les mouvements de grève dans la province de liège à la libération (septembre 1944-45)

Université de Liège

Faculté de Philosophie et Lettres

Section Histoire

Les mouvements de grève dans la

Province de Liège à la Libération

(septembre 194445).

Mémoire réalisé par TEKAYA Mehdi

sous la direction de M. BALACE dans

le cadre de l’obtention du titre de

licencié en Histoire.

Année académique 2006 2007.

Table des matièresTable des abréviations............................................................................................................2Introduction générale.............................................................................................................3 1. Le syndicalisme sous l’Occupation et la préparation de l’aprèsguerre. ........................6

1.1. Un paysage syndical liégeois bouleversé...................................................................7 a) L'éclatement de la structure syndicale sous l'Occupation......................................7 b) L’essor du syndicalisme révolutionnaire dans la province de Liège. ..................10

1.2. La préparation de l’aprèsguerre.............................................................................16 a) L'affirmation de la concertation sociale...............................................................16 b) La crainte des grèves aux premiers jours de la Libération...................................19

2. Première Partie: De septembre à décembre 1944, les difficultés de la Libération. ......222.1. Introduction.............................................................................................................222.2. La préparation du terrain social. ............................................................................23

a) Les revendications syndicales immédiates...........................................................23 b) La Conférence Nationale du Travail du 16 septembre 1944................................26 c) Des mouvements syndicaux exclus des négociations. ........................................29

2.3. La grève générale de Septembre 44........................................................................34 a) Le développement de la grève et sa résolution. ...................................................34 b) La gestion du conflit par les autorités..................................................................42 c) Polémiques autour de l’action et de l’origine du MSU........................................45 d) Les causes profondes de la grève.........................................................................54

2.4. Une reprise hypothétique du travail. ......................................................................57 a) L’application des mesures salariales dans les Commissions paritaires...............57 b) Les difficultés de ravitaillement et la montée du chômage. ................................63

2.5. Les luttes d'influences syndicales...........................................................................702.6. Les grèves politiques de novembre et décembre 1944...........................................72

a) La manifestation du 17 novembre 44....................................................................72 b) Les mots d’ordre CLS du 28 novembre et 20 décembre 1944.............................75

3. Deuxième Partie : de janvier à août 1945, la normalisation ? .......................................783.1. Introduction.............................................................................................................783.2. La bataille du charbon et ses déserteurs. ...............................................................80

a) La tension provoquée dans le Hainaut..................................................................80 b) Les grèves charbonnières d'avril..........................................................................83

3.3. La mobilisation civile.............................................................................................89 a) Une fronde Liégeoise à la FGTB..........................................................................91 b) L’application de la Mobilisation civile. ...............................................................98

3.4. Le rehaussement des salaires dans l’industrie. ....................................................102 a) La CNT du 30 juillet 1945..................................................................................102 b) Un mouvement de grève à Cockerill..................................................................104 c) Une grève générale dans l’industrie mécanique de Verviers.............................108

3.5. La mise au travail des mineurs polonais. .............................................................110Conclusion..........................................................................................................................116Sources et Bibliographie....................................................................................................121

1

Table des abréviations

ACEC Ateliers de Constructions Electriques de Charleroi.

AE Archives de l'Etat

AMSAB Archief en Museum van de Socialistische ArbeidersBeweging

AVA Archives Van Acker

CArCoB Centre des Archives Communistes en Belgique

CARHOP Centre d'Animation et de Recherche en Histoire Ouvrière et Populaire

CBSU Centrale Belge des Syndicats Uniques

CEGES Centre d’Etudes et de Documentation Guerre et Sociétés contemporaines

CGTB Centrale Général du Travail de Belgique

CLS Comité de Lutte Syndicaux

CMB Centrale des Métallurgistes de Belgique

CNMM Commission Nationale Mixte des Mines

CNT Conférence Nationale du Travail

COTB Centrale des Ouvriers Textiles de Belgique

CSC Confédération des Syndicats Chrétiens

FAR Fondation André Renard

FGTB Fédération Générale du Travail de Belgique

FI Front de l'Indépendance

FM Fédération des Métallurgistes

HCSE Haut Commissariat à la Sécurité de l'Etat

IHOES Institut d’histoire ouvrière, économique et sociale

MMB Mission Militaire Belge

MMU Mouvement des Métallurgistes Unifiés

MSU Mouvement Syndical Unifié

PC(B) Parti Communiste (de Belgique)

S.E. Sécurité de l'Etat

SGSP Syndicat Général des Services Publics

SHAEF Supreme Headquarters of Allied Expeditionary Forces

SU Syndicat Unique

UTMI Union des Travailleurs Manuels et Intellectuels

2

Introduction générale.

Notre mémoire a pour objet l'étude des mouvements de grève dans un cadre précis

qui est celui de la province de Liège à la sortie de la seconde guerre mondiale (septembre

19441945). Le choix de ce contexte spatiotemporel nous semble apporter une

résonance particulière à l'étude des phénomènes de grève. En tant qu'action collective

des travailleurs face à un employeur ou face à l'Etat, la grève représente un indicateur

visible de la volonté de changement et de la pression sociale à une situation donnée.

Période de restructuration de la société belge, l'immédiat aprèsguerre est riche de

problématiques et d'enjeux qui traversent les mouvements de grève que nous allons

décrire: l'épuration, la place de la Résistance, le ravitaillement, la participation à l'effort

de guerre, la reconstruction du pays, les réformes économiques et sociales.

La grève, « la plus vieille arme ouvrière du monde », est également un des

instruments d'action du syndicalisme, dont le paysage liégeois se trouve fortement

bouleversé à la Libération. La concurrence à l'intérieur du syndicalisme de gauche est

forte; les courants réformistes, communistes et renardistes se disputant le leadership de la

représentation ouvrière. Il nous faudra examiner de quelle façon et avec quelles

motivations les différents syndicats opérant à la Libération ont fait usage de l'action de

grève. Nous allons finalement évaluer les répercussions que les conflits du travail et la

tension sociale qui en découle, vont avoir sur les choix politiques et économiques de la

Belgique d'aprèsguerre.

L'exploitation des archives du Haut Commissariat à la Sécurité de L’Etat1, en vue

de recenser les différentes grèves qui ont eu lieu sur le territoire de la Province de Liège,

nous a permis d'actualiser l'importance des phénomènes de grève à la Libération. Les

archives de cet organe, chargé de la coordination des différentes autorités concernées

par le maintien de l’ordre à la libération, nous ont fourni de nombreux documents issus

de sources policières intéressant directement plusieurs conflits du travail. Les rapports

1 POLART M.Th., HCSE. Inventaire. Cahier n° 1, Activité du Haut Commissariat à la Sécurité de l’Étatdurant sa présence à Londres, fardes n° 1 à 495 ; Cahier n°2, Activité du Haut Commissariat à laSécurité de l’État, fardes n°496 1749 ; Cahier n°3, Activité du Haut Commissariat à la Sécurité del’État, farde n°1750 à 2544, CEGES

3

du major Lerot2, officier délégué pour la province de Liège du Haut Commissaire à la

Sécurité de l’Etat, nous renseignent sur l’état d’esprit des grévistes, les pourparlers

avec les autorités et la gestion du maintien de l’ordre. Ils complètent les rapports de

gendarmerie et de la Sûreté de l’Etat sur l’activité publique des grévistes et l’état des

grèves recensées dans les différentes usines du bassin.

Le dépouillement de la presse quotidienne fut essentiel en regard des communiqués

de presse et mots d'ordre transmis par les différents syndicats aux journaux. Elle a

permis de compenser partiellement l'indisponibilité des archives syndicales. La

consultation des archives de la CSC et de la FGTB s'est révélée infructueuse. Peu de

documents furent conservés pour la période qui nous intéresse, nous avons toutefois eu

accès aux archives d'une fédération importante, celle de la Centrale des Métallurgistes

(AMSAB). Chaque tendance syndicale ayant son propre relais journalistique, nous

avons privilégié les quotidiens d'opinion en rapport étroit avec les organisations

syndicales actives dans le déclenchement de grèves.

Les archives, les biographies et les travaux issus des personnalités syndicales et

politiques furent quant à eux utilisés pour relever les problématiques et les enjeux posés

par les mouvements de grève. Les Archives Van Acker, les Papiers J. Bondas et LE

Troclet nous ont de plus permis l'accès à une partie des négociations qui ont eu lieu

entre les organisations syndicales, les représentants patronaux et les autorités

compétentes.

A partir de ce corpus documentaire, nous avons fait le choix de privilégier les

arrêts du travail qui touchent un ensemble d'établissements sur une période donnée.

Plusieurs conflits localisés, aux motifs divers, n'ont pu faire l'objet d'un développement.

2 LEROT, Jules. Née le 13 août 1895 à Molenbeek St Jean. Il fait ses humanités scientifiques àl’Athénée royal d’Ixelles. Ses études l’amène au titre de psychotechnicien (Psychologue du travail). Ildevient Secrétaire Général de la chambre de commerce Belgo Colombienne. En 1940, c’est unmembre actif de la résistance bruxelloise. Membre du service zéro, chargé de la centralisation durenseignement militaire et du sabotage. Il organisa aussi « Le parti belge » un groupement de typemilitaire à Bruxelles, contant 1500 membres. Il travailla dès 1940 à le « Libre Belgique » et organisala distribution de « La voix des Belges », l’organe du MNB. Le 22 octobre 1941, il quitte la Belgiqueavec Fernand Kerkofs et Jean Moens, les fondateurs de Zéro, pour échapper aux recherchesallemandes. Arrivé en Angleterre vers juin 41, il est affecté à la deuxième direction MDN. Enseptembre 43, Lerot est détaché au HCSE.

4

Ceci est dû au manque de documentation qui les concernent et également à leur nature

hétérogène.

5

1. Le syndicalisme sous l’Occupation et la préparation del’aprèsguerre.

L’Occupation allemande en Belgique sera traitée sous l’angle de deux phénomènes

que nous considérons comme essentiels dans l’étude des mouvements de grève à la

Libération. Le premier phénomène touche à l’évolution de l’organisation syndicale qui

débouche à Liège sur un renouveau de la tradition révolutionnaire, représenté par deux

éléments, la Fédération des Métallurgistes et les Comités de Luttes Syndicaux (CLS).

L’éclatement syndical s’opérant essentiellement à travers le syndicalisme de gauche,

nous porterons un regard particulier sur l’activité clandestine de la CGTB dont la

position influença la scission des métallurgistes liégeois du syndicat socialiste et leur

rapprochement avec les CLS. communistes. Cette double évolution porta à la création

d’un nouveau syndicat promu par André Renard3, le MSU, considéré pour R.

Hemmerijckx comme la « première expression organisée d’un courant radical de

gauche »4 dans le domaine du syndicalisme belge. Parallèlement à cette radicalisation

de la position ouvrière, les dirigeants syndicaux d’avantguerre, socialistes et chrétiens,

3 RENARD André (19111962). Leader syndical des métallurgistes liégeois et militant wallon. Aprèsdes études à l’athénée de Seraing et à l’Ecole industrielle supérieure, il entre comme ouvrier traceurchez Cockerill puis devient contremaître à l’Espérance Longdoz où il est chargé d’étudier le systèmeBedeau. Il est congédié pour sabotage en 1936 suite à l’incendie du bureau d’étude, sans que saresponsabilité dans le sabotage soit établie. Il entre par après aux PieuxFranki. An avril 1936, ilparticipe aux grèves en faveur des congés payés et de la semaine des 40 heures. Il est à nouveaurenvoyé puis réembauché. Membre des Jeunes Gardes Socialistes, de la Fédération syndicale desMétallurgistes de Liège. En 1937, il se rend plusieurs fois en Espagne républicaine comme membre dedélégations syndicales internationales. Tenu en captivité en Allemagne, il est rapatrié comme maladele 26 mai 1942. Il mène les grèves contre les déportations en 1942 et 1943 et crée à cette fin, le CorpsFranc armé K.J.3., qui s’affilie à l’Armée de la Libération. A. Renard dirige de plus le service Socratepour la province de Liège. De la résistance sous l’occupation, émerge le Mouvement Syndical Unifié,prônant l’indépendance politique et l’action directe. Président de la Fédération des Syndicats de larégion de Liège (1944), A. Renard devient secrétaire national de la Fédération des Métallurgistes(1945) et secrétaire national de la FGTB (19461948). Il démissionne de cette dernière fonction lors ducongrès de février 1948 pour protester contre le nonrespect de l’indépendance syndicale. Redevenusecrétaire national de la FGTB (19491953), A. Renard brigue la succession de Paul Finet ausecrétariat général de la FGTB. Louis Major sera finalement élu, Renard accepte de devenir secrétairegénéral adjoint. Dès 1945, André Renard exprime sa position contre le retour du roi. Lorsque LéopoldIII rentre à Laeken le 22 juillet 1950, Renard contribue au mot d’ordre de grève générale. Il futégalement le fer de lance de l'action de grève contre la Loi unique qui, en 1960, paralysa la Walloniependant près de six semaines. Peu après, il fonda le Mouvement Populaire Wallon qui prônait lefédéralisme et les réformes de structure. Il est également Directeur du journal La Wallonie et deCombat. Pour une biographie plus complète, on se reportera à l’ouvrage de Pierre Tilly, André Renard: biographie, Bruxelles, Le Cri, 2005.

4 HEMMERIJCKXR., La C.M.B. dans la clandestinité : un syndicat entre la contestation et l’intégration,In COSSAER, Michel, Histoires de la Centrale des Métallurgistes de Belgique : (chauffés au rouge),Gent, AMSAB, 1990, pp. 363.

6

multiplient les contacts avec le milieu patronal et élaborent des plans d’action pour

reprendre le contrôle du terrain perdu à la Libération. Le pacte social basé sur le

renforcement de la concertation, définit une pratique qui sera concrétisée par la

convocation urgente d’une Conférence Nationale du Travail aux premiers jours de la

Libération. Les réformes immédiates que devra prendre le gouvernement, auront comme

but d’éviter le déclenchement de grèves, dont la probabilité est jugée quasi certaine.

1.1. Un paysage syndical liégeois bouleversé.

a) L'éclatement de la structure syndicale sous l'Occupation.

Le mouvement ouvrier belge connaît, dans la période de l’entredeuxguerres, une

évolution vers la centralisation qui se structure autour de deux syndicats majoritaires : la

Centrale Générale du Travail de Belgique (CGTB)5 et la Confédération des Syndicats

Chrétiens (CSC)6. Il nous faut également citer la Centrale Générale des Syndicats

Libéraux de Belgique (CGSLB) constituée en 1929 à partir d’organisations

essentiellement flamandes7 mais dont l’influence pour la province de Liège est

minoritaire.

Le choix entre collaboration, exil ou clandestinité, posé aux dirigeants syndicaux

par l’Occupation va provoquer un éclatement de la structure syndicale traditionnelle.

Début 1940, lors des préparatifs en vue de l’occupation du territoire, les bureaux de la

CGTB et de la CSC prennent la décision de cesser leurs activités syndicales. Les

5 Issue en 1937 de la Commission syndicale, la CGTB représente l’aile socialiste du syndicalisme belge,son origine est d’ailleurs intimement liées au Parti Ouvrier Belge (P.O.B.). Dans la région liégeoise, lacentralisation des organisations syndicales s’effectue en 1910 avec la création de l’Union desSyndicats de la province de Liège. La vie du syndicat se confondait alors avec celle du parti ouvrier.De nombreux dirigeants syndicaux sont élus socialistes et au plan local, parti, syndicats, mutuelles etcoopératives sont réunis pour former un des piliers de la vie politique belge. Le lien organique entre laCGTB. et le P.O.B. perdura jusqu’au début de 1940 par une délégation permanente de deux membredu syndicat au bureau du parti ouvrier et viceversa. Cette évolution vers l’autonomie politique doitêtre reliée à la montée de l’influence communiste dans la centrale socialiste. A partir de l’exclusiondes communistes aux fonctions dirigeantes, différents syndicats indépendants sont crées. Ainsi, en1922, Julien Lahaut fonde à Seraing le Syndicat des Chevaliers du travail.

6 Le syndicalisme chrétien s’est structuré à partir des sections syndicales de la Ligue DémocratiqueBelge. Un Secrétariat Général des Associations Professionnelles Chrétiennes de Belgique est crée en1904. En 1912, les sections, flamande et wallonne, organisent un premier congrès autonome où uneorganisation nationale unitaire est créée. Constitué en 1923, la CSC apparaîtra de plus en plus commel’aile marchante du Mouvement ouvrier chrétien (M.O.C.).

7 ARCQ E., Les relations collectives du travail, Bruxelles, CRISP, 1993, p. 7.

7

dirigeants du Bureau National de la CGTB, réfugiés en France, Jef Rens, Georges

Keuwet, Paul Finet8 et Louis Major9 choisissent de se rendre à Londres. Seul Joseph

Bondas10, secrétaire général de la CGTB et de la Fédération des Métallurgistes de Liège,

décide de rentrer immédiatement en Belgique. Vers la fin août 1940, Henri De Man a

invité les organisations socialistes à poursuivre leur travail. J. Bondas doit donc faire

face à une nouvelle CGTB fondée sur des bases corporatistes et autoritaires11 qui rejoint

bientôt, avec les syndicats chrétiens et libéraux, l’Union des Travailleurs Manuels et

Intellectuels (UTMI) constituée le 22 novembre 1940.

La question de la participation à l’UTMI, devenu le seul syndicat autorisé,

provoque une scission dans les organisations syndicales entre partisans et opposants à

l’adhésion. La liste des centrales de la CGTB qui ont adhéré immédiatement à l’UTMI

8 FINET, Paul (MontigniesSurSambre, 1897 18.5.1965). Ouvrier métallurgiste, il devient secrétairenational de la CGTB puis dirigeant à Londres du Centre Syndical Belge en mars 1942. Il garde sonposte de secrétaire national à la création de la FGTB en 1945. Membre de la haute autorité de laCECA de 1952 à 1958, il en devient le président de 1958 à 1959. Le nouveau dictionnaire desBelges, sous la direction de Yves William DELZENNE, Bruxelles, Le Cri, 1998, p.231.

9 MAJOR, Louis (Ostende, 19021985). Electricien de formation, militant syndicale et homme politiquesocialiste. Dirigeant de la CGTB en 1940, il adopte une attitude négative envers H. De Man. Durantl’occupation, il met au point avec A. Van Acker, le pacte de sécurité sociale. Secrétaire de la FGTB de1952 à 1968, représentant du district d’Anvers de 1946 à 1974. Ministre de l’Emploi et du Travail de1968 à 1972. Il joue un rôle important de conciliateur social durant les grèves minières du Limbourgen 1966. Il est nommé Ministre d’Etat en 1973. Le nouveau dictionnaire des Belges, sous la directionde Yves William DELZENNE, Bruxelles, Le Cri, 1998, p.88.

10 BONDAS Joseph (Seraing, 25.11.1881 1957). Syndicaliste et homme politique socialiste. Fils d’unouvrier mineur, il rentre à Cockerill comme mouleur en 1894. Il travaille dans diverses fonderies etaciéries liégeoises jusqu’en 1908. Il milite à la Jeune Garde Socialiste de Seraing avec Isi Delvigne etJospeh Merlot. En août 1900, il s’affilie à la Chambre Syndicale des Ouvriers de Fonderies de Liège,qu’il quittera pour fonder, avec Julien Lahaut, « RelèveToi ! », le syndicat des métallurgistes deSeraing dont il est trésorier de 1905 à 1912. Il occupe depuis plusieurs fonctions importantes au seindu syndicalisme socialiste liégeois : Secrétaire permanent de l’Office des Accidents du Travail de laFédération des Métallurgistes de la Province de Liège (19081912), Secrétaire permanent de laFédération Générale des Syndicats de LiègeHuyWaremme (19121917), Secrétaire général de laFédération des Métallurgistes de la Province de Liège (19191940), Membre du Comité Exécutif de laCentrale des Métallurgistes de Belgique (19191942), Secrétaire de la Commission Syndicale deBelgique (19211940). Parallèlement, il suit une carrière politique au sein du POB : Conseilcommunal de Seraing (19211926), Président de L’Union socialiste communale de Seraing, Membredu Comité et du Bureau de la Fédération Liégeoise du P.O.B (19191940). Secrétaire Général puisPrésident de la CGTB (19401945), il reconstitue le syndicat sous la clandestinité et s’impose commeune figure importante de la résistance syndicale socialiste. Il arrive à Londres en 1942, où il devientsecrétaire du Centre Syndical Belge. Il est également nommé par Pierlot au poste de Soussecrétaired'Etat aux Réfugiés, au Travail et à la Prévoyance Sociale (19431944). Fin septembre 1944, il regagnela CGTB pour la diriger. Il est parmi ceux qui ont fondé la FGTB en mai 1945, il y est SecrétaireGénéral (19451946). Le nouveau dictionnaire des Belges, sous la direction de Yves WilliamDELZENNE, Bruxelles, Le Cri, 1998, p. 52 ; BONDAS, Joseph, De Seraing à Londres par le chemindes écoliers, FAR, 2005.

11 HEMMERIJCKX R., op. cit., p. 365.

8

est dressée par J. Bondas12, nous pouvons remarquer une absence importante des

sections de la province de Liège. Cellesci sont restées attachées à la position prise par

J. Bondas le 4 septembre 1940, à une réunion du bureau de la CGTB, où il se refuse « à

faire du syndicalisme suivant les conceptions hitlériennes »13. Il va dès lors multiplier

les contacts pour maintenir les dirigeants de la CGTB loin de l’UTMI. La résistance à

l’intégration syndicale commence à s’organiser chez les militants liégeois. Une première

réunion des militants est convoquée à Verviers le 12 novembre 1940, puis à Liège le 25

novembre. Une motion est votée qui engage les syndicalistes liégeois à nier l’UTMI et

un fonds pour financer la propagande antiUTMI est créé14. En décembre 1940, Nicolas

Dethier, secrétaire national de la Centrale des Mineurs, H. Jason, secrétaire des

métallurgistes d’Ougrée, R. Demoitelle, secrétaire des métallurgistes de Chénée,

Charles Van Belle15, secrétaire de la Centrale Générale de Liège et J. Bondas refusent de

rencontrer Henri De Man16. Les premiers tracts antiUTMI sont mis en circulation mais

la répression allemande commence à s’intensifier progressivement.

Suite à l’ordonnance du 14 décembre 1940, les dirigeants qui n’étaient pas affiliés à

l’UTMI sont obligés de remettre leur démission. Les syndicalistes socialistes

concentrent alors leur action dans le développement de la presse clandestine. L’organe

Combattre puis Vaincre représente l’aile Wallonne de la direction de la CGTB. On y

retrouve de nombreux dirigeants liégeois : Charles Van Belle, Isi Delvigne17, Emile

12 BONDAS J., Rapport sur l’activité de la CGTB. de septembre 1940 à juin 1942, in De Seraing àLondres par le chemin des écoliers, FAR, 2005, p. 1819.

13 Idem14 PV de la réunion des militants de Liège du 25.11.1940, (Papiers Bondas, n°4, PS liège). 15 VAN BELLE, Charles (Tilleur 29.9.1881 21.11.1974). Frère jumeaux de François Van Belle, les deux

hommes suivent une carrière parallèle dans le milieu socialiste liégeois. Imprimeur, menuisier, il estmis à la porte avec son frère sur ordre des patrons de Cockerill pour activité syndicale. Charles VanBelle fait partie du syndicat des Mineurs (1900), des ouvriers menuisiers (1902) ; il est secrétaire duSyndicat des travailleurs du basSeraing (19091940). De 1922 à 1941, il opère la fusion des sectionsprofessionnelles du Bâtiment. Il est inscrit au POB depuis 1902 ; conseiller provincial de Liège (19121921), sénateur de Liège (19221958), Secrétaire du groupe socialiste du Sénat (19321951), Viceprésident du Sénat (19511958). Militant wallon, il participe au RDSW puis à Wallonie Libre. Onretrouve ses écrits dans le Monde du Travail, La Wallonie, La Tribune sérésienne, Combat. D'après lanotice de l’ Encyclopédie du Mouvement wallon,Charleroi, 2000, t. 2, p. 673

16 PV de la réunion des militants de Liège du 2.12.1940, (Papiers Bondas, n°4, PS Liège).17 DELVIGNE, Isi (Seraing, 4.1.1882 – Spa, 22.6.1959). Homme politique et syndicaliste socialiste. Il est

considéré comme le maître à penser du socialisme liégeois de l’entredeuxguerres. Président de laFédération générale des Syndicats (19341940), président de la Fédération des Métallurgistes de laprovince de liège (19451956), fondateur du journal la Wallonie et directeur général du Peuplejusqu’en 1951. Il assume également des fonctions politiques. Conseiller communal socialiste deSeraing (1912), échevin (19121919), député de Liège (19191934). Collaborateur à l’Action Wallonne,il exerce une influence théorique sur André Renard, notamment à travers les réformes de structure et

9

Parys, président de la Centrale des Ouvriers du Textile de Verviers, T. Gonda, secrétaire

des métallurgistes de Seraing et Hubert Rogister, secrétaire permanent de la Centrale

des Métallurgistes de Belgique (CMB) de Liège18. Les syndicalistes participent

également à la rédaction du Monde du Travail, le journal clandestin du parti socialiste

liégeois, constitué autour de René Delbrouck, échevin d’Ougrée19.

Néanmoins, le courant socialiste, tout comme le syndicalisme chrétien, exclut le

recours à la résistance active et à l’action syndicale. En cela la CGTB suit la position du

Mouvement Socialiste Belge qui décide de se limiter à la presse clandestine et à la lutte

contre l’UTMIen septembre 194220.

A partir de février 42, l’activité de la CGTB liégeoise fut profondément modifiée

par une série de vagues d'arrestations qui toucha les dirigeants syndicaux et les militants

les plus actifs de la Fédération des Métallurgistes21. Jospeh Bondas décide de quitter la

Belgique le 8 juin 1942, son rôle de secrétaire général est repris par Hubert Lapaille22 de

la Centrale des Travailleurs de la Pierre. Avec le départ de J. Bondas, l’action de la

CGTB clandestine va décliner sur le terrain belge23. Le centre de décision se trouve

désormais à Londres où l’activité des dirigeants syndicaux se concentre sur la

préparation de l’aprèsguerre.

b) L’essor du syndicalisme révolutionnaire dans la province de Liège.

Les effets de la crise née de l’Occupation vont provoquer un bouleversement de la

vie syndicale. La politique de la prudence et la rupture des canaux de communication

traditionnels24, dues aux conditions difficiles mais aussi aux discrédits que subissent les

le fédéralisme. Encyclopédie du mouvement wallon, sous la direction de Paul Delforge, Institut JulesDestrée, 2001, p. 453

18 HEMMERIJCKX R., op. cit., p. 370. 19 BONDAS J., op. cit., p. 41.20 BALACE, Aspects de la résistance en province de Liège, In La mémoire, Province de Liège, Service

des Affaires culturelles, Liège, 1994, p. 94. 21 HEMMERIJCKX R., op. cit., p. 393.22 LAPAILLE Hubert (18881985). Secrétaire national des Travailleurs de la Pierre. Il Succède à J.

Bondas à la tête de la CGT clandestine. Il est arrêté le 28/3/1944 puis déporté en Allemagne. Députéde 1945 à 1946, sénateur jusqu’en 1954.

23 HEMMERIJCKX, R., op. cit., p. 393. 24 MATEO Alaluf, Syndicalisme, syndicalisme révolutionnaire et renardisme, in Changer la société sans

prendre le pouvoir. Syndicalisme d'action directe et renardisme en Belgique, Bruxelles, Ed. Labor,

10

http://www.labor.be/



représentants de la CSC et de la CGTB, amènent à l’absence de délégation syndicale

dans certaines entreprises.

Une des conséquences importantes de cet état d’absence est le recentrement des

pôles de la vie syndicale autour de la figure du militant d’usine qui se substitue à celle

du dirigeant syndical25. Durant l’hiver 194041, les protestations contre l’insuffisance du

ravitaillement se multiplient dans les usines, avec l’aide du Parti Communiste qui

«partout où il le pouvait (…) tenta de soutenir les expressions spontanées de la

résistance ouvrière et d’y conférer une dimension politique »26. En Janvier 1941, 10.000

travailleurs des charbonnages liégeois se mettent en grève. Dans la sidérurgie, les

premières sections syndicales clandestines sont constituées aux A.C.E.C. d’Herstal par

le militant communiste Louis Neuray27 et à Cockerill par Robert Lambion28. Cette

activité culmine en mai 41 dans la grève des 100.000 , déclenchée par les femmes

d’ouvrage de Cockerill à l’instigation de R. Lambion. Elle bloqua pendant une semaine

le bassin industriel de Liège et s’étendit à la Campine et au Centre. Les ouvriers

réussissent à obtenir des Allemands un gel salarial et une augmentation de 8%. Durant

cette grève, le Parti Communiste organise une « campagne d’agitation intense 29» qui

élève Julien Lahaut en leader. Le P.C. étend son influence dans les entreprises et par la

même occasion, les relations avec la CGTB se compliquent. Dans le conflit, la CGTB

2005.25 EBERTZHEIM R., Les syndicats ouvriers en Belgique, Liège, 1959, p.15. 26 HEMMERIJCKX R., op. cit., p. 37427 NEURAY, Louis, (Anhée/Meuse, 31.10.1907 Liège, 23.10.2002). Résistant , il est arrêté par la

Gestapo le 17 décembre 1940. Aprés la guerre il devient députée du Parti Communiste.28 TILLY P., André Renard : biographie, Bruxelles, Le Cri, 2005, p. 167. LAMBION, Robert (Seraing,

25.9.1914 26.8.1983). Il débute comme ouvrier à Cockerill à l’âge de 15 ans. Influencé par son père,militant communiste des Chevaliers du Travail, il sympathise avec le Parti communiste. A Cockerill, ilparticipe à diverses actions de sabotages et de grèves sous l’occupation. Il devient l’un des principauxresponsables des Comités de Lutte Syndicaux de la métallurgie. Fin 1942, il entre en contact avecAndré Renard, et il organise le Mouvement Métallurgiste Unifié. En mai 44, il devient cadrepermanent de la Fédération des Métallurgistes de Liège et participe à la fondation du MSU. Il estexclu du PCB en 1945. Fin 1946, il est nommé secrétaire général de la fédération des Métallos de laFGTB. Il prend une part active dans l’organisation des grèves de 1950, 1957 et 1960. Il devientprésident de la Fédération des Métallurgistes liégeois (19611965), directeur de la Wallonie etprésident de la section LiègeHuyWaremme de la FGTB (19651968). Président national de la FGTB(19701976), il assume également la présidence de la Fondation André Renard (19631976). Il joueégalement un rôle important dans le mouvement wallon et la constitution du MPW. Membre ducomité d’organisation du Mouvement populaire wallon, secrétaire de Liège (1962), membre du bureau(1961), viceprésident fédéral (1962) puis président du bureau de Liège (1965). Il représente le MPWau Collège exécutif de Wallonie (19631965). Ses fonctions au MPW le font quitter le PSB en 1964.Encyclopédie du mouvement wallon, sous la direction de Paul DELFORGE, Institut JulesDestrée, 2001, pp. 912913.

29 HEMMERIJCKX,R., op. cit.

11

poursuit une politique de neutralité motivée par plusieurs facteurs. L’anticommunisme,

qui fait dire à J. Bondas que « nos communistes sont aujourd’hui ce qu’ils étaient hier,

c’estàdire fourbes ou démagogues, suivant le cas »30, est bien présent chez les leaders

socialistes qui craignent que des actions de grève ne poussent les ouvriers vers le PC.

De plus, les délégués syndicaux n'étant pas encore dans la clandestinité peuvent

craindre que la répression allemande ne les frappe en premier.

Les comités de grève vont former l’épine dorsale de groupes syndicaux à tendance

communiste, considérés comme parfaitement organisés et de grande vitalité31. Ils sont

regroupés en février 1943 au sein de l’Intersyndicale des CLS, représentée à Liège par

F. Moray, Fr. Lemaire, H. Louis, J. Degeer, M. Adère et R. Lambion.

La politique de prudence choisie par la CGTB va également provoquer des

divergences en son sein, particulièrement à la Fédération des Syndicats Métallurgistes

dont la réorganisation liégeoise est confiée à A. Renard par Isi Delvigne en 1942.

Renard et Raymond Latin32, secrétaire adjoint de la section de Herstal, s’attellent à la

tâche en partant sur des bases nouvelles : « On voulait que l’action fût à nouveau

ardente et qu’aux idées de réformisme matérialiste on substitue les idées larges de

révolution constructive »33. Renard et Latin, les deux anciens camarades des J.G.S. de

Seraing reprennent contact en août 1942 avec les délégués des comités de bassins

(Liège, Ougrée, Chénée, Herstal, Flémalle) mais ceuxci ne sont plus assez

représentatifs. Une nouvelle base, celle de l’entreprise, est dès lors choisie. Elle devra

réunir au sein des Conseils d’usine, les éléments de plusieurs tendances syndicales. La

première section est créée aux Tubes de la Meuse sous l’action de Jospeh Bottin ; s’en

30 BONDAS, J, op. cit., p. 33. 31 EBERTZHEIM, R., op. cit., p. 17.32 LATIN, Raymond (Seraing, 21.9.1910 SaintServais, 21.03.1968). Fils d’un ouvrier métallurgiste,

Raymond Latin quitte l’école à l’âge de 14 ans. Il fait la connaissance d’André Renard à l’Ecoleindustrielle du soir. Garçon de bureau à l’Espérance, ouvrier à Cockerill, il entre comme employé à laFédération des Métallurgistes en 1930 où il est particulièrement actif lors des grèves de 1936.Résistant syndical, membre du MSU et des Milices KJ3 durant l’occupation, il devient secrétairegénéral de la Fédération puis de la Centrale des Métallurgistes (19451961). Collaborateur immédiatd’André Renard, il est à la base de nombreuses conventions conclues en commission paritaire.Membre du Congrès national Wallon (1945) et cofondateur du MPW, il participe à la grève de l’hiver6061, et démissionne de la FGTB en 1961 suite à une scission interne sur la question du fédéralisme.Membre du comité d’action wallonne (19621964), il quitte le PSB pour exercer ses mandats au seindu MPW. Encyclopédie du mouvement wallon, sous la direction de Paul DELFORGE, Institut JulesDestrée, 2001, pp. 921922.

33 RENARD A., La renaissance du syndicalisme, Travail, 1.05.1944.

12

suit AngleurAthus, OugréeMarihaye, Cockerill et l’EspéranceLongdoz. Dans

l’industrie mécanique, les comités se développent également aux ateliers Jaspar, Kétin,

Maréchal, aux Conduites d’Eau, aux A.C.E.C. et à l'entreprise Cuivre et Zinc.

La Fédération des Métallurgistes de Liège réintègre le combat syndical et joue un

rôle important dans les grèves déclenchées en novembre 1942 et février 1943 contre les

déportations des ouvriers en Allemagne34. De façon parallèle, Joseph Fafchamps,

secrétaire du syndicat chrétien des métallurgistes de Liège, confie à Renard

l’organisation du Service Socrate d’aide aux réfractaires pour le district de Seraing, ce

qui n’est pas sans impact sur la confiance que lui accordent les ouvriers liégeois35.

La lutte contre les déportations est également la source du rapprochement opéré par

la F.M. de Liège et les CLS. La section syndicale des Tubes de la Meuse entre en

contact avec les comités CLS de Cokerill et d’EspéranceLongdoz qui représentent

selon les renardistes une influence incontestable36. Une première réunion rassemble

Lambion, Lens et Wibrin pour les CLS, Parmentier, Bottin et Renard pour la

Fédération. Les négociations qui suivent, débouchent sur l’intégration des CLS des

usines métallurgiques liégeoises dans la Fédération des Métallurgistes. Les CLS se

retirent de l’Intersyndicale et reçoivent en contrepartie une représentation dans le

Comité d’action de la Fédération ainsi que la moitié des mandats dans les comités de

Seraing, Ougrée, Herstal et Huy37.

La fusion de la Fédération et des CLS de Liège est tout d’abord acceptée par le

Parti communiste mais suite au refus des métallurgistes de s’affilier à l’Intersyndicale,

le PC lance des appels pour mettre fin à la collaboration des CLS qui s’investissent trop

dans la nouvelle tendance syndicale. La crise est de courte durée, « le PC dut constater

qu’une bonne partie de ses militants restaient acquis, malgré sa campagne, aux

conceptions syndicales de Renard »38. Le cap de l’intégration des CLS passé, les

34 Les premières grèves contre les déportations eurent lieu le 24 novembre 1942 et le 15 février 1943. Le24 février 1943, ce sont 60.000 travailleurs qui stoppent le travail pendant trois jours sans toutefoisobtenir l’arrêt des déportations.

