LES LÉOPARDS DES NEIGES ...• sont tout à fait adaptés à leur biotope froid. Ils por-

tent un épais et long pelage. En hiver, leurs poils sur leur dos et les flancs mesurent 5 cm de long. Les poils sur leur ventre font même 12 cm. Les coussi-nets sont très poilus et leur servent de protection contre la neige. Ils ont une longue queue touffue qu’ils enroulent autour du corps et de la face pour se protéger du grand froid. Le froid et la neige ne constituent donc pas un problème.

CARACTÉRISTIQUES• Classe: mammifères• Ordre: carnivores• Famille: félidés• Longueur tête-tronc: 86 - 125 cm• Poids: 22 - 52 kg• Longueur de la queue: 80 - 105 cm

LÉOPARD DES NEIGESAIRE DE RÉPARTITIONLe léopard des neiges vit dans les montagnes d’Asie Centrale (réparties sur 12 pays).

BIOTOPELes montagnes d’Asie centrale sont des contrées froides, arides, rocheuses, à végétation clairsemée. Des ravins, formations rocheuses et de beaux panoramas caractérisent leur territoire. En été, on les trouve à une altitude de 2700 à 6000 m, au-dessus de la limite des arbres. En hiver, ils traquent leurs proies à plus basse altitude.

NOM NÉERLANDAISSneeuwluipaard

NOM FRANÇAISLéopard des neiges

NOM ANGLAISSnow leopard

NOM SCIENTIFIQUEUncia uncia

AIRE DE RÉPARTITIONDES LÉOPARDS DES NEIGES

RÉGIME ALIMENTAIRELes léopards des neiges peuvent avaler des proies pesant jusqu’à 3 fois leur propre poids. Il s’agit sur-tout de chèvres et moutons sauvages mais aussi de marmottes, lièvres, lapins et oiseaux.

MENACÉIl subsisterait encore actuellement entre 4000 et 6500 léopards des neiges à l’état sauvage. Leur nom-bre ne cesse de baisser en raison de la chasse (pour la fourrure et les os) et de la diminution du nombre de proies. Les hommes et les léopards des neiges vi-

vent de plus en plus près l’un de l’autre, ce qui pose pas mal de problèmes. Les léopards des neiges tuent les animaux des cheptels et sont à leur tour chassés par les gardiens de troupeaux.

EEPL’EEP est géré par Nordens Ark (Hunnebostrand, Su-ède).L’EEP ou European Endangered Species Program-me est un programme d’élevage pour les espèces menacées appliqué dans les parcs zoologiques eu-ropéens qui sont affiliés à l’association européenne

des zoos et des aquariums, EAZA (European Associ-ation of Zoos and Aquaria). Un seul zoo coordonne le programme d’élevage.

REPRODUCTIONContrairement à la plupart des autres félins, le léopard des neiges a une période d’accouplement bien délimitée: de janvier à mars. Après une gestation de 94 à 103 jours, il met bas jus-qu’à 5 bébés, avec une moyenne de 2 par portée. Ils naissent dans une grotte ou une tanière camouflée à flanc de rochers. Les bébés léopards pèsent de 320 à 567 g. Mais ils grandissent vite et prennent 300 à 500 g par semaine. La première semaine, la femelle reste près de ses pe-tits. Elle les allaite durant 10 semaines. Au bout de 2 à 4 mois, ils accompagnent leur mère à la chasse. Ils dépendent d’elle pour la nourriture jusqu’à l’âge d’environ 18 mois. Les léopards des neiges atteignent leur maturité sexuelle à deux ans et quittent alors leur mère. Il faut alors encore deux ans pour qu’ils mettent au monde leur premier rejeton.

LES LÉOPARDS DES NEIGES ...• peuvent sauter jusqu’à neuf mètres de long et 4

à 5 mètres de haut. Leur queue les aide à garder l’équilibre lorsqu’ils sautent par-dessus des cre-vasses parfois profondes et n’est donc pas seule-ment un prolongement de l’animal.

• utilisent leur fourrure tachetée comme excellent camouflage. Chaque individu a son propre des-sin.

Statut IUCNEN

DANGER