QUESTION DES SUCRES.

»E LA NÉCESSITÉ DE NE FAIRE PESER QU'UN SEUL ET HEME DROIT SUR TOUS LES SUCRES, BRUTS, BRUTS-BLANCS OU

CLAIRCÉS , PROVENANT DES COLOMES FRANÇAISES , ET RÉCIPROQUEMENT SUR LES DIVERSES

QUALITÉS DE SUCRE INDIGÈNE, QUEL QUE SERA D'AILLEURS LIMPOT DONT

CE SUCRE SERA GREVÉ.

M e m b r e de l'Académie royale de médecine , du Conseil d'administration de la Société d'encouragement

pour l'industrie nationale, etc.

Par M . C H . D Ê R O S N E , Chimiste manufacturier,

CHEVALIER DE LA LEGION D'HONNEUR ,

paris; IMPRIMERIE DE L. BOUCHARD-HUZARD ,

RUE D E L ' É P E R O N 7-

1840.

Q U E S T I O N D E S S U C R E S .

Je n'ai p a s la prétention d e m ' i m m i s c e r d a n s le déb a t q u i s'est élevé entre les p r o d u c t e u r s d u s u c r e colonial et c e u x d u s u c r e i n d i g è n e ; quelle q u e soit la s y m p a t h i e q u e je porte a u x d e r n i e r s , je n e p u i s m'établir hostile a u x p r e m i e r s . L'intérêt g é n é r a l et m o n intérêt particulier m e font u n e loi d e c o n s e r v e r la neutralité a u t a n t qu'il m e sera possible. J e n e dis­cuterai d o n c p a s ici la q u e s t i o n d e l'indemnité p r o ­p o s é e s o u s le p r é c é d e n t ministère , ni m ê m e celle d e savoir si l'existence s i m u l t a n é e d e s d e u x fabrications est possible. Je laisse a la discussion le soin d'éclairer ces d e u x g r a v e s q u e s t i o n s .

M a i s , q u e l q u e soit m o n désir d e c o n s e r v e r la n e u ­tralité, je n e puis m e d é f e n d r e d'appeler l'attention d e M M . les pairs et d é p u t é s d e s d é p a r t e m e n t s s u r d e u x articles d u projet d e loi p r é s e n t é s o u s l'ancien m i n i s t è r e , d o n t l'un, l'article 1 e r , est c o n s e r v é clans le projet d e la c o m m i s s i o n , et d o n t l'autre, l'article 4 , est a m e n d é p a r cette m ê m e c o m m i s s i o n .

L'article 1er p o r t e , entre autres dispositions, q u e les sucres b r u t s b l a n c s d e B o u r b o n p a y e r o n t 4 6 fr., et c e u x d e s colonies françaises d ' A m é r i q u e f. 5 0 c. p o u r droits d'entrée par 100 kilog. ; o u a u t r e m e n t le d é c i m e c o m p r i s , 5 0 f. 6 0 c. p o u r les p r e m i e r s , et 5 7 f. 7 5 c. p o u r les derniers.

L'article 4 d u projet d e loi d u g o u v e r n e m e n t éta­blit d e s droits différents s u r c i n q espèces d e types d e sucre, q u i a u g m e n t e n t d e 5 f. p a r c h a q u e t y p e ; et le m ê m e article 4 , a m e n d é p a r la c o m m i s s i o n , n e porte cette a u g m e n t a t i o n d e droits s u r c h a q u e t y p e , q u ' à

e n v i r o n i f. 65 c. L e m o t i f q u i m e p o r t e à protester c o n t r e cette intention d e projet d e loi p r é s e n t é o u a m e n d é est la c o n v i c t i o n q u e j'ai q u e ces droits dif­férentiels s o n t injustes et s o n t u n o b s t a c l e a u x a m é ­liorations tant désirées d a n s les d e u x e s p è c e s d e fa­b r i c a t i o n ; m a i s p o u r faire a p p r é c i e r m a r é c l a m a t i o n , j e suis o b l i g é d ' e n t r e r d a n s q u e l q u e s détails t e c h n i ­q u e s , i n d i s p e n s a b l e s p o u r p o u v o i r é m e t t r e u n e o p i ­n i o n s u r la q u e s t i o n .

M a p r e m i è r e o b s e r v a t i o n a u r a p o u r b u t d e faire b i e n c o m p r e n d r e c e q u ' o n e n t e n d p a r b r u t blanc, n o u v e a u t e r m e e m p l o y é d a n s le d i c t i o n n a i r e d e la l a n g u e d e s s u c r e s .