35 Idem, p. 15836 Mémorandum sur la question de l'unité syndicale, Le Métallurgiste, n°20, 194437 HEMMERIJCKX, R., op. cit., p. 397. 38 Idem., p. 404.

13

métallurgistes liégeois rompent tous leurs liens avec la CGTB par la création du

Mouvement Métallurgiste Unifié (MMU) qui compte alors plus de 12 mille membres

cotisants39.

L’unité syndicale des métallurgistes redonne « un dynamisme nouveau au

mouvement syndical clandestin liégeois »40. Un Comité d’Action Provincial est créé et

une brochure Notre droit à la Vie, Sécurité sociale est publiée en juillet 1943. Au même

moment, des grèves contre l’insuffisance du ravitaillement éclatent à Cockerill, Ougrée

Marihaye, EspéranceLongdoz et aux Tubes de la Meuse. En septembre 1943, c’est la

question des salaires qui provoque une campagne de protestation dans la sidérurgie. Le

MMU commence à s’étendre en dehors du bassin de la ville de Liège, en Sambre et

Meuse et dans la vallée de l’OurtheAmblève. Des groupes sont également contactés à

Charleroi et dans le Centre. Le MMU établit aussi des liaisons avec d’autres secteurs,

comme celui des employés de grands magasins et des services publics. Il devient à

l’approche de la fin de la guerre, un mouvement syndical reconnu et important. Il prend

désormais le nom de Mouvement Syndical Unifié (MSU).

La création du MSU apparaît comme le résultat d’une double évolution, celle

d’une tendance à l’unification de la Fédération socialiste des métallurgistes et des CLS

communistes d’une part et d’une prise de distance et d’une séparation de la CGTB

clandestine et de l’Intersyndicale des CLS, d’autre part41. Cette configuration peut être

considérée comme étant spécifique à la province de Liège où le MSU représente la plus

grande organisation syndicale en terme de membres à la Libération. Si l’influence du

MSU dépasse le cadre de la métallurgie, les CLS conservent toutefois une position

importante dans les charbonnages du bassin et les industries de la province.

Les idées déployées par le courant renardiste sous l’Occupation, prennent la forme

d’une déclaration de principe, Pour la Révolution Constructive42, qui sera publié en

novembre 1944. Les réformes de structure économique, l’autonomie syndicale et

l’action directe sont les trois axes d’une doctrine syndicale qui font ressurgir un

39 EBERTZHEIM, R., op. cit., p. 18. 40 HEMMERIJCKX, R., op. cit., p. 398. 41 MATEO A., op. cit.42 Pour la Révolution Constructive, Déclaration de principe, Liège, novembre 1944 (F.A.R.)

14

syndicalisme révolutionnaire déjà présent à Liège durant l’entredeuxguerres: « le seul

noyau d'une certaine importance du syndicalisme révolutionnaire en Belgique après la

première guerre mondiale se situait à Liège.»43.

43 Cf. BALLON, Pierre, Le mouvement syndicaliste révolutionnaire à Liège pendant l'entredeuxguerresin Revue Belge d’histoire contemporaine, XXVIII, 1998.

15

1.2. La préparation de l’aprèsguerre.

a) L'affirmation de la concertation sociale.

Durant l’Occupation, plusieurs discussions entre syndicalistes, puis avec le milieu

patronal débouchent sur l’affirmation d’un modèle de concertation sociale. Celuici

tenant une place primordiale dans la finalité d’un mouvement de grève, il nous faut

identifier les acteurs et les enjeux que ce modèle posera à la Libération.

La généralisation de la concertation sociale est envisagée une première fois dans

les Mots d’Ordre Syndicaux44 issus des rencontres entre Henri Pauwels45, président

national de la CSC et Jospeh Bondas, sur l’élaboration d’instructions pour un

programme commun qui devra être réalisé immédiatement à la Libération.

L’introduction d’un salaire minimum, la réduction du temps de travail, la restauration

des congés payés, l’instauration d’un système de sécurité sociale et la concertation

sociale font partie d’un ensemble de réformes sur lesquelles s’accordent les deux

dirigeants syndicaux. Le texte incorporé dans un Programme d’action et de

revendication est un compromis entre socialistes et chrétiens, « qui permettaient en fait

d’arrondir tous les angles »46. Le rôle prévu pour le mouvement syndical dans

l’organisation du travail est limité à l’embauchage, la fixation des prix, l’hygiène, la

moralité et l’inspection, dans le cadre de la législation d’avantguerre.

Les Mots d’Ordre devaient également servir de base aux négociations avec le

milieu patronal. L’organisation des rapports entre employeurs et travailleurs fait l’objet

de nombreux entretiens. Un Comité patronalouvrier47 se met en place dès l’été 1941. A

Liège se tiennent plusieurs réunions provoquées par M. De Launoy, Administrateur

DirecteurGénéral d’OugréeMarihaye avec les représentants politiques de la région48.

44 Publié dans le numéro de Combattre du 28 mai 1941, BONDAS, op. cit., p. 2345 PAUWELS Henri (Gander, 19011890 18091946). Président de la CSC (1930 à 1946), il est

nommé Ministre des Victimes de la Guerre en 1945 mais envoyé en mission en Amérique du Sud, ilmeurt dans un accident d’avion.

46 HEMMERIJCKX, R., op. cit., p. 378.47 Dénomination à posteriori du groupe présidé par H. Fuss et rassemblant les représentants du Comité

Central Industriel, Goldschmidt et Velter, le président de la CSC, Pauwels et les représentants de laCGTB, dont Delsinne, Van Acker, Lapaille et Major.

48 Idem, p. 26.

16

Le 10 avril 1942, un accord sur la collaboration paritaire est conclu49. Il forme la

première partie du Projet d’accord de solidarité sociale, également appelé Pacte social.

Si les entretiens entre représentants syndicaux et patronaux se multiplient pendant

l’Occupation, il faudrait y voir un effet direct de la guerre qui « en unissant les efforts

des citoyens contre l’ennemi va favoriser un rapprochement entre patrons et

syndicats »50. Le financement des leaders syndicaux par le Baron Launoit, la peur du

communisme et le refus du Comité Central Industriel de collaborer avec l’Occupant51

jouent un rôle important dans le réchauffement des relations entre patrons et

représentants syndicaux mais la situation de guerre n’explique cependant pas tout. En

1940, le modèle de concertation sociale est déjà bien avancé, la Conférence Nationale

du Travail est créée en 1936 et les commissions paritaires se multiplient avant d’être

supprimées par l’Occupant.

Dans la brochure Réflexions sur la restauration du syndicalisme belge , éditée à

Londres en mai 1943 par le bureau de la CGTB52, une justification historique est donnée

au modèle de relation sociale qui devra s’étendre à la Libération. Au sentiment de

méfiance que justifiait la lutte des classes s’est substitué une « attitude de loyauté et

d’estime réciproque ». La grève, « la lutte sous sa forme physique », a laissé place aux

procédures de négociation : « Sans doute, les négociations directes ou en Commissions

paritaires ne signifiaient pas qu’il n’y avait plus de lutte, mais celleci avait revêtu une

autre forme et était soumise à un ensemble de règles qui, généralement, ont été bien

respectées dans notre pays. Ainsi l’on peut dire que les dernières années, les grèves

étaient devenues l’exception et la négociation la règle. Les luttes se sont en quelque

sorte « policées » et on voudra sans doute bien convenir que les organisations

syndicales y ont grandement contribué ». Cette institutionnalisation des relations

collectives53 dont une des fonctions est la réduction du nombre de conflits du travail, se

reflète dans le Pacte social. Si celuici présentait nouveau modèle de solidarité visant le

Progrès social, le Pacte subordonnait également cette nouvelle solidarité à une

49 Principes et Méthodes de Collaboration Paritaire, 10.4.44, (Papiers Bondas, P.S. Liège) 50 Histoire d'un acquis : l'allocation de chômage, Bruxelles, C.A.R.H.O.P. 1988, p. 30. 51 HEMMERIJCKX, R., op. cit., pp. 39139252 BONDAS J., FINET P., RENS J., Réflexions sur la restauration du syndicalisme belge, 01.5.1943

(Archives Jef Rens, CEGES)53 ARCQ, E., Les relations collectives du travail, Bruxelles, CRISP, 1993, p 3.

17

reconnaissance réciproque des acteurs sociaux : «… représentants des employeurs et

représentants des travailleurs reconnaissent que la bonne marche des entreprises, à

laquelle est liée la prospérité générale du pays, exige leur collaboration loyale (…)». Or

le dernier point du Pacte social, Des organisations reconnues comme représentatives,

fixe des limites strictes à la reconnaissance des organisations ouvrières. Non représentés

lors de l’élaboration du texte, les nouveaux syndicats nés durant la guerre dont le MSU,

ne peuvent admettre le Projet : « Nous affirmons avec force que le mouvement syndical

libre n’a pas approuvé le prétendu pacte social, nous affirmons que jamais les militants

des usines n’ont été appelés à donner leur avis, à plus forte raison à apporter leur

adhésion à ce groupement »54. Ce reproche est d’ailleurs la source de l’abstention

d’Achille Van Acker 55et Louis Major lors du vote du projet sur le Pacte Social le 29

avril 1944.

Pierre Tilly voit dans l’opposition du MSU, une divergence doctrinale sur les

relations entres travailleurs et patrons : « La CGTB défend un recours systématique aux

comités paritaires dans le cadre de l’action syndicale alors que les dirigeants de la

Fédération prônent l’action directe dans la lignée de la CGT française du début du

siècle »56. Cette divergence doit être approfondie. Dans Pour la Révolution constructive,

l’action directe du MSU est définie en ces termes : « L’action directe, telle que nous la

concevons, va de la délégation d’usine à la grève générale en passant par l’action dans

les commissions paritaires et dans un conseil économique »57. La doctrine du syndicat

s’oppose à l’action corporatiste où c’est l’Etat, représentant le grand capitalisme, qui

impose sa volonté dans des simulacres d’arbitrage. Le syndicat renardiste ne renie pas la

négociation sociale mais y pose des conditions comme la représentation directe des

travailleurs et il se réserve le droit d’utiliser « sans entrave » les moyens, comme la

grève et le sabotage de la production, qu’il juge nécessaire d’utiliser selon les

54 Le Métallurgiste, n°15, septembre 1944.55 VAN ACKER Achille (18981975). Homme politique socialiste. Membre du comité national de la

CGTB. Représentant de Bruges à la Chambre de 1927 à 1974, il en est aussi le président entre 1961 et1974. Il occupe différents postes ministériels dès la libération du pays, notamment les fauteuils deministre du travail et de la prévoyance sociale sous le gouvernement Pierlot en 1944. Il est Premierministre et ministre du charbon du 11 février 1945 au 3 août 1946 à la tête de trois gouvernements decoalition différente. Entre 1954 et 1958, il réoccupe le siège de Premier ministre. Il joue un rôlecapital dans le redressement économique de l'aprèsguerre ainsi que dans l'instauration de la sécuritésociale. HASQUIN (H.), Op.Cit., p.639.

56 TILLY P., op.cit., p. 174. 57 Pour la Révolution Constructive, Déclaration de principe, Liège, novembre 1944 (F.A.R.)

18

http://fr.wikipedia.org/wiki/1946

http://fr.wikipedia.org/wiki/3_ao?t

http://fr.wikipedia.org/wiki/11_f?vrier

circonstances. La plateforme du MSU indique clairement qu’il ne transigera pas sur ces

différents points à la Libération: « Demain, surtout pour la conquête de droits

nouveaux, nous voulons être nos propres négociateurs, l’enjeu est de trop grande

importance ».

L’esprit du Pacte qui doit garantir la paix sociale à la Libération, devra donc

s’établir dans un contexte où les syndicats qui ont pris part à son élaboration voient

diminuer une partie de leur influence dans le monde ouvrier, au profit de groupes plus

radicaux qui se réclament à Liège de l’action directe. Conscientes de cette situation, la

CGTB et la CSC émettent plusieurs craintes concernant une forme d’agitation qui

pourrait se produire à la Libération. Un véritable plan d’action est donc mis en place

pour empêcher tout mouvement de grève et reconquérir la base ouvrière dans les

premiers jours qui vont suivre la libération du territoire.

b) La crainte des grèves aux premiers jours de la Libération.

Du côté socialiste, la préparation de l’aprèsguerre s’effectue au Centre Syndical

Belge (C.S.B.) de Londres. Bondas, lors de son voyage vers Londres, ébauche déjà un

premier aperçu de l’état d’agitation qui prévaudra à la Libération et des remèdes à y

apporter :

« Il faut compter sur la détente qui agira sur tout le monde, sur lebesoin qu’on aura de crier après des années de silence forcé, surla somme des misères accumulées, des souffrances subies et,enfin, sur les mouvements en sens divers que certainsgroupements ou formations pourraient tenter de provoquer. Ilfaut donc que nous puissions nous rendre maître de la rue et nousne le pourrons que si nous avons un programme concret, précis,non pas un programme qu’on offre de faire aboutir dans 25 ou 40ans, mais un programme de réalisation immédiate, qui répond àce qu’attend la masse ouvrière honnête et laborieuse »58.

Les buts et les moyens de ce programme de réalisation immédiate sont précisés à

Londres dans le rapport Réflexions sur la restauration du syndicalisme belge qui est

58 BONDAS J., Rapport sur l’activité de la CGTB. de septembre 1940 à juin 1942, in De Seraing àLondres par le chemin des écoliers, FAR, 2005, p. 33.

19

soumis au Comité du C.S.B. en mai 194359 :

« Tout le monde comprendra que dans la période de transition, leGouvernement ne pourra pas d’emblée faire des réformesprofondes et permanentes dans notre régime économique etsocial. Par contre, rien ne l’empêche de prendre, ne futce qu’àtitre provisoire, des mesures radicales qui soulagerontinstantanément la misère et qui annonceront les changementsdurables que réclament les classes laborieuses »60.

Le programme de revendication générale de la CGTB est axé sur la généralisation

des assurances sociales et sur l’inscription dans la Constitution du Droit au travail, mais

ces réformes demanderont du temps et « en attendant, il faudra parer au plus pressé ».

Le gouvernement devra prendre des mesures d’urgence qui visent l’augmentation des

salaires et l’indemnisation des chômeurs. Il devra également s'engager à prendre une loi

sur l’établissement des assurances sociales dans la Déclaration gouvernementale. La

CGTB prévoit de même la remise en activité de la Conférence Nationale du Travail dès

les premiers jours de la Libération : « Les Commissions paritaires et la Conférence

Nationale du Travail permettront de faire face aux premières difficultés qui se poseront

fatalement dans le domaine des conditions de travail »61.

Un document de la CSC titré Instructions et directives (Libération)62 élabore un

plan pour l’immédiate Libération proche de celui de la CGTB. Deux paradigmes

s’offriront aux syndicats, celui de la lutte des classes et celui de la collaboration avec le

patronat : « Nous désirons la collaboration; nous devons donc faire tout ce qui est en

notre pouvoir pour éviter les troubles, les grèves, les conflits ». Le syndicat chrétien

devra faire preuve de retenue et de fermeté pour ne pas se laisser entraîner dans

l’agitation mais il n’est pas question pour autant de renoncer à toutes revendications, ce

serait au contraire faire le jeu des agitateurs, « il importe que l'industrie donne sans

discuter tout ce qu'elle peut donner. Quoiqu’il en soit il est quasi certain qu'il se

59 Procèsverbal d'une réunion du Comité du Centre Syndical Belge. Examen du document BondasRensFinet sur les "réflexions sur la restauration du syndicalisme belge", 20/6/1943. (Archives Jef Rens,CEGES).

60 BONDAS J., FINET P., RENS J., Réflexions sur la restauration du syndicalisme belge, 1943, p. 71(Archives Jef Rens, CEGES)

61 BONDAS J., FINET P., RENS J., op. cit., p. 115 (Archives Jef Rens, CEGES).62 La copie de ce document est disponible dans les Archives de Joseph Fafchamps (AA 688, CEGES);

Néanmoins le document aurait été rédigé par A. Cool, Cf. Inventaire du fonds de recherche JoséGotovitch, Ceges, Bruxelles.

20

trouvera des travailleurs en nombre plus ou moins important qui se mettront en grève

une fois la liberté reconquise ». L’auteur préconise alors un plan pour les éviter au

maximum. Les patrons devront mettre les travailleurs en congé pendant une semaine,

une CNT sera alors convoquée « pour préconiser les solutions les plus adéquates aux

réclamations les plus pressantes ». Toutes les décisions devront être ensuite prises et

annoncées avant l'expiration de la semaine de congé. « Si malgré cela, des grèves

surgissent », le syndicat devra empêcher « les réunions communes des grévistes » et les

« revendications ne cadrant pas avec le programme établi ».

Les scénarios élaborés par les syndicats socialistes et chrétiens pour l’aprèsguerre

sont tous les deux marqués par la crainte de mouvements de grève et de protestation.

Pour empêcher ces mouvements et reprendre le contrôle de la rue, une solution ressort

des documents préparatoires à la Libération que nous venons d’examiner, à savoir la

convocation aux premiers jours de la libération d’une Conférence Nationale du Travail

qui devra prendre des mesures d’urgence visant à éteindre les revendications jusqu’à la

réalisation d’un programme plus ambitieux.

Comme nous allons le voir ciaprès, ce scénario sera en grande partie réalisé par la

convocation d’un CNT dès le 16 septembre 1944. On ne peut affirmer, selon les sources

consultées, que ce plan était concerté entre la CSC et la CGTB mais les contacts

entretenus entre Bondas et Pauwels laissent cependant supposer une forme d’entente qui

concorde avec l’idée dominante selon laquelle les organes de concertation auront un

rôle important à jouer à la Libération.

21

2. Première Partie: De septembre à décembre 1944, lesdifficultés de la Libération.

2.1. Introduction.

A un moment où les discours sont centrés sur le relancement de la vie économique,

plusieurs facteurs vont contribuer à perturber la reprise du travail durant les trois mois

qui suivent la Libération. Dès le 16 septembre, les renardistes rassemblés au sein du

MSU, organisent une campagne en faveur d'une majoration des salaires. Une grève

générale des métallurgistes est organisée dans un climat de tension prégnant.

L’application par les commissions paritaires des mesures salariales prises à la CNT sera

également une des revendications des grèves déclenchées dans différents secteurs de

l'industrie, dont la construction mécanique, les charbonnages, le Petit granit et

l’industrie textile.

Cependant, la question qui préoccupe spécialement le monde ouvrier est celle du

ravitaillement. Comme le fait remarquer un ingénieur à Achille Van Acker alors

ministre du Travail et de la Prévoyance sociale, lors d'une visite à Liège : « On ne

fricasse pas un billet de cent francs » 63. Début octobre 1944, une crise de ravitaillement

va déclencher un mouvement de protestation dans tous les charbonnages du bassin. Des

grèves « sauvages » sont organisées à partir des comités de puits. Jusqu’à son

amélioration, le manque de ravitaillement fera peser sur les autorités la menace d'une

grève générale dans les charbonnages. Fin octobre, un autre facteur de grève apparaît, il

est lié au développement du chômage. Le MSU déclenche à cette occasion une grève de

24 heures.

Les mois de novembre et de décembre sont quant à eux marqués par l'activité des

syndicats communistes, les CLS. La manifestation de la Résistance, organisée dans les

rue de Liège le 17 novembre, est l'occasion d'un mot d'ordre de grève en soutien à la

Résistance. Des nouveaux mots d'ordre seront lancés par les CLS le 28 novembre et le

20 décembre, ils sont surtout suivis dans les régions de HuyWaremme et Verviers.

63 Il faut réserver aux mineurs un statut spécial, Le Monde du Travail, 04.10.1944.

22

2.2. La préparation du terrain social.

a) Les revendications syndicales immédiates.

Dès le départ des allemands de Bruxelles, les bureaux nationaux de la CGTB et de

la CSC se réunissent pour finaliser les appels aux travailleurs ainsi que les

revendications immédiates qu’ils poseront au gouvernement belge de Londres.

Le 4 septembre, le syndicat chrétien lance un premier appel aux travailleurs qui

vise à la reprise du travail au profit de l’effort de guerre : « pour que, maintenant que la

liberté est reconquise, ils travaillent avec le courage qui caractérise les travailleurs

belges, à la reconstruction du Pays, épuisé par la rapine de l'occupant et fournissent

tout l'effort de production nécessaire pour poursuivre victorieusement la guerre »64

Mais les travailleurs ont également « droit à être inscrits au tableau d’Honneur de la

Patrie et ont mérité de larges satisfactions ». Ces satisfactions devront être réalisées par

« l’organisation du régime économique et industriel dans un sens brisant l’hégémonie

et le despotisme capitaliste65 ». En attendant la réalisation de ce programme, la CSC

réclame du gouvernement des mesures rapides et efficaces qui concernent

l’amélioration du ravitaillement, la lutte contre le marché noir et l’application de

sanctions contre les inciviques et les collaborateurs économiques.

Le 5 septembre paraît dans le Peuple un manifeste de la CGTB66, minutieusement

préparé pendant la guerre67 et signé par un comité exécutif qui compte deux futurs

64 COOL A., L’activité de la confédération des syndicats chrétiens de Belgique, (Ceges, Fonds derecherche José Gotovitch, n°1798).

65 BONDAS J., Un demi siècle d'action syndicale, op. cit., p. 38066 Confédération Générale du Travail, Ouvriers, employés, techniciens, camarades ! , Le Peuple,

05.9.194467 Idem, p. 378

23

ministres du gouvernement Pierlot68 : Achille Van Acker et Léon Delsinne69. Le comité

rend hommage aux travailleurs et souligne leurs activités de résistance face à

l’Occupant : refus des heures supplémentaires, sabotage de la production de guerre,

rejet du travail obligatoire. Par ces actions, les travailleurs ont acquis le droit à une

émancipation totale : « Maintenant est venu le temps de continuer vos effort pour faire

passer ce droit dans les faits ». Pour le comité, cette émancipation totale passera par

l’unité syndicale, il faut que les travailleurs rejoignent la CGTB dont les dirigeants n’ont

pas « failli aux heures les plus critiques ». Une liste de revendications immédiates est

également dressée par les dirigeants:

• Des mesures adéquates pour rapatrier rapidement lestravailleurs déportés par l’occupant ;

• L’obligation pour les employeurs de reprendre les ouvriers,employés et techniciens qui ont été prisonniers militaires oucivils, de garder à leur service le personnel qu’ils occupent ;

• Une politique de prix et un système provisoire de rationnementgarantissant une répartition équitable des produitsdisponibles ;

• Des salaires permettant un niveau de vie plus élevé que celuid’avantguerre ;

• Une indemnité spéciale de rééquipement destinée à combleraussitôt que possible les pertes provoquées par la guerre.70

Outre ces revendications immédiates, on retrouve dans les textes syndicaux

68 PIERLOT Hubert (18831963).Homme d’État catholique. Docteur en droit et licencié en sciencespolitiques, il est Président de l’Union Catholique Belge de 1935 à 1936. Il siége au Parlement commereprésentant de l’arrondissement de NeufchateauVirton en 1925. De 1926 à 1934, il fut sénateur de laprovince du Luxembourg, puis sénateur pour l’arrondissement d’ArlonMarcheBastogneNeufchateauVirton de 1936 à 1946. Ministre de l’Intérieur (19341935), de l’Agriculture (19341935et 19361939). Premier Ministre de 1939 au 6 février 1945. En désaccord avec le roi Léopold III, il adirigé le gouvernement en exil à Londres. VAN MOLLE P., Le Parlement belge, 18941969, Gand,1969, p. 272 ; Dictionnaire d’histoire de Belgique. Vingt siècles d’institutions, les hommes, les faits,sous la dir. de H. Hasquin, Bruxelles, 1988, p. 378 ;

69 DELSINNE, Léon (Villaner, France, 18821971). Journaliste, Docteur en sciences économiques etprofesseur à l’ULB. Dès 1913, il participe à la rédaction du journal le Peuple, dont il devient ledirecteur de 1945 à 1948. Sous l’Occupation, il participe à la rédaction des programmes du PartiSocialiste clandestin. A la Libération, il est nommé ministre du Ravitaillement du GouvernementPierlot (19441945). Il est également directeur de la Revue du Travail et membre du comité exécutif dela C.G.T.B. Le nouveau dictionnaire des Belges, sous la direction de Yves William DELZENNE,Bruxelles, Le Cri, 1998, p. 160

70 Idem, Le Peuple, 05.9.1944

24

chrétiens et socialistes, un ensemble de mesures à plus long terme qui sont le résultat

des négociations effectuées durant l’Occupation autour du Pacte Social : participation

des travailleurs à l’économie, à la gestion de l’entreprise, et aux comités d’hygiène ; la

sécurité sociale sous forme d’assurances obligatoires et le relèvement des allocations

familiales et de la pension vieillesse.

Le matin du lundi 11 septembre, la CGTB reçoit une délégation de la CSC en vue

d’établir des revendications communes plus précises. Les deux syndicats se mettent

d’accord sur les points suivants :

• Les salaires conventionnels de 1940 devraient subir une haussede 60% et des salaires minima devraient être assurés, 8 fr. del'heure aux ouvriers non qualifiés et 10 fr. aux ouvriersqualifiés ;

• Les allocations familiales devraient être augmentéesnotablement;

• Une pension de vieillesse doublée pour arriver à une pensionégale de 50% des salaires ;

• Augmentation des allocations de chômage à 60% du salairemoyen pour les couples mariés et de 50% pour les célibataires;

• Application de la réglementation sur la durée de travail envigueur en septembre 1939;

• Pour les travailleurs mis trop aisément au chômage, demanderle payement d'un mois de salaire pour les travailleurs nonrepris en fonction par leur patron à la Libération71.

Dans l’aprèsmidi du même jour, Joseph Bondas, au poste de Soussecrétaire d'Etat

aux Réfugiés, au Travail et à la Prévoyance Sociale depuis le 3 octobre 1943, reçoit les

délégations des organisations patronales et ouvrières afin de « résoudre rapidement

quelques problèmes urgents posés par les organisations syndicales »72. Les propos de

ces entrevues touchent essentiellement à l’augmentation du revenu ouvrier et au risque

d’inflation qui diminuerait le pouvoir d’achat. Le Comité Central de l'Industrie (CCI)

71 COOL A., op. cit. 72 Le Peuple, 12.9.1944.

25

s’engage à étudier les préoccupations posées par les syndicats dans le courant de la

semaine. Entretemps, Bondas annonce la publication au Moniteur de trois arrêtéslois

pris à Londres, répondant aux revendications posées par la CGTB : l’obligation pour les

patrons de maintenir leur personnel au travail pendant 30 jours, la remise au travail des

déportés, des soldats et des prisonniers et la dissolution de l’UTMI.

La pression sur le gouvernement et les organisations syndicales se fait sentir plus

vite que prévu. Ce même lundi 11 septembre, une série de grèves localisées éclatent73.

Les métallurgistes de Nivelles réclament l’adaptation des salaires au coût de la vie par

l’augmentation de 60% et l’exclusion de sept travailleurs, considérés comme traîtres

pour avoir travaillé au profit des Allemands. A la S.A Chaurobel d’Huizingen, c’est le

licenciement d’un chef rexiste que l’on exige avant la reprise du travail. Aux ACEC74 de

Ruysbroeck, les travailleurs sont en grève pour obtenir le payement des jours d’absence

lors de la Libération ainsi que la réintégration de 7 ouvriers licenciés en 1942 suite à

une grève contre le système Bedeau75. Les ouvriers des A.C.E.C. obtiennent satisfaction

et reprennent le travail le 13 septembre.

b) La Conférence Nationale du Travail du 16 septembre 1944.

Poussé par les syndicats, le gouvernement Pierlot convoque le 13 septembre, les

délégations ouvrières et patronales pour la tenue d’une Conférence Nationale du Travail.

La CNT se réunit le samedi 16 septembre sous la présidence du Premier ministre Pierlot

accompagné de C. Gutt76, ministre des finances et de Bondas, soussecrétaire d’Etat au

travail. Elle a pour objet la recommandation d’une augmentation générale de salaires

73 Les ouvriers doivent déjà se mettre en grève pour leurs droits et pour obtenir l’épuration, Le DrapeauRouge, 14.9.4474 Les Ateliers de Constructions Electriques de Charleroi.75 Sur le système Bedeau voir GEERKENS E., La rationalisation dans l’industrie belge de l’Entredeux

guerres, Liège, 2002, ULG.76 GUTT Camille (18841971). Homme politique libéral, financier, docteur en droit, licencié en sciences

politiques. Il est chef du cabinet du ministre des Finances de 1920 à 1924, ministre des Finances luimême de 1934 à 1935 et de 1939 à 1940. En exil à Londres, il cumula les portefeuilles des Finances,de la Défense nationale, des Affaires économiques et des Communications de 1940 à 1942. Il futencore ministre des Finances de 1943 à 1945. Il joua au sein de ce gouvernement en exil un rôledécisif, réorganisant les forces armées et prêtant l’or belge aux Anglais. Au lendemain de laLibération, il sauva la monnaie en procédant à un échange des billets et en bloquant les avoirsmonétaires pour combattre l’inflation. Le nouveau dictionnaire des Belges, sous la direction de YvesWilliam DELZENNE, Bruxelles, Le Cri, 1998, pp. 164165.

26

aux commissions paritaires de toutes les industries77. Le patronat est représenté par

différents secteurs professionnels (charbon, sidérurgie, construction mécanique,

industrie chimique, textile et travaux publics) ainsi que par le Comité Central Industriel

et l’Association des Patrons Catholiques. Du côté syndical, nous retrouvons cinq

dirigeants de la CSC (dont Pauwels et Cool), neuf dirigeants de la CGTB (dont Van

Acker, Major, Gryson, Rens) et un représentant du syndicat libéral (Colle).

Le procèsverbal de la Conférence78, conservé par L.E. Troclet79, nous informe des

positions défendues par chaque partie. Une première remarque s’impose ; il n’y a pas de

divergence fondamentale entre les patrons et les syndicalistes présents puisque ceuxci

se sont déjà mis d’accord sur les mesures à prendre. M. Van der Rest du CCI déclare

apporter « sa pleine adhésion au programme des réformes immédiates ». Cette CNT

apparaît donc comme l’aboutissement et l’officialisation des pourparlers d’avant

Libération.

Un seul point fait buter les représentants, l’augmentation salariale de 60% demandée

par les syndicats. Pour M. Gryson, représentant patronal : « La CGT s’est arrêtée à la

formule simpliste des 60% parce que c’est une combinaison de nature à donner quelque

chose de visible à l’ouvrier. Celuici ne voit malgré tout que le nombre de francs

reçus »80. Le ministre Gutt est également hésitant, il craint la montée d’une inflation

incontrôlable.

77 Note sur la Conférence Nationale du Travail, 16.09.44, Bruxelles ( AVA, n°439, A.E. Bruges)78 CNT, Séance du samedi 16 septembre 1944, Procès Verbal, (Documents L E. Troclet, n° 874,

CEGES)79 TROCLET, LéonEli (Liège, 14.6.1902 30.4.1980). Dessinateur industriel (1921), il décroche un

doctorat en droit à l’Université de Liège (1926). Avocat à la cour d’Appel de Liège (19261945), il estégalement professeur et directeur dans différents établissements scolaires. Fils du député Troclet, il estsecrétaire des Jeunes Gardes Socialistes de Liège (19191921), conseiller provincial de Liège (19281932), conseiller communal de Chênée (18381945) puis de Liège (194647, 195280), sénateurprovincial de Liège (194546), puis sénateur élu direct (194668). Ministre du Travail et de laPrévoyance sociale (194549, 195458), ministre des Affaires économiques (1946), membre duParlement européen (1961), ministre d’Etat (1969). Il marque profondément le domaine de la Sécuritésocial, il est également membre actif de l’O.I.T (194580). Militant wallon, il participe au congrèswallon de Liège le 20 octobre 1945, où il défend la thèse de l’autonomie et du fédéralisme. Membredu Comité permanent du Congrès national Wallon (19451971), il s’oppose au retour du roi et semontre très actif dans la Question royale. Il siège à de nombreux postes au sein de la Communautééconomique européenne (195272). Professeur à l’ULB (195272), il fonde le Centre national deSociologie du Droit Social (1958).

80 Idem

27

Pauwels défend l’augmentation des 60% en éloignant les problèmes purement

économiques: « Du point de vue technique, Monsieur le ministre Gutt à raison, au point

de vue psychologique, il n’a pas raison. Nous voulons écarter les ferments de discorde

et les éléments troubles, lundi tout le monde doit être au travail »81. Van Acker va

exactement dans la même direction: « il est nécessaire de trouver une solution

immédiatement, sinon nous allons au devant de conflits, ce qui serait autrement néfaste

pour le pays. Abandonnons le côté théorique pour faire un geste qui soit compris des

ouvriers »82.

Les délégations tombent finalement d’accord sur une seconde proposition du

ministre Gutt, une augmentation salariale de 40% directement effective plus une

augmentation provisoire de 20%.

La résolution finale prise par la Conférence Nationale du Travail concernant le

relèvement général des salaires est celleci :

• Les salaires conventionnels de mai 1940 subiront uneaugmentation de 40% ;

• Une indemnité de 20% des mêmes salaires conventionnels seraaccordée pour faire face aux difficultés momentanéesd’approvisionnement ;

• Les salaires, augmentés de l’indemnité fixée au 2°, ne pourrontêtre inférieurs à 6 francs l'heure pour les femmes de 21 ans, à 8francs pour les manœuvres de 21 ans et à 10 francs pour lesouvriers qualifiés ;

• L’adaptation de cette disposition de base à la situationparticulière de chaque industrie sera réglée par lesCommissions paritaires ;

• Les dispositions cidessus seront appliquées avec effetrétroactif au 1er septembre 194483 .

Le caractère urgent et préventif de la CNT est également présent dans les derniers

81 Id.82 Id.83 Id.

28

points de l’accord :

• L’indemnité de 20% et les minima visés au 3° feront l’objetd’un réexamen dès que les difficultés du ravitaillement aurontpris fin et au plus tard le 31 octobre 194484 ;

• Le gouvernement déclare prendre en considération un systèmede généralisation et d’amélioration substantielles desassurances sociales y compris les allocations familiales85 ;

• (…) des mesures seront prises pour faciliter les rééquipementsdes foyers ouvriers en habillement et objets mobiliers, dès quel’état du marché de ces différents produits en rendral’acquisition possible86.

A la vue du compterendu de la séance, le résultat des négociations de la CNT

apparaît comme une formule de compromis entre la volonté des dirigeants syndicaux

d’apporter des mesures rapides aux ouvriers pour éteindre toute contestation et celle du

ministre Gutt de voir appliquer sa politique monétaire.

Deux éléments vont rapidement remettre en cause ce compromis. Van Acker et

Pauwels ont reconnu au cours de la conférence l’effet psychologique de la majoration de

60%, or cette élévation des salaires est en deçà de celle des prix. L’autre élément qui va

contrarier la reprise du travail tant attendue, repose sur la question de la reconnaissance

syndicale. Seules les organisations professionnelles reconnues au 10 mai 1940 sont

habilitées à participer à la Conférence. Ainsi, la CSC et la CGTB pouvaient revendiquer,

à leur seul profit, les résultats obtenus auprès de la base ouvrière87.

c) Des mouvements syndicaux exclus des négociations.

Une certaine inquiétude pointe après l’annonce de la tenue d’une CNT, on

appréhende une réaction des organisations mises à l’écart :

84 Ce point était une mesure trop optimiste. Il ne sera jamais appliqué, les difficultés de ravitaillementperdurant bien audelà de novembre 44.

85 On veut marquer ici une volonté d’intention, c’est un prologue aux décisions futures concernant lasécurité sociale, en accord avec le projet d’accord de solidarité d’avril 1944

86 Ces mesures seront concrétisées par l’AL du 15 novembre 1945 concernant un fond d’aide aurééquipement ménager.

87 TILLY P, op. cit., p. 178.

29

« Il est exact qu’à Liège, à Charleroi et dans la région du Centre,il y a des syndicats, surtout parmi les métallurgistes qui veulentconfondre les socialistes avec les communistes. Cette tendance estsurtout très accentuée à Liège, et elle pourrait avoir desconséquences fâcheuses pour la paix sociale. Car les conventionscollectives ne sont signées que par les organisations syndicalesles plus représentatives »88.

