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LE MANUEL DU PLONGEUR BIOLOGISTE

Les Mammifères marins - Les Reptiles

©Association Flabelline Plongée – Reproduction interdite – Vente interdite

Juin 2016

Les Mammifères marins – Les Reptiles

1

Table des matières

LES MAMMIFERES MARINS

I. Introduction (généralités) ........................................................................ 4

II. Classification ............................................................................................ 5

A. Carnivores ...................................................................................................................5

B. Cétacés ........................................................................................................................5

C. Siréniens ......................................................................................................................5

III. Anatomie et morphologie ........................................................................ 7

A. Carnivores ...................................................................................................................7

B. Cétacés ........................................................................................................................8

1) Mysticètes ......................................................................................................................... 8

2) Odontocètes ..................................................................................................................... 9

C. Siréniens ....................................................................................................................10

1) Dugondidés ..................................................................................................................... 10

2) Trichéchidés .................................................................................................................... 11


2

IV. Comment vivent les Mammifères marins ? ........................................... 12

A. Nutrition ....................................................................................................................12

1) Carnivores ....................................................................................................................... 12

2) Cétacés ............................................................................................................................ 12

3) Siréniens ......................................................................................................................... 12

B. Reproduction ............................................................................................................13

1) Carnivores ....................................................................................................................... 13

2) Cétacés ............................................................................................................................ 14

3) Siréniens ......................................................................................................................... 14

C. Prédateurs et relations avec d’autres espèces ..........................................................15

1) Carnivores ....................................................................................................................... 15

2) Cétacés ............................................................................................................................ 15

3) Siréniens ......................................................................................................................... 15

D. Biotope ......................................................................................................................16

1) Carnivores ....................................................................................................................... 16

2) Cétacés ............................................................................................................................ 16

3) Siréniens ......................................................................................................................... 16

E. Protection législative.................................................................................................17

V. Comment reconnaît-on les mammifères marins en plongée ?.............................................. 18

1) Carnivores ....................................................................................................................... 18

2) Cétacés ............................................................................................................................ 22

3) Siréniens ......................................................................................................................... 26


3

LES REPTILES

I. Introduction (généralités) ..................................................................................................... 29

II. Classification ......................................................................................................................... 29

A. Rhynchocéphales ......................................................................................................31

B. Squamates (Squamata) .............................................................................................32

C. Testudines ou chéloniens ..........................................................................................33

1) Testudinidés ................................................................................................................... 33

2) Tortues aquatiques ........................................................................................................ 34

3) Chélonidés ...................................................................................................................... 35

D. Crocodiliens ...............................................................................................................36

III. Anatomie et morphologie des tortues marines .................................................................... 37

IV. Comment vivent les tortues marines ? ................................................................................. 38

A. Nutrition ....................................................................................................................38

B. Reproduction ............................................................................................................38

C. Prédateurs et relations avec d’autres espèces ..........................................................40

D. Biotope ......................................................................................................................41

E. Protection législative.................................................................................................41

V. Comment reconnait-on les tortues marines en plongée ? ..................... 42

VI. Sources et crédits ................................................................................... 49


4

LES MAMMIFERES MARINS

I. Introduction (généralités)

Les mammifères marins sont des animaux à sang chaud. Ils portent leurs petits dans leur ventre,

les allaitent et doivent remonter à la surface afin de respirer. Leur respiration est donc aérienne et ils

sont dotés d’une colonne vertébrale articulée.

Il existe environ 120 espèces de mammifères marins parmi lesquels sont regroupés les baleines,

dauphins, siréniens, morses, phoques etc. Il existe les mammifères aquatiques, c’est-à-dire ceux

vivant exclusivement dans l’eau et les mammifères semi-aquatiques, c’est-à-dire, utilisant les

ressources du milieu marin mais pouvant vivre aussi en milieu terrestre.

Une très grande partie des mammifères marins est considérée comme menacée ou en régression.


5

II. Classification

Les mammifères marins sont rassemblés en 3 groupes : les carnivores, les cétacés et les siréniens

(Voir figure 1).

A. Carnivores

Autrefois nommés Pinnipèdes, ce groupe rassemble les otaries, les morses, les lions de mer

etc. Ces animaux sont semi-aquatiques et possèdent des dents tranchantes adaptées à leur régime

alimentaire de carnassiers. Leurs nageoires sont adaptées à la vie marine mais aussi aux

déplacements sur terre car elles leur permettent de se déplacer en ondulant sur le sol.

B. Cétacés

Les cétacés sont regroupés en plusieurs espèces :

- Les Odontocètes possédant des dents (dauphins, orques).

- Les Mysticètes possédant des fanons leur permettant de filtrer l’eau et d’y récupérer leur

nourriture (baleines).

C. Siréniens

Aussi appelés « Vaches marines », ces animaux exclusivement aquatiques sont dépourvus de

pattes postérieures, remplacées par une nageoire caudale1 horizontale. Herbivores, ils sont

regroupés en 2 familles :

- Les Dugondidés : une seule espèce représente cette famille, celle du Dugong (Dugong dugon)

dont la queue est bifurquée.

- Les Trichéchidés (3 espèces de Lamantins) dont la queue est en forme de pagaie.

1 Nageoire caudale : nageoire située à l’arrière du corps et terminant le corps du poisson


6

Figure 1 Classification des mammifères marins


7

III. Anatomie et morphologie

A. Carnivores

Contrairement aux autres carnivores, les individus de ce groupe ne possèdent pas de

Carnassières2. En revanche, ils sont dotés de dents pointues et coniques. Leur taille varie entre 1 et 5

m, et les plus gros individus peuvent peser jusqu’à 3200 kg (Eléphant de mer du Sud – Mirounga

leonina). Leur corps est en forme de fuseau, leur tête est arrondie avec un museau court et de

grandes orbites oculaires rapprochées et ils sont dotés d’un cou flexible.

