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Emma Green

TOI + MOIL’UN CONTRE L’AUTRE

Volume 1

1. Dans la cour desgrands

Je me suis toujours demandé commentje réagirais en pareille situation. Lui etmoi, face à face, des années après.Certes, il y avait peu de chances quecela se produise, lui séjournant auxÉtats-Unis, moi en France. Mais l’idéed’une rencontre fortuite m’est passée parla tête une bonne centaine de fois. Bon,ok, un million de fois. Maladroitecomme je suis, je me suis vue trébucherlamentablement en le croisant dans des

escaliers, renverser mon café latte sursa chemise immaculée ou encore lâchermes dossiers et cogner ma tête contre lasienne en tentant de les ramasser. VadimArcadi a été mon premier amour. Deceux qu’on n’oublie pas, même si laterre entière s’échine à vous répéter «Grandis, passe à autre chose… ».

Ses yeux limpides survolent la pièce,se posent sur moi, s’écarquillent. Puisplus rien, ils sont déjà loin. Un simpleregard et tout me revient. Ma respirationjoue aux montagnes russes, mesmembres s’engourdissent, je suffoquedans cette salle de réunion ultraclimatisée, tire sur ma robe de tailleurcomme une adolescente complexée. La

pièce embaume désormais d’un parfummusqué aux effluves de cuir et deromarin, je reconnaîtrais cette fragranceenvoûtante parmi des milliers : PacoRabanne pour homme. Le parfum qu’ilportait à l’époque, le premier cadeauque je lui ai offert.

À cet instant, j’ai à nouveau 18 ans.Lui semble différent. Je reprends mesesprits – du moins en partie – et fais ensorte de l’avoir à nouveau dans ma lignede mire. Je l’étudie, l’observe, ledétaille. Sa masse de cheveux brunsondulés, dans lesquels j’aimais tantpasser mes doigts est devenue une coupemi-longue savamment coiffée-décoiffée.Le rebelle a laissé place au

businessman, soucieux de maîtriser sonimage. Ses yeux gris délavé, si purs,semblent s’être encore un peu éclaircisavec les années. Ses mâchoires virilesrecouvertes d’une barbe de trois joursont remplacé ses joues imberbes. Lesouvenir de sa peau divinement douceme revient, un frisson me parcourt lesreins. Ses traits sont plus marqués, soncorps semble s’être déployé, il a l’airplus grand, plus affirmé. Le Vadim demon passé ne se séparait jamais de sonPerfecto en cuir usé, le Vadimd’aujourd’hui, lui, étale son pouvoir etson argent dans un costume flambantneuf de grand créateur. Il est si beau.Plus beau qu’avant, si cela est seulementpossible. Il doit avoir toutes les femmes

à ses pieds. C’est idiot, je ne lui ai pasadressé un mot, nos regards se sontcroisés à peine deux secondes, mais jesens déjà poindre une once de jalousie.Je n’ai jamais été possessive, ce n’estpas dans ma nature. Sauf avec lui.

Il y a prescription, Alma…

Je ne suis pas la seule à avoirremarqué son arrivée, autour de moi lesmurmures et chuchotements fusent detoutes parts. Seule dans mon coin, je neparviens pas à détacher mes yeux de sasilhouette impressionnante. Finalement,une voix grave et enjouée fait éclater labulle dans laquelle je me suisretranchée. Joseph Wilson, notre

supérieur franco-américain, nous inviteà prendre place autour de la grande tableen Plexiglas. En parfait gentleman,Clarence Miller, le responsable de ladistribution, tire ma chaise et medécoche un sourire « Colgate ». Raidecomme un piquet, je m’assois sansbroncher.

– Chers collègues et collaborateurs,j’ai l’honneur de vous présenter lefondateur et PDG de King Productions :M. Vadim King. Il sera à nos côtésdurant les prochains mois pour lancer lafiliale France, ici à Paris. Merci de luioffrir l’accueil qu’il mérite… clameWilson en invitant Vadim à prendre laparole.

King ? ! Vadim Arcadi, c’était sonnom à l’époque…

Le speech de présentation de Wilsona fait son petit effet. Les femmes battentdes cils en direction de mister King, leshommes resserrent le nœud de leurcravate et les applaudissementsretentissent sans attendre. Tous les yeuxsont rivés sur le jeune trentenaire. Partide rien, il est désormais à la tête d’unempire dans l’industriecinématographique. Comment en est-ilarrivé là ? Je l’ignore, mais j’aurais dûm’en douter. Vadim n’a pas seulementété doté d’un physique renversant, il estaussi brillant, engagé et possède uncharisme à faire pâlir d’envie les plus

grands de ce monde.

Mais pourquoi a-t-il changé denom ? !

Cette question, je me la suis posée unnombre incalculable de fois pendantcette réunion au sommet. King Prod,société de production et de distributionen pleine expansion a récemment décidéde lancer une filiale sur le territoirefrançais. Tour à tour, le PDG et son brasdroit ont évoqué les stratégies, objectifset plans d’action à court, moyen et longtermes. Pendant plus d’une heure, je mesuis évertuée à rester professionnelle,prendre des notes, intervenir lorsquecela me paraissait légitime. Correction :

lorsque Vadim me tournait le dos. Je neme suis jamais adressée directement àlui, trop impressionnée par son nouveauvisage et peu encouragée par sonindifférence affichée. Lui ne s’est paslaissé déconcentrer et s’est présenté àtous ses employés dans un françaisparfait agrémenté d'un très léger accent,là encore, charmant. Pas un regard, pasun sourire, pas un signe prouvant quenous ne sommes pas des étrangers.Douche froide. Ou gifle cinglante. Loin,très loin de mon conte de fées pourmidinettes ! Apparemment, Vadim King– puisque c’est son nom – n’a que fairede moi, Alma Lancaster, grand amour dejeunesse et nouvelle employée invisible.De mon côté, il n’aura fallu qu’un instant

pour que mon cœur s’emballe. Pour lui.

La séance de torture prend fin, je melève péniblement de ma chaise etmanque de percuter Sophie Adam deplein fouet. La pimpante responsable deproduction, qui se trouve être une amie,rit en découvrant ma mine dépitée.

– Ça va, Alma, tu ne m’as rien cassé !Dis donc, tu savais qu’il ressemblait àça monsieur Roi ?

– Monsieur qui ? demandé-je encherchant Vadim du regard.

Il faut que je le rattrape avant qu’ilne s’échappe !

– King, le big boss ! Tu gardes çapour toi, mais franchement, s’il chercheune Pompadour, je suis preneuse !

– Sophie, tu es mariée depuis troismois à peine…

– Tiens, c’est vrai, j’avais presqueoublié ! Je file, je dois voir Clarence !ajoute la jolie blonde en s’éloignant surses dix centimètres de talons.

Je m’élance, moi aussi, en directionde la sortie, mais cette fois je suisstoppée net par un jeune inconnu. Lebrun filiforme me tend la main enm’adressant un sourire franc etchaleureux.

– Maximilian Finn. Alma Lancaster,

la directrice adjointe, c’est bien ça ? medemande-t-il en tentant de masquer sonfort accent américain.

– Oui, enchantée. Et vous êtes ?– L’assistant personnel de Mr. King.

Je tenais à rencontrer tout le monde. Laréunion a été un succès, vous ne trouvezpas ? Tous les collaborateurs semblentdéjà très investis. King France a debeaux jours devant elle !

– Oui, ça ne fait aucun doute. Savez-vous où est Mr. King ? J’aurais aimé lesaluer… dis-je en sentant le rouge memonter aux joues.

– Oh, Mr. King ne tient jamais enplace, il doit déjà être loin, maintenant.Souhaitez-vous que je lui fasse passer unmessage ?

– Non, je vous remercie, j’attendrainotre prochaine rencontre.

Je tente de cacher ma déception etquitte l’assistant en prétextant un appelurgent. Une fois dans le couloir, je merue jusqu’aux ascenseurs, prie pour quela cage en ferraille accélère, atterris aurez-de-chaussée, passe en trombesdevant la réception, emprunte l’un destourniquets à l’entrée de l’immeuble etdébarque à bout de souffle sur lesChamps-Élysées. À dix mètres de moi,je repère Joseph Wilson en train deserrer la main de Vadim. Ce derniermonte à l’arrière d’une berline noire demarque allemande, la voiture démarre,emportant avec elle Mr. Fuyard. Il m’a

vue, m’a reconnue mais n’a pas souhaitéme parler. Je le connaissais par cœur :Vadim Arcadi ne m’aurait jamais laisséeen plan. Vadim King, lui, est un étranger.

Je suis encore toute tremblante quandJoseph Wilson se plante devant moi, lesmains sur les hanches, un souriresuffisant aux lèvres.

– Alma, il est temps de déboucher lechampagne ! King est très satisfait decette réunion et de toute l’équipe, il a degrands projets pour nous. Suivez-moi,retournons dans mon bureau.

Incapable de bouger, je continue defixer l’emplacement de parking où se

trouvait la berline. Je ne peuxm’empêcher de me demander si Vadimest aussi chamboulé que moi à cetinstant.

– Mademoiselle Lancaster, je vousattends ! s’écrie mon supérieur de savoix énergique.

Quand Joseph Wilson vous demandede faire quelque chose, vous avez intérêtà obéir sur le champ. J’ai pu le vérifierà de nombreuses reprises depuis monarrivée à King Prod. Il y a un peu plusd’un mois, j’ai franchi pour la premièrefois la grande porte de l’immeuble desChamps-Élysées. Un chasseur de têtesm’avait contactée et mise en relation

avec la DRH de King Productions. Àl’issue de cet entretien, j’avais étéenvoyée dans le bureau de Wilson, ledirecteur de la toute nouvelle filialefrançaise. Lors de cette rencontre, ils’était montré très enthousiaste, mais pasforcément pour les bonnes raisons. MonCV bien garni ne semblait pas vraimentlui importer, du moins, pas autant quemon physique. Mon chemisier blanc àcol lavallière ne dévoilait rien enparticulier, j’avais joué la carte dusérieux et du professionnalisme, mais lequadragénaire aux allures de dandy avaiteu du mal à détourner les yeux de mondécolleté inexistant. Il m’avait sorti unebonne dizaine de phrases bateau etsuperficielles pour complimenter mon

apparence, pensant probablement mefaire plaisir. Raté, ce genre decomportements a tendance à me faireenrager, mais étant donné l’enjeu, jem’étais contentée de sourire poliment.Ce job était une opportunité rêvée pourmoi, si bien que j’avais rangé au placardmon côté grande gueule et, je doisl’avouer, certains de mes principes. Àseulement 30 ans, devenir directriceadjointe était quasi inespéré. Enempochant ce job, ma carrière prenait unsacré tournant !

L’ambition est une affaire de famillechez les Lancaster. Mon père est unbusinessman hors pair, tout comme monfrère. Pour eux, craindre l’échec est déjà

un échec en soi. Depuis toute petite, mesparents m’ont inculqué la détermination,la volonté, l’envie d’apprendre etd’accomplir. Laisser passer un tel poste,c’était tout simplement impensable. Unesemaine après ces entretiens,j’apprenais que j’étais embauchée.Depuis un mois, j’étais focalisée surmon travail et voulais à tout prix fairemes preuves. Mon job impliquait denombreuses responsabilités, j’allaisdevoir apprendre beaucoup de chosessur le tas, mais ça ne me faisait pas peur.J’étais entourée d’une équipecompétente, dynamique, et je pouvaisdéjà compter sur Sophie et Clarence,respectivement responsables de laproduction et de la distribution. Une

amitié sincère s’était rapidement nouéeentre nous, ils me respectaient en tantque supérieure, mais me traitaientcomme l’une des leurs. Seule ombre autableau : les coups de gueule fréquentsde Wilson, qui ne m’étaient jamaisadressés mais qui avaient le don deternir l’ambiance générale.

– Tu es sûre que c’était bien lui ?– Clem, tu crois vraiment que je

serais dans cet état si j’avais le moindredoute ? réponds-je à ma meilleure amie.

– Oui et en plus, des Vadim, il ne doitpas y en avoir tant que ça… ajouteNiels, mon « gay boyfriend ».

– Mais pourquoi avoir changé denom ? enchaîne Clémentine. Et comment

en est-il arrivé là ? C’est pas pour êtreméchante, mais j’ai du mal à croire queton ex est devenu milliardaire !

– Tu crois que c’était prémédité ?Qu’il a fait en sorte de te retrouver ?continue Niels.

– Je n’en sais rien, je n’ai aucuneréponse. Tout ce que je sais, c’est qu’ilavait l’air aussi choqué que moi, je suispersuadée qu’il ne s’attendait pas à metrouver là. Et en se barrant comme il l’afait, croyez-moi, il m’a fait comprendrequ’il n’avait pas du tout envie de merevoir !

– Pas faux… murmure Clémentine.– C’est vrai… reconnaît Niels.

À peine sortie du boulot, je leur avais

donné rendez-vous sur la terrasse denotre brasserie fétiche à Saint-Lazare.Niels était libre, Clémentine a annuléses projets à la dernière minute pour selibérer. Quand ils ont entendu le prénom« Vadim » à l’autre bout du fil, je n’aipas eu besoin d’insister, mes deuxacolytes ont débarqué illico. À peineinstallés, ils m’ont assaillie dequestions, de remarques plus ou moinspertinentes et j’ai dû me battre pour lesfaire taire et enfin pouvoir en placerune !

Clémentine D’Aragon, jolie rousse de30 ans, mariée, deux enfants, est ma plusancienne amie. Plus jeune, c’était unepile électrique, une force de la nature, à

tel point que j’avais parfois du mal à lasuivre. Aujourd’hui, les rôles se sont unpeu inversés. Elle a choisi de consacrertout son temps à ses « adorables »jumelles de trois ans, Madeleine etSéraphine, au détriment de sa carrière.Une décision qu’elle remet fréquemmenten question, surtout lorsque saprogéniture s’amuse à la rendre folle.Elle aime : son sublime duplex à Opérahérité de sa famille pleine aux as, saMini Cooper Chili Red, les légumes bio,le pinot noir, Jane Austen, les Bee Geeset les talons compensés. Elle déteste :les supermamans « super-heureuses,super-douées, super-lookées », les gensnaturellement minces, la bière, sa belle-mère, les films d’horreur, le camping et

la peau des tomates cuites.

Niels Duval, beau blond à la taille deguêpe et au look irréprochable est entréplus tard dans ma vie. Il a travaillé avecmoi pendant trois ans dans une petiteboîte produisant des films indépendants.Entre nous, le courant est tout de suitepassé. Il est toujours de bon conseil,bien que sa vie sentimentale soit, selonses dires, désastreuse. Même chose côtéprofessionnel : depuis dix ans, il tentede se faire un nom en tant qu’acteur,mais le manque d’opportunités l’obligeà enchaîner les petits boulots plus oumoins en rapport avec le septième art. À28 ans, cet éternel optimiste n’a toujourspas réussi à percer et ses deux publicités

et son apparition dans une série télé sontses plus grandes fiertés. Le rôle de savie : « Victime numéro trois », unmacchabée dans En quête d’enquêtes. Ilaime : son futur Oscar, Dr. House , lamusique classique, Rihanna, les mecsbarbus, les cocktails parapluie, Skin,son chat sans poils qui lui a coûté unebonne partie de ses économies, Sothy, lepetit Cambodgien qu’il parraine depuisdeux ans. Il déteste : Grey’s Anatomy ,les mecs qui veulent emménager chez luiaprès deux rendez-vous, l’intolérance,les discours de Miss France, les fast-foods, la cruauté envers les animaux, lejaune moutarde.

Leurs points communs : ce sont des

amis en or, mais aussi des pipeletteshors catégorie. Avec eux, ce n’est pas àcelui qui aura le dernier mot, mais àcelui qui en dira le plus…

– Je mange comme quatre et vous,vous me laissez faire ! râle Clémentineune fois ses tagliatelles au saumonavalées. Au fait, il a changé ? Il a prisdu poids ? Il a une calvitie précoce ? Ils’habille comme un pied ?

– Si seulement… Il est encore plusbeau qu’à l'époque. Tu verrais l’effetqu’il fait aux femmes. Mes collèguesétaient dans tous leurs états…

– Beau gosse ET milliardaire ? Alma,tu sais ce qu’il te reste à faire ! ajouteNiels en repoussant son assiette. Prends

mes frites, tu peux te le permettre, toi.– Et moi non ? s’insurge Clémentine.– Ma biche, tu as largement dépassé

ton quota de féculents pour la journée.Alma, elle, n’a rien avalé. Un peu degraisses saturées ne te fera pas de malchérie. Si tu veux reconquérir ton Mr.King, il va falloir arrondir un peu cefessier…

– Mon fessier se porte à merveille, ilte remercie. Et qui te dit que je comptereconquérir qui que ce soit ? Le célibatme convient parfaitement, dis-je en toutemauvaise foi.

– Bonne réponse, Alma ! VadimArcadi n’était déjà pas un cadeau, maisalors ce Vadim King… Je ne le senspas ! conclue Clémentine, clairement

vexée par la remarque de Niels.– Elle est toujours amoureuse de lui,

ça crève les yeux ! Arrête avec tesdiscours à deux balles, Clem, si Almat’écoutait, elle serait nonne ! Ou mariéeavec un expert comptable fan degénéalogie… L’éclate totale ! luibalance-t-il pour la faire enrager.

– Va te faire voir Niels, tu peux temoquer mais en attendant, j’ai un hommequi m’attend à la maison, moi !

– Tout doux ! Vous devriez faire unethérapie de couple tous les deux… Bon,et si on en revenait au sujet du jour :Vadim Arcadi, King ou je ne sais qui !

Je scrute mon reflet dans la minusculeglace de ma salle de bains. Note pour

plus tard : me procurer un miroir dignede ce nom. Et arrêter de me coucher à2 heures du matin. Je ne vois que monteint trop pâle, mon carré mi-long un peuplat, ma bouche gonflée par la fatigue etles cernes qui gagnent du terrain sousmes yeux verts. Me contempler de lasorte ne fait pas partie de mes rituelsmatinaux, loin de là. Je n’aime passpécialement me détailler sous toutes lescoutures, mais l’idée de croiser Vadimau court de ma journée m’angoisse unpeu. Beaucoup. Sans avoir d’arrière-pensées ou d’attentes en particulier,j’aimerais, si possible, lui apparaîtresous mon meilleur jour. Il me trouvaitbelle à l’époque. Il n’était pas du genreà abuser des compliments, mais il ne

trichait jamais : chaque mot qui sortaitde sa bouche était sincère. Cela ne lesrendait que plus précieux. J’aimais mevoir à travers lui, je chérissais l’imagede moi que son regard me renvoyait. Lesautres avaient beau me dire à quel pointj’étais jolie, mince, pétillante,séduisante, seul son avis comptait.Douze ans ont passé, mais aujourd’huiencore je veux retrouver cette sensation.Vadim King doit me trouver belle, c’estvital. Superficiel, puéril, orgueilleux,mais vital.