Comme l’analyse Arthur Wauters89 au 15 septembre, c’est à Liège que la situation

paraît la plus explosive. Le MSU né, pour rappel, de la fusion entre la Centrale

Socialiste des métallurgistes et des CLS, représente une force organisée et reconnue

auprès des travailleurs de la région.

Les métallos de Liège formulent leurs propres revendications dès le 11 septembre.

Elles concernent différents domaines dans lesquels le syndicat liégeois recommande

« que l’on intervienne immédiatement afin d’assainir l’atmosphère sociale corrompue

par plus de 4 années vécues sous l’Occupation »90. Le MSU expose le fait qu’il est

arrivé à prendre une place représentative dans les entreprises à travers l’action de ses

délégués : « Reconnaître notre mouvement cela signifie reconnaître en lui la véritable

expression de la volonté des travailleurs. Nous ne tolérerons pas que d’autres sans

contacts avec la masse des usines pussent s’instituer organisation représentative ».

Cette charge qui vise les deux syndicats officiellement reconnus par le gouvernement,

CGTB et CSC, s’accompagne de remontrances sur l’action clandestine de ceux

ci : « Nous fûmes présents dans la clandestinité alors que d’autres s’abstenaient,

courageusement nous voulons être présents maintenant encore »91.

Le MSU propose une mesure salariale qui diffère de la hausse de 60%. Ses

revendications sont exprimées comme suit :

88 Note sur la situation au 15 septembre, 21.9.1944, ( Documents A. Wauters, Archives personnelles, n °938/87, CEGES ).

89 WAUTERS, Arthur (Waremme, 18901960). Homme politique socialiste. Docteur en scienceséconomiques, professeur à l'Université Libre de Bruxelles à partir de 1930, il fut directeur du journalLe Peuple, sénateur de 1932 à 1936 et député de HuyWaremme de 1936 à 1944. Il est ministre de laSanté publique de 1937 à 1938, du Travail en 1939, de l'Information nationale de 1939 à 1940 et del'Agriculture en 1946. Il passa ensuite dans la diplomatie comme ambassadeur à Moscou de 1952 à1955. DENOËL (T.), Le nouveau dictionnaire des Belges, Bruxelles, 1992, pp.78278

90 Le Métallurgiste, 11.9.44 (Papiers Bondas, n°2 , P.S. Liège) 91 Idem.

30

• Etablissement d’un nouveau minimum de salaire tenant comptenon pas de chiffres absolus, mais du pouvoir d’achat ;

• Augmentation cotée 30 fr par jour et par homme ;

• Adaptation des salaires au coût de la vie basée sur un indiceétabli paritairement et portant sur les dépenses indispensableseffectuées dans les ménages92.

Le mouvement d'André Renard sollicite également l’établissement de commissions

mixtes au niveau régional qui seraient habilitées en matière de salaire, de ravitaillement

et de rééquipement. Ces commissions prendraient en charge l’étude de l’application du

plan de sécurité sociale, du contrôle ouvrier, de la réforme des rapports entre patrons et

ouvriers ainsi que l’organisation du système industriel et économique93.

C’est à un accord indispensable sur tous ces domaines que le MSU subordonne sa

participation à l’effort de guerre. Non reconnu par le gouvernement, le syndicat décide

de déclencher une grève générale le 16 septembre, avant même de connaître les résultats

de la CNT94.

Nous pourrions également nous attendre à une opposition des CLS. Le 14

septembre, le Bureau National des CLS écrit au Ministère du Travail afin qu’une place

lui soit prévue à la Conférence du travail. Il juge « assez paradoxale que le Bureau

National des CLS ne soit pas consulté sur tous les problèmes actuels intéressant la

classe ouvrière » alors que les CLS « ont mérité la confiance que leur accordent les

larges couches de travailleurs » et que « leur rôle commencé pendant la guerre est loin

d’être terminé »95.

Le 15 septembre, Mr Roch, chef du cabinet du Ministère du Travail, reçoit une

délégation du bureau des CLS, représentée par René Noël du bureau national et d’Abel

Lefèvre de la fédération bruxelloise. Le compterendu de cette rencontre est transmis à

92 Id.93 Id.94 Note de M. Dessart, remise par son directeur commercial, M.Meurice, le 18.9.1944 (Papiers Bondas,

PS Liège). 95 Lettre du Bureau National des CLS (R. Noel) à Monsieur le Ministre, Bruxelles, 14.9.44 ( AVA, n°

439, A.E. Bruges).

31

J. Bondas: « Ils m’ont exposé que le CLS n’était pas un organisation syndicale, mais un

mouvement de propagande en vue d’arriver à l’unité syndicale (…) Je me suis contenté

de les écouter et, à plusieurs reprises, je leur ai fait confirmer qu’ils n’étaient pas

actuellement une organisation professionnelle ouvrière »96. Le Bureau National menace

de « transformer leur mouvement en une organisation syndicale appelée soit à prendre

la place de celle qui existe actuellement, soit à exister à côté de cette dernière » si les

grandes organisations syndicales refusent de se rallier à leur point de vue97.

Le même jour, le chef du cabinet reçoit une lettre de Pauwels au nom de la CSC :

« Les comités de luttes syndicaux ne sont pas des organisationssyndicales et, dès lors, ils ne peuvent se réclamer du titred’organisation syndicale ni, invoquant un caractère qu’ils n’ontpas, être représentés dans les organismes où place est faite auxorganisations syndicales »98.

Le président de la CSC base son argumentaire sur un article du Drapeau rouge du

13 septembre qui invite « les partisans de l’unité syndicale » à adhérer aux

organisations syndicales de leurs choix, tout étant de « bons membres actifs des CLS ».

Mr Roch note que la lettre de Pauwels confirme le point de vue de la CGTB qui sur la

question de la reconnaissance, est sans équivoque. L’unité syndicale est à ce moment

uniquement envisagée du point de vue d’une dissolution des autres structures dans le

syndicat historique: « Nous ne reconnaissons qu’un mouvement syndical : la CGTB,

dont la structure et le programme permettent le groupement de tous les travailleurs sans

distinctions de conceptions philosophiques ou religieuses ni même d’opinion politique,

puisque la CGTB est indépendante de tout parti »99.

Les documents conservés dans les Archives Van Acker (AE. Bruges) nous

indiquent qu’un consensus régnait à la CGTB, à la CSC et au Ministère du travail pour

exclure de la CNT les mouvements syndicaux nonreconnus au 10 mai 1940. Alors que

96 Comités de Luttes Syndicaux (CLS), Note de Mr Roch pour Monsieur Bondas, Soussecrétaire d’Etat,Cabinet du Ministère du Travail et de la Prévoyance sociale, Bruxelles, 15.9.44 ( AVA, n°439, A.E.Bruges).

97 Idem. 98 Lettre du Président de la CSC, Pauwels à Mr. Roch, Chef de cabinet du Soussecrétaire d’Etat au

Travail et à la Prév. Soc., CSC, Bruxelles, 15.9.44 (AVA, n°439 A.E. Bruges)99 Le Peuple, 27.9.44

32

J. Bondas justifie à posteriori la non reconnaissance du MSU, non par hostilité mais

« tout simplement parce qu’on ne disposait que de très peu de temps et encore moins

d’éléments connus et certains, sur les nouveaux mouvements surgis de la guerre »100, il

est vraisemblable, comme l’énonce P. Tilly, que les revendications formulées par le

MSU furent considérées comme un coup de force par la CGTB101. Tandis que pour les

CLS, les dirigeants se sont basés sur le discours issu du mouvement lui même pour le

désavouer.

Le 20 septembre, le Drapeau Rouge revient sur l’exclusion des CLS et par la même

occasion remet en cause la représentativité des syndicats d’avantguerre : « Les CLS

étaient les mieux qualifiés pour exprimer les revendications actuelles des travailleurs,

tandis que la plupart des dirigeants de la CGTB et de la CSC, ayant perdu le contact

avec la masse des travailleurs et n’ayant pas été officiellement mandatés par ceuxci,

ne pouvaient exprimer avec tout le poids voulu, les désirs réels des travailleurs »102.

L’argumentation principale des syndicats exclus, CLS et MSU, vise à démontrer

l’absurdité de ne reconnaître que les anciens syndicats alors que ceuxci ont perdu au

cours de la guerre leur représentativité auprès des travailleurs. Les CLS ne s’affilièrent

pas officiellement au mot d’ordre de grève donné par le MSU. La participation des

communistes à la grève générale fera l’objet d’un développement ultérieur.

100 BONDAS J., Un demi siècle d'action syndicale, op. cit., p. .383. 101 TILLY P, op. cit., p. 178102 Le Drapeau Rouge, 20.9.1944.

33

2.3. La grève générale de Septembre 44.

a) Le développement de la grève et sa résolution.

Le MSU doit démontrer qu’il peut « joindre le geste à la parole »103. Le jour de la

Conférence du Travail, il déclenche une grève générale de protestation contre sa non

reconnaissance par le gouvernement, le mauvais approvisionnement alimentaire et le

niveau des prix.

Pendant une semaine, du samedi 16 septembre au dimanche 24, quarantecinq à

cinquante mille travailleurs liégeois stoppent le travail dans les usines métallurgiques,

les centrales électriques et les charbonnages du bassin. Le MSU exige une prime de 30

francs par jour au lieu de la hausse salariale de 60%, trouvée démagogique parce qu’elle

ne tient pas compte de la montée des prix. Les grévistes veulent l’établissement d’un

indice des prix, le blocage de ceuxci et enfin l’adaptation des salaires104. A l'occasion

du déclenchement de la grève, le MSU expose ses revendications salariales. Les patrons

de la métallurgie proposent immédiatement un relèvement de 50% et un examen des

mesures proposées105, la réponse du syndicat est négative.

La situation à Liège est jugée critique, dès le premier jour du mouvement de grève,

par un certain nombre de personnalités liégeoises. L’industriel Dessart106 rencontre

103 TILLY P., Idem104 Le Métallurgiste, op.cit. 105 C.A.C. Major Lerot, Situation dans l’industrie, 16.09.44 (CEGES, HCSE, n° ZO8)106 DESSART, Noël (Herstal, 25.6.1882–BeyneHeusay, 11.3.1982). Issu d’une famille d’industriels

liégeois, il est diplômé en 1904 de l’Université de Liège, en tant qu’ingénieur civil des mines. Iloccupe plusieurs fonctions dans différents charbonnages de Liège. Il est administrateur et membre ducomité de direction des Charbonnages Colard de la société Cockerill à Seraing (19301945),Administrateur délégué des Charbonnages de GossonLa Haye et Horloz réunis depuis 1931. Il estfondateur et administrateur de l’Union générale belge d’Electricité en 1928. Il est également présentdans l’industrie métallurgique et chimique à travers ses postes d’administrateur de Cokerill et desProduits chimiques de la Meuse (19361956). Président de l’Association des ingénieurs sortis del’ULG en 1943, il s’occupe notamment des revendications professionnelles des ingénieurs. Il joue unrôle de premier plan dans les organisations professionnelles des industries charbonnières etélectriques : Président de l’Association charbonnière de la Province de Liège (1946) et de laFédération des Producteurs et Distributeurs d’Electricité. Il est enfin président de l’Apic (Associationdes Patrons et Ingénieurs catholiques de Belgique). On le dit attaché à son rôle social auprès desouvriers. Aux Charbonnages de Wérister, il fait construire des maisons ouvrières, octroie desallocations familiales et protège des déportations sous l’occupation allemande. Dictionnaire despatrons en Belgique : les hommes, les entreprises, les réseaux Bruxelles, De Boeck Université, 1996,pp. 226227

34

Nicolas Dethier, secrétaire de la Centrale des mineurs et le bourgmestre de Liège,

Joseph Bologne107, au 16 septembre. Ceuxci lui confirment « qu’un groupe ouvrier

dans la région de Seraing a décrété la grève générale »108. Les grévistes sont qualifiés

« d’extrémistes, qui veulent supplanter les anciens chefs syndicaux et notamment Mr.

Bondas »109. Pour le bourgmestre Bologne, ces extrémistes seraient en liaison avec

« certaines personnalités dont certains professeurs de l'université qui veulent créer un

mouvement révolutionnaire Ils font partie du Front de l’indépendance »110. Bologne

jugeant la situation particulièrement grave, annule son carnet de rendezvous,

notamment l’invitation que lui a faite le Prince Charles ainsi que la réunion du Sénat

prévue le mardi 19 septembre. Il rentre en rapport avec le gouverneur Joseph Leclercq111

et informe les autorités militaires américaines112.

Léon Greiner113, secrétaire général de Cockerill, s’inquiète lui aussi auprès du

major Lerot de la présence d’éléments extérieurs, de groupes armés prêts à fomenter des

107 BOLOGNE Joseph (Liège, 17.11.187117.9.1959). Homme politique socialiste. Fils d’une familled’armuriers, il devient à 16 ans commis voyageur dans une maison de commerce. En 1900, il est cofondateur du Syndicat des employés et voyageurs. Conseiller communal socialiste de Liège depuis1899, il est élu député socialiste de Namur en 1910, tout en continuant de résider à Liège. Il reçoit lalégion d’honneur suite à ses activités de renseignements durant la Première Guerre mondiale.Sénateur coopté (1932), échevin de la ville de Liège chargé de l’Etat civil, de la Population et de laRégie des eaux (1935), il devient le premier bourgmestre socialiste de Liège en 1940. Il reste enfonction jusqu’à sa destitution par l’occupant allemand en novembre 1942. En 1943, le directoire deWallonie libre, le désigne comme président du Congrès National wallon qui devra se tenir à Liègeaprès la Libération. Il reprend ses fonctions de bourgmestre à la Libération mais il est accusé fin 1944d’avoir transmis des listes des mandataires communistes de Liège à l’occupant. Il est relevé de sesfonctions le 26 février 1945 et exclu de la Fédération liégeoise du PSB. Encyclopédie du mouvementwallon, sous la direction de Paul DELFORGE, Institut Jules Destrée, 2001, T°1, pp. 163164.

108 Note de M. Dessart, 18.9.1944 (Papiers Bondas, PS LIEGE).109 Idem110 Idem111 LECLERCQ Joseph. (BeyneHeusay, 9.5.1886 12.4.1961). Mineur de profession, il devient un des

secrétaires permanents de la Centrale des mineurs, section de Fléron ( 19181940). Il accède ensuite àdes fonctions politiques. Conseiller communal de BeyneHeusay (1921), échevin de l’Instruction etdes Régies (19251932), conseiller provincial socialiste de 1932 à 1945. Il fut député permanent de1936 à 1940. Durant la seconde guerre mondiale, il est un des fondateurs et des chefs de la résistancesocialiste liégeoise, responsable du Service Socrate et du Rassemblement démocratique et socialistewallon. Fin 1944, il est investi des fonctions de gouverneur intérimaire de la province de Liège par legouvernement de Londres, ses fonctions sont confirmées le 22 décembre 1945. Encyclopédie dumouvement wallon, sous la direction de Paul DELFORGE, Institut Jules Destrée, 2001, p. 911.

112 Note de M. Dessart, 18.9.1944 (Papiers Bondas, PS LIEGE).113 GREINER, Léon (Seraing, 24.2.1877 Bruxelles, 17.3.1963). Diplômé ingénieur électricien de

l’Université de Liège en 1899, il intègre le service électrique de la S.A. John Cockerill le 1er octobre1900. Il est appelé en 1915 aux fonctions de directeur général à la mort de son père Adolphe Greiner ;en 1928, il est nommé Administrateur. Il est appelé à la Viceprésidence de la société lors de la fusiondes Sociétés Cockerill et AngleurAthus en 1945. D’après la notice biographique du Dictionnaire despatrons en Belgique : les hommes, les entreprises, les réseaux Bruxelles, De Boeck Université, 1996,pp. 332.

35

troubles114.

La gendarmerie relève une première fois l’état de la situation à Seraing. On compte

environ 9.500 grévistes aux usines Cockerill et EspéranceLongdoz. La grève s’étend

également aux employés mais l’adjudant Laurent indique que des menaces, de la part

d’un groupe F.I. armé, auraient fait peser leur décision115.

Cette présence du Front de l’Indépendance est corroborée par trois témoignages

distincts mais reste sujet à caution. En effet, dans le déroulement de la grève, il ne sera

plus fait référence aux FI mais à la milice syndicale KJ3, dirigée par André Renard et

attachée à l’Armée de Libération.

Le gouverneur Leclercq va jouer un rôle important dans la résolution du conflit. Il

prend rapidement en main les événements et convoque le 18 septembre une première

réunion au Palais Provincial entre les représentants patronaux et ouvriers. André Renard

y est présent au nom du MSU ainsi que Charles Van Belle pour la Fédération Générale

des Syndicats. On retrouve du côté patronal, M. Dessart accompagné de Mr Tihon et

Frankignoul116 pour la Corporation des Entrepreneurs. Dans son discours d’ouverture, le

gouverneur rappelle la nécessité de la reprise du travail :

« Il y a encore 75.000 prisonniers, 500.000 déportés et le soucide tous doit être de créer les conditions de leur plus procheretour. Tous doivent donc se remettre au travail. M Bondas a sortiles mesures à cet effet, et des améliorations transitoires desconditions de travail ont été adoptées par la CNT. Or à cet égard,

114 C.A.C. Major Lerot Situation dans l’industrie, 16.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)115 Compte rendu d’un événement extraordinaire arrivé à Seraing, Gendarmerie National, Brigade de

Liège, Poste V : Seraing, Adjudant Laurent, 18.9.44 ( HCSE, n°1053, CEGES)116 FRANKIGNOUL Edgard, (Jemeppesurmeuse, 24.11.1882 – Liège, 07.11.1954). Industriel. Issu d'un

milieu social modeste, il travaille sur des chantiers de construction tout en suivant des cours à l'Écoleindustrielle de Liège. En 1910, il met au point un procédé de compression mécanique du sol. Ilconstitue la société des Pieux Franki qui connaît un succès considérable, on lui doit notamment lebarrage Rosetta sur le Nil et le tunnel sous l'Escaut (Anvers). Il est Président de la Confédérationnationale de la Construction (1946 1954). Il développe aussi d'autres activités, notamment au sein duConseil économique wallon dont il est cofondateur et administrateur. Il préside également le GrandLiège (19441954). En 1944, il crée le Conseil national wallon de la Radiodiffusion, dont il accepte laprésidence. Adversaire de la centralisation bruxelloise, il était acquis à l'idée d'une réforme de lastructure unitaire de la Belgique, via une formule fédéraliste. Membre du Congrès national wallon, ilparticipe au congrès wallon de 1945. Les Wallons à l'étranger: hier et aujourd'hui,, Namur, AWEXInstitut Jules Destrée, 1999, pp. 211226.

36

on sent à Liège un flottement, une désunion même en une heurecritique où la concorde est un devoir »117.

Le flottement décrit par Leclercq se concrétise à la réunion même. Juste après la

prise de parole de Van Belle , André Renard et la délégation du MSU quittent le Palais

Provincial « en vertu du mandat impératif reçu des chefs du mouvement de grève »118.

Leclercq propose quand même la mise en place d’une commission chargée d’examiner

les applications de la CNT sur le plan local.

La méthode employée par la délégation du MSU va échauder les délégués

syndicaux, socialistes et chrétiens présents chez le gouverneur. Ils déclarèrent, selon la

Gazette de Liège : « qu’ils estimeraient criminelle une autre attitude que la reprise du

travail, tant par devoir à l’égard des Alliés qu’envers la population toute entière »119. Le

lendemain, les secrétaires syndicaux de la province se réunissent pour former un bureau

provisoire composé entreautre de I. Delvigne, Ch. Van Belle, N. Dethier et J. Bondas.

Des projets de rajeunissement des cadres et de nouvelles méthodes d’action syndicale y

sont examinés, on affirme également l’indépendance des syndicats visàvis de tout

parti120.

Dans la Wallonie du 19 septembre, la Fédération Générale des Syndicats de Liège,

la Fédération des Syndicats Chrétiens et l’Intersyndicale des CLS publient un appel

commun Aux travailleurs, pour la reprise immédiate du travail. Celuici sera également

diffusé sous forme d'une affiche dont nous reproduisons le contenu :

« Il y a un peu plus d’une semaine, les usines de notre régiontournaient encore, malgré elles, au profit des Allemands. Lesouvriers y étaient mal payés, soumis à un dur labeur et sanscesse en butte aux brimades de l’ennemi. Au lendemain de laLibération, des justes revendications furent élaborées. Elles ontété en grande partie, admises par la Conférence Nationale duTravail. Formulées à nouveau devant l’Assemblée paritaireconvoquée par le gouverneur de la Province de Liège, elles ontété approuvées par les délégations ouvrières et patronales (…)

117 Vers la reprise du travail !, Gazette de Liège, 19/09/1944118 Idem119 Idem120 Une importante réunion des militants syndicaux, Le Peuple, 19/09/1944

37

Déserter les usines aujourd’hui c’est compromettre la situationéconomique et risquer d’entraver l’avance des troupes qui nousont libérés. C’est aussi nuire au ravitaillement du pays.

Camarades, puisque vos revendications les plus urgentes sontadmises et que d’autres sont à l’étude, votre devoir le plusimpérieux envers vousmême et vos foyers, c’est de travaillerpour le salut commun »121.

Malgré l’appel syndical à la reprise du travail, le mouvement perdure dans la

métallurgie et atteint désormais les charbonnages. La gendarmerie exerce une

surveillance des puits mais ne relève aucune réunion ni rassemblement, la grève ne

serait pas générale. Selon les indications de la gendarmerie, la société d’Ougrée

Marihaye compte 853 ouvriers en grève sur 1073. Aux Six Bonniers, le taux est plus

faible, la grève ne touche que 35 mineurs sur un effectif de 201. Au siège Collard de

John Cockerill, on compte 155 mineurs grévistes sur 303122.

Le gouverneur de la Province ne peut pas ignorer la position du MSU malgré son

isolement politique et syndical. Le 19 septembre, Leclercq réussit à se faire rencontrer

les délégués patronaux de la sidérurgie et ceux du MSU afin de trouver une solution au

conflit123. Un accord en cinq points est conclu entre les deux parties124 :

1. M. le Gouverneur est chargé de demander instamment à M. leministre du Travail, la réunion d’une nouvelle conférencenationale pour réexaminer les modalités d’adaptation dessalaires ;

2. Les délégués patronaux déclarent qu’à la dite conférencenationale ils marqueront leur accord pour une formule selonlaquelle cette adaptation, cotée à 30 francs par travailleur,sera basée sur le principe de l’égalité de l’indemnité àaccorder et non sur le principe de la proportionnalité ;

3. La grève cessera immédiatement, les délégués du personnels’engagent à multiplier leurs efforts dès ce soir pour assurer lefonctionnement des fours à coke ;

121 Aux travailleurs, pour la reprise immédiate du travail, Affiche ( Papiers Bondas, PS. Liège)122 Compte rendu d’un événement extraordinaire arrivé à Seraing, Gendarmerie Nationale, Brigade de

Liège, Poste V : Seraing, Adjudant Laurent, 22.9.44 ( HCSE, n°1053, CEGES)123 Les grèves dans le bassin liégeois, Le Monde du Travail, 22..9.1944.124 Accord du 20 septembre 1944, MM. Leclercq, Gouverneur de Liège, Dehousse et Renard (Papier

Bondas, PS Liège).

38

4. Les autres revendications du personnel sont réservées etseront examinées dans le plus bref délai ;

5. M. le Gouverneur s’engage à négocier sans délai un accordsur les mêmes bases avec les patrons de la constructionmécanique absents.

Cet accord pourrait marquer la fin de la grève mais il est subordonné à deux

conditions qui vont la prolonger: la convocation d’une nouvelle CNT par le

gouvernement, à charge du gouverneur et l’acceptation des revendications par les

patrons de la Construction mécanique, mission confiée à Léon Eli Troclet125.

En attendant, la grève continue et se radicalise par la même façon. Dès le mardi 19,

des patrouilles de gendarmes et de policiers circulent en ville. Les officiers américains

menacent d’engager leurs troupes contre les grévistes126 et les membres du MSU, en

uniforme « milice syndicale » forment des piquets de grève armés127.

Les rapports de gendarmerie se multiplient et relatent plusieurs incidents aux

abords des usines et des mines liés à des groupes du MSU armés. Ils auraient empêché

les mineurs d’Espérance et Batterie de reprendre le travail. Au Petit Atelier d’Herstal,

les ouvriers en activité furent forcés de rentrer chez eux. Ce groupe armé du MSU aurait

pénétré dans les bureaux de la compagnie et intimé l’ordre au personnel « sous menace

de représailles, d’abandonner le travail et d’assister à la réunion que ce même groupe

organisait ». Le rapport indique toutefois que de nombreuses inscriptions au MSU

n’auraient pas été prises sous la contrainte128. Le 21 septembre, un piquet posté au pont

du Commerce (actuellement pont Albert I) fait rentrer les ouvriers se rendant au travail.

La gendarmerie tient à préciser que ce fait a été « contrôlé et reconnu exact et porté à la

connaissance des organisations syndicales socialistes »129.

Des incidents de même nature se produisent également en dehors de Liège. Le

125 Vers la fin de la grève, Le Monde du Travail, 24/09/1944. 126 Lettre de l’Auditeur général Gérard au Ministre du Travail, 22 septembre 1944 ( Papiers Bondas, N°2,

PS Liège). 127 C.A.C. Major Lerot, PC et MSU, 21.09.44 ( HCSE, n° ZO8, CEGES)128 C.A.C. Major Lerot, MUS ou plutôt MSU, 23.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)129 Idem.

39

commissaire d’arrondissement de Huy transmet une lettre au HCSE venant de la société

DumontWautier qui indique qu’un Syndicat Unique fait pression sur les ouvriers de

l’usine : « Il paraîtrait que les visites se faisaient mitraillettes à la main. De plus, le

corps francs des SUL actuellement à Neuville (Condroz) est impossible à contrôler, ses

membres comprend des bandits de grands chemins »130.

A la demande du major Lerot, André Renard rentre en contact avec lui pour

« revoir la situation créée par les grèves qui menacent de mettre en danger l’ordre

public »131. De cette entrevue, il ressort que Renard a donné l’ordre de reprise du travail

dans les usines de guerre (les fours à coke, les centrales électriques et les usines

Englebert) comme convenu dans l’accord du 19 septembre.

Les délégués du MSU réunis en congrès, attendent les résultats des négociations

qui sont prévues le mercredi 20 à Bruxelles pour décider la reprise du travail. Un autre

facteur joue également pour la fin du conflit, l’opinion publique serait de plus en plus

dressée contre les grévistes, on les accuse de poignarder les Alliés dans le dos. Les

autorités entendent également dire que les travailleurs désirent reprendre le travail,

« mais (qu’) ils ont peur des milices syndicales ! » 132.

Le gouverneur Leclercq, accompagné de Renard et de Fernand Dehousse133, se rend

au ministère du Travail. Selon J. Bondas, la délégation insista avec conviction pour que

le gouvernement prenne en considération l’accord du 19 septembre signé avec les

130 C.A.C. Major Lerot, Activités de Mr Renard, chef des Syndicats Unifiés (HCSE, n° ZO8, CEGES)131 C.A.C. Major Lerot, Réunion tenue le 21 septembre 1944, 21.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES) 132 C.A.C. Major Lerot, PC et MSU, 21.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES) 133 DEHOUSSE, Fernand (Liège 03.07.1906 11.08.1976). Docteur en Droit et licencié en sciences

sociales de l'ULg (1929), il poursuit sa formation à Paris, Grenoble et Genève (19291931). Chargé decours (1935), il devient professeur à l'ULg en 1940. Démis de ses fonctions par les nazis, il retrouve sacharge après la guerre (1945). Il rejoint la clandestinité en adhérant au Rassemblement démocratiqueet socialiste wallon qu’il quitte en 1943. Il dirige ensuite la Commission des Affaires wallonnes de lafédération liégeoise du PSB. A la libération, il devient chef de cabinet de Léon Eli Troclet, ministre duTravail. Membre du comité permanent du Congrès national wallon (19451971), il défend la thèse dufédéralisme au Congrès de Liège (octobre 1945). Il représente la Belgique à l'ONU dès 1945.Sénateur socialiste (19501968), ministre de l’Education nationale (19651966). Il est égalementassocié à la construction européenne ; membre de l’Assemblée commune de la CECA ( 1952 1958),de l’assemblée consultative du Conseil de l’Europe (19541961), dont il assure la Présidence de 1956 à1959, membre du Parlement européen ( 19581965). Encyclopédie du mouvement wallon, sous ladirection de Paul DELFORGE, Institut Jules Destrée, 2001, T°1, pp. 421422 ; VAN MOLLE,P., Leparlement belge 18941969, Ledeberg, Gand, 1969, p.79.

40

patrons de la métallurgie. Ce document est présenté le soir même au Conseil des

Ministres du 20 septembre134.

Le lendemain, J. Bondas communique dans une lettre à A. Renard la position du

Conseil des Ministres : « Il estime ne pas pouvoir, dans les circonstances politiques

actuelles135, convoquer, avant la semaine prochaine, une nouvelle réunion de la

Conférence Nationale du Travail, simplement pour délibérer sur une modalité

d’application de la majoration des salaires »136. Le gouvernement n’est pas hostile à

l’indemnité des 30 francs mais il préfère que les représentants liégeois se mettent

d’accord entre eux et ne compliquent pas les choses plus qu’elles ne le sont déjà.

La solution à la reprise du travail ne pouvant venir de l’échelon national, Bondas

rencontre à son tour le directeur de Cockerill qui est d’accord pour la formule des 30

francs et pour reconnaître les organisations ouvrières les plus représentatives.

La grève générale prend fin le dimanche 24, lors d’une deuxième commission mixte

au Palais Provincial137. Cette commission est présidée par M. Leclercq, en présence de

Joseph Bondas. Elle rassemble les représentants patronaux de la sidérurgie et de la

construction mécanique, M. Greiner et Joassart138 et les délégués ouvriers, André Renard

et Raymond Latin. Trois accords se dégagent en échange de la reprise du travail dès le

lendemain :

• Les parties intéressées font crédit à la promesse de Mr Bondas,Soussecrétaire d’Etat de convoquer dans le plus bref délai unenouvelle Conférence du Travail dont les délégations respectives

134 BONDAS, Un demi siècle d'action syndicale op. cit., p. 384135 Les circonstances politiques font référence à l’offre de démission du gouvernement Pierlot au régent.136 Lettre de J. Bondas à Mr André Renard, Bruxelles, le 21 septembre 1944 (Papiers Bondas, PS Liège).137 Résolution prises en Commission Mixte, Gouvernement Provincial de Liège, le 24 septembre 1944

(Papiers Bondas, PS Liège). 138 JOASSART, Gustave (Liège, 19.12.1880 Sarclay, 04.6.1953). Fils de l’industriel Nicolas Joassart. Il

obtient les diplômes de docteur en droit et de licencié en sciences commerciales à l’Université deLiège. Il passe une grande partie de sa carrière à la Fabrique nationale d’Armes de Guerre (FN). Ilsuccède à Alexandre Galopin en 1923 au titre de directeur général. Il préside l’Association desConstructeurs de Liège et la Fédération des Constructeurs de Belgique à partir de 1938. Il devientviceprésident de Fabrimétal en 1946. Il rejoint Londres en septembre 1941. De février 1942 à août1943, il occupe le poste de soussecrétaire d’Etat à l’Aide aux réfugiés, au Travail et à la Prévoyancesociale. Dictionnaire des patrons en Belgique : les hommes, les entreprises, les réseaux Bruxelles, DeBoeck Université, 1996, p. 392.

41

auront le caractère représentatif voulu ;

• A cette nouvelle réunion de la Conférence Nationale duTravail, il sera proposé de modifier comme suit le primo et lesecundo de la résolution de la CNT: Application généraled’une majoration de 30% sur les salaires de mai 1940 ; Octroid’une indemnité forfaitaire uniforme par jour de travail effectifde 15 francs aux travailleurs de plus de 21 ans, de 11,25 frcaux femmes de plus de 21 ans.

• Les délégués patronaux et du personnel de la sidérurgie et dela construction mécanique défendront les propositions cidessus en séance de la Conférence Nationale du Travail139.

Les décisions de cette deuxième commission mixte ne diffèrent pas beaucoup de la

première mais la présence du patron de la Construction Mécanique et du ministre du

Travail, lui confère plus de crédit. Nous devons également faire remarquer que lors de

ses deux commissions mixtes, seul le MSU fut représenté du côté syndical.

La seconde CNT, tant réclamée par le MSU et qui subordonna la reprise du travail,

ne fut réunie que le 30 juillet 1945 par Achille Van Acker. C’est dans les différentes

commissions paritaires que se jouera le choix entre l’augmentation proportionnelle de

60% défendue par la CGTB ou l’augmentation uniforme du MSU. Entretemps, les

événements politiques et sociaux vont se multiplier en Belgique mais il nous faut revenir

avant sur certains aspects de la grève générale du MSU.

b) La gestion du conflit par les autorités.

André Renard fut l’interlocuteur privilégié des autorités, il est d’ailleurs considéré

par le major Lerot comme la véritable cheville ouvrière du mouvement de grève, « il

est surtout suivi par 20 à 25 mille ouvriers et grâce aux armes dont il disposait, a pu en

plaçant des piquets armés, imposer la cessation du travail à quelques 45.000 ouvriers

au total »140. C’est également avec lui que Lerot entretiendra des négociations

officieuses. Aux heures les plus tendues du conflit, Lerot n’hésitera pas à rappeler à

Renard que l’armée américaine peut intervenir à la moindre demande. D’ailleurs, la

139 Résolutions prises en Commission Mixte, op. cit. 140 C.A.C. Major Lerot, Accord intervenu entre patrons et ouvriers pour mettre fin à la grève dans la

métallurgie, 20.09.44 ( HCSE, n° ZO8, CEGES).

42

formation de piquets armés a fait une forte impression sur Cecil de Sausmarez141, en

visite pour le SHAEF et qui compare la situation avec Charleroi: « In Liege, on the

other hand, the disorder is even greater that in Charleroi for there have been cases

there of armed pickets of agitators preventing miners from going to their work »142.

La stratégie mise en place par les délégués du MSU dans cette grève est complexe.

Les autorités font peser le poids d’une intervention américaine qui serait fatale pour les

grévistes. Renard décide donc de faire reprendre le travail dans les usines de guerre mais

de l’autre côté arme les piquets de grève, par crainte d’un conflit armé143, probablement

aussi pour maintenir l’état de grève dans les autres entreprises non touchées par l’ordre

de reprise.

Renard, au même moment, demande au Major Lerot de voir si il n’est pas possible

de légaliser les milices KJ3 qui pourraient être touchées par le désarmement144. Lerot lui

assure de son « aide bienveillante » et verra si, à Bruxelles, on ne peut rien faire « pour

autant qu’il ne fasse rien qui mette en danger l’ordre public ; Que si cela se produisait,

les forces américaines mettraient les choses au point directement, à la première

demande qui leur serait faite »145. Au 10 octobre 1944, un document du gouverneur

Leclercq, adressé au ministre de l’Intérieur, nous informe que les milices syndicales

dirigées par André Renard ne figuraient pas dans l’arrêté de reconnaissance du

gouvernement mais étant reconnues par les autorités militaires, elles avaient obtenu le

droit de réquisition et un rationnement de type militaire par l’intermédiaire des autorités

provinciales. Le gouverneur qui doit se justifier précise que « Les mesures prises l’ont

été dans le cadre d’un ensemble de dispositions indispensables pour ramener l’ordre et

la légalité au milieu d’un véritable chaos qui était en train de se développer dans la

province »146. Nous avons ici la forme d’un accord tacite entre André Renard, le major

Lerot et le gouverneur Leclercq : la promesse prise par le chef du MSU de ne pas créer

du désordre en échange de la reconnaissance de la milice Kj3 que Renard dirige

également.

141 SAUSMAREZ, Cecil Havilland, homme politique britannique (19161986)142 Report of Mr De Sausmarez ‘s visit to Charleroi, 01.10.1944 ( SHAEF. FO. 127/572). 143 HEMMERIJCKX, R., La C.M.B. dans la clandestinité, op.cit., pp. 415. 144 C.A.C. Major Lerot, Réunion tenue le 21 septembre 1944, 21.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES) 145 Idem146 Milice Kj3, Du Gouverneur Leclercq à Min. Intérieur., 10.10.1944. (HCSE, n° 1063, CEGES).

