Le Brésil

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Préface

Pour entreprendre ce voyage, nous avons utilisé les services de Lilian Tort, uruguayenne d’origine et qui travaillait à l’époque pour une agence de voyages à Montréal.

Connaissant cette personne via le RIAQ, www.riaq.ca , je lui avait demandé de s’occuper de la réservation de nos billets d’avion et de notre chambre d’hôtel lors de notre arrivée à Sao Paulo.

Quant au choix de notre itinéraire, il a été préparé grâce aux nombreux ouvrages empruntés à la bibliothèque et aux recherches effectuées sur différents sites du Web.

C’est grâce à Marcia Bértolo Caffé, brésilienne, francophile et aussi membre du RIAQ, si nous avons pu dénicher un couple vivant à Lauro de Freitas, lui aussi intéressé à effectuer un échange de résidence et ce, en période hivernale. Cette ville est située près de Salvador da Bahia,

Lors de notre arrivée à Sao Paulo, la température avoisinait les 30C tandis que nos échangistes, Rogerio et son épouse, ont du subir une vraie tempête de neige avec en prime une température de -10C.

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Si vous désirez visiter ce pays, vous devrez planifier d’y demeurer plus longtemps que les deux semaines traditionnelles. Ce pays n’est pas qu’un pays. C’est un continent dans un continent. Nous y avons séjourné 33 jours, soit du 12 décembre 2009 au 14 janvier 2010. Le Brésil, de par sa superficie , occupe près de la moitié de l’Amérique du sud. L’avion demeure la meilleure façon de s’y déplacer si on ne veut pas parcourir de longues distances interminables dans les bus. Notre itinéraire: arrivée à Sao Paulo, Foz do Iguaçu, Lauro de Freitas, Salvador da Bahia, Rio de Janeiro et Sao Paulo.

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Ce qui est bon à savoir avant de partir

L’aspect le plus important de ce voyage c’est de nous permettre de se déplacer en toute sécurité. Le Brésil est un pays violent où des milliers d’assassinats ont lieu chaque année. Les voyageurs ne sont pas les premiers visés puisque la grande majorité des crimes ont lieu dans les quartiers pauvres et sont le fruit d’affrontements entre les trafiquants, une jeunesse qui se cherche et une police bien souvent corrompue.

Nous n’avons pas eu à déplorer d’incident pendant notre séjour car nous avons appliqué les règles de base suivantes:

• Pour mieux se fondre avec la foule, s’habiller décontracté à la brésilienne

• Éviter de porter des objets de valeur

• Ne jamais sortir de liasses de billets de vos poches. N’apportez que le strict nécessaire

• Ne jamais laissé vos biens sans surveillance sur la plage. Il ne faut qu’un instant ………

• Laisser les documents, les passeports et l’argent dans le coffre-fort de la chambre et remettez la clé de la chambre à la réception.

• Ne jamais oublier que tout ce qui est convoité est bon à prendre

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Foz do Iguaçu Brésil

( du 12 au 14 décembre 2009)

Se rendre au Brésil et ne pas voir les chute d’Iguaçu équivaudrait de se rendre à Paris et d’omettre de visiter le Louvres ou la tour Eiffel.

Ces chutes sont trois fois plus grandes que celles du Niagara et trois pays ont une frontière commune avec ces chutes soit le Paraguay, l’Argentine et le Brésil.

La ville d’Iguaçu est une destination de choix pour les touristes et cela se remarque par le nombre de cars qui débarquent leur lots de touristes. Les chutes couvrent un grand territoire et on doit prévoir une demi-journée pour bien les apprécier. Nous avons logé au Bella Italia Hotel. Le chambre était propre, très éclairée et le service sans reproche.

Nous avons eu droit à une superbe température, ni trop chaude, ni trop humide.

