A lfredo Alcala, l'un des plus grands re-présentants de la bande dessinée phi-lippine aux Etats-Unis, s'est éteint le

samedi 8 avril dernier, à l'âge de 74 ans.Né le 23 août 1925 à Talisay, sur l'île Negros

(Philippines), Alcala quitte très tôt l'école pourse consacrer à son amour du dessin. Il com-mençe sa carrière en dessinant des panneauxpublicitaires, puis entre comme apprenti dansun atelier de fer forgé. Le soir, il recopie lesstrips de Prince Valiant par Harold Foster ouFlash Gordon d'Alex Raymond jusqu'au petitmatin. Sa plus grande influence sera cependantLou Fine, artiste de Black Condor, Uncle Sam etDollman chez Quality. Une autre influence futcelle de Francisco Coching, artiste et scénaris-te philippin très prolifique dans les années 30.

La guerre et l'occupation japonaise en 1942suspendent l'activité des grandes maisonsd'édition philippines, telles que Liwayway Publi-cations (Ramon Roces Publications) ou Bulak-lak Publications. Certains artistes s'engagentdans la résistance, et ce n'est qu'au lendemain

de la guerre, après la libération par les troupesde MacArthur et la proclamation d'indépendan-ce, que le marché de la bande dessinée peut sedévelopper à nouveau.

L'influence de la présence américaine estperceptible dans la forme que prend alors labande dessinée. Alors qu'auparavant les ar-tistes œuvraient exclusivement pour des jour-naux ou magazines (dont l'hebdomadaire Li-wayway Komiks), les éditeurs d'après-guerres'inspirent de la présentation des comic-bookspour lancer des revues, en général de 44 pages,entièrement consacrées à la bande dessinée.Le premier comic-book philippin, Halakhak Ko-miks, est lancé par Isaac Tolentino en 1945mais ne dure que dix numéros. L'après-guerrevoit surtout la création de compagnies qui do-mineront bientôt le marché, telles celle de P.S.Gomez ou la prestigieuse firme Ace Publicationsde Manille, fondée par le millionaire RamonRoces déjà actif avant la guerre, et qui seraconnue pour recruter les meilleurs talents jus-qu'à la cessation de ses activités en 1964.

Quelques artistes de Ace Publications pendant les belles années de la compagnie. De gauche àdroite, debout : Nestor Redondo, Rico Javinal, Tony Velasquez, Francisco V. Coching (penché);assis : Manuel Carillo, Alfredo Alcala, Jesse Santos, Mars Ravelo, Elpidio Torres (à genoux).

Alfredo Pidz Alcala (1925-2000)

Ces jeunes maisons d'édition apportent unsang neuf et permettent à toute une générationd'artistes de faire leurs premiers pas, d'autantque le milieu traditionnel de la bande dessinée(celui des journaux et magazines) est très fer-mé et n'emploie que les artistes confirmés. Par-mi cette génération d'artistes de l'après-guerrefigurent, outre Alcala, Nestor Redondo, RubenYandoc, Tony DeZuñiga, Noli Panaligan, TenyHenson, Mars Ravelo, Funing Ocampo, FredCarrillo, Elpidio Torres, Emil Rodriguez, Federi-co Javinal, Carlos Lemos, Celso Trinidad, EmilQuizon-Cruz et bien d'autres. À la mêmeépoque, les vétérans de la bande dessinée lesplus en vue sont Francisco Reyes, Jesse San-tos, Francisco V. Coching, Tony Velasquez, J.Zabala-Santos, Carlos V. Francisco, Isaac To-lentino, Gene Cabrera ou Manansala.