43

Cette marge de manœuvre laissée au MSU fut rendue possible par la faiblesse des

forces de l’ordre belge qui exercent une présence dans le bassin liégeois mais sont

incapables d’intervenir concrètement sur le terrain. La situation de l’armement des

polices est considérée presque partout comme nulle au 20 septembre : « La police

communale, tant à Liège, que dans les communes environnantes est dépourvue de tout

armement. Il est urgent d’armer les polices pour maintenir l’ordre » 147.

Le cadre d’action du Major Lerot, psychologue du travail de formation, dépassa

largement la gestion du maintien de l’ordre. Par ses rapports envoyés à Bruxelles et

particulièrement au ministère du Travail, nous pouvons admettre qu’il contribua à une

prise de conscience des évènements qui se déroulaient à Liège. Le major Lerot contacte

le ministère du Travail au milieu de la grève : « Sans préjuger du bien ou mal fondé des

revendications, l’annonce de la CNT contribuerait utilement à l’apaisement des

esprits »148. Les raisons de cette demande sont fondées, pour Lerot, sur la désaffection

du milieu ouvrier à l’égard des anciens syndicats dont on reproche l’attitude pendant la

guerre alors que Renard « promoteur du MSU, a eu, par contre, une attitude

remarquable comme chef du Corps Franc »149. Dans le déroulement des événements, le

major Lerot joua un rôle discret mais présent. Il rencontra également à plusieurs reprises

M. Greiner, le directeur général de Cockerill. Nous n’avons pas de traces concernant des

négociations entre eux, mais le directeur de Cockerill joua assurément un rôle

d’informateur auprès de Lerot comme auprès du gouverneur de Liège.

Comme nous l’avons constaté au cours de notre exposé sur le déroulement des

négociations, le rôle du gouverneur Leclercq fut primordial. Il a permis des

négociations directes entre les grévistes et leurs employeurs, au sein d’une commission

paritaire improvisée d’où étaient absentes les délégations syndicales opposées à la

grève. Au sein de cette commission, Leclercq prit des engagements concrets qu’il tint. Il

alla luimême à Bruxelles pour pousser le Conseil des Ministres à prendre position.

Mais le gouvernement Pierlot avait bien d’autres préoccupations à ce moment, et il

préféra renvoyer les liégeois à leurs conflits internes. Bondas, dirigeant métallurgiste

147 C.A.C. Major Lerot, Armement, 20.09.44 ( HCSE, n° 974, CEGES)148 C.A.C. Major Lerot, Accord intervenu entre patrons et ouvriers pour mettre fin à la grève dans la

métallurgie, 20.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES).149 Idem

44

liégeois, ne pouvait rester indifférent aux convulsions sociales de la Cité Ardente. Il

décide de se rendre à la deuxième commission paritaire du gouverneur, tout ayant au

préalable balisé les accords avec M. Greiner. C’est cette commission qui marquera

l’aboutissement du mouvement de grève.

c) Polémiques autour de l’action et de l’origine du MSU.

A la première rencontre de conciliation chez le gouverneur, tous les syndicats sont

présents, André Renard et la délégation du MSU se retirent. C’est le début d’une

campagne menée dans la presse et chez les travailleurs afin de déstabiliser la confiance

que les ouvriers accordent au MSU. Nous allons tout d’abord examiner le thème de la

grève criminelle, celle qui empêche la victoire des Alliés. Cette grève est condamnée

officiellement à la fois par la CGTB et par les CLS, si bien que les autorités se

demandent qui se cache réellement derrière le syndicat des métallurgistes. Des

accusations d’hitlérisme sortent du milieu socialiste. On dénonce ailleurs un complot

communiste, ceuxci se défendent de toute agitation. Les grévistes seront d’ailleurs

accusés de trotskisme par le Drapeau Rouge.

La confusion la plus totale règne. Pour dénouer les enjeux ici présents, il nous faut

examiner les réactions que le mouvement de grève a provoqué dans la presse et parmi la

CGTB, mais aussi considérer les relations que les communistes entretiennent avec le

MSU. Nous conclurons cette analyse par la réponse que le MSU va apporter à toutes ces

accusations.

I. La grève criminelle.

Le terme de grève criminelle fleurit dans les discours suite à la déclaration des

délégués syndicaux qui estiment « criminelle une autre attitude que la reprise du

travail, tant par devoir à l’égard des Alliés qu’envers la population tout entière »150. Le

lendemain de cette déclaration, la Fédération Générale des Syndicats de la Province de

Liège publie un appel dans la Wallonie qui s’adresse aux grévistes de Liège :

150 Vers la reprise du travail !, Gazette de Liège, 19.9.1944

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« C’est tout le peuple des usines qui gagne la guerre ! Et nous,quelle contribution apportonsnous dans cet effort gigantesque ?Vous, travailleurs de la Cité Ardente, de SerainglaRouge etd’autres lieux ? Allez vous joindre votre effort à celui de vosfrères américains et anglais ? Ou allezvous, pour des modalitésde revendications, compromettre le succès final ? » 151.

Le rappel à l’état de guerre, aux besoins des Alliés et de la population fait répéter

aux dirigeants syndicaux que « les grèves d’aujourd’hui, sont des grèves criminelles ».

L’article évoque de même une réunion avec l’autorité militaire où les délégués

socialistes ont rougi de honte car ils étaient malgré tout « les frères de ces

irresponsables ». Le texte se conclut par un appel affectueux à la reprise du travail :

« Prolos de chez nous, au cœur généreux et fier, acceptez l’ultime sacrifice »152.

Le directeur de la Gazette de Liège, Joseph Demarteau153 , titre son éditorial du 23

septembre « La grève criminelle ». Il y expose le fond de cette assertion :

« Il ne s’agit pas seulement, comme en tout temps de conserverdes conditions de viabilité à une industrie dont la ruineentraînerait la ruine de tous ceux qu’elle nourrit ; dans lescirconstances présentes il s’agit en outre, de relever au plus tôtles ruines que l’ennemi vaincu a laissées derrière lui ; il s’agitaussi d’assurer la collaboration d’un travail généreux à ceux quinous ont rendu la liberté et qui doivent achever la Libération dumonde »154.

L’opposition aux phénomènes de grève dépasse l’argumentaire voulant qu’ils

empêchent le bon déroulement de l’économie. La production belge a désormais d’autres

fonctions primordiales : la victoire des Alliés, le ravitaillement urgent de la population,

la reconstruction du pays, le renom de la Belgique à l’étranger…Toute obstruction à la

production est donc considérée comme une « folie », « une monstrueuse ingratitude »155,

un crime contre la population belge et les alliés libérateurs.

151 Au Travail d’abord !, La Wallonie, 20.9.1944152 Idem153 DEMARTEAU, Jospeh dit DEMARTEAU III (Liège, 1886 1959). Dans la lignée familiale, il est

directeur et rédacteur de la Gazette de Liège de 1910 à 1959. Durant l’occupation allemande, il passaplus de sept mois enfermé à la Citadelle de Liège puis en Allemagne. Le nouveau dictionnaire desBelges, sous la direction de Yves William DELZENNE, Bruxelles, Le Cri, 1998, p. 163.

154 La grève criminelle, Demarteau, La Gazette de Liège, 23.09.1944155 Idem

46

Le Drapeau Rouge va dans le même sens quand il déclare au 19 septembre :

« Le pays doit travailler. C’est là ce qui importe. Toutes lesentreprises doivent rapidement produire le plus possible, pourque la victoire des Alliés sur l’Allemagne hitlérienne soit acquisedans le laps de temps le plus court »156.

Trois jours après, le quotidien rappelle que les communistes ont été les premiers,

dès la Libération, à réclamer la mise en marche de l’industrie pour la poursuite de la

guerre aux côtés des Alliés et pour le ravitaillement157.

Une question se pose dès lors à l’opinion publique et surtout aux autorités : qui se

cache derrière ces grévistes qui empêchent la victoire finale des Alliés ?

Le MSU apparaît à la Libération comme un mouvement inconnu; les dénominations

varient d’ailleurs d’une source à l’autre, allant du MUS au Syndicat Unique. Cette

absence d’informations laisse place à des hypothèses incorrectes sur les origines du

syndicat mais non dénuées d’intérêt pour comprendre la vision que l’on pouvait avoir de

ce mouvement de grève. Nous faisons référence à un rapport des autorités du HCSE158,

daté du 21 septembre, essayant de faire le point sur le MSU, ses relations avec le Parti

Communiste et la personnalité d’André Renard. Il se base sur des conversations avec des

militants communistes et un délégué MSU d’Herstal. Deux thèses sont évoquées : le

MSU serait une dissidence communiste ou alors un mouvement dirigé par l’hitlérien

André Renard, au compte de la 5ème colonne.

II. L’implication des communistes dans la grève.

La possibilité que le MSU soit une dissidence du PCB est envisagée par le HCSE.

Cette hypothèse provient du fait que les meneurs ont été identifiés comme des

« délégués socialistes et communistes, qui se disent dégoûtés des syndicats

politiques »159. Le MSU aurait l’appui des militants communistes, ce qui laisse supposer

156 Il faut travailler, Le Drapeau Rouge, 19.9.44. 157 N’ontils donc rien appris ?, Le Drapeau Rouge, 22.9.1944. 158 PC ET MSU, Liège, 21.09.44 ( HCSE, Z09, CEGES)159 Idem

47

au rapporteur du Haut Commissariat, que la dénonciation de la grève par

l’Intersyndicale CLS ne serait que de la poudre aux yeux. Le MSU pourrait être

également « un PC nouvelle formule destiné à dérouter les autorités », ou « une

dissidence provoquée par les jeunes qui estiment la politique du Parti trop lente ».

Dans la confusion générale, une chose est certaine; dans le domaine syndicale, le

Parti communiste se voit, en quelques jours, dépassé par le MSU. Par ses

revendications, le MSU a réussi à adhérer un grand nombre d’ouvriers dont des affiliés

socialistes, communistes et chrétiens.

Le Drapeau Rouge va démentir une première fois toute implication du PC dans les

grèves, après que la Libre Belgique ait attribué la cause des grèves à des menées

communistes160. Le quotidien communiste met définitivement les choses au point dans

un article véhément du 23 septembre :

« Dans la région liégeoise, quelques provocateurs trotskystes,sous le couvert d’un prétendu syndicat unifié des Métallurgistes,tendent à s’opposer à la reprise du travail. Organisant despiquets de grévistes armés, ils vont même jusqu’à vouloirprovoquer des bagarres. Très prudemment, les meneurs refusentl’organisation de larges assemblées. Ils ont convoqué en tout etpour tout, deux réunions de délégués. Mais la très grossemajorité des travailleurs désire reprendre le travail »161.

Ce trotskisme affublé à Renard est proclamé par Théo Dejace162 à la fin de la

160 N’ontils donc rien appris ?, Le Drapeau Rouge, 22/09/1944.161 Les métallos liégeois reprendront le travail, Le Drapeau Rouge, 23/09/44. 162 DEJACE, Théodore (Liège, 7.3.1906 – 11.2.1989). Il suit des cours à l’Ecole normale de Liège (1925)

puis à l’Institut provincial d’éducation physique de Liège. Employé de Banque (19271928), agent depolice (1929), il obtient ensuite un poste d’instituteur dans l’enseignement communal. Membre desJeunes Gardes Socialistes et du personnel enseignant socialiste depuis 1925, il est nommé Président dela section liégeoise en 1938. Il est dénoncé comme agent de l’Internationale communiste et exclu dusyndicat en 1939. Il devient président en février 1939 de l’Union Wallonne de Liège, il assume aussi lesecrétariat liégeois du Rassemblement universel pour la Paix et milite activement au Comité deVigilance des Intellectuels antifascistes ainsi qu’au Comité d’Aide à l’Espagne républicaine. Dèsseptembre 1940, il est secrétaire de l’agitprop de la fédération liégeoise du Parti communiste deBelgique. Il édite le journal clandestin Liberté, et est à l’origine d’une importante presse communistequi contribue à la création des Comités de Lutte Syndicale, après la grève des 100.000 en mai 1941. Ilest appelé au niveau national du PCB en 1942. A la libération, il devient secrétaire national de laConfédération Belge des Syndicats Unique, qui regroupe les anciens CLS. Il devient l’un dessecrétaires nationaux de la FGTB (19451949). Elu député communiste de Liège (19451965),sénateur de Liège (19521976). Président de la section Liège ville du PCB, président du comité de lafédération liégeoise et du comité central du PCB. Encyclopédie du mouvement wallon, sous la

48

guerre163; il prend source dans le soutien logistique qu’apportèrent, durant la guerre, des

trotskystes du PCR à l’impression de deux numéros de Travail, l’organe clandestin du

MSU. Le biographe d’André Renard, Pierre Tilly, ainsi que Marc Lorneau164 affirment

que l’influence du PCR sur la Fédération des Métallurgistes est pourtant insignifiante165.

En 1943, l’Intersyndicale des CLS métallurgistes de la région liégeoise fusionne

avec la Fédération des Métallurgistes de Liège, dirigée par André Renard. Néanmoins,

des membres minoritaires du CLS dirigés par Michel Adère166, responsable du CLS

d’OugréeMarihaye, refusent l’intégration et restent attachés à l’Intersyndicale des

CLS167. André Renard conserve néanmoins un soutien largement majoritaire des

militants communistes malgré les efforts effectués par la section liégeoise du PC pour

revenir en arrière168. La crainte de voir un transfert des effectifs du PC vers le courant

Renard est perceptible dans les rapports HCSE du service Lerot. Au 20 septembre, un

délégué communiste ne cache pas ses craintes face aux transferts qui se multiplient des

CLS au MSU169. Le 28 septembre, le Major Lerot apprend que « le Parti Communiste se

propose de revendiquer, par l’intermédiaire des CLS, une majoration de 60% sur les

salaires fixés au 31 août 1944 »170. Cette revendication devrait être présentée vers la fin

octobre et est « surtout dirigée contre le MSU, dans la région liégeoise, qui s’est attiré

les faveurs d’un nombre assez respectable d’affiliés aux syndicats communistes ». Cette

information est confirmée au parlement, en octobre 1944, par Alice DegeerAdère,

députée communiste de Liège : « Concernant les salaires, nous réclamons sans

équivoque une augmentation de 50% du salaire actuel. Le gouvernement ferait œuvre

sage en adoptant cette formule qui puise sa force dans les aspirations profondes des

direction de Paul DELFORGE, Institut Jules Destrée, 2001, T°1, pp. 426427163 TILLY P., op. cit., pp. 182.164 LORNEAU M., Contribution à l'histoire du mouvement Trotskiste belge 19391960, , Liège ULg, 1983,

Volume 2, pp. 523. 165 Idem.166 ADERE, Michel( Jemeppe Sur Meuse, 27.02.1906?). Membre du PCB. Lamineur de profession à

Ougrée Marihaye, il est délégué CGTB des Métallurgistes. Il participe en tant que meneur aux grèvesde 1936. En rapport avec Dejace, il diffuse les premier journaux clandestins du PCB puis participe à lacréation des CLS. Il est actif lors de la grève des centsmille en 1941 et lors des grèves contre lesdéportations en 1942. Il reste permanent syndical CLS jusqu'à la fusion de la FGTB en 1945. D'aprèsle dossier « ADERE, Michel », CARCOP.

167 HEMMERIJCKX R., op. cit., p. 398. 168 TILLY, op. cit., p. 182. 169 C.A.C. Major Lerot, PC et MSU, 21.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)170 C.A.C. Major Lerot, Renseignements sur le PC, 28.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)

49

travailleurs »171.

Le cas de Robert Lambion, dirigeant du MSU, est également caractéristique des

inquiétudes que doit avoir le PC sur l’influence du MSU. Robert Lambion, qui créa le

CLS de Cockerill et dirigea la grève des Cent mille , rejoint avec de nombreux

camarades le mouvement métallurgiste d’André Renard en 1943. Il adopte les thèses

renardistes au cours de la guerre et est finalement exclu du PC après celleci172, ce qui

est considéré aujourd’hui par Marcel Baiwir, militant communiste, comme une erreur

politique du parti173.

Il y a donc une opposition formelle de la direction du PCB et de l’Intersyndicale

des CLS, à la grève de septembre. Cette position cadre avec le discours productiviste de

la participation à l’effort de guerre tenu par le Parti communiste à la Libération. Cette

opposition n’a toutefois pas empêché les militants communistes, au sein du MSU ou

non, de participer à la grève et elle a surtout provoqué un transfert important des affiliés

CLS vers le MSU.

III.Les grévistes d’André Renard au service de la 5e colonne ?

La deuxième hypothèse émise par les autorités au sujet des origines du MSU est

directement liée à l’affaire de la libération de Renard174 qui provient des « détails de

l’attitude de Renard, pendant les derniers temps de l’Occupation »175. La captivité de

Renard en Allemagne est sujette à caution176, « il servait d’interprète et d’homme de

confiance du camps » et « est rentré de captivité pour une soidisant maladie ». De

retour en Belgique, Renard se serait disputé avec ses camarades syndicalistes parce qu’il

prônait publiquement ce qu’il avait vu en Allemagne dans le domaine social. On se

171 DegeerAdère, séance du mardi 3 octobre 1944, Annales parlementaires, Chambre des représentants,session 19441945, 1945, p. 20.

172 Robert Lambion, par Rik Hemmerijckx in Nouvelle biographie nationale, Académie royale deBelgique Bruxelles, 1999, Tome 5, pp. 216218

173 Baiwir M., Contribution à l'histoire sociale wallonne : un militant témoigne, Form'Action AndréRenard, Liège, 2005, p.57.

174 TILLY, op. cit., p. 155. 175 C.A.C. Major Lerot, PC et MSU, 21.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)176 André Renard est mobilisé à la fin de l’année 1939, et fait prisonnier de guerre en mai 1940. Il passe

deux ans en captivité en Allemagne. Il est libéré pour cause de maladie et rentre en Belgique le 28 mai1942.

50

demande si André Renard « sous le couvert de luttes syndicales ne sabote pas la reprise

de la vie économique et cela pour le compte de la 5éme colonne ! (…) Dans le milieu

syndical socialiste on n’hésite pas à le dire « hitlérien »177.

Ces informations parvenues au HCSE font suite à une déclaration, démentie,

d’Hubert Lemme178, dirigeant de la Centrale des Mineurs. Il « aurait déclaré

publiquement que Renard a été libéré sur les instances d’Henri De Man et qu’il aurait

fait en rentrant une profession de foi nationalesocialiste » 179. Un rapport du SHAEF

reprend également les propos qu’aurait tenu Lemme sur Renard : « He has sucked at the

Teuton breast, and has got it his system »180.

De l’accusation d’hitlérisme à un complot de meneurs au service de la 5ème

colonne, il n’y a qu’un pas, franchi par l’édition du Peuple du 24 septembre 1944:

5ème« la colonne est particulièrement active parmi lestravailleurs des régions industrielles, dont elle exploitel’ignorance,(…), Il lui semble facile d’entretenir une agitation etde provoquer des grèves de la part de certains ouvriers,… ».

Cette accusation marquante, qui circule sous forme de rumeur chez une partie des

syndicalistes de la CGTB, indique un niveau de tension prégnant entre les anciens

compagnons métallurgistes. Ce qui n’est pas pour déplaire à tout le monde, notamment

à J. Demarteau directeur de la Gazette de Liège :

« Aujourd'hui, d'accord en cela avec les dirigeants de syndicatschrétiens et libéraux, les porteparole et les organes les plusautorisés du mouvement ouvrier socialistes prodiguent euxmêmes des conseils de sagesse aux ouvriers de la région quis'obstinent à se croiser les bras.

Saluons avec plaisir chez les leaders du mouvement ouvrier uneattitude raisonnable, patriotique et qui ne manque pas decourage. Chez des hommes d’ extrême gauche dont la consigne atrop souvent été celle de la servilité peureuse (...) il faut, en effet,

177 C.A.C. Major Lerot, PC et MSU, 21.09.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)

179 TILLY P., op. cit. 180 A secessionist from the belgian socialist labor, Bruxelles, 10/05/1945, US. Army, Office of strategic

service ( SHAEF, APO. 887).

178

51

une certaine énergie pour désavouer un mouvement populaire etconseiller vigoureusement à des électeurs de faire le contraire dece qu’ils font.

(...) Devant ces circonstances exceptionnelles ceuxlà même quijadis étaient portés à appuyer toute revendication, à justifiertoute grève, ont aujourd’hui le bon sens de dire et d’écrire: il fautretourner au travail ! (...)»181.

Seul Le monde du travail et son directeur Charles Rahier, ancien camarade de

Renard au JGS, prend la défense de l'action du MSU:

« Si nous pouvions nous attendre à un article venimeux,maladroit et profondément réactionnaire de M.J. Demarteau,qui n’a décidément rien appris et, en l'occurence , n'a riencompris, ce n’est pas sans peine que nous avons lu dans le“Peuple” un article qui témoigne aussi qu’on n'a, à Bruxelles,qu’une vue fausse et fragmentaire de la situation ». Quant à voirtraiter les dirigeants du mouvement grèviste de rexistes et defourriers de la 5ème colonne, qu’ils nous permettent de dire qu’ilfont bien mauvaise besogne. Le problème des grèves dans lamétallurgie de Liège est, en effet, complexe, et on peut dire quetous les partenaires ont raison en l'un ou l'autre point, les patronset les deux tendances syndicales (...) »182.

Pour C. Rahier, il y a sûrement eu des erreurs de tactique et de psychologie de la

part du MSU mais elles n’expliquent pas le comportement de certains militants et

journaux ouvriers à l’égard des grévistes183.

La polémique au sujet de l’hitlérisme de Renard sera encore vive en janvier 1945.

Le militant CLS des A.C.E.C d’Herstal, Louis Neuray, accuse Renard de sympathie

pour le nationalsocialisme dans le quotidien Liberté184.

IV.La réponse du MSU aux accusations.

Diffamé de toute part mais étant de plus en plus certain de ses acquis, le MSU

181 DEMARTEAU J., La grève criminelle, La Gazette de Liège, 23.9.1944182 La grève est terminée, Le Monde du Travail, 25.09.44183 La guerre continue, Tous au travail , Le Monde du Travail, 30.9.44184 Idem.

52

répond point par point aux accusations dans un tract daté du 22 septembre185. Il y

condamne à la fois les syndicats, la presse, le patronat et le gouvernement.

Par son action, le MSU a réussi à récupérer un rôle que les syndicats socialistes et

chrétiens lui déniaient. En déclenchant une grève suivie par la majorité des travailleurs,

il s’est imposé dans les négociations au niveau régional et par la même occasion, il a

retiré toute crédibilité à la représentativité de la CGTB et de la CSC :

« Au nom des milliers de travailleurs en grève, nous déclaronscaduques les résolutions de la Conférence Nationale du Travail.Nous affirmons également que ceux qui ont prétendu yreprésenter les travailleurs n’ont pas reflété l’opinion ce ceuxci.Cette grève en est une preuve flagrante. (…) Le MouvementSyndical Unifié affirme être le seul pouvant être pris enconsidération, les négociations et les pourparlers en cours enfont foi. »

Concernant l’entrave à l’effort de guerre qui lui est reprochée, le MSU se défend en

mettant en avant son activité clandestine contre l’Occupant et sa collaboration avec les

autorités américaines, notamment au sujet des mesures de sécurité prises pour

sauvegarder le fonctionnement des fours à coke. La responsabilité de cette grève

« triste » selon le mot de Renard est à chercher du côté des patrons et du gouvernement :

« Notre grève n’attaque en rien nos libérateurs que nouscontinuons à aider par tous les moyens en notre pouvoir. (…)Nous rendons responsables de la situation les patrons peuconscients de la misère de la classe laborieuse. Nous reprochonségalement au gouvernement d’être rentré au pays les mainsvides. »

Le MSU s’en prend également à la presse dont les intentions ne seraient pas

neutres, elles visent d'après lui à le compromettre auprès de la population :

« Nous accusons devant l’opinion publique les agissements decertains quotidiens qui, par des informations erronées, tentent dejeter le discrédit sur nos revendications légitimes. »

185 Aux Travailleurs. Nous ne mangeons pas de ce pain là, MSU, 22.9.1944 (Papiers Bondas, PS Liège)

53

d) Les causes profondes de la grève.

Dans un rapport de gendarmerie du 22 octobre 1944, l’adjudant Laurent de la

brigade de Seraing estime que le mouvement est politique et « qu'afin de camoufler ce

mouvement, il y aurait une revendication matérielle »186. Cette opinion est partagée par

divers milieux liégeois. Avec sa vision acérée de la situation, l’éditorialiste de la Gazette

de Liège relève les ressorts du mouvement de grève :

« il n’y a pas de conflit entre le patronat et les travailleursorganisés, le désaccord s’accuse plutôt entre ces derniers, quicomprennent la nécessité de reprendre le travail et des coureursd’aventure qui croient l’occasion favorable pour bousculer lesanciennes organisations syndicales et prendre euxmêmes ladirection des masses ouvrières dans le but de s’en servir à desfins extrémistes »187.

En dehors des jugements de valeur sur l’aventurisme et l’extrémisme, l’analyse de

Demarteau relève une des causes fondamentales du mouvement de grève: le conflit de

générations au sein du syndicalisme socialiste, qui porta la Fédération des Métallurgistes

de Liège à se séparer complètement de la CGTB pour créer son propre syndicat. On

comprend dès lors mieux l’isolement complet du MSU durant la grève de septembre,

puisque celleci aurait eu pour objet le syndicat en luimême et sa reconnaissance par le

gouvernement. A la Libération, le mouvement mené par A. Renard devait faire

reconnaître au plus vite son autonomie d’action pour ne pas se laisser distancier par la

CGTB qui appelait à l’unité au sein de sa structure. Comme le souligne Rick

Emmerijckx : « La victoire la plus importante fut la possibilité qu’eut le MSU de se

manifester en tant qu’organisation syndicale reconnue, qui groupait 80 à 90 % des

ouvriers métallurgistes liégeois »188. Pierre Tilly va dans le même sens de la

reconnaissance syndicale : « Le MSU est désormais une organisation qui compte au

même titre que son leader sur le terrain social et syndical liégeois et belge. A la suite du

conflit très dur de septembre 1944, la reconnaissance et la légitimité sont bel et bien au

186 C.R. d’un événement extraordinaire, Adj. Laurent, Gendarmerie Nationale, Brigade de Seraing,22.09.1944

187 La grève criminelle, La Gazette de Liège, 23/09/1944188 HEMMERIJCKX R., Le Mouvement Syndical unifié et la naissance du renardisme, Bruxelles, CRISP,

1986, p. 50.

54

rendezvous »189.

Si le conflit de générations et les divergences théoriques au sein du syndicalisme

d’aprèsguerre relèvent d’une importance primordiale dans le déclenchement de la

grève, il ne faut pas sousestimer le poids des revendications salariales du MSU.

Bondas reconnaît également que le point de vue salarial du MSU aurait pu trouver

des partisans à la CNT. Les 60% d’augmentation donnait 30 fr. de plus aux salaires de

50 fr. mais seulement 24 fr. aux salaires de 40 fr., « peut être bien auraitil mieux valu,

tout le monde étant pareillement dépourvu et les besoins de ce moment étant les mêmes

pour tous, d’accorder à chaque salarié une indemnité uniforme »190. Van Acker, quant à

lui, continue de défendre la mesure lors du Congrès extraordinaire de la CGTB du 23 au

25 décembre 1944 : « Si on s’en tient au 60%, c’est parce que l’on veut une politique de

stabilité politique, une stabilité sociale ». Le Peuple admettra pourtant en Janvier 45

l’échec des mesures prises par la CNT : « Nul ne contestera plus que l’augmentation de

60% appliquée sur les salaires et traitements de 1940, après la Libération a été

« mangée » par la montée en flèche du coût de la vie. Le pouvoir d’achat des

travailleurs n’a pas augmenté. Au contraire ! »191.

Les syndicalistes du MSU seront donc confortés dans la position qu’ils ont prise

concernant la politique salariale. En novembre 1944, l’organe du MSU, Travail, revient

sur les mesures de la CNT :

« Le travailleur s’est vu octroyer une augmentation de salaire de60%, il le doit à la stupidité des syndicalistes bureaucratiques,trop heureux de profiter de l’occasion de la CNT pour rappelerleurs existences. Les 60% ne représentent plus rien après 2 moisde régime. Les prix ont augmenté et les salaires sont bloqués. »192

L’argumentaire du MSU renverse celui qui voudrait que la grève ait été déclenchée

pour permettre sa reconnaissance. En prenant une mesure essentiellement symbolique

pour assurer la paix sociale, la CSC et la CGTB ont provoqué dans la région liégeoise

189 TILLY,P., op. cit., p. 176. 190 BONDAS, op.cit., p.383191 Il faut fixer et contrôler sévèrement les prix, Le Peuple, 9.01.1954. 192 Travail, organe du MSU, Novembre 1944

55

exactement l’inverse de ce qu’elles désiraient. En pleine reconstruction, le champ

d’action de la CSC et la CGTB est restreint à l’activité politique de ses cadres quand le

MSU exerce une intense activité de terrain en lien avec sa doctrine sur l’action directe.

Quant au syndicalisme communiste, il était « complètement subordonné » à la stratégie

politique du Parti Communiste dans le contexte de coopération au sein du FI193. Début

septembre, le PC fait acte de candidature au gouvernement194 et le quotidien

communiste Clarté annonce que « L’heure n’est pas aux expériences et aux aventures »195.

Le MSU aurait pu sortir complètement isolé de la grève de septembre 1944. Il est

pourtant admis, grâce à Bondas, au sein des commissions paritaires de la sidérurgie et

de l’industrie mécanique en janvier 1945, alors que les CLS ne le furent que le 10 avril

de la même année196.

Les relations avec la CGTB vont également s’améliorer. Même si celleci désire

toujours que la fusion syndicale s’opère en son sein, le MSU influence la doctrine

syndicale de la CGTB LiègeHuyWaremme. A son congrès du 26 octobre, elle décide

de donner « une nouvelle orientation au mouvement syndical » comprenant

l’indépendance visàvis des partis politiques, la création du Syndicat Unique et

l'incompatibilité entre les mandats politiques et les fonctions dirigeantes au sein du

syndicat197.

193 HEMMERIJCKX R., De K.P.B., haar syndicale stratégie en haar verhouding tot het Renardistischsyndicalisme ( 19401944), In V.M.T., n°1, mars 1987, pp.3839.

194 GOTOVITCH J., Du rouge au tricolore : les Communistes belges de 1939 à 1944 : un aspect del'histoire de la Résistance en Belgique, Bruxelles, Labor, 1992, p. 422.

195 Clarté, 04/091944. 196 SILVESTRI L., Le gouvernement et les organisations syndicales de 1944 à 1948. Discours et faits,

Mémoire de licence en Histoire, ULG, 19861987.197 Le Peuple, 26/10/1944.

56

2.4. Une reprise hypothétique du travail.

a) L’application des mesures salariales dans les Commissions paritaires.

La décision d’appliquer dans les entreprises la majoration des salaires de 60% est

dévolue aux Commissions paritaires des différents secteurs de l’industrie qui vont se

réunir à partir du 3 octobre jusqu'à la fin de novembre 1944.

Les Commissions paritaires apparaissent à la Libération comme un instrument

indispensable de conciliation sociale dans la politique du gouvernement Pierlot :

« Dès sa rentrée en Belgique, le précédent gouvernement s'esttrouvé en face des multiples difficultés que posent le problème del'adaptation des salaires. Des reprises de contact ont eu lieu avecla Conférence nationale du travail, institution dont la création neremonte qu'à peu de mois avant l'invasion, mais audéveloppement de laquelle s'attachent de grands espoirs. Nouscontinuerons à associer de près les organisations d'employeurs etde travailleurs, notamment les commissions paritaires, àl'examen de toutes les questions qui touchent à leurs intérêts. Letemps est venu de faire un pas de plus et de confier un rôle plusorganique aux associations professionnelles dans l'élaboration etl'application des règles qui forment le statut de la profession »198.

Mais la force obligatoire des décisions prises par les Commissions paritaires ne

sera reconnue que par l’arrêtéloi du 9 juin 1945. Ce qui laisse place à des contretemps

divers où la grève sert, en l’absence de force obligatoire, de force de rappel. A la

chambre des représentants, le débat sur le rôle et le fonctionnement des Commissions

paritaires est inauguré par A. Delattre199 durant la séance du 3 octobre : « Le rôle de ces

organismes est en effet de mettre les patrons et les ouvriers d’accord. Dans la situation

198 Déclaration gouvernementale lue par le Premier ministre Hubert Pierlot et August de Schryver à laChambre le 3 octobre 1944 et par PaulHenri Spaak et Edmond Ronse au Sénat le 3 octobre 1944.

199 DELATTRE, Achille (Paturage, 19791964). Ancien ouvrier mineur, homme politique et syndicalistesocialiste. Secrétaire national de la Centrale des Mineurs (CGTB), Député de Mons (19211954). Ilpublie en 1923 une brochure La Nationalisation des Mines et dépose avec d'autres députés socialistes,en août 1945, une proposition de loi postulant la création d'une "Société Nationale des Charbonnagesbelges".Bourgmestre de Paturage (19391940 ; 19441952), Ministre du Travail et de la Prévoyancesociale (19351939), Ministre du Combustible et de l’énergie (19471948). Il est nommé Ministred’Etat le 3 septembre 1945. Le nouveau dictionnaire des Belges, sous la direction de Yves WilliamDELZENNE, Bruxelles, Le Cri, 1998, p. 151 ; BRUWIER, M, La Centrale syndicale des travailleursdes mines de Belgique et la fermeture des charbonnages wallons (19471960), BTNGRBHC, XIX,1988,12, pp. 173203.

57

actuelle, lorsqu’ils n’y parviennent pas, ils s’en retournent chacun de leur côté et

continuent à se battre dans le pays »200. Le député propose une série de réformes de

fonctionnement qui ont, à ses yeux, une grande importance afin d’assurer la tranquillité

du pays : « Je suppose bien que MM. les ministres ne s’imaginent pas qu’ils vont rester

tranquillement assis dans leurs fauteuils : les revendications ouvrières vont bondir, des

grèves vont sans doute éclater ».

L’absence de force obligatoire dans les décisions des commissions va se faire

ressentir comme le présageait A. Delattre. Dans une note du 4 octobre sur la situation du

milieu ouvrier, le major Lerot marque son mécontentement visàvis de l’attitude de

certains patrons qui « semblent vouloir saboter la reprise du travail » en retardant ou

minimisant l’application des mesures prises par la CNT, cela « crée pour les ouvriers

une insécurité permanente qui n’est pas de nature à apaiser les esprits ». Pour le

délégué du HCSE, la raison de cette attitude patronale est claire : « Elle semble bien

être le peu d’intérêt pécuniaire que représente pour eux le travail dans les conditions

actuelles ». Cette question relève également pour Lerot d’une question de maintien de

l’ordre : « Il serait souhaitable que les patrons soient invités par l’autorité responsable,

à comprendre mieux la situation, et au besoin à supporter les sacrifices momentanés

qui seraient nécessaires pour maintenir leurs activités »201.

I. Sidérurgie et Construction mécanique.

Fin septembre, André Renard communique au Major Lerot les récriminations des

ouvriers qui se plaignent de l’attitude de certains patrons, « anciens collaborateurs,

animés d’un mauvais esprit et peu pressés de faire reprendre le travail »202. Les patrons

estimeraient l’accord réalisé par le MSU comme un projet et font reporter la reprise du

travail. Ces patrons sont accusés d’avoir réalisé de larges bénéfices pendant

l’Occupation et ils menacent leurs ouvriers de chômage sous divers prétextes203. La

compagnie Phoenix Works de Flémalle est particulièrement visée.

200 DELATTRE A., séance du mardi 3 octobre 1944, Annales parlementaires, Chambre desreprésentants, session 19441945, 1945, p. 18.

201 Major Lerot, Note sur la situationdans les milieux ouvriers, 04.10.1944 (HCSE, Z08, CEGES)202 Reprise du travail, 26.09.1944 (HCSE, Z08, CEGES)203 Major Lerot, Note sur la situationdans les milieux ouvriers, 04.10.1944 (HCSE, Z08, CEGES)

58

Les Commissions paritaires de la Sidérurgie et de la Construction mécanique ne se

font donc pas sans embûche. La Sidérurgie se rencontre le 12 et le 18 octobre.

L’application des résolutions de la CNT est acceptée par les délégués ouvriers jusqu’à

ce que l’un d’entre eux propose la mesure du MSU, soit un minimum de 30 fr. par jour.

