stein - souvenir de granet
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7/18/2019 Stein - SOUVENIR DE GRANET
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SOUVENIR DE GRANET
R A Stein
Professeur honoraire au Collège de France
Le centenaire de la naissance de Granet (1884-1940)
n'est qu'une des occasions d'évoquer son souvenir. Quand
on a été longtemps son élève, comme c'est mon cas
(1933-1940), on a bien d'autres raisons de penser à lui,
à ce qu'il a dit et écrit, à sa façon de penser et d'ensei
gner. Sa stature de maître était si imposante qu'on
en porte la marque indélébile, et que son ombre plane
sur le chemin qu'on a été amené à parcourir sans lui.
Je ne parle ici évidemment que de ma propre expérien
c e .
Comment se situer par rapport à un génie quand
on n'est au mieux qu'un petit talent ? Il y a longtemps
qu'on a dit ce qui caractérisait son œuvre et sa méthode
(1).
Lui-même se considérai t avant tout comme sociolo
gue : entendons par là que la sociologie était sa métho
de et son but, son intérêt majeur. Mais il s 'affirmait
aussi sinologue et là, dans ce domaine, il visait une
vue globale et totale, non une érudition s 'appliquant
en ordre dispersé à toutes sortes de sujets et de pro
blèmes. Comment alors le suivre quand on n'avait pas
de formation sociologique, ce qui était le cas de tous
ses élèves sinologues ? Et comment le suivre fidèlement
comme sinologue quand on pouvait avoir l ' impression
que tout, l 'essentiel, était dit , et que dans le domaine
qu'il avait exploré, l 'antiquité, i l ne restait que peu
à glaner ?
Mais tou t change e t évolue. On songe avec un im m en
se regret à la disparition de Granet à l 'âge de 56 ans,
tel lement prématurée, à ce qu ' i l aurai t encore donné
(Le Roi boit d'abord, et sans doute bien plus). Et on
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R. A. STEIN
s e d e m a n d e c e q u ' i l a u ra i t p e n s é d e s t r a v a u x e t d e s
méthodes qui ont vu le jour depuis la f in de la guerre
( s t ru c t u r a l i sm e , sém io log ie ) . Il nous d i t un jou r d 'un
a ir pensif, à nous , son pe t i t g ro up e d ' é lève s : l 'é lève
que le m a î t r e e s t i m er a le p lus , c ' e s t ce lu i qu i l e dép as
se ra . . . Il n ' en au ra i t t r ou vé aucun pa rm i ses é lè ve s s in o
lo g u e s .
En s o c io lo g ie p a r c o n t r e , u n e c e r t a in e fo rm e d e s o c io
lo g ie d u m o in s , e n a n th ro p o lo g ie " c u l tu r e l l e " o u " s o c i a
l e " ,
e n m y th o lo g ie , d ' a u t r e s g r a n d s m a î t r e s - q u i n e
f u r e n t p a s v r a i m e n t s e s é l è v e s - c o m m e G e o r g e s D u m é
z i l e t C la u d e Lé v i -S t r a u s s o n t p u b l iq u e m e n t t e n u à
s e r a t t a c h e r à l ui c o m m e à un p r é c u r s e u r , ou c o m m e
à l ' i n s p i r a t e u r d e l e u r m é th o d e d e r e c h e r c h e . E t c e l a
e s t e s s e n t i e l .
C he z G ran e t il n 'y av a i t pas opp os i t ion , n i mê m e
s im p le s é p a ra t io n , e n t r e la m é th o d e d e l a s o c io lo g ie
e t l a p r a t i q u e d e l a s in o lo g ie . F r e e d m a n e s t i m e (p p .