A u t r e f o i s o n n e c o n n a i s s a i t q u e les s u c r e s b r u t s , q u i t o u s étaient b r u n s , et les s u c r e s t e r r é s ; m a i s , p a r suite d e s p r o g r è s d e l'industrie, et p r i n c i p a l e ­m e n t d e p u i s l'introduction q u e j'ai faite d e l'emploi d u n o i r a n i m a l d a n s la fabrication d e s s u c r e s , o n est a r r i v é à o b t e n i r i m m é d i a t e m e n t d e s s u c r e s b r u t s d o n t la n u a n c e était p l u s o u m o i n s b l a n c h e , et la qualité p l u s o u m o i n s s è c h e . U n e a u t r e a p p l i c a t i o n q u e j'ai faite a u travail d e s s u c r e s , celle d u p r o c é d é dit d u c l a i r ç a g e , est e n c o r e v e n u e f o u r n i r u n m o y e n b e a u ­c o u p p l u s parfait p o u r o b t e n i r d ' u n p r e m i e r travail d e s s u c r e s b l a n c s et secs. C e p r o c é d é d u clairçage consiste à v e r s e r s u r la b a s e d e s c ô n e s , r e m p l i s d e s u c r e , u n sirop d é c o l o r é et s a t u r é q u ' o n o b t i e n t e n faisant filtrer les j u s d e c a n n e o u d e b e t t e r a v e s u r d e s lits épais d e n o i r a n i m a l , et q u ' o n c o n c e n t r e e n s u i t e a u m o y e n d ' u n e b a s s e t e m p é r a t u r e , et q u ' o n reliltre d e n o u v e a u . C e sirop d é c o l o r é , e n t r a v e r s a n t la m a s s e d u s u c r e b r u t c o n t e n u d a n s les c ô n e s , c h a s s e d e v a n t lui le s i r o p p l u s o u m o i n s c o l o r é q u i salissait c h a q u e petit cristal d e s u c r e , se s u b s t i t u e à sa p l a c e et laisse alors le s u c r e d a n s u n état d e p u r e t é relatif

4

a u p r e m i e r travail q u e le s u c r e a é p r o u v e , et à l'état d u sirop d é c o l o r é o u clairce q u i a été v e r s é s u r les c ô n e s .

Il m e suffira d e dire q u ' a u j o u r d ' h u i o n est arrivé à c e p o i n t d e perfection d e travail q u e , m ê m e sans le c l a i r ç a g e , o n obtient d e s s u c r e s b r u t s d ' u n e g r a n d e b l a n c h e u r , et q u ' a u m o y e n d u clairçage bien e x é c u t é s u r d e b e a u x s u c r e s toujours bruts o n obtient d e s n u a n c e s d e s u c r e d ' u n e b l a n c h e u r et d ' u n e p u r e t é c o m p a r a b l e s a u x b e a u x s u c r e s raffinés. D a n s toutes les n u a n c e s inférieures a u b e a u b l a n c , c'est-à-dire d a n s t o u s les s u c r e s d ' u n e c o u l e u r a y a n t la m o i n d r e n u a n c e d u j a u n e paille, il est i m p o s s i b l e d e p r o n o n ­c e r si ces s u c r e s o n t été claircés o u n o n .

Il est résulté d e cet e m b a r r a s d e p r o n o n c e r s u r la qualité d e s s u c r e s d e s difficultés i n t e r m i n a b l e s e n t r e leurs p r o p r i é t a i r e s et l'administration d e s d o u a n e s , aet o n a été obligé d'établir d e s types q u i , e u x - m ê m e s , o n t varié s u i v a n t les i n f l u e n c e s h y g r o m é t r i q u e s d e l'air, et q u i , a u b o u t d e q u e l q u e s a n n é e s , n e se t r o u ­vaient p l u s r e p r é s e n t e r la sorte d e n u a n c e qu'ils a v a i e n t o r i g i n a i r e m e n t .

D e cet état d e c h o s e s il résulte q u e , tel é c h a n t i l l o n d e s u c r e r e f u s é à u n b u r e a u d e d o u a n e a été a d m i s p a r u n a u t r e , q u e l'administration d e P a r i s a a d m i s d a n s u n t e m p s c o m m e s u c r e b r u t b l a n c telle e s p è c e d e s u c r e q u ' à u n e a u t r e é p o q u e , elle a p r é t e n d u être d u s u c r e terré.

P o u r p r o u v e r la futilité et l'arbitraire d e c e s d i s ­tinctions , il m e suffira d'affirmer et d e d é m o n t r e r q u e t o u s les s u c r e s b r u t s c o n n u s d a n s le c o m m e r c e j u s q u ' à ces d e r n i e r s t e m p s n e s o n t q u e le p r o d u i t d ' u n travail v i c i e u x , d o n t le résultat est d'altérer p r è s d e 4 0 p . 0/0 d u s u c r e p u r existant d a n s le v e s o u

5

o u j u s d e c a n n e , p o u r le c o n v e r t i r e n m é l a s s e o u s u c r e incristallisable.

D e s e x p é r i e n c e s q u i d a t e n t d é j à d e p r è s d e q u a ­torze a n s , et q u i s o n t d u e s a u travail d e M . P l a g n e , e n v o y é a u x Antilles p a r le g o u v e r n e m e n t e n 1 8 2 6 , c o n s t a t e n t q u e le v e s o u o u j u s d e c a n n e n e c o n t i e n t pres­q u e q u e d u s u c r e cristallysable et d e l'eau , et M . P é -ligot, j e u n e c h i m i s t e , a lu à l ' A c a d é m i e d e s sciences, v e r s la fin d e l ' a n n é e d e r n i è r e , 1 8 3 9 , u n m é m o i r e d a n s l e q u e l il a f f i r m e q u e le v e s o u filtré n e contient p a s 2 m i l l i è m e s d e m a t i è r e s é t r a n g è r e s , et q u e tout le reste n'est q u e d e l'eau et d u s u c r e p u r .

