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Croisière d’Amsterdam à Berlin

(du 03 au 14.08.2020) Par Marc Heymans

Traduction : Marie-France Baeken et Sofia Zonios

Le lundi 3 août, à midi, 23 participants ont répondu « présent » au départ de la croisière

d’Amsterdam à Berlin. Bien que nous ayons déjà été informés préalablement des mesures de

sécurité relatives au coronavirus, les accompagnateurs de voyage, Jean-Pierre et Claudette,

ont tenu à nous les rappeler clairement et à les compléter avec les dernières modifications.

Nous savions que de ce fait, ce voyage ne serait pas ordinaire, mais un peu différent de

l’habitude. Les règles concernant la Covid-19 nous

accompagneraient constamment, tel un fil rouge,

tout au long du voyage (cf. le compte rendu « En

croisière au temps du corona »). L’autocar a

finalement pu démarrer en direction d’Amsterdam

où nous sommes arrivés à 17h30 précises près du

navire de croisière MS Victor Hugo, où nous avons

été chaleureusement accueillis.

Après la présentation de l’équipage, nous

avons déjà été gâtés avec un cocktail de

bienvenue. Nous avons ensuite eu un peu de

temps pour nous rafraîchir et prendre le repas

du soir, car à 21h00, nous avions déjà notre

premier rendez-vous pour un circuit avec un bateau touristique sur les canaux d’Amsterdam.

Via le « Port d’Amsterdam » (rendu célèbre par la chanson de Jacques Brel) et les fameux

canaux, nous sommes allés à la découverte d’« Amsterdam

by night » et avons ainsi pu admirer la fabuleuse

architecture de nombreux bâtiments et ponts de la ville.

Une manière de terminer en beauté la première journée.

Le lendemain matin, à 8h00, nous sommes déjà dans

l’autocar qui nous conduit via Schiphol (aéroport), Leyde

(marché aux fleurs et université, également ville natale de

Rembrandt van Rijn), Wassenaar (l’une des communes les

plus riches des Pays-Bas)

et Scheveningen

(autrefois petit village de

pêcheurs, à présent

connu pour sa plage) au

centre de La Haye (nom

officiel ’s Gravenhage,

troisième ville des Pays-

Bas après Amsterdam et

Rotterdam).

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Le gouvernement et le parlement néerlandais y ont leur siège. Ici se trouvent également quasi

l’ensemble des ambassades et des ministères, ainsi que la Cour internationale de justice, que

nous observons de l’autocar. Nous descendons pour une visite guidée du « Binnenhof », le

centre de la politique néerlandaise (le ministre-président y a notamment son bureau). Petite

anecdote intéressante : les riches habitants de La Haye s’appelaient autrefois Hagenaren et

portaient des chapeaux, tandis que les pauvres étaient appelés Hagenezen et portaient des

casquettes.

L’après-midi, nous roulons vers Zaandam, située au bord de la Zaan, pour une visite de

Zaanse Schans, attraction à ciel ouvert, composée

de petites maisons historiques en bois, d’entrepôts

qui abritent à présent des musées miniatures, tels

qu’une fromagerie, etc., et d’une série de moulins à

vent industriels, dont un moulin à bois, un

moulin à huile, un moulin à grain, …

De là, nous continuons vers Volendam.

Après une promenade dans ce petit village

de pêcheurs sis au bord de l’IJsselmeer,

nous visitons une fabrique de fromage et de sabots où

ces anciennes

traditions hollandaises

nous sont expliquées

et démontrées dans

les moindres détails.

Nous poursuivons

ensuite vers Lelystad

où notre bateau a

amarré entre-temps.

En début de soirée a lieu un exercice de sauvetage annoncé

sur le pont supérieur du bateau.

Il est apparu qu’une personne

manquait. Après un contrôle de

toutes les cabines par le

personnel de cabine, l’une de

nos collègues a été trouvée en

grande tenue dans la sienne.

Elle avait oublié l’exercice et

prenait simplement une douche.