User et abuser du maquillage, ce n’estpas dans ma religion. Une fois n’est pascoutume, ce matin, je me vois contrainteet forcée de faire une exception. Mon

visage ravalé, je décide d’enfiler unerobe anthracite sobre mais près ducorps, histoire de mettre en valeur mesquelques atouts. Au passage, j’ai unepetite pensée pour Joseph Wilson, quiva sans doute profiter du spectacle plusque Vadim, mais peu importe, ce ne serapas le premier quadra lourdingue àtenter de m’attirer dans son lit pour uneseule nuit. C’est peine perdue. Aucund’entre eux n’est parvenu à ses fins et çane risque pas de changer. Nouvellerésolution du jour : cesser de sourirebêtement aux remarques déplacées,réagir plutôt que laisser les chosess’envenimer.

Mon planning de la journée est

chargé. Après avoir contacté unréalisateur, programmé un casting etconfirmé des dates d’avant-premières, jeme rends en salle de réunion pour faireun point avec Sophie et Clarence. Je suisun peu en avance, eux un peu en retard.La routine. Cela me laisse juste le tempsde rêvasser à la suite du feuilleton quin’existe que dans ma tête : quand vais-jerecroiser Vadim, daignera-t-ilm’adresser quelques mots, vais-je meliquéfier à nouveau ?

– Un café pour me faire pardonnermon retard… me lance Sophie, unadorable sourire contrit aux lèvres.

Impossible de lui en vouloir. Cette

fille est trop maligne…

Clarence débarque à son tour,essoufflé, débraillé, ses dossiers envrac. Ce quasi-sosie de Will Smith nousexplique que son « petit monstre » deneuf mois fait ses dents et que c’estdécidé : il sera fils unique. Après unecourte dissertation sur les joies relativesde la parentalité, il passe aux chosessérieuses.

– Alma, comme tu me l’as demandé,je t’ai imprimé le séquençage de labande-annonce de Je t’aime un peu,beaucoup, passionnément. C’est le boncette fois. Plus aucune modif n’y seraapportée.

– Parfait. Tous les plans clé ont étéchoisis ? On peut partir là-dessus ?

– Affirmatif.– Sûr ?– Oui, chef !– Super, merci Clarence. Sophie, du

nouveau du côté d’Invasions ?– Oui, l’enveloppe budgétaire semble

suffisante.– Semble ?– Les devis ont été validés, ça va le

faire. Et d’après le planning, les délaissont larges. Tout roule !

– Bonne nouvelle ! Wilson seracontent. Enfin, satisfait.

– Et ça, c’est un miracle… grommelleClarence. Quel emmerdeur, celui-là.

Heureusement, maintenant que King estdans les parages, Clooney va nous foutreun peu la paix.

« Clooney », c’est le surnom ques’est attribué notre cher boss, JosephWilson. Aucune ressemblance entre lamégastar et le mégalomane, si ce n’estles cheveux poivre et sel. Personne n’aosé le lui faire remarquer cetteincohérence, perdre nos jobs n’est pasune option. Et puis après tout, il peutbien se faire des films, c’est son métier.

– En parlant de King, j’étais toutexcitée à l’idée de le revoir ! Voussavez quand est-ce qu’il va nous faireune nouvelle visite ? demande Sophie ens’éventant de la main.

Non mais… si on pouvait éviter deparler de lui… J’ai déjà suffisammentde mal à me le sortir de la tête…

– Il te fait tant d’effet que ça ? lâcheClarence, mort de rire.

– Oh ! que oui… Jamais vu un mecaussi sexy ! Alma, tu valides ?

– Heu, oui… Il est… plutôt pasmal… réponds-je bêtement, prise audépourvu.

– On est entre nous, tu peux te lâcherAlma ! Tout ce qui se dit dans cette sallerestera dans cette salle ! Je me suisrenseignée, il n’est pas marié ! Ça tombebien, toi non plus… ajoute-t-elle enm’adressant un clin d’œil plein de sous-entendus.

– Alma Lancaster est amoureuse,Alma Lancaster veut épouser le RoiVadim, Alma Lancaster veut faire desbé… se met à chantonner mon collèguehilare.

– Clarence, ça va aller, dis-je un peutrop brutalement.

– Toujours aussi subtil… le grondegentiment Sophie en lui faisant les grosyeux. Allez go ! on va être en retard pourla projection !

Pourquoi avoir choisi d’étrenner cesnouveaux escarpins un jour demarathon ? Il est à peine 16 heures etj’ai déjà les pieds en compote. À forcede courir dans tous les sens pourm’assurer que les projets en cours sont

en bonne voie, je ne vais pas tarder àm’écrouler. J’ignorais que le poste dedirectrice adjointe incluait tantd’exercices physiques. Joseph Wilsonne semble pas extenué, lui. Normal, iln’est pas du genre à se déplacer, maisplutôt à convoquer la terre entière dansson bureau. Et vu les saloperies qu’ilmange tous les midis, c’est un miraclequ’il conserve la ligne ! Je le suspected’avoir recours à la chirurgie esthétique.Pourquoi se fatiguer quand on peut sepayer un coup de baguette – bistouri –magique ? Je ne sais pas s’il pratique latélépathie, mais je reçois un appel deClooney au moment précis où je me metsà penser à lui.

– Mlle Lancaster, soyez mignonne,venez me voir dans mon bureau.

Soyez quoi ? !

Je me retiens de lui envoyer unerépartie cinglante et me contente deraccrocher. Direction la piècesomptueuse que s’est alloué monsieur ledirecteur de la filiale France. Un bureaude 50 mètres carrés tout équipé etdécoré par un designer en vogue, avecun coin bar et sur la terrasse, un tapisd’entraînement de golf ! Tout ça avecvue panoramique sur les Champs-Élysées.

Ben voyons… Manque plus qu’une

table de massage ou un solarium…

Je ne suis absolument pas préparée àce qui m’attend. Après avoir frappé,j’ouvre un peu trop violemment ladouble porte et manque de m’affaler…aux pieds de Vadim ! Je retrouvepéniblement mon équilibre, m’épargnantcette humiliation magistrale, mais encontrepartie je deviens écarlate. Unmilliard d’émotions s’entrechoquent ànouveau dans mon cerveau. Il est encorelà où je ne l’attendais pas. Et une foisencore mon cœur fait des bonds dans mapoitrine. Alors que je m’apprête à lesaluer – en me retenant de lui sauter aucou –, Vadim s’éloigne de moi sansm’adresser un mot, s’approche de la

fenêtre et étudie le panorama.Apparemment, la circulation parisiennel’intéresse plus que ma petite personne.Je tombe de haut, à la fois déçue etvexée. En fond sonore, Wilson se met àpiailler dans tous les sens.

– Bon, les présentations sont déjàfaites j’imagine ? Mr. King, sachez queMlle Lancaster est pour l’instant tout àfait à la hauteur de mes attentes, et par lamême occasion, des vôtres. Elle a faitpreuve ces dernières semaines d’uneefficacité redoutable et d’un sens del’initiative peu commun. C’est grâce àdes gens comme elle que la filialeFrance va fructifier et faire du chiffre !Et quand je dis « chiffre », je ne

plaisante pas. J’envisage de…– J’ai déjà entendu tout ça, Joseph. Je

n’ai pas de temps à perdre, pouvons-nous enchaîner ? coupe le PDG, qui noustourne toujours le dos.

– Oui, veuillez m'excuser, Mr. King.Cette société me tient tellement à cœurque parfois, je…

– Wilson ! Enchaînez.– Très bien. Alma, je vous ai fait

venir pour discuter des performancesdes différents services. Nous n’avonsque très peu de visibilité pour l’instant,mais… se lance Clooney avant d’êtreinterrompu par la sonnerie de sontéléphone. Excusez-moi un instant,j’attends un coup de fil important.

Complètement fébrile, le quadradécroche en braillant son nom, puis mefait signe qu’il doit s’absenter quelquesminutes. Son portable collé à l’oreille, ilse tourne vers King, comme pour luidemander sa permission, mais ce dernierl’ignore superbement. Finalement,Wilson prend son courage à deux mainset quitte silencieusement la pièce, dansde grandes et maladroites enjambées.Une seconde plus tard, sa voix résonnedans le couloir et je devine qu’ils’éloigne lorsqu’elle devient peu à peuinaudible.

Vadim et moi… Seuls dans cebureau… Au secours !

Pas un bruit. Nous sommes tous deuximmobiles. Il ne me regarde toujourspas, je reste plantée là. Exactementcomme dans cette salle de cours, lapremière fois que nous nous sommesrencontrés. Finalement, oppressée par cesilence assourdissant, je tente quelquechose. Quoi exactement ? Je ne sais pas.Quelque chose.

– Nous voilà, douze ans après, lancé-je sans parvenir à cacher mon émotion.

– …– Je pensais ne jamais te revoir.– …– J’ignorais que tu étais le PDG… et

que j’allais travailler pour toi.– …

Retourne-toi bon Dieu ! Parle !

– Tu as changé de nom ?– …– Vadim !

À cet instant, quelque chose seproduit. J’ignore ce qui provoque saréaction, peut-être le fait que je haussele ton. Oui, ça doit être ça. Même àdistance, sa carrure impressionnante medonne envie de m’enfoncer dans le solpour disparaître. Il est beau à faire peur,ses yeux gris me fusillent littéralement,ses sourcils se froncent, sa bouche setord.

– Quelle ironie ! Tu m’as jeté il y a

douze ans, aujourd’hui, c’est moi qui aice pouvoir.

Ses mots assassins se répandent dansmon sang comme du venin, paralysée, jele regarde se diriger vers moi, mefrôler… et prendre la sortie. Il n'attendpas le retour de Wilson, je devine quec'est le dernier de ses soucis. J’entendsla porte claquer dans mon dos et tout cequ’il me reste est la certitude qu’il ne vapas m’épargner. Et que son visage, soncharisme, son parfum m’enivrent commeau premier jour.

2. Comme avant

Je l’ai dans la peau. Je n’ai jamaiscessé de l’aimer. Me persuader ducontraire serait une perte de temps.Impossible de revenir en arrière. VadimKing, double maléfique – ou du moinsimprévisible – de Vadim Arcadi, a faitintrusion dans ma vie et je dois en subirles conséquences. Toutes lesconséquences ! Y compris le sermon etles mises en garde que je m’apprête àrecevoir en me rendant chez mesparents. Le déjeuner dominical est unetradition dans la famille, inutile

d’espérer y échapper. Officiellement, laprésence des enfants Lancaster est «souhaitée », mais en réalité elle estobligatoire. Par chance, j’adore merendre dans ce quartier. Sur le cheminqui me mène à l’appartement de la rueJouffroy d’Abbans, j’emprunte la rue deLévis, charmante avenue piétonneanimée par le marché du dimanche. Riende tel qu’une petite balade dans le XVIIehuppé mais vivant pour me mettre enconditions. Au milieu de ce joyeuxbrouhaha, j’oublie un instant que j’airendez-vous avec M. et Mme C’est-comme-ça-un-point-c’est-tout.

Une fois par semaine, c’estlargement suffisant…

Edward, mon père, n’a pas hérité duflegme britannique, mais plutôt du côtérigide des Britishs. C’est un hommecourageux, brillant, déterminé, mais pastoujours très ouvert. Il se battrait jusqu’àson dernier souffle pour protéger lessiens, mais ne voit aucun mal à lesengueuler pour un rien. Marie, ma mère,est la douceur incarnée. Très amoureusede son mari, elle lui a consacré sa vie,au point d’en oublier un peu la sienne.C'est la même chose avec nous : elle estincapable de refuser quoi que ce soit àla prunelle de ses yeux. Cela dit, cemanque d’autorité est largementcompensé par son inégalable intuition.Ma mère est tout sauf naïve. Son

intelligence fine et sa patience lui onttoujours permis de nous cadrer sansnous bousculer. Comme ça, l’air de rien.Quand une autre mère aurait hurlé endécouvrant que sa fille avait découché,la mienne se contentait de poser desquestions. Des dizaines. Si pointilleuseset personnelles que, d’une certainemanière, ce simple interrogatoire medissuadait de récidiver. Tous ceux quil’ont côtoyée le savent : Marie Lancasterest douce… mais pas stupide.

Basile, 32 ans, est l’aîné de la fratrieLancaster. Un rôle qu’il ne prend pas àla légère… Compétitif dans l’âme, monfrère aime affirmer qu’il n’a peur derien. Un brin donneur de leçons, il met

un point d’honneur à réussir tout ce qu’ilentreprend, en particulier dans lesaffaires. Après avoir superbement réussises études supérieures, il s’est mis àtravailler aux côtés de mon père ets’apprête à prendre les rênes dubusiness familial. PDG d’une sociétéimmobilière constituée de près de centagences à travers le monde : il s’y voitdéjà ! Le seul point faible de Basile ? Savie sentimentale. Mon frère est un vraimec, tout ce qu’il y a de plus cliché etmacho, à une chose près : la genteféminine ne l’intéresse guère. Il aime leshommes et rien que les hommes. Aprèsu n coming out musclé à 22 ans – quinous a tous laissés bouche bée – et unelongue période peuplée d’amours

dissolues, il cherche maintenant la perlerare.

Lily, ma petite sœur de 24 ans, estunique en son genre. Selon mes parents,c’est l’artiste de la famille. Traduction :le vilain petit canard. Elle n’est jamaisvraiment rentrée dans le rang. Pas trèsscolaire, pas toujours présentable selonles standards de mes parents, un peu troporiginale et fofolle à leur goût, elle faittoute mon admiration. Lily se fout del’avis des gens, elle fait ce qu’il lui plaîtquand ça lui plaît. Jolie ronde auxcheveux d’anges et au sourirediabolique, elle a un succès fou auprèsdes garçons. Elle s’intéresse d’ailleursplus à eux qu’à son avenir professionnel.

Très débrouillarde, elle ne compte surpersonne d’autre qu’elle-même pours’en sortir et elle parvient toujours àjoindre les deux bouts. Comment ?Mystère. Ma sœur est une personnedécalée, entière, excessive. Des qualitésqui n’en sont pas forcément aux yeux detous, mais que je me surprends souvent àlui envier.

– Quoi de neuf à « Queen » Prod,madame la directrice adjointe ? medemande ironiquement mon frère enplaçant dans mon assiette une bellecuisse de poulet rôti.

– On est obligés de parler boulotavant le dessert ? rétorque Lily enfaisant la moue.

– De quoi voudrais-tu discuter, madouce ? l’interroge maman.

– Je ne sais pas, du sort réservé auxpoulets d’élevages, peut-être ? Ou depourquoi je n’ai pas eu le droit deramener Omar à cette table…

– Parce que pour ça, il faudrait que tule connaisses depuis plus de deuxsemaines, soupire Basile.

– Lily, laisse ta sœur parler. Alma, tudisais ? l’interrompt mon père en luiadressant tout de même un rapide clind’œil.

Cassant mais affectueux : tout monpère.

– Rien de nouveau à King Prod.

Enfin, à une chose près. J’ai… rencontrémon PDG.

– L’Américain ? enchaîne papa,avide de détails.

– Oui.– Et alors, il est comment ?

Totalement mégalo ? Tyrannique ? Aumoins, il porterait bien son nom ! ajouteBasile, très fier de sa blague.

– Je le connais, vous aussi…– Chérie ? laisse échapper maman,

comme si elle se doutait de ce qui allaitsuivre.

– C’est Vadim. Vadim Arcadi.– QUOI ? balancent-ils tous à des

intensités différentes.– Mais il s’appelle King ! fait

remarquer ma sœur.

– J’ai été aussi surprise que vous…– Ce mec est devenu PDG ? D’une

multinationale ? Il est… millionnaire ? !s’écrie mon frère une pointe de jalousiedans la voix.

– Milliardaire, le corrige mon pèreen reposant ses couverts, soudainrassasié, ou écœuré.

– Il n’avait pas franchement le profil.Comme quoi, tout est… tente ma mère.

– Comme quoi rien du tout ! s’énervele patriarche. Alma, méfie-toi de cethomme. Il a sûrement des motivationscachées. S’il t’a embauchée après ce quis'est passé entre vous, ce n’est pas pourrien si tu veux mon avis.

Je ne suis pas sûre de le vouloir,

justement…

– Il ignorait que je faisais partie de lafiliale France ! Tout ça est dû au hasard.Inutile de devenir paranos !

– Je n’en crois pas un mot ! s’emportemon père.

– Calme-toi Edward, ta fille estcapable de gérer la situation. Qu’est-ceque tu comptes faire ? me demandemaman.

– Retomber dans ses bras ! balanceLily en ignorant mon regard assassin.

– S’il essaie quoi que ce soit, tum’appelles et je lui règle son compte !s’enflamme Basile.

– Oui c’est ça, parce que tu fais lepoids face à ses gardes du corps, peut-

être, ironise ma sœur.– Stop ! Le sujet est clos, j’aurais dû

garder ça pour moi, marmonné-je enplantant férocement ma fourchette dansla pauvre volaille.

Quelle idiote, je m’attendais àquoi ? !

Rien n’a changé. Du moins, rienconcernant Vadim. Ma famille, exceptéLily, ne lui a jamais laissé sa chance.Comme avant, les Lancaster font preuved’une méfiance et d’une intolérancecrasses. Comme avant, ils me mettent engarde contre une menace fantôme. Ils nevoient que le mal en lui. Parce queVadim ne vient pas du même milieu,

parce qu’il n’a pas toujours fait les bonschoix, parce qu’il risque de me tirervers le bas et parce qu’il représente toutce que nous ne sommes pas. C’est entout cas ce qu’ils pensent. À l’époque,leurs préjugés et leur besoin de toutcontrôler m’avaient influencée. Face àcette pression, j’avais fini par céder,j’avais choisi le camp de la raison,trahissant au passage le garçon quej’aimais. Renonçant au grand amour dema vie. Je les tiens toujoursresponsables, au moins en partie.J’aurais dû n’écouter que mon cœur,avoir plus de force de caractère, au lieude cela, je les ai laissés nous séparer.Qui sait, si j’avais résisté, Vadim seraitpeut-être toujours dans ma vie. Pas en

tant que patron rancunier qui s’accrocheà son ressentiment comme à un os àronger. Mais en tant que…

Joker !

