la nouvelle visibilité - john b. thompson

7/25/2019 La Nouvelle Visibilit - John B. Thompson

1/29

Droits rservs John B. Thompson et Rseauxpour la version franaise Rseaux n 129-130 FT R&D / Lavoisier 2005

LA NOUVELLE VISIBILIT

John B. THOMPSON

Doc

umenttlchargdepuiswww

.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


2/29

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


3/29

la fin du mois davril 2004, les journaux et les crans de tlvision travers le monde taient remplis dimages de prisonniers irakienssoumis diffrentes formes de torture et de dgradations Abu

Ghraib, une prison sous direction amricaine dans un quartier priphriquede Bagdad. Une image, celle dun prisonnier encapuchonn debout sur uncaisson avec des fils lectriques pendant de ses mains grandes ouvertes, estdevenue un vritable symbole des mauvais traitements commis par lapuissance occupante dans une guerre hautement controverse. Lestmoignages de maltraitance dans les mdias sont mme parvenus arracherdes excuses un prsident amricain jusque-l uniquement belliqueux, ainsiqu dautres membres minents de ladministration Bush. Lesphotographies personnelles prises par les militaires avec des appareilsnumriques lintrieur de la prison linstar dinstantans pris lors devacances exotiques outre-mer avaient fini par se rpandre dans le domainepublic, provoquant le scandale le plus srieux auquel devait faire face

ladministration Bush depuis sa dsastreuse dcision denvahir lIrak. Lespratiques caches du personnel militaire et paramilitaire amricain lintrieur de lunivers ferm des geles irakiennes taient soudainementsoumises lexamen public, dclenchant du coup dautres rvlations biendifficiles justifier et contrler pour les tenants du pouvoir. Grce auxmdias, ces pratiques et ces vnements auparavant cachs acquraient unstatut tout nouveau comme vnements publics et, de fait, politiquementexplosifs ; linvisible avait t rendu visible aux yeux de tous, quand bienmme les spectateurs taient bien loigns des corridors ferms et descellules de prison dans lesquelles ces vnements inquitants avaient eu lieu.

Dans ce nouveau monde de visibilit mdiatise, la mise en visibilitdactions et dvnements nest pas seulement le fait de fuites dans dessystmes de communication et des flux dinformation devenus de plus enplus difficiles contrler : cest aussi une stratgie explicite de la partdindividus qui savent trs bien que la visibilit mdiatise peut tre unearme dans la lutte quils mnent dans leur vie de tous les jours. La guerre enIrak la prouv une fois de plus, par dinnombrables rappels : les

A

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


4/29

62 Rseaux n 129-130

dcapitations macabres menes (entre autres) par Abu Musab al-ZarqawisTawhid et le groupe Jihad, tournes la vido et montres sur Internet pourensuite tre recycles, avec des degrs dexplication divers, dans les massmedia comme la tlvision et la presse, sont les illustrations les plusdramatiques dun nouveau thtre politique qui se joue dans le monde desmdias, o la distance spatiale na plus de pertinence, o la communicationest instantane ou presque particulirement avec la monte dInternet etdes autres mdias en rseau et la capacit de djouer les plans de sesadversaires toujours prsente.

Quelles sont les caractristiques de cette nouvelle forme de visibilit qui estdevenue un trait dominant du monde dans lequel nous vivons aujourdhui ?En quoi diffre-t-elle dautres formes de visibilit et quelles sont lesconsquences de sa prdominance ? Ce sont les questions qui montproccup au cours de la dernire dcennie et sur lesquelles jaipassablement crit1. Dans ce texte, je tracerai brivement les contours de mafaon de penser la nouvelle visibilit et ses consquences. Je commenceraipar situer la question de la visibilit dans le contexte dune thorie socialedes mdias de communication, puisque comme jessayerai de le montrer la monte de la nouvelle visibilit est insparablement lie aux nouvellesformes daction et dinteraction que les mdias ont fait advenir.

Les mdias de communication et linteraction sociale

Pour comprendre la nouvelle visibilit, nous devons dabord comprendrecomment le dveloppement des mdias de communication a transform lanature de linteraction sociale. Cest ce que jai tent de faire en dveloppantune thorie sociale des mdias dans The Media and Modernity et dansdautres textes. Mon approche pourrait tre dcrite comme une thorieinteractionnelle des mdias parce que janalyse les mdias decommunication dans leur rapport aux formes dinteraction quils rendentpossibles et dont ils sont parties prenantes. Les mdias de communication ne

sont pas de simples dispositifs techniques qui transmettent de linformationdun individu un autre en laissant intacte la relation ; mais, bien plutt, enfaisant usage des mdias de communication, les individus crent denouvelles formes daction et dinteraction qui ont leurs propres proprits.

1. Voir notamment : THOMPSON, 1995, 2000.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


5/29

La nouvelle visibilit 63

Mais quelles sont ces nouvelles formes daction et dinteraction ? Nouspouvons commencer les analyser en distinguant plusieurs typesdinteraction de base. Un premier type est ce que nous pouvons appelerlinteraction de face--face. Dans ce type dinteraction, les participants sontimmdiatement prsents lun pour lautre et partagent un cadre spatio-temporel commun ; en dautres termes, linteraction se droule dans uncontexte de co-prsence. Cette interaction de face--face a un caractre dialogique au sens o elle implique un flux dinformation et decommunication dans les deux directions ; un individu parle un autre (ou des autres) et le destinataire peut rpondre (en principe du moins), et cest

ainsi que le dialogue se dploie. Une autre caractristique de linteraction deface--face est quelle implique gnralement une multiplicit dindicessymboliques ; les mots peuvent tre complts par des gestes, desexpressions faciales, des changements dintonation, etc., afin de dlivrer desmessages et dinterprter les messages des autres.

Lusage des mdias de communication cr des formes distinctesdinteraction mdiatise qui diffrent de manire importante de linteractionde face--face. Ces formes varies dinteraction mdiatise ont descaractristiques spatiales et temporelles diffrentes de linteraction de face--face. Alors que cette dernire a toujours lieu dans un contexte de co-

prsence, linteraction mdiatise est tendue dans lespace et peutgalement tre tendue ou comprime dans le temps. Alors que, danslinteraction de face--face, les producteurs et les rcepteurs des messagespartagent le mme cadre spatio-temporel, dans linteraction mdiatise lescontextes des producteurs et des rcepteurs des messages sont gnralementspars dans lespace (et peuvent tre soit spars dans le temps soitsimultans). En faisant usage des mdias de communication, nous pouvonsinteragir avec dautres, avec lesquels nous ne partageons pas le mme cadrespatio-temporel, et la nature de notre interaction sera faonne la fois parces proprits spatio-temporelles distinctes et par les caractristiquesspcifiques du mdium utilis.

Lcriture dune lettre ou les conversations tlphoniques sont des exemplesdinteraction mdiatise. Ces activits impliquent lusage dun mdiumtechnique pour transmettre de linformation ou des contenus symboliques des individus loigns dans lespace, le temps, ou les deux la fois. Puisqueles participants ne partagent pas le mme cadre spatio-temporel, ils doiventestimer quelle est linformation spcifique au contexte qui doit tre incluse

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


6/29

64 Rseaux n 129-130

dans lchange par exemple en inscrivant le lieu et la date en haut dunelettre ou alors en sidentifiant au dbut dune conversation tlphonique. Cetype dinteraction mdiatise implique galement un certain rtrcissementde la gamme des indices symboliques car les participants ne disposent engnral pas de la diversit des indices symboliques dont bnficient lesindividus dans les contextes dinteraction de face--face.