Ce n’était donc pas la mer à

boire tout compte fait.

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Après l’apéritif quotidien, la soirée a commencé par un succulent dîner. Ensuite est venu le

quiz quotidien.

Mercredi 5 août, jour 3. Après le petit-déjeuner, nous roulons avec le car en direction de

Groningen où nous avons toute la matinée libre. En

montant dans l’autocar, notre collègue disparue

temporairement la veille au soir se blesse à la jambe.

Pour le guide, qui se révèle être également un

secouriste expérimenté, soigner cette blessure est un

jeu d’enfant. À midi, nous retournons en car au bateau

qui entre-temps a continué sa navigation en direction

de Delfzijl. Nous passons l’après-midi sur le pont

supérieur où les guides assurent l’animation avec un

jeu de sjoelbak. Dans une compétition qui nous a

opposés à nos compagnons de voyage français (il y

avait également un groupe d’une dizaine de Français à bord), les messieurs étaient dans un

jour totalement sans. Heureusement, les dames étaient en super forme.

Le lendemain matin, au petit-déjeuner, un collègue à notre table qui était friand des petits pains

(provenant de la corbeille débordant chaque jour de diverses sortes de pains et viennoiseries)

a voulu savoir comment ce petit pain s’appelait réellement, afin que nous puissions demander

de les prévoir chaque jour dans notre corbeille. Après des efforts acharnés dans toutes les

langues possibles (les serveuses hongroises ne maîtrisaient bien ni le français ni l’anglais) et

après qu’à la troisième commande, il eut réussi à se faire servir malgré tout le petit pain en

question, il demanda le nom de celui-ci. Réponse de la serveuse : « Petit pain ». Hilarité

générale. Après le petit-déjeuner, nous roulons vers Papenburg, pour une visite du chantier

naval Meyer Werft.

Entre-temps, le bateau poursuit sa route vers

l’Allemagne. Meyer Werft, fondé en 1795, est le

plus grand chantier naval d’Europe pour la

construction des paquebots les plus modernes

et les plus luxueux au monde. Il construit

également des pétroliers, des porte-

conteneurs, etc. Il emploie environ 3.500

personnes et la construction d’un bateau dure

trois ans. Une partie est construite à l’intérieur

d’un grand hangar, d’autres parties à l’extérieur.

En fait, pareil bateau se compose de grands

blocs qui sont ensuite assemblés. La vue de

cette construction est impressionnante,

ne fût-ce que par son ampleur. Le

chantier se trouve le long de la rivière

Eems, à 40 km de la mer, une difficulté

supplémentaire. Une fois le bateau prêt,

il est traîné vers la mer. Ceci s’effectue

par l’arrière. La rivière Eems n’étant pas

assez large ni assez profonde, une

opération minutieuse doit être élaborée

avec les écluses afin de faire monter

l’eau dans la rivière et le reste du trafic

doit être arrêté. Une fois arrivé en mer, le

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bateau est amarré dans un port maritime, où la dernière main est mise à la construction et où

les essais ont lieu.

Après notre passage sur le chantier, un mini-circuit est encore organisé dans un petit port où

la première usine de Meyer Werft était établie. Dans l’après-midi, nous partons pour

Oldenburg, pour une demi-journée libre.

Le jour suivant commence par une matinée

libre à bord du bateau, tandis que nous

voguons vers

Brême. Les guides

de croisière

entretiennent la

forme de nos

gymnastes. Le

reste des

voyageurs profite du calme bienfaisant et

reposant de la navigation, ainsi que de la vue

sur les environs.

Nous voguons ainsi entre autres le long des chantiers de Lürssen (construction de bateaux de

plaisance), des chantiers avec les bateaux de la Küstenwache (garde-côtes) et des usines

Kellogg’s. Vers midi, les guides de voyage sortent le mousseux pour fêter nos héros qui se

sont illustrés dans diverses disciplines

d’animation, ainsi qu’un anniversaire.

