nathalie somers les eaux troubles de venise · les eaux troubles de venise 10 comme deborah… et...

les eaux troubles de Venise

nathalie somers

Illustration de couverture : Ericka Lugo

Direction : Guillaume ArnaudDirection éditoriale : Sarah MalherbeÉdition : Raphaële Glaux, assistée d’Anne CastaingDirection artistique : Élisabeth HebertFabrication : Thierry Dubus, Nicolas LegollComposition et mise en page : Text’Oh !

© Fleurus, Paris, 2015Site : www.fleuruseditions.comISBN : 978-2-2151-3021-5Code MDS : 652 374

Tous droits réservés pour tous pays.« Loi n° 49-956 du 16 juillet 1949 sur les publications destinées à la jeunesse. »

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Du même auteur dans la collection Le Roman des filles :

Confidences, SMS et prince charmant !Amour, avalanches et trahisons !Amitié, Shakespeare et jalousie !

Grandes vacances, peines de cœur et irish love !Soupçons, scandales et embrasse-moi !

Fous rires, je t’aime et vive la vie !


Pour Hélène, à qui l’aventure ne fait pas peur.


Prologue

L’orage annoncé par la tour de contrôle de Boston s’était peu

à peu transformé en une véritable tempête. Seule aux commandes

de son Piper Saratoga, Louisiana Prince sentit l’inquiétude la

gagner. Fébrile, elle vérifia les cadrans et les lumières du tableau

de bord et tenta d’établir le contact radio avec l’aérodrome de

Martha’s vineyard. Seuls des grésillements lui répondirent. La

conviction d’avoir pris une mauvaise décision en choisissant de

décoller malgré une météo incertaine l’assaillit. Si elle avait

patienté jusqu’au lendemain, son instructeur l’aurait accompa-

gnée et elle ne serait pas en ce moment même en train de se

diriger vers une masse de nuages plus sombres que la nuit. Mais

ce délai aurait impliqué que Deborah l’attende une soirée de

plus. Or, elle lui avait promis : « Je serai là ce soir. »

Elle envisagea quelques secondes de faire demi-tour, mais le

vent violent l’en dissuada.

Soudain, l’habitacle fut plongé dans l’obscurité. Ses craintes

d’enfant ressurgirent. Petite, elle avait tellement peur du noir !

9


Les Eaux troubles de Venise

10

Comme Deborah… Et comme Deborah, elle reprenait

confiance quand elle venait se pelotonner contre sa mère.

Elle tira le manche, les yeux rivés sur l’altimètre. Surtout, ne

pas perdre d’altitude.

Brusquement, une lueur foudroyante déchira l’horizon et une

détonation explosa à ses oreilles. Son cœur s’emballa. Il n’était

plus question d’un orage automnal inoffensif.

Il allait falloir affronter la colère des dieux.

Après ce coup de tonnerre, tout s’emballa. Le ciel se zébra

d’éclairs aveuglants et le vacarme devint assourdissant. La jeune

femme prit conscience de sa condition de mortelle, mais elle

n’en resta pas moins décidée à se battre. Contre les éléments

déchaînés. Contre la peur qui s’emparait d’elle.

L’image d’un Zeus terrifiant, lançant ses javelots de lumière,

lui traversa l’esprit alors qu’un nouvel éclair illuminait le ciel

noir. Une explosion secoua l’appareil et la jeune femme, éblouie,

ferma les yeux. Quand elle les rouvrit, l’éclairage de l’habitacle

ne fonctionnait plus. Affolée, elle frappa le tableau de bord. Les

lumières revinrent… juste assez longtemps pour lui permettre

de constater que les aiguilles des cadrans étaient toutes bloquées

à zéro. Elle frappa de nouveau. Encore et encore.

Il lui fallut un certain temps pour admettre que c’était inutile.

Elle tira à nouveau le manche. L’appareil ne réagit pas.

Elle hurla son désespoir, mais il n’y avait personne pour l’en-

tendre.

Alors, un grand calme l’envahit.


Prologue

11

Comme le vrombissement du moteur augmentait jusqu’à lui

vriller les tympans, elle appuya la tête contre le dossier. La masse

de sa chevelure blonde remontée sur la nuque lui faisait un

coussin. Les souvenirs surgirent. Edgar aimait tant y passer les

doigts pour la faire retomber, mèche après mèche, en une

cascade d’or fin. « Tout l’or que je désire », lui soufflait-il à

l’oreille dans ces moments-là avant de l’embrasser.

D’une main, elle repoussa sa frange qui s’était collée contre

son front en sueur.

