Faits éclairantsà propos del’électricité

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Comment produit-on l’électricité?

Il est difficile d’imaginer notre maison sansélectricité. Il n’y aurait pas de télévision,d’ordinateur ou de jeux vidéo. Vous feriez vosdevoirs à la lueur de la chandelle ou de la lampeà l’huile. Vous ne pourriez pas écouter votregroupe de musique favori à la radio ou avecvotre lecteur CD – à la place, vous feriez votrepropre musique!

Qu’est-ce que l’électricité?

Pour comprendre l’électricité, il faut remonter àl’atome. On ne peut pas voir les atomes parcequ’ils sont trop petits, mais ils forment tout cequi existe autour de nous. L’atome est constituéde protons, de neutrons et d’électrons.

L’électricité est produite par le mouvement desélectrons d’un atome à l’autre. Il y a plusieursfaçons de mettre ces électrons en mouvement,mais la plus courante est d’utiliser l’énergieproduite aux centrales électriques.

page 2 Photo : gouvernement du Yukon

Comment fonctionnent les centrales?

Il faut d’abord une source d’énergie. La Société d’énergie du Yukon utiliseprincipalement l’eau comme forcepremière pour la production d’électricité.C’est pourquoi la plupart de nos

centrales sont appelées centraleshydroélectriques : hydro veut direeau. Par exemple, à la centrale deWhitehorse, c’est le fleuve Yukonqui fournit l’énergie hydraulique.

Cette dernière est acheminée par des filsjusqu’à un transformateur qui en élève la tension (c’est-à-dire la force nécessairepour déplacer les électrons) pour enpermettre la transmission le long deslignes de transport d’énergie. Ces fils sontattachés à des poteaux de bois ou demétal qu’on peut voir le long des routeset dans les collectivités.

Les aubes sont reliées à un arbre detransmission en métal auquel on a fixé degros aimants. Lorsque les aubes tournent,l’arbre et les aimants tournent très vite.Entourés d’énormes bobines de fil decuivre, les aimants en rotation provoquentle mouvement des électrons dans les fils de cuivre, ce qui produit l’électricité.

On construit des barragessur les rivières pourretenir l’eau. L’eau passepar des tuyaux de granddiamètre qu’on appelle « conduites forcées », etvient frapper les aubesdes turbines géantes.

Les aubes se mettent àtourner au contact del’eau, comme les palesd’un virevent sur lequelon souffle.

Après avoir giclé contreles aubes, l’eau rebonditet rejoint le fleuve Yukon.

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l’eau du fleuve s’engage dans les conduites forcées

conduite forcée

turbine

générateur

l’eau retourne dans le fleuve Yukon

bâtiment d’ÉnergieYukon

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Tous les fils sont faits de métal, généralementd’aluminium ou de cuivre, parce que le métal estun bon conducteur; l’électricité y circule doncfacilement. L’eau est aussi un bon conducteur, etcomme notre corps est composé principalementd’eau, l’électricité y circule aussi facilement. Par contre, c’est quelque chose qu’il faut éviter,

car si l’électricité passe à travers notre corps, lechoc peut nous blesser grièvement ou mêmeentraîner la mort. C’est pourquoi les adultes vousavertissent de rester à l’écart de l’équipement àhaute tension et de ne pas mettre vos doigts dansles prises murales.

2) L’électricité voyage à la vitesse de lalumière – environ 300 000 kilomètres parseconde. Parfois, l’électricité s’affaiblit sielle doit être transmise sur de longuesdistances. Elle a besoin d’un nouvel élan,comme votre corps a besoin de nourriturepour remplacer ses réserves d’énergieaprès avoir joué dehors toute la journée.C’est là que les postes de transformationentrent en jeu. Ces postes sont composésde gros transformateurs carrés qui sontregroupés dans une aire clôturée. Vousverrez des pancartes (« High Voltage –Stay Away ») sur la clôture qui avertissentles passants des dangers possibles et quiinterdisent l'accès. Vous devez obéir à cetordre (n’oubliez pas que vous avez apprisque l’électricité circule facilement dansvotre corps).

3) Lorsque les lignes arriventà votre maison, un autretransformateur sur unpoteau ajuste la tension ducourant pour que vouspuissiez vous en servir entoute sécurité.

4) La ligne est branchée à un compteurqui calcule la quantité d’électricité qui estutilisée. Partout dans votre maison, il y ades prises de courant reliées par des fils.Vous pouvez brancher des appareils dans ces prises comme une mini-chaînestéréo, un téléviseur ou tout autreappareil électrique. Quel voyage excitantl’électricité effectue pour arriver jusquedans votre maison!

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1) L’électricitéest produite à la centrale deWhitehorse

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La centrale de Whitehorse et sonfonctionnement

La centrale de Whitehorse (connueofficiellement sous le nom de centrale deproduction des rapides de Whitehorse) est unendroit intéressant à visiter. Si vous voulezvenir faire une visite guidée, veuillez demanderà votre enseignant d’appeler à l’avance etnous trouverons le moment qui conviendra lemieux à votre classe et à nos employés.

page 5Photo : Derek Crowe

Turbine no 4, aussiappelée la « QuatrièmeRoue ».

Déversoir : l’excédentd’eau – non nécessaire àla production d’électricité– s’écoule directementdans le fleuve Yukon.

Barrage

Passe migratoire : permetaux saumons et autresespèces de poissons depoursuivre leur migrationen aval du barrage.

Barrage à poissons :dirige les poissons vers la passe migratoire.

