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Conseil général de la Martinique

M A N I O C . o r g Bibliothèque S c h o e l c h e r

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D I S C O U R S De M. D E B E R T R A N D , Miniftre de la

Marine, à L'ASSEMBLÉE N A T I O N A L E ,

le 19 Décembre 1791 , fur l'état actuel de la Colonie de Saint-Domingue.

M E S S I E U R S ,

J E VOUS ai rendu c o m p t e des mefures prifes par le R o i

p o u r veni r au fecours des habitans de Sain t - D o m i n g u e ,

auffitôt que leurs malheurs & leurs dangers o n t été connus

de Sa Majef lé . Infuffifans en e u x - m ê m e s , fans d o u t e , leur

fuccès dépendoi t un iquemen t de leur cé lér i té , & de l'affu

rance qu ' i l s feroient fuivis de plus impor tans . M a i s avant

de les déterminer , i l a fallu connoî t re les véritables caufes

des t roubles qu i on t amené cette grande cataftrophe ; je

n 'a i r ien négl igé pour les découvr i r , parce que cette d é c o u ­

verte p o u v o i t feule di r iger dans l ' app l ica t ion des m o y e n s

qu i do iven t en prévenir le re tour .

L e s uns accufent les C o l o n s d 'avoi r v o u l u fe d o n n e r

aux A n g l o i s : « D e p u i s q u ' o n a détruit (difent-ils) la féodalité en

» F r a n c e , les planteurs ont juftement redouté c h e z eux la

» def t ruct ion d 'une tyrannie plus barbare e n c o r e ; & prévoyant

» que la terre claffique de la liberté & de l 'égalité ne

» p o u v o i t protéger l ' e fc lavage, ils veulent r o m p r e tous

» leurs l iens avec elle ».

O u cite à l ' appu i de cette a c c u f a t i o n , des d é m a r c h e s

A

2

inconfidérées de quelques-uns d 'entre eux ; des di fcours tenus

dans u n m o u v e m e n t de c o l è r e , par des h o m m e s don t les

paffions terr ibles fous u n c i e l brûlant , font d'autant p lus

faciles à s ' i rr i ter de la m o i n d r e contrar ié té , qu ' i l s font m o i n s

accou tumés à en ép rouve r , mo ins habitués à fe c o n t r a i n d r e . . .

D ' a u t r e s , au con t r a i r e , ne voyen t la caufe de leurs m a u x

que dans les écrits incendiaires répandus dans les C o l o n i e s

à deffein de foulever les N è g r e s ; dans les correspondances

entretenues depuis l o n g - t e m p s entre les gens de cou leu r &

une fociété dite de Philamropes , fondée fur u n fyftême

deftructeur , difent - i l s , de toutes propriétés c o l o n i a l e s , &

don t v o i c i l ' o r i g i n e & les p r inc ipes .

O n c o n ç o i t fans peine que p o u r un peuple l i b r e , & qu i a

toujours été d igne de l ' ê t re , les premières jouiffances q u ' i l

d evo i t à ces établiffemens, ayent été troublées par le regret

de ne les d e v o i r qu ' au malheur de l 'efclavage.

C e t c lan d 'une na t ion genéreufe & fenfiblé , q u i l ' h o n o r e

d'autant p l u s , q u ' i l eft i r réf léchi ; ce r e p r o c h e , cette efpèce

de remords q u i n 'a pas befo in d'être jufte o u f o n d é , p o u r

faire eftimer ce lu i qu i l ' ép rouve , devo i t affecter tous les F r a n ­

ç o i s ; & la manière de traiter leurs N è g r e s plus d o u c e , plus

humaine que cel le des autres peup les , devo i t en être le fruit.

C ' e f t - l à que fe bornèrent d ' a b o r d les effets d ' u n fent iment

fi naturel & fi fage. L ' e f p r i t p h i l o f o p h i q u e qui d o m i n o i t e n

F r a n c e , plus amb i t i eux , crut d e v o i r pouffer plus l o i n la c o n ­

q u ê t e , & rendre ces regrets p lus p r o d u c t i f s ; i l appuya de

toutes les forces d u r a i fonnemen t , la théorie d ' u n fent i ­

ment q u ' i l eut peut-être fuffi d ' éprouver .

D ' ap rès leur fyftême, les C o l o n i e s , ces poffeffions p o u r

3 lefquelles o n faifoit gémir l 'humanité & fléchir les pr inc ipes ,

n ' avo ien t pas l ' impor tance que la cupidité leur avoir prêtée

j u f q u ' a ' o r s , & elles étoient ruineufes p o u r la nat ion abufée.