Étranges, les choses qui vous passent par la tête quand vous

vous apprêtez à mourir… Tout le monde disait que l’on voyait

sa vie défiler sous ses yeux. Ce n’était pas son cas. Elle, elle voyait

Edgar, son amour, si fort et si fragile. Et puis Deborah, sa petite

fille chérie qui l’attendait dans leur somptueuse maison de

vacances sur Martha’s Vineyard. Deborah qui était privée de sa

maman depuis dix jours parce que cette dernière avait dû assister

à des cérémonies officielles. Des cérémonies organisées dans le

but de sauver quelques vieilles pierres que son époux chérissait,

auxquelles il consacrait toute son énergie ou presque. De vieilles

pierres, héritage pour l’humanité.

Comme tout était compliqué ! La vie n’était jamais telle qu’on

le croyait lorsque l’on était jeune. Il fallait être guidé, soutenu,

entouré pour s’y retrouver. C’était son rôle de tenir la main de

Deborah sur cette route, certes tortueuse, mais qui recelait tant

de trésors. Pourtant sa petite chérie allait devoir continuer seule

son chemin. Dire qu’elle était si fragile !



La jeune femme roula la tête de droite à gauche, comme pour

se rebeller contre l’inéluctable.

Non ! Deborah n’était pas fragile. Elle aussi était forte. Peut-

être même plus que son père. Edgar avait tant de mal à aimer. Il

n’avait jamais vraiment su comment s’y prendre avec sa fille. Il

l’avait toujours tenue à distance, comme s’il avait peur de confier

une partie de son cœur à un être si vulnérable. La jeune femme

en avait souffert mais l’expérience lui avait appris la patience. Si

elle-même avait réussi à fissurer la carapace de son époux, elle se

disait qu’avec du temps et son soutien, Deborah y parviendrait

à son tour.

Alors que son appareil en perdition était le jouet des vents

violents, la jeune femme songea qu’elle disposait encore de

quelques instants de vie. Des instants uniques, précieux. Ses

derniers instants. Elle ne devait pas les gaspiller. Leur donner

une signification. Pour Edgar, pour Deborah.

Oui bien sûr, mais comment ?

La radio grésilla à son oreille et, soudain, une pensée illumina

son esprit. Une grande paix l’envahit.

Elle savait.


13

Vertige

La paroi rocheuse qui s’élevait devant Deborah était impres-

sionnante. Elle était au moins de niveau « classe 5 » sur l’échelle

YDS1 qui, si sa mémoire était bonne (et elle l’était à coup sûr !),

comptait… cinq classes.

Depuis le pied de la falaise, la jeune fille avait scruté chaque

faille, chaque prise, tandis que ses coéquipières s’escrimaient à

l’escalader aussi vite que possible. Quelques mètres plus loin,

l’équipe concurrente défiait une paroi tout aussi difficile.

La règle du jeu était simple : la course serait remportée par les

cinq filles qui seraient rassemblées les premières au sommet. La

seule contrainte : attendre que chaque relayeuse ait fini son

parcours et planté son petit drapeau sur la butte, avant de

s’élancer à son tour à l’assaut de la montagne.

1. Yosemite Decimal System : système de cotation de randonnée et d’escalade utilisé aux États-Unis.



14

– Vas-y, Deborah ! hurla Maddy qui venait de planter son

fanion après une escalade laborieuse, l’honneur des Zheta Psi

Zheta dépend de toi !

« C’est ça ! pensa la jeune fille brune, surtout, ne me mets pas

la pression ! »

Cependant, elle ne prit pas le temps de s’apitoyer sur son sort.

Les minutes défilaient très vite, trop vite, et, sur le mur d’en

face, la dernière relayeuse de l’équipe des Gamma Mu défiait

déjà la pesanteur à une dizaine de mètres de hauteur.

Deborah n’avait pas attendu le signal de Maddy pour se

préparer. Elle avait bondi dès que le fanion de tissu bleu nuit

arborant les lettres ΖΨΖ s’était dressé au vent : l’honneur de sa

sororité était en jeu. Depuis trois ans en effet, les Zheta Psi

Zheta se faisaient battre à plate couture par les Gamma Mu lors

des épreuves d’escalade. Et celles-ci, lorsqu’on était élève d’une

pension en Suisse, revêtaient une grande importance. On ne

vivait pas entouré de montagnes vertigineuses sans penser qu’on

se forgerait le caractère en voulant en conquérir les sommets.

Conquérir les sommets… N’était-ce pas exactement le défi qui

attendait toutes les jeunes filles de très bonne famille faisant

leurs études à l’International Adler Institut ? Et quel meilleur

moyen que la pratique impitoyable de l’escalade pour leur

apprendre les règles féroces qui régiraient leur vie future ?