2 Carnassière : dent destinée à arracher la viande

Figure 2 Mirounga leonina


8

B. Cétacés

Bien que très ressemblant, les cétacés ne sont en aucun cas des poissons. Contrairement à

ces derniers, la palette3 est horizontale et très puissante et ils respirent à l’aide de poumons et

d’évents. C’est pourquoi il leur est nécessaire de remonter régulièrement à la surface. De plus, pour

faciliter la pénétration dans l’eau, le corps des cétacés est lisse, fuselé et dépourvu de toutes

aspérités (très peu de poils, pas d’oreilles externes ni de griffes etc.).

1) Mysticètes

Les fanons garnissent la mâchoire des mysticètes et leur permettent de se nourrir (voir figure

3). Ce sont les plus grands animaux vivant à notre époque, pouvant atteindre les 33 m de longueur

(Rorqual bleu austral – Balaenoptera musculus) et peser près de 200 tonnes. Ils sont en général de

couleur grise, les flancs et le ventre sont plus clairs tandis que le dos est plus foncé. Leur nageoire

dorsale est de petite taille voir absente (Baleine grise – Eschritius robustus) et ils possèdent deux

évents, situés sur le dessus de leur tête.

3 Palette : membres antérieurs transformés en nageoire caudale

Figure 3 Fanons de baleine


9

2) Odontocètes

Leurs dents sont identiques entre elles (voir figure 4), sauf dans le cas du Narval (Monodon

monoceros) qui ne possède qu’une seule défense. Contrairement aux mysticètes, les odontocètes ne

possèdent qu’un seul évent et leur crane présente une asymétrie probablement due à l’écholocation

ou à une ouïe développée.

Figure 4 Dents d'odontocètes


10

C. Siréniens

1) Dugondidés

Les Dugongs possèdent une nageoire caudale à deux lobes (voir figure 5), une dent allongée

caractéristique, une paire de défenses et une trompe évasée au niveau du museau. Ces animaux

herbivores peuvent atteindre les 4 m de long et peser 500 kg.

Figure 5 Dugong dugon


11

2) Trichéchidés

Leur museau est plus court, dépourvu d’incisives et de canines mais peuplé de nombreuses

autres dents. Contrairement aux Dugongs, leur queue est arrondie, en forme de pagaie et les

femelles possèdent deux mamelles caractéristiques sous leurs nageoires.

Figure 6 Trichechus manatus


12

IV. Comment vivent les Mammifères marins ?

A. Nutrition

1) Carnivores

Comme leur nom l’indique, les carnivores sont des carnassiers et des prédateurs. Ils se

nourrissent de zooplancton, d’invertébrés, de poissons, de mollusques céphalopodes et bivalves, de

crustacés mais aussi de manchots, d’autres phoques et d’oiseaux marins. Certains d’entre eux sont

spécialistes comme le Phoque crabier (Lobodon carcinophaga) qui se nourrit principalement de krill,

mais la grande majorité est généraliste voir opportuniste.

2) Cétacés

a. Mysticètes

Les baleines se nourrissent de plancton et de copépodes, de poissons et de crustacés. Pour

cela, elles aspirent une grande quantité d’eau qu’elles recrachent ensuite par leurs fanons, piégeant

ainsi les organismes. Grâce au même procédé, certaines baleines raclent le fond et filtrent la vase

(Baleine grise – Eschrichtius robustus).

b. Odontocètes

Les cétacés à dents sont carnivores. En fonction des groupes ils se nourrissent de poissons,

de céphalopodes, ou de grosses proies telles que des requins, des oiseaux et d’autres mammifères

marins.

3) Siréniens

Les siréniens sont des herbivores se nourrissant principalement de plantes aquatiques

flottantes ou immergées telles que du Palétuvier, de la Jacinthe d’eau (Eichhornia crassipes) ou des

graminées. Il leur est possible d’ingérer jusqu’à 50 kg de plantes par jour.


13

B. Reproduction

1) Carnivores

Ces mammifères marins sont généralement polygames4 et doivent retourner sur terre lors de

l’accouplement. Les mâles réalisent des parades nuptiales afin d’attirer les femelles et les petits

(généralement un par portée) naissent entre le printemps et l’été. La femelle mettra bat chaque

année sur le même lieu de reproduction, qu’elle aura choisi lors de sa première gestation. Chaque

espèce de carnivore allaite sur terre, à l’exception des morses qui allaitent leurs petits en mer.

Les femelles ont un rôle important dans la vie des jeunes tandis que les mâles ne sont pas très

présents, sauf dans le cas des morses et des Otaries de Californie (Zalophus californianus ; voir figure

7) qui peuvent adopter un orphelin, apprendre à nager aux petits ou aider les jeunes à se protéger.

Figure 7 Zalophus californianus

4 Polygame : s’accouple avec plusieurs partenaires


14

2) Cétacés

La gestation de ces cétacés dure environ 10 à 17 mois et les femelles donnent généralement

naissance à un bébé, tous les 1 à 6 ans. La naissance se passe en période chaude, et souvent les

adultes migrent vers l’équateur, mettent bas après une période de jeûne puis repartent vers les

pôles. En fonction des espèces, les femelles peuvent allaiter leur bébé jusqu’à l’âge de 2 ans (Grand

cachalot – Physeter macrocephalus) et même lorsque le jeune est sevré, celui peut rester auprès de

sa mère. Il faut plusieurs années pour que les petits atteignent la maturité sexuelle, s’intègrent et

puissent se reproduire.

3) Siréniens

a. Dugondidés

Les Dugongs sont capables de se reproduire à l’âge de 10 ans. La gestation dure 12 à 14 mois

et à lieu tous les 4 ans environ. La femelle donne naissance à un unique petit de presque 30 kg

qu’elle allaitera jusqu’à l’âge de 18 mois.

b. Trichéchidés

Les femelles Lamantins atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 7 ans. Après une

gestation de 13 mois, elles donnent naissance à un unique petit qui pèsera 30 kg. Il est possible

qu’une maman adopte un petit lamantin et l’allaite en même temps que son propre jeune.


