Une cantatrice saintongeaise Anne Charton-Demeur (1824-1892)*

Sans doute il est trop tard pour parler encor delle ;Depuis quelle nest plus quinze jours sont passs, Et dans ce pays-ci quinze jours, je le sais, Font dune mort rcente une vieille nouvelle, De quelque nom dailleurs que le regret sappelle, Lhomme, par tout pays, en a bien vite assez. (Alfred de Musset, la Malibran, Stances)

linverse de la Malibran dont le nom mythique incarne, lui seul, la diva assoluta, combien dartistes qui furent illustres en leur temps tombent peu peu dans un injuste oubli ? Hormis quelques spcialistes, aujourdhui qui se souvient dAnne Charton-Demeur ? Cest pourquoi cet article rpond un modeste souhait, celui de rappeler - et en particulier aux Saintongeais, ne serait-ce quen voquant son nom - une femme qui eut son heure de gloire une poque qui parat la fois proche et lointaine, et, le cas chant, rpond peut-tre aussi au secret espoir de susciter lenvie, un chercheur passionn par la musique et par la Saintonge, pour aller plus avant.

Dans le Dictionnaire biographique des Charentais, une courte notice, accompagne dune gravure, est rserve Anne Charton-Demeur donnant un aperu de ce que purent tre la vie et la carrire dune cantatrice admire et reconnue parmi les meilleures de son poque1. Cest en remontant aux sources quon peut essayer de reconstituer le dbut dun parcours qui, malgr quelques indices dans lenfance et ladolescence, reste nanmoins lacunaire. Toute histoire ne se fait pas sans documents et en consultant diffrents ouvrages spcialiss, dictionnaires ou biographies ou encore revues ou journaux - et notamment le Journal des Dbats - on prend conscience malgr tout que se dessine, tantt floue voire contradictoire, tantt avre, la carrire dAnne Charton-Demeur.

Cest grce Hector Berlioz que le nom dAnne Charton-Demeur nest pas compltement tomb dans loubli. En effet, il apparat plusieurs reprises sous la plume du grand compositeur qui fut, pendant prs de trente ans, un critique musical - de toute vidence comptent - la prose originale et caustique. Et cette causticit se manifeste particulirement dans les feuilletons de revue musicale du Journal des Dbats ainsi que dans la Correspondance change avec ses proches et ses collgues. Ds lors, la succession des documents, compose de ces ressources et du recours aux divers dictionnaires et biographies, permet de suivre lvolution de ce que put tre la carrire dune cantatrice du XIXe sicle afin de lui redonner la place quelle mrite.

Le nom dAnne Charton-Demeur surgit propos de deux uvres, parmi les plus importantes de Berlioz : Batrice et Bndict, ravissant et incomparable opra pour lequel elle cre avec succs, en 1862, le rle de Batrice et, lanne suivante, Les Troyens Carthage. Cest pour cela que, encourag par la russite de Batrice et Bndict et par la performance dAnne, Berlioz nhsite pas faire appel elle pour interprter le rle de Didon dans Les Troyens. Mais ce nest que la partie Les Troyens Carthage, de luvre colossale que reprsente Les Troyens, qui fut donne, le 4 novembre 1863. Elle tait dirige par le chef dorchestre du Thtre-Lyrique, Adolphe Deloffre (1817-1876). Tant pour lune que pour lautre de ces uvres, les comptes rendus, on le verra, laissent transparatre le talent dAnne Charton-Demeur dans des rles magnifiques qui demandent une voix volumineuse, techniquement irrprochable.

1* Toute citation et toute reproduction extraites de ce document doivent se rfrer ce dernier (loi du 11 mars 1957 consolide au 3 juillet 1992).

a

Dictionnaire biographique des Charentais et de ceux qui ont illustr les Charentes, coordination par Franois Julien-Labruyre, Paris, Le Crot vif, 2005, p. 299.

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Anne nat Saujon en Charente-Infrieure (qui deviendra plus tard Charente-Maritime). Son acte de naissance est ainsi libell :

Le 5 mars 1824, sur les deux heures du soir [...], est comparu Jacques Charton, ferblantier, g de vingt-sept ans demeurant au chef lieu de notre commune, lequel nous a prsent un enfant de sexe fminin, n le trois de ce mois quatre heures du soir, de son lgitime mariage avec Marie David, auquel il a donn le nom de Anne Arsne.

Les dites dclaration et prsentation faites en prsence de Louis Moizant, tailleur dhabits, g de trente-sept ans, et de Jean Sorignet pre, cordonnier, g de soixante quatorze ans.