Un pas de côté, un instant d’inattention, une préparation

insuffisante, et c’était la chute.


Vertige

15

Et, si elle n’était pas mortelle, elle n’en restait pas moins

douloureuse.

Deborah accrocha le dispositif de sécurité à la boucle de son

baudrier, tira sur la corde pour vérifier qu’elle se tendait et se

lança à l’assaut de la paroi.

Les premières prises étaient évidentes. Les filles qui l’avaient

précédée n’avaient guère eu de mal à les trouver. La situation se

compliquait quand on atteignait dix mètres de hauteur. Le

rocher s’avançait alors au-dessus du vide pour former un dévers.

Deborah savait qu’il ne fallait pas se laisser impressionner. La

tête était aussi importante que les jambes. Surtout ne pas penser

qu’elle allait devoir se retrouver le dos parallèle au sol avec un

immense vide sous elle, ni aux tout petits mousquetons

qui devraient retenir le poids de son corps si elle glissait. Et,

surtout, ne pas penser aux lois de la physique. L’énergie poten-

tielle, l’énergie cinétique, la gravité… Tout ça n’existait plus.

Exit Newton et sa pomme ! Si elle devait lâcher prise, elle

s’envolerait !

Tout en se conditionnant avec ce genre de pensées, la jeune

fille tentait de repérer la moindre aspérité qui lui permettrait de

progresser. Les cris d’encouragement de ses coéquipières lui

parvenaient comme à travers le brouillard. Le sort des ΖΨΖ

dépendait d’elle… mais ses doigts crispés sur la roche commen-

çaient à devenir douloureux et elle sentait ses muscles se téta-

niser. Comme souvent lorsque la peur et l’inquiétude



16

l’envahissaient, la chanson que lui fredonnait sa mère le soir

pour la rassurer lui revint en mémoire.

« Je sais si bien ce qui te semble lourd, qui te fait mal, te

trouble chaque jour… »

Ces paroles avaient le don de l’apaiser.

« … Je connais tes besoins, ta peur du lendemain. Mais aie

confiance, le soleil se lèvera demain. »

Deborah se détendit. Pas question d’échouer. Surtout

aujourd’hui ! Elle jeta un coup d’œil à sa concurrente. Elle aussi

était arrivée au surplomb placé sur son parcours. Et, tout comme

Deborah, elle était bloquée. Elle hurlait à ses coéquipières de lui

donner des conseils et Deborah devina que la course se jouait

maintenant.

Deborah tenta de s’accrocher à la roche, sans parvenir à

trouver une prise satisfaisante. Elle maudit silencieusement sa

petite taille qui l’empêchait d’atteindre l’extrémité du dévers. Il

allait falloir compenser avec ses cellules grises… et sa grande

souplesse, durement acquise au cours d’interminables entraîne-

ments de gymnastique.

Elle ferma les yeux, souffla doucement et s’isola du reste du

monde.

« … Aie confiance, le soleil se lèvera demain. »

Si on ne peut pas franchir l’obstacle, il faut le contourner.

La jeune fille tendit le bras sur le côté pour se décaler d’un

mètre vers la droite. Elle réitéra l’opération jusqu’à atteindre

l’extrémité de la paroi. De ce côté-là, le surplomb semblait plus


Vertige

17

abordable. Après quelques instants de tâtonnements, elle sentit

une faille dans la roche mais son espoir disparut aussi vite qu’il

était né : trop étroite, elle ne suffirait pas à lui assurer une bonne

prise… Deborah, du coin de l’œil, constata que son adversaire

avait trouvé une solution et commençait lentement à passer le

dévers… La jeune fille comprit que toute son astuce ne suffirait

pas. Il faudrait donc aussi faire preuve de courage. Elle jeta un

regard au vide qui s’étirait sous elle et son cœur s’emballa. Mais

elle n’avait pas le choix : un Prince ne rendait jamais les armes.

D’une main, elle testa à nouveau la corde qui l’assurait. La

tension était bonne. Elle plaça ses pieds contre la paroi, plia les

genoux en biais et poussa de toutes ses forces. Pendant quelques

centièmes de secondes, elle flotta dans l’air. Des cris lui parvin-

rent mais la douleur de ses doigts entrant en contact avec la

partie supérieure du surplomb rocheux détourna son attention.

Elle se retrouva suspendue dans le vide, les épaules douloureuses

d’avoir encaissé un tel choc et le ventre lourd de peur. Son corps

bien entraîné prit heureusement le relais. Profitant du mouve-

ment de balancier qu’il possédait encore à la suite du saut, il

opéra un rétablissement spectaculaire. Quelques secondes plus

tard, Deborah se tenait debout sur le toit de pierre, prête à

terminer son parcours.