Ironie. Ce mot semble me suivrepartout depuis que Vadim l’a utilisépour me remettre à ma place. Ce matinencore, l’ironie de la situation tourne àmon désavantage. L’e-mail envoyé parWilson précisait bien que Mr. Kingserait absent jusqu’à mercredi. Noussommes lundi matin, j’ai une minehorrible, mes traits sont tirés et j’aichoisi de porter un tailleur noir tropstrict et sans formes – à l’image de monhumeur – en pensant ne pas le croiser. Il

est pourtant bien là, un sourire narquoisaux lèvres, au moment où je m’engouffredans l’ascenseur. Mon teint pâle vire aurouge tomate. Il est tiré à quatreépingles. Je suis vêtue d’un sac àpatates. En prenant soin d’éviter sonregard moqueur et en essayant d’ignorerles battements assourdissants de moncœur, je fais le bilan.

Cheveux : ternes et indisciplinés.Maquillage : zéro pointé. Tenue :siècle dernier. Total des points :recalée au casting. Avis du jury :besoin d’un relooking extrême !

L’ascension jusqu’au huitième étageprend une éternité. Mal à l’aise, je serre

mes dossiers de financement contre mapoitrine en pointant le nez en l’air. Àl’autre bout de l’habitacle, je sens sonregard fixé sur moi. Quand il finit parlâcher un petit rire, je craque…

– Tu as quelque chose à me dire ?demandé-je en le torpillant des mes yeuxolive.

– Très jolie tenue. Tu comptes rentrerdans les ordres ou bien aller teconfesser en fin de journée ? répond-ilavec son irrésistible accent en medétaillant de bas en haut et en megratifiant de son stupide sourire en coin.

– Me confesser ? Pour quoi faire ? Jen’ai rien à me reprocher.

– Si tu le dis, lâche-t-il au moment où

les portes s’ouvrent.

Sixième étage. Maximilian Finn, sonassistant, entre dans l’ascenseur en noussaluant chaleureusement. Je serre lesdents, maudissant mon maudit tailleur etmon enfoiré de PDG. Huitième étage, lavoie est libre, je m’enfuis sans meretourner.

J’ai deux mains gauches, ce n’est pasun scoop. Top déchiré, café renversé,pantalon trempé : un accident parsemaine, c’est ma moyenne.Paradoxalement, ce petit défaut serévèle extrêmement utile au moment oùje m’apprête à rejoindre une réunionimprovisée par Mr. King. J’ouvre le

tiroir inférieur de mon bureau et y trouvema petite robe noire « de rechange »griffée Vera Wang.

Bien vu !

Quoi que. Je devrais peut-être m’entenir à ma tenue d’enterrement…

Je n’ai pas le temps de débattre.J’enfile la fameuse robe – sûrement unpeu trop courte et sexy pour lacirconstance – et rassemble mes cheveuxrebelles en un chignon haut perché. Unpassage de rouge sur les lèvres et je suisfin prête. Quelque chose me dit qu’il vamoins rire, cette fois. Enfin, jel’espère…

Joseph Wilson me dévore des yeuxdès l’instant où je pénètre dans la grandesalle aux baies vitrées. Je l’avais oublié,celui-là. Sophie s’y met aussi etm’accueille avec un « Alma » plein desous-entendus. Puis, avec toute lasubtilité qui le caractérise, Clarencelâche un petit sifflement dans madirection. Note pour plus tard :l’inscrire à un stage de bonnes manières.Et ajouter Wilson sur la liste. Jem’assois le plus dignement possible,tentant d’ignorer l’attention que jesuscite. Vadim débarque à son tour etprend place dans son siège de PDG. Ilpasse rapidement la salle en revue, puismarque un temps d’arrêt en me

découvrant là. Son visage se tend, sonregard s’assombrit, un léger rictus sedessine sur ses lèvres. Puis la réuniondémarre et notre petit jeu lui aussi netarde pas à commencer.

Alors que Clooney se lance dans unspeech interminable, nous interroge surles dossiers en cours et fait descourbettes au big boss, ce dernier nesemble pas très concentré. Pas sur lesnégociations budgétaires, calendriers detournages ou campagnes decommunication, en tout cas. Nos yeux secherchent sans cesse, se croisent, sefuient, se retrouvent. Il passe la maindans ses cheveux. Je me mords la lèvre.Il s’agite nerveusement, agrippe sa

bouteille d’Evian, ses doigts fins jouentavec son stylo Mont-Blanc. Je minauded’abord, puis fait la belle indifférente.Je bous intérieurement. Personne nesemble remarquer la tension qui s’estinstallée entre nous, et très honnêtement,je ne m’en préoccupe guère. À cetinstant, Vadim et moi sommes seuls aumonde, échoués sur une île déserte, uniceberg ou un…

– Mademoiselle Lancaster, c’est icique ça se passe ! aboie Wilson. Vousavez les dates de tournage du prochainLarry Water ou pas ? !

Totalement prise au dépourvu,j’ouvre frénétiquement mon dossier pour

pouvoir partager cette information. Parchance, je la trouve facilement etClooney redescend en pression. J’aiéchappé au pire… Vadim, lui, savoureprécieusement cet instant. Ses yeuxpétillent, il m’adresse un souriremoqueur, sensuel, irrésistible et je nepeux m’empêcher de l’imiter. Déclic.J’ai en face de moi le Vadim d’avant, levrai ! Des frissons parcourent macolonne vertébrale.

Je n’aurais jamais dû te quitter…

Une fois de plus, King se volatilise àpeine la réunion terminée. Pas étonnant.Arcadi était toujours le premier àdécamper lorsque retentissait la

sonnerie annonçant la fin des cours. Cesdeux-là ont peut-être plus en communque ce que je pensais… C’est le constatque je me fais au moment où SophieAdam, toujours aussi lookée dans sacombinaison Color Block, me courtaprès pour m’accompagner jusqu’à monbureau.

– Alma Lancaster, je veux toutsavoir !

– De quoi tu parles ?– Cette robe ! Tu crois que Wilson le

pervers a été le seul à la remarquer ?Détrompe-toi, tu vas être le sujet deconversation de la journée…

– C’est ma tenue de rechange, montailleur était… abîmé.

– Mais bien sûr… Tu essayaisd’impressionner qui ? Mr. King, peut-être ? ajoute-t-elle en riant avant de metourner le dos et d’en rajouter unecouche. En tout cas, c’est réussi, tu escanon !

Besoin urgent de caféine.

Quelques minutes après cetteconversation express – et un peu gênante–, me voilà de retour dans la boîte àsardines qui me sert de bureau, un latteallongé à la main. Boîte à sardines, jesuis un peu dure. Disons placard àbalais. Mon bureau, le vrai cette fois,celui qui m’a été attribué, est enrénovation. Nouvelles peintures,

nouveau mobilier, équipement derniercri, vue panoramique : les privilègesd’être directrice adjointe sont légion. Nereste plus qu’à en bénéficier…

Je m’installe du mieux que je peuxdans cet espace étriqué, retire meschaussures à talons pour libérer mespieds endoloris, avale une gorgéebrûlante et active le mot de passe demon ordinateur. Mon objectif pour lestrente prochaines minutes : me sortir dela tête cette réunion surréaliste. Ses yeuxperçants. Son sourire gourmand. Soncorps puissant.

STOP !

En attendant, j’ai cinquante-deuxmails à trier, lire, jeter. La fin dematinée va être longue. Après uneréponse rapide mais prioritaire à l’un denos publicitaires, je remarque un cartonrose pâle déposé sur le coin de ma tableen bois foncé. La couleur tranche trèsnettement, comment ai-je pu ne pas leremarquer ? Intriguée, je me saisis dupapier et le déplie. Je suis stupéfaite dereconnaître l’écriture illisible de Vadim.Mon cœur bat dans mes tempes.

[Arrête de me chercher ou tu vas metrouver…]

Il me provoque…

Ou bien il est sérieux et mon job esten danger ?

Il me provoque !

– Ça fait quinze minutes que jet’attends en bas ! Je récupère les fillesdans une heure, je suis pressée, Alma !s’énerve Clémentine en débarquant dansmon bureau, un sac de victuailles à lamain.

Je l’avais complètement oubliée !Enfin pas elle, plutôt notre déjeuner.Cette réunion a lobotomisé mon cerveaufatigué, sans parler du petit mot quim’obsède depuis que je l’ai découvert.Je m’excuse platement, lui propose de

rester ici, ce qu’elle accepte sansbroncher. Tartare de daurade, sashimisau saumon et makis printemps : mameilleure amie sait me prendre par lessentiments ! La bouche pleine, nousparlons de tout et de rien… avantd’aborder le sujet qui fâche.

– Il t’a vraiment écrit ça ? ! demande-t-elle, la preuve sous les yeux.

– Non Clem, je me suis écrit cemessage à moi-même… Évidemmentque c’est lui ! Qui d’autre ?

– Je ne sais pas, Wilson ?– Non, c’est l’écriture de Vadim,

aucun doute.– Tu comptes faire quoi ? Tu ne crois

pas que tu ferais mieux de calmer ses

ardeurs une bonne fois pour toutes ?C’est ton boss. Et vu votre passif…

– Justement, à cause de notre passé,ce n’est pas évident pour moi de… luirésister.

– Il y a trois jours et encore ce matin,il était insupportable, il te traitait commeune moins que rien ! Depuis quand tu telaisses faire ?

– Je ne me laisse pas faire, je restesur mes gardes, nuance. Je ne peux pasl’envoyer se faire voir, aller trop loin, jene veux pas perdre mon job !

Et je le veux, lui ! Vadim King… ouArcadi, peu importe !

– Et… Raphaël ? ajoute Clémentine,

d’une petite voix.– Pas maintenant, Clem. Je ne veux

pas y penser.– Il ne va pas passer sa vie à

t'attendre, tu sais…– Justement, je ne veux pas qu'il

m'attende ! Ça ne devrait pas être aussicompliqué, ça devrait être… uneévidence. Et avec lui, ça ne l'est pas.

– Et avec Vadim, ça l'est ?– Oui. Ça l'a toujours été. Évident,

enflammé, passionné ! Je veux ressentirtout ça, comme avant…

Enfin libre ! Après cette journéeharassante, aussi bien physiquementqu’émotionnellement, je n’aspire qu’àune chose : avoir la paix. Je viens de

conclure un deal avec moi-même : cesoir, je ne pense à rien. Même pas à lui.Une bonne douche, un dîner léger, unfilm à la demande – un thriller, surtoutpas une comédie romantique – et unenuit de sommeil m’attendent. Le genre desoirée qui ne fait pas forcément rêver,mais qui fait un bien fou. Mais pour ça,encore faudrait-il que rien ne vienneperturber mon esprit enfin apaisé.Tomber sur Vadim, par exemple, justeau pied de l’immeuble. En compagnied’une jeune femme incroyablementagaçante. Anormalement belle, sexy,souriante, engageante. C’est ce dernierpoint qui m’irrite le plus. Si au moinselle était détestable…

Grace Montgomery n’a rien dedétestable. Si ce n’est la perfectionqu’elle incarne et les complexes qu’ellefait naître chez toutes les femmes qu’ellecroise sur son chemin. Top model etactrice montante, elle a réussi à se faireun nom à Hollywood. Blonde comme lesblés, visage de poupée, grande etélancée, poitrine généreuse et fessesrebondies. Le fantasme masculinpersonnifié. L’homme qui se trouve àses côtés à cet instant : Vadim King,sublime milliardaire au tempérament defeu et au passé mystérieux. Le coupleparfait.

Il est à moi !

Trop occupé à caresser la joue de saprotégée, mon PDG de malheur met untemps fou à remarquer ma présence.Quand, finalement, mes jambesretrouvent leurs sensations – de coton,elles passent au béton –, je tente uneéchappée discrète. Trop tard. Vadims’est déjà retourné et s’avance vers moi,la bimbo sur ses talons.

– Grace, je te présente AlmaLancaster. Directrice adjointe de KingFrance et… vieille connaissance,articule-t-il en anglais d’une voixjoyeuse.

Vieille connaissance ? ! L’amour deta vie, imbécile !

– Enchantée ! J’espère que Vadim nevous mène pas trop la vie dure ! piaillela blonde, toujours en anglais.

– Vous n’avez pas idée… lancé-jeamèrement en étudiant la réaction demon ex.

Elle ne se fait pas attendre ! Maréponse provoque son hilarité, ce qui nefait que décupler mon énervement.Pendant de longues secondes, nousrestons muets, laissant nos yeuxs’étriper. Vadim craque le premier. Ilm’adresse un signe de la tête, medécoche un sourire diabolique ets’éloigne avec Grace. Main dans lamain.

La mienne me démange…

J’ai du mal à me concentrer sur laroute. Alcool et conduite ne font pas bonménage ? Vadim King et conduite sontun danger mortel ! En arrivant chez moivingt minutes plus tard, ma crise aiguede jalousie n’est toujours pas passée.Nous ne sommes pas ensemble, c’est unfait. Il ne me doit rien. Et inversement.Le voir avec une autre a clairementaltéré mon jugement. Quelque choses’est emparé de moi et m’empêche deréagir comme une personne sensée. Jetente de m'occuper en visionnant UsualSuspects, mais au moment d'aller mecoucher, je craque.

Pleinement consciente que je suis surle point de faire une grosse erreur, jem’installe à mon ordinateur et ouvre maboîte mails. Je rentre l’adresseélectronique de King et me met à tapersans réfléchir.

De : Alma LancasterÀ : Vadim KingObjet : ? Je croyais que tu n’aimais pas lesblondes.

Réponse immédiate. Ouf, ils ne sontpas en train de…

De : Vadim KingÀ : Alma LancasterObjet : RE : ? Vadim Arcadi n’aimait pas lesblondes, il n’aimait que toi. VadimKing les aime toutes.

Enflure !

De : Alma LancasterÀ : Vadim KingObjet : RE : RE : ? Je parie que c’est une fausse blonde.

Alma Lancaster, ex directriceadjointe de King Prod, renvoyée pourcause de familiarité abusive envers sonPDG…

M’en fous, il l’a bien cherché !

Aaah ! « Nouveau message non lu » !

De : Vadim KingÀ : Alma LancasterObjet : STOP Mêlez-vous de ce qui vous regarde,Mlle Lancaster.Bonne nuit, fais de beaux rêves…Cordialement,

Vadim KingChief Executive Officer of KingProductionsPrésident Directeur Général de KingProductions

Réponse on ne peut plus froide.

Quoi que… « Fais de beaux rêves» ? !

3. Guerre d'ego

– Le vert émeraude est décidemmentvotre couleur, chère Alma…, me glisseJoseph Wilson au creux de l’oreille,alors qu’il me succède à la machine àcafé.

Je ne suis pas dupe. Clooney a unemachine Nespresso flambant neuve dansson bureau de ministre, s’il est là, colléà mes basques, c’est dans un but précis.Me traquer. En commentant ma tenue, enme glissant des mots doux à l’abri desregards, en me testant pour savoir s’il a

ses chances avec moi. La réponse estnon, c’est très clair de mon côté, reste àle faire comprendre à ce baratineur depremière. Qui se trouve être monsupérieur.

Ça se complique…

Stratégie numéro un : ignorer soncommentaire déplacé.

– Bonjour Joseph. Vous avez reçu leplanning de septembre pour ladistribution ? J’ai vérifié avec ClarenceMiller, à priori, tout sera bouclé dansles temps.

– Très bien, j’y jetterai un coup d’œilplus tard. En attendant, laissez-moi

admirer cette ravissante robe assortie àvos yeux…

Stratégie numéro deux : s’inventerune vie.

– Un cadeau de mon homme. Mercidu compliment, je lui ferai passer lemessage.

– Vous êtes mariée ?– Pas encore, mais ça ne saurait

tarder… affirmé-je en me disant quecertains mensonges sont nécessaires.

– Vous me rassurez, je suis encoredans la course, alors ! Et comme vous lesavez, j’ai l’habitude de gagner,balance-t-il en m’adressant un regardbovin qui me donne envie de rendre mon

petit-déjeuner.

Stratégie numéro trois : battre enretraite avant de commettrel’irréparable.

– Sophie Adam m’attend dans monbureau. Bonne journée, Joseph.

Depuis trois jours, je me fais toutepetite en traversant de bout en bout leslocaux de King Productions. Esquiverles tentatives désespérées de Wilson, cen’est pas ce qui me demande le plusd’énergie. Ni ce qui me garde éveilléela nuit. Clooney n’est qu’un élémentperturbateur mineur. Le problème estailleurs et il est d’un tout autre calibre.

Il s’appelle Vadim King et me tourmentebien plus que ce que je n’ose m’avouer.Notre dernière conversation –électronique – remonte à 72 heures et mereste en travers de la gorge. Sans parlerdes images obsédantes qui s’obstinent àtourner en boucles dans ma boîtecrânienne. Nos regards échangéspendant cette réunion mi-chaude mi-froide, sa main caressant la joue deGrace Montgomery, son sourirevictorieux lorsqu’il m’a prise en flagrantdélit de jalousie. Y repenser me donneenvie de le gifler. Ou de le plaquercontre un mur pour le toucher, le sentir,l’embrasser. Conclusion : je suis dans lam****. Et ça ne fait que commencer.

Seule lueur de joie et d’excitation(platonique) du moment : mon bureau dedirectrice adjointe vient de m’êtrelivré ! J’ai enfin pu poser mes cartonsdans ce havre de paix baigné de soleil etd’ondes positives. Je m’y sens enharmonie, en sécurité. Peut-être parceque Vadim King et Joseph Wilson n’yont pas encore mis les pieds. Lesimmenses murs blancs aux plinthes grissouris sont parvenus à me redonner lesourire. Le mobilier sobre maiscontemporain, aux influences zen, a faitdescendre ma tension artérielle etm’aide à envisager de nouvellesperspectives. Les choses vont rentrerdans l’ordre. Travailler aux côtés de

Vadim se révélera moins difficile queprévu. Je me fais du souci pour rien,c’est certain.

La frontière est mince entrepositiver et se voiler la face…

Oui, bon, la route sera longue, maisrien n’est impossible. La voixcondescendante de mon père choisit cemoment opportun pour s’inviter dansmon monologue intérieur…

« Ma fille, pas de fausses excuses,pas de jérémiades. Quand on veut, onpeut ! »

Edward Lancaster, champion du

monde des donneurs de leçons.

Je n’ai pas adressé la parole à monPDG lunatique depuis trois jours. Je nesais plus sur quel pied danser avec lui,il m’obsède, me perturbe, je ne mereconnais plus. Nous nous sommescroisés à quelques occasions, maisaucun regard ni mot n’ont été échangés.Il était dans l’ascenseur ? J’optais pourles escaliers. Au bout du couloir ? Uneurgence de dernière minute m’obligeait àrevenir sur mes pas. À la cantine, ausnack ou au restaurant du coin ? Jen’avais pas vraiment faim. En réunion ?Je décidais que ma présence étaitfacultative. Mais fuir ne me mènera nullepart. Je dois me rendre à l’évidence, ce

petit jeu du chat et de la souris ne durerapas beaucoup plus longtemps. Pas si jeveux conserver mon job.