Comment une jeune fille, ne sous la Restauration dans une bourgade au cur de la Saintonge, dans un milieu dartisans - son pre est ferblantier - dveloppa-t-elle et affirma-t-elle un talent attest et clbr par ses contemporains ? Anne fut-elle une petite fille choye ? Daprs les registres de ltat Civil de la ville de Saujon, elle a deux frres ans, Jean n le 17 aot 1821 et Michel, le 8 novembre 1822. Elle est le troisime enfant et cest une fille. Quand ses parents dcouvrirent-ils les dons de leur fille ? Peut-tre est-ce, comme la grande cantatrice Maria Callas un sicle plus tard, vers lge de huit-dix ans. En ce cas, comment contriburent-ils ce que ses dons exceptionnels puissent spanouir ? Sont-ils conseills pour quelle soit, Bordeaux, llve de Franois, dit Lon Bizot (2 fvrier 1801-9 avril 1858) ? Fort connu, ce dernier, lissue de la saison 1832, tait devenu premier tnor au thtre de Nantes et avait mme t nomm directeur-grant par la socit des artistes. Aprs divers engagements, de retour Nantes en 1839-1840, toujours en tant que premier tnor, il devient en outre lassoci du directeur Lemonnier. En 1842-1843, Lon Bizot est engag Bordeaux et, suivant la filire traditionnelle, donne des cours de chant. De ce fait, il est lgitime quen 1842 il contribue aux dbuts dAnne Charton.

Selon toute probabilit, en prsence des dons dAnne, il eut certainement cur de dvelopper les capacits exceptionnelles de mezzo-soprano dramatique dont elle fait preuve. Des annes plus tard, aprs lavoir engage, Berlioz soulignera : Voil une voix saine, agile et expressive dans toute son tendue de deux octaves et deux notes (du si aigu jusquau sol dise en dessous des portes) ; voil une musicienne imperturbable, une me servie par un dlicieux organe ; voil une cantatrice2.

Cest Bordeaux quAnne fait ses dbuts dans Lucia di Lammermoor3. Lhistorien et critique dart Lon Roger-Mils (1859-1928), petit-fils de Lon Bizot, laissera une Correspondance passionnante dans laquelle on retrouve des lettres adresses son grand-pre par lillustre tnor Gilbert Duprez (1806-1896). Lon Bizot fut le condisciple de Gilbert Duprez et peut-tre mme son rptiteur, lors de leurs tudes musicales Paris. Gilbert Duprez lancera le fameux contre-ut qui le rendit clbre. Musset prtendait que Duprez chante comme un lion 4.

Comme dautres chanteurs renomms, Gilbert Duprez enseigne et forme des cantatrices telle la cantatrice Caroline Miolan-Carvalho (1827-1895), soprano lyrique fort en vogue et interprte privilgie de Charles Gounod, contemporaine dAnne Charton. Nous verrons quelles partagrent mme laffiche. Gilbert Duprez put-il contribuer lancer la carrire dAnne Charton puisquil connaissait bien Lon Bizot qui, vers 1846-47, tait revenu sinstaller Paris pour devenir en 1853 matre des tudes au Conservatoire de musique religieuse ? Est-ce Gilbert Duprez qui, aprs lexcellente interprtation - originelle - de Lucia di Lammermoor en 1842 au Grand Thtre de Bordeaux, probablement suivie en 1843-1844 dautres reprsentations Bordeaux et peut-tre Toulouse, conseille et appuie Anne qui tait arrive Paris ? Lui recommande-t-il daller voir Daniel Auber (1782-1871), prolifique et distingu compositeur dont il avait interprt avec un succs extraordinaire lopra, La Muette de Portici ? En effet, en juin 1847, ce dernier crit son ami Eugne Scribe (1791-1861), auteur et librettiste fcond qui a beaucoup travaill avec le compositeur, quAnne se prsenta chez lui deux annes auparavant, donc en 1845 : On va nous jouer Acton aprs cinq ou

2 Feuilleton du Journal des Dbats , 3 septembre 1863. Voir pour les Feuilletons du Journal des Dbats : Site Hector Berlioz, cr par Michel Austin et Monir Tayeb, quon peut consulter sur Internet. 3 La Grande Encyclopdie, inventaire raisonn des sciences, des lettres et des arts, Paris, Lamirault, 1885-1902, 31 vol., qui fait natre Anne Charton en 1827, indique quelle tait peine ge de seize ans , cf. t. 10, p. 818-819. Or, en 1842, Anne avait dix-huit ans. 4 Alfred de Musset, Dbuts de Mademoiselle Pauline Garcia , Revue des Deux Mondes, 1er novembre 1839, t. 20.

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six rptitions. Ah ! joubliais de vous parler de Mademoiselle Charton qui a trs fort russi lOpra-Comique, et que les abonns ont adopte ds le premier jour. Je me suis rappele quelle tait venue me voir chez moi il y a deux ans, et javais trouv de lavenir en elle5.

Cest certainement aprs son passage Paris quAnne est engage, de 1845 1847, au Thtre de la Monnaie Bruxelles en tant que premire chanteuse et forte seconde en tous genres . Elle y interprte, le 21 mai 1845, le rle de Catarina dans Les Diamants de la couronne de Daniel Auber. Ce dernier, ayant trouv de lavenir en elle , est-il intervenu dans son engagement ? Toujours est-il quen juin-juillet 1845, elle part en tourne Londres avec le Thtre de la Monnaie et chante coup sur coup, le 19 et le 21 juin Covent Garden, Catarina dans Les Diamants de la couronne.

En mai 1846, le Thtre de la Monnaie organise une deuxime tourne Londres mais cette fois Anne se produit Drury Lane. Est-ce ce moment quelle interprte Angle dans Le Domino noir de Daniel Auber et triomphe, le 18 juillet, dans Le Postillon de Longjumeau dAdolphe Adam (1803-1856), dans le rle de Madeleine ? ces rles, ass