L’expédition d’Egypte1798-1801

par Francine Masson

• Un échec militaire !• Une réussite

scientifique?

L’Egypte en 1798

• Appartient à l’empire ottoman• Conquise par les mamelouks en 1516• 1786 : le sultan essaie, sans succès, de rétablir son

pouvoir en Egypte.• Grande instabilité politique due aux luttes entre

factions rivales• Position inconfortable des marchands français :

demande d’intervention de Magallon

La France en 1798

• Un régime politique instable : le Directoire– Oscillations entre la tendance monarchiste et la

tendance républicaine– Des finances en piteux état

• Une situation extérieure délicate : – Hostilité de l’Angleterre– Préparation d’une seconde coalition européenne contre

la France

• Un général ambitieux : Bonaparte• Un vieux rêve égyptien : Les Echelles du Levant

Une stratégie risquée? • Bonaparte chargé d’étudier la possibilité

d’attaquer l’Angleterre – Rassemblement d’une flotte, mais abandon de l’idée de

débarquer en Angleterre

• Position stratégique de l’Egypte dans le commerce oriental : ouverture de l’isthme de Suez

• Un coup de génie de Talleyrand : – on envoie Bonaparte en Egypte

• Les directeurs sont débarrassés d’un jeune ambitieux• La réussite en Egypte portera un coup fatal au monopole

anglais sur la route des Indes

L’expédition

• Une expédition secrète– Les anglais doivent ignorer le but de

l’expédition

• Des délais d’organisation très courts– 5 mars 1798 : Approbation de l’expédition– 19 mai 1798 : Départ de la flotte de Toulon

Une commission de savants

• Rôle important de Monge et Berthollet

• Choix très pluridisciplinaire – Mathématiciens, chimistes, astronomes,

écrivains, historiens, ingénieurs, médecins, chirurgiens, pharmaciens, architectes…

– Au total, 170 personnes, dont 17 élèves des grandes écoles (12 polytechniciens)

Une traversée cache-cache

Un débarquement difficile

Quelques chiffres

• La flotte : 55 navires de guerre et 300 navires de transport

• Les hommes : 55 000 dont 40 000 soldats– Avec armes et chevaux

• Les finances

– Un gouffre– Problème jamais réglé à temps : les soldes

Une présence en trois phases

• Juillet 1798-Août 1799 : La conquête de Bonaparte– Février -Juin 1799 : Expédition de Syrie

• Août 1799- Juin 1800 : L’installation obligée de Kléber– 20 Mars 1800 :Victoire d’Heliopolis

• Juin 1800 - Août 1801 Menou : la fin sans gloire de Menou

Une expédition scientifique

• Toujours sous la garde des militaires– Relations souvent houleuses entre savants et

soldats

• Approche totalement pluridisciplinaire, sans oublier les arts et lettres

• Volonté d’étude et d’analyse en vue d’une installation définitive?

Période Bonaparte

• Création de l’Institut d’Egypte

• Etudes scientifiques– Géologie, chimie,

hydrographie, antiquité

• Exploration géographique

La période Kléber

• Continuation des explorations « géographiques »

• Intérêt pour l’Egypte contemporaine– Vie quotidienne

– Métiers et techniques

– Organisation sociale

Période « Menou »

• Désaccord profond entre Menou et les savants

• Attente du rapatriement en France

• Plus de travaux d’exploration

Une fin militaire désastreuse

• 23 Aout 1799 : Bonaparte quitte l’Egypte et laisse le commandement à Kléber

• 24 janvier 1800 : convention d’El Arich : fin annoncée de l’expédition, puis rupture de la convention

• 20 mars 1800 : victoire d’Héliopolis : Kléber décide de rester en Egypte

• 14 juin 1800 : Assassinat de Kléber par un syrien.

• 17 juin 1800 : Jacques Abdallah Menou prend le commandement

• 3 septembre 1800 : Prise de Malte par les Anglais• 8 mars 1801 : Débarquement anglais à Aboukir• 21 mars 1801 : Défaite de Menou à Canope• 1er avril 1801 : Les Anglais rompent la digue

d’Aboukir• 27 juin 1801 : Capitulation de Belliard au Caire• août-Octobre : Rapatriement en France du reste le

l’expédition• Bilan humain : 13500 morts, soit un tiers de

l’expédition

Une entreprise colossale : l’édition

• Les décisions importantes– Kléber fait le choix d’une édition collective, financée

par souscription

– Menou fait décider une édition au frais de l’état

• Les dates importantes– 1802 : création d’une commission pour suivre l’édition

– 1808 : sortie du 1er volume

– 1826 : sortie du dernier volume

Les volumes de la Description

• 9 volumes de planches, grand in folio et 3 volumes de format exceptionnel– 974 planches, dont 72 en couleurs

• Préface• 5 vol. Antiquités et 2 vol. format Egypte• 2 vol. Histoire naturelle• 2 vol. Etat moderne• 1 vol. Atlas format Egypte

• 9 volumes de texte, in folio– 7200 pages, 126 mémoires

Denderha

Denderah, aujourd’hui

• Découverte de l’intérieur d’une pyramide

Syout

Temple

Salle hypostyle de Karnak

La salle hypostyle de Karnak

Hiéroglyphes à Karnak

• Les forgerons

• Moulin à huile

• Les nattiers

Les objets du quotidien

Histoire naturelle