L’après-midi nous mène à Brême, ville

située sur la Weser, où nous avons accosté

entre-temps. Deux guides nous font

découvrir cette magnifique ville

hanséatique. Nous démarrons à Schnoor, le

plus ancien quartier populaire, avec ses

petites ruelles, ses charmantes maisons

d’artisans, un petit hôtel qui offre de la place à un couple

romantique. De là, nous

gagnons la Marktplatz et

visitons la cathédrale

Saint-Pierre, ainsi

que le magnifique

hôtel de ville où, à

l’arrière, nous

apercevons la statue

des célèbres

musiciens de Brême,

inspirée du récit des frères Grimm. Ensuite, la chaleur met

un terme à notre promenade guidée. Notre guide n’a plus

envie d’aller plus loin. Sans le contredire, le groupe entier

s’affale à une terrasse. Ouf, enfin un peu d’ombre. Depuis notre départ de Belgique, il fait

particulièrement chaud. Quelques membres du groupe trouvent encore le courage de

continuer à explorer librement la ville, le reste ne s’éloigne plus de la terrasse. La journée se

termine sur la possibilité d’une promenade libre dans la ville en soirée.

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Le samedi 8 août, notre bateau de croisière part déjà à cinq heures du matin en direction de

Nienburg (Basse-Saxe) afin d’y accoster pour midi. La matinée est une fois de plus

agrémentée par une animation dansante qui est interrompue à tout instant parce que nous

devons passer sous différents ponts bas. Une visite de cette petite ville dans l’après-midi nous

apprend que celle-ci est également appelée la « ville rouge », en raison des briques rouges

utilisées pour la construction de maisons et le pavage de

rues. La ville est également connue pour la culture des

asperges et pour sa grande usine de verre à pots de

confiture et de conserves. Nous démarrons notre

promenade à la fontaine aux asperges et en longeant

d’anciennes et

pittoresques maisons

d’artisans, l’église Saint-

Martin (datant du

13e siècle), l’hôtel de ville et l’ancien bureau de poste, nous

pénétrons dans la ville jusqu’à la statue en bronze de la

petite Nienburgerin, érigée à l’occasion du 950e anniversaire

de la ville et inspirée de l’ancienne comptine “Ich bin die

kleine Nienburgerin”.

Ensuite, nous retournons chercher notre bateau pour

poursuivre la navigation jusqu’à Minden et continuer, le jour

suivant, jusqu’à Hanovre,

capitale de la Basse-

Saxe. Nous faisons du

tourisme dans la ville pour visiter ensuite les célèbres

jardins baroques de Herrenhausen. Après le retour, le guide

nous expose

l’histoire de la ville

dans l’hôtel de ville

rénové.

Ce soir-là, nous

accostons à hauteur

des usines VW à

Wolfsburg où nous

avons tous la chance

de faire un petit tour sur les terrains de l’usine, à l’exception

d’un collègue qui était tombé sur le pont principal du bateau et

gardait de sa chute quelques côtes froissées.

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La journée suivante nous conduit à Magdebourg, ancienne ville

hanséatique elle aussi,

avec entre autres, son

vieil hôtel de ville, la

statue dorée du

Cavalier de

Magdebourg, sa

grande cathédrale

gothique. L’empereur

Othon Ier y fonda un

archevêché.

Magdebourg

a presque

complètement été détruite pendant la Seconde Guerre

mondiale. Jusqu’en 1990, elle faisait partie de la RDA et on

n’y a pas beaucoup reconstruit. Seule la cathédrale a été

restaurée. Magdebourg est aussi connue pour l’expérience

des hémisphères de Magdebourg, qui ont démontré pour la

première fois au 17e siècle l’existence du vide et la notion de pression de l’air.

Le point culminant de notre visite a été la

citadelle verte, l'un des derniers projets de

l'artiste autrichien F. Hundertwasser.

Cette œuvre

constitue

principalement un

immeuble

d'appartements et de

bureaux où aucune

porte et fenêtre n’ont les mêmes

dimensions. C’est un ensemble coloré plein de cours

intérieures, de jardinets et de terrasses accueillantes. L’artiste

est mort quelques années avant la fin des travaux.