S a n s a r r i v e r à d e s résultats aussi a v a n t a g e u x , les c h i m i s t e s m a n u f a c t u r i e r s q u i se s o n t o c c u p é s prati­q u e m e n t d u p e r f e c t i o n n e m e n t d e l'industrie sucriére o n t p r o u v é q u ' o n p o u v a i t , a u m o y e n d e s p r o c é d é s et d e s a p p a r e i l s p e r f e c t i o n n é s , a m é l i o r e r la fabrication a u p o i n t d'obtenir, d a n s les colonies, d e 3 5 à 4 0 p . 0/0 d e s u c r e d e p l u s q u ' o n n ' e n o b t e n a i t p a r les a n c i e n s p r o c é d é s .

Q u a n t à la fabrication d e s s u c r e s d e b e t t e r a v e , il m e suffira d e r a p p e l e r q u ' e n 1 8 0 0 , la g r a n d e c o m ­m i s s i o n d e l'Institut d e F r a n c e , c o m p o s é e d e s p r e ­m i e r s c h i m i s t e s d e la F r a n c e , a dit, d a n s s o n r a p p o r t , n ' a v o i r p a s o b t e n u 2 p . 0/0 d e s u c r e p u r d e la b e t t e ­r a v e , t a n d i s q u ' a u j o u r d ' h u i les f a b r i c a n t s , s u i v a n t l e u r talent m a n u f a c t u r i e r , e n o b t i e n n e n t d e p u i s 5 j u s q u ' à 6 et 7 p . 0,0, et m ô m e , d i t - o n , j u s q u ' à 8 .

D e p u i s q u e l q u e s a n n é e s , d e s p e r f e c t i o n n e m e n t s t r è s - i m p o r t a n t s o n t été a p p o r t é s s u c c e s s i v e m e n t d a n s le travail d e s j u s s u c r é s , m a i s s u r t o u t d a n s le travail d e s j u s d e b e t t e r a v e : c'est p a r la r é u n i o n et la c o m ­b i n a i s o n d e ces d i v e r s p e r f e c t i o n n e m e n t s q u e n o u s s o m m e s arrivés, a u j o u r d ' h u i , a u p o i n t d e c o n s i d é r e r la fabrication d u s u c r e c o m m e arrivée à p e u p r é s à

6

son apogée: selon moi, peu reste à faire; mais les bonnes méthodes et les bons appareils, quoique con­nus et appréciés, sont encore loin d'être généralement adoptés : l'esprit de routine et le manque d'argent pourront encore relarder, pendant quelque temps, le progrès ; mais il faudra bien que, tôt ou tard, il prenne son vol, et alors malheur aux retardataires. Deux inventions capitales ont fait faire des pas de

géants à l'industrie sucrière: l'une est la découvertedes propriétés du noir animal que j'ai eue le bonheur de faire il y a bientôt vingt-huit ans ; cette découverte a reçu un perfectionnement très-important de la part de M. Julien Dumont, qui en a changé le mode d'emploi, et l'a rendu beaucoup plus manufacturier; l'autre est l'application des appareils dans le vide à l'évapora-tion des sirops, qui est due à Howard, chimiste an­glais, appareil que j'ai rendu applicable à l'évapora-îion des jus sucrés en le rendant à double effet, et en lui faisant opérer une économie de 50 p. 0 0 sur l'em­ploi du combustible.

Si, à ces perfectionnements importants, nous ajou­tons celui du clairçage (dont j'ai déjà parlé plus haut) et celui de la révivification du noir animal, c'est-à-dire du moyen de rendre, au noir animal qui a déjà servi, les propriétés dont il jouissait primitive­ment, procédé qui n'est arrivé à son apogée que de­puis le perfectionnement que j'y ai apporté il y a environ cinqans; nous aurons l'ensemble des princi­paux perfectionnements apportés dans le travail des sucres.

La nature de cette publication ne me permet pas d'entrer dans des détails suffisants pour pouvoir faire apprécier l'importance de ces applications; mais il me suffira de dire qu'appliqués d'abord aux fabri­ques de sucre de betterave, ces perfectionnements y

7

o n t c o m m e n c é u n e r é v o l u t i o n q u i n ' a été r e t a r d é e q u e p a r l'état d ' i n c e r t i t u d e d a n s l e q u e l se t r o u v e n t les f a b r i c a n t s d e s u c r e i n d i g è n e ; toutefois p l u s d e q u a ­r a n t e f a b r i q u e s d e s u c r e i n d i g è n e e m p l o y e n t déjà les a p p a r e i l s et les p r o c é d é s p e r f e c t i o n n é s d o n t je v i e n s d e p a r l e r . E n l ' a n n é e 1 8 3 8 seule, q u i n z e f a b r i q u e s , e n F r a n c e , o n t a d o p t é n o t r e a p p a r e i l d a n s le v i d e à d o u ­b l e effet, et il n ' e n est p a s u n e q u i , p o u r l'adoption d e c e s y s t è m e s e u l e m e n t , n'ait fait u n e d é p e n s e q u i a v a r i é d e 3 5 à 5 0 , 0 0 0 fr. a u m o i n s .

