UneNuit:

leRefus

JodiEllenMalpas

Traduitdel’anglais

parFranckRichetetElsaGanem

City

Roman

PourNan,grand-tatieDolletgrand-tatiePhyllis.

Ilyaunpeudel’impertinencede

chacune

d’entrevousdanslaNand’Olivia.

Vousnousmanquezàtous.Bisous.

SOMMAIRE

Prologue

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

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Remerciements

PROLOGUE

WilliamAndersonreposalentementletéléphone,l’airsongeur,puiss’adossaaufonddesonfauteuildebureau.Sesgrandesmainsjointes

formaientuntriangledevantsabouche,tandisqu’ilserepassaitlesdixminutesdeleurconversationenboucle,àenfriserlafolie.Ilnesavaitpasquoipenser,mais,cequ’ilsavait,c’estqu’ilavaitbesoind’unverre.Ungrand.Ilmarchajusqu’àsonmeubleàalcooletsoulevalecouvercleancienenformedeglobe.

Ilnepritpaslapeinedechoisirsonwhiskypréféré:pourl’heure,n’importelequelferaitl’affaire.Seversantunverredebourbonàrasbords,ilendescenditlamoitiéavantdelerempliraussitôt.Ilavaitchaud,iltranspirait.L’hommeposéqu’il

étaitd’ordinaireavaitétéanéantiparlesrévélationsdecettejournée,etlaseulechosequ’ilvoyait,c’étaientdemagnifiquesyeuxsaphir.

Peuimporteoùilregardait,ilsétaientlà,letorturant,luirappelantsonéchec.Iltirasursonnœuddecravateetdéfitlepremierboutondesachemise,espérantrespirermieuxunefoissoncoudégagé.Peineperdue.Sagorgeleserrait.Lepasséétaitrevenulehanter.Ilavaitdéployétantd’effortsànepass’attacher,àdemeurerindifférent.Etvoilàqueleschosesreprenaientlemêmechemin.

Danslemondeoùilévoluait,lesdécisionsseprenaientavecunespritclairetobjectif,et,entempsnormal,ilexcellaitàcetexercice.Entempsnormal…Danssonunivers,toutseproduisaitpouruneraison,etcetteraisonétaitgénéralementqu’ill’avaitdécidé:ilétaitécouté,respecté.Maisilsentaittoutcontrôleluiéchapper,etcelaneluiplaisaitpas.Toutparticulièrementencequilaconcernait.

—Jesuistropvieuxpourcesconneries,maugréa-t-ilenselaissanttomberdanssonfauteuil.

Ilprituneautregorgéedebourbon,

longueetsalutaire,puisbasculasatêtecontreledossieretfixaleplafond.Unefoisdéjà,elleavaitmissaviesensdessusdessous,etilétaitentraindelalaisserrecommencer.

Iln’étaitqu’unidiot.MaislefaitqueMillerHartviennes’ajouteràcetteéquationcompliquéeneluilaissaitguèrelechoix.Samoraleaussilemettaitaupieddumur…ainsiquel’amourqu’ilressentaitpourcettefemme.

1

Quelqu’und’autreaprislecontrôledemondestin.Tousmesefforts,

monapprocheprudenteetlesbarrièresprotectricesquejem’étaisdonnétantdepeineàmettreenplaceontvoléenéclatslejouroùj’airencontréMillerHart.Ilestvitedevenuévidentquej’avaisatteintunpointoùilétaitprimordialquejem’entienneàmesstratégiesdevieraisonnables,quejeconservemonmasqued’impassibilitéetrestesurmesgardes.Ilnefaisaitaucundoutequecethommeallaitmetester.Ill’afait.Etilcontinue.L’acteultimeaétédeluiaccordermaconfiance,demeconfieràlui,demelivreràlui.J’aifaittoutcelaet,aujourd’hui,jeleregrettedetoutmoncœur.Craindre

qu’ilveuillemequitteràcausedemonpasséétaituneinquiétudeinutile.C’étaitbienladernièrechosequej’avaisàredouter.

MillerHartestunprostituédeluxe.Ilaemployélemotescortboy,maisilnesuffitpasdechoisiruntermeplusacceptablepourembellirlaréalité.

MillerHartvendsoncorps.

Ilmèneunevieavilissante.

MillerHartestl’équivalentmasculindemamère.Jesuisamoureused’unhommequejenepeuxpasavoir.Il

m’afaitmesentirvivante,alorsquej’avaispassésilongtempsàmecontenterd’exister.Maisilm’arepriscesentimentvivifiantetl’aremplacéparuneimmenseaffliction.Monespritestencorepluséteintaujourd’huiqu’ilnel’étaitavantmarencontreaveccethomme.

L’humiliationquej’airessentieenconstatantmonerreursenoiedansmonchagrin.Jeneressensriend’autrequ’unchagrinparalysant.Cesdeuxdernièressemainesontétélespluslonguesqu’onpuisseimaginer,etjedoismeprépareràaffronteruneviededésolation.Cette

seulepenséemedonneenviedefermerlesyeuxpourneplusjamaislesrouvrir.

Cettenuitàl’hôtelserejoueencoreetencoredansmonesprit:lecontactdelaceinturequeMilleravaitenrouléeautourdemespoignets,sonexpressionfroideetimpassibletandisqu’ilmefaisaitjouirdemanièreexperte,l’intensesouffrancesursonvisagequandilavaitréalisélemalqu’ilvenaitdecauser.

J’avaisétéforcéedefuir.

Seulement,jenemerendaispas

comptequejefonçaisdansunproblèmeencoreplusgrand:William.

Jesaisquecen’estqu’unequestiondetempsavantqu’ilmeretrouve.J’ailulasurprisesursonvisagelorsqu’ilm’avueet,quandsesyeuxsonttombéssurMiller,j’aicomprisqu’ill’avaitreconnu.WilliamAndersonetMillerHartseconnaissent:Williamvoudrasavoircommentj’aiconnuMilleret,fatidiquement,cequejefaisaisdanscethôtel.Jen’aipasseulementpassédeuxsemainesàvivreunenfer,maisaussiàguettersonapparitionpar-

dessusmonépaule.

Aprèsm’êtretraînéejusqu’àladouche,puisavoirenfilélapremièrechosequejepeuxtrouver,jedescendsparesseusementl’escalierpourtrouverNanàgenouxdevantlelave-linge,entraindeleremplir.Jem’assiedsàlatable,ensilence,mais,cesdernierstemps,ondiraitqueNanaunradarpointésurmoi:elledétectechacundemesmouvements,lamoindrelarmeourespiration,qu’ellesetrouveounondanslamêmepièce.

Elleestattentionnée,maisnesaitpascomments’yprendre;elleme

comprend,maiss’obstinetoutdemêmeàmeremotiver.Elles’estfixépourobjectifdememontrerleseffetspositifsdemesrendez-vousavecMillerHart,maisjen’yvoisriend’autrequ’unetristesseimmédiateetn’enressensqu’unedouleurpersistante.Iln’yaurajamaispersonned’autre.Aucunhommenepourrajamaiséveillerenmoicessensations,cesentimentd’êtreprotégée,aimée,àl’abri.

C’estassezironique,enfait.Toutemaviedurant,j’aiméprisémamèredem’avoirabandonnéepourmeneruneviefaited’hommes,deplaisirs

etdepetitscadeaux.EtvoilàqueMillerHarts’avèreêtreunescortboy.Ilvendsoncorps,ilsefaitpayerpourprocurerduplaisirauxfemmes.Chaquefoisqu’ilm’entraînaitdansson«trucàlui»,qu’ilmeserraittendrementdanssesbras,c’étaitenréalitépourlaverlasouillured’unprécédentrendez-vousavecuneautrefemme.D’entretousleshommesquiauraientpumeraviràcepoint,pourquoia-t-ilfalluquecesoitlui?

—Çateditdem’accompagnerauclubdulundi?medemandeNand’untonnonchalant,tandisque

j’essaied’avalerquelquescorn-flakes.

—Non,jevaisresteràlamaison,dis-jeenprenantunenouvellecuillérée.Tuasgagnéaubingohiersoir?

Ellepousseunesériedesoupirs,puisclaquelehublotdulave-lingeetcommenceàverserdudétergentdansletiroir.

—Tuparles!J’aiperdumontemps,c’esttout.

—Alors,pourquoitucontinuesd’yaller?dis-jeenremuantlentement

monbol.

—Parcequej’ymetslefeu,répond-elleavecunclind’œiletunpetitsourire.Jesuislareinedubingo.

Jepriementalementpouréchapperàunenouvelletiraded’encouragement,maismaprièren’estpasentendue.

—J’aipassédesannéesàmemorfondreaprèslamortdetongrand-père,Olivia.

Jenem’attendaispasàcequ’elleévoquemongrand-père.Unpeudéstabilisée,j’arrêtedetournerma

cuillère.

—J’aiperdulepartenairedetouteunevieetversédesocéansdelarmes,continue-t-elle.

Nans’efforcedemettreleschosesenperspective,etc’estdanscesmoments-làquejem’interroge:metrouve-t-ellepathétiquededéprimerpourunhommequej’aiàpeineconnu?

—Jenepensaispasmesentirànouveauvivanteunjour.

—Jem’ensouviens,dis-jetoutbas.

Jemerappelleaussiquej’avaisbienfaillidécuplersonchagrin.Elles’étaitàpeineremisedudépartsoudaindemamèrequ’elleavaitdûfairefaceàlapertecruelleetprématuréedesonJimbien-aimé.

—Etpourtant,cejourestarrivé,reprend-elleavecunhochementdetêteoptimiste.Tuaspeut-êtrel’impressionqu’iln’arriverapas,maistuverrasquelaviesuitsoncours.

Elles’éloignedanslecouloir,etjerestelààréfléchiràsesparoles,mesentantunpeucoupabledememorfondresurunehistoiresibrève,

etplusencoredevoirNanlacompareraveclapertedesonmaridansleseulbutdemeremonterlemoral.

M’abandonnantàmespenséesprofondes,jerevisl’unaprèsl’autrechaquerendez-vous,chaquebaiser,chaquemot.Monespritlessivésembles’acharneràmetorturer,maisc’estentièrementmafaute.

Jel’aicherché.Ledésespoiraprisunnouveauvisage.

Lasonneriedemonportablemefaitsursautersurmachaise,metirantdemarêveriepourmeramenerdansle

mondedelasouffranceréelle.Jenetienspasparticulièrementàcommuniqueravecquiconque,etencoremoinsavecl’hommequim’abrisélecœur;aussi,quandjevoissonnoms’afficher,jelâcheimmédiatementlacuillèredansmonboletfixel’écrand’unregardvide.Moncœurs’emballe.

Prisedepanique,jemefermecommeunehuîtreetreculeaufonddemachaiseafindemettreautantdedistancequepossibleentremoietletéléphone.Vientunmomentoùjemefige,incapabledereculerdavantage.Chaquemuscledemoncorpsest

devenuinutileetrefused’obéir.Plusriennefonctionneàl’exceptiondemafichuemémoire,quimetorturedeplusbelle,m’obligeantàrevivreenaccéléréchaquemomentpasséavecMillerHart.Mesyeuxcommencentàs’emplirdelarmesdedésespoir.Pastrèsraisonnabled’ouvrircemessage…Biensûrquecen’estpasraisonnable.Maisilfautdirequ’encemoment,jenelesuispasvraiment.Jenelesuisplusdepuisquej’aifaitlaconnaissancedeMillerHart.

Jefaisglissermondoigtsurl’écranetouvrelemessageécrit.

Commentvas-tu?

MillerHartx

Jefroncelessourcilsetrelislemessageenmedemandantcequ’ils’imagine.Pense-t-ilquejel’aidéjàoublié?MillerHart?Commentjevais?D’aprèslui?Ilcroitpeut-êtrequejegambadecommeuncabri,carj’aieudroitàquelquesrendez-vousgratuitsavecMillerHart,l’escortboyleplusréputédeLondres.Quoique«gratuits»,non.J’aipayé.Etcher.Letempspasséetlesexpériencesvécuesauprèsdecethommevontmecoûtertrèscher.Jen’aimêmepasencorecommencéà

saisirl’importancedecequis’estpassé.Lesquestionss’emmêlentetsebousculentdansmoncrâne,maisjedoislesdénoueretymettredel’ordresijeveuxpouvoirtrouverunsensàtoutcela.Lefaitqueleseulhommeàquij’aiejamaisouvertmonêtreintimeaitsubitementdisparuestensoisuffisammentdifficileàgérer.Chercheràsonderlepourquoietlecommentestunetâchesupplémentairequemesémotionsrefusentdesupporter.

Commentjevais?

—Jesuisenmiettes,bordel!

JehurledansletéléphoneenenfonçantfurieusementleboutonSUPPRIMER,àm’enfairemalaupouce.

Dansungestedepurecolère,jebalancemonportableàtraverslacuisinesansmêmecillerlorsqu’ilsefracasseenmorceauxcontrelecarrelagemural.Desbruitsdepasprécipitésdescendentl’escalier,maisjenelesentendspasderrièremarespirationsaccadéeetmesviolentshoquetsdecolère.

—Maisquesepasse-t-il?demandelavoixstupéfaitedeNanderrièremoi.

Jenemeretournepas.Pasenviedevoirl’expressioneffaréequidéfiguretrèscertainementsonvisageridé.

—Olivia?

Jemelèvebrusquementenenvoyantpromenermachaise.Lebruitdespiedsenboissurleparquetrésonnedansnotrevieillecuisine.

—Jesors,dis-jeavantdefilersansregardermagrand-mère,traversantlecouloircommeunetornadeavantd’attrapermavesteetmonsacsurleportemanteau.

—Olivia!

J’entendssespaslourdsderrièremoi,tandisquej’ouvrelaporteàlavolée,manquantdebousculerGeorge.

—Bonj…Oh!dit-ilenmeregardantpasserentrombe,etj’entraperçoissonvisagejovialquisefigedestupeur,justeavantdemelancerdansunsprintpourdescendrel’allée.

Jesaisque,clairementhésitanteetpassablementabattue,jefaistachedansledécor,plantéeàl’entréedecettesalledesport.Toutesces

machinesressemblentàdesnavettesspatialesavecleurscentainesdeboutonsetdeleviers,etjen’aipasledébutd’uneidéedelamanièredelesmettreenroute.

Monheured’initiationdelasemainedernières’estrévéléeunedistractionefficace,mais,sitôtsortiedececentredefitnesssélect,j’aioubliétouslesconseilsetlesinstructions.Jebalaieleslieuxduregardenjouantavecmabague;unefouled’hommesetdefemmessedépensentsurletapisdecourse,pédalentàfondlacaissesurlesvélosousoulèventdespoidssur

d’impressionnantsappareilsdemusculation.Ilsonttousl’airdesavoirprécisémentcequ’ilsfont.

Dansunetentativedemefondreparmieux,jesaisislesgantsdeboxependusaumuràcôtédemoi.Jeglissemesmainsàl’intérieuravecunairprofessionnel,commesijevenaisicichaquematincommencermajournéeparuneheuredesuée.Jefixelevelcro,puisdonneunpetitcoupdanslesac.Sonpoidsmesurprend.Monfaiblecoupl’aàpeinefaitbouger.

Jepliemonbrasetfrappeunpeuplusfort,maislegigantesquesacse

contented’osciller.Concluantqu’ildoitêtreremplidebriques,jefroncelessourcils,injecteplusdepuissancedansmonbraschétifetfrappeavecforce,quej’accompagned’unpetitgrognementenprime.Cettefois,lesacbougedemanièresignificative;ils’éloigneetsembles’immobiliseruninstantavantderevenirversmoi.Àtouteallure.

Prisedepanique,jeramènevivementmonpoingavantdetendrelebaspourempêcherlesacdemefairetomber.Uneondedechocremontelelongdemonbrascommemonpoingentreencontacteavecle

sac,maisils’éloigneànouveau.Lesourireauxlèvres,j’écarteunpeulesjambesetmeprépareàsonretour,puisdécocheunnouveaucoupquil’envoievolerloindemoi.

Monbrasmefaitdéjàmal,etjeréalisesubitementquemamaingaucheestégalementgantée.Alors,cettefois,jefrappeavecelle.Monsourires’élargit:l’impactdusaccontremespoingssemblebon.Jecommenceàtranspirer,mespiedssemettentàbouger,etmesbras,àprendrelerythme.Encouragéeparmesproprescrisdesatisfaction,jevoislesacsetransformeren

quelquechosed’autre.Jeluimetslaracléedesavieetj’adoreça.

J’ignorecombiendetempsjerestelà,mais,lorsquejefinisparralentiretmeposerpourréfléchir,jemerendscomptequejesuistrempée;mesgenouxsontdouloureux,etjesuisessoufflée.J’attrapelesacetattendsqu’ilsestabilise,puisbalaielasalledesportd’unregardcirconspectenmedemandantsimaséancededéfoulementaattirél’attentiondequelqu’un.Personnenemeregarde.Jesuispasséetotalementinaperçue.Chacunseconcentresursonpropre

entraînement,s’épuisantdanssoncoin.Souriantintérieurement,jemesersunverred’eauetprendsuneserviettesurl’étagèrevoisinepouressuyerlasueurcoulantàgrossesgouttesdemonfront,puisjesorsdelavastesalled’unpasléger.Pourlapremièrefoisdepuisdessemaines,jemesensprêteàaffronterlajournéequim’attend.

Jemedirigeverslesvestiairesenterminantmonverred’eau,avecl’impressiondem’êtredéchargéed’unemontagnedestressetdemalheurs.Maisquelleironie!Cettetoutenouvellesensationdelibertése

faitàpeinesentirque,déjà,latentationderetournertaperdanslesacunepetiteheuremeprend:çapourraitbiendeveniruneaddiction.Seulement,letempspasseetjerisqued’êtreenretardautravail.

Alors,j’yrenonce.Jereviendraidemainmatin,peut-êtremêmecesoiraprèsleboulot,etjedéfonceraicesacjusqu’àcequ’ilneresteplusaucunetracedeMillerHartnidelasouffrancequ’ilacausée.

Jefranchisunesuccessiondeportesvitrées,jetantaupassageuncoupd’œilautravers.Derrièrel’uned’elles,j’aperçoisdesdizainesde

postérieursfermesquipédalentcommesileurvieendépendait;derrièreuneautre,jevoisdesfemmespliéesdanstoutessortesdepositionsbizarroïdes;et,derrièreunetroisième,deshommesvontetviennentaupasdecourseenselaissanttomberparmomentssurdestapispourexécuterdespompesoudesabdos.Ildoits’agirdescoursdontlemoniteurm’aparlé.J’enessaieraipeut-êtreunoudeux.Outousàlafois.

Alorsquejefranchisladernièreporteavantlevestiairedesfemmes,quelquechosecaptemonattention.

Jem’arrêteetfaismarchearrière.Derrièrelavitre,j’aperçoisunsacdesableidentiqueàceluiquejeviensdemartyriser.Ilsebalanceauboutdesoncrochetsuspenduauplafond,maissanspersonnetoutprèssusceptibledel’avoirfaitbouger.Intriguée,jemerapprochedelaporte,mesyeuxsuivantlesdéplacementsdusacdegaucheàdroite.Jepoussealorsunpetitcridesurpriseetsursauteenvoyantunesilhouetteentrerdansmonchampdevision:l’hommeesttorseetpiedsnus.Moncœurdéjàensurrégimeexplosepratiquementsouslechoc,etmongobeletd’eauetmaserviette

metombentdesmains.Unvertigemeprend.

Millerportesonshort;lemêmequ’ilportaitlejouroùilcherchaitàmemettreàl’aise.Jetremblecommeunefeuille,maisçanem’empêchepasdelereluquerànouveauàtraverslavitre,histoiredevérifierquejenesuispasentraind’halluciner.Ehnon.Ilestbienlà,aveccephysiquesansuneoncedegraisse,hypnotique.Uneénergieviolenteémanedelui,tandisqu’ilattaquelesacdefrappecommes’ilmenaçaitsavie,lepunissantdecoupsdepoingpuissantsetdecoups

depiedquilesontplusencore.

Entredeuxextensionsdesesbrasmusclés,sesjambesathlétiquessedéploient,soncorpsbougeavecfluidité,alorsqu’ilesquivelesacquandilrevientsurlui.Ilatoutd’unprofessionnel.Ilatoutd’uncombattant.

JerestefigéeàregarderMillersedéplaceravecaisanceautourdusac,lespoingsemmaillotésdebandes,chacundesesmembresdélivrantdescoupsprécisetpunitifs,encoreetencore.Sescrisrauquesetlebruitdesimpactsm’envoientunfrissoninconnulelongdelacolonne

vertébrale.Quivoit-ildevantlui?

Monesprits’emballe,lesquestionssurgissentalorsquej’observeensilencelegentlemanàmi-temps,auxmanièresélégantesetraffinées,setransformerenunhommepossédé,enproieàcettecolèrecontrelaquelleilm’arégulièrementmiseengarde.Jereculed’unpasenlevoyantsaisirlesacentresesbrasetposersonfrontcontrelecuir,soncorpsépousantlebalancementdésormaislégerdusac.Sondostrempédesueursesoulèveaurythmedesarespirationhaletante,et,soudain,jevoissesépaules

solidesseredresser.Ilsetourneverslaporte.Lascènesedérouleauralenti.Jesuisclouéesurplacealorsquesoncorpsluisantdesueursedévoile;mesyeuxremontentlentementlelongdesontorse.Bientôt,jelevoisdeprofil.Ilsaitquequelqu’unl’observe.Lesoufflequejeretenaisjaillitdemespoumonsetjemesauveàtoutevitesse,dévalantlecouloiretm’engouffrantcommeunefuriedanslevestiairedesfemmes,alorsquemoncœurexténuémesuppliedeluiaccorderunrépit.

—Çava?

Jelèvelesyeuxverslesdouches:unefemmeavecuneservietteautourd’elleetuneautreenrouléeautourdesachevelurehumidemedévisage,lesyeuxlégèrementécarquillés.

—Oui,oui.

Jemerendscompteque,littéralementessoufflée,jesuisadosséecontrelaporte.Sijenepiquepasunfard,c’estuniquementparcequej’aidéjàlevisageenfeu.

Lafemmemelanceunsourireintriguéetreprendcequ’ellefaisait,pendantquejecherchemoncasierafindeprendremesaffairesde

douche.L’eauestbientropchaude.J’aibesoind’eauglacée.Auboutdecinqminutesàtenterderéglersatempérature,jerenonceàlarefroidir.M’accommodantdel’eauchaude,jecommenceàshampouinermacrinièreemmêléeetpoisséedesueuretàsavonnermoncorpsmoite.Lasensationd’apaisementquim’avaitemplilecorpsetl’espritquelquesinstantsplustôts’estévanouiesitôtquejel’aivu,etvoilàque,maintenant,desimagesplusrécentesrepassentàleurtourdansmatête.IlyadescentainesdecentresdefitnessàLondres.Pourquoia-t-ilfalluquejechoisisse

celui-ci?

Celaétant,jen’ainiletempsdemepenchersurlaquestion,niceluid’apprécierleseffetsbienfaisantsdel’eauchaudequi,aulieudebrûlermapeauéchauffée,masseàprésentmesmusclesendolorisparl’exercice.Jedoisallertravailler.Ilmefautdixminutespourmeséchercorpsetcheveuxetm’habiller.Jesorsalorsdelasalledesportenrasantlesmurs,m’attendantàtoutinstantàentendreunevoixfamilièrem’appelerouunemainraviverlefeuquicouveenmoi.Maisfinalement,jem’éclipsesans

problème,puiscoursjusqu’aumétro.Simesyeuxsontravisqu’onleuraitrappelélaperfectionphysiquedeMillerHart,monespritl’estbeaucoupmoins.

2

Unefoislerushpasséaubistrooùjetravaille,Sylviemetombedessuscommeunoiseaudeproie.

—Raconte,dit-elleenselaissanttomberprèsdemoidanslesofa.

—Yarienàraconter.

—Arrête,Livy!Tuaspasséla

matinéeàrongertonfreincommeunbouledoguequimâchouilleuneguêpe.

Jejetteunregardcontrariédecôtéetdécouvreunrictusimpatientsurleslèvresrosevifdemacollègue.

—Unquoi?

—Tufaisunetêtedégoûtée.

—Ilm’aenvoyéuntexto,dis-jeentremesdentssansluiparlerdureste.Ilmedemandecommentjevais.

Sylvies’esclaffeets’emparedema

canettedecocaavantdeboirebruyamment.

—Quelcon!Ilestaussicrétinqu’arrogant.

Jemeredressemachinalement.

—Cen’estpasuncrétin!dis-jed’untonvifavantdememurerdanslesilenceetdem’enfoncerdanslesofapourreprendremoncalmeencaptantleregardmalicieuxdeSylvie.Iln’estnicrétinniarrogant.

Ilsemontraitaimant,attentionnéetprévenant…avantdesemettreàsecomporterencrétinarrogant…

ouàendosserànouveausonrôled’escortboyleplusréputédelacapitale.Jebaisselatêteensoupirant.

Seretrouveravecuneputedanssonentourage,c’estdelamalchance.Maisavecdeux?Mafoi,c’estcarrémentuneinjusticedivine.

Sylviesepencheversmoietposesamainsurmongenou.

—J’espèrequetuneluiaspasfaitleplaisirderépondre.

—J’enauraisétéincapable,mêmesijel’avaisvoulu.Etjen’enavais

certainementaucuneenvie,dis-jeenmerelevant.

—Pourquoiça?

—Parcequemontéléphoneestcassé.

Jem’éloignesansplusd’explication,laissantmacollèguesurlesofaavecunpliintriguéentraversdufront.

ToutcequejeluiaiditàproposdemaruptureavecMiller,c’estqu’ilyavaituneautrefemme.C’estplusfacileainsi.Lavéritéestimpossibleàavouer.

Quandj’entredanslescuisines,jetrouveDeletPaulentrainderirecommedeshyènes;chacuntientuncouteaudansunemainetunconcombredansl’autre.

—Qu’est-cequ’ilyadesidrôle?

Ilssuspendentleursgloussementsamusésenentendantmaquestionetaffichentuneminecompatissante,tandisqu’ilss’efforcentd’évaluermonétatphysiqueetmoral.Commejeresteplantéedevanteuxsansriendire,ilsaboutissentàlaseuleconclusionpossible:monétatn’apaschangé;jesuistoujoursàramasseràlapetitecuillère.

Delestlepremieràsortirdesatorpeur.Ilpointesoncouteauversmoietlanceavecunsourire:

—Livyvanousdépartager.Elleseraimpartiale.

—Vousdépartageràquelsujet?

Jem’éloigneducouteauquebranditDel.Paulluiposelamainsurleplandetravailavecunclaquementdelangueréprobateuretmesourit.

—Onfaitunconcoursdetranchagedeconcombre.Tonimbéciledepatroniciprésentcroitpouvoirmebattre.

Unrirem’échappe,quisurprendPauletDel,etlesfigeuninstant.J’aidéjàvuPaulcouperunconcombreentranches,oudumoinsj’aiessayédeleregarderfaire,carsamaindisparaîtdansunfloudemouvement,et,quelquessecondesplustard,desrondellesd’uneparfaiterégularités’étalentsurlaplanche.

—Jetesouhaitebiendelachance!

Delm’adresseungrandsourire.

—J’enauraipasbesoin,trésor,dit-ilenécartantlesjambesetenplaçantsonconcombreenpositionsurla

plancheàdécouper.Donneletop.

Paulmeregardeenroulantlesyeux,puisreculed’unpas–ungestejudicieuxcomptetenudelamanièredontDeltientsoncouteau.

—Prête?medemande-t-ilenmetendantunchronomètre.

—Çavousprendsouvent?

—Ouais,répondDel,concentrésursonconcombre.Ilm’abattusurlepoivron,l’oignonetlalaitue,maisjel’auraisurleconcombre.

—Top!criePaul,etj’enclenche

aussitôtlechronoalorsqueDels’animebrusquement,abattantsauvagementsalamesurlepauvrelégume.

—Fini!hurle-t-ilessouffléetensueurentournantlatêteversmoi.Combien?

Jevérifielechrono.

—Dixsecondes.

—Pa-pa-pa-pa!exulte-t-ilensautantsurplace,tandisquePaulluiconfisquelecouteau.Essaiedefairemieux,monsieurMasterChef!

—Fastoche,assurePaulenprenantpositiondevantlaplancheàdécouper,ladébarrassantduconcombrelaminéavantd’yposerlesien.Donneletop.

Jemedépêchederéinitialiserlechrono,justeàtempspourle«top!»deDel.

Commejel’avaisprévu,PauljoueducouteauavecunefinesseetuncontrôlequicontrastentnettementaveclemassacreperpétréparlamainlourdedeDel.

—Fini,déclare-t-ild’unevoixcalme,sanstranspirernihaleter,

commeonauraitpus’yattendrevusonembonpoint.

Jesourisintérieurementenbaissantlesyeuxsurlechrono.

—Sixsecondes.

—Tutefousdemoi!s’écrieDelenm’arrachantl’appareildesmains.T’asdûteplanter.

—Pasdutout!dis-jeenriantdeboncœur.Et,detoutefaçon,Paull’acoupéentranches,alorsquetoitul’asmassacré.

Delsoupire.Paulsejointàmonrire

etm’adresseunclind’œilamical.

—Jetebatsdoncaupoivron,àl’oignon,àlalaitue…etmaintenantaussiauconcombre,dit-ilenprenantunmarqueurpourtireruntraitdevantundessinsurlemurreprésentantgrossièrementunconcombre.

—Tuparles!grommelleDel.S’iln’yavaitpasleCroustiThon,ilyalongtempsquejemeseraisdébarrassédetoi,monpote.

LamauvaisehumeurdeDelnefaitquerelancernosrires,etnotrepatronsortdescuisinesd’unpas

lourdsousnosricanements.

—Nettoyez-moiça!crie-t-il.

—Ah…lesgarçons.

LevisagedePauls’éclaireenentendantmaremarque.

—Çafaitplaisirdevoirquetonmoralremonte,machérie.

Ilmecaressegentimentlebras,sanss’appesantirsurlesujet,avantdeseretourneretd’allersecouerunepoêlesurlagazinière.Alorsqu’ilsifflotejoyeusementdanssoncoin,jeréalisequelacolèrequi

bouillonnaittoutàl’heureenmoiesttotalementretombée.Ladistraction,sansdoute.Ilfautquejemechangelesidées.

Jamaisunaprès-midin’aétéaussilong,cequin’augureriendebonpourlasuite.JeresteseuleavecPaulpourfermerlebistro,Sylvieayantquittéplustôtpourseprécipiterdanslepubdesonquartieretsesécuriseruneplaceauxpremièreslogespourleconcertdesongroupepréféré.Elleapasséunedemi-heureàtenterdemeconvaincredel’accompagner,mais,àsesdires,legroupefaitdansleheavymetal,etmatêtemecogne

suffisammentcommeça.

Paulmegratified’uneautrecaresseamicalemaladroitesurl’épaule(moncolossedecollèguenesaitvisiblementpasyfaireaveclesfemmessensibles),puiss’éloigneendirectiondumétro.Jeparsdanslesensopposé.

—Salut,bébé!

JereconnaislavoixinquiètedeGregorydansmondosetmeretournepourlevoiraccourirversmoi.

Ilestvêtud’unpantalondetreilliset

d’untee-shirtd’aspectcrasseux.

—Salut!

Jerésisteàlatentationphysiologiquedemefermercommeunehuîtrepouréchapperàuneénièmetentativedemeremonterlemoral.Ilmerejointetnousmarchonsensembleendirectiondel’arrêtdebus.

—J’arrêtepasd’essayerdet’appeler,Livy,dit-ild’untonsoucieuxoùpointeunsoupçondecontrariété.

—MonportableestHS.

—Commentça?

—C’estpasimportant.Çava,toi?

—Non,répond-ilenmelançantunregardsombre.Jemefaisdusoucipourtoi.

—Yapasdequoi,dis-jeentremesdentssansm’étendre.Jevaisbien.

ToutcommeSylvie,ilignoretoutausujetdesescortboysetdeschambresd’hôtel,etc’esttrèsbiencommeça.MonmeilleuramiportedéjàbienassezpeuMillerdanssoncœur.Inutiledeluifournirdavantagedemunitions.

—L’enculé!crache-t-il.

Jenerelèvepasetchangedesujet.

—TuaspuparleràBenjamin?

Gregorypousseunlongsoupirpleindelassitude.

—Vitefait.Ilaréponduàundemesappels,justepourmediredeluifoutrelapaix.Tonenculéquidétestelecaféluiafilélapétochedesavie.

—Mafoi,àquilafaute?Tuavaisditquetunelaisseraisrienm’arrivercesoir-là,mais,quandj’aieubesoindetoi,tuavaismisles

boutsavecBenjamin.

—Jesais,marmonne-t-il.Jen’avaisplustoutematête,jecrois.

—Exactement.

—Résultat,Benneveutmêmeplusm’adresserlaparole.

Jetournelesyeuxversmonamietlissursonvisageunchagrinquejen’aimepas.Ilestentraindes’amouracherd’unhommequiprétendêtrecequ’iln’estpas…,unpeucommeMiller.OuMillerfaisait-ilsemblanttoutaulongquandilétaitavecmoi?

—Plusdutout?Vousn’avezplusaucuncontact?

Gregorypousseunlongsoupir.

—Ilaramenéunefemmechezluicesamedietils’estfaitunejoiedemeledire.

—Oh!Tunem’enavaisjamaisparlé.

Ilhausselesépaules,commesiçanel’affectaitpas.

—Çam’aunpeuvexé,admet-ilentournantversmoiunvisagefaussementindifférent.Tuasla

figureunpeurouge,non?

Encore?

—Jesuisalléeàlasalledesportcematin,dis-jeenpassantlamainsurmonfront.

Etj’aieuchaudtoutelajournée.

—Sérieux?demande-t-il,étonné.C’estgénial.Qu’est-cequetuasfait?Ducircuittraining?Duyoga?

Ilsemetàsautilleraumilieudutrottoir,puissepencheetexécuteuneposeincroyablementobscèneavantdemeregarderensouriantde

toutessesdents.

—Lechientêteenbas?

Jenepeuxm’empêcherdesourirependantquejel’obligeàseredresser.

—J’aifaitlamisèreàunsacdepierres.

—Depierres?dit-ilenriant.Navrédetedécevoir,maisc’estdusablequ’ilyaàl’intérieurdecessacs.

—Ehbien,onauraitcrudespierres,dis-jeenregardantmespoingscouvertsd’unerangéed’ampoules.

—Lavache!s’écrieGregoryenremarquantmesphalanges.T’aspasfaitsemblant!Etalors,tutesensmieux?

—Oui.Mais,pourenreveniràBenjamin,lelaissepasteroulerdanslafarine.

Ilpouffe.

—Franchement,Olivia,tum’excuserassijeneprendspastonconseilencompte.Ettoi,alors?Desnouvellesduconnardquidétestelecafé?

Jemeretiensdeprendreànouveau

ladéfensedeMillerouderaconteràGregorypourletextoetl’épisodeàlasalledesport.Çanem’apporterariend’autrequ’unnouveausermon.

—Non.Montéléphoneestmort,doncpluspersonnenepeutmecontacter,dis-je,meréjouissanttoutàcoupàlapenséequeMillernepourraplusm’écrire.C’estici.Jesuisarrivéeàmonarrêtdebus.

Gregorymedéposeunebisesurlefrontetmesourit.

—Jevaisdînerchezmesparentscesoir.Çatetente?

—Non,merci.

LesparentsdeGregorysontdesgensadorables,maisfairelaconversationrequiertuneforcementalequimefaitcruellementdéfautpourlemoment.

—Demain,alors?insiste-t-il.Viens,onsortdemain.

—Demain,d’accord.

Jetâcheraiderassemblersuffisammentd’enthousiasmeaucoursdelajournéepourpouvoirtenirunediscussionprolongée.Dumomentqu’elleselimiteàsa

diaboliquevieamoureuseàlui,etpasàlamienne…

Ilmegratified’unsourireenjouécontagieux.

—Àplustard,bébé,dit-ilenm’ébouriffantlescheveuxavantdes’éloigneraupetittrotenmelaissantattendremonbus.

Àcemoment,commesilesdieuxavaientdétectémonhumeurmorose,lescieuxs’ouvrentetdéversentleurseauxsurmoi.