Pas si je veux reconquérir le seulhomme qui m’ait jamais donné envie detout plaquer pour lui…

Ton job Alma, pense à ton job !

Il m’était tombé dessus un peu parhasard, mais en seulement quelquessemaines, j’avais appris à occuper ceposte avec fierté. Et passion. C’estjustement ce sentiment qui vous prendaux tripes qui m’avait incitée à explorerles métiers du cinéma. Être devant lacaméra, ça ne m’avait jamais tentée. Ou

plutôt je n’avais pas le talent requis pourdevenir actrice. Passer ma vie derrièrela caméra, c’était ça ma vocation. AlmaLancaster, réalisatrice. Je m’y voyaisdéjà. Mais après un an d’études auxÉtats-Unis, mon retour brutal en Francem’avait éloignée de cette voie toutetracée. Une bonne école de commerce,une spécialisation photo-ciné-son et undiplôme plus tard, je me retrouvais surle marché du travail, motivée à l’idée derejoindre une grande société deproduction. À 30 ans et après différentesexpériences – plus ou moinsmémorables – j’y étais. Directriceadjointe à King France. Tout en haut del’affiche. Ou presque…

– Très belles esquives, Alma. Maisun peu trop prévisibles à mon goût, mebalance Vadim après avoir ouvert laporte de mon bureau sans frapper.

– Entre, je t’en prie ! réponds-jed’une voix aiguë, agacée par cetteincruste. De quoi tu parles ?

– Du fait que tu m’évites de manièreflagrante depuis plusieurs jours.Quelque chose ne va pas ? demande-t-iltout sourire.

Ce maudit sourire…

Ce divin sourire…

– Je suis très occupée, c’est tout.– Trop occupée pour participer aux

réunions de direction ?– J’avais des détails de dernière

minute à régler.– Concernant ?– Les budgets prévisionnels.– De ?– Vadim, qu’est-ce que tu veux au

juste ?– La vérité.

Tu fais exprès de ne pascomprendre ? !

Je t’évite parce que tu me rendsfolle ! Parce que je n’aurais jamais dûte quitter ! Parce que t’imaginer avecune autre m’est insupportable !

– À quel sujet ?– Pourquoi est-ce que tu me fuis ?

Je ne m’attendais pas à ce qu’il soitsi direct. Je tremble de la tête aux pieds.J’essaie de formuler une phrase, desortir quelques mots, mais rien ne vient.J’ai peur d’en dire trop, de ne pas endire assez. Lui parler de mes sentimentsprofonds et sincères, lui jurer que je n’airien oublié, lui demander une secondechance, j’en suis incapable. Je suisterrifiée par ce qu’il pourrait merépondre. Terrifiée à l’idée qu’il merepousse, me rejette. King me scrute, sonvisage est tendu mais n’exprime aucuneanimosité. Je retrouve chez lui cettemême compassion, cette bonté qui

m’avaient tant bouleversée à l’époque.Malgré cela, je reste muette, priant pourque quelque chose se produise et que ceface-à-face prenne fin au plus vite. Je nedemande pas la Lune. Une sonnerie detéléphone ferait l’affaire. Les hurlementsde l’alarme incendie. L’intrusion deJoseph Wilson.

C’est bien la première fois que jerêve de le voir apparaître, celui-là !

Mes vœux ne sont pas exaucés. Lessecondes s’écoulent péniblement, Vadimreste planté là, je reste incapable dem’exprimer. Finalement, il reprend laparole, ses yeux gris parcourant lapièce.

– Très beau bureau, mademoiselle ladirectrice adjointe., dit-il doucement,comme s’il cherchait à me sauver decette situation inconfortable.

– Oh, on a déjà vu mieux mais je vaisessayer de m’en contenter… réponds-jeen souriant à moitié.

– Jamais satisfaite. Ça n’a paschangé, à ce que je vois, commente-t-ilen passant la main dans ses cheveux.

– Toujours dans la confrontation. Çan’a pas changé non plus, apparemment.

– Et si on arrêtait ce petit jeu deuxminutes, Alma ? Si on se disait vraimentles choses, pour une fois ?

Sa voix a changé de tonalité. Plusrauque, plus incisive. Son regard s’est

assombri, ses traits sont plus durs. Sadernière phrase était pleine dereproches. De douleur. Face à cettedemande – que je considère comme uneattaque –, mon stupide ego reprend ledessus.

– Je t’écoute, lâché-je en feignantl’indifférence.

– Tu n’avais pas l’air ravie derencontrer Grace.

– Je n’étais pas préparée.– À rencontrer la femme qui partage

ma vie ?– À rencontrer une actrice de

renommée internationale.– C’est ton boulot, Alma. Ne me fais

pas croire que c’était la première fois

que tu rencontrais une star.– Je suis comme ça, je n’aime pas les

surprises, je préfère rester en retraitquand je suis… mal à l’aise.

– Tu n’es pas restée en retrait quandtu m’as rencontré… Et pourtant, il mesemble que je t’effrayais.

– Il y a douze ans, c’était différent. Ettoi et moi, c’était spécial.

– Tellement spécial que tu as toutfoutu en l’air pour faire plaisir à papamaman ?, souffle-t-il en ricanant.

– Bon, quoi d’autre ? continué-je,plus froide que jamais.

– Pardon ?– Tu voulais mettre cartes sur table

donc continue. Quoi d’autre ?– Maximilian Finn m’a dit que tu

m’avais couru après.

Maintenant !

C’est le moment ou jamais de ravalerma fierté, de lui avouer que nosretrouvailles m’ont bouleversée, qu’ilme manque, que je rêve de l’embrasser,de le serrer contre moi, mais là encore,les mots ne viennent pas. Face à monabsence de réaction, il persévère etprécise…

– À la fin de notre première réunion.Il paraît que tu me cherchais…

– Ne te fais pas de films, Arcadi,rétorqué-je sèchement comme la pire

des pestes.– C’est King, maintenant.– Crois-moi, je n’ai pas oublié.– Qu’est-ce que tu insinues, Alma ?

Ais le courage d’aller jusqu’au bout,bon sang ! s’écrie-t-il en s’avançant versmoi.

Si seulement il se jetait sur moi etm’embrassait passionnément,férocement. Pour me faire taire, pourm’empêcher de dire des horreurs. Maisil me fixe sans bouger et je m’entendsvociférer une énième phrase blessante.

– L’homme qui est en face de moi n’arien à voir avec celui que j’ai aimé. Tues content ? C’est assez franc et direct

pour toi ?– Bravo, tu t’es rendue compte de ça

toute seule ! Pas besoin de ton entouragepour te faire un avis, cette fois, lâche-t-ild’une voix méprisante.

Nos visages grimaçants se touchentpresque, son souffle me brûle la peau,ses yeux me fusillent, son odeurm’agresse. J’ai envie de me ruer sur lui,de mordre ses lèvres charnues, depasser mes mains dans ses cheveux et deles tirer tout d'un coup pour le fairehurler. J’ai envie de lui prouver que jene suis pas celle qu’il croit. J’ai enviede lui, comme rarement auparavant.Mais ça, je ne suis pas prête de luiavouer. Après ce que je viens

d’entendre, je ne lui ferai pas ce cadeau.

– La sortie est par-là. La prochainefois que tu auras quelque chose à medire, envoie-moi ton assistant, ça nousévitera de perdre notre temps, dis-je enme rapprochant de la porte.

– Tu m’as déjà fait perdre mon tempsil y a douze ans. Ça ne se reproduirapas, conclue-t-il en s’apprêtant à quitterles lieux.

Cette phrase a eu l’effet escompté. Ilvoulait me faire mal, me blesser, il y estarrivé. Au moment où il franchit le pasde la porte, je sens les larmes monter.Ce salaud a visé juste, il a réussi à memettre K.-O. en quelques mots.

Obnubilée par ce que je viensd’entendre, j’ai du mal à redescendresur terre lorsque la voix de Wilsonm’explose au visage.

– Mr. King, vous voilà ! J’aiconfirmé notre réservation au Fouquet’spour midi. Alma, vous vous joignez ànous ?

– Heu… Non merci, Joseph, j’aiautre chose de prévu, réponds-je le plusnaturellement possible, en évitant decroiser le regard de Vadim.

– Comme c’est dommage… minaudeWilson. Rien ne vous fera changerd’avis ?

– Mlle Lancaster a une vie bienremplie. Et elle n’est pas du genre à se

laisser influencer, ajoute Vadim, pleinde sarcasme.

– Trop remplie, si vous voulez monavis. J’espère que vous finirez pasaccepter l’une de mes invitations,enchaîne Clooney en me décochant unclin d’œil pathétique.

– Vous êtes déterminé, Joseph, on nepeut pas dire le contraire, dis-je d'un toncalme en observant la réaction deVadim.

Un homme me drague sous ses yeux,un homme influent – bien que détestable–, un rival potentiel et… rien. Enfin, pastout à fait. Les mâchoires du milliardairesemblent crispées. Il regarde sonsubordonné d’un sale œil, mais j’ignore

si la jalousie y est pour quelque choseou s’il est juste en colère contre moi.Après notre conversation, il y aurait dequoi.

– Vous verrez, Alma, je l’aurai cedîner aux chandelles ! continue Wilsonen blaguant à moitié.

– En attendant, c’est Mr. King qui està votre menu d’aujourd’hui. Bon appétit,messieurs, conclué-je en leur faisantcomprendre que cette conversation estclose.

Vadim s’en va sans se retourner,suivi de très près par son canichegrisonnant.

Niels nous a plantées au derniermoment. Pour un beau mec, sûrement. Jeretrouve Clémentine en fin de journéedans un bar à tapas vers Opéra. Cettefois-ci c’est elle qui a déclaré l’étatd’urgence. Tout ce que j’ai compris enécoutant son message, c’est que mameilleure amie était au bord de la crisede nerfs…

– Des monstres, je te dis que j’aiengendré des monstres ! clame-t-elle, unverre de sangria blanche à la main.

– Elles ont de qui tenir… ironisé-jepour tenter de détendre l’atmosphère.

– Je ne leur arrivais pas à la cheville,crois-moi ! Elles visent haut, mes filles,elles sont ambitieuses, déterminées ! Et

pleines d’imagination ! Il en faut pouravoir l’idée de vider une bombe depaillettes dorées sur le béton ciréflambant neuf de la cuisine. Ou de tenterde se teindre les cheveux avec de lapurée de carottes. Mieux : balancer macrème anti-âge Givenchy dans lestoilettes et foutre 300 euros… à l’eau.

– Ouch ! Elles ont eu une semainebien chargée…

– Je confirme. Moi, je n’étais passpécialement chiante à leur âge. En toutcas, je n’étais pas de leur niveau. Detoute façon, personne ne l’auraitremarqué, mes parents ne s’occupaientpas de moi.

– Clem, tu peux au moins te réjouir deça : tu n’as pas reproduit le schéma, tu

es une bonne mère.– Oui, et bien elles devraient se

méfier, ces deux petites pestes ! Ça peutencore changer…

Je n’en crois pas un mot et elle nonplus. Clémentine a beau nous faire unecrise par semaine, Madeleine etSéraphine sont tout pour elle.

– Je t’envie parfois. Pour ton boulot,en tout cas.

– Merci de préciser…– Femme au foyer, avoue que ça ne

fait pas franchement rêver.– Ce n’est pas définitif, tu te

remettras à bosser un jour.– Oui, tu as raison. Et à ce moment-là

j’aurai tout : mari, enfants et carrière. Tusais comment je suis, une journéedifficile et je remets toute ma vie enquestion, ajoute-t-elle, un peu gênéed’avoir fait tout ce foin pour rien.

– Avec moi, tu peux tout te permettre.Je suis là pour ça… et pour les sangriasgratuites !

– Ah bon ? Elles sont offertes par lamaison ? demande-t-elle naïvement.

– Oui, la maison d’Aragon ! réponds-je en levant mon verre.

Après avoir fait le plein de tortilla depatatas, de croquetas au chorizo et deserrano, le sujet Vadim revient sur latable.

Ô joie !

– Il a osé te dire ça ? ! s’exclame laplantureuse rousse en face de moi.

Oui, c’est ça, remue le couteau…

– Oui, mais je n’y crois qu’à moitié.Il a dit ça sous le coup de la colère…

– Peu importent ses raisons ! mecoupe-t-elle. Alma, il faut que tu tiresune croix sur lui. Je dis ça pour ton bien.

– Facile à dire…– Je sais mais il ne faut pas que tu

retombes là-dedans. Vadim et toi c’estdu passé, tu dois avancer.

– Qu’est-ce qui te dit que…– Alma ! Il a changé de nom, de vie,

il est passé d’étudiant rebelle etidéaliste à milliardaire collectionneurde bimbos. Arcadi n’existe plus et Kingn’est pas fait pour toi !

– Je l’aime toujours, Clem…– Je sais, je ne suis pas aveugle !

Mais tu vas te casser la gueule si tutentes quoi que ce soit !

– L’attirance est toujours là, je n’ypeux rien ! C’est plus fort que moi, jeperds le contrôle. Je sens qu’il veut lamême chose que moi, je ne sais pascomment l’expliquer, mais je crois quelui non plus n’a pas tourné la page. Onse tourne autour, on se cherche sanscesse, on se provoque, on se balance desatrocités, mais en réalité on espèrerevivre le passé. Je l’aime toujours. Je

devrais tout lui dire, je devrais êtrehonnête, mais il me rend dingue, il mefait péter les plombs !

– Ignore-le, il finira par se lasser. Çadoit l’amuser de voir qu’il te trouble, ilveut peut-être se venger.

– Mais de quoi ? On dirait que j’aicommis un crime atroce en le quittant !Tu étais là Clem, tu sais pourquoi je suispartie, je n’avais pas le choix ! Je l’aifait autant pour lui que pour moi !

– Les hommes, faut pas chercher à lescomprendre…

– Si, justement, je voudraiscomprendre !

– Alma, dit-elle plus doucement.Oublie-le. Trouve-toi un mec qui te fera

du bien.– Je te vois venir…– Raphaël t’aime toujours. Il serait

prêt à tout pour toi. Après ce que tu asvécu…

– Ne me parle pas de ça Clem. Etarrête d’essayer de… de… de quoid’ailleurs ? Qu’est-ce que tu veux ? Queje me remette en couple avec lui et queje reprenne ma petite vie tranquille etroutinière ? Je veux tout sauf ça, je veuxvivre passionnément, à cent à l’heure,tout essayer, quitte à regretter !

– La passion, c’est bien beau quandon a 20 ans. À 30 ans, il faut savoir sefaire une raison.

– Vous avez choisi votre dessert,mesdames ? Ou mesdemoiselles…

précise le serveur en me souriant.

Il tombe à pic. Cette conversation apris un tournant dangereux, il estpréférable qu’elle s’arrête. Nousdégustons notre crème catalane ensilence, puis payons la note. Au momentde nous quitter, Clémentine me serredans ses bras et dépose un léger baiser –que je prends comme des excuses – surma joue. Je lui donne une petite claquesur la fesse avant qu’elle s’éloigne, pourlui faire comprendre que c’est déjàoublié.

Je n’ai jamais été tentée par l’idée devivre en colocation, mais ce soir, jen’aurais rien contre la présence de

quelqu’un d’autre que moi dans monappartement. Vide, silencieux, mort.Rien qui m’empêche de penser à lui, ànous, au passé. Après une douchedélassante et un épisode de Homeland,je retourne dans ma chambre et part à larecherche de mes pantoufles en «fourrure ». Oui, je suis d’humeur àporter de la moumoute. En buvant unetisane à la camomille.

Alma Lancaster, 75 ans.

Je farfouille dans le fond de mondressing depuis plusieurs minutes quandje tombe sur ma « boîte à souvenirs ». Jen’ai plus 75 ans, j’oscille maintenantentre 11 et 19 ans. Soulagée d’avoir

trouvé une source de distraction, jem’assois sur le parquet vitrifié etsoulève le couvercle. Je redécouvre desphotos d’enfance : Basile, Lily et moi àdos de poneys, au volant d’auto-tamponneuses, plantés sur des skis, enpleine construction de châteaux de sableou de bonhommes de neige. Des clichésde mes parents aussi, à l’époque où lesrides se remarquaient à peine sur leurvisage. Clémentine et moi pendant nosrépétitions de chorégraphie sur BarbieGirl ou dans nos robes de bal de promo.Timothy Wallace, mon ex, en maillot debasket. Leonard Abrams, mon profgénial et fou qui tente de nous apprendreà danser le rock en plein cours.

Je sais que ce retour dans le passérisque de me jouer des tours. Qu’ouvrircette grosse enveloppe, rangée tout aufond de la boîte, va me faire replonger.Pourtant je n’hésite pas. Je la saisis etarrache les agrafes d’un seul geste,comme si une force mystérieuse s’étaitemparée de moi. « Vadim Arcadi,l’homme de ma vie. » C’est ce qui estécrit à l’encre rouge sur le verso d’unepremière photo. C’est la vérité, il a étémon premier amour, mon premier amant,le seul qui ait vraiment compté. Jeretourne la photo, ignorant lesbattements de mon cœur quis’accélèrent. Je le retrouve, tel qu’ilétait avant. Dans son Perfecto de cuir

noir, assis sur un muret en briques ducampus de la fac. Il ne fixe pasl’objectif, ce jour-là, je l’ai capturé deprofil, les yeux rivés sur quelque choseau loin. Il est si beau, c’en est presquedouloureux.

La séance de torture continue. Lesclichés défilent, témoignages de notreidylle passionnelle et vouée à l’échec.J’avais 18 ans, lui 20. Nous n’étions pasissus du même monde, nous n’avions pasles mêmes valeurs, mais entre nous,l’alchimie était totale, évidente.

Comment ai-je pu le quitter ? !

Si c’était à refaire…

Les petits mots échangés à l’abri desregards, les défis lancés sur un coup detête, les lettres d’amour ou de haine :j’ai tout gardé. Un simple coup d’œil surson écriture illisible et déjà, les larmescoulent. Je m’imaginais plus forte queça, j’avais tort. Vadim Arcadi ne fait paspartie de mon passé, il ne m’a jamaisvraiment quittée. Encore une fois, c’estironique – j’en viens à détester ce mot –,sachant que c’est moi qui ai mis unterme à la plus belle histoire d’amourque j’aie jamais vécue.

Comment a-t-il pu changer de nom ?Le sien lui allait si bien, lui collaittellement à la peau…

En proie à mes émotions, j’agis sansréfléchir. Lui seul parvient à me faireoublier la raison, à mettre de côté meshésitations, mes doutes, à ses dépendspeut-être. Je prends en photo un clichéde nous, dans les bras l’un de l’autre,sur la terrasse du Sunset Café. Nossourires et nos yeux transis ne mententpas : nous étions follement amoureux. Jerentre son numéro – figurant en dernièreligne de sa carte de visite – en haut del’écran et joins la photo. Je retiens monsouffle au moment où j’appuie surEnvoyer.