6 4 2 -6 4 4 ) q u e d a n s s e s œ u v re s , e t p e u t - ê t r e a u s s i d a n s
s e s c o u r s , G r a n e t
s est
t e n u à l ' é c a r t d e t o u t c o m p a r a
t i s m e , d e t o u t e r é f é r e n c e a u x o b s e r v a t i o n s e t h n o g r a p h i
ques e t fo lk lo r iques su r l a Ch ine "moderne" ou aux ins t i
t u t i o n s e t a u x c o n c e p t i o n s d e s p e u p l e s é t r a n g e r s . J e
c ro i s que c ' e s t pa r une so r te de d i sc ré t ion que , dans
ses l iv res , i l ne fa i sa i t pas é ta t de son in té rê t pour l a
s o c io lo g ie e n g é n é ra l ( s e s t h é o r i e s , s e s o b s e rv a t io n s
un peu pa r tou t dans le monde) . Je n ' a i pas beso in de
r a p p e l e r i c i s e s r e l a t i o n s é t r o i t e s e t a m i c a l e s a v e c
l e s m e m b re s d e l a So c i é t é d e So c io lo g ie , a v e c E . M e s t r e
e t M. M auss . Da ns se s co ur s à l 'Eco le des L ang ues
O r i e n t a l e s - o ù i l a v a i t l 'h a b i tu d e d e f a i r e d e s e x p o s é s
m o in s t e c h n iq u e m e n t s in o lo g iq u e s q u ' à l 'Ec o le d e s H a u
t e s E tu d e s e t o ù il a im a i t à c o m m u n iq u e r d e s v u e s l a r
ges e t sy n t hé t iq ue s - il lu i a r r iv a i t pa r fo i s de c i t e r
des t ra i t s de c iv i l i sa t ions au t re s que ce l le de la Ch ine :
l e T ib e t n o t a m m e n t e t l e s Es k im o s . D a n s l a c o u r d e
ce t te Eco le , ap rès une leçon , j e lu i a i pa r lé de mon
dés i r d ' apprendre le t ibé ta in ( inc i té pa r l e s a l lu s ions
f a i t e s d a n s s on e n s e ig n e m e n t , j ' a v a i s l u d e s t r a d u c t io n s
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de l 'épopée tibétaine, que je croyais alors toute "popu
laire" et en dehors du bouddhisme pour lequel i l mon
trai t peu d ' intérêt) . Granet m'approuva chaleureusement
et me dit qu' i l le ferait bien lui-même n'était son âge.
Il m'a fait l 'honneur d'approuver mes deux premiers
articles et de vouloir même en tirer parti (i l avait l 'ha
bitude de l ire en soulignant les passages qui l ' intéres
saient) . Or ces art icles étaient consacrés à des "barba
res" voisins de la Chine : le Tibet e t les "T urc o-m on -
gols"
de la dynast ie des Leao. Granet étai t certes oppo
sé aux comparaisons faciles avec des faits isolés (à
la F ra ze r, et m êm e à la m aniè re d'Eliade). Mais si j 'ai
bien profité de son enseignement, si je l 'ai bien suivi
et compris , c 'es t justement parce qu' i l a t tachai t beau
coup d' importance à ce que l 'on procède à des études
approfondies sur les populations aborigènes, en Chine
même et en dehors, et sur les civilisations voisines
qui se s i tuaien t co nsciem m ent ou inconsciem m ent par
rapport au puissant Centre, la Chine, alors que cel le-ci ,
de son côté, ne se concevait pas sans eux. Des aborigè
nes de la Chine du Sud, de l 'Indochine (française et
anglaise de l 'époque) et de plus loin encore, il discutait
abondamment avec E. Mestre, son élève d'abord, son
ami ensui te . Ce n 'es t pas un hasard s i certaines coutu
mes de ces populations sont évoquées en appendice
à Fêtes et chansons (2). Sous la direction de Granet
et la gestion de Mestre, la bibliothèque de l ' Insti tut
des Hautes Etudes Chinoises acquérait , en plus des
livres de sinologie, des ouvrages consacrés aux voisins
de la Chine, de l 'Est à l 'Ouest et du Nord au Sud. Ce
n'est pas un hasard non plus si les deux éminents sinolo
gues é t rangers dont je puis a t tes ter l ' a t tachement à
l 'œuvre de Granet, Wolfram Eberhardt et Herbert Fran-
ke, se sont part icul ièrement at tachés à l 'é tude de popu
lations non chinoises.