Un type diffrent dinteraction mdiatise est celui qui va de pair avec laproduction et la rception de matriaux tels que les livres, les journaux, lesmissions de radio ou de tlvision, les films, les vidos, etc. Je qualifie cette

dernire de quasi-interaction mdiatise. Comme avec dautres typesdinteraction mdiatise, elle implique lextension de linteraction traverslespace et le temps ainsi quune certaine rduction du nombre dindicessymboliques. Mais deux aspects la diffrencient dautres formesdinteraction mdiatise. Premirement, dans le cas de la quasi-interactionmdiatise, des formes symboliques sont produites pour un nombre indfinide destinataires potentiels , en dautres termes, elle est pour ainsi dire sanslimite. Dans une conversation tlphonique, des noncs sont produits pourun autrui spcifique, mais un journal ou une mission de tlvision sontproduits pour quiconque a les moyens (culturels et matriels) de les recevoir.Deuximement, tandis que le type dinteraction impliqu dans la rdaction

pistolaire ou dans lchange tlphonique a un caractre gnralementdialogique, la quasi-interaction mdiatise est de manire prdominantemonologique, dans la mesure o le flux de la communication est en grandepartie sens unique. Le lecteur dun livre ou dun journal, ou encore lespectateur dun programme tlvis ou dun film, est avant tout ledestinataire dune forme symbolique dont le producteur nattend pas derponse directe et immdiate (quil ne reoit en gnral dailleurs pas).

Puisque la quasi-interaction mdiatise a un caractre largementmonologique et implique la production de formes symboliques pour unnombre indfini de destinataires potentiels, elle est davantage considrecomme une sorte de quasi-interaction. Elle na pas le degr de rciprocit et

de spcificit interpersonnelle des autres formes dinteraction, quelles soientmdiatises ou de face--face. Mais la quasi-interaction mdiatise restenanmoins une forme dinteraction. Elle cre un certain type de situationsociale dans laquelle des individus sont relis dans un processus decommunication et dchange symbolique. Elle cre galement des formes

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


7/29


distinctes de relation interpersonnelle, de lien social et dintimit (quejappelle intimit non-rciproque distance ).

Le dveloppement dune srie de nouvelles technologies de communicationassocies aux ordinateurs individuels et Internet peut tre analys demanire similaire. Ces technologies crent une multitude de situationsinteractionnelles nouvelles qui ont leurs propres proprits. Nous pouvonstrs largement qualifier ces situations comme tant diffrents typesd interaction mdiatise par ordinateur mais il convient en pratique dedistinguer entre une varit de types diffrents. Par exemple, lusage du

courrier lectronique est semblable certains gards au genre dinteractionmdiatise implique dans lcriture pistolaire, mais dautres gards ildiffre de cette dernire. A linstar de la correspondance pistolaire, lecourrier lectronique a un caractre dialogique, il est tourn vers un autre quiest spcifique et implique le langage crit plutt que le langage parl ; maisla compression temporelle est beaucoup plus grande et les institutionsmdiatrices, ainsi que les conditions dusage (y compris les ressourcesculturelles et matrielles), sont tout fait diffrentes. Dautres formes decommunication via Internet, telles que les news groups , les chatrooms , et les bulletin boards , etc., prsentent des caractristiquesdiffrentes. Plusieurs de ces formes de communication sont plus ouvertes

que le courrier lectronique et quiconque possde les comptences etlquipement ncessaires peut y accder (bien que certains peuvent poser desconditions daccs spcifiques, comme des mots de passe et/ou le paiementdune taxe dentre). Mais, contrairement la quasi-interaction mdiatise,certaines prsentent aussi des aspects dialogiques comme le chat entemps rel, la commande ou le tlchargement de matriel depuis des sitesInternet et les contacts viale courrier lectronique.2

En adoptant une approche interactionnelle des mdias de communication,nous pouvons prendre une perspective sociologique diffrente sur ledveloppement des mdias de communication et leur signification historiqueplus large. Avant le dveloppement de limprimerie dans lEurope du Moyen

Age tardif et de la premire modernit (et jusqu trs rcemment dansdautres rgions du monde), lchange dinformations et de contenussymboliques tait, pour la plupart des gens, un processus prenant place

2. Pour une discussion sur la communication par Internet partir du point de vue de la thorieinteractionnelle, voir SLEVIN, 2000.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


8/29

66 Rseaux n 129-130

exclusivement dans le contexte de linteraction de face--face. Diffrentesformes dinteraction mdiatise et de quasi-interaction existaient auparavant,mais elles restaient limites un secteur relativement restreint de lapopulation. Mais avec la monte de lindustrie de limprim dans lEuropedes XVe et XVIe sicles, avec le dveloppement de diffrents types demdias lectroniques aux XIXe et XXe sicles, la compositioninteractionnelle de la vie sociale sest fortement transforme. Linteractionde face--face na certes pas t supplante mais elle a t complte pardautres formes dinteraction qui ont pris un rle toujours plus important. Deplus en plus, les individus ont t mme dacqurir des informations et des

contenus symboliques de sources autres que leurs partenaires directs dans lecours de leur vie de tous les jours ; de plus en plus, ils ont eu accs un savoir non-local pouvant tre incorpor de manire rflexive dans leprocessus de formation de soi. La cration et le renouvellement destraditions sont de plus en plus lis lchange symbolique mdiatis ; lestraditions ne sont pas ncessairement dtruites avec le dveloppement dessocits modernes, mais elles perdent progressivement leur ancrage dans leslieux de la vie quotidienne. Le dveloppement des mdias cr de nouveauxchamps daction et dinteraction qui impliquent des formes distinctes devisibilit et dans lesquelles les relations de pouvoir peuvent se dplacerrapidement, fortement et de manire imprvisible. Examinons ce dernier

point plus en dtail.

La monte de la visibilit mdiatise

Le visible est ce qui peut tre vu, ce qui est perceptible par le sens de la vue ;linvisible est ce qui ne peut tre vu, ce qui est imperceptible ou cach lavue. Dans le cours ordinaire de notre vie quotidienne, la visibilit est lie auxcapacits physiques de notre sens visuel et aux proprits spatiales ettemporelles des circonstances dans lesquelles nous nous trouvons : nous nepouvons voir au-del dune certaine distance ( moins dtre aid par desdispositifs techniques), nous ne pouvons voir en labsence dune certaine

quantit de lumire ( moins dtre aid, l encore, par un dispositiftechnique) et nous ne pouvons voir dans le futur ou dans le pass. Ce quenous voyons, cest ce qui se trouve lintrieur de notre champ de vision,dont les limites sont formes par les proprits spatiales et temporelles delici et maintenant. La visibilit est situe : les autres personnes qui sontvisibles pour nous sont celles qui partagent le mme ancrage spatio-temporel. La visibilit est galement rciproque (du moins en principe) :

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


9/29


nous pouvons voir autrui qui est dans notre champ de vision, mais il peutgalement nous voir ( condition que nous ne soyons pas cachs dunequelconque manire). Cest la visibilit situe de la co-prsence.

Mais avec le dveloppement des mdias de communication, la visibilit selibre des proprits spatiales et temporelles de lici et maintenant. Lavisibilit des individus, des actions et des vnements est alors spare dupartage dune localisation commune. Il nest plus ncessaire dtre prsentdans le mme arrangement spatio-temporel pour voir un autre individu oupour tre tmoin dune action ou dun vnement : ces derniers peuvent tre

rendus visibles pour dautres par enregistrement et transmission vers dautrespersonnes non physiquement prsentes dans le moment et le lieu de leuroccurrence. Le champ visuel stire dans lespace et peut aussi stirer dansle temps : on peut tre tmoin, en direct, dvnements se produisant dansdes lieux loigns, cest--dire au moment mme o ils se droulent entemps rel ; on peut galement tre tmoin dvnements loigns qui sesont produits dans le pass et qui, grce aux qualits de prservation dumdium, peuvent tre re-prsents dans le prsent. Cette nouvelle forme devisibilit mdiatise na dailleurs plus un caractre rciproque. Le champvisuel est unidirectionnel : celui qui regarde peut voir dautres personnesloignes qui sont filmes ou photographies mais, dans la plupart des

situations, ces dernires ne peuvent pas les voir en retour. Des personnespeuvent tre vues par beaucoup de spectateurs sans quelles ne puissentelles-mmes les voir, alors que ceux qui regardent peuvent voir dautrespersonnes loignes sans tre vus par elles.

