CRESSENT les motifs qui permettent de le reconnaître

Venu de la sculpture, le plus célèbre ébéniste de la Régence a donné à ses meubles et à ses bron:(es un style particulier dont voici les plus remarquables et caractéristiques exemples

p a r A n d r é B o i i t e m y p r o f e s s e u r à l ' u n i v e r s i t é d e B r u x e l l e s

D e s c a t a l o g u e s d e v e n t e s d u x v i i i » s i è c l e e t u n i n v e n t a i r e d e s a i s i e p e r m e t t e n t de r e c o n n a î t r e p l u s i e u r s d e s œ u v r e s a n o n y m e s d e l ' é b é n i s t e d u R é g e n t e t d e d é f i n i r l e s a s p e c t s e s s e n t i e l s d e s o n s t y l e . C h a r l e s C r e s s e n t , 1 (585-1768 , e s t r e c o n n u a u j o u r d ' h u i c o m m e l ' é b é n i s t e l e p l u s r e p r é s e n ­t a t i f d e l a R é g e n c e . S e s r e l a t i o n s a v e c P h i l i p p e

2 '^W d ' O r l é a n s , q u i n e se b o r n a i t p a s à le c o n s i d é r e r c o m m e un e x c e l l e n t a r t i s a n d u m e u b l e m a i s a i m a i t a u s s i c o n n a î t r e s o n a v i s s u r l e s t a b l e a u x d o n t i l s é t a i e n t l ' u n e t l ' a u t r e g r a n d s a m a t e u r s , le p l a c e n t s a n s c o n t e s t e d a n s u n e s i t u a t i o n d ' e x c e p t i o n . C o m m e B o u l l e p a s s e t r o p s o u v e n t p o u r l ' a u t e u r d e t o u s l e s o u v r a g e s e n m a r q u e t e r i e d ' é c a i l l é e t d e m é t a l , c ' e s t l e n o m d e C r e s s e n t q u i v i e n t t o u t d e s u i t e à l ' e s p r i t l o r s q u ' o n se t r o u v e d e v a n t u n t r è s b e a u m e u b l e d e s a n n é e s 1 7 2 0 - 1 7 3 0 . On o u b l i e a i n s i q u e d e s é b é n i s t e s d e g r a n d t a l e n t , d o n t l e s s i g n a t u r e s n ' a p p a r a i s s e n t q u e s u r d e s m e u b l e s L o u i s X V , e x e r ç a i e n t l e u r a c t i v i t é d e p u i s l o n g t e m p s e t a v a i e n t p e u t - ê t r e m ê m e p r é c é d é d a n s l a p r o f e s s i o n le t a r d - v e n u q u e f u t C r e s s e n t d o n t l a f o r m a t i o n i n i t i a l e f u t c e l l e d ' u n s c u l p t e u r . U n J . M. C h e v a l ­l i e r , u n M o n d o n , u n J . D u b o i s , u n C r i a e r d , u n G a u d r e a u x . u n J o u b e r t , e t c . , s a n s o u b l i e r l e s f i l s d e B o u l l e , s o n t t o u s n é s p l u s d e v i n g t a n s a v a n t l a m o r t d e L o u i s X I V , d ' a u t r e s , à la b i o g r a p h i e m o i n s c o n n u e c o m m e D o i r a t , p a r a i s s e n t a v o i r t r a v a i l l é à la m ê m e é p o q u e . Il e x i s t e u n e q u a n t i t é d e b e a u x m e u b l e s d e s a n n é e s 1 7 2 0 -1 7 3 0 q u i t é m o i g n e n t s o u s l ' a n o n y m a t ( l ' o b l i g a t i o n de l ' e s t a m p i l l e d a t e d e 1 7 4 3 ) d e l ' e x c e l l e n c e d e l ' é b é n i s t e r i e p a r i s i e n n e a v a n t le p l e i n é p a n o u i s s e m e n t d u s t y l e L o u i s X V . L ' œ u v r e d e C r e s s e n t d o i t ê t r e r e p l a c é e a u m i l i e u d e c e t t e p r o d u c t i o n d o n t e l l e n ' e s t q u e l a f o r m e l a p l u s r e m a r q u a b l e . L a c a r r i è r e t r è s l o n g u e d e C h a r l e s C r e s s e n t en f a i t u n t é m o i n d u p a s s a g e d u s t y l e R é g e n c e a u s t y l e L o u i s X V I à t r a v e r s t o u t e s l e s p h a s e s d u s t y l e L o u i s X V . Ce t é m o i n s ' e s t - i l m ê l é à l ' a c t i o n e t a - t - i l c o n t r i b u é à s o n d é v e l o p p e m e n t ? O n l ' a s o u v e n t a d m i s , à la s u i t e d e M"« B a l l o t q u i p r é t e n d v o i r d a n s l e s d e r n i e r s t r a v a u x de C r e s s e n t l e r e f l e t d u g o û t p o u r l ' a n t i q u e q u i se f a i t j o u r v e r s 175,5 e t s ' a f l l r m e a v e c f o r c e q u e h p i e s a n n é e s p l u s t a r d . C r e s s e n t m ' a p p a r a î t a u c o n ­t r a i r e c o m m e u n a r t i s t e t r è s o r i g i n a l q u i , p a r v e n u à l a m a t u r i t é v e r s l e s a n n é e s 1 7 2 0 - 1 7 3 0 , a m i s a u p o i n t u n s t y l e s t r i c t e m e n t p e r s o n n e l , d o n t il ne s ' e s t g u è r e d é p a r t i s i c e n ' e s t p o u r l ' a d a p t e r à d e s s i l h o u e t t e s e n v o g u e e t s a n s r i e n c o n c é d e r à l ' a n t i q u o m a n i e . E n l ' a b s e n c e d e s i g n a t u r e s , l e s s e u l e s d o n n é e s i r r é c u s a b l e s sur l ' œ u v r e a u t h e n t i q u e d e C r e s s e n t s o n t l e s c a t a l o g u e s d e v e n t e s d e c o l l e c t i o n s d u x v i i i * s i è c l e — d e p u i s c e l u i d e B o n n i e r d e l a M o s s o n , 1 7 4 4 — j u s q u ' à c e l u i d u d u c d e C h o i s e u l - P r a s l i n , 1 7 9 3 , o ù figurent d e s m e u b l e s f o u r n i s d i r e c t e m e n t p a r l ' é b é n i s t e , e t c e u x d e s t r o i s v e n t e s d e 1 7 4 9 , 1 7 5 7 e t 1 7 6 5 o ù l ' a r t i s t e l u i - m ê m e a p r é s e n t é d e s t a b l e a u x e t d e s o b j e t s r é u n i s p a r l u i e t d e s m e u b l e s d e s o n a t e l i e r .