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Le visiteur a droit à une vision plus globale avec des passerelles impressionnantes qui s’avancent vers les chutes. Le rebondissement des eaux est tel que les visiteurs qui ne se sont prémunis d'un imperméable seront trempés jusqu'aux os. Vous devez prévoir des sacs de plastique si vous voulez protéger votre caméra. Plusieurs passerelles nous conduisent à des belvédères qui nous permettent de superbes vues panoramiques. Le spectacle est absolument splendide et unique. L'éblouissement est garanti. Si c’est beau du côté brésilien, c’est au superlatif du côté argentin. Le constant nuage de vapeur nous empêche de voir le fond de la chute. Toutefois, au moindre rayon de soleil, un bel arc-en-ciel agrémente le décor. On continue la visite en prenant l'escalier ou l'ascenseur panoramique pour admirer les chutes d'en bas. De ce point de vue, votre souvenir sera inoubliable et la vision des chutes vous sera totalement différente. Aucune photo, aucun commentaire ne peut en donner une idée et une image justes. Il faut les voir et, les entendre. Les photos qui suivent ont été prises du côté brésilien.

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Puerto Iguazu Argentine

La veille, nous avions rencontré une amie de Carole qui faisait partie d’un groupe de bénévoles ayant œuvré en Amérique du sud et qui terminait leur séjour en visitant la région. Elle nous a proposé de les accompagner et de visiter les chutes du côté argentin. Le lendemain matin, nous avons parcouru à pieds la distance qui nous séparait de son hôtel et nous sommes montés à bord de leur autocar.

Puerto Iguazu, petite ville de moins de 50,000 habitants, est un important passage frontalier qui relie la ville de Foz do Iguaçu du côté brésilien. Il n’est pas toujours facile de traverser cette frontière à titre individuel car on vous demande des documents que vous n’avez pas, ce qui devient d'une complication infinie et de perte de temps en formalités douanières. Nous avons donc bénéficié d’une chance inouïe.

Sur le versant argentin, nous avons parcouru des sentiers dans une forêt subtropicale, avec des vues superbes sur les chutes. Selon un guide, il y en aurait 275 qui sont réparties sur près de 3 kilomètres dont les 2/3 sont situées en Argentine. Leur hauteur varie de 64 à 97 mètres (210 à 320 pieds) . C’est une merveille naturelle.

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L’endroit le plus spectaculaire demeure la Garganta do Diablo, la Gorge du Diable. En suivant un sentier, on longe quelques îles avant d'atteindre la fin de cette passerelle. Ce que je vois est difficilement descriptible. C’est stupéfiant et ahurissant à la fois. Les mots me manquent. La rivière toute paisible en "aval" devient d'un seul coup d'une violence inouïe. C'est que 13,000 mètres cube d'eau par seconde se déversent d'une hauteur de plus de 90 mètres répartis en 14 chutes autour d'un gouffre en forme de fer à cheval. Le spectacle qui se joue de façon continuelle devant nous est époustouflant. Nous avons droit aux grondements assourdissants des chutes et aux immenses arc-en-ciel qui se forment grâce au crachin de gouttelettes et de la complicité du soleil. Dans la forêt, la vie animale suit sa routine. On aperçoit les perroquets et les oiseaux de proies qui volent au dessus de la forêt tandis que des hirondelles se laissent choir dans l'abîme vaporeux, attrapant des insectes au vol, se redressant et s'installant au loin sur des rochers.

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Par la suite, une ballade en zodiac aux pieds des chutes nous a fait prendre une bonne douche malgré notre imperméable. Le soleil radieux et la chaleur auront tôt fait de nous assécher. C’est du côté argentin que la vue des chutes est plus agréable et impressionnante. C’est un spectacle hallucinant. La cuisine en Argentine est renommée pour ses steaks. Le Padre Fortin, responsable du groupe de travailleurs bénévoles, avait réservé des places dans un restaurant local. En plus d’une savoureuse pièce de viande que seuls les argentins savent si bien apprêter, nous avons eu droit à des pièces musicales jouées par un groupe de musiciens. Mais surprise. Le chef de la Mission du groupe de bénévoles CASIRA, le Padre Roger Fortin, monte sur scène, prend le micro et invite le groupe à chanter du répertoire québécois sous l’œil étonné et ravi à la fois des argentins attablées à leur table. La vingtaine de québécois ne se sont pas fait prier pour s’égosiller et devenir les vedettes du moment. Retour au Brésil et, demain matin, nous prendrons l'avion pour nous diriger vers la ville de Salvador da Bahia.