Impossible de revenir en arrière.

Minuit : pas de réponse. 1 heure du

matin : pas de réponse. 2 heures dumatin : pas de réponse. Je m’endors àplusieurs reprises, pour me réveiller ensursaut quelques minutes plus tard. Montéléphone n’affiche toujours rien, j’enviens presque à regretter mon gestespontané. Correction : désespéré.

Il va me prendre pour une follefurieuse… Une déglinguée qui va leharceler jusqu’à la fin de ses jours…

Mon monologue intérieur a atteint seslimites. Je me rendors, pour de bon cettefois et ne me réveille qu’à 4 heures 48.Un bip retentit, j’ouvre les yeux, marespiration se bloque, je panique. Jedéverrouille mon iPhone et la réponse

de Vadim apparaît.

[Tu cherches à me faire mal ? Bordel,qu’est-ce que tu veux Alma, à part foutremon cerveau en vrac ?]

Te faire comprendre que je t’aime,voilà ce que je veux !

Et entendre de ta bouche que c’estréciproque…

À la fois bousculée et attendrie par cemessage, je ne parviens pas à trouver lesmots. Les mots justes, ceux que je rêvede prononcer et ceux qu’il désireentendre. Une fois encore, la peur meprend au ventre, me paralyse. Après

avoir rédigé puis effacé une vingtaine deréponses, je capitule. Je balance monportable sur le tapis et tente tant bienque mal de me rendormir. J’ignore cequi nous attend. J’ignore si Vadim va medonner une seconde chance. Tout ce queje sais, c’est que cette guerre d’ego doitcesser. Tout ça n’est pas un jeu. Ça nel’a jamais été.

4. Juste à temps

J’aurais dû lui répondre. Justequelques mots sans conséquences, unephrase simple, presque banale, qui neprête pas à confusion. J’aurais dû luidire que nos retrouvailles m’ont touchée,ébranlée même, mais que le choc estpassé. Que je ne lui demande rien, queje ne souhaite qu’une chose : que nousparvenions à travailler ensemble enbonne intelligence sans nous laisserenvahir par des sentiments périmés.Qu’une fois ma boîte à souvenirsrefermée, je suis prête à avancer. Dans

la bonne direction, en m’en tenantstrictement aux postes que nousoccupons. Il est mon PDG, je suis sonemployée. C’est simple, non ?

Le problème, c’est que je n’en pensepas un mot. Depuis ce SMS, depuis septinterminables journées, six nuits agitées,Vadim King est dans toutes mes pensées.Dans mes songes, aussi. Impossible defermer l’œil sans voir apparaître sonvisage si familier, son souriredémoniaque, son regard fiévreux, sansm’imaginer prisonnière de ses brasinfernaux. Il a quitté Paris pour unedurée indéterminée et déjà, le mal de luime ronge. Résultat : mon cerveau part enlambeaux.

Depuis une semaine, je le voispartout. À une terrasse de café, à monclub de gym, dans les files de taxis, ausupermarché. Ça n’a aucun sens, je lesais. Vadim King n’est pas du genre àboire un mauvais kir au bistrot du coin, àfréquenter les salles de muscubranchées, à se passer de son chauffeuret encore moins à dévaliser le rayonproduits d’entretien. Mais à chaque foisque mes yeux et ma raison me trahissent,je me fais berner comme une demeurée.Le même schéma se répète encore etencore. Une chaleur étouffante me prendau corps, mon cœur s’emballe, le sols’échappe sous mes pieds, le doutem’assaille. « Je ne suis pas prête ! Je ne

ressemble à rien ! Demain, je luiparlerai demain… » L’homme seretourne, je réalise qu’il n’a rien encommun avec Vadim, pas même un airde ressemblance, mes angoissess’envolent en emportant avec elles unepetite part de mon estime de moi. Cen’est pas beau à voir.

Et s’il était parti à cause de moi ? Masœur Lily se moquerait en disant que jeme prends pour « le centre du monde »,mais cette hypothèse est plausible. Cettephoto de nous l’a sûrement troublé,déstabilisé. Il aurait pris ses distancespour réfléchir, pour éviter des’emballer. Oui, ça se tient.

– Alma, vous avez mis ce décolletépour que je passe ma journée à vousadmirer ? se bidonne Wilson de manièreatrocement inappropriée en me tombantdessus dans le grand hall.

– Je suis pressée, Joseph. Qu’est-ceque je peux faire pour vous ? demandé-je agacée.

– Ralentissez un peu le rythme, jevous offre un café ? À moins que votrepetit ami vous en ait déjà apporté un aulit ?

– Il s’agit de ma vie privée, Joseph !Arrêtez de…

– Ça va, Alma, je plaisantais, inutilede vous braquer !

– Je ne me braque pas, je n’approuve

pas ce genre de remarques, c’est tout.Restons professionnels, c’est tout ce queje demande. Maintenant je vous laisse,j’ai du travail., ajouté-je en tentant dem’échapper.

Clooney me retient par le bras, levisage crispé par la contrariété.

– Parce que vous croyez qu’il secomporte de manière professionnelle,lui ? !

– Joseph, lâchez-moi !

Il me libère, un peu gêné de s’êtreemporté de la sorte, mais poursuit soncoup de gueule.

– Quitter le navire alors que nousavons tant à faire ! Sa présence estcruciale, indispensable, il le saitparfaitement ! Tout ça pour baby-sittersa starlette…

– Pardon ?– Il n’a même pas la décence de me

communiquer une date de retour ! Et jesuis censé faire quoi en attendant ? Metaper tout son boulot ? !

– Il me semble que vous êtes là pourça, Joseph.

– Sûrement pas ! J’ai déjà assez àfaire ! Et je dis quoi à nos investisseurs,aux banquiers, à tous ceux qu’il a laissésen plan ? Il n’a aucun respect pour cequ’on fait !

Tu es bien placé pour parler derespect, espèce de brute épaisse…

« Baby-sitter sa starlette ? ! »

– Qu’est-ce que vous avez voulu direau sujet de Grace Montgomery ?

– Elle débute un nouveau tournage àL.A. la pauvre chérie ! Vous comprenez,ce serait trop difficile pour elle d’y allersans son roi du monde plein aux as ! Enattendant, ça nous fout tous dans lamerde !

– Monsieur Wilson, votre rendez-vous de 9 heures vous attend auseptième, dit d’une toute petite voix sonassistante surgie de nulle part.

Le pire job du monde : assistantepersonnelle de monsieur Emmerdeur-de-première.

Il l’envoie balader, se racle la gorge,zieute une dernière fois mon décolleté etse décide enfin à me quitter. C’estl’heure du bilan. Un : Joseph Wilson estinstable, irrespectueux et sexuellementfrustré. Deux : Vadim s’est fait la mallepour accompagner sa belle et n’en a rienà foutre de moi. Cette journée commencebien…

Quatre jours de plus ont passé ettoujours rien à signaler. Du côté deVadim, en tout cas. Ma sœur, elle, a eule temps de se faire larguer par Omar,

Niels de tomber éperdument amoureuxd’un énième infidèle, Clémentine dechanger de coupe de cheveux, Clooneyde me faire de nouvelles avancesdéplacées, ma collègue Sophie dedéménager tout près de chez moi. La viecontinue, avec ou – surtout – sans lui. Latête dans mes dossiers, je n’ai rienlâché. Ma vie professionnelle passeavant tout, c’est en tout cas ce dontj’essaie de me persuader. À tel pointque j’en viens à faire du zèle. Mes cherscollègues, à qui rien n’échappe, m’ontd’ailleurs fait remarquer que j’abusaisdes heures sup.

Je leur dis, moi, qu’ils abusent despauses clope ? !

Impossible d'échapper au potorganisé pour la signature d’unpartenariat avec Short Films, une boîtede production de courts-métrages. Jecompte faire acte de présence, échangerquelques poignées de mains, quelquessourires, boire une coupe et me retirerdiscrètement. Fonction de directriceadjointe oblige, je me suis mise sur montrente-et-un. Une robe cocktail rougecerise, mes Louboutin noires, unbrushing ultra-raide et le tour est joué.Je suis arrivée à l’Aero-Club, à deuxpas de la place de l’Étoile, avec unepetite demi-heure de retard et ai constatéque le pôle événementiel avait bien faitson boulot. Note pour plus tard :

féliciter Marc Dinter et ses équipes.L’endroit est immense, la décorationraffinée, les prestations haut de gammeet le service irréprochable. Je n’aicependant pas le temps dem’émerveiller : Sophie et Clarence mefoncent déjà dessus en me tendant uneflûte de champagne. Que je ne refusepas !

– Waou ! Mme la directrice adjointequi se lâche, on ne voit pas ça tous lesjours ! se réjouit la blonde pétillante.

– Je sais m’amuser, ne te fais pas desoucis pour moi, madame la responsablede production ! lui réponds-je endégustant le millésimé aux fines bulles.

Champagne + ventre vide :danger…

– Tournée générale ! beugle Clarenceavant de me tendre une seconde flûte.

Je vérifie, au cas où, que tous lesyeux de l’assemblée ne sont pas rivéssur nous. La numéro deux de la filialequi se tape une cuite en direct, c’est unemauvaise idée. Très mauvaise.

– Qu’est-ce que vous manigancez tousles deux ? Vous voulez que je meridiculise, c’est ça ?

– Non, on veut que tu te détendes ! mecorrige Sophie en levant son verre deMartini dry.

– Qu’est-ce que j’entends ? Ons’amuse sans moi ? ! s’écrie Wilson ens’incrustant dans notre petit cercle.

Clooney, comme à son habitude,tombe comme un cheveu sur la soupe.Un cheveu grisonnant et plein de gomina.L’ambiance est plombée. Sophie etClarence me lancent des regards dedétresse. La présence de Wilson les metmal à l’aise – quelle surprise ! – etquelque chose me dit qu’ils comptent surmoi pour m’en débarrasser.

Mission périlleuse, ce mec est unevraie sangsue !

– Joseph, il me semble que Marc

vous cherchait…– Dinter ? Il peut attendre,

contrairement à ce que j’ai sous lesyeux, précise-t-il en me reluquant sansscrupules.

– Je peux vous aider ? ! lâché-jebrutalement.

– Pardonnez-moi, mais vous êtesravissante Alma, cette robe fait honneurà votre silhouette de rêve ! enchaîne monsupérieur, ignorant les mines atterréesde mes collègues. Et la mienne, rouge decolère et de consternation.

Je vais craquer… Et te faire boufferle guide du savoir-vivre en entreprise !

Heureusement pour nous, Wilson doit

saluer de nouveaux convives et décamperapidement pour aller faire son show unpeu plus loin.

– Ce mec est un porc ! murmureSophie en me lançant un regard plein decompassion.

– Pire, c’est un prédateur ! enchaîneClarence.

– Même s’il était le dernier hommesur terre, il n’y aurait pas moyen,grimace la blonde écœurée.

– Tu permets ? lui demandé-je ensaisissant son verre pour me l’enfilerd’un trait. Désolée, j’en avais tropbesoin…

– Tu as une de ces descentes !s'esclaffe Clarence.

– Alma, tu ne peux pas le laisser teharceler comme ça ! Depuis le toutpremier jour, il n’arrête pas, il estobsédé par toi ! Tu devrais en parler àKing, continue Sophie.

– Pour ça, il faudrait que M. lemilliardaire revienne, intervient notreWill Smith national.

– Qui sait s’il reviendra, dis-jel’esprit un peu embrumé par ces troisverres vidés en moins d’une heure.

Je comptais rentrer, je suis restée. Jene passe pas spécialement une bonnesoirée, mais je n’ai pas le courage de meretrouver seule chez moi. Repenser à lui,lui en vouloir de ne pas me donner denouvelles, envisager la suite des

événements, ressasser le passé : pasenvie. Sophie et Clarence sont de bonnecompagnie, le reste de mes collègues etnouveaux collaborateurs aussi. Parchance, Joseph a de quoi faire, il n’estplus venu me tourner autour. Je lesurprends souvent à m’observer de loin,mais l’animation qui m’entoure etl’alcool m’aident à faire abstraction delui. Il serait d’ailleurs temps que jepasse aux softs…

Il est presque minuit quand Sophiem’annonce qu’elle et Clarence vontpartager un taxi et m’invite à me joindreà eux. Correction : insiste pour que jeme joigne à eux. Apparemment, elle aremarqué que j’avais un « petit » coup

dans le nez… J’accepte volontiers maislui demande de patienter un quartd’heure, je n’ai toujours pas parlé àMarc et je dois à tout prix le féliciter. Jefais un détour par les toilettes, enviepressante oblige et ma tête commence àtourner, j’ai besoin de m’isoler quelquesinstants. La grande pièce en marbresombre est à la fois design et coquette etje suis ravie de découvrir que personned’autre ne s’y trouve. Faire laconversation au coin-pipi, ce n’est pasce que je préfère… Surtout quand j’aitrop bu et que mes mots risquent de metrahir.

Je suis en train de me laver les mainsen me jurant que je ne boirai plus jamais

à une soirée pro, quand Wilson ouvre laporte et la referme derrière lui. Ils’adosse contre le mur et me fixe, unelueur étrangement perverse dans lesyeux. Cette fois, je n’y vais pas parquatre chemins, il a dépassé les borneset il est temps que je le remettebrutalement à sa place !

– Sortez, vous n’avez rien à faire ici !Ça fait un mois que vous me harcelez,que vous me manquez de respect, j’en aima claque ! Dégagez, Joseph ! Je neplaisante pas, sortez ou je hurle !

– Tu sais qui je suis petiteallumeuse ? Je suis ton supérieur ! Tucrois que tu peux me parler comme ça ?Si tu ne veux pas que je te vire sur le

champ, tu vas être plus gentille avecmoi, gronde-il d’une voix rauque etmenaçante en s’approchant de moi.

Putain, mais il joue à quoi là ? !

– Joseph, vous faites un pas de plus,vous tentez quoi que ce soit et je ferai devotre vie un enfer. Vous ne me faites paspeur, laché-je sans en croire un mot.

Je tremble comme une feuille.L’alcool m’a rendue plus vulnérable etm’empêche d’avoir les idées claires. Cemec me terrifie, je le pense capable detout.

– Si je ne te fais pas peur, c’est que

je te fais de l’effet alors… Viens par-là,j’ai très envie de t’embrasser.

Sophie ! Clarence ! Vous êtes où ? !

J’ai la nausée. Rien que l’idée de seslèvres sur les miennes me retournel’estomac. Paniquée, je tente le tout pourle tout : je me rue en direction de laporte en espérant lui échapper, mais jemanque mon coup. Ses bras se refermentsur moi, il me plaque vigoureusementcontre le mur froid en posant sa grossemain brûlante sur ma bouche.

– Laisse-toi faire, Alma, ne merésiste pas.

Je m’agite, me tords, je tente de lerepousser de toutes mes forces, mais ilest trop lourd. Il m’embrasse dans lecou, pose ses mains sur moi, mes larmescoulent, je suis en train de vivre uncauchemar. Mes dernières forces mequittent, je suis sur le point dem’évanouir.

Soudain au loin, je perçois vaguementune voix familière, puissante,réconfortante, des bruits sourds, des crisconfus, puis plus rien. Je sombretotalement.

Je me réveille aux aurores, seule dansma chambre aux stores baissés, en sous-vêtements. Je n’ai aucune idée de

comment je suis arrivée là, j’ai la têtedans un étau, le cœur au bord des lèvres.Un profond sentiment de malaise metiraille, j’ignore pourquoi. Puis tout merevient, les images défilent, plusécrasantes et douloureuses les unes queles autres. Wilson a tenté de me violer etje ne sais pas s’il y est arrivé. Sous lechoc, dévastée, je m’enroule etm’emmitoufle dans la couette pourdisparaître. C’est à ce moment-là que jeremarque le petit mot déposé sur mondeuxième oreiller…

[Bois avec modération. C’est unordre ! V.]

Vadim. C’est lui qui a débarqué dans

les toilettes au moment où je tournais del’œil, lui qui m’a arrachée des bras deWilson. Il m’a secourue juste à temps,une fois encore. Je lui dois tant…J’éclate en sanglots, assaillie par unmilliard d’émotions. Je voudrais qu’ilsoit là. Me lover dans ses bras, sentir sapeau, son odeur, ne plus avoir peur.

Il est rentré… Et s’il est venu dansles toilettes des femmes, c’était pourme chercher…

En sept ans de vie active, mepréparer pour une nouvelle journée deboulot n’a jamais été un tel calvaire. Jerefuse de m’écouter, je veux me relevercomme un bon petit soldat. Et essayer de

mettre de côté mes angoisses et cesentiment de honte qui me tenaille. Jen’aurais pas dû boire autant, meretrouver à la merci de Wilson, j’auraisdû rester digne, raisonnable,professionnelle. Au lieu de cela, je mesuis donnée en spectacle. Je viens desortir de la douche quand la sonnerie demon portable retentit. Le nom de SophieAdam s’affiche sur mon écran. J’ai àpeine décroché qu’elle se met à débiterdix mots à la seconde.

– Alma, je suis soulagée que turépondes ! J’ai hésité à débarquer cheztoi, mais je ne savais pas si tuapprécierais. Comment tu vas ? Tu n’espas trop traumatisée ? King a été

incroyable ! Quand il t’a trouvéeévanouie et qu’il a réalisé que Wilsonprofitait de la situation, il est devenufou ! C’est lui qui t’a ramenée chez toipendant que les hommes de la sécuritédégageaient le pervers. Tu l’aurais vu sefaire jeter à la rue comme un malpropre,c’était jouissif !

– …– Pardon, ce n’est pas le bon mot…

Je… Tu vas bien ? se reprend-t-elle,gênée par ses paroles maladroites.

– Je m’apprêtais à partir au boulot…– Quoi ? Tu es folle ? ! Prends un

jour de repos, reste chez toi ! Tu veuxque je pose ma journée pour te tenircompagnie ?

– Non, je veux aller bosser. Il faut

que je bouge, que je pense à autre chose.– Alma ?– Oui ?– Il s’est passé quoi exactement ? Je

veux dire… Il n’a pas… Enfin, tu vois ?– Non. Mais je crois que c’était son

intention…– J’en étais sûre ! King avait des

doutes mais Wilson a soutenu que tuétais… consentante.

– Moi, consentante ? Pour coucheravec ce malade ? !