—C’estpasvrai!

J’ôtevitemavestepourm’encouvrirlatêtesansm’étonnerplusqueçaquemonarrêtdebussoitleseulànepasdisposerd’unfichutoit.

Combledelapoisse,touslesautresusagersontdesparapluiesetmeregardentcommesij’étaisuneidiote.J’ensuisune,effectivement,maispasseulementparcequejen’aipasdeparapluie.

—Merde!dis-jeencherchantunporcheoùmemettreàl’abri.

N’importequelendroitferal’affairetantqu’ilmeprotègedescordesquitombent.Jetourneenrond,

recroquevilléesousmaveste,maisenvain.Unlongsoupirdéconfits’échappedemeslèvres.Jeresteplantéelà,désespérée,souslestrombesd’eau,certainequelajournéenepourrapasêtrepire.

Maisjem’aperçoisquej’avaistort.Soudain,jeneperçoispluslesgouttesquiricochentsurmoncorps,nileurbruitsourdlorsqu’ellesheurtentletrottoir,carmonouïeestsaturéedemots.Sesmots.UneMercedesnoireralentitets’arrêteauniveaudel’arrêtdebus;c’estcelledeMiller.Dansungestepurementinstinctif,sachantqu’ilnevoudra

pasexposersamiseparfaiteauxintempéries,jemeretourneetcommenceàremonterlarueàgrandesenjambées,monespritaffoléassailliparletumultedesheuresdepointelondoniennes.

C’estàpeinesijel’entendscrierauloin,souslapluiebattante.

—Livy!Livy,attends!

Forcéedem’arrêterenarrivantàuncarrefourquelesvoituresfranchissentàgrandevitesse,j’attendslemomentdetraverserparmilamassedepiétons,tousmunisdeparapluies.

Soudain,lesgensdechaquecôtédemoireculentsansraisonapparente.L’instantd’après,jecomprendspourquoi,maistroptard.Unénormecamionpasseàtouteallureenroulantdansunegigantesqueflaqued’eau,soulevantunraz-de-maréequim’aspergedelatêteauxpieds.

Figéedestupeurettrempéeparl’eauglacée,jelâchemaveste.

Lefeupasseaurouge,lespiétonscommencentàtraverser,etjeresteplantéeseuleauborddutrottoir,commeunratmouillé,grelottante,lesyeuxbaignésdelarmes.

—Livy.

LesondelavoixdeMillerestplusfaible,maisjenesaispassic’estparcequ’ilestloinouparcequelebruitdelapluielacouvre.Unesecondeplustard,lecontactchauddesamainsurmonbrasm’apportelaréponse.Jeconstate,abasourdie,qu’ilaquittéleconfortdesaberline,bravantlesintempériesetleursconséquencessursoncostumehorsdeprix.

—Fiche-moilapaix.

Jeretirevivementmonbrasetmepenchepourramassermaveste

trempéesurletrottoir,luttantcontrelaboulequisenouedansmagorge,etlasensationbrûlantefamilièrequelecontactdesamainsurmapeaufroideethumidearéveilléeenmoi.

—Olivia.

—D’oùconnais-tuWilliamAnderson?dis-jedansunhoquetdecolèreentournantlatêteversluipourledécouvrirausec,sousunparapluiedegolfgéant.

J’auraisdûm’endouter…

Jesuisétonnéeparmaproprequestion.Visiblement,Millerl’est

aussi,àenjugerparsonpetitgestederecul.J’aiunequantitédequestionsàluiposer,mais,pouruneraisonquelconque,monesprits’estarrêtésurcelle-ci.

—Çan’aaucuneimportance.

Satentativedenoyerlepoissonrenforcemonobstination.

—Jenesuispasdumêmeavis,dis-jesèchement.

Ilsavait.Ilsavaitdepuisledébut.J’avaisseulementévoquéWilliamparsonprénomquandjeluiavaisouvertmoncœuretquej’avais

libérémaconsciencedetouscesdétailssurmamère,maisMillersavaittrèsprécisémentdequijeparlais.Etjesuiscertainequeçaexpliqueenbonnepartiesasurpriseetsaréactionviolente.

Madéterminationdoitseliresurmonvisage,caruneexpressionsoucieusetraversebrièvementsestraitsimpassibles.

—TuconnaisAndersonettumeconnais,dit-il.

Sesmâchoiresseserrent.Cequ’ilveutdire,c’estquejesaistrèsbienqu’ilsévoluenttouslesdeuxdansle

mêmemonde.

—Noscheminssesontcroisés,élude-t-il.

Jeconclusrapidementunechosedesamineamère.

—Ilnet’aimepas.

—Etc’estréciproque.

—Pourquoi?

—Parcequ’ilfourresonnezlàoùiln’apasàlemettre.

Jerisintérieurementenmedisant

quejesuisbiend’accordaveclui,puismonregardtombeausol,surletrottoiroùlesgouttesdepluies’écrasent.LaréponsedeMillernefaitqueconfirmermescraintes.

Jemefaisdesillusionssij’imagineuninstantqueWilliamretournerad’oùilestvenusansessayerdeserenseignersurmesliensavecMiller.J’aiapprisuntasdechosessurWilliamAnderson,etl’uned’ellesestqu’ilveutêtreaucourantdetout.Maisjen’aipasenvieexpliquerquoiquecesoitàpersonne,etencoremoinsàl’ex-maquereaudemamère.Detoutemanière,jeneluidois

aucuneexplication.

LesrichelieusfauvesdeMillerentrentdansmonchampdevision,metirantdemesréflexions.

—Commentvas-tu,Olivia?

Jedétourneleregard.Saquestionravivemacolère.

—Commentcrois-tuquejevais,Miller?

—Jenesaispas.C’estpourçaquej’essaiedetejoindre.

—Tunet’endoutespasunpeu?

dis-jeenlevantversluidesyeuxétonnés.

Sestraitsparfaitsblessentmonregardetjebaisseaussitôtlatête,commesisonvisagerisquaitderestergravéàjamaisenmoisijelecontemplaistroplongtemps.

Troptard.

—J’aibienunepetiteidée,murmure-t-il.Pourtant,jet’avaisditdemeprendrecommej’étais,Livy.

—Maisj’ignoraisquituétais,dis-jesansdesserrerlesmâchoires,lesyeuxrivéssurlesgouttes

rebondissantàmespieds,furieusequ’ilaitrecoursàuneexcusesipiteusepoursetirerdecettesituation.

Laseulechosequej’avaisacceptée,c’étaitquetuétaisdifférent,avectonobsessionmaladivedelaperfectionettesmanièrescoincées.C’étaitparfoisagaçantàmort,maisjel’avaisacceptéetjecommençaismêmeàtrouverçaadorable.

Zut.Jen’auraispasdûutiliserceterme.N’importequelautremot–«séduisant»,«charmant»,

«attachant»–,maispas«adorable

».

—Jenesuispassimauvais,affirme-t-ilsansconviction.

—C’estça!dis-jeenrelevantlesyeux.

Ilarboreuneminegrave,maisçanelechangepasbeaucoupdesonairhabituel.

—Regarde-toiunpeu!Tuesplantélàsousunparapluiequipourraitabriterlamoitiédeshabitantsdecetteville,toutçapournepasmouillertacoiffureimpeccableettoncostumehorsdeprix.

Unairboudeurs’affichesursestraits.Ilbaisselesyeuxverssoncostumesecavantdelesreleverversmoi.Toutàcoup,ilbalanceleparapluieparterreetseretrouveenuninstanttrempécommeunesoupe.Sescheveuxseplaquentsursonvisage,l’eauruissellelelongdesesjoues,etbientôtsoncoûteuxcostumecommenceàluicolleraucorps.

—Contente?

—Tut’imaginesqu’ilsuffitdetemouillerunpeupourréparerlesdégâtsquetuascausés?Tugagnestavieenbaisantdesfemmes,Miller

!Ettum’asbaisée!Jesuisdevenuel’uned’elles!

Jerecule,titubantsouslecoupdelacolère,maisaussienrevoyantmentalementlesimagesdenosmomentsdanslachambred’hôtel.

L’eauruissellesursonvisageetlefaitscintiller.

—Tun’aspasbesoind’êtreaussigrossière,Olivia.

Jefaisunpasenretraitettentedemeressaisir,maisenvain.Jecrie:

—Vatefairefoutre,toiettafichue

moralepervertie!Tuasoubliécequejet’aidit?

Sesmâchoiressedurcissentavecfroideur.

—Commentpourrais-jel’avoiroublié?

Auxyeuxduquidam,sonvisageparaîttotalementinexpressif,maismoi,jeremarquelelégertressautementdesajoue,etlacolèredanssesyeux–desyeuxdontjeconnaislelangage.

Àpremièrevue,ilsembleimperméableàtouteémotion,mais

luietmoienavonspourtantpartagé(desémotionsincroyables)et,aujourd’hui,j’aisimplementl’impressiondem’êtrefaitavoir.

Jedégagemescheveuxtrempésdemonvisage.

—Tasurprisequandjemesuisconfiéeàtoietquejet’airacontémonhistoiren’avaitrienàvoiraveclefaitquej’étaisentraindemelivrer.Niavecmamère.Tuétaisblufféparcequejevenaisdedécriretaproprevie,avectouscescocktailsetcesgensriches,àrecevoirdespetitscadeauxetdufric.

Etaussiparceque…tu…connaissais…William…Anderson.

Jeparviensàcontenirmesémotionsavecuneréellemaestria.Jen’aipourtantqu’uneenvie:luihurlerauvisage.Et,s’ilnem’offrepasrapidementunsigne,c’estbiencequejepourraisfaire.Voilàcequej’auraisdûluidireàl’époque.Jamaisjen’auraisdûlepousseràmebaiser,niprendrelaplacedetoutescesfemmespourmeprouverquelquechose–cettechosequejen’arrivetoujourspasàcerner.Lacolèreconduitàdesactesstupides,et,encolère,jel’étais.

—Pourquoim’as-tuinvitéeàdîner?

—Jenesavaispasquoifaired’autre.

—Iln’yarienquetupuissesfaire.

—Danscecas,pourquoies-tuvenue?

Saquestiondirectemeprendaudépourvu.

—Parcequej’étaisfurieusecontretoi!Lesgrossesvoitures,lesclubsprivésetlesobjetsdeluxenesontpaslaréponseàtout!Tum’asfait

tomberamoureused’unhommequetun’espas!

Jesuisgelée,maiscen’estpaspourçaquejetremble.J’enrage;monsangboutlittéralement.

—Tuesmon«habitude»,OliviaTaylor,déclare-t-ilsansafficherlamoindreémotion.Tum’appartiens.

—Jet’appartiens?

—Oui.

Toutendisantcela,ils’avance,etjereculeaussitôtpourmaintenirentrenousunécartraisonnable,outoutau

moinsprocheduraisonnable.UnprojetbienambitieuxquandMillerHartsetientdansvotrechampdevision…

—Tudoisfaireerreur,dis-je,levantlementonetm’efforçantdecontenirtouttremblementdansmavoix.LeMillerHartquejeconnaisapprécieleschosesquiluiappartiennent.

—Arrête!dit-ilenmesaisissantlebras.

Jemelibère.

—Tuvoulaiscontinueràmenertaviesecrètedansmondos.Baiserdes

femmesl’uneaprèsl’autretoutenm’ayantàtadispositionpourmebaiserquandturentreraisàlamaison.

Jerectifiementalement:ilavaitparlédele«déstresser».Maisilpouvaitappelerçacommeilvoulait,leprinciperestaitlemême.

Ilmefiged’unregardinflexible.

—Jenet’aijamaisbaisée,Livy.Jen’aifaitquetevénérer.

Ils’avance.

—Toutcequej’aitoujoursfait,

c’esttefairel’amour.

Jeprendsunelongueinspirationpourmecalmer.

—Tunem’aspasfaitl’amourdanscettechambred’hôtel.

Sesyeuxsefermentuninstant.Quandillesrouvre,j’yvoisunedétresseinfinie.

—Jenesavaispluscequejefaisais.

—TufaisaisprécisémentceàquoiMillerHartexcelle!dis-jesévèrement,regrettantaussitôtmontonenfielléetm’envoulantde

défigurerl’émouvanteperfectiondecevisageparmesparoleschoquantes.

Beaucoupdefemmespenseraientquec’esteffectivementàcelaquel’escortboyleplusréputédeLondresexcelle.Maisjeconnais,moi,lavérité.Ensonforintérieur,Millerlaconnaîtaussi.

Ilm’observeunmoment,unemultitudedenon-ditsdansantdanssonregard,etc’estàcemomentprécisquelaréalitémefrappedepleinfouet.

—Tumetrouveshypocrite.

—Non,répond-ilensecouantlatête,trèslégèrement–sansconviction.Jecomprendsquetutesoisenfuieetdonnée…

Ils’arrête,incapabledeterminersaphrase.

—J’acceptelaraisonquit’apousséeàfaireça.Jedétestecetteraison,etj’enéprouveencoreplusdehainepourAnderson.Maisjel’accepte.Toutcommejet’accepte,toi.

Lahontes’emparedemoi,etjeperdsmomentanémentmonaplomb.Ilm’accepte.Etsijelisentreleslignes,jecomprendsqu’ilattendde

moiquejel’accepteaussi.«Accepte-moicommejesuis,Olivia.»

Jenedevraispas.Jenepeuxpas!

Uneéternités’écouledurantlaquelletouteslesraisonsquej’aidepartirdéfilentdansmatêteenaccéléré.Soutenantsonregard,jedébitemaversionpersonnelledesesparoles.

—Jeneveuxpasqued’autresfemmestegoûtent.

Toutsoncorpsserelâche,tandisqu’ilexhaleunsoupirdedéfaite.

—Ilnesuffitpasdetoutquitter.

Cesmotssontcommeuneballequientredansmatête,et,àcourtd’arguments,jefaisvolte-faceetm’envais,laissantmonparfaitM.MillerHartsouslapluie,quitombeàversesansentachersaperfection.

3

Lasemainepasseàunrythmeatrocementlent.Jefaismesjournéesaubistro,éviteGregoryetneretournepasàlasalledesport.J’enaitrèsenvie,maisjenepeuxpasprendrelerisqued’ycroiserMiller.Chaquefoisquejesemblefaireun

petitpasenavant,ondiraitqu’illesentetilsurgitdenullepart–leplussouventdansmesrêves,quelquefoisdanslaréalité–pourmerenvoyeràlacasedépart.

Nanapparaîtàl’entréedusalonetpasseunmomentàépousseterl’étagèreàcôtéd’elleavantdevenirm’arracherlatélécommandedesmains.

—Hé!jeregardais!

Cen’estpasvrai.Etpuis,mêmesij’avaisététotalementcaptivéeouseulementintéresséeparcedocumentairesurleschauves-souris

frugivores,Nann’enarienàfiche.

—Fermetonclapetetaide-moiàchoisir!s’écrie-t-elleenbalançantlatélécommandesurlabanquetteavantdefilerdanslecouloir,dontellerevientaussitôtavecdeuxrobessurdescintres.Jen’arrivepasàmedécider,dit-elleenplaçantlapremièredevantelle.

Ils’agitd’unerobebleueornéedepetitesfleursjaunevif.

—Celle-ci?Oucelle-là?demande-t-elleenlaremplaçantparunerobeverte.

Jemeredresseunpeuetconsidèrelesrobesl’uneaprèsl’autre.

—J’aimebienlesdeux.

Nanlèveaucielsesyeuxbleumarine.

—Ben,disdonc,tun’espasd’unegrandeaide.

—Oùvas-tu?

—J’aiundînerdansantvendrediavecGeorge.

Jesouris.

—Tuvasmettrelefeuàlapistededanse?

—Peuh!fait-elleensecouantlatêteavantd’esquisserunpetitpasdedansequiélargitencoremonsourire.Olivia,sachequetagrand-mèremetlefeudanstouslesdomainesauxquelsellesefrotte.

—C’estvrai,dis-jeenexaminantànouveaulesrobes.Lableueestmieux.

Unsourireilluminesonvisage,remplaçantunpeulafroideurpersistantequil’habitaitdepuisplusieursjoursetmedonnantunpeu

debaumeaucœur.

—C’estaussimonavis,déclare-t-elleenbalançantlavertepourtenirsapréféréecontreelle.Elleestparfaitepourunbal.

—C’estunecompétition?

—Pasofficiellement,non.

—Tuveuxdirequec’estjusteunesoiréedansante?

—Oh!Olivia.C’esttoujoursunpeuplusqu’unesimplesoiréedansante,répond-elleentournoyantpourfairevolersoncarrédecheveuxgris.

Appelle-moiGinger.

Jeglousse.

—EtGeorgeesttonFredAstaire?

Ellepousseunsoupirexaspéré.

—Celui-là,alors...Ilfaitdesefforts,maiscemaladroitadeuxpiedsgauches.

—Soisindulgente.Lepauvrehommevasursesquatre-vingtsans.

—Etaprès?Moinonplusjenesuisplusdelapremièrejeunesse;n’empêchequejesuisencore

capablededanserlefrotti-frotta.

Monfrontsebarred’unpliperplexe.

—Lequoi?

Ellefléchitlesjambesetcommenceàs’accroupir,puissemetàremuersonpostérieur.

—Frotti…,dit-elle,avantdebalancersesvieilleshanchesdegaucheàdroite.Frotta.

—Nan!

Jelaregardeenriantalternerlesmouvementsdeshanchesetdu

bassin.Elleaccélèrelerythmeenarborantunairsimalicieuxquejepiqueunfouriresurmabanquette.Jemetiensleventre,pliéeendeux.

—Arrête!

—Jevaispeut-êtrebienauditionnerpourleprochainclipdeBeyoncé.Tucroisquejepourraisladétrôner?plaisante-t-elleenmelançantunclind’œilavantdemerejoindresurlabanquetteetdemeserrerdanssesbras.

Macrisederirefinitparsecalmeretjemeblottiscontreelleensoupirant,puisl’étreins

affectueusementàmontour.

—Riennemefaitplusplaisirquedevoiruneétincellepétillerdanscesjolisyeuxquandturis,machérie,dit-elle.

Monamusementcèdebientôtlaplaceàdelagratitude–unegratitudeinfinieenverscetteformidabledameâgéequej’ailachancedepouvoirappeler«grand-mère».Elleaœuvrédesonmieuxetsansrelâchepourcomblerletroubéantquemamèreavaitlaissé,etellearéussidansunecertainemesure.

Voilàqu’aujourd’huielleemploielamêmetactiquepourcomblerledépartdemavied’uneautrepersonne.

Jemurmure:

—Merci.

—Dequoi?

—Justed’êtretoi,dis-jeenhaussantlesépaules.

—Unevieillechauve-sourisfouineuse?

—Jedisça,maisjenelepensepas.

—Biensûrquetulepenses,rétorque-t-elleenriant.

Ellemeredresseetprendmesjouesentresesmainsridéespourlescouvrirdebaisersdeseslèvresmarshmallow.

—Majolie,monadorablepetite-fille.Puiseentoileculot,Olivia.Pastrop,justeunpeu.Unpeud’audaceteserabienutile.

Monsourires’éteint.Pasautantd’audacequemamère,c’estcequ’elleveutdire.

—Attrapelavieparlapeauducul,

mapuce,etflanque-luiunebonnedéculottée.

J’éclatederire,etNansejointàmoi,selaissantallercontreledossierdelabanquetteenm’entraînantavecelle.

—Jevaisessayer.

—Ettantquetuyes,flanqueunedéculottéeàtouslesconnardsqueturencontreras.

Elleneleditpasfranchement,maisjesaistrèsbienàquiellefaitallusion.Dequid’autrepourrait-ellebienparler?

Soudain,lasonneriedutéléphonedelamaisonretentitetnousnouslevonsd’unmêmeélan.

—Jeleprends,dis-jeenluidéposantunebiserapidesurlajoueavantdecourirjusqu’aumeubledetéléphonevieillotdansl’entréesurlequelestposélesans-fil.Dansunmomentd’excitationpathétique,monregards’éclaireendécouvrantlenumérodubistrosurl’écran.Jepriequecesoitpourlaraisonquej’espère.

—Del!dis-je,lavoixdébordantd’enthousiasme.

—Salut,Livy!répond-ilavecsonaccentouvrier.J’aiessayédet’appelersurtonportable,maisilestpasallumé.

—Oui,ilestcassé.

Ilfautvitequejetrouveunnouveautéléphone,mais,ironiquement,lefaitd’enêtredépourvuem’apporteunetranquillitéquejecommenceàapprécier.

—Ah!d’accord.Bon,jesaisqueturaffolespasdesservicesensoirée,mais…

—Çamarche!

Jemerueversl’escalier.

Mechangerlesidées.Mechangerlesidées.Mechangerlesidées.

—Tuveuxquejefasseleservice?dis-jeendéboulantdanslasalledebains.

C’esttristeàdire,maisjesuisraviedecetteoccasioninespéréed’échapperautourmentaffectifquivareveniràlacharge,maintenantqueNanaaccomplisadosedepitreriesquotidiennes.

—Oui,auPavillon.Cesfichusintérimaires,onpeutpascompter

sureux.

—Pasdepro…

Jem’arrêtenetaumilieudemaphraseetm’adosseàlaportedelasalledebains.Quelquechosepourraitbienmettreàl’eaumonprojetdedistraction…

—Jepeuxtedemanderenquelleoccasionilsdonnentcettesoirée?

J’imagineDelfronçantlessourcilsàl’autreboutdelaligne.

—Euh,mouais,c’estungalaannuelpouruneassociationdejugeset

d’avocats.

Toutmonêtresedétendaussitôt.Millern’estnijugeniavocat.Jen’aidoncrienàcraindre.

—Jedoisporterdunoir?

—Ben,oui,dit-il,manifestementétonné.Çacommenceàdix-neufheures.

—Génial.Onsevoitlà-bas.

Surcesmots,jeraccrocheetfilesousladouche.

J’entrerapidementparlaportede

serviceduPavillonetretrouveDeletSylvieoccupésàremplirdesflûtesdechampagne.

—Jesuislà!dis-jeenmedébarrassantdemavesteenjeanetenbalançantmonsac.Surquoijememets?

DelsouritetéchangeunregardavecSylvie,unsigneentendudevantcettedémonstrationdebonnehumeurinhabituelledemapart.

—Finisderemplirlesverres,trésor,dit-ilenmetendantunebouteillepourmelaisserterminerletravailavecSylvie.

—Çava,toi?dis-jeàmacollègueenm’attelantàlatâche.

Soncarrédecheveuxnoirstournoieautourdesatête,tandisqu’ellefaitouiensouriant.

—Tum’asl’air…touteguillerette.

Jebalaiesaremarqued’unhaussementd’épaulessanscesserdesourire.

—Laviesuitsoncours,dis-jelaconiquementavantdechangerdesujet.Combiendesnobsondoitnourriretabreuvercesoir?

—Environtroiscents.Lecocktailcommenceàhuitheuresetdurejusqu’àneufheures,puistoutlemondepassedanslasallederéceptionpourledîner.Nous,onreprendautourdedixheures,unefoisqu’ilsaurontmangéetquel’orchestrecommenceraàjouer.C’estbon,dit-elleenreposantlabouteilledechampagnevide.Allons-y.

Malgrémonenthousiasmeàl’idéedemechangerlesidéesentravaillant,jeressensuncertainmalaise.Jezigzagueparmilafoulecommesiderienn’était,servant

canapésetchampagne,maisquelquechosenevapas.J’aicommeunpressentiment.

Lemaîtred’hôtelannonceledébutdudîner,etlasallenetardepasàsevider,laissantdescentainesdeserviettesdecocktailjoncherleluxueuxsoldemarbre.Cesgensontbeauapparteniraumilieujuridique,ilsn’enontpasmoinstransforméceslieuxsplendidesenunvraidépotoir.Jeposemonplateauetcommenceàarpenterlasallepourcollecterlessaletésetlesmettredansunsac-poubellenoir,tombantmêmeparfoissurdesrestesde

nourriture.

—Toutvacommetuveux,Livy?mecrieDeldepuisl’autrecôtédelasalle.

—Oui,oui.Quellebandedesagouins!dis-jeenliantmonsacplein.Euh,Del…,tupermetsquej’ailleaupetitcoin?

Monchefritensecouantlatête.

—Qu’est-cequetuferaissijetedisaisnon?

Saquestionmedésarçonne.

—Tuneveuxpas?

—Bontédivine.Maisvas-ydonc,auxchiottes,chérie!melance-t-ilavantdedisparaîtredanslescuisinespendantquejeparsenquêtedestoilettespourdames.

Jesuislespanonceauxetemprunteunescalierpourdéboucherdansunlongcouloirbordédetableauxsuspendusauxmurs.J’admirelespeinturesenpassant.Toutesreprésententdesroisetdesreineshistoriques.Jem’arrêtedevantleplusancien,HenriVIII,etcontemplelesouverainbarbuetventripotentdanssesdernièresannéesenme

demandantstupidementcequipouvaitbieninspirerlesfemmesàluioffrirleurscharmes.

—RienàvoiravecMillerHart,pasvrai?

Jepivotesurmoi-mêmeetmeretrouvefaceàfaceavecl’«associée»deMiller:Cassie.Quefait-elleici?Ellecontemplelatoiled’unairpensif,lesbrascroiséssurlebustierd’uneéblouissanterobeargentée,sachevelurenoirebrillanteretombantencascadesursesépaules.

—Etc’étaitpeut-êtrebienunchaud

lapin,maiscertainementpasautantqueMiller,continue-t-elle,sesparolessournoisesetblessantesmeperçantlecœurcommeautantd’aiguillesvenimeuses.Est-ilaussidouéqu’onleprétend?

Elletourneversmoiunvisagearrogantetmedéshabilledelatêteauxpiedsd’unregardimbudesatisfaction.Jesensmaconfianceenmoim’abandonner,mais,parunregaind’aplombinattendu,jetrouvelemoyendecamouflermondépitetrétorqueaveclamêmedosed’assurance,rivantmonregardausien:

—Toutdépenddecequ’onditdelui.

Jedéduisrapidementdesaquestionqu’ellenelesaitpaselle-même,etcettepenséem’emplitdejoie.

—Qu’ilesttrèsdoué,répond-elle.

—Danscecas,onaabsolumentraison.

Ellepeineàcontenirsasurprise,etmonaudaceaugmentedeplusbelle.

—Jevois,réplique-t-elletoutbasavecunhochementdetêtequasiimperceptible.

—Jevaisvousconfieruneautreinformation,justeparcequevousm’êtessympathique,dis-jeenm’avançantverselle,prised’unsentimentdesupérioritédéraisonnableàlapenséequej’aipugoûteràMiller,maispaselle.Ilfaitencoremieuxl’amourquandilnebaisepassouslacontrainte.

Ellepousseunpetithoquetdestupeuretreculed’unpas.C’estalorsquejeréalisepleinementlepoidsdelaréputationdeMiller.Unenauséemevient,maisparmiraclejeréussisàconservermonaplomb.

—Sivotreintentionétaitdeme

choquerenm’informantdesactivitésdeMiller,votrevacherietombeàl’eau.Jesuisdéjàaucourant.

—Trèsbien,déclare-t-elled’untonsongeur.

—C’esttoutouvouscomptezégalementm’éclairersurlamanièredontilfonctionne?

Ellerit,maisd’unrirejaune.Jel’aiencoreplusétonnéeetdéstabiliséeparmonassurance,àlaquelleellen’étaitpaspréparée.Jetriomphe.

—Jepensequetoutestdit,lâche-t-

elle.

—Parfait,dis-jedutacautacavantderepérerlestoilettesetdereprendremonchemin.

SitôtenferméedanslacabinedesW.-C.,jecraque.Jenesaispaspourquoijepleure,alorsquejesuissicontentedemoi.Jecroisquejeviensbeletbiendeluiflanquerunedéculottée.Nanseraitfièredemoi…,siseulementjepouvaisleluidire.

Aprèsavoirmisuntempsfouàmeressaisir,jeretourneauxcuisinesetcommenceàpréparerdesplateaux

deflûtesdechampagne,envuedumomentoùlesconvivessortirontdetable.

Cassieestl’unedespremièresàentrerdanslasalle;elleestpendueaucoud’unhommed’âgemûr,d’aumoinstrenteanssonaîné.C’estalorsquel’évidencemefrappecommelafoudre;mamaintrembleetlesflûtesdechampagnes’entrechoquentsurmonplateau.Cassieestégalementuneprostituéedeluxe!

—OhmonDieu!dis-jeàvoixbasseenl’observantglousseretcapteravecdélectationl’attentiondeson

compagnon.

Mais…pourquoi?Ellepossèdedespartsdansuneboîtedenuitsélecteetn’aclairementpasbesoind’argentnidepetitscadeaux.JeréalisetoutàcoupquejenemesuisjamaisposélaquestiondecequipousseMilleràsedonnercorpsetâmeàcemonde.

L’Iceluiappartient.Luinonplusnecourtpasaprèsl’argent.Jerepensealorsànotrerencontreaurestaurantetmecreuselatêtepourmerappeleruneparolequipourraitmemettresurlavoie.

«Assezpouracheterunclubprivé.»

Lacuriositébouillonneenmoietjen’aimepasça.Ellem’adéjàentraînéebientroploindanscemonde.Siellem’entraîneplusprofond,jerisquedemenoyer.

—Tuvasresterlàtoutelanuitàrêvasser?faitlavoixdeSylvie,meramenantbrusquementdanslasallederéceptiondésormaisrempliedegensetd’unjoyeuxbrouhahadeconversations.

Mesyeuxparcourentlentementlesgroupesdeconvives,tousvêtusdemanièreimpeccable,commed’habitude,etjemedemandecombiend’entreeuxbaignentdans

lemilieudelaprostitutiondeluxe.

—Livy?

Jesursauteetdoisredressermonplateauavecmamainlibre.

—Désolée!

—Qu’est-cequinevapas?medemandeSylvieenbalayantlasalleduregard.

Elleasansdoutepeurquejefasseunmalaise,commecelam’étaitarrivélorsdeprécédentessoiréesdumêmegenre.

—Rien.Jeferaismieuxdememettreàservir.

—Hé!dit-elletoutàcoup.Çaneseraitpaslafemme…?

Elles’interromptetmeregarde,seslèvresrosespincéesenunemouequil’empêchedeterminersaquestion.

Jenerépondspas.Aulieudecela,jem’enfoncedanslafoule,laissantSylvietirersespropresconclusions.J’aifaitcroireàmesamisqueCassieétaitlapetiteamiedeMiller,etlemensongeauraitpupasser,siseulementcettepétassenesedonnait

pasenspectacleicimême,sanslamoindrevergogne,danslesbrasd’unautrehomme.

4

Lelendemainsoir,jerentredutravailàpiedenempruntantquelquesdétourspourpasserdevantcertainsdemesmonumentspréférés.Commetoujours,ladistractionestlabienvenue,mais,alorsquejem’arrêtedevantunvendeurderuepouracheterunebouteilled’eau,uneimageenuned’unjournalmerenvoieàlacasedépart.Ilafaitcetteinterviewilyadessemaines.Pourquoineparaît-elle

qu’aujourd’hui?Monpoulss’accélère,alorsquejecontemplelaphotodusuperbeapollonenpremièrepage,puiss’emballequandmesyeuxtombentsurlegrostitre:

LECÉLIBATAIRELEPLUSENVUEDELACAPITALE

OUVRELECLUBLEPLUSSÉLECTDELONDRES

Jesaisisunexemplaireduboutdesdoigts,etmonregards’attardesurlesmots.Desdizainesdesouvenirsbombardentmonesprit;ceuxdumomentheureuxoùilavaitadmissessentimentsetsemblaitavoir

renoncéàs’encacher.

Ilavaitmêmeconseilléàcettejournalisteinsolentedereconsidérerletitreàdonneràsonarticle.Elleavaitdûêtreravied’apprendreque,finalement,MillerHartétaitbeletbiencélibataire.Mapeineesttropforteetjeneferaiquelaraviversijelisl’article;alors,jem’obligeàreposersurlejournalsurlapileetparsenoubliantdeprendrelabouteilled’eaupourlaquellejem’étaisinitialementarrêtée.

Maisilestàtouslescoinsderue.Jemarchelatêtebaisséeversletrottoir,leregardvide,me

demandantoùjevaismerendreensuite.Perduedanslebrouillarddemespensées,jedescendssurlachausséeetmefaitklaxonnerparunevoiturequiapproche,maisjenesursautemêmepas.Siellem’avaitroulédessus,jen’auraisriensenti.Lavoitureralentitets’arrêtequelquesmètresplusloin.C’estuneLexus.Jeneconnaispaslevéhicule;laplaqued’immatriculation,enrevanche,m’estfamilière.Deuxlettres.Riend’autre:WA.

Laportièrecôtéconducteurs’ouvre,etunhommequejen’aijamaisvuensort.Ilmesalueensoulevantsa

casquette,puiscontournelavoiturepourallerouvrirlaportièredederrièreetilmefaitsignedemonter.Refuserseraitstupide.

Detoutemanière,ilmeretrouveraoùquejemecache.Jem’avanceprudemmentetgrimpedanslavoiture,baissantlesyeuxettentantpartouslesmoyensdecontenirmeslarmes.Jen’aipasbesoinderegarderpourdevinersaprésence.Ilestlà.Jelesais.Jesentaisdéjàsonpouvoirirradiercommeuneauraàl’extérieurdelaberline.Àprésentquejesuisàcôtédelui,jeperçoisplusquejamaissatoute-puissance.

—Bonjour,Olivia.

LavoixdeWilliamesttellequejemelarappelle:douce,rassurante.

J’inclinelatête.Jenecroispasêtreprêtepourça.

—Tupourraisaumoinsavoirlapolitessedemeregarderetdemedirebonjour,cettefois.L’autrenuitàl’hôtel,tusemblaishorriblementpressée.

JetournelentementlesyeuxetsaisischaqueélémentraffinédelapersonnedeWilliamAnderson,ressuscitantleslointainssouvenirs

quej’avaisreléguésaufonddemamémoire.

—C’estquoi,cetteobsessiondesbonnesmanièreschezvous?dis-jesèchementenrivantmonregardsursesyeuxgrischatoyant.

Ilsbrillentencoreplusquedansmonsouvenir,etsachevelureargentéeetfournierenforceleurressemblanceavecdumétalliquide.Ilsouritensepenchantversmoi,etsesgrosdoigtsserefermentsurmapetitemain.

—J’auraisétédéçusitunem’avaispascrachéunepetitevacherie.

Soncontactestaussirassurantquesonvisageestséduisant.Jetentederésisteràcetteattirancequ’ilexercesurmoi,maisj’ensuisincapable.

—Ehbien,jesuiscontentedenepast’avoirdéçu,William,dis-jeensoupirant.

Laportièreprèsdemoiseferme.Lechauffeurs’installeauvolantenmoinsdedeuxets’engagedanslacirculation.

—Oùm’emmènes-tu?

—Dîner,Olivia.Nousavonsmanifestementbeaucoupdechosesà

nousraconter.

Ilpressemamaincontreseslèvresetl’embrasseavantdelareposersurmongenou.

—Laressemblanceestincroyable,murmure-t-il.

—Necommencepasavecça,dis-jeentremesdentsenmetournantpourregarderparlafenêtre.Sic’esttoutcedonttuveuxdiscuter,jevaisdevoirdéclinerl’invitation.

—J’aimeraisqu’iln’yaitquecesujetàaborder,Olivia,répond-ild’unairsévère.Maisuncertain

jeunehommefortunétrôneenpremièreplacesurmalistedepréoccupations.

Jefermelentementlesyeuxet,sijelepouvais,jefermeraiségalementmesoreilles:jen’aiaucuneenvied’entendrecequeWilliamaàmedire.

—Jen’aipasbesoinquetutepréoccupesdemavie.

—Ça,c’estàmoid’enjuger.Jeneresteraipasassisàteregardertefaireentraînerdansunmondeoùtun’aspastaplace.J’aibatailléduretlongtempspourt’enteniréloignée,

Olivia,dit-ilensepenchantpourmecaresserlajouedudosdelamaintoutenm’observantattentivement.Jenelepermettraipas.

—Cenesontpastesaffaires.