J u s q u ' à la fin d e 1 8 3 7 , les p l a n t e u r s d e n o s c o l o ­n i e s a v a i e n t été s o u r d s à n o s conseils : si q u e l q u e s - u n s a v a i e n t a d o p t é t i m i d e m e n t l ' e m p l o i d u n o i r a n i m a l , a u c u n n'avait o s é faire la d é p e n s e d ' u n a p p a r e i l à d o u b l e effet o p é r a n t p a r le v i d e ; m a i s , à la fin d e 1 8 3 7 , u n p l a n t e u r d e B o u r b o n , M. V i n c e n t , s'est d é c i d é à v e n i r visiter a v e c n o u s le p r e m i e r a p p a r e i l d a n s le v i d e q u e n o u s e u s s i o n s e n c o r e établi d a n s le d é p a r t e ­m e n t d u N o r d ; a p r è s l'avoir b i e n é t u d i é , il s'est c o n ­v a i n c u d e s a v a n t a g e s q u i d e v a i e n t résulter, p o u r les c o l o n i e s , d e l'introduction d e s n o u v e a u x p r o c é d é s e m p l o y é s d a n s la fabrication d u s u c r e i n d i g è n e , et s'est c r u assez c e r t a i n d u s u c c è s p o u r y sacrifier u n e s o m m e d e p l u s d e 2 0 0 , 0 0 0 fr., qu'il a e m p l o y é e à l ' é t a b l i s s e m e n t d u n o u v e a u s y s t è m e à l ' I l e - B o u r b o n ! R i e n n'a été n é g l i g é d e sa p a r t p o u r a s s u r e r le s u c c è s c o m p l e t d e s o n o p é r a t i o n ; d e s lettres r é c e n t e s , a r r i ­v é e s ces j o u r s - c i d e B o u r b o n , n o u s f o u r n i s s e n t les détails les p l u s satisfaisants s u r s o n o p é r a t i o n . Installée s e u l e m e n t à la fin d e 1 8 3 8 , la s u c r e r i e d e M . V i n c e n t est à la lin d e sa d e u x i è m e c a m p a g n e ; d a n s la p r e ­m i è r e d e 1 8 3 8 à 1 8 3 9 , a v e c u n s e u l a p p a r e i l d a n s le v i d e , il a f a b r i q u é p l u s d e 5 5 0 , 0 0 0 kil. d e s u c r e , et t o u t a n n o n ç a i t q u e le p r o d u i t d e la d e u x i è m e c a m ­p a g n e d e 1 8 3 9 à 1 8 4 0 , q u i d e v a i t se t e r m i n e r à la

8

9 fin d e j a n v i e r dernier, dépasserait, 9 0 0 , 0 0 0 kilog.; o n estimait q u e les p r o d u i t s étaient d e 35 à 4 0 p . 0/0 p l u s c o n s i d é r a b l e s q u e c e u x o b t e n u s p a r les p r o c é d é s a n c i e n s *; et q u e les s u c r e s o b t e n u s étaient s u p é r i e u r s p o u r la n u a n c e , la sécheresse, la c o n s e r v a t i o n et la richesse d e s cristaux à t o u s les s u c r e s o b t e n u s d a n s la colonie d e B o u r b o n .

C e s m ê m e s lettres p o r t e n t q u e l ' e x e m p l e d o n n é p a r M . V i n c e n t a p r o d u i t u n e r é v o l u t i o n industrielle d a n s la colonie d e B o u r b o n , q u e c h a c u n r e c o n n a î t l'impossibilité d e souten i r la c o n c u r r e n c e , e n s u i v a n t l'ancienne m é t h o d e d e travailler le s u c r e , q u e les propriétaires d e sucrerie m o y e n n e c h e r c h e n t à f o r m e r d e s sociétés p o u r établir u n e u s i n e s e m b l a b l e à celle d e M . V i n c e n t , o ù ils feraient arriver leurs c a n n e s d e p o i n t s p l u s o u m o i n s éloignés, e n f i n , o n a n n o n c e q u e M . V i n c e n t est t e l l e m e n t satisfait d e s résultats qu'il a o b t e n u s , qu'il se d é t e r m i n e à faire un n o u v e a u v o y a g e e n F r a n c e , p o u r y faire les c o m m a n d e s n é c e s -s a i r e s p o u r l a f o r m a t i o n d e trois o u q u a t r e a u t r e s é t a b l i s s e m e n t s s e m b l a b l e s à celui qu'il a déjà c r é é , qu'il a d é t e r m i n é u n g r a n d n o m b r e d e petits p l a n -leurs à r e n o n c e r à leur fabrication et à se b o r n e r à c u l ­tiver les c a n n e s , qu'il leur p a y e à u n p r i x p l u s a v a n ­t a g e u x q u e celui qu'ils a u r a i e n t o b t e n u e n travaillant e u x - m ê m e s leurs c a n n e s .