Lorsqu’elle planta son fanion bleu dans le socle prévu à cet

effet, la clameur de la victoire s’éleva dans le camp des Zheta

Psi Zheta. Immédiatement, elle se retrouva serrée par cinq paires

de bras.



– Trop forte, princesse ! la félicita Barbara, une grande fille

brune.

– T’es la meilleure, ma belle ! s’enthousiasma Maddy, une

petite rousse aux courbes généreuses.

– Quelle superbe façon de célébrer son anniversaire, ma chère

Deborah ! déclara Hortense avec son charmant accent français.

Tu as mouché les filles de Gamma Mu avec talent !

– Du grand art, s’enflamma Arianna, une flamboyante

Grecque aux yeux de braise. Grâce à toi, l’honneur des Zheta

Psi Zheta brille désormais au firmament des vainqueurs !

– Ce n’était rien, mesdemoiselles, assura Deborah en essayant

de se libérer, et si vous vouliez bien arrêter de me serrer si fort,

j’apprécierais énormément. Vous me décoiffez…

Mais ses coéquipières n’acceptèrent de s’écarter que lorsque

l’entraîneur responsable du groupe le leur ordonna.

– Vous êtes folle, Miss Prince ! s’emporta-t-il, on ne prend

jamais de tels risques en escalade ! C’est contraire à toutes les

règles de sécurité. Vous mériteriez d’être sanctionnée !

Mais ces menaces laissèrent Deborah de marbre. Elle avait

gagné. Les Zheta Psi Zheta avaient gagné. Et une Prince, une

fois de plus, avait honoré son nom. Voilà tout ce qui comptait.

Une seule chose l’ennuyait : avec toutes ces égratignures aux

mains, sa manucure était fichue.


19

Happy birthday

Edgar Prince consulta son smartphone pour la dixième fois en

trois minutes. Deborah était en retard. Cette attente était insup-

portable. À quoi bon confier sa fille à un pensionnat suisse si les

professeurs n’étaient pas capables eux-mêmes d’être ponctuels ?

Vraiment, on ne pouvait plus faire confiance à personne, tout

partait à vau-l’eau.

Debout près de l’immense baie vitrée du bureau de

Mme Wechter, la directrice de l’établissement, l’homme, âgé

d’une cinquantaine d’années, contemplait les sommets enneigés

qui dominaient la vallée. Non content de bénéficier d’un empla-

cement exceptionnel, l’International Adler Institut offrait de

plus aux demoiselles qui franchissaient ses portes la garantie

d’une éducation absolument parfaite. Au programme scolaire

classique s’ajoutaient l’enseignement de toutes les règles de

savoir-vivre indispensables pour évoluer dans la haute société,

ainsi que l’apprentissage de nombreuses langues étrangères (les

étudiantes se devant d’en maîtriser cinq) et, pour celles qui le



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désiraient, la pratique intensive de différents sports. En résumé,

les journées y étaient longues et les vacances brèves.

– M. Prince, je me répète, mais vous auriez dû nous prévenir

plus tôt.

Mme Wechter dégageait une autorité certaine. Malgré ses

cheveux blancs coiffés en un chignon sévère et ses sourcils

froncés qui creusaient quelques rides sur son front, elle avait

une allure jeune et dynamique.

Indifférent à la pointe de reproche contenue dans cette

remarque, Edgar Prince ne répondit pas.

– Cela va être un choc pour Deborah, insista Mme Wechter,

votre fille est chez nous depuis huit ans.

Sans se retourner, l’homme répliqua :

– Elle ne sera pas obligée de partir.

– Mais si elle part…

– Je paierai bien entendu les frais de scolarité de l’année

complète.

– Je ne parle pas de cela, coupa Mme Wechter avec impatience.

Je voudrais que vous compreniez qu’en reprenant Deborah cette

année, nous avons privé une autre jeune fille de la chance de

bénéficier de notre enseignement pour toute une année scolaire.

La liste d’attente pour pouvoir intégrer notre établissement est

très longue.

Le père de Deborah réprima un geste agacé. Il avait horreur de

devoir se justifier. Surtout à ce sujet. Son éducation le poussa

cependant à donner un semblant d’explication.


Happy birthday

21

– Cette décision n’a pu être prise qu’à la dernière minute.

La directrice eut une moue dubitative. C’était le jour anniver-

saire des 16 ans de sa pensionnaire. Elle était bien trop fine pour

imaginer que cela puisse être un hasard.

Pourtant, Edgar Prince ne mentait pas. Jusqu’à la dernière

minute il avait essayé de trouver des échappatoires. Jusqu’à la

dernière minute il avait espéré trouver une solution honorable.