J’enaiplusqu’assezdesgensquicroientsavoircequiestmieuxpourmoi.Jesuislamaîtressedemonpropredestin,medis-jecommeuneidioteenposantlamainsurlapoignéedelaportière,prêteàl’ouvriretàcourirdèsquelavoitures’arrêteraàunfeurouge.Manquedechance,laportièrerefusedes’ouvrir,etWilliamm’empoignefermementlebras.

—Turestesdanscettevoiture,Olivia,décrète-t-ilavecautoritéaumomentoùlefeupasseauvertetquelavoitureredémarre.Jenesuispasd’humeuràcequ’onmetiennetête.Tuesvraimentlacopieconformedetamère.

Jedégagemonbrasetm’adosseàlaluxueusebanquetteencuir.

—Jepréféreraisquetuneparlespasd’elle.

—Jevoisquetahaineenversellen’apasdiminué.

Jetournemonregardglacialvers

l’ex-maquereaudemamère.

—Elledevrait?Cettefemmeapréférétonmondesombreàsafille.

—Tut’apprêtesàchoisirunmondeencoreplussombre,dit-ilsuruntonneutre.

Jerestebouchebée,etmonpoulssemetàbattredeuxfoisplusvite.

—Jenechoisisrien.Jenecomptepluslerevoir.

Ilmesouritaffectueusementensecouantlégèrementlatête.

—Quiessaies-tudeconvaincre?

Ilaprobablementraison.Jemesuisentendueprononcercesparoles,maisellessonnaientcreux.

—Jesuisicipourt’aider,Olivia.

—Jen’aipasbesoindetonaide.

—Jepeuxt’assurerquesi.Plusencorequetun’enavaisbesoinilyaseptansdecela,ajoute-t-ild’untondur,presquefroid,quimeglacelesang.

JemesouviensdeWilliametdesonmondesombre.Jenevoispas

commentjepourraisavoirdavantagebesoindesonaideaujourd’huiqu’àl’époque.Ilseretournepoursortirsontéléphonedelapocheintérieuredesavesteetcomposeunnuméroavantdeporterl’appareilàsonoreille.

—Annuleztousmesrendez-vouspourlasoirée,ordonne-t-ilavantderaccrocheretderefaireglisserletéléphonesoussaveste.

Ilpasselerestedutrajetàregarderdroitdevantlui,etjecommenceàm’interrogersurlateneurdecedîner.Jesaisquejevaisentendredeschosesquejen’aipasenvie

d’entendre,etjesaisaussiquejenepeuxrienyfaire.

LechauffeurstationnelaLexusdevantunpetitrestaurantetsortpourm’ouvrirlaportière.D’unsignedetête,Williamm’intimededescendreetj’obéissansfaired’histoires,sachantqueçaneserviraitàrien.

JesourisauchauffeuretattendsqueWilliammerejoignesurletrottoir,puisl’observeboutonnersavesteetplacersamaindanslecreuxdemesreinspourm’inviteràavancer.Onnousouvrelesportesdurestaurantetnousentrons,Williamsaluanttouslesemployésqu’ilcroisesurson

passage.Saprésenceproduituneimpressionterriblementfortesurlesautresclientsetlepersonnel.Hochementsdetêteetsouriresponctuentnotretrajetjusqu’àlatableparticulièreoùl’onnousinstalleaufonddurestaurant,loindesyeuxetdesoreillesindiscrets.Unserveurélégantmetendlacartedesvins,etjeleremercied’unsourireenprenantplace.

—Mademoiselleprendradel’eau.Pourmoi,commed’habitude,continue-t-ilsans«s’ilvousplaît»

ni«merci».

Ilmeditensouriant:

—Jeterecommandelerisotto.

—Jen’aipasfaim.

Monestomacestunevraiebouledenerfs:unmélangedecolèreetd’inquiétude.Jenepourraisrienavaler.

—Tuesàdeuxdoigtsdel’anorexie,Olivia.S’ilteplaît,fais-moileplaisirdeprendreunrepascorrect.

—Magrand-mèresechargetrèsbiendemecasserlespiedssurmonpoids.Jen’aipasbesoinquetut’y

mettes.

Jereposelacartesurlatableetprendsleverred’eauquelegarçonvientdemeverser.IltendàWilliamunverred’unliquidesombre.

—CommentvacetteformidableJosephine?demandeWilliam.

Ellenesemblaitpassi«formidable»danssabouchequandilm’avaitrenvoyéeauprèsd’elle.Jemesouviensqu’ilm’enavaitparléàplusieursrepriseslorsdemafugue,mais,àl’époque,j’étaistropaveugléeparmonobjectifpourm’interrogersurlescirconstances

deleurrencontre.

—Tulaconnaissais?

Voilàquelacuriositémedémangeànouveau,etj’aifranchementhorreurdeça.

—Jenepourraijamaisl’oublier,dit-ilavecunrireonctueuxagréableàl’oreille.J’étaistoujourslepremierqu’elleappelaitchaquefoisqueGraciedisparaissait.

Monestomacsechargedebileenl’entendantprononcerleprénomdemamère,maisjesourisintérieurementàl’évocationdema

grand-mère.Nanestunefonceuse.Personnenel’intimide,etjesaisqueWilliamnefaisaitpasexception.Preuveenestsontonamusélorsqu’ilparled’elle.

—Ellevabien,dis-je.

—Toujoursaussiénergique?demande-t-il,unlégersouriresurleslèvres.

—Plusquejamais.Celadit,ellen’allaitpassibiencettefameusenuitoùtum’asramenéeàlamaisonilyaseptans.

—Jesais.Elleavaitbesoindetoi.

Leremordsmeparalyseetjem’effondreintérieurement.Siseulementjepouvaischangerlafaçondontj’avaisréagiendécouvrantlejournalintimedemamèreetnepasavoircausétoutcechagrinàmagrand-mèrefraîchementendeuillée.

—Onatenulecoup.Elleagardésonénergie.

Ilsouritavectendresse.

—Personnenem’ajamaisfaittremblerdansmesbottes,Olivia.Exceptétagrand-mère.

J’essaied’imaginerWilliamtremblantdanssesbottes.Çasemblesigrotesque.

—Ellesavaitpourtantquejen’avaispasplusdecontrôlesurtamèrequ’elleoutongrand-pèren’enavaient,ajoute-t-ilens’adossantconfortablementàsachaise.

Ilcommandedeuxrisottosquandlegarçonseprésenteànotretable.

—Pourquoi?dis-je,unefoiscelui-cireparti.

C’estunequestionquej’auraisdûposerdepuislongtemps.Ilya

tellementdechosesquej’auraisdûdemanderàl’époque.

—Pourquoiquoi?

—Pourquoimamèreétait-ellecommeça?Pourquoiétait-elleincontrôlable?

Williamchangedepositionsursachaise.Maquestionlemetvisiblementdansl’embarras,etsesyeuxgrisévitentmonregard.

—J’aiessayé,Olivia.

Jefroncelessourcils.Étrangedevoirunhommed’unetellestature

afficherainsisonmalaise.

—Quoi?

Ilsoupireetposelescoudessurlatable.

—J’auraisdûlarenvoyerplustôt.Commejel’aifaitpourtoiquandj’aidécouvertquituétais.

—Pourquoil’aurais-turenvoyée?

—Parcequ’elleétaitamoureusedemoi.

Williamguetteunsignederéactionsurmonvisage,maisiln’entrouve

aucun,pourlasimpleraisonquejesuisfrappéedestupeur.Mamèreétaitamoureusedesonmaquereau?Maisalorspourquoiallait-ellebaiseràdroiteetàgauche?Pourquoi?...Subitement,touts’éclaireetmesquestionsmuettestrouventuneréponse.

—Tunel’aimaispas.

—J’aimaistamèreàlafolie,Olivia.

—Danscecaspourquoi?dis-jeenmeredressantsurmachaise.Ellecherchaitàtepunir?

—Chaquejour.Chaqueputainde

jourqueDieufait.

Jenem’attendaispasdutoutàcetteexplication.Jesuisdéroutée.

—Sivousvousaimiez,pourquoinevousêtes-vouspasmisensemble?

—Ellevoulaitmeforceràfairedeschosesquejenepouvaistoutsimplementpasfaire.

—Ouquetunevoulaispas…

—Non.Quejenepouvaispas.J’avaisdesresponsabilités.Jenepouvaispasabandonnermesfillesetleslaissertomberentrelesgriffes

d’unsalopardsansmorale.

—Alors,c’estmamèrequetuasabandonnée.

—Oui.Etlaissétomberentrelesgriffesd’unsalopardsansmorale.

Unhoquetd’étonnementm’échappe,etmesyeuxfontletourdurestaurantbaignédelumièretamisée.

J’essaied’intégrersesparoles.

—Tusavais.Moi,jecherchaisdesréponses,et,depuisledébut,tusavais?

Unrictuscrispeseslèvresetjelevoisprendreunelongueinspiration.

—Tun’avaispasàconnaîtrelesdétailssordides.Tun’étaisqu’unegamine.

—Commentas-tupulalaissers’enallercommeça?

—Pendantdesannées,Olivia,jel’aigardéeprèsdemoi.Lalâcherdansmonmondeaétédésastreux.

Jelaregardaisenvoûterdeshommesparsabeautéetparsonesprit.Jelesvoyaisluisuccomber.Jouraprèsjour,bordeldemerde,etçame

brisaitlecœur.Etellelesavait.Jen’arrivaisplusàlesupporter.

—Alors,tul’asbannie.

—Oui.Etjetejurepartouslesdieuxquejem’enmordslesdoigts.

Jeravalelaboulequiseformedansmagorge.ToutcequeWilliamvientdemedirecomblepeut-êtreunlargeblancdansmonhistoire,maisçanecomblepaslevidedansmoncœur.Cerécitd’amourtorturén’enlèverienaufaitqu’elleaitabandonnésafille.Riendecequ’ilpourramediren’excuseracela.Jejetteunregardsurlebelhommed’âgemûrattablé

faceàmoi,celuidontmamèreétaitéprise,et,aussidinguequecelapuissesembler,jecomprends.Etjetrouveencoreplusdinguel’idéedem’êtremiseenquêtedemamère,d’avoirtentédesondersamentalité.J’avaislusonjournaletessayéderetrouvertousceshommesdontelleparlait,cherchantenvainàsaisircequ’elletrouvaitdesifascinantàcemonde.Aulieudecela,j’avaistrouvéduréconfortauprèsdesonmaquereau.Lepeudetempsquej’avaispasséauprèsdeWilliam,lorsquej’avaisdix-septans,m’avaitdévoiléunhommepleindetendresseetdecompassion,unhommequeje

n’avaispasmislongtempsàapprécier,unhommequiprenaitsoindemoi.

Iln’yavaitnidésirniattirancesexuelle,endépitdesonphysiqueattrayant,maisjenepeuxnierquej’éprouvaisuneformed’amouràsonégard.

—Commentpouvais-tunepassavoirquij’étais?dis-je.

J’avaistenuunesemainecomplèteavantqueWilliamneledécouvre.Jen’oublieraijamaissonvisagequandilaréalisé…Nisacolère.Jesaisquemaressemblanceavecmamère

estsaisissante.Commentavait-ilpunepass’enrendrecompte?

Visiblementcontrarié,Williaminspirelonguement.

—Quandtuesvenuemevoir,ilyavaitquinzeansquejen’avaispasvuGracie.Tuétaissonportraitcraché,maiscetteressemblancem’aveuglaittellementquejen’aimêmepasenvisagécettehypothèse.Etpuis,quandj’yréfléchissais,jemerendaiscompteque,mathématiquement,çanecollaitpas,ajoute-t-ilavecunhaussementdesourcilssévère.Paslebonnom.Paslebonâge.

Jedétourneleregard,mesentanthonteuse.Jesuishumiliée.Effondrée.Ilestcertainssujetsqu’ilvautmieuxnepasdéterrer,etmamèreestl’und’eux.

—Merci,dis-jedansunmurmure.

Ondéposenosrisottosdevantnous.Williamattendquelegarçonexécutesesgestesdeservice,puislecongédieensilence,d’unsimplemouvementdelamain.

—Mercidequoi?

—Dem’avoirrenvoyéeauprèsdeNan.

Jelèvelesyeuxverslui,etilposesoncoudesurlatablepourprendremamaindanslasienne.

—Mercidem’avoiraidéeetnerienavoirditàmagrand-mère.

C’étaitcequim’avaitdécidée.LamenacedeWilliamderendrevisiteàNanm’avaitplusterrifiéequetouteautrechose,carjesavaisqueçal’auraittuée.Ellesetrouvaitdéjàautrente-sixièmedessous.Pourelle,j’avaisfuguéafind’échapperàlaréalitébrutalequej’avaisdécouverteenlisantlejournaldemamère.Jenepouvaisdécemmentpasajouteràsonchagrin.Pasaprèstoutcequ’elle

avaittraverséavecsafille,puisavecgrand-père.

—Maisj’ailusonjournalintime…,dis-je,laissantlesmotss’échapperdemeslèvresdansunmomentdeconfusion.C’estluiquim’aconduitjusqu’àtoi.

—Lepetitcarnetnoirencuir?rétorque-t-ilavecunepointederessentiment.

Jesuispresqueheureusedeconstaterqu’ilsaitdequoijeparle.

—Oui.Tuescourantdesonexistence?

—Biensûrqueoui,répond-il.

Jemeradosseàmachaiseenvoyantsesmâchoiressecrisper.

—Elleaeuladélicatessedemeledéposerunsoirsurmonbureau,histoirequejebouquineunpeuavantdem’endormir.

—Oh!…

Jeprendsmafourchetteetcommenceàpiquerquelquesgrainsderizdansmonassiette.Jen’aiaucunappétit,mais,siçapeutmepermettred’échapperauflotd’amertumequirisquedese

déverserdelabouchedeWilliam…

—Tamèrepouvaitparfoisêtretrèscruelle,Olivia.

Jehochelatête.L’utilitédecepetitcarnetnoirm’apparaîtsoudaindanstoutesonévidence.Elleprenaitréellementplaisiràécriretouscespassages,àdécriresesinnombrablesrendez-vousavecd’innombrableshommes,chaquefoisavecforcedétails.Maiscen’étaitpasparcequ’elleprenaitplaisiràcesrencontres.Oupeut-êtrequesi.Quisait?LaraisonpremièreétaitdetorturerWilliam.Ellejubilaitenpensantàlapeineetàlacolère

qu’ellecauseraitàl’hommequ’elleaimait.

—Mais,bon,soupire-t-il.Toutça,c’estdel’histoireancienne.

Jericanedevantcetaffront.

—Pourtoi,peut-être!Maisilnesepassepasunejournéesansquejemedemandepourquoiellem’aabandonnée.

—Neterendspasmaladepourça,Olivia.

—Ehbien,si,justement!

Jesuisoutréequ’ilpuissetraiterl’abandondontj’aiétévictimeavecunetellelégèreté.Iljugeaitplusfaciledemelaissercroirequelefaitqu’elleaitfichulecampn’avaitpasd’importance,plutôtqued’affronterladureréalité.Unehistoired’amourtorturén’arrangeaitenrienleschoses,pasplusqu’ellenem’aidaitàcomprendre.

—Calme-toi,dit-ilensepenchantpourmeprodiguerunecaresseapaisante.

Jeretiremamain.Unsigrandnombred’aspectsdemaviememettentencolère,etj’ai

l’impressionden’avoirlecontrôlesurriendutout.Jehurle:

—Jesuiscalme!

Williams’adossedenouveauàsachaise,etsonvisageafficheuneexpressionexaspérée.

—Jesuiscalme,dis-jeenrecommençantàjoueravecmonrisotto.Tucroisqu’elleestencoreenvie?

L’hommeattablédevantmoiprendunelongueinspirationdouloureuse.

—Je…,bégaie-t-ilenchangeantà

nouveaudepositionsursachaiseetenévitantmonregard.Jesuis…

J’insistecalmement:

—Vas-y,dis-moi.

Qu’est-cequeçapeutmefaire,aprèstout?Pourmoi,c’estcommesielleétaitmorte.

—Jenesaispas,répond-ilenpiquantsafourchettedanssonplat.Cettefacultéqu’elleaderendreleshommesfousdedésiretdefrustrationpourraitbienconduirequelqu’unàl’étrangler.Crois-moi,j’ensaisquelquechose.

Illâchesafourchettedanssonassiette,ladiscussionluiayantvisiblementcoupétoutappétit.Jel’imite.

—Ellen’avaitpasl’airfacile,dis-je,fauted’unerépliqueplusappropriée.

—Tun’enaspasidée,soupire-t-ilavecundemi-sourire,commeplongédanssespensées.Maisrevenonsànosmoutons…

Williamtournelapagedessouvenirspourreprendreuntond’hommed’affaires,etjesongequ’ildevaitsecomporteràl’identiqueavecmamère,à

l’époque.Lesimplefaitdeparlerd’elledévoileunevulnérabilitéchezcethommeinfluentauvisagedur.

—MillerHart.

—Ehbien,quoi?dis-jeenlevantlementonavecdédain,commesicenomnem’affectaitpas.

—D’oùleconnais-tu?

—Ettoi?

J’éludesaquestion,maisl’explicationvaguedeMilleraencoreaccrumacuriosité.Toutescesmisesengarde,toutcetintérêt.

Quelleenestlaraison?

—Cethommeestundéchet.

—Çanerépondpasàmaquestion.

Williamsepencheversmoi,etjemeredresseavecméfiance.

—Cethommevitdansunmondeobscur,Olivia.Unmondeencoreplusobscurquelemien.Iljoueaveclediable.

Unebouleseformedansmagorge,etmoncœursecisaillededouleur.Aucunmotnemevient.Mêmes’ilm’envenaitun,meslèvresfigéesne

pourraientl’articuler.

—Jesaiscequ’ilfaitetcommentillefait,continueWilliam.S’ilestconnucommel’escortboyleplusréputédeLondres,Olivia,cen’estpassansraison.J’aidéployétropd’effortspourteteniràl’écartdemonmondepourtevoirfoncertêtebaisséedansceluiencoreplussombredeMillerHart.J’évoluedanscemilieudepuistrèslongtempsetjesaispratiquementtoutcequ’ilyaàensavoir.Etjesuissûrd’unechose…

Ilmarqueunepause,laissantunlongsilenceindésirableplanerentrenous.

—Ilvatebriser.

Sonaffirmationbrutalemefaitfrissonner.Jemeursd’enviedeluidirequeMillernem’arientémoignéd’autrequedelatendresse…jusqu’àcettefameusenuitàl’hôtel.LanuitoùWilliamm’adécouverteentraindem’enfuirdelachambreoùMillerm’avaitattachéeàlabarredulitetm’avaittraitéecommeiltraitaitsesautresclientes.Jenesaistoujourspascequiétaitpire:safroideimpassibilité,cettenuit-là,oulamanièredontsesdoigtsetsalanguehabilesétaienttoutdemême

parvenusàmefairejouirsouscettedélicieusetorture.

—Mercipourlamiseàjour,sontlesseulesparolesquemadouleurmelaisseémettre.

—Tuesbienlafilledetamère,Olivia.

—Nedispasça!

Moncrilefaitsursauter,maisilnerépliquepas.Ilsecontentedeprendreunegorgéedesonverreenattendantquejemecalme.

—Jen’airienàvoiravecmamère.

Elleaabandonnésafillepourunhommequinevoulaitpasd’elle.

Williamsepencheversmoi;sesyeuxjettentdeséclairs.

—UnerelationentremoietGracieTaylorauraitétéimpossible.Jet’interdisdepenserunseulinstantquejen’essayaispasdefairecequiétaitlemieuxpourelle.Oupourtoi.

Cetemportementinhabitueldesapartmedéstabiliseuninstant.Jenel’aijamaisvuperdreunseulgrammedesonsang-froid.Ilboituneautregorgéeavantdecontinuer:

—EtunerelationentretoietMillerHartseraittoutaussiimpossible.

—Jesais.

Jesenscesfichueslarmesmepiquerlesyeux.

—Jelesaisdéjà.

—Çamerassure.Maislefaitdesavoirquequelquechosen’estpasbonpourtoinet’empêchepasdechercheràl’obtenir.Det’accrocheràtondésir.J’étaismauvaispourGracie;pourtant,ellerefusaitderenonceràmoi.

—Tuveuxbienarrêterdemecompareràmamère,William?dis-jeensecouantlatête,peudisposéeàentendrepluslongtempsladureetfroidevérité.Ilfautvraimentquejerentre.Nanvas’inquiéter.

—Alors,appelle-la,suggère-t-ilenmontrantmonsac.J’apprécietacompagnie.Enoutre,ilnousresteàprendreledessertetlecafé.

—Montéléphoneestcassé.

C’estl’excuseparfaitepourfiler.Jecommenceàmeleveretramassemonsacàmespieds.

—Mercipourledîner.

—Jenedécèlepaslamoindresincéritédanstonintonation,Olivia.Commentpuis-jetejoindre?

Saquestionmerendnerveuse.

—Pourquoiaurais-tubesoindemejoindre?

—Pourm’assurerdetasécurité.

—Etqu’est-cequipourraitbienlamenacer?

—Qui?MillerHart.

Jelèvelesyeuxauciel,oubliantquij’aienfacedemoi.

—J’aitrèsbiensurvécujusqu’icisansquetumechaperonnes,William.Jecroispouvoirmedébrouiller.

Jemeretourneetm’éloigne,priantpourneplusjamaisavoiràlerevoir.Cedîner,aussiinstructifqu’ilaitété,aréveillébientropdepeines,cequi,ajoutéàmadouleurdéjàcinglante,pourraitbienmeporterlecoupdegrâce.

—TunesurvivraspassiMillerHartentredanstavie,Olivia.

Jem’arrêtenet,lasemelledemaConversedérapantsurlesol,etlesangsefigedansmesveinesenentendantsesparoles.Jen’osepasleregarder,redoutantl’expressiondesonvisage.Iln’estpasdansmavie,medis-jeenentendantunraclementdechaise,suivid’unbruitdepaslents.Jecontinuederegarderdroitdevant,jusqu’àcequeWilliamvienneseposterfaceàmoipourmetoiserd’unœilapitoyé.

—Jesaisreconnaîtreunefemmeprisonnièred’unhommequandj’envoisune,Olivia.J’aivucettelueurdanslesyeuxdetamèreetjelavois

danslestiens.

Ilprendmonmentondanssamainpourmereleverlatête,etjedécèleunesagacitédanssonregardgris.

—Jeperçoistrèsbientondépitettacolère,etcesdeuxémotionspeuventteconduireàfairedeschosesstupides.Laconduiteprofessionnelledecethommeestdanslemeilleurdescasdiscutable.Sacheaupassagequ’ilestactuellementàMadridpourquelquesjours.

Williamm’adresseunregardlourddesous-entendus.Ils’attendàcequejecreuse.Pasbesoin.Millerestavec

unecliente.

—Jesuisunefilleraisonnable,dis-jedansunmurmurepitoyable.

Maisjeperçoisl’indécisiondansmavoix.J’aibeausavoirquetoutcequeWilliamditestladureetfroideréalité,jenecroispasplusqueluienmapropreforce.Soninquiétudeestjustifiée.

—Jepeuxm’occuperdemoi.

Ilposeseslèvressurmonfrontetdéposeunbaisertendreensoupirant.

—Iltefaudraplusquedesmots,

Olivia,déclare-t-ilendécrochantmonsacdemonépauleavantdem’emmenerverslasortiedurestaurant.Jeteraccompagnecheztoi.

—Jepréfèremarcher,dis-jeenreprenantmonsac.

—Soisraisonnable,Olivia.Ilesttardetilfaitnuit.

Ilmerattrapelebras,plusfermementcettefois.

—Etpuis,detoutefaçon,nousdevonsnousarrêterdansunmagasinpourt’acheterunnouveautéléphone.

—Jepeuxm’enacheteruntouteseule.

—Peut-être,maisj’aimeraistel’offrir.

Sessourcilssesoulèventavecautoritéetsesyeuxgriss’assombrissentquandj’ouvrelabouchepourprotester.

—Situveuxbienaccepteraumoinscecadeau.

Jen’insistepas.JeveuxjusterentreretfairelepointàpartirdesinformationsqueWilliamm’alivréesetdecellesqu’ilnem’apas

livrées.Jelelaissedoncmereconduireàsavoitureetmontesansdireunmot.

Aprèsunehaltedansunmagasin,oùilm’équipedudernieriPhone,Williamdemandeàsonchauffeurdemedéposerchezmoi.IlacceptequandjeluisuggèredemelaisseraucoindelarueafinqueNannemevoiepasdescendred’unevoitureinconnue.

—N’oubliepasdelecharger,conseille-t-ilavantderefermerlecouvercleducoffretdutéléphone.

J’aitonnuméro,etj’yaimémorisé

lemien.

—Pourquoifaire?

Cetteintrusiondansmaviem’agacefranchement.

—Justepourmatranquillitéd’esprit.

Surcesmots,ilmetendlaboîteetmefaitsignededescendredelavoiture.

—JetediraisbiendetransmettremesrespectsàJosephine,maisjenecroispasqu’elleapprécierait.

—Aucundoutelà-dessus,dis-jeensortant,puisenrefermantlaportière.

Lavitres’abaissealorsetjemepenchepourapercevoirWilliamàl’intérieur.Sesyeuxgrisbrillent,tandisqu’ils’installeaufonddelabanquette,cequifaitressortirsontorseimposant.Pourunhommed’unequarantained’années,iltientuneformeincroyable.

—Elles’enprendraitsûrementàtabagnoledericheavecunebattedebase-ball.

Ilbasculelatêteenarrièreetlâche

unrirequimetireundemi-sourire.

—Jel’imagined’ici,dit-il.Jesuisréellementcontentqu’ellesoitredevenuecellequ’elleétait.

Ilconservequelquessecondessonsourire,quis’évanouitpeuàpeusurseslèvres,incitantlemienàfairedemême.

—Souviens-toijusted’unechose,Olivia…

J’hésiteàdemanderquoi.Devantmaréaction,ilprenduneprofondeinspirationpourcontinuer.Ilvameledire,quej’aieounonenviede

l’entendre.

—Toncorpst’envoiedessignauxencasdedanger.Situsensleduvetdetanuquesehérisser,unpicotemententretesomoplates,outoutsimplementdemauvaisesondes…,sauve-toi.

Lavitrecommenceàremonter,etlevisagegravedeWilliamdisparaîtderrière,melaissantcourbéeendeuxsurletrottoir,àméditercesparolesglaçantes.

5

Nanmefaitglisserl’assiettesurla

tableetmetendunefourchette.Monestomacsesoulèveàlavuedelapartdegâteaugéante,maisjerésisteàmonenviedelerepousseretencoupeunpetitmorceaupendantqu’elleregarde.Sesyeuxnesontpaslesseulsàm’étudieràlaloupe.Gregorys’estjointànouspourledîner,ainsiqueGeorge,etonmeregardeensilenceporterlafourchetteàmeslèvres.Legâteauaungoûtdemort-aux-rats.Ilestbienloinderefléterlesancienstalentsdepâtissièredemagrand-mère.

Maisjetrouveungoûtranceàtout.Sansdoutemespapillesme

punissent-ellesdelesavoirnégligées?

—Délicieux,déclareGregoryenrompantlesilencepesantavantdeselécherlesdoigts.Vousdevriezouvrirunepâtisserie.

—Peuh!ricaneNan.Ilyavingtansdeçapeut-être.

Ellesetourneversl’évierenriant,puisouvrelerobinet.Jesuissoulagéedeneplussentirsonregardsurmoi.

Desondoigtboudiné,Georgeramasseunegouttedesiropde

citronsurleborddesonassiette.

Commesiellepercevaitqu’unécartdeconduiteavaitlieudanssondos,Nanseretournebrusquement.

—George!leréprimande-t-elleenluidonnantuncoupdetorchon.Envoilàdesmanières!

—Excuse-moi,Josephine,répond-ilsérieusement,commeunécolierquivientdefaireunebêtiseavantdeseredresseretdereposersesmainssursesgenoux.

GregorymedonneuncoupdepiedsouslatableenmontrantNandela

tête,etjelèvelementonpourlavoirfairelesgrosyeuxaupetitvieux.Gregoryetmoinousretenonsdepouffer.Mais,quandGeorgenousadresseunclind’œilcomplice,lefourireestplusfortquenous,etnousricanonstoustroiscommedesidiots.Enréponse,NannousfusilleduregardavantdesetournerànouveauverssonévierpendantqueGeorgenousadresseunautreclind’œil.

—VousêtesprêtàaiderNanàmettrelefeuàlapistededanse,George?dis-je,mettantuntermeàmesgloussementsdepeurdeme

fairetirerl’oreillepourdebon.

CebonvieuxGeorgeesttrèsélégantdanssoncostumemarron,quoiquesacravatemoutardesoitunchoixdiscutable.

—Josephinen’abesoindepersonnepour,commetudis,«mettrelefeu»,répond-ilentournantlesyeuxversmagrand-mère.Ellesedébrouilletrèsbientouteseule.

Nannerelèvepasnineseretourne,maisjesaisqu’ellesouritdevantsonévier.

—Ellevatemontrerle«frotti-

frotta»,dis-jeavecunpetitriretaquinenenvoyantuncoupdepiedsouslatableàGregoryavantdem’arrêternetenvoyantNanseretourner,savaisselleterminée.

Letissudesajolierobelaisseentendreunbruissement,commeilleferatrèscertainementtoutàl’heuresurlapistededanse.Nanm’adresseunregardhautainens’essuyantlesmainssursontablierethaussesessourcilsgris.

—Tuessplendide,Nan.

Sonexpressiondédaigneuses’effaceaussitôtpoursemuerenmine

souriante.

—Merci,mapuce.

—Qu’est-cequec’estquece«frotti-frotta»?demandeGeorge,totalementàl’ouest,enregardantNan.

Jesourisenvoyantsesjouess’empourprer.

—C’estunedanse,George,dit-elleenmedécochantunregarddemiseengarde,quis’adoucitaussitôtdevantmonpetitsourire.Jet’apprendrai.

UneimagedeNanetGeorgeentraindefairedesgalipettesmetraversel’esprit,etjemanquedetomberdemachaise.

—Ça,jel’avaisdeviné.Maisqu’ya-t-ildesidrôle?demandeGeorgeenjetantdescoupsd’œilperplexesàlaronde.

Ilsouffleetreplongesondoigtdansl’assietted’unairboudeur.Cettefois,Nannelegrondepas.Enrevanche,elleluicriedepuislefonddelacuisine:

—Peut-êtrequejeporteraimonminishort!

Ellesemetàglousser,nousplongeant,Gregoryetmoi,dansunenouvellecrised’hilarité.

—Oh!Tuparlesdecetoutpetitboutdetissu?s’exclameGeorge,l’œilpétillant.Oui,s’ilteplaît!

—George!hurleNan.

—Oh!s’ilvousplaît,j’enpeuxplus!s’écrieGregoryensecramponnantàmoi.

Nousnousécroulonscontrelemur,secouésdefousriresetleslarmesauxyeux.

—Unminishortàpaillettes?demandeGregory.

—Non,encuir,répondNan.

Avecunlargesourire,elleajoute:

—Etfenduàl’entrejambe.

Jem’étranglederireetcrachemespoumonssurlatablependantqueGeorgesemblesurlepointdefaireunarrêtcardiaque.

Ilseressaisit,puisramassesonjournalsurlatablepours’éventerlevisage.

—Tun’esqu’unepetitevicieuse,JosephineTaylor.

—C’estclair,approuveGregory,hilare,enmelançantunclind’œil.

Toutlemondefinitparsecalmer,etjemeretrouveànouveauàpiquersansconvictionmapartdegâteau.Bientôt,j’entendsNanprendreunelongueinspiration–uneinspirationinquiétante,legenrequiprécèdeunconseilayantdegrandeschancesdenepasmeplaire.

—PourquoitunelaissespasGregorytesortir?

Jem’affaissesurmachaisesouslepoidsdestroispairesd’yeuxànouveaubraquéssurmoietdel’immensetristessequirevientaveceux.

—Oui,allez,viens,Livy,surenchéritmonamienmetapotantlebrasdupoing.Oniradansunbarhétéro.

—Tuvoiscommeilestgentil!piauleNan.Ilestprêtàsacrifierunenuitdepassionpourt’aider.

Jerestesansvoix.Gregoryéclatederire.George,lui,grommellequelquechosedanssoncoin.Il

adoreGregory,maisneveutpasentendreparlerdesapréférencesexuelle.Jecroisquec’estunequestiondegénération,maisGregoryn’enprendpasdutoutombrage.Enfait,ils’enamusemêmeetenrajoute,etjedevineenlevoyantsourirequec’estcequ’ils’apprêteàfaire.

—Oui,dit-ilensecambrantsursachaise,jeveuxbienlaisserpassermachancedem’envoyerenl’airavecunbeaumecnuetensueursiçapeuttedécideràsortir.

JememordslalèvrepournepaséclaterderireenvoyantGeorge

trépignersursachaise.Nan,enrevanche,laisseexplosersonhilarité.Pliéeendeux,elletressautederire,etGeorgecontinuederonchonnerdanssabarbeengesticulant.

—Vousn’êtesquedesvicieux,râle-t-il.Tousautantquevousêtes.

—C’esttrèsgentildetapart,Gregory,reprendNanentredeuxgloussements.Quelbonamitufais!

UnegrimaceapparaîtsurlevisageridédeGeorge.IldemandeàGregory:

—Jecroyaisquetuétaisbisexuel.

—Jesuisoffertàquiveutmeprendre,répondgaiementGregory.

Levieilhommenepeutseretenirdereniflerdedégoût,etNan,depoufferderire.

Parfait.LadiscussionayantdéviéverslesfrasquessexuellesdeGregory,pluspersonnen’insistepourquejesorteetfassebonnefigure.J’observeunmomentGregory:encouragéparleshurlementsderiredeNan,sesépaulessursautent,etils’acharneàmettreenboîtelepauvreGeorge.

Mais,bientôt,leurpartiederigoladecessedem’amuserpourmerappelersimplementquelebonheurestabsentdemavieetqu’aucunmasqueniaucunedistractionnepourrarienchangeràcetétatdefait.J’aibeautrouverdesdérivatifspassagers,laréalitéremonteinévitablementàlasurface,chaquefoisplusdouloureuse,commesiellecherchaitàcompenserlesraresoccasionsoùjesouris.

Toutd’uncoup,j’ailabouchepâteuse,magorgesenoue.Enmoinsdedeux,monestomacbarbouilléserévulse,etjecoursdanslasallede

bains,oùjevomisdanslacuvettedesW.-C.sanssavoirpourquoi.

Rienneremonteexceptéunebileacide,cequinerendqueplusdéplaisantsongoûtdansmabouche.

Désespérant.

Unpetitcoupàlaportemefaitleverlatêteetjefixelaported’unregardvide.

—Bébé?appelleGregoryenpoussantlaportepoursefaufileràl’intérieur,sansmêmeenvisagerquejepourraisêtreassisesurlacuvette.

Sonbeauvisageafficheunradieuxsouriredansunetentativedem’égayerquiéchouelamentablement.

Jesaispourtantqu’iléprouveundésarroiégalaumien.Ilm’enfonceunPoloàlamenthedanslaboucheetm’aideàmereleveravantdedégagerlescheveuxdemonvisageetdemescruterd’unœilsoucieux.

—Livy,tutelaissesdépérir…

Sesyeuxseposentsurmoncorpsamaigri.

—Viens,dit-il.

Gregorym’emmènejusquedansmachambre,refermedoucementlaporteetmeguidejusqu’àmonlit

enpassantsonbrasautourdemoipourm’attirercontrelui.Maisj’aibeaumeblottir,jen’enretireaucunréconfort.Çan’arienàvoiravec«letruc»quisepassaitavecMiller.Çanemeréchauffepasjusqu’auplusprofonddemoi,çanemeprocurepascettedoucepaixdel’esprit.Pasdemélodieapaisanteoudelèvrescaressantesquiviennentseposerparmomentssurlehautdematête.

Nousrestonsallongésensilence

quelquesminutes,puisjesenssapoitrinesesouleverlorsqu’ils’apprêteàparler.

—Tuesdécidéeàmeracontertoutel’histoire?Tunevaspasbien,Livy.Etn’essaiepasdemebaladeraveccette«autrefemme»donttum’asparlé.Tuavaisdéjàdessoupçonsàl’époque,maisçanet’avaitpasarrêtée.