– Il faut que tu portes plainte Alma !Il ne peut pas s’en tirer comme ça…

– Ça ne mènera nulle part. J’avaistrop bu et je n’ai aucune preuve, ce serasa parole contre la mienne. Et je ne veux

pas que ça se sache, je me senssuffisamment… humiliée.

– Clarence et moi pourronstémoigner ! On sait que Wilson teharcelait, on ne te laissera pas tomber !Alma, c’est indispensable que tu portesplainte, pour toi, mais aussi pour éviterqu’il recommence. Ce mec est unmalade, tu peux être sûre qu’il s’enprendra à une autre femme si personnene fait rien !

– J’ai besoin d’un peu de temps…– Ok, mais je t’accompagnerai au

commissariat. Quand tu veux, je serai là.Et en attendant, tu peux être sûre qu’il neremettra plus jamais les pieds à KingProd ! Après lui avoir décoché unedroite monumentale, King l’a viré sur le

champ. J’ai cru qu’il allait le tuer !

Il l’a frappé ? ! Et viré ? !

– Tout le monde est au courant ?demandé-je au bord des larmes.

– Je ne pense pas. Les gens saventque Wilson s’est fait jeter, mais ils nesavent pas pourquoi. Tu peux comptersur moi, je ne dirai rien !

– Merci Sophie…– Je n’aurais pas dû te laisser seule,

j’aurais dû te forcer à monter dans cetaxi… Je savais qu’il en avait après toi,dit-elle d’une voix triste.

– Tu n’y es pour rien !– Bon, je vais prévenir tout le monde

que tu es en déplacement aujourd’hui.

– Sophie, je peux aller travailler…– Non, hors de question ! Je passerai

chez toi ce soir en sortant du boulot.

Sophie Adam est une fille bien.

Et bornée…

Je réalise qu’il est là avant même dele voir. Les effluves subtils de PacoRabanne m’atteignent au moment où jesors de la salle de bain et me mènentjusqu'à lui. Mes sens ne m’ont pasmenti : Vadim King est bel et bien dansmon appartement, confortablement assissur mon canapé, une tasse de café à lamain. Je rentre dans le salon en évitantsoigneusement son regard d’acier et en

retenant mes larmes, puis m’assois dansl’un des fauteuils beige adossés à lafenêtre. À part mes sous-vêtements, je nesuis vêtue que d'un peignoir blanc. Jesuis mortifiée.

Même en jean brut et pull blanc colen V, il est à couper le souffle. Il a descernes sous les yeux, les cheveux enbataille, l’air préoccupé, mais n’importequelle femme tomberait sous son charmeen un battement de cils. Il me dévisage,je baisse la tête, resserre la ceinture demon peignoir, range mes mèchesrebelles derrière les oreilles, attends lasanction qui ne va pas tarder à tomber.Finalement, les mots qu’il prononce medésarment et me forcent à le regarder

droit dans les yeux.

– La remplaçante de Wilsons’appelle Kate Monroe. Elle vient de laFox et débutera dans quelques jours.

Sa voix se veut calme et assurée,mais je ne suis pas dupe. Vadim estinquiet.

– Tu as passé la nuit ici ?– Oui, je ne voulais pas te laisser

seule. Je comptais partir très tôt cematin, mais… j’ai préféré rester.

– Merci de m’avoir raccompagnée. Etde m’avoir secourue, parviens-jedifficilement à dire.

– J’ai eu envie de le massacrer quand

je l’ai vu sur toi… répond-il d’une voixteintée d’émotion. S’il n’y avait pas eutout ce monde…

– Désolée pour… tout, murmuré-jebêtement.

– Tu aurais dû me dire que ce cingléte tournait dangereusement autour. Jepensais qu’il s’amusait à te draguer,mais que ça s’arrêtait là. Sophie Adamm’a tout raconté, il aurait mérité de sefaire virer bien plus tôt ! Et tu n’auraispas dû boire autant.

– Je sais. J’ai tenté de le repousser.Hier soir… et avant. Il n’entendait rien,il revenait toujours à la charge…

– Il fallait le dénoncer ! Ce taré t’aharcelée pendant des semaines et tu n’asrien fait !

– Je pensais pouvoir gérer lasituation.

– Si je n’étais pas arrivé à temps, ilt’aurait… il l’aurait fait ! Tu en asconscience au moins ? ! rugit-il en selevant d’un bond. Je n’arrive même pasà exprimer la rage que je ressens !Bordel, Alma, ce n’est plus à moi deveiller sur toi, ce n’est plus à moi de teprotéger !

– Alors pourquoi est-ce que tu l’asfait ?

– Tu sais très bien pourquoi !– Dis-le. Pourquoi est-ce que tu

continues à me protéger, à prendre soinde moi ?

– Pour la même raison qui fait que tu

persistes à m’envoyer des messages etdes photos du passé ! Pour la mêmeraison qui fait que tu es jalouse quand tume vois avec une autre ! Et que jedeviens dingue quand un connard tedrague sous mes yeux !

– Je suis désolée pour la photo,j’étais… nostalgique.

– Nostalgique ? Tu veux me fairecroire que tu étais seulementnostalgique ? Tu me mens et pire : tu temens à toi-même si tu crois un seul motde ce que tu dis, Alma !

– Je suis désolée.– Arrête d’être désolée. Polie.

Diplomate. Raisonnable. La petite filleparfaite, ça ne m’intéresse plus. On n’estplus des gosses. Assume pour une fois,

prends tes responsabilités, va jusqu’aubout ! C’est toi qui t’es barrée il y adouze ans, toi qui m’as détruit ! Et tu mebalances tous ces souvenirs à la gueuleen prétendant que tu ne ressens plus rienpour moi ?

– Je ne sais pas ce que tu attends demoi, Vadim, j’ai dit tout ce que j’avais àdire, dis-je lâchement, sans parvenir àlui avouer la vérité.

La vérité, c’est qu’il a raison. C’estque je suis amoureuse de lui comme aupremier jour, que je ne veux pas leperdre, ni le partager avec une autre. Lavérité, c’est aussi que la peur me ronge.Que je suis terrifiée à l’idée qu’il seserve de moi pour se venger et qu’il me

jette. Terrifiée de le perdre une secondefois.

– Tu es sûre de toi ?– Oui.

Non !

– Parfait.

Il me lance un dernier regard de défi,attend quelques secondes que jeréagisse, puis s’en va en constatant queje n’irai pas plus loin. Je me lève à montour, espérant secrètement qu’il changed’avis. Arrivé à la porte du salon, ils’arrête, s’immobilise, puis fait volte-face.

– Oh et puis merde !

Il traverse la pièce à grandesenjambées, comme propulsé par uneforce surhumaine. Tout à coup, soncorps massif se plaque contre le mien,ses mains s’emparent de mon visageinterloqué, ses lèvres se posent sur mabouche affamée. Il m’embrasseviolemment en laissant échapper desgrognements, je soupire, je halète ententant de reprendre mon souffle. Cebaiser, j’en ai rêvé des millions de fois,je l’ai attendu, désiré. Ce corps à corpsm’embrase, j’en veux plus, je le veuxlui, maintenant. Je fais glisser mes doigtsdans ses cheveux, comme avant, je passema langue sur la petite cicatrice qui

fendille sa lèvre inférieure. Puis sabouche se fait plus timide, ses bras meserrent moins distinctement, je sens qu’ilm’échappe à nouveau. Je tente de leretenir en l’embrassant encore, maiscette fois plus tendrement. C’est troptard, il se recule, le visage fermé,l’esprit tourmenté.

– Qu'est-ce que je fous ? ! Tu n'as paschangé Alma, tu vas encore réussir àfaire ce que tu veux de moi…

J’ai envie de hurler qu’il y a douzeans, j’ai fait l’erreur de ma vie en lequittant, qu’il n’est pas passé un joursans que je pense à lui, que nous deuxc’était écrit. Et que c’est à nous, rien

qu’à nous, d’écrire les premières lignesde cette nouvelle histoire. Remettre lescompteurs à zéro, je suis prête à lefaire ! Mais lui ? Le souhaite-t-ilseulement ?

– Laisse-moi le bénéfice du douteVadim. Que tu le croies ou non, j’aichangé et je pourrais te le prouver, dis-je d’une voix bouleversée. Tu m’asatrocement manqué…

Déclic. Vadim voulait que je medévoile, c’est chose faite. Son regardmalicieux en dit long : nous avons plusde dix ans à rattraper et pas une seuleseconde à perdre. Ses mains se posentdélicatement sur ma taille, me font

pivoter de façon à ce que je me retrouvedos à lui. Ses lèvres brûlantess’aventurent au creux de ma nuque et jegémis alors que ses doigts habiles seposent sur ma ceinture et la défontlentement, très lentement…

Mon peignoir tombe sur le sol enémettant un doux bruissement. Je réussisà le percevoir malgré mesgémissements, malgré ses grognements.Mes sens sont aiguisés, affûtés commedes lames de couteaux. Il est toujoursderrière moi, comme un diable sur monépaule, ses lèvres se promènent dans manuque, descendent sur ma peau, sesmains s’activent sans rien précipiter,suivent les courbes de mon soutien-

gorge, font mine de le détacher, puiss’éloignent insolemment pour mieuxrevenir me torturer. Il sait, il meconnaît…

– Je pensais t’avoir appris lapatience, Alma, murmure-t-il en meprovoquant des frissons.

– Tu penses surtout m’avoir toutappris, Arcadi, dis-je d’une voix fébrile.

– Et ce n’est pas le cas ? répond-ilamusé.

Si. Vadim a été mon premier. Il y adouze ans, je lui ai offert ce que j’avaisde plus précieux. Ma virginité. Jamais jen’aurais pensé la perdre sur un coup detête, un coup de cœur, si facilement.

Mais avec lui, tout était si évident.J’étais tombée amoureuse en un rien detemps, aussi bien saisie par sa beautéextérieure qu’intérieure. Tout chez luim’attirait, de son caractère obstiné,engagé, passionné, à son corps tantdésiré. Par moi, mais aussi par lesautres. Ces filles de la fac qui luitournaient autour sans aucune autreattente qu’un instant éphémère de plaisirpur et intense. Vadim avait uneréputation : avec lui, le résultat étaitgaranti. Mais je me méfiais des ragots ettrès franchement, je ne pensais pas êtreprête, je pensais attendre, mon éducationl’imposait. Mais quand l’amour voustombe dessus, plus rien n’ad’importance. Si ce n’est l’envie d’être

auprès de lui, avec lui, contre lui, desentir son désir et, enfin, des’abandonner. Vadim m’a appris àlâcher prise, à être à l’écoute de messens, à devenir femme. Tout en douceur,en tendresse, puis avec fougue, avecpassion.

De délicieux flashbacks mereviennent et m’embrasent, meconsument à petit feu. Je tente de meretourner pour lui faire face, mais il memaintient dos à lui, comme pour meprouver qu’il mène le jeu, qu’il medomine. À chaque expiration, son soufflebrûlant balaie ma nuque, caresse mapeau ultrasensible, me donne envie delui comme jamais auparavant. Je ne me

suis pas abandonnée dans les bras d’unhomme depuis des mois – Raphaël a étémon dernier amant –, mais ce n’est pasla seule raison pour laquelle je suispresque en transe après seulement deuxbaisers et quelques furtives caresses.C’est grâce – ou à cause – de lui. VadimKing est mon fantasme personnifié. Unamant attentionné mais acharné, tendremais imprévisible, joueur maisdominateur. À force de mettre à sespieds toutes les femmes qu’il a croisées,il est devenu maître dans l’art de lessatisfaire. Comme aucun autre hommen’a jamais réussi avant lui.

– Je peux savoir à quoi tu penses ?me demande-t-il doucement en

emprisonnant mon cou pour me plaquerplus fort contre lui.

– À nous… Avant.– Tu n’as pas oublié, alors…– Impossible. Personne n’a jamais

réussi à m’aimer comme tu le faisais,dis-je d’une voix tremblante.

– Toi et moi c’était écrit, répond-il ensoupirant. Et ce n’est pas fini… Tu merends fou, Alma.

Ses derniers mots m’ont jeté un sort.Incapable de me retenir plus longtemps,je me retourne brutalement – il me laissefaire, cette fois – et me jette sur luicomme si ma vie en dépendait. Noslèvres se percutent, nos dentss’entrechoquent, nos langues se battent

en duel. Je sens ses mains se placer sousmes fesses et me soulever, sans jamaisinterrompre ce baiser. J’enroule mesjambes autour de sa taille et le laissenous guider jusqu’à la table la plusproche. D’un geste brutal, il envoievalser une pile de dossiers et debibelots qui s’y trouvait, avant de medéposer – sans aucune délicatesse – surle bois massif. Je lâche un grognementsourd au contact de la surface froide, ilme surplombe de toute sa hauteur, medécoche un sourire machiavélique, puism’embrasse à nouveau avidement,férocement.

Je suis à sa merci, totalementaccaparée par ce baiser, par la chaleur

exquise qui se répand dans mon bas-ventre, totalement déconnectée de laréalité… quand quelqu’un brise notrebulle et sonne à la porte de monappartement. Vadim se détache de moi,me lance un regard intense, plein dedéfi. Mon cœur s’emballe, mais je resteimmobile, priant pour que l’intrus passeson chemin et que plus personne nevienne nous déranger. Raté. Il ou ellesonne à nouveau. Une fois, deux fois,cinq fois. Apparemment, ce doit êtreurgent. Je pose un léger baiser sur leslèvres de mon amant retrouvé, saute surmes pieds, ramasse mon peignoir qui gîtau sol, l’enfile à toute vitesse etm’avance en direction de la porte. Lamain sur la poignée, je marque une

pause, j’inspire, expire pour retrouverune contenance. J’ouvre la porte et meretrouve face à un livreur. L’hommepressé me tend un bouquet de rosesrouges, me souhaite une agréablejournée et s’en va sans demander sonreste.

Des roses ? ! C’est bien le moment…

Pas de carte, pas de signature…Mystère…

– Qui te les a envoyées ? demandebrutalement Vadim alors que je meretourne vers lui, les fleurs à la main.

– Je ne sais pas, réponds-je en toutesincérité en m’approchant de lui. Ne

nous laissons pas déconcentrer…

Ma dernière phrase était censée lefaire sourire, c’est raté. Il me fixe de sonregard d’acier, clairement mécontent.

– Je ne trouve pas ça drôle, Alma. Jene partage pas. Enfin, pas toi.

– Ça tombe bien, je ne me donne pasà plusieurs hommes, pas quand un seulm’intéresse. Je ne veux que toi.

– Si tu me mens, je finirai par lesavoir…

– Fais-moi confiance Vadim !– Je te faisais confiance il y a douze

ans. Et je l’ai payé très cher…– Tu comptes me le rappeler combien

de fois ? Je me fous de ces fleurs, je me

contrefous de la personne qui mes les aenvoyées ! crié-je en les jetant sur lesol. C’est toi que je veux, uniquementtoi !

Je suis comme possédée, aimantée,tout me ramène à lui, son regard, sonparfum, son aura écrasante. Je suisterrifiée par ce que je ressens, j’ignoresi je vais droit dans le mur, mais cethomme est une machine conçue pourfaire tomber mes barrières, pourm’éloigner du droit chemin. J’avance surun sentier plein d’obstacles, mais ilm’est impossible de freiner, alors jecontinue malgré moi d’avancer. D’ungeste rapide, je fais glisser mon peignoirà terre, je m’en délivre et me rapproche

de lui. Sans lui demander son avis, jesoulève son pull et le fais passer par-dessus sa tête. Il semble étonné que jeprenne une telle initiative, mais ilobtempère, probablement curieux de cequi va suivre. Je me lance, sans yréfléchir à deux fois…

– Toi et moi, ici. On ne pense qu’auprésent, on oublie tout le reste, le passé,le futur, proposé-je en me noyant dansses yeux gris.

J’ai à peine le temps de finir maphrase que Vadim m’attrape, me soulèveet me pose à nouveau sur la grandetable. Son regard a viré au noir, sarespiration se fait plus bruyante, ses

mouvements plus saccadés. En mepenchant en avant, je lui réclame unénième baiser, mais il semble avoirdécidé de me faire languir. Sans mequitter des yeux, il se met pieds nus,déboutonne son jean, le retire, puis seplace à nouveau en face de moi, entremes cuisses. Cette position suggestiveme rappelle tellement de souvenirs, cetteimage de nous me bouleverse et allumeun brasier dans mes profondeurs.

Je tente de prendre les devants etcommence à caresser son visage, sontorse, son ventre, pour arriver bientôtjusqu’à son membre en érection – déjàimpressionnante ! Sa main gauche mestoppe doucement lorsque j’approche de

l’élastique de son boxer. Plutôt que deme laisser progresser, il me saisit sousles cuisses et me fait glisser de manièreà m’allonger sur la table. Tout se passetellement vite que j’ai du mal à suivre, ilse penche sur moi, emprisonne ma têteentre ses bras, me dévisage quelquessecondes, un sourire émouvant sur leslèvres, puis m’embrasse passionnément.Ce baiser torride me donne le tournis,me fait gémir de plaisir, je prie pourqu’il ne s’arrête jamais. Finalement,Vadim rompt notre étreinte et seredresse, me retenant contre lui. Jereplonge ma tête dans son cou pourl’embrasser sensuellement au moment oùje l’entends dire d’une voix presquetimide…

– Tu as un préservatif quelque part ?– Hmm… Ah oui ! Clem m’en a offert

une boîte !

J’ignore s’il me croit, mais c’est lavérité. Clémentine me tannefréquemment pour que je profite de moncélibat et explore ma vie sexuelle –contrairement à elle. Pour une fois, jedois avouer que ça m’arrange ! Un aller-retour express dans la salle de bains etje suis de retour auprès de mon amant,prête à passer aux choses sérieuses…

Ses traits sont doux et n’exprimentaucun jugement. Je suis soulagée de nepas avoir à batailler. Il me contemple

sans rien dire, attendant que je fasse lepremier pas. Je passe une main dans sescheveux légèrement bouclés, savourantce parfait moment d’intimité. Je posemes lèvres chaudes sur les siennes,amoureusement, sans forcer. De suite ilrépond à mon baiser. Puis le sang seremet à bouillir dans nos veines, noslangues affamées s’enroulent l’unecontre l’autre, nos mains se parcourent,se cherchent, se titillent, nos souffless’entremêlent, nos esprits s’ouvrent, selibèrent. Alors que je le sens détachermon soutien-gorge, soupeser tendrementmes seins, pincer mes tétons puis lesmordiller, je m’attaque à sa virilité. Jebaisse son boxer, prends délicatementson sexe magistral dans ma main et

commence un subtil va-et-vient, qui luiarrache des grognements de satisfaction.Sa main gauche s’aventure à son tour aucœur de mon intimité, son pouce caressemon clitoris, son index s’enfonce enmoi, provoquant mes gémissements.