Comprenant qu’elle n’obtiendrait guère plus de cet homme,

Mme Wechter se leva de son fauteuil en cuir et se dirigea vers

la sortie.

– Je vous prie de m’excuser, j’ai quelques questions à régler

avant son départ.

En réalité, la présence glaciale d’Edgar Prince lui pesait et elle

compatissait déjà avec Deborah. Car, même si elle ne le montrait

guère, la directrice éprouvait souvent de l’affection pour les

jeunes personnes confiées à sa garde. Surtout quand elles

passaient une grande partie de leurs vacances entre les murs de

l’Institut, comme cela avait été le cas pour Deborah.

À peine eut-elle fermé la porte derrière elle qu’Edgar Prince

laissa échapper un discret soupir de soulagement. À lui aussi ce

tête-à-tête avait pesé.

Il sortit à nouveau son smartphone de la poche de sa veste

italienne taillée sur mesure et contempla l’écran. Cette fois, ce

n’était plus l’heure qui l’intéressait. Il resta un instant immobile

puis, presque contre son gré, cliqua sur une icône. Un message

enregistré apparut. Il suffisait d’une légère pression de l’index



22

pour qu’il soit lancé. Par réflexe, Edgar Prince vérifia rapide-

ment qu’il était bien seul. Rassuré, il revint poser son regard sur

l’écran tactile. Ce message, il le connaissait par cœur. Le redou-

tait autant qu’il l’aimait. En souffrait et s’en réjouissait. Tel un

toxicomane accro à sa drogue.

Tout bas, il murmura :

– Louisiana, pourquoi m’as-tu fait ça ?

Mais, depuis huit ans qu’il posait cette question, il savait très

bien qu’il n’obtiendrait pas de réponse. Il avait été fou d’écouter

ces dernières phrases !

Quand la police lui avait annoncé qu’ils avaient retrouvé la

boîte noire de l’avion, il avait tout d’abord refusé d’entendre ce

qui y avait été enregistré. Mais les agents avaient insisté,

expliquant qu’elle contenait un message personnel. Alors, il

avait cédé.

Comme il s’apprêtait à céder à nouveau.

À contrecœur, et pourtant déjà impatient d’entendre cette

voix tant aimée, il effleura l’écran.

– Je vous demande pardon ? Vous avez bien dit que mon père

m’attend dans votre bureau ?

Mme Wechter opina légèrement de la tête pour confirmer.

– Mais… je… il s’est passé quelque chose de grave ?

Ennuyée de voir l’effet perturbateur de cette visite sur son

élève, la directrice, qui avait décidé de l’accueillir à son retour


Happy birthday

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de l’escalade, voulut la rassurer bien qu’elle n’ait aucune

information réelle.

– Tout va bien, mais le mieux serait que vous me suiviez

immédiatement afin d’en discuter avec lui.

La jeune fille écarta les bras et pencha la tête d’un air mortifié.

– Dans cette tenue ? Madame, je ne suis pas présentable !

– Vous êtes parfaite, Deborah, comme toujours. Vous êtes

d’ailleurs bien la seule de mes pensionnaires à rentrer d’une

sortie d’escalade en ayant une telle allure. Je pense que le motif

de la visite de votre père est assez important pour que votre

tenue vestimentaire passe pour une fois au second plan.

La jeune fille se tut. On ne répliquait pas à la directrice de

l’institut Adler.

– Oui, madame, murmura-t-elle.

Sous son apparence lisse, Deborah se débattait avec des senti-

ments violents. Elle était loin d’être d’accord. Ni sur le fait

qu’elle soit parfaite, ni sur le fait que la tenue qu’elle arborerait

devant son père soit sans importance. Au contraire, c’était un

point capital. Les rares moments qu’ils avaient partagés lui

avaient au moins appris ça !

Sans laisser transparaître le moindre signe de ce conflit inté-

rieur, elle emboîta le pas à Mme Wechter. Une nouvelle pensée

ne tarda pas à supplanter les précédentes : pourquoi son père

était-il venu la voir aujourd’hui ? Certes, c’était le jour de son

anniversaire, mais il avait brillé par son absence lors des sept

derniers, cela ne lui semblait donc pas constituer une raison



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suffisante. Une carte élégante, envoyée par une assistante zélée,

aurait très bien fait l’affaire. La jeune fille avait beau chercher,

aucune hypothèse ne lui semblait susceptible de justifier le

déplacement d’Edgar Prince.

C’est donc plongée dans la perplexité et l’appréhension que

Deborah franchit le seuil du bureau de la directrice.