15

C. Prédateurs et relations avec d’autres espèces

1) Carnivores

En mer, ces animaux sont victimes de grands prédateurs tels que les Orques, le grand requin

blanc (Carcharodon carcharias), le requin tigre (Galeocerdo cuvier), le requin mako (Isurus

oxyrinchus), etc.

Sur terre, comme en Arctique, les carnivores sont aussi la proie de certains prédateurs tels que les

ours polaires (Ursus maritimus) chassant principalement les jeunes, les Pumas, les Hyènes brunes

(Parahyaena brunnea) etc.

2) Cétacés

Exception faite des Hommes, les cétacés n’ont que très peu de prédateur. Cependant, les

Orques peuvent attaquer de jeunes baleines bleues (Balaenoptera musculus), et les requins-tigre

(Galeocerdo cuvier), les requins blancs (Carcharodon carcharias), les morses et les ours polaire (Ursus

maritimus) peuvent aussi être prédateurs de cétacés tels que les narvals (Monodon monoceros) et les

Bélugas (Delphinapterus leucas).

De plus, même si les cétacés à fanons, très imposants, dissuadent régulièrement les potentiels

prédateurs, le requin emporte-pièce (ou Squalelet féroce – Isistius brasiliensis) parvient quelques fois

à leur prélever un bout de chair.

Les cétacés sont des animaux très intelligents. C’est pourquoi il est possible que certaines espèces se

lient afin de s’entraider. Ainsi, les baleines à bosses peuvent collaborer avec les thons, et les grands

dauphins avec les goélands afin de rabattre des bancs de poissons lors de la chasse.

3) Siréniens

Les Lamantins comme les Dugongs ne sont victimes que de quelques prédateurs tels que les

crocodiles, les grands requins et les orques. Cependant, l’Homme a considérablement réduit son

habitat et contribue à sa disparition.


16

D. Biotope

1) Carnivores

Les carnivores sont largement représentés sur toute la surface du globe, mais ils préfèrent

principalement les eaux froides des régions polaires, riches en nutriments et proche des côtes. C’est

pourquoi, ils sont fortement représentés dans les régions polaires. Les phoques moines et les otaries

sont aussi présents en eaux tropicales mais se retrouvent dans les zones plus froides telles que les

courants locaux.

Ces animaux sont aussi présents en eaux saumâtres, en lacs d’eau douce, en estuaire et en rivières

ou ils peuvent demeurer pendant un an.

2) Cétacés

Les cétacés sont largement représentés dans toutes les mers du globe mais aussi dans

certaines rivières d’Asie, et d’Amérique du Sud et du Nord. Certaines espèces de cétacés sont

réparties mondialement, tandis que d’autres ne sont cantonnées qu’à un hémisphère, ou à un océan.

De plus, ces animaux sont très souvent migrateurs.

3) Siréniens

Ces animaux ne sont que très peu répartis. En effet, ils ne vivent que proche des littoraux, en

zones humides ou en fleuves et uniquement dans la zone intertropicale.


17

E. Protection législative

L’arrêté du 1er Juillet 2011 fixe la liste des mammifères marins protégés sur le territoire

national et les modalités de leur protection.

Les articles II et III interdisent la destruction, la mutilation, la capture, l’enlèvement, les prélèvements

et la perturbation intentionnelle des animaux en milieu naturel ; la destruction, l’altération et la

dégradation de leurs sites de reproduction et aires de repos ; mais aussi la détention, le transport, la

naturalisation, le colportage, la mise en vente, la vente, l’achat, ou l’utilisation commerciale des

spécimens prélevés dans le milieu naturel du territoire national ou Européen. Cette liste regroupe :

- 13 espèces de cétacés mysticètes dont la baleine à bosse (Megaptera novaeangliae), le

rorqual commun (Balaenoptera physalus) et le grand rorqual (Balaenoptera musculus)

- 47 espèces de cétacés odontocètes parmi lesquelles l’Orque naine (Feresa attenuata),

l’Orque (Orcinus, orca), le Globicéphale noir (Globicephalas melas), le Grand dauphin (Tursiop

truncatus), le Bélouga (Delphinapterus leucas) et le Cachalot macrocéphale (Physeter

macrocephalus)

- 2 espèces de siréniens dont le Dugong (Dugong dugon) et le Lamantin d’Amérique

(Trichechus manatus)

- 18 espèces de carnivores parmi lesquelles se trouvent le Phoque crabier (Lobogon

carcinophaga), le Léopard de mer (Hydrurga leptonyx), le Morse (odobenus rosmarus) et le

Phoque annelé (Pusa hispida)

L’article IV oblige tout cétacé ou carnivore capturé sans intention par un engin de pêche, à être

déclaré auprès d’un organisme.


18

V. Comment reconnaît-on les mammifères marins en plongée ?

1) Carnivores

Le corps des carnivores est en forme de fuseau, les dotant d’une bonne agilité dans l’eau.

Leur tête arrondie porte un cou flexible et est pourvue de grandes orbites oculaires. Ces animaux

possèdent un museau court ainsi que des dents en forme de cône.


19

Phoque commun

Nom : Phoca vitulina

Morphologie :

Ce phoque aussi appelé « veau marin » peut mesurer jusqu’à 180 cm de long et peser 130 kg.

Son corps s’affine vers l’arrière et est terminé par une petite queue. Sa couleur varie du gris-blanc au

brun, généralement parsemé de taches. Sa tête arrondie est porté par un cou quasi-inexistant et son

petit museau est court (voir figure 8).

Habitat :

Son aire de répartition se situe dans l’hémisphère Nord.

Nutrition :

Ce phoque se nourrit principalement de poissons. Il opportuniste car il se contentera de

n’importe quelle espèce rencontrée.

Reproduction :

Le mâle s’accouple avec la femelle en période estivale et la naissance du petit a lieu environ

10 mois après.

En Alaska une population de phoques commun à appris à utiliser l’éclairage de nuit d’un pont afin de

chasser des saumons. Sur le dos et face au courant, les phoques se regroupent côte-à-côte et avalent

des milliers de jeunes saumons.