Le délégué patronal du Hainaut s’y oppose, il faut pour lui s’en tenir aveuglément et

pour toute la Belgique aux règles promulguées par la CNT204. Avant de prendre sa

décision, la Sidérurgie désire rencontrer les représentants des Mines et de la Mécanique.

La séance est reportée au 18 octobre et les patrons annoncent leurs refus aux délégations

ouvrières. Il faudra l’intervention d’Achille Van Acker pour débloquer le débat qui

aboutit à un accord de compromis dans la Sidérurgie et la Construction Mécanique:

Tous les salaires conventionnels de mai 1940 des ouvriers de plus de 21 ans seront

majorés de 60%, sans que cette augmentation puisse être inférieure à 30fr. par jour et

par ouvrier205.

II. Les Mines.

En marge de la CNT, une première Commission Nationale Mixte des Mines

(CNMM) se réunit le 14 septembre pour discuter du problème des salaires206. Les

délégations ouvrières et patronales tombent d’accord pour abolir le système de primes

imposé sous l’Occupation. Les délégués mineurs présentent ensuite les revendications

issues du Comité national de la Centrale des Mineurs :

• Augmentation de 60% des salaires conventionnels de mai1940, avec minimum horaire de 10 fr pour les qualifiés et 8frpour les manœuvres.

• Remboursement des amendes appliquées en vertu desordonnances allemandes.

• Augmentation de 100%du taux des pensions de 1940.

Les délégués patronaux ne sont pas hostiles à cette mesure qui leur paraît

raisonnable mais ils font remarquer qu’elle nécessiterait une dépense mensuelle de 180

204 Commissions paritaires – Sidérurgie 12 et 18 octobre, Revue du travail, Vol. 46, 1945.205 Idem206 Commissions paritaires – Commission Nationale Mixte des Mines 14 et 15 septembre, Revue du

travail, Vol. 46, 1945, p. 309.

59

millions de francs. Ce qui ne pouvait pas être envisagé par l’industrie charbonnière vu

les difficultés qu’elle rencontre, les pertes avoisinant les 120 millions par rapport à la

base de juin 1944. Si la hausse salariale devait se réaliser dans ces conditions, c’est le

prix du charbon qui augmenterait. La question est dès lors déléguée au gouvernement.

Le Conseil de cabinet ne peut envisager une hausse du prix du charbon mais il veut

également donner « une solution rapide au problème du salaire dans les mines, afin de

hâter la reprise du travail »207.

C’est le Conseil des Ministres du 15 septembre 1944 qui prend la première mesure

touchant aux salaires des mineurs :

• Les primes instaurées sous l’Occupation sont supprimées.

• Les salaires du 10 mai 1940 sont augmentés de 40%, y comprisla majoration de 8% accordée en 1941.

• Il est accordé aux ouvriers de l’industrie charbonnière uneindemnité spéciale de mineur égal à 20% des salaires du 10 mai1940.

Le gouvernement décide également l’octroi de subventions, pour une durée de deux

mois, en vue de résorber les pertes des charbonnages qui doivent faire face à « des

charges exceptionnelles et à la chute anormale du rendement de l’ouvrier mineur »208.

L’application des décisions de la CNMM et du Conseil des Ministres provoque la

grève des mineurs du bassin de Flémalle, particulièrement au puit du Xhorré.

La Commission Régionale Mixte des Mines se réunit au Palais Provincial le 26

septembre pour envisager une solution, « L’assemblée décide à l’unanimité qu’il sera

accordé à chaque ouvrier à titre d’avance sur salaire, une somme égale à une semaine

de travail, soit six journées de salaire nouveau tel qu’il a été décidé à la CNMM »209.

Les mineurs acceptent cette proposition et reprennent le travail au 2 octobre210.

207 Les salaires des Mineurs sont augmentés de 40 p.c., Le Peuple, 17.9.1944.208 Idem.209 Les salaires dans les mines, Le Monde du Travail, 25.9.1944.210 La Wallonie, 2.10.1944.

60

Le secrétaire de la Centrale des Mineurs de Flémalle, L. Gillot, exprime le malaise

de cette grève en ces termes : « Alors que tous les militants s’acharnent à demander à

la classe ouvrière de comprendre que la guerre n’est pas finie, qu’il y a des devoirs

envers les libérateurs, que le travail doit continuer malgré les sacrifices innombrables

qu’elle doit faire, les patrons, eux, s’acharnent à provoquer cette classe ouvrière en

réduisant au minimum les accords réalisés à la C.N.M.M »211.

III. Les carrières.

Le 21 septembre, les ouvriers des carrières de la région OurtheAmblève se

réunissent en assemblée générale à la Maison du Peuple de Sprimont : « Considérant la

pénible situation dans laquelle ils se trouvent après un calvaire de quatre longues

années, ils se déclarèrent prêts à reconquérir leur droit à l’existence »212. A l’unanimité,

ils réclament en plus de l’application de l’augmentation des 60% décidée à la CNT, une

prime de rentrée équivalant au salaire de 10 jours de travail. Les patrons carriers

refusent et décident de reprendre le travail seulement aux conditions fixées par la

commission paritaire du Petit Granit, commission qui n’a pas encore pu se tenir. Le

bourgmestre de Sprimont, Jospeh Potier, contacte alors le gouverneur de la région pour

obtenir sa médiation. Leclercq convoque une première réunion de conciliation le 11

octobre. Celleci échoue, les patrons refusant toujours d’accorder la prime de rentrée.

Une deuxième réunion, le 23 octobre, débouche sur l’accord de certains patrons mais

les ouvriers à nouveau réunis à la Maison du Peuple, se déclarent non satisfaits des

résultats obtenus. Ils vont cependant reprendre le travail : « considérant que la

prolongation de la grève pouvait faire obstacle à la vie économique du pays, dans un

moment où nos Alliés ont besoin de toutes les énergies » 213. Outre ces considérations, il

nous faut signaler que l’industrie du Granit est en grande difficulté. Les commandes se

font rares et certaines exploitations ne peuvent reprendre l’ensemble de leur personnel à

la fin de la grève.

211 Idem.212 La Grève dans les carrières, Le Monde du Travail, 10.10.1944.213 La reprise du travail dans les carrières, Le Monde du Travail, 25.10.1944

61

IV. L’industrie textile verviétoise.

Dès le 3 septembre tandis que la région de Verviers est toujours en zone de guerre,

les organisations ouvrières du Textile réclament une hausse salariale de 50% ,l’abolition

des 22 conditions de 1934214, la représentation des délégués d’usine et la reprise des

discussions entre le patronat et la Centrale des Ouvriers Textiles de Belgique (COTB,

socialiste). Les relations entre patrons et ouvriers sont pour le moins conflictuelles

comme l’exprime Louis Zurstrassen215, président de la Fédération Patronale de

l’Industrie Textile de Verviers : « Au cours des années qui ont précédé la guerre, nous

avons péniblement essayé à maintes reprises, de trouver un modus vivendi avec les

organisations ouvrières (…) Mais ces relations étaient toujours sporadiques et

momentanées »216.

Les patrons attendent la décision de la CNT au sujet de la hausse des salaires. La

COTB, quant à elle, décide d'ajourner la reprise du travail. Le 17 septembre, la situation

ne s’est pas améliorée, la mesure de la CNT s'avère inférieure à la revendication

salariale et il n’y a toujours pas d’accord sur les conditions de 1934 et la reconnaissance

syndicale. Le 20 septembre, la fédération patronale du textile informe être disposée à

appliquer les accords nationaux mais elle estime pouvoir faire connaître sa position

directement aux travailleurs, sans passer par des organisations syndicales217. Le lundi 25

septembre, jour officiel de la reprise, les ouvriers refusent de reprendre le travail218.

Bondas vient à Verviers pour conseiller à tout le monde d’accepter les 60%

d’augmentation, un appel au rétablissement du dialogue est également lancé par la

fédération patronale qui « dit avoir reçu des délégués du MSU inconnus d’elle »219.

214 Nouvelles conditions de travail, inspirées de celles qui sont d'application dans le nord de la France,réunies dans un document intitulé Salaires et Conditions de Travail de la Fédération Patronale del'Industrie Textile de Verviers, ultérieurement "les 22 conditions", dont la signature par chaquetravailleur conditionnera son embauche à la reprise du travail. Voir GEERKENS, Eric, Larationalisation dans l'industrie belge de l'Entredeuxguerres, Bruxelles, Palais des Académies, 2004.

215 ZURSTRASSEN, Louis, Baron (18921971). Ingénieur industriel, sénateur PSC de l'arrondissementde Verviers (19461961), membre du Mouvement des Indépendants Chrétiens, propriétaire du journalLe Courrier de Verviers. Descendant d'une des plus prestigieuses familles d'industriels du textile deBelgique.

216 Deux ans d'action sociale dans l'industrie textile de Verviers, Fédération patronale de l'industrie textilede Verviers, 1947, pp. 1112.

217 Dans le textile, La Presse verviétoise, 21.9.1944.218 La Régionale FGTB de Verviers : un syndicat pour le 21e siècle. , Bruxelles, Fédération générale du

travail de Belgique (FGTB), 2000, p 52. 219 WYNANTS, J., Verviers libéré : de l'allégresse à l'inquiétude, sept. 1944 janvier 1945, Verviers,

62

Le 3 octobre, une première rencontre a lieu entre Louis Zurstrassen et les

représentants socialistes et chrétiens. L’organisation patronale invoque la reprise aux

conditions de la CNT et admet la représentativité des syndicats socialiste et chrétien,

tout en mettant à l’écart le CLS.

C’est finalement sur une intervention de l’armée américaine que la reprise du

travail va s’effectuer. Le 5 octobre, le major Lund convoque la fédération patronale, la

COTB, la CSC et le CLS: « Le major déclara qu’il fallait 500.000 mètres de

couvertures dans le plus court délai. Il termina en disant qu’il serait heureux de voir sa

demande accueillie, tout en soulignant que l’armée américaine voyait à chaque minute

ses hommes mourir pour défendre la liberté des peuples. Qu’enfin, il espérait faire sa

demande en la motivant plutôt que de recourir à un ordre qu’il serait forcé de prendre

si il n’était pas compris »220.

Les patrons sont d’accord pour garantir un minimum de 8 fr. ou 10 fr. de l’heure

selon les qualifications et d’examiner les autres revendications ultérieurement. De leur

côté, les délégués syndicaux lancent un mot d’ordre de reprise du travail pour le 9

octobre. Mais les matières premières manquent et 14.000 ouvriers sont toujours au

chômage. On attend impatiemment de savoir qui fabriquera les couvertures pour les

américains quand on apprend, le 24 octobre, que le ministère des Affaires économiques

exclut la proposition américaine pour le besoin des civils221.

b) Les difficultés de ravitaillement et la montée du chômage.

Dans une note du mois d’octobre sur la situation des milieux ouvriers222, Lerot

revient sur les facteurs qui pourraient « entraîner des troubles ». C’est la question du

ravitaillement qui est la plus préoccupante : « Le ravitaillement est absolument

insuffisant dans l’agglomération de Liège et bien inférieur au régime existant sous

l’Occupation ». Au 26 septembre, le président de la CSC faisait déjà part de ses

craintes au Premier ministre Pierlot : « La CSC n'ignore pas les difficultés que le

Editions la Dérive, 1984, p. 127. 220 La reprise du travail aura lieu dès lundi prochain, La Presse verviétoise, 6.10.1944.221 Verviers ne fabriquera pas les 500.000 mètres de couverture, La Presse verviétoise, 24.10.1944.222 C.A.C. Major Lerot, Situation dans les milieux ouvriers, 04 11.44 (HCSE, n° ZO8,CEGES)

63

gouvernement a à affronter pour résoudre ce problème et elle ne laisse passer aucune

occasion pour le dire au travailleurs mais "ventre affamé, n'a pas d'oreille" et elle

craint que les travailleurs suspendent à nouveau la besogne si le ravitaillement n'est

pas sérieusement et rapidement amélioré223 ».

Des mesures d’urgence doivent être prises. André Renard pointe du doigt la saisie

des denrées alimentaires lors des contrôles routiers. : « Les ouvriers se plaignent d’être

rançonnés sur les routes lorsqu’ils se rendent à la campagne. Face à ce contrôle, c’est

la classe ouvrière qui est la première victime »224. Un premier accord intervient avec les

responsables du FI, de l’AL et des Corpsfrancs au sujet des réquisitions qui devront

désormais se faire par les bourgmestres, les commissaires d’arrondissement ou le

gouverneur225. Suite à une entrevue entre un agent du HCSE et E. Lalmand, un rappel à

l’ordre est intimé à toutes les sections FI de la province de cesser les contrôles de

fraudes alimentaires226. Pour organiser le ravitaillement dans la province, le gouverneur

met en place une commission permanente qui doit se réunir tous les jours. Les efforts

tenaces et l’acharnement227 du Gouverneur n’empêcheront toutefois pas des grèves

sporadiques et perlées dans les charbonnages.

I. Les grèves charbonnières d’octobre 1944.

L’Association charbonnière de Liège juge l’alimentation des mineurs déficiente

même si le ravitaillement antérieur pouvait être réorganisé. Son président, Mr Liebert,

en appelle au rétablissement de « la situation qui existait pendant l’Occupation au

profit des ouvriers mineurs228 ». En effet, les mineurs bénéficiaient durant l’Occupation

allemande d’une ration extraordinaire (timbre noir) et extrasupplémentaire, ainsi « si

l’on ne rétablit pas la ration extra supplémentaire, les mineurs ne pourront pas

maintenir l’effort qu’on exige d’eux. Le rendement à l’homme n’atteindra pas celui

d’avant la guerre. La production totale sera déficitaire. La vie économique du pays en

223 Lettre de Pauwels à Pierlot, 26.09.44, in COOL A., L’activité de la confédération des syndicatschrétiens de Belgique ( Fonds de recherche José Gotovitch, CEGES)

224 Agent Feron, Front de l'indépendance., S.E. Liège, 26 09.44 (HCSE, n° ZO8,CEGES) 225 Le Gouverneur et le ravitaillement, le Monde du Travail, 21.9.1944. 226 C.A.C. Soudan, Ravitaillement, 06/10/1944, (CEGES, HCSE, n° ZO8)227 Le Gouverneur et le ravitaillement, le Monde du Travail, 21.9/1944.228 Note pour le premier ministre, Bruxelles, 21.09.44, p. 2 ( AVA, n°483, A.E. Bruges)

64

souffrira considérablement ». L’enjeu du rétablissement d’un ravitaillement suffisant

est donc particulièrement sensible dans les mines: « On oublie que nous sortons de 52

mois d’Occupation…et que la guerre continue toute proche du bassin de Liège. L’effort

nouveau qui est demandé, après un engourdissement volontaire doit être soutenu :

psychologiquement d’abord, par la certitude d’une alimentation suffisante ;

physiquement ensuite, par la continuité de cette alimentation 229».

Le 28 septembre, la Sécurité de l’Etat informe l’auditeur général FL Ganshof230

d’un mouvement de grève dans le bassin minier de Liège. Selon la gendarmerie de

Liège, 644 grévistes protestent contre l’insuffisance du ravitaillement aux charbonnages

de BonneEspérance, Batterie, Violette, StMarguerite et Aumônier. Au charbonnage

des Français de Ans, c’est près de 650 mineurs qui stoppent le travail231. On signale

également un mouvement de protestation à Bonnefin, la grève est due à la fois au

manque de ravitaillement et à un conflit avec la direction sur les primes de la

Libération. Au charbonnage de Xhorré de Flémallegrande, la question des rations de

charbon distribuées par la direction préoccupe les mineurs. Ils lancent le 2 octobre un

« appel à toutes les autorités pour que le ravitaillement s’améliore » et critiquent

violemment l’attitude des patrons sur la fixation des prix des rations de charbon232. Le 9

octobre233, le bourgmestre de BeyneHeusay informe la police que les ouvriers de sa

commune ont cessé le travail. Le travail ne reprendrait que si une amélioration du

ravitaillement se fait sentir234. Les mouvements de grève vont perdurer jusqu’au 18

octobre avec la menace constante, pour les autorités, d'un déclenchement de grève

229 Note de l’industrie charbonnière Liégeoise, Rapport de l’association charbonnière de Liège, remis le26.10.44. (AVA, n°483, A.E. Bruges)

230 GANSHOF VAN DER MEERSCH Walter Jean (1900 ?). Vicomte. Juriste. Avocat en 1922, ildevient Procureur du Roi de Bruxelles en 1933. Il enseigne à l’Université Libre de Bruxelles.Résistant de la Seconde Guerre mondiale, il participe aux activités clandestines du Comité Gilles.Arrêté, il s’évade en 1943 pour l’Angleterre où il exerce la fonction de Haut commissaire à la Sécuritéde l’Etat, qu’il occupe toujours à la Libération. Avocat général en 1947, il devient Procureur Général àla Cour de Cassation en 1968, Ministre sans portefeuille chargé des affaires générales en Afrique en1960, Viceprésident de la Cour européenne des droits de l’homme. Enfin, il devient membre del’Académie royale de Belgique en 1978. Le nouveau dictionnaire des Belges, sous la direction de YvesWilliam DELZENNE, Bruxelles, Le Cri, 1998, p. 247.

231 L’Auditeur Général au Major Lerot, Renseignement général communiqué par l’administrateur de laSûreté de l’état, Bruxelles, 12.10.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)

232 La Wallonie, 2.10.1944. 233 Le Drapeau Rouge fait écho d’une grève générale qui aurait du être déclenchée ce jourlà dans la

région de Charleroi. 234 Feron, S.E. Liège, F.I., 10.10.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)

65

générale. L’agent Féron de la Sécurité de l’Etat juge la situation au 9 octobre plutôt

préoccupante au regard du maintien de l’ordre : « Si la situation alimentaire ne

s’améliore pas dans les tous prochains jours et si la population ouvrière ne voit pas

prendre des mesures de coercition exemplaire, des troubles se produiront

inévitablement, et le maintien de l’ordre se réduira à une question de force. Il est

indispensable de saisir immédiatement dans les fermes, par la gendarmerie, les

produits que les cultivateurs seraient en défaut de livrer »235. Au 14 octobre, la situation

est toujours aussi tendue, il est fait mention clairement d’un projet de grève générale :

« Des mesures d’urgences concernant le ravitaillement sont le seul moyen de faire

avorter le projet de grève générale qui peut être exécuté d’un jour à l’autre236.

Vers la fin du mois d’octobre, la tension sociale dans les charbonnages liégeois est

moins perceptible. La menace de grève générale a momentanément disparu avec

l’amélioration légère du ravitaillement et le travail reprend là où il a été suspendu237.

Cette évolution est due à une reprise en main de la situation alimentaire par les

autorités américaines. Le 20 octobre, les dirigeants des charbonnages se rencontrent à

Liège sous la présidence du Colonel Diggs (COCA, Det. Liège) avec à l'ordre du jour la

situation des charbonnages et leurs besoins238. On y évoque une amélioration du

ravitaillement même s'il reste insuffisant. Les américains promettent une distribution de

margarine dans les communes charbonnières. Des rations supplémentaires parviendront

aux mineurs « in recognition of the decisive part these workers play in the war effort ».

L’Office Central d’Approvisionnement des Charbonnages installera cinq magasins

spéciaux dans les bassins du pays, gérés par les Civils Affairs. A Liège, les mineurs

recevront 4,10 tonnes de viande et 4 tonnes de graisse239. Les patrons charbonniers

expriment le désir que l'on intervienne pour mettre fin aux grèves surgissant depuis la

Libération« pour les motifs les plus futiles ». Le Colonel Diggs souhaite qu’un arrêté

soit pris par les autorités belges pour contraindre les mineurs à rester au travail. Les

235 Feron, S.E. Liège, Ravitaillement., 09 10.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES) 236 C.A.C. Major Lerot, Grèves, 14.10.44 ((HCSE, n° ZO8, CEGES)237 C.A.C. Major Lerot, Grèves, 18.10.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)238 CR de la réunion des dirigeants de charbonnages du 20 octobre, Liège, 27.10.44 (HCSE, n°1644,

CEGES)239 Min. Aff. Eco., Rationnement supplémentaire pour les mineurs par les forces alliées, Bruxelles,

21.11.1944.

66

délégués patronaux lui objectent les difficultés pratiques qu’une telle mesure

entraînerait. Ils suggèrent plutôt que l’armée américaine prenne l’initiative d’un

protocole appelant les mineurs belges au travail et soulignent l’utilité de celuici pour

l’effort de guerre. Belges et américains se quittent en promettant de faire des demandes

dans les deux sens.

Au 3 novembre, la situation alimentaire est jugée toujours insatisfaisante par

l’association charbonnière240 mais les distributions de vivres par les armées alliées ont

contribué à un apaisement des esprits. On remarque également une augmentation

journalière de la production charbonnière qui est passée au cours du mois d’octobre de

17.000 tonnes à 30.000 tonnes. La chute de production globale reste préoccupante, elle

est passée d’une production mensuelle de 2.500.000 tonnes en 1940 à une production

totale de 600.000 tonnes pour le mois d’octobre 1944.

Si les motifs immédiats des grèves charbonnières d’octobre sont connus, il est plus

difficile d’identifier la nature des acteurs. L’amélioration du ravitaillement est une

revendication constante de l’ensemble des syndicats du pays. En témoigne la décision

de la CGTB au 12 octobre, de rencontrer le « camarade Delsinne, pour lui demander de

prendre au plus tôt des mesures énergiques »241 . Toutefois, la CGTB et la CSC sont

fortement opposées aux déclenchements de grèves en cette période. La responsabilité

pour l’ensemble du pays est mise au compte « des partis extrémistes » et des CLS « qui

provoquent, à chaque occasion, des grèves locales »242.

Pour la province de Liège, nous n’avons pas trouvé trace d’organisations qui

revendiqueraient ou seraient accusées de soutenir directement les grèves charbonnières.

La disparité des grèves indique un fort caractère spontanéiste, pouvant faire penser à un

mouvement de grèves sauvages déclenchées directement par les mineurs, une hypothèse

favorisée par l’absence et le discrédit des structures syndicales d’avantguerre.

Cependant, la terminologie employée par les autorités autour du projet de grève

générale, pourrait faire penser à un programme prémédité de la part d’organisations qui

240 Situation dans l’industrie charbonnière à la date du 3 novembre 1944 (AVA, n°483 A.E. Bruges)241 CGTB, réunion du bureau, 12.10.44 ( Fond CMB, n° 1043, AMSAB)242 Situation de l’industrie charbonnière a la date du 13 octobre 1944 (AVA, n°483, A.E. Bruges)

67

utilisent la menace d’une grève générale comme moyen de pression et de provocation.

Les documents concernant l’état de la situation du Hainaut éclairent en partie la

question des acteurs. La menace de grève générale dans les charbonnages est évoquée

par Mr Roch dès le 2 octobre lors de la réception d’une délégation de 13 délégués

mineurs du « Mouvement pour le Syndicat Unique de la région de Charleroi et de la

BasseSambre ». Le cabinet du ministère du travail est également en rapport avec le

gouverneur de Mons. Celuici relate au 20 septembre, une entrevue avec une délégation

d’ouvriers se présentant au nom du CLS : « Ces ouvriers m’ont déclaré qu’ils étaient à

la veille de la grève générale s’il n’était pas apporté remède à très bref délai à la

situation existante243 ». Mais si nous ne pouvons juger de l'implication des CLS dans le

déclenchement des grèves pour la province de Liège, nous pouvons remarquer la

concordance tant au point de vue temporel qu’au point de vue revendicatif, des grèves

liégeoises avec celles du Hainaut.

II. Des protestations contre la non reprise du travail.

La fin du mois d’octobre est marquée par un mouvement de protestation contre la

montée du chômage. En novembre, 225.000 chômeurs étaient contrôlés, leur nombre va

s’accentuer pour atteindre un pic de 300.000 au mois de janvier244. Plusieurs

facteurs peuvent expliquer ces chiffres pour le mois de décembre et janvier : le froid

rigoureux de l’hiver 194445, l’offensive Von Rundstedt, les difficultés de transport et

de rationnement des ouvriers, le manque de matières premières. Une autre hypothèse

est cependant énoncée, le chômage serait organisé volontairement par les chefs

d’entreprises. Au 25 octobre, le chef de la MMB, section travail, Auguste de Block,

transmet l’information selon laquelle il faut déplorer : « un certain laisseraller dans la

direction des charbonnages, voir même un freinage organisé ». Les causes de ce

chômage sont clair pour le Drapeau Rouge : « ce chômage criminellement organisé par

des excollaborateurs industriels, par des magnats capitalistes n’ayant qu’une seule

préoccupation : obtenir et imposer des prix exorbitants pour leurs produits245 ».

L’industrie charbonnière est la première à se défendre: « Dans certaines sphères, on a

243 Gouvernement provincial du Hainaut à Monsieur le Ministre de l’Industrie et du Travail, 20.10.44,Mons (AVA, n°483, A.E. Bruges)

244 A propos des Statistiques du chômage, Revue du Travail, Janvier 1947, pp. 2. 245 Ouvrez les usines, Le Drapeau rouge, 31.10.1944

68

accusé les patrons charbonniers de ne pas pousser à la production parce que les prix

de vente actuels n’étaient pas rémunérateurs246 ». Elle considère «comme un devoir

patriotique de contribuer au rétablissement de l’économie industrielle du pays et à la

satisfaction des besoins des armée alliées »247.

La protestation contre le chômage et le manque de ravitaillement prend la forme

d’un projet de grève générale des CLS vite avorté et d’une grève symbolique d’une

heure déclenchée par le MSU.

Le 22 octobre, les CLS organisent une Conférence Nationale des délégués de tous

les bassins, à laquelle les délégués liégeois ne sont pas présents faute de moyens de

transport248. Un Comité National des CLS mineurs est constitué à la maison des

Tramwaymen de Bruxelles. La résolution votée s’élève « contre les bruits tendancieux

qui circulent au sujet de l’attitude des ouvriers mineurs qui ont la volonté formelle de

travailler malgré les provocations à la grève du patronat collaborateur et de la 5ème

colonne ». Ils engagent donc tous les ouvriers à manifester le 30 octobre dans leurs

communes ou leurs régions avec les mots d’ordre suivants :

• Mise au travail immédiate ;

• Réquisition des industries en chômage ou dont les patrons ontcollaboré avec l’ennemi ;

• Organisation rationnelle du ravitaillement ;

• Reconnaissance par les patrons et le gouvernement des CLS et

des SU avant le 1er novembre.

Si des mesures immédiates ne sont pas prises par le gouvernement, les CLS

affirment que les mineurs occuperont les charbonnages en collaboration avec les PA et

le FI en vue d'en reprendre l’exploitation. Le lendemain, les CLS liégeois, absents de la

rencontre de Bruxelles, forment des assemblées générales à la Minerie, au SixBonniers,

à Marihaye et à BonneFortune. Des résolutions sont votées contre la lenteur du

246 Situation dans l’industrie charbonnière à la date du 3 novembre 1944 (AVA, n°483, A.E. Bruges)247 Idem248 Les mineurs menacent d’occuper les charbonnages, Le Drapeau Rouge, 23.10.1944.

69

gouvernement à régler la situation du ravitaillement249 mais nous n’avons trouvé aucune

trace de grève ni de manifestation dans la région de Liège au 30 octobre.

Les efforts du MSU pour s’intégrer dans les mines n’aboutissent pas, il reste

cependant en activité après la grève générale de septembre. Le MSU déclenche une

grève symbolique d’une heure dans les usines le 27 octobre. Elle prend la forme d’une

manifestation contre les carences du gouvernement et contre le patronat qui empêche la

reprise du travail. Le MSU veut également être reconnu en tant qu’organisme de

paiement des allocations de chômage. Les charges qui pesaient sur un MSU adepte de

l’action directe ressurgissent : « Il manifeste qu’il place les intérêts de son groupe au

dessus des intérêts de la Nation, qui a besoin de calme public et d’activité industrielle

dans un moment aussi grave »250. Face à lui, les communistes se font les défenseurs du

maintien de l’ordre. Le Bureau National des Comités de Luttes Syndicaux lança un

appel la veille de la grève du MSU:

« Refusez d’entendre les hitlérotrotskistes déguisés ensyndicalistes unitaires qui viendraient vous prêcher la grève et ledésordre alors que les patrons collaborateurs ne demandent pasmieux que d’endosser aux travailleurs la responsabilité du gâchisqu’ils provoquent dans le pays »251.

L’accusation d’hitlérotrotskistes, à la mode stalinienne des années 30, marque une

forme d’emballement de la part des CLS dans le climat de mécontentement et de

ferveur252 d'octobre 1944.

2.5. Les luttes d'influences syndicales.

Le thème de l'unité syndicale est, comme l'explique P. Tilly, une des idées

dominantes de l'immédiat aprèsguerre253. Jusqu'à la création de la FGTB au 1er mai

1945, les différents courants du syndicalisme de gauche s'opposent afin de s'imposer

sur le terrain ouvrier. Cette concurrence fut une des causes de la grève générale du

249 Chez les mineurs du bassin de Liège, Le Drapeau Rouge, 26.10.1944.250 JUSTEUR A., Grève d’une heure dans les usines , Gazette de Liège, 27.10.1944251 La Gazette de Liège, 26.10.1944. 252 GOTOVITCH J., Du rouge au tricolore : les Communistes belges de 1939 à 1944 : un aspect del'histoire de la Résistance en Belgique,Bruxelles, Labor, 1992, p. 422.253 TILLY P., op. cit., p 184.

70

MSU, elle sera également un enjeu dans les différents mouvements de grève que nous

allons rencontrer.

Le MSU est prêt à des négociations nationales mais il n’est pas question pour

autant de demander « à tous les travailleurs de venir se grouper sous les anciennes

bannières », sous les ordres « des fossiles »254. Au bureau national de la CGTB, Ch. Van

Belle et N. Dethiers s’opposent à toute discussion avec les CLS et le MSU255. Les

pratiques du MSU sont jugées antidémocratiques par Paul Finet. Il fait référence aux

hommes armés postés à l’entrée des usines lors de la grève de septembre256.

Selon le Peuple, les relations entre la Centrale des mineurs de Liège (CGTB)

présidée par N. Dethier, et les CLS sont au beau fixe. A une réunion de la Centrale

tenue le 21 octobre, un délégué CLS a pris la parole pour reconnaître la bonne volonté

de la Centrale socialiste et « promettre de cesser toute activité au moment où les

instances supérieures auront pris position pour l’unité »257. Un rapport du HCSE

indique que le MSU, les CLS et le FI « s’épaulent mutuellement, bien qu'extérieurement

elles aient l’apparence de se dédaigner »258. Les premières prises de contact entre

syndicats pour réaliser l’unité ont commencé. Le 30 octobre 1944, les délégués de la

CGTB, des CLS, du MSU, de la SGSP (Syndicat Général des Services Publics) et de la

CSC se rencontrent officiellement pour la première fois259. Un Comité provisoire est

créé pour étudier la fusion organique des syndicats, il y est décidé une trêve : « les

délégués qui participent à la réunion s’engagent à assurer une trêve entre les

mouvements des différentes tendances, en s’abstenant d’une façon absolue de toutes

polémiques personnelles260 ».

Le Comité se retrouve le 8 novembre mais la CSC ne se présente pas :

« La Commission Consultative de la CSC (…) a constaté avecregret, la multiplication, surtout en Wallonie, de mouvement

254 Renard A., l’unité syndicale, Travail, 15.10.44.255 Pv de la réunion du 12 octobre, bureau national de la C.G.T.B (Fonds CMB, 10431060, AMSAB)256 DEJACE T., Carnet de notes 19441946 ( Fonds Dejace, IHOES) 257 Le Peuple, 22.10.1944.258 Situation du Travail dans la Province de Liège, 21.10.1944. (HCSE, Z 08, CEGES)259 BONDAS, op. cit., p. 350.260 Communiqué du Comité provisoire, 30.10.44, in BONDAS, op. cit.

71

d’allure syndicale qui, sous le prétexte de réaliser l’unitésyndicale, divisent les travailleurs plus qu’ils ne le furent jamais(…) aussi longtemps que la clarté n’est pas faite quant à ladoctrine des mouvements en cause ainsi qu’aux méthodesd’action qu’ils veulent utiliser et à la signification réelle duvocabulaire employé, elle estime prématuré d’engager desnégociations (…) »261.

Le comité provisoire « regrette la position négative prise par la CSC » mais l’unité

entre les autres syndicats se renforce par une déclaration unanime qui « demande que

les différents mouvements syndicaux se mettent d’accord à tous les échelons de

l’organisation, préalablement à toute intervention auprès des patrons et des pouvoirs

publics pour faire aboutir des revendications communes »262.

La trêve syndicale et l’accord de consultation mutuelle, avant toute démarche de

revendications, ne font pas long feu du côté des CLS. Durant les mois de novembre et de

décembre 1944, les préoccupations des délégués communistes s’éloignent de celles du

mouvement syndical. A Liège, une manifestation du FI provoque une grève dans les

charbonnages tandis que des mots d'ordre de grève générale sont donnés par les CLS

pour faire tomber le gouvernement Pierlot.

2.6. Les grèves politiques de novembre et décembre 1944.

a) La manifestation du 17 novembre 44.

Le 17 novembre, le Front de l'Indépendance, dont fait partie les CLS, organise une

manifestation dans le centre de Liège afin de soutenir les « revendications de la

Résistance à l'égard du gouvernement félon de Mr Pierlot »263. Pour ce faire, le

mouvement a fait appel à la « Solidarité des travailleurs de la région ». La

manifestation a lieu dans le climat qui est celui du désarmement de la résistance, un jour

après la démission des deux ministres communistes du gouvernement et de Fernand

Demany264, « la situation créée par la démission des trois ministres du gouvernement

261 Relation syndicale, lettres de H. Pauwels, président de la CSC au secrétaire général de la CGTB,8.11.1944, Idem.

262 Idem263 L'avis des travailleurs, La Liberté, 26.11.1944264 DEMANY, Fernand (Liège, 26.6.1904 – Uccle, 19.6.1977). Journaliste au quotidien Le Soir (1931

72

Pierlot était potentiellement explosive »265.

Quatre à cinq mille personnes participent à la manifestation. La police et la

gendarmerie déploient un service d’ordre important (350 policiers et 230 gendarmes)

commandé par le Col. Wilmet. Le but des forces de l’ordre est d’interdire la

manifestation, celleci n’ayant pas été autorisée par le bourgmestre. Mais à cause du

nombre de participants, il est impossible de disperser la foule. Le service d’ordre vite

dépassé effectue plusieurs barrages, coupant le cortège en plusieurs tronçons et

apportant une certaine confusion. Place de la République Française, près du bureau du

Civil Affaire américain, trois agents de police sont désarmés et malmenés par la foule.

Un peloton de gendarme est obligé de tirer en l’air. Les trois agents sont « délivrés » par

un chef de piquet. Près du Pont d’Avroy, un certain Milord s’empare de la mitraillette

d’un agent et la dissimule dans une maison, où elle sera retrouvée peu après. Cinq

personnes sont arrêtées au total. Malgré l’interdiction, un meeting se tient place Saint

Paul après le défilé266. Les orateurs Bertrand et Neuray sont reconnus comme faisant

partie du PCB. Est présent également Mr Tollet du Journal « L’Echo de Liège » et

Milord, « résistant inconnu en tenue militaire FI». L’ambiance y est très tendue. Milord

appelle les formations de résistance à ne pas désarmer; on critique le gouvernement

Pierlot, la haute finance, l’épuration trop lente, le blocage des petits avoirs et les

Kollaborateurs économiques267.

Une manifestation du FI est aussi organisée à Verviers le même jour mais ici le

bourgmestre a autorisé le cortège « afin de ne pas donner l’occasion aux FI de se servir

d’une interdiction éventuelle à des fins politiques »268. Il n’y a aucun incident.

1940), il prend une part active dans la résistance, à travers la création et la direction du Front del’Indépendance. Il devient ministre de la « Résistance » dans le gouvernement Pierlot (26.09.4416.11.44), il est ensuite élu député communiste (19461950). Encyclopédie du mouvement wallon, sousla direction de Paul Delforge, Institut Jules Destrée, 2001, p. 455.

265 WARNER, G. La crise politique belge de novembre 1944 un coup d'Etat manqué, Cahiers du CRISPn° 798 du 19/5/78, p. 12

266 On trouve trace dans un rapport de la SE de renseignements confidentiels concernant cettemanifestation. L’annonce de la manifestation place SaintPaul aurait été un guetapens tendu auxforces de police pour les désarmer. Trois camions de P.A. armés se tenaient à la Citadelle prêts àintervenir. Ce projet aurait été abandonné par ordre du général Gérard, chef des forces de l’Intérieur.