O n a , d ' a u t r e p a r t , d e s i n f o r m a t i o n s p l u s a n c i e n n e s s u r l e s b r o n z e s d ' a p p l i q u e s m o d e l é s p a r l ' a r t i s t e ( e t q u i lu i o n t v a l u t a n t d ' e n n u i s d e l a p a r t d e s c o r p o r a t i o n s d e s f o n d e u r s , c i s e l e u r s e t d o r e u r s ) d a n s l es i n v e n t a i r e s d r e s s é s à l ' o c c a s i o n d e s s a i s i e s d e 1 7 2 2 - 1 7 2 3 e t d e 1 7 3 5 . Si m a i g r e s e t si é p a r s e s d a n s le t e m p s q u e s o i e n t c e s d o n n é e s , e l l e s p e r m e t t e n t d e r e c o n n a î t r e l a m a n i è r e d e C r e s s e n t , d a n s u n e n s e m b l e d e p l u s i e u r s d i z a i n e s d e m e u b l e s o ù p a r a i s s e n t l e s f o r m e s q u i lui é t a i e n t c h è r e s , l e s t e c h n i q u e s d e p l a c a g e q u i l u i é t a i e n t f a m i l i è r e s e t d e s b r o n z e s q u i a p p a r t e n a i e n t à l a c o l l e c t i o n p e r s o n ­n e l l e q u ' i l s ' é t a i t c r é é e . L ' i m p r e s s i o n d e s é c u r i t é q u e p r o c u r e a u c h e r c h e u r p r u d e n t c e t t e h o m o g é n é i t é d ' u n e œ u v r e , d o n t le s t y l e t r a n c h e n e t t e i n e n t s u r c e l u i d e s a u t r e s é b é n i s t e s d u r è g n e d e L o u i s X V , e s t c e p e n d a n t a t t é n u é e p a r l ' a p p a r i t i o n d e s i g n a t u r e s i n a t t e n d u e s — n o t a m m e n t c e l l e s d e J . D u b o i s , d e F o u l l e t , d e Gar.nier, d e G i l l e t e t d e M o n t i g n y , p o u r ne c i t e r q u ' e u x — sur d e s m e u b l e s c[ue t o u t d é s i g n a i t c o m m e d e s œ u v r e s d e C r e s s e n t . C 'e s t d ' a u t a n t p l u s d é r o u t a n t q u e c e s m a î t r e s o n t e x é c u t é d ' o r d i n a i r e d e s m e u b l e s t o u t d i f f é r e n t s e t o ù s 'a fTirment s o u v e n t d e s c o n c e p t i o n s p e r s o n n e l l e s . O n s e t r o u v e l à d e v a n t u n e s i t u a t i o n d o n t o n p e u t p r o p o s e r p l u s i e u r s e x p l i c a t i o n s s a n s q u e l ' u n e d ' e l l e s s ' i m p o s e c o m m e u n e é v i d e n c e . L a p r e m i è r e e s t ([ue d e s a m a ­t e u r s o n t c o m m a n d é à c e s m a î t r e s d e s p i è c e s c o m p l é m e n t a i r e s a s s o r t i e s a u x m e u b l e s d e C r e s s e n t q u ' i l s p o s s é d a i e n t d é j à ; c e l a p o u r r a i t s ' a p p l i q u e r a u x e n c o i g n u r e s d e D u b o i s q u i s ' a c c o r d e n t a v e c l es a r m o i r e s d e s a n c i e n n e s c o l l e c t i o n s B o n i d e ( ; a s t e l l a n c , H ô d g k i n s , e t c . , à c e l l e de G i l l e t q u i a c c o m p a g n a i t si h e u r e u s e n u ' u t u n e c o n u u o d e à r i n c e a \ i x d e ]>almes d e l ' a n c i e n n e c o l l e c t i o n Rt ira t o u à u n e c o m m o d e d e F o u l l e t q u i r é p è t e p r e s q u e i J a r f a i t e m e n t c e l l e a u s i n g e s u r l ' e s c a r p o l e t t e ( c f . L o u v r e , c o l l e c t i o n S c h l i c h t i n g . wii |H lU u i i a g i u i r a u s s i q u e , s a n s s o u c i d ' a s s o r t i m e n t , c e s a r t i s a n s o n t r é p o n d u a u x v œ u x d ' u n e c l i e n t è l e q u e C r e s s e n t v i e i l l i s s a n t ne p o u v a i t p l u s s e r v i r e t q u i r e s t a i t fidèle à s a m a n i è r e . M a i s s i , d a n s d e t e l s c a s , il é t a i t t o u j o u r s p o s s i b l e d e r é p é t e r l ' e x é c u t i o n d ' u n e é b é n i s t e r i e , c o m m e n t se p r o c u r a i t - o n l e s b r o n z e s n é c e s s a i r e s ? C e u x d e C r e s s e n t s o n t - i l s u n j o u r t o m b é s d a n s le d o m a i n e p u b l i c ? L o r s q u e m o u r u t J o s e p h P o i t o u ( e n 1 7 1 9 ) d o n t C r e s s e n t é t a i t le c o l l a ­b o r a t e u r , o n d r e s s a u n i n v e n t a i r e d e l ' a t e l i e r e t d u m a g a s i n d u d é f u n t . Ce d o c u m e n t p e r m e t de v o i r d a n s q u e l l e a m b i a n c e s e , s i t u e n t l e s d é b u t s de ce lu i q u i a l l a i t s u c c é d e r à s o n a i i c i e n p a t r o n e t j a t t e i n d r e , e n p e u d e t e m p s , u n e r e n o m m é e c o n s i d é r a b l e . L ' i n v e n - ; t a i r e m e n t i o n n e t r e n t e - c i n c i m e u b l e s d ' é b c n i s t e r i e d o n t c in(( s e u ­l e m e n t é t a i e n t r e v ê t u s d e m a r q u e t e r i e s , c ' e s t - à - d i r e d ' i n c r u s t a t i o n s d ' é c a i l l é e t d e m é t a l . L e s b o i s l e s p l u s e m p l o y é s s u r l es a u t r e s m e u b l e s s o n t le p a l i s s a n d r e , le n o y e r e t l ' a m a r a n t e . L ' a b s e n c e d u b o i s d e r o s e , s i r é p a n d u p a r l a s u i t e , n e s a u r a i t n o u s s u r ] ) r e n d r e : il n e p a r a î t g u è r e à l a c o u r a v a n t 1 7 4 5 e t q u e l q u e f o i s s e u l e m e n t a v a n t le m i l i e u d u s i è c l e . M a i s , q u e l ' i n v e n t a i r e ne c i t e j a m a i s le « b o i s - v i o l e t »,

1. Les ouvrages de Cressent laissent presque tous une bonne place aux bronzes, véritables scul­ptures. Un serre­papier qu'accom­pagnait à l'origine un bureau plat vendu en 1762 à la collection Gail­lard de Gagny, a sa réplique au muséedes Arts décoratifs. Ses pro­portions en ont malheureusement été déformées par la disparition de la pendule centrale. La qualité des motifs de bronze surclasse le décor artisanal en bronze doré de règle chez les ébénistes, contem­porains de Cressent.

2. Ce buste de femme au visage tourné de profil, à la chevelure couverte d'un bonnet tuyauté, est évidemment inspiré des gracieux personnages de comédie. Cette

pièce de bronze conservée aux Arts décoratifs, hauteur 22 cm, est un des ornements d'angles qui faisaient partie du répertoire carac­téristique de Cressent. Appelée espagnolette, elle est semblable à celle qui figure sur certains bureaux plats sortis de son atelier.

3. A u décor de palmes jaillissant des pieds à griffes, Cressent a joint, dans cette commode conser­vée à la Résidence de Munich, les fameuses branches de lierre aux­quelles il a souvent accordé sa prédilection. Les lourdes chutes de fleurs aux angles semblent annoncer un décor cher à B V R B, mais les figures d'enfants musi­ciens en ronde bosse suffiraient à

3 justifier l'attribution à Cressent.

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4. Alors que la commode aux enfants musiciens, avec son car­touche central et ses motifs verti­caux, présente une composition trop complexe, l'autre commode de Cressent que conserve la Résidence de Munich, affirme rigoureusement sa structure. Les femmes juchées sur des palmiers, d'une grande qualité de sculpture, confèrent à ce meuble tdute son originalité.

