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7/30/2019 Roman francais

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Dominique Almeida Rosa de Faria, Mutations du roman franais depuis les annes quatre-vingt. Le parcours deJean Echenoz, Carnets, Dun Nobel lautre..., numro spcial automne-hiver 2010-2011, pp. 19-26.http://carnets.web.ua.pt/ ISSN 1646-7698

MUTATIONS DU ROMAN FRANAIS DEPUIS LES ANNES

QUATRE-VINGT

Le parcours de Jean Echenoz

DOMINIQUE ALMEIDA ROSA DE FARIA

Universidade dos Aores

[email protected]

Rsum

Le parcours littraire de Jean Echenoz concide avec les principales mutations du roman franais

depuis les annes quatre-vingt. Lorsque cet auteur publie son premier roman, en 1979, les annonces

de la mort du roman abondent dans la presse littraire. Laspect formel joue un rle central dans ses

premiers textes. Dans une deuxime tape de son travail (aprs Un An,1997), Echenoz construit dans

ses ouvrages un quilibre solide entre le travail formel et le soin apport l'organisation de l'intrigue.

Cest alors que la qualit de son travail commence tre signale. Depuis Ravel (2006), une

troisime tape commence: Echenoz participe cette tendance au retour du sujet que lon remarque

chez un grand nombre de ses contemporains, crivant des biographies fictionnelles de personnalits

historiques. De nos jours, il est considr comme lun des plus importants auteurs franaiscontemporains, et la vitalit du roman franais est partout reconnue.

Abstract

If we look closely at the different stages of Jean Echenozs work, we will find that they correspond to

the most important transformations undergone by the French novel since the eighties. He published

his first novel in 1979, when the literary press proclaimed the death of the novel. The formal aspects of

the novel played a central role in his work then In a second stage (after Un An,1997), this author

achieves a balance between his rethinking of the formal aspects of the novel and more elaborate

plots. Its then that literary critics and readers alike start noticing the quality of his work. In a third stageof his work (since Ravel(2006) Echenoz shares the tendency of the French novel nowadays to deal

with biography issues. He is now considered one of the most famous French contemporary authors

and the French novel is said to be alive again.

Mots-cls:Jean Echenoz, roman franais contemporain, rception

Keywords: Jean Echenoz, contemporary French novel, reception
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Dominique Almeida Rosa de Faria

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Depuis les annes cinquante, lavis de critiques littraires, de chercheurs et de

lecteurs sur le roman franais a beaucoup chang: on a commenc par annoncer sa mort et

par laccuser dexcs de formalisme, et on a fini par clbrer son renouveau, et son got

pour le rcit. Ce travail se veut une rflexion sur cette mutation celle des textes et celle de

leur rception qui sest intensifie aprs les annes quatre-vingt. Mon parcours sera

double: je partirai dune rflexion sur luvre dEchenoz, qui me servira de point de dpart

pour saisir trois grands moments dans ce processus.

Jean Echenoz publie son premier roman en 1979. Il nest pas le seul. Il appartient

avec Jean-Philippe Toussaint, Eric Chevillard, Camille Laurens, Christian Oster, Antoine

Volodine, Christian Gailly, entre autres une nouvelle gnration de romanciers. Lhorizon

dattente ne leur est pas favorable: aussi bien le grand public que les critiques littraires

ragissent encore au Nouveau Roman, dont les textes sont considrs hermtiques; les

premires annonces de la mort du roman se font entendre.