267 C.A.C. Major Lerot, Manifestation de la résistance, 18.10.44 (HCSE, n° ZO8, CEGES)268 Dubois, Police judiciaire, Rapport hebdomadaire, Verviers, 18.11.44 (HCSE, n° 1107, CEGES)

73

Cette manifestation est l’occasion d’un mouvement de grève de sympathie dans les

charbonnages. Tout l’arrondissement de Liège est touché. La gendarmerie269 et le

ministère du Travail270 délivrent quelques chiffres sur le suivi de la grève :

● Charbonnage de l’ArbreStMichel à MonzlezLiège : 117grévistes sur un effectif de 125 ouvriers occupés.

● S.a. GossonLahaye et Horloz Réunis.

● Montegnée : 204 grévistes sur un effectif de 382 mineursde fond ; 219 grévistes sur un effectif de 313 ouvriers desurface.

● JemeppesurMeuse : 107 grévistes sur un effectif de 140mineurs de fond.

● Charbonnage du Bonnier à GrâceBerleur : 448 grévistessur un effectif de 523 ouvriers.

● Charbonnage du Hasard à Herstal : 418 grévistes sur uneffectif de 439 ouvriers.

Cette grève marque le niveau d’empreinte du CLS par le biais du FI, dans une

région où comme le fait remarquer J. Tervfe271, il a eu le moins d’ampleur272. Les

données sur ces grèves sont incomplètes, néanmoins nous pouvons donner un aperçu de

la mobilisation des mineurs. Selon les chiffres de la gendarmerie juxtaposés à ceux du

Ministère du Travail, le nombre de grévistes s’élève à plus de 2.500 mineurs et la

participation dans les établissements touchés varie de 60% à 80% des effectifs.

Le 18 novembre, les charbonnages d’Herstal et de GrâceBerleur reprennent le

travail. Ce n’est pas le cas partout, 194 mineurs du Xhorré, du siège des Kessales à

269 Grèves de sympathie pour la manifestation de la Résistance du 17 novembre, 21.11.1944. (HCSE, Z 08,CEGES)

270 Grèves et Lockout durant du 15 novembre à fin décembre 1944, Revue du travail, JanviersMars, 1945271TERFVE Jean (19071978). Homme politique communiste. Docteur en droit et avocat. Résistant de la

Seconde Guerre mondiale, il crée le journal clandestin communiste L’Espoir. Arrêté le 22 juin 1941, ils’évade à la fin du mois d’août. Il forme le Front de l’Indépendance dans le Borinage à partir deseptembre 1941. Il est responsable du F.I. pour le Hainaut en 1942, pour l’ensemble des régionsfrancophones sauf Liège en 1943. Fin février 1944, il passe au secrétariat national du F.I. où ilreprésente le Parti communiste. Représentant de l’arrondissement de Mons de 1946 à 1958, Sénateurprovincial de Liège de 1965 à 1968, il est Ministre de la Reconstruction de 1946 à 1947. VAN MOLLEP., op. cit., p. 314.

272 GOTOVITCH, J., Du rouge au tricolore : les Communistes belges de 1939 à 1944 : un aspect del'histoire de la Résistance en Belgique,Bruxelles, Labor, 1992, pp. 428.

74

FlémalleGrande se mettent à leur tour en grève. Les quatre établissements du groupe

les suivent, la grève touche 1.331 ouvriers273. Le motif est ici différent, il concerne le

retard apporté par la direction à répondre à certaines revendications relatives aux

distributions gratuites de charbon qui ont été effectuées la veille274. Les grévistes

obtiennent satisfaction le 20 novembre. Cet événement témoigne de la continuité des

revendications matérielles bien présentes chez les mineurs, qui peuvent se conjuguer

avec des motifs plus politiques mais dont l’impact réel dans le déclenchement des

grèves est difficile à établir.

b) Les mots d’ordre CLS du 28 novembre et 20 décembre 1944.

Les CLS rentrent dans une stratégie de tension initié par le FI et le PCB.

L’Intersyndicale du Brabant appelle à un arrêt de travail et à une marche sur Bruxelles

pour le mardi 29 novembre, le jour même où une importante réunion de fusion

syndicale devait avoir lieu entre la CGTB, le MSU et les CLS. Le mot d’ordre est suivi

chez les Tramwaymen et les postiers de Bruxelles qui arrêtent le travail dans la matinée

mais s’avère un échec dans les autres secteurs etrégions.

Les dirigeants syndicaux venus à Bruxelles pour la réunion de fusion font le pas

devant la porte de la Maison syndicale. Jospeh Bondas, Paul Finet275 et Louis Major de

la CGTB attendent, en compagnie de André Renard et d’Emile Clersy du MSU de

Charleroi, la venue des délégués CLS. Bondas assure au journaliste du Peuple qu’ils

ignorent tout du mot d’ordre de grève, sauf son orchestration par le Parti Communiste.

On demande à Bondas qui revient de Liège, s'il a remarqué de l’agitation. D'après lui,

les liégeois ont bien d’autres soucis, Renard déclare également que son syndicat n’a

rien de commun avec l’agitation actuelle : « notre mouvement est purement syndical ».

La grève du 28 novembre a d’importantes répercussions dans la démarche

273 Grèves et Lockout durant du 15 novembre à fin décembre 1944, op.cit.274 FlémalleGrande, charbonnage, 22.11.44 ( HCSE, Z08, CEGES)275FINET, Paul (MontigniesSurSambre, 18971965). Ouvrier métallurgiste, il devient secrétaire

national de la CGTB puis dirigeant à Londres du Centre Syndical Belge en mars 1942. Il garde sonposte de secrétaire national à la création de la FGTB en 1945. Membre de la haute autorité de laCECA (Communauté européenne du charbon et de l'acier) de 1952 à 1958, il devient le président de1958 à 1959. Le nouveau dictionnaire des Belges, sous la direction de Yves William DELZENNE,Bruxelles, Le Cri, 1998, p.231.

75

entreprise en vue de l’unité syndicale. Le Bureau National des CLS excuse son absence

le jour même de la réunion: « Aucun de ses militants n’est disponible en raison des

événements graves qui se déroulent et de sa position centrale dans le conflit. Mais il

estime aussi qu’il serait déplacé de bavarder sur la théorie alors que les travailleurs

sont en action pour des mobiles d’une importance capitale »276. Ce mobile, le

renversement du gouvernement Pierlot, est considéré dans la réponse des délégués

syndicaux comme une « vaine agitation en faveur des mots d’ordre lancés par un parti

politique ».

En ces journées de novembre, la province de Liège vit sous une pluie de bombes

volantes allemandes, ayant pour but de semer la panique à l’arrière des Alliés277. Une

phase de bombardement commence le soir du 21 novembre quand un V1 tombe Place

du Marché, en plein cœur de Liège. Le bombardement détruit, entre autres, la Maison

communale de SaintNicolas, endommage l’église SaintAntoine, l’hôpital de Bavière,

l’hôpital militaire St Laurent, la place Cathédrale. Si les bâtiments en béton résistent, les

dégâts sont beaucoup plus importants dans les quartiers populaires où les maisons sont

détruites par dizaines sous l’effet d’un seul V1278. La majeure partie de la population

s’installe dans les caves des immeubles mais aussi dans les tunnels de chemin de fer ou

encore dans les galeries de mines. Avec les préparations imminentes de l’offensive des

Ardennes, les batteries de missiles allemands stoppent le carnage à partir du 4

décembre.

Le 28 novembre, il y a bien eu une tentative de grève dans les tramways de

Verviers mais celleci échoua. Cet événement est relaté dans le rapport hebdomadaire

du commissaire de la SE, Dubois : « Quelques membres du FI ont tenté de provoquer

un mouvement de grève aux Tramways Verviétois. Ils invitèrent le personnel roulant à

faire cause commune avec leur collègue de Bruxelles, arguant que la grève générale

était décrétée dans la Capitale. Après avoir parlementé avec le personnel des tramways,

qui déclara n’avoir aucun motif pour la grève, les troublions se retirent »279. Suite à la

276 Bureau National des CLS, 28.11.1944, Bruxelles.277 Cf. GRAILET L., Prélude : valeureux Liégeois sous les armes « V », in La Bataille des Ardennes,

RIBA, Bruxelles, 2001278 BUCHET, La Libération en province de Liège, en septembre 1944, In La mémoire, Province de

Liège/Service des Affaires culturelles, Liège, 1994, p 159279 DUBOIS M., Commissaire de la Sûreté de l'Etat, P.T. Verviers, Rapport hebdomadaire, Verviers,

76

demande du directeur des tramways, M Lejeune, des policiers en civil sont envoyés

surveiller le dépôt mais ils ne relèvent plus aucun incident, ni aucune menace du FI.

Le mouvement de grève toucha plusieurs établissements de la province de Liège

au 29 novembre. Dans deux charbonnages de Tilleur et Seraing, 464 grévistes sont

recensés280. L'Unité Syndicale, organe du Bureau Nationale des CLS, annonce

également une grève presque totale pour la région de HuyWaremme. Seules les

carrières travaillant pour les Alliés auraient continué de travailler selon les mots d'ordre

donnés par les C.LS euxmêmes281.

La convocation d’une nouvelle Commission Nationale Mixte des Mines est

l’occasion choisie par les CLS pour lancer un nouveau mot d’ordre de grève générale le

20 décembre, elle aussi avortée. Le motif principal est la reconnaissance des CLS aux

Commissions paritaires. Suite à une entrevue avec Van Acker et à un appel

radiophonique de J. Leclercq mandaté par la Centrale des Mineurs, le bureau des CLS

décide d’annuler la grève. T. Dejace justifie l'action des CLS au congrès de la CBSU

( Centrale Belge des Syndicats Uniques) qui se tient le 31 janvier 1945. Après les

évènements du 25 novembre, « l'arrêt de travail devenait un droit et un devoir de

légitime défense malgré l'impopularité des grèves à l'heure actuelle (...) Les CLS avait

combattu les grèves depuis la Libération, mais devant un retour aux méthodes

hitlérienne, ils ne pouvaient faire autrement que d'arrêter le travail »282.

02.12.1944 (Fonds HCSE, n°1107, CEGES)280 Grèves et Lockout durant du 15 novembre à fin décembre 1944, op. cit.281 Unité Syndicale, organe du Bureau National des CLS, 13.12.44.282 Historique de nos efforts d'unité, CBSU, congrès du 31 janvier 1945 ( Fonds Dejace, IHOES)

77

3. Deuxième Partie : de janvier à août 1945, lanormalisation ?

3.1. Introduction

Le gouvernement Pierlot, tombé en février 1945, a provoqué un profond mécontentement

parmi la population. Il est remplacé par un gouvernement dirigé par Achille Van Acker

qui adjoint un département du charbon à son cabinet de Premier ministre. Nous avons vu

à travers les grèves des mineurs, les difficultés que ceuxci éprouvent à travailler dans les

conditions de l’aprèsguerre. Cependant, la reconstruction nationale dépend d'un haut

niveau de production du charbon. La « bataille du charbon » est lancée officiellement. Ce

concept s’appuie sur une « métaphysique du mineur né travailleur et soldat »283 qui rend

essentielle la participation du mineur sur le front de la production . Ce discours sera

largement exploité par A. Van Acker. L’illustre un appel aux mineurs, lancé par Van

Acker, qui les invite à travailler le jour de Noël et le Nouvel An284.

Selon Nicolas Dethier, secrétaire national de la Centrale des Mineurs, les mineurs

souffrent d’une vraie disgrâce à la Libération. La population liégeoise les appelait

d'ailleurs « les premiers soldats d’Hitler ». Il retranscrit dans la Wallonie un réquisitoire,

pour le démentir par la suite, sur le comportement des mineurs durant l’Occupation :

« Les mineurs ont travaillé le dimanche et les jours de fête, voir, suprême sacrilège, le

jour de la Sainte Barbe. Au profit de qui ? Non pas de la population puisqu’elle n’a pas

reçu le moindre grain de houille depuis 1943. C’est donc pour la machine de guerre

teutonne ». Il y est ensuite décrit tous les avantages que reçoivent les mineurs; privilèges

pour le ravitaillement, salaires doubles, rations supplémentaires de charbon revendues

sur le marché noir. Les grèves des mineurs sont donc doublement mal perçues : « Le

comble, c’est que leur zèle pour les Boches s’est mué en grève lorsqu’il s’est agi d’aider

les Américains et la population ». Dans ce climat de méfiance, les mineurs devaient

être « disposés à tous les sacrifices pour enlever la victoire du charbon »285.

283 La foi des charbonniers, Les mineurs dans la Bataille du charbon 19451947, MSH, Paris, 1986, p. 42.284 LECLERCQ G., Les ouvriers mineurs veulent gagner la bataille du charbon, Le Peuple, 04.01.1945285 La Wallonie, 04.12.1944.

78

La « bataille du charbon » vise en premier lieu à faire revenir les ouvriers belges

dans la mine. Plusieurs solutions sont envisagées, un Statut du mineur revalorise le

métier mais il apparaît insuffisant au vu des grèves qui se multiplient dans les

charbonnages du Centre et du Borinage. Dans la province de Liège, la centrale des

mineurs socialistes est impliquée du 1er au 10 avril, dans un mouvement de grève qui

conteste les décisions de la CNMM au sujet des qualifications.

Des mesures radicales vont alors être prises par le gouvernement Van Acker. Le 14

avril 1945, la mobilisation civile des entreprises liées à l’effort de guerre et au

ravitaillement rentre en application. Le blocage des salaires est également décrété pour

lutter contre l’inflation.

Dans l’industrie liégeoise, ces mesures sont mal acceptées. L’extension de la

mobilisation civile à toutes les entreprises déclenche le 30 mai une grève générale de 24

heures organisée par une toute récente FGTB LiègeHuyWaremme alors que son

bureau national défend le gouvernement Van Acker. Peu après, la politique salariale du

gouvernement provoque un mouvement de grève à Cockerill et dans l’industrie

mécanique à Verviers. Dans les mines, c’est l’arrivée d’une maind’œuvre étrangère

d’origine polonaise qui est à la source d’un nouveau mouvement d’humeur chez les

mineurs.

79

3.2. La bataille du charbon et ses déserteurs.

a) La tension provoquée dans le Hainaut.

A partir du mois de janvier et jusqu’à la formation du premier gouvernement Van

Acker, des grèves éclatent quotidiennement dans le Hainaut, plus précisément dans le

Centre et le Borinage, là où la présence communiste est la plus ancrée. Ce n'est qu'à

partir du mois d'avril que nous trouvons trace d'un mouvement de grève important dans

les charbonnages du bassin liégeois. L’étude de cette absence est sousentendue par une

hypothèse relatée par le SHAEF; aux grèves provoquées par les communistes pour

asseoir leur reconnaissance durant les mois de janvier et février, le courant socialiste a

dû répondre etdémontrer sa force en déclenchant des grèves en avril286.

Les grèves sont ici considérées comme des luttes d’influence entre les différents

courants du syndicalisme de gauche, qui ont également une base régionale. Ainsi,

l’absence de grève dans la province de Liège s’expliquerait par l’influence qu’a

conservé la Centrale des Mineurs dans la région et le faible poids corrélatif des CLS.

Pour vérifier cette hypothèse et analyser avec une grille de lecture suffisante les

grèves liégeoises du mois d’avril, il nous faut partir des grèves qui ont touché le Centre

et le Borinage.

Pour le CAC Drapier, délégué du HCSE dans le Hainaut, les grèves sont mues par

deux objectifs : il y a tout d’abord une continuation de la stratégie de la tension pour la

démission du Gouvernement Pierlot et ensuite la volonté des CLS de s’imposer auprès

du milieu ouvrier :

« l’organisation des CLS. est évidemment une entreprise detroubles sociaux et d’agitation permanente. Elle est constituée,sans que le doute soit permis, à l’inspiration du PartiCommuniste, par des gens qui, à l’aide de surenchère continuelle,essaient d’arracher les membres des organisations de la CGT etdes syndicats chrétiens. Les agitateurs veulent s’attirer la

286 History of G.5. Labour, 24 september 1944 to 30 june 1945, (SHAEF, Fonds de recherche J.Gotovitch, CEGES).

80

sympathie de la classe ouvrière en se montrant particulièrementactifs et ils confondent activité avec agitation » 287.

Le vendredi 19 janvier, Van Acker communique à la presse son projet de Statut du

Mineur qui a pour but « d’assurer des avantages substantiels aux mineurs, dont le

travail est excessivement dur, et pour donner un attrait incontestable à un métier ingrat

entre tous, et qui est déserté par de nombreux travailleurs de nos régions minières »288.

Parallèlement, les grèves éclatent à La Louvière, à Morlanwez, Maurage, ...

Les appels qui condamnent les grèves et incitent à la reprise du travail se

multiplient. Le 29 janvier, le Comité National des Mineurs, socialiste, publie un

manifeste adressé aux mineurs :

« Sachant que le sentiment du devoir a toujours été la grandequalité des mineurs, nous croyons nécessaire de vous mettre engarde contre ceux qui fomentent les grèves et les désordres.L’ennemi est toujours menaçant. Le charbon est un élémentindispensable pour la continuation de la guerre et la défaitetotale de la dictature nazie » 289.

Le 1er février, les grèves continuent et Van Acker s’adresse aux mineurs par la

radio :

« A la fin de cette semaine, tous, je dis bien tous, vous aurezrepris le travail. Pourquoi allez vous reprendre le travail ? Parcequ’il nous faut mener la guerre à bonne fin (…) jamais vous nevoudriez que le général allemand sourie et ricane, ni que desmilliers d’êtres humains qui travaillent jour et nuit pour la guerreet dont les enfants se battent au front soient angoissés à la penséequ’une grève, même juste et légitime, serait susceptibled’augmenter le nombre de leurs deuils, déjà considérable » 290.

Un nouvel élément à charge des grévistes parvient en Belgique; la radio allemande

de Stuttgart se serait réjouie des grèves qui éclatent dans les mines belges. Cette

nouvelle est exploitée dans l’allocution radiophonique du Général Erskinne291 :

287 CAC Capitaine Drapier, Rapport; 09.0I.1945(HCSE, n°Z07,CEGES)288 Le statut des mineurs, Le Peuple, 23.01.1945. 289 Le Comité national des mineurs, Le Peuple, 30.01.1945. 290 Un Appel d’Achille Van Acker aux Mineurs, Le Peuple, 02/02/1945.291 ERSKINE Georges (18991965). Diplômé de l’Académie Militaire de Sandhurst. Chef de la Mission

Militaire Interalliée en Belgique en 1944. Après la guerre, il exerce divers commandements à Hong

81

« Reprenons le travail et restonsy. Je ne crois pas qu’il y ait un seulBelge qui veuille recevoir les félicitations d’Hitler pour s’êtreabstenu de travailler, ou qui voudrait échanger même les conditionsd’existence les plus dures et la liberté, pour retrouver l’Occupationallemande, la Gestapo, les tortures et le meurtre. »292

Le 7 février, alors que le gouvernement Van Acker I se constitue avec la

participation des communistes, les grèves et l’agitation dans le Centre diminuent. Il ne

fait plus aucun doute pour Van Acker que ceux qui ne reprennent pas le travail « seront

considérés désormais comme travaillant pour l’ennemi et ne devront s’en prendre qu’à

euxmêmes des conséquences que leur attitude peut entraîner (…) Vous êtes des soldats

au même titre que ceux qui se battent au front. Continuer à faire grève se serait déserter

et le pays ne l’admettrait pas. »293

Le SHAEF est particulièrement préoccupé par les grèves dans les charbonnages.

Les conflits du mois de janvier ont provoqué à Anvers un retard du déchargement estimé

à 20.000 tonnes de ravitaillement et à une perte de production de charbon de plus de

200 milles tonnes. Le Major Cassidy294 énumère les différentes causes immédiates du

mouvement de grève :

• La plus importante de toutes : le refus du gouvernement depermettre aux délégués du SU, stalinien, de siéger dans lescommissions paritaires locales et nationales.

• L’échec de fournir la ration de nourriture prévue dans tous lesmagasins des zones minières.

• Le refus de donner aux représentants des mineurs un rôle dansla supervision des distributions de rations supplémentairespour les travailleurs.

• L’échec du gouvernement de se procurer des informationsimmédiates sur les causes de l'irritation entre les propriétairesdes mines et les mineurs.

• L’échec du gouvernement à fournir une conciliation rapide etexperte.

Kong, en Méditerranée, au Kenya et en GrandeBretagne.292 Une Allocution radiodiffusée du Major Général Erskin, Le Peuple, 06/02/1945. 293 Discours de Van Acker à l’ I.N.R., 07/02/1945 (AVA, n° 1126,109, A.E. Bruges)294 Lieutenant Colonel de l’armée américaine, délégué au Shaef.

82

• Le renvoi des délégués SU de leurs emplois par lespropriétaires des mines qui ont agi émotionnellement.295

Les griefs du SHAEF sont essentiellement portés sur le gouvernement, plus

particulièrement sur la politique de ravitaillement et sur les relations avec les Syndicats

Uniques. Même si Van Acker a dit son intention de prendre une position ferme et de

doubler la production de charbon, cette volonté est insuffisante pour le délégué

américain. Il faut prendre une série de mesures qui ont été effectives aux EtatsUnis, au

Mexique et en Australie. Ces recommandations sont basées sur un système d’élection à

bulletin secret dans les mines, de nominations de conciliateurs par le gouvernement et

d’un contrat signé entre patrons et ouvriers comprenant une clause contre la grève.

Quand le major Catoir du HCSE rencontre l’officier du SHAEF au 19 avril, il a dû

« décevoir ses vues idyllique de la situation », « Le LieutenantColonel n’était pas

exactement au fait de la vie sociale des ouvriers mineurs»296. Les vues des autorités

belges et américaines sont contradictoires. Le HCSE s’est employé à éviter des élections

syndicales réclamées par les communistes quand la position américaine, sur les

solutions à apporter, repose justement sur des élections en vue de rendre représentatifs

les organes de conciliation.

b) Les grèves charbonnières d'avril.

Le 25 janvier 1945, les représentants patronaux et ouvriers de la CNMM sont reçus

par une délégation ministérielle composée de Gutt, Spaak et Delruelle297. Les

revendications ouvrières portent sur un relèvement de 40% du salaire minimum des

ouvriers du fond et sur la mise en place d'un barème. Ces revendications sont

considérées comme raisonnables par les délégués patronaux mais la situation financière

ne leur permettrait pas d'accepter. Le Conseil des ministres marque son approbation sur

une augmentation du subside mensuel apportée à l'industrie charbonnière à condition

que les revendications ouvrières soient acceptées. Le ministre Spaak demande

295 George M. Cassidy, Major, Labour G5, Février 1945 (SHAEF, Fonds de recherche J. Gotovitch,CEGES)

296 Réunion entre le délégué Major Catoir et le LtCol. Cassydi, 19.04.1945 (SHAEF, Fonds de rechercheJ. Gotovitch, CEGES)

297 Audience accordée le 25 janvier 1945 par Messieurs les Ministres SPAAK, GUTT et DELRUELLE àune délégation de la Commission Nationale mixte des Mines, le Directeur Général des Mines auMinistre des Affaires Économique, Bruxelles, 29.01.1945. (AVA, n° 484, A.E. Bruges)

83

également à la délégation ouvrière une trêve dans les revendications, après acceptation

de cellesci. Les minima et le barème des salaires proposés par les organisations

ouvrières sont fixés par la CNMM le 26 janvier 1945298. Ces salaires devaient être

appliqués dès le 29 janvier et constituaient, selon le Peuple, « un succès important pour

les organisations syndicales des mineurs »299. Cependant, les représentants patronaux de

la commission régionale mixte de Liège refusent l'application des mesures300. Au

Charbonnage de Patience et Beaujonc, les mineurs se mettent en grève une journée par

semaine « contre la mauvaise volonté patronale »301.

Des protestations au sujet des décisions de la Commissions sont également émises

par le SU des Mineurs du bassin de Liège. Le 7 février, les délégués de BonneFortune

constatent « avec stupéfaction que l'application des nouveaux minima ne correspond

pas à ce qu'ils croyaient » car la notion de qualification « devient sujet à confusion dans

son application »302. Le 4 mars, les mineurs du Charbonnage du Bonniers sont réunis en

assemblée générale par le militant communiste Degeer. Dans un communiqué de presse,

les mineurs déclarent que les minima de salaires pour les ouvriers qualifiés « restent

toujours un sujet de mécontentement car ils permettent aux patrons de reléguer dans les

catégories intermédiaires des ouvriers ayant des aptitudes pouvant leur permettre de

prétendre à cette qualification »303. L'assemblée réclame la réunion d'une nouvelle

CNMM et la représentation des délégués du Syndicat Unique.

Le dimanche 1er avril, la Centrale des Mineurs de Liège (CGTB) dirigée par Hubert

LEMME, constate qu’aucune suite n’a été donnée aux revendications des mineurs. La

proposition du district de Flémalle de déclencher la grève est votée à l’unanimité304. Le

mardi 3 avril, le mot d’ordre de grève touche une cinquantaine de puits dans tout le

bassin liégeois305. Le Ministère du Travail comptabilise 4016 grévistes répartis entre

298 Audience accordée le 25 janvier 1945 par Messieurs les Ministres SPAAK, GUTT et DELRUELLE àune délégation de la Commission Nationale mixte des Mines, le Directeur Général des Mines auMinistre des Affaires Économiques, Bruxelles, 29.01.1945. (AVA, n° 484, A.E. Bruges)

299 La CNMM adopte les Barèmes des salaires proposés par les ouvriers, Le Peuple, 28.01.1945 300 Des patrons charbonniers peu conciliants, Le Peuple, 34.04.45. 301 Les minima de salaires dans les mines, Le Peuple, 28.02.1945 302Un ordre du jour des mineurs, La liberté, 17. 02.45 (CARCOP) 303Un ordre du jour des mineurs du Bonniers, La liberté, 17. 03.45 (CARCOP) 304 Grève chez les mineurs, Le Monde du Travail, 05.04.45.305 Grèves, S.E. Liège, 07.04.45 (HCSE, Z08,CEGES).

84

cinq établissements d’Herstal, trois établissements de Montegnée et un établissement de

Glain306. Les mineurs demandent la mise en place d’une classification intermédiaire

pour éviter des situations où un boiseur peut être considéré à la fois comme un ouvrier

qualifié ou un manœuvre, selon qu’il travaille dans une veine ou l’autre.

Une délégation de la CGTB, composée de Delattre, Dethier et Leclercq est reçue,

le 3 avril par A. Van Acker et le ministre du travail, L.E. Troclet, au sujet des taux de

pensions. Des représentants de Liège sont également présents. Suite à cette entrevue,

Troclet promet de convoquer d’urgence une CNMM pour régler la question des

salaires307.

Le mercredi 4 avril, le Comité national de la Centrale indépendante des Mineurs se

réunit à la Maison syndicale de Bruxelles. Les délégués grévistes de Liège y exposent

leurs plaintes. Le Comité National prend position, la responsabilité des grèves est

imputée aux « restrictions des patrons dans l'application des décisions de la

commission mixte ». La Centrale des Mineurs estime également que les grèves sont

regrettables et que « tout les moyens doivent être employés pour les éviter », « elle

demande, avec la même insistance, aux patrons comme aux ouvriers de ne pas perdre

de vue que la guerre n'est pas finie »308.

A Liège, la grève devient générale le jeudi 5 avril. A la commission mixte, les

mineurs liégeois précisent leur cahier de revendications309 :

• Relèvement des salaires des manœuvres de la surface, âgés deplus de 21 ans, à 75 francs par jour, à la place des 67 francsactuels.

• Classification des boiseurs et coupeurs de voie avec catégorieintermédiaire.

• Augmentation des salaires dans les mêmes conditions que lesminima.

306 Grèves et Lockout durant le mois d’avril 1945, Revue du travail, JuinJuillet, 1945307 Achille Van Acker reçoit les mineurs liégeois, Le Monde du Travail, 06.04.1945.308 Congrès National des Mineurs, Le Peuple, 05.04.1945.309 Les revendications des grévistes liégeois, Le Monde du Travail, 08.04.1945.

85

• Solution de la question des feux continus et de l’entretien ; lesouvriers des charbonnages réclament les mêmes avantages queceux de la sidérurgie, soit 100% de majoration pour le travaildu dimanche, avec un jour de congé par semaine.

• Sanctionner par un accord à la CNMM la qualité du charbongratuit servi actuellement aux mineurs.

• Révision de l’écart entre les salaires des manœuvres du fond etceux des qualifiés.

Le 7 avril, la CNMM aboutit à un accord unanime. Les boiseurs, coupeurs de voie

d’intervalle, sont désormais considérés comme des ouvriers qualifiés. Une mise au

point est faite par le gouvernement qui déclare que le refus d’obtempérer aux

réquisitions pour l’entretien des charbonnages est intolérable. Ils seront sévèrement

réprimés à l’avenir. Le communiqué de cette CNMM est aussi l’occasion pour le

gouvernement d’affirmer son refus total de la grève. Le ministre Troclet a rappelé que

« les conventions collectives de 1920 sur la conciliation des conflits de travail dans les

charbonnages sont toujours en vigueur » et « qu’à l’heure présente, toute grève est

criminelle ». Les délégués employeurs et ouvriers marquent un accord de principe sur

cette déclaration. Les charbonnages sont également à l’ordre du jour du Conseil des

Ministres qui approuve un ensemble de projets de loi sur la force obligatoire des

décisions de la CNMM mais aussi sur l’inscription obligatoire en vue de la mise au

travail et la mobilisation civile des personnes310.

Le Congrès national de la Centrale indépendante des Mineurs se tient le 8 avril

1945311, à un moment où le syndicat est, pour la première fois depuis la Libération,

impliqué officiellement dans un mouvement de grève. Le Secrétariat National,

représenté par Nicolas Dethier et Georges Leclercq, défend son action basée sur les

négociations dans les différentes commissions tout en rejetant le moyen de la grève.

Leclercq « regrette que les mineurs ne puissent voir comment leurs délégués défendent

leurs intérets à la commission mixte » et si les réformes ne sont pas assez reconnues par

les mineurs, « c 'est peutêtre, parce que les mineurs les ont obtenues à une cadence

310 Nous verrons dans la suite de ce travail, que la mobilisation civile, suivie de l’interdiction de toutegrève va provoquer un mouvement de protestation important à Liège.

311 Le Congrès national des mineurs, Le Peuple, 09.04.1945.

86

trop rapide ». A l’unanimité, le congrès invite les mineurs du bassin liégeois à reprendre

le travail312. Réunis en assemblée le lendemain, les cinq districts de Liège suivent les

recommandations du Congrès et relancent le travail le mardi 10 avril 1945313.

Le mouvement de grève est de ce fait déclenché par la base des mineurs liégeois

affiliés à la CGTB, à un moment où ses dirigeants nationaux sortent d'une longue

polémique pour faire reprendre le travail aux mineurs du Centre et du Borinage. De

plus, la CBSU a pris position contre la grève et ses affiliés sont descendus dans certains

charbonnages314. Ceci n'est pas sans répercussions à la Fédération Liègeoise du PSB.

Dans un article du Monde du Travail, le député François Sainte affirme que ce n’est pas

au parti de donner des mots d’ordre au syndicat et justifie la grève: « Je ne crois pas

que l’on ait fait la grève pour la grève. On ne peut nier qu’elle résulte toujours,

directement ou indirectement, de mécontentement fondé et de revendications

légitimes »315.

Le dimanche 15 avril, cinq jours après la reprise du travail, la Fédération Liégeoise

du PSB organise au Forum une grande réunion publique316. Sur l’estrade, en dessous

d’un panneau « Pour aider Van Acker, TRAVAILLEZ ! » le comité politique de la

Fédération, présidé par LéonEli Troclet, entoure le Premier ministre qui prend la parole

pour exprimer « des choses qui plairont aux uns et qui déplairont aux autres : à chacun

sa pipe et son tabac ». Il est question évidemment des grèves. Le Monde du Travail titre

d’ailleurs le long article consacré à la réunion : « Aujourd’hui, il ne peut plus être

question de grève ! s’écrie Achille Van Acker aux applaudissements des travailleurs

liégeois ». Le discours est celui qui a prévalu au sujet des grèves depuis septembre

1944 :

« Notre gouvernement est démocratique, si les travailleursveulent sauver la démocratie, si nous voulons nous montrerdignes de nos Alliés, il ne faut pas faire grève. Il y a des griefs et

312 Le Congrés national des mineurs met au point les revendications, Le Monde du Travail, 10.04.1945.313 Fin Grèves, S.E. Liège, 13.04.45. (HCSE, Z08, CEGES).314 Van Acker, séance du mercredi 18 avril 1945, Annales parlementaires, Chambre des représentants,session, 1945, pp. 377. 315 F. SAINTE, Nous devons unir et confondre nos forces comme nos misères et nos espoirs, Le Monde duTravail, 12/04/1945316 Le Monde du Travail, 16.4.1945.

87

des griefs justes. Ces griefs seront réglés démocratiquement.Mais à côté de ces griefs fondés, combien de grèves sontridicules . Il y a des hommes qui cherchent les difficultés. Aussilongtemps que j’aurais l’honneur de présider ce gouvernement,je ferais les choses comme je l’entends (…) la véritable politiquec’est tout le monde à l’usine et à l’atelier (…) Il faut passer à lamobilisation des mineurs, comme d’ailleurs d’autres industries ».

Le 18 Avril, Achille Delattre interpelle Van Acker à la Chambre au sujet des

grèves317. Delattre estime cellesci regrettables, aux motifs disparates et peu précis mais

motivées par l’état de fatigue et de nervosité des mineurs318. Van Acker répond

longuement, il invoque le coût des mesures déjà réalisées et prévient les mineurs qu’il

lui sera impossible de tenir compte de toutes leurs revendications : « On pourra

chercher tant de difficultés qu’on voudra, je ne pourrais rien y changer. C’est très clair

et net, et en voici les raisons : en réalité, on a accordé bien plus que ne demandaient les

mineurs ». Il n’y a, pour le Premier ministre, aucune raison valable de faire des grèves

qui tournent souvent au ridicule : « samedi passé on me téléphonait qu’un puits s’était

mis en grève pour la mort du président Roosevelt »319. Nous pouvons trouver trace de

cette grève dans les statistiques du ministère du Travail. Ce sont 900 ouvriers mineurs

des charbonnages de Montegnée qui ont fait grève du 15 au 16 avril en signe de deuil.

Pour Van Acker, ces grèves sont déclenchées par un mot d’ordre : « il faut créer des

difficultés, et alors, quand il y a une dizaine de grèves, on trouve une revendication

générale ». Van Acker en vient aux conséquences des grèves d’avril, sur la production

et la marche de l’économie belge : « elles laissent entrevoir une perte de charbon de

150.000 tonnes ». Ce charbon aurait pu fournir du gaz pendant deux heures par jour,

remettre en marche des verreries, l’industrie textile, alimenter les cimenteries, les

briqueteries, les ateliers de construction. Pour atteindre une production normale, la mise

en place de la mobilisation civile est indispensable. Il faut également pour le Premier

ministre prendre des mesures de répression, notamment au niveau de la presse : « Le

désordre ne peut pas continuer et je déclare sans hésiter que ceux qui fomentent des

317 Cette interpellation donne l’occasion à la Gazette de Liège d’une description peu flatteuse du députémineur et de ses rapports conflictuel avec Van Acker: « M. A Delattre n’a jamais digéré que le PremierMinistre se soit attelé au problème du charbon sans le charger de le résoudre,…, Chaque fois que le P.Mparle charbon, M Delattre regarde de son cotés, la lèvre retroussée, laissant apparaître une canine longue,si longue… ». Il faut en finir avec la démagogie, S.T., La Gazette de Liège, 20.4.1945.318 Séance du mercredi 18 Avril 1945, Annales parlementaires, Chambre des représentants, 1945, pp.367375. 319 Idem

88

grèves doivent en porter toute la responsabilité et en supporter les conséquences ; que

les journaux qui poussent à la grève seront suspendus ».

3.3. La mobilisation civile.

L’instauration de la mobilisation civile comme solution aux problèmes sociaux et

économiques qui secouent la Belgique est envisagée dès l’installation de l’équipe Van

Acker au pouvoir. Les causes et les fonctions de cette mobilisation sont déjà explicitées

dans la déclaration gouvernementale du 14 février 1945 :

« Le Gouvernement envisage la mobilisation civile des catégoriesde travailleurs dont l’activité professionnelle est nécessaire à laconduite de la guerre, à la reprise de la vie économique, au bonfonctionnement de nos institutions et à la vie de la population. Ilmettra tout en œuvre pour provoquer la remise en marche etl’augmentation de rendement de nos entreprises industrielles etagricoles (…) Il exigera de ceux placés à la tête de cesentreprises une collaboration complète et loyale. Tout freinage dela production sera impitoyablement réprimé »320.

