La Vieille et les deux Servantes

Introduction

Jean de la Fontaine est connu pour ses fables bien qu’il s’illustre dans plusieurs genres littéraires prisés du Classicisme auquel il appartient : théâtre et poésie notamment. Le public retient surtout ses Fables, dont la publication s’étale sur près d’un quart de siècle, et qui s’inscrivent dans l’art de l’apologue.

La fable La Vieille et les deux Servantes est comprise dans le livre V du premier des trois recueils, dédié au Dauphin (Louis de France). Elle est inspirée d’une fable d’Esope : La Femme et ses Servantes, et elle consiste bien en une leçon déguisée, séduisant le lecteur pour mieux le persuader. Il s’agit en effet dans cette fable de montrer que les stratégies et les arrangements conduisent souvent à des maux bien plus grands et à des conséquences plus terribles encore, et la sagesse est encore d’accepter son sort.

I. Une fable narrative (personnages typés, péripéties, dénouement marqué)

II. Un récit jouant sur le mélange des registres (comique, pathétique, prise de position du fabuliste)

Récit vif, par l’alternance de l’alexandrin et de l’octosyllabe, rythmé par des anaphores : « Dès que » (vers 6 et 10), « Point de » (deux fois au vers 9).

comparaison aux Parques (« sœurs filandières ») aux vers 2-3 → habilité des servantes à filerLes références mythologiques (Parques, « Thétis chassait Phébus » au vers 6, « Aurore » au vers 10) ont une fonction poétique, et produisent un contraste, un décalage avec la situation des 2 servantes, ce qui entraîne un effet burlesque sur le lecteur.

Le narrateur s’emploie à décrire la misère, le travail acharné des servantes.expression proverbiale « Deçà, delà, vous en aurez » (vers 8) : octosyllabe → préparer à l’épuisement des servantesindicateurs temporels (en début de vers) : « dès que » (vers 6), « aussitôt » (vers 12) → souligne l’empressement de la vieille à mettre ses servantes au travail

La vieille est une caricature, sa description est péjorative : adjectifs péjoratifs « misérable » (vers 12) → situation sociale et culpabilité, « crasseux et détestable » (vers 13)Elle ne semble vivre que pour exploiter ses employées : agitation frénétique → verbes

d’action : « s’affublait » (vers 13), « allumait », « courait » (vers 14)comparaison à un lutin au vers 25 → registre comique

détresse et épuisement des servantes → registre pathétiquecompassion : « les deux pauvres servantes » (vers 16), « notre couple » (vers 23), interventions du narrateur dans la description de la vieillelassitude des servantes : « dormaient » (vers 16), « entr’ouvrait un œil », « étendait » (vers 17) → exténuation, besoin de sommeilCet épuisement physique est mis en valeur par la répétition de « tout » au vers 15 et l’enjambement sur le vers suivant avec le verbe « Dormaient ».L’hémistiche « Tourets entraient en jeu, fuseaux étaient tirés » au vers 7 avec la personnification des « Tourets » montre que les servantes sont confondues avec leurs outils.

renversement de situation → ironie du sortcomique de situation : stratagème des servantes pour assassiner un coqmélange des registres pathétique et comiqueLe meurtre du « réveille-matin » (vers 21), qui accélère le dramatique, et le comique de situation qui suit offrent un dénouement ironique.

La morale se présente comme un élément conclu (« C’est ainsi » au vers 26). A partir de l’exemple raconté dans le « Corps » de la fable, La Fontaine induit une leçon universelle, comme le montre l’utilisation du pronom « on » et du présent de vérité générale, en s’appuyant sur une expression proverbiale (aller de Charybde en Scylla).

Conclusion

Dans cette fable, La Fontaine n’utilise pas d’animaux comme personnages. Il ne fait pas ici de critique virulente pouvant susciter la censure, qui est une des raisons de la présence de l’animalité dans ses fables. C’est aussi un moyen de séduire le lecteur, mais sans ce procédé, il arrive tout de même à divertir le lecteur en faisant un récit qui suscite chez lui à la fois le rire et l’émotion, pour lui livrer enfin une leçon. La Vieille et les deux Servantes est une courte fable (31 vers) en comparaison de la majorité dans les trois recueils. Son « Âme » est une morale universelle pouvant s’appliquer à chacun, mais l’auteur dénonce aussi implicitement l’exploitation des petites gens. Dans la société d’Ancien Régime, leurs conditions de travail sont en effet particulièrement difficiles.

Termes à connaître

Parques : dans la religion de la Rome antique, les divinités maîtresses de la destinée humaines, représentées comme des fileuses mesurant la vie des hommes et tranchant le destin.

« Dès que Thétis chassait Phébus aux crins dorés » : les poètes grecs et latins représentaient le char du soleil sortant de la mer le matin et s'y replongeant le soir

de Charybde en Scylla : Charybde était un tourbillon redouté du détroit de Messine.Si on l'évitait, on touchait souvent le récif de Scylla, tout proche. D'où le proverbe qui signifie aller d'un mal à un autre, pire encore.