Ainsi, le dveloppement des mdias de communication fait exister unenouvelle forme de visibilit ou, pour tre plus prcis, des formes nouvellesde visibilit, changeantes dun mdium lautre qui diffrent de manirefondamentale de la visibilit situe de la co-prsence. Dans cette nouvelleforme de visibilit mdiatise, le champ visuel nest dsormais plus limitpar les proprits spatiales et temporelles de lici et maintenant ; au lieu decela, il est form par les proprits spcifiques des mdias de

communication, par une srie de considrations sociales et techniques (tellesque les angles de prise de vue et les processus ditoriaux) et par lesnouveaux types dinteraction que ces mdias rendent possibles. Il estgalement faonn par le fait que, dans la plupart des mdias decommunication, le visuel nest pas une dimension sensorielle isole car il esthabituellement accompagn du langage parl ou crit cest un audio-visuel

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


10/29

68 Rseaux n 129-130

ou un texte-visuel. Les images sont accompagnes par des mots quiinforment la manire dont elles sont vues et comprises. Le voir ne relve

jamais de la pure vision , ce nest jamais simplement une questiondouvrir les yeux et de saisir un objet ou un vnement ; le voir est toujoursinform par un ensemble plus large de prsupposs et de cadres culturelsainsi que par les indices vocaux ou crits qui accompagnent gnralementlimage visuelle.

Nous pouvons mettre en vidence la signification de cette nouvelle forme devisibilit en se concentrant brivement sur un domaine o ses implications

furent particulirement fortes : les relations complexes et changeantes entrevisibilit et pouvoir politique. Avant le dveloppement de limprimerie etdautres mdias, la visibilit des dirigeants politiques dpendait largement deleur apparition physique devant autrui dans des contextes de co-prsence.Pour leur plus grande part, ces apparitions se rduisaient aux cerclesrelativement ferms de lassemble ou de la cour : la visibilit exigeait la co-prsence et les dirigeants politiques taient gnralement visiblesuniquement celles et ceux avec lesquels ils interagissaient de manireroutinire dans les arrangements de face--face de la vie quotidienne. Leursaudiences taient principalement constitues des membres des litesdirigeantes qui participaient la vie sociale de la cour.

Il y avait des occasions o les dirigeants apparaissaient devant des audiencesplus larges qui incluaient, entre dautres, une partie des sujets sur lesquels ilsrgnaient. Ces occasions comprenaient des vnements publics majeurs telsque les couronnements, les enterrements royaux et les marches de triomphe.La splendeur et le crmoniel de telles occasions permettaient auxgouvernants de maintenir une certaine distance lgard de leurs sujets touten leur permettant temporairement de voir et de clbrer leur existence dansun contexte de co-prsence. Mais pour la plupart des individus, dans lessocits anciennes ou mdivales, les dirigeants les plus puissants taientrarement vus - si ce nest jamais. Les individus qui vivaient dans les espacesruraux ou dans les rgions priphriques dun empire ou dun royaume

avaient rarement loccasion de voir lempereur ou le roi en chair et os.Indpendamment des tournes dapparat qui taient passagres etrelativement peu frquentes, la plupart des apparitions publiques du roi

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


11/29


avaient lieu dans le centre politique dans les salles ou les cours du palais,dans les rues et les places de la capitale.3

Cependant, avec le dveloppement de limprimerie et dautres mdias, lesdirigeants politiques ont peu peu acquis une sorte de visibilit dtache deleur apparition physique devant des audiences rassembles. Les dirigeantsfirent usage des nouveaux moyens de communication, non seulementcomme vhicules pour la promulgation des dcrets officiels, mais galementcomme mdium pour fabriquer une image de soi susceptible dtre transmise dautres dans des lieux loigns. Dans lEurope de la premire modernit,

des monarques tels que Louis XIV de France ou Philippe IV dEspagnetaient fort bien verss dans les arts de la fabrication dimages.4 Leursimages taient construites et clbres non seulement dans les mdiastraditionnels, tels que la peinture, le bronze, la pierre et la tapisserie, maisgalement dans les nouveaux mdias de limprim, comprenant lesestampes, les gravures et gravures leau-forte, les brochures et lespriodiques. Sous le rgne de Louis XIV, par exemple, des priodiquescomme la Gazette de France, dite deux fois par semaine, et le MercureGallant, publi une fois par mois, consacraient le plus clair de leur espaceaux actions du roi. Tandis que les monarchies de lEurope de la premiremodernit taient principalement des socits de cour dans lesquelles les

dirigeants orientaient leurs activits vers les lites qui se rencontraient dansdes palais et dautres endroits spcialement dsigns, les images desmonarques et les comptes-rendus de leurs activits circulaient nanmoinsbien au-del de ces cercles restreints par lintermdiaire de limprimerie. Lacirculation de ces images et de ces comptes-rendus confrait une visibilitaccrue lactivit des dirigeants politiques pour des individus qui ntaientpas en position de rencontrer ces dirigeants (ou dautres membres de llitepolitique) dans le cours de leur vie quotidienne. Progressivement, lavisibilit des dirigeants politiques et dautres, la visibilit de leurs actions, deleurs noncs et de leur personne, tait prise indpendamment de leurapparition devant autrui rassembl dans la mme localisation spatio-temporelle.

Le dveloppement des mdias lectroniques la radio et, surtout, latlvision a constitu certains gards le prolongement dun processus quiavait t mis en branle par lavnement de limprimerie, mais, dautres3. GEERTZ, 1983, p. 121-146.4. BURKE, 1992 ; ELLIOTT, 1985, p. 145-173.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


12/29

70 Rseaux n 129-130

gards, a t aussi un nouveau dpart. Comme avec limprimerie, les mdiaslectroniques ont cr un type de visibilit dtach du partage dun espacecommun, une visibilit qui, avec la disponibilit croissante des produitsmdiatiques une chelle nationale et mme internationale, sest mise influencer la vie dune portion croissante de la population. Mais le genre devisibilit cr par les mdias lectroniques est, certains gards, diffrent dela visibilit cre par limprimerie. Car les mdias lectroniques permettentla transmission de linformation et de contenus symboliques de trsgrandes distances avec peu ou pas de retard. Par consquent, les mdiaslectroniques ont cr un genre de visibilit caractris, au moins en

principe, par ce que nous pourrions appeler une simultanitdspatialise : des tres distants pouvaient tre rendus visiblespratiquement dans la mme unit temporelle, tre entendues au momentmme o elles parlaient et vues au moment mme o elles agissaient, sanstoutefois partager une spatialit commune avec les personnes pour lesquelleselles devenaient visibles. De plus, les mdias lectroniques ont pourcaractristique doffrir une richesse de signes symboliques qui rendaientpossible la reproduction de certains aspects de linteraction de face--facedans ces nouveaux mdias, alors mme que les proprits spatiales delinteraction de face--face et de la quasi-interaction mdiatise taientradicalement diffrentes. La radio a permis lenregistrement des qualits

orales de la voix humaine et leur transmission distance dautrespersonnes, alors que la tlvision permettait que des signes oraux et visuelspuissent tre enregistrs et transmis. Par consquent, avec larrive de latlvision, les individus taient en mesure de voir des personnes, des actionset des vnements, aussi bien que dentendre le langage parl et dautressons, de manire la fois simultane et despatialise.

La monte dInternet et des autres technologies numriques a accrulimportance des nouvelles formes de visibilit engendres par les mdiastout en les rendant simultanment plus complexes. Ils ont considrablementaugment le flux des contenus audiovisuels dans les rseaux decommunication et ont permis un ventail beaucoup plus large dindividus

de crer et de diffuser ces contenus. De plus, tant donn la naturedInternet, il est beaucoup plus difficile de contrler le flux des contenussymboliques en son sein et, par consquent, plus difficile pour ceux qui sontau pouvoir de sassurer que les images mises la disposition des individussont bien celles quils souhaiteraient voir circuler. Depuis lapparition delimprimerie, de la copie, les dirigeants politiques ont d se rendre

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


13/29


lvidence de limpossibilit de contrler compltement le nouveau type devisibilit rendu possible par les mdias et de lui donner forme entirementselon leurs vux ; lheure actuelle, avec la monte dInternet et des autrestechnologies numriques, ce contrle savre plus difficile que jamais.