L a poffibilité de les remplacer par des poffeffions plus rap­

p rochées , fous u n cl imat de m ê m e température ( ce lu i de

l ' A f r i q u e & des îles de la Médi te r ranée , par e x e m p l e ) , la

néceffité de fe détacher u n jour de ces terres é lo ignées , habitées

par des h o m m e s d o n t tout faifoit prévoir & l ' ingrati tude &

l'infidélité ; & c. ; tous ces motifs réunis ne firent envifager

dans cet abandon vo lon ta i re qu 'une ant ic ipat ion d 'évènemens

auxquels o n devo i t s 'a t tendre, & l'avantage de s'y préparer ,

e n ouvrant d 'avance des fources d 'une utilité plus durable.

N o s voif ins plus fages, avoient fait de pareils calculs par

rapport à leurs C o l o n i e s d u n o r d de l ' A m é r i q u e , p o u r p r o u v e r

par les fommes e m p l o y é e s à les fouteni r , qu 'e l les leur étoient

onéreufes ; mais c 'é to i t p o u r fe c o n f o l e r de les avoir pe r ­

dues ; mais c 'é toient des C o l o n i e s cont inenta les , qu i n ' avo ien t

de reffemblance que le n o m avec les c o l o n i e s de l ' a r c h i p e l

Amér ica in .

C e t t e différence ne frappa p o i n t tous les efprits ; & quand

les intérêts d u c o m m e r c e parurent f éconder l ' intérêt de l ' h u ­

mani té , le n o m b r e des phi lan t ropes s 'accrut de tous ceux

d o n t la fenfibilité avoit befo in p o u r être é m u e , d'autres motifs

que ceux de la ph i lan t rop ie .

« C ' e f t ce fyftême ( difent les C o l o n s ) don t l ' e r reur & les

» jeux cruels on t p rodu i t les fcènes fanglantes don t nous

» avons été les v ic t imes . S u i v e z à la t race, d i f en t - i l s , les

» m o u v e m e n s & les effets de ce zè le proféfitique ,

» qu i avoi t d ' a b o r d p rêché l ' abo l i t i on de l 'efclavage & la

» liberté abfolue des N è g r e s ; qu i modérant enfuite fes

Aij

4 » p ré ten t ions , p o u r mieux graduer fes p rogrès , fut les

» bo rne r à la fuppreff ion de la traite, & qu i enf in par

» u n e marche plus adroite & plus fûre , parut avoi r

» c i rconfer i t fon intérêt au fort des gens de c o u l e u r , p o u r

» nous perdre plus fûrement. C r o i r o i t - o n impoff ih le q u ' u n

» fyftême d o n t l 'humanité femble être la bafe , fut capable

» de p rodu i re des effets auffi cruels ! L ' h i f t o i r e de ces

» mêmes cl imats ne f o u r n i t - e l l e pas u n trait don t l 'ana

» l og ie . & la reffemblance ne peut q u ' h o n o r e r les p h i -

» lantropes les plus délicats ! N ' e f t - ce pas au fenfiblé

» & pieux Las-Caças, que l ' A m é r i q u e doi t fes Nègres ! .

» n'eft-ce pas ce vertueux E f p a g n o l q u i , t ouché des maux

» que fes conc i toyens faifoient fouffrir aux naturels d u

» pays , en les accablant de t ravaux, cou ru t e n A f r i q u e

» che rche r des h o m m e s , qu i déjà dévoués à l ' e fc lavage ,

» puffent fans aggravation de maux & par u n f imple échange

» de chaînes , fous u n c l imat pareil à ce lu i de leur

» pays na t a l , r emplace r l 'Amér ica in fo ib le q u i , auffi p e u

» fait à la fatigue qu ' à l 'efclavage , f u c c o m b o i t éga lement

» fous le po ids d u travail & fous celui des fers? S i ce p ieux

» miff ionnaire fe repenti t d u m o y e n que l u i fuggéra f o n

» humanité t r o m p é e , i l n ' en eft pas moins vrai que p o u r

» avoir v o u l u fauver quelques Caraïbes qu i avoient furvécu

» à tant de peines , i l y dévoua des mi l l ie rs d ' i n d i v i d u s , que

» la cupid i té , exci tée par fes n o m b r e u x achats d 'efclaves e n

» A f r i q u e , fit c o n d a m n e r à le deveni r . S u p p o f e z aux

» phi lant ropes mode rnes des intent ions auffi pu res , i l n ' e n

» fera pas m o i n s vrai que p o u r avoir tenté d 'abol i r l 'efclavage

» des N o i r s , ils auront réduit au défefpoi r , à la m i s è r e ,

» c i n q o u fix m i l l i o n s d ' ind iv idus B l a n c s , leurs c o n c i t o y e n s ,