Jesecouelatêtecontresontorsesanstropsavoirsic’estenréponseàsapremièrequestionoupourécartertoutrapportaveccette«autrefemme».Jen’aipasbesoindeluiconfirmerquel’autrefemmen’arienàvoir

avecmonétat.Çasauteauxyeux.Enrevanche,jenepourraijamaisluirévélerlavéritableraisondugâchisqu’estdevenuemavie.EtluiparlerdeWilliam?Non,non.Impossible.

—D’accord,soupire-t-ilenmeserrantplusfort.

Àcemoment,sontéléphonesemetàsonneretildégagesonbraspourfouillerdanssapoche.Cen’estpasuneffetdemonimagination:jesenssesbattementsdecœurs’accélérer.Levantlatête,jevoisqu’ilfixesonécran,l’aircomplètementdépité.Sonexpressionmerappelleque,pendantquejem’apitoyaissurmon

sort,monmeilleuramisouffraitaussidanssoncoin,etunimmensesentimentdeculpabilités’emparedemoi.Mais,aussiégoïstequecelapuisseêtre,jemeréjouisqu’ilvienneremplacerlatristesselancinantedansmoncœur.

—Tunerépondspas?

Gregorycontinuedefixerl’écran.Ilsemblebouleversésansquejesachetroppourquoi.IldevraitêtreheureuxqueBenl’appelle.Ouest-cequej’airatéunépisode?Sûrement.Jenemesouviensplusgrand-chosedecesdeuxdernièressemaines,maisjen’aipasoubliéqu’ill’avait

euautéléphoneetqueças’étaitmalpassé.Ouest-cequejel’aiimaginé?

Gregorylèvelesyeuxdesonécranetsourit,maisjedevinequ’ilesttriste.

—Jedevrais,oui.Depuisletempsquejesouhaitequ’ilm’appelle.

Jefroncelessourcilsenlevoyantdécrochersansparler.Ilsecontentedetenirletéléphoneàsonoreille.Quelquessecondesplustard,j’entendstrèsnettementlescrisdecolèredeBen.Gregoryarboreunrictuscrispé,tandisquesonex-copainl’agonitd’insultesàl’autre

boutdufil,évoquantdesappelsincessantsetunharcèlementconstant.Abasourdie,j’entendsmaintenantGregorymurmurerdepitoyablesexcuses.Iln’apourtantrienàsereprocher.Luin’ajamaisprétenduêtrecequ’iln’étaitpas.Ilnesevoilepaslaface.Unecolèrefamilièresemetàbouillonnerenmoi,mais,pouruneraisontoutautre.Dansunélandictéparuninstinctprotecteur,j’arracheleportabledesmainsdemonamietdéversedeuxsemainesdefrustrationdanslemicro.Écumantderage,jecrie:

—Pourquituteprends?

Gregoryessaiederécupérersonportable,maisjebondishorsdulitetarpentemachambreenm’accrochantautéléphone.

—Quiest-ce?demandelavoixdeBen,manifestementsurpris,untonplusbas.

—Peuimporte.T’esqu’unimposteur!Tun’esqu’unlâchesansriendansleventre!

Benneditplusrien,maisjel’entendsrespirer.

—Tuméritesd’enbaver!J’espèrebienquetumoisirasdanstesremordsjusqu’àlafindetesjours,espècedepauvreconnardsanscouilles!

Marespirations’accélère,jetrembledetousmesmembres.

—Tuneméritesniletempsnil’attentionqueGregoryt’aaccordés,ettuvaspastarderàt’enrendrecompte.Maisàcemoment-làilseratroptard!Ilt’auraoublié!

Surcesmots,j’enfoncelatoucheRACCROCHERetbalanceletéléphonesurlelit,sousleregard

sidérédeGregory,quim’observebouchebée,lesyeuxécarquillés.

Jem’efforcedereprendremonsang-froidetdemaîtrisermoncorpsagitédetremblementsenregardantmonami.Iltentedeformulerunephrase,maisilbégaie,totalementabasourdi,unpeucommemoi.Cen’étaitpasàmoidefaireça.Jen’avaisaucundroitd’intervenir,etsurtoutpasaprèsluiavoirreprochéd’avoirvoulus’immiscerdansmarelationdiaboliqueavecuncertainhommedéguiséengentleman.

—Jesuisdésolée,dis-je,àboutdesouffle.

Pasmoyendecalmermarespirationirrégulière.

—Jene…

—Quellefougue!secontente-t-ilderépliquer.

Jem’effondre,épuisée,marageretombantpourlaisserledécouragements’installerdeplusbelle.Latêtebaissée,lesbrasballants,jesuccombeàdessanglotsirrépressibles.Masilhouettepitoyabletremblepourunetoutautreraison.Mondéchaînementd’injuresnem’afaitaucunbien.

Unlongsoupirdefrustrations’élèvedepuislelitet,soudain,jesensGregoryquim’attirecontreluietm’enveloppedanssesbras.

—Chut,susurre-t-ild’untonrassurantpendantqu’ilmeberceenmecaressantlescheveux.J’ailesentimentquecesparolesn’étaientpasdestinéesàBen.

J’acquiesceensilenceetilmeserreplusfort.Elless’appliquaientàBen,maisc’étaitàunautrehommequej’auraisvoululesdire.Etjevoudraisaussipouvoirrécoltercequej’aisemé.

—Onfaitvraimentlapaire,soupire-t-il.Commenta-t-onfaitpoursemettredanscepétrin?

N’ayantpaslaréponse,jesecouematêtecontresontorsesanspouvoirm’arrêterdesangloterniderenifler.

—Disdonc,continue-t-ilenmedélogeantdemacachettepourposersurmonvisageéplorédesyeuxdébordantsdecompassion.Qu’est-cequ’onvabienpouvoirfairedenous,monbébé?

—Jenesaispas,dis-jed’unevoixétouffée.

Ilessuiedélicatementunsillondelarmessurmajouehumide.

—J’ail’impressionquejenem’enremettraijamais.

—Pareilpourmoi,déclare-t-iltoutbas,sonregardrivésurlemien.Pareilpourmoi.

L’atmosphèresecharged’unetensioninattendue,carlesdeuxamisquiseconsolaientmutuellementéchangenttoutàcoupunlongregardpénétrant,oùlatristesseetledésespoirsemblentcéderlaplaceàuneautreémotion.

Uneémotionsingulière.

Uneémotioninterdite.

Jesuisdésorientée.Lorsqueleslèvresdemonamis’entrouvrent,qu’ilposelesyeuxsurmaboucheetrapprochesonvisagedumien,jesuisprised’untournis.Ilexisteuntasderaisonsdestoppersur-le-champcequiestsurlepointdesepasser,mais,surlemoment,aucunenemevientàl’esprit.Aucunepenséen’occupemonespritàl’exceptiond’uneseule:c’estpeut-êtrebiencedontj’aibesoin.

Jecommenceàmerapprocherà

montour,jusqu’àcequenoslèvresserencontrent.Moncœursemetàtambourinerdansmapoitrine.Lasensationinéditedeslèvresdemonmeilleuramisurlesmiennesnem’effraiepas.Jechangedeposition,balançantmajambepar-dessussoncorpsallongéetm’installesursonbassinsansdécollermabouchedelasienne,laissantnoslanguesselivreràunedanseeffrénée.

Lecontactdesesmainsdansmondosetdesabouchepresséecontrelamienneamèneenmoiunesensationsingulièrementrassurante,bienqu’ellesoitnouvelleetdifférentede

celleàlaquellejesuishabituée.Peuimporte.J’aibesoindechangement.

—Livy,dit-ild’unevoixessouffléeeninterrompantnotrebaiser.Onnedevraitpas.C’estpasbien.

Sansluilaisserletempsdeformulersesarguments,jepresseénergiquementmeslèvrescontrelessiennesetl’embrasseavecfougue,promenantmesmainssursesbrasvigoureuxetcaressantsesmusclesfermes.Ilpousseungémissement,etjesenscontremonbassinl’érectionquil’accompagne.

—Livy,proteste-t-ilsansfairele

moindregestepourmerepousser.

—Onvas’entraider,dis-jedansunsouffleenrelevantleborddesontee-shirt.

Gregorymelaissefaire.Ilsesoulèvemêmeunpeupourmefaciliterlatâche,etjenetardepasàluiôtersontee-shirtpourdévoilersontorseoffertàmesmainsbaladeuses.Bientôt,jesensqu’iltiresurmonhaut,etjedécollemeslèvresdessiennespourmeredresseretlaissermonmeilleuramimedéshabiller.

Sanssoutien-gorgepourcouvrir

mespetitsseins,jeresteassiselà,enshortdepyjama,lesyeuxdeGregorybraquéssurmestétonsdurcis,àportéedesalangue.

—Oh!putaindemerde,marmonne-t-ilenregardantmarespirations’accélérer.

Ilm’attrapelespoignetsetmeplaquesurledosavantdes’emparerànouveaudemeslèvresavecurgence,cependantqu’ilmedescendmonshortetmaculotte.Jesenssonmembredursepressercontremacuisse,palpitantsansarrêt,etmesmainsdescendentverslabraguettedesonjean.Ilsoulèvelégèrement

seshanchespourm’aideràledébarrasserdesonpantalonet,bientôt,noussommestouslesdeuxnussurlelit,noscorpssefrottantl’uncontrel’autre,etnousroulonssanscesserdenousembrasseretdenoustoucher.

—Putaindemerde!s’exclame-t-ilànouveauenpromenantseslèvressurmajoue,alorsquejefixeleplafond,haletante.Ilfautqu’onarrête.

—Non.

—Onnedevraitpas.

Maisilnefaitaucunetentativepour

ymettreunterme.Bienaucontraire,iltrouvemeslèvresetyengouffresalangueavecenvie.Nosélansrivalisentd’ardeuretdefrénésie.Nosmainsetnoslèvress’affolentetexplorentdesterritoiresinconnus.Dévorésparlebesoind’éradiquernotrechagrin,niluinimoinesemblonsdisposésàcoupercourtànosébats.Onnedevraitpasfaireça.Çanevarienarranger.

JepousseunpetitcriquandGregoryprendmesseinsdanssespaumesetjemetortilleau-dessousdelui,toutmonêtreagitédefourmillementsdeplaisirbrûlantsetimpatients.Nos

bouchesnetardentpasàseretrouver,etmamaincommenceàs’aventurerlelongdesoncorpsjusqu’àcequej’empoignesonmembreduretchaud.

—BordeldeDieu!lâche-t-ild’unevoixrauqueenprojetantbrusquementseshanchesenavant,faisantglissermamainsurtoutelalongueurdesonsexe.

Lachambres’emplitdegémissementsdeplaisir.Nousnecontrôlonsplusrien.Gregorysereculeetmeregarde,lefrontluisantdesueur,sonsoufflebalayantmonvisageenfeu.

—Recommence,murmure-t-ilenavançantdenouveausonbassin.

Jelaisselentementglissermamainlelongdesonpénisdur,etilinspireparsaccades.Ilbaisselatêtel’espaced’uneseconde,puislarelèveetvientembrassermeslèvres,salanguetournoyantdansmabouche.Jenedevraispasapprécier,etpourtantc’estlecas.Toutemonattentionestconcentréesurlesbaisersdemonmeilleurami,sesmainssurmapeau,soncorpspressécontrelemien.

—Tuasungoûtdefraises,murmure-t-ild’unevoixéraillée.

Fraises.

Lemotmefrappecommeuncoupdemassue,etjelâcheaussitôtmonamitoutententantdemedégagerdesoussonpoids.

—Greg,arrête!

Ilsefigeetsereculepourmeregarder.

—Çava?

—Non!Onnepeutpascontinuer,dis-jeenremontantmesgenouxetentirantledrapsurmoipourcouvrirmoncorpsnu.

J’aihonte.Jemesens…coupable.Non,maisàquoionpensait?

Gregoryseredresseetsefrottelevisageàrépétition.Illaisseéchapperungémissement,maisderegretcettefois.

—Jenesaispas,admet-il.Enfait,Livy,jen’avaisplustoutematête.

—Moinonplus.

Jeplongemonregarddanslesienentirantsurledrappendantqu’ilresteassislà,nucommeunver,sansparaîtrelemoinsdumondegêné.Ilesttoujours…d’attaque,etj’essaie

vainementdedétournerlesyeuxdulongmembredresséentresesjambes.Pasfacile.Monregardsemblecommeaimanté.Jamaisjenem’étaispermisdevoirmonamigaydecetœil,maismaintenantqu’ilestlàdevantmoi,entièrementnu,dévoilantcecorpsathlétique,c’estimpossible.Ilesttoutcedontunhommepeutrêver–ouunefemmed’ailleurs.Sexy,incroyablementgentilettotalementsincère.Maisc’estmonmeilleurami.Jenepeuxpascourirlerisquedeleperdreenlaissantunmalaises’installer(enespérantqu’ilnesoitpasdéjàtroptard).Maisilyauneautreraison:

aucunhommenepourrajamaiscomblerletroubéantdansmoncœur,nisatisfairemondésir.Aucun,àl’exceptiond’unseul.

—Jesuisdésolée,dis-jetoutbas,rongéeparleremords.

Pourquoim’enveux-je?Jen’airienàmereprocher,sicen’estd’avoirfaillificheenl’airnotreamitié.

—Jesuisaffreusementdésolée.

—Hé!réplique-t-ilenmeserrantdanssesbras.Moiaussijesuisdésolé.Jecroisqu’onatouslesdeuxlaisséleschosesdéraper.

Jemeblottiscontrelui,enquêteduréconfortdontj’aibesoin.Maisjeneletrouvepas.

—C’estmoiquiaicommencé,dis-je.

—Non,c’estarrivéparmafaute.C’estmoileresponsable.

—Jenesuispasdumêmeavis.

Ilmemassegentimentlanuquepourmerassureretjedevine,auxoscillationsdesontorse,qu’ilsoupire.

—Onfaitunedecespaires,songe-t-

ilàvoixhaute.Deuxvictimeséploréesquiselanguissentd’unechoseinaccessible.

J’acquiesced’unhochementdetête.

—Tunevascourirtetaperuneautrenana,dis-moi?

C’estgénéralementcequ’ilfaitquandilsefaitplaquerparunmec.Etc’estsansdoutecequiexpliqueledérapagequivientdeseproduire.

—Jeneveuxpas.

—Jevaisfaireunecroixsurlesdeuxsexesquelquetemps,plaisante-

t-il,etsaréponsemefaitsourire.

—Pareilpourmoi.

—Donc,enfait,tuvasrecommenceràteterrer?lance-t-ilmalicieusement.

—Regardeàquoil’opposém’aconduite.

—Tousleshommesnesontpascommecetenculé,dit-ilenm’écartantdeluipourprendremesjouesentresesmains.Ilsneteferontpastouschiercommelui,monbébé.

—Jeneleurendonneraipas

l’occasion.

—Jedétestetevoirdanscetétat.

—Moiaussi,jedétestetevoirdanscetétat,dis-je.

Maintenantquelesdétailsdesonhistoireontréussiàpercerlabrumedemonchagrin,sadétressemesauteauxyeuxets’ancredansmaréalité.

—Etjetepiquetoninsulte,dis-je.«Enculé»s’appliquetrèsbienàBen,carc’enestvraimentun,mêmes’ilneveutpassel’avouer.

Gregorysourit,etsesyeuxbrillent.

—Çameva.

Jemarquemonaccordd’unpetitsignedetêteavantdelaissermonregarddescendreverssonentrejambe.Ilsemetàrireetm’arrachealorsledrappours’encouvrir,melaissantnuecommeunver.

Unpetithoquetdestupeurm’échappe,etjetireàmontoursurledrap,sibienquenousentamonsunepetitebatailleàquil’aura.Nousrionsdeboncœuretnotrebonnevieilleamitiéreprendsaplace…,mêmesinoussommestouslesdeuxcomplètementnus.Maisniluinimoi

n’ensemblonsgênés,tandisquenouscontinuonsdenousdisputerledrap.

Soudain,uncraquementdeplanchersefaitentendrederrièrenosriresetnousnousfigeonsl’unetl’autre.LavoixintriguéedeNannetardepasàdemanderàtraverslaporte:

—Gregory,Olivia?Qu’est-cequisepasselà-dedans?

—Ohmerde!

Jesautedulitetcoursàtraverslapièce,avantdemecollercontrelaporteenrépondantd’unepetitevoix

aiguë:

—Rien,Nan!

—Oncroiraitqu’untroupeaud’éléphantsdanselefrenchcancanau-dessusdelacuisine.

—Toutvabien!

Lefrontappuyécontrelaporte,lespaupièresserrées,lecorpscrispé,jemeprépareàunenouvellecharge.

—Entoutcas,j’aibiencruquevousalliezpasseràtraverserleplancher!

—Désolée.Ondescend.

—Nouspartonspourlasoiréedansante.

—O.K.Amusez-vousbien!

—Tuessûrequeçava?demande-t-elleplusdoucement.

J’esquisseunsourire.

—Çavatrèsbien,Nan.

Elleneditplusrien,puisj’entendsànouveaucraquerleslattesduplancheretdevinequ’ellerepartversl’escalier.Jemeretourne,ledoscontrelaporte,etdécouvreGregory,assissurlelitderrièrele

drap;sesyeuxmedétaillentdelatêteauxpieds.

—Pasmal,lavue,dit-ilensouriantjusqu’auxoreilles,merappelantquejesuistoujoursnue.Maistuesbientropmaigrichonne.

Jetenteenvaindemasquermanudité,etGregorytombeenarrièresurlelit,écrouléderire.Luinepeutpluss’arrêteretmoijenesaisplusoùmemettre.

—Arrête!

—Excuse-moi!glousse-t-il.Jesuisvraimentdésolé.

Jerougisdeplusbelleetbalaielachambreduregard,enquêted’unmoyendepréservermapudeur.

Jetantmondévolusuruntee-shirtposésurledosdemachaisedansuncoindelapièce,jefoncedessusetl’enfileenmoinsdedeux.Jemesensimmédiatementsoulagée,commesij’avaisrécupéréunpeudedignité,alorsquejeviensjustedemejetersurmonmeilleurami.

Pendantcetemps,Gregory,beaucoupmoinsgênéparsanudité,seroulesurlelitets’entortilledanslesdrapsens’esclaffant.Monsourires’élargitetjesecouelatête

avecadmiration,passeulementàlavuedesonpostérieurferme,maissurtoutdevantl’insouciancedesonfourire.

—Allez,viens!lance-t-il,hilare,entapotantlematelasprèsdelui.Jenetetripoteraipas,promis.

Jelèvelesyeuxauciel,maisacceptefinalementdelerejoindre.Adosséeàlatêtedelit,jejouenerveusementavecmabagueencherchantcequejepourraisbienluidire.Commejen’enaivraimentaucuneidée,jefaislaseulechosequisembleappropriée:jeposelaseulequestionquimetaraude.

—Çanechangerarienentrenous,n’est-cepas?Jenepeuxpascoucheravectoi,Greg.Maisjeneveuxpasquecequivientdesepasserchangequoiquecesoitànotrerelation.

—Ahça,monbébé…,réplique-t-ilenpassantsonbrasautourdemonépaulepourmecâliner.Ellenechangerapas,parcequ’onyveillera.Jecroisjusteque,l’espaced’unmoment,mesvingtpourcentd’hétérosexuelontprisledessus.

—Merci,dis-jeensouriant.

—Non.Merciàtoi,soupire-t-il.Faisonsunpacte.

Jefroncelessourcils.

—Unpacte?Dequelgenre?

Jecrainstoutàcoupqu’ilnesuggèrequ’onsemariesinousn’avonspastrouvél’éludenotrecœurquandsonneranotretrentièmeanniversaire.

—Celuideresterforts.L’unpourl’autre.

Jelèvelesyeuxpourdécouvrirunvisagequimesuppliedel’aider.

—Pourmoiaussi,c’estdur,Livy.

Jem’enveuxhorriblement.

—Excuse-moi.

J’étaistellementdévoréeparmonproprechagrinquejen’aimêmepasprisletempsdeconsidérerlestourmentsdemonmeilleurami,niréalisél’ampleurdesondépit.J’étaisaveugléeparmonapitoiementsurmapersonne.

—Jesuistellementdésolée.

—Onpeuts’ensortirenseserrantlescoudes,continue-t-il.Jet’aideettum’aides.

—Tuveuxdirequetumelaisseraisteconfisquertontéléphone?

—Non.Parcontre,tupeuxeffacersonnuméro,répond-ilenattrapantsonportablepourmelemettredanslamain.Vas-y.

JefaisdéfilerlalistedecontactsetsupprimelenumérodetéléphonedeBenavantd’allerdanslesmessagesécrits–envoyésetreçus–etd’yeffacerlàaussitoutetracedelui.Satisfaited’avoirfaitdisparaîtreBenduportabledemonamiet,jel’espère,desavie,jerestitueletéléphoneàGregoryetleregarde.Ilhausselessourcilsavecimpatience,

pressédemerendrelapareille.

—Jetel’aidit:montéléphoneestcassé.

—Ettunel’aspasremplacé?

—Non.

Delafiertésedégagedemaréponse,etjelaressensaussienmoi.JenecomptepaschargerletéléphonequeWilliamm’aacheté,niaucunautre,d’ailleurs.Jesuisinjoignable.Celadit,c’estdemonespritquejeveuxqueGregorydébarrasseMillerHart,pasdemontéléphone,ancienounouveau.

—Alors,nousvoilàtouslesdeuxlibérésdesenculés.

—Letermed’«enculé»estréservéà…tusaisqui.

—O.K.

—Jesuiscontentequ’onaitfaitplacenette.

Aussitôtaprèsavoirditcela,monsouriresecrispe,etGregoryafficheunairperplexe,visiblementcurieuxdesavoircequinevapas.Jesecouelatêteetretournemenichercontrelui,trouvantunpeud’apaisement,endépitdesévénementsbizarresdela

dernièredemi-heureetdesmotsfamiliersquisortentdenosbouchessansmêmequenousnousenrendionscompte.

6

Gregoryetmoinenousmontronspastrèsdouéspournousentraiderdansnospeinesdecœur.Lelendemainsoir,noustentonsdetournerlapagesurnosdéceptionsrespectivesendînantensembledansunrestaurantitalien.Assezsilencieuxettrèsagréable,lerepasestaussitrèsarrosé.Sousl’effetduvin,nousprenonstouslesdeuxlechemindel’Ice,hilareset

légèrementtitubants.Monespritivrecèdeàlarancuneetnedémordpasdel’idéeque,Millerétantenvoyage,ilvisionneraprobablementlesvidéosdescamérasdesécuritéduclubàsonretour.Etjecomptebienluidonnerdequoil’intéresser.

—Commenttusaisqu’ilestabsent?medemandeGregorypendantquenousfaisonslaqueuecomme

toutlemonde,fauted’avoirdesinvitationscommeladernièrefois.

—Ilm’aenvoyéuntextoavantquejecassemontéléphone.

JenepeuxpasluiparlerdeWilliam.

—Commenttul’ascassé?

—Jel’aifaittomber,dis-je,détournantGregorydelavéritableraisondelamortdemonportableenbrandissantmacartedemembredel’Ice.

Ils’enempareavecungrandsourirepouryjeteruncoupd’œil.

—Mouais.Ellecassepasdesbriques.

Jelaluireprendsenhaussantlesépaulescommenousapprochonsdes

portes.Levideurmetoise,maismelaisseentrerquandjeluimontremacarteaprèsavoircependantappeléTonypourl’avertirdemonarrivée.Maisjemesenspleinedecourageetd’audace,probablementgrâceauxtroisverresdevinquej’aibusaucoursdudîner.NiGregnimoin’avonsforcél’autreàvenirdanslaboîtedenuitdeMiller.Àunmomentdonnépendantlerepas,j’aiévoquémacartedemembreetlefaitquejepouvaisentrergratuitement,etnousavonsatterriici.Niluinimoin’avonsémisd’objection–moi,parcequejemesensd’humeurcruelleetquec’estlaseulefaçon

quejeconnaisdeblesserMiller,etGregory,parcequejesaisqu’ilespèreensilencequeBenseralàcesoir.Combiendetempsallons-nouscontinuerànoustourmenter?

NousentronsaurythmedeFeelsoClose,deCalvinHarris,etnousfrayonsuncheminjusqu’aubaroùnouscommandonsd’officeduchampagne.C’estunpeubête.Quefêtons-nousaujuste?Lefaitd’êtredeparfaitsidiots?Jesirotemonchampagne,sanstoucheràlafraisedansmonverre,etparcourslecomptoirduregardenm’attendantàvoirTonysurgirdequelquepart.Je

scrutelafouledansleclubquelquesminutes,maisaucunsignedelui.

Entempsnormal,Gregorym’auraitditdedéstresser,mais,cesoir,ilestbientropoccupéànoyersonproprechagrindansl’alcool.Noussommestouslesdeuxdansunepositiondangereuse,carlacombinaisondel’alcooletdenotredéterminationàcicatrisernoscœursbrisésrisquedenousattirerdesennuis.Partout,jerepèredescaméras.

Jevoisaussileshommesmeregarder,mesyeuxpareilsàceuxd’unaigle,cherchantàcapterl’attentionquej’essaied’habitudede

fuir.Jeprendsunegrandeinspiration,repousseaufonddemoncrânetouteidéedehonteetmeperdsparmilafouledel’élitelondonienne.Riennem’effraie.J’acceptelesverresqu’onm’offre,parleavecassurance,laisseleshommesposerleursmainssurmatailleoumeshanchesquandilsserapprochentpourdiscuterpar-dessuslamusique.D’innombrableshommesm’embrassentsurlajoue.Chaquefois,Gregorysourittoutenrestantvigilant.

AlorsquejequitteungrandmecaulookBCBG,Gregorymedit:

—Tusemblesàl’aise?Àquoidoit-oncechangement?

—MillerHart,dis-jed’untondétachéavantdefinirmacoupe.

Ilm’entenduneautreetnousprofitonsdecemomentd’isolementpourapprécierlespectacle.Toutautourdenous,desgensrientauxéclatsousefontlabise.Enréalité,Gregoryetmoinesommespasdutoutànotreplaceparmicesélites.

Ben,lui,esttotalementàsaplace.

Ilestlà.

Jesaiscequejedevraisfaire:entraînerGregoryloind’ici.Mais,letempsquejepersuademoncerveauimbibéd’alcooldelefaire,Bennousremarqueetcommenceàsedirigerversnous.

J’essaiedeconsidérermesoptions,maismonespritimbibénemepermetpasderéfléchirassezvite.

Avantquej’aieletempsd’entraînermonamiverslasortie,Bensetientdevantnous.Gregorysetortilled’embarrassursonsiège.

Macolèreesttoujoursaussivive,toutspécialementquandBen

m’adresseunregardhautain.Alorsquej’ouvrelabouchepourluicracherunenouvellesalved’injures,ilmedevanceetselancedansundiscoursd’excuses.Jerestesansvoix,mesyeuxfaisantl’alleretretourdeBenàGregory,tandisquejemedemandecommenttoutcelavafinir.

—Jemesuiscomportécommeungland,commenceBenenmurmurantjusteassezfortpouréleversa

voixau-dessusdelamusique.

J’endéduisqu’iln’esttoujourspassortiduplacard.

—Jeneveuxpasquelesgenssachentavantquejesoisprêtà...lepartager.

—Etquandcomptes-tuêtreprêt?rétorqueGregory.

Saréactionmechoque.J’étaispersuadéequ’ilseliquéfieraitfaceàBenetsonregarddechienbattu.

Jesuisagréablementsurprise.

Benhaussepiteusementlesépaulesetbaisselesyeuxverslacoupedechampagnedanssamain.

—Ilfautquejem’yprépare,Greg.

C’estunsujetcompliqué.

—Tulecompliquesencoreplusenjouantdoublejeuetencherchantàtemporiser,répliqueGregoryavantdemeprendrelebras.Viens,dit-ilenm’entraînantverslapiste.Onn’aplusrienàfaireici.

Jelesuisenlançantuncoupd’œilpar-dessusmonépauleversBen.Ilresteplantélà,seul,l’airunpeuperdu,jusqu’àcequ’unefemmeexubérantes’approchedelui,jettesesbrasautourdesoncouetqu’ilreprenneaussitôtlemasquesouriantduBenparfaitementdanslanorme.Touteoncedecompassionqueje

pouvaisavoiràsonégards’envoleimmédiatement.

—Jesuisfièredetoi,dis-jequandnousarrivonssurlapistepournousdéhanchersurunpetitsondeJeanJacquesSmoothie.

Ilsouritetsedébarrassedenosverresavantdemeprendredanssesbrasetdemefairetournoyer.

—Moiaussi,jesuisfierdemoi.Dansons,monbébé.

Jenedisrien.Gregorymefaittournersurlapiste,etjesaisquesonsouriredémesuréetl’insouciance

forcéequ’ilaffichesontuniquementdestinésàBen,quiestentraind’aborderuneautrefemmesurleborddelapiste.Sonentréeenmatièreestdésastreuse,carildiscuteavecellesansquitterGregorydesyeux.

Tantmieux.Leplusimportant,c’estqueGregorycontinueàluitenirtêteetqu’ilnelelaissepasrevenirdeforcedanssavie.JeremplisàlaperfectionmonrôleauprèsdeGregory.Ilmefaitvirevolter,sefrottecontremoidemanièresexy,etjerisaveclui.Soudain,lamusiques’arrêtenetavantlafindumorceau,

sansmixaveclachansonsuivante,etlesgenscessentdedanserpourjeterdelongsregardsindécisautourd’eux.Unbrouhahad’incompréhensionremplacelamusique.

—C’estunepannedecourant?

Jeréaliserapidementlastupiditédemaquestionenremarquantqueleslumièresbleuescontinuentdeluiredanslescoins.

—Jenesaispas,répondGregory,perplexe.Peut-êtrequel’alarmeincendievasedéclencher.

Jebalaieleclubduregard:unefouledesilhouettesimmobilesattend,toutesdéroutéesparlesilencesoudain.Mêmelesportierssontrentréspourserenseignersurl’incident.QuandjetournelatêteducôtéduDJ,jelevoishausserlesépaulesensetournantversl’agentdesécuritéàsescôtésquiluidemandeprobablementcequisepasse.

Unmalaises’installeetunesensationétrangeselogedansmonventre.Lespoilsdemanuquesehérissent.Bientôt,laseulechosequirésonneàmesoreilles,cesontles

parolesdeWilliam.

Inexplicablement,jemesensmiseànuetvulnérable.J’attrapelamaindeGregory.

—Qu’est-cequisepasse?

Jeregardeautourdemoi,enquêted’un...,dejenesaistropquoi.

—Jesaispas,répondGregory,haussantlesépaulesaveclaplustotaleindifférence.

Soudain,leclubs’emplitànouveaudemusique,mais,toutautourdemoi,lesgenssemblentavoirperdu

leurentrain,ycomprisGregory,quilanced’unairjovial:

—JecroisqueleDJvasefairevirer.

Ilsetourneversmoi,etsonsourires’effacelorsqu’ilremarquemonregardvideetmaposturefigée.

Jesuisincapabledebouger.

—Livy,qu’est-cequisepasse?

Lesparolesdelachansonsefrayentuncheminjusqu’àmonespritàtraverslesvapeursd’alcooletmefrappentàl’estomac...,fort.Enjoy

theSilence.«Apprécielesilence.»Mesyeuxseferment.

—Livy?

Gregorymesecoueenm’appelant,etmesyeuxserouvrentetdardentdesregardsconfusauxquatrecoinsduclub.

—Olivia?

—Désolée.

Jemeforceàsourirepoursauverlesapparences,maisjesensmoncœurs’écrasercontremonsternum,commes’ilcherchaitàs’échapper

demapoitrine.Ilestlà.

—Ilfautquej’ailleauxtoilettes.

—Jet’accompagne,dit-ilenm’entraînanthorsdelapiste.

—Non,çava.Commanded’autresverres.Jeteretrouveaubar.

Gregoryn’insistepas.Jemefraieuncheminseuleendirectiondestoilettes,etluigagnelecomptoir.

MaisjenevaispasauxW.-C.Sitôtsortiedesonchampdevision,jebifurqueetcoursversl’entréeduclub,descendantrapidement

l’escalierpourm’enfoncerdansledédaledecouloirsquis’étirentsouslaboîtedenuit.Williamm’avaitditdecourir,maisilneparlaitcertainementpasdecourirversledanger.

Jedévalelecouloircommeunepossédée,metrompantplusieursfoisdecheminetpestantendébouchantdansdesréserves.J’entendstoujourslamusiqueoppressante,lesparolessonnantcommeunrappelàl’ordre,etjem’empressederevenirsurmespasetd’essayerunautrechemin.Soudain,lavueduclavierenmétalà

l’extérieurdubureaudeMillerm’emplitd’unmélangedesoulagementetd’angoisse.Jemepressedanscettedirection.Jen’aiaucuneidéeducodenidecequejevaistrouverderrièrecetteporte–

encoremoinsdecequejecomptefairesij’ytrouvequelqu’un…,sijel’ytrouve,lui.

Maisjen’aipasbesoinducode.Laporteestentrouverteetcèdequandjelapousse.

Unfeud’artificeexploseenmoi.

Deboutaumilieudelapièce,paréde

sontrois-piècesetlevisageparfaitementinexpressif,ilm’observe.Jeresteplantéesurlepasdelaporte.Lesyeuxremplisdelarmesetlarespirationsaccadée,jeleregardemeregarder.Mesgenouxflanchent.Etcettemusiquequin’arrêtepas.Jemedélectedesavue,desoncompletnoirimmaculé,desescheveuxquiparaissentpluslongsetquidépassentenmèchessouplesdederrièresesoreilles.Nousn’échangeonsaucuneparole;toutserésumeàuncontactvisuelintense.Ilnelaissenisonvisagenisagestuelletrahircequ’ilpense.Maisc’estinutile.Jelelisdansses

yeux.Ilsirradientdecolère.Ilavisionnélesvidéosdescamérasduclubetm’avuemefairedraguerparuneinnombrablequantitéd’hommes.Jeprendsuneinspirationinquiète.Ilm’avuelesencourageretlesaccepter.

—As-tulaissél’undeceshommestegoûter?dit-ilens’avançant.

Jereculemachinalementavecméfiance.

Lesretrouvaillesnes’annoncentpasjoyeuses.Ilaunsacrétoupetdemedemanderçaalorsqu’ilestpartienvoyageàl’étrangeravecuneautre

femme.Lasurprisequesaprésenceaprovoquéeenmoisemuerapidementenirritation.

—Cenesontpastesaffaires!

Ilafficheànouveausajalousie,etj’entireunplaisirdéraisonnable.

Samâchoireparfaitesecrispe.

—Çal’estquandtutetrouvesdansmonétablissement.

—Non.Ceneserontplusjamaistesaffaires.

—Faux.

Jesecouelatêteenreculantd’unautrepas,etj’enveuxàmoncorpsquitrembledenepasm’aider.

—C’esttoiquiastort.

Sonregardmécontentmetoisedehautenbasdansmaminirobeserrée.

—Tuessoûle.

Jelaissepassersaremarqueavantdemerappelerunedesesparoles.

—Çasignifiequetunepeuxpasmebaiser.

—Tais-toi,Olivia!

—Cartutiensàcequejemerappellechaquebaiser,chaquecontact,chaque...

—Livy!

—Saufquejenetienspasàmerappelercesmoments.Jeveuxtouslesoublier.

Lesveinesdesoncougonflentaupointdepresqueexploser.

—Nedispasdeschosesquetunepensespas.

—Jelespense!

—Laferme!rugit-il.

Jereculeencore,réduiteausilenceparsaférocité.Jemeressaisisvite,maismesyeuxécarquillésnepeuventcamouflermastupeur.Lastupeurd’êtrevenueici,del’avoirtrouvédanscettepièceetdelevoiraussifurieux.Iln’aaucundroitdel’être,mêmesijeleprovoque.Jesavaiscequejefaisais.Etillesaittrèsbien.

—TuasdonnéàTonylaconsignedemelaisserentrersijevenais,pasvrai?

Soudain,toutdevientclaircomme

del’eauderoche.Ilaanticipécemoment.

—TuasdemandéàTonydemesurveiller.

—J’aiplusdedeuxcentscamérasquis’enchargent.

—Commentoses-tu?dis-jesuruntonsec.