Les manires dont les dirigeants politiques apparaissaient devant autruitaient faonnes par les formes de visibilit changeantes cres par lesmdias. Avec larrive de la radio, il devenait possible, pour les dirigeantspolitiques, de parler directement des milliers, voire mme des millions,dindividus et cela dune manire qui rendait possible un type dintimit

distinct notamment, une intimit non-rciproque distance tout faitdiffrente des relations entre lorateur et laudience caractristiques desrassemblements de masse. Avant que le son ne puisse tre amplifi, unorateur qui souhaitait sadresser une foule amasse devait faire porter savoix avec force ; les orateurs se tenaient gnralement au-dessus delassistance de manire tre vus et faisaient couramment usage dunlangage plein dardeur susceptible de produire une rponse collective. Mais,avec larrive de la radio, la rhtorique distante a laiss en partie place lintimit mdiatise ; lloquence enflamme du discours passionn a tsupple par la conversation intime au coin du feu.5 Ajoutez cela larichesse visuelle de la tlvision et tout est dsormais en place pour le plein

panouissement dun genre nouveau dintimit dans lespace public. Dslors, les leaders politiques pouvaient discuter de leurs thmes comme silstaient des amis ou des membres de la famille. Et tant donn la capacit dela tlvision de dlivrer des images en plan rapproch, les individus taient mme de scruter les actions et les noncs de leurs dirigeants politiques leurs expressions faciales, leur apparence personnelle, leurs manires dtreet leur langage corporel, entre autres avec ce genre dattention particulire

jusqualors exclusivement rserve ceux avec lesquels ils partageaientlintimit dune relation personnelle.

Le dveloppement des mdias de communication a donc donn naissance un nouveau type de visibilit despacialise qui autorisait une forme intime de

prsentation de soi libre des contraintes de la co-prsence. Ce sont lquelques-unes des conditions ayant facilit lmergence de ce que nouspourrions appeler une socit de la rvlation de soi : une socit danslaquelle il est possible et, de fait, de plus en plus courant pour les leaders

5. JAMIESON, 1988, en particulier chap. 3.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


14/29

72 Rseaux n 129-130

politiques et dautres individus, dapparatre des audiences loignes et demettre nu certains aspects de leur moi ou de leur vie personnelle.Lancienne attitude distante de la plupart des leaders politiques estremplace par un nouveau genre dintimit mdiatise permettant auxpoliticiens de se prsenter eux-mmes non seulement comme des dirigeantsmais aussi comme des tres humains, des individus ordinaires capables desadresser leurs sujets comme des citoyens ordinaires, rvlant sur unmode conversationnel, si ce nest confessionnel, des aspects choisis de leurvie et de leur caractre. Mais ce qui sest perdu dans ce processus, cest unesorte daura, de grandeur , qui entourait par le pass les dirigeants

politiques et les institutions, aura qui tait en partie soutenue par la rservedes dirigeants politiques et par la distance quils entretenaient lgard desindividus sur lesquels ils rgnaient.6Ce qui a t gagn, cest la capacit deparler directement aux citoyens, dapparatre comme des tres humains enchair et en os pour lesquels ceux-ci peuvent avoir de lempathie, voir mmede la sympathie, pour sadresser eux non pas comme des sujets maiscomme des amis. En bref, les dirigeants politiques ont acquis la capacit dese prsenter eux-mmes en tant qu un des ntres .

Tandis que les mdias de communication ont cr de nouvelles occasions,pour les dirigeants politiques, dapparatre devant autrui dune manire et

un degr qui navaient jamais exist auparavant, ils ont galement gnr denouveaux risques. La visibilit mdiatise tait un vritable cadeau pourceux qui taient mme dutiliser les mdias pour faonner leur image oupour avancer vers leurs fins. Mais lutilisation des mdias ntait paslapanage exclusif des leaders politiques. Les formes mdiatises decommunication pouvaient tre utilises non seulement pour vanter etpromouvoir des leaders politiques, mais aussi pour les attaquer et lesdnoncer. Dans lEurope de la premire modernit, les pamphltaires, parmidautres, utilisaient couramment limprim pour railler et faire la caricaturedes tenants du pouvoir Louis XIV, par exemple, tait gnralement dpeintdans la presse royale comme un hros de guerre alors que les pamphlets leridiculisaient sous des allures de couard coureur de jupon. En outre, puisque

les mdias avaient la capacit de rendre visibles des sphres dactionauparavant dissimules la vue et puisquils avaient cr un universcomplexe dimages et de flux dinformations devenu difficile contrler, ilspouvaient galement donner naissance de nouveaux types dvnements

6. Ce point est dvelopp trs efficacement par MEYROWITZ, 1985, p. 270 et suivantes.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


15/29


mdiatiss offrant des possibilits intressantes de perturber et de miner lesprsentations de soi soigneusement calcules des leaders politiques et desautres. Je considrerai la nature et la signification de ces vnementsdisruptifs un peu plus tard. Mais avant den arriver l, jaimerais mattarderun instant sur certaines implications thoriques des considrations esquisses

jusquici.

Dans Surveiller et punir et dautres travaux, Foucault a dvelopp unargument qui a exerc une forte influence propos de la transformation desrelations entre visibilit et pouvoir dans les socits occidentales. Mais si

mon analyse de la nouvelle visibilit savre correcte, alors force est deconstater que largument de Foucault reste tout au mieux trs partiel. Enoncde manire succincte, son argument est le suivant7 : les socits antiquescomme celles de lAncien Rgime taient des socits du spectacle carlexercice du pouvoir tait li la manifestation publique de la force et de lasupriorit du souverain. Ctait un rgime de pouvoir dans lequel un petitnombre de personnes taient rendues visibles au plus grand nombre et danslequel leur visibilit tait utilise comme moyen dexercer le pouvoir sur leplus grand nombre par exemple en faisant dune excution publique sur laplace du march un spectacle de la vengeance du pouvoir souverain, quiraffirme la gloire du roi par llimination dun sujet rebelle. Mais, partir

du XVI

e

sicle, la manifestation spectaculaire du pouvoir a ouvert la voie de nouvelles formes de discipline et de surveillance qui ont progressivementpntr dans les diffrentes sphres de la vie. Larme, lcole, la prison,lhpital : toutes ces institutions, parmi dautres, ont de plus en plus utilisles mcanismes les plus subtils du pouvoir, bass sur la formation, ladiscipline, lobservation, lenregistrement. La diffusion de ces mcanismes aprogressivement donn naissance une forme de socit disciplinaire dans laquelle la visibilit de quelques-uns par le plus grand nombre a tremplace par la visibilit du plus grand nombre par quelques-uns, et danslaquelle la manifestation spectaculaire du pouvoir souverain a t remplacepar le pouvoir normalisateur du regard.

Foucault utilise limage du Panoptique pour caractriser cette nouvellerelation entre pouvoir et visibilit. Limage emprunte au travail de JeremyBentham, un rformateur anglais du systme des prisons qui, en 1791, avait

7. FOUCAULT, 1977, p. 170 et suivantes.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


16/29

74 Rseaux n 129-130

publi un ouvrage contenant un plan de pnitencier idal.8 Bentham leconcevait sous forme de btiment circulaire avec une tour dobservation enson centre. Les murs du btiment taient faits des cellules, chacune sparedes autres par des murs. Les cellules avaient deux fentres : lune donnantsur lintrieur, face la tour dobservation, lautre sur lextrieur, de sorteque la lumire passe travers la cellule. En vertu de cette structurearchitecturale exceptionnelle, un seul surveillant plac dans la tour centralepouvait soumettre un nombre lev de dtenus une surveillance continue.Chaque dtenu, solidement confin dans sa cellule, devenait visible demanire permanente ; chacune de ses actions pouvait tre vue et contrle

par un surveillant qui, lui, demeurait en tout temps invisible. Ce projet tablaitdailleurs sur le fait que, puisque les dtenus savaient que leurs actionstaient toujours visibles mme sans tre observes chaque instant, ilsadapteraient leur comportement en consquence et agiraient toujours commesi on les observait. Ils seraient soumis un tat de visibilit permanente quiassurerait le fonctionnement mcanique du pouvoir.

