qpd 83 l'ésotérisme

Jérôme Rousse-Lacordaire

L’ésotérisme


L’ésotérisme

Magie, kabbale, Rose-Croix, théosophie, occultisme,Nouvel Âge… Ces mots évoquent des réalités sul-fureuses, empreintes de mystère et d’interdits.Après avoir tenté de définir l’ésotérisme, le pèreJérôme Rousse-Lacordaire détaille chacune de cespensées dites « ésotériques» et les replace dans leurcontexte culturel et historique afin de permettreau lecteur de bien percevoir les enjeux en présence.Il s’attache également, pour chacun de ces cou-rants, à faire le lien avec le catholicisme, distin-guant opportunément les éléments compatiblesavec la foi chrétienne de ceux qui ne le sont pas.Il conclut en évoquant le « rapatriement » possiblede courants ésotériques au sein du catholicisme,ce qui pourrait déboucher sur un ésotérisme chré-tien.

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Collection«Que penser de…?»

© Sonja Birkelbach - Fotolia.com

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9 782873 565886

ISBN 978-2-87356-588-6Prix TTC : 12,00 €

Jérôme Ro

usse-Lacordaire

L’ésotérisme

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L’ésotérisme

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L’ésotérisme

Collection « Que penser de… ? »


Nihil obstat : Nicolas-Jean Séd, o.p., le 1er novembre 2013 ; ÉricTillette de Clermont-Tonnerre, o.p., le 6 novembre 2013.

Imprimi postest : Michel Lachenaud, o.p., le 13 novembre 2013.

© 2014, Éditions Fidélité • 7, rue Blondeau • 5000 [email protected] • www.fidelite.be

ISBN : 978-2-87356-588-6

Dépôt légal : D.2014, 4323.05

Maquette et mise en page : Jean-Marie Schwartz

Photo de couverture : © Sonja Birkelbach - Fotolia.com

Imprimé en Belgique

DU MÊME AUTEUR

• Rome et les francs-maçons. Histoire d’un conflit, Paris, Berg Interna-tional, 1996.

• Antimaçonnisme, Puiseaux, Pardès, 2003.

• Jésus dans la tradition maçonnique. Rituels et symbolismes du Christdans la franc-maçonnerie française, Paris, Desclée, 2003.

• Ésotérisme et Christianisme. Histoire et enjeux théologiques d’une expa-triation, Paris, Cerf, 2007.

• Une controverse sur la magie et la kabbale à la Renaissance, Genève,Librairie Droz, 2010.

• Une fraternité à l’honneur du Saint-Esprit, Lavis, La Finestra, 2011.

Jérôme Rousse-Lacordaire, dominicain, docteur en théologie,étudie les rapports entre ésotérisme et christianisme. Anciendirecteur de la bibliothèque du Saulchoir à Paris, il collabore àla Revue des sciences philosophiques et théologiques (Bulletin d’histoiredes ésotérismes) et à Politica hermetica.


Il n’y a pas d’ésotérisme chrétien autre que celui qui procèdedans ses principes de l’enseignement du Christ.

Jean Reyor

Je tiens à remercier, pour leurs conseils et leurs relectures,et surtout pour leur amitié,

Jean-Pierre Brach et Jean-Pierre Laurant.


Introduction

AUJOURD’HUI, est ésotérique, est de l’ésotérisme, à peu près n’importe quoi pourvu que cela soit

quelque peu mystérieux, caché ou difficilement com-préhensible et, de préférence, hétérodoxe. Ainsi, àpropos des théories sur Jésus énoncées dans leroman à succès de Dan Brown, le Da Vinci Code(2003), a-t-on beaucoup parlé d’ésotérisme, puis-qu’il s’agissait d’une vérité sur Jésus (le fait qu’iln’était qu’un homme, et de surcroît père de famille)qui aurait été tenue secrète par ceux qui la connais-saient, soit qu’elle les ait menacés (les hommesd’Église, l’Opus Dei, etc.), soit qu’elle les ait favo-risés (le mystérieux Prieuré de Sion). Pourtant, lerécit et le sujet de ce livre n’ont rien de véritablementésotérique (ni, d’ailleurs, de véritablement neuf),car l’ésotérisme n’est pas simplement ou principa-lement ce qui est caché ou réservé à quelques-uns(ce sans quoi, par exemple, le secret de la confessionferait du sacrement de la réconciliation une pratiqueésotérique).