5. Les bronzes de la commode de la collection Gulbenkian, à Lis­bonne, figurent des enfants qui font voltiger un singe. Cressent a répété plusieurs fois ce type de commode que l'on retrouve au Louvre et également à Waddesdon Manor : le catalogue de la vente organisée par l'ébéniste, en 1757, cite quatre exemplaires de ces meubles « d'un contour extraor­

dinaire ». On retrouve ici quelques-unes des formules familières de Cressent : ceinture festonnée sou­lignée par un ruban de marquete­rie claire, bouquets de fleurs sur les chutes, sabots à griffes. Une Innovation : les feuilles d'acanthe qui ornent les pieds.

6. Cette commode, qui figure dans une grande collection particulière à Paris, est peut-être une de celles que Cressent déclare, dans son catalogue de 1749, « décorée de palmes et de fleurs », ou encore celle, décrite en 1757, parée « d'or­nements légers » et dont un tiroir porte « deux têtes de dragons ». Les chutes peuvent paraître étran­gères à l'œuvre de l'ébéniste : on les retrouve pourtant, absolument identiques, sur la commode de la collection Jones, au Victoria and Albert Muséum de Londres.

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q u i d e v a i t ê t r e l e p l u s c o t é d a n s l e s a n n é e s 1 7 3 0 - 1 7 4 5 , e s t u n i n d i c e p r é c i e u x d e l a c h r o n o l o g i e s e l o n l a q u e l l e l e s b o i s s ' i m p l a n t è r e n t s u r le m a r c h é e t c o n n u r e n t l e s f a v e u r s d e l a m o d e . C e s o b s e r v a t i o n s l i m i n a i r e s a i d e r o n t à s i t u e r à l e u r d a t e r é e l l e d e s m e u b l e s q u e l e u r s c a r a c t è r e s n ' o r d o n n e n t p a s c h r o n o l o g i q u e m e n t e t q u e l e u r a l h i r e n o u s p o r t e r a i t à v i e i l l i r . L e b o i s n o i r c i e t l e s t r a v a u x « f a ç o n d e l a C h i n e », a s s e z s o u v e n t r e p r é s e n t é s d a n s l ' a t e l i e r d e P o i t o u , n e p a r a i s s e n t p l u s d a n s l e s d x ) c u m e n t s q u i s e r a p p o r t e n t à C r e s s e n t l u i - m ê m e . D e u x c e n t s l i v r e s d e c u i v r e , d o r é o u n o n , d e s t i n é à l a g a r n i t u r e ' d e s m e u b l e s , n o u s m o n t r e n t l a p a r t i m p o r t a n t e f a i t e d è s c e t t e é p o q u e a u m é t a l d e r e n f o r t e t d e d é c o r a t i o n d a n s l e s o u v r a g e s d ' é b é n i s t e r i e e x é c u t é s n o n p o u r r é p o n d r e à d e s c o m m a n d e s p r i n c i è r e s , m a i s p o u r u n e c l i e n t è l e o r d i n a i r e . C e t t e p a r t , C r e s s e n t n ' é t a i t p a s h o m m e à l a r é d u i r e , l o i n d e là . L ' i m p r e s s i o n i m m é d i a t e q u i se d é g a g e d e s e s t r a v a u x l e s p l u s a u t h e n t i q u e s , c ' e s t q u e l e u r a u t e u r a a t t r i b u é a u b r o n z e u n r ô l e e x c e p t i o n n e l , n e f û t - c e q u e p a r le re l ie f q u ' i l l e u r d o n n e e t p a r c e q u ' i l r é p u g n e a u x o r n e m e n t s p l a t s e t l é g e r s , à l a d e n t e l l e m é t a l l i q u e o ù s e c o m p l a i s e n t l a p l u p a r t d e s e s c o n t e m p o r a i n s . L ' é b é n i s t e r i e d u t ê t r e , p o u r C r e s s e n t , u n e a d a p t a t i o n a u x n é c e s ­s i t é s d e l ' e x i s t e n c e e t p e u t - ê t r e , r e t e n a n t l a l e ç o n d e B o u U e , e u t - i l t r è s t ô t la c o n v i c t i o n q u ' e l l e f o u r n i r a i t à la s c u l p t u r e u n c a d r e o ù c e l l e - c i c o n n a î t r a i t u n e c a r r i è r e j u s q u ' a l o r s i n e s p é r é e . S ' i l c o n ç u t c e t e s p o i r , il e u t r a i s o n j u s q u ' à u n c e r t a i n p o i n t , m a i s il s e l e u r r a i t s ' i l a l l a i t j u s q u ' à c r o i r e q u e s o n e x e m p l e p e r s o n n e l s e g é n é r a l i s e ­r a i t , e t q u e l e s a r t i s t e s - s c u l p t e u r s t r o u v e r a i e n t d a n s l a c r é a t i o n d ' a p p l i q u e s p o u r m e u b l e s u n l a r g e e m p l o i d e l e u r t a l e n t , c a r la

s c u l p t u r e a p e u à p e u c é d é l e p a s a u p l a c a g e o r n é e t m ê m e h i s t o r i é . E n f a i t , l e s t e c h n i q u e s d u m e u b l e é t a i e n t v o u é e s à l ' a r t i s a n a t . L ' o r i g i n a l i t é e t l e m é r i t e d e C r e s s e n t r é s i d e n t d a n s le f a i t q u ' i l n e s ' e s t p a s l a i s s é d o m i n e r p a r c e t t e f a t a l i t é . C r e s s e n t n e d i r i g e s o n e n t r e p r i s e q u e d e p u i s q i i a t r e a n s e n v i r o n l o r s q u e , à la f i n d e l a R é g e n c e ( 1 5 d é c e m b r e 1 7 2 2 ) , l e s f o n d e u r s -c i s e l e u r s lu i c h e r c h e n t n o i s e p o u r a v o i r « e n t r e p r i s s u r l e u r p r o f e s ­s i o n », s e l o n l e u r p r o p r e e x p r e s s i o n . Il s ' e n s u i t u n e d e s c e n t e e n s e s a t e l i e r s e t u n e s a i s i e d o n t o n c o n s e r v e le p r o c è s - v e r b a l ; u n e l o n g u e é n u m é r a t i o n d e p i è c e s d é c o r a t i v e s p r ê t e s à l ' e m p l o i e t n o n e n c o r e « r é p a r é e s », c ' e s t - à - d i r e à l ' é t a t d e s i m p l e s f o n t e s , o ù l ' o n c o m p t e p r è s d e s o i x a n t e - d i x l i v r e s d ' o b j e t s n o n d é t a i l l é s . Ce d o c u m e n t e s t c o m p l é t é p a r l e s d é c l a r a t i o n s d e s f o n d e u r s e m p l o y é s p a r C r e s s e n t , d o n t l e t é m o i g n a g e f u t i n v o q u é p o u r p a r f a i r e l ' i n f o r m a t i o n d e l a j u s t i c e . L ' u n d ' e u x , J e a n P e r q u e t , d i t e n t r e a u t r e s c h o s e s q u e « d e p u i s q u a t r e a n s il a f o n d u p o u r l e d i t C r e s s e n t p o u r p l u s d e v i n g t - q u a t r e m i l l e l i v r e s d ' o u v r a g e s ». M " « B a l l o t e s t i m e à d e u x c e n t m i l l e l i v r e s e n v i r o n l ' e n s e m b l e d e s t r a n s a c t i o n s r é a l i s é e s j u s q u ' a l o r s e n t r e C r e s s e n t e t l e s f o n d e u r s - c i s e l e u r s . C o m p a r é s a v e c l e s p r i x d e s m e u b l e s v e r s l e t i e r s d u x v i i i » s i è c l e , t e l s q u ' i l s a p p a r a i s ­s e n t d a n s le L i v r e - J o u r n a l d e P i e r r e I I M i g e o n , c e s c h i f f r e s s o n t é n o r m e s e t o u v r e n t d e s p e r s p e c t i v e s é t o n n a n t e s s u r l ' a c t i v i t é c o m ­m e r c i a l e d e C h a r l e s C r e s s e n t . O n c o m p r e n d m i e u x d è s l o r s q u e l e f a m e u x é b é n i s t e a i t p u ê t r e u n c o l l e c t i o n n e u r i m p o r t a n t . D e u x c a u s e s m e s e m b l e n t a v o i r m o t i v é l e s p o u r s u i t e s j u d i c i a i r e s i n t e n t é e s c o n t r e l u i , l a s e u l e a v o u é e e s t q u e b e a u c o u p d ' o u v r a g e s s a i s i s c h e z l u i s e p r ê t a i e n t à d ' a u t r e s u s a g e s q u e l a d é c o r a t i o n d e s m e u b l e s e t