Foucault considre le Panoptique non pas comme un fragment ingnieux delarchitecture dun XVIIIesicle finissant mais comme un modle gnral delorganisation des relations de pouvoir dans les socits modernes. Cemodle quil appelle le panoptisme fournit alors une alternative

efficace aux formes antrieures dexercice du pouvoir. Il complte etremplace progressivement les formes prcdentes dexercice du pouvoir desorte que, dans des sphres croissantes de la vie sociale, les individus sontsoumis de manire accrue des formes de discipline et de surveillance,utilises tout dabord en prison et de manire efficace. De plus en plus, ilssont rattraps par un nouveau systme de pouvoir dans lequel la visibilitdevient un moyen de contrle. Ils ne sont plus les tmoins dun spectacle quise droule sous leur yeux mais plutt lobjet des regards, fixes, multiples etsentrecroisant, lesquels permettent de faire lconomie du spectacle parlexercice quotidien de la surveillance.

En dveloppant cet argument, Foucault a mis en vidence, de manire

singulirement brillante, limportance de la visibilit en tant que moyendexercice du pouvoir, mais son utilisation du Panoptique comme manire decomprendre la relation entre pouvoir et visibilit dans les socits modernesest loin dtre convaincante. Bien sr, il y a, dans nos socits, plusieurs

8. BENTHAM, 1791.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


17/29


organisations qui reposent sur des mthodes de surveillance la police,larme et les services de scurit, et galement dautres instances tatiquesde mme que certains organismes privs et on peut de manire plausibleavancer le fait que la surveillance devient aujourdhui un enjeu important, lheure o les tats cherchent dvelopper de nouveaux procds pourcombattre le crime et parer aux menaces, relles ou perues.9Mais nous nepouvons pas comprendre la transformation des relations entre pouvoir etvisibilit dans nos socits en concentrant uniquement notre attention sur lephnomne de la surveillance et en ngligeant, comme Foucault le fait, lerle des mdias de communication. Si Foucault avait considr plus

attentivement le rle des mdias, il aurait pu voir quils tablissent unerelation entre pouvoir et visibilit tout fait diffrente de celle quimpliquele modle du Panoptique. Alors que le Panoptique rend beaucoup de gensvisibles quelques-uns, les mdias permettent quelques-uns dtre visibles beaucoup : grce aux mdias, cest principalement ceux qui exercent lepouvoir, plutt que ceux sur lesquels le pouvoir sexerce, qui sont soumis un nouveau genre de visibilit. Et cette nouvelle visibilit est trs diffrentedu type de spectacles que Foucault mettait en vidence dans le mondeantique et lAncien Rgime, parce que la visibilit mdiatise des individus,des actions et des vnements est maintenant dconnecte du partage dunelocalit commune et dissocie des conditions et des contraintes de

linteraction de face--face.

La visibilit mdiatise, une pe double tranchant

Avec le dveloppement des mdias de communication, le champ politiquelui-mme est en partie reconstitu par les nouvelles formes dinteraction etde visibilit que les mdias font advenir. Les leaders politiques peuventapparatre devant leurs sujets selon des modalits et une chelle quinavaient jamais exist auparavant. De nouveaux acteurs font leur apparition,dont lexistence et lidentit professionnelle dpendent de leur capacit deproduire des images et des rcits dignes de devenir des nouvelles , ou

encore de grer limage et le discours que les leaders politiques aimeraientfaire voir et entendre en public. La relation entre les dirigeants politiques etleurs sujets se transforme peu peu en quasi-interaction mdiatise faonne par les activits des journalistes, les relations publiques et dautres

9. LYON, 1994, 2003.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


18/29

76 Rseaux n 129-130

avec lesquels peuvent se former des liens de loyaut et daffection (aussibien que des sentiments de rejet). Les politiciens habiles les exploitent leuravantage. Avec laide de leurs consultants en relations publiques et leurpersonnel de communication, ils cherchent crer et maintenir une base desoutien leur pouvoir et leur politique, en grant soigneusement leurvisibilit et leur prsentation de soi dans larne mdiatise de la politiquemoderne.

Mais la visibilit mdiatise est une pe double tranchants. Ledveloppement des mdias a cr de nouvelles possibilits pour les

dirigeants politiques mais a galement engendr de nouveaux risques ;dsormais il sont exposs de nouveaux types de dangers provenant ducaractre incontrlable de la visibilit mdiatise. Les assemblestraditionnelles et les cours royales nont jamais eu le degr douverture etdaccessibilit des arnes mdiatises de la politique moderne : dans lge dela visibilit mdiatise, il est beaucoup plus difficile de fermer les portes delarne politique et de lentourer du voile du secret. La prolifration denouveaux mdias de communication na fait quaggraver le problme, crantun vaste panel de canaux, dcentraliss et impossibles surveiller et commander compltement, par lesquels les images et linformation peuventscouler. Que cela leur plaise ou pas, les leaders politiques sont aujourdhui

plus visibles plus de personnes et plus troitement contrls quils ne lontjamais t par le pass ; et, simultanment, ils sont davantage exposs aurisque de voir leurs actions et expressions, ainsi que les actions et lesexpressions des autres, rvles dune manire qui entre en conflit avec lesimages quils souhaitent donner. Par consquent, la visibilit cre par lesmdias peut devenir la source dun nouveau genre de fragilit. Bien que laplupart des dirigeants politiques cherche grer leur visibilit, ils ne peuventla contrler compltement. La visibilit mdiatise peut chapper leurcontrle et peut, loccasion, se retourner contre eux.

Cest dans ce contexte que nous pouvons prendre la juste mesure delimportance de diffrents problmes susceptibles daffliger les politiciens

lge de la visibilit mdiatise travers des phnomnes tels que la gaffe,la fuite, le dchanement de colre et le scandale. Puisquun acte indiscret,une remarque mal propos ou une assertion sans fondement peuvententraner des consquences dsastreuses, les politiciens doiventconstamment tre sur leur garde et adopter une posture de rflexivit levepour contrler leurs actions et leurs noncs. Chacune de ces formes de

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


19/29


problme mriterait une recherche dtaille. Nous avons besoin dunenouvelle histoire de chacun delles non pas une histoire qui accumulesimplement une srie dintrigues et dtranges affaires de sduction, maisune histoire qui raconte le dveloppement de ces phnomnes comme partiesprenantes et comme lments de la monte de la visibilit mdiatise.

Cest la tche laquelle je me suis attel dans Political Scandals, o jemontre que nous ne pouvons comprendre pourquoi des scandales dediffrentes natures sexuels, financiers et ce que jappelle les scandales depouvoir sont devenus de nos jours un trait si dominant de notre vie

publique que si nous situons ce phnomne dans sa relation la monte de lavisibilit mdiatise, dont il constitue une composante insparable.10Le mot scandale anticipe la monte des mdias de plusieurs sicles en effet, onpeut faire remonter le mot jusqu la Grce ancienne et la premire pense

judo-chretienne. Mais partir du XVIIesicle, le mot a de plus en plus tconfondu avec des revendications et des contre-revendications qui se sontexprimes par limprim au dbut dans la culture du pamphlet des XVIIeetXVIIIe sicles, ensuite, ds la fin du XVIIIe sicle, dans la culture despriodiques et des journaux politiques alors en pleine mergence. Le mot at progressivement entendu indpendamment de son assimilation troite la diffamation et la sdition et a t peu peu appliqu une srie de

phnomnes ayant des proprits distinctes. Au dbut XIX

e

sicle, unnouveau phnomne a fait son apparition : le scandale comme vnementmdiatis. Ce phnomne moderne de scandale mdiatis avait une structuredynamique distincte qui impliquait la rvlation, par les mdias, de certainesactions ou activits qui restaient auparavant hors de porte du regard, quiimpliquaient la transgression de certaines valeurs et normes qui, par le faitdtre ainsi mises jour, suscitaient des expressions publiques dedsapprobation et dindignation. Des activits menes dans la clandestinitou dans lintimit taient soudainement rendues visibles dans le domainepublic et la rvlation ainsi que la condamnation de ces activits dans lapresse servirent en partie constituer lvnement comme scandale. Lavisibilit mdiatise ntait pas un commentaire rtrospectif sur un

vnement scandaleux mais bien plutt un lment constitutif delvnement comme scandale.