– Tu es tellement belle, Alma… Siseulement tu en avais conscience,murmure-t-il au creux de mon oreille.

– Vadim… Ne t’arrête pas…

– Tu es trempée… Je ne vais pasrésister longtemps, grogne-t-il entre sesdents.

Cette phrase me fait totalement perdrela raison, ma libido – que je pensais au

summum – monte encore d’un cran. Mesdernières inhibitions disparaissent.Désormais une seule chose m’obsède :l’accueillir au fond de moi. Sentir saforce, sa rudesse, son animalités’emparer de moi et me bouleverser.Comme avant. Je l’embrasse à nouveau,lui mords la lèvre, lui passe la maindans les cheveux, les tire et sansm’arrêter, je le guide jusqu’au canapé.Inutile de lui expliquer, il comprend. Ànouveau, il me fait quitter le sol,m’allonge lentement et se positionne au-dessus de moi. Pendant qu’il fait glissermon string, j’enfile le préservatif autourde son sexe érigé. Nos regards sontimbriqués, le sien est sombre, presquemenaçant, le mien est implorant.

Je sens son sexe frôler le mien alorsqu’il se penche vers moi pour mechuchoter à l’oreille.

– Voyons si tu as progressé…

Son sourire de sale gosse me donneenvie de glousser – ou de le gifler– etson érection entre mes cuisses me donneenvie de lui appartenir, de le sentirjusqu’à ne plus penser. Mais c’est luiqui tient les rênes, c’est lui qui décidede quand me pénétrer, de quand, enfin,me faire succomber. Heureusement pourmoi, Vadim est trop excité pour se fairedésirer. Il se plante en moi avec ardeur,je frémis sous cet assaut, me cambrant

au maximum pour l’accueillir au plusprofond. Il se retient d’abord, glissant enmoi lentement, puis se met à meposséder à un rythme plus soutenu, augré de mes soupirs et halètements.

Ce sentiment de plénitude, je ne l’aipas ressenti depuis si longtemps. J’aienfin l’impression d’être moi. La tortureest exquise, mes cris de plaisirretentissent dans mon salongénéralement si paisible, si calme. Noussommes seuls au monde, lui me faisantgémir sans relâche, enfoui au creux demon cou, moi vibrant de tout mon être,retenant mon souffle de peur que tout nes’arrête. Finalement, après ce délicieuxva-et-vient, mon amant se redresse,

cherche mon regard, le trouve et ne s’ensépare plus. Ses traits sublimes respirentle désir, son torse sculptural se bombedavantage, ses mains s’accrochent à monbassin pour me comprimer un peu pluscontre son sexe. Je sens mon espritquitter mon corps pour ne laisser placequ’au plaisir. Ses coups de boutoir metransportent. Je ne contrôle plus rien, jesuis sur le point d’imploser. Soudain,une jouissance divine et démesuréem’emporte, suivie quelques secondesplus tard par la sienne. J’avais oublié laforce, la violence d’un tel orgasme.J’avais oublié à quel point il étaitcapable de réveiller mes sens, desecouer mes entrailles, de provoquer unraz-de-marée d’émotions crues, brutales,

animales. À cet instant, ça me revient, jeme rappelle : à nouveau tout a un sens.Lui et moi, ça n’aurait jamais dûs’arrêter. À bout de souffle, nous nousembrassons encore, mais cette fois avecune tendresse infinie. Vadim King achangé de nom, mais il est resté lemême, il n’est pas l’homme froid etméprisant que je croyais, il est tout lecontraire. Passionné, sensible, honnête,vivant, bouleversant.

Ce corps-à-corps somptueux resteragravé dans ma mémoire, l’intensité deces retrouvailles m’a apporté lesréponses que j’attendais. Nous nesommes pas des étrangers, Vadim et moisommes destinés. Après avoir repris des

forces, lovée dans ses bras, ma peaubrûlante collée à la sienne, la séparations’annonce atrocement douloureuse.Après un ultime baiser, mon brunténébreux finit par se lever et commenceà s’habiller.

– Après ça, comment veux-tu quej’arrive à me passer de toi ? demande-t-il en enfilant son jean.

Les larmes – mélange de diversesémotions – me montent aux yeux, mais ilfait mine de ne pas les remarquer, tropoccupé à chercher son pull pour cacherson trouble.

– Aux pieds du fauteuil beige, près de

la fenêtre, réponds-je un peu peinée.

Il perçoit la tristesse dans ma voix etse retourne pour me faire face, attentif.

– Alors Alma, de qui provient cebouquet ?

– Je ne sais pas, je te jure que je nesais pas !

Il marque une pause, m’observe uninstant, puis achève de se rhabiller avantde revenir vers moi.

– Qui que ce soit, j’espère qu’ilprend soin de toi, lance-t-il simplementavant de se pencher pour m’embrassersur le front et de quitter mon

appartement sans se retourner.

Sur le font ? ! LE FRONT ? !

5. Réveil brutal

Dur retour à la réalité. Voilàplusieurs jours que je le croise dansl’ascenseur, que je le vois déambulerdans les couloirs, suivi de très près parMaximilian Finn, son assistant – qui, sivous voulez mon avis, prend son job unpeu trop à cœur. Plusieurs jours que jele dévisage pendant nos réunions, que jeme demande pourquoi il est aussi poli,distant, indifférent. Ce corps à corpsendiablé, touchant, émouvant, je ne l’aipourtant pas rêvé ! Vadim King m’aembrassée avec passion, comme avant,

il m’a fait l’amour – tendrement puisavec fougue. Il m’a fait vibrer en merévélant son vrai visage – celui del’homme que je n’ai jamais cesséd’aimer – puis il a repris son chemin.Nous sommes à nouveau des étrangers,comme si rien ne s’était passé. Je suistotalement perdue, ne sachant plus quoipenser.

Retour à la case départ…

Je viens de faire un point avec Sophieet Clarence pour discuter des nouvellesrecrues et passer en revue les questionsqui seront abordées pendant la réunionde demain. Je n’ai pas arrêté de lamatinée, c’était voulu : moins j’ai de

temps libre, moins je pense à lui.Pourtant, une fois revenue dans monbureau, je ne parviens plus à bloquer lesflashbacks plus vrais que nature quitournent en boucle dans mon esprit. Sapeau si douce, son souffle brûlant, sonodeur divine, sa petite cicatrice sur lalèvre inférieure…

Stop !

Sans prendre la peine de peser lepour et le contre – à quoi bon ? –, je meconnecte à ma boîte mails et lui envoiela première chose qui me passe par latête. Correction : une version trèsédulcorée de mes pensées.

De : Alma LancasterÀ : Vadim KingObjet : Un petit coup et puis s’enva…

Je ne regrette pas ce qui s’estpassé, mais si c’est ton cas, nouspouvons tout oublier.

Arrête de me le faire payer.

Cordialement,

A.L

Quelques minutes plus tard, sa

réponse s’affiche.

De : Vadim ArcadiÀ : Alma LancasterObjet : « Petit » n’est pas le mot quej’aurais employé… Mademoiselle la directrice adjointe,Je reconnais mes torts et prendrai vosremarques en considération.Tendrement,PDG

Grrr... M. Condescendant a encorefrappé !

De : Alma LancasterÀ : Vadim KingObjet : GROS coup de gueule !Je te connais mieux que tu ne lepenses, Arcadi, ne joue pas à ça avecmoi.Tu crois vraiment que je vais mecontenter d’une telle réponse ? Tu asdû me confondre avec l’une de tesbimbos écervelées.Absolument pas cordialement,A.LPS : C’était si terrible que ça, decoucher avec moi ?

Encore une fois, Vadim me répond auquart de tour.

De : Vadim ArcadiÀ : Alma LancasterObjet : CHUT Je n’ai aucun regret. Le sexe étaitdivin, cette conversation l’estbeaucoup moins.N’oublie pas qui je suis. VadimKING, ton PDG.Bonne journée,Tu sais qui.

Chut ? CHUT ? !

Il se protège, j’en suis persuadée.Notre corps à corps était brûlant,

explosif, mais pas seulement. Sessentiments, je les ai vus, reconnus, jen’ai pas rêvé. Il ne me fait pasconfiance, je vais devoir faire mespreuves, me racheter pour lui faireoublier mes erreurs passées, mais entrenous, ce n’est pas terminé. Ça ne peutpas l’être, je ne le supporterais pas...

Je suis d’une humeur de chien depuiscet échange de mails et la surprise queme réserve ma sœur ne fait qu’empirerla situation. Lily dort dans mon salondepuis deux jours, la cohabitation avecson ex étant impossible. Note pour plustard : penser à lui dire de louer un studioplutôt que squatter chez ses mecs.Pourquoi est-ce que j’ai accepté de

l’accueillir, déjà ? Un moment defaiblesse… Je comprends, maintenant,pourquoi Omar l’a larguée en lui disantqu’elle était « un cas d’école » et qu’ilétait grand temps qu’elle se fasseexaminer. En quarante-huit heures, ellem’a déjà donné envie de déménager.Loin, très loin d’elle et de sesinsupportables manies. Mes meubles onttous été déplacés pour une ambianceplus « stimulante », mon frigo vidé, moneau chaude avalée pendant ses séances «d’aqua-relaxation », mesenregistrements télé effacés, mondressing envahi par ses fringuescustomisées. Je l’avoue, je regretted’avoir accepté de l’héberger. C’estmal… c’est ma sœur.

La surprise du jour ? Après unejournée cauchemardesque, tomber nez ànez avec un barbu torse-nu faisant lepoirier dans mon entrée. La nouvelleconquête de Lily s’appelle Vittorio, ilest Italien et fier de l’être, simule unaccent à couper au couteau, aimes’habiller léger et enseigne le yoga.Après avoir salué polimentl’indésirable, j’attrape ma sœur par lebras – et non par les cheveux – et latraîne jusqu’à ma chambre. Unediscussion s’impose. Avant que je nepasse à l’acte…

– Lily, tu te fous de moi ? !– Désolée, je n’ai pas réussi à m’en

débarrasser…– Fais-le vite avant que je m’en

occupe… et que je te vire en mêmetemps que lui ! Tout ce que je demande,c’est d’être tranquille quand je rentre duboulot ! Tu fais ce que tu veux lajournée, tu invites tout le quartier si çat’amuse, mais le soir, je veux la paix !

– Vadim a encore fait des siennes ?dit-elle en souriant de toutes ses dents.

– Lily, ne me cherche pas. Je suis àdeux doigts de balancer tes affaires parla fenêtre !

– C’est bon, c’est bon, je vaisdégager Vittorio… Ce que tu peux êtresusceptible !

– Trouve-toi un boulot et un appart !crié-je alors qu’elle me tourne déjà le

dos.– J’en ai déjà un de boulot : être ton

souffre-douleur ! Ah, et ta cuisinière ! Etta décoratrice d’intérieur ! me balance-t-elle en riant.

Foutre le bordel, elle appelle çadécorer ?

Enfermée dans ma chambre – le seulbout de territoire que j’ai réussi àpréserver – je me suis lancée dans unmarathon ciné. Seule face à mon écrangéant, j’ai tenté d’oublier les élémentsperturbateurs qui gravitaient autour demoi. Bienvenue à Gattaca, Les Dents dela mer et Ensemble, c’est tout se sontrévélés efficaces. Rien de tel que le

mélange des genres pour se remettre lesidées en place ! En fin de soirée,Vittorio a fini par déguerpir. Lily et moiavons dû unir nos forces. Mais le répit aété de courte durée. Trop courte : Dès lelendemain, ma sœur a eu la bonne idéede tomber raide dingue d’un « Itamae »,un chef cuisinier japonais. Depuis deuxjours, ils ne se quittent plus et ont éludomicile… chez moi.

Bienvenue chez Bibi, faites commechez vous, tout est gratuit !

Je suis presque soulagée de merendre au travail, ce matin. Je n’ai riencontre Hiro, je le suspecte même d’êtreun mec bien, mais il est du genre lève-tôt

et bavard. Deux mots qui ne devraientpas être employés dans la même phrase.Refaire le monde alors que le soleilvient de se lever ? Je passe mon tour.J’ai à peine rangé mon badge aprèsavoir franchi le tourniquet del’immeuble des Champs-Élysées, queCléo, la réceptionniste, et Clarence metombent dessus.

Ils se sont tous passé le mot ouquoi ? !

– Elle est là ! God save the Queen !plaisante mon collègue surexcité ensurfaisant l’accent british.

– Kate Monroe ? deviné-je sans tropsavoir si c’est une bonne ou une

mauvaise nouvelle.– Oui, elle est arrivée avec King il y

a quelques minutes. Elle a l’air hypersérieuse… Ça ne va pas rigoler ! Maiselle est canon pour son âge ! enchaîneCléo, qui est elle-même l’une des plusbelles métisses que j’aie jamaiscroisées.

– C’est bon à savoir, dis-je ensouriant. Une réunion est prévue ? Jen’ai pas eu le mémo.

– Pas que je sache, mais tu vas avoirdroit aux présentations officielles, toi aumoins, ronchonne Clarence.

– Ce qui signifie ?– King m’a demandé de t’intercepter.

Ils t’attendent dans son bureau, expliquela jolie réceptionniste en m’adressant un

clin d’œil.– Qu’est-ce que vous avez tous les

deux ? Vous me cachez quelque chose ?– Non, mais on préfère te prévenir…

Elle fait peur ! blague Clarence… àmoitié.

– Oust vous deux, hors de ma vue,vous avez mieux à faire ! ordonné-je enm’éloignant, avant de me retourner pourleur décocher un sourire complice.

Zéro autorité…

Je suis une boule de nerfs. RencontrerKate Monroe pour la première fois n’arien d’anodin. Faire bonne impressionest vital. Je n’ai pas le droit à l’erreur sije ne veux pas me retrouver sur un siège

éjectable. Joseph Wilson me considéraitcomme une proie facile, je dois à toutprix prouver à Kate Monroe que jemérite ma place, que je suis une dure àcuire, une directrice adjointecompétente. Sa réputation la précède,j’ai pu le vérifier en faisant quelquesrecherches sur elle. Responsable deproduction, de distribution, directricefinancière, de la communication, elle aporté toutes les casquettes afin d’enarriver là. À seulement 39 ans, elle estdéjà une référence dans le milieu. Elle afait ses armes dans les plus grandsgroupes et a mené sa carrière d’une mainde maître. Amie d’Anna Wintour, deMeryl Streep, de Johnny Depp et GeorgeClooney – le vrai, cette fois. Elle a

côtoyé un nombre indécent d’acteurs etréalisateurs à renommée internationale,a été interviewé une bonne centaine defois par la presse spécialisée, aparticipé à l’élaboration de dizaines defilms cultes. Et de navets. C’est le seulreproche que je peux lui faire – avantmême de l’avoir rencontrée –, KateMonroe s’intéresse plus aux chiffresqu’aux images, plus à la quantité qu’à laqualité. Comme quoi, personne n’estparfait…

Je frappe deux fois à la porte dubureau du King en répétant mon speech.Me présenter simplement, sans en fairetrop, mais sans me dévaluer non plus.Trouver le juste milieu, avoir l’air

assurée, déterminée, volontaire,motivée, inspirée, culti…

– Entrez !

Je reconnais la voix chaude etprofonde de Vadim et subitement, jeperds le fil, mes pensées se brouillent,mon plan d’action tombe à l’eau. Jeréalise à ce moment précis que monchallenge est double : d’une part, plaireà Kate Monroe, de l’autre, ne pas melaisser déconcentrer par mon PDG auregard d’acier et au sourire enjôleur.J’ouvre la porte et me retrouve face auxdeux titans. Elle, assise dans le canapéChesterfield brun foncé, me fixe sansdétour. Son regard sombre est franc,

direct, sans malice. Lui m’offre unsourire encourageant, assis sur le coinde son bureau. Il a fait l’effort de secoiffer, de se raser de près. Son costumebleu marine épouse sa silhouette à laperfection. Il est à tomber.

– Je ne veux pas vous déranger, jetenais juste à me présenter, dis-je un peuplatement en ne sachant plus trop quiregarder.

– On t’attendait, me coupe Vadim.

Apparemment, Kate Monroe nes’offusque pas en entendant le PDG metutoyer. Je réalise très vite pourquoi…

– Je t’avais dit qu’elle ne tarderait

pas à arriver ! Kate, voici AlmaLancaster, directrice adjointe de lafiliale France.

Ils se connaissent ?

Ma supérieure se lève, fait quelquespas dans ma direction en me tendant lamain. Une main aussi fine et délicate quele reste. Kate Monroe n’est passeulement brillante, elle est ravissante.Une beauté d’un autre temps, qui nes’embarrasse pas d’accessoires ni defioritures, une beauté simple, froide,distinguée. Qui impose le respect.

– Enchantée, Alma. On m’a ditbeaucoup de bien de vous. J’attends de

me faire mon idée, mais sachez que jeme réjouis de travailler à vos côtés. Unedirectrice adjointe de 30 ans, on ne voitpas ça souvent. Vous devez être…spéciale, lance-t-elle le visage dénuéd’expressions.

– Je confirme ! intervient Vadim enme souriant de manière polissonne.

Ignore-le, ignore-le, ignore-le…

La langue française n’a aucun secretpour Kate, si ce n’est du côté del’accent. Le sien est à couper au couteau,ce qui ne fait que renforcer son côtérigide et rentre-dedans. Avec unphysique aussi gracile que le sien, cen’est pas étonnant qu’elle ait un

caractère si… affirmé.

Cléo n’avait pas tort…

– La sagesse ne vient pas seulementavec les années, elle vient avecl’expérience… Rien n’est jamais acquis,je suis là pour mettre mes talents auservice de King Productions, mais aussipour expérimenter, évoluer, apprendre,réponds-je en lui adressant un sourire unpeu forcé.

– Jeune, jolie ET ambitieuse ! Cettefiliale devrait donner du fil à retordre àmes anciens employeurs ! s’écrie-t-elleen gloussant doucement.

– Je sais les choisir ! lance King enblaguant. Mettez deux femmes fatales

aux commandes : succès garanti !

Et que revoilà le Vadim misogyne !

– Fatales ? Tu veux dire bosseuses,acharnées, compétentes et motivées ? lereprend Kate Monroe.

– Oui, aussi… plaisante-t-il.– Kate, si vous êtes disponible, je

souhaiterais vous présenter SophieAdam, responsable de la production etClarence Miller, responsable de ladistribution, proposé-je en espérantmettre fin à cette discussion dangereuse.

Depuis le début de cette entrevue,Vadim n’arrête pas de me jeter desregards en coin, il tente de me

déstabiliser, s’amuse à multiplier lessous-entendus. Je n’ai pas relevé jusque-là, j’ai feint l’indifférence, mais je nesais pas combien de temps je vais tenir.Le remettre à sa place en le plaquantcontre un mur et en écrasant mes lèvrescontre les siennes, j’en rêve ! Danger.Dois fuir la scène immédiatement.