D a n s l'usine d e M . V i n c e n t c o m m e d a n s les f a b r i ­q u e s n o m b r e u s e s d e F r a n c e , q u e m a m a i s o n à m o n ­tée les b e a u x résultats q u i o n t été o b t e n u s n e s o n t p a s d u s a a u c u n s p r o c é d é s d e raffinage; ils n e s o n t d u s q u ' à la c o n s e r v a t i o n d u s u c r e c o n t e n u d e le j u s

* L a lettre dit q u e le produit m o y e n d'une barrique de Y e s o u ( m e ­sure d u p a y s ) , q u e les colons n'estiment q u e de 55 à 60 liv. de sucre, a été, chez M . Vincent, de 80 liv. en terme m o y e n .

10

sucré au moyen de la basse température qu'on fait subir à ce jus sucré, et à l'effet chimique du noir animal qui a la propriété bien extraordinaire de se combiner avec la matière colorante et autres substan­ces étrangères contenues dans le jus du sucré; cet effet chimique est tel qu'on parvient à rendre absolu­ment incolore le jus sucré, soit de betteraves, soit de cannes, et qu'il est facile alors de concevoir qu'avec des quantités de noir considerables et des appareils qui ne permettent pas que ces jus s'allèrent ou se co­lorent, on sera toujours certain d'obtenir du premier jet des sucres aussi blancs qu'on peut le supposer; ceci n'est p s un paradoxe, nous avons vu cette année dans plusieurs fabriques que nous avons montés, des su­cres obtenus d'un premier travail (c'est-à-dire , sans avoir été fondus pour ètre raffinés) rivaliser pour la blancheur, la richesse des cristaux avec les plus beaux échantillons de sucre raffiné.

La Société d'encouragement pour l'industrie na­tionale avait proposé en 1838, un prix de 4,000 fr., pour celui qui parviendrait à donner au sucre de bet­teraves de premier jet, les qualités commerciales du sucre raffiné sous le rapport de la blancheur, de la densité et du goût, sans le sortir de la forme et dans l'espace de douze jours au plus.

Ces conditions offraient de grandes difficultés à surmonter, surtout celles relatives au goût et à l'espace de temps, et cependant elles ont été assez surmontées pour que la Société d'encouragement ait cru devoir décerner publiquement dans sa dernière séance gé­nérale un prix de 2 , 0 0 0 fr.. à M. Boucher, fabricant du département de la Seine. La condition de la pu­reté du goût assez difficile à remplir pour le sucre de betteraves, n'aurait pas présentée cette même diffi­culté appliquée aux sucres des colonies, qui générale-

11

m o n t , m a l g r é les vires d u m o d e d e travail a u q u e l ils sont s o u m i s , p o s s è d e n t u n p a r f u m particulier q u e l'on a i m e à t r o u v e r .

Il est d o n c a u j o u r d ' h u i incontestable q u ' a v e c l'em­ploi d e s n o u v e a u x m o y e n s t r o u v é s d a n s l'application judicieuse d e s c o n n a i s s a n c e s p h y s i q u e s et c h i m i q u e s , o n p e u t s a n s avoir recoins a u raffinage, f a b r i q u e r i m m é d i a t e m e n t d e s s u c r e s b l a n c s et p u r s d e g o û t p r o ­p r e s i m m é d i a t e m e n t à tous les e m p l o i s d e l'économie, d o m e s t i q u e , et q u i p a r leur b a s prix seront r e n d u s accessibles à toutes les classes d e c o n s o m m a t e u r s . J'ai la c o n v i c t i o n i n t i m e q u ' a v a n t p e u , il arrivera un m o m e n t o u n o u s v e r r o n s les p l u s belles qualités d e s u c r e r e n d u s d a n s n o s ports a u x prix d e 7 0 à 8 0 cent, le kilog. Q u ' o n j u g e alors d e l ' i m m e n s e c o n s o m m a ­tion q u i s'en ferait si le g o u v e r n e m e n t n e venait y m e t t r e obstacle p a r ses e x i g e a n c e s fiscales !

Il y a l o n g t e m p s déjà q u e j'ai e s s a y é d e c o n v a i n c r e M . le d i r e c t e u r g é n é r a l d e s d o u a n e s , d e l'injustice qu'il y a à g r e v e r les s u c r e s b l a n c s p r o v e n a n t d ' u n e p r e m i è r e f a b r i c a t i o n , d'un droit p l u s fort q u e les s u c r e s b r u t s o r d i n a i r e s ; les d i s c u s s i o n s continuelles d e l'administration a v e c les propriétaires d e s u c r e s c o -loniaiix, à l e u r arrivée d a n s les p o r t s , o n t p u le c o n ­v a i n c r e d e s i n c o n v é n i e n t s q u i résultent d e la législation vicieuse actuelle, et c o m b i e n il serait préférable q u e n o u s a d o p t a s s i o n s en F r a n c e , la législation a d m i s e en A n g l e t e r r e , p o u r les tarifs d e s s u c r e s . A u j o u r d ' h u i t o u s les s u c r e s d e l'Inde et d e s colonies anglaises sont a d m i s a u x m ê m e s droits , quelque soit leur nuance et leur qualité. T o u t , ce qu'on e x i g e , c'est qu'ils ne soient p a s raffinès Cette e x i g e a n c e est e n c o r e d e t r o p p u i s q u ' a u j o u r d ' h u i en r a i s o n d e s p r o g r è s d e l'indus­trie s u c r i è r e , il est i m p o s s i b l e a u p l u s e x p e r t d e p r o n o n c e r c o n s c i e n c i e u s e m e n t , si u n s u c r e b l a n c a

12

été raffiné o u non, et p u i s q u e cette i n d u s t r i e sucrière se t r o u v e p l u s a v a n c é e a u j o u r d ' h u i c h e z n o u s q u e c h e z n o s voisins, s a c h o n s d o n c n o u s m o n t r e r e n c o r e p l u s l i b é r a u x q u ' e u x d a n s n o t r e f u t u r e législation sur les s u c r e s .