Alfredo Alcala fait ses premiers pas en oc-tobre 1948, avec une illustration publiée dansBituin Komiks. Dès le mois suivant, il est enga-gé par Ace Publications. À cette époque, Acepublie deux titres bimensuels, Pilipino Komikset Tagalog Klasiks, et lançera par la suite deuxautres titres, Especial Komiks et Hiwaga Ko-miks. Alcala dessine pour tous ces titres simul-tanément, et œuvre aussi bien sur des feuille-tons (certains durant plusieurs mois) que surdes histoires complètes. Au cours des années50, il dessine également pour les revues de P.S. Gomez, où il livre des feuilletons tels que "ODynah" (dans le bimensuel Universal), "Uwad"ou "Jungla" (tous deux dans l'hebdomadaireUnited), ainsi que de nombreuses histoiresdans United, revue qui accueillait les meilleursdessinateurs chez Gomez (des cinq revues édi-tées par Gomez, Kidlat et Continental servaientde banc d'essai, tandis que Planet et Universalconstituaient la seconde étape pour un artisteavant de se voir ouvrir les pages de United).

Alcala acquit très vite la réputation d'un ar-tiste à la fois rapide et méticuleux, qualités trèsappréciées dans une industrie qui en était alorsà son apogée (les Philippines devinrent ledeuxième producteur mondial de bandes des-sinées dans les années 60). La légende courtmême qu'il lui est arrivé de travailler 96 heuresd'affilée sans dormir, et il assurait lui-mêmetous les aspects de la production de son travail,jusqu'au lettrage.

À mesure qu'il progressait, Alcala étudia lesgrands illustrateurs américains, tels HowardPyle, N. C. Wyeth, Dean Cornwell, Robert Faw-cett ou J.C. Leyendecker. L'une de ses grandesinfluences fut également le peintre muralisteanglais Frank Brangwyn.

Aux Philippines, Alfredo Alcala se fit surtoutconnaître par sa série "Voltar". Publiée dès lepremier numéro d'Alcala Fight Komiks daté du9 juillet 1963, cette série narrait la saga d'unhéros en perpétuelle quête d'a ven ture, dans unmonde de barbarie et de chevalerie peuplé debêtes de légende. À la dimension épique et àl'intrigue riche en rebondissements s'ajoute uneinterprétation graphique spectaculaire, puisqueAlcala inaugure avec "Voltar" la technique qui lerendit célèbre par la suite et qui donne à sesplanches, au prix d'un travail des détails épous-touflant, l'aspect de gravures à l'eau forte. "Vol-tar" fut salué par la critique comme l'une desbandes dessinées les plus détaillées qui soientjamais parues.

L'exportation des talents de la bande dessi-née philippine commença en 1970, lorsque Car-mine Infantino, qui était alors rédacteur en chefchez DC, engagea par l'intermédiare de TonyDeZuñiga (parti à New York en prospection) uncertain nombre d'artistes pour une durée decinq ans. Alcala en faisait partie, tout commeAlex Niñó, les frères Redondo, Ruben Yandoc etbien d'autres encore. Alcala poursuivit ainsi uneseconde carrière pour les Etats-Unis. Commenombre de ses compatriotes, il travaille d'abordchez DC sur les titres d'horreur et de surnatu-rel (House of Mystery, House of Secrets, TheUnexpected, Witching Hour, Dark Mansion, Se-crets of Sinister House, Ghosts, Weird MysteryTales et Weird War Tales). En 1974, le contratsigné par DeZuñiga avec DC prend fin, et cer-tains artistes philippins décident de s'installeraux Etats-Unis afin de pouvoir y continuer leurcarrière, la liaison étant auparavant assurée parDeZuñiga qui faisait office d'agent. Alcala conti-nue de travailler pour DC, où son goût pour ledétail lui vaut d'encrer certains titres ou per-sonnages (Kamandi, Freedom Fighters, Bat-man) outre ceux qu'il dessine (Kong the Unta-med, Rima, El Diablo). Parallèlement, il entameen 1974 une carrière chez Marvel, où son tra-vail le plus remarqué restera son encrage des

Extrait d'une histoire d'Alfredo Alcala publiée dans Tagalog Klasiks 73, Ace Publications, 1952.Alcala n'avait que quatre ans de carrière derrière lui, mais avait déjà développé un style très prochede celui qui allait le faire connaître aux Etats-Unis quelque vingt ans plus tard.

histoires de Conan par John Buscema dans Sa-vage Sword of Conan. Il y dessine ou encre éga-lement des personnages ou des titres tels queCaptain Marvel, Doctor Strange, Iron Man, Man-Thing, Hulk, Ka-Zar, Tarzan, Kull, Thor, Dracula,Planet of the Apes, Tales of the Zombie, Vampi-re Tales ou Arrgh! Il fait également une brève in-cursion chez Charlton en 1976, sur Emergency.