5 » leurs amis , leurs frères, & r enve r f é une des plus fortes

» c o l o n n e s de la puiffance nat ionale: i l n ' en fera pas m o i n s

» vrai qu ' i l s n ' auro ien t pas m ê m e fait le b o n h e u r de ceux

» qu ' i l s avoient v o u l u fervir ; q u ' i l eut fallu pour l 'opérer ,

» le c o n c o u r s de tous les États qui pofsèdent des C o l o n i e s ,

» & que l ' a b o l i t i o n de l 'efclavage d e v o i t être l ' ac t ion f i m u l -

» tanée de toutes les puiffances intéreffées. Sans cet a c c o r d

» d ac t ion & de Volonté que l ' o n fuppofe fi facile à o b t e n i r ,

» les C o l o n i e s n ' o n t que le c h o i x d 'un p ro t ec t eu r , & les

» efclaves celui d ' u n maître. C e s derniers peuvent b i e n

» par t ie l lement , & c o m m e ils nous l ' on t t rop c rue l l ement

» p r o u v e , nous é g o r g e r , n o u s , nos f e m m e s , nos enfans &

» tous ceux qui les c o m m a n d e n t ; mais ce fera pour obéir à

» d 'aut res , & fur cette efpèce de galère que de triftes deft i-

» nées on t placée au mi l i eu des m e r s , fur ces bancs o ù la

» ph i lan t rop ie aveugle a condu i t e l l e - m ê m e & fixé l ' e fc lavage ,

» le fou lèvement de la c h i o u r m e ne fera que rendre fon

» fort plus miférable «.

T e l s f o n t , M e f f i e u r s , les m o y e n s de défenfe & d'attaque

tour-à-tour e m p l o y é s par les planteurs & par leurs antago-

nifles. C ' e f t fous le rapport pu remen t admin i f l ra t i f que j ' a i

dû examiner les caufes, quel les qu 'e l les f o i e n t , qui on t amené

les t roubles de S a i n t - D o m i n g u e , afin de mettre en ufage

les m o y e n s p ropres à les prévenir.

Q u a n t à l ' i n c u l p a t i o n faite aux C o l o n s , d'avoir voulu fe d o n n e r aux A n g l o i s , aux A m é r i c a i n s , je ne c o n n o i s r i e n ,

je n'ai r ien v u , qui annonce un projet auffi coupab le . D ' a i l l e u r s ,

c o m m e n t feroient- i ls arrivés à cette fin, en foulevant les N è g r e s

con t re eux , en faifant p i l l e r & ravager leurs poffeffions ? p o u r ­

q u o i , en s'offrant à une n o u v e l l e mé t ropo l e , auraient- i ls v o u l u

A i i j

6

ne lu i préfenter q u ' u n m o n c e a u de cendres & de r u i n e s ! . .

Q u a n t au deffein de fe rendre indépendans , aucun fait

de leur part n ' annonce un projet aufîi extravagant ; & leur

po f i t i on & leur foibleffe , & leur nature m ê m e leur fait un

d e v o i r , u n be fo in de la dépendance . . . . O n les a m ê m e

accufés de v o u l o i r opérer une contre- révolut ion ; j ' avoue que

p o u r q u i c o n q u e ne peut c ro i r e à la poffibilité d 'une con t r e -

révolu t ion e n F r a n c e , les m o y e n s de l 'opérer à 1 8 0 0 l ieues

de la mère-patrie , paroiffent encore plus é t ranges , & appe l -

le ro ien t le r id icu le fur l ' a ccufa t ion , fi le fpeclacle de tant

de maux p o u v o i t permet t re d'autres fenfations que des affec­

tions douloureufes . Q u a n t à l 'accufat ion por tée cont re les

par t ions de la liberté des N o i r s , je ne puis pas diff imuler

qu ' e l l e paroît beaucoup plus f o n d é e ; mais , quel le que fo i t la

caufe de ces défarfres, par quels fecours faut-il les réparer,

par quels moyens faut-il en e m p ê c h e r le r e tour !