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Lauro de Freitas -- Salvador da Bahia ( du 14 décembre au 06 janvier 2010)

À notre descente de l’avion, Marcia Bértolo Caffé nous attendait à l’aérogare. Nous sommes heureux de nous retrouver. Marcia est une femme au sourire perpétuel.

Lors de notre entrée dans la ville de Lauro de Freitas, la circulation se fait plus dense. Les deux voies de la route qui nous mènent vers notre future résidence regorgent d’entrées et de sorties d’où les conducteurs peinent à se frayer un chemin.

Carole et moi essayons de retenir tant bien que mal des points de repère qui nous aideront à nous y retrouver lorsque nous aurons à nous déplacer avec la voiture de Rogerio.

Avant de quitter le Québec, j'avais lu que le soir venu, on ne s'arrête au feu rouge qu'en cas de nécessité. Certains voleurs profiteraient de votre arrêt pour vous dérober. C'est pour cette raison que l'on ralenti au feu rouge et on poursuit notre route.

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Marcia emprunte plusieurs rues, tourne à gauche, tourne à droite et vire finalement sur une rue non pavée d'où se dresse des murs de ciment d’une hauteur d’environ 3 mètres. Elle termine sa course en s’arrêtant devant un petit complexe protégé par une porte en fer électrique. À l’intérieur, une dizaine de bungalows donnent dos au mur de ciment qui ceinture le site résidentiel. Pour nous, ce n’est pas nouveau car cette façon de se protéger des intrus est commune dans d’autres pays que nous avons visités. Marcia nous fait faire le tour du propriétaire et nous donne des renseignements fort utiles sur les différents appareils et commodités de la maison. Elle nous laisse son numéro de cellulaire de même que celui d’une de ses connaissances qui parle aussi le français, au cas où nous devrions leur faire appel en cas de besoin. Nous sommes en pleine immersion brésilienne dans un contexte où nos voisins ne parlent pas ou si peu anglais. Nous devrons nous débrouiller avec comme aide, un petit dictionnaire français-portugais que j’ai apporté.

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Notre lieu de résidence à Lauro de Freitas.

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Le site est décoré à l’occasion des fêtes de la Noël.

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Le lendemain, nous prenons la voiture et nous effectuons notre première sortie. Je réussis à me rendre jusqu’à un carrefour de la ville où de nombreux magasins et restaurants ont pignon sur rue. De notre résidence, nous ne sommes qu’à 10 minutes de la plage. Cette ville de plus de 160000 habitants est très animée. Lorsque vous conduisez, vous vous devez de reproduire les gestes des conducteurs brésiliens sinon, à vouloir être trop respectueux de nos règles de conduite, vous arriverez à coup sur en retard à votre rendez-vous. Je n’ai pas vu d’agressivité ou de rage au volant mais plutôt beaucoup d’impatience de la part des conducteurs brésiliens. Vera et André, un couple français qui ne devait demeurer que quelques temps au Brésil et qui finalement y ont pris racine depuis plus de trente ans, nous ont invités à les visiter. Leur maison se trouve à quelques 20 km de Lauro de Freitas. Nous avons passé un très agréable moment en leur compagnie. Nous les avions connu par l’entremise de Rogerio qui suivait des cours de français que donnaient Vera. Nous avions eu la chance d’échanger avec eux via Skype avant notre départ.

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La demeure de Vera et d'André

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Vera et André ont trouvé un merveilleux emplacement où des arbres matures et en fleurs enjolivent leur vaste jardin.

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Carole et moi en compagnie de nos hôtes, Vera et André.