Après avoir déménagé à New York en 1976,Alfredo Alcala s'installe finalement à Los Angeleset continue de diversifier sa carrière. Outre lescomics, il travaillera, au fil des ans, pour l'armée,pour des studios de cinéma, de télévision etd'animation (Ruby-Spears), des fabriquants dejouets (Mattel), et des agences de publicité. Dansles comics, il sera également employé commelettreur et coloriste.

À la fin des années 70, Alcala met un pied chezWarren, où il livre des histoires pour Creepy, Ee-rie ou Vampirella et, surtout, resuscite le person-nage de Voltar dans les pages du magazine TheRook. En 1977 paraît également chez Comics &Comix un magazine indépendant, Magic Carpet,avec une histoire de Voltar. À la même époque, Al-cala fait aussi partie de "The New York Tribe", sor-te de groupe informel auquel fait appel Marvellorsqu'il faut encrer un numéro en catastrophe.

Dans les strips, Alfredo Alcala dessina Conan en

1980, assura la transition entre Russ Manning etAl Williamson sur Star Wars (août 80-février 81)et prit la relève de Stan Lynde sur Rick O'Shay.

Dès le milieu des années 70, et jusqu'aux an-nées 90, Alcala travaille également pour de nom-breux éditeurs indépendants : Rip Off Press (Talesfrom the Berkeley Con, 1974), Comic Art Gallery(Barn of Fear, 1977), Kitchen Sink (50s Funnies,1980), Pacific (Twisted Tales, Last of the Viking He-roes, 1982-3), Eclipse (Destroyer Duck et couver-tures, 1982-4), Melrose Square (Daddy Cool,1984), Blackthorne (The Gift, 1986), First (Hawk-moon, 1986 et Around the World in 80 Days,1991), New Comics Group (Deadtime Stories,1988), Fragments West (Penguin & Pencilguin,1988), et Hamilton (Maggots, 1991-2). Parallèle-ment, il continue de travailler pour Marvel et DCjusqu'au début des années 90.

Parmi ses travaux d'illustrateur, signalons un his-torique de la Statue de la Liberté écrit par HenryGibson à l'occasion du centenaire de celle-ci en1986, et un livre sur la mission Apollo 12 (Moon-shot) écrit par l'astronaute Pete Conrad. Alfredo Al-cala était également un peintre réputé, et seshuiles ont été exposées dans de nombreux pays.L'une de ses plus connues est une recréation àl'identique d'une couverture de J.C. Leyendeckerde 1936, mais il a produit de nombreuses œu vres

originales inspirées de son enfan-ce aux Philippines.Sur le plan professionnel, Alcalaétait représenté depuis 1998 parHero's World, à Fairfield, Californie.Sa dernière apparition en publicremonte au 8 mai 1999, à l'occa-sion d'une exposition de ses stripsoriginaux de Star Wars. Un livre luia récemment été consacré, SecretTeachings of a Comic Book Mas-ter: The Art of Alfredo Alcala parHeidi MacDonald et Phillip DanaYeh. Signalons que Larry Alcala,son frère, fut également un scé-nariste et artiste réputé aux Philip-pines, en particulier pour ses per-sonnages humoristiques.

— T.L.

Extrait du premier épisode de la reprise de Voltar chez Warren (The Rook 2).

Détail d'une histoire de Conan crayonnée par John Buscema(Savage Sword of Conan 12).