L e p remie r de tous & le plus ut i le fans d o u t e , eft la

conno i f fance de nos Véritables intérêts & de nos vrais rap­

ports c o m m e r c i a u x avec les C o l o n i e s , pu i fque l ' i gno rance de

ces p r inc ipes eft la première fource de tant d 'erreurs & de

tant de calamités.

I l faut confidérer nos C o l o n i e s à fucre c o m m e autant

de manufactures établies à 1800 l ieues de la m é t r o ­

p o l e ; & la mé t ropo le e l l e - m ê m e c o m m e une focié té

de capitaliftes q u i ont fou rn i aux frais de cet établiffement

d ' agr icu l tu re & d ' i n d u f l r i e , foi t p o u r le f o n d e r , foit p o u r

l ' en t re ten i r , foi t p o u r le protéger . T o u s les m e m b r e s de

la mé t ropo le font act ionnaires de cette impor tan te fpécula-

t i o n ; p o u r en partager les bénéf ices , o n n ' a b e f o i n que de

7

naître en F r a n c e . & tous les c i toyens F r a n ç o i s , t ous , o u ï ,

tous font intércifés à fa profpérité , quo iqu ' à des titres

différens ; les uns c o m m e agr icul teurs & propriétaires de

t e r r e s , qu i e n tout o u e n partie , font cul t ivées p o u r f o u r n i r

aux befoins de ces confommateurs lo in ta ins , & qu i feroient

ruinés fans cet impor t an t d é b o u c h é de l eur denrée ; les

au t res , c o m m e poffeffeurs de que lque genre d ' i n d u f l r i e ,

exe rcé en tout o u en part ie p o u r les befoins des C o l o n s ,

& d o n t les p rodu i t s feroient i n v e n d u s ; les autres e n f i n ,

c o m m e c o m m e r ç a n s , navigateurs , cabo teurs , & c . troifième

claffe chargée de l eur appor ter les p r o d u c t i o n s des deux

autres. Q u e l q u e p lace q u ' o n o c c u p e dans cette fociété ,

quel le que foit la f o m m e & la nature d 'ac t ions q u ' o n y por te ,

depuis le cul t ivateur labor ieux jufqu 'au capi ta l ise o i f i f ,

depuis l ' i nduf i r i eux m a n o u v r i e r , jufqu'à l ' agioteur flérile ,

depuis le hardi fpécu la teur , jufqu 'au t imide r e n t i e r , tous ,

o u i , tous font intéreffés au fort de ces r iches établiffemens ;

& , c o m m e o n l 'a dit enco re , i l n ' e f t pas jufqu'à la c a l o m n i e

q u i , par e u x , ne débite avec prof i t fes po i fons .

D e que lque manière q u ' o n les dir ige o u q u ' o n les a d -

miniftre , ces établiffemens conferven t toujours leur caractère

p r i m i t i f d 'entreprife formée par la mé t ropo le , don t e l le

feule do i t r e c e v o i r le bénéfice & fuppor ter les pertes. D a n s

le temps m ê m e o ù le G o u v e r n e m e n t , abufé fi l ' o n v e u t ,

en a c c o r d o i t la jouiffance o u le c o m m e r c e e x c l u f i f à des

fociétés particulières , à des c o m p a g n i e s , il ne faifoit que

céder à quelques - uns le d ro i t de t o u s , mais à des c o n d i ­

t ions qu i devo ien t tourner au profi t de tous. C ' é t o i t une

m i n e que l 'E ta t a f fe rmoi t , au l i eu de l ' exp lo i t e r l u i - m ê m e ;

A i v

8

p e u t - ê t r e d iminuo i t - i l les avantages de fa grande focié té

en faveur d 'une plus petite : je ne cite cet e x e m p l e qu 'af in

de p rouver q u e , m ê m e dans ces contrats exclufifs , les

produi ts de nos C o l o n i e s ont été une entreprise à laquel le

toute la N a t i o n étoit intéreffée.