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Quelques jours plus tard, je reçois un message de Vera qui me dit que nous sommes invités chez un de ses étudiants, Flavio Scolese, qui aimerait bien nous recevoir chez lui. Il suit des cours de français donné par Vera avec plusieurs autres jeunes brésiliens qui vivent le rêve de venir s’établir au Québec. Chez Flavio, plusieurs de ses amis sont sur place et veulent échanger avec nous sur des sujets concernant le Québec. Nous sommes bombardés de questions tant l’intérêt et la curiosité sont au rendez-vous. Ces jeunes, instruits et surtout très déterminés, ne voient pas d’avenir prometteur pour eux dans leur pays. Le Québec tient des kiosques pour informer les jeunes brésiliens sur les opportunités que la Belle Province a à leur offrir. Flavio réussi à se mettre en contact sur Skype avec Rogerio, notre échangiste de résidence, et pas besoin de vous dire que les jeunes se sont agglutinés autour du portable pour écouter ce que vivait leur compatriote au Québec. Il semble que l’épouse de Rogerio ait éprouvé des difficultés à s’acclimater avec notre climat hivernal. Selon les échanges partagés avec les jeunes, ils m’ont semblé plus que décidés à poursuivre leur projet de s’établir au Québec même si je les ai mis en garde que ce ne serait pas chose facile. Il y a le rêve mais il y a aussi la réalité.

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Flavio, son épouse, Vera et une partie des amis venus s’enquérir de renseignements sur le Québec.

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Avant de se quitter, Flavio nous invite pour une mini-croisière avec des parents et amis. On se donne rendez-vous au Mercado Modelo, là où se trouve la marina et le port de Salvador da Bahia. À l’heure convenue, nous montons à bord de notre bateau. Puis sont montées à bord, des boîtes de victuailles, des caisses de bière et de boissons gazeuse de même que des gâteries de toutes sortes. Déjà, je sens que cette journée sera spéciale. Le groupe comprend une quarantaine de personnes. Dès le départ, la musique se fait entendre. Puis Flavio et ses amis nous invitent à danser. Mettant de côté notre gêne, nous participons activement à des déhanchements qui nous étaient inconnus. La bière est fraiche, la bouffe est excellente. Tout respire la joie, la fraternité et l’entraide. J’ai une petite anecdote à vous partager. Un enfant d’une dizaine d’années, handicapé et quadraplégique était à bord . Tous sans exception sont venus le saluer et lui dire quelques mots. Seul, un sourire sans fin montrait la joie de cet enfant. Tout au long de la croisière, les gens venaient le voir et poser doucement leur main sur sa tête. Lors d’un arrêt près d’une île, les gens ont sauté à l’eau et le jeune homme a aussi eu droit à sa baignade bien entouré pour s'assurer de sa sécurité. Ce fut un beau moment d’amour dont nous avons été témoins lors de cette sortie. 30

Carole et moi et la famille de Flavio

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Paradisiaque, bien sûr

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La croisière s’amuse

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La croisière s’amuse

Les joyeux lurons de la croisière.

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Avant de se quitter, Flavio nous fait part que notre lendemain était réservé pour une visite dans une résidence secondaire des grands-parents qui étaient à bord de la croisière. Ces brésiliens ne connaissent pas le mot répit. Ils récupèrent assez vite de leur veille. Pour eux, la vie c’est d’être entouré d’amis ou de parents , de manger des mets délicieux et, naturellement, de digérer le tout avec un liquide de leur choix. Le lendemain, nous arrivons dans un vaste domaine et nous reconnaissons des visages qui nous sont maintenant familiers. Puisque nous serons nombreux, les hommes commencent à dresser un chapiteau qui nous protègera des rayons du soleil. Dans un autre secteur, on y retrouve un foyer, une table à dépecer où l’on prépare les pièces de viande qui seront cuites au foyer, les frigidaires, etc. La maison est immense. C’est le lieu où les grands-parents reçoivent les membres de leur famille et il y a suffisamment de place pour y loger les invités. Lors du repas, nous avons dégusté des fruits de mer, des pièces de bœuf, des saucisses, des salades, etc. , sans compter le liquide de son choix, plus que bienvenu par cette chaude température. Tout se déroule dans le rire continuel. Nous avons eu droit à un autre épisode de la vie brésilienne.

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NOËL chez Marcia

Lorsque Marcia nous avait cueillis à l’aéroport, elle nous avait demandé de réserver la date du 25 décembre. Elle nous invitait pour le repas de Noël en compagnie de ses deux filles et de leur conjoint.

Elle m’avait bien donné l’itinéraire, mais puisque la noirceur avait assombrie le ciel, Carole et moi ne réussissions pas à nous y retrouver. Je m’arrête dans une station d’essence et je demande au commis si je peux téléphoner. Il ne parle pas anglais et je m’improvise mime en simulant vouloir téléphoner. Il me prête son cellulaire et je réussis à communiquer avec Marcia qui lui demande de m’indiquer le parcours qui reste encore à faire. Le commis m’offre les services d’un chauffeur de taxi dont je n’aurai qu’à suivre.