Figure 8 Phoca vitulina


20

Le Morse

Nom : Odobenus rosmarus

Morphologie :

Ce mammifère marin se distingue par sa paire de défense et sa moustache épaisse. Pouvant

peser jusqu’à 2 tonnes, il possède deux petits yeux vers le haut de la tête et son museau imposant

est court. Son corps massif s’affine vers l’arrière ou se trouve une courte queue, très souvent cachée

(voir figure 9).

Habitat :

Son aire de répartition se situe dans l’océan Arctique et ses environs (Nord de l’Atlantique,

mer de Béring, Nord du Pacifique).

Nutrition :

Le Morse se nourrit d’un grand nombre d’espèce qu’il trouve sur son chemin. Il peut tout

aussi bien attraper des crevettes, des crabes, des vers, mais aussi des coraux, des poissons, des

mollusques et des tuniciers.

Reproduction :

L’accouplement a lieu pendant la saison hivernale. Les mâles se disputent les femelles à

grands renforts de vocalises. La femelle choisit alors un mâle qui lui, est polygame et peut posséder

une quinzaine de femelles. Après 16 mois de gestation, un unique petit naît sur la terre ou la

banquise.

Figure 9 Odobenus rosmarus


21

L’Eléphant de mer du Nord

Nom : Mirounga angustirostris

Morphologie :

Les Eléphants de mer du Nord mâles possèdent un nez caractéristique en forme de courte

trompe (voir figure 10). Généralement brun, plus ou moins foncé, leur corps est massif et se termine

par une queue bilobée. Les plus gros représentants peuvent atteindre les 5 m de longueur.

Habitat :

Son aire de répartition se situe dans l’océan Pacifique, principalement en Californie.

Nutrition :

Il se nourrit de petits poissons, de calmars et de plancton.

Reproduction :

Le mâle est polygame et possède une dizaine de femelle. A l’âge de 4 ans la femelle est

fécondée et 12 mois après, en fin d’été, elle met bas d’un unique petit. Afin de l’allaiter, elle arrêtera

de s’alimenter pendant environ 20 jours.

Figure 10 Mirounga angustirostris mâles (à droite) et femelle (à gauche)





22

2) Cétacés

Les cétacés sont les plus gros animaux vivants à notre époque. Généralement de couleur

grise, leur dos est plus foncé et leur ventre plus clair afin de pouvoir se camoufler. La forme de leur

corps est hydrodynamique, leur peau est lisse et la nageoire caudale horizontale, leur procurant

vitesse et puissance.

Les mysticètes possèdent deux évents, des poils et des fanons à la place des dents, tandis que les

odontocètes, de plus petite taille n’ont qu’un unique évent, sont dotés de dents et dépourvus de

poils.


23

La Baleine bleue

Nom : Balaenoptera musculus

Morphologie :

Cette baleine est le plus grand animal vivant de notre époque. En effet, elle peut mesurer

jusqu’à 30 m de long et peser 180 tonnes. Son corps, fin et allongé, est gris-bleuté, plus foncé sur le

dos et plus clair sur le ventre. Sa nageoire dorsale est petite et peu visible et se situe vers l’arrière de

l’animal (voir figure 11).

La taille de ses organes est fonction de la taille de son corps. C’est pourquoi son cœur a la taille d’une

voiturette et ses veines pourraient abriter un homme. De plus, son chant très puissant peut atteindre

les 190 dB alors que le décollage d’une fusée ne fait que 180 dB.

Habitat :

Cette baleine est présente dans la plupart des océans du globe. Elle est cependant absente

des petites mers fermées et de l’Arctique.

Nutrition :

La baleine bleue se nourrit de krill qu’elle récupère dans l’eau filtrée grâce à ses fanons.

Reproduction :

La gestation d’une baleine bleue dure environ 1 an et elle met bas à un unique petit pendant

la saison hivernale. Cette baleine peut atteindre 15 ans avant d’être sexuellement mature.

Les populations mondiales de baleines bleues sont classées « en danger » par les listes rouges de

l’IUCN et on estime à moins de 12 000, le nombre d’individus encore présents.

Figure 11 Balaenoptera musculus


24

Le Rorqual commun

Nom : Balaenoptera physalus

Morphologie :

Cette espèce menacée d’extinction mesure environ 25 m de longueur pour 45 tonnes. En

général de couleur grise, le côté gauche est toujours plus foncé, tandis que le ventre est blanc (voir

figure 12). Des dessins plus clairs sont aussi présents sur les mandibules5 inférieures et la nageoire

dorsale est, contrairement à la Baleine bleue, bien visible sur l’arrière du corps. Le ventre des

rorquals est zébré de ridules et leur bouche plate s’élargit en se rapprochant du cou.

Habitat :

Le Rorqual commun est uniquement absent des pôles et des zones isolées.

Nutrition :

Cette baleine dotée de fanons est capable de se nourrir de krill, mais aussi de petits vertébrés

et de poissons.

Reproduction :

Les Rorquals communs sont des animaux assez fidèles. Le mâle féconde la femelle et un petit

naît 11 mois plus tard.

5 Mandibule : os de la mâchoire que l’on appelle communément maxillaire

Figure 14 Balaenoptera physalus


25

La Baleine grise

Nom : Eschrichtius robustus

Morphologie :

La femelle peut atteindre les 15 m de long et sa tête est courte. Comme son nom l’indique,

cette baleine est grise, plus ou moins foncée et tachetée, souvent incrustée de petits crustacés (voir

figure 13). Ses évents forment un « V », sa nageoire caudale très puissante est horizontale, tandis

que ses nageoires pectorales sont petites.

Habitat :

Cette espèce a disparu de l’océan Atlantique et ne se retrouve plus que dans le Pacifique.

Nutrition :

En fonction de la région où elle se trouve, la Baleine grise peut se nourrit d’un grand nombre

d’organismes différents tels que des crustacés, des céphalopodes, des petits poissons et quelques

algues.

Reproduction :

Pour se reproduire, la Baleine grise effectue une migration continue ou elle est capable de

traverser près de 12000 km.