Q u a n t aux calculs des fommes que ces établiffemens on t

c o û t é , en fuppofant qu ' i l s ne fuffent pas exagérés , c o m m e n t

apprécier par de l ' o r & des chi f f res , les avantages que

les Eu ropéens retirent de leurs C o l o n i e s ? Peu t - o n ne pas

v o i r dans l ' accroi f fement fenfible de notre p o p u l a t i o n , le

feul figne cer tain de profpérité p u b l i q u e , figne infa i l l ib le ,

qu i marque tout - à - la - fois l ' abondance des denrées

& le b e f o i n de bras ( car les h o m m e s naiffent toujours là

o ù les fubfiftances a b o n d e n t , là , o ù le travail les appelle ) ? ne

v o i t - o n pas que l ' ob l iga t ion de ne vendre fes p r o d u c t i o n s

qu 'à des m e m b r e s de la fociété o u de la m é t r o p o l e , & de

n 'acheter que d ' eux feuls les objets de leurs b e f o i n s , f o rme

une d o u b l e fource de r ichef fes , d o n t la mefure eft inappré­

ciable ! S i l ' o n confidéroi t les C o l o n i e s , o u c o m m e des

p r o v i n c e s de l ' E m p i r e , o u c o m m e des états a l l iés , ce d o u b l e

m o n o p o l e feroit l ' impôt le plus oné reux & le plus in juf te ,

le c o m m e r c e le plus défavantageux, l ' échange le p lus inégal

q u i ait jamais été p ropofé entre deux parties d ' u n m ê m e

e m p i r e , o u entre deux empires différens. E n effet, les C o l o n i e s

font obl igées de n 'acheter que de nous les objets de leur

c o n f o m m a t i o n , & ce p remie r m o n o p o l e nous les fait v e n d r e

à u n prix b i en avantageux; elles s 'obl igent enfuite à ne l iv re r

qu'à nous feuls tous leurs r iches p r o d u i t s , & nous p r o c u r e n t

à u n prix m o d i q u e , non- feu lemen t ce qu i fulfit à la c o n f o m ­

mat ion de 25 mi l l ions d ' h o m m e s , mais enco re u n excédan t

9 ïmmenfe que c e u x - c i vendent avec bénéf ice aux nat ions qu i

n ' on t pas de c o l o n i e s . E t tous ces avantages s 'ef t imeroient

par une férié de chiffres, qu i n ' expr imant que des vérités de

quant i té , ne peuvent s 'appliquer avec fuccès qu'à des objets

inanimés , matériellement fufceptibles de re t ranchement o u

d ' add i t ion ; d'autant plus certaines, qu 'e l les font plus i fo l ée s ,

plus abftraites, & bornées à leur un ique fonc t i on de mefures'

mefures dont l ' app l i ca t ion rigoureufe à la profpérité pub l ique ,

aux g o u v e r n e m e n s , à tout ce qu i tient aux h o m m e s réunis e n

f o c i é t é , préfente les réfultats les plus abfurdes , & qu i nous

e x p l i q u e n t , p o u r le dire e n paffant, c o m m e n t les feiences

les plus exactes une fois forties d u cerc le des objets auxquels

elles font app l i c ab l e s , dev iennent entre les mains de guides

ambi t i eux , des fignaux t rompeurs qu i ne fervent qu 'à égarer

l 'efpri t qu ' i l s dévo ien t éclairer.

O b f e r v e z , M e f f i e u r s , que ces erreurs funeftes d o n n e r o i e n t

néceffairement à la fortune p u b l i q u e une m a r c h e ré t rograde ;

ce ne feroi t plus le m o u v e m e n t de cette roue de puiffance

q u ' i l faudroi t m o d é r e r , c 'e f t f o n m o u v e m e n t m ê m e q u ' i l

faudroi t b rufquement arrêter : c ' e f l à l ' i n f t a n t , q u ' i l faudroi t

c o n d a m n e r à la plus grande inert ie ces m i l l i o n s de bras

e m p l o y é s j u fqu ' i c i à la faire m o u v o i r , q u ' i l faudroi t c o u p e r

tous les fils q u i fervent à nous amener cette immenfité de

r icheffes. V o u s app réc i e r ez , M e f f i e u r s , les terr ibles effets

de cette fubite in te r fec t ion .

C ' e f t en confidérant les C o l o n i e s fous leur véri table

r a p p o r t , q u ' o n fent la néceffité de déterminer p o u r elles u n

rég ime qu i diffère des l o i x appl icables à la F r a n c e ent ière ,

o u à u n dépa r t emen t , fans que cet exemple falfe m ê m e

10

une e x c e p t i o n . C o m b i e n l 'A f f emb lée confti tuante montra

de fageffe, l o r fqu ' e l l e laiffa à vo t re décif ion l ' admi f f ion . o u

