1981 : Sperry reçoit le Prix Nobel de médecine, pour ses découvertes concernant la spécialisation fonctionnelle des hémisphères cérébraux.

Split-brain : histoire et définition

Qu’est ce que le split-brain?

La symétrie anatomique des 2 hémisphères n'est pas valide sur le plan fonctionnel. En effet, lorsque l'on s'intéresse aux fonctions des différentes zones, il est frappant de contaster de fréquentes asymétries hémisphériques. Ex : langage situé principalement dans l'hémisphère gauche (travaux de Broca sur les aphasiques,1860).

Des enfants naissent sans corps calleux ou avec un corps calleux incomplet, défiscient. Ils ont une Agénésie du Corps Calleux (ACC). On ne connaît pas le nombre de personnes atteintes par cette malformation car on ne peut la détecter que grâce à l'imagerie cérébrale. Certaines personnes ne présenteront aucun trouble, d'autres par contre présenteront des problèmes de santé plus ou moins conséquents.

L'épilepsie sévère peut être traiter par une section du corps calleux. Dans les années 80, on le sectionnait entièrement, maintenant on ne coupe qu'une partie. Les patients split-brain ne présentent pas toujours de troubles visibles. Par contre lors de test plus poussés (Sperry puis Gazzaniga entre autres), on se rend compte que les 2 hémisphères ne communiquent plus et fonctionnent de façon indépendante (ou presque).

Split-brain et modularité de l’espritLes études sur le split-brain sont en accord avec les études de lésions unilatérales qui ont mis en évidence une modularité* des fonctions relatives au langage.

La modularité de l'esprit est une théorie du philosophe Jerry Fodor inspirée des travaux de Noam Chomsky. Selon cette thèse l'esprit humain comprend un certain nombre de modules spécialisés dans l'exécution de certaines fonctions cognitives. Pour Fodor ces modules fonctionnent automatiquement, inconsciemment, très rapidement, en parallèle et indépendamment les uns des autres, s'opposant en cela au système central conscient, contrôlé mais aussi lent et séquentiel. Le fonctionnement de ces modules est également inné, tout au plus influencé par quelques paramètres mais en aucun cas résultant d'un apprentissage.

1940 : Des chercheurs rapportent que la propagation des décharges épileptiques se fait d’un hémisphère à l’autre chez le singe, et concluent que cette propagation passe par le corps calleux.Van Wagenen et Herren réalisent la première callosotomie chez l’homme, comme moyen de contrôler des formes extrêmes d’épilepsie.

1962-1967 : Gazzaniga, Bogen et Sperry adaptent les techniques testant le split-brain chez l’animal pour les appliquer au split-brain chez l’homme.

1976 : Levy et Trevarthen étudient les implication de la spécialisation hémisphérique et montrent que la dominance hémisphérique est influencée par la spécialisation en termes de traitements de l’information.

1956-1958 : Les études du split-brain chez le rat, le chat, et le singe, par Sperry et ses collègues, mène au développement de techniques plus sophistiquées pour accéder au fonctions de chaque hémisphère de façon indépendante.

1971-1973 : Les tests faits sur des patients avec des lésions partiels du corps calleux révélent sa spécificité fonctionnelle et son organisation topographique.

1978 : Gazzaniga et Ledoux introduisent le concept de cerveau gauche « interprète » qui crée un schéma ou une « histoire » au sujet d’évènements qui vont au-delà de l’information présentement disponible.

1989 : Luck et ses collègues montrent que chaque hémisphère des patients ayant subis une callosotomie complète maintient un focus attentionnel indépendant.

2003 : Corballis introduit le concept d’hémisphère droit « interprète » sur la base de la supériorité de l’hémisphère droit quant au traitement de l’information visuo-spatiale. La perception étant fondamentalement ambigüe , l’hémisphère droit « interprète » utilise les informations perceptives pour créer une représentation véridique du monde.

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1982 : Holtzman montre que les ressources en termes de traitement de l‘information sont réparties sur les deux hémisphères même après leur séparation chirurgicale.

Le cerveau humain est composé de deux hémisphères cérébraux symétriques, reliés entre eux par le corps calleux (faisceau de fibres nerveuses). Lorsque le corps calleux est lésé, on parle de split-brain puisque les deux hémisphères ne sont plus connectés. En réalité, la division n’est jamais complète car ces derniers sont encore reliés par des voies sous-corticales et d'autres faisceaux plus petits.

Vivre sans corps calleux ?