J’ai déjà expliqué précédemment que les brésiliens ont une façon de conduire qui diffère de la nôtre et j’ai du m’y adapter sur le champ pour ne pas le perdre de vue. Nous étions à des lieux de la résidence de Marcia. Le taxi s’arrête et le chauffeur nous montre l’endroit. Je règle la somme que nous avions convenue . Marcia qui nous avait aperçu de son condo nous lance un cri et nous envoie la main.

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Nous avions déjà vécu l’expérience d’être à l’extérieur du Québec lors de la Noël et du Jour de l’An mais cela demeure toujours des moments spéciaux à vivre. Un nouvel environnement, une autre culture, la température, etc. Marcia nous reçoit avec son grand sourire et nous souhaite la bienvenue chez elle. Je lui réponds par un "Boa noite" (bonsoir). Elle nous présente ses deux filles et leur conjoint. L’une d’entre elle vit maintenant à Montréal . Marcia demande de nous avancer dans la salle à dîner où nous aurons droit à un délicieux et savoureux repas maison à la manière brésilienne. Nous sortons de table rassasiés. À minuit, les souhaits de "Feliz Natal" (Joyeux Noël) sont échangés . Le temps fuit très rapidement et il est maintenant temps de partir. Pour ne pas à me perdre à nouveau dans la ville, je suivrai la voiture du jeune couple québécois qui nous mènera jusqu’à la route principale.

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La dernière portion de cette étape se déroulera principalement à Salvador da Bahia et pour se rapprocher des sites touristiques, nous optons de quitter notre résidence de Lauro de Freitas et nous prendrons pieds à l’hôtel Bahia Do Sol. Malgré que nous soyons dans la forte période des Fêtes, je réussis néanmoins à nous négocier un prix plus que raisonnable. Nous conservons toutefois la voiture de Rogerio que nous ramènerons juste avant notre départ. Profitant qu’il fasse encore jour, nous allons faire une reconnaissance de notre nouvel environnement et effectuer une petite incursion dans la ville. Nous avons vite compris qu’il serait plus sage d’utiliser le transport en commun plutôt que de prendre la voiture. La circulation est dense et il arrive que les places de stationnement affichent complet . De plus, l’arrêt du bus ne se trouve qu’à quelques pas de l’hôtel et le coût d’un trajet est pratiquement inexistant. Nous avons la chance d’avoir une petite épicerie située tout près.

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Salvador da Bahia

Salvador da Bahia est la ville la plus africaine du Brésil. Elle a déjà été la capitale du Brésil et compte aujourd’hui plus de 3 millions d'habitants, majoritairement peuplée par les descendants des esclaves africains.

Bahia, qui signifie baie en portugais, est l'endroit où débarquèrent les premiers colons portugais et c’est ici que débuta la construction du Brésil. C'est en 1550 qu'un premier groupe d'esclaves africains arrive à Salvador da Bahia, venus pour travailler dans les champs de canne à sucre. Ils seront près de 5 millions à venir les rejoindre.

Salvador da Bahia se divise en 2 parties : la ville haute dont fait partie le Pelourinho, la partie la plus touristique et la ville basse que le visiteur peut accéder via "l’elevador Lacerda" dont le prix d’un billet est symbolique.

Pelourinho signifie "petit pilori" car c'est là que les esclaves étaient punis à l’époque.

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Les rues du Pelourinho sont égayées par de l’animation continuelle. Ici, des jeunes font une démonstration de la capoeira, sorte d’art martial africain, transmis par les premiers esclaves. Si vous les prenez en photo, on viendra vous solliciter pour une remise en argent et ces jeunes se font assez insistants. Un peu plus loin, d’autres jeunes vous proposeront des rubans (fita) gratuits. Ils ne le sont pas car il leur faut acheter un autre article en retour. En liant le fita de trois nœuds autour de son poignet, ceux-ci représentent 3 vœux qui devraient se réaliser quand le fita se sera défait. Dès lors, on doit le jeter dans l'eau. Le couper, on s'exposerait à un sort peu enviable. Ailleurs, des femmes noires en habit traditionnel sollicitent les visiteurs pour une photo. Apprenez à négocier le prix avant si vous ne désirez pas être surpris du prix demandé après. L'ambiance est très détendue et bon enfant. Les maisons colorées et d’une autre époque sont dignes d’une carte postale. Les rues recèlent de vendeurs itinérants, de magasins de souvenirs et de restaurants dont en font l’éloge les démarcheurs auprès des touristes.

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Au sortir, d’une église, j’entends parler québécois et en nous retournant quelle ne fut pas notre surprise de tomber face à face avec Madame Pauline Marois, accompagnée de ses filles et de ses deux gardes du corps. Nous nous sommes présentés et nous avons discuté quelques instants avec elle. Jamais nous n’avons senti son désir de mettre un terme à cette rencontre. Plus tard, nous avons croisé à nouveau un des gardes du corps et j’ai pu échanger une bonne dizaine de minutes avec lui, spécialement après que je lui ai dit le travail que j’occupais avant ma retraite. Un autre endroit à visiter dans la basse ville c’est le Mercado Modelo. Ce sont les anciens bâtiments de la douane. Aujourd’hui, on y trouve des boutiques, de la dentelle bahianaise à prix intéressant. Ce sont beaucoup plus les touristes qui s’y rendent plutôt que la faune locale. Demain, nous prendrons l’avion en direction de Rio mais nous devrons auparavant retourner la voiture de Rogerio à sa résidence et y faire le ménage des lieux pour qu’au retour du couple, celui-ci puisse retrouver l’endroit aussi propre qu’avant de le quitter. De là, nous prendrons un taxi vers l’aéroport.

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Plusieurs églises historiques à visiter au Pelourinho.

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Comme beaucoup de rues dans le Pelourinho, elles sont pentues.

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Une de ses superbes rues piétonnes aux maisons colorées.

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Quoi de mieux qu’une petite pause sur une terrasse avant de poursuivre notre route.

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Cet arbre a surement évité l’abattage à cause de son vénérable âge.

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Rio de Janiero (7 janvier-13 janvier 2010)

Lors de l’achat de nos billets, nous avions pris soin de réserver des sièges du côté hublot afin de bénéficier de la vue imprenable de Rio.

Nous sommes descendus à l’hôtel Augusto Copa. Situé tout près d’une artère principale, nous pourrons ainsi facilement nous déplacer vers les lieux touristiques en empruntant le transport en commun. Nous ne sommes qu’à une dizaine de minutes de marche de la fameuse et renommée plage de Copacabana.

Nous n’avons pas essayé les lignes de métro car connaissant la réputation de la ville, nous nous sentions plus en sécurité en surface que sous terre. À noter qu’il convient de trouver un siège dans les bus ou de s'accrocher à une barre puisque les conducteurs doivent souvent réagir au dernier moment d'où le risque de vous retrouver au sol en cas de freinage subit.

Le taux d’humidité est vraiment élevé et la chaleur accablante, même tôt en matinée. Le visiteur doit prévoir se munir de bouteille d’eau pour se désaltérer.

La circulation est dense sur notre rue et encore plus sur l’artère principale. C'est vraiment fou le flot continuel de bus qui circulent sur cette artère. Quand on veut monter à bord, on doit leur faire signe de la main.

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Pour se rendre au Corcovado, il faut monter à 710 mètres par le train à crémaillère qui part à toutes les 30 minutes. Les meilleures places sont sur la droite pour admirer les plus belles vues à l'aller. On arrive au sommet en 17 minutes après quelques arrêts en cours de route. La statue du Christ Rédempteur est imposante et l’humain se trouve vraiment petit devant cette structure mesurant 30 m de haut et pesant près de 800000 kg. À l’intérieur de la statue, on peut visiter une petite chapelle. Rio se dévoile su haut du Corcovado. La vue panoramique est indescriptible et prenant. Il faut toutefois savoir conjuguer avec le grand nombre de touristes qui arrivent par vagues successives sur les lieux.