le refus des Repréfentans des C o l o n i e s , q u ' o n p o u v o i t r e ­

garder c o m m e des Repréfentans d 'une c o r p o r a t i o n o u d 'une

manufacture ! T o u t s 'expl ique en les examinant fous ce rap­

por t . E n effet, à les confidérer c o m m e p o r t i o n o rd ina i re

de l ' E m p i r e f e u l e m e n t , les f o m m e s immenfes q u ' o n exige

d 'el les par le m o n o p o l e , feroient un impôt injufte & o n é r e u x ;

c 'ef t feulement à titre de p r o d u i t & d'intérêts d 'avances faites

p o u r elles, q u ' o n peut en t irer autant de richeffes. O n c o m p r e n d

a inf i , c o m m e n t , plus elles nous fourniffent de p roduc t i ons , p lus

elles s 'enrichiffent ; ( & ce n'eft pas , c o m m e o n fa i t , l'effet

o rd ina i re de l ' i m p ô t ) ; & c o m m e n t enfin cet accroi f fement

dans la maffe de leurs fourn i tures , néceffitant u n plus g rand

n o m b r e de demandes de nos d e n r é e s , d o n n e la mefure

réc ip roque de la profpérité de la C o l o n i e & de la M é t r o p o l e .

C e t t e réc iproci té d 'échanges & de r i chef fes , fi avantageufe

p o u r la F r a n c e , nous fait u n d e v o i r dans ce m o m e n t de réparer

les défaftres q u ' u n de fes plus r iches établiffemens vient d ' ep rou-

ver . L a perte totale à S a i n t - D o m i n g u e eft eftimée fe m o n t e r à

u n capital de 5 à 6 cent m i l l i o n s , don t le revenu fourni f fo i t

au chargement annuel de cent c inquante vaiffeaux. M a i s

cette p l a i e , que lque p r o f o n d e qu 'e l l e f o i t , fe réparera

par la fécondité d u fo l & l 'activité i n d u f t r i e u f e des C o l o n s ,

f i l ' o n réunit à la fois des fecours gratuits , des fecours à

ti tre de p r ê t ; fi le c o m m e r c e , éclairé fur fes intérêts , q u i

fe l ien t i c i en totalité avec l ' intérêt g é n é r a l , fe prête aux

malheurs des c i rconf tances , s ' i l donne d u temps à fes

débiteurs ruinés , & s ' i l fait fufpendre fes p ro f i t s , p o u r les

11

rendre plus affurés & plus durables. Il en a pris l ' e n g a ­

gement généreux dans les nombreufes adreffes que fes

D é p u t é s on t préfentées au R o i , & je ne crains pas de

m e por te r p o u r garant de l 'exact i tude avec laquel le cet

engagement fera r e m p l i .

L e s premiers fecours les plus appropriés aux c i r c o n f t a n c e s ,

les plus rapprochés des befoins , font l ' abandon de

notre créance fur les États - unis de l ' A m é r i q u e . C e t t e

manière de fe libérer c o n v i e n t tout à la fois aux Amér i ca in s

& aux C o l o n s . L e s premiers p e u v e n t , à des c o n d i t i o n s

ra i fonnables , fourn i r aux habitations ravagées , les objets de

la néceffité la plus u r g e n t e , tels que des bo i s , des v i v r e s ,

des bê t e s de f o m m e , des an imaux d o m e f t i q u e s , & des

maifons q u i , taillées dans les forêts d u n o r d de l ' A m é ­

r i q u e , von t s 'élever à l ' i n f l an t , & r emp lace r à m o i n s de

frais les bât imens en pierres détruits o u incendiés .

Q u e l l e plus utile deftination p o u r des fommes que la N a t i o n

généreufe avoit facrifiées à p rocure r l ' indépendance de fes

alliés, & don t elle fe c r o y o i t payée avec ufure par leur indépen­

dance m ê m e ! Q u e l fpectacle touchant p o u r le vrai p h i l o -

f o p h e , que ce lu i que lu i préfentent les premiers biens de la

l iber té , réparant les maux de la l i c ence !

U n e des grandes.mefures qu i coû te ron t d'autant m o i n s à

Sa Majefté qu 'e l les lu i font préfentées par la C o n f t i t u t i o n ,

c'eft de s 'en rapporter à l'intérêt des C o l o n s e u x - m ê m e s ,

p o u r régler les formes de dif t r ibut ion & reparti t ion de ces

m ê m e s fecours à ceux qui ont fouffert de l ' incendie & d u

ravage , ainfi que le m o d e de con t r i bu t ion convenab le à éta­

b l i r entre ceux d o n t les poffeffions ont été épargnées.