Deux mois après, la mobilisation civile est décrétée par l'arrêtéloi du 12 avril 1945

relatif à l’inscription obligatoire en vue de la mise au travail et à la mobilisation civile

des personnes et des entreprises321, grâce à la loi du 20 mars 1945 sur les pouvoirs

extraordinaires. La loi considère que certaines activités privées, pour les raisons

mentionnées dans la déclaration gouvernementale, doivent être assurées au même titre

que les fonctions dévolues aux services publics. Les entreprises touchées par la

mobilisation civile sont celles dont les activités sont liées à l’effort de guerre ou au

ravitaillement. La liste de ces activités est définie par l'arrêté du Régent du 14 avril 1945

et l'arrêté ministériel du 15 avril 1945322 :

• Les installations souterraines et de surface des charbonnages;

• Les usines à gaz, les cokeries et les entreprises de distributiondu gaz;

320 Déclaration gouvernementale lue par le Premier ministre Achille Van Acker à la Chambre 14 février 45et au Sénat le 14 février 45. 321 Moniteur belge des 1617 avril 1945. 322 Idem.

89

• Les entreprises de production, de transformation et dedistribution électriques:

• Les entreprises de distribution d’eau ;

• Les meuneries, boulangeries et fabriques de levure ;

• Toutes les entreprises de transport par fer, par eau et par route.

Toutes les personnes occupées dans les entreprises visées, de l’employeur à

l’ouvrier, doivent désormais continuer à exercer « l’activité qui est la leur, au sein de

l’entreprise qui les occupe ». L’arrêté indique également que « toutes les personnes qui

ont été à un moment quelconque, depuis le 10 septembre 1944, occupées dans un

charbonnage (…) sont tenues de reprendre, dans le charbonnage qui les a employées en

dernier lieu, l’activité qui était la leur (…) ». Comme l’avait annoncé Van Acker à la

Chambre, les arrêtés prévoient des sanctions très sévères: « les infractions sont punies

d’une amende de 26 à 100.000 francs et d’un emprisonnement de huit jour à un an, ou

d’une de ces peines seulement ».

Dans une lettre adressée aux chefs d’entreprises, parue au moniteur belge du 5 mai

45, le gouvernement transmet les modalités d’application de la loi dont « l’intérêt

général exige impérieusement que les dispositions (…) soient strictement impliquées »,

ainsi les employeurs sont tenus de fournir au bureau régional de l’Office National du

Placement et du Chômage « les noms des travailleurs, qui cesseraient leur travail, en

contravention avec les arrêtés »323.

Le 17 mai, Achille Van Acker expose au Sénat une communication du

Gouvernement qui annonce l’extension de la mobilisation civile : « ce que l’on cherche

en ce moment, c’est de détruire nos institutions, de détruire notre pays même »324. Le

Premier ministre fait référence à des grèves « sauvages », aux dirigeants syndicaux qui

« se laissent gagner par la peur et sont la proie de la démagogie », « à des hommes qui

traversent le pays pour déclencher des grèves ». Le Pouvoir aux Travailleurs, organe

323 Lettre adressée aux chefs d’entreprise, 5 mai 1945, Revue du travail, AvrilMai, 1945, pp. 274. 324 Communication du Gouvernement, Séance du jeudi 17 mai 1945, Annales parlementaires, Sénat,1945, pp. 376.

90

trotskiste pour la Construction de la IVème Internationale, est suspendu pour avoir fait

appel à la grève générale. Même si l’Allemagne a capitulé, il n’est pas question de

supprimer la mobilisation civile. Au contraire, ce qui s’impose au gouvernement, c’est

la généralisation : « Ce sera la mobilisation générale pour trois mois, elle sera donc

limitée dans le temps. Après on verra. Cela veut dire qu’à partir d’aujourd’hui, pendant

trois mois, toute grève est interdite ».

La généralisation de la mobilisation civile est concrétisée dans l’arrêté ministériel

du 22 mai 1945325. La mobilisation s’étend désormais à toutes les entreprises non visées

par l’arrêté du 15 avril 1945. L’ensemble du personnel des entreprises est « mobilisé à

titre civil, pour le même terme de trois mois (…) ».

a) Une fronde Liégeoise à la FGTB.

La CSC se montre en faveur de l'interdiction de la grève : « Les Syndicats chrétiens

sont parfaitement d'accord avec ce langage énergique. Nous avons en effet constaté que

bon nombre de nos syndiqués sont des grévistes involontaires, empêchés de travailler

par des énergumènes des syndicats uniques. Certaines sections nous ont même écrit

pour demander quand on mettrait fin à cette dictature de gauche »326. La CSC demande

aux ouvriers, et particulièrement aux mineurs, de ne pas s’absenter, de pousser la

production au maximum et « de ne pas suivre, soutenir ou provoquer aucune grève ou

aucun mouvement de grève durant ces mois »327.

La CBSU prend une position de principe contre la mobilisation civile mais refuse

de faire grève : « On vient de nous interdire le droit de grève, cela rappelle amèrement

la dictature allemande. Nous devons à tout prix réagir, mais comment ? La grève ?

Non ! Parce que nous obéirons à la provocation patronale »328.

Toutefois, à la récente FGTB cette position n’est pas unanime. Réuni le 20 mai, le

congrès de la Fédération des Métallurgistes de la Province de Liège se déclare

325 Moniteur belge du 25 mai 1945. 326 CSC, Bulletins, 01.06.1945 ( Carcop)327 La Libre Belgique, 12/06/1945328 Appel aux travailleurs métallurgistes, CBSU, Bruxelles, 28/05/1945.

91

« absolument opposé à la mesure interdisant toute grève pendant trois mois, ainsi qu'à

l'arrêté de mobilisation civile et son extension à l'ensemble des travailleurs »329. Les

métallurgistes se défendent d'une hostilité de principe au gouvernement et déclarent

vouloir participer à la reconstruction économique de la Belgique mais ils ne peuvent

accepter cette atteinte aux libertés syndicales qui livrerait « les travailleurs pieds et

poings liés à la réaction patronale »330. Le Congrès décide d'appeler les travailleurs à

une grève générale de 24 heures, « en signe de protestation et voulant donner un

avertissement à ceux qui croient que la classe ouvrière est prête à subir toutes les

contraintes »331.

Le bureau national de la FGTB, réuni le 22 mai, prend une double position. Renard

annonce que les métallurgistes de Liège ont décidé une grève générale de 24 heures

pour le 30 mai. La discussion est assez vive. Les dirigeants nationaux prennent la

défense du Gouvernement Van Ackers, ils refusent toute forme de grève. La déclaration

finale du bureau maintient finalement une « hostilité de principe à la mobilisation

civile » mais « demande aux travailleurs de faire confiance aux organisations

syndicales, de rester disciplinés et de ne pas céder aux provocations d’irresponsables

qui feraient le jeu de la réaction »332. La position des métallos liégeois est isolée du reste

de la FGTB, y compris des autres régionales métallurgistes. Pour Gailly, du bureau de la

CMB, la mobilisation civile ne concerne pas la FGTB: « Il y a l’interdiction du droit de

grève pendant trois mois. Contre nous ? Mais non ! Cette disposition a été prise parce

que des communistes de toute espèce manoeuvraient politiquement contre le

gouvernement et notre propre mouvement »333.

Dans la semaine qui suit, les dirigeants de la fédération métallurgiste se rendent

dans les entreprises sidérurgiques pour faire voter la grève par les ouvriers lors

d'assemblées d’usines. Ces rassemblements ont été suivi par des informateurs de la

gendarmerie qui nous fournissent des comptesrendus relativement complets.

329 Ordre du jour de la Fédération Liégeoise des Métallurgistes, La Liberté, 26.05.1945 ( CARCOP)330 Idem.331 Id.332 Tout le monde au travail, Le Peuple, 25/05/1944333, P.V. de la séance du comité national du 25 juin 1945 (Fonds CMB, n°23, AMSAB).

92

Le délégué Lambion serait ainsi rentré dans l'usine d' OugréeMarihaye avec un

groupe d’ouvriers inconnus, en profitant de l'ouverture des portes à midi. Après avoir

déclaré que le syndicat ne veut pas nuire au gouvernement mais qu’il ne peut accepter la

mobilisation civile, il invite les ouvriers à un meeting syndical prévu le 30 mai.

Guillaume Dauwens, président du SU d’OugréeMarihaye fait voter la grève. Le

délégué du syndicat des employés, C. Parent, demande également l’association des

employés à la grève, il rappelle que 40% des employés ont chômé ce 1er mai. Lors de ce

rassemblement, la gendarmerie dresse trois P.V. à charge des orateurs pour infraction à l'

AL du 21 avril 1945 sur la mobilisation civile334.

Un meeting est également organisé dans la cour de l’usine Cockeril335. Le motif de

départ est lié au coût de la vie et au pouvoir d’achat mais le débat dans l’usine en vient à

la mobilisation civile. Louis Bayard, ajusteur, s’élève contre l’arrêté d’interdiction du

droit de grève. L’informateur de la Sûreté retranscrit son discours : « la grève est la

seule arme de combat des ouvriers, nous nous en servirons malgré les menaces

d’arrestation des meneurs ». Laurent Nizet336, président de l’assemblée, informe les

ouvriers que deux grèves sont prévues, une de 24 heures contre la mobilisation civile et

une deuxième en préparation, pour améliorer le standard de vie et la rénovation sociale.

Adam, contremaître en chef de la traction, intervient pour apporter le soutien des

employés aux ouvriers : « Les employés de l’usine sont comme des bêtes sauvages

enfermés dans des cages (…) en cas de représailles, les employés devront compter sur

le bloc ouvrier ». La Sécurité de l'Etat relève finalement que Nizet aurait déclarer

« qu’il ne voyait aucun inconvénient à venir traquer mercredi prochain les employés qui

se rendront à l’usine. D’ailleurs, il y aura des piquets de grève et celui qui voudra

entrer recevra, peut être, un coup de pied dans la p….. ». La grève est votée à main

levée.

334 Ad,. GUYOT, Réunion syndicale à Ougrée, Brigade Gendarmerie d’Ougrée à Auditeur Général, ?.05.1945 (HCSE, Z08, CEGES)

335 DUCHENE, Meeting improvisé à Cockerill, S.E. Seraing à Auditeur Général, 25.05.1945 (HCSE,Z08, CEGES)

336 NIZET, Laurent (Seraing, 1904 ?). Il est contrôleur en mécanique à l’usine Cockerill de Seraing audébut de la guerre. Il entre dans la résistance en juillet 42 et dans le Corps Franc KJ3 en 1943, affiliépar A. Renard et R. Latin. En 1945, il est permanent propagandiste au sein de la FGTB de Liège.D’après la notice biographique de TILLY, Pierre., André Renard : biographie, Bruxelles, Le Cri, 2005,p. 718

93

Mis au courant des assemblées, l’Auditeur Général prévient le ministère de la

Défense Nationale que des meetings à tendance révolutionnaire, considérés comme une

« étape vers l’occupation des usines », sont organisés à l’intérieur des établissements.

L'Auditeur demande au ministre s'il n’estime pas que des instructions doivent être

données à la Gendarmerie « en vue d’empêcher le renouveau de faits de cet ordre »337.

La section LiègeHuyWaremme de la FGTB suit la position des métallurgistes et

confirme une grève générale de 24 heures le mercredi 30 mai, avec comme mot d’ordre:

« Pour le maintien de nos libertés syndicales »338. Seule la Centrale des Mineurs du

bassin de Liège décide à l’unanimité de ne pas suivre le mot d’ordre et invite les

mineurs à rester au travail pour trois raisons :

• Les difficultés économiques risquent de compromettre larestauration économique et politique du pays ;

• La prolongation de la période de trouble fait le jeu desadversaires de la démocratie ;

• La proposition de grève de 24 heures n’a pas été admise par leBureau National de la FGTB, et elle n’aura donc pas lecaractère de protestation nationale que ces promoteurs luiavaient assigné. 339

Mises au courant de la probabilité de piquet de grève et tenant compte d’un état de

nervosité générale, les autorités chargées du maintien de l’ordre préparent la journée du

30 mai340. Les instructions du gouverneur sont claires dès le vendredi 25 mai, il faut

s’opposer de la façon la plus énergique possible à toute tentative de débauchage ou

d’agitation. Le lundi 28, une conférence a lieu dans le cabinet du gouverneur en vue de

donner les instructions au commissaire de police en chef et au représentant du Colonel

Godfroid341, commandant du groupe de gendarmerie.

337 Auditeur Général au Min. Def. National, Bruxelles, ?.05.1945 ( HCSE, Z08, CEGES)338 Le Peuple, 30.05.1945. 339 Les mineurs liégeois décident de na pas participer à la grève générale de mercredi, Le Peuple,

29.05.1945. 340 C.A.C. Major Lerot, Mobilisation Civile, Grève générale de protestation, 31.05.1945 (HCSE, Z08,

CEGES)341 GODFROID Maurice (18921968). Il s’engage à la Gendarmerie le 19 juillet 1913. Le 27 juin 1917, il

est nommé souslieutenant auxiliaire. Commandant du groupe mobile de Charleroi, il est interdit defonction par l’ennemi le 18 janvier 1942. Il est nommé commandant du groupe territorial de Liège le31 janvier 1945, puis commandant de la Gendarmerie le 12 février 1949. Général major le 26 mars

94

Le procureur Général a convoqué une autre réunion de coordination pour le

lendemain. Le major Lerot décide de s’y rendre spontanément. Il y retrouve l'avocat

général Dallemagne, le procureur du roi Lecrenier, le Colonel Godfroid et les délégués

de la police communale et judiciaire. Le Procureur Général transmet les instructions

spéciales envoyées par le ministère de la Justice au sujet de la grève et de la

manifestation qui doit s’en suivre. Les discussions portent sur la nécessité ou pas,

d’arrêter les piquets de grève qui seraient formés et de procéder également à

l’arrestation préventive des meneurs connus : « Les autorités présentes ont cependant

estimé juridiquement difficile et peutêtre impolitique de recourir à cette dernière

mesure ». On maintient toutefois la décision de procéder à des arrestations si elles

apparaissent « justifiées par le moindre incident ou la moindre provocation.»342

Le Colonel Godfroid signale que plusieurs unités de gendarmerie de la province

sont arrivées à Liège pour augmenter considérablement les effectifs. La gendarmerie se

proposait également de faire défiler des unités blindées dans les rues de la ville « pour

faire préventivement des démonstrations de force »343.

A la fin de cette réunion, le major Lerot et le Colonel Godfroid se rendent chez le

bourgmestre qui aurait autorisé la manifestation projetée par la FGTB. Le bourgmestre

dément la rumeur, il a d’ailleurs donné comme instructions à la police de « s’opposer

par la force au besoin à toute manifestation et à tout cortège »344. Les mêmes

instructions sont données à la gendarmerie par Godfroid.

Le mercredi 30, la grève est « à peu près unanime » dans toute la province et toutes

les industries, y compris les charbonnages. Les différents envoyés spéciaux dépêchés

dans la province par la gendarmerie et le HCSE, nous donnent un aperçu du suivi du

mot d’ordre lancé par la FGTB:

1949, il devient lieutenant général le 26 décembre 1951. Il est pensionné le 1er avril 1954. Cf.Commandement général de la Gendarmerie, Histoire de la Gendarmerie. T. 2. De 1914 à nos jours,Bruxelles, 1980, p. 257.

342C.A.C. Major Lerot, Mobilisation Civil, Grève générale de protestation, 31.05.1945 (HCSE, Z08,CEGES)

343 Idem.344 Id.

95

–Ans : Aucun tramway ne circule. La grève atteint les 90% aux charbonnages des

français et de Patience. L’eau, le gaz et l’électricité ne sont pas touchés345.

–Comblainaupont : grève complète au bois d’Anthem346.

–Engis : grève à la Métallurgie de Prayon : 240 grévistes /260 chômeurs347.

–Grivegnée : grèves aux Conduites des eaux (450/0), aux Tramways Unifiés

(500/0), à la Centrale électrique intercommunale (250/50), à l’EspéranceLongdoz

(250/84) et à la S.N. des chemins de fer Vicinaux (700/0)348 .

–Huy : le mouvement est suivi par 95% des ouvriers et employés des différentes

entreprises. Les services publics n’ont pas quitté le travail. Un meeting de la FGTB

rassemble une centaine de personnes à 50 mètres du local communiste 349.

–Liège : grève générale des charbonnages, de certaines usines, des tramways et

chemins vicinaux de la ville. Le mot d’ordre touche également quelques grands

magasins. Les tramways LiègeSeraing ont cependant assuré toute la journée un

service restreint350.

–Ougrée : La grève est complète à l’Air Liquide, aux ateliers Raskin et à la

Conduite des eaux. La grève est importante à l’administration communale (100/170),

à OugréeMarihaye ( 2294/3024), et dans son charbonnage ( 553/625)351.

Les mineurs des charbonnages, qui ont reçu la veille comme instruction de ne pas

participer à la grève, se sont ralliés le jour même au mot d’ordre. Ils cessent le travail à

345 Gendarmerie Nationale, Ans, 31.05.1945 (HCSE, n°1636, CEGES)346 Gendarmerie Nationale, Comblainaupont, 31.05.1945 (HCSE, n°1636, CEGES)347 Gendarmerie Nationale, Engis , 30.05.1945 (HCSE, n°1636, CEGES)348 Gendarmerie Nationale, Grivegnée, 31.05.1945 (HCSE, n°1636, CEGES)349 Meeting à l’occasion de la grève générale de 24h, Capitaine Therare, 30.05.1945 (HCSE, n°1636,

CEGES)350 C.A.C. Major Lerot, Mobilisation Civile, Grève générale de protestation, 31.05.1945 (HCSE, Z08,

CEGES)351 Gendarmerie Nationale, Huy, 31.05.1945 (HCSE, n°1636, CEGES)

96

la suite d’une initiative des dirigeants syndicaux qui ont fait fi des recommandations de

Bruxelles. Parallèlement, la grève dans la métallurgie n'est pas complète comme les

organisateurs l’espéraient.

Un meeting a également lieu à Liège, place de l’Yser. Il rassemble 3 à 4000

personnes. André Renard prononce, selon le Monde du travail, « un long discours sans

démagogie, modéré, très modéré dans la forme, mais pour le fond ferme,

révolutionnaire, courageux »352 :

« Nous tenons à notre droit de grève comme une libertéfondamentale. Les métallurgistes, comprennent la nécessité dutravail : ils entendent participer à la reconstruction du pays, maisen tant que partie et non comme accessoire. Nous ne sommes pashostiles à ce gouvernement et notre grève n’est pas dirigée contrelui. Cette grève est totale. La soudure s’est faite entre lestravailleurs intellectuelles et manuels. Les services publics ne sesont pas joints à nous ; ils n’ont pas le droit de grève qu’ilsréclament : ils ont de justes revendications. Quant à lamobilisation civile, c’est un coup de sabre dans l’eau. C’est unemesure à sens unique, plus vexatoire qu’efficace. Cette grèverendra confiance aux travailleurs. Nous disons la vérité auxtravailleurs, même quand elle est désagréable. Il ne faut pasréclamer des augmentations sans cesse. Il faut réajuster lessalaires les plus bas. Mais il faut que la guerre nous apporte uneaugmentation de notre standing de vie. Nous voulons laLibération de la misère et de la crainte du lendemain. La vie n’estpas faite que du boire et du manger, mais aussi des jouissancesculturelles et morales. Le monde de 1945 ne doit pas être lemonde de 1939. Le régime capitaliste ne peut être rastifolé. Lesyndicalisme est indépendant et il le restera. Nous serons avec legouvernement pour construire. Nous serons contre lui s’il veutnous imposer une ligne de conduite. Nous ne seronscomplètement satisfaits qu’en changeant de régime »353.

Louis Neuray, secrétaire de la Fédération Liégeoise du P.C.B et le député socialiste

Fr. Sainte prennent également la parole « apportant aux manifestants le salut de tous les

partis »354.

Du point du vue du maintien de l’ordre, même si la journée du 30 mai sera

352 La grève a été générale, Le Monde du Travail, 01.06.1945353 Idem.354 Id.

97

« absolument calme », on remarque dans la gendarmerie une certaine impatience à

l’intervention. Le LG Dethise a envoyé le général Leroy355 en mission d’information à

Liège. Son rapport qui date du jour même de la grève générale, nous informe d’un

certain nombre de dispositions prises pour faire de cette grève la démonstration d’un

coup de force356.

Le défilé de blindés dans les rues n’a pas eu lieu et les autorités de Liège ont déjà

exprimé leur réticence à des arrestations préventives. Leroy réitère néanmoins la

demande : « La gendarmerie est disposée à arrêter les coupables d’excitation à la

grève (dirigeants FGT et orateurs) », « Le parquet hésite, il y a des députés à la FGT.

M. le Gouverneur croit que l’arrestation de Renard et consorts mettrait le feu aux

poudres ». Une autre solution est alors envisagée. Une plainte du directeur de Cockerill

contre les organisateurs du meeting dans l’usine permettrait ces arrestations, mais celui

ci « refuse de prendre position contre son personnel ». On en arrive aux piquets de

grève, mais ils apparaissent fantômatiques : « La gendarmerie veut agir, les autorités

restent indécises. Le gouverneur ordonne que les piquets soient combattus, aujourd’hui

ils sont inexistants ou insaisissables. Pas encore de violence ». Il reste cependant encore

un évènement qui pourrait prendre des allures de révolution belge dans la Cité Ardente.

La Muette de Portici est jouée au théâtre de Liège dans un gala de la Victoire, organisé

par la Wallonie libre : « On ignore le développement possible de cette affaire. La

gendarmerie veille et est en force ». La Gazette de Liège ayant émis des craintes « quant

à la tenue civique du gala » reconnaît que « cette cérémonie n’a pas dégénéré en

manifestation de politique antibelge, comme on était fondé à le craindre »357.

b) L’application de la Mobilisation civile.

La journée de protestation n’a pas d’impact sur un changement de politique du

gouvernement. Au contraire, l’application de le la loi se fait plus sévère. Huit jours

355 LEROY, Louis (18891956), gendarme de carrière. Entré au corps en 1910, il est envoyé au Congo en1919 pour réorganiser la force publique du Katanga. Commandant le groupe territorial de Bruxelles en1939, il est emprisonné à la citadelle de Huy entre juillet 1942 et février 1943. Adjoint au commandantdu corps en 1945, il succède à Dethise en 1947. Pensionné en 1952. Commandant Central de laGendarmerie, Histoire de la Gendarmerie, 2 vol., Bruxelles, 19791980., p.256,

356 LG Dethise au Général Leroy, Mission d’informations au 30, 31.05.1945 (HCSE, n°1636, CEGES)357 La brabançonne, la Gazette de liège, 04.06.1945.

98

après la grève générale du 30 mai, les premières arrestations ont lieu à Liège contre 12

grévistes sur le tas. L’effet est contraire à celui recherché, ces arrestations provoquent un

mouvement de solidarité qui conduit à un début de déclenchement de grève générale à

Cockerill, rapidement stoppé par les délégués syndicaux.

Nous avons vu dans le rapport de la Sûreté de l’Etat du 25 mai que les

métallurgistes préparaient une deuxième campagne de revendications au sujet de la

majoration des salaires.

Une grève doit avoir lieu le 4 juin, elle est reportée au 7, puis au 8 juin. Une

réunion de conciliation entre délégués patronaux et ouvriers est convoquée à l’Office du

Travail de Liège par l’ingénieur de la protection du travail358. Cette réunion est présidée

par Mr. Haidant de l’office de conciliation. Un incident intervient quand Lambion, en

tant que délégué de la fédération des SU, s’invite à la réunion, « contrairement à tout

principe de conciliation ». Les délégués patronaux lui demandent de sortir mais les

ouvriers protestent et sa présence est tolérée comme celle d’André Renard qui fait son

entrée peu après, sans y être également invité. La revendication ouvrière consiste en un

réajustement complet des salaires dans la division cokerie. Il est décidé que les

revendications d’augmentation de salaires, demandées par les ouvriers de Cockerill,

EspéranceLongdoz et OugréeMarihaye seraient présentées dans le plus bref délai au

Ministère du Travail. Pour les patrons, « les ouvriers veulent la grève à tout prix et

prennent comme prétexte le réajustement des salaires en cokerie pour aboutir à la

grève générale ». Renard promet de prêcher le calme aux ouvriers en leur

communiquant les décisions prises. Le projet de grève générale est pour le moment

annulé.

Le même jour des négociations, une grève sur le tas éclate à la division Mécanique

des Chaudronneries Smulders de GrâceBerleur359. Le mouvement ne touche que 15

ouvriers sur 141 occupés. Sur ordre du Procureur du Roi, douze grévistes sont arrêtés le

9 juin par la gendarmerie. A la suite de ces arrestations, toute l’usine se met en grève

358 Gend. Seraing à Auditeur Général, Renseignement grèves, 08.06.1945. 359 CAC LEROT, Région Liégeoise. Grèves et situation sociale, 15.06.1945; Brig. de Gend. D’Hologne

auxpierres, Grève sur le tas, 10/06/1945 (HCSE, Z08, CEGES)

99

par solidarité. Le 11 juin, les grévistes de GrâceBerleur vont trouver leurs collègues de

Cockerill pour les mettre au courant des arrestations. Cet événement est relaté par les

rapports de la Sécurité de l'Etat360. Les ouvriers chaudronniers de l’Atelier des Ponts

décident immédiatement de protester par un arrêt de travail. Ce groupe déclenche dans

l’usine une assemblée générale qui regroupe 3000 ouvriers de Cokerill. Le délégué

Coenine dénonce dans ces arrestations des méthodes « à l’Allemande ». Le délégué

syndical Lambion est mis au courant de l’ampleur prise par le mouvement et décide de

rejoindre les ouvriers de Cockerill. Le directeur de Cockerill fait fermer les portes et lui

interdit d’entrer. Lambion affirme pourtant être venu pour arrêter la grève. Plusieurs

ouvriers viennent le chercher et forcent le cordon patronal. Le délégué syndical peut

s’adresser à l’assemblée. Il exhorte les ouvriers à reprendre immédiatement le travail,

attendu que ce mouvement de protestation n’est que partiel et que pour de bons

résultats, il faut un mouvement général, discipliné et organisé. Il demande aux ouvriers

de faire confiance aux dirigeants syndicaux socialistes, des demandes ayant été faites au

ministère du travail et au gouverneur pour libérer les ouvriers arrêtés.

Une réunion est organisée chez le gouverneur, en présence du procureur. Les

délégués ouvriers de Smulders s’engagent à faire reprendre le travail le 12 juin, sur la

promesse de libération des douze ouvriers arrêtés. L’accord est exécuté des deux

côtés361.

Simultanément, les patrons des cokeries adressent au ministre du Travail une lettre

d’information et de protestation362. Ils attirent l' attention sur les déséquilibres financiers

que provoqueraient une hausse « non justifiée » des salaires. Ils font également état de

leur crainte de ne pas voir la mobilisation civile fonctionner normalement en cas de

grève et demandent que les réquisitions d’ouvriers s'effectuent à nouveau par les

bourgmestres, puisque ceuxci refusent de le faire en se référant à la mobilisation civile.

Ce dernier mouvement de grève est qualifié de « guérillas », un prélude à « un grand

360 DUCHENE, Brig. Gend. de Seraing à Auditeur Général, Meeting improvisé, menaces de grève,11.06.1945; PAQUET L., Commissaire à la B.T. Liège à Directeur du service R.G, Menaces de grèvesdans les cokeries de la région, S.E Bruxelles, 09.06.1945 (HCSE, Z08, CEGES)

361 CAC LEROT, Région Liégeoise. Grèves et situation sociale, 15.06.1945; Brig. de Gend. D’Hologneauxpierres, Grève sur le tas, 10/06/1945 (HCSE, Z08, CEGES)

362 BEUGNIER C., S.E. Liège à Directeur du service R.G, S.E Bruxelles, 09.06.1945 (HCSE, n°655CEGES)

100

mouvement insurrectionnel »363.

André Renard, dans un article de Syndicat revient sur les mouvements de grève :

« Ils n’avaient pas pour but de mettre en péril la politiquegénérale des prix et des salaires que voulait pratiquer legouvernement. Ce n’est pas tant le salaire en soi que l’on visait,mais l’injustice régnant dans de nombreux domaines »364

Depuis le blocage des salaires décrété le 14 avril 1945 pour lutter contre l’inflation,

les revendications pour un rehaussement du standing de vie sont à l’état latent chez les

métallos de la province de Liège. Un mouvement de grève est envisagé par les

délégations syndicales depuis la mijuin. Celuici devait être correctement préparé et

organisé pour aboutir. Les représentants se voient dépassés par leur base lorsque celleci

déclenche un mouvement spontané, provoqué par l’arrestation de quelques grévistes. Le

mouvement prend fin assez rapidement mais le projet de grève n’est pas abandonné.

André Renard confie au major Lerot « que les milieux syndicaux estimaient

indispensable divers réajustements sociaux ; pour les faire triompher, ils envisagent de

provoquer une grève générale, d’ici deux à trois mois, de manière à obliger le

Gouvernement à tenir compte de leurs griefs »365.

363 Idem364 RENARD A., Réformer ? Non, Transformer, Oui, Syndicats, 15.06.1945.365 CAC LEROT, Région Liégeoise. Grèves et situation sociale, 15.06.1945 (HCSE, Z08, CEGES)

101

3.4. Le rehaussement des salaires dans l’industrie.

a) La CNT du 30 juillet 1945.

Avec la fin de la guerre, le « décalage entre les salaires et les prix (...) devient plus

difficilement supportable »366, la convocation d’une nouvelle CNT est réclamée par les

dirigeants des organisations syndicales qui font face à une pression ouvrière

grandissante en faveur d'une adaptation des salaires. Dans la Province de Liège,

plusieurs grèves ont déjà eu lieu pour ce motif :

• 06.03.45 : 147 grévistes aux Ciments Liégeois (Haccourt)367.

• Du 26.03 au 06.04.45, 600 grévistes à la S.A. de la Meuse(Tilleur)368 .

• Du 30.03 au 03.04.45, 125 grévistes à la Boulonnerie Dehousse(Hermalle sous Argentaux)369.

• Du 27.04 au 08.05.45, 261 grévistes dans 9 établissements del'industrie du Cuir de Verviers370.

Convoquée le 30 juillet, la Conférence est présidée par le Premier ministre, M. Van

Acker, accompagné par M. Troclet, ministre du Travail et de la Prévoyance sociale, et

par M. De Smael, ministre des Affaires économiques. En plus des représentants

patronaux, dixneuf délégués syndicaux y participent dont J. Bondas et A. Renard.

Les employeurs exposent les difficultés qu’impliquerait une augmentation des

salaires sans augmenter les prix de vente. Sur la proposition de bloquer les salaires à

200% par rapport au 10 mai 1940, Renard intervient. Pour lui, cette mesure léserait les

plus petits revenus en métallurgie : « à l’heure actuelle des gens n’ont pas suffisamment

366 Les Conférences Nationales du Travail, Revue du Travail, AoutSeptembre 1945, p. 503. 367 C.R de la Gendarmerie Nationale, Visé, 19.03.45 ( HCSE, n°1624, CEGES)368 C.R de la Gendarmerie Nationale, Tilleur, 06.04.45 ( HCSE, n°1624, CEGES)369 C.R de la Gendarmerie Nationale, Visé, 31.03.45 ( HCSE, n°1624, CEGES)370 Mr Emile Pousart, président de la Fédération Patronale de l'Industrie du Cuir et administrateur

délégué de l'établissement Lobet, a voulu octroyer une indemnité de vie chère mais cette décision futannulée par l'Arr. ministériel du 24 mars 1945, défendant l'augmentation du salaire minimum prévupar la loi. Grèves dans l'industrie du cuir, Gendarmerie Nationale, Verviers, 25.04.45; Fin grève,Gendarmerie Nationale, Verviers, 08.05.45 ( HCSE, n°1624, CEGES

102

pour acheter le strict minimum et nous attirons votre attention sur la situation. Nous

vous demandons de faire spécialement quelque chose pour eux et nous considérons que

la proposition reprise par MM. les Patrons aurait pour résultat de les léser au lieu de

les avantager »371.

Un accord débouche sur l’augmentation immédiate des salaires de 20%, les

majorations de minima de salaire et sur le blocage des salaires à 200%, « une

augmentation peut néanmoins être convenue, par catégorie professionnelle, en

commission paritaire »372. Le montant ne doit toutefois pas dépasser les 5% sans

l’accord du ministre du Travail.

La revendication des salaires est importante pour les syndicats mais ils ne veulent

pas se limiter à des ajustements. Bondas intervient pour faire valoir « des revendications

d’ordre moral »373, Renard va dans la même direction : « Nous aurions voulu qu’on

intéresse particulièrement les travailleurs au sort de l’industrie »374. Les débats portent

sur la participation des syndicats dans les politiques économiques et plus

particulièrement dans la fixation des prix. La CNT accorde au final une plus grande

participation des organisations syndicales dans l’index de production et la Commission

régulatrice des Prix. Un projet instituant un Conseil central économique attaché au

ministère des Affaires économiques est également soumis au Conseil des ministres.

Dans un document interne au PCB, T. Dejace fait savoir que la CNT : « n 'a pas

donné tout ce qu'elle devait donner »375, mais elle a établi une base à partir de laquelle il

sera possible de conquérir d'autres avantages. Il se félicite également de la pénétration

des organisations syndicales au Ministère des Affaires Économiques, les principes de la

concertation sociale sont par la même occasion affermis: "Aujourd'hui le vrai

révolutionnaire n'est pas nécessairement celui qui déclenche une grève dans son

entreprise, mais celui qui se bat pour arriver à la réalisation des revendications

ouvrières notamment en partant des principes de la Conférence Nationale du

371 Compterendu de la CNT du 30 juillet 1945 (Documents Léon Eli Troclet, AA 874, CEGES)372 Conférence nationale du travail, Moniteur belge du 11 août 1945. 373 Compterendu de la CNT du 30 juillet 1945, op. cit. 374 Idem375 Note de T. Dejace, ?,(Dossier Dejace, CARCOP)

103

travail ».376

L'’établissement des barèmes de salaires par les Commissions paritaires d’industrie

permet de passer outre la barrière salariale établie377, ce qui fut le cas dans les

Commissions des mines et du textile. Dans l'industrie mécanique et sidérurgique de la

province de Liège, les négociations sont plus fermes. Un mois après la tenue de la CNT,

des mouvements de grève éclatent dans l'industrie mécanique du bassin de Liège et de

Verviers.

b) Un mouvement de grève à Cockerill.

Pendant dix jours, les ouvriers de Cockerill stoppent le travail pour cause de

revendications salariales. Les usines des Tubes de la Meuse, d’OugréeMarihaye et les

ACEC d’Herstal se solidarisent avec les grévistes qui multiplient les assemblées

générales dans les établissements et organisent un cortège de démonstration devant le

château de Seraing, le 31 août. Fait nouveau, les délégués annoncent le payement, au 1er

septembre, d’indemnités de grève pour les membres du syndicat.

La grève démarre le 27 août, quand 120 ouvriers des sections Hautsfourneaux et

Fours Martin de l’usine Cockerill suspendent le travail pour protester contre le retard

apporté par le gouvernement aux propositions d’élévation de salaire émises par le

conciliateur social de l’usine378.

La nouvelle de l’arrêt de travail se propage dans l’établissement et une assemblée

générale est réunie. Elle rssemble près de 3.000 ouvriers. François Coenine, délégué

syndicale, précise les motifs de la grève; les Fours Martin réclament des arriérés de

salaire de 50% qui datent de l’Occupation. Les ouvriers qui ont déjà assigné le patron

devant les prud’hommes ont été déboutés, leur réclamation étant trop ancienne. Dans les

Hautsfourneaux, c’est le réajustement des salaires, discuté sans résultat depuis le 17

juillet, qui provoque la cessation du travail alors que Raymond Latin est justement à

376 Idem377 Compterendu de la CNT du 30 juillet 1945, op. cit.378 C.R. d’un événement extraordinaire, Gend. Nat., Poste de Seraing, 27.08.1945 ( HCSE, N°1620)

104

Bruxelles pour examiner cette situation avec le ministre du Travail. Les ouvriers

décident de voter la grève générale si Latin revient avec des nouvelles insatisfaisantes379.