D'ailleurs, q u e l a v a n t a g e a u r a - t - o n à f a b r i q u e r d e s s u c r e s raffinés d a n s n o s c o l c n i e s , p u i s q u a u j o u r d ' h u i il est d é m o n t r é aussi c l a i r e m e n t q u ' u n e c h o s e puisse être d é m o n t r é e q u e cette o p é r a t i o n est c o m p l è t e m e n t inutile, et q u e p a r d e s m o y e n s s i m p l e s q u i n'exigent a u c u n e a u g m e n t a t i o n d e m a i n d ' œ u v r e , et b e a u c o u p m o i n s m ê m e q u e les a n c i e n s p r o c é d é s c o l o n i a u x , o n p e u t arriver à o b t e n i r les s u c r e s les p l u s b l a n c s et les p l u s p u r s .

L a s i m p l e fdtration à travers le n o i r a n i m a l p r o ­d u i t ce résultat m e r v e i l l e u x ; c a r il est b o n d e r e m a r ­q u e r q u e l'emploi d e s appareils p e r f e c t i o n n é s q u e l ­q u e soit d'aillleurs leur m é r i t e , n'a d'autre b u t q u e d ' e m p ê c h e r l'altération d e s b e a u x p r o d u i t s déjà g a ­r a n t i s , et o b t e n u s p a r la s i m p l e filtration à travers le n o i r a n i m a l . J e le d e m a n d e , q u e d e v i e n d r a i t la fabri­c a t i o n d u s u c r e i n d i g è n e si o n lui interdissait l'emploi d u n o i r a n i m a l s o u s le p r é t e x t e q u e c'est u n m o y e n d e raffinage ; n e serait-ce p a s d'ailleurs u n acte d'injus­tice la p l u s r é v o l t a n t e , c a r l o r s q u e j'ai a p p o r t é le noir a n i m a l d a n s la fabrication d e s s u c r e s , c'est c o m m e sucrier d e b e t t e r a v e s et p o u r é p u r e r le j u s d e bette­r a v e s q u e j e l'ai e m p l o y é d ' a b o r d ; c e n'était p a s c o m m e ralïineur, et ce n'est q u e p l u s tard q u e j'ai c r u d e v o i r l'apporter a u x raflineurs. H é b i e n , r a i ­s o n n a b l e m e n t p e u t - o n e m p ê c h e r les sucriers d e n o s c o l o n i e s , d ' e m p l o y e r les m o y e n s q u e n o u s a v o n s m i s à la disposition d e s sucriees d e b e t t e r a v e s . L'égalité la p l u s parfaite n'est-elle p a s d e droit e n pareille m a ­tière ?

13

Sera-t-il juste m a i n t e n a n t d e c o n t i n u e r à v o u l o i r s u r t a x e r u n p r o d u i t , p a r c e q u ' o n l'aura e m p ê c h é d e s'altérer. E h q u o i ! d ' u n e q u a n t i t é d e j u s d e c a n n e s o u d e b e t t e r a v e s , p e u i m p o r t e , j'aurai o b t e n u u n p l u s g r a n d et u n p l u s b e a u p r o d u i t , et il f a u d r a q u e je p a y e d a v a n t a g e à l'État q u e le routinier q u i a u r a altéré, p a r u n m a u v a i s travail, p r è s d e la m o i t i é d u s u c r e c o n t e n u d a n s le j u s qu'il travaille? J e parais s o u t e n i r u n p a r a d o x e , l o r s q u e j e dis q u e n o u s a v o n s p e r f e c t i o n n é la fabrication e n la simplifiant, et c e n'est p o u r t a n t q u e l'expression d e la p l u s e x a c t e v é ­rité.

D e p u i s d e u x a n s , n o s a p p a r e i l s , n o s p r o c é d é s s o n t e n t r e les m a i n s d e la classe d ' h o m m e s r é p u t é s les m o i n s intelligents, les n è g r e s , et p a s u n s e u l a c c i ­d e n t n'est v e n u arrêter la fabrication d e M . V i n c e n t . P a r l'emploi d e s n o u v e a u x p r o c é d é s , les n è g r e s n e p e u v e n t p l u s être r e s p o n s a b l e s d ' u n e m a u v a i s e f a b r i ­cation, et e x p i e r , p a r d e s c o u p s d e fouet, l'ignorance d e leur m a î t r e ; la m a r c h e d u travail est o r g a n i s é e d e m a n i è r e à ce q u e toutes les o p é r a t i o n s soient solidaires les u n e s d e s a u t r e s , et se s u i v e n t a v e c u n e régularité a d m i r a b l e .