12

L e s mefures de p révoyance fo rment la f éconde claffe de

f e c o u r s , & fans doute la plus impor tante .

A peine avoi t o n c o n n u les fources de profpérité que les

C o l o n i e s ouv ra i en t à l ' E u r o p e , que chaque Puiffance c h e r c h a

à s'affurer la poffeffion exc luf ive de ces richeffes. T o u t e s

les fortifications q u ' o n y établit , furent dirigées par cet

efprit ja loux de confe rve r , & d'après u n fyf tême de défenfe

fur les c ô t e s , p o u r s 'oppofer aux invafions du dehors . C o m ­

m e n t , en effet, prémunir l 'intérieur de la C o l o n i e , cont re des

ennemis auxquels o n ne d e v o i t pas s'attendre ? U n e trifte

expér ience vient de p rouver que ce font les plus à c r a i n d r e :

e l le do i t néceffairement opérer que lque changement dans le

p r e m i e r fyftême de fo r t i f i ca t ion , qu i d'ailleurs infuffifant par

l u i -même , peut être fuppléé par des moyens plus puiffans.

L e s fortifications qu i de l o i n en l o i n bo rden t les c ô t e s , p lus

effrayantes p o u r la terre qu i les po r t e , que pour l ' e n n e m i q u i

les é v i t e , p o u r r a i e n t être avantageufement remplacées par des

vaiffeaux. L e s premières pour ra i en t être u t i lement appuyées

d e plufieurs petites redoutes placées plus avant dans l ' intérieur,

p o u r e m p ê c h e r , en cas d ' i n f u r r e c t i o n , la c o m m u n i c a t i o n par

les m o r n e s : ces portes de sûre té , fans danger p o u r la liberté,

fuffiroient con t re la l i c ence .

L 'é tabl i f fement d 'une G e n d a r m e r i e co lon ia l e , m i e u x

organifée que les anciennes mi l i ce s de S a i n t - D o m i n g u e ,

c o m p o f é e un iquemen t de propriétaires, don t la maffe ent ière ,

à l ' exemple de nos G a r d e s na t i ona l e s , ferait prête à m a r c h e r

au p remie r f i gna l , & d o n t une p o r t i o n feulement ferait u n

ferv ice ac t i f & régulier ; des lo ix de p o l i c e exécu tées

avec p rudence & f e r m e t é , qui s 'appl iqueraient à toutes les

claffes d ' i n d i v i d u s , aux h o m m e s de toutes les c o u l e u r s . . . . ;

13 un c o d e complet de légiflation , qu i conc i l i e ro i t à la fois & la

conf iance que l'on do i t aux C o l o n s propriétaires, adminif -

trateurs nés de ces établiffemens, & la p r o t e c t i o n due aux

h o m m e s qui c u l t i v e n t , con t re des traitemens d 'une r igueur

capricieufe , exagérée o u inuti le ; qu i préviendrai t & p u -

n i ro i t les révol tes , c o m m e les abus d'autorité qu i les

p r o v o q u e n t , & qui traiteroit p lus fevèrement encore l ' infenfé

o u plutôt le coupable qu i t r o m p e , que le malheureux abufé

q u ' i l fou lève ... u n règ lement nouveau fur la manière de faire

i a t ra i te , qu i défende & puniffe les excès de la cup id i t é ,

afin que ces triftes & malheureufes v i c t imes de nos intérêts

p o l i t i q u e s , ne le foient p lus du m o i n s des intérêts par t icu l ie rs ,

& qu 'e l les n 'ayent pas à gémir tout à-la-fois , &. des r igueurs

d ' u n facrifice devenu néceffaire pour prévenir de plus grands

m a u x , & des cruautés privées d 'une fordide é c o n o m i e : tels

fon t les m o y e n s que le R o i me charge de vous p r o p o f e r ,

& que vous peferez dans vo t r e fageffe. R e n d o n s h o m m a g e

à la vraie ph i l an t rop i e , d o n t les abus feuls & les fauffes

appl icat ions peuvent avoi r eu les conféquences funeftes d o n t o n

l 'accufe . C ' e f t à la f o l l i c i t a t i o n , à la persévérance touchante

de quelques amis de l 'humanité e n A n g l e t e r r e , q u ' o n d o i t

les deux derniers bi l l s d u p a r l e m e n t , relatifs à la traite, q u i

améliorent le fort des N è g r e s , fixent le n o m b r e que d o i t

con ten i r chaque bâtiment négrier , & font la part de l 'avar ice

p o u r l ' empêche r de fe la faire e l l e - m ê m e . U n peuple don t la

fenfibilité naturelle avoi t devancé la l o i , cherchera à les

furpaffer encore par des l o i x plus douces & plus humaines .