Tous ces jeunes auteurs commencent par chercher une maison ddition qui

accepterait de publier leurs travaux. Echenoz raconte sa qute la premire personne, dans

Jrme Lindon, publi en 2001, lors du dcs de ce fameux diteur:

Jai crit un roman, cest le premier, je ne sais pas que cest le premier, je ne sais pas

si jen crirai dautres. Tout ce que je sais, cest que jen ai crit un et que si je pouvais

trouver un diteur, ce serait bien. Si cet diteur pouvait tre Jrme Lindon, ce serait

bien sr encore mieux, mais ne rvons pas. Maison trop srieuse, trop austre et

rigoureuse, essence de la vertu littraire, trop bien pour moi, mme pas la peine

dessayer. Jenvoie donc mon manuscrit par la poste quelques diteurs qui, tous, le

refusent. Mais je continue, jinsiste et, au point o jen suis, dtenteur dune collection

presque exhaustive de lettres de refus, je me suis risqu la veille dposer un

exemplaire de mon manuscrit au secrtariat des ditions de Minuit [], sans la

moindre illusion, juste pour complter ma collection. (Echenoz, 2001: 9-10)

Certains de ces romanciers dbutants

1

1 Notamment, pour reprendre notre liste, Jean-Philippe Toussaint, Christian Gailly, Christian Oster et EricChevillard.

, Echenoz inclus, vont donc publier auxEditions de Minuit, ce qui n'est pas insignifiant. En effet, cette maison d'dition a, comme le

montre le commentaire dEchenoz, une rputation trs bien dfinie de rigueur et de qualit.

Bourdieu (Bourdieu, 1992: 239-240) va mme plus loin et soutient quelle sadresse un

public intellectuel et quelle reprsente plutt lavant-garde. Lorsque Jrme Lindon dcida

de publier un si grand nombre de premiers romans, cela a donc attir l'attention de la critique

sur ce groupe de jeunes auteurs. S'il est vrai, toutefois, que le fait de publier aux Editions de

Minuit a contribu classer, en quelque sorte, ces romanciers, il nest pas moins vrai que


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Mutations du roman franais depuis les annes quatre-vingt. Le parcours de Jean Echenoz


cette nouvelle gnration d'auteurs a, par la finesse de son humour et son got du ludique,

transform l'image de srieux gnralement associe cette maison d'dition et surpris de

la sorte notamment les critiques littraires, qui ont, plusieurs reprises, comment la

situation inoue2

Ce sont aussi ces critiques littraires qui, pour satisfaire leur besoin de classement de

tout nouveau phnomne littraire, crent la premire tiquette que lon ait essay dattribuer

ces auteurs les Nouveaux Nouveaux Romanciers. Cela montre comment le Nouveau

Roman conditionne la rception de ces travaux dans les annes quatre-vingt. Il est vrai que

cette gnration a hrit de ses prdcesseurs le regard critique et mfiant par rapport aux

catgories traditionnelles du roman, ainsi que le got de l'exprimentation formelle, quelle

dveloppe assez pendant cette premire phase de production littraire Echenoz affirme,

dans un entretien, qu'aprs eux [] on ne pouvait plus envisager [] l'criture romanesque

de faon nave. (1997: 194). Ceci dit, ils articulent cette mfiance avec le got du ludique (ils

sont aussi les hritiers de Georges Perec et des membres de lOuLiPo), avec le plaisir de

raconter des histoires et, videment, avec leurs imaginaires et leurs styles personnels. On

comprend vite que cette dsignation de Nouveaux Nouveaux Romanciers ne sert pas

vraiment les caractriser.

.

Cette premire tape va, chez Echenoz, de 1979 1995 et comprend ses six

premiers romans. Ceux-ci partent dun sous-genre romanesque (le roman noir, daventures,

despionnage ou policier) dont il samuse, non pas dtruire, mais djouer les rgles.

Dans ces premiers projets, cest laspect formel qui dtermine la construction du roman.

Lattitude envers les traditions et les conventions littraires est nanmoins beaucoup plus

ludique que celle des nouveaux romanciers. Aussi, Echenoz, comme tous ces jeunes

crivains, reprend le got du rcit et nous trouvons dans ces romans une histoire cohrente,

des pripties, des personnages bien conus et lidentit stable: de quoi sduire le lecteur

et linciter poursuivre sa lecture. Petit petit, le plaisir de lire redevient le but du romancier,

sans que cela implique une conception nave de la fiction.