Figure 15 Eschrichtius robustus


26

3) Siréniens

Les siréniens sont de gros animaux, généralement de couleur claire et à l’aspect dodu. Leur

tête circulaire porte deux petits yeux ronds et leur lèvre supérieure forme deux replis disgracieux. Le

cou de ces animaux est court, voire inexistant.

Les siréniens ont perdu leurs membres postérieurs, remplacés par une palette natatoire. Chez les

Dugongs, cette palette est bilobée, c’est-à-dire fendue comme celle des cétacés, tandis que celle des

Lamantins est arrondie.


27

Le Dugong

Nom : Dugong dugon

Morphologie :

Le Dugong est le seul représentant de la famille des Dugondidés. Reconnaissable par sa

queue en triangle, son allure pataude et sa nonchalance, cet animal peut vivre jusqu’à 70 ans. Sa

couleur varie du brun au gris clair (voir figure 14) et son corps imposant s’affine vers l’arrière.

Habitat :

Menacé de disparaitre, le Dugong ne se retrouve plus que dans l’océan Indien et dans l’ouest

du Pacifique.

Nutrition :

Cet animal se nourrit exclusivement de végétaux qu’il broute sur les fonds marins.

Reproduction :

La femelle Dugong met bas d’un unique petit environ tous les 4 ans et elle l’allaitera pendant

1 an et demi.

Figure 14 Dugong dugon


28

Le Lamantin d’Amazonie

Nom : Trichechus inunguis

Morphologie :

Il ne dépasse guère les 3 m de long et les 400 kg, contrairement aux autres espèces de

siréniens. Généralement de couleur foncée, il peut être parsemé de taches au niveau du ventre et sa

queue est arrondie.

Habitat :

Ce lamantin est le seul de son espèce à vivre entièrement en eaux douces. Il ne se retrouve

que dans la région de l’Amazone et est déclarée « vulnérable » par l’UICN.

Nutrition :

Ce Lamantin se nourrit exclusivement de végétaux.

Reproduction :

La gestation de la femelle dure environ 1 an et elle met bas à un unique petit, cependant il lui

est possible d’adopter un lamantin orphelin.

Figure 16 Jeune Trichechus inunguis


29

LES REPTILES

I. Introduction (généralités)

Ce sont des animaux terrestres, recouverts d’écailles et ectothermes6. Ce nom vient du latin

« reptare » qui signifie « ramper », même si certains individus possèdent des pattes. Ces animaux

respirent à l’aide de poumons, sont ovipares7, et ont le sang froid.

II. Classification

La classe des reptiles est paraphylétique8. En effet, les mammifères et les oiseaux, dérivant

d’un ancêtre commun avec les reptiles sont exclus de ce groupe. Il existe 4 ordres de reptiles actuels :

les Rhynchocéphales, les Squamates, les Testudines et les Crocodiliens (voir figure 16).

6 Ectotherme : individus dont la température corporelle s’adapte à la température extérieure 7 Ovipares : individus qui pond des œufs

8 Paraphylétique : groupe qui ne rassemble pas tous les descendants d’une espèce souche


30

Figure 17 Classification des reptiles dans le règne animal


31

A. Rhynchocéphales

Ce nom signifie « tête en avancée », terme qui leur vient du fait que la mâchoire supérieure

passe au-dessus de la mâchoire inférieure (voir figure 17). Ce groupe très ancien ne comprend plus

que 2 espèces encore vivantes. Ces animaux possèdent des dents fusionnées sur la mâchoire

supérieure, ainsi que deux rangées de dents. Les rhynchocéphales développent un troisième œil au

sommet du crâne qu’il n’est possible de voir que chez les jeunes.

Figure 17 Sphenodon punctatus


32

B. Squamates (Squamata)

Ce nom vient du latin « squama » qui signifie « écaille ». Il regroupe donc les reptiles

capables de muer, c’est-à-dire les lézards, les serpents et les amphisbènes9 (voir figure 18). 6850

espèces font partie de cet ordre.

9 Amphisbène : animal ressemblant à un serpent mais dont la queue est aussi grosse que la tête

Figure 18 Natrix natrix - Couleuvre à collier


33

C. Testudines ou chéloniens

Ces animaux possèdent une carapace plastronnée au niveau du ventre. 332 espèces font

partie de cet ordre. Dépourvues de dents, elles possèdent toutefois un bec tranchant et une queue

pointue. Les tortues sont séparées en 3 groupes : les testudinidés, les tortues aquatiques et les

chélonidés.

1) Testudinidés

Ce sont les tortues terrestres, n’ayant aucun besoin d’un point d’eau à proximité pour vivre.

Elles sont herbivores et leur carapace, bombée sur le dessus peut atteindre les 125 cm (voir figure

19). Elle possède de grosses pattes munis de doigts courts.

Figure 19 Astrochelys radiatato


34

2) Tortues aquatiques

Etant capables de sortir de l’eau, ces tortues nécessite tout-de-même la présence d’un point

d’eau à proximité. Leurs pattes, devenues des palettes natatoires, sont généralement palmées et ont

perdus leurs griffes. Leur régime alimentaire est carnivore et leur carapace moins bombée (voir

figure 20).

Figure 18 Trachemys scripta elegans – Tortue de Floride


35

3) Chélonidés

La carapace des tortues marines est fortement aplatie sur le dessus, généralement

recouverte d’écailles (voir figure 21). Les plus grands spécimens peuvent atteindre les 2 m pour un

poids de 550 kg. Leur métabolisme ne leur permet pas de réguler la température de leur corps, leur

squelette est collé à la carapace et elles possèdent une boite crânienne (caractéristiques des

vertébrés). Leurs membres sont aussi bien adaptés à la terre qu’à la mer, permettant aux tortues

marines de sortir de l’eau au moment de la ponte.