S i vous jo ignez aux m o y e n s que je viens de p ropo /e r , l ' e n v o i

de t roupes p o u r garnir ces différens points fortifiés , e n

c o m b i n a n t l ' in f luence funefte à la l o n g u e , d ' u n c l imat f i

14

différent d u nô t r e ; fi dangereux fu r - tou t , & fi p r o p r e à

re lâcher les liens de la d i fc ip l ine mili taire, peut être fera-t-il

uti le de ne laiffer les mêmes corps que deux o u trois ans au

p l u s ; peut être auffi que la crainte fondée de faire paffer la

mer à une grande partie de l'année, par ces changemens

fucceffifs & t r iennaux, vous déterminera à d'autres mefures que

les circonftances vous préfenteront .

Q u a n t à la défenfe extér ieure , les pr inc ipales for t i f icat ions

qu i c o n v i e n n e n t à des C o l o n i e s , font des efcadres toujours

f u b i f t a n t e s , n o m b r e d e vaiffeaux toujours en croifières :

vo i là les ci tadelles q u ' i l nous i m p o r t e d ' e m p l o y e r à cet

objet ; elles on t l 'avantage d 'é lever des matelots & des

o f f i c i e r s , d 'entre tenir no t re mar ine , & de faire refpecter

le p a v i l l o n nat ional fur toutes les mers .

S i au m i l i e u de ces grands intérêts , i l m 'é to i t permis ;

M e i l l e u r s , de vous parler de m o n z è l e , je renouvelle-rois i c i

l 'affurance qu ' aucune des entraves d o n t o n che rche à l ' e m -

barraffer ne pou r r a le ralentir . L e s foins de l ' admin i f l r a t i on

l a plus impor tante p e u t - ê t r e , mais à c o u p sûr la plus

c o m p l i q u é e , fuffiroient fans doute p o u r r e m p l i r tous mes

m o m e n s . O b f e r v e z , M e f f i e u r s , qu ' e l l e réunit tous les genres

d ' in térêt , tous les autres genres d ' admin i f t r a t ion , outre ceux

q u i l u i font propres ; qu ' e l l e embraffe dans fes détails les

h o m m e s de toutes les na t i ons , de toutes les c o u l e u r s , de

tous les p ré jugés , les mil i ta i res de toutes les a rmes , qu 'e l l e

néceffite toutes les efpèces de comptab i l i t é , qu ' e l l e exige

fur tous ces objets la v ig i l ance la plus act ive & la

plus foutenue. J u g e z s ' i l eft poff ible que l ' h o m m e chargé

de cette tâche immenfe , & qu i s'y l iv re tout entier, ofe efpérer

15 de la r e m p l i r , s ' i l ef l fans ceffe détourné de ces grands inté­

rê ts , par des dénonciat ions multipliées & minut ieufes , au po in t

de dégrader le m o y e n puiffant & néceffaire de la d é n o n ­

c ia t ion f o n d é e . E t ne c r o y e z pas, M e i l l e u r s , que je veu i l l e

par- là dé tourner vos regards de cel le qu i exifte con t re m o i ;

je veux feulement prémunir vot re fageffe con t re celles que

nous at tendons t o u s , & qui feront nombreufes fans d o u t e ,

parce que notre févère exacti tude à faire exécu te r les nou ­

vel les l o i x , & à réformer les abus qu 'e l les on t c o n d a m n é s ,

ne manquera pas de fufciter con t r e nous tous les ind iv idus

q u i v ivo i en t de ces abus, & qui fouffriront de ces réformes.

V o u s c ro i r ez fans pe ine , M e f f i e u r s , que ces mêmes i n d i v i ­

dus feroient nos prôneurs les plus z é l é s , fi m o i n s o c c u p é s

de l 'intérêt nat ional que des intérêts par t icu l ie rs , nous étions

capables de c o m p o f e r avec les p r i n c i p e s , & de ne pas e n v i -

fager l 'eftime p u b l i q u e , c o m m e la feule r écompenfe que des

Min i f t r e s c i toyens puiffent ambi t ionner .

A P A R I S , D E L ' I M P R I M E R I E R O Y A L E . 1791.

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