M O T I O N DE M. D E C U R T ,

D É P U T É D E L A G U A D E L O U P E ,

Au nom des Colonies réunies.

Mon nobis, fed Reipublicæ nati fumus.

A P A R I S ;

Chez B A U D O U I N , Imprimeur de L ' A S S E M B L É E

N A T I O N A L E , rue du Foin Saint-Jacques, N ° . 3 1 .

1789.

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M O T I O N D E M. D E C U R T ,

D É P U T É D E L A G U A D E L O U P E

Au nom des Colonies réunies.

MESSIEURS,

L E S Miniftres du Ro i vous o n t d e m a n d é , le

27 O c t o b r e d e r n i e r , des éclairciffemens fur ce

qui concerne les C o l o n i e s , en vous expofant

qu'el les diffèrent en t o u t de la Mét ropo le ;

q u e ces différences t iennent à la na ture

même & à l'eflence des chofes : ils vous

ont rappelé la néceffité de donner à vos

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Ifles à fucre o n régime par t icul ier , & des

Lois qu i s 'accordent parfai tement avec leur p o -

fition phyfique. I l s on t enfin in terrogé votre

v œ u fur les Décrets q u e vous avez déjà r e n d u s ,

& qu' i ls r ega rden t c o m m e impraticables dans

vos poffeffions éloignées.

V o u s avez pris en confidération ce M é m o i r e

d ' au tan t plus intéreffant , qu' i l n'eft fondé que

fur des principes reconnus & refpectés par toutes

les Nat ions de l 'Europe qui on t des Co lon ie s

dans l 'Archipel Américain . Le C o m i t é de C o m ­

m e r c e a été chargé par vous de l 'examiner pour

vous en faire le Rapport .

C'eft dans cet état de chofes , Meff ieurs , que

les Députés des Co lon ie s fe font concertés pour

approfondi r des vérités que les Miniftres du R o i

vous on t indiquées . Elles forment un des plus

grands intérêts que vous ayez à régler pour là

profpérité de la Nat ion .

Jufqu 'à ce m o m e n t Mef f i eu r s , refpectant les

grands travaux don t vous vous êres fucceffive-

m e n t occupés , les Députés des Colonies ont cru

devoi r garder le filence le plus abfolu , & a t t endre

q u e l'Affemblée Nat ionale fixât fon a t tent ion fur

fes poffeffions é loignées. Aujourd 'hu i leur fi­

lence deviendroi t auffi dangereux qu impol i t ique .

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5 Les Minif tres on t parlé : ils attendent votre r é -

ponfe ; mais rien de ce qu i intéreffe les Co lon ie s

n 'a encore été léga lement difcuté. Les grandes

queftions qu'elles préfenrent n 'ont été foumifes

à aucun examen préparatoire ; & s'il vous fal­

loit p r o n o n c e r , vous n 'auriez en général que

des bafes très incertaines pour fixer votre j u g e -

n ien t .

C e p e n d a n t , Mef f ieurs , les grandes reffour-ces de la Nat ion font t e l l emen t dépendantes du fort des C o l o n i e s , que la m o i n d r e er reur dans le fyftême qui doi t les r é g i r , cauferoir un m a l irréparable. D a n s les révolutions qui changent la face des E m p i r e s , on peut autour de foi dé -

paffer le b u t , fans crainte abfolue d 'une diffo-

lu t ion inévitable. T é m o i n de la fecouffe , le

m o u v e m e n t ré t rograde eft , pour ainfi d i r e , fous

la ma in du Légiflateur. Ma i s à deux mi l le

lieues de tous les p o u v o i r s , de tous les m o y e n s ,

la publication feule d 'une mauvaife Loi feroit

infai l l iblement fuivie des réfultats les plus fu -

neftes.