Figure 21 Chelinia mydas – Tortue verte


36

D. Crocodiliens

Ces reptiles sont ovipares et leur régime alimentaire est carnivore. Proches parents des oiseaux,

on ne les retrouve que dans les zones à climat chaud (régions tropicales/subtropicales). Leurs yeux et

leurs narines sont situés au sommet de leur crane et leurs écailles ne se superposent pas (voir figure

22). Il existe 25 espèces de crocodiliens.

Figure 22 Gavialis gangeticus - Gavial du Gange


37

III. Anatomie et morphologie des tortues marines

Les tortues marines peuvent mesurer jusqu’à 2 m de longueur pour les spécimens les plus

grands, peser 500 kg et vivre jusqu’à 50 ans. Ces animaux sont dépourvus de branchies. Elles

possèdent donc des poumons, les obligeant à remonter régulièrement à la surface. Les yeux des

tortues marines, protégés par 3 membranes sont capables d’expulser le sel en excès dans le sang et

leur tête est dépourvue d’oreille interne.

Le sexe des tortues n’est pas visible, mais il est possible de différencier les mâles et les femelles grâce

à quelques caractères tels que la grosseur de la queue ou la longueur des griffes. Contrairement aux

autres tortues, les marines ont perdu leurs jambes, remplacées par des nageoires (voir figure 23).

Elles possèdent une carapace aplatie et ovale, facilitant la pénétration dans l’eau mais ne peuvent y

rétracter leurs membres. Leur carapace est recouverte d’un mucus visqueux empêchant les

coquillages de s’y fixer. Leur bec est corné et tranchant mais dépourvu de dents.

Le dimorphisme sexuel10 est peu présent chez la tortue marine, mais certains mâles peuvent être

plus petit ou être doté d’une queue plus large.

10 Dimorphisme sexuel : différence morphologique entre le mâle et la femelle

Figure 23 Eretmochelys imbricata - Tortue imbriquée


38

IV. Comment vivent les tortues marines ?

A. Nutrition

Les Tortues de mer mangent tout ce qui leur est accessible avec quelques préférences.

Certaines préfèrent les végétaux et leur régime alimentaire est proche des herbivores. C’est le cas de

la Tortue verte (Chelonia mydas) adulte, tandis que les juvéniles préfèrent de petits invertébrés. Les

Tortues Luth et Imbriquée, principalement herbivores elles aussi, préfèreront cependant les cnidaires

(tels que les méduses) et il arrivera de voir une Tortue Luth se nourrir d’éponges.

Le régime alimentaire des autres tortues marines est principalement carnassier avec la

consommation de poissons, mollusques, crustacés etc.

B. Reproduction

Au moment de la reproduction, les tortues quittent leur site de nourrissage pour retourner

sur leur lieu de ponte. Ce site est généralement celui où elles sont nées. Pour cela, certaines tortues

peuvent parcourir jusqu’à mille kilomètres. Les tortues marines s’accouplent en pleine eau et cette

action est particulièrement violente. En effet, le mâle s’allonge sur la femelle et la griffe au niveau du

cou et des pattes afin de l’immobiliser, l’obligeant à se laisser saillir. Parfois, la femelle, alourdie par

son partenaire, ne peut remonter à la surface et meurt noyée. Si la femelle porte déjà des œufs, le

mâle abandonne toute tentative. Les femelles peuvent stocker des spermatozoïdes durant plusieurs

mois afin de féconder des pontes tardives voir successives.

Au moment de la ponte, lorsque la marée est la plus basse, la femelle rejoint le littoral. C’est à la nuit

venue, qu’elle creuse un trou à l’aide de ses pattes arrières et y dépose jusqu’à 200 œufs en une

seule fois (voir figure 24). Puis elle rebouche le trou et regagne l’océan. Les femelles peuvent répéter

cette opération plusieurs fois et revenir pondre tous les 10 à 15 jours, 4 à 5 fois pour certaines

espèces. Après 60 à 70 jours d’incubation, les jeunes sortent de leur coquille en même temps,

attendent la nuit puis tentent de rejoindre la mer à l’insu des prédateurs.


39

Le sexe des jeunes dépendra de la température du nid durant l’incubation. En effet, si le nid est au-

dessus de 29°C les œufs donneront des femelles. Au-dessous de cette température, les bébés seront

les mâles. Sur 100 œufs pondus, on estime qu’un seul arrivera à l’âge adulte.

Figure 24 Nid de tortue marine


40

C. Prédateurs et relations avec d’autres espèces

Malgré leur carapace faisant office de protection, les tortues marines ont bon nombre de

prédateurs. Son principal prédateur est l’Homme (voir figure 25), la chassant pour sa viande et sa

carapace et récupérant les œufs laissés sans surveillance. De plus, les déchets, rejets et autres

produits chimiques les menaces et causent leur disparition. Quelques requins tels que le requin

blanc, le requin-tigre et le requin bouledogue attaquent aussi ces tortues afin de se nourrir.

Mais les bébés sont les plus vulnérables aux prédateurs. Si les œufs ne sont pas pillés par l’Homme,

des chiens ou autres créatures vivant sur la plage, les jeunes, tout juste sortis du sable et attaqués

par des mammifères, oiseaux, lézards, et crabes doivent se repérer sans être perturbés par les

lumières liées à l’urbanisation. Puis lorsqu’ils atteignent enfin la mer, ils doivent encore échapper aux

poissons et céphalopodes.

Figure 25 Tortue verte prise au piège dans un filet


41

D. Biotope

Les Tortues marines sont présentes dans toutes les mers du globe sauf en Arctique. Elles

préfèrent cependant les régions chaudes à tempérées, principalement lors de la ponte. Il est donc

fortement probable de les observer en milieux côtiers plus ou moins profond en fonction de l’espèce.

La Tortue Luth est la seule adepte de la pleine mer, éloignée des littoraux. La Tortue Imbriquée peut

être observée jusqu’à 100m de profondeur, tout comme la Tortue Verte et la Tortue de Kemp, tandis

que la Tortue Caouanne et la Tortue Olivâtre préfèrent les eaux profondes de plus de 50 m.