Ainsi Granet ne se désintéressai t nul lement des étu
des sur les voisins de la Chine, à condition qu'elles fus
sent menées en profondeur et de façon à saisir la totali
t é ,
com m e il le faisait lui- m êm e pour la Ch ine. Chez
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R. A. STEIN
M e s t r e , d o n t j ' a i p u s u i v r e l e s r e c h e r c h e s e t l e s r é f l e
x ions de p rès ( souven t j ' a i é té son seu l é lève , e t i l me
p a r l a i t l o n g u e m e n t ) , l ' e n s e i g n e m e n t e t l 'a p p r o b a t i o n
d e G r a n e t é t a i e n t p a r t i c u l i è r e m e n t é v i d e n t s . C ' é t a i t
pour moi l e m odè le à su iv re au T ibe t . A ce p ropos i l
c o n v ie n t d e c o r r ig e r l ' im p re s s io n d e F re e d m a n , q u i
c ro i t d é c e l e r c h e z G ra n e t p e u d ' i n c l in a t io n p o u r l e s
o b s e r v a t i o n s d e t e r r a i n e t l e s m a n i f e s t a t i o n s o r a l e s
( fo lk lo re , e tc . ) ( cf . pp . 630 , 633 , av ec une ap pr éc ia t io n
plus pos i t ive p . 634) .
Mes t re ava i t d ' abord é té douan ie r en Indoch ine ( su r
to u t à L ao -k a i , à l a f ro n t iè r e du Tonk in e t du Yu nnan) .
I l é ta i t tou t imbibé de son expér ience vécue , qu i lu i
a s u g g é ré u n d e s e s s u j e t s p r é f é r é s d e r e c h e rc h e : l e s
r e l a t i o n s e n t r e v o i s in s , l e s c o n t a c t s e n t r e p o p u l a t i o n s
e t g r o u p e s s o c i a u x d i f f é r e n t s s e r e n c o n t r a n t e t é c h a n
g e a n t o b j e t s e t i d é e s d a n s d e s m a rc h é s s i t u é s à d e s
c a r r e f o u r s . J 'i g n o r e c o m m e n t G r a n e t a d é c o u v e r t M e s
t r e (q u i a v a i t é t é r a p a t r i é e n F ra n c e p o u r c a u s e d e
malad ie ) . Mais j e c ro i s b ien qu ' i l appréc ia chez ce t
é l è v e , p r é c i s é m e n t , l 'o b s e r v a t i o n s u r l e t e r r a i n . G r a n e t
a v a i t m o n t r é l e c h e m i n . A u d é b u t d e t o u t e é t u d e a p p r o
fond ie d 'une c iv i l i sa t ion donn ée , i l f a l l a i t s ' e f fo rc e r
d e d é g a g e r l e s c a d r e s c o n c e p t u e l s , s o u v e n t i n c o n s c i e n t s ,
i n h é re n t s à l a l a n g u e e t a u x t r a d i t i o n s ( l ' o rg a n i s a t io n
de l ' e space e t l e s d iv i s ions du temps , l e s c la ss i f ica t ions
n u m é r iq u e s , l e s o p p o s i t i o n s e t l e s a s s o c i a t i o n s , l e s g e s
t e s e t l e s d é n o m in a t io n s , e t c . ) C ' e s t c e q u e G ra n e t
a appe lé l a "Pensée" (pour l a Ch ine ) , non pas le s pensées
d iv e r s e s q u e p o u v a ie n t a v o i r c o n ç u l e s p e n s e u r s i n d iv i
d u e l s , m a i s l ' e n s e m b le d e s n o t io n s c o m m u n e s (m a lg ré
le s va r ia t ions dues aux mi l ieux , aux l i eux e t aux da tes ) .
Mes t re a app l iqué ce modè le avec bonheur à l ' é tude
d e s a b o r ig è n e s d u Sud (il e n é t a i t t o u t p é n é t r é e t p e n
s a i t p r e s q u e c o m m e e u x , t o u t e n g a rd a n t l a d i s t a n c e
n é c e s s a i r e p o u r u n e f o r m u l a t i o n " s c i e n t i f i q u e " o b j e c t i
ve ) . J ' a i e s s a y é d ' e n f a i r e a u t a n t e n a b o rd a n t l e d o m a in e
t i b é t a i n .
Q u a n t à l a Ch in e p ro p re m e n t d i t e , s i G ra n e t
s est
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lu i -même essent ie l lement l imi té aux textes anciens ,
ce n'était pas par désintérêt ou par mépris pour le fol
klore, la tradition orale et l 'observation des mœurs
et des coutumes modernes. Là aussi, comme pour
1' "ethnograp hie", i l n 'en faisa it pas cas dans ses éc rits ,
parce que son caractère entier , sa pensée charpentée
lui avaient fait adopter un plan rigoureux et cohérent
de recherche auquel i l
s est
imper turbablement tenu
du début à la fin (comme le souligne Freedman, p. 626).