Jesensmonsangbouillir,maisderageplutôtquedudésirhabituelquandjemetrouveàportéedesesmains.Jepensaisquemaprésencelesurprendrait,maisnon.Ils’yattendait.

Commeils’avanceànouveau,jeressorsdanslecouloir,maisçaneledissuadepas.Enquelquesenjambées,ilestdevantmoi,etsamainmesaisitparlanuquepourmeramenerdanslapièceavecdétermination.Ilmepoussealorsdanssonfauteuildebureauetmeconfronteàuneséried’imagesdemoidanssonclub:surtoutes,jesuisentouréed’hommes.D’uncôté,j’éprouveunecertainehonte,mais,del’autre,jejubileensilence.Jecherchaisàletorturerdelaseulefaçonquejeconnaissais…etilsemblequej’aieréussi.L’hommequin’affichepassesémotionsest

furieux.Bien.Letruc,c’estquejenem’attendaispasàêtreprésentequandilvisionneraitlesvidéos.

—Ilyacinqhommesmortssurcesécrans,siffle-t-ilméchammentensepenchantversmoietenenfonçantunboutonsursatélécommande.

Denouvellesimagesapparaissent,maisonm’yvoittoujours,moi...,avecdeshommes.

—Sixici.

Ilcommenceàaccélérerlaséquence,calculantlenombred’hommesqu’ilcomptemassacrer.

—Çatefaitplaisir?

—Aucund’euxnem’aembrassée,dis-jetoutbas.

—Ilsencrèventd’envie!Ettunefaisrienpourlesdécourager!mecrie-t-ilauvisage,mefaisantsursauterdanssonsiège.

Jesenslarageémanerdelui.Ilaraison.Etjen’aipasenviedejoueravecsesnerfs.

—Oùestpasséetaputaindedignité?

Sesmotsricochentdansmoncrâne

commeuneballederevolver.

—Madignité?dis-jeenmelevantd’unbond,laissantmonsactomberàterreetoubliantmacraintedelemettreencolère.

Jemesensmaintenantmoiaussid’humeurassassine.

—Madignité?

Mespaumesheurtentviolemmentsontorse,etsongrandcorpsreculeentitubant.Jesuisstupéfaiteparmaforce.

—Maputaindedignité!

Sesyeuxs’écarquillentlégèrementdevantmonpetitcorpsbouillantderageetmabouchemalpolie.

—Tun’esqu’uneblague!

Jeluihurleauvisage,résistantàmonenviedelegifler.Enrevanche,jelefrappeànouveaudansletorseet,cettefois,ilm’attrapelespoignetsetm’obligeàmeretourner,moncorpss’écrasantcontreluietmesbrasseretrouvantemprisonnés.Jesenssaboucheàmonoreille,exhalantdesboufféesd’airchaudenragées.Jedétestecedésirquisemêleàmacolère.Jelehais.

—Lablaguenesejouepasàmesdépens,OliviaTaylor,dit-ilencollantseslèvrescontremajoueavantdelamordre,m’arrachantunpleurnichementdésespéré.Ellesejoueàtesdépens.C’esttoiquilivresunebatailledonttunepeuxsortirvictorieuse,madouce.

—Jesuisplusfortequetunelecrois,dis-jedansunsouffleenserrantlesyeux,conscientequemesparolesserontdénuéesd’impact.

—J’ycomptebien.

Sesdentsserefermentsurmonlobeetjedonneuncoupdepostérieuren

arrièresousladouleur,rencontrantsonérection.Jehurle.Ilgronde.

—J’aibesoinquetusoisfortepoursupportercequejevaistefaire.

Ilmeretournebrusquementetempoignemonentrejambepourmesoulevercommeuneplumeetm’installersurseshanchessveltes.Ilmeplaquealorscontrelaportedubureau,l’unedesesmainsmetenantparlafesse,alorsqu’ilfrappelapaumedel’autrecontreleboisprèsdematête.Jenecillemêmepas.Riennedévieleflotdedésirlubriquequiassaillechaquefibredemonêtre.

Sesyeuxbleusfouillentmonregardpendantquelquesinstants,saisissentchaquedétaildemonvisage,puissabouches’écrasesurlamiennedansuncri.J’acceptecebaiserviolent.Jeplongemesmainsdanslefouillisdesescheveux,etmoncorpssecambrecontrelui.Ilmepoussecontrelaportesanscesserdegémiretdemarmonnerdesmotsincompréhensibles.Mêmesicecontactm’apaised’unecertainemanière,ilmeterrifieaussienréveillantbientropdemauvaissouvenirsdenotrerendez-vousàl’hôtel.

Jecommenceàremuercontreluipourmedégageretàtirersursavestedecostume,maisilinterprèteàtortcelacommedel’impatienceetsedébarrasserapidementdesavestesansromprelafusiondenoslèvres.

—Miller.

Jetournelatête,maisilparvientàretrouvermeslèvresenunefractiondeseconde.Lasituationestentraindem’échapper,etlapaniquem’envahit.

—Miller!

—Tuasbongoût.

—Miller,s’ilteplaît!

—Bordeldemerde!crie-t-ilentrouvantnéanmoinslaforcedemerelâcher.

Ilmelaisseretomberlelongdelaporteavantdereculeretd’essuyersonfrontavecsamanchettedechemise.Ilparaîtsonné.Noussommestouslesdeuxensueuretessoufflés.

—Horsdequestionquecelaarrive.

D’ungestevif,j’attrapemonsacsurlesoletcoursjusqu’àlaporte.Ilvafalloirquejemeremettedemes

émotionsavantd’allerretrouverGregory.

—Olivia!

Jemeretourneetlevoisquiremetsaveste.

—Non!Çasuffit,Miller!

Ilneseseraitpascontentédemedonnerduplaisir.Sij’avaislaisséleschosessepoursuivre,iln’auraitplusétéquestiondevénération.Seulementdebaise.Depuistoutcetemps,illuttaitcontresesinstincts,etmaintenantilestépuisé,désespéré,àbout.Jesorsmacartedemembrede

l’Icedemonsacetlaluilanceauvisage,puisleregardesuivredesyeuxlachutedurectangledeplastiquejusqu’àsespieds.

—Jet’aiditquetun’auraisplusjamaisl’occasiondemegoûteretj’étaissérieuse!

—Cen’étaitqu’unemiseenbouche.J’enveuxdavantage.Jeveuxplusd’heures.Beaucoupplus.

—Tuesentraindegâchermavie!

—C’estàpeinesituexistaisavant.

Sesmotssontarrogants,maisson

tonestdoux.

—Jet’airamenéeàlavie,Livy.

—Oui,pourqu’unautrehommepuissemegoûter.

L’expressiond’horreursursonvisagenem’apporteaucunesatisfaction.Vraimentaucune.Iln’yaurajamaisd’autrehomme.Jevaisreplongertêtebaisséedansl’isolement,carcequejeressensactuellementn’estriend’autrequ’unetotaledévastation.Jesuisvide.Sansvie.Aucunhommenepeutmeréparer,pasmêmeMiller.

—Retireimmédiatementtesparoles,dit-ilenpointantversmoiundoigtmenaçant.Retire-les!

Jerestesilencieuse,leregardfixésursarespirationlourdedevantmoi.

—Jesaisquejesuisunemerde,Olivia!

Sarespirationralentit,sonbrasretombelelongdesoncorps,tandisqu’ilsecalmeettiredoucementsursachemise,commes’ilpouvaitadoucirsontempéramentaussifacilementqu’ildéfroisseseshabits.

—Jesuisentraindeprendreuntrès

mauvaischemin,confesse-t-il.

Malèvreinférieuresemetàtrembler.Sesyeuxclairscommelecristalsefigent,etunefroideurglacialeenvahitlapièce,ralentissantmesbattementsdecœur.

Ils’avanceversmoi.

—Iln’yaqu’uneseulepersonnequipuissemeramenerdansledroitchemin.

Jesensunsanglotm’étranglerenvoyantlevisagedeMillerreprendresonairimpassible.Jeneperçoisplusquesesyeuxd’unefroideur

polaire.Jen’aimepasça.Est-ilentraindemedemanderdel’aide?LesTOC,lesmaniesbizarresetlecomportementcoincé…Lesfemmes,l’avilissement,labaiseperverse,lesceinturesetlesrègles…

Non.Jenepeuxpasfermerlesyeuxsurtoutça.

—Jenesuispasassezfortepourt’aider,dis-jetoutbas.

LesparolesdeWilliamtournentenboucledansmatêteetmedonnentletournis.Millerestbeletbienanéanti.

—Tuestropabîmé,dis-jeavantdepartirencourant.

Mesjambess’activentetm’emportentloindemapeine,loind’unhommedontjenecroispasqu’ilpuisseêtreaidé.Parquiconque.Cettefois,jem’orientemieux:materreuralimentemadéterminationàm’échapper.Bientôt,jefinisparémergerdulabyrinthedecouloirssouterrainsduclubdeMiller.Alorsquelasortieapparaîtauloin,undilemmemedéchire,etmesyeuxnaviguententrelesportesetl’intérieurdelaboîtedenuit,oùGregorym’attend.

Ilfautquejeletrouve.Jefendslafoule,bousculantetpoussantlesfêtardsquimeregardentsanscomprendre,vocifèrentoum’insultentquandjerenverseleursverresouquejelespercute.

JerepèreenfinGregory.

—Oùt’étais?demande-t-ilquandjem’arrêtenetenarrivantdevantlui.

Ilconsidèreavecperplexitémonvisageblêmeetensueur,puismetendunverred’ungestecirconspect.Trèsvite,soninquiétudesetransformeencolère,etilmereprendleverreaumomentoùje

voissonregarddévierpar-dessusmonépaule.

—Ilfautquej’yaille,luidis-je.

J’attrapesamain.

—S’ilteplaît,jeveuxpartir.

—Qu’est-cequ’ilficheici?

IlreposemonverresurlecomptoiretmepousseverslasortieenprenantbiensoindebousculerMilleraupassage,mais,unesecondeplustard,unemainserefermesurmonpoignetetm’arracheàGregory.

—Enlèvetessalespattesdelà,grondeGregoryencommençantàtrembler.Toutdesuite!

—Jeteprieraisdefairedemême,murmureMillerd’unevoixmenaçanteenmetirantparlebras.

Oliviaetmoin’enavonspasfini.

—Si,dis-jeenmedégageantavantd’entraînerGregoryverslasortie,sachantqueMillernelâcherapasl’affaire.

Bens’approche,intrigué,maisreculevite,laprudenceprenantlepassurlacuriositéquandilrepère

Millerlancéànostrousses.Puisc’estautourdeTonyd’arriver;iltented’intercepterMilleretsefaitpratiquementdégagerdupassage.

—Miller,fils,cen’estnilemomentnil’endroit,fulmine-t-ilenjetantdesregardsinquietsverslesclientsduclubquil’entourent.

—Jet’emmerde!cracheMiller.

Bientôt,jen’entendsplusquedescrisetdesjurons.Millerhurle.Tonyhurle.Gregoryhurle.Lacolèreexplosedansl’atmosphèrejovialeduclub,augmentantdeplusbellemonenviedem’échapperd’ici.

Leportiers’écartedupassage,etnoussortonsduclubavecfracas.Sesyeuxs’arrondissentlorsqu’ilvoitquinouspoursuit.

—Empêche-lades’enaller!crieMillerenexhortantleportierànouscouriraprès.

Lecolossem’attrapeetmebalancepar-dessussagigantesqueépaule.Jesuistropabasourdiepourémettreunsondesurprise,maisleshommescontinuentdes’invectiver.

Lesnomsd’oiseauxfusentdetouscôtés.Nedistinguantriendesévénementsquiseproduisentautour

demoi,jemecontentedegigoterpourmelibérerdel’étaudubrasduportier.

—Donne-la-moi!faitlavoixdeMiller,suintantedemenace.

Jesensdesmainsencerclermatailleetmetirerverslebas.

—Dave,pose-la!hurleTony.

—Jeveuxbien,maispoussez-vousunpeu,bordeldemerde!aboielevideurenm’emportantàl’écartsurl’autretrottoir.

Ilmereposesurlesoletmeregarde

despiedsàlatête.

—Çava,trésor?

Jetiremollementsurlebasdemarobe,mesentantdésorientéeetmiseànu.

—Oui,oui,dis-jetoutbasavantdesentirmatailleprisedansunnouvelétau.

UnéclairdesurprisemeparcourtlecorpsquandjelèvelesyeuxetvoisGregoryàquelquesmètresdemoi.Millermetientdanssesbras,etlapeurdesoncontactmefaitbattredesquatremembrescommeune

forcenée.

—Laisse-moipartir!

—Jamais!

Enuninstant,Gregoryestsurlui,etjesuistirailléed’uncôté,puisdel’autreentrecesdeuxhommesdéterminésquihurlent.Aumilieudecetteéchauffouréequisetransformeàprésentenbatailled’ego,jecrie:

—Arrêteztouslesdeux!

Maismoncrin’aaucuneffet.Jesuistoujoursécarteléeentrelesdeux,jusqu’àcequeMillerenrouleson

brasautourdematailleetmehissecontresontorse.Soudain,j’aisonvisagedevantlesyeux.Lapremièrechosequejeremarque,c’estlalueurassassineduregardqu’ilportepar-dessusmonépaule.Iln’yaplusaucunetracedel’étincellemagnétiquequim’hypnotisait.Cen’estpluslemêmehomme.Paspluslepseudo-gentlemanqueleMilleraimantquimevénérait.J’aidevantmoiquelqu’und’autre.

—Jevaistetuer!hurle-t-ilàGregory,cequiluivautderecevoiruncrochetdudroit,lepoingdemonmeilleuramifrôlantmajouepour

atteindresacible.

Millerreculeentitubant,etGregoryprofitequ’ilestmomentanémentsonnépourtenterdemerécupérerenm’arrachantàsesbras.Maisilnemetientpasassezfermementetjetombedetoutmonpoidsenmecognantlatêtecontreleborddutrottoir.

Unéclairdedouleurmetranspercelecrâne,etmatêtesemetàtourner,cequiaugmentemaconfusion.

Au-dessusdemoi,jevoisMillertaclerGregory.Lesdeuxhommesroulentausolcommedeuxanimaux,

lescoupsdepoingvolantetlesinsultesfusantdansl’airnocturne,jusqu’àcequeTonyetDaveinterviennentpourlesséparer.

Quantàmoi,jesuisaffaléesurletrottoir,complètementdécouragéeetenpiteuxétat.Lesangcouledematête,j’ailesjouesbaignéesdelarmes.Lesdeuxhommessonttellementdévorésparleurenviedevaincrequ’ilsontperdudevuelaraisondeleurbagarre.Mevoilàsévèrementamochée,lafigureensang,etnil’unnil’autrenefaitattentionàmoipendantqu’ilssedébattententrelesbrasdeDaveet

Tony.

—Resteloind’elle!lanceGregoryàMillerd’unevoixmenaçanteencommençantàsecalmer.

—Pourça,faudrametuer,connard!

—Alors,jevaistetuer,salebâtard!ditGregoryenselibérantetensejetantsurMiller,lefaisanttomberluietlephysionomistesurletrottoir.

Jegrimaceenentendantlesbruitsdepoingrencontrantlachair,lesangquigicleetleshabitsquise

déchirent.MaisGregoryabeauêtrebienbâti,Millerluiestnettementsupérieuretdémontrelesaptitudesaucombatd’unhommeentraîné.

Jel’aidéjàvuassénercegenredecorrection;seulement,ils’enprenaitalorsàunsacdefrapperemplidesableaccrochéàunepoutredansunesalledesport.Pasàmonmeilleurami.Tousdeuxm’ontoubliée;nil’unnil’autren’aremarquéquej’étaisblesséeetsonnéeauborddutrottoir.Toutecapacitéderaisonnements’estvuesupplantéeparuncomportementd’hommesdescavernesquilesfait

s’affrontercommedeuxbéliers.

Hébétée,jemerelèvetantbienquemal,etlespectaclecontinue.J’entreprendsquelquespashésitants.

Ilfautquejelesarrête.Mais,soudain,jesensqu’onm’attrapeparlebrasetqu’onmetireàl’écart.JelèvelesyeuxetvoisTonyplissantlesyeuxendirectiondelachaussée.Ilhèleuntaxietm’ouvrelaportière.

—Tony,ilfautquejelesempêchede…

—Jem’encharge.Ilvautmieuxquetunerestespasici,dit-ilsèchement

enm’incitantàmonterdanslevéhicule.

—Dis-leurd’arrêter,s’ilteplaît,fais-jed’unevoixsuppliantelorsqu’ilclaquelaportière.

Ilhochelatête,cequimerassurequelquepeu,puisjelevoissepencheràlavitreettendreunbilletdevingtlivresauchauffeur.

—Emmenez-laauxurgences.

L’instantd’après,Tonyadisparu,partidonnerlibrecoursàsacolère.Alorsqu’ilquittelascèned’horreurquej’aicausée,lechauffeurdutaxi

mejetteuncoupd’œildanslerétroviseur.Jeportemamainsurlehautdematête.Celametireunegrimace,etjepleuredeplusbelle,plussouslecoupdudésespoirquedeladouleur.

—Vousallezbien,mademoiselle?demandel’hommevisiblementinquiet.

—Çava,jevousassure.

Alorsquejefouilledansmonsacàlarecherched’unmouchoir,ilm’entendunàtraversl’ouverturedanslacloisonvitrée.

—Merci.

—Derien.Onvavousconduireàl’hôpital.

—Merci,dis-jedansunmurmurepiteuxenm’adossantausiègepourregarderdéfilerparlavitreleslumièresflouesdesruesnocturnesdeLondres.

Lechauffeurmedéposedevantlesurgencesetmedonnesonnumérodeportableafinquejel’appelleàmasortie.Jemeprésenteàl’accueil,puisprendsplaceparmilafouledenoctambulesivresdusamedisoir,tousblessés,certainspestant,

d’autresvomissant.

Quatreheuresplustard,jesuistoujoursassisedanslasalled’attente,j’ailesfessesencompoteetunefanfaredanslatête.Alorsquejemelèvepourmerendreauxtoilettes,jebaisselesyeuxsurmarobebleuélectriqueetconstatequ’elleesttrempéedesang.Unefoisquejesuisdanslestoilettespourdames,monrefletdanslaglacedévoileuneimageencorepluseffrayante.J’ailescheveuxtoutemmêlésetlajouedroitecouverted’unepelliculedesangséché.

Monaspectphysiques’accordeen

touspointsàmonétatmoral.Aprèsm’êtreattardéedevantlemiroirunpeutroplongtemps,jerenonceàarrangermonaspectmisérableetressorsdanslasalled’attente,justeàtempspourentendreuneinfirmièreappelermonnom.Jetournelatêteetaperçoislafemmeparcourirlasalleduregard.

—Jesuislà!dis-jeenmeprécipitantdevantsonpupitre,soulagéedequittercetespaceinfestéd’ivrognes.JesuisOliviaTaylor.

—Onvas’occuperdevous.

Souriantd’unairamical,elle

m’aiguilleversunbox,puistirelerideaudanslafouléeetm’installesurlelit.

—Qu’est-cequivousestarrivé?demande-t-elleenfronçantlessourcilsdevantmonvisageencroûtédesang.

—Jesuistombée.

Cen’estpastrèséloignédelavérité.

—O.K.,jeunefille,dit-elleensortantunecompressestériledesonemballage.Çarisquedepiquerunpeu.

Jelaisseéchapperunpetitcridesurprisequandlacompressetouchemoncrâne,etl’infirmièremerassurecommeuneenfant.

—Là,là.C’estmoinsméchantqueçan’endonnel’air.Unpeudecollecutanéeetçaseraréglé.

Jesuissoulagée.

—Merci.

—Peut-êtrequ’ilvousfaudraitdemeilleureschaussures,parcontre.

Ellesouritenregardantmeshautstalons,puistermined’appliquerla

colle.

Assisesurleborddulit,j’écoutel’infirmièrediscourir,acquiesçantourépondantàl’occasionàsesquestions.Puisellemenettoielevisage.Mais,commemescheveuxrestentirrémédiablementemmêlés,jelesrassemblegrossièrementsurlehautdematêteetlesattacheavecunélastiquecachéaufonddemonsac.Marobesemblebonnepourlapoubelle.Moi-même,jesuisdansunpiètreétat.

Unefoisqu’ellem’adûmentexaminéeetqu’elleaécartétoutesuspiciondecommotion,

l’infirmièremelaissesortiretrentrerchezmoiparmespropresmoyens.Enfindecompte,jen’appellepaslegentilchauffeurdetaxi,parcequ’unautres’arrêteàmahauteurlorsquejefranchislesportesautomatiquesetquelafraîcheurdupetitmatinmesaisit.J’enroulemesbrasautourdemoipourchassermesfrissons,coursversletaxi,grimpeàl’intérieur,mais,avantquejepuissefermerlaportière,quelqu’unlabloqueetm’empêchedelarefermer.

Unemainseposesurmanuqueetjesensenmoicommeunpicotementprémonitoire.

—Viensavecmoi.

7

Mondécouragement,combinéàl’expressiondéterminéedesonregard,m’empêchedeluirésister.

N’ayantpasl’énergiedemebattre,jelelaissemesortirdutaxietm’emmener.

—Monte,ordonne-t-ilquandnousarrivonsdevantsavoiture,garéeunpeuplusloinn’importecomment.

J’obéisetlelaisserefermerlaportière,puisilfaitletouret

s’installeauvolant.Jeleregarde,atterrée,tirersursoncostumeabîmé.

—Moncostumeestniqué,putain,marmonne-t-ilenmeregardantducoindel’œild’unairstupide,notantprobablementaupassagematenuenégligéeetmescheveuxemmêlés.

Ilsecouelatête,puispasselapremière,etsaMercedesquitteleparkingdel’hôpitalàunevitesseexcessive,maisjetiensmalangue.Ceseraitidiotdemapartdeparler.Ilarboreuneminedetueurfou.Jememéfie.

—Çava?demande-t-ilenbraquantbrusquementàgauchepours’engagersurl’avenue.

Jenerépondspasetmecontentederegarderdroitdevantmoi.Ilconnaîtlaréponse.

—Jet’aiposéunequestion.

Jerestemuette,absorbantlaragequiémaneencontinudesasilhouettedébraillée.

—BonDieu,Olivia!crie-t-ilendonnantuncoupdepoingdanslavitre,mefaisantsursauter.Aielapolitessederépondre,putain!

Jerisqueunregardcirconspectdanssadirection.Sonfrontestensueuretsamèchedecheveuxtressauteentraversaurythmedesestremblements.

—Jevaisbien,dis-jetoutbas.

Ilrespireàfondpoursecalmeretlèvelesyeuxverslerétroviseur.

—Pourquoitontéléphoneest-iléteint?

—Ilestcassé.

Ilmedardeuncoupd’œilavantd’enjeterunnouveaudanslerétroviseur

etdetournerunenouvellefoisàgauchesurleschapeauxderoue.

—Commenttul’ascassé?

Jeluiavouesanshésiterlavérité.

—Jel’ailancécontrelemurquandtum’asenvoyéuntexto.Parcequej’étaisfurieusecontretoi.

Iltournelatêteversmoiets’imprègnedemonvisagedénuéd’expressiondurantcequimesembleuneéternité.Samainquittealorslelevierdevitesseets’approchelentementdemongenoujusqu’àseposerprudemmentsurla

peaunuedemacuisse.Jeleregardemecaresserdoucementlegenou,décrivantdegrandscercles,avantdedéplacermajambeetderamenerlesyeuxsurlaroute,laissantsamainretomberàcôtédemajambesurlesiègeencuir.Ilmarmonneunjuron.Ducoindel’œil,jelevoisjeterunnouveauregarddanslerétroviseur.Jemecramponnevivementàlapoignéedelaportelorsqu’ilprendunnouveauvirageserrépours’engouffrerdansunepetiteruesombreenlâchantunnouveaujuronentresesdents.Instinctivement,jeregardederrièrenous.Croit-ilquequelqu’unnoussuit?

Alorsquej’ouvrelabouchepourparler,lavoiturefreinedansuncrissementdepneus.Millerdescend,faitrapidementletourdelavoitureetouvremaportièreavantdemetendrelamain.

—Prends-la,dit-il.

Jetendstimidementlebrasendécelantunenoted’urgencedanssonton.

Ilmetirehorsdelavoiture,puisdéplacesapoigneversmoncou.

—Qu’est-cequetufais?dis-je,mespiedss’activantàtouteallurepour

suivresesgrandesenjambéesdécidées.Miller?

—J’aitropbu.Jenepeuxpasconduiredanscetétat,explique-t-ilensedirigeantversl’entréedumétrosurletrottoiropposésanscesserdelancerdesregardsnerveuxautourdelui.Cen’estpaslemomentdefaireladifficile,Olivia!

—Pourquoi?

C’estmaintenantmoiquidardedesregardsinquietsalentour.

—Fais-moiconfiance,dit-il,visiblementsurlesnerfs.

Ilmefaitflipper.

—Qu’est-cequetuasfaitpourm’obligeràça?

—J’aitoutfait,répond-ildebutenblanc.

Jefroncelessourcilsd’incompréhension.Mesjambess’efforcentdesuivrelacadence.

Nousentronsdanslastationetilmelâchemomentanémentpourpasserletourniquet,sautantlestementpar-dessussansperdredetempsàacheterunticketàl’automate.Puisilseretourneetmesoulèvepar-dessus

letourniquetsansprêterattentionauxautresusagersouauxagentsdesécurité.Jesensalorsànouveausamainsurmoncou,etnouscommençonsàdescendredanslesboyauxdeLondres,dévalantlesescalatorsàtouteallureetavecfrénésie.

—Miller,s’ilteplaît,dis-jed’unevoixsuppliante.

Mespiedsencompotemeblessent,matêtemecogne.

Ils’arrête,seretourneetmesoulèvedanssesbrascommeunepoupée.Unpetithoquetdesurprisem’échappe.

—Excuse-moidetefairemarcher,dit-il.

Danscetteproximitésoudaineetsouslalumièreartificielle,jevoismieuxsonvisage.Ilaunbleuàlajoueetlalèvrefendue,maisilrestebeauàcouperlesouffle,etjenepeuxcamouflermesréactionsdevantsonphysiqueremarquableetsoncorpspressécontremoi.Jesuiscommehypnotisée.Moncœurs’embarquedansunechamadefurieuseetpersistantequin’aplusrienàvoiravecl’effortphysique.Jen’aimepaslefaitqu’ilprovoquecesréactionsenmoi.C’estdangereux.

Lequaiestvide,etnousnousarrêtons,maisilnemeposepaspourautant,préférantmegarderensécuritédanssesbras.

Unsifflementdéchirel’air,indiquantl’arrivéed’unerame.Quandlesportescoulissantess’ouvrent,nousmontons,etils’adosseàl’undessiègesassis-deboutrembourrésaufonddelavoiture.Ilfinitalorsparmereposer,écartelesjambesetm’attirefaceàlui,mapoitrinecontresontorse:jesenslesétincellesnaîtreenmoi.Sarespirationseraccourcitlorsqu’ileffleuremanuqueetm’attireplus

près,commes’ilessayaitdenousfusionner.Ilmetientsifermementquejenepeuxrienfairepourm’échapper.

Enai-jeseulementenvie?Jesensunbien-êtredescendreenmoi;unbien-êtreindécentcomptetenudesoncomportementétrange,maismonsubconscients’acharneàmeremettreenmémoire…tout.Danslemêmetemps,Millerredoubled’effortspouressayerdemefaireoublierlesmauvaismomentsennoyantmaraisonsousl’intensitédesoncorpsetdesonattention.Enmevénérant.

—Laisse-moitegoûterencore,jet’ensupplie,murmure-t-ildansmoncouendéposantunfiletdebaisersjusqu’àmonmenton.

Lessouvenirsréveillésparlalenteprogressiondeseslèvresmefontfermerlesyeux,etjepriepouravoirlaforcedeluirésister.

—Oublielemondeau-dehorsetresteavecmoipourtoujours.

—Jenepeuxpasoublier,dis-jetoutbasencollantinstinctivementmonvisagecontrelesien.

—Jet’aideraiàoublier.

Ilatteintmeslèvresetleseffleuredélicatement,plongeantsesyeuxdanslesmiens.

—Nousavionsunaccord:tunedevaist’offriràpersonned’autre,merappelle-t-ilsansaucunearrogance.

Ilsereculelégèrement,offrantàmavuesaboucledecheveuxrebelleettantd’autresdétailscharmantsquemesyeuxnesaventplusoùseposer.

—Jenesavaispasavecquijepassaisunaccord.

—Tulepassaisavecl’hommesans

quitonêtrenepeutfonctionner,dit-ild’unevoixgraveetrauque,sesyeuxnecessantdeconvoitermeslèvres.

Inutiledeniersesparolesalorsqu’ellesreflètentàlaperfectionlessentimentsquej’éprouveetquej’aiexprimésàsonégard.Etnotreséparationn’afaitqueleprouver.

—Noussommesfaitspourêtreensemble,affirme-t-il.Nousnousemboîtonsàlaperfection.Tulesensforcément,Olivia.

Sansmelaisserletempsdeconfirmersonaffirmation,oupeut-

êtredelanier,ils’avancelentement,prudemment,captantmonregardjusqu’àcequenosbouchesserencontrentenluitirantunronronnementdesatisfaction.

Mesbrass’enroulentd’eux-mêmesautourdesoncou,moncorpssepresseintuitivementcontrelesien,etmesyeuxsefermentsousleravissement.Notrebaiserdureuneéternité,pleindetendresseetd’amour.Jesenslesfragmentsdenoscœursserassembler,lajustessedenotrefusionannulanttoutel’inexactitudedenotrerelationmaudite.Ànouveau,j’ailedroitde

l’embrasser.Jesuisautoriséeàletoucher.

Letraincommenceàralentirpourfinalements’arrêter,etlesportess’ouvrent.Sansromprenotrebaiserbrûlant,jeconstatequepersonnenedescendnin’attendpourmonter.J’ailedroitdel’embrasser.

CettepenséeetlasonnerieannonçantlafermeturedesportesmetirentbrusquementdumondecurieuxdeMillerHartpourm’emmenerdansunendroitoùtoutest…impossible.IlétaitàMadrid.Ilfréquentaitdesclientespendantquenousétionsensemble.

Toutàcoup,jequittesesbrasetplongedansl’étroitintervalleentrelesportes,meretrouvantsurlequaiavantmêmed’avoirréalisécequejeviensdefaire.Jemeretourneverslavoitureetregardelaramerepartir.Millermartèlefrénétiquementlesportes;ilestfou,ilpanique,ilcrie.Jeresteimmobilecommeuncadavreetleregardedisparaîtredansletunnel.MadernièrevisionembuéedelarmesestcelledeMiller,basculantlatêteenarrièreenpoussantuncriféroceetprojetantsonpoingcontrelavitre.Letempssembleralentiretjenemesensbonneàrien,cependantquejepasse

enrevue,ahurie,chaqueraisonquej’aidemetenirloindeMillerHart.Mesdoigtscaressentmeslèvres,oùjesensencoresabouche,etjecontinuedesentirsoncorpscontremoi,etlabrûlurepersistantequesonregardaimpriméesurmapeau.Ilestentréauplusprofonddemoietjecrainsaujourd’huiqu’iln’yaitaucunmoyendel’enchasser.

Laported’entrées’ouvreavantmêmequej’aieremontélamoitiédel’alléedujardin.Nansetientsurleperron,médusée,enchemisedenuit.

—Olivia!Oh!bontédivine.

Elleseprécipiteàmarencontrepourmeprendreparlecoudeetm’emmèneàl’intérieurdelamaison.

—Maparole,maisqu’est-cequis’estpassé?Bontédivine!

Jemarmonne:

—Jevaisbien.

Lafatigues’emparedemoietmerendincapabled’articuler.Jedevraispourtantfaireuneffort,carNanavraimentl’airdanstoussesétats.Sescheveuxhabituellementimpeccablessontenbataille,etelleparaîttoutà

coupplusvieille.Elleabesoind’êtrerassurée.

—Jevaisfaireunetassedethé,propose-t-elleenmepoussantverslacuisine.

Jemefigesurleseuilensentantleduvetdemanuquesehérisser.

—Oùest-il?dis-jeenfaisantunpetitpasversl’avantquandNanmerentrededans.

Ellenerépondpas,maismecontourneetsepostedevantmoipourmetirerparlamain.

—Viens,jevaisfaireduthé,répète-t-elledansunetentatived’éludermaquestion.

—Oùest-cequ’ilest,Nan?dis-jeendécrochantsamain.

—Olivia,ilétaitfoud’inquiétude.

Ellemetireplusfortetjefinisparentrerentitubantdanslacuisineetparlevoir.Millerestassisàlatable,l’airtotalementenvracetvraimentenrogne.Maissonmécontentementévidentetl’agacementqu’ildéclencheenmoinefreinentenrienlaremontéedemondésiràmesurequelesouvenirdenotrebaiserdans

letrainseravive.

Défaite.

Ilselèvelentement.Sesyeuxmemettentengarde,maisjen’enairienàfiche.Iln’aaucunscrupuleàinstrumentaliserunevieilledamepourparveniràsesfins.Elleignoretoutdel’horreuràlaquelleestréduitenotrerelationdétruite,etmoncœurenmiettesdumêmecoup.Àcourtd’options,jem’apprêteàluicrierauvisagepourluimontrerlacolèrequem’inspirentsestactiquessournoises,mais,avantquejepuisserassemblerl’énergienécessaire,unedouleuraiguëmecisaillelatempe,

etj’agrippematêteencriantdedouleuretenvacillantsurmeshautstalons.

—Bonsang,Olivia!

Enuneseconde,ilestdevantmoi,samainmecaressantlevisage.Ilbaladeseslèvressurmonvisageenmarmonnantdesparolesincohérentes,pourlaplupartdesjuronsétouffés.

Troplassepourlerepousser,j’attendsqu’ilaitfinidemecouvrirdemamourspourreculer,puislescruted’unregardglacial.

—Nan,tuveuxbienraccompagnerMilleràlaporte?

—Olivia,meréprimande-t-elled’unevoixdouce.Millerétaitterriblementinquietàtonsujet.Jetel’aidit,ilfautquetuterachètesuntéléphone.

—Jenecomptepaslefaire,parcequejeneveuxpasparleràcethomme,dis-jesuruntonquidoitprobablementêtreaussiglacialquemonregard.Tuasoubliéàquoiontressemblécesdernièressemaines,Nan?

Jen’arrivepasàcroirequejeme

retrouveànouveauacculéeainsi.Iln’aabsolumentaucunemorale.

—Biensûrquesi,maisMillerm’atoutexpliqué.Iladitqu’ilétaitaffreusementdésolé,quetoutçan’étaitqu’unmalentendu.

Elles’empressedesortirtroismugsduplacard.Elleestdéterminéeàpréparerduthéàlahâte,commesicelapouvaitm’apaiser.Oupeut-êtresedit-ellequ’avecunbonvieuxthéanglais,touts’arrange,commel’affirmeledicton.

—Unmalentendu?

Jetournelatêteversluietmeretrouvefaceàceregardbleuimpassible.

Ironiquement,jeletrouverassurantaprèslafoliequej’yavaislueplustôtdanslasoirée.Jelereconnais,etiln’annonceriendebon.

—Etdis-moisurquoipourraitbienportercemalentendu.

Millers’avance,maismoninstinctmepousseàreculerunefoisdeplus.

Ilpasseunemainagacéedanslescransdesescheveuxsombresetessaiemachinalementderéparerles

dégâtsdesoncostumefroissé.

—Est-cequ’onpeutparler?demande-t-il,lamâchoirecrispée.

—Allons,Livy,soisraisonnable,m’encourageNand’unevoixfluette.Donne-luiunechancedes’expliquer.

Jelaisseéchapperunpetitrire,cequitireàNanunfroncementdesourcilsetpousselesmâchoiresdeMilleràsecontracterdavantage.

—Ça,jamais.

Jepivotesurmestalons,quittantlacuisineetlesdeuxâmesdésespérées

quis’ytrouvent.Pourtant,personnen’estplusaffligéquemoi.Jesuisentraindem’effriterintérieurement.