Au long de ces annes, Echenoz reoit le prix Fnon pour son premier roman Lemridien de Greenwich, en 1979, puis le prix Mdicis pour Cherokee, en 1983, ce qui attire

lattention des critiques. Aprs le manque de succs de la dnomination Nouveaux

Nouveaux romanciers, lon continue vouloir crer un nouveau groupe dauteurs, et, pour

mieux les classer, on cre de nouvelles dsignations. Ainsi, le directeur des ditions de

Minuit, dsireux d'exploiter l'intrt port ces jeunes romanciers, cre lexpression

2 Les Editions de Minuit autrefois championnes du nouveau roman donnent l'impression de l'austrit, de larecherche de l'exprience. Jean Echenoz s'inscrit en faux contre cette image. Il a le verbe prcis et le don si rare

de l'humour. (Cusin, P., 3 novembre 1999: 34). Dire d'emble d'un livre prsent sous le label ditions deMinuit qu'il est drle et mme trs drle, cela peut passer pour de la provocation. (NURIDSANY, M., 3septembre 1983: 26).


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romanciers impassibles3. Plus tard, ils seront plutt appels tout simplement Les crivains

de Minuit4

. Ceci dit, le commentaire suivant, paru dans Libration, lors de la publication de

Lquipe malaiseen 1987 caractrise bien la situation:

Ils ne portent pas duniforme, se dplacent sans bannire [] incognito. Ils nont pas

derrire eux une revue, et se mfient des dclarations. Age moyen: 30-40 ans. Peu de

livres encore leur actif: ils ont pris leur temps. Ils sont discrets, pars, inclassables,

prts djouer tout systme dtiquetage. (Alphant, 1987: 33)

En effet, bien que lon ait tendance identifier les caractristiques que ces auteurs

ont en commun, on va vite comprendre quils refusent dtre transforms en un groupe. La

multiplicit des dnominations cites ci-dessus notons qu'aucune n'a vraiment t adopte

nous semble montrer la fois le besoin de cataloguer et de former des groupes littraireset le dsarroi de la critique devant ces nouvelles formes romanesques, si difficiles classer.

La deuxime tape du travail dEchenoz commence avec l'criture d'Un Anen 1997.

Pendant cette phase, qui comprend la publication de Au pianoen 2003, Echenoz construit

dans ses ouvrages un quilibre plus solide entre le travail formel et le soin apport

l'organisation de l'intrigue. En effet, les intrigues y sont plus soignes et lapproche de

laspect formel devient plus subtile et plus complexe: les procds (pastiches, citations

caches, renvois intratextuels, commentaires autoriels) envahissent le roman, mais y

construisent une sorte de rseau interprtatif sous-terrain, tandis que la musicalit du style

cache le travail qui le soutient.

Cest pendant cette priode que ces romanciers se font connatre. La critique signale

chaque publication dun nouveau roman, faisant, chaque fois, lloge de leur virtuosit

stylistique. En effet, cest leur capacit crer de lintrt et du plaisir partir des jeux

formels qui semble tonner le plus. Pour ce qui est dEchenoz, il reoit le prix Gouncourt

pour Je men vais, en 1999 et ses ouvrages commencent tre tudis dabord au lyce,

puis luniversit, et ils sont traduits en une trentaine de langues. Les tudes sur le roman

franais du vingtime sicle, parues la fin des annes quatre-vingt-dix, consacrent des

sections considrables son uvre et attestent dfinitivement de sa qualit, comme de celle

des autres romanciers. On continue cependant avoir du mal classer le travail de ces

auteurs, notamment celui dEchenoz. Ainsi, lorsque Rabat (1998: 112) publie, en 1998, son

3 Jrme Lindon fait, en effet, paratre une annonce publicitaire prsentant des romans de certains de cesauteurs, sous l'appellation de romans impassibles (La Quinzaine Littraire, n 532, du 16 au 31 mai 1989: 9.) Ilexpliquera plus tard, la suite de la polmique suscite par cette expression, qu'il entendait par impassible nonl'absence de sentiments, mais plutt un certain dtachement, une rserve dans l'expression de ces sentiments. Anoter que cette image de l'auteur dgag que Lindon a voulu associer cette nouvelle gnration de

romanciers correspond la conception de l'crivain contemporain cre, comme le montre Anne Simonin (1994:471), par cette maison d'dition, ds les annes cinquante.4 Une des premires tudes publies sur ces auteurs a dailleurs prcisment le titre Jeunes auteurs de Minuit.