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7. De puissantes sculptures en bronze doré ornent le piédestal de la pendule de la Rési­dence de Munich inspirée du groupe du char d'Apollon à Versailles. Elle passe pour un don de Louis XIV à Max-Emmanuel, prince-électeur de Bavière. Une pendule presque semblable à celle-ci est conservée au palais de Versailles, mais son piédestal est en marqueterie d'écaillé et de métal. L'on est sans doute en présence d'une de ces pièces acquises en France pour l'aménagement des « chambres riches » de la Résidence de Munich.

8 et 9. Deux meubles d'angle à cinq portes, conservés dans une grande collection pari­sienne, peuvent être datés de la seconde partie du XV I I I ' siècle puisqu'ils sont mar­quetés de bois de rose. Ils ne sont mentionnés dans aucun document ancien. Il s'agit sûrement de pièces exceptionnelles exécutées pour une destination précise (autre exemple : les bibliothèques de Bernard Kocke pour le palais de Rohan à Strasbourg). On retrouve là le répertoire décoratif cher à Cressent : des mascarons, des moulures feuillagées et, en hauts reliefs de bronze où se retrouve la technique du sculpteur, les allégories de l'Architecture, de la Musique, de la Peinture et de la Sculpture.

q u ' e n leS f a i s a n t e x é c u t e r il l e s d e s t i n a i t d o n c à d e s f i n s i r r é g u l i è r e s . L ' a c c u s é le n i a a v e c f o r c e e t c e p e n d a n t j e n e c r o i s p a s l ' a l l é g a t i o n d é n u é e d e f o n d e m e n t p a r c e q u e j ' a i c ru r e c o n n a î t r e à p l u s i e u r s r e p r i s e s la m a n i è r e d e (".ressent d a n s d e s b r o n z e s ([ui n ' é t a i e n t p a s a p p l i q u é s à d e s m e u b l e s m a i s , n o t a m n t e i i t , à d e s c h e m i n é e s d e m a r b r e e t d a n s d e s p i è c e s d é t a c h é e s d o n t l e s d i m e n s i o n s e x c l u a i e n t q u ' e l l e s a i e n t p u o r n e r m ê m e d e g r a n d e s b i b l i o t h è ( | u e s . t ' n e a u t r e c a u s e , q u i se d e v i n e s a n s p e i n e , e s t la j a l o u s i e e t la h a r g n e d e la c o r p o r a t i o n d e s f o n d e u r s <(ui n e p r o f i t a i e n t p a s d e s c o m m a n d e s d e l ' é b é n i s t e . P a r m i l e s b r o n z e s s a i s i s a l o r s , l e s p l u s c a r a c t é r i s t i q u e s s o n t d e s g a r n i t u r e s d ' a n g l e s d e m e u b l e s e t d e p i l a s t r e s : b u s t e s j a i l l i s s a n t d ' u n m o t i f f e u i l l a g é o u e n g a î n é , e n l o n g s d é c o r s d e p i l a s t r e s , (p ie les d o c u m e n t s a p p e l l e n t « t e r m e s ». O n e n d i s t i n g u e d e u x s é r i e s p r i n ­c i p a l e s , q u i é v o q u e n t l e s q u a t r e p a r t i e s d u m o n d e e t l e s q u a t r e s a i ­s o n s , d e s t i n é e s à d e s b i b l i o t h è q u e s . C e t t e s e u l e i n d i c a t i o n p e r m e t ­t r a i t d e r e c o n n a î t r e u n e œ u v r e d e C r e s s e n t c o n ç u e v e r s c e t t e é p o q u e d a n s la b i b l i o t h è q u e à t r o i s p o r t e s d e la c o l l e c t i o n G u l b e n k i a n ( n » 1 0 ) o ù f i g u r e n t d e t e l s t e r n i e s . M " « B a l l o t p r o p o s a i t c e t t e a t t r i ­b u t i o n a v e c p r u d e n c e ; o n p e u t la r e p r e n d r e a v e c b e a u c o u p p l u s d ' a s s u r a n c e e n s e f o n d a n t s u r la p a r e n t é q u i u n i t c e m e u b l e , e n s e s a u t r e s p a r t i e s , à u n e s é r i e d ' a r m o i r e s s o r t i e s d u m ê m e a t e l i e r . L e s b u s t e s p r o l o n g é s i )ar d e s f e u i l l a g e s o n t g r a n d e c h a n c e d ' ê t r e c e s « e s p a g n o l e t t e s » ( f i g . 2 ) q u e c i s e l a i e n t s i m u l t a n é m e n t P i e r r e V a n d n e s a n n e , G u i l l a u m e I ^ o m b a r d , e4. J e a n P e r q u e t . L ' i n v e n t a i r e s i g n a l e a u s s i d e s « t è t e s d e fleuves o r n é e s d e f e u i l l e s d e r e f e n d s s e r ­v a n t à m e t t r e d a n s l e s e n t r e j a m b e s d e s b u r e a u x » ; o n c r o i t r e c o n ­n a î t r e ici l e s d é c o r s d e s r a c c o r d s d e t i r o i r s ((ue p o r t e n t p l u s i e u r s t a b l e s à écr i re d e C r e s s e n t , d o n t l e s a n g l e s s o n t p o u r v u s d e c h u t e s e n e s p a g n o l e t t e s ( 1 3 ) Il a p p a r a î t q u e , d è s c e t t e é p o q u e , C r e s s e n t a v a i t m i s au p«)int l e t y p e d e b u r e a u d o n t il a e x é c u t é m a i n t e s v a r i a n t e s : l e p l u s a r c h a ' i q u e e s t s a n s d o u t e c e l u i d e V e r s a i l l e s ( i m i t é p a r M o n t i g n y ; c f . N a t i o n a l O a l l e r y , W a s h i n g t o n ) , d o n t l e s p o i g n é e s s o n t e n c o r e a r t i c u l é e s e t t o u s l e s a i î t r e s d é c o r s s y m é t r i q u e s . O h i i d u L o u v r e , o ù i n t e r v i e n n e n t d e s t ê t e s d e fleuves, e s t a s s o r t i d ' u n s e r r e -p a p i e r d o n t l e s b r o n z e s s o n t é t r a n g e r s au.x t y p e s d é c r i t s e n 1 7 2 3 e t qu i d o i t ê t r e p l u s r é c e n t . O n o b s e r v e là q u e l ' é b é n i s t e r e s t e f i d è l e à d e s d é c o r s e n u s a g e d e p u i s s e s d é b u t s c o m m e c h e f d ' e n t r e p r i s e .