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Ésotérisme vient de la préposition grecque eis (oués), au sens de « dans », d’où dérive l’adverbe eisô(ou ésô) : « à l’intérieur », ésôthen : « dedans », dontle comparatif et le superlatif sont ésôtérô ou ésôtérôs,d’où l’adjectif ésôtérikos. L’ésotérisme est donc, éty-mologiquement, « ce qui est à l’intérieur », et estésotérique ce qui est « de l’intérieur ». Les antonymesd’ésotérisme et d’ésotérique sont donc respectivementexotérisme et exotérique, mots forgés de la même ma-nière à partir du grec ex, « hors de », d’où exô,exôthen, exôtérô, exôtérôs et exôtérikos (« du dehors »,« extérieur »).

La doctrine secrète

Lorsque les adjectifs ésotérique et exotérique appa-rurent en français, vers le milieu du XVIIIe siècle, ilsfurent d’abord employés pour qualifier certainesdoctrines philosophiques anciennes, notammentcelles d’Aristote et de Pythagore, selon qu’elles sontsoit réservées aux groupes des disciples qualifiés(les doctrines ésotériques, proches en cela des mys-tères antiques) soit enseignées ouvertement à toussans distinction (les doctrines exotériques). Tel estle sens retenu à l’apparition française de l’adjectifésotérique, en 1742, dans les Nouvelles Obligations etStatuts de la tres venerable confraternité des francs-ma-çons du maçon Louis-François de La Tierce, qui

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après avoir rappelé le « triste sort de Pythagore &de Socrate », l’un et l’autre tués par leurs adversaires,expliquaient que, « pour s’en garentir », l’usages’était introduit d’enseigner « deux sortes de Doc-trines, [… ] [l’une] exotérique, qu’on pouvoitcom muniquer aux Etrangers, & l’autre ésotériqueou secrette, qui étoit réservée aux Membres desLoges ».

Le substantif ésotérisme est beaucoup plus récent.Il fut très probablement forgé par le pasteur alsacienJacques Matter, alors professeur d’histoire del’Église à la faculté de théologie de l’université deStrasbourg. En 1828, dans son Histoire critique dugnosticisme, il présentait l’ésotérisme comme unmode antique d’enseignement qui exige des dis-ciples un long temps de silence. Par la suite, lepasteur Matter rapprocha l’ésotérisme de la mys-tique et en vit la poursuite dans la théosophie (voir,plus loin, le chapitre 6) chrétienne du XVIIIe siècleet ses libres spéculations religieuses.

Dès le milieu du siècle, l’usage philosophique dumot voit son sens consacré : l’éditeur et hommed’affaires progressiste et proche des milieux socia-listes et occultistes (voir, plus loin, le chapitre 8),Maurice Lachâtre, dans son Nouveau Dictionnaireuniversel (1865), expose que l’ésotérisme est l’« en-semble des principes d’une doctrine secrète,communiquée seulement à des affiliés » et qu’exo-térique « se disait de l’enseignement public de la

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philosophie, par opposition au mot ésotérique, quise disait de l’enseignement secret. Les philosophes,en partageant ainsi l’enseignement, avaient undouble but : ils voulaient proportionner leurs leçonsà la capacité de ceux qui venaient les entendre, etne point se constituer en guerre ouverte avec la re-ligion dont ils considéraient souvent les dogmesabsurdes et les principes surannés ». Une cinquan-taine d’années plus tard, le célèbre Vocabulairetechnique et critique de la philosophie d’André Lalande(frère de l’occultiste Emmanuel Lalande, dit MarcHaven, un temps proche de Papus) propose une dé-finition similaire, l’anticléricalisme en moins :

L’ésotérisme est la doctrine suivant laquelle lascience ne doit pas être vulgarisée, mais commu-niquée seulement à des adeptes connus et choisisen raison de leur intelligence et de leur moralité.