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essai, dans la collection Que sais-je?, sur le roman du vingtime sicle, il lintgre dans une

partie de son travail qu'il nomme formalisme et invention; tant Flieder (1998: 8) que Viart

(1999: 139), le classent dans la partie quils consacrent aux romans Minimalistes; tandis

que Blanckeman (2002: 65), considre que ces travaux sont des fictions joueuses. Dans

lensemble, les caractristiques mises en valeur dans ces sections sont le got du

romanesque, qui coexiste avec une conscience critique des conventions littraires,

l'omniprsence du ludique, le recours frquent la parodie, ainsi qu'une certaine contention

et un got de l'exprimentation formelle, souvent associs au minimalisme. Ce sont donc

des aspects qui relvent tous de l'adoption d'une double position, la fois de reprise de la

tradition littraire et de distanciation critique par rapport elle.

La dernire tape du travail dEchenoz subit linfluence du got du biographique, qui

a men un grand nombre de romanciers franais se consacrer, depuis quelques annes

dj, ce nouveau sous-genre hybride, la fiction biographique. Echenoz, qui naime gure

parler de lui, na pas adhr lautofiction. Il sest cependant lanc un nouveau dfi pour

stimuler sa crativit. Ainsi, il crit, depuis 2006, des romans biographiques. Une

comparaison entre les deux livres que lauteur a dj publis permet didentifier des traits

communs qui semblent fonctionner comme des rgles que lauteur sest imposes.

Ainsi, le point de dpart y est le choix dune personnalit ayant vcu pendant le

vingtime sicle et dont les exploits sont connus. Echenoz en fait le rcit dune tape de sa

vie: dans le premier, il raconte les dernires annes de la vie du fameux compositeur Ravel,

dans le second il fait le rcit des annes de gloire dEmil Zatopek, un fameux coureur de

fond tchcoslovaque. Ses commentaires lors dentretiens montrent quil a suivi la mme

mthode dans les deux romans: aprs avoir fait une recherche approfondie sur la priode

historique dans laquelle laction aura lieu et sur la vie des personnalits, il sest impos des

contraintes. Celles-ci consistent dans linterdiction de changer les faits historiques, de prter

au personnage des propos quil na pas eu et de dcrire sa psychologie. Cette rigueur

contraste avec les liberts de romancier quil a gardes, puisquil sagit bien dune fiction. Un

des aspects les plus intressants de ces romans est donc ce caractre double qui renddifficile de dcerner ce qui y appartient la fiction et ce qui y relve du rel. Lentre-deux

ayant toujours t bien au got de cet auteur, il est vident quil joue sur cette duplicit pour

attirer son lecteur.

Echenoz semble aussi stre impos une contrainte spcifique pour chacun de ces

romans. En effet, lors de la sortie de Ravel, on a beaucoup critiqu le manque de rfrences

explicites la musique du compositeur (fait dautant plus trange que la musique prend

toujours une place importante dans les romans de cet auteur, o les rfrences au monde

de la musique sont frquentes). De mme, Echenoz a vit de fournir le temps des coursesdEmil Zapotek, un fait essentiel lorsque lon veut faire le rcit des exploits dun coureur. Or,


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lauteur comble ce vide quil a cr, en y soignant encore plus son criture pour reproduire,

partir de son style, les rythmes de la musique de Ravel et ceux de la course dEmile.

Ces deux romans biographiques reprennent aussi des traits typiques du travail

prcdent dEchenoz. En effet, si nous y regardons de plus prs, les hros y sont toujours

des hommes, des tres solitaires, qui voyagent beaucoup, sans que rien ne change vraiment

dans leur vie. Nous y trouvons aussi, bien quutiliss de faon discrte, des procds

ludiques et formels. Ainsi, dans ses romans prcdents, lauteur avait lhabitude dintroduire

dans son texte des citations caches dauteurs connus, quil dnonait ensuite dans ses

entretiens, invitant de la sorte le lecteur les dcouvrir dans une attitude nettement ludique.

