TEXTE ETIENNE DORVILLE PHOTOS BRUNO TISSOT & DR

DÉCOUVREUR DE NOUVELLES DESTINATIONS, BRUNO TISSOT A AJOUTÉL’EQUATEUR À SON CATALOGUE DE RAIDS. JE NE POUVAIS TROUVERMEILLEUR GUIDE POUR DÉCOUVRIR CE PAYS PUISQUE LE PATRON DEL’AGENCE GLOBATLAS Y A VÉCU UNE ANNÉE ENTIÈRE. JE VOUS INVITE ÀSUIVRE L’ITINÉRAIRE DU RAID COTOPAXI, UN VOYAGE D’EXCEPTIONENTRE FORÊT AMAZONIENNE, VOLCANS ET PISTES ANDINES PERCHÉESÀ PLUS DE 4 000 M D’ALTITUDE.

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Le corps et l’esprit meurtris par 23heures de vol depuis la France, jedescends enfin du vol AmericanAirlines en provenance de Miami surle tarmac du nouvel aéroport Ma-

riscal Sucre de Quito. Il est 3h30 du matin et, dèsles premiers pas, les effets de l’altitude se font déjàsentir : 2 800 mètres. La capitale équatorienne n’estpas encore réveillée à cette heure-ci. Nous la tra-versons sans encombres en ce petit matin du moisd’août. Les buildings et constructions neufs ontjailli de toute part, les autoroutes et périphériquesla parcourent. La capitale s’étale aujourd’hui surprès de 30 kilomètres au pied du volcan Pichin-cha. Le vieux Quito colonial, inscrit au Patri-moine Mondial de l’Unesco, et sa majestueuse ba-silique ont résisté au temps qui passe et aux trem-blements de terre qui secouent régulièrement lepays. Nous profitons de cette première journéepour nous acclimater à l’altitude et visiter l’in-contournable Mitad del Mundo (la moitié dumonde) : un pied dans l’hémisphère sud et l’au-

ENTRE DEUX HÉMISPHÈRES

L’EquateurSITUATION GÉOGRAPHIQUE : L’Equateur est fron-talier du Pérou au Sud et à l'Est, et de la Colombieau Nord et à l'Est.CAPITALE : QuitoETAT : RépubliquePRÉSIDENT : Rafael Correa DelgadoSUPERFICIE : 256 370 km2

POPULATION : 16 380 000 (2016)RELIGION : Catholique (74 %) et Protestante (10 %) MONNAIE : Dollar américain (depuis 2000)FORMALITÉS : Passeport avec une validité de plus de 6 mois après la date de sortie.

tre dans l’hémisphère nord. C’est avec impa-tience et une certaine fébrilité que, dès le len-demain de notre arrivée, après un copieux petitdéjeuner chez Alain et Vanessa, qui nous ont ac-cueillis dans leur maison d’hôtes Fleur de Coton, quenous partons plein nord en direction d’Otavalo.

Premières pistesNous roulons d’abord sur la Panaméricaine quenous quittons bientôt pour nous élever rapidementsur les flancs du volcan Cerro Negro (4 263 mètres).De profondes ornières entaillent les premièrespistes. Si nous doutions dans un premier temps descapacités des 4x4 Mahindra indiens, force est deconstater qu’ils se montrent efficaces. Les courtessont enclenchées. Le temps est incertain. Desnuages noirs s’amoncellent. Quelques gouttes depluie nous inquiètent. Nous sommes déjà à plus de3 800 mètres d’altitude. La piste qui redescend versla vallée est savamment empierrée comme parfoisen Equateur. Un travail de titans ! Nous parvenonsainsi dans la petite cité de Cotacachi, réputée

pour son cuir. Une visite s’impose. C’est en fin dejournée que nous rejoignons la célèbre cité andined’Otavalo qui se prépare déjà pour son marché heb-domadaire. Dès 5 heures du matin, tous les same-dis, les commerçants venus des campagnes envi-ronnantes s’activent pour installer leurs innom-brables échoppes autour de la Plaza del Poncho. Lemarché aux animaux, situé en périphérie de la villemérite lui aussi une visite. C’est dans une joyeusecohue, au milieu des cris des porcs, des chants depoules et coqs, que se négocient poussins, vaches,veaux, et bien évidemment les Cuyos, (cochonsd’inde), plat raffiné dans le pays. Nous passons unegrande partie de la journée à déambuler, acheter,négocier... Le volcan Imbabura, majestueux du hautde ses 4 555 mètres, domine la vallée. Tout autourde la ville, il existe de très belles pistes qui nous mè-nent vers la Laguna de Cuicocha puis, après Ibarra,dans la vallée de los Chillos. Nous dépassons pourla première fois les 4 000 mètres d’altitude. Les pay-sages sont splendides, mais ce qui nous attenddans les jours suivants sera exceptionnel.