Il ajoute qu’ésotérique est, « chez les contempo-rains, synonyme d’occulte [et] s’applique à la Cabale,à la Magie, aux Sciences divinatoires, etc. — Ontrouve également en ce sens ésotérisme pour occul-tisme [… ] [l’occultisme étant l’]ensemble dessciences occultes ».

En suivant cette lignée étymologique qui fait del’ésotérisme l’intérieur et le réservé, on arrive doncà une définition de l’ésotérisme comme doctrinesecrète réservée à un petit groupe d’élus. Ceci a sé-duit bien des ésotéristes prétendant être les déten-

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teurs d’un savoir immémorial et secret hérité d’unechaîne ininterrompue d’initiés, et, qui plus est,quelque peu sulfureux.

Mais ce n’est pas parce qu’elle plaît à un grandnombre d’ésotéristes ou à un grand nombre de leursadversaires, ces derniers évidemment satisfaits parles revendications d’hétérodoxies de nombre d’éso-téristes depuis le milieu du XIXe siècle, que la défi-nition est pertinente. En effet, elle est trop restreintepour couvrir certains éléments unanimement jugésésotériques comme, par exemple, une bonne partde l’alchimie ou, dans une certaine mesure, du spi-ritisme, qui sont connus pour leur importante pro-duction publique de textes et non par le caractèreréservé de leur transmission. De fait, les rapportsde l’ésotérisme au secret sont complexes, tant enraison des acceptions fort différentes que reçoit lanotion de secret dans les différents courants ésoté-riques (enseignement réservé ; pratique d’une oc-cultation volontaire ; symbole du caractère indiciblede certaines vérités, etc.) qu’en raison de stratégieséditoriales difficiles à mettre en lumière (nous enverrons un exemple, au chapitre suivant). Aussi, sile discours ésotérique recourt volontiers au thèmedu secret, ce n’est pas toujours, loin de là, pour en-courager le secret, mais bien souvent pour pré-tendre, sinon le dévoiler tout à fait, du moins endonner quelque aperçu pour inviter à y entrer. Cen’est donc pas vers le secret d’un savoir réservé qu’il

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faut chercher tout l’ésotérisme. Faudrait-il alors setourner vers une caractérisation doctrinale de l’éso-térisme ?

D’autres, partisans ou adversaires de l’ésotérisme,reprenant la même définition de l’ésotérismecomme doctrine secrète, ont mis davantage l’accentsur la notion de doctrine que sur celle de secret.Cette approche possède un grand avantage pourcelui qui l’énonce : elle lui permet de justifier sapropre position. Ainsi, l’ésotériste érigera sonpropre système en seul système authentiquementésotérique, les autres n’étant que de pseudo-ésoté-rismes. Quant aux adversaires de l’ésotérisme, cetteconception doctrinale leur permet souvent de ré-duire l’ésotérisme à une unique doctrine unifiée,généralement le gnosticisme (qui fut pourtant bienpeu unifié) cumulant tous les aspects négatifs del’hérésie. Mais, s’il est une chose que montre l’étudedes courants ésotériques, c’est que l’ésotérismen’est pas une doctrine unifiée et qu’en son sein onrencontre des doctrines très diverses, voire parfoisopposées entre elles, comme nous le verrons.

Effectivement, l’ésotérisme n’est pas une doc-trine. On pourrait même dire, sans trop caricaturer,qu’il y a autant de doctrines ésotériques que de cou-rants ésotériques. Pourtant, par-delà ou en deçà desdoctrines, on s’accorde à reconnaître une certaineparenté phénoménologique aux différents courantsque l’on qualifie d’ésotériques. Certains chercheurs

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ont voulu caractériser cette unité phénoménolo-gique.

Une forme de pensée

Désormais, grâce surtout aux travaux du profes-seur Antoine Faivre (voir la bibliographie en fin devolume), nous disposons d’une description (plutôtque d’une définition) de l’ésotérisme opératoire.

