CHAPITRE 13

La revolution informatique

Depuis l’invention des premiers outils, l’etre humain a cherche a decharger son corps de tachesharrasantes et a multiplier ses forces. Plus tard, l’exploitation de l’energie animale ou naturelle l’aprogressivement transforme en controleur d’instruments et de machines, plutot qu’en executantdirect. Or, les taches mentales, reliees au calcul ou au traitement plus general de l’information,sont les cibles ultimes de l’outillage. Nous verrons dans ce chapitre comment, a travers uneprogression technologique particulierement accentuee depuis la fin de la deuxieme guerre mondialeet en rapport etroit avec la science moderne, l’etre humain a su prolonger ses capacites mentalesa un degre insoupconne il y a deux generations a peine. Nous derogeons ici a notre regle, suivielors des chapitres precedents, de ne pas se concentrer sur les progres techniques. C’est qu’en cetournant du siecle, l’interfecondation entre science et technique, surtout dans ce domaine nouveaude l’informatique et des technologies de l’information, est tres intense.

13.1 Avant les ordinateurs : les calculateurs

Le mot calcul vient du latin calculus, qui signifie “petite pierre”. Les romains, comme beaucoupde peuples antiques, utilisaient couramment de petites pierres pour eviter de memoriser les termesd’une addition. Cette pratique se perfectionna et donna naissance a la machine a calculer la plusancienne connue : le boulier, ou abaque. Elle permet d’entrer les donnees d’une operation simple(telle l’addition) et meme temps que l’operation est effectuee, et a ete d’une utilisation presqueuniverselle jusqu’a tout recemment.

Le boulier requiert quand meme de compter les boules a manipuler, et il est serait plus simpled’inscrire sur une machine les nombres decimaux directement et de recolter le resultat avec lemoins de manipulations possible. Des machines mecaniques visant precisement ceci furent misesau point des le XVIIe siecle. La plus connue est la pascaline, construite par Blaise Pascal al’age de 19 ans pour soulager son pere, collecteur d’impots, du fardeau des calculs repetitifs. Lamecanisme de la pascaline etait a base de roues dentees et la machine etait malheureusement peufiable; de plus, elle ne pouvait qu’additionner et soustraire. Avant Pascal, en 1623, un Allemanddu nom de Wilhelm Schickard (1592/1635) avait deja construit une machine superieure. ApresPascal, Leibniz transforma la pascaline en une machine capable de multiplier, mais toujours sansla fiabilite requise. Il fallu attendre le milieu de XIXe siecle avant qu’une machine, inspiree decelle de Leibniz et construite par le Francais C.X. Thomas de Colmar (1785/1870), fonctionneveritablement et connaisse un succes commercial.

Le XIXe siecle est marque par les efforts de l’Anglais Charles Babbage (1792/1871), qui travaillade longues annees, soutenu par le gouvernement anglais, a mettre au point des calculateursmecaniques plus perfectionnes. Sa premiere machine, appelee difference engine, devait etre utiliseepour calculer les tables de logarithmes. Elle ne fut pas completee par Babbage lui-meme, mais

13.1. Avant les ordinateurs : les calculateurs 215

par un Suedois, P.G. Scheutz (1785/1873). Si Babbage avait abandonne la construction dudifference engine, c’est qu’il s’etait tourne vers un projet plus ambitieux : une machine pouvanteffectuer toutes les operations arithmetiques, surnommee analytical engine. Malheureusement,cette machine, concue sur papier, ne fut jamais construite. Babbage avait prevu de pouvoir laprogrammer, c’est-a-dire de lui faire lire sur des cartes perforees les instructions du calcul et lesdonnees a traiter. Signalons que les cartes perforees avaient ete popularisees dans le contexte desmachines a tisser par Joseph-Marie Jacquard (1752/1834), qui lui-meme s’etait inspire d’uneinvention d’un certain Bouchon, realisee entre 1728 et 1734. La machine a tisser de Jacquard estle premier exemple connu d’une machine programmable, bien que ce ne soit pas un calculateur. Lamachine analytique de Babbage, bien que jamais construite, inspira les constructeurs de machinesa calculer du debut du XXe siecle.

