2) La découverte de l’autre, XVIe – XVIIe s.

Quelles sont les conséquences culturelles de la conquête de l’Amérique aux XVIe - XVIIe s. ?

• Le déclin des civilisations amérindiennes.

• En Europe, un nouveau regard sur l’homme ?

Ananian SevanClg G. Braque Neuilly-sur-Marne

La conquête de l’Amérique et la mise en place des premiers empires coloniaux s’accompagnent d’une catastrophe démographique pour les populations amérindiennes, décimées par les maladies venues d’Europe, les guerres et les mauvais traitements.

Ce désastre humain marque durablement la culture amérindienne et est à l’origine de la « légende noire » de la conquête espagnole.

L’acculturation des populations amérindiennes est un phénomène complexe et se produit sur le long terme.

On se contentera ici de noter l’effort d’évangélisation menépar les Européens en Amérique.

On peut évoquer rapidement les phénomènes d’acculturation (alphabétisation, hispanisation…) et de métissage.

Les bouleversements culturels et

intellectuels du XVIe au XVIIe siècle

Destruction des civilisations précolombiennes en Amérique

Catastrophe démographique

Conversion au christianisme

Métissage

À l’issue de cette brève étude de documents, le professeur fait résumer aux élèves les idées principales dans le schéma.

Doc. 1 : Les Indiens cannibales.Ces barbares ne se font pas la guerre pour conquérir les possessions et les terres des uns et des autres : chacun en a plus qu’il ne lui en faut. Les vainqueurs prétendent encore moins s’enrichir des dépouilles, rançons et armes des vaincus. Comme eux-mêmes le confessent, ils ne sont poussés par d’autre désir que de venger, chacun de leur côté, leurs parents et amis qui par le passé ont été capturés et mangés.(…) Néanmoins, que ceux qui liront ces crimes si horribles perpétrés quotidiennement entre ces peuples barbares de la terre de Brésil, pensent un peu attentivement à ce qui se fait ici chez nous. Car il y en a de semblables, voire de plus détestables et pires parmi nous.

Jean de Léry, Histoire d’un voyage fait en la terre du Brésil, 1578.

Doc. 2 : Des hommes « à l’état de nature ».Notre monde vient d’en trouver un autre, si nouveau et si enfant qu’on lui apprend encore son a, b, c ; il n’y a pas cinquante ans qu’il ne savait ni lettres, ni poids, ni mesures, ni vêtements, ni blés, ni vignes. Il était encore tout nu et ne vivait que des moyens de sa mère nourrice.Je crains bien que nous ayons bientôt précipité son déclin par notre contagion, et que nous lui aurons vendu bien cher nos opinions et nos arts. La plupart des entretiens faits avec eux témoignent qu’ils ne sont pas inférieurs à nous en clarté d’esprit naturelle et en pertinence. L’épouvantable magnificence de Cuzco et de Mexico montre qu’ils ne nous sont pas non plus inférieurs en industrie.Quant à l’observance des lois, la bonté, la loyauté, la franchise, il nous a bien servi d’en avoir moins qu’eux.

D’après Michel de Montaigne, Essais, 1580.

Doc. 3 : Leçon d’humanité donnée par un « sauvage ».Trois Indiens furent à Rouen, du temps où Charles IX s’y trouvait. Le Roi leur parla longtemps. On leur fit voir notre façon, notre pompe, la forme de nos villes.Après cela quelqu’un leur demanda leur avis, et voulu savoir ce qu’ils y avaient trouvé de plus admirable.Ils dirent qu’ils trouvaient en premier lieu fort étrange que tant de grands hommes, portant la barbe, forts et armés, qui étaient autour du Roi, se soumettent et obéissent à un enfant [Charles IX était alors un très jeune roi].Deuxièmement, ils avaient aperçu qu’il y avait parmi nous des hommes pleins de richesses et que d’autres étaient en train de mendier à leur porte, décharnés par la faim et la pauvreté ; et ils trouvaient étrange que ces hommes si nécessiteux puissent supporter une telle injustice et ne prennent pas les autres à la gorge, ou ne mettent pas le feu à leur maison.

D’après Michel de Montaigne, Essais, 1580.

Qui est le « sauvage » ?

La seconde partie de la leçon fait l’objet d’une étude de document par les élèves divisés en deux groupes. Cf fiche élèveLe premier travaille sur trois textes français qui montrent que la découverte de l’autre questionne aussi les Européens sur eux-mêmes.

Doc. 2 : « Des hommelets si médiocrement humains ».[Les Indiens] demandent, de par leur nature et dans leur propre intérêt, àêtre placés sous l’autorité des princes ou d’Etats civilisés et vertueux dont la puissance, la sagesse et les institutions leur apprendront une morale plus haute et un mode de vie plus digne (…).Comparez les bienfaits dont jouissent les Espagnols – prudence, invention, magnanimité, tempérance, humanité et religion – avec ceux de ces hommelets si médiocrement humains, dépourvus de toute science et de tout art, sans monument du passé autre que certaines peintures aux évocations imprécises. Ils n’ont pas de lois écrites, mais seulement des coutumes, des traditions barbares. Ils ignorent même le droit de propriété. (…) Comment douter que des peuples aussi peu civilisés, aussi barbares, souillés de tant d’impuretés et d’impiétés, n’aient été justement conquis par un souverain aussi excellent, pieux et juste, que l’était Ferdinand le Catholique et que l’est l’Empereur Charles, et par une nation aussi humaine, aussi riche de toutes sortes de vertus ?