10. Voir THOMPSON, 2000, en particulier les chapitres 2 et 4.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


20/29

78 Rseaux n 129-130

Alors que le XIXesicle avait vu lapparition du scandale mdiatis, le XXe

sicle devait devenir son vritable moment dexpansion. Une fois que cetype spcifique dvnement avait t invent, il devint un genrereconnaissable que certains cherchrent activement produire tandis quedautres particulirement ceux qui taient exposs dans la vie publique sedonnrent toutes les peines dviter, avec des degrs variables de discrtionet de succs. Le caractre et la frquence des scandales politiques varirentconsidrablement dun contexte national lautre et en fonction descirconstances sociales et politiques spcifiques. Dans des pays tels que laGrande-Bretagne et les Etats-Unis, il y eu des scandales politiques

importants au cours des premires dcennies du XXe sicle, comme lescandale de Marconi en Grande-Bretagne, qui a presque fait chuter legouvernement libral en 1913, et le scandale du Teapot Dome aux Etats-Unis, qui a fait basculer ladministration Harding dans les annes vingt. Maisil est indubitable que, depuis le dbut des annes soixante, le phnomne duscandale politique est devenu un dispositif prdominant de la vie publique enGrande-Bretagne, aux Etats-Unis ainsi que dans un certain nombre dautresdmocraties librales modernes. Pourquoi ? Comment expliquer le rleprdominant du scandale politique durant les dcennies rcentes ?

Une manire de rpondre cette question serait de dire que la prdominance

croissante du scandale politique est symptomatique dun dclin des normesmorales des dirigeants politiques, la fois en ce qui concerne leurcomportement personnel et leur honntet gnrale dans la conduite desaffaires. Ainsi pourrait-on par exemple arguer que les scandales sexuels,dispositifs fort rpandus dans la vie politique britannique dans les annesquatre-vingt et le dbut des annes quatre-vingt-dix, de mme ceux qui ontentach la prsidence de Bill Clinton, refltaient un dclin gnral desnormes morales. De mme, pourrait-on prtendre que les scandales decorruption qui taient florissants aux Etats-Unis dans les annes soixante-dixet quatre-vingt, comme dailleurs les scandales de pots de vin qui ont dtruitles carrires politiques de plusieurs politiciens britanniques dans les annesquatre-vingt-dix, sont symptomatiques dun dclin de lhonntet chez les

politiciens. Cependant, alors que ces explications peuvent semblerplausibles, peu de preuves viennent les appuyer. En effet, il nest pas du toutsr que, dune faon gnrale, les normes morales des lites politiques soientaujourdhui infrieures aux normes auxquelles adhraient les mmesdirigeants politiques par le pass. Les affaires extra-conjugales de Kennedyen sont elles seules lexemple le plus manifeste : trs peu de prsidents

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


21/29


amricains prcdents semblent avoir eu des liaisons qui, lpoque,restrent des secrets bien gards.11Il semble plus probable de concevoir quela prdominance croissante du scandale politique ait moins voir avec undclin gnral des normes morales chez les dirigeants politiques quavec unetransformation des manires et des modalits par lesquelles les activits desdirigeants politiques sont rendues visibles dans le domaine public.

Un certain nombre de changements importants sont la base du rle de plusen plus prdominant du scandale politique au cours des dernires dcennies.Jen retiendrai trois ici. Un premier facteur est la transformation des

technologies de communication et de surveillance. Le vingtime sicle a ttmoin dune vritable rvolution des technologies denregistrement, detraitement et de transmission de linformation. Ces nouvelles technologies, etparticulirement celles associes la tlvision, ont contribu rendre lesdirigeants politiques beaucoup plus visibles dans le domaine public et garantir que leurs manires dapparatre devant autrui impliquaient un degrdintimit et de rvlation de soi qui navait que rarement exist par le pass.Et plus les dirigeants politiques cherchaient se prsenter eux-mmes dansles mdias comme des individus ordinaires menant des vies ordinaires, plusil devenait probable que les audiences auxquelles ils sadressaientinclineraient les valuer sous langle de leur caractre individuel leur

sincrit, leur honntet, leur intgrit. En se prsentant en tant quindividusordinaires avec leur vie prive et leurs engagements personnels, avec leursmotifs propres et leurs engagements, les dirigeants politiques donnaient aucaractre et lintgrit une importance accrue dans la vie publique. Mais lecaractre tait un attribut pour lequel ils pouvaient tout aussi bien aismenttre mis en cause.

Les technologies, en pleine mutation, taient importantes galement pourune autre raison : elles rendaient plus difficile denrober de secret lecomportement priv des dirigeants politiques et dautres figures publiques.Des technologies de plus en plus sophistiques, comme celles associantlenregistrement secret des conversations, la photographie au tlobjectif,

linterception clandestine des tlcommunications, la dtection et ledcodage des communications lectroniques digitales cryptes, fournissentun choix considrable de dispositifs utilisables pour accrotre les fuites descoulisses vers la scne o, couples avec les activits des organisations

11. Voir HAGOOD, 1998.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


22/29

80 Rseaux n 129-130

mdiatiques et paramdiatiques , elles peuvent tre transforms envnements trs visibles. Ce serait sans doute exagr de dire que cestechnologies annoncent la fin de lintimit comme lont suggr certainscommentateurs.12Mais il est un fait indniable que les conditions sociales delintimit changent fondamentalement, en partie en raison de la disponibilitcroissante de ces technologies. Les nouvelles technologies ont cr denouveaux moyens dcouter aux portes . Des conversations ou desinteractions que les individus pensent mener en tte--tte (ou laide detechnologies directes impliquant une relation de personne personne commele tlphone) peuvent tre interceptes et enregistres par des moyens secrets

et mis ensuite la disposition de milliers ou de millions de personnes parlintermdiaire des mdias. Les mots ou les actions qui taient produits lorigine comme communication ou comme des comportements privspeuvent prendre inopinment une dimension publique, devenir ainsi visiblessous une forme imprvue, probablement trs embarrassante et sans doutemme srieusement incriminante (comme Monica Lewinsky et Bill Clinton,parmi tant dautres, lont dcouvert leurs dpends).

Un second facteur est le changement de la culture journalistique. La montedu journalisme comme profession prend sa source la fin du XIX esicle et, cette poque et au tout dbut du XXesicle, de nombreux journalistes et

rdacteurs se percevaient eux-mmes comme des enquteurs cherchant rvler des ralits caches et les porter la connaissance du public etnon seulement des rdacteurs pionniers comme W.t. Stead en Grande-Bretagne et Joseph Pulitzer aux Etats-Unis, mais aussi des journalistes fouille-merdes comme Lincoln Steffens et Ida Tarbell.13 Aprs cettepremire closion, la tradition du journalisme dinvestigation entra dans unepriode de relatif dclin, jusque dans les annes soixante, lorsque le tumultedes vnements politiques de cette dcennie lui donnrent un nouveausouffle. Aux Etats-Unis, le mouvement des droits civiques et la lutte contrela guerre du Vietnam taient peut-tre les expressions les plus importantes deces mouvements, mais dautres, comme le mouvement des femmes et lequestionnement des attitudes traditionnelles envers la sexualit, taient

galement dune importance majeure. Cette culture de la contestation et de lacritique na pas transform par elle-mme les pratiques journalistiques, maiselle a aid crer un climat stimulant le journalisme dinvestigation.