Au pied du Corcovado se trouve le parc national da Tijuca qui est une des plus grandes forêt urbaine du monde.

Le petit train électrique qui nous mènera sur le Corcovado, colline où se dresse la statue du Christ Rédempteur

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Le fameux stade de Maracana qui peut contenir près de 100,000 spectateurs. Malheureusement pour nous, aucune joute n’était prévue lors de notre séjour.

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Le Christ Rédempteur à 725 mètres de hauteur (O Cristo Redentor)

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Il est facile de se déplacer en bus pour visiter les sites touristiques et le coût du billet est dérisoire. Dans certains bus, on y trouve des tourniquets et les étrangers ne connaissent pas la manière de procéder hésitent avant de s'y avancer. Sur certains sites, nous devons parfois patienter de looongues minutes avant d’avancer de quelques mètres. Les bus n’arrêtent pas de faire descendre des hordes de touristes. Sous un soleil de plomb, sans aucun lieu où se protéger, l’attente est pénible. Pour atteindre le Pain de Sucre, on doit utiliser 2 téléphériques (35 reals) qui nous mèneront à plus de 400 mètres de hauteur. D’en haut, on jouit d’une vue panoramique impressionnante sur Rio et ses différentes baies. On peut voit la plage de Copacabana. On observe aussi les avions qui décollent et atterrissent à l’aérodrome situé tout près.

Le fameux tourniquet près duquel se trouve aussi la valideuse de billets.

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Voici le piton rocheux mieux connu sous le nom de Pain de Sucre

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Le funiculaire qui nous monte vers le Pain de Sucre (Pao de Açucar)

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Ceux qui veulent perdre un surplus d’eau, Rio est un bon endroit.

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Sur le belvédère, on a une superbe vue du Christ Rédempteur, des baies de Rio et de ses plages bondées de cariocas et d’étrangers.

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Visite d’une favela: La Rocinha

Comme beaucoup de bidonvilles de Rio, La Rocinha est juchée à flanc de colline, là où vivent près de 60000 habitants. Pour la visiter, nous avons fait appel à Favela Tour (www.favelatour.com.br info@favelatour.com.br), dirigée par Marcello Armstrong, que j’avais contacté depuis Salvador da Bahia. Il en coûte 30$ USD par personne et de ce montant, une partie des profits est remis à un organisme de la favela.

Mais qu’est-ce qui nous porte à visiter une favela? Le voyeurisme, la curiosité? Non, vous n’y êtes pas. Nous voulons mieux comprendre la structure de cette zone urbaine et comment ces gens réussissent à y vivre. Cela fait partie de notre culture de voyage et de notre ouverture d’esprit sur ce qui n’est pas "normal" dans notre quotidien.

La voiture vient nous chercher à l’hôtel et nous faisons la connaissance d’un couple français. Notre guide parle français. À l’entrée de la favela, notre guide nous explique que des yeux nous suivront tout le long de notre parcours car certaines gens veulent détecter si nous sommes réellement des touristes ou des policiers en civil.

La voiture poursuit sa route mais lorsque nous devons emprunter un virage en épingle, on doit laisser passer la file de voitures arrivant en sens inverse. Je remarque que les magasins de toutes sortes ont pignon sur rue et que ces dernières sont fort animées. La meilleure façon de circuler dans ces rues étroites et encombrées demeure la moto qui y est fort nombreuse.

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Quand on parle de favela, les gens pensent immédiatement à la violence, à la misère et au crime. Mais on comprend mieux avec les explications données qu’il en va autrement, surtout dans les favelas "libérées". Cette ville dans la ville est grouillante de vie et assez bien organisée derrière une apparente anarchie. Il existerait un code de vie non écrit pour pallier aux difficultés que pourraient vivre certains habitants de l’endroit. Et, semble t-il, vous n’auriez pas droit d’ignorer les avertissements que les "notables" de la place vous auraient donnés. Dans tous les cas, il devient évident de faire la paix avec son voisin si on ne veut pas subir les foudres des "notables". Et ici, on entend pas à rire. Peut-être devrions-nous plagier certaines de leurs façons de faire, ce qui ferait comprendre à nos récidivistes les conséquences auxquelles ils s’exposeraient. Ici, vivent des chauffeurs de bus, des travailleurs domestiques, du personnel hôtelier, des gardiens d’immeuble, des professeurs, etc. qui chaque jour sortent de la favela pour aller travailler dans les quartiers de Rio.

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À la Rocinha, s’y trouve des commerces, des banques, des cybercafés, des centres de santé, en fait, comme partout ailleurs dans une ville dite normale. La Rocinha, c’est aussi une poche de pauvreté où les habitants ne gagnent guère plus de 150 reals par mois (200$ CAD). Il existe encore des foyers qui n’ont toujours pas accès aux services publics. Par contre, ce que nous avons vu, ce sont des lieux assez bien structurés et bénéficiant des services publics. Des autobus font la navette entre la favela et la grande cité afin de permettre aux usagers de joindre leur lieu de travail.

Un des problèmes de taille dans certaines favelas ce sont les narcotrafiquants qui y règnent en maîtres et où les populations sont soumises à l’omerta et à la violence des guerres de gangs. Il y a eu des endroits où le guide nous a demandé de ne pas prendre de photos. J’ignore pourquoi mais personne du groupe n’a osé déroger à cette consigne. À certains endroits, il m’a semblé que nous étions regardé avec méfiance mais cela devait surement faire partie de mon imaginaire. On nous a fait visiter une école et un dispensaire où les gens attendaient avant de rencontrer le personnel médical.

Une bonne partie de notre visite s'est faite à pieds. Ici, petite rue étroite. À noter le grillage dans la fenêtre.

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Ici, le passage piétonnier ne laisse guère de place que deux personnes. Puisque la lumière du soleil ne réussi pas à y pénétrer, le taux d'humidité s'y fait sentir.

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Un escalier très étroit dans ce labyrinthe qui n'en finit plus. La lumière du jour ne pénètre pas dans cette aire commune.

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Un magasin "dépanneur" qui ne vend que des produits de base. Dans la pièce d'à-côté, les gens peuvent jouer au billard.

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Il fait bon de sortir du centre de la favela et d'avoir accès à la lumière du jour.

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Sur une terrasse, vue du voisinage.

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D'une autre terrasse, vue prenante d'une partie de la favela adossée à la montagne rocheuse.

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Les endroits que nous avons visités dans la favela ne correspondaient pas à cette photo prise sur le Web mais qui représente aussi cette dure réalité.

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En quittant La Rocinha, il devient plus qu’évident que la pauvreté côtoie la frénésie de consommation, ce que les "favelados" (personne vivant dans la favela) ne peuvent se permettre que dans leurs rêves les plus fous. Cela nous a permis de comprendre aussi Rio de Janeiro et ses contradictions. Cette visite de 3 heures nous a permis d’apprécier le côté humain de ses habitants qui espèrent avoir une vie meilleure pour leurs enfants mais qui, pour la grande majorité d’entre eux, cela ne demeurera qu’un rêve. Il y a toute une différence entre voir un reportage où l'on ne montre que la facette négative d'une favela et ce que nous avons pu vivre comme expérience privilégiée. Nous avons apprécié le niveau de créativité de ces gens peu fortunés cherchant à se donner une vie un peu "décente". Ce n'est pas une vie facile pour les parents et encore moins pour les enfants qui doivent vite faire face à un quotidien dur et implacable. Les jeunes vieillissent rapidement dans une favela. Ce fut une expérience très instructive et enrichissante grâce aux commentaires de notre guide. Nous avons compris qu'il n'y a pas que des gens illettrés qui y vivent. Il y a des personnes scolarisés qui ont opté d'y demeurer pour des raisons qu'eux seuls connaissent. C'est un choix de vie.

Notre dernier repas face à la plage de Copacabana. Até mais (à la prochaine)

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Les brésiliens se montrent incroyablement gentils et serviables. Si vous demandez votre chemin, on vous proposera souvent de vous accompagner. Ce sont des gens très hospitaliers. Ils éprouvent un grand plaisir à vous recevoir et ils connaissent la définition du mot hospitalité. Demain, le 14 janvier 2010, nous prendrons le vol Rio de Janeiro-Sao Paulo d'où nous nous envolerons par la suite vers le Québec.