Monpoulsmartèlematêtelorsquejemontel’escalier.J’ail’espritparalyséparletropgrandnombred’informationsàassimiler.Jamaisjenemesuissentieaussiperdueetdésemparée,etjamaisjen’aiéprouvéunecolèreetunefrustrationsifortes.

—Livy.

Savoixm’arrêteàmi-chemindansl’escalier,etj’arriveàtrouverlaforcedefairefaceàl’ennemijuré

demoncœur.Sonregardestvide,sesépaules,affaisséesdansunairdedéfaite,maisilcontinueàirradieruneauradeconfiance.

—Tuassous-estimémadéterminationàrecollerlesmorceauxdenotrerelation.

—Elleestirréparable.

—Faux.

Jem’adosseàlarampe.Sariposteenunmotdébordedeconfianceetdedétermination.

—Jetel’aidéjàdit:jenepeuxpas

teréparer.Etjeneveuxpasprendrelerisquedetevoirm’infligerdesdommagesirréparables…

Mesparoless’achèventdansunmurmureetjesuisfurieusedenepaspouvoirfinirmaphraseavecautantdecouragequejel’aicommencée.Jesuisdéjàanéantie.Passeulementbrisée,maisbeletbienanéantie.Onpeutréparerunepersonnebrisée,maispasquelqu’und’anéanti.Iln’yaplusd’espoirpourunêtreanéanti.

—Bonnenuit,dis-je.

—Tutetrompessitumeprends

pourunhommequirenoncefacilement.

—Non,jet’avaisprispourunhommeenquijepouvaisavoirconfiance.

Jegagnemachambreetmedéshabilleavantdem’écroulersurlelitetdemeréfugiersouslescouvertures.Mêmesijemesaissensée,laforcerequisepourmaintenirmadéterminationm’écrase.

Millerm’écrase.

Lesommeils’emparerapidementde

moi,principalementparcequel’actedepenséeestdevenuuntelsupplicequemoncerveauabasculéenmodeprotectionets’estdéconnecté,m’offrantquelquesheuresdepaixavantd’affronterlanoirceurd’unautrejour.

Unechaleurm’entoure;jemeursdechaud.Maisjen’arrivepasàmedépêtrerdescouvertures.Puisjeprendsconscienced’unerespiration,quin’estpaslamienne.Jesensaussiquelquechosededurenfoncédansmondos,maisilyadutissuentremoncorpsnuetcemusclesolidequisepressecontremoi.Untissuqui

semblecoûteux.Celuid’uncostumetaillésurmesure.

Jebougeraissijelepouvais,maisilmetientenétau,commes’ilcraignaitquejem’échappedurantsonsommeil.Jeluidonneunpetitcoupdecoude.

Ilgémitetmeserreplusfort.

—Miller!

—Onenreparle,marmonne-t-ild’unevoixendormieenenfouissantsonnezdansmoncou.

C’estunesensationfantastiquedele

sentircontremoi,mais,àmesurequemoncerveausortdesatorpeur,jeprendsviteconsciencequec’estunemauvaisechose.

—Miller,s’ilteplaît!

Ilmelâcheimmédiatementetreculepourmepermettredem’asseoiretdedégagermescheveuxdemonvisage.Unrictusdedouleurcrispemeslèvresquandjepassemamainunpeutropbrutalementsurmaplaieetquemablessureserappelleàmoi.

—Olivia.

Ilestdéjàdevantmoi,metenantles

braspourm’empêcherdebouger,maisjelerepousse.

—Est-cequeçafaitmal?demande-t-ildoucementens’écartantcommejeleluidemande.

Jem’autoriseàleverlesyeuxverssonvisage,sachantpertinemmentquec’estunemauvaiseidée,maissonregardhypnotiqueesttropfortpouryrésister.

Ilresplendittoujoursdebeauté,malgrésestraitstirésetsescheveuxendésordre.Sesyeuxsontternes,lecompletqu’ilporteestfroisséau-delàduremédiable,etsapeau

légèrementbronzéeaunteintcireux.

—Pasautantquetoitum’enasfait,dis-jedansundemi-sanglotententantderetenirmeslarmes.Va-t’en!

Ilbaisselesyeuxetjesorsdulitpourmesauversousladouche.Jem’interdisdeleregarder;sansça,jerisquedeflancher.

Lesgouttesd’eausontcommedespoignardssurmatêtedouloureusequandjemeshampouineavant

d’appliquerdel’après-shampooingjusqu’auxpointestoutenme

remémoranttoutcequeWilliamm’adit.

Peupresséedecommencermajournée,jeprendsmontemps.Jem’attendsàtrouverMillerpartiensortantdelasalledebains,mais,alorsquej’entredanslachambreenveloppéed’uneserviette,jeletrouveassisauborddemonlit,toujoursaussidébrailléetéchevelé.Iltientunetassedethéàlamain.

—Nansaitquetueslà?

—Oui.

Biensûrqu’ellelesait,medis-je.

Quid’autreprépareduthéenveux-tuenvoilà?

—Tun’avaisaucundroitdet’introduiredansmonlit,dis-jeenclaquantlaportederrièremoipourfairedel’effet.

Maisçan’enproduitpasvraiment.Ilnebronchepasetresteimperturbable.

—J’avaisbesoindetetenirdansmesbras.Tunem’auraisjamaislaisséfairesituavaisétééveillée.

Alors,j’aiprisl’initiative.

Sansregretterlemoinsdumondesamanigance,ilprendlentementunegorgéedethépendantquejeleregarde,abasourdie,etluttecontremoncorpsquimehurledebondirsurseslèvresprêtesàl’action.

—Tucomptest’introduireicitouteslesnuitspourviolermonintimité?

—Sij’ysuisforcé.

J’avancesurunterraindangereux.Jemesuisplusd’unefoistrouvéeêtrel’objetdesadétermination.

Ilfautquejeresteforte.Lessouvenirsd’unMillerm’aimantet

mevénérant,tapisderrièreledéséquilibréaffectif,s’estompentunpeuplus.

—Qu’est-cequetufaisencoreici?

Jemedirigeversmachaiseetmanipulelaserviettedefaçonàpouvoirpasserunepetiteculotteetuntee-shirt.

—Pourquoiest-cetoiquiesgênée?

Jefaisvolte-faceettrouvesesyeuxconcupiscentsentraindesebaladersurmesjambes.Ilafficheuneminesatisfaiteettriomphante,etjemesens…vaincue.

—J’aimeraisquetupartes.

—Etmoi,j’aimeraisquetumelaissesm’expliquer.Maisonn’obtientpastoujourscequ’onveut,pasvrai?dit-ilenselevantpours’approcher.

—Approcheencoreetjetegifle!dis-jesèchement,reculantetsentantlapaniquemegagner.

Mince,ilvamecoincercontrelemuretjeseraiàsamerci.Mais,àmastupeur,ils’agenouilleàmespiedsetlèvelesyeuxversmoi,toutearrogancedisparueetremplacéeparunregretsincère.

—Jesuisàgenoux,Olivia,dit-ilenlevantlentementlesmainspourlesglisserdélicatementsousmontee-shirtetseposersurmonventre,commes’ils’attendaitàcequejeluihurled’arrêter.

C’estcequejeferaissij’arrivaisàarticulerunson.Sesyeuxbleusm’observent,tandisqu’ilavanceseslèvresetlesposesurletissucouvrantmonventre.

—Laisse-moiréparercequej’aibrisé.

—Moi,dis-jed’unevoixétranglée.C’estmoiquetuasbrisée.

—Jepeuxteréparer,Olivia.Etj’aibesoinquetumeréparesaussi.

Mesmâchoirescommencentàtremblerenentendantsesmotssincères.

—Toutesttafaute,dis-jedansunsanglot,résistantàl’enviedetouchersescheveuxébouriffés,sachantquecegestem’offriraitunréconfortquejenesuispascenséechercherchezlui.

—J’acceptel’entièreresponsabilitédemesactes,déclare-t-ilenm’embrassantànouveausurl’estomacetenpromenantses

paumessurmesfesses.Nousseronsencoreplusbriséssinoussommesséparés.Laisse-moinousréunir.J’aibesoindetoi,Olivia.Désespérément.Tuéclairesmonmonde.

Lemotquejemeursd’enviedeprononcerestàdeuxdoigtsdefranchirmeslèvres,maisilyatantdechosesquiontbesoind’êtredites.Ettantdecraintesquim’empêchentd’espérerquetouts’arrangeunjour.Ilm’agenouilleetmedévoredeseslèvresdoucesetdélicieuses.Messenssontsaturésparunesensationréconfortantefamilière.

—Miller.

Jemereculeetletiensàdistance.

—Tupensesquec’estsisimple?

Sonfrontderêvesecreusedeprofondssillons,alorsqu’ilscrutemonvisage.

—Turéfléchistrop.

Sapiètrerepartiemefaitleverlesyeuxaucielmalgrémoi.

—Ilfautqu’onparle,dis-je.

—D’accord.Parlonstoutdesuite,insiste-t-il.

Jesensl’agacementmegagnerànouveau.

—J’aibesoindetempspourréfléchir.

—Lesgensréfléchissenttrop,Livy.Jetel’aidéjàdit.

Sansdouteprend-ilconsciencedecequ’ildit.C’estunhommeintelligent.

—Etilsaccordenttropd’importanceàdeschosesinsignifiantes?dis-jeeninjectantunlégersarcasmeàmonton.

—Inutiledetemontrerinsolente.

Jesoupire:

—Jetel’aidéjàdit,MillerHart.Avectoi,si.

—Pendantcombiendetemps?rétorque-t-il,fauted’arguments.

—Jenesaispas.Jen’aijamaisentretenuderelation.Jevoulaiscommenceravectoi,etpuisj’aidécouvertquetugagnaistavieenbaisantd’autresfemmes!

—Livy!hurle-t-il.S’ilteplaît,nesoispassigrossière!

—Jesuisdésolée.Jet’aichoqué?

Jem’attendsàunregardnoirdesapart,maisnerécoltequ’untonneutreetunmasqueimpassible.

—Qu’est-ildoncarrivéàlagentillefille,bonsang?

Sessourcilssesoulèvent,etcettefoisc’estmoiquiailachairdepoule.

—Tutesoûles,tut’offresàd’autreshommes…

—C’esttoiquiesarrivédansmavie,voilà!

Oui,jemesuissoûlée,mais

seulementpouranesthésierladouleurqueluiavaitcausée.

—Jeneveuxpasqu’unautretegoûte.

—C’estaussicequejeressens!

Ilsursauteenm’entendanthurler,puisesquisseunrictus.Sonabsencederepartiedevraitmesurprendre,maisnon.Ellem’inquiète.Uneparolemevientàl’esprit.

—J’aivulegrostitre.

Sonhostilités’évaporeenuninstant.Ilsembleéprouverunfrancmalaise

etnesepressepaspourmontersursesgrandschevaux,cequiconfirmemessoupçons.DianaLown’apaschangécegrostitredesonproprechef.C’estMillerquileluiademandé.

Unbruitdepoêlesetdecasserolesaurez-de-chausséemetiredemesélucubrations,etmatêteretombeavecuneplaintedefrustration.

—Qu’est-cequetuasditàNan?

Ilfautquejetirecelaauclair,parcequ’ellenevapasmelâcheràlasecondeoùMillerserasortid’ici.

—Justequenousavionseudesmots,quetuavaisprisunefemmeavecquij’avaisunrendez-vouspourplusquel’associéeenaffairesqu’elleétaitréellement.

Manuquecraquequandjerelèvebrusquementlatête.Ilhausselesépaulesetserassoitsursestalons.

—Quepouvais-jedired’autre?

Aucuneréponsenemevient.Jedevraisluiêtrereconnaissanted’avoireucetteprésenced’esprit,maislefaitqu’ilaiteul’audacedementiràmagrand-mèrechériemetunebarrièreàtoutegratitude.

—Jet’appellerai,dis-jedansunsoupir.

—Commentça,tum’appelleras?demande-t-ilavecunmécontentementmanifeste.Enplus,tun’asmêmeplusdetéléphone!

—Tuétaispartiàl’étrangeravecuneautrefemme!

Jemerelèvelaborieusement,mesentantencorepluslassequ’avant.

—Livy,jen’aipascouchéavecelle.Jen’aicouchéavecpersonnedepuisquejet’airencontrée,jetelejure.

Jedevraisêtresoulagée,maisjenelesuispas.Jesuiscomplètementabasourdie.

—Avecpersonne?

—Non,personne.

—Pasmêmeune?

Ilestescortboy.Jel’aivuencompagniedefemmes.Ilestpartienvoyage…

Sesyeuxmesourient.

—Peuimportecommenttuformulestaquestion,maréponse

seratoujoursnon.Pasuneseule.

—Alors,quefaisais-tuàMadrid?EtaveccettefemmeauQuaglino’s?

—Asseyons-nous.

Ilselèveetm’amènejusqu’aulit,maisjepersisteàlerepousser.

—Non.

Jemarchejusqu’àlaportedemachambreetl’ouvre.Riendecequ’ildiranerépareralesdégâtsqu’ilacauséset,mêmes’iltrouvedesmotsapaisants,ilresteraunescortboyauxtactiquesabominables.Ilfaut

quej’écouteWilliam.

Iln’esquisseaucunpasverslaporte;sonesprittournedetouteévidenceàtouteallure.

—Jet’emmèneraidîner,ettunepourraspasrefuser,carilesttrèsimpoliderefuserl’invitationàdînerd’ungentleman.

Ilhochelatêtepourappuyersesparoles.

—Demandeàtagrand-mère.

—Lasemaineprochainealors,dis-jepourmedébarrasserdelui,de

craintedefinirparcéder.

Serai-jeunjourprêteàl’accepter?J’ignoreoùilestallépêcherl’idéequejepossédaislaforcenécessairepourl’aider.

Sesyeuxs’arrondissentlégèrement,maisilgardesoncalme.

—Lasemaineprochaine?Jenecroispas,non.Cesoir.Jet’emmènedînercesoir.

—Demain,dis-jemachinalement.

Jesuisépatéeparmaréplique.

—Demain?

Ilsemblecalculermentalementlenombred’heuresqu’ilrestejusque-là,puisémetunlourdsoupir.

—Promets.

Seslèvresremuent.

—Promets-le-moi.

—Jetelepromets,dis-jedansunmurmure,attiréeverssabouche,convaincuequ’ellepeuttoutarranger.

—Merci.

Sagrandesilhouettefroissées’avanceversmoiets’arrêtedevantlaporte.

—Puis-jet’embrasser?

Saprévenancemesurprend.D’habitude,ilnes’embarrassepasdetellesprécautions.

Jesecouelatête,sachantdéjàque,s’illefait,jesuccomberaietfiniraiàcoupsûrau-dessousdeluisurlelit.

—Commetuveux,dit-il,débordantlittéralementdefrustration.Jerespectepourl’instanttarequête,maisjenelarespecteraiplustrès

longtemps,meprévient-il,foulantd’unpaslourdleplancherducouloirdanssesmocassinshorsdeprix.

—Demain,insiste-t-ilendisparaissantdansl’escalier.

Quandjerefermelaporte,jemesenstoutàlafoissoulagée,déconcertéeetfière.

MaisjedésiretoujoursautantMillerHart.

8

Enl’absenced’uncertaingentleman

ànotretable,noussommesrevenusàdesdînerscomposésdesplatshabituelsetprisdanslacuisine,etnonplusautourdelacoquettetabledelasalleàmangerdeNan.

Georgeadéboutonnélecoldesachemise,etnoussommesdispensésdesréflexionsdeNansurlesbonnesmanièresàtable.Iln’yaplusnivin,nitenuedudimanche,nigâteaurenverséàl’ananas.

Enrevanche,j’aidenouveautroispairesd’yeuxinquisiteursbraquéssurmoi,quim’observentattentivementpendantquejemeforceàmanger.Monsilenceendit

long,etGregoryesthorsdelui.Nanluiafaituncompterendudesévénementsdelaveilleavantquejedescendepourdîner.

J’avaisperçudesmurmuresétouffés,toutàl’heure,etentenduNans’étranglerdesurpriseenapprenantlerestedel’histoire,puistenterd’apaiserunGregoryfouderagequandelleavaitévoquéles

«malentendus»etles«associéesenaffairesquin’étaientpascequ’onpensait».

MaisGregoryn’estpasdupe.Ilestdoncprimordialquejeresteàtable

assezlongtempspouréviterdedevoirrépondreauxquestionsquiluibrûlentleslèvres.Ilaunœilaubeurrenoiretsamainestenflée.Çasauteauxyeuxetjemedemandecequ’iladitàNan.

QuandNancommenceàdébarrasser,Gregorysepencheversmoietmefaitsignedelesuivredansuneautrepièce.Jemerendscomptequejenepeuxplusycouper.JeremercieNan,donneunecaresseamicaleàGeorgesurl’épauleetsuismonmeilleuramidanslecouloir.

Maisc’estmoiquiprendslaparole.

—Quellemouchet’apiqué?dis-jeàvoixbasseenjetantunregardderrièremoiavantdelepousserversl’escalier.Jen’avaispasbesoinquetuexhibestesmusclesentebattantcommeuncoq!

Arrivéeenhautdel’escalier,jemeretourneetledécouvre,bouchebée,sidéréparmatirade.

—J’aifaitçapourtedéfendre!

—Audébut,oui,maisças’estvitetransforméenbatailled’ego!D’ailleurs,c’esttoiquiasdonnélepremiercoupdepoing!

—Ilétaitentraindetemalmener!

Noustournonslatêted’unmêmegesteenentendantNan.

—Quesepasse-t-ilencorelà-haut?

—Rien!dis-jeencriant.

JepousseGregorydansmachambreetclaquelaporte.

—C’esttoiquiesallémechercherdanssesbrasetquim’asfaittombersurletrottoiravantdeleplaquerausol!dis-jeenmepenchantpourluimontrermonfront.J’aipassédesheuresauxurgencesàmefaire

soignerpendantquetutebastonnaisaumilieudelarue!

—Maistut’esvolatilisée!crie-t-ilenpointantledoigtversmoi.Ett’asmêmeplusdetéléphone!

dit-ilenlevantlesmainsd’unairagacé.

Jeréfléchisunmomentàunechoseàlaquellejenevoulaispluspenseretdistoutbas:

—Toutça,c’estàcausedenousdeux.

Ilseredresse.

—Biensûrquec’estàcausedevous.

—JeneparlepasdeMilleretmoi.

—Alorsdequoi…?

Saboucheserefermed’uncoupetsesyeuxs’écarquillent.

—Ahnon!Nemetspasçasurlecomptedecequis’estpasséentrenous,ricane-t-ilenindiquantlelitderrièrelui.Toutecetteengueulade,c’estàcausedeceputaindeconnarddonttuestombéeamoureuse!

—Cen’estpasunconnard!

Jechercheàtrouverenmoilaforcedemecalmer.

—JetejuredevantDieu,Livy,que,situlerevois,nousdeux,c’estfini!

—Nedispasdebêtises!

Jesuishorrifiéedel’entendretenirdetelspropos.Jel’aisoutenuaprèsunemultitudederupturesfoireuses,etjamaisjen’aiproférédetellesmenaces.

—Jesuissérieux,reprend-ilpluscalmement.Jerigolepas,Olivia.Tusaistoutautantquemoiquecetenculé-lànet’apporteraquedes

ennuis.D’ailleurs,jesaisquetunemedispastout.

—Biensûrquesi!dis-jeenmedéfendantunpeutropvite.

—Meprendspaspouruncon!

—Aumoins,luisesouciaitsuffisammentdemoipourpartiràmarecherche!

Gregoryafficheunemineécœurée.

—Ilestentraindet’anéantir.

Ilsemordlalèvreetmescruteattentivementdurantquelques

longuessecondes.Jen’aimepasl’expressionsursonvisageetjesaisquejenevaispasaimerlesmotsquivontsortirdesabouche.Illesméditetroplongtemps.

—Jenepeuxpascontinueràtevoirs’ilestdanstavie.

J’ailesoufflecoupé.Ilsetourneets’envaenprenantsoindebienclaquerlaportederrièrelui,melaissantabasourdieaumilieudemachambre.Jesuissansvoix,blessée,furieuse.Iln’apasledroitdeposerdesconditionsànotreamitiéquandçal’arrange.Jenel’aijamaisfait,moi.

Jemejettesurmonlitavecunjurondecontrariétéetmeréfugiesouslesdraps.Unefoisdeplus,monespritaccueilleavecsoulagementcebattementdansmesdouloureusescogitations,etjenetardepasàrêver.Jesensunedurechaleurdansmondosetentendsundouxfredonnementàmonoreille.Cen’estqu’unrêve,mais,mêmeimaginaires,lesformespointuessaillantsouslecostumesurmesureetlesouvenirdesesmainsdoucessurmonventrenum’apportentunréconfort.Jelespréfèredeloinaucauchemarhabituel.

J’accueillelelundimatinsansplusd’enthousiasmequejen’aiaccueillichaqueautrematindepuiscettenuitoùjemesuisenfuiedel’hôtel.Désormais,enplusdemarupturecompliquéeavecuncertainhomme,jedoiségalementgérerunecriseavecmonmeilleurami.Ledésastrequ’estdevenuemaviecompenseassurémentlalonguepérioded’ennuiqu’elleaétéavantcela.

Unepartiedemoisedemandepourquoij’aiacceptédedîneravecMilleraujourd’hui,quandilmel’ademandéhieretquejemouraisd’enviequ’ilmedévore,etl’autrese

demandepourquoij’aiacceptétoutcourt.Ainsi,iln’auraitcouchéavecpersonne?Ilfautquejeprépareunelistedequestions.Enfin,sijesuisassezbêtepourmerendreàcedîner.

Jerepoussemescouverturesetcontemplemoncorpsàdeminusanscomprendre.Jeportetoujoursmaculotte,maisc’esttout.Enlevantlesyeux,j’aperçoismesvêtementssoigneusementpliésetempiléssurmachaise.Jenesuispascomplètementfolle.Jemerappellem’êtrejetéesurmonlittouthabilléeaprèsledépartentrombedeGregory;j’ensuiscertaine.Se

pourrait-ilqueNanm’aitdéshabilléependantquejedormais?Cettepiledevêtementspliésetmaintenantdisposésmelaissesupposerautrechose.

Toujoursaussiintriguée,jemedépêtredescouverturesetmarchejusqu’àlaporte,l’ouvreensilenceettendsl’oreille.J’entendsquelqu’unchantonnergaiementetdelavaissellequ’onentrechoque,maisaucuneparole.Meretournantverslapiledevêtementsincriminée,jemecreuselatêteafind’essayerdemerappelersic’estmoiquil’aifaite,maisjen’enaiaucunsouvenir.Peut-

êtrequejesuissomnambuleouquejemetsdel’ordrependantmonsommeil.Unrapidecoupd’œilàmonréveilm’indiquequejen’aiguèreletempsdem’appesantirsurcetteénigme;alors,jemedépêchedemedoucheretdem’habillerpourpartirautravail,enfilantunjeanetmesConverseblanches,commesil’aspectdemespiedspouvaitdéciderdemonhumeur:plateet…pâlichonne.

Descorn-flakesm’attendentdansmonbolavantmêmequejem’attable,etNanmelanceunregardréjoui,oùpointeunpeudecuriosité.

C’estlapremièrefoisdepuishiermatinquenousnousretrouvonsseules,etelleaenfinl’occasiondeveniràlapêcheauxréponses.Jemedépêchederéfléchiràunequestionàposeravantqu’ellem’assènelessiennesetluisorsenmoinsdedeux:

—Commentc’était,lasoiréedansante?

—Onamislefeu,élude-t-elledureversdelamain,mêmesijesuiscertainequ’elleauntasd’histoiresàraconterausujetdesasoiréedanslapeaudeGingerRogers.Etc’étaitavant-hier.

Jefaisunepetitegrimace.

—Zut.Désolée.

—Cen’estrien,répond-elled’unaircompréhensif,etjesaispourquoi.Milleravaitl’airvraimenttristeenrepartanthier.

Elles’affaireavecsontorchontoutenguettantmaréaction.

—Jen’aipasaimévousentendrevousdisputer,toietGregory.

Jesoupire,laissantmondosretombercontreledossier,etversedulaitsurmescorn-flakes.Nanmet

unpeutropdesucredansmonthé.

—C’estcompliqué,Nan.

—Oh!…

Sonpostérieurrebondiseposesurlachaiseàcôtédelamienne,etelledirigeversmoideuxvieuxyeuxbleumarinebientropcurieux.

—Leshistoirescompliquéesnemefontpaspeur.Enfait,jetepariequej’ailasolution.

Jeluisourisavectendresseetposemamainsurlasienne.

—C’estàmoideréglerça.

—J’aicommel’impressionqueGregoryn’aimepastropMiller,hasarde-t-elleenpesantsoigneusementsesmots.

—Tonimpressionestbonne,maisest-cequ’onpeutenresterlà?

Seslèvresfinesseplissentlégèrement.Nanestcontrariéequejenemeconfiepasàelle.Commejerefusedel’exposeràl’abominationdemescasse-tête,ilfaudraqu’ellecomposeavecsacontrariétéetqu’elleacceptelemensongequeMillerluiaservi.Jeneveuxpas

prendrelerisquedelareplongerdanscetuniverssombreethorrible.

—Jepourraispeut-êtreteconseiller,insiste-t-elleenserrantmamaindanslasienne.

—Jesuisunegrandefille,Nan,dis-jeenhaussantlessourcils.

Enréponse,lessienssefroncent.

—Probablement,oui,cède-t-elle,laminetoujourssombre,maissouviens-toid’unechose,Olivia.

—Quoi?

—Lavieesttropcourtepourperdresontempsàattendredesréponses.Leseulmoyendelesobtenir,c’estdebougertesfessesmaigrichonnesetd’allerleschercher.

Surcesmots,elleselève,plongesesmainsridéesdanslebacdel’évierremplid’eau.Avecdesgestesbrusques,ellecommenceàentasserl’uneaprèsl’autrelesassiettesdansl’égouttoir.

L’après-midiestcalmeaubistro–jusqu’àcequeMillerHartpasselesportes.Ilcapteaussitôtl’attentiondetouslesclients.Lepire,c’estquecesalaudenestparfaitementconscient.

—Tuasledroitdet’absenter?demande-t-ilpoliment,maisj’aicommelesentimentqu’iln’yaqu’uneseulebonneréponseàsaquestion,et,derrièresafiguredemarbre,ilmedéfied’endonneruneautre.

—Euh…

Jeneparvienspasàarticuler.

Delmetendmonsacetmavesteenjeanavecunhochementdetêteméfiant.MaisilfautqueMillerviennemechercherderrièrelecomptoirpourquemespiedssemettentenaction.Ilposedoucement

samainsurmoncouetm’emmèneverslasortiedubistrotoutenmemassantlanuquesansmelaisserd’autrechoixquedem’accorderàsonrythmeeffréné.LaMercedesnoireestgaréesurunemplacementinterditaustationnement,etcen’estquelorsqu’ilouvrelaportièrepourm’installersurlesiègepassagerquej’ouvrelabouche.

—Qu’est-cequetufais?

Maquestionn’entameenriensadéterminationàmefairemonteràbord.

—Tum’aspromisundîner.Monte.

—C’étaitavantquetum’humiliescommetuviensdelefaire,dis-jeenpivotantpourmedéfairedesonbrasetenregagnantlebistro.

Jevoistrèsnettementsamines’assombrirdevantmonrefus,maiscesoupçond’émotionn’estpaslaseulechosequejeremarque.

Ilsepenche,plusqu’unpeu,sibienquesesyeuxsontauniveaudesmiens.Sonregardestdouxetrassurant;ilm’hypnotise.

—Pourquoirefuses-tuconstamment?

J’arrachemonregardausienavantdem’yperdreetm’envais.Jemarchevite,maissansbut.Enfait,jenesaispasoùjevais.

Millerm’emboîtelepas,marchanttranquillementdansseschaussureshorsdeprix.

—Jen’aimepasmerépéter,dit-ilavantdem’attraperetdemeretournerentresesbras.

Ilmerappelleàl’ordreetreplacesoigneusementmescheveuxsurmesépaulesavantdereculer.

—Jeferaiuneexceptionpourcette

fois.Pourquoirefuses-tuconstammentmesinvitations?

Sontoupetréveillemesémotions.Meslèvressemettentàtrembler,mesyeuxs’emplissentdelarmes,macolèreseraviveégalement.Monchagrins’amplifieetmonincompréhensionredouble.

—Parceque…

Jefermeuninstantlesyeux,tandisquejesensmaforcem’échapper,malgrél’arrogancedontilfaitpreuve.

—Tout.

JesaisqueWilliamaraison.JenedevraispasmelaisserpiégerdanslatoiledeplaisirdeMiller.LefaitqueWilliammettesongraindeseldansmavieabeaumedéplaire,mêmes’iln’aaucundroitd’exigerquoiquecesoit,ilfautreconnaîtrequ’ilsaitdequoiilparle.Toutcequejeviensd’apprendre,Williammel’avaitdit.Jedevraisl’écouter.Ilestdebonconseil,etcemondeluiestfamilier.

LeslèvrespulpeusesdeMillerformentunemoue,etilbaisselesyeux,sapetitemècheboucléetombantsursonfront,maisjenele

rappellepasàsarèglederegarderdanslesyeuxlapersonnequiluiparle.

—Tunemedésirespas?demande-t-iltoutbas.

Monvisagesedécomposesousl’effetdutrouble.Saquestionesttotalementhorsdepropos…

—Biensûrquesi.

Jeréaliseaussitôtmonerreurquandillèveversmoidesyeuxdébordantde…désir.Monpropredésirsereflètedanslesprofondeursinsondablesdesesyeuxbleus.

—Etjetedésireaussi,murmure-t-il.Plusquemoncorpsabesoindel’eauquilefaitvivreoumespoumonsdel’oxygènequ’ilsrespirent.

Jeluttepourreprendremonsouffle.

—Maisj’aiaussipeurdetoi,dis-jedansunaveu.

—Etmoidetoi.

—Jenetefaispasconfiance.

Ilperdunpeudesonassuranceàcesmots,maissereprendaussitôt.

—Moi,jeteconfieraismavie.

Sesmainsselèventetsonpoucevientcaresserledessusdemonsourcil.Lecontactdesapeaucontrelamiennemeramènedansmazonedeconfort,etlesétincellesjaillissentenmoi.

—J’aiconfianceenl’aidequetupeuxm’apporter.

Sondoigtglissesurmajoue,descendlelongdemamâchoireetvientcaressermalèvreinférieure.Jefermelesyeuxenretenantsilencieusementmonsouffle.

—Laisse-moitegoûter.

Jehochelatêtedefaçonautomatique.Jesenslavieexploserenmoi.

—Merci,murmure-t-iltoutbas,sonsouffleeffleurantmajoueavantqueseslèvresviennentdoucementseposersurlesmiennes.

Ilestdélicat,prudentpresque.Ilcaressemalangueaveclasienne,brisantmarésistance.

—Prends-moidanstesbras.

—Sijefaisça,jeseraiànouveauà

toi.

Jem’obligeàreculer,etilrestelà,latêtepenchée,sesyeuxcherchantlesmiens.

—J’airéservépourledîner,dit-ilenseredressant.Meferas-tul’honneurdetejoindreàmoi?

Lespenséessebousculentdansmatête.JemedemandesiMillerestceluiquim’estdestiné.Mais,alorsquesapaumecontournemahanchepourglisserlelongdemondosetquejesenssesdoigtsbrûlantsenflammermapeausousletissudemontee-shirt,unequestionmevient

:

—Oùétais-tulanuitdernière?

Lalégèrecrispationdesapaumedansmondosn’estpaslefruitdemonimagination,pasplusquelalueurcoupabledanssonregard.

—Viensdîneravecmoi.

Ill’afait!Ils’estintroduitchezmoi.C’est…flippant!Jeressenscelacommeunviol.

—Tum’asdéshabillée?

Jen’arrivepasàcroirequejeneme

soispasréveillée.

—Jenerêvaispas,n’est-cepas?

—Jel’espèrebien.Etquandtunerêvespasdemoi,j’espèrequetupensesconstammentàmoi.

—Jepensesurtoutquetuasunproblème!

—J’enavaisun,répond-ilimmédiatementavecleplusgrandsérieux.Monmondesombraitdenouveaudanslenoir,etlaseulechosequipeutl’éclairern’arrêtepasdemefilerentrelesdoigts!

Lanoted’irritationsincèredanssavoixmefaittressaillir.

—J’aidesquestions.

Ilacquiescediscrètementetprendunegrandeinspirationpoursecalmer.

—Jesuisprêtàrépondreàtouteslesquestionsquetuvoudrasmeposer.

Monsoulagementestimmense,maismacraintel’esttoutautant.Jenesuispassûredevouloirentendresesréponses.

—Aucoursdudîner,dis-jed’unevoixaffirmée.

Ilfautquenoussoyonsenterrainneutre.Sansaucunlitenvue.

—Justeundîner.

Nousallonsfaireleschosesàmafaçon.J’aipeut-êtredéjàdévoiléunefoismescartes,maisjepeuxtoujourslesretournerànouveau.Enfait,c’estuneimpossibilitétotale,maisMillern’apasbesoindelesavoir.

—Justeundîner,acquiesce-t-il,maisjesensqu’illefaità

contrecœur.

—Tun’auraspasledroitdem’embrassernidemetoucher.

J’ignorepourquoijedisunephraseaussiridicule,alorsquejeressensunbesoindésespéréduréconfortqu’ilm’offre.

Levoiled’agacementquitraversesonvisageparfaitaccroîtmadétermination.Iladenouveaurecoursàsesairshautainsdegentlemanpourmeséduire;ilyréussiraittoutaussiviteensecomportantenamantdouxetattentionné.

—Là,tutombesdansleridicule.

Jesecouelatête.

—Jeneviendraipassitucomptesm’avoirenmevénérant.

Ceseralafindelapartie,carjesuistoujourséprisedelui,endépitdemaméfiancegrandissanteetdetoutcequejesais.

—Trèsbien.Commetuvoudras,marmonne-t-il.

Jehochelatêteetmeressaisit.

—Oùdois-jeteretrouver?

—«Meretrouver»?

Unpliseformesursonfront.

—Oui.Nousnousretrouveronsaurestaurant.

LaisserMillervenirmecherchersuggéreraitunetropgrandeintimité,etjerefusedelaisserNancroirequetoutvabienquandcen’estpaslecas.

Maréponsemevautunregardcontrarié,maisilconservesoncalme.ChercherleréconfortauprèsdeMillerestunprojetdangereux,maisjecrainsdenepasavoird’alternative,etpasseulementparce

qu’ilnesemblepasm’enlaisser.Ilestderetourdansmavie,etjeveuxvraimentqu’ilyreste.J’aibesoindesonréconfort,deson«truc»,desesmots.J’aibesoindetoutcela.Riennem’ajamaisdonnéuntelsentimentdeprotection,etenmêmetempsdecomplètevulnérabilité.Etriennem’afaitmesentirsiforteetenmêmetempssifaible.Ondoitpouvoirparveniràunjustemilieu.

—Trèsbien,dit-ilenlaissantéchapperunsoupirmi-frustré,mi-agacé.Depuisquandes-tusiintraitable?

—Depuislasecondeoùtum’as

touchée,dis-jedansunmurmure,retrouvantleculotquiestdevenuunearmeessentielledepuisquejesuistombéedanslemondesingulierdeMillerHart.

Jenesurvivraispassanselle.Jeneluisurvivraispas.

Illèvelentementsamainetvientempaumermajoue,qu’ilcaresselentementdansungestecirculaire.

—Àlasecondeoùjet’aiaperçue,j’aivulalumièrepercermanoirceurpermanente.

Ils’avance,saboucheserapproche,

mesyeuxsontrivéssurseslèvres.

—J’aivucessplendidesyeuxsaphirrefléterunelumièreclaireetporteused’espoir.

Ilnem’embrassepas;ilsecontentedelaissernosbouchess’effleurer,sonsoufflebalayantmonvisage,augmentantlachaleurquicirculeenmoi.Mespaupièresseferment.

—Jerespecteraitarequêtepourcesoir.Maissouviens-toiquetum’appartiens,Olivia.Tuesmon

«habitude»,etjen’abandonneraipassansmebattre.

Ilmelâcheetjeresteaveclesoufflecoupé,latêteprisedetournisetunsentimentd’abandon.Jesoulèvemespaupièrespouraffrontersabeautétorturante.