Un regard de son père la détaillant des pieds à la tête suffit à

lui confirmer que ses craintes étaient fondées. Assurément, il

venait de juger sa tenue inconvenante. Il n’en dit cependant pas

mot.

– Voici votre fille, M. Prince, dit Mme Wechter en s’effaçant

pour laisser entrer sa pensionnaire. Je pense que le mieux est que

je vous laisse seuls.

Se tournant vers Deborah, elle précisa :

– Je serai au bureau de l’intendance. Lorsque vous aurez pris

votre décision, venez m’en informer.

Avant que la jeune fille, interloquée, n’ait pu lui poser la

moindre question, la directrice s’était esquivée dans le couloir

après avoir refermé la porte. Deborah n’eut donc d’autre choix

que de se tourner vers son père et d’attendre qu’il veuille bien

l’informer de ses projets. Ne sachant que dire, elle choisit la

facilité :

– Bonjour, père.

M. Prince, la main crispée sur son smartphone, fit un effort

visible pour sourire et déclara :


Happy birthday

25

– Bonjour, Deborah. Assieds-toi. Nous avons à parler.

Anxieuse, la jeune fille obéit sans se faire prier.

Son père resta debout et, après s’être éclairci la voix, reprit la

parole.

– J’imagine que tu dois te poser une multitude de questions.

De mon côté, le temps m’étant précieux, j’irai droit au but :

désires-tu quitter le pensionnat et me suivre au cours des

missions que je mène pour l’Unesco ?

Le ciel et toutes ses étoiles lui seraient tombés sur la tête,

Deborah n’aurait pas été plus abasourdie. Il lui fallut de longues

secondes et un regard de remontrance de son père pour se rendre

compte qu’elle était restée bouche bée.

– Vous… vous suivre ? balbutia-t-elle. Avec vous ?

– Oui, forcément, s’agaça M. Prince, si tu me suis, tu seras

avec moi.

Le teint clair de Deborah prit la couleur des pivoines en

plein été.

– Mais… et mes études ?

En s’entendant prononcer ces paroles, Deborah se traita

d’idiote. Elle débitait stupidité sur stupidité ! Qu’importaient

les études ? Pour une fois que son père lui manifestait une once

d’intérêt, ce n’était pas le moment de le décourager !

Indifférent au malaise de sa fille, M. Prince poursuivit.

– Si tu choisis de me suivre, tu feras tes études par correspon-

dance. Rien d’extraordinaire à cela. Quand on est un Prince, on

est capable d’étudier quel que soit le contexte… Mais que les



26

choses soient claires : tu n’es absolument pas obligée de venir

avec moi. Tu es libre de rester à l’institut Adler et de poursuivre

ta scolarité avec tes professeurs. Si c’est ce que tu désires, je le

comprendrai et ne m’en offusquerai nullement.

Le cerveau de Deborah se remit soudain à fonctionner. Elle

aimait la pension qui l’avait vue grandir ces huit dernières

années. Le personnel y était exigeant mais bienveillant, l’ensei-

gnement stimulant et poussé. En plus, depuis qu’elle avait eu le

droit d’intégrer une sororité cette année, elle avait découvert le

plaisir de faire partie d’un groupe soudé et solidaire. Intégrer la

maison des Zheta Psi Zheta, c’était un peu s’offrir une famille.

À défaut de parents, elle avait désormais des sœurs, ce qui pour

une fille unique et orpheline de mère n’était déjà pas si mal.

Pourtant, elle ne considéra pas une seconde l’option de rester

dans ce cocon. Aussi incroyable que cela puisse paraître, son

père s’était déplacé pour lui offrir de l’emmener. Elle ne laisse-

rait pas passer cette chance. Car elle n’imaginait pas qu’elle se

représente un jour.

– Je viens ! trancha-t-elle en se redressant.

Edgar Prince la considéra de ses yeux bleu acier.

– Tu en es sûre ?

– J’en suis sûre. Bien que je doute que la pareille soit vraie de

votre côté, ajouta-t-elle sans pouvoir retenir une pointe de défi

dans la voix.

L’homme mince qui se tenait devant elle se raidit. Elle l’ob-

serva à son tour. Son père avait cette classe héréditaire que des


Happy birthday

générations d’enfants élevés à la baguette transmettaient natu-

rellement à leurs descendants. Ses tempes, désormais

grisonnantes, renforçaient encore la distinction qu’elle lui avait

toujours connue. Elle se demanda s’il était toujours aussi froid

quand il s’adressait aux gens. Ou bien ce traitement glacial lui

était-il réservé ?

Comme il n’avait pas réagi à sa remarque, Deborah demanda

simplement :

– Pourquoi ?