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N ' e s t - i l p a s c u r i e u x d e r e n c o n t r e r c h e z c e c o n t e m p o r a i n d e G i l l o t , d e W a t t e a u , t a n t d e v i s a g e s e t d e b u s t e s f é m i n i n s à l ' e x p r e s s i o n r i e u s e , a u c o u o r n é d ' u n e c o l l e r e t t e , c o i f f é s d ' u n c h a p e a u , d ' u n e t o q u e ( 2 ) o u d ' u n e u i g r e t t c d e p l u m e s ? R o m p a n t s u r c e p o i n t a v e c le p r i n c i p e d e s y m é t r i e , lo i d u s t y l e p r é c é d e n t , C r e s s e n t o r i e n t e l e v i s a g e d e s e s e s p a g n o l e t t e s v e r s l ' u n d e s g r a n d s c ô t é s d u m e u b l e e t^'se lon l ' a r ê t e d e s p i e d s q u ' i l s c o u r o n n e n t . L a t o r s i o n d u c o u r a p p e l l e c e s f e m m e s q u i s e d é t o u r n e n t si v o l o n t i e r s d a n s l e s t a b l e a u x d u m a î t r e d e V a l e n c i e n n e s . U n e t e l l e é v o c a t i o n n ' e s t p a s s u r p r e ­n a n t e d e l a p a r t d ' u n a m a t e u r d e p e i n t u r e , h o m m e d u N o r d c o m m e l ' a r t i s t e e t q u i a p u le c o n n a î t r e p e r s o n n e l l e m e n t . D ' a p r è s l e s a l l u s i o n s d e s f o n d e u r s q u i t r a v a i l l a i e n t p o u r lu i , C r e s s e n t p r o ­d u i s a i t a u s s i m a i n t e s b o î t e s d e p e n d u l e s d e d i f f é r e n t s t y p e s (7 ) . D e u x d é c o r s s o u v e n t r é p é t é s s u r c e s o b j e t s é t a i e n t L é d a e t C l y t h i e d o n t p lu . s i eurs e x e m p l a i r e s s o n t c i t é s p a r m i l e s o b j e t s sa i s i s . L e s m a s q u e s d ' h o m m e s e t d e f e m m e s a b o n d e n t , l e s t ê t e s c o m b i n é e s a v e c d e s d é c o r s d e q u a d r i l l a g e s p o u r a n g l e s d e c o m m o d e s , e t d é j à p a r a î t f r é q u e m m e n t le m o t i f d e l ' e n f a n t q u e C r e s s e n t p r o d i g u e r a d a n s s o n œ u v r e u l t é r i e u r e ( f i g . 1 2 ) e t q u ' i l s e m b l e a v o i r p r é f é r é t r è s t ô t p o u r l ' a c h è v e m e n t d e s e s p e n d u l e s . L e b a s - r e l i e f d e D a n a é , q u e l ' o n v o i t s u r le s e r r e - p a p i e r d e l ' a n c i e n n e c o l l e c t i o n C h a p p e y , e s t c i t é a u s s i . M a i s c o m m e o n c o n n a î t u n m e u b l e d e m ê m e t y p e s i g n é « M o n t i g n y », il f a u t s e m o n t r e r p a r t i c u l i è r e m e n t c i r c o n s p e c t d a n s c e c a s e n p r o p o s a n t d e s a t t r i b u t i o n s . N o u s r e t i e n d r o n s e n f i n l e s r o s e t t e s d e s t i n é e s a u x s o c l e s d e s b i b l i o t h è q u e s . D e l a l e c t u r e d e s p i è c e s d u d o s s i e r d u p r o c è s e n t r e C r e s s e n t e t l e s f o n d e u r s il s e d é d u i t q u e le p r e m i e r n e c o n c e v a i t e n c o r e s e s c o m ­m o d e s q u ' a v e c c h u t e s a u x a n g l e s e t e n c a d r e m e n t s d e t i r o i r s , s e

b o r n a n t à a f f i r m e r s a p e r s o n n a l i t é p a r l a n a t u r e d e s e s o r n e m e n t s e t p a r q u e l q u e m a s q u e i n s é r é a u m i l i e u d ' u n t i ro ir . Ce n ' e s t d o n c q u e p l u s t a r d q u e n a q u i r e n t l e s g r a n d e s c o m p o s i t i o n s o ù s ' a f f i r m e l ' o r i g i n a l i t é d e l ' é b é n i s t e o u , p l u t ô t , d u s c u l p t e u r : c o m m o d e a u x d r a g o n s ( W a l l a c e ) , c o m m o d e s a u x s i n g e s b a l a n c é s p a r d e u x e n f a n t s ( f l g . 5 ; L o u v r e , " ^ ' a d d e s d e n , e t c . ) , c o m m o d e a u x e n f a n t s d i s p o s é s d a n s l e s b r a n c h e s d e d e u x c h ê n e s ( W a d d e s d o n ) , c o m m o d e a u x d e u x f e m m e s t e n a n t d e s c o r n e s d ' a b o n d a n c e ( f l g . 4 ; M u n i c h ) e t l a c o m ­m o d e a u x e n f a n t s m u s i c i e n s ( f l g . 3 ; ici.). Si l ' o n n e p e u t o m e t t r e l e s d i f f i c u l t é s s u s c i t é e s p a r le c a r t e l , 1' « A m o u r v a i n q u e u r d u T e m p s », c o m m a n d é p a r l e ro i d u P o r t u g a l e n 1 7 3 3 , il f a u t a t t e n d r e 1 7 4 9 p o u r d i s p o s e r à n o u v e a u d e ( [ u e l q u e s p r é c i ­s i o n s d ' a c t u a l i t é s u r l e s t r a v a u x d e C r e s s e n t . C o m m e il s e p r o p o s e a l o r s d e l i q u i d e r s e s c o l l e c t i o n s e t s o n s t o c k d e m e u b l e s , il e n d r e s s e u n c a t a l o g u e o ù p a r a i s s e n t d e s c o m m o d e s a u s i n g e , s i g n a l é e s p a r t i ­c u l i è r e m e n t p o u r l a n o u v e a u t é d e l e u r c o n c e p t i o n , l i n d e h o r s d e c e s p i è c e s d o n t la c r é a t i o n d o i t ê t r e r é c e n t e , l e c a t a l o g u e c i t e q u a n ­t i t é d e m e u b l e s d o n t l a ' d e s c r i p t i o n n c p e r m e t t r a i t p a s l ' i d e n t i f i c a t i o n , s a u f d a n s le c a s d ' e n c o i g n u r e s o ù d e s o i s e a u x h a r c è l e n t u n h i b o u : c ' e s t la '< p i p é e d e s o i s e a u x ». C o m m e l ' é b é n i s t e a p r o c é d é à d ' a u t r e s v e n t e s e n 1 7 5 7 e t 17()'), n o u s s o m m e s a i n s i q u e l q u e p e u i n f o r m é s d e s e s d e r n i è r e s c r é a t i o n s , d ' a u t a n t p l u s q u e b e a u c o u p d e m o d è l e s d é c r i t s d a n s u n c a t a l o g u e s e r é p è t e n t d a n s le o u l e s s u i v a n t s . C e s c o n s i d é r a t i o n s p e r m e t t e n t d ' a s s i g n e r à la p é r i o d e 1 7 2 3 - 1 7 4 0 l ' e x é c u t i o n d e s p r e m i e r s e x e m p l a i r e s d e la s é r i e d e s c o m m o d e s c i t é e s p l u s h a u t , d o n t c e l l e q u i p o r t e d e s d r a g o n s , p l a q u é ^ d e b o i s d e v i o l e t t e e n f e u i l l e s , e s t s a n s d o u t e l a p l u s a n c i e n n e . M " * B a l l o t l 'a s i t u é e p r è s d u c a r t e l e n b r o n z e à 1' « A m o u r v a i n q u e u r d u T e m p s »

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qui e s t d e 1 7 3 3 - 1 7 3 5 . O n n e p e u t e n t o u t c a s d e s c e n d r e l i e a u c o u p p l u s l ias p u i s q u e , je l 'a i u u ) n t r é ici m ê m e ( v o i r C(\A, n" 7 0 . d é c e m b r e 1!),')7), la c o m n u x i e <le la c h a m b r e d u roi ( 1 7 3 0 ) . d e ( l a u d r e a u x e t C.aflîéri s ' i n s p i r e d e l ' œ u v r e d e C r e s s e n t . ("/est a u c o u r s d e ce ( [uart d e s i è c l e a u s s i q u e s o n t n é s l e s b u r e a u x ([ui se r a t t a c h e n t s a n s m o d i f i c a t i o n t r è s p r o f o n d e a u x m o d è l e s n é s a v a n t 1 7 2 3 , c o n n u e le b u r e a u d u L o u v r e , p u i s c e u x d e la U é s i d e n c e d e M u n i c h , d e l ' a n ­c i e n n e c o l l e c t i o n T r i v u l z i o , d e l ' É l y s é e , d e la f o n d a t i o n ( l u l b e u k i a n , e t d e la N a t i o n a l G a l l e r y d e W a s h i n g t o n ( f l g . 13 e t 14) . A u b u r e a u d u I>ouvre é t a i t j o i n t a u t r e f o i s u n c a r t o n n i e r , d ' a i l l e u r s r e m a n i e , p r o c h e p a r e n t d e c e l u i d e la W a l l a c e C o l l e c t i o n , lui a u s s i t r a n s f o r m é ] )ar t i e e n a r m o i r e , p a r t i e e n b i b l i o t h è q u e . D é p o s é au m u s é e d e s , \ r t s d é c o r a t i f s il s e m b l e a v o i r é t é r a c c o u r c i ( f l g . 1). L a s c i d p t u r e Joue u n r ô l e c a p i t a l d a n s c e s m e u b l e s o ù e l l e é v o q u e la c h a s s e . (>es se7 i t d é c r i t d e t e l s c a r l o n n i e r s d a n s s o n c a t a l o g u e d e 17,')7, s a n s f a i r e é t a t d e la n o u v e a u t é d u m o d è l e . O n p e u t s u p p o s e r q u ' i l é t a i t p e u t - ê t r e d é j à m e n t i o n n é d a n s le c a t a l o g u e d e 1 7 4 0 , o ù la r é d a c t i o n p l u s v a g u e d e la p l u p a r t d e s a r t i c l e s l a i s s e p l a c e à l ' i n t e r ­p r é t a t i o n . P a r m i l e s p r o d u c t i o n s n o n d j r e u s e s d e c e t t e é p o ( ( u e , il e n e s t u n e e x c e p t i o n n e l l e : le m é d a i l l i e r d u d u c L o u i s d ' O r l é a n s ( v o i r C d A , M» 8(), a v r i l 1 0 5 9 ) q u e c o n s e r v e le c a b i n e t d e s M é d a i l l e s d e la B i b l i o ­t h è q u e n a t i o n a l e . Ce m e u b l e t r a n c h e e n e l ï e t s u r t o u s les a u t r e s o u v r a g e s c o n n u s d e C h a r l e s C r e s s e n t p a r la n a t u r e d e s b r o n z e s , s i m | ) l e s m o u l u r e s l i iu-aires é t r o i t e s o ù s ' a c c r o c h e n t ( ( u e h p i e s f e u i l l e s c i s e l é e s , e t p a r le t r a i t e n u - n t d e la m a r q u e t e r i e o ù l ' i n t e r p r é t a t i o n i lu c a r r e l a g e e s t t r a i t é e d a n s u n e m a n i è r e s a n s e x e m p l e .

10. On remarque sur la bibliothèque de la collection Gulbenklan, à Lisbonne, les bor­dures de portes et les rosaces du socle identiques à celles de l'armoire de la collection Chalom (fîg. 11). Les motifs de bronze des pilastres, les quatre saisons révèlent une des séries d'appliques en usage dès 1722. Cressent précise à leur sujet : «Ils ne sont qu'en couleur d'or, attendu la trop grande dépense; les personnes qui les auront pourront en toute sûreté les faire dorer d'or moulu, les bronzes étant parfaitement reparés ».

11. Le masque d'Apollon, déjà remarqué dans les meubles d'angle, permet d'attribuer à Cressent une armoire de la collection Samy Chalom. Le rameau de lierre, un des thèmes décoratifs de l'ébéniste, suffirait à confirmer cette attribution. Les autres orne­ments sont très classiques et rappellent encore le style Louis XIV, comme d'ailleurs les lignes architecturales du meuble.

12. L'inventaire dressé à la mort du maître-ébéniste mentionne deux encoignures pla­quées de bois satiné, garnies de bronzes « représentant des enfants, dorés d'or moulu ». S'agit-il du modèle conservé aujourd'hui à Munich où un amour, torche à la main, pié­tine un trophée militaire ? Ce meuble du temps de Louis XV présente des détails singu­liers : le décor des pilastres est encore traité dans un esprit purement Louis XIV.