U n d e s a r g u m e n t s q u ' o n a p r é t e n d u faire valoir p o u r s u r t a x e r les b e a u x p r o d u i t s , c'est q u e , s o u s u n p o i d s d o n n é , ils c o n t i e n n e n t p l u s d e m a t i è r e réelle­m e n t s u c r e : cela est v r a i ; m a i s est-il juste p o u r cela d e les s u r t a x e r ? q u a n t à m o i , il m e paraîtrait p l u s é q u i t a b l e d e p u n i r p a r u n e s u r t a x e l'ignorant et le routinier q u i , p a r s o n m a u v a i s travail, p r i v e la s o ­ciété d ' u n p r o d u i t q u i , c o n s e r v é , serait v e n u faire c o n c u r r e n c e , aurait fait baisser les p r i x et aurait p a r là a p p e l é à la c o n s o m m a t i o n u n b i e n p l u s g r a n d n o m b r e d e c o n s o m m a t e u r s .

Q u o i q u ' o n e n dise, le s u c r e a u j o u r d ' h u i est u n a r -

14

ticle d e p r e m i è r e nécessité, c'est u n a s s a i s o n n e m e n t i n d i s p e n s a b l e p o u r u n e f o u l e d e m a t i è r e s , et q u i , s a n s avoir l'inconvénient d u sel, d e v i e n d r a i t l u i - m ê m e , s a n s les lois fiscales, u n d e s a l i m e n t s les p l u s é c o n o ­m i q u e s q u ' o n c o n n a i s s e ; car, q u ' o n le s a c h e b i e n , le s u c r e , s o n s u n p o i d s d o n n é , contient p l u s d e m a t i è r e v é r i t a b l e m e n t a l i m e n t a i r e q u ' a u c u n a u t r e s u b s t a n c e , m ê m e q u e le p a i n et la v i a n d e , c a r le s u c r e n e contient p a s d ' e a u , et le p a i n e n contient p l u s d u tiers d e s o n p o i d s , et la v i a n d e p l u s d e s d e u x tiers. Il est d o n c d e la p l u s g r a n d e i m p o r t a n c e d e p r o p a g e r p a r t o u s les m o y e n s possibles la c o n s o m m a t i o n d ' u n e d e n r é e q u i sert d e c o n d i m e n t à u n e foule d ' a u t r e s , tels q u e les fruits, les farines et les v i n s , e n les r e n d a n t p l u s d i ­gestifs et, p a r c o n s é q u e n t , p l u s s a l u b r e s , d ' u n e d e n r é e q u i est u n e s o u r c e d e j o u i s s a n c e p o u r l'enfance et m ê m e p o u r la vieillesse. J o i g n e z à cela l'avantage d ' u n e c o n s e r v a t i o n t o u j o u r s facile l o r s q u ' o n le m e t à l'abri d e l'humidité.

Q u e le g o u v e r n e m e n t aie la sagesse d e d i m i n u e r d e m o i t i é s e u l e m e n t , les droits s u r le s u c r e , et, g r â c e a u x p e r f e c t i o n n e m e n t s n o u v e a u x , n o u s n e t a r d e r o n s p a s à voir la c o n s o m m a t i o n d o u b l e r et tripler, et le trésor recevoir plus d'argent qu'il n ' e n reçoit p a r suite d e s droits e x a g é r é s qu'il p r é t e n d p e r c e v o i r .

Un a u t r e m o t i f q u ' o n a p r é t e n d u faire valoir p o u r la s u r t a x e d e s s u c r e s b r u t s b l a n c s , c'est q u e , n e c o n t e ­n a n t p a s d e m é l a s s e , et leur c o n s o m m a t i o n d e v e n a n t c o n s i d é r a b l e , ils d i m i n u e r a i e n t c o n s i d é r a b l e m e n t le frêt d e s b â t i m e n t s q u i sont c h a r g é s d e l ' a p p r o v i s i o n ­n e m e n t d e la m é t r o p o l e . Cet a r g u m e n t est m i s é r a b l e , et f o n d é s u r u n e h a b i t u d e c o m m e r c i a l e p l u s m i s é r a b l e e n c o r e : lorsqu'on e x p é d i e les s u c r e s d e n o s c o l o n i e s , par suite d e la m a u v a i s e fabrication e n c o r e g é n é r a l e ­m e n t e n u s a g e , l ' é c o u l e m e n t d e s m é l a s s e s étant e x -

trèmement lent, on n'attend pas qu'il ait été complet et l'on charge les sucres tels quels sur les bâtiments. La mélasse continue de prendre son écoulement dans la cale du navire, au grand détriment de l'expediteur, dont les sucres ne sont reconnus qu'à leur arrivée en France, où ils continuent encore de se purger, toujours au détriment de cet expéditeur qui, non-seulement perd le prix du fret, mais encore une partie de la marchandise qui Fa supporté.

Je crois inutile de réfuter davantage un pareil ar­gument; mais je préfère lui opposer un autre raison­nement qui m e paraît victorieux.

Par suite de l'adoption des nouveaux procédés dans les colonies, les quantités de mélasse seront beaucoup moins abondantes, il est vrai; mais leur qualité sera bien préférable, et un avantage immense qu'elles auront sur les anciennes mélasses, c'est qu'elles se­ront inaltérables, non suceptibles de fermentation, et qu'elles pourront être expédiées comme mélasse et non comme sucre en France, où, en raison de leur qualité supérieure, sous le rapport du goût et de la couleur, elles trouveront facilement des consomma­teurs parmi les classes les moins favorisées de la for­tune. Je puis citer, à l'appui de cette assertion, un exemple frappant, j'ai conservé depuis vingt-deux ans, sans aucune précaution, des mélasses faitesen France, en 1 818, et comme résidu de sucre fabriqué avec du jus de canne, préparé à la Martinique et à la Guadeloupe par le procédé d'Appert et expédié dans cet état en France; ces mélasses sont aussi pures et aussi bien conservées que le jour même de leur écoulement.

Enfin, pour terminer ce plaidoyer en faveur de l'ad­mission des sucres blancs sans surtaxe pour leur en­trée en France, je reviendrai sur le reproche si souvent fait aux propriétaires-colons de n'avoir rien

15

16

fait o u à p e u p r è s rien p o u r a m é l i o r e r leur fabrication. J e r e g a r d e ce r e p r o c h e c o m m e t r è s - f o n d é ; c a r , sans être arrivés a u d e g r é d e perfection a u q u e l s o n t p a r -v e n u s a u j o u r d ' h u i l e s n o u v e a u x p r o c é d é s d e fabrication, p l u s i e u r s d'entre e u x , c e p e n d a n t , étaient déjà très-a v a n c é s , il y a dix a n s , e n t r e a u t r e s le p r o c é d é d e filtration à travers le n o i r a n i m a l , et c e p e n d a n t , c o m b i e n p e u d e c o l o n s les o n t a d o p t é s ? S a n s l'ad­m e t t r e c o m m e b o n n e , je c o n n a i s b i e n la r é p o n s e q u e font les c o l o n s : C o m m e n t v o u l e z - v o u s , disent-ils, q u e n o u s s o n g i o n s à a m é l i o r e r n o s p r o d u i t s , si, par u n e loi s t u p i d e , v o u s les s u r t a x e z d ' u n droit p l u s élevé q u e le p r i x q u e n o u s p o u v o n s e s p é r e r c o m m e r é m u ­n é r a t i o n d e l'amélioration q u e n o u s a v o n s a p p o r t é e .

Cette r é p o n s e , e n partie v r a i e , n e l'est p a s c o m ­p l é t e m e n t , il est très-vrai q u e la s u r t a x e , d e 16 fr. 5 0 c , s u r le s u c r e b r u t b l a n c était u n e m o n s t r u o s i t é ; m a i s il était très-facile a u x sucreirs d e s c o l o n i e s d e f a b r i q u e r d e s s u c r e s d ' u n e assez belle qualité, et, toutefois, n o n susceptibles d'être classés p a r m i les s u c r e s b r u t s b l a n c s ; o u d e f a b r i q u e r d e s s u c r e s b r u t s b l a n c s d ' u n e assez belle n u a n c e p o u r q u e , p a r leur p r i x d e v e n t e , les p r o d u c t e u r s p u s s e n t e s p é r e r d e c o u v r i r le p r i x d e la s u r t a x e et réaliser e n c o r e q u e l q u e b é n é f i c e ; m a i s , g é n é r a l e m e n t , il o n t préféré rester stationnaires, et se laisser d é b o r d e r p a r les fabricants d e s u c r e s d e b e t t e r a v e s , s a u f ensuite à r é c r i m i n e r c o n t r e e u x et c o n t r e la protection q u e le g o u v e r n e m e n t leur a a c ­c o r d é e j u s q u ' à c e d e r n i e r t e m p s .

Q u e la n o u v e l l e loi d e s s u c r e s s a n c t i o n n e d o n c la disposition n o u v e l l e , q u e je r é c l a m e d a n s l'intérêt d e s d e u x industries s u c r i è r e s , et, je n e le d i s s i m u l e p a s d a n s l'intérêt d e n o u s a u t r e s c o n s t r u c t e u r s d e m a ­c h i n e s , m a i s s u r t o u t d a n s l'intérêt d u c o n s o m m a t e u r , et alors les c o l o n s n ' a u r o n t p l u s d e prétexte p o u r

17

CH. DEROSNE.

e x c u s e r i e u r inertie et le u r a p a t h i e a u m i l i e u d u m o u v e m e n t g é n é r a l i m p r i m é à l'industrie s u c r i è r e .

M e r é s u m a n t d o n c , je d e m a n d e q u e le n o u v e a u projet d e loi s u p p r i m e d a n s les tarifs toute différence d e droits, b a s é e s u r les qualités d i v e r s e s d e s u c r e , soit i m p o r t é e n F r a n c e d e n o s c o l o n i e s , soit f a b r i q u é d a n s n o s s u c r e r i e s i n d i g è n e s .

Paris, le 7 Mai 1840.