Cette fois, il la fixa droit dans les yeux et se décida à lui

répondre. Comme s’il s’agissait d’une évidence, il articula :

– Parce que tu as 16 ans.

« Et parce que ta mère me l’a demandé quelques secondes

avant de mourir », ajouta-t-il en pensée.

Comme il en voulait à sa femme tant adorée de lui avoir

imposé un tel destin ! Si elle avait su…

Il pivota soudain vers la baie vitrée et, alors que Deborah

contemplait son dos, il intima :

– Va faire tes bagages, nous prenons l’avion à Genève.

– L’avion ? Déjà ? Mais pour aller où ?

– En Italie. Ce soir, nous dormirons à Venise.


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Venise, j'adôôôre !

– Non, c’est pas vrai, il t’emmène à Venise ?

– Puisque je viens de te le dire, répondit Deborah avec calme,

en empilant méthodiquement le contenu de son armoire dans

l’une de ses cinq valises en cuir verni bleu roi, frappées des

initiales DB entrelacées. Son père lui ayant précisé de n’em-

porter que le strict nécessaire (une notion très floue pour une

pensionnaire de l’International Adler Institut) et que le reste des

bagages suivrait bientôt, Deborah se concentrait pour essayer de

ne rien oublier. Ce qui n’était pas aisé au vu de l’ambiance

survoltée qui régnait dans la chambre.

– J’y crois pas, soupira Maddy en s’étalant de tout son long

sur le lit de sa compagne de chambrée. Venise, j’adôôôre !

– Tu vas voir, ils ont des boutiques superbes ! lança Barbara.

On y était l’an passé, et ma mère et moi avons craqué pour

les robes à la Fortuny. En soie plissée dans des coloris uniques !

Des merveilles ma chérie, des pures merveilles, crois-moi !

– Venise, c’est une si belle ville ! dit rêveusement Arianna.



29

– C’est surtout la ville des amoureux… soupira à nouveau

Maddy en roulant sur le ventre.

– Désolée de te contredire, ma chère, corrigea Hortense d’une

voix pincée. La ville des amoureux, c’est Paris, tout le monde

sait ça !

– Ah oui, Parissssss ! déclama Maddy en adoptant un épou-

vantable accent allemand, zehr shöne Parissss ! Le centre du

monde et de TOUT pour vous, die Franzosen !

– Je te prie de bien vouloir m’excuser, répliqua la jeune Fran-

çaise piquée au vif, ce n’est tout de même pas moi qui l’ai

inventé ! Va donc demander aux jeunes mariés japonais qui

viennent s’y faire prendre en photo ce qu’ils en pensent !

Maddy se rassit et étira de ses deux index le coin extérieur de

ses yeux pour ânonner avec un accent qui se voulait asiatique :

– Très zoli Paris, très romantiiiique ! Sayonara Tokyo !

Pendant que les trois autres filles se tordaient de rire, Hortense

ferma les yeux et inspira profondément.

– Tu sais que tu es insupportable quand tu t’y mets ?

Maddy afficha une mine penaude qui aurait attendri le

plus dur des cœurs. Un léger sourire passa sur les lèvres de la

Française qui s’écria :

– De toute façon, tu n’es absolument pas crédible en Tonki-

noise avec tes boucles rousses, tes yeux verts et tes joues…

Embarrassée, elle s’interrompit.

– Et mes joues rebondies ?

– Non ! Je ne voulais pas dire cela !



30

– Menteuse ! Je suis sûre que c’est exactement ce que tu voulais

dire, rétorqua Maddy en riant. Je le sais rien qu’à ta façon de

froncer ton petit nez aristocratique ! Oui, je te comprends, ça ne

se dit pas ! Avec la dose de bonnes manières qu’on nous injecte

ici chaque jour, je comprends que tu sois coincée ! Mais faut

pas, tu sais, parce que moi, mes joues, je les trouve très bien !

– Je ne suis pas coincée ! s’offusqua Hortense.

Deborah fit une pause pour observer Maddy.

– Je crois que tu es vraiment un cas à part. On devrait t’ap-

peler le caméléon ! Tu est parfaite en présence des professeurs et

intenable dès qu’ils tournent le dos !

– Fastoche, répondit la jolie petite rousse, dans le premier cas,

je joue mon numéro, dans le second, je suis « moi » ! C’est

comme si tu faisais du théâtre… C’est drôle, tu sais, tu devrais

essayer au lieu de vouloir toujours tout contrôler !

Ce fut au tour de Deborah d’être offusquée. Maddy, avec son

franc-parler, semait souvent le trouble autour d’elle. Mais elle

était par ailleurs si attachante et si généreuse que l’on ne parve-

nait pas à lui en vouloir longtemps.