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L a b a s e e l l e f r o n t o n r a p p e l l e n t d a v a n t a g e l e s h a b i t u d e s d u c é l è b r e é b é n i s t e p a r l e u r s a p p l i q u e s p l u s i m p o r t a n t e s , a u x r e l i e f s p a r f o i s a s s e z p r o n o n c é s . Ce m e u b l e c o m p o r t e u n d é t a i l i n a t t e n d u : l e s e n c a d r e ­m e n t s d e s p o r t e s s u p é r i e u r e s s ' é c a r t e n t e n l e u r m i l i e u d e la v e r t i c a l e p o u r c r é e r u n e r é s e r v e q u i r a p p e l l e la s i l h o u e t t e d e c e r t a i n s v a s e s c h i n o i s . D e u x s t a t u e t t e s n u e s , e n p i e d , r é d u c t i o n d ' a n t i q u e s , f o n ­d u e s e n b r o n z e n o i r , et u n b u s t e d u p r o p r i é t a i r e , e x é c u t é p e u a p r è s sa m o r t , a t t e s t e n t ( lue , b i e n a u - d e l à d e la s o i x a n t a i n e , C r e s s e n t r e s t a i t a t t a c h é à s a v o c a t i o n i n i t i a l e e t la c u l t i v a i t e n c o r e a v e c a u t o r i t é . M » » B a l l o t d a t e l e m é d a i l l i e r d e 1 7 3 0 - 1 7 4 0 e n v i r o n . L a f o n d a t i o n ( i u l b e n k i a n a p u r é u n i r d e u x a u t r e s m é d a i l l i e r s ( f lg . 1 5 ) c o n ç u s e n f o r m e d e c a b i n e t s , d o n t l ' u n a v a i t p r o b a b l e m e n t flguré d a n s l a c o l l e c t i o n d e S e l l e v e n d u e e n 1 7 t i l , e t u n b u r e a u d o n t l e s p i e d s o n t le m ê m e d é c o r q u e le s u p p o r t d u m é d a i l l i e r : d e s b u s t e s d e g u e r r i e r s a n t i ( i u e s . Chac(ue c a b i n e t p r é s e n t e u n e p o r t e e n t r e d e u x p i l a s t r e s , g a r n i s d e s i x p a i r e s d e m é d a i l l e s d ' e m p e r e u r s r o m a i n s . A m i - h a u t e u r , u n p e t i t c a r t o u c h e e n f e r m e u n e m é d a i l l e p r é s e n t é e s u r s e s d e u x f a c e s q u i c o m m é m o r e , s u r l e s d e u x m e u b l e s , le m a r i a g e d u d a u p h i n a v e c . M a r i e - J o s è p h e d e S a x e , 7 f é v r i e r 1 7 4 7 . M"<" B a l l o t a v a i t v u s u r u n m é d a i l l o n i d e n t i q u e ( d e l a c o l l e c t i o n K d m o n d d e R o t h s c h i l d ) la m é d a i l l e r e p r é s e n t a n t l e m a r i a g e d u roi l u i - m ê m e e n 1 7 2 7 . D e s m e u b l e s d e c e t y p e s o n t c i t é s d a n s le c a t a ­l o g u e d e 1 7 5 7 e t . q u o i q u e l ' u n i o n d e L o u i s X V e t d e M a r i e L e s c s -z i n s k a r e m o n t e b e a u c o u p p l u s h a u t , il s e m b l e | ) e u ] ) r o b a b l e ( (ue C r e s s e n t a i t p u a l o r s c o n c e v o i r u n t e l m e u b l e : s o n s u p p o r t e s t c o m m e u n r a c c o u r c i d u t y p e d e t a b l e à écr i re le p l u s é v o l u é d e t o u t e l a c a r r i è r e d e l ' é b é n i s t e , c e q u i s e c o n ç o i t m i e u x v e r s le m i l i e u d u s i è c l e q u e v i n g t a n s p l u s UM.

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Ces m é d a i l l i e r s m è n e n t à u n e sér ie d ' a r m o i r e s o ù C r e s s e n t s"est c o m p l u à i n t r o d u i r e d e s e n f a n t s . T e l l e s s o n t c e s a r m o i r e s ( c i t é e s a u s s i d a n s l e c a t a l o g u e d e la v e n t e d e S e l l e , n" 1 4 8 ) q u e l ' o n a v u e s p a s s e r d a n s d i v e r s e s c o l l e c t i o n s a u c o u r s d u d e r n i e r d e m i -s i èc l e . L e s b a s - r e l i e f s r e p r é s e n t e n t l ' A s t r o n o m i e , la M u s i q u e . l ' A r c h i t e c t u r e , la P e i n t u r e e t la S c u l p t u r e ( f i g . 9). D e u x m e u b l e s d e c e g r o u p e o n t é t é t r a i t é s e n e n c o i g n u r e s e t p o u r v u s d e c i n q p o r t e s ( f ig . « ) . C e s m e u b l e s é t a i e n t c e r t a i n e m e n t c o n ç u s sur c o m m a n d e p o u r u n c a d r e d é f u i i . c o m m e l ' a d m i r a b l e b i b l i o t h è q u e d e B e r n a r d K o c k e p o u r le p a l a i s d e R o h a n à - S t r a s b o u r g . G r e s s e n t p a r a î t a v o i r c o n s t r u i t b i e n d ' a u t r e s a r m o i r e s ( f i g . 1 1 ) m a i s l ' i d e n t i f i c a t i o n d e l e u r a u t e u r é c h a p p e s o u v e n t p a r c e q u ' a u c u n d é t a i l p r é c i s n e p e r m e t d e r a p p r o c h e r c e s o u v r a g e s d e m e u b l e s d o n t l ' a u t h e n t i c i t é e s t h i s t o r i q u e m e n t a t t e s t é e . D i v e r s e s s i m i l i t u d e s t r è s c a r a c t é r i s t i q u e s p e r m e t t e n t d e r e n d r e à C h a r l e s G r e s s e n t u n e b e l l e b i b l i o t h è q u e d e l ' a n c i e n n e c o l l e c t i o n E r n e s t C r o n i e r (n» 1 4 2 , 1 9 0 5 ) e t u n e a u t r e q u i f u t v e n d u e à L o n d r e s e n 1 9 3 5 , a v e c l a c o l l e c t i o n K n i g h t ( 1 2 j u i l l e t , c h e z S o t h e b y , n» 1 0 1 ) e t , s a n s d o u t e a u s s i , l a g r a n d e a r m o i r e d e l ' a n c i e n n e c o l l e c t i o n R o d o l p h e K a n n . L'n m a s q u e d ' A p o l l o n s u r m o n t a n t u n t r o p h é e d e m u s i q u e a u m i l i e u d ' u n e a r m o i r e d e la c o l l e c t i o n v o n P a m i w i l z , q u i a v a i t d é j à p a r u s u r le m a r c h é p a r i s i e n , le 17 o u le IH j u i n 1 9 2 4 ( c o l l . P . , g a l e r i e P e t i t ) , r a t t a c h e c e m e u b l e à l ' a t e l i e r d e G r e s s e n t d ' o ù p r o v i e n n e n t d e u x a r m o i r e s ( f ig . 11 ) a u x b r o n z e s l é g e r s , et d ' u n e é l é g a n c e r a f f i n é e d o n t l a p l u s c o n n u e a p p a r t e n a i t a u t r e f o i s à M""» d e P o l è s , c o m m e l ' a b i e n m o n t r é M. L u n s i n g h S c h e u r l e c r . l - 'aut- i l r e c o n n a î t r e a u s s i l a m a i n d e G r e s s e n t d a n s u n e s é r i e d ' a r m o i r e s et d e b i b l i o t h è q u e s o r n é e s d e b a s - r e l i e f s o ù d e s e n f a n t s d e b o u t , p o r t a n t l e s a t t r i b u t s d e s a r t s e t d e s s c i e n c e s , s ' i n s c r i v e n t d a n s d e s c a r t o u c h e s s u r m o n t é s d ' u n d a i s à d r a p e r i e s d u t y p e d e la g r a n d e a r m o i r e d u m u s é e d e s Aria d é c o r a t i f s ? O n y i n c l i n e r a i t — n ' é t a i t l e r i s q u e d e t r a n c h e r d ' u n e a t t r i b u t i o n d ' a p r è s u n s e u l d é t a i l , d ' a i l l e u r s c o m p l é m e n t a i r e e t i n d é p e n d a n t d e l a c o n s t r u c t i o n e n s e f o n d a n t s u r u n e a s s e r t i o n d ' u n c a t a l o g u e d e v e n t e , c e l u i d e la c o l l e c t i o n d ' E n n e r y (178(5, n» 2 4 1 ) , q u i m e t a u c o m p t e d e G r e s s e n t d e u x b i b l i o ­t h è q u e s d ' a n g l e s à q u a t r e p o r t e s : d e u x v i t r é e s a u - d e s s u s , d e u x p o r t e s p l e i n e s a u - d e s s o u s , g a r n i e s d e b a s - r e l i e f s r e p r é s e n t a n t l ' A s t r o n o m i e , la P o é s i e , la P e i n t u r e e t la M u s i q u e , a u m i l i e u d ' e n c a ­d r e m e n t s a v e c d a i s ( d e s e n c o i g n u r e s d e ce g e n r e o n t f a i t p a r t i e d e la c o l l e c t i o n W e n d l a n d ) . M a i s le n o m b r e e t la d i v e r s i t é d e s m e u b l e s o ù a p p a r a i s s e n t , d a n s d e s c a d r e s t r è s v a r i é s , c e s p e r s o n n a g e s s y m b o ­l i q u e s s o n t s i g r a n d s q u e l ' o n se d e m a n d e s i , c e t t e f o i s , G r e s s e n t n ' a p a s e u r e c o u r s à d e s a p p l i q u e s c o m m e r c i a l e s . Si l ' o n é t a i t a s s u r é