Or, dans Ravel, Echenoz cre un jeu semblable avec lusage quil y fait de la photographie.

En effet, bien que le procd nait pas encore t mentionn dans des entretiens, une

lecture plus approfondie du texte nous permet dy reprer des descriptions de photographies

de Ravel (Cf. pp. 70-71; 81; 92).

Aucune indication ne signale le statut diffrent de ces passages, sauf le caractre un

peu statique et dtaill de la description. Ainsi, les lecteurs qui, comme nous, feront suivre

leur lecture dune petite recherche pour satisfaire leur curiosit et confirmer leur suspicion,

dcouvriront avec plaisir et tonnement les photos authentiques de Ravel que la description

dEchenoz permet didentifier de faon catgorique. Pour ce qui est de son dernier roman,

Courir, Echenoz y inclut des citations darticles de journaux sur Emil Zatopek, un procd

quil trahit, cette fois-ci, lors dun entretien5

Si nous nous arrtons sur quelques expressions utilises par les critiques littraires

pour caractriser lauteur et son uvre dans les articles de journaux et revues qui portent

sur son dernier roman

. Echenoz russit ainsi varier suffisamment ses

projets pour ne pas se lasser et ne pas lasser ses lecteurs, tout en reprenant, rinventant,

perfectionnant, les principaux traits de son criture, auxquels ses lecteurs sont habitus.

6, Courir, paru en 2008, nous constatons quil est envisag comme un

des auteurs franais contemporains les plus connus. En effet, ses romans sont, comme nous

lavons mentionn, traduits dans prs de trente langues et son uvre est tudi au lyce et

luniversit (et fait notamment lobjet de plusieurs projets de thse). Les tudes critiques

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5 A la Bibliothque nationale, j'ai dpouill 3 000 exemplaires du quotidien L'Equipe de 1946 1957, despremiers entrefilets consacrs ce coureur tchcoslovaque tonnant aux Unes o il devient une figure mythique.Je recopiais sur un cahier et, rentr chez moi, je tapais tout a. Certains de ces articles avaient des qualitslittraires formidables. Parfois il fallait ngocier avec a, parfois j'ai rutilis des images.6 Prix Mdicis, prix Goncourt (entre autres), Jean Echenoz fait partie de clbrits de la littraturecontemporaine. (Yves Loisel (Le Tlgramme.com, 26/04/2009); Il faut dire que Jean Echenoz, prix Goncourt,prix Mdicis et l'on en passe, est l'un des crivains franais les plus connus et traduits dans le monde: l'uvre estrpandue dans une trentaine de langues [] (Jean-Louis Ezine (bibliobs.nouvelobs.com, 09/10/2008); Portraitd'un crivain en haut du podium. (Baptiste Liger (In: Lire, octobre 2008: 60)7 Dont les plus rcentes sont: Jerusalem, C., (2005). Le roman gographique de Jean Echenoz. Paris:Publications de l'Universit de Saint-Etienne; Houppermans, Sjef (2008). Jean Echenoz. Paris: Bordas; Vray, J.-

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ainsi que les colloques8 portant sur son uvre deviennent de plus en plus nombreux et il a

depuis longtemps une place assure dans les histoires de la littrature franaise au XXme

8 Deux de ces colloques ont mme eu pour seul sujet luvre dEchenoz: Jean Echenoz. Premier colloqueinternational, tenu lUniversit Jean Monnet Saint-Etienne, en 2004 et Jean Echenoz, Jeux de fictions etfictions de je, Les 4e rencontres de Chaminadour qui a eu lieu au Guret, en 2009.

sicle. La qualit du travail dEchenoz est donc reconnue aujourdhui, en France comme

ailleurs, ainsi que celle du roman franais contemporain. Celui-ci a fait preuve d'une grande

capacit de se mtamorphoser et dune grande vitalit.


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