Les anges gardiens de la DogesL'heure de la retraite a marqué le début d'une nouvelle vie pour Arnold

étroitement lié à celui du Domaine de la Doges, à la Tour-de-Peilz (VD).Berlie et Jean-Jacques Thorens. Sans l'avoir programmé, leur destin s'est retrouvé

depuis 2008, et qui a fait irrup-tion dans leur existence alorsqu'ils s'apprêtaient à prendre leurretraite. «En août 2007, raconteJean-Jacques, juste au lendemaindu jour où j'ai pris ma retraite,nous nous sommes retrouvés, dansun dîner avec la vice-présidente dela section vaudoise du patrimoine.Je m'apprêtais à partir pour sixmois, seul, sur le chemin de Com-postelle. Mais elle nous a dit: nousavons quelque chose pour vous...»

L'intendant de La Doges ve-nait de manifester son désir dequitter son poste. Il fallait trouverquelqu'un de confiance pour leremplacer. Légué dix ans plus tôt àla section vaudoise du patrimoine

suisse, ce domaine magnifiquedu début XVIII' est une véritableoasis au milieu des vignes. Uneallée bordée de marronniers mèneaux bâtiments, et aboutit dans unecour ouverte entourée d'arbrescentenaires et de jardins parfumés.Espaces paisibles depuis lesquels la

vue sur le lac et les sommets va-laisans vous coupe le souffle. Uneferme, une tour ronde et, au coeurde cet écrin entretenu avec soin, uncorps de logis de dix-neuf pièces.

Les candidats parfaitsPour le couple, la proposi-

tion est irrésistible. Tous deuxont le profil pour être les candi-dats idéaux. Arnold, professeur delettres, a grandi à Nyon, enseignédans le Nord vaudois et la régionlémanique, et a toujours été pas-sionné d'histoire. Mélomane avertiet homme de grande culture, ilpossède également de solides no-tions de bricolage. Jean-Jacquesest un excellent gestionnaire. Ori-

ginaire de Neuchâtel, il a été no-tamment responsable de la gestiondu service de la jeunesse de l'ins-truction publique du canton deNeuchâtel, puis des campagnes deprévention à l'Office fédéral de laSanté publique. Autrefois marié, ila eu des enfants et est grand-pèrede onze petits-enfants, a vécu auRwanda où il a connu Dian Fos-sey, la célèbre éthologue spéciali-sée dans l'étude du comportementdes gorilles. Avec son compagnon,rencontré il y a 23 ans, il partage legoût des voyages, de la grande mu-sique et des beautés du patrimoine.

Les deux hommes postulent.Leur candidature est retenue et, enjanvier 2008, ils s'installent dansles appartements privés aménagésà l'ultime étage de La Doges. Leurtâche, à la base, est simple: assurerla surveillance de la maison. Tousdeux dépassent largement leurcahier des charges. Peu à peu, ilsrendent son âme à l'endroit, épu-rant les chambres encombrées,apportant une note de vie danschaque pièce en y déposant desfleurs fraîches, en organisant desconcerts et différentes manifesta-tions, en accueillant les hôtes et enouvrant gratuitement le domaineau public tous les derniers samedisdu mois.

Au cours des premières se-maines, la demeure et ses nouveaux

Dans la vie de Jean-JacquesThorens et d'ArnoldBerlie, il y a Django, leurfidèle golden retriever,

et... lui.Lui, c'est le domaine de La

Doges, à la Tour-de-Peilz, un lieumagique dont ils prennent soin

Autor: Martine BernierGénérations Plus1007 Lausannetel. 021 321 14 21www.generationsplus.ch

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anges gardiens ont dû s'apprivoiser:«Il faut apprendre à reconnaître lesbruits de la maison qui craque lanuit. Et puis... ce n'est pas facile, audébut, de vivre avec tous ces sou-venirs qui ne nous appartiennentpas. Nous entrions dans l'intimitéde lieux puisque rien n'a disparu,que ce soit au niveau du mobilier,de la vaisselle, de la décoration oudes objets du quotidien.»Les passages secrets

Les deux hommes découvrentles trésors des lieux. Les passages«secrets» permettant autrefois aupersonnel d'assumer le service, letableau d'appel des domestiquesinstallé à l'office où ils atten-daient les demandes de leurs em-ployeurs, la cuisine aux cuivresluisants et le vieux frigo: toutdonne l'impression de pénétrerdans un film d'époque. Dans uncouloir, des anciens livres trônentsur des étagères. Les traces desgénérations d'occupants sontpartout. Une porte a été utiliséecomme toise pour mesurer tousles enfants de la maison et, surl'intérieur d'une porte de placard,les bonnes ont noté leur nom etles dates de leur séjour.

Dans un bureau, Jean-Jacquesdéplie un acte notarial réalisé sousle règne de Louis XIV. Plus loin,dans le corridor, Arnold montre

une étude du peintre Eugène Bur-nand. L'endroit regorge de curio-sités.

Dans cet univers hors normes,Arnold, 75 ans, et Jean-Jacques73 ans, sont heureux. Leur fidèleDjango sur leurs talons, ils recon-naissent qu'une personne seule nepourrait pas assumer un tel chal-

lenge quotidien. Mais la maisonleur rend la politesse, leur offrantle privilège dont ils ne se lassent pasde vivre dans un site où la beautéest finalement, depuis des siècles,l'unique véritable maîtresse.

Martine Bernierwww.ladoges.ch

Jean-Jacques Tho-rens (à g.) et ArnoldBerlie avec le fidèleDjango ont trouvéle bonheur danscette magnifiquedemeure.

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