Sans d o u t e , M e f f i e u r s , les Colonies n 'on t

poin t à cra indre de pareils m a l h e u r s , parce

qu ' i l eft dans vos principes de faire préparer

les mat ières impor tan tes fur lefquelles vous

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avez à délibérer . C'ef t ainfi q u e vous avez for­m é des C o m i t é s pour tous les objets foumis aux règles du c a l c u l , o u q u i , tenant à beau­coup de r a p p o r t s , exigent les connoiffances les plus é t e n d u e s , & des médi ta t ions p r o ­fondes .

M a i s ces C o m i t é s ne peuvent embraffer q u e l ' intér ieur d u R o y a u m e ; & fi vous voulez organifer vos C o l o n i e s d 'une manière qui vous affure à jamais les avantages de ces précieufes contrées, vous devez former un C o m i t é qu i s 'occupe fans délai d 'en perfect ionner les m o y e n s .

T e l l e e f t , M e i f f e u r s , la d e m a n d e q u e j e fuis autorifé à vous faire au n o m des Colonies réunies . Il s'eft é l e v é , depuis que lques a n n é e s , t an t de queftions captieufes fur leur r é g i m e , tant d 'objections oratoires fur leur i m p o r t a n c e , t an t de doutes ridicules fur la néceffité de les c o n f e r v e r , qu' i l eft t emps de forcer au filence & les Ora teurs de mauvaife f o i , & les Apôtres des déclamat ions académiques , & les fpéculatifs q u i Veulent juger par compara i fdn , des contrées abfo lument diffemblables

J e vous propofe d o n c , Meff ieurs , de fo rmer un C o m i t é des C o l o n i e s , compofé de vingt

7 M e m b r e s } pris dans cette honorable Affemblée .

V o u s pen fe rez , fans d o u t e , qu ' i l doit être m i -

partie de C o l o n s , & mi-par t ie de Négocians ;

parce q u e les Colonies étant deftinées à opérer

la confommat ion du fuperflu du R o y a u m e , &

à accroître la richeffe Nat ionale par le m o y e n

des échanges, les Négocians & les C o l o n s

font entr 'eux les feuls légi t imes contradicteurs .

J e dirai p l u s , Meffieurs : eux feuls font en

état d'inftruire vot re r e l i g i o n , & de vous p r é -

fenter les meil leurs vues fur toutes les parties

de ce grand enfemble .

C e C o m i t é ainfi c o m p o f é , Meff ieurs , p r o ­

duiroi t d 'abord le b ien inappréciable de r a p ­

procher le C o m m e r c e & les Colonies fur leurs

réclamat ions refpectives : oubl iant les uns & les

autres leurs intérêts particuliers pour ne s 'oc­

cuper que de l ' intérêt de l ' é ta t , ils fixeroient,

à force de franchife & de l o y a u t é , le t e r m e

où doi t s 'arrêter le C o m m e r c e prohibitif. I l s

dé t e rmine ro ien t de la manière la moins fuf-

ceptible d ' a b u s , tous les moyens qui peuvent

empêcher q u e la cont rebande n ' en lève au

R o y a u m e aucun des avantages d o n t il do i t

profiter.

Paffant enfuite aux Lois qu i peuvent le plus

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influer fur la propr ié té du C o m m e r c e 8c de

l ' A g r i c u l t u r e , ils vous ind ique ro ien t la m a ­

n iè re de les fimplifier : c a r , Meff ieurs , tout ce

q u i n'eft point ac t i f , tou t ce qui ne donne

point un m o u v e m e n t rap ide aux tranfactions

des C o l o n i e s , y doit être abfo lument profcrit,

c o m m e def t ruct i f de l ' induftrie Nat iona le .

Ils recherchera ien t encore jufqu'à quel point

il convient de confier aux Délégués du pouvoir

exécutif le droi t de faire des Règ lemens p r o -

vifoires fur des événemens q u e la p rudence

h u m a i n e ne peut prévoir n i empêcher ; é v é n e ­

m e n s auxquels il feroit du plus grand danger

de ne pas obvier fur les l i e u x , & fans aucune

remife .