– Je ne cherche pas à tout contrôler, se défendit Deborah.

Je prévois au mieux et je fais de mon mieux, c’est très différent !

– Bien reçu, mon capitaine ! répondit Maddy en se mettant

au garde-à-vous.

Barbara finit par la bâillonner de la main en disant :

– Tu vas arrêter cinq minutes ? Deborah part ce soir ! Tu pour-

rais être gentille avec elle ! Alors, tu promets ?



31

Maddy utilisa à nouveau son regard de chien battu pour

retrouver sa liberté de parole.

– Promis, je serai gentille ! déclara-t-elle dès qu’elle put à

nouveau parler.

Puis elle ajouta tout bas :

– Je ne comprends pas pourquoi on me demande de promettre

un truc pareil… Je suis toujours gentille, moi !

Le regard menaçant de Barbara, qui mesurait une tête de plus

qu’elle et qui, ce n’était pas négligeable, était ceinture noire de

judo, réussit l’exploit de la faire taire.

– Maddy a quand même raison : Venise, c’est la ville des

amoureux… déclara Arianna d’un air rêveur.

Deborah se saisit d’une valise de taille légèrement inférieure à

la précédente et l’ouvrit tout en disant :

– Ville des amoureux ou pas, ça n’a pas vraiment d’impor-

tance. Je vous rappelle que j’y vais avec mon père.

– Mais, une fois sur place, vous ne serez pas seuls ! insista la

jeune Grecque, là-bas tout est possible !

Maddy laissa échapper un petit rire.

– Arianna, on sait que tu rêves de ton Kostas chéri toutes les

nuits et que tu adorerais partir à Venise avec lui, mais tu sais

bien qu’il n’en va pas de même pour Deborah. Pour elle,

« amour » rime avec « détour ». Grand et large si possible,

taille XXL. Le détour, hein, pas l’amour ! Ce que je veux dire,

c’est qu’elle est prête à faire beaucoup de détours pour ne pas le

rencontrer et cette fois je parle de l’amour, of course !



32

Le silence qui suivit son petit discours lui fit déclarer :

– Oups ! Je ne devais pas parler. Surtout pour dire ce genre de

trucs. Message capté cinq sur cinq ! Mea culpa ! Mea maxima

culpa ! Je me tais. Je suis une tombe. Une carpe sans langue

placée sous cloche acoustique. La prochaine…

– Un mot de plus… l’interrompit Barbara, sur un ton

menaçant.

Maddy croisa ses doigts sur sa bouche et battit des cils.

– Laisse, Barbara. Ça ne me dérange pas, intervint Deborah

tout en continuant de vider ses étagères. Elle ne dit que la vérité

après tout. En ce qui me concerne, l’amour ne présente aucun

intérêt. Les gens amoureux se comportent de manière illogique

et égoïste. Ils se croient seuls au monde et ne pensent qu’à un

individu parmi les milliards que compte la planète… Sauf toi,

bien sûr, Arianna. Tu es bien l’une des rares que je connaisse à

ne pas réagir ainsi !

– Merci pour nous, laissa tomber Hortense, nous aussi on est

amoureuses… Ou du moins on l’a été par moments !

Sans se laisser impressionner, Deborah poursuivit son explica-

tion :

– Vous avez été amoureuses, mais vous n’avez pas rencontré

l’amour avec un grand A. Celui qui vous fait perdre la tête

et vous pousse à faire le contraire de ce que vous feriez norma-

lement. Je parle de la version maladie grave, incurable et

ravageuse qui provoque des cataclysmes dans votre vie et celle

de ceux qui vous entourent.


Achevé d’imprimer en août 2015 par L.E.G.O. en ItalieN° d’édition : 15189

Dépôt légal : septembre 2015


Pour ses seize ans, Deborah reçoit un merveilleux cadeau d’anniversaire : son père, venu la chercher dans son pensionnat suisse, lui propose de l’emmener avec lui en Italie. La jeune fille accepte, espérant enfin passer du temps avec ce père qu’elle connaît si mal. Mais Deborah déchante vite car Edgar Prince, représentant de l’Unesco, ne se préoccupe que de Venise, qu’il espère sauver des eaux.

Blessée, désœuvrée, en quête de reconnaissance, Deborah surprend un jour une conversation au cours de laquelle un cambriolage immi-nent est évoqué.

Accompagnée de Kieran, le séduisant et mystérieux assistant de son père, Deborah décide de mener l’enquête et va bientôt comprendre qu’à Venise, les eaux sont vraiment très troubles…

Le nouveau roman de Nathalie Somers, l’auteur du best-seller Le Roman des filles !

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