Mais cette espèce de discrétion ou, si l 'on veut, d'ascèse
en vue de l 'Œu vre ne l 'em pêc hait nullem ent de s ' inté
resser à d 'autres enquêtes et d 'avoir une curiosité sans
limitation. Dans ses cours donnés à l ' Institut des Hautes
Etudes Chinoises, i l nous avait demandé de préparer
chacun un exposé sur un sujet librement choisi. Pour
cela il avait insisté sur la plus grande variété possible
des points de vue et avait exprimé le désir de voir,
si possible, un travail mené en collaboration entre élè
ves hommes et femmes. En effet , disai t- i l , dans notre
société (comme en Chine) prévalait partout le point
de vue des hommes, même dans la science qui se veut
objective. I l était urgent de corriger la distorsion qui
en résultai t inévitablement, en suscitant des travaux
dûs à des femmes. C'était très nouveau à l 'époque, et
naturel lement nous n 'avons pas pu répondre à son at ten
t e .
Mais la variété des sujets choisis pouvait en partie
correspondre à sa curiosité universelle. Je me souviens
de l'exposé de Nguyen Van Pho sur l'emploi du vocabu
laire et des métaphores "taoïstes" (ou relevant des tech
niques de longue vie, sexuelles, diététiques, etc.) dans
les romans erotiques traditionnels, et de celui de Mol-
lard sur les jeux de la famille des échecs. J 'avait choisi
les conceptions relat ives à la naissance, r i tes et pres
criptions d'une part, mythes ou légendes de l 'autre.
J 'avais natu rel lem ent évoqué le cas de H eou-tsi (accou
che m ent fa cile, exposition de l 'enfant, pro tec tion p ar
des anim aux). On sa it qu'on n'en conna ît qu'un bref frag
ment dans le Che-king, et l 'on sai t aussi que G ran et
ava it souligné avec force le ca ra ct èr e fragm entaire
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R. A. STEIN
de ce qui nous a été transmis de la mythologie ancienne,
justifiant du coup la nécessité d'uti l iser tous les docu
ments, même tardifs. Or au hasard de la lecture des
périodiques chinois modernes consacrés au folklore,
j 'avais trouvé une version orale moderne dans laquelle
le thème principal était inversé (impossibili té d'accou
cher) . G ranet é ta it trè s c on ten t : loin de m inim iser
ce tém oign age du folklore m oderne, il l 'ac ce pta it com
me n' importe quel le autre variante qu' i l aurai t pu t rou
ver dans les textes de l 'antiquité et des premiers siècles
de notre ère. Certes i l avait décidé de l imiter (si l 'on
peut dire, car il
s agit
de plus de mille ans) son analyse
à ce corpus plus ou moins restreint. Cela ne l 'empêchait
pas de prêter at tent ion aux fai ts modernes faci lement
accessibles (les Rudiments du Pè re W ieger, les de scrip
tions de la vie villageoise chez Smith, etc.). Voulant
réfléchir longuement et analyser en profondeur, i l avait
renoncé à une érudition qui aurait absorbé le plus clair
de son temps. Mais ce qu'il pouvait trouver, même de
menus détails , i l y faisait dûment attention. Il était
toujours prêt à faire à cette occasion des réflexions
susceptibles de nourrir son analyse des textes anciens.
J 'ai retenu beaucoup de cette façon de procéder. Il
en parlait à l'occasion de son enseigne m ent : c 'éta it
la possibili té de se servir d'un trait apparemment isolé,
négligeable ou étranger au sujet , comme d'une sorte
de réactif ou de révélateur dans une expérience de
physique ou de chimie. Si dans ses livres il n'en faisait
pas état pour sa démonstrat ion, c 'é tai t par cet te sorte
de retenue dont j 'ai parlé, et aussi par volonté de cohé
rence et refus des comparaisons faciles.
Granet ne m'a jamais parlé de son séjour en Chine.
Mais je suis persuadé qu'avec la vivacité de son esprit
et son don de saisir l 'essentiel à tout moment, il a su
observer et se pénétrer de ce qu'on pouvait voir ou
apprendre par d'autres connaisseurs de la vie chinoise.
Freedman minimise à tort cet apport, mais i l souligne
à juste t i t re l ' importance des relat ions avec d 'Hormon
(p.
631). La date de son séjour (1911-1913) était impor-
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tante. On m'a dit que c 'est sur le conseil de d'Hormon
que Granet a pu assister au début de la révolution à
Wou-tch'ang (3). Bien sûr, comme tous les sinologues
qui ont séjourné en Chine, i l n 'était pas venu en ethno
logue faire une enquête suivie sur le terrain; mais pen
ser (comme Freedman, p. 631) qu' i l avait surtout cher
ché à se mettre à l 'école d'un lettré est exagéré, sauf
dans la mesure où, comme Ségalen dans
René Leys,
une telle fréquentation devait lui apporter, en plus
des leçons de chinois et des lectures de textes, cet
ensemble de t rai ts de mœurs, d 'a t t i tudes , de réact ions
qui caractérisai t la t radi t ion chinoise encore vivante,
ensemble dont la connaissance pouvait faire réfléchir
sur la définition de la tradition ancienne.
Granet nous a un jour cité l 'exemple suivant. Une
dame mandchoue en palanquin fermé avait laissé pa
ra îtr e son petit pied en croisan t G rane t dans la ru e.
Détai l infime, mais auquel i l sut prêter at tent ion com
me il le faisait avec la même acuité à propos d'une
expression d ans un tex te ancien : le langag e des g es tes
était un de ces éléments qu' i l fallait reconnaître dans
une civilisation donnée. Granet nous en fit une fois
la démonstration à propos d'un texte du cérémonial
ancien (Li-ki ou Yi-li) sur la façon de pr ése nte r une
cuiller à un invité. Pour ne pas la souiller, on ne pouvait
la prendre ni par le manche, ni par le cuilleron. Il fallait
la prendre au milieu et tourner le manche vers l ' invité.
Une autre fois, à la fin du cours, nous tous groupés
derrière lui et attendant qu' i l sorte, i l fi t un geste m'in-
vi tant à passer devant . Quelle honte s i j 'avais accepté
C'était son dernier mot d'une leçon sur le rôle contrai
gnant du
jang
("céder le pas"). Combien de fois n'a-t-i l
pas dû en faire l'observation en Chine Surto ut avec
d'Hormon, qui l 'a probablement init ié à toutes les subti
l i tés de la pol i tesse, du langage, des gestes .
C'est aussi avec d'Hormon qu'i l a dû discuter longue
ment des traductions des chansons du C he-king. Comme
Granet , d 'Hormon maniai t admirablement le français
et aimait polir chaque mot, choisir soigneusement cha-
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R. A. STEIN
que expression (4). Ce la s'app liquait aussi bien au ch i
nois qu'au français . Cet amour des mots , cet te at tent ion
portée aux acceptions diverses, aux connotations, au
contexte, sont toujours restés mon modèle. Granet
n'était certes pas l inguiste, mais i l avait le sens et le
goût des mots et , bien avant Benvéniste, i l montrait
le chemin en insistant sur la valeur du statut social
et même juridique de certains mots, sur la charge émo
t ive at tachée à d 'autres , sur l 'évocat ion de s i tuat ions
complexes par certaines formes privilégiées (comme
les mots redoublés, l iés sans doute au rythme des dan
ses). Les articles qu'il a consacrés à ce sujet sont peu
lus,
mais méritent la plus grande attention (5).
Cet extrême souci du moindre indice était l ié à l 'habi
tude de l ire lentement et de relire souvent les mêmes
t ex t e s ,
de s 'en pénétrer. Pendant la guerre, dans la
tranchée d'un front dangereux, Granet l isait le Li-ki.
C et te a t t i tu de ten ai t à son ca ra ctè re : il a im ait l 'analy
se lente et profonde, le mûrissement progressif d'une
pensée, sa poursuite systématique et obstinée.
Sans doute, l 'a t tent ion concentrée portée aux moin
dres détails s ' imposait-elle aussi, au moins en partie,
du fait que les documents dont il avait décidé de se
servir ne fournissaient que rarement des données suffi
samment nombreuses et complètes sur le sujet de son
invest igat ion. Pour parer à cet te insuffisance des tex
t e s , il fallait faire feu de tout bois, se pencher sur cha
que indice pour tenter d'arracher aux auteurs ce qu' i ls
avaient pu laisser passer à leur insu, malgré eux, en
dépit de leurs systématisat ions et de leurs part is-pris .
On a déjà dit à quel point c'était le cas pour la mytholo
gie (transformée le plus souvent en prétendue histoire),
mais c 'est vrai aussi pour la présentation des événe
ments et des insti tutions par les chroniqueurs et les
commentateurs (même si l 'on t ient dûment compte
de l 'étendue de leur savoir). Granet était agrégé d'his
to i re ,
et connaissait évidemment bien les problèmes
de méthode en histoire et en philologie. Il appelait de
ses vœux des travaux d'archéologie (l 'archéologie de
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la Chine n'en était alors qu'à ses débuts), des témoins
objectifs, des archives. En attendant, i l se refusait
à une reconstruction forcément arbitraire des événe
ments réels. Mais au lieu de baisser les bras, i l excellait
à dégager la mentalité des chroniqueurs, la pensée sous-
jacente à leur présentat ion. La moindre anecdote pou
vait être alors plus "vraie", plus chargée de sens que
la sèche énumération des événements poli t iques. On
sait tout cela depuis longtemps. Ce genre d'enquête
a profondément marqué ses élèves, moi en tout cas,
bien que, placés devant d 'autres sujets ou d'autres do
cuments et manquant de la force de pénétration de
Granet, i ls aient généralement suivi des chemins plus
faciles.
Il est vrai qu'on peut parfois se tromper ou se laisser
entraîner trop loin en prêtant une at tention excessive
aux énoncés pour y trouver les indices de données pas
immédiatement évidentes ou formulées comme tel les .
Mais dans l 'ensemble les avantages de cet te at t i tude
attentive l 'emportent sur les inconvénients d 'une cer tai
ne paresse, ou de la prudence excessive qui pousse cer
tains auteurs à rejeter des données qu'ils jugent subjec
t ivement sans intérêt . Parmi les références que Granet
a inscrites dans son plan pour Le
Roi boit
figurent de
simples expressions ou tournures relevées dans les tex
t e s .
Celles-ci étaient sans doute suff isantes pour ponc
tuer l 'enchaînement de sa pensée, lequel reposait sur
l 'ensemble. Granet pouvait se le permettre. Mais l 'élève
devait apprendre à renoncer à la tentation de trop solli
citer les textes, et i l n 'y est pas toujours parvenu.
Dans le compte rendu bienveillant qu'il a donné de
mon article "Le
Lin-yi ,
P. Dem iéville éc rit , sans doute
avec un tantinet d ' ironie : "Formé à l 'école de Granet,
M. Stein se tie nt à l'affût des élém en ts légen daires
ou folkloriques que peuvent receler les textes histori
ques" (6). Certes. Mais ce n'était là qu'un des aspects
de l 'enseignement de Granet. I l ne faut pas oublier
l au-
tre moitié, celle à laquelle il tenait beaucoup, l ' investi
gation rigoureuse des institutions sociales. Aucun de
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ses élèves sinologues ne l 'a suivi dans cette voie, essen
tiel le pour lui . Un jour, constatant mon désarroi et
mon incapaci té à suivre ses démonstrat ions relat ives
aux fi l iat ions et aux règles matrimoniales, i l me dit
d'un air déçu : "Vous avez l 'esprit mythique (ou mytho
logique, je ne puis que ci ter approximativement) , mais
vous n'avez pas l 'esprit juridique " C'est que lui, doc
teu r en droit , l 'ava it ; et sa force fut de passer aisém ent
de ce domaine des règlements compliqués à celui des
concept ions et des représentat ions imagées ou poét iques
(7).
