Le niveau de la mer Fiche pedagogique

L’un des impacts à l’échelle mondiale du réchauffement climatique est l’élévation du niveau de la mer. En effet, la hausse des températures a deux effets directs : -elleréchauffel’océanquisegonflelégèrementetoccupeainsiplusdeplace (c’est ce qu’on appelle la «dilatation thermique») - elle fait fondre les glaces qui se retrouvent ainsi à l’état liquide. Pourtant,touteslesglacesquifondentnevontpasinfluencerleniveaudelamer.Ilestimportantdefaire la différence entre les glaces de terre (glaciers et calottes), et la glace de mer, encore appelée «banquise».

La glace de terre (qui repose sur la terre) est celle qui se trouve dans les montagnes, et que l’on appelle plus couramment glaciers. C’est aussi celle qui se trouve sur lescalottespolaires(voirfiche"LacalotteAntarctique"). Cette glace est formée parl’accumulation,aufildesans,delaneigequitombesur lesol. Ils’agitdegigantesquesréservoirs d’eau douce.

La glace de mer (qui repose sur la mer) est formée, comme son nom l’indique, d’eau de mer. En hiver, dans les régions polaires, il peut faire si froid que la surface de la mer peut se refroidir très fortement. Lorsqu’elle atteint latempérature de -1,8°C, des cristaux de glace apparaissent en surface et se collent les uns aux autres pour former progressivement une banquise. La banquise est donc une couche de glace salée (puisque l’eau de mer est salée) qui peut faire jusqu’à 3mètres d’épaisseur.Elleseformeenhiverlorsqu’il faittrèsfroid,et fond en été lorsque les températures augmentent à nouveau.

Ilesttrèsimportantdebiencomprendreladifférenceentrelaglacedemeretlaglacedeterre,carelles n’ont pas du tout le même impact sur le niveau de la mer ! Mais il n’est pas toujours facile de les différencier, surtout dans les régions polaires où les glaciers peuvent se jeter dans la mer en formantdeslanguesdeglacesflottantes.

1.. Difference entre glace de terre et glace de mer

2. Impact sur le niveau de la mer

La fonte de la banquise n’augmente pas le niveau de la mer. En effet, il ne s’agit pas d’un nouvel apport en eau liquide dans la mer. C’est simplement de l’eau de mer gelée qui retourne à l’état liquide en fondant.

Ilenvaautrementpourl’eaudoucestockéedanslesglaciersoudanslescalottes.Unehaussedestempératures a deux types de conséquence sur ce type de glace : 1- La fonte de la glace de terre : laglacese transformeeneau liquide.Cephénomène touchedavantage les glaciers de montagne, comme ceux des Alpes, que les calottes polaires. Dans les régions polaires, il est inhabituel de voir la température dépasser 0°C et il n’y a actuellement pratiquement pas de fonte sur la calotte Antarctique. Pour autant, la calotte du Groenland, en Arctique,asubicesdernièresannéesdesépisodesdefontetrèsimportants,quisereproduirontsila température globale continue à augmenter. 2- L’accélération des glaciers : la glace s’écoule plus vite vers la mer. En d’autres termes, une calotte va se « vider » de sa glace plus rapidement et la quantité de glace libérée dans la mer sous forme d’icebergs augmente. La fonte des glaciers et l’accélération de leur écoulement vers la mer contribuent à l’élévation du niveau de la mer. En effet, toute cette eau, autrefois emprisonnée sur la terre sous forme de glace, se retrouve désormais dans la mer sous forme liquide.

Pour réaliser des expériences simples sur le niveau de la mer et tout savoir sur le projet APRES3, rendez-vous sur: apres3.wordpress.com

Le programme de recherche APRES3 En étudiant la quantité de neige qui tombe en Antarctique, le projet APRES3 cherche à savoir comment va évoluer l’énorme calotte Antarctique. Rendez-vous compte, si elle fondait totalement, toute sa glace devenue eau liquide ferait s’élever leniveaudelamerde60mètres!Riendeteln’arriveradansunavenirproche,maislesprévisionssontdifficiles.Toutdépenddesonbilandemasse: la quantité de précipitations neigeuses reçue comparée à la quantité de glace perdue va déterminer l’impact de la calotte sur le niveau de la mer. Si elle reçoit plus de précipitations neigeuses qu’elle ne perd de glace, la calotte va grossir tandis queleniveaudelamervabaisserpuisquel’eauliquideserastockéesousformedeglace(voirfiche«La neige en Antarctique»). A l’inverse, si elle perd plus de glace qu’elle n’accumule de neige, la calotte va diminuer et le niveau de la mer va augmenter. Les recherches d’APRES3 permettront de mieux comprendre quel sera le rôle, dans le futur, de la calotte Antarctique sur le niveau de la mer.