E. Protection législative

A l’échelle Européenne, la Tortue Caouanne et la Tortue Verte font partie des espèces

prioritaires de l’Annexe II de la directive « Habitat ».

A l’échelle nationale, l’Arrêté ministériel du 14 Octobre 2005 fixe la liste des tortues marines

protégées et leurs modalités de protection. Cet arrêté concerne la Tortue Luth, la Tortue Caouanne,

la Tortue Olivâtre, la Tortue de Kemp et la Tortue Imbriquée. Ce texte permet la protection générale

des tortues, mais aussi de leurs œufs et de leurs habitats.


42

V. Comment reconnait-on les tortues marines en plongée ?

La carapace et la tête permettent de différencier les 7 espèces de tortues marines. Il suffit de

regarder les écailles costales11.

La Tortue Imbriquée

Nom : Eretmochelys imbricata

Morphologie :

Cette tortue peut atteindre les 130 cm de long et elle possède 4 écailles costales superposées

les unes aux autres (voir figure 26) et une croix blanche visible sur son front.

Habitat :

La Tortue Imbriquée est principalement visible dans les zones tropicales.

Nutrition :

Elle se nourrit d’éponges et de méduses.

Reproduction :

Ces tortues peuvent rester jusqu’à 10 ans sans se reproduire mais plusieurs reproductions

peuvent avoir lieu en une année. Elles peuvent même conserver des spermatozoïdes pour une

fécondation retardée.

11 Ecailles costales : grosses écailles situées de chaque côté des écailles centrales de la carapace

Figure 26 Eretmochelys imbricata - Tortue imbriquée


43

La tortue verte

Nom : Chelonia mydas

Morphologie :

Elle possède elle aussi, 4 écailles costales mais celles placées au centre de la carapace sont

juxtaposées (voir figure 27) et un trait vertical est formé par deux écailles sur son front.

Habitat :

Comme la Tortue Imbriquée, elle se retrouve principalement dans les régions tropicales.

Nutrition :

Les jeunes sont carnivores et se nourrissent d’invertébrés et d’œufs, tandis que les adultes

sont herbivores, se nourrissant de plantes marines.

Reproduction :

Chaque année, au moment de la ponte, cette tortue revient sur son lieu de naissance. Elle y

pondra environ 150 œufs qu’elle enterrera dans le sable, à l’abri des prédateurs.

Figure 27 Carapace d'une tortue verte


44

La Tortue Luth

Nom : Dermochelys coriacea

Morphologie :

Cette tortue quant à elle, est dépourvue d’écailles (voir figure 28). Elle est de couleur

sombre, parsemée de taches claires (blanches à roses).

Habitat :

La Tortue Luth est observable dans tous les océans du globe, excepté aux pôles.

Nutrition :

Cette tortue se nourrit principalement de méduses mais peut aussi s’alimenter de cténaires,

poissons, crabes, et calmars.

Reproduction :

Il existe très peu de connaissance sur ce sujet. En effet, aucun élevage n’a encore été réussi.

Figure 28 Tortue luth


45

La Tortue Caouanne

Nom : Caretta caretta

Morphologie :

Elle possède une grosse tête ainsi qu’un bec puissant. De couleur orangée, la carapace est

pourvue de 5 écailles costales. Sa chair est jaune à brune. Cette tortue, très active le jour, est capable

de rester jusqu’à 4h dans l’eau sans remonter à la surface. Afin de se propulser aisément, les adultes

alternent entre pattes arrière et pattes avant, tandis que les jeunes n’utilisent que les pattes arrière.

Habitat :

La tortue caouanne préfère les eaux tempérées et chaudes, c’est pourquoi, lorsque l’eau

refroidit, elle migre vers une mer plus chaude. Les juvéniles quant à eux, peuvent supporter des

températures allant jusqu’à 8°C.

Nutrition :

Cette tortue se nourrit de tout ce qu’elle peut trouver. En effet, il lui est possible de manger

des éponges, des coraux, des anémones, des oursins, des étoiles de mer, des poissons, des méduses

etc.

Reproduction :

La première ponte d’une tortue caouanne se produit vers l’âge de 30 ans alors qu’elles ne

dépassent guère les 65 ans et contrairement aux autres tortues, l’accouplement se fait sur les axes

de migration et non près des côtes.

Cette tortue est victime de l’urbanisation. En effet, l’Homme dégrade son habitat et les sites de

ponte. Mais le plus destructeur pour elle reste les sachets plastiques jetés à la mer et qu’elle dévore,

la confondant avec des méduses.

Figure 29 Tortue caouanne


46

La Tortue Olivâtre

Nom : Lepidochelys olivacea

Morphologie :

Cet animal possède au minimum 6 écailles costales de chaque côté et sa tête est angulaire

(voir figure 30). Sa carapace est verte plus ou moins foncée.

Habitat :

Comme les autres tortues, la Tortue Olivâtre se rencontre principalement en zone tropicale.

Nutrition :

Cette tortue peut aussi bien se nourrir d’algues et de méduses que de vertébrés (crevettes,

langoustes).

Reproduction :

La Tortue Olivâtre contrairement aux autres tortues se reproduit tous les ans. De plus, un

grand nombre de tortue peut se réunir afin de pondre « à l’abri » des prédateurs. Ce phénomène est

appelé « Arribadas ».

Figure 30 Tortue olivâtre


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La Tortue de Kemp

Nom : Lepidochelys kempii

Morphologie :

Cette tortue possède elle aussi 5 écailles costales mais sa couleur vert-gris et sa petite taille

permettent de la différencier de la Tortue caouanne.

Habitat :

L’aire de répartition de cette espèce est peu développée. Elle se retrouve uniquement dans

l’Océan Pacifique au niveau du golfe du Mexique et dans ses alentours.

Nutrition :

La Tortue de Kemp se nourrit de crustacés, poissons, céphalopodes etc.

Reproduction :

Cette tortue est la seule à pondre de jour.