Enfin, Mef f i eu r s , c o m m e dans les Colonies

il n'exifte ni d îmes à f u p p r i m e r , ni féodalité à

d é t r u i r e , ni priviléges à c o m b a t t r e , ni T r a i -

tans à d é p o u i l l e r , n i impô t s odieux à prof-

crire ;

C o m m e il n'y a aucun fyftême de finances à

pur i f i e r , & q u e l'affiette des impôts une fois

dé terminée par les Affemblées co lon ia l e s , il ne

s'agir plus que de furve i l le r , avec q u e l q u ' a t t e n -

t i o n , les deux Chap i t r e s de recette & de d é -

peufes ; ce qu i eft très facile dans des pays où

9 la grande c o m m u n i c a t i o n ne laiffe de fecret fur

r ien , & pour perfonne ;

C o m m e les T r ibunaux n 'on t befoin que d 'un

petit n o m b r e de Lois pour affurer la propriété

de chacun ;

L e C o m i t é q u e j 'ai l 'honneur de vous p ro -

p o f e r , pourro i t , en très-peu de t emps , vous

préfenter un plan gén i ta l de Conft i turion , d 'Ad-

miniftration & de Jur i fprudence , auffi po l i t i ­

que dans fon but q u e fimple dans fes m o y e n s ,

& q u i , en affurant le bonheur de tous, au tant

q u e l ' intérêt de l 'Etat peut le p e r m e t t r e , r en -

droi t les Co lon ies floriffantes pour le plus g r a n d

avantage de la Na t ion .

C'eft au n o m facré de la P a t r i e , M e f f i e u r s ,

que je vous invite à accueillir la M o t i o n que

j ' a i l ' honneur de vous faire : car je dois vous le

d i r e , & fur- tout vous le prouver : fi les C o l o n s

ne conful toient q u e leurs intérêts perfcnnels ;

fi leur dévouemen t à la chofe publ ique ,

pouvo i t laiffer dans leur a m e q u e l q u e

accès aux féductions d 'une plus grande

fo r tune ; s'ils ne me t to ien t pas leur gloire a

fe facrifier à l 'héroifme de l ' amour du n o m

françois ; e n f i n , Meff ieurs , fi les Co lons ne

vouloient p a s , à t ou t p r i x , refter C i toyens d ' une

10 grande Nat ion à laquelle il ne manquo i t qu'une Conf t i tu t ion f a g e , pour être la première d u M o n d e ; a n - l i e u de vous demande r des Lois & un régime qu i les unifient à j a m a i s , qu i les affujétiffent m ê m e à votre b o n h e u r , ils euffent propagé ce principe impol i t ique & def-t ruct i f de vos plus grandes ref fources , q u e les Colonies font plus nuifibles qu'ut i les. A l o r s , Mef f ieurs , fi, abandonnées à e l l e s - m ê m e s , elles euffent: ouvert leurs Ports aux Puiffances c o m ­merçan tes de l 'Europe & de l ' A m é r i q u e , un bénéfice é n o r m e fe préfentoi t à elles dans la concurrence des échanges. E t en effet , dans un tel érat de c h o f e s , elles acheteroient au rabais tous les objets qu'elles c o n f o m m e n t , & ven­dro ient à l 'enchère toutes leurs product ions ; de man iè re qu 'en dern ier ré fu l t a t , la d iminu t ion fur le prix de leurs c o n f o m m a t i o n s , & l'ac-croiffement de la valeur de leurs d e n r é e s , a u ­raient augmen té de plus du tiers la balance de leurs échanges.