Le mardi 11 août nous

retrouve à Potsdam, sur la rivière Havel, capitale du Land

de

Brandebourg.

Notre visite

commence

par une

promenade

dans les

jardins de Sans-Souci. Les jardins entourent le

palais de Sans-Souci, construit par Frédéric le

Grand, roi de Prusse. C’était

pour le moins un gars bizarre.

Ainsi Il ne voulait pas d’escalier

vers sa terrasse parce qu’il n’aimait pas gravir de marches ; il a fait ériger

sous la terrasse une grande fontaine, qu’il n’a jamais vue fonctionner parce

qu’on n’a jamais trouvé comment amener l’eau au plus haut point de

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son domaine. Les églises, pas plus que les femmes, ne l’intéressaient. Il a fait édifier sur la

terrasse de son château un petit caveau pour lui et ses chiens bien aimés.

Nous nous dirigeons ensuite vers Cecilienhof

pour une courte promenade autour du

château. Cecilienhof est connu pour la

Conférence de Potsdam en 1945, où les

alliés ont négocié le partage du Troisième

Reich vaincu. L’accord de Potsdam a été

signé par Truman, Churchill et Staline.

Le soir a lieu le bal du capitaine, où nous dégustons un excellent dîner.

Le jour suivant marque notre dernier jour de navigation puisqu’à midi le MS Victor Hugo

accoste à Berlin Spandau, notre destination finale. La vue depuis

le pont supérieur sur le

paysage environnant est à couper le souffle ce matin. Chacun est enthousiaste.

Un apéritif est servi en l’honneur d’un collègue qui fête son anniversaire, ainsi que le déjeuner.

Nous prenons ensuite la direction de la capitale allemande, Berlin. Après le plus grand palais

de Berlin, le château de

Charlottenbourg, qui remonte à

l’époque des souverains prussiens,

nous faisons connaissance avec le

Reichstag, le Parlement allemand.

Jusqu’en 1933, lorsque le bâtiment a

été la proie des flammes, siégeait ici le

Reichstag (l’assemblée du Reich),

ancêtre du Parlement actuel, le

Bundestag. C’est alors qu’Hitler

décréta l’état d’urgence et que son parti

nazi put prendre le pouvoir. Pendant la

guerre, le bâtiment a été utilisé comme

maternité. En 1945, la lutte pour ce

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bâtiment fut acharnée : chacun des deux partis y voyait le symbole du pouvoir sur l’Allemagne.

Après la division de Berlin, le Reichstag, qui se trouvait dans le secteur britannique, se mua

rapidement en symbole de l’unité allemande. Le bâtiment, réduit à l’état de ruine, a été rénové

en partie dans les années ’60 ; Le parlement allemand, le Bundestag, a siégé à Bonn de 1949

à 1999. Après la réunification allemande, le Bundestag a décidé de réutiliser le bâtiment du

Reichstag. Le bâtiment a été complètement rénové et doté d’une coupole transparente au

milieu du toit. Depuis sa réouverture en 1999, le Reichstag est à nouveau le siège du

Parlement fédéral allemand.

Nous continuons via la monumentale Colonne de la Victoire (Siegessäule) de 60m de haut

pour arriver à la porte la plus importante et la seule qui subsiste de la ville de Berlin, la porte

de Brandebourg (Branderburger Tor). Elle constituait l’accès

au centre et servait de péage. Elle a été fort abîmée pendant

la Seconde Guerre mondiale. Dans les années ’60 du XXe

siècle, le Mur de Berlin a été construit, du côté occidental, le

long de cette porte. Elle se trouvait dans le secteur soviétique

et durant trente ans, le passage de cette porte a été

impossible, y compris en venant de Berlin-Est, vu les mesures

de sécurité en vigueur à l’époque à la frontière. Après la chute

du Mur, la Porte de Brandebourg a été rénovée. Elle est

aujourd’hui le symbole de l’unité de l’Allemagne. Des pierres indiquent sur le sol le tracé du

Mur.