12. Voir WHITAKER, 1999.13. Sur la monte du journalisme comme profession voir SCHUDSON, 1978.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


23/29


Alors que lencouragement au reportage dinvestigation remonte la priodeantrieure au scandale du Watergate, cela ne fait aucun doute que lesvnements dvoils entre la dcouverte du cambriolage et la dmission deNixon constiturent une avance majeure dans cette tendance. Le Watergatea t trs important dans ce contexte, non seulement parce quil contribua lgitimer les activits des journalistes dinvestigation (bien que sur la basedun compte rendu quelque peu romantique propos de Carl Bernstein etBob Woodward) mais aussi parce que, pour la toute premire fois, il rvlaau public les aspects les plus cachs des instances suprieures du pouvoir,soudainement et inopinment livrs au regard de tous. Et ce qui fit surface,

la fois en termes de preuves videntes dinfraction criminelle et demanuvres scandaleusement brutales de Nixon et de son quipe, servit nourrir le scepticisme du public quant la crdibilit et lhonntet de leursdirigeants. Le Watergate contribua nourrir un climat de scepticisme danslequel personne, pas mme le prsident, ntait au-dessus de tout soupon.

Laccent remis sur le reportage dinvestigation dans les annes soixante etsoixante-dix contribua transformer la culture du journalisme et crer uncontexte dans lequel la recherche de secrets cachs et leur rvlation lorsquils taient dcouverts taient considres par le milieu mdiatiquecomme une composante acquise de lactivit journalistique. Dans ce

contexte de changement de la culture journalistique, la distinction entrediffrents types de secrets devint plus confuse et plus difficile tablir. Unefois accepte lide que les rideaux qui couvraient les rgions suprieures dupouvoir pourraient tre retirs, il devint difficile de maintenir une distinctionstricte entre les secrets portant sur lexercice du pouvoir et les secretsconcernant la conduite de la vie prive. Le reportage dinvestigation se muafacilement en un genre de reportage scabreux mlangeant les aspects cachsde lexercice du pouvoir avec les aspects cachs de la vie des puissants. Lescodes et les conventions journalistiques qui auparavant dcourageaient les

journalistes de rendre compte de la vie prive et des petites affaires desdirigeants politiques se relchrent peu peu et furent mme compltementabandonns dans certains milieux, de sorte que les journalistes furent moins

contraints par lthos de leur propre profession.

Un troisime facteur qui a contribu la monte du scandale politique est lechangement plus large de la culture politique. Ce changement prend sesracines dans une srie de transformations structurelles ayant faonnlenvironnement dans lequel lactivit politique prend place.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


24/29

82 Rseaux n 129-130

Particulirement important cet gard est le dclin progressif de la politiquepartisane fonde sur la classe sociale et dans laquelle les partis, dots desystmes de croyance antagonistes car reprsentant principalement lesintrts des diffrentes classes sociales qui composent le noyau dur de leurbase lectorale, sopposent dans larne politique. Au cours de la secondemoiti du vingtime sicle, les transformations du travail dans les socitsindustrielles occidentales incluant le dclin des industries traditionnelles,comme le charbon et lacier, et la monte du secteur des services et desindustries bases sur la connaissance a transform le contexte social delaction politique. Les partis ne purent plus compter sur les classes sociales

qui, par le pass, fournissaient le noyau de leur soutien. Les divisionsdoctrinales traditionnelles sattnurent tel point que les partis et leursdirigeants ont d peu peu lutter pour gagner le soutien dune quantitcroissante dlecteurs non partisans.

Ces larges transformations sociales nous aident comprendre ce que nouspourrions pour simplifier dcrire comme un dclin progressif de la politique idologique et limportance croissante prise par la politiquede la confiance . La politique traditionnelle des partis, base sur la classesociale, avec ses systmes de croyance radicalement opposs et sescontrastes marqus entre gauche et droite, na pas disparu mais a t

sensiblement affecte par les transformations sociales de la priode daprs-guerre. A sa place a merg un modle de politique bas davantage sur despropositions politiques spcifiques formules par les partis. Ces propositionspolitiques ne peuvent plus tre soutenues en faisant avant tout appel auxintrts de classe des lecteurs, et les lecteurs eux-mmes ne peuvent pluscompter sur le fait que des politiciens concrtisent leurs promesses par laseule vertu des affiliations sociales de longue date de leur parti. De plus,avec le dclin de lancienne politique idologique, beaucoup de personnes sesentent plus incertaines quant la manire daborder les problmescomplexes du monde moderne ; le monde apparat de plus en plus commedroutant, un monde o il ny a pas de solution simple et o nous sommescontraints de placer une foi accrue dans les dirigeants politiques pour oprer

des jugements corrects et protger nos intrts. Cest dans ce contexte que laquestion de la crdibilit et de la confiance envers les dirigeants politiquesdevient plus importante. Les gens sont davantage intresss par le caractredes individus qui sont (ou pourraient devenir) leurs dirigeants et proccupspar leur honntet, parce que ceci devient le principal moyen de garantir quedes promesses politiques seront maintenues et que des dcisions difficiles

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


25/29


face la complexit et lincertitude seront prises sur la base dun jugementvalide. La politique de la confiance devient plus importante, non pas que lespoliticiens soient moins dignes de confiance aujourdhui quils ne ltaienthier, mais parce que les conditions sociales qui garantissaient auparavantleur crdibilit se sont rodes.

Cette culture politique en pleine transformation a contribu confrer auscandale une signification plus grande dans la vie politique daujourdhui.Une partie de la raison pour laquelle le scandale politique a pris une telleimportance aujourdhui tient au fait quil est devenu une sorte de test de

crdibilitpour la politique de la confiance. Plus notre vie politique sorientevers des questions de caractre et de confiance, plus nous donnons unesignification ces occasions o la loyaut des dirigeants politiques est miseen question. Plus nous devons compter sur lintgrit des politiciens pourquils concrtisent leurs promesses et sur leur capacit dexercer un

jugement valide et plus nous accordons une signification ces occasions oces faiblesses de caractre et ces erreurs de jugement sont exposes au grand

jour.Vu sous cet angle, nous pouvons comprendre pourquoi un scandale propos de la vie prive dun politicien est vu par beaucoup de gens commeporteur dune signification politique plus large : ce nest pas tant parce quilscroient que les politiciens devraient adhrer des codes moraux stricts dans

leur vie prive, mais parce quils sont inquiets de ce quun tel comportementindique quant lintgrit, la crdibilit et le jugement de la personneconcerne.

Le dclin progressif de la politique idologique signifie galement que, dansle sous-champ des politiciens professionnels, les sujets de dsaccordfondamentaux sur des questions de principe sont moins prononcs ; alors, lespartis politiques cherchent dautres moyens de se diffrencier les uns desautres. A mesure quils convergent progressivement vers un ple commun etentrent davantage en concurrence pour une part croissante dlecteurs nonaffilis, les dfaillances de caractre (relles ou allgues) de leursadversaires et linfraction aux codes de comportement deviennent des armes

efficaces dans la lutte pour la prsance politique. Les questions de caractrese politisent davantage alors que les partis luttent pour se diffrencier dansun contexte o il est plus difficile de revendiquer des diffrencesfondamentales sur des principes, et o, afin de compenser en partie ce vide,les partis et leurs dirigeants cherchent faire du capital politique partir desdfaillances de caractre de leurs concurrents.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


26/29

84 Rseaux n 129-130

Ds lors que le scandale devient un test de crdibilit pour la politique de laconfiance et que les questions de caractre se confondent avec la luttepartisane, loccurrence du scandale tend avoir un effet cumulatif : lescandale alimente le scandale, prcisment parce que chaque scandalefocalise lattention sur la crdibilit et la loyaut des dirigeants politiques.Leffet cumulatif du scandale est incorpor au cycle lectoral, au fur et mesure que les partis politiques et les dirigeants potentiels utilisent deserreurs prcdentes dans le test de crdibilit comme bases pour tablir leurspropres campagnes lectorales. A la suite du scandale du Watergate, JimmyCarter a construit sa campagne prsidentielle de 1976 sur la question de la

confiance et sur la promesse de lassurance que son administrationrestaurerait des standards moraux levs pour le gouvernement je nevous mentirai jamais , fameuse dclaration faite au cours de cettecampagne. Pourtant, peine avait-il pris possession de son nouveau bureauquune vague de nouveaux scandales commenait dferler. Carter taitarriv au pouvoir avec lengagement de rendre le gouvernement honnte,dcent et propre, mais cela revenait, dans une culture politique centre surdes questions de caractre et de confiance, agiter un drapeau rouge devantune assemble de critiques et de journalistes en rangs serrs.