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2Nuit en refugeAprès 3 jours dans la région d’Otavalo, nous des-cendons plein sud. La piste monte à travers l’al-tiplano. Un vrai bonheur. Au détour d’un virage,à la lisière d’une forêt d’eucalyptus, le Cayambe,le 3e plus haut volcan d’Equateur (5 790 mètres)se découvre. Nous grimpons par une pistecaillouteuse. A 4 000 mètres d’altitude, la piste,dégradées par de profondes ornières et recou-verte en partie par la neige, devient franchementdifficile. Des traces nous montrent que quelques4x4 n’ont pas osé aller plus loin. Nous discutons,hésitons et décidons de tenter. Ça passe, etnous arrivons rapidement au refuge à l’inté-rieur plus que sommaire, glacial, mais l’accueil estchaleureux. Les Equatoriens, d’une manière gé-nérale, ne s’étonnent de rien ! A quelques cen-taines de mètres, majestueux, se dresse le som-met du Cayambe. En fin d’après-midi, la tempé-rature descend très vite à 0 degrés dans le dor-toir. Impossible d’allumer un feu à cause dumanque d’oxygène. Mal de tête, vomissement,courbature : les 4 600 mètres sont redoutablespour nos organismes. La nuit est difficile, lesommeil léger. A 6 heures du matin, la tempé-rature chute à -10 degrés. Bien que nous ayonspris la précaution de rajouter 1 gallon d’essence,le gazole est figé dans deux des véhicules. Nousdescendons rapidement. Seul l’Amarok tournenormalement. Heureusement, la corde de chan-tier achetée quelques jours plus tôt tire les Ma-hindra dans les montées. Ce n’est qu’à 3 400 mè-tres d’altitude, quand la température approcheles 10 degrés, que peu à peu, le gazole dégèle.Les moteurs toussent, s’arrêtent, redémarrent...Une fumée blanche sort des pots d’échappement.C’est reparti !

Des volcans et des rencontresAu matin suivant, le soleil est au rendez-vous.Nous pénétrons dans le Parc National du Co-topaxi, le plus haut volcan en activité au monde(5 897 mètres), avec son cône parfait couvert deglaciers et de neige. Sa dernière éruption datedu 14 août 2015. Les pistes qui traversent le parcsont roulantes et rapides, magnifiques, en di-rection de Sighos. L’accueil des Equatoriens esttoujours sympathique. Aucun agressivité, sur-tout quand nous commençons à parler avec euxet que nous disons que nous sommes français,même si beaucoup ne connaissent pas laFrance. Ils sont souriants et affables. Que dubonheur ! Les rencontres et les échanges se mul-tiplient tout au long du parcours. Plus au sud,nous descendons vers la laguna du Quilotoa. Lecratère de ce volcan est aujourd’hui un immenselac aux eaux d’une pureté cristalline. Nous y pas-sons la nuit. Deux jours plus tard, nous arrivonsau pied d’un des plus majestueux volcans aumonde : le Chimborazo, plus haut sommetd’Equateur (6 310 mètres). Comme partoutles choses changent, la montagne s’est mar-chandisée : 30 dollars pour prendre la piste quimonte à 4 820 mètres et obligation de prendreun guide pour gravir un sentier escarpé quimonte à 5 100 mètres sur les berges d’un lac aux

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Une jeune fille d'Otavalo en costumetraditionnel.

Bruno Tissot, organisateur du raid et grandconnaisseur de l’Equateur, dans le Parc National duChimborazo.

En Amazonie, dans la région de Puyo.Pont suspendu dans la région de Napo.Sur le marché d’Otavalo.Une piste empierrée du Parc du Cayambe.