A la suite de Babbage, les inventeurs seront plus modestes et commercialiseront des machineseffectuant correctement les operations elementaires. Des inventeurs, tels le Francais Bollee etl’Americain Burroughs, connaıtront un certain succes. Vers 1890, l’Americain Herman Hol-lerith (1860/1929) construira en plusieurs exemplaires une machine a cartes perforees destineea compiler les resultats du recensement des Etats-Unis. Comme la machine de Jacquard, il nes’agit pas d’un calculateur; c’est plutot la premiere machine construite dans le but plus general detraiter l’information. En 1896, Hollerith fonde sa compagnie, la Tabulating Machines Corporation,qui deviendra en 1924 l’International Business Machines (IBM).

La necessite d’effectuer des calculs scientifiques motivera aussi la conception et la construction demachines dediees a ce type de calcul. L’Americain Vannevar Bush (1890/1974), construira, dansles annees 1930, un calculateur mecanique analogique. Ce calculateur n’effectuait pas d’operationsarithmetiques, mais simulait par un dispositif mecanique l’integration d’une equation differentielle.Autrement dit, une equation differentielle pertinente au phenomene physique etudie etait resoluepar l’intermediaire d’un systeme mecanique analogue. Ce type de machine sera utilise pendant ladeuxieme guerre mondiale pour les besoins de la ballistique. Plus tard, des ordinateurs analogiquesseront construits sur la base de circuits electriques, plus fiables et surtout beaucoup plus simplesque les systemes mecaniques. Le principal desavantage des ces calculateurs analogiques est qu’ilsne pouvaient servir qu’a resoudre une categorie etroite de problemes : ils n’etaient pas universels.

Les besoins des differentes armees lors de la deuxieme guerre mondiale stimuleront la conceptionet la construction de calculateurs encore plus puissants. Aux Etats-Unis, l’armee contractera ala Moore School de l’Universite de Pennsylvanie la mise au point d’un calculateur electronique,le plus puissant jamais realise. Appele ENIAC (Electronic Numerator, Integrator, Analyser andComputer), sa conception dura un an et sa construction un an et demi, au cout de 500 000$. Il nefut termine que trois mois apres la fin de la guerre. Il comptait 17 468 lampes electroniques, 70 000resistances, 10 000 capacites, 1 500 relais1 et 6 000 commutateurs manuels. Il consommait 150kW de puissance, l’equivalent d’une vingtaine de chauffages domestiques. De nombreuses lampesou relais devaient etre remplacees souvent. Les relais etaient susceptibles d’etre rendus inoperantsquand un moustique (bug) s’y ecrasait, ce qui est a l’origine de l’expression courante pourdesigner les erreurs de programmation (il est bien sur commode de blamer la machine pour uneerreur commise par l’operateur). L’ENIAC n’est pas un ordinateur, mais une calculatrice geante.Sa programmation, a refaire pour chaque calcul, requerait de refaire manuellement une partiedes circuits et de changer l’etat de plusieurs commutateurs manuels. Une fois ces instructionslonguement codees, l’execution etait tres rapide, car l’ENIAC etait cadence a 200 kHz, ce qui luipermettait d’effectuer environ 330 multiplications par seconde.

1 Un relai est un commutateur controle electriquement, utilise a l’epoque essentiellement dans l’industrietelephonique.

216 13. La revolution informatique

Figure 13.1. A droite, l’ENIAC. A gauche, le premier microprocesseur, l’Intel 4004,d’une puissance comparable.

