LA COMPARAISON ET LE SUPERLATIF

L’adjectif qualificatif exprime une caractéristique, une qualité d’un être animé ou d’un objet inanimé; cette qualité peut être exprimée avec plus ou moins de force. Un être ou un objet peut être:

Plus ou moins grand que quelqu’un ou quelque chose: comparatif Très grand; ou le plus grand de tous: superlatif

Le comparatif

1-Le comparatif de supériorité

Pierre est plus intelligent que Jacques.

Dans cette phrase, l’adjectif intelligent qualifie à la fois Pierre et Jacques. Mais, en utilisant la forme plus…que , on indique que la qualité d’intelligence s’applique avec plus de forcé à Pierre qu’à Jacques. Pierre a une intelligence supérieure à celle de Jacques. La forme plus…que entourant l’adjectif qualificatif permet d’exprimer le comparatif de supériorité.

Pierre +

Intelligent

Jacques -

Pierre est plus bête que méchant.

Dans cette phrase, Pierre se voit attribuer deux caractéristiques: bête et méchant; mais, en utilisant la forme plus ….que, on indique que la caractéristique de bêtise est plus importante que celle de la méchanceté.

Il s’agit aussi du comparatif de supériorité:

+ Bête

Pierre

- Méchant

2- Le comparatif d’infériorité

Si, au lieu d’utiliser la forme plus….que, on utilise la forme moins ….. que, on obtient une comparaison d’un autre type: le comparatif d’infériorité.

Pierre est moins drôle que Jacques

Pierre -

Drôle

Jacques +

3- Le comparatif d’égalité

Si, enfin, on emploie la forme aussi………que, on marquera un comparatif d’égalité:

Pierre est aussi séduisant que Jacques.

Pierre =

Séduisant

Jacques =

REMARQUES

a) Dans les phrases de ce type, on rencontrera souvent une reprise utilisant la forme verbale avec être:

Cette femme est aussi belle qu’elle est inteligente.

b) On peut établir une comparaison d’égalité entre deux qualités attribuées chacune à une personne ou à un objet différent:

Jeanne est aussi nerveuse que Marie est calme.

Jeanne nerveuse

=

Marie calme

4- La forme comparative comporte donc un élément plus, moins, aussi qui précède l’adjectif qualificatif; celui-ci est suivi de que, qui introduit le deuxième terme de la comparaison:

plus

Le tigre est moins féroce que le lion.

aussi

indicateur du type adjectif qualificatif introduit le 2º terme

de comparatif de comparaison

Le deuxième terme de la comparaison peut être :

Un nom:

Le tigre est plus féroce que le lion

Un autre adjectif:

Il est plus bête que méchant

Un adverbe:

Il fait moins beau aujourd’hui qu’hier

Un complément circonstanciel prépositionnel:

Il fait meilleur ici que dans ma chambre

REMARQUES

a) On trouve fréquemment des phrases où le premier terme de comparaison est sous-entendu:

Il fait moins beau qu’hier

Il fait meilleur que dans ma chambre

b) De même, le deuxième terme de comparaison n’est souvent pas absolument obligatoire:

Le soleil faisait paraître la plage plus blancheIl rêve d’une essence moins chère

5- Les comparatifs irréguliers

Il existe trois adjectifs qui possèdent un comparatif de supériorité irrégulier:

Bon meilleur

Le vin est meilleur en Europe qu’aux États-Unis

Mauvais pire

Sa situation est pire que la tienne

Petit moindre

C’est un moindre mal

On ne doit pas utiliser meilleur, pire, moindre au comparatif: ce sont eux mêmes déjà des comparatifs.

Plus ou moins meilleurPlus ou moins pirePlus ou moins moindre

LE SUPERLATIF

1- Le superlatif relatif

Le superlatif relatif permet de distinguer à l’intérieur d’un même ensemble des éléments qui possèdent une qualité au plus haut ou plus bas degré.

Superlatif relatif de supériorité: la, le, les plus … (de…) Superlatif relatif d’infériorité: la, le, les moins… (de…)

J’ai choisi les plus rapides des joueurs

Elle a cueilli les moins belles des fleurs

Le superlatif relatif peut ne pas être suivi du complément introduit par de qui indique l’ensemble des objets (fleurs) ou des êtres (joueurs) soumis au superlatif relatif; dans ce cas, le nom précède l’adjectif au superlatif:

J’ai choisi les joueurs les moins rapides

Elle a cueilli les fleurs les moins belles

Écoutez les musiques les plus belles à l’horaire le plus fou

2- Le superlatif absolu

Il permet d’indiquer le très haut degré d’une qualité attribuée à un être ou à un objet sans qu’il soit question de le comparer à d’autres êtres ou objets possédant aussi cette qualité.

Il se forme en faisant précéder l’adjectif de l’adverbe très ou de l’un des adverbes de quantité qui peuvent se substituer à lui pour marquer le haut degré d’une qualité.

très

Elle est super intelligente

extrêmement, etc.

merveilleusement

Il est drôlement beau

fort, etc…

REMARQUES

Certains adjectifs comme excellent, exceptionnel, formidable, marquent par eux-mêmes un haut degré de qualité et ne peuvent être mis au comparatif ni au superlatif. On ne peut pas dire:

La soupe était plus excellente que le dessert

Cette fille est la plus exceptionnelle de celles que j’ai connues