Bill Clinton a t pris dans un cycle similaire, bien que sous une forme

beaucoup plus marque. Comme beaucoup dautres candidats la prsidenceannonciateurs despoir, Clinton avait fait campagne sur la promesse derendre la politique plus propre aprs la priode sordide de ladministrationReagan, se consacrant la mise en place de ladministration la plus moralede toutes . Mais il constata bientt que des membres de sa propreadministration et, en effet, que lui-mme et son pouse faisaient lobjetdune enqute pour raisons de possibles malversations financires. Ilconstata aussi que les allgations et les rvlations concernant sa vie privedevenaient des questions publiques, faisant presque drailler sa campagne en1992 (avec laffaire Jennifer Flowers), dont le point culminant fut sonaccusation et sa mise lpreuve par le Snat la suite de la rvlation deson aventure avec Monica Lewinsky. Bien sr, ce qui a men la mise en

accusation de Clinton ntait pas la rvlation de laffaire en tant que tellemais plutt la srie de transgressions de second ordre relatives au cas deharclement sexuel institu par Paula Jones, et dans le contexte duquelClinton tmoigna sous serment en niant quil avait eu des relations sexuellesavec Monica Lewinsky, livrant de ce fait un faux tmoignage. Mais ce qui amerg au cours de cette longue saga tait le degr ingal de rvlation des

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


27/29


relations prives entre le prsident et une jeune stagiaire dans les recoins dela Maison Blanche, dvoilement qui en a constern plus dun mme si, aumme moment, beaucoup de gens sentaient que le scandale avait pris desproportions dmesures par laction de mdias agressifs, dune quipedinvestigation dtermine et dun Congrs partisan.

Les luttes pour la visibilit dans lge mdiatique

Jai pris lexemple du scandale politique pour illustrer quelques aspects de la

nouvelle visibilit produits par le dveloppement des mdias decommunication. Nous vivons aujourdhui dans un ge de grande visibilitmdiatique et ceux qui aspirent occuper des positions prominentes dans lavie publique ou qui les occupent dj agissent dans un environnement qui esttrs diffrent de celui qui existait plusieurs sicles (et mme plusieursdcennies) auparavant. Grce au dveloppement de formes multiples decommunication mdiatise et de la monte de nombreux organismesmdiatiques relativement indpendants du pouvoir dEtat, lenvironnementde linformation est plus intense, plus tendu et moins contrlable que par lepass. Il est plus intense dans le sens o le flot de linformation estquantitativement beaucoup plus important quauparavant, mesure que desorganisations et des rseaux industriels de communication mettent

disposition un volume toujours croissant de matriel symbolique. Il est plustendu dans le sens o la gamme des individus qui sont entrans dans cesrseaux de communication et qui sont capables de recevoir la production deces organisations mdiatiques est beaucoup plus grande quelle ne ltait il ya un sicle (ou mme plusieurs dcennies), et dans le sens o lextensiongographique de ces destinataires est beaucoup plus large : aujourdhui,linformation scoule trs rapidement travers des rseaux dont la portenest pas seulement nationale mais mondiale. Et lenvironnement delinformation est moins contrlable dans le sens o, tant donn laprolifration de formes mdiatises et des rseaux de communication, il estbeaucoup plus difficile pour les acteurs politiques de jeter un voile de secret

autour de leurs activits, il est beaucoup plus compliqu de contrler lesimages et linformation qui apparaissent dans le domaine public et beaucoupplus compliqu de prvoir les consquences de telles apparitions etrvlations.

Le domaine public lui-mme est devenu un espace complexe de fluxdinformations dans lequel des mots, des images et des contenus

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


28/29

86 Rseaux n 129-130

symboliques entrent en concurrence pour lattention mesure que desindividus et des organismes cherchent se faire voir et entendre (ou fairevoir et entendre dautres personnes). Parvenir la visibilit par les mdiasrevient gagner un genre de prsence ou de reconnaissance dans lespacepublic qui peut aider attirer lattention sur une situation sociale ou faireavancer une cause. De mme, lincapacit de parvenir une visibilit par lebiais des mdias peut condamner rester dans lombre et, dans le pire descas, mener un genre de mort par absence dattention (death by neglect). Parconsquent, on ne stonnera gure que les luttes pour la visibilit soientaujourdhui venues prendre une telle place dans nos socits. Car la

visibilit mdiatise nest pas simplement un vhicule travers lequel desaspects de la vie sociale et politique sont ports la connaissance dautrespersonnes : elle est devenue un des principaux leviers par lesquels des luttessociales et politiques sont menes et articules.

La brutale guerre des mots et des images provenant de la guerre en Irak estune illustration du fait que, dans cet ge moderne de visibilit mdiatise, lalutte pour tre vu et entendu et pour faire voir et entendre dautrespersonnes est devenue une composante insparable des conflits sociaux etpolitiques. Et elle illustre aussi trs bien le fait que, dans un monde o lesrseaux de communication et les flux de linformation sont devenus si

complexes et si interconnects, il est dsormais impossible quiconque decontrler compltement les mots et les images qui circulent dans le domainepublic. La visibilit des actions et des vnements et limpact de ces mots etde ces images sur la manire dont les individus ordinaires comprennent cequi se passe dans des lieux loigns, mais aussi la manire dont ils seforment une opinion et laborent des jugements moraux sur ces faits, sontdevenus, dans cette re de la visibilit mdiatise, des composantesinsparables du dploiement des vnements eux-mmes.

Traduit de langlais par Olivier VOIROL

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte


29/29

RFRENCES

BENTHAM J. (1791), Panopticon; or the Inspection House, London, T. Payne.

BURKE P. (1992), The Fabrication of Louis XIV, New Haven, Conn. and London,Yale University Press.

ELLIOTT J. H. (1985), Power and Propaganda in the Spain of Philip IV, in SeanWilentz (ed.), Rites of Power: Symbolism, Ritual, and Politics since the Middle

Ages, Philadelphia, University of Pennsylvania Press.FOUCAULT M. (1977),Discipline and Punish: The Birth of the Prison, trans. AlanSheridan, Harmondsworth, Penguin.

GEERTZ C. (1983), Centers, Kings, and Charisma: Reflections on the Symbolicsof Power, in Local Knowledge: Further Essays in Interpretive Anthropology,NewYork, Basic Books.

HAGOOD W. O. (1998), Presidential Sex: From the Founding Fathers to BillClinton,Secaucus, N. J., Carol Publishing Group.

JAMIESON K. H. (1988),Eloquence in an Electronic Age: The Transformation ofPolitical Speechmaking, New York and Oxford, Oxford University Press.

LYON D. (1994), The Electronic Eye: The Rise of Surveillance Societ. Cambridge,Polity.

LYON D. (2003), Surveillance After September 11, Cambridge, Polity.

MEYROWITZ J. (1985), No Sense of Place: The Impact of Electronic Media onSocial Behavior, New York and Oxford, Oxford University Press. Voir galement La tlvision et lintgration des enfants. La fin du secret des adultes , Rseaux,n 74, 1995.

SCHUDSON M. (1978), Discovering the News: A Social History of AmericanNewspapers, New York, Basic Books.

SLEVIN J. (2000), The Internet and Society, Cambridge, Polity.

THOMPSON J. B. (1995), The Media and Modernity: A Social Theory of theMedia. Cambridge, Polity. Pour une prsentation synthtique, voir galement Transformation de la visibilit ,Rseaux, n 100, 2000.

THOMPSON J. B. (2000), Political Scandal: Power and Visibility in the MediaAge,Cambridge, Polity.

WHITAKER R. (1999), The End of Privacy: How Total Surveillance is Becoming aReality, New York, The New Press.

Doc


.cairn.info--

-197.1.6

6.1

45-18/01/201621h04.

LaDcouverte

la nouvelle visibilité - john b. thompson

Documents