—Jeneperdraicontrepersonne,quelquesoitmonadversaire.Pasmêmecontretoi.

—Oùdois-jeteretrouver?dis-jedansunsoufflesansprendrelapeinederépondreàsonaffirmationpleinedeconfiance.

Jel’aivusebattreetjel’aiaussisentienaction…quandilmevénérait.Lesortdesonadversaire

estrégléd’avance.Lemienycompris.

—Àdix-neufheuresici.

Ilsortunstylodesapocheintérieureetgriffonneuneadressesurunvieuxreçutirédesonportefeuilleavantdemeletendre.

—Jet’attendrai.

Jehochelatête.Ilcommenceàreculer,défroissantsoncostumeavantdeglissersesmainsdanssespoches.Nosregardsseriventl’unàl’autre.J’yvoisunespoir.Etdelaconfiance.J’yvoisaussidelapeur.

Etdelaprudence.Maisjenesaispasaujustesicetteprudenceleprotège,lui,oumoi.Sansdoutenousdeux.

Millerromptlecontactvisuel,puisseretourneetregagnesavoiture.

Jeportemespaumesàmesjouesetlesfrottepourlesrameneràlaréalité.J’aichaud,etmonespritestuntumultedepenséescontradictoiresetd’inquiétudes…Lapeur.Ilmefaitpeur,maismeprocureaussiunincroyablesentimentdesécurité.Jem’inquiètedesespensées,maisjem’inquièteaussidesmiennes.Jesuistotalementincapabledesondermonpropre

raisonnement,quioscilleentrerendrelesarmesetluirésisterdeplusbelle.Rienn’adesens.

Jecogite,prisonnièredemonpropremonde,etmecreuselatêtepouressayerdecomprendrel’incompréhensible,quand,soudain,jesenslacaressedemamainsurmanuque.Mescheveuxdansententoussenssousmesdoigts,mechatouillant.Unfrissonparcourtmapeau.

—C’estexactementcequejecraignais,ditquelqu’un.

Jemeretournelentementetavec

méfianceenentendantlavoixdevelours,etmonsangnefaitqu’untour.

9

Jenesaispastropsijedoisêtresoulagéeouinquiètedelascènequejedécouvre.WilliamestadosséàsaLexus,brasetchevillescroisés.Sesyeuxgrisetbrillantssemblenttoujoursautantchercherleconflit,etlacontrariétécreuselestraitsdesonbeauvisage.

—Tumesuis?

Laquestionm’échappeavecunpetit

hoquetdesurpriseetdeculpabilité.Oui,jesuisétonnéedetrouverWilliamicietjemesenscoupable,parcequejem’enveuxd’êtreapparuefaiblefaceàMiller.

—J’aiessayédet’appeler,poursuit-ilendécollantsoncorpsdelavoiturepours’approchertranquillementetvenirplanterdevantmoisastatureimpressionnante.Oùestletéléphonequejet’aiacheté?

—Jenel’aipaschargé,dis-jeenbaissantlesyeux,sanssavoirpourquoi.

Ilditpeut-êtrevraiàproposdeMiller,maisjen’aiaucuncompteàluirendre.L’escortboyleplusréputédelacapitaleapeut-êtrerésidéquelquetempsdansunmondeobscur,maisj’yapporteaujourd’huilalumière.Ilveutchanger,pourmoi,etjedoisprendremespropresdécisions.Jesuislamaîtressedemondestin.

—Ehbien,fais-le,ordonne-t-il.Dis-moicequetufaisaisdanssaboîtedenuit.

Jelèvelesyeux,choquée.

—Donc,tumesuisbeletbien!

—Jetel’aidit.Jemefaisundevoird’êtreaucourantdetoutcequisepassedanscemilieu.Quandj’aieuventqu’unincidentétaitsurvenuàl’IceimpliquantMillerHartetunejoliepetiteblonde,ilnem’apasfallulongtempspourdevinerquiétaitlafilleenquestion.

Ilprendmonmentonetmelèvelevisage.

—Fuis-le.

Jesecouelatête.Mesyeuxs’emplissentdelarmes.

—J’aiessayé.J’aiessayédes

dizainesdefois,maisjenepeuxpas.

—Essaieencore,Olivia.Tuesentraindesombrerdanssanoirceuret,unefoisquetuyserasplongée,tunepourraspasenressortir.Tun’asaucuneidéedecedansquoitumetsréellementlespieds.

—Jel’aime,dis-jeensanglotant,admettantpourlapremièrefoisquejesuistoujoursamoureusedecethommedéconcertant.

Ilestencoreplusuneénigmeaujourd’huiqu’ilnel’étaitavantquecertainsdesessecretsmesoientrévélés.Maisjenepeuxpassombrer

danssanoirceursij’yapportelalumière.

—Seulement,c’estunamourdouloureux.

Monaveuluitireunegrimacedesympathie,etjesaisquec’estparcequ’ils’identifieàcesentiment.

—Ladouleursecalmera,Olivia.

—Latiennes’estcalmée?

—Jene…

Ilfroncelessourcilsetlâchemonmenton,déconcertéparmaquestion.

Jeneluilaissepasletempsdeseressaisir.

—TusouffreslemartyrechaquejourqueDieufait.Parcequetuaslaissés’enallertaGracie.

—Jen’avaispas…

—Non.

Jeluicoupelaparole,maisilnem’entientpasrigueur.L’impressionnantWilliamAndersonrefermesamâchoirehirsutesansdireunmot.

—Nemedispasqueletempsrend

leschosesplusfaciles.

Soussoncostumeélégant,sesépauless’affaissent,etjelecontournepourmedirigerverslemétro;lesparolesquejeviensdedireàWilliammeconfortentdansmadécisiondedonnersachanceàMiller.

DesannéesaprèsavoirquittéGracie,WilliamAndersoncontinuedesouffrirlemartyre.Iln’apasréussiàl’oublieretiln’yarriveraapparemmentjamais.Si,depuistoutescesannées,WilliamAndersonressentcequej’éprouveàl’heurequ’ilest,jecroisquejepréfère

encorelamort.

—Monte!lanceWilliamdepuislabanquettelorsquelavoitureralentitàmahauteur.

—Non,merci.

—Bonsang,Olivia!hurle-t-il,m’obligeantàm’arrêter.

J’interrompsmamarchedéterminée.

—Nem’obligepasàtemalmener.

Jerestefigéeetmuettedevantlamenaceproféréeparcethommerespectéetparfaitementmaîtrede

lui-mêmequivoitsonsangbouillir.

—Tuvasencoremesermonner,dis-jeenbredouillant,fautederéponseplusefficace.

Jelevoisleverlesyeuxauciel,cequimesidèredeplusbelle.

—Jenesuispastonpère.

—Alors,arrêted’agircommesitul’étais,dis-jesèchement,cemotmerappelantl’absenced’unconfidentmasculindansmavie.

Pendantvingt-quatreans,jen’enaipaseubesoin.Maisilfautdirequeje

n’avaisjamaisencorerencontrédeMillerHart…

—Veux-tuavoirlagentillessedemonterdanscettevoitureetdemelaisserteraccompagnercheztoi?

—Tuvasencoremetenirlajambeuneheure?

Ilseretientderireetsepenchepourm’ouvrirlaporte.

—J’aidéjàtenudesjambesdansmavie,Olivia,maisjamaisaussilongtemps.

Jeplisselesyeuxd’unairméfiant

jusqu’àcequ’ilfinisseparm’adresserunregardpleind’attente.JesaisqueWilliamn’hésiteraitpasunesecondeàmemalmener;alors,pournepasmedonnerenspectacle,jemeglisseprudemmentàl’intérieurdelaLexusetrefermedoucementlaporte.

—Merci,dit-ilenseradossantàsonsiègeavecsoulagement.

Lechauffeuraccélèreetjeposemonsacsurmesgenoux,tripotantnerveusementlabouclepournepasrestersansrienfaireenattendantqu’ilcommenceàparler.

—Ya-t-iluneparolequipourraitteconvaincrequ’iln’estpaspourtoi?

Jesoupire,exaspérée,etmelaisseallercontreledossierdelabanquette.

—Tuasditquetunemetiendraispaslajambe.

—Non,j’aiditquejen’avaisjamaistenudejambespendantuneheure.Maisilyaundébutàtout.

—Super,dis-jeentremesdents.Jedîneavecluicesoir.

—Pourquoifaire?

—Parler.

—Dequoi?

—Jecroisquetulesais.

—Ques’est-ilpassédanscethôtel?

—Rien.

Jerépondssansdesserrerlesmâchoires.Jemefaisaisdesillusionsenpensantqu’illâcheraitl’affaire.Jerefusedeleluidire,mêmesijelesoupçonnedeparfaitementlesavoir.Detoutemanière,jeneseraismêmepascapablederaconterleschoses.J’ai

déjàbienassezdemalàlespenser.

—Rien?répète-t-ild’unevoixsongeuse.Alors,c’estparcequ’ilnes’estrienpasséqueturessemblesàunepetitechatteeffrayée?

—Exactement,dis-jed’untonsec.

Iladessoupçons,etj’aihorreurdeça.Jenelesconfirmepas.

—Biensûr,soupire-t-il.Cequim’inquiète,c’estquetuenredemandes.Ondiraitquetun’enaspaseuassez.

—Assezdequoi?

—AssezdeMillerHart.

Jedoisrésisteràmonenviedehurler:«Cen’étaitpasMillerHart!»

—Oùavez-vousrendez-vous?continue-t-ilaprèsm’avoirobservéattentivementquelquesmoments.

—Jenesaispas.Ilm’adonnél’adressed’unrestaurant.

—Faisvoir.

Jecommenceàm’impatienter.Jefouilledansmonsac,sorslereçuetleluitendssèchementsansle

regarder.

—Tiens.

Ilmeprendlepapierdesmainsetjel’entendssifflerpensivement.

—Belendroit.Jet’yconduirai.

—Tuplaisantes?dis-jeentournantversluidesyeuxincrédules.Jem’yrendraiparmoi-même.

JeneveuxpasqueWilliams’enmêle.Tropdegenslefontdéjàsansconnaîtretoutel’histoire.Etleuracharnementàm’empêcherdevoirMillermelaisseimaginerledegré

depressionauqueljedevraisfairefaces’ilslaconnaissaient.

—Jemecontenteraidetedéposer.

—Cen’estpasnécessaire.

—Soittuacceptesquejet’yconduise,soittun’yvaspas,déclare-t-ilavecleplusgrandsérieux.

—Pourquoifais-tuça?

Jeposelaquestion,maissesraisonssontparfaitementclaires.

—Es-tuentraind’essayerde

soulagertaculpabilité?

—Quoi?réplique-t-il,surladéfensive.

Jesuisàlafoiscurieuseetagacée.

—Gracie.Tun’aspasétélàpourelle,etmaintenanttucherchesàteracheterenm’aidant?

—Çan’aaucunsens!ricane-t-ilendétournantleregard.

Aucontraire.C’estparfaitementsensé.

—Jen’aipasbesoindetonaide,

William.Jenesuispasmamère!

Quandsonvisageséduisantsetournelentementversmoi,toutetracedel’amusementquis’ytrouvaitadisparu,commesiellen’yavaitjamaisété.Ilafficheunairgrave.

—Alors,quefaisais-tudanssonclub?

Jeresteuninstantbouchebée.

—Je…

Sessourcilsgrissesoulèventlégèrement,etsonexpressioninterrogatricemefaitm’enfoncer

dansmonsiège.J’ouvrelabouchepourparler,maisrienneseproduit,cequiinciteWilliamàserapprocher.

—Tulepunissais,n’est-cepas?

Jesuispétrifiéeparcettesoudaineprisedeconscience;ladureetfroidevéritémeparalyse.

—Jene…

Maisjesuisincapabledeterminermaphrase.

Williamseradosselentementàsonsiègeetposesonregardsurmes

doigts,quijouentavecmabague.

—Turessemblesplusàtamèrequetuneleréalises,Olivia.

Ilrefermedoucementsamainsurlamienneetcommenceàfairetournermabagueàmaplace.

—Maisilnefautpascroirequecesoitunemauvaisechose.C’étaitunefemmemagnifiqueetpassionnée,dotéed’unespritaddictif.

Unebouled’angoisseaussigrossequeLondress’estforméedansmagorge,etjedétournelatêtepourregarderparlavitreafinqu’ilne

voiepasmeslarmes.Jeneveuxpasluiressembler.Elleestégoïste,naïve,irréfléchie.Jeneveuxêtreriendetoutcela.

Soudain,tandisquejelaisselibrecoursàmeslarmes,jesensqu’ilfaittournerensilencelabagueautourdemondoigt.Ilneditplusrien,etmoinonplus.

Àmongrandsoulagement,jeconstatequeNann’estpasàlamaison.Ellem’alaisséunecasserolederagoût,ainsiqu’unmotm’informantqu’elleestsortieavecGeorge.Jemetslamainsurmonnouveautéléphoneetluilaisseun

messagepourluidirequejesuissortieavecSylvieetluidonnermonnouveaunuméro.Puisjepasseuneheureàmerendreprésentable,etencoreplusàmepréparermentalement.

Àsixheuresetdemie,jedescendsl’alléedujardinjusqu’àlaLexusquim’attend.Lechauffeurm’ouvrelaporteetjemeglisseàl’intérieursansriendire,sentantimmédiatementsesyeuxgrissurmoi.

—Tuescharmante,meditWilliamd’unevoixsincère,etjetournelatêtepourvoirqu’ilcontemplema

robenoirecourte,unedestroisrobesdesoiréedontjedispose.

—Merc…

Unesonneriedetéléphonequejeneconnaispasm’interrompt,maisWilliamnefaitaucungestepoursortirsonportable.Aprèsquelquessonneries,jemerendscomptequ’elleprovientdemonsac.Jefouilleàl’intérieur,repèremoniPhoneetregardel’écran.JerelèvealorslatêteversWilliamenfronçantlessourcils.

—C’étaitjustepourvérifier,dit-il,toutsourire,ensortantsamainpour

mettrefinàl’appelsursonpropreportable.

—Tun’asriendemieuxàfairequ’àmeservirdetaxi?dis-jeenrangeantmontéléphonedansmonsac.

—J’aipleindechosesàfaire,etl’unedesplusimportantesestdem’assurerquetuneretombespasenchutelibredanssonmonde.

—Tuesunhypocrite,dis-jed’untonaccusateur(àjustetitreoupas,jem’enfiche,àprésent).Tonmonde,lesien,c’estplusoumoinslemêmebazar.Commentpeux-tuprétendreleconnaîtreaussibien?

—Ilarrivequenosdeuxmondesentrentencollision,répond-ilvivementetsanstrahirlamoindreémotion.

—Encollision?dis-je,intriguée,unpeudéconcertéeaussi,etjem’arrêteuninstantsurlemot

«collision».

Cetermesuggèreunchocviolent.Ilauraitpudire«serencontrent»ou«secroisent»,maisilnel’apasfait.

Ilsepencheversmoietditdansunlégermurmure:

—J’aiunemorale,Olivia.MillerHartn’enapas.Etcelaacausédesfrictionsentrenosdeuxmondes.Jedésapprouvelamanièredontilconduitsesaffairesetjen’aipaspeurdeleluifairesavoir,endépitdesontempéramentmeurtrier.

Jemepelotonnesurmonsiège,incapablederépondreàcela.J’aivucommentMillermenaitsesaffairesetj’aivusontempéramentmeurtrier.

—Ilpeutchanger,dis-jetoutbas,conscienteden’avoirinsuffléaucuneconfiancedansmonintonation.

Williampartd’unriresardoniquequimontrequ’ilesttoutaussisceptiquequemoi.

—Jepréféreraisquetumedéposesaucoindelarue,dis-jeavecassurance,sachantqueMillern’apprécieracertainementpasdevoirunautrehommemedéposer,etsurtoutpasWilliam,puisqueleursmondesentrentencollision,àl’occasion.Jeneveuxpasquecesoirsoitl’unedeces«occasions».

—Biensûr.

—Merci.

—Dis-moi,commence-t-il,commentunegentillejeunefilleéquilibréecommetoiaputomberamoureused’unhommecommeMillerHart.

CommeMillerHart?Gentilleetéquilibrée?Jemetriturelecerveauenquêted’uneréponse.N’entrouvantaucune,j’utiliselesmotsdeNan.

—Onnechoisitpasdequiontombeamoureux.

—Tuaspeut-êtreraison.

—Jesaisquej’airaison,dis-jepour

moi-même.

J’ensuislapreuvevivante.

—Et,sachantcequetusais,tucontinuesàéprouverlesmêmessentiments?

—Jesaisqu’iln’apasétéavecuneautrefemmedepuisqu’ilm’aconnue.

—Ilaeudesrendez-vous,Olivia,et,s’ilteplaît,n’essaiepasdemedirelecontraire.N’oubliepasqu’iln’yarienquej’ignore.

—Danscecas,tusaisqu’iln’a

couchéavecaucuned’elles,dis-jed’unevoixgrinçante,sentantmapatiences’épuiser.

—Etj’aimeraisbeaucoupsavoircommentilaréussiceprodige,faitWilliamd’untonsongeur.

Jenerelèvepas.Jemecontentedemeréjouirqu’iln’aitpasremisendoutemonaffirmation.

—J’aiunequestion.Sansdoutelaplusimportantedetoutes.

—Laquelle?

—Est-cequ’ilt’aime?

Marésolutionflanchedevantlaparfaitepertinencedesaquestion.Lamoindredeschosesseraitquejerépondeouiàcettequestion.Williamlesait.Jelesais.Jenedevraismêmepasenvisagerlapossibilitéd’exposermoncœurbriséàplusdechagrinsansuneréponseaffirmative.

—Ilest«fasciné»parmoi,dis-jeenmetournantverslavitre,avecl’impressiond’êtreunejeuneidiote.

—Lafascinationest-ellelamêmechosequel’amour?

—Jenesaispas,dis-jedansun

murmureàpeineperceptible,maisjesaisqu’ilm’aentendue,carilposesapaumesurmongenouetlefrottegentiment.

—Ilyaletempsdelaparole,dit-iltoutbas.Puisilyaceluidelaréflexion.

J’acquiesced’unhochementdetête,mesentantétrangementrassuréeparsacaresseaffectueuse.Alors,jeparlerai,puisjeréfléchirai,mais,peuimportecequeMillermedira,jenepensepasvraimentqueceladiminueraouamoindriramafascinationpourl’escortboyleplusréputédelacapitale.Jelevoudrais,

maisjesuislucide.Jesuispiégéedanssonmondesombreetdéconcertant,etjenecroisabsolumentpasquequoiquecesoitpuissem’enlibérer,pasmêmeWilliam,quelsquesoientsesefforts.

Lechauffeurnemedéposepasaucoindelaruecommeprévu,maiss’arrêtejustedevantlerestaurant,etWilliamnefaitaucuneremarque.Alorsquejem’apprêteàluisignalersonerreur,j’aperçoisMillerdeboutsurletrottoir.Ilm’attend,etjedevineauregardméfiantqu’ilposesurlaLexusqu’ill’areconnue.

Cequ’ilignore,c’estquejesuisà

l’intérieur.

—S’ilteplaît,dis-jeenmetournantversWilliam,paniquée,demandeàtonchauffeurdes’arrêterdanslaprochainerue.

—Inutile.

Sansconsidérermarequête,ildescendprestementavecuneassuranceetunesuperbeinégalées,etj’aienviederampersouslesiègepourmecacher.JenevérifiepaslaréactiondeMiller.Pasbesoin.Jesensdéjàl’airsefigerautourdemoi,etilnem’apasencoreaperçue.

J’entendsWilliamappelerd’unevoixtendue:

—Hart!

Puismaportes’ouvreetWilliammeregardeenmetendantlamain.J’aienviedeluicrieraprèspoursafourberie;ilafficheunairmenaçantetj’aidéjàvuMillersoumisàlamenace.C’esteffrayant.

Jefermelesyeuxtouteninspirantàfondpourprendreconfianceetsorslentementendéclinantl’offredeWilliam.Uneatmosphèreglacialem’enveloppe,quin’arienàvoiraveclesconditions

météorologiques.JemetournealorsversMiller.Sesyeuxbleuss’arrondissentlégèrementetsamâchoireombragéedebarbesecontracte,maisilrestesilencieux,tandisqueWilliamm’accompagnejusqu’àlui.

Miller,commeàsonhabitude,produituneimpressionindescriptibledanssoncompletgrissombre,sachemisebleupâle–cravateparfaitementnouée–etsesrichelieusfauves.Sonregard,bienquechoqué,scintilleàmonapproche;sacheveluresombreestundédaledecrans,etsongrand

corpsestincroyablementsaisissant.

Pendantquejem’approche,illanceàWilliamunregardfroidavantderamenerlesyeuxversmoietdeposersamainsurmanuquepourm’entraînerenavant.

L’atmosphèreglacialeesttoujoursaussilourde,maisils’ymêleàprésentunedélicieusechaleurnéedenosretrouvailles.Ilsepenchelentementversmoietesquisseunsourire,cequimerappellecombienlesienestmerveilleuxetqu’ilyabienlongtempsquejenel’aipasadmiré.

Ilclignelentementdesyeux(unautredesesadorablestraits)etposedoucementseslèvressurlesmiennes.JesaisquecegestefaittiquerWilliamderrièremoi,maisriennem’empêcheradem’imprégnerdeMiller.Pasmêmemoi.

—Tufaispâlirdejalousielaperfectionmême,splendidecréature.

Ildéposeunbisousurmeslèvresetsereculepourcaptermonregard.

—Mercid’êtrevenue.

Jemesenscomplètementstupide,

avecWilliamquijouelanounouderrièremoi.Jemeretourneetlevoisquinousobserveattentivement.

—Tupeuxpartir,maintenant.

JesenslebrasdeMillers’enroulerautourdematailleetm’attirercontresontorse.Iln’apastenulemoindrecomptedemaconditioninterdisanttoutcontact,etjen’airienfaitpourl’enempêcher.Ilestentraindemarquersonterritoire.

L’hommeauxcheveuxgrisonnantss’éloignelentement,sansdécollerlesyeuxdeMillerjusqu’àcequ’ilsoitàsavoiture.

—Jesaisquetuasdeseffortsàfaireniveaumorale,Hart,maisjetedemande–aimablement–debienvouloirtecomportercommeilfaut,cettefois.

Williamémetsademandeaveccalme,maissontonestbaignédemenace.

—Nedoutezpasdemamoralequandilestquestiond’OliviaTaylor,monsieurAnderson.

Jesenssamains’affermirsurmoncou.

—N’endoutezjamais.

L’animositéréciproqueentrecesdeuxhommespuissantsdonneletournis.Matêteabondedequestions,d’associationsetde«mondesquientrentencollision».EtilstrônentausommetdelalistedesujetsàaborderavecMiller.

—Comporte-toicommeilfaut,répèteWilliamavantdetournersesyeuxgrisversmoi.Tum’appelles.

Ilmontelestementdanslavoituresansattendrequej’acquiesceetdémarrerapidement,melaissantnerveuseauborddutrottoir.Jem’armedecouragepouraffronterlasalvedequestionsdeMiller.

Ilresteunmomentsilencieux.Quandilsedécideàparler,iln’apasdutoutlaréactionquej’attendais.

—Ehbien,quellesurprise!murmure-t-ild’unairpensif,intrigant.Commentsefait-ilqueWilliamAndersont’accompagne?

Jesuisestomaquée.

—N’oubliepasquec’étaitlemaquereaudemamère,dis-jeengardantpourmoilesinformationsquej’airécemmentapprises.

JesaisqueMillern’apprécieraitpasnonplusquejeluirappellema

rencontreavecWilliamdurantmafugue.Alors,jefaisaussil’impassesurcetépisode.

—Pendantquenousabordonslesujet,dis-jedutacautacenmeretournantdanssesbraspourmereculer,commentsefait-ilquejesoisdanstesbras?

Ilmeregarde,unpeumédusé.

—Tuasdéjàfailliàtonengagementdenepasmetouchernim’embrasser.

Ilsepencheversmoipourdéposerunbaiserespièglesurmeslèvres,et,

pauvredemoi,jenefaisrienpourl’enempêcher.

—Ilseraitridiculederéinstaurercetterèglemaintenant.

Sesyeuxscintillentetsonvisageirradied’untriompheinvisible.«Ridicule»parcequ’ilétaitcouruquejecéderais?Ouparcequejesavaispertinemmentoùjerisquaisdefinirsijecédais,àsavoirdanslelitdeMiller,pourqu’ilm’honore?

—Çaneseraitenrienridicule!

LaisserMillerm’honoreràsaguiseabeauêtrel’issueultimeàmes

problèmes,ilfautquejeresteforte,quellequesoitmonenviedelelaisserm’adoreretm’enleverdanssonmondeétourdissantdeplaisirs.

—Peut-onallerdîner?

—Oui,dit-ilenesquissantungesteendirectiondelachaussée.

Jesuissonregardetaperçoissavoiture.

—Aprèstoi,dit-il.

Monfrontseplisseetjeparsverslerestaurant.Maisj’aiàpeineletempsdefairetroispas.

—Mauvaisedirection,annonce-t-ilsimplementenmeprenantlanuquepourmeguiderverssavoiture.

—Nousavionsconvenudediscuterautourd’undîner.Tuavaisaccepté.

—Oui.J’aiacceptédeteretrouveraurestaurant.Maistun’asjamaispréciséqueledîneretladiscussiondevaientavoirlieuici.

Jelâcheunrirenerveuxenmedemandantoùilcomptelesorganiser.

—Tujouesaveclesmots.

—Jepeuxt’assurerquejenejouepas.

Ilmefaittraverserlachausséed’unpastranquilleetm’installedanssavoiture.

—Nousdînonsàmonappartement,annonce-t-il.

Laportièreserefermeetleloquets’enclenche.

Jepèteuncâble.AllerchezMillerestunetrès,trèsmauvaiseidée.J’essaied’ouvrirlaportière,enpureperte.J’aientenduleverrouillages’activer.J’entendsànouveaule

mêmesonetretentemachancesurlapoignée,maissansrésultat.Millerseglisseàcôtédemoi.

—C’estunkidnapping!dis-jeenprotestant.Jeneveuxpasalleràtonappartement.

—Pourquoi?demande-t-il,démarrantettirantsaceinturedesécurité.

—Parceque...je...,parceque...çava...

—…naturellementnousameneràfairel’amour?

Iltournelentementsonregardversmoi.Unregardsérieux.

Cesmotsseulsaccéléraientdéjàmonpouls.Maintenant,j’aichaudetjemesenslasciveetvulnérable,autantd’émotionsdangereusesquandonsetrouveauxcôtésdeMillerHart.

—Parle,dis-je.

Ilremuesursonsiègeetposesonavant-brassurlevolant.Ilperçoittrèsbienmonexcitation.Jesuisessoufflée.

—Jet’aitoujourspromisquejene

t’obligeraijamaisàfairequoiquecesoitcontretongré,pasvrai?

J’acquiesce.

Ilsouritlégèrementetsepenchepourréarrangermescheveuxblonds.

—Sais-tucombienj’aidumalàmeretenirdetetoucher,spécialementquandjesaisquetuenastoiaussienvie?

—Jeveuxqu’onparle.

Ayantpuisédansmestoutesdernièresforcespourformulerma

demande,jesuismaintenanttotalementàsamercis’ildécided’yopposerunefindenon-recevoir.

—Etmoi,jeveuxt’expliquer.Maisjepréféreraislefairechezmoi,oùnousseronsplustranquilles.

Ilneditplusrienetramènesonattentionsurlaroutepours’engagersurlachaussée.Ilnem’adresseaucuneparoleniaucunregard.LaseulechosesurlaquellejepeuxconcentrermonespritagitédequestionssontlesparolesdeGloryBox,lachansondePortishead,quirésonnentdansl’habitacle.

Elless’enfoncentdansmoncrâneetmedonnentletournis.J’entendsalorsMillerseprononcertroismotsàlui-même,sibasquejelessaisisàpeine.

—Jeleferai.

10

Jeregretted’avoirinsistépourqu’ils’abstiennedetoutcontact.Jesuisprèsdem’écroulerenarrivantauneuvièmeétage,l’avant-dernieravantsonpenthouse,etleregardmalicieuxdeMillerindiqueclairementqu’ildevinemonregret.Maismonvisageéchaufféetmes

chevillesdouloureusesmerappellentaussilapremièrequestionquejedésireluiposer.

Quandilouvrelaportenoirelaquéeets’écartesurlecôtépourdévoilerl’intérieurdesonappartementpalatial,jesensl’enviedecourirmesubmerger.

—Commejen’aipasledroitdeteretenirphysiquement,jetedemanderaidenepast’enfuir.

Jetournelatêteversluietvoisdeuxyeuxbleusmesupplier.Cesoir,ilsecomporteenhommerespectueuxetaimant,mapersonnalitéfavorite

entretoutes.

—Jenem’enfuiraipas,dis-jeenfranchissantleseuilavantdecontournerd’unpashésitantlatabledansl’entrée.

Laporteserefermederrièremoi,etMillers’approchedansmondos,sesjolissouliersrésonnantsurlecarrelage.

—Veux-tuduvin?demande-t-ilenôtantsavestepourlaposersoigneusementsurledosd’unechaise.

—Del’eau,s’ilteplaît.

Jesuisassoifféeaprèsmonmarathondansl’escalier.Deplus,j’aibesoind’avoirl’espritclair.

—Àtaguise,dit-ilendisparaissantdanslacuisinepourrevenirrapidementavecunebouteilled’eaudesourceetunverre.

Ilmarchealorsjusqu’àsonmeubleàalcool,seversedeuxdoigtsdescotch,puissetourneversmoietportelentementleverreàseslèvres.Jedoisdétournerlesyeuxpouréchapperàlavisionderêve.Ilsaittrèsbienl’effetqueseslèvresmefontetillesexhibesansaucunepudeur.

—Nemeprivepasdetonvisage,Olivia.

Jerétorquecalmement:

—Ettoi,nemeprivepasdetonrespect.

Ilnetrouverienàrépondre.

—Assieds-toi.

—Jecroyaisquenousdevionsdîner?

—C’estcequenousfaisons.

—Danslesalon?dis-jeavec

sarcasme.

JeconnaisMillerHartetsonobsessiondelaperfection.Iln’yapaslamoindrechancequ’ilconsenteàdînerenposantsonassiettesursesgenoux.

—Nousn’avonspasbesoinde...

—Si.Jesupposequenousallonsdînerdanslacuisine.

Jeprendsleverred’eauqu’ilmetendetlelaissesedirigerverslacuisine.Jem’arrêteunesecondesurleseuiletpousseunpetithoquetdesurprise.

—Tunem’aspasdonnéletempsd’apporterlesdernièrestouches,murmure-t-ilderrièremoi.Leschandellesetlamusique.

Uneodeurdélicieuseemplitlapièce,etlatableestdresséeavecuneperfectiontypiquedeMiller.JepourraistoutaussibienêtreentréeauRitzparerreur.

—Toutest…parfait,dis-jetoutbas.

—C’estloind’êtreparfait,répond-ilens’avançantprèsdemoi.

Ilposesonverre,ledéplacedequelquesmillimètres,puisallume

leschandellesaucentredelatable.

Ilrepartverslacuisine,posantaupassagesoniPhonedanslastationd’accueilavantd’appuyersurunesériedeboutons.JesuisentraindelefixerquandlemorceauExplosionsd’EllieGouldingsortdeshaut-parleurs.Millersetournelentementfaceàmoi.

—Cen’esttoujourspasparfait,dit-ilens’approchanttranquillementdemoi.

Illèvelamaind’ungestehésitant,sollicitantmonaccordd’unregard.Jehochelatêteetilsaisit

délicatementmamain,alorsquejelesuisdanslacuisine.Unechaiseesttiréeàl’unedesextrémitésdelatableetilmelibèreenm’invitantàm’asseoir.J’obéisetlelaissepoussermachaiseenplace.

—Maintenant,c’estparfait,murmure-t-ilàmonoreilleenmemordillantlelobe,cequimeplongedansunabîmededésir.

Chaquefibredemonêtreesttendueetillesait.Aprèsavoirprissoindemegratifierpendantquelquessecondesinsupportablesdesonsoufflechaudcontremonoreille,ilseredresselentementetarracheson

corpsàmaprésence.

—Duvin?propose-t-il.

Jefermeuninstantlesyeuxpourrassemblerlesforcesquim’abandonnent.

—Non,merci.

—L’absenced’alcooln’émousserapastondésirpourmoi,Olivia.

Ildéposeuneservietteentissusurmesgenouxavantdes’asseoirsurlachaiseàl’autreextrémitédelatable.Ilaévidemmentraison,maism’abstenirdel’alcoolm’aidera

peut-êtreàgarderlesidéesclaires.

—Ladistanceteconvient-elle?demande-t-ilenindiquantd’ungestedelamainl’écartquinoussépare.

Non,pasdutout.Ilsemblebientroploin,maisilseraitstupidedeleluidire.Mêmesijen’aipasbesoindelefaire.Illesaitparfaitement.JehochelatêteencontemplantlatableetmesensnerveusecommechaquefoisquejecontempleunetabledresséeparMiller.

—Quevas-tumedonneràmanger?

Ilcontientunsourireetseversedu

vinrougedansundesgrandsverresàvin.

—Jenepeuxrientedonnerd’oùjemetrouve.

Jememordslalèvreetmeretiensdejoueraveclafourchetteprèsdemonassiette,sachantquejenepourraijamaislaremettreparfaitementenplace.

—Tuaimesquejetedonneàmanger?demande-t-il.

Mesyeuxsedéplacentdelatableparfaiteàsonvisageparfait.

—Tuconnaislaréponseàcettequestion.

Desimagesdefraisesetdeflaquesdechocolatnoirsurgissentdansmonesprit.

—C’estvrai.Etjen’aipasbesoindetedireàquelpointj’aimetenourrir.

Jehochelatêteensilence,repensantàlasatisfactionsursonvisage.

—Ettevénérer.

Jemetortillesurmachaisepourtenterderepousserl’arrivéedespalpitationsentremescuisses.

Quellequesoitlapersonnalitéqu’ilendosse,ilmepiègechaquefois.

—Noussommescensésdiscuter,dis-jeafind’éloignerl’idéedeMillermedonnantduplaisir,lesimagesdefraisesrecouvertesdechocolatchaud,etsonmagnétismeengénéral.

—C’estcequenousfaisons.

—Pourquoias-tusipeurdesascenseurs?

J’attaquelàoùçafaitmal,maismesensaussitôtcoupableenlevoyantbaisserlégèrementlatête.

Ilseressaisitvite.

—J’ailaphobiedesespacesclos,dit-ilenfaisantpensivementtournerlevindanssonverre,leregardrivésurmoi.C’estpourquoitunemeconvaincrasjamaisdemecacherdansunplacard.

Sonaveuetlesouvenirdemasuggestionmaladroitel’autrenuitdanslachambreaccroissentmaculpabilité.

—Jenesavaispas.

Jemerappelleaussisonvisageterrifiéquandj’avaisrefusédesortir

del’ascenseur.Jel’avaiscomprisenm’enfuyantdel’hôteletm’enétaisservicontrelui.

—Normal.Jenetel’avaispasdit.

—D’oùvientcettepeur?

Ilhausselégèrementlesépaulesetdétourneleregard.

—Jenesaispas.Beaucoupdegensontpeurdecertaineschosessansavoird’explication.

—Maistoi,tuenasune.

Ilrefusedemeregarder.

—Cen’estpaspolidedétournerlesyeuxquandjeteparle,oudenepasrépondrequandjeteposeunequestion.

Sesyeuxbleusremplisdecontrariétécroisentlentementlesmiens.

—Turéfléchistrop,Olivia.J’ailaphobiedesespacesfermés,c’esttout.Lesujetestclos.

—Etqu’enest-ildetonobsessionbizarredel’ordre?

—J’apprécielavaleurdeschosesquim’appartiennent.Çanefaitpas

demoiquelqu’undebizarre.

—Çadépasselasimpleappréciation.CesontdesTOC.Tuesmalade.

Millerresteuninstantsansvoix.

—Jesuismaladeparcequej’aimequeleschosessoientenordre?

Jelâcheunsoupirprudenttoutenmeretenantdeposermescoudessurlatable.