13.2 Les ordinateurs

L’ENIAC sera le dernier grand calculateur de son genre. Ses concepteurs principaux, PresperEckert et John W. Mauchly, se rendent compte assez rapidement de ses limitations, la prin-cipale etait sa programmation manuelle, qui ralentit toutes les operations. Ils ont alors l’idee (i)d’une machine qui pourrait emmagasiner les instructions en memoire tout comme elle emmagasineles donnees et (ii) de consulter a ce sujet l’un des plus grands mathematiciens du moment : Johnvon Neumann (1903/1957).

Von Neumann reflechit a l’architecture logique d’une machine pouvant effectuer la tache ac-complie par l’operateur humain de l’ENIAC. Ce calculateur serait alors automatique. En juin1945, il ecrit un rapport dans lequel il decrit l’architecture d’une future machine appelee ED-VAC (Electronic Discrete VAriable Computer), qui ne sera jamais construite avec ce nom maisinspirera les permiers ordinateurs. L’essentiel de l’architecture proposee par von Neumann con-siste a confier la gestion du calcul a une unite de controle (Central Processing Unit, ou CPU,voir Fig. 13.2). L’unite de controle gere les instructions d’un programme et coordonne les autresunites de l’appareil : memoire, entree/sortie et unite de calcul. Les instructions sont executeesde maniere sequentielle. Le developpement foudroyant des ordinateurs depuis 1950 est le fruitd’une foule de developpements techniques, certains extremement sophistiques, mais l’architecturede base des ordinateurs est toujours la meme que celle imaginee par von Neumann. On parledesormais d’ordinateur et non de calculateur, meme si la distinction ne fut pas faite a l’epoque

13.2. Les ordinateurs 217

Unité de contrôleMémoire Unité de calcul

Périphériques d'entrée

Périphériques de sortie

Figure 13.2. Schema illustrant l’architexture proposee par von Neumann, encoreemployee de nos jours dans la vaste majorite des ordinateurs.

(et n’est toujours pas faite en anglais), car cette machine hypothetique de von Neumann fait plusque calculer : elle ordonne de l’information, en particulier des instructions de calcul.

Von Neumann fut inspire dans sa reflexion par les travaux d’un jeune mathematicien anglais, AlanTuring (1912/1954). En 1936, Turing precisa la notion d’algorithme et imagina une machineautomatique (dite machine de Turing) qui pouvait resoudre n’importe lequel probleme : c’etaitune machine universelle, qui fonctionnait de maniere automatique en suivant machinalement desinstructions exprimees en fonction d’operations logiques elementaires et en ecrivant, copiant oulisant de l’information dans un registre. Turing ne voulait pas vraiment concevoir une machinereelle, mais une machine formelle, dans le but de reflechir aux limites de la logique mathematiquepar une approche “constructive”.

Turing fut implique dans la construction du tout premier ordinateur a avoir fonctionne, construita Manchester de 1946 a 1948 et surnomme le Manchester MARK 1 (ne pas confondre avec leHarvard MARK 1, un calculateur classique precedant l’ENIAC et beaucoup moins puissant).Innovation technique : la memoire du Manchester MARK 1 etait basee sur des tubes a rayonscathodiques. Cet ordinateur fut un exemplaire unique. L’ordinateur a ses debuts est reserveaux militaires, qui l’utilisent en particulier dans les laboratoire de recherche sur les armementsnucleaires. Le premier ordinateur civil fut le UNIVAC 1 (UNIVersal Automatic Computer), creeet commercialise en 1951 par Eckert et Mauchly qui fonderent leur propre compagnie. Ce sontcependant les compagnies existantes, qui controlaient deja le marche des machines mecaniques decalcul ou de traitement de l’information, qui domineront le marche des ordinateurs, en particulierIBM, qui livrera son modele 701 aux militaires en 1951 et commercialisera son modele 650 en1953.

On distingue generalement cinq generations d’ordinateurs, qui different essentiellement (saufla cinquieme) par les moyens techniques utilises. La premiere generation (1948–1955) estgeneralement caracterisee par l’utilisation de lampes electroniques (vacuum tubes) et, acces-soirement, par l’utilisation de tambours magnetiques pour la memoire. Ces machines sont peuuniverselles, car le langage machine utilise pour leur programmation est souvent concu sur mesureen vue d’applications precises. La deuxieme generation (1956–1963) est generalement caracteriseepar le remplacement des lampes par des transistors; la memoire y est souvent constituee denoyaux magnetiques (magnetic cores) et le langage machine a fait place a l’assembleur, langagede programmation plus evolue, mais tout de meme assez rebarbatif. La troisieme generation(1964–1971) remplace un assemblage de transistors individuels par des circuits integres, c’est-a-dire par des dispositifs a semiconducteurs beaucoup plus petits dans lesquels sont integresdifferents elements de circuits (resistances, transistors, capacites, etc.). Cette generation est

218 13. La revolution informatique

aussi caracterisee par l’utilisation d’un systeme d’operation, un programme central qui coor-donne l’execution de plusieurs autres programmes. Plusieurs systemes d’operations ont vu le jour,mais les seuls encore en utilisation frequente sont plus recents : UNIX (ou plutot ses differentes in-carnations, dont Linux), Microsoft Windows et Mac OS. La quatrieme generation est caracteriseepar l’emploi de microprocesseurs, c’est-a-dire d’unites de controle, de traitement et de memoirerassemblees sur une meme puce de silicium, rendus possibles grace aux progres de la technolo-gie LSI (large scale integration) et VLSI (very large scale integration) de fabrication des circuitsintegres. Le premier microprocesseur fut commercialise par la societe Intel en 1971 (le Intel 4004).L’utilisation de microprocesseurs fabriques a une echelle industrielle permettra la commercialisa-tion de petits ordinateurs et meme d’ordinateurs personnels a la fin des annees 1970. Il est plutotdifficile de definir ce qui caracterise la cinquieme generation, et ce terme est utilise a tort et atravers pour mousser diverses innovations realisees (par exemple une architecture parallele) ousouhaitees (par exemple la capacite d’apprentissage).

13.3 Les progres de l’electronique

La revolution informatique fut rendue possible par les progres technologiques inouıs de l’electro-nique, cette discipline qui se preoccupe de la propagation et du traitement des signaux electriques.Le point de depart de cette revolution technologique est l’invention du transistor. Nous al-lons ici brievement relater les evenements et circonstances entourant cette decouverte et lesdeveloppements subsequents.

L’electronique est nee des besoins de l’industrie des telecommunications. Les techniques de com-munications a distances les plus simples sont tres anciennes : on pense aux signaux lumineux,aux signaux de fumee ou au tam-tam africain. La premiere utilisation a grande echelle des tech-niques visuelles de telecommunication remonte a 1794, alors que Claude Chappe met au pointson systeme telegraphique pour servir les besoins militaires de la France revolutionnaire. Dansce systeme, des signaux visuels etaient emis et relayes par plusieurs stations, a l’aide de brasarticules. Un code avait ete mis au point pour representer l’alphabet. Un total de 116 stationss’echelonnaient de Paris a Toulon et, par beau temps, un message pouvait prendre aussi peu quevingt minutes pour parcourir ce trajet.

C’est en 1832 que le peintre americain Samuel Morse concoit le telegraphe electrique, realise enpratique en 1838 et finalement commercialise quelques annees plus tard. C’est en quelque sorte lanaissance de l’electronique. Morse invente un code, base sur des impulsions courtes, des impulsionslongues et des silences, qui permet de transmettre economiquement un message alphabetique. Unveritable codage binaire (et non ternaire comme celui de Morse) sera propose par le FrancaisEmile Baudot en 1848, mais il est a noter que c’est Francis Bacon qui, au tournant du XVIIesiecle, avait le premier propose l’utilisation d’un codage binaire de l’alphabet, accompagne demesures de cryptographie, dans le but de servir la diplomatie secrete. La telegraphie va inspirerdes projets aussi audacieux que la pose d’un cable transatlantique sous-marin des Etats-Unisjusqu’a l’Angleterre (dans le but immediat de relier les bourses de Wall Street et de la City). Ceprojet, acheve en 1866, donnera a William Thomson son titre de Lord Kelvin, pour avoir identifiela cause des echecs precedents, a savoir le manque de purete du cuivre utilise dans les cables.

La mise au point de la telegraphie sans fil dans les annees 1890–1900 causera une grande deceptionaux capitalistes qui avaient investi dans la pose des cables sous-marins, et creera un besoin criantde dispositifs pouvant amplifier un signal electrique, car la detection des ondes radios necessitele traitement de signaux tres faibles. C’est en 1906 que Lee DeForest invente la triode, une tubeelectronique (lampe) capable d’amplifier un signal electrique. Cette invention a rendu possible

13.3. Les progres de l’electronique 219

l’avenement de la radio. D’autre part, depuis l’invention du telephone par Alexander GrahamBell (1847/1922) en 1876, les reseaux telephoniques ont besoin de repeter leur signaux pourles transmettre sur de longues distances, ce qui necessite aussi un dispositif d’amplification.L’electronique sert donc tous les canaux de communication.

Aux Etats-Unis, jusqu’aux annees 1980, la telephonie est le quasi-monopole de l’American Tele-phone and Telegraph (ATT), compagnie geante, heritere de la premiere compagnie creee par Belllui-meme. ATT comprend un bras manufacturier, la Western Electric, et un bras de recherche etdeveloppement, les laboratoires Bell (Bell Labs). Depuis les annees 1930, on croit qu’il est possiblede realiser un amplificateur base sur des cristaux semiconducteurs. Un semiconducteur, comme legermanium ou le silicium, est une substance cristalline dont les proprietes de conduction electriquesont intermediaires entre un metal et un isolant : sa conductivite electrique est beaucoup plusfaible que celle d’un metal, mais elle augmente avec la temperature, contrairement a celle d’unmetal. La comprehension de cet etrange comportement des semiconducteurs date de 1930 envi-ron, alors qu’on applique la mecanique quantique a l’etude des solides cristallins. Les laboratoiresBell abritent un groupe de recherche sur les semiconducteurs, a la tete duquel est place le jeuneWilliam Shockley (1910/1989) et auquel appartiennent W.H. Brattain (1902/1987) et JohnBardeen (1908/1991). Apres de multiples tatonnements, ce groupe mettra au point le premierdispositif amplificateur a base de semiconducteurs en decembre 1947, dispositif qui sera appeletransistor (plus precisement, transistor a contact ponctuel), et qui vaudra a ses auteurs le prixNobel de physique en 1956.2 La nouvelle de l’invention du transistor est gardee secrete jusqu’enjuin 1948 et, apres avoir eu le feu vert de l’armee, Bell Labs annonce sa decouverte au public. Lanouvelle paraıt en page 46 du New York Times, dans la rubrique News of the Radio qui couvreles programmes d’emission de radio! Sachant la revolution industrielle qui a suivi au cours desdecennies suivantes, on peut juger de la difficulte qu’ont les medias a departager les nouvelles sen-sationnelles, des potins et des evenements reellement importants. . .Par la suite, Shockley modifiele design original et le premier transistor bipolaire, plus fiable et efficace que son predecesseur,fonctionne en 1950.

Figure 13.3. Le tout premier transistor, dit transistor a contact ponctuel, fabrique endecembre 1947.

L’avantage technique du transistor face aux lampes amplificatrices est sa petite taille et sa faibleconsommation d’energie (les lampes degagent beaucoup de chaleur). Il est vrai que les premiers

2 Bardeen se meritera un deuxieme prix Nobel de physique en 1972, pour l’explication theorique de lasupraconductivite. C’est la seule personne a avoir recu deux fois le prix Nobel de physique.

220 13. La revolution informatique

transistors coutent plus chers que les lampes et sont moins efficaces, mais quelques annees suff-isent pour que la situation change du tout au tout. Il est des lors possible d’envisager uneminiaturisation des circuits electroniques et une augmentation de leur complexite. Les applica-tions potentielles du transistor sont vastes et depassent largement le monde de la telephonie,auquel ATT est confine; en effet, si ATT jouit d’un monopole sur le telephone, c’est qu’elle a con-clu une entente avec le gouvernement americain, en promettant de ne pas se lancer dans d’autressecteurs industriels. Elle doit donc se resigner a divulger les secrets du transistor. En avril 1952,les laboratoires Bell organisent un symposium ou s’inscrivent d’autres firmes (au cout de 25 000$par participant) qui peuvent par la suite se lancer dans la production des transistor.

L’une de ces firmes est Texas Instruments, qui embauche en 1959 un jeune ingenieur du nom deJack Kilby, qui desire integrer sur un meme substrat de silicium (le semiconducteur de choixdepuis qu’on a appris a le purifier davantage) plusieurs elements de circuit (transistors, resistances,capacites). Il construit le premier circuit integre en 1959. La miniaturisation des circuits aprogresse sans cesse depuis, ainsi que la proliferation des firmes specialisees dans la productionde circuits a base de semiconducteurs. Shockley, desireux de profiter financierement de ses idees,quitte Bell Labs en 1955 pour fonder sa propre firme, le Shockley Semiconductor Laboratory. Ils’etablit dans son etat natal (la Californie), a Palo Alto. En 1957, huit de ses employes (les “huittraitres”) quittent la firme de Shockley pour fonder une filiale de la Fairchild Camera Company,qui s’etablit a proximite. Par la suite, le meme processus de demission/fondation se poursuit etune centaine de firmes verront le jour dans la meme region au cours des vingt annees suivantes.Cette region portera le surnom de Silicon Valley (La vallee du Silicium). L’une de ses entreprises,fondee en 1965 par deux des “huit traitres” (Gordon Moore et Bob Noyce), veut pousser plusavant encore l’integration des circuits et choisit le nom Intel (pour INTegrated ELectronics). Cettefirme produit, en 1971, le premier “ordinateur sur une puce”, ou microprocesseur, le Intel 4004,qui compte 2300 transistors. En 1978, elle lance le Intel 8086, qui compte 29 000 transistors est estcadence a 4,77 MHz. Tout une serie de processeurs suivent : 286 (1982), 386 (1985), 486 (1989),Pentium (1993), Pentium II (1997), ce dernier comptant envrion 7,5 millions de transistors.

Figure 13.4. Le Pentium II, finalise en 1997, contient environ 7,5 millions de transis-tors.

13.3. Les progres de l’electronique 221

Les technologies de l’information sont encore en plein evolution, tant sur le plan materiel quesur le plan logiciel et, plus generalement, sur l’eventail des applications qu’elles suscitent. Touteprospective dans ce domaine est un exercice dangereux, mais il est probable que la puissancedes ordinateurs augmentera autant dans la decennie qui commence qu’elle a augmente dans cellequi s’acheve. Cette puissance accrue permettra sans doute une interaction encore plus convivialeavec l’utilisateur et une penetration plus profonde de l’ordinateur dans notre vie quotidienne, enparticulier grace au reseautage. Cependant, toute technologie finit un jour par plafonner. Il estclair en particulier que la technologie des circuits imprimes qui a mene a la miniaturisation vafrapper dans moins de dix ans la limite des petites tailles en deca desquelles les lois physiquemacroscopiques qui regissent le comportement des circuits ne seront plus applicables : il faudraalors repenser ces microcircuits a l’aide de la mecanique quantique, ou arreter la notre effort deminiaturisation. Il est possible que les futurs elements de circuits soient bases sur des amas dequelques atomes, ou sur des molecules ayant des fonctions particulieres. Il est aussi possible que laminiaturisation arrete la sa course et que les efforts portent non sur les circuits eux-memes, maisprincipalement sur l’architecture des ordinateurs (parallelisme, etc.). Il est enfin probable qu’ilsurvienne quelque chose que nous ne pouvons presentement imaginer, car s’il est une chose quel’histoire a demontre, c’est que les prospectives deviennent rapidement les plus amusantes reliquesde l’esprit humain. . .

Chronologie sommaire du developpement des technologies de l’information

1936 Publication par Alan Turing des principes generaux des machines automatiques suivantun algorithme.

1945 Proposition de von Neumann pour l’architecture des calculateurs automatiques.

Inauguration de l’ENIAC, le dernier grand calculateur avant l’ordinateur.

1947 Invention du transistor, par Bardeen, Brattain et Shockley, aux laboratoires Bell.

1948 Le Manchester MARK 1, premier ordinateur construit sur le plan de von Neumann.

Le mathematicien americain Claude Shannon publie sa theorie mathematique des com-munications et introduit l’acronyme bit (BInary digiT) pour designer le plus petitelement d’information.

Norbert Wiener publie Cybernetics, or Control and Communication in the Animal andthe Machine. C’est le lancement de la cybernetique.

1949 EDSAC, premier ordinateur americain, base sur le design de l’EDVAC par von Neumann.

1950 Invention de l’assembleur, langage de programmation de bas niveau.

1951 Le UNIVAC 1, premier ordinateur commercial.

1952 Premier ordinateur produit par IBM : le modele 701.

1954 Lancement du modele 704 d’IBM, dote d’une memoire de 32768 mots de 36 bits (=144 K).

1955 Premier reseau informatique : SABRE, cree pour American Airlines.

W. Shockley quitte Bell pour fonder sa propre compagnie, a Palo Alto (Californie), lapremiere de ce qui deviendra Silicon Valley.

1956 Le premier ordinateur a transistors : le TRADIC de Bell, marque le debut de la deuxiemegeneration.

1957 Creation, par John Backus, du premier langage de programmation superieur : le FOR-TRAN.

222 13. La revolution informatique

Huit employes de Shockley (les “huit traitres”) quittent sa firme pour fonder la FairchildSemiconductor. Au cours des vingt annees suivantes, 100 firmes sont fondees dans laSilicon Valley, dont 24 comptent parmi leur fondateurs des anciens de la Fairchild.

1958 Premier circuit integre, realise par Jack Kilby, de Texas Instruments.

1959 Le premier ordinateur interactif : le PDP 1, de la Digital Equipment Corporation.

1962 Production des premiers transistors a effet de champ commerciaux.

1964 Creation du langage de programmation BASIC, au Dartmouth College.

1965 Fondation de la compagnie Intel, dans la Silicon Valley.

1968 Lancement du reseau ARPANET, l’ancetre d’INTERNET.

Invention de l’envrionnement fenetres-souris, commercialisee seulement en 1981 par Xe-rox et repris pour le Apple Macintosh en 1984.

1969 Debut de la creation du systeme d’operation UNIX.

1970 Premiere memoire vive (RAM) a base de semiconducteurs : le Intel 1103, avec 1K dememoire.

1971 Creation du permier microprocesseur : le Intel 4004, qui compte 2300 transistors.

1971/73 Creation du langage de programmation C, etroitement lie au systeme d’operation UNIX.

1977 Premier ordinateur Apple.

1981 IBM se lance dans la commercialisation des ordinateurs personnels.

1983 Creation du langage de programmation C++.

1984 Lancement du Macintosh, de Apple, premier succes commercial d’un ordinateur a envi-ronnement fenetre-souris.

1986 Lancement du systeme d’operation Windows 1.1, par Microsoft.

1989 Creation du World Wide Web et du langage HTML, au Centre Europeen de RechercheNucleaire (CERN).

1994 Intel lance le Pentium, microprocesseur contenant au-dela de cinq millions de transis-tors.