Et puis, pour finir, il fau t rapp el er que 1' "éc ole de
Granet", représentée par lui seul car aucun élève n'a
pu le continuer, s ' intéressait aussi à l 'histoire. Cela
peut paraître paradoxal, puisqu'on lui a reproché le
fait que, dans son uti l isation de la documentation, i l
ne tenai t pas compte de la date
supposée
des textes
de l 'antiquité. Mais, je l 'ai déjà dit, i l était historien
à sa façon, parfai tement conscient de la pauvreté des
données archéologiques à son époque, plus cri t ique en
vers les textes que bien des auteurs qui tendent souvent
à établ i r la succession l inéaire des événements et à
expl iquer les changements constatés par des hypothèses
gratui tes dès lors que les documents sont muets . Dans
son œuvre final,
Le Roi boit,
Granet se proposai t d 'exa
miner un cas typique tel que les chroniqueurs le présen
tent (que ce fût là fict ion ou réali té), et de montrer
à quel point les personnages historiques (tels du moins
que les chroniqueurs les présentaient) se conformaient
(dans la réali té ou dans la description l i t téraire qui
en était donnée) à de vieux thèmes "mythiques" de com
por tement .
Je puis me permet t re de c i ter à ce propos une le t t re
de W. Eberhardt (datée du 29 octobre 1955), écri te
au moment de la publication de la Présentation de l 'ou
vra ge . "C et te œuvre cont ient beaucoup d ' idées aux
quelles il tenait et auxquelles il avait fait allusion dans
ses l ivres antérieurs. Mais el le contient beaucoup de
nouveau, auquel on ne se serait pas attendu. Je suis
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SUR MARCEL GRANET
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extrêmement fasciné par son entreprise audacieuse
(venture) en histo ire des T'ang et par ses efforts pour
interpréter des fêtes et des diver t issements qui (comme
il le di t lui-même) ressemblent aux activi tés des cours
europé ennes de l 'époque Rococo et de la Re naiss anc e."
On sait que Granet n'a pas pu écrire son
magnum
opus. Il y pensait depuis longtemps, l 'avait selon son
habitude construit pas à pas, longuement médité. I l
m'avait montré ce grand cahier à feuilles mobiles : tout
étai t prévu avec une parfai te cohérence, les chapitres ,
les paragraphes, les thèmes et les sous- thèmes, chacun
défini par une expression frappan te ou po étiqu e, bea u
coup accompagnés d'une référence à un texte. La syn
thèse était appuyée sur des analyses. L'œuvre était
construite, achevée. Granet me dit alors : i l n 'y a plus
qu'à l 'écrire. . .
Cette lucidité et cet te perfection de l 'expression,
nous, ses élèves, en avions l 'expérience par ses cours
à l ' Institut des Hautes Etudes Chinoises. Granet posait
sa montre devant lui et parlait sans notes (sauf un petit
bout de papier). Il développait son sujet en un français
admirable, les phrases et la démonstration se suivant
dans un ordre parfait . Et tout s 'achevait, avec la con
clusion, à l 'heure voulue (avec un regard sur sa montre,
il nous demandait parfois quelques minutes supplémen
ta i res ) .
On restait silencieux, ébloui, le souffle coupé,
avec le sentiment qu 'une tel le perfection ne serai t ja
mais égalable. On avait assisté à plus et à autre chose
qu'à la communication d'un savoir. On avait assisté
à une création poétique (dans mon esprit , je mets cela
au-dessus de la science).
Granet ne pouvait fonder une "école", car c 'était
un créateur unique. Mais au-delà de la première généra
tion de ses élèves sinologues, sa pensée, sa "méthode",
sa façon d'être ont continué et continuent d 'exercer
leur influence et leur fascination, qu'on s'en inspire
ou qu'on s'en éloigne.
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4
R. A. STEIN
N O TES
1 . La d e rn i è r e m i s e a u p o in t , f o r t i n t e l l i g e n te e t b i e n
d o c u m e n t é e g r â c e a u c o n c o u r s d e M m e M a r i e G r a n e t ,
e s t l ' a r t i c l e d e M a u r i c e F r e e d m a n , " M a r c e l G r a n e t ,
s ino logue e t soc io logue" , dans Critique, 337 (197 5),
p p .
6 2 4 - 6 4 8 .
2 .
Liv re a pp réc ié pa r son r iv a l M aspero (c f.
BEFEO,
1919) ,
qu i compare ra p lus t a rd (1924) la mytho log ie
c h in o i s e a n c i e n n e a v e c c e l l e d e s Ta i .