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eaux cristallines. Sur le trajet du retour, nous dé-jeunons au bord de la route dans une ambianceinsolite : les cochons sont tués, éventrés et évis-cérés devant l’Amarok. Un repas à 3 dollars, (avecune bonne cerbeza – bière). Les locaux sont stu-péfaits de nous voir ici. Cette fois, c’est nous quisommes photographiés avant d’entamer la longuedescente jusqu’à Banos. Sources thermales, baladedans les rues commerçantes, repos, fondue sa-voyarde dans un restaurant suisse : avant d’entreren Amazonie, nous faisons une halte de deux nuitsdans cette cité touristique très agréable, à l’am-biance bon enfant.

Au cœur de la forêtDeux jours plus tard, nous prenons plusieurs pe-tites pistes à travers la forêt amazonienne, tra-versons quelques gués et quelques ponts bran-lants. Un peu par hasard, au détour d’une piste,nous découvrons un très beau lodge, l’Orkidea,lové au bord du rio Pastaza, au cœur de la jun-

gle. Gabriel, le gérant, nous emmène dans unecommunauté indienne par un petit sentier.Nous poursuivons en pirogue jusqu’à la tombéede la nuit. Durant la soirée, des jeunes de la com-munauté indienne kichwa nous rejoignent en ha-bit traditionnel. Le jour suivant, après avoir par-couru une centaine de kilomètres, alors que nousn’étions qu’à 2 heures de piste de Guamote, no-tre étape pour la soirée, un éboulement bloquela piste sur plusieurs centaines de mètres. Aucunedéviation possible. Nous en sommes quittes pour450 km de détour. Ereintés, nous arrivons enfinà l’hôtel que nous avions réservé sur booking :complet. Il ne reste plus qu’une seule chambredans le village. Le lendemain se déroule, commechaque jeudi, le marché. C’est probablement undes plus beaux marchés d’Amérique du Sud, trèstraditionnel. Seuls quelques voyageurs avertis leconnaissent et il résiste encore aux hordes detouristes venus en car de Quito. Le marché deGualome est réellement un spectacle pour nous

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Le refuge du Cayambe à 4 624 m d’altitude.Le volcan Cotopaxi culmine à 5 897 m.Situé à 180 km au Sud de Quito, le Chimborazo est

le plus haut sommet d’Equateur (6 310 mètres).Une vigogne dans le Parc du Chimborazo.

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Européens. Nous cheminons au milieu desmarchands. Aucune agressivité vis-à-vis desétrangers que nous sommes. Bien au contraire,ce sont des sourires qui nous accueillent, sur-tout quand nous expliquons que nous nesommes pas des Gringos (Américains) !

Sur le chemin du retourNous descendons vers Cuenca par des pistes surl’Altiplano par le parc National du Sangay. Nousmultiplions les rencontres avec les autochtones.C’est en cherchant un peu de gazole que nous fai-sons sans doute une des plus belles rencontres denotre séjour. Une petite fille portant une poupéesur son dos nous offre un sourire que nous n’ou-blierons jamais. Elle habite avec ses parents une

petite maison en bois à près de 4 000 mètres d’al-titude. Nous imaginons la vie rude de cette famille.Cuenca, capitale du fameux chapeau Panama, estl’avant-dernière étape de notre séjour. Nous visitonsl’usine Paredes, une des anciennes fabriques du pays.Puis c’est par la Panaméricaine que nous rejoignonsQuito où nous attend notre vol de retour au termede 17 jours de voyage. Ce n’est pas la première foisque je partais avec Globatlas et, une fois de plus, l’amiBruno a réalisé un sans-faute tant au niveau de l’or-ganisation que par l’itinéraire tracé en dehors dessentiers battus avec l’aide de ses amis Carole et sonmari Betto, célèbre guide de haute montagneéquatorien. Alors, si le cœur vous en dit, n’hésitezpas une seconde, ce raid vraiment exceptionnel vousrégalera au-delà de toutes vos espérances ! n

PROCHAINS DÉPARTSRaid Cotopaxi 2017n Du 14 février au 5 mars n Du 23 mai au 18 juin n Du 4 au 30 juillet

Globatlas Adventures Tél. : 04 72 02 60 48E-mail : contact@ globatlasadventures.comInternet : www.globatlasadventures.com

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Déjeuner improvisé du côtéd’Amato.

Rencontre insolite lorsd’une balade en forêtamazonienne.

Sur le marché de Guamote.Soirée en bonne compagnie

dans un lodge en Amazonie.4

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