Vou lez v o u s , M e f f i e u r s , vous convaincre d 'une manière irréfif t ible, des facrifices q u e vous recevez journe l lement des Colon ies ? O p -pofez aux avantages qu'elles t rouvera ient dans un commerce l i b r e , les bénéfices que la France retire

11

d'un commercerce exclufif auquel elles veulent fe

foumet t re . J e pourrois fans douce à cet égard

fournir des détails qu i m e paroiffoient invrai -

femblables avant de les avoir approfondis m o i -

m ê m e , j ' a i m e mieux vous préfenter les calculs

d 'un Négoc ian t de B o r d e a u x , q u i , après avoir

parcouru nos Ifles en h o m m e d ' É t a t , a p u b l i é ,

à fon re tour , d'excellentes réflexions fur ces

mat iè res .

11 fuppofe , Meff ieurs , dix mill ions de den­

rées C o l o n i a l e s , payées en denrées de vot re

f o l , & de l ' induftrie de vos Manufactures .

Voic i c o m m e il divife les Bénéfices :

A u C o m m e r c e Nat ional vingt pour cent ;

dix au fol & au Manufac tures . M ê m e f o m m e

pour le fret des Vaiffeaux employés à cet te

Naviga t ion . Enfin encore dix pour cent pour

les d r o i t s , les c o m m i f f i o n s , les falaires des

O u v r i e r s & Journal ie rs employés aux A r m e m e n s .

Il réfuite de ce calcul qu i ne peut ê t re

f oupçonné d ' exagé ra t ion , qu 'en ne confidérant

ces tranfactions q u e fous le rappor t de l ' in­

duftrie intér ieure du R o y a u m e , vous partagez

par moi t i é ce revenu des Co lon i e s .

Mai s fi vous c o n f i d é r e z , M e f f i e u r s , ces

poffeffions fous les grands rapports pol i t iques ,

12 fi vous calculez les reffources que vous tirez

de leurs richeffes terri toriales , fi vous pefez

l 'influence qu'el les vous d o n n e n t fur toutes les

Nat ions c o m m e r ç a n t e s , vous fentirez plus

q u e jamais la néceffité de des conferver & d e

les accroître. C a r , M e f f i e u r s , il n'eft plus

poffible de le diffimuler : vos Manufac tures

n 'on t prefque plus de débouchés que dans les

Colonies , à l'exception de quelques modes &

d e quelques bijoux ; l 'Europe ne vous d e m a n d e

en échange que vos S u c r e s , vos. C a f é s , vos

C o t o n s , votre Ind igo ; & q u a n d elles vous

demandero ien t vos b l e d s , il n'eft que t rop

prouvé que la libre exportat ion des grains peut

quelquefois réduire le R o y a u m e à la plus

fâcheufe ext rémité .

V o u s devez obferver encore q u e fans les

Colonies , vous n 'aur iez q u e peu ou point de

de commerce m a r i t i m e , c o n f é q u e m m e n t poin t

d e M a r i n e ; ce qu i laifferoit vos côtes expo-

fées aux infultes de la première Puiffance m a ­

r i t ime qui voudrai t p rendre la peine de les

a t t a q u e r ;

Q u e les Co lon ie s occupent 800 grands N a ­

vires m a r c h a n d s , deftinés aux voyages de long

cours, & 6 à 7 0 0 petits deftinés au cabotage a

13

& qu 'en donnan t une occupation directe â plus

d e cinq mil l ions d ' h o m m e s , un grand m o u ­

v e m e n t à vos M a n u f a c t u r e s , elles doublent la

valeur des t e r r e s , par ce n o m b r e prodigieux

de confommateurs qu'elles emploient .

C e n'eft pas t o u t , Meffieurs ; vous avez mis

la det te de l 'Etat fous la fauve-garde de la

loyauté Françoife : dans mon o p i n i o n , les r i -

cheffes feules des Colonies peuvent garant i r

l 'exécution de ce Décre t honorable . En effet, fur 2.45 mil l ions de denrées q u e vous en r e ­

cevez a n n u e l l e m e n t , vous en c o n f o m m e z à peu-

près 80 m i l l i o n s , qu i fe décuplent par la cir­

culat ion in ter ieure . Le refte paffe à l'Etranger; & c o m m e les objets qu' i ls vous donnen t en

é c h a n g e , ne s'élèvent tout au plus qu'à 88 mil l ions , il vous refte une folde de 75 mill ions,

qui d i m i n u e d 'autant l 'exportation d e n u m é ­

raire à laquelle vous feriez forcés , pour faire

h o n n e u r aux intérêts énormes de la det te que

vous avez déclarée Nat ionale .