Juan de Sepulveda, Democrates alter, Séville, 1541.

Doc. 1 : « Ne sont-ce pas des hommes ? »Je suis la voix du Christ qui crie dans le désert de cette île [Hispaniola] (…). Cette voix dit que vous êtes tous en état de péché mortel à cause de la cruauté et de la tyrannie dont vous usez à l’égard de ce peuple innocent. Dites-moi, en vertu de quel droit et de quelle justice maintenez-vous ces Indiens dans une servitude si cruelle et si horrible ? Qui vous a autorisé à faire des guerres aussi détestables à ces peuples qui vivaient autrefois pacifiquement dans leurs pays, où ils ont péri en quantités infinies ? (…) Pourquoi les maintenez-vous dans un tel état d’oppression et d’épuisement, sans leur donner à manger ni les soigner dans les maladies dont ils souffrent et meurent à cause du travail excessif que vous exigez d’eux, en les tuant tout bonnement pour extraire l’or jour après jour ? Vous préoccupez-vous de ce qu’un prêtre les instruise, qu’ils connaissent leur Dieu et Créateur, ne sont-ce pas des hommes ? N’êtes-vous pas tenus de les aimer comme vous-mêmes ? (…) Tenez pour certain que dans l’état où vous êtes vous ne pourrez pas plus vous sauver que les Maures et les Turcs qui refusent la foi du Christ.

Sermon du prêtre dominicain Antonio Montesinos aux colons espagnols d’Haïti (Hispaniola) le 21 décembre 1511.

Doc. 3 : « Tous les hommes sont semblables »Il n’y a pas de nation au monde, pour rude et inculte et barbare qu’elle soit (…), qui ne puisse devenir paisibles et pacifiques envers les autres hommes, à condition d’user à leur égard de moyens appropriés et de suivre la voie digne de l’espèce humaine, à savoir amour, mansuétude et douceur, sans jamais s’écarter de cette fin. (…) Toutes les nations au monde sont faites d’hommes qui tous et chacun ne répondent qu’à une seule définition : ce sont des êtres rationnels. Tous ont leur entendement, leur volonté et leur libre-arbitre puisqu’ils sont formés à l’image et à la ressemblance de Dieu. (…) C’est ainsi que tout le lignage des hommes est un, et tous les hommes sont semblables par leur origine et leur nature, et aucun ne naît instruit ; et ainsi nous avons tous besoin au début d’être guidés et soutenus par ceux qui sont nés avant nous.

Bartholomé de Las Casas, Histoire apologétique des Indes, Séville, 1551.

Comment civiliser les « sauvages » ?

Le second groupe travaille sur des textes espagnols contemporains de la conquête.Ils montrent que si les Européens sont d’accord pour « civiliser » les populations amérindiennes, ils s’opposent sur les moyens d’y parvenir et s’interrogent même sur la légitimité de la conquête, de l’esclavage et de ses avatars.

Lors de la mise en commun, la reprise par le professeur peut s’appuyer sur des documents illustratifs.

Le mythe du « bon sauvage »naît au XVIe s., notamment avec Montaigne. Thème fertile dans la culture occidentale, il permet une critique de la « société civilisée » comparée à « l’état de nature » dont il faudrait mieux s’inspirer.

Scène d’anthropophagie au Brésil. Th. De Bry, Americatertia pars, 1562.

Les scènes d’anthropophagie, auxquelles les Européens assistent, les horrifient et justifient leur ardeur missionnaire et civilisatrice.

Toutefois, certains intellectuels comme Jean de Lérytentent de comprendre le sens rituel de ces pratiques. Leur démarche nouvelle s’inscrit dans la tradition humaniste et inspire fortement les travaux futurs des ethnologues (CfLévi-Strauss).

Le globe de Vincenzo Coronelli, offerts à Louis XIV,

1681-1683

En conclusion, ce détail du globe de Coronellimontre notamment la manière dont l’Europe conçoit sa place dans le nouveau monde qui s’ouvre à elle :tandis que l’Europe, dominante et civilisatrice, dévoile l’Amérique, l’Afrique reste enchaînée dans les ténèbres et l’Asie se prélasse dans ses richesses.

La dédicace au « Roi-soleil » inscrite sur le globe peut d’ailleurs faire l’objet d’une étude dans le cadre de la partie suivante sur la Monarchie absolue en France.

Les bouleversements culturels et intellectuels

Vers la fin des civilisations amérindiennes

Catastrophe démographique

Conversion au christianisme

Métissage

L’Europe découvre l’autre

Civiliser les « sauvages ».

Les « sauvages », bons ou mauvais ?

L’Europe convaincue de sa place dominante dans le monde.

La mise en commun permet de compléter la seconde partie du schéma avec les explications du professeur.

À l’issue de ce travail, les élèves utilisent le schéma pour rédiger quelques phrases de réponse à la question de départ : quelles sont les conséquences culturelles de la conquête de l’Amérique ?

Ils complètent ainsi le récit rédigé précédemment (causes-faits-conséquences de la conquête).