– Excellente idée. Vadim, tupermets ? s’enquiert ma supérieure.

– Je t’en prie, nous reprendrons plustard. Alma, conclue-t-il en m’adressantun petit signe de la tête accompagné d’unsourire ravageur.

Kate Monroe n’est pas commode.Elle s’est peut-être montrée agréable,

presque chaleureuse avec moi, mais ilen a été autrement avec mes «subordonnés », comme elle les appelle.Sophie a eu droit à une réflexion sur sarobe archi-courte, Clarence sur sonécriture indéchiffrable. Et Mme ladirectrice ne s’est pas arrêtée là. Elleleur a déjà donné une date deconvocation afin de faire un bilan deproductivité du dernier mois écoulé. Jen’ai pour ma part pas été convoquée,mes compétences n’étant, je la cite, «pas à prouver ». Face à leur nouvelleboss, Sophie et Clarence n’en menaientpas large. Je les suspecte de lui avoirdéjà trouvé un surnom. Sans doute «Cruella », ou quelque chose comme ça.

De : Maximilian FinnÀ : Alma LancasterObjet : Invitation Mr. King a le plaisir de vous inviterau dîner de bienvenue organisé enl’honneur de la Directrice France,Mme Kate Monroe.Cet événement aura lieu le16 septembre à 20h30 au Lasserre,dans le VIIIe arrondissement.Prière d’indiquer si vous comptezvenir seule ou accompagnée.Bien cordialement,Maximilian FinnAssistant personnel de Vadim King,PDG de King Productions

Nous sommes cinq autour de cettetable dressée avec le plus grandraffinement. L’e-mail reçu quelquesjours plus tôt n’indiquait pas le nombred’invités et je n’ai pas pris le temps deme renseigner. Erreur. Comprimée dansma nouvelle robe maxi – en longueur,mini en largeur – je tente de rester digne.Ne pas m’effondrer. Sourire en refrénantmes pulsions meurtrières. Nous sommescinq autour de cette table : Kate Monroeest venue accompagnée de son mari,Peter Lenz, Vadim King avec sa poupéeBarbie, Grace Montgomery et enfin moi,Alma Lancaster, venue seule et sansbouclier. Je suis officiellement vieille

fille. Il est temps que j’adopte un chat…Ou douze.

Grace ne parlant pas un mot defrançais, les conversations se font enanglais. Parfaitement bilingue – lesavantages d’être née dans une famillefranco-anglaise – cela ne me perturbepas plus que ça. Pendant que Kate etPeter nous parlent de leurs dernièresvacances au Sri Lanka, mon regarddivague et se heurte plusieurs fois auxproportions parfaites de Miss America.Ce n’est un secret pour personne, Gracene doit pas son succès à ses talentsd’actrice, son visage de top model et soncorps de naïade se chargent du boulot.Je ne suis pas jalouse, je n’envie rien à

cette fille. Presque rien. Si ce n’est lamanière dont Vadim la regarde. Je luicrèverais bien les yeux, à celui-là…

Je vais trop loin ?

Il a bien préparé son coup. Il s’estdélecté du spectacle lorsque je suisarrivée – en dernier – et que j’ai réaliséque nous étions en petit – micro –comité. Il a pris le temps d’observermon air consterné et de lever son verredans ma direction, en me fixant droitdans les yeux, comme pour me fairecomprendre que la séance de torture nefaisait que commencer. Il n’a pas nonplus manqué de se laisser embrasser parsa bimbo sous mes yeux effarés. Il s’est

fait un malin plaisir d’officialiser sarelation avec Grace pour me faireenrager. Alors que je boueintérieurement, les autres convives n’yont vu que du feu. Nous en sommes auxentrées, je cherche déjà une excuse pourm’échapper. Trop tard : une petite voixirritante s’adresse à moi…

– Et vous, Alma, la Californie nevous manque pas ? m’interroge Grace.Je ne sais pas comment vous faites,Paris est d’un tel ennui !

En sursautant, je viens de balancermon couteau à l’autre bout de la table.Écarlate, je tente de le récupérerpendant que Vadim se charge de faire

rire la galerie.

– Grace, fais attention à ce que tu disdevant Mlle Lancaster, elle est du genresusceptible. La Californie était sansdoute trop exotique, trop dangereusepour elle. Son cœur est toujours resté enFrance…

– Exact ! réponds-je un peu plus fortque prévu. Paris est authentique, c’estune ville à la fois moderne et chargéed’histoire, un bouillon de cultureexcitant, exaltant. Je m’y sens chez moi.Et je vous rappelle que la France a vunaître le cinéma ! Qu’est-ce que vousvoulez, les États-Unis n’ont pas su meretenir, je ne m’y sentais pas à maplace…

Prends ça, King !

– Je reconnais que Paris a un charmefou, mais personnellement, New Yorkme manque, intervient Kate alors queVadim me foudroie du regard.

– Mesdames, messieurs, puis-je vousconseiller la recommandation du chef ?clame le serveur en tenue de pingouin,plus snob encore que l’établissement oùil travaille.

– Le « chef » recommande laprudence, marmonne Vadim en me jetantun énième coup d’œil assassin.

– Je prendrai le coq au vin revisité,réponds-je sans attendre.

– Typiquement français, sanssurprise, sans risque, commente mon

PDG.– Garde ton avis pour toi, je vais

prendre la même chose ! le grondeGrace.

Jubilation…

La conversation reprend et,heureusement pour moi, Peter et Vadimse lancent dans un débat qui ne meconcerne pas. Sûrement impressionnéepar Kate, Grace en profite pour me tenirla jambe, enchaînant questions futiles etcommentaires superficiels, dignes d’uneadolescente de 16 ans. Remarque, ellene doit pas en avoir beaucoup plus... Jeconstate avec soulagement que je nem’étais pas trompée : la starlette est

jolie comme un cœur, elle ne ferait pasde mal à une mouche, mais elle n’a pasinventé la poudre. Vraiment pas. Penserque les chutes du Niagara se trouvent auBrésil, passe encore. Croire que lePrésident Obama est Républicain, c’estimpardonnable.

Je m’attaque à mon « sabayon auxagrumes et son sorbet au champagne »quand une sonnerie pop retentit.Absolument pas gênée de perturber lecourt du dîner, Grace saisit son portable,décroche et répond à haute voix. Vadim,qui ne semble pas apprécier cetteinterruption, lui glisse quelques mots àl’oreille. La jeune femme soupirebruyamment, se lève et s’éloigne d’une

démarche chaloupée. Tous les yeux sontbraqués sur elle, Kate et Peter ne disentrien, mais n’en pensent pas moins.Décidément, je pense que ma supérieureet moi allons bien nous entendre…Pendant que le couple se lance dans unediscussion argumentée sur les dangersdes nouvelles technologies, mon PDGme fixe attentivement. Je soutiens sonregard, décidée à ne pas lâcher. Il estbeau, ça n’a pas changé. Sa peau hâlée,ses yeux vifs et pénétrants, son souriremutin, ses dents parfaitement alignées…J’en ferais bien mon quatre heures. Il est22 heures. Et je n’ai plus faim.

Ouvre les yeux Alma... Tu n’attendsque ça !

Quelques minutes après s’êtreabsentée, Grace revient en trombes,perchée sur ses compensées. Contrariéepar ce mystérieux coup de fil, elle nousexplique qu’elle doit filer au plus vite,embrasse chastement son milliardaire,nous fait des courbettes, puis disparaît.Vadim n’insiste ni pour qu’elle reste nipour la raccompagner.

Une de perdue…

Une demi-heure plus tard, c’est autour des Monroe-Lenz de déserter leslieux, après avoir trinqué au succès deKing France et remercié le PDG pour ce« merveilleux dîner ». Merveilleux, cen’est pas le mot que j’aurais employé,

mais peu importe, je profite de leurdépart pour rassembler mes affaires.

– Tu comptes aller où comme ça ? medemande Vadim alors que je m’apprêteà me lever.

– Chez moi. Pourquoi, je suis censéeattendre ton feu vert ? réponds-je,ironique.

– Reste là, je n’en ai pas fini avec toi,m’ordonne-t-il en me souriantparesseusement.

Bien que tentée de désobéir – justepour la forme – je ne rechigne pas. Meretrouver seule avec lui, je n’attends queça depuis plusieurs jours ! Il a beaus’être joué de moi toute la soirée,

impossible de lui résister.

L’effet Vadim King…

– Je suis toute à toi, dis-je en tentantde paraître affirmée.

– Qu’est-ce que tu as pensé de cedîner ? lance-t-il en me dévorant desyeux.

– À ton avis ? Tu aurais pum’épargner ça. Toi et Grace, sous monnez...

– Tu aurais pu m’épargner cette robe.Je n’étais pas censé te bouffer du regardpendant toute la soirée... Pas censé avoirenvie de te sauter dessus toute lasemaine !

– Vadim, tu peux me dire ce que je

fais là ? À quoi tu joues ? demandé-je,la voix brisée.

– Tu m’obsèdes, Alma. Quoi que jefasse, je n’arrive pas à te sortir de mespensées.

– Alors pourquoi est-ce que tusouffles le chaud et le froid enpermanence ? Ça ne m’amuse pas, çam’épuise. Prends une décision.Maintenant.

– Voyons voir… Avoir une liaisonavec la femme qui m’a brisé le cœur oula virer pour ne plus être tenté del’embrasser et de la déshabiller àchaque fois que je l’aperçois ?

– Ta première proposition dépend demoi, encore faut-il que je sois partante.Quant à ta deuxième proposition, elle te

vaudra un aller simple auxprud’hommes.

– Qui est le mec qui a répondu autéléphone quand j’ai appelé chez toi,hier ?

– Tu as appelé chez moi ?

Pour me dire quoi ?

– Oui, et apparemment tu n’y étaispas… Par contre, le mec en questionétait bien là, lui. Qui est-ce ?

Hiro…

– Et ça te regarde parce que… ?– Réponds-moi !– Tu te tapes Grace Montgomery, je

ne me trompe pas ? ! Pourquoi est-ceque je n’aurais pas les mêmes droits ?Tu profites de ta liberté, laisse-moiprofiter de la mienne ! lancé-je,excédée. Si tu veux être avec moi, si tuveux qu’on soit exclusifs, il suffit dedemander...

Vadim n’a pas l’air d’apprécier queje le remette à sa place. Il pensaitvraiment que j’allais me laissermanipuler sans me rebeller ? C’étaitl’Alma d’avant, ça. C’est mal connaîtrel’Alma que je suis devenue. Je soutiensson regard courroucé pendant de longuessecondes, sans vaciller. Ce duelsilencieux risque de durer des heures,peu importe, il ne remportera pas la

bataille. Finalement ses traits sedétendent, ses yeux s’adoucissent, unléger sourire s’esquisse sur son visage.King se mord la lèvre, passe la maindans ses cheveux brillants puis se lève.Le lien est rompu, je m’en veuxcruellement. Je l’obsède, ce sont bienles mots qu’il a prononcés. Je rêvais deles entendre, mais mon ego a tout gâché.La soirée arrive à sa fin, nous allonsnous quitter… et nous perdre en chemin.Demain, il aura tout oublié et nousrecommencerons à nous côtoyer sansrien partager. Comme des étrangers.

– Mademoiselle Lancaster, murmure-t-il d’une voix chaude en tirantdoucement ma chaise.

Il se tient derrière moi, légèrementpenché en avant, ses bras muscléscaressant mes épaules dénudées. Je melève machinalement, troublée par cettedélicate attention. Une fois debout, je metourne vers lui. Notre soudaineproximité me monte à la tête, me donnele courage de tout envoyer valser.L’embrasser, m’enfouir dans son cou,me serrer contre lui, je le désire plusque tout. Je n’ai plus envie de défendremon honneur, peu importe qui a tort, quia raison, je veux profiter de l’instantprésent, tant qu’il est encore temps.Vadim semble avoir la même idée. Sonregard toujours planté dans le mien, ilcaresse tendrement ma joue, s’empare

de ma main, puis se penche pour mesusurrer quelques mots contre lesquelsje ne peux pas lutter…

– On va chez moi ?

Environ quatre heures plus tard, jesuis réveillée par des cris provenant dela pièce d’à côté. Probablement le salon.Ou le petit salon attenant au grand.Impossible de savoir, je n’ai pas eul’occasion de visiter la suite de Mr.King. Après avoir sauté du taxi, nousnous sommes envolés jusqu’au dernierétage du palace parisien, nos bouchesaimantées, nos corps fébriles enlacés.Puis Vadim m’a soulevée du sol pour mefaire traverser les cent-cinquante mètres

carrés et me déposer sur son lit royal.Nous avons fait l’amour avidement,passionnément, sans penser à rien etsurtout pas au lendemain. Mon derniersouvenir remonte à un peu plus d’uneheure, lorsque je me suis blottieamoureusement contre lui pour sombrerdans les bras de Morphée.

Je ne parviens pas à déterminer s’ils’agit de gémissements ou dehurlements, mais je crois reconnaître lavoix haut perchée de GraceMontgomery. Vadim n’étant pas à mescôtés, j’en déduis qu’il est avec elle. Etqu’il passe un sale quart d’heure. Ce queje réalise à cet instant me fait froid dansle dos : je suis « l’autre femme », la

maîtresse, la pétasse sans scrupules quivient de coucher avec son mec. Jedevrais avoir honte, mais je ne ressenspas une once de culpabilité. Mon amanta été clair : Grace et lui ne se sont pasjuré fidélité, ils se "fréquentent" sanss’appartenir. Je l’ai enfin retrouvé aprèstoutes ces années, je ne compte pas lelaisser s’échapper. À mes yeux, VadimKing n’est pas un coup d’un soir, pasune aventure tiède et éphémère. Il ne l’ajamais été et ne le sera jamais.

Je m’extrais hors du lit, les jambesencore tremblantes après ce corps àcorps débridé. J’enfile sa chemiseblanche qui gît au sol, puis m’approchede la porte sur la pointe des pieds. Elle

est entrouverte, mais pas suffisammentpour que je puisse voir les deuxprotagonistes se déchirer. Pas d’image,donc, seulement les sons…

– Tu as osé me faire ça ? Ce soir ? !gémit la blonde entre deux sanglots.

– Grace, tu vas enfin me dire ce qu’ils’est passé ?

– Tu viens de te taper une femmedans notre lit, voilà ce qu’il s’est passé !

– Tu as accepté mon deal, mesconditions, tu savais que ça pouvaitarriver. Qu’est-ce que ça change que cesoit ce soir ?

– Tout ! Ça change tout !

Pourquoi ? !

– Pourquoi ?– Parce que je viens d’apprendre

que… dit-elle sans parvenir à continuer.

Que quoi ? !

– Que quoi ? l’encourage-t-il plusdoucement.

– Que je suis enceinte ! De toiVadim ! Enceinte de toi ! hurle-t-elle.

…

Tout s’écroule. Le temps sembles’être arrêté. Je sens un vertiges’emparer de moi, ma tête tournedangereusement, j’ai à la fois envie dehurler et d’éclater en sanglots. Vadim va

m’échapper, je le sens. Grace attend sonenfant, il ne peut pas rester indifférent.Etre père, fonder la famille qu’il n’ajamais eue, je sais que c’est le rêve desa vie. Mais ce n’est pas moi qui vais lelui offrir. Je vais le perdre. Pour de bon.

– Tu es… sûre ? demande-t-il d’unevoix brisée. Grace, tout ira bien, quoiqu’il arrive je serai là.

Il est sous le choc, je ne m’étais pastrompée. Vadim a beau porter un masqued’homme autoritaire et insensible, il abeau s’être blindé après avoir vécu uneenfance tragique, il a un cœur immense.Si Grace dit la vérité, il ne la laisserapas tomber, il assumera ses

responsabilités.

– Tu veux une preuve, tu veux voir lepapier ? ! Pas la peine d’avoir pitié demoi, de me mentir, j’ai compris, tu m’asdéjà remplacée !

– Grace, attends !– Non ! Tant qu’elle sera là, tant que

tu seras avec elle, tu ne m’approcheraspas ! Et qu’est-ce que tu lui trouves àcette fille ? Qu’est-ce qu’elle a de plusque moi ?

– Grace, calme-toi ! Alma et moi,c’est… compliqué.

– C’est elle ou moi, Vadim !– Grace…– Elle ou moi !– …

Mon cœur bat à mille à l’heure. Destupeur, de déception, de douleur. Sansprendre le temps d’écouter sa réponse,je me rue sur mes vêtements et m’habilleà toute vitesse. Je ne parviens plus àrespirer, je manque d’air, j’ai besoin departir d’ici, de m’enfuir. Pour mepréserver, pour ne pas entendre leprénom qu’il s’apprête à prononcer,pour sauver ma peau. Du moins, ce qu’ilen reste.

À suivre,ne manquez pas

l’épisode suivant.

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Toi + Moi : l’un contrel’autre, vol. 2

Impossible de lui échapper, il est sonPDG ! Vadim King est aussidéstabilisant qu’avant et il menace defaire voler en éclats la vie bien rangéed’Alma Lancaster. Après leursretrouvailles brûlantes et inattendues,quel sort vont-ils se réserver ? GraceMontgomery sera-t-elle un obstacle àleur histoire ? Qui est la taupe quimenace King Productions ? Le clanLancaster se mettra-t-il à nouveau entravers de leur chemin ? Vadim et Alma

tentent envers et contre tout de seconstruire un avenir en faisant table rasedu passé. Mais les amoureux écorchésqui pensaient avoir tout vu et tout vécun’en sont qu’au début.

Egalement disponible :

Toi + Moi : seuls contre tous

Quand Alma Lancaster rencontre VadimArcadi à la fac de cinéma de LosAngeles, tout les sépare. Alma, la jeuneFranco-anglaise, a tout juste 18 ans, desparents aisés, un petit ami parfait et unevie toute tracée. Vadim, lui, estaméricain. Il a des origines russes, unpassé trouble et ne possède ni famille niattache. Elle est prisonnière de sonmilieu, lui est épris de liberté. Elle veuttout découvrir, lui ne veut rien lâcher.Pourtant, ces deux-là s'attirent, sedéfient, se repoussent, s'apprivoisent…

La petite fille modèle et le mauvaisgarçon torturé n'en finissent plus delutter pour ne pas s'aimer. Les deuxétudiants ne le savent pas encore, maiscette rencontre va changer leur vie àjamais. Et c'est seuls contre tous queVadim et Alma vont connaître l'amour,sa fougue et ses premiers émois.Ne passez pas à côté de Seuls contretous, la nouvelle série d'Emma Green,auteur du best-seller Cent facettes de MrDiamonds !

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