Via la moderne Alexanderplatz avec sa fameuse

tour de la télévision et la place Gendarmenmarkt,

une des plus connues de Berlin, avec son

imposante salle de concert entourée de deux

églises protestantes (l’ambassade de Belgique se

trouve dans une rue latérale), nous rejoignons la

Bebelplatz. C’est ici qu’eut lieu en 1933 l’autodafé

par les Nazis de livres qu’ils

jugeaient répréhensibles.

Un monument rappelle ces

faits au milieu de la place :

une vitre permet de voir en sous-sol une bibliothèque aux rayonnages

vides. Nous arrivons enfin à la plus vieille frontière entre la zone

soviétique et la zone américaine, le poste de contrôle Checkpoint Charlie, installé en 1961, un

passage dans le Mur de Berlin. C’était le seul

poste de contrôle où le corps diplomatique et les

autres étrangers (tout le monde, à part les

Berlinois de l’Ouest, les Allemands de l’Ouest et

les ressortissants des pays alliés) pouvaient

accéder à Berlin-Est via la route. Peu après la

chute du Mur en 1989, le checkpoint a été

supprimé.

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A la tombée du soir, nous reprenons la direction du

centre à la rencontre d’un autre visage de Berlin, «

Berlin by night ». Nous visitons, entre autres,

Potsdamer Platz, le futuriste Sony Center, la gare

centrale et la Porte de Brandebourg.

L’avant-dernier jour, jeudi 13 août, commence par

une visite de la Bernauer Strasse. On peut y voir,

pratiquement dans leur état originel, des morceaux

de 4 mètres de haut du Mur de Berlin, symbole par

excellence de la Guerre froide. C’est un des endroits qui donne une image très réaliste de ce

qu’était le Mur, avec en plus, une tour de garde

encore intacte. Dans le centre de

documentation, on peut encore voir un morceau

de la zone frontalière et une vieille tour de garde.

Sur le terrain derrière le mur une fenêtre du

souvenir, “Fenster des Gedenkens,” a été

montée à la mémoire des 192 personnes qui ont

perdu la vie dans leur tentative de fuir vers

l’Ouest.

Nous visitons ensuite East Side Gallery, le morceau le plus connu du Mur de Berlin, long de

plus d’un km, qui a été peint en 1990 par 118

artistes de pays différents de graffitis

représentant leur vision de la liberté.

L’après-midi nous a donné l’occasion de

poursuivre notre exploration de Berlin. Pour l’un

d’entre nous l’exploration a été si intense qu’il ne

parvenait plus à retrouver le chemin du retour

vers le bateau. Au moment où, après le repas du

soir, nous étions sur le point de faire appel à Child

Focus, il est rentré fatigué, en taxi, mais avec un

sac plein d’histoires extravagantes. Jusque tard

dans la soirée elles ont provoqué des éclats de rire à répétition.

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Mais les meilleures choses ont une fin, ce voyage aussi. Une croisière de 974 km, le long de

cours d’eau avec 24 écluses prenait fin. Un

voyage caractérisé par le Corona, où personne

n’est heureusement tombé malade, un temps

exceptionnellement beau (12 jours de canicule,

nous ne savons qui de nos deux

accompagnateurs a offert des œufs à Sainte

Claire pour avoir du beau temps), un beau

bateau de croisière, une cuisine succulente et

des accompagnateurs remarquables.

Le vendredi matin, la moitié du groupe était

déposé à la gare centrale, Berlin

Hauptbahnhof, pour le retour en TGV. L’autre

moitié avait choisi de rentrer en avion. Le

retard de leur vol leur a permis de disposer

d’une demi-journée supplémentaire. Nous

prenons congé les uns des autres au départ

du train à 10h55, arrivée à Bruxelles à 17h35

précises. Qui prétend que les trains ne sont

jamais à l’heure ?