J e t e rmine ici des réflexions qui exige-

roient plus de d é v e l o p p e m e n t , s'il s'agiffoit

de prononcer fur le fort des Colonies . Il n e

s'agit aujourd 'hui que de choifir les mei l leurs

moyens de travailler à leur organifat ion. Si

14 j ' a i pu vous convaincre q u e je ne les follicite

qu 'au n o m de l ' intérêt de l 'E ta t , vous ne balan­

cerez pas à adopter une M o t i o n qui m 'a paru

tou te de patr ipt i fme. V o u s êtes la première Nat ion

de l 'Univers qui ait admis fes Colonies à l 'hon­

neu r d'être M e m b r e s du Corps Légiflatif. N o u s

avons fenti v ivement le prix d 'un acte de juf-

tice donc l'éloge c o m m e n c e à vous. M a i s n'eft-ce

pas vous prouver notre g r a t i t u d e d 'une maniè re

qu i fe rapproche de vos p r i nc ipe s , q u e de vous

dévoiler les reffources que vous devez tirer d e

nos r i che f fes , & de nous foumettre plus q u e

jamais à vous les conferver par des facrifices?

C e p e n d a n t , pour que cet état de choies fubfifte,

il nous faut une légiflation particulière qui n e

contrarie en rien nos m œ u r s , nos ufages , nos

propr ié tés ; il fau t , fur - tout , qu 'el le nous affure

la tranquil l i té fur nos foyers , pendan t que nous

travail lerons à vous procurer cette efpèce d e

bonheur qui dépend de toutes les c o m m o d i t é s

de la vie. Laiffez donc aux Colons r é u n i s ,

aux N e g o c i a n s , le foin de vous éclairer fur

leurs befo ins ; o r d o n n e z qu' i ls travail lent eux-

m ê m e s au code qu' i ls penferont convenir le

mieux à leur fituation. Lorfque ce travail i m ­

p o r t a n t , 8c qu i exige les plus grandes con-

15 noiffances locales , aura été exécuté avec la m a ­

tur i té néceffaire, vous l'examinerez dans vot re

fageffe, & vous ne le décréterez que lorfqu' i l

ne vous reftera aucun doute fur fon utilité & fur fa perfect ion.

A l o r s , Meffieurs, vous pourrez vous reppfer

plus que jamais fur la foi, fur l ' a t tachement

créoles. V o u s aurez à deux mil le lieues de

v o u s , des Conci toyens don t vous aurez décrété

l e b o n h e u r , & q u i , toujours fidèles aux intérêts

c o m m u n s , vous enr ich i ront en t emps de paix

des fruits de leurs fueurs , & verferoient e n

t e m p s de guerre jufqu'à la dernière gout te de

leur fang pour repouffer d e leurs foyers tous

les ennemis de la France.

J e conc lus , au n o m des Colonies r é u n i e s ,

au Décret fuivant :

L 'Affemblée Nat ionale décrète qu ' i l fera

n o m m é , fans d é l a i , un C o m i t é des C o l o n i e s ,

compofé de vingt M e m b r e s , mi-part ie de D é ­

putés des Vil les mar i t imes de C o m m e r c e & d e M a n u f a c t u r e , & mi partie de Députés des

C o l o n i e s , pour préparer toutes les matières q u i

peuvent ê t re relatives à ces poffeffions impor ­

tan tes .

P a r i s , le 27 Novembre 1 7 8 9 , Signe, DE C U R T ,