Figure 31 Tortue de Kemp


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La Tortue à Dos Plat

Nom : Natator depressus

Morphologie :

Elle possède des écailles marginales12 plus ou moins courbées vers le ciel et elle est de

couleur verte voire marron. Ses 4 écailles costales sont juxtaposées, son front est garni d’une paire

d’écailles et ses nageoires n’ont qu’une seule griffe.

Habitat :

Cette tortue ne se rencontre qu’aux alentours de l’Australie, de l’Indonésie et de la

Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Nutrition :

Elle se nourrit d’invertébrés, de poissons et d’algues.

Reproduction :

Cette tortue ne se reproduit que tous les 2 ans environ. Ses œufs sont plus gros, par

conséquent elle en pondra moins.

12 Ecailles marginales : écailles situées sur le pourtour de la carapace

Figure 32 Tortue à dos plat


49

VI. Sources et crédits

Webographie :

- www.wikipedia.fr

- www.webplongee.com

- http://www.saga-geol.asso.fr

- www.légifrance.fr Arrêté du 1er Juillet 2011 fixant la liste des mammifères marins

protégés sur le territoire national et les modalités de leurs protection – version

consolidée le 5 Juillet 2016.

- www.cosmovisions.com - Serge Jodra, 2008 – Les Siréniens

- www.pratique.fr – JP Fleury – Lamantins, dugongs et … sirènes

- http://sphenodon.pagesperso-orange.fr/sphenodon1.htm

- http://oceansemble.free.fr/index.php/content/view/144/75/

- http://www.groupetortuesmarinesfrance.fr/les_tortues_marines.html

- www.maumautte.com/tortues/tortue--marine--anatomie.html

- https://reproductiondestortues.wordpress.com/category/accouplement-tortues/

- www.maumautte.com/tortues/tortue--marine--reproduction.html

- 2011 - Aquarium La Rochelle : Les Tortues marines et le Centre d’Etudes et de Soins

pour les Tortues Marines

http://www.wikipedia.fr/

http://www.webplongee.com/

http://www.saga-geol.asso.fr/

http://www.légifrance.fr/

http://www.cosmovisions.com/

http://www.pratique.fr/

http://sphenodon.pagesperso-orange.fr/sphenodon1.htm

http://oceansemble.free.fr/index.php/content/view/144/75/

http://www.groupetortuesmarinesfrance.fr/les_tortues_marines.html

http://www.maumautte.com/tortues/tortue--marine--anatomie.html

https://reproductiondestortues.wordpress.com/category/accouplement-tortues/

http://www.maumautte.com/tortues/tortue--marine--reproduction.html


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Crédits photos :

Figure 1 Classification des mammifères marins - ©Flabelline-plongée ________________________ 6

Figure 2 Mirounga leonina - Hullwarren – CC BY-SA 3.0 ____________________________________ 7

Figure 3 Fanons de baleine - Domaine public ____________________________________________ 8

Figure 4 Dents d'odontocètes - Domaine public __________________________________________ 9

Figure 5 Dugong dugon - Jan 2004 Cuxlaender – CC BY-Sa 3.0 ______________________________ 10

Figure 6 Trichechus manatus - PD-OSGov - Domaine public _______________________________ 11

Figure 7 Zalophus californianus - Pudelek - CC BY-SA 3.0 __________________________________ 13

Figure 8 Phoca vitulina - Meno25 - CC BY-SA 3.0 ________________________________________ 19

Figure 9 Odobenus rosmarus - PD-USGov-NOAA - Domaine public __________________________ 20

Figure 10 Mirounga angustirostris mâles (à droite) et femelle (à gauche) - PD-USGov-NOAA - Domaine

public __________________________________________________________________________ 21

Figure 11 Balaenoptera musculus - PD-USGov-NOAA - Domaine public_______________________ 23

Figure 12 Balaenoptera physalus - PD-USGov-NOAA - Domaine public _______________________ 24

Figure 13 Eschrichtius robustus - Marine Mammal Commission - Domaine public ______________ 25

Figure 14 Dugong dugon - Julien Willem - CC BY-SA 3.0 ___________________________________ 27

Figure 15 Jeune Trichechus inunguis - KCO3 - Domaine public ______________________________ 28

Figure 16 Classification des reptiles dans le règne Animal - ©Flabelline-plongée _______________ 30

Figure 17 Sphenodon punctatus - Knutschie - Domaine public ______________________________ 31

Figure 18 Natrix natrix - Couleuvre à collier - Danny S. – Domaine public _____________________ 32

Figure 19 Astrochelys radiatato - Jose Antonia - Domaine public ____________________________ 33

Figure 20 Trachemys scripta elegans – Tortue de Floride - Galano - CC BY-SA 3.0 _______________ 34

Figure 21 Chelinia mydas – Tortue verte - Bthv - CC BY-SA 3.0 ______________________________ 35

Figure 22 Gavialis gangeticus - Gavial du Gange - Greverod - CC BY-SA 3.0 ____________________ 36

Figure 23 Eretmochelys imbricata - Tortue imbriquée - Purpleturtle57 - CC BY-SA 3.0 ___________ 37

Figure 24 Nid de tortue marine - Thierry Caro - CC BY-SA 3.0 _______________________________ 39

Figure 25 Tortue verte prise au piège dans un filet - Doug Helton - Domaine public _____________ 40

Figure 26 Eretmochelys imbricata - Tortue imbriquée - Ecocentrik Guy - CC BY-SA 3.0 ___________ 42

Figure 27 Carapace d'une tortue verte - Sarefo - Domaine public ___________________________ 43

Figure 28 Tortue luth - B Kimmel - CC BY-SA 3.0 _________________________________________ 44

Figure 29 Tortue caouanne - Bachrach44 - Domaine public ________________________________ 45

Figure 30 Tortue olivâtre - Bernard Gagnon - CC BY-SA 3.0 ________________________________ 46

Figure 31 Tortue de Kemp - Johntex - Domaine public ____________________________________ 47

Figure 32 Tortue à dos plat - Alan Riverstone McCulloch - Domaine public ____________________ 48

https://de.wikipedia.org/wiki/User:Cuxlaender

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