Claies à poissons : aide aussi à diriger lespoissons vers la passemigratoire.

Turbines nos 1, 2 et 3

Poste de sectionnement :assure la distribution de l’électricité vers lesdifférentes collectivités.

Sept générateurs dieselauxiliaires.

Réservoir de carburantdiesel.

Poste de transformation :élève la tension –mesurée en volts – pourfaciliter le transport del’électricité.

Bureau de la Sociétéd’énergie du Yukon.

Canal usinier : acheminel’eau du lac Schwatkavers les conduites forcéeset les turbines 1, 2 et 3.

Chambre des vannes :contrôle le débit d’eau circulant dans les conduites forcées.

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Visite de la centralede Whitehorse

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Le barrageL’ouvrage que vous remarquerez d’emblée est lebarrage (3). Il s’agit d’une massive structure debéton, d’acier et de terre érigée pour retenir leseaux du lac Schwatka. Comme il arrive, en étéet à l’automne, que le niveau d’eau soitsupérieur à nos besoins, nous avons aménagéun déversoir (2) pour permettre l’écoulement del’excédent d’eau.

Canal usinierLa centrale a été conçue pour qu’une partie deseaux du lac Schwatka pénètre dans le canalusinier (13), lequel est muni de grilles pour

piéger les arbres morts et autres débris, et dedromes pour ralentir le débit de l’eau et aider àfreiner l’érosion des berges.

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Hydroturbines/générateursÀ partir du canal usinier, l’eau est acheminée versles conduites forcées, qui la propulsent contre lesaubes des hydroturbines pour les faire tourner.Les trois plus anciennes turbines se trouvent aufond du canal (7), mais la quatrième, plus récente(notre « Quatrième Roue » comme nousl’appelons), a été aménagée à l’entrée (1).

Les aubes des turbines sont reliées auxgénérateurs qui produisent l’énergie électrique. Après avoir giclé contre les aubes, l’eau rebondit et rejoint le fleuve Yukon.

Chambre des vannesLa petite construction à l’extrémité du canalusinier s’appelle la chambre des vannes (14).Lorsque nous devons faire l’entretien desgénérateurs ou les réparer, nous fermons lesvannes pour empêcher que l’eau puisse passer dans les conduites forcées reliant lecanal d’amenée aux turbines.

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Générateurs diesel La quasi-totalité de l’électricité que nous produisonsvient de l’énergie hydraulique, à laquelle s’ajouteun faible pourcentage tiré des deux éoliennes de la colline Haeckel. Nous n’utilisons lesgénérateurs diesel qu’en cas d’urgence, mais nous veillons à l’entretien régulier des septgénérateurs diesel (9) dont est équipée lacentrale pour être certains qu’ils seront en état de fonctionner quand le besoin se fera sentir. Nous gardons dans le réservoir (10) unequantité de carburant suffisante pour alimenter lesgénérateurs pendant 24 heures.

Postes de transformation et de sectionnementL’électricité produite à la centraleest acheminée jusqu’à un postede transformation (11) afin d’enélever la tension au niveau requispour en permettre la transmissionpar les lignes de transport(exprimée en volts, la tensioncorrespond à la force nécessairepour déplacer les électrons dansun circuit). De l’autre côté dufleuve se trouve un poste desectionnement (8) qui assure ladistribution de l’électricité versdifférentes collectivités.

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Claies à poisson et barrageChaque été, on installe des claies à poisson (6)en travers du canal de fuite pour empêcher queles saumons soient entraînés dans les remouscausés par l’eau jaillie des turbines. Un barragede béton (5) et un canal de dérivation serventpar ailleurs à diriger les poissons vers la passemigratoire et loin des turbines.

Passe migratoireComme la construction du barrage allait rendre la tâche impossible aux saumons et auxautres espèces de poisson de franchir cettesection du fleuve comme ils avaient l’habitudede le faire, il s’avérait nécessaire de prévoir lesstructures qui leur permettraient de contournerla centrale. C’est ainsi que fut conçue la passemigratoire (4) de Whitehorse, qui comprendune longue construction de bois destinée àpermettre au poisson de franchir la distanceentre le lac Schwatka et le tronçon du fleuveYukon en aval du barrage. Avec ses 366 m de longueur, l’échelle à poisson en bois deWhitehorse est une des plus longues structuresdu genre au monde.

La passe migratoire comprend un centred’interprétation sur le saumon royal, équipé defenêtres d’observation donnant vue sous l’eauet d’écrans de télévision sur lesquels on peutsuivre le déplacement des poissons.

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Construit pour remplacer les installationsdétruites par un incendie en 1997,l’édifice abrite les services administratifsainsi que notre centre de commande,dont le personnel assure une surveillancecontinue des 23 générateurs hydrauliqueset diesel de la société répartis dans leterritoire, ainsi que de nos installations de transmission et de nos cinq postes detransformation. Il suffit d’appuyer surquelques touches d’un clavier pourmettre un générateur en marche oul’arrêter ou déclencher l’ouverture ou lafermeture d’un disjoncteur situé à descentaines de kilomètres de la centrale.

Bâtiment priméAvant de partir, jetez un coup d'œil ànotre nouvel édifice (12), primé àl’échelle nationale pour sa conceptionéconergétique.

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Société d’énergie du Yukon2, Miles Canyon RoadC.P. 5920, Whitehorse (Yukon)Y1A 6S7

867-393-5333

communications@yec.yk.cawww.yukonenergy.ca