q u e ce n ' e s t p a s le c a s , o n s e r a i t e n t r a î n é à a l l r i b u e r à l ' é b é n i s t e d u R é g e n t d e s o u v r a g e s d e m a r q u e t e r i e d ' é c a i l l é et d e m é t a l o ù i n t e r ­v i e n n e n t l e s s u j e t s p r é c i t é s o u l e u r s e i i c a d r e m e n l s ( |u i e n f e r m e n t d ' a u t r e s f i g u r e s s y m b o l i q u e s c o m m e c e t t e a r m o i r e e x c e p t i o n n e l U ' d e la c o l l e c t i o n G r o i i i n et s a c o n t r e p a r t i e a u j o u r d ' h u i à V e r s a i l l e s ( m e u b l e s d o n t C h a n t i l l y c o n s e r v e u n e r é p l i q u e s i m p l i f i é e ) e t t o u s l e u r s p a r e n t s . Il e s t t r o p t ô t p o u r p r e n d r e n e t t e m e n t p o s i t i o n s u r c e s p r o b l è m e s d o n t la s o l u t i o n d é p e n d d ' u n e c o n n a i s s a n c e d e l ' œ u v r e p l a s t i q u e r é a l i s é e p a r G r e s s e n t . œ u v r e d o n t il e s t i m p o s s i b l e a u j o u r d ' h u i de f i x e r l e s l i m i t e s , l ' n e r e v u e r a p i d e d u c o n t e n u d e s v i t r i n e s d u m u s é e d e s A r t s d é c o r a t i f s o ù s e t r o u v e n t r é u n i s d e s b r o n z e s d ' a p p l i q u e s d u x v i n « s i è c l e p e r m e t d e r e c o n n a î t r e u n c e r t a i n n o m b r e d ' o r n e ­m e n t s q u i o r n e n t l e s m e u b l e s o u q u i s o n t c o n ç u s d a n s la m ê m e m a n i è r e . O n n ' a p a s h é s i t é à a t t r i b u e r à G r e s s e n t d i v e r s m e u b l e s d ' é b é n i s -t e r i e , a b s o l u m e n t é t r a n g e r s à s o n s t y l e h a b i t u e l . J e c r o i s q u ' i l n e f a u t p a s h a s a r d e r à la l é g è r e d e t e l l e s a s s e r t i o n s q u e l ' o n r e n c o n t r e a u s s i d a n s le d o m a i n e d e la m e n u i s e r i e . D ' a b o r d , il n ' e s t n u l l e m e n t p r o u v é q u e Gres sen t s o i t j a m a i s s o r t i d u c a d r e d e l ' é b é n i s t e r i e e t d e l a s c u l p t u r e d é c o r a t i v e e t q u ' i l a i t « e n t r e p r i s s u r l a p r o f e s s i o n » d e m e n u i s i e r s e n s i è g e s . T o u t ce ( p i ' o n p e u t a v a n c e r s u r c e p o i n t est t é m é r a i r e e t p o u r le m o i n s p r é m a t u r é : la q u a l i t é d ' u n s i è g e a d m i ­r a b l e n e c o n t r a i n t n u l l e m e n t à e n f a i r e u n e œ u v r e d e G r e s s e n t . P a r i s e t m ê m e la p r o v i n c e o n t c o m p t é s o u s L o u i s X V b o n n o m b r e d e c h a i s i e r s c a p a b l e s d e p r o d u i r e d e s c h e f s - d ' œ u v r e ; p o u r n ' e n c i t e r q u ' u n , p r e s q u e l ' h o m o n y m e d e G r e s s e n t e t s o n é g a l d a n s s o n a r t : (Cresson. C h a r l e s G r e s s e n t p a r a î t a v o i r a d o p t é , e n i s o l é p a r m i l e s é b é n i s t e s , u n r é p e r t o i r e d é c o r a t i f r e ç u d a n s l a s c u l p t u r e sur b o i s q u ' i l a a d a p t é a u x b e s o i n s d e sa s p é c i a l i t é . C o n s i d é r é e a v e c ( [ u e l q u e r e c u l , s o n œ u v r e p r é s e n t e u n c a r a c t è r e d ' u n i t é p e u c o m m u n , m a i s e l l e r e f l è t e u n e p e r s o n n a l i t é s u r l a q u e l l e la m o d e a v a i t p e u d e p r i s e . G r e s s e n t a œ u v r é d a n s le s t y l e R é g e n c e p e n d a n t p r è s d e c i n ( | u a n t e a n s e t , s u r t o u t , d a n s le « s t y l e O e s s e n t ». Il a t r a n q u i l l e m e n t i g n o r é les p r o g r è s et l e s e n r i c h i s s e m e n t s d e s p r o c é d é s d e i ) l a c a g e : le b o i s en f e u i l l e s , l e f r i s é , l e c h e v r o n , le l o s a n g e se r e n c o n t r e n t s e u l s d a n s ses m e u b l e s . S a s e u l e c o n c e s s i o n à u n e n o u v e a u t é q u i ( l a r u t v e r s le m i l i e u d u s i è c l e e s t l ' a d o p t i o n d e f i l e t s c o n t r a s t é s p o u r s é p a r e r d e s s u r f a c e s a u x p l a c a g e s d i t ï é r e n t s . L ' é b é n i s t e d u R é g e n t s e m b l e a v o i r v é c u e n m a r g e d e s o n é p o q u e , m a i s s o n s u c c è s m o n t r e q u e l 'or ig i ­n a l i t é et l ' i n d é p e n d a n c e s ' i m p o s e n t t o u j o u r s q u a n d e l l e s s o n t s e r v i e s p a r u n t a l e n t h o r s d e p a i r .

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. Ces deux tables à écrire (à ne gauche : coll. Widener, igton ; ci-contre : coll. Gul-1, Lisbonne) représentent e la plus évoluée du bureau ins l'œuvre de Cressent. eux meubles ne diffèrent rs que par l'aspect des :l'une représentedes bustes mes, l'autre des guerriers î . Le dessus chantourné, nzes des tiroirs allégés et lis qui combinent les poi-avec les encadrements, le

filet qui cerne les pan-: tout révèle une exécution dans l'œuvre de Cressent.

atalogue de 1757 mentionne magnifiques médailliers ».

oute celui de la collection Itian (assorti au bureau de le collection et garni des

chutes, guerrier romain) un d'eux. Leur destination cisée par l'application de 3s d'empereurs romains pilastres. Sous ces enfants ppent des médailles, se appliquée, au droit et au celle qui commémore le mariage du Dauphin, en

a vente de Selle, en 1761, lait un meuble identique à

Ce meuble est typique du monument qui fut à l'ori-la vocation et du succès

isent. FIN 15