Antoine Faivre adopte une démarche empiriqueselon laquelle l’historien n’a d’accès probant qu’àdes événements et que leur interprétation «croyante»suppose un saut épistémologique qu’il ne peut pasfaire en tant qu’historien. Il part ainsi d’un constathistoriquement vérifié : l’ésotérisme n’acquiert destatut propre et relativement autonome qu’en Occi-dent à partir de la Renaissance. C’est alors, en effet,que des matériaux anciens sont redécouverts etconstitués en ensemble autonome distinct et de lathéologie et de la philosophie scolastique, alors do-minantes. Il ne s’agit pas là d’un ensemble ordonnéet unifié de manière systématique, mais d’une sortede «nébuleuse» alimentée de courants divers, conco-mitants ou successifs, qui forme un milieu ésotériques’exprimant à travers un corpus repérable qui alla ens’enrichissant au fil du temps.

L’approche est empirique aussi en ce sens qu’ellene part pas d’une définition essentialiste de l’éso-

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térisme, mais considère et prend pour objet d’étudece que l’on entend et a entendu par le mot ésotérisme(ou ses équivalents) et cherche alors à repérer lestraits communs à tous ces matériaux, et qui, prisensemble, les caractérisent spécifiquement.

Dans cette perspective, l’ésotérisme est une « formede pensée » historiquement située et caractériséepar six composants :

• quatre composants intrinsèques, qui doiventtoujours être réunis pour que l’on se trouve effec-tivement en présence d’un ésotérisme :

une théorie des correspondances : le monde1.serait un cosmos hiérarchisé dont les élémentset les degrés seraient liés entre eux par des cor-respondances symboliques et réelles ;l’idée que la Nature est vivante, c’est-à-dire2.animée par des forces, une dynamique de sym-pathies et d’attractions ;une théorie de l’imagination et des médiations :3.l’homme possède en lui un organe ou une fa-culté qui lui permet de lire et de déchiffrer lescorrespondances qui tissent la Nature vivantecomme autant de médiations par lesquelles ilpeut remonter les degrés du cosmos jusqu’àleur sommet, voire passer au-delà du cosmos ;l’expérience de la transmutation : la connais-4.sance des médiations par l’imagination trans-forme substantiellement celui qui connaît ;

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• deux composants relatifs, souvent présents avecles précédents, mais pas nécessairement :

la pratique de la concordance : il y aurait entre1.les différentes traditions ou certains de leurséléments des ressemblances, des points com-muns qui permettraient d’associer voire defusionner ces traditions ou ces éléments ensorte de retrouver le tronc commun dont ilssont issus ou qu’ils forment ensemble ;la transmission : un enseignement ésotérique2.n’est jamais tout à fait une innovation, mais ilest reçu d’un autre, quel que soit cet autre : or-ganisations et sociétés, entités angéliques,maîtres, etc.

Approche chrétienne

La description proposée par Antoine Faivre pré-sente plusieurs avantages, y compris pour unchrétien :

n’étant pas doctrinale, elle ne se prononce pas1.sur ce que doit être l’ésotérisme en distinguanta priori entre ésotérisme et pseudo-ésotérismes.Dès lors, elle n’exclut aucun des courants issusdu berceau renaissant de l’ésotérisme. Elle estdonc suffisamment inclusive pour rendrecompte de l’ensemble des ésotérismes ;

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quoique inclusive, elle est cependant suffisam-2.ment précise pour reconnaître à l’ésotérismeune réelle spécificité comme champ d’étude :l’ésotérisme est une forme de pensée caracté-risée par la conjonction d’un nombre déterminéde composants. Ce ne sont donc pas d’abordles doctrines ou les thèmes (androgynies, angé -lologie, etc.) comme tels qui sont ésotériques,mais la perspective dans laquelle ils s’inscri-vent ;au contraire des définitions essentialistes, la3.description empirique permet de rendre comp -te des différences, et ne tend alors pas à lareductio ad unum du phénomène étudié ;puisqu’il s’agit d’une forme de pensée carac-4.térisée par la réunion historique de composantsqui peuvent aussi être présents dans d’autresdomaines (arts, sciences, théologie, etc.) et quiont pu migrer dans d’autres champs, elle au-torise, sinon toujours requiert, une approcheinterdisciplinaire qui considère les différentesmanifestations historiques de la forme de pen-sée ésotérique.