Iln’admettrapassonobsessionmaladivedel’ordre,etjen’obtiendrairiennonplusencequi

concernesaclaustrophobie.Maiscesontdessujetssansimportanceencomparaisondureste.Ilyadesquestionsplusgravesàaborder.

—Pourquoiletitredanslejournala-t-ilétéchangé?

—Jeréalisequeçapeutparaîtreambigu,maisc’étaitdanstonintérêt.

—Commentça?

Seslèvressefigentenunrictus.

—Pourteprotéger.Crois-moi.

—Tecroire?

Jemeretiensdeluirireaunez.

—Jet’aicruàproposdetout!Depuisquandes-tul’escortboyleplusconnudeLondres?

Jecrachelaquestionavecuneaciditéquimebrûlepresquelabouche.

—Tuescertainedenepasvouloirdevin?

Illèvelabouteilleetm’adresseunregardpleind’espoir.C’estlàunetentativepitoyabled’éludermaquestion.

—Non,merci.Jeveuxbienquetumerépondes,enrevanche.

—Quedirais-tudequelqueshors-d’œuvrealors?

Sansattendremaréponse,ilselèveetmarchejusqu’auréfrigérateur.J’ail’estomacsinouéettantdequestionsbouillonnentdansmatêtequejenepeuxrienavaler,etjenepensepasquelesréponsesqu’ilmedonneraréveillerontmonappétit.Ilouvrel’énormeréfrigérateurmiroiretensortunplateau.Puisilrefermelaporte.Mais,aulieudereveniràlatable,ils’affairesurlecontenuduplateau,déplaçantunechose,en

faisantpivoteruneautre.Ilessaiedegagnerdutemps,et,lorsqu’iljetteunregarddiscretdanslemiroirdevantlui,ilmesurprendentraindel’observer.Ilsaitquejevoisclairdanssonjeu.

—Tuasditquetuétaisprêtàrépondreàmesquestions,dis-jesanslequitterdesyeux.

Ilcontemplebrièvementleplateau,puissetournelentementversmoiensoupirantetregagnelatableendégageantaupassagesamècherebelledesonfront.Jemanquedem’étranglerquandildéposeavecprécisionleplateausurlatableet

quejedécouvreunepiled’huîtres.

—Sers-toi,dit-ilavecungesteversleplateauenargentavantdes’asseoir.

Jedéclinesonoffre,agacéeparsonchoixenmatièredehors-d’œuvre,etréitèremaquestion.

—Depuiscombiendetemps?

Ilsaisittroishuîtresetlesdéposesoigneusementdanssonassiette.

—Ilyadixansquejesuisescortboy,répond-ilenchoisissantdenepasmeregarder.

Jemeretiensdehoqueterdesurpriseetboisunpeud’eauàlaplacepourrafraîchirmabouchedevenuesoudainsèche.

—Qu’est-cequitevautcetteréputation?

—Monabsencedepitié.

Cettefois,unhoquetdestupeurm’échappe,etjem’enveuxhorriblement.Çan’apourtantriend’unerévélationpourmoi.J’aifaitl’expériencedecetteabsencedepitié.

Ilconstatemonémoi,maispoursuit

toutdemême:

—Lefaitqu’àl’intérieurd’unechambre,jesoisméchant.Jen’aimepas,jeneressensrien,etçanemeposeaucunproblème.Lesfemmesraffolentdemoi,etleshommesn’arriventpasàcomprendrepourquoi.

—Ellespaientpourque…

—…jesoislemeilleurcoupdeleurvie,dit-ilenterminantmaphrase.Et,pouravoirceprivilège,ellespaientdessommesindécentes.

—Jenesaisispas.

Jesecouelatête,mesyeuxcourantd’unboutàl’autredelatableimpeccablementdressée.

—Tuneleslaissesnit’embrassernitetoucher?

—Pasquandjesuisnu,non.Pasdansl’intimité.Jemecomporteenparfaitgentlemanlorsdesrendez-vous,Olivia.Ellespeuventmetoucheràtraversmesvêtements,secaresserpendantquejelesregarde,maisleuremprisesurmois’arrêtelà.Jesuislemélangeparfaitdecequ’ellesattendentd’unhomme:arrogant,attentionné,habile…

Jegrimaceintérieurement.

—Ettoi?Tuentiresduplaisir?

—Oui,reconnaît-il.C’estmoiquisuisaucontrôleunefoisdanslachambreetjejouischaquefois.

Lasincéritédesaréponsemefaittressailliretjedétournelatête,prisededégoûtetblessée.

—D’accord.

—Montre-moitonvisage,réclame-t-ild’untonbrusque.

Jelèveautomatiquementlatêtepour

m’apercevoirqueladouceuraremplacélafroideurdanssesyeux.

—Maisriendetoutcelanepeutsecomparerauplaisirquemeprocurelefaitdetevénérer.

—J’aidésormaisbeaucoupdemalàvoircethommeentoi.

Ladouceurdesonexpressionsetransformeenaffliction.

—Jeregrettetellementquetum’aiesajoutéeàleurnombre.

—Pasplusquemoi,murmure-t-ilenselaissantallersursachaise.Dis-

moiqu’ilyaunespoir.

Jen’aiqu’uneseuleimageentête,etc’estcelledeMillerdanscettechambred’hôtel.Jeressenstoujoursdudésirpourlui,maisnotrebrèveconversationaprécipitésurmoilaréalitécruedesavie.Jen’aipaslaforcesuffisantepourgérercela.Sijelelaisseentrerdenouveaudansmavie,j’exposelerestedemonexistenceàlatortureetpeut-êtremêmeauregret.Riennemeferaoublierl’amantsanspitié.

Toutcequejeverraiquandilmeprendra,ceseraunebrumerougedechagrin.Mavieadéjàétéassez

difficile.Jenepeuxdécemmentpaslacompliquerdavantage.

—Jet’aiposéunequestion,dit-ilcalmement.

Autondesavoix,jedevinequ’ilestentraindebasculerverssapersonnalitébrusqueetarrogante,sansdouteparcequ’ilavumaconsternation.Jejetteuncoupd’œilversluietl’arroganceestbienlà.Jelavois.Ilneflancherapassifacilement.

—EtlafemmedeMadrid?

—Jen’aipascouchéavecelle.

—Alors,pourquoiyes-tuallé?

—Jem’yétaisdéjàengagé.

Saréponseestfroideetcinglante,mais,étrangement,jelecrois.Çanerendpaspourautantlachoseplusfacileàaccepter.

—Jepeuxutilisertestoilettes?

Jemelèvedetable,etsonregardmesuit.

—Unefoisquetuaurasréponduàmaquestion.Ya-t-ilunespoir?

Jemensenposantmaserviettesur

machaise.

—Jen’aipasencorelaréponse.

—Peut-êtrel’auras-tuunefoisquetuserasalléeauxtoilettes.

—Jenesaispas.

—Neréfléchispastrop,Olivia.

—Jediraisquec’estimpossibleaprèslesinformationsquetuviensdemelivrer,tunecroispas?

Jesuistirailléeentredeuxdirections:d’uncôté,j’aienvied’écouterWilliam,carjesuiscertainequ’ila

raison;del’autre,j’aienviedefaireconfianceàmoncœur,carjemedisqu’ilexisteunepetitechancequejepuisseaiderMiller.Maislacertitudel’emportetoujourssurunepetitechance.Ledilemmeesttropfort.Jesuisdéchirée.

Millerm’observeattentivement.Nerveusement.

—Tuvast’enaller,n’est-cepas?

—J’aiposélesquestionsquej’avaisàposer.Jen’aijamaisditquejeresteraisaprèsquetuyauraisrépondu.Niquej’aimeraisouquej’accepteraistesréponses.

Lacertitudel’emporte.J’écouteWilliam.Jem’empressedequitterlacuisinepouréchapperàl’intensitéqu’ildégage.

—Olivia!

Ouvrantlaporteàlavolée,jesorsencourantdesonappartement,sachantqu’ilnemelaisserajamaispartirdemonpleingré.Monespritbouleverséparvientàgrand-peineàrepérerl’itinéraireleplussûrpoursortirdesonimmeuble.Jemedirigedroitversl’ascenseur.Lecœurbattantdefaçonchaotique,larespirationpaniquéeetfrénétique,j’enfonceleboutondel’ascenseur.

—Olivia,nemontepasdanscetascenseur,s’ilteplaît!

Enentendantsespaslourdsdanslecouloir,j’appuieàrépétitionsurleboutonenmétalenjurant,carj’attendsuneéternitéquelesportess’ouvrent.

—Olivia!

Jem’engouffreàl’intérieur,presseleboutondurez-de-chausséeetmecollecontrelemurdufond.

C’estcrueldemapart,maismondésespoirannuletouteculpabilitéquejepourraiséprouverenutilisant

sonpointfaiblecontrelui.Jesavaisqu’ilseraitlààtemps,maisjesursautetoutdemêmequandsonbrassurgitetbloquelafermeturedesportespourlesforceràserouvrir.Lasueurluitsursonfront,lapeurselitdanssesyeuxécarquillés.

—Sorsdelà!hurle-t-il,seslargesépaulessecontractant.

—Non.

Samâchoireestsicrispéequ’ellesemblesurlepointdeserompre.

—Sorsdeceputaind’ascenseur!

Jerestesilencieuseetmecolleencoreplusaumur.Ilfulminederage,etc’esteffrayant.

—Commentpeux-tufaireça?dit-ild’unevoixpantelanteenempêchantunenouvellefermeturedesportes.Maiscomment?

—Jenepeuxpasêtreavectoi,Miller.

Mavoixestàpeineperceptiblesouslebruitconjuguédesarespirationforcéeetdesmartèlementsdemoncœur.

—Livy,jet’ensupplie,nemefais

pasçaunesecondefois.

Ilcommenceàtrembler,sesyeuxpassantconstammentdemoiàlacabinedel’ascenseur.

—Jen’arrivepasàoubliercethomme,dis-jeavantdetendrelebrasetd’enfoncerànouveaulebouton.

—Putain!crie-t-ilenlâchantlesportesquisemettentàsefermer.Jerefused’abandonner,Olivia.

Sesyeuxprennentunairabsent,sonexpressionsedurcit.

—Jerefusedeperdre.

—Tuasdéjàperdu,dis-jetoutbasavantquesonvisagedisparaisse.

11

Jenesaispascommentjemesuisretrouvéeici.Probablementafindemeconfirmerdansmadécision.

Revoirlelitàbaldaquin,lachambresomptueuseetlesimagesdemoiattachéerenforcentmadétermination.Maisçadécupleaussimadouleur.

Deboutaumilieudecettechambre

d’hôtel,jecontempleleslieuxetmetorturedeplusbelleenpriantpourtrouverlaforced’ysurvivre.M’enfuir.Disparaîtrepourtoujours.Jenevoispasd’autresmoyens.

Mapeaufrémitetj’aifroid.Mesyeuxsontrougisparleslarmes.Ilfautquejepoursuiveetquejeréaliselesprojetsquej’aitantdefoisentamés.Ilfautquejepartequelquetemps,quejemettedeladistanceentrenousenespérantqueledicton«loindesyeux,loinducœur»soitvrai.Pourluicommepourmoi.

—Pourquoies-tuvenueici?

Laquestions’élèveau-dessusdubruitassourdissantdusangbattantàmonoreilleetmeramènedansl’atmosphèreglacialedelachambre.

—Pourmeconvaincrequejefaislebonchoix.

—Tesemble-t-ilbon?

—Non,c’estvrai.

Riennemesemblejuste.Toutparaîtclocher.Lecliquetisdelaportemetiredemarêverieetjemeretournepourmeretrouverfaceàunhommeanéanti,lescheveuxenbataille,lecostumefroissé.Maisun

soulagementselitdanssesyeuxbleus.

—Jerefusedeperdre,dit-ilenmettantsamaindanssapoche.Jenepeuxpasperdre,Olivia.

Deslarmessemettentàcoulersurmesjoues.Jemetiensdevantlui,vaincue.

Conquise.Sesyeuxsevidentdetouteexpression,etils’affalecontrelaporte.LespectacledeMillerHarttentantdecontenirseslarmesmefendlecœuretfaitvacillermesgenoux.

Moncorpss’écrouleausol.Monmentonpercutemapoitrine,etmescheveuxmetombentdepartet

d’autreduvisage.Jefondsenlarmes.L’hommebriséquisetientdevantmoiatoujourslaissémesyeuxbrûlants,mais,cettefois,cen’estpasleplaisirdecontemplersabeautéquimebrûle.Cettefois,c’estdelevoirsitorturé.Désespéré.Anéanti.

Enunefractiondeseconde,ilm’engloutit.Sesbraschaudsm’enveloppentetmeserrent,jeblottismatêtecontresontorse.

—Nepleurepas,murmure-t-ilenm’attirantsursesgenoux.J’aibesoinquetusoisfortepourmoi.

Ilmeprenddanssesbrasetm’emportejusqu’aulit.

—C’estfini,dit-ilenmedéposantdélicatementavantdes’étendresurmoi,enfouissantsonvisagedansmoncou.

Jenerésistepas.Jelaissesoncorpssefondredanslemien,saforces’infiltrerenmoi,etjemecramponneàluicommeàunebouéedesauvetage.Etilfaitdemême.L’unétreintl’autre,etnoscœurs

tambourinentfortetenrythme.Jelesentendsbattre.Nousrevenonstousdeuxàlavie.

Illèvelentementlatêteetjefixebientôtdeuxyeuxbleusremplisd’angoisse.

—Jesuisaffreusementdésolé.

Ilessuiemeslarmes.

—Jesaisquej’aifui,moiaussi,maisàprésentjel’accepte.

Ilsepencheversmoietm’embrassetendrement.J’aiautantenviedeseslèvresdoucesquej’enaibesoin.

—J’aibesoinquetul’acceptesaussi.

Ilseredresseetm’attiretranquillementsursesgenoux,m’enveloppantdanssesbrasetcouvrantmonvisagedebaisers.

—Larelationquenousavonsestmagnifique,Olivia.Jenepeuxpasyrenoncer.

Ilattrapeleborddemarobe,maisnefaitrienpourmel’enlever.

—Jepeux?s’enquiert-il.

Enguisederéponse,jecommenceàluiretirersaveste,etillâchema

robepourmepermettredeterminermongeste.J’aibesoindesentirsapeaunuecontremoi.

—Merci,chuchote-t-ilenm’ôtantmarobeetenlajetantsurlecôté.

Seslèvrestrouventlesmiennesetentamentunedélicatecaresse,salanguesefaisanthésitanteetsouplequandelleglissedansmabouche.Levides’opèredansmonesprit,maismoncorpsréagitinstinctivement.J’acceptesonbaiseretm’accordeàsonrythmedouxetlangoureux,absorbantleflotd’émotionsquisedéversedetoutsonêtre.Jesenssesmainspartoutsurmoi,metouchant,

mecaressant,mapeauprenantfeusoussesdoigts.J’entreprendsdedéboutonnersongilet,puissachemise,jusqu’àcequemesmainsplongentsousletissu,seposantpartoutsursoncorpsduranttroppeudetemps.Jeledébarrassealorsdecesobstaclessansdécollerunesecondemeslèvresdessiennes,mêmepaspouradmirersontorseparfait.Unefoissesbraslibérésdesachemise,ildégrafemonsoutien-gorgeetmeleretirelentement,dévoilantmestétonsdressésetfrémissants.Ilromptalorsnotrebaiser,m’arrachantuneplaintelascive,pourcommenceràse

défairedesonpantalon.

Sabouchehypnotiques’entrouvrepourlaisseréchapperunhalètementrauque,etsonregardsefixesurmespetitsseins.Dèsqu’ill’adéboutonné,jetirefiévreusementsursonpantalon,impatientequejesuisdelevoirnu.Ildécolletantbienquemalsesyeuxdemapoitrinepourmeregarder.

—Jeveuxquetumegoûtes.

Jem’exécutesansperdredetemps,cherchantsoncouplutôtquesonvisage,luimordillantlagorgeetinspirantàpleinspoumonsson

odeurdemâle.Jeneluilaissepasuninstantderépit,récoltantenremerciementdesmurmuresetdesgémissements.

—Mabouche,dit-il,etjebifurqueimmédiatementversseslèvrespoursatisfairesademande.OhSeigneur!Olivia.

Sesgrandespaumestrouventmesjoues,etilmetientfermementlatêtependantquenouspartageonsunbaiserlentetvelouté.

—Jenepeuxrienimaginerdeplusagréablequedet’embrasser,murmure-t-ilcontremeslèvres.Dis-

moiquetuesàmoi.

Jehochelatêteenmefrottantàluietm’emparedesalangueagile.Ilmerallongesurlelitenmelaissanttirerrapidementsonpantalonsurseslonguesjambes.Ilm’abandonneunmomentpoursortirunpréservatifdejenesaisoùetl’enfile,soufflantetplissantlesyeuxavantdeserallongersurmoi.Jegémisquandils’installeentremescuissesetsensl’énormeextrémitédesonérectionsefrottercontremafente.

—Dis-le,soupire-t-ilenmordantmalèvreinférieureetensecambrant.Nemereniepas.

—Jesuisàtoi.

C’estindéniable.Ilposesonfrontcontrelemienets’enfonceenmoiavecunsouffled’effortcontrôlé.

—Merci.

Jesenslesmorceauxdemoncœurbriséserecoller.Mesyeuxseferment.J’exhaleunsoupirdecontentement,etunepaixs’emparedemoi.Ilcommenceàsedéhancheraveclangueur.Ayantlesmainslibres,jepeuxletoucheretjenem’enprivepas,faisantglissermesmainspartout,caressantchaquemillimètredesoncorps.Nos

languesdansentdélicieusementensemble,sonbassinrouledoucementcontremoi.Unevaguederespectémanedelui.Ilestentièrementpardonné.Sagentillesseeffacetoutel’horreurdecettescèneàl’hôtel.Cemomentincroyablementparfaitmerappellel’hommedouxettendrequ’ilestquandilmevénère.C’estcethommedontj’aibesoin.L’hommequ’ilveutêtre.Pourmoi.

—Jenequitteraijamaisteslèvres,déclare-t-il.

Noscorpsensueurglissentlangoureusementl’uncontrel’autre.

—Jamais.

Ilmefaitroulerau-dessusdeluietm’installeàcalifourchonsurlui,lemouvementl’enfonçantencoreplusprofondémentenmoi.

—OhmonDieu!

Jeplaquemespaumescontresesabdosetm’accroche,monmentoncolléàmapoitrine.

—Ohputain!lâche-t-ilensepoussantenmoi.

Sesmainsagrippentlehautdemescuisses.

—OliviaTaylor,susurre-t-il.Mapossessionlaplusprécieuse.

—Nequittejamaismeslèvres,dis-je,lavoixétrangléeparledésir.

J’ailesoufflecoupéquandsamainsaisitmanuqueetrelèvematête.Ilsehisseànouveauenmoi.Jehurle.

Ilmefaitalorsperdrel’esprit,parunbaiserfollementaffamé.J’enoubliepresquemonnom.

—Bouge.

Ilmemordillelalangueetm’encourageendéplaçantsesmains

surmesfessespourlessoulever.Jelesenssortirdemonintimitéetentamerundélicieuxfrottementquimepropulseverslessommetsdelajouissance.Jecrie,lesmainsplongéesdansmachevelure.

—C’estça,Livy!

Leplaisirquidéformesonvisagem’injecteunedosedecourage.Jemesoulèveetretombesurluisansqu’ilmeguide.

—Commeça?

Sansattendresaréponse,jerépètelemouvement.Sesyeuxsontplissésde

contentement,etilempoignefougueusementmachevelureblondeenbataille.

—Parle-moi,Miller!

—Oui!crie-t-ilenouvrantbrusquementlesyeux,lesmâchoiresserrées.Ohputain,tupeuxmefairetoutcequetuveux,Olivia!Tout.Neretiensrien.

Jem’arrêteuninstantet,confortée,pousseunlourdsoupir.Jelesenscontinuerdepalpiterenmoi,carmesmusclessemoulentàchaqueoscillation.

—Toiaussi,dis-je.

Sansperdreuneseconde,ilserelèveetm’allongeavantdes’enfoncerdenouveauenmoi.Sondoigtparcourtlascivementmajoueéchaufféeet,bientôt,ilreprendpossessiondemabouche.

—Siseulementnousétionsdansmonlit,murmure-t-ilcontremeslèvresenroulantleshanches.

Ilentameunenouvellesériedeva-et-vientcirculairesatrocementbons.

—S’ilteplaît,dis-moiquejepeuxteramenerdansmonlitettecâliner

toutelanuit.

Sarequêtesusciteunequestionetjedoisromprenotrebaiserpourlaposer.

—Depuisquandlescâlinssont-ilstaspécialité?

Sabouchememanquedéjàhorriblement.Sansluilaisserletempsderépondre,jescelleànouveaumeslèvresauxsiennesetglisseamoureusementmalanguedanssabouche,tandisqu’ilcontinuedemepilonnerlentement.

—Ilslesontseulementquandjesuis

avectoi,répond-ilenmesuçantlalèvreavantdedéposerunesériedebaisersveloutésd’unbordàl’autredemabouche.J’aienviedeteserrersifortquejepourraist’étouffer.

Jesourisenleregardantetmanqued’exploserenlarmesquandilmedécocheàsontourundesessourires,merveilleuxmaissirares,etqu’unelueurenfiévrées’allumedanssesyeuxbleus.Ils’estvraimentbienracheté,etleMillerbrutaletirrespectueuxestoubliédepuislongtemps.Jeveuxseslèvrescontrelesmiennes,maisjeveuxaussivoirsonsourireradieux.

—J’adoretonsourire,dis-jed’unevoixlascive.

Ilmegratified’unautrecoupdeboutoirenatteignantunefoisdepluslepointsensible.

—Jenesourisquepourtoi,dit-ilenmepicorantleslèvresetensoulevantsontorsepourseretrouverenappuisurseslongsbrasmusclés.Etj’adoretesseins.

Sonregardtombesurmapoitrine.Ilselècheleslèvresavecmalice.

—Ilsnesontpastrèsgros.

J’aipresqueenviedecouvrirdemespaumesmesmodestesattributs,maismesmainssontoccupées

ailleurs;ellescaressentsesavant-bras.

—Jenesuispasdumêmeavis.

Ilretientsonsouffleetfermelentementlesyeuxavantdedonnerundernierélan,aussiprofondqueprécis.Tousmesmusclessecontractentetjemecramponneàsesbrassolides.

—Bontédivine,dis-jeensentantpointerundélicieuxorgasme.

—Tuvasjouir,madouce?

—Oui.

Jegémis,mecambre,enroulemesjambesautourdesataille.Labrûlantesensationdepressiondansmonentrejamberetomberapidement.Latêtebaissée,appuyésursesavant-bras,ilouvrelentementlesyeux.

—Donne-moiteslèvres,grogne-t-ilenrecommençantsesallersetretourslentsetréguliersenmoi.

Leplaisirparalysantqu’ilm’infligemedonneletournis.

—Livy,jet’aiposéunequestion.

Ilrapprochesonvisagedumien,sibienque,lorsquejelèvelégèrementlatête,noslanguesseretrouventetentamentunaudacieuxballet;mais,bientôt,jememetsàtremblersousunemontéedeplaisir.Ils’engouffreplusprofondémentenmoi,m’embrassantfougueusementengémissantdedésir,puismesmainsagrippentsatêteetmesdoigtsseperdentdanssescheveuxtrempésdesueur.

—Jejouis,dis-jeavecunpetitcri.Miller,jejouis.

Jeleserreentremescuissesetveuxpressermabouchecontrelasienne.Desvaguesdevoluptémesubmergent,maisilreculesatêtedequelquesmillimètres,unbrefinstant,avantdemecaresserleslèvresaveclessiennesetdemeguiderensilence.Desétincellesdeplaisirexplosentdanschaquefibredemonêtreetj’ailesoufflecoupéparcedélugedesensations.Jecrie.Jedéborde.Mapeaupalpiteetmesyeuxs’alourdissent.Ilcontinuedefairel’amouràmaboucheetpénètreenmoiaveclangueur.Jesenslesfragmentsdemoncœurserapiécersousl’effetdesavénération.Onpeut

yarriver.Aussilongtempsquenoussommesensemble,nouspourronstriompherdetouslesdéfis.Marésolutionn’ajamaisétéaussigrande.

—Merci,dis-jedansunsoupir,souriante,laissantmesbrasretomberau-dessusdematête.

—Nemeremerciepas.Jamais.

Àtraverslaconfusiondemonravissement,jeremarquequesonardeurnes’estpasamollieaucreuxdemonventre.

—Tun’aspasjoui?

Ilseretirelentementetcommenceàdescendrelelongdemoncorpssurunchemindebaisers,jusqu’àcequesatêteatteignemonentrejambeetqu’ilmetransportedeplaisirenchatouillantmapeaufrémissanteduboutdesalangueavantdeléchergoulûmentmafente.Jemetortillesoussaboucheenessayantdecontrôlermesspasmes.Ilremontejusqu’àmaboucheetreplongesalangueentremeslèvres.

—C’esttoiquejevénère,dit-ilendéposantunbaisersurmonfrontetenfrottantsonnezcontrelemien.Donne-moicequejeveux.

—Mesbrasnefonctionnentplus.

—Livy,donne-moicequejeveux,répète-t-ilenhaussantlessourcilscommepourmemettreengarde,cequimefaitsouriredeplusbelle.Maintenant!

Répondreàsarequêtenemedemandeaucuneffort.Jeleprendsdansmesbrasetleserretrèsfortcontremoi.

—Jeveuxêtredanstonlit.

Jemarmonnecesmotsentresescheveuxetj’aimeraisdéjàyêtre.

—Alors,tuyseras,répond-il,roulantsurlecôtéetmetenantdanssesbrasavantdem’asseoirsursonestomacpourm’observerensilence.

—Àquoipenses-tu?

—Jesuisentraindemedirequejen’avaisjamaisétéaussibluffédetoutemavie,répond-ilenseredressantpourmetitillerlestétons,quideviennentaussitôtdursetbrûlantscommedepetitesbilles.

Mais,quandtuasbalancécetargentsurlatablechezLangan’s,j’aifaillienrecrachermonvin.

Jerougislégèrementausouvenirdemongesteaudacieux,quejeregrettemaintenantdetoutmoncœur.

—Jenerecommenceraipas.

—Moinonplus,murmure-t-ilenattrapantmonpoignetpourcaresserlazoneoùlesstigmatesontdésormaisdisparu.Jesuisaffreusementdésolé.J’étaistellementdévoréparledésespoirqueje…

JedégagemonbrasetréduisMillerausilenceenmepenchantsurluipourcollermeslèvresauxsiennes.

—S’ilteplaît,netesenspascoupable.

—J’apprécietonattention,maisriendecequetudirasnepourraapaisermonremords.

—Jet’yavaispoussé.

—Çan’excuserien.

Ilseredresseetsetourneversleborddulit.Jereposelespiedsausol.

—Jevaismeracheterauprèsdetoi,OliviaTaylor,promet-ilenselevantetenprenantmesjouesentreses

mains.Jeteferaioubliercethomme.

Seslèvresseposentsurlesmiennes,commepourscellersapromesse,etjehochelatêtecontrelui.

—Cen’estpascethommequejeveuxêtrepourtoi.

Jelelaissemenoyerdanssaboucheetdanssonremords,mepoussercontrelemurdansunélandésespéré,toucherchaquecentimètredemapeau.

—S’ilteplaît,emmène-moidanstonlit.

J’aibesoinduréconfortetdusentimentdesécuritéquejeressensquandjesuisdanssesbrasetdanssonlit–deuxchosesquejenetrouvepasentièrementdanscettechambred’hôtel,oùcelitàbaldaquinmerappelleconstammentl’autreMiller.

—Jeferaitoutcequetuvoudras,susurre-t-ileninterrompantuninstantsonbaiserd’excusepourmebécoterleslèvres.Absolumenttout.Mais,jet’enprie,essaied’effacercessouvenirs.

—Alors,emmène-moiloind’ici.Sors-moidecettechambre.

Ilcommenceàpaniqueretreculeenconstatantmadétresse.Jen’aspirequ’àunechose:m’enfuirdecelieuchargéderéminiscences.Cequileplongedansunedétressesimilaire.Ilsedécidealors,retiresonpréservatifets’habilleàlavitessedel’éclairsansprendreletempsnid’ajustersacravatenidedéfroisserlesplisdesoncostume.Ilneboutonnesachemisequ’àmoitié,nelarentremêmepasdanssonpantalon,enfilesongiletàlava-viteetsavestetoutaussinégligemmentavantd’attrapermarobepourquejemerhabille.

Ilmeprendalorsparlamainetm’entraîneloindelafroideurdecettechambred’hôtelhorsdeprix.Ildévalelesescaliersens’assurantrégulièrementquejeréussisàlesuivre.

—Dis-moisijevaistropvite,meprécise-t-ilsansralentirsonrythmeeffréné.

—Non,çava.

Mesjambespeinentàtenirl’allure,etjeveuxpourtantallerplusvite.Jeneveuxpasresterunesecondedeplusdanscetendroit.Lorsquenousarrivonsdanslepompeuxhall,nos

looksdébraillésattirentlesregardsdelaclientèlesnob,maisniluinimoin’yprêtonsattention.Millerbalancepresquelaclémagnétiquedelachambreàlaréceptionnistederrièresonbureau,tantilluitardeluiaussidequittercetendroit.

J’ail’impressionqueleparkingsetrouveàdeskilomètres,alorsqu’ilestjusteaucoindelarue.LetrajetjusquechezMillerparaîtprendredesheuresquandilneprendenfaitquequelquesminutes,etlesmarchespourmonteràsonappartementmesemblentêtreunmillier,alorsqu’iln’yenaprobablementqu’une

centaine.Dèsquelaporteclaquederrièrenous,lesmainsimpatientesdeMillerm’ôtentmarobeetsedébarrassentdemessous-vêtements.Ilmesoulèveàlava-vitecontresontorsecouvertetmeporteàtraversl’appartementtoutenmelaissantsavourersabouche.Maisnousn’entronspasdanssachambre.

Ilmeconduitdanssonatelieretm’installesursonsofa,d’oùjeleregarde,unpeuinterloquéeparsaprécipitationgrandissante,sedévêtiràtoutevitesse,abandonnantsurlesolunepiled’affairescoûteuses.

Ilsepenchesurmoietmerecouvre

entièrement,meplaquantcontrelevieuxsofausé.Jesenssatêtedansmoncou,tandisqu’ilinspirelonguementleparfumdemescheveux,puissabouchecontrelamienne,etsalanguequisefraiedélicatementunpassage.Ilgémitàmesurequesonbaisers’affermit,anéantissanttotalementlebutdenosretrouvailles.D’habitude,c’estmoiquiprécipiteleschoses,alorsqu’ilinsistepourcalmerlejeu,etjesaismaintenantpourquoi.Maisl’inquiétudelepousseàbout.

J’essaiederalentirlafouguedesonbaiser,toutaumoinsd’uncran,mais

ilestobnubiléparl’idéedemefaireoublier.Cen’estpassidifficile,enfait,pasdutout,même,maiscen’estpascequejerecherche,nicedontj’aibesoin.

—Doucement,dis-jeenreprenantmonsouffle,maisilplongealorsdansmoncoupourlaisserlibrecoursàsafièvre.Miller,s’ilteplaît!

Àcesmots,ilrelèvelatête,frappédestupeur,etpassesesmainsdanssescheveuxondulés.Lapeurquejelisdanssesyeuxm’estinsupportable,etc’estàcemomentquejeréalisequ’ilyadeuxpersonnesenlui–physiquement,

maisaussiémotionnellement.Maintenantquejesuisentréedanssavie,dumoins.

Jecroisbienqu’avantdemerencontrer,ilsecontentaitd’êtrel’hommedéguiséengentlemanetl’amantsanspitié–l’escortboy.

—Tutesensbien?dis-jeenmerasseyant.

—Jem’excuse,répond-ilenselevantpourgagnerlagrandebaie.

Sondosnudanslapénombredelanuitsemblepresqueirréel.J’éprouveunbesoin

incommensurabled’êtredanssesbras,maisilestperdudanssespensées,etjesaisquejedoislelaisserréfléchir.Pendantsilongtemps,j’aicruquelapartietraumatiséedenotrecouple,c’étaitmoi,maisjemetrompais.Millerl’estencoreplusquemoi.J’aivulerésultatdesonmodedevie.J’aivul’effetqu’ilaeusurmamèreetsesconséquencespermanentessurmagrand-mère.Etsurmoiaussi.J’aifaitdeschosesstupides.

SeulementMiller,lui,n’aaucunefamillesusceptibled’êtreblessée.Quellequesoitlaquestionposée,il

atoujoursréponduqu’ilétaitseul.Etiln’estplusréellementsurlemauvaischemin.Jel’airamenésurlebon.Maiscetteaffirmationréfléchiemerenforcedansmonespérance.Millerapassétropd’annéesàfairequelquechosequ’ilnevoulaitpasfaire.

—Miller?

Ilseretournelentementetjen’aimepascequejevois.

Dudécouragement.

Duchagrin.

Delatristesse.

Satêteretombe.

—Jenesuisqu’unemerde,Olivia.Désolé.

—Tut’essuffisammentexcusé.Arrête,maintenant,dis-je,sentantlapaniquemonterenmoi.Viensici,tuveux?

—Jenesaispascequejeferaissitulefais,mais…ilfautvraimentquetupartesloindemoi,madouce.

—Non!

Sonchangementd’attitudemefaitflipper.

—Vienslà.

Jesuissurlepointd’allerlecherchermoi-mêmequandilrevientversmoiets’assiedàl’autreboutdusofa,troploin.

—Nedispasdeschosescommeça,dis-jed’untonpéremptoireentendantlamainverssoncou.

Jel’obligeàsepencherpourquenoussoyonsfrontcontrefront.

—Jevais…

—Tuvasquoi?demande-t-il.

—Jenesaispasencore.Maisjevaisfairequelquechose.

Jel’embrasse,puisquec’estlaseulechosequ’ilresteàfaire.Etilmelaissefaire.C’estmoiquifixelerythme,unrythmedélicat;moiquiguideMiller.C’estmoiquisuisforte,désormais.Moi.Cequis’estpasséavantn’aplusd’importance.Toutcequicompte,c’estquenousnoussoyonstrouvésetacceptés.

J’ail’impressiond’êtreuneaveugleguidantunautreaveugle,maismadéterminationestmaintenant

farouche.Jel’ailaisséabattremesbarrièreset,cefaisant,sanslevouloir,j’aiabattuaussilessiennes.

Maislasensationdeseslèvressurmapeaun’estpaslegenredechoseauqueljesuisprêteàrenoncer.Jen’abandonneraipascesentimentdeluiappartenir.Prèsdelui,jesuisàmaplace.J’aidécidédeneplusrésisteràcettevérité.J’ailaforcequ’ilfautpourl’aider.C’estluiquimedonnecetteforce.Ilinterromptsubitementnotrebaiseretexhaleunsoupircontremonvisageenprenantsontempspourmecaressertendrementlesjoues,puisles

cheveux.

—Jerêveoutuviensdemecalmer?demande-t-ilavecsérieuxendéposantunbaisersurleboutdemonnez.Sic’estlecas,jesuisdésolé.

—Arrête.

—Jesuisdésolé.

—Tuesbête.

—Désolé.

—Attention,dis-jesuruntonfaussementmenaçantenluitirantles

cheveux.

Ilsoulèvematêtedesesgenouxets’allongeavantdem’attirercontrelui,monvisagefaceausien.

—Qu’est-cequetuvasfaire?murmure-t-ilenrapprochantseslèvresetenbattantdescilsd’unairaguicheur.

—Jevaist’embrasser…,dis-jeenréduisantdavantageladistanceentrenosbouches.

Jerésistedifficilementàlatentationdélicieuseàportéedemalangue.

—Jesuisdésolé.

—Nelesoispas.

—Désolé,répète-t-ilenfrottantseslèvrescontrelesmiennes.

Jeperdstousmesmoyens,totalementincapablequejesuisderésisteràsonattrait.

—Jesuisaffreusementdésolé.

Malangues’engouffredanssabouche,agileetinfatigable,s’affairantavecdouceuretrévérence.Nousavonsregagnénosplacesdansl’ordredeschoses.Mon

mondeestrétablidanssