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Ruée vers l'or dans les égouts bruxellois

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CHRISTIAN DU BRULLE | Aujourd'hui à 17:04

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La rivière Zenne à Bruxelles. ©BELGA

De l’or, de l’argent, du platine: les eaux usées bruxelloises sont "riches". Dans lecadre du projet Sublimus, trois équipes de chercheurs tentent d’y récupérer cesmétaux.

" Chaque année, les eaux usées bruxelloises charrient une dizaine de kilos departicules d’or, 60 à 100 kilos de particules d’argent et jusqu’à 1 kilo deplatine." Le Pr Gilles Bruylants, de l’Université Libre de Bruxelles, nous livreici les premiers résultats du projet de recherche Sublimus, financé par la

Région bruxelloise, via Innoviris, son agence de soutien à la Recherche et àl’Innovation. Sublimus est un projet de recherche de trois ans impliquant leséquipes de l’ULB, de la VUB et de Labiris. Il bénéficie d’un budget de un milliond’euros.

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Les robots qui cartographient les égouts bruxellois

Les chercheurs qui y participent souhaitent me!re au point un procédééconomique et écologique pour la récupération des métaux contenus dans lesboues résiduaires des stations d’épuration de la Région de Bruxelles-Capitale.Depuis le mois de mars 2019, la première phase de ce projet visait à évaluer les tauxde métaux précieux présents dans ces fameuses boues. Ce sont ces travaux, menéspar les chercheurs de la VUB, qui donnent les chiffres évoqués ci-dessus.

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Reportage |

Les robots qui cartographient les égouts bruxellois

Dans un second temps, les chercheurs de Labiris (Campus CERIA, Anderlecht), vontétudier comment certains métaux peuvent être extraits sélectivement des bouesd’une manière respectueuse de l’environnement, en utilisant des bactéries. Enfin,

300 millions en 5 ans pour rénover les égouts bruxellois

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au cours de la troisième phase du projet, les chercheurs de l’ULB et de la VUBétudieront comment extraire et purifier les métaux précieux de leur matriceinorganique résiduelle.

"Au cours de la première phase de nos recherches, nous avons déjà eu une surpriseà ce propos, commente le Pr Bruylants. L’or n’était pas nécessairement là où onl’a!endait. Dans le processus d’épuration des eaux, ce métal ne se retrouvait pasdans le technosable (les boues résiduaires débarrassées de leurs matièresorganiques) mais bien dans l’eau de filtration."

D’autres métaux sont concernés

Avec Sublimus, les chercheurspourraient donc un jour récupérer demanière économique ces métauxprécieux dans les boues des stationsd’épuration. "Cela a du sens quand onsait qu’il faut aujourd’hui traiter unetonne de minerai pour récupérer ungramme d’or, dit le chercheur del’ULB. Dans les boues bruxelloises, la

teneur en or est du même niveau."

Mais l’intérêt du projet Sublimus est aussi ailleurs. En supprimant ces métaux desboues résiduaires des stations d’épuration, cela peut induire une diminution descoûts du traitement des eaux usées. Les boues, moins "toxiques", pourraient ànouveau être valorisées autrement que par incinération.

D’autant que les chercheurs ne travaillent pas que sur les métaux nobles. Le zinc, lecuivre, le plomb, le mercure… "Ces éléments sont aussi intéressants à récupérerou parce qu’il s’agit de polluants", estime le Pr Bruylants. Mais à propos, d’oùproviennent ces métaux qui barbotent dans les eaux usées bruxelloises? "D’unemultitude de sources. De l’érosion des bijoux (or et argent), de leur utilisation dansdes médicaments (or) ou comme agents antibactériens (argent), indique l’ULB.Pour le platine, une des sources se situe dans les rejets des catalyseurs des moteursdiesel."

GILLES BRUYLANTSULB

"Chaque année, les eaux uséescharrient une dizaine de kilosde particules d’or."

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