Dans cette perspective, et se détachant, dans unsecond temps, de l’agnosticisme méthodologiquecher à Antoine Faivre, le chrétien peut appréhenderla forme de pensée ésotérique à la lumière de l’in-telligence de la foi chrétienne en cherchant leséventuels points d’intersection ou d’opposition

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entre cette dernière et tel ou tel courant ésotérique.Il ne s’agira pas là de confronter terme à terme deuxtypes de discours, le discours ésotérique et le dis-cours théologique, puisque ces discours n’obéissentpas, nous le verrons, aux mêmes médiations, les-quelles sont surtout symboliques et visionnairespour l’ésotérisme, et discursives et rationnelles pourla théologie, mais de rechercher dans les différentsdocuments ésotériques ce qui se dit de l’expériencefondamentale d’un ésotérisme pour en évaluer lacompatibilité avec l’expérience chrétienne et sesexpressions ecclésiales pratiques et doctrinales or-thodoxes.

Dans les pages qui vont suivre, je ne traiterai doncd’éventuels ésotérismes non issus du christianismeque pour autant qu’ils entretiennent un rapportplus ou moins direct avec des ésotérismes qui, eux,se réclament du christianisme ou entendent expli-citement, à des titres divers, s’opposer, sinon tou-jours au christianisme dans son ensemble, du moinsà certaines de ses formes. J’adopterai, pour l’essen-tiel, un parcours chronologique, car l’une des ca-ractéristiques de l’ésotérisme occidental est que,au moins partiellement et dans ses formes aujour-d’hui majoritaires, il s’est progressivement éloignéde sa matrice chrétienne d’origine pour finir souventpar être vu comme étranger au christianisme, voirecontradictoire et incompatible avec lui. Nous ver-rons donc, d’abord, l’émergence et la formation de

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l’ésotérisme à la Renaissance, puis ses développe-ments classiques et ses mutations au XIXe siècle, et,enfin, ses principaux courants contemporains. Cefaisant, peut-être pourrons-nous rassembler quel -ques éléments de réponse à la question qui donneson titre à cet ouvrage : que penser de l’ésotérisme ?


En lecture partielle…

Table des matières

Introduction ............................................................ 71. Une pieuse philosophie : la Renaissance d’Hermès 192. La magie : la nature, l’homme et les esprits ...... 353. La kabbale : l’ésotérisme chrétien du judaïsme.. 474. La franc-maçonnerie : une société et son secret .. 695. La Rose-Croix : réformer le christianisme.......... 816. La théosophie : Dieu, l’homme, la nature .......... 897. Le spiritisme : une science des esprits................1018. L’occultisme : la science des mages ....................1159. Le théosophisme : le recours à l’Orient..............12310. L’École traditionnelle : la Tradition en ses

traditions ..........................................................13311. Le Nouvel Âge : l’attente d’une transformation

globale ..............................................................141Rapatriement ..........................................................149

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Achevé d’imprimer le 31 janvier 2014sur les presses de l’imprimerie Bietlot, à 6060 Gilly (Belgique)



L’ésotérisme


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Magie, kabbale, Rose-Croix, théosophie, occultisme,Nouvel Âge… Ces mots évoquent des réalités sul-fureuses, empreintes de mystère et d’interdits.Après avoir tenté de définir l’ésotérisme, le pèreJérôme Rousse-Lacordaire détaille chacune de cespensées dites « ésotériques» et les replace dans leurcontexte culturel et historique afin de permettreau lecteur de bien percevoir les enjeux en présence.Il s’attache également, pour chacun de ces cou-rants, à faire le lien avec le catholicisme, distin-guant opportunément les éléments compatiblesavec la foi chrétienne de ceux qui ne le sont pas.Il conclut en évoquant le « rapatriement » possiblede courants ésotériques au sein du catholicisme,ce qui pourrait déboucher sur un ésotérisme chré-tien.

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