Le lendemain, une nouvelle assemblée rassemble 2.000 ouvriers. Lambion et Latin

sont présents mais ce dernier n’a pas rencontré le ministre380. Par solidarité, la grève

s’étend aux autres divisions, elle touche 2.935 ouvriers sur un effectif de 3.794381. Les

ouvriers doivent décider s’ils demandent la solidarité des autres usines du bassin, les

revendications des Hautsfournaux et du Four Martin étant locales. Pour Latin, il faut

éviter que le mouvement devienne régional ou même national. L’assemblée vote

finalement la continuation de la grève générale à Cockerill et son étendue aux autres

entreprises selon le développement des négociations. Cette décision n’est pas unanime

chez les travailleurs, les mineurs du district de Seraing donnent un blâme à la FGTB

pour avoir lancé un mot d’ordre de grève générale à partir de Cockerill.

Le 30 août, les ouvriers et employés des ACEC d’Herstal se mettent en grève,

1.065 ouvriers et 380 employés refusent de prendre le travail et rentrent à leur

domicile382.

Le 31 août, André Renard participe à une assemblée syndicale des ouvriers

d’Ougrée Marihaye. Il fait état des résultats de la CNT, de la question des salaires qui

ne peuvent plus être augmentés et lance un appel en faveur de la gestion ouvrière :

« Nous voulons provoquer une rencontre historique pour avoirgain de cause avec ceux qui détiennent les rênes du pouvoir. Tantpis pour les patrons s'ils n’ont pas su régler les statuts dessalaires. Nous serons présents à la fixation de l’index et à lacommission régulatrice des prix. Nous lutterons pour que laquestion des salaires soit réglée par chaque usine en particulier.L’ère des libertés est arrivée, il faut en arriver à l’ère dudirigisme. Vous les ouvriers devez faire tenir les promesses et

379 CL. FIRRE, Meeting improvisé à l’intérieur de l’usine Cockerill, Service des recherches de la brigadede Gendarmerie de Seraing, 27.08.1945 (HCSE, N°1620, CEGES)

380 CL. FIRRE, Assemblée improvisée des grévistes de l’usine Cockerill, Service des recherches de labrigade de Gendarmerie de Seraing, 28/08/1945 (HCSE, N°1620, CEGES)

381 C.R. d’un événement extraordinaire, Gend. Nat., Poste de Seraing, 28.08.1945 (HCSE, N°1620,CEGES)

382 Grèves des ouvriers de la métallurgie, Gend. Nat. Poste de Liège, 30.08.1945 ( HCSE, N°1620,CEGES)

105

participer à la gestion de l’économie. Nous avons la fermeintention de ne plus nous écarter des leviers de commande »383.

L’assemblée d’Ougrée vote la grève générale pour le lundi 3 septembre si les

revendications présentées au directeur par la division mécanique ne sont pas accordées.

Le même jour, 2.500 ouvriers de Cokerill se rassemblent cette foisci à la Maison

du Peuple de Seraing. La présence des délégués des Tubes de la Meuse et d’Ougrée

Marihaye est saluée vivement. Le déclenchement d’une grève générale de solidarité est

cependant mis en cause. Les négociations sont plutôt favorables dans les Hauts

fourneaux d’OugrèeMarihaye et il est jugé préférable de garder cette force pour un

cahier de revendications générales de réformes de structure384. Ce cahier de réformes est

évoqué par Renard; il prend la forme de trois objectifs pour le mouvement syndical :

• Un système d’économie dirigée, basé sur le modèle anglais.

• La prise en main du levier de commande de production.

• L’entrée des comités d’usines dans les Conseils d’entreprises.

Le compterendu de l’assemblée relève que le mouvement de grève continuera

jusqu’à satisfaction complète pour la division des Hautsfourneaux et Fours Martin. La

prolongation du mouvement est aussi envisagée pour appuyer les revendications des

ouvriers de la construction mécanique au sujet des 20% d’augmentation. Les ouvriers

doivent être également prêts à appuyer un mouvement régional et national pour la

réalisation des trois objectifs décrits par Renard. Il est enfin décidé de mettre en place

des piquets à partir du 1er septembre « pour empêcher les jaunes de saboter le

mouvement de grève ». L’activité de ces piquets sera remarquée par la gendarmerie385.

Le lundi 3 septembre, 2.500 personnes se rassemblent en face du Château de

Cockerill. Lambion annonce que les revendications qui ont motivé la grève sont en

bonne partie acquises. L’assistance se dirige ensuite en cortège jusqu’à la Maison du

383 Meeting Place de la gare à Ougrée, Gend. Nat. Poste de Liège 31.08.1945 ( HCSE, N°1620, CEGES)384 Assemblée à la Maison du Peuple, 2.500 ouvriers, Gend. Nat., Poste de Seraing, 31.08.1945 ( HCSE,

N°1620, CEGES)385 Compte rendu d’un événement extraordinaire arrivé à Seraing, 07.09.1945 (HCSE, N°1620, CEGES)

106

Peuple de Seraing où une seconde assemblée doit avoir lieu.

Les revendications des Hautsfourneaux et des Fours Martin ont été satisfaites,

toutefois un problème persiste dans la construction mécanique. Il est dû pour les

grévistes à la mauvaise volonté de son directeur Frenay, qui refuse d’entamer des

négociations. C’est le conciliateur social de l’usine qui a dû être envoyé au près de la

direction générale.

La grève générale persiste à Cockerill mais les délégués syndicaux ont du mal à

tenir le mouvement. Pour R. Latin, les employés n’ont pas adhéré au mouvement comme

en septembre 1944386. Il est aussi reproché aux grévistes leur manque de participation

aux piquets. Lors d’une réunion organisée au local du Parti communiste de Seraing, le

délégué Lurkin demande aux ouvriers de les aider en allant aux portes des usines387.

Parallèlement, les délégués doivent aussi contenir les plus ardents qui veulent

étendre le conflit. Les ouvriers des Hautsfourneaux reprochent au comité de grève

d’avoir freiné le déclenchement d’une grève générale dans le bassin. Lurkin explique

que le conflit concerne uniquement Cockerill et qu’il ne faut pas gaspiller les forces

ouvrières. Le réajustement des salaires s’est effectué sans grève dans les usines

environnantes et les usines qui se sont solidarisées moralement avec les grévistes de

Cockerill doivent reprendre le travail, selon l’avis de Lambion : « il n’y a pas lieu de

faire perdre des journées à leurs ouvriers » 388.

Le 4 septembre, la division Fours Martin d’Ougrée Marihaye et les ACEC

d’Herstal reprennent le travail, en ayant acquis une augmentation de 20 à 25% des

salaires389. Le 6 septembre, la division Hautsfourneaux de Cockerill met fin à la grève

mais l’ensemble de l’usine reprendra le travail par paliers entre le 7 et le 8 septembre,

à cause du manque d’énergie électrique. La gendarmerie estime que les ouvriers ont

386 DUCHENE, Assemblée et cortège de démonstration des grévistes de Cockerill, Service des recherchesde la brigade de Gendarmerie de Seraing, 03/09/1945 (HCSE, N°1620, CEGES)

387 DUCHENE, Assemblée des grévistes de Cokerill, Service des recherches de la brigade deGendarmerie de Seraing, 05.09.1945 ( HCSE, N°1620, CEGES)

388 DUCHENE, Assemblée et cortège de démonstration des grévistes de Cockerill, Service des recherchesde la brigade de Gendarmerie de Seraing, 03/09/1945 (HCSE, N°1620, CEGES)

389 Fin grèves, Gend. Nat., 04.09.1945 (HCSE, N°1620, CEGES)

107

obtenu 80% de leurs revendications390.

c) Une grève générale dans l’industrie mécanique de Verviers.

Les résultats obtenus à Liège inspirent les ouvriers verviétois qui déclenchent à

leur tour une grève dans l’industrie mécanique. La commission paritaire de l’industrie

mécanique a augmenté à Verviers les salaires de 20% sur la base de mai 1940. Les

ouvriers réclament maintenant une augmentation de 30% à 35%391.

Une première grève générale d’une heure a lieu le 31 août mais les directions

refusent l’augmentation392. Le 15 septembre, ils posent un ultimatum aux patrons. S’ils

ne répondent pas à leurs revendications, ils déclenchent la grève générale le 17

septembre 393. Celleci est complète dans de nombreux ateliers de Verviers, Ensival,

Wegnez et Stembert394.

Le 18 septembre, le personnel des ateliers Raxhon de Theux se met en grève par

solidarité avec les ouvriers de la métallurgie de Verviers mais également pour obtenir

une augmentation de 25 francs par jour, plus 1 franc par heure. La direction accepte un

plafond de 25 francs par jours, il est refusé par les grévistes395.

Le 24 septembre, la grève générale prend fin dans l’industrie mécanique. Les

représentants de la Fédération patronale des constructeurs trouvent un accord avec les

délégués ouvriers. Une augmentation d'1 franc de l’heure est accordée en plus de

l’augmentation générale de 20%, pour un plafond ne dépassant pas les 25 francs par

jour396.

390 Fin de la grève à l’usine Cockerill, Gend. Nat. Brigade de Seraing, 07.09.1945 (HCSE, N°1620,CEGES)

391 Rapport moral et financier, 19451946, Fédération de Liège de la C.M.B (n°1788/17, AMSAB)392 Grève, Verviers, 01.09.1945 (HCSE, N°1620, CEGES)393 Grève générale dans l’industrie mécanique, Gend. Nat. Verviers, 18.09.1945 (HCSE, N°1620,

CEGES)394 HOUGET (159/0) ; DECUYPER (98/0) ; HEINRICHT (9/0) ; FONDERIE VERVIETOISE (9/0);

MONIQUET (29/0); DELVAUX (19/0); NIESSEN ( 12/0); DUESBERGBOSSON (173/0);CARDIER (8/0), SHNORCK (86/0); BERTRAND (60/0) et BUSCH (27/0)

395 Compte rendu d’un événement extraordinaire arrivé à Theux, Gendarmerie Nationale, 18.09.1945(HCSE, N°1620, CEGES)

396 Compte rendu d’un événement extraordinaire,Gendarmerie Nationale, Verviers, 24.09.1945 (HCSE,N°1620, CEGES)

108

Selon Dohogne, secrétaire de la Centrale des Métallurgistes de Verviers, le conflit

a été décidé de façon soudaine par les ouvriers. Le comité exécutif de la FGTB est

d’ailleurs dépassé par le mouvement. Non tenu au courant de la grève, il refuse

l’indemnisation des 600 grévistes affiliés à la centrale. Cette décision est regrettée par la

régionale de Verviers « en raison du fait que les chrétiens ont indemnisé leurs membres

impliqués dans le conflit »397. L’indemnisation sera dès lors accordée le 12 octobre 1945.

397 Fédération syndicale des Méttalurgistes de Verviers à Keuwet, secrétaire de la Centrale desMéttalurgistes, 26.09.1945 (Fond CMB, n°79, AMSAB)

109

3.5. La mise au travail des mineurs polonais.

Le 19 mai 1945, alors que des grèves sont déclenchées dans les charbonnages du

Centre contre la mobilisation civile, le Gouvernement annonce la mise au travail de

25.000 mineurs polonais dans les bassins wallons dont un premier contingent de 5.000

travailleurs doit arriver vers la mijuin 1945398. Le recrutement d’ouvriers polonais

devait permettre de compenser le manque de maind’œuvre dans les mines mais le

projet va être compromis par des grèves déclenchées lors de l’arrivée des premiers

émigrés.

Les archives Van Acker révèlent que cette mise au travail des polonais aurait été

suggérée au gouvernement belge par le gouvernement polonais de Londres399. Des

tractations entre le ministre Spaak, le major Erskinne et le gouvernement polonais en

exil ont lieu au début du mois d’avril. Le 20 du même mois, Van Acker obtient

l’autorisation et le soutien du SHAEF pour organiser une opération de recrutement en

Allemagne dans les camps de personnes déplacés et préparer l’acheminement des

recrutés vers les charbonnages belges400.

En mai 1945, les prisonniers de guerre allemands descendent également dans les

mines du Limbourg, ils ne seront mis au travail dans la province de Liège qu’à partir du

7 septembre 1945401. Quant aux inciviques, c’est en janvier 1946 que le premier ministre

signe la convention qui permet leur mise au travail402. Nous n’avons rencontré aucune

grève provoquée par la mise au travail des prisonniers allemands dans la région de

Liège. Des craintes furent exprimées mais elles n’eurent pas de conséquences directes

dans des arrêts de production, comme l’explique P.. Sunou : « L’opinion ouvrière fut

bien conduite, l’emploi des prisonniers fut présenté comme une nécessité, voir comme

398 Mineurs étrangers, Le Peuple, 19.5.45. 399 Mains d’œuvres polonaises, Cabinet du P.M, Dep. Charbon, Bruxelles, 20.04.45 (AVA, n°644, A.E.

Bruges)400 Lettre du Major Erskinne à Van Acker, Shaef, 13.03.45 ( AVA, n°644, A.E. Bruges)401 Nomenclature et dates de création des camps, in SUNOU, Philippe, Les prisonniers de guerre

allemands en Belgique et la bataille du charbon 19451947, Musée royal de l'armée et d'histoiremilitaire, Bruxelles, 1980.

402 SUNOU P., op. cit., p. 49.

110

un juste droit de réparation des dégâts causé par l’ennemi.»403.

La solution des prisonniers allemands et des inciviques pour pallier à la défection

des mineurs belges, étant considérée dès le départ comme provisoire, le recours à une

maind'oeuvre de nationalité polonaise s’effectue dès juin 1945, même si des réticences

ouvrières sont à prévoir. En janvier 1945, N. Dethier lors d’une réunion de la CNMM

exprimait sa joie de savoir que les patrons n’envisageaient pas de faire appel à la mains

d'œuvre étrangère : « J’ai eu le plaisir d’entendre une réponse négative. Elle ne pouvait

être d’ailleurs que négative…Il est donc inutile de chercher une solution à l’extérieur :

elle doit se trouver à l’intérieur du pays »404. Ce sera le statut du mineur et la

mobilisation civile que nous avons évoqué précédemment.

Aux Charbonnage de GossonKessales, 24 ouvriers polonais arrivent le 28 juillet

1945 pour être mis au travail en tant que mineurs de fond. Ils ont été désignés pour

travailler aux Kessales après un passage au Centre d’hébergement de rapatriement du

ValBenoît. A leur arrivée au puits du Gosson, une centaine de mineurs belges des

différents sièges du groupe menacent directement la direction de faire grève parce

qu’ils n’ont pas de garanties suffisantes quant au civisme des nouveaux arrivants405.

Dès le 27 juin, un rapport du HCSE insistait sur la nécessité de « trier les étrangers

arrivés en Belgique pour le travail dans la mine ». Il remarque une inquiétude dans le

milieu ouvrier sur le civisme des polonais récemment arrivés : « On parle aisément de

SS, de NSKK et d’autres inciviques polonais. Le public prétend que la police des

étrangers n’aurait rien fait pour appréhender des individus suspects »406. Cette

suspicion s’explique par le fait que les polonais ont été recrutés dans les territoires

allemands occupés par les Alliés. Il s’agit de personnes déplacées et contraintes au

travail obligatoire sous le régime nazi407.

403 Idem, p. 9596. 404 Intervention de N. Dethier, délégué socialiste, CNMM, 25.01.1945. 405 CAC LEROT, Grèves dans certains charbonnages de Liège, 01.08.1945 (HCSE, n°1642, CEGES)406 Recrutement des polonais, Rapport en date du 27 juin 1945 (HCSE, n°1642, CEGES)407 La Belgique et ses immigrés : les politiques manquées, sous la coord. De COENEN MarieThérèse, De

Boeck Université, Paris, 1997, p. 123.

111

Dans ce climat de méfiance, un mot d’ordre de grève se propage du puits du

Gosson aux autres sièges des Kessales. Le lundi 31 août, les mineurs de l'Aumônier, de

Kessales, de BonsBuveurs, de Xhorré et de Bonnefin sont en grèves. Le mardi 1er

septembre, deux autres sièges de GossonKessales sont en grève par solidarité408.

Le directeur du charbonnage prévient rapidement la Sécurité de l’Etat de Liège, qui

sur ordre de Bruxelles, en réfère à son tour au bureau du HCSE pour prendre en main la

résolution du conflit409. Le 31 juillet, Lerot reçoit deux inspecteurs de la SE pour

organiser une réunion de conciliation. En accord avec le directeur des Kessales, une

réunion a lieu au charbonnage entre la direction, les délégués ouvriers, les inspecteurs

de la S.E et l’adjoint Jamart du HCSE410. Après avoir entendu les revendications

ouvrières, les inspecteurs de la SE ont pris sur eux de leur donner l’assurance qu’il était

matériellement impossible que parmi les polonais se trouvent des individus susceptibles

d’avoir appartenu à des formations armées au service de l’Allemagne. Les polonais

ayant déjà fait l’objet en Allemagne, de diverses enquêtes. Le directeur va toutefois

transmettre à la SE une liste détaillée des ouvriers polonais pour une vérification

approfondie.

Les délégués ouvriers et leur porteparole Braibant se montrent satisfaits des

explications, ils promettent d’en référer aux grévistes en leur conseillant la reprise du

travail.

Le lendemain, la grève, au lieu d’avoir cessé, a pris de l’extension. Quatre sièges

des Kessalles ont décidé à leur tour de se solidariser avec les grévistes du Gosson. La

motivation des grévistes était grande selon les déclarations de la direction. La menace

d’arrêter la centrale électrique, ce qui provoquerait l’inondation des puits dans les 24

heures, a été mise en avant. Le directeur affirme à Lerot « qu’à chaque conflit, ce

nouveau et très dangereux moyen de pression est employé », ce qui n’était pas le cas

avantguerre.

408 Charbonnages, Grèves et fin de grèves, 03.08.1945 (HCSE, n°1642, CEGES)409 Auditeur Général à S.E. liège, 28.07.1945 (HCSE, n°1642, CEGES) 410 CAC LEROT, Grèves dans certains charbonnages de Liège, 01.08.1945 (HCSE, n°1642, CEGES)

112

Le 2 août, les 1.359 grévistes des cinq puits touchés, décident de mettre fin à la

grève sans qu’aucune objection à la mise au travail des ouvriers polonais ne soit à

nouveaux formulée. Les mineurs ont finalement été satisfaits de l’accord conclu avec la

S.E411.

Le major Lerot analyse le motif de grève auquel il ne croit que partiellement : « La

raison essentielle, à mon avis, est la crainte de voir se généraliser l'emploi de main

d’œuvre étrangère dans les mines, le résultat sera un affaiblissement de la position des

mineurs belge, rendant moins nécessaire la satisfaction de leurs revendications plus ou

moins fondées »412. Lerot note qu’au cours de son exposé, le délégué ouvrier Braibant à

trouver injuste que les camarades polonais aient été rééquipés de pied en cap, alors

qu’eux manquent de chaussures de travail. Toutefois : « il va sans dire qu’à l’heure

actuelle cette opposition à la concurrence qui me parait être le vrai motif de la grève,

n’est pas ouvertement dévoilée »413.

L’incivisme reste cependant un point délicat. Les mineurs des Kessales ont obtenu

de la direction qu’aucun ouvrier mineur belge, ayant travaillé volontairement en

Allemagne pendant l’Occupation, ne soit réembauché. Malgré la promesse des

inspecteurs de l’Etat, personne n’est en mesure de prouver que les arrivants n’ont pas

travaillé volontairement en Allemagne, et si « il faut croire les déclarations des

polonais, euxmêmes, ils ont accepté de travailler en Belgique que parce que leur passé

politique n’est pas à l'abri de tout reproche »414.

L’arrivée d’ouvriers polonais dans les mines provoque également des grèves dans

le Hainaut où les premiers contingents arrivent en juin 1945. Le 12 juillet, un rapport du

SHAEF, Strikes over Polisch Worker, expose les vues de Paul Finet sur les raisons de

ces grèves415. Ce rapport, antécédent aux événements de Liège, complète les vues du

major Lerot et apporte de nouveaux éléments. Premièrement, les mineurs sont disposés

411 Grèves dans certains charbonnages du bassin liégeois, Gend. Nat. Poste de Liège, 02.08.1945 (HCSE,n°1642, CEGES)

412 CAC LEROT, op. cit.413 Idem414 Id.415 View of a wallon socialist labor leader Strikes over Polish Worker, 12.7.47, (SHAEF, Fonds de

recherche J. Gotovitch, CEGES).

113

à être excités contre les polonais parce qu’ils se rappellent du chômage du début des

années trente, quand il y avait trop de mineurs416. Paul Finet fait référence à la crise

économique de l’entredeuxguerres qui amena les syndicats de mineurs à demander le

licenciement des travailleurs polonais et italiens dans les charbonnages417. La seconde

raison évoquée par Finet est plus basique, la grève est tout simplement ancrée dans la

psychologie du mineur. La dernière hypothèse invoquée est politique, l’opposition aux

travailleurs polonais serait le fait de personnes qui veulent supporter le gouvernement de

Varsovie418. Les grèves, selon cette hypothèse, seraient dues à des manœuvres

communistes qui touchent à la fois la politique intérieure de la Belgique et la politique

internationale. En déclenchant des grèves contre l’arrivée des polonais, les communistes

désavoueraient l’entente entre le gouvernement belge et le gouvernement polonais en

exil. Une note confidentielle du cabinet Van Acker affirme d’ailleurs que le ministre

Lalmand aurait donné vers la fin du mois de mars des instructions dans ce sens au PC :

« Le Ministre Lalmand vient de donner les instructions suivantesau P.C., en demandant que son nom ne soit pas révélé : Legouvernement a consenti un prêt de plusieurs millions augouvernement polonais émigré de Londres. Les déléguésresponsables provoqueront à ce sujet un mouvement demécontentement (…) La population devra manifesterbruyamment, même en créant des incidents et des menaces degrève »419.

Un autre document, qui incite le P.M. a faire appel aux prisonniers allemands,

appuie également la thèse de l’incident diplomatique :

« On a cru un moment que le concours des mineurs polonaisnous permettrait de nous tirer d’affaires ; mais l’évolution de lapolitique internationale est venue contrecarrer la réalisation decet espoirs. L’existence d’un Gouvernement Polonais à Londreset d’un Comité Polonais à Lublin a été la cause des malentendusqui provoquèrent les malencontreuses grèves que l’on sait »420

416 Traduction de l’anglais au français: « The worker are willing to be excited against the polish becausethey remember the unemployment of the early thirties, when there were too many miners »

417 VANTHEMSCHE G., Le chômage en Belgique. Son histoire, son actualité de 1929 à 1940, Bruxelles,Labor, 1994, pp. 173176.

418 « The opposition to polish workers is probably started by people who have a political reason fortsupporting the policies of the Warsaw government. »

419 Note (Strictement secret) (AVA, n°644, A.E.. Bruges)420 Pour avoir du charbon, il faudra mettre au travail des prisonniers allemands dans les bassins du sud

(AVA, n°644, A.E. Bruges)

114

L'arrivée des polonais dans les mines sera également la cause d'une autre grève

mais ici ce sont les polonais euxmêmes qui refusent les conditions de travail. Le 13

septembre, la Gendarmerie d’Ans signale une grève aux charbonnages Patiente et

Beaujonc421. Un groupe de 25 ouvriers polonais, envoyé par l’Association Charbonnière

de Belgique, fait grève depuis le 1er septembre à cause du ravitaillement insuffisant et de

la défectuosité du logement. Le rapport de gendarmerie souligne que les 25 ouvriers

logent dans le même baraquement à l’intérieur du charbonnage, avec 21 femmes et 6

enfants. Les grévistes sont évacués par le directeur du charbonnage vers le centre de

rapatriement du Val Benoit.

Les migrants polonais des Kessales affirment aussi « avoir été délibérément

trompés sur les conditions d’engagements ». On leur a caché le fait qu’ils ne pouvaient

exercer que la seule profession de mineurs. Ils ne sont que 6 sur 25 à être des mineurs de

métier.

Les conditions du transfert des polonais vers la Belgique sont relatées par

l’aumônier belge d’un camp de personnes déplacées, situé en Westphalie : « Certains

ont accepté de se rendre dans les charbonnages liégeois. Ces immigrés doivent se

débrouiller pour trouver un logement et l’aménager entièrement par leurs soins (…) En

émigrant, ils perdent tout. Seul reste leur salaire. Mais celuici suffit à peine, vu les

conditions du marché à couvrir les besoins d’une personne. Les familles sont donc dans

la misère. Beaucoup préfèrent alors revenir dans les camps de personnes déplacées »422.

Pour rendre la mise au travail possible, il faudrait prendre une série de mesures

financières et proposer un contrat de travail qui précise la durée, le salaire et la

description du travail à effectuer423.

421 Grève dans un charbonnage par sujets polonais, Gend. Nat., Brigade de Ans, 14.09.1945. (HCSE,n°1642 , CEGES)422 MEERTENS A., Recrutering van Poolsche arbeidskrachten voor Belgie ? in Gids op maatschappelijk

gebied, 1946, p.61. 423 Idem.

115

Conclusion

Comme l'indique le responsable du HCSE pour la Province de Liège, dont les

archives ont par ailleurs été essentielles, « Il faut bien constater que depuis la

libération, les conflits du travail et grèves ont régné à l'état endémique dans la province

(...) »424. Les arrêts du travail ne touchent pas le territoire de la province

uniformément. Les foyers de grève sont majoritairement localisés dans les territoires

d'industries conflictuelles, les bassins miniers et les pôles sidérurgiques de

l'arrondissement de Liège. Les régions de Verviers et HuyWaremme ne sont pas

exemptes de conflits mais ceuxci apparaissent moins fréquents.

A l'intérieur du mouvement ouvrier belge, deux visions de l'organisation de la

société, mais aussi des espérances différentes, s'affrontent à la fin de la guerre. Les

syndicats réformistes, représentés par la CGTB et la CSC, ont travaillé en accord avec le

milieu patronal pour généraliser les organes de concertation sociale à la Libération.

L'aplanissement des conflits du travail et le recours à la grève en ultima ratio425 sont

considérés comme une évolution historique allant dans le sens du progrès social. A cette

conception s'oppose une résurgence du syndicalisme d'action directe dont l'expression la

plus significative est le Mouvement Syndical Unifié. Dans la doctrine du syndicat

renardiste, l'action de grève prend des accents soréliens426. Elle devient l'instrument

privilégié de la classe ouvrière pour faire aboutir aussi bien des revendications

communes que l'avènement d'une société fondée sur des bases nouvelles427.

Le passage de la théorie aux actes s'effectue dès les premiers jours de la libération

du territoire. La convocation d'une Conférence Nationale du Travail, le 16 septembre

1944, a pour but l'apaisement d'une tension sociale autant redoutée par le Gouvernement

que par les dirigeants syndicaux d'avantguerre. La CNT est l'occasion d'une grève

424 CAC Major LEROT, Rapport général sur l’activité du Haut Commissariat à la Sécurité de l’Etat,Province de Liège, 25 août 1945 (HCSE, n° 894, CEGES).

425 Conflits du Travail et Conciliation, Revue du Travail, 1947, p. 241. 426 On consultera en vue d'approfondir les liens entre renardisme et syndicalismerévolutionnaire,

l'ouvrage de MATEO Alaluf, Changer la société sans prendre le pouvoir. Syndicalisme d'action directeet renardisme en Belgique, Bruxelles, Ed. Labor.

427 Pour la Révolution Constructive, Déclaration de principe, Liège, novembre 1944 (F.A.R.)

116

générale du MSU déclenchée en faveur d'une augmentation uniforme des salaires. La

mise en place de piquets de grève, le blocage des voies d'accès et l'organisation

d'assemblées générales dans les usines sont les moyens d'action les plus significatifs

utilisés lors de cette grève qui bloque l'industrie liégeoise pendant une semaine. Un

conflit armé entre les grévistes et les autorités américaines est d'ailleurs évité de

justesse. L'ensemble des forces politiques et syndicales, y compris les communistes,

s'élèvent contre le MSU qui est accusé de travailler pour l'ennemi. Dans la presse

apparaît une expression qui deviendra générique, pour qualifier l'ensemble des arrêts du

travail de l'immédiat aprèsguerre, les grèves criminelles. Fort d'une représentation

importante à travers le MSU428, André Renard s'impose toutefois en tant que leader

auprès des ouvriers de l'industrie liégeoise.

A partir d'octobre 1944, des grèves spontanées éclatent dans les bassins miniers.

Une situation de type insurrectionnelle est évoquée par les autorités qui s'empressent de

réarmer les forces de l'ordre. Dans l'immédiat aprèsguerre, les mineurs des

charbonnages sont organisés en dehors des syndicats, c'est à partir des comités de puits

que vont être déclenchés les mouvements de grève, bien que l'influence des CLS soit

prépondérante dans certains charbonnages. La situation alimentaire, du au manque

critique de ravitaillement, cristallise les mécontentements. De courtes durées, les

grèves indiquent davantage un mouvement de protestation générale contre les conditions

de vie qu'un mouvement de grève organisé suivant un cahier de revendications précis.

Des insuffisances dans le processus d'institutionnalisation des relations collectives

du travail vont retarder une reprise efficiente du travail. Le gouvernement Pierlot refuse

la reconnaissance des organisations syndicales apparues sous l'occupation tandis que

l'absence de force obligatoire dans les commissions paritaires rendent cellesci

inefficaces dans de nombreux cas.

La politique d'exclusion syndicale du gouvernement est l'objet de remontrances de

la part du SHAEF qui la considère comme un facteur de grève important. L'action du

MSU, au début de septembre, lui permet de faire son entrée dans les commissions

428 Le MSU représente plus de 80% des métallurgistes de la province de Liège et prés de 50% desaffiliés syndicaux de la ville de Liège.

117

provinciales de Liège. La lutte pour l'intégration progressive des syndicats à la gestion

de l'économie est constante chez les renardistes. Au mois d'octobre, le MSU déclenche

une grève générale de 24h pour être habilité en tant qu’organisme de paiement des

allocations de chômage. Il sera finalement reconnu officiellement en janvier 1945, par

l'intermédiaire de Joseph Bondas. La participation des CLS aux organismes paritaires

est un enjeu plus sensible. A partir de novembre 1944, des mots d'ordre de grève sont

donnés par le syndicat communiste pour faire aboutir sa reconnaissance. Ils se

confondent cependant avec un motif plus politique, la chute du gouvernement Pierlot.

La reconnaissance des CLS par le gouvernement s'effectuera finalement en avril 1945,

peu avant le congrès de fusion de la FGTB.

La force obligatoire des décisions issues des commissions paritaires n'est reconnue

qu'à partir du 9 juin 1945. Le refus d'appliquer certaines de ces décisions est à la source

de nombreux conflits. Un objectif prévalant ressort pour les syndicats liégeois, la

volonté de relever le niveau des salaires en partant des qualifications les plus basses.

Dès la Libération, le MSU s'oppose à une majoration générale des salaires de 60% pour

faire aboutir une augmentation uniforme. Un mouvement de grève dans les

charbonnages liégeois éclate durant le mois d'avril 1945, il est déclenché pour la

première fois depuis la Libération par une centrale socialiste. Les qualifications, qui

influencent le niveau de rémunérations, décidées à la CNMM sont refusées par les

districts des mineurs liégeois affiliés à la CGTB. Cette grève ouvre une crise de

représentation interne. Les socialistes qui ont depuis la Libération manifesté

vigoureusement contre toutes les grèves, pour la plupart du temps attribuées à des

menées communistes, doivent faire face à un syndicat des mineurs dont la base

régionale juge insuffisante la représentation des leaders nationaux. La campagne pour le

relèvement des salaires sera reprise par la Fédération liégeoise de la FGTB, constituée

en mai 1945. Un nouveau mouvement de grève, en août 1945, appuie les négociations

qui ont cours dans les différentes commissions paritaires de l'industrie métallurgique et

de la construction mécanique.

La FGTB LiègeHuyWaremme adopte au sujet de l'acte de grève une position qui

l'isole de la direction nationale. Elle sera la seule à manifester contre la mobilisation

118

civile et l'interdiction des grèves décrétées par le Premier ministre socialiste,Van Acker.

Le 30 mai 1945, une grève générale de vingtquatre heures est organisée en signe de

protestation. Dans un climat social tendu par la question des inciviques et du retour du

roi, la gendarmerie met en place un important service d'ordre. L'éventualité d'une

arrestation des leaders de la FGTB par les forces de l'ordre est toutefois stoppée par les

responsables politiques de la Province. La mobilisation civile reste de vigueur mais son

application est limitée, l'arrestation de douze grévistes sur le tas à GraceBelreur le 9

juin 1945, provoque une grève de solidarité à Cockerill.

Le dernier cas de grève que nous avons eu à traiter, est lié à l'arrivée d'une

population étrangère embauchée par le gouvernement pour suppléer les mineurs belges.

Une main d'oeuvre polonaise, non qualifiée et issue des camps de personnes déplacées

se trouvant en Allemagne, est envoyée dans les charbonnages du bassin de Liège vers la

fin du mois de juillet 1945. Les mineurs décident immédiatement une grève dont le

prétexte est l'incivisme présumé des nouveaux arrivants. La concurrence entre mineurs

belges et polonais se révèle en fait le motif essentiel bien que certaines sources

indiquent l' hypothèse d'une manoeuvre communiste visant à attaquer la politique

étrangère du gouvernement belge. Cette grève marquera la fin du recours à la Pologne

comme source de maind'oeuvre et la nécessité pour le gouvernement d'ouvrir de

nouveau canaux d'immigration, notamment vers l'Italie.

Pour la Nouvelle histoire de Belgique : « Les grèves déclenchées dans l'immédiat après

guerre, afin d'obtenir une augmentation des salaires ou du ravitaillement, ne sont

encouragées ni par les socialistes ni par les communistes »429. La question des acteurs est

au centre de nombreuses polémiques qui alimentent aussi bien la presse que les milieux

politiques de l'époque. Dans les charbonnages, il reste difficile d'établir les

responsabilités de ces grèves. Le caractère spontané des actions est lié à la structure

même des mouvements de protestation dans les mines. L’organisation des ouvriers

mineurs s’effectue à travers une forme décentralisée, les comités de puits qui

s'apparentent aux comités d’usines nés durant la guerre. Le déclenchement des grèves à

partir des comités de puits, explique en grande partie le manque de données sur cellesci.

429 Nouvelle histoire de la Belgique, vol.2, 19051950, Éditions Complexe, 2006, p.159

119

Leurs références sont absentes de la documentation syndicale, tandis que la presse ne les

évoque que partiellement. Le travail des services de renseignements sur le terrain est

rendu compliqué comme le montre la discordance entre les rapports du HCSE selon

qu'ils concernent les charbonnages ou les autres industries. Les CLS sont toutefois

accusés par les autorités de mener ces grèves. Il nous a cependant été impossible de juger

de leur implication vue l'indisponibilité d'archives syndicales internes aux CLS.

Le MSU, dont l'indépendance politique est revendiquée, est l'autre acteur important

des grèves pour la Province de Liège. Les métallurgistes ont joué un rôle prépondérant

dans l'avancement de revendications leur donnant une position en flèche sur le front des

luttes sociales. Le MSU possède une autonomie d'action qui le démarque ant de la

sphère communiste que socialiste. Cette autonomie permet le déclenchement de grèves

en fonction des objectifs qu'il a établi, ce qui fera dire à la Gazette de Liège que « les

communistes désirent l’agitation, et le MSU la crée »430.

Devant les nombreux défis auxquels doit faire face la Belgique à la Libération, les

mouvements de grève apparaissent envers la classe dirigeante et de nombreux

observateurs, comme profondément infondés, voir criminels dans le sens où ils

contrarient la reconstruction nationale et freinent la production des industries de guerre.

La lutte du Gouvernement Van Acker contre les grèves, à travers leurs interdictions

pendant trois mois, fut justifiée par la nécessité de maintenir une reprise du travail

permettant de ramener le niveau des prix à celui des salaires431. L'examen de l'impact

des grèves sur l'économie belge de la Libération permettrait de mesurer le bienfondé de

cette politique. Cette étude est rendue compliquée par le manque de données

statistiques, cependant le fond du HCSE peut en partie combler cette absence. Un

élargissement géographique de notre problématique recentrée sur une analyse macro

économique apparaît dès lors nécessaire.

430JUSTEUR A., La gazette de Liège, 27.10.194. 431 Inbel, Depêche Belges, n°28, 15.06.1945 ( AVA, A.E. Bruges)

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