3 . F re ed m an re lè ve b ien (p . 63 3 , n . 9) l e souc i de
d 'H o r m o n d e r e s t e r a n o n y m e e t e n v e l o p p é d e m y s t è r e .
Lo rs de m on sé jour à Pé k in (1946-19491 . i l ne m a r ie n
d i t s u r G r a n e t . F r e e d m a n ibid., n. 15) n o te a uss i la
p r é s e n c e d e S é g a l e n à c e t t e é p o q u e , e t l ' a t m o s p h è r e
q u i r é g n a i t a lo r s à Pé k in . O n r e t ro u v e d a n s
René Leys
l e s p r é o c c u p a t i o n s d e G r a n e t c o n c e r n a n t l ' e s p a c e o r g a
n isé e t l e monde c los de la cour impér ia le , t e l l e s
q u ' e l l e s a p p a ra î t r o n t d a n s Le
Roi boit.
4 .
J e n e p u i s q u e l e s u p p o s e r . D 'H o rm o n é t a i t p o è t e ,
m a i s c a c h a i t s o i g n e u s e m e n t s e s é c r i t s ; i l a i m a i t d i s c o u
r i r a v e c é l é g a n c e d e v a n t l e s s in o lo g u e s p r é s e n t s . I l
é c h a n g e a i t , m ' a - t - o n d i t , d e s t é l é g r a m m e s a v e c T o u s
sa i n t , a lo r s jug e à Sha ngha i , qu i , e n t r e 1911 e t 192 1 ,
t r a d u i s a i t un c é l è b r e o u v r a g e t i b é t a i n , t é l é g r a m m e s
c o n s a c ré s a u c h o ix d ' u n m o t (To u s s a in t l e r e m e rc i e
d a n s s a p r é f a c e :
Le Dict de Padma,
P a r i s , 1 9 3 3 , p .
4).
5 . " Q u e lq u e s p a r t i c u l a r i t é s d e l a l a n g u e e t d e l a p e n
sée ch ino ise" (Revue philosophique, vo l. 89 , 1-2, 1920) ;
"Le lang age de la do u leu r d ' ap rès l e r i tu e l fun é ra i r e
de la Ch ine c la ss ique"
(Journal de psycholoqie,
vol .
19 1922).
s a
L Cf. f'oung-pao, vo l . XL, 4 - 5 , p . 340 .
7 . Po u r i l l u s t r e r l e s c ro i s e m e n t s d e s a l l i a n c e s , i l a v a i t
in ve n t é des no m s : Fa b ius e t F ab ia , Lu c ius e t L uc i a ;
Fa b ia n u s e t Fa b ia n a , Lu c ia n u s e t Lu c ia n a . D a n s u n
t o u t a u t r e d o m a i n e , G r a n e t a v a i t la i s s é p a n t e l a n t s n o n
s e u l e m e n t m o i - m ê m e , p e u d o ué p o u r c e g e n r e d ' e x e r
c i c e ,
ma is auss i se s co l lègues de la Soc ié té de Soc io lo
g i e . A v e c s a c a p a c i t é e x t r a o r d i n a i r e à r e t e n i r e t s u i v re
d e s c o m b i n a i s o n s d ' e n t i t é s a b s t r a i t e s , n u m é r i q u e s , i l
a v a i t a n a ly s é l a s u c c e s s io n d e s 6 4 h e x a g r a m m e s du
Yi-king d a n s l e u r a r r a n g e m e n t c i r c u l a i r e , d i t " a n t é r i e u r
au Cie l"
(sien-t'ien),
d u a u n é o -c o n fu c é n Ch a o Y o n g
(X I
e
s i è c l e ) , q u i é t a i t d 'a i l l e u r s m a t h é m a t i c i e n . S i j e
m e s o u v ie n s b i e n . G ra n e t a v a i t c o n c lu q u e , p o u r ê t r e
p o s t é r i e u re d e p r è s d e d e u x m i l le a n s , c e t t e i n n o v a t io n
é t a i t c o n f o r m e a u s y s t è m e a n c i e n . O n c o n n a î t c e t t e
c a p a c i t é d ' a b s t r a c t i o n c h e z G r a n e t p a r .l e . c é lè b r e c h a
p i t r e s u r l e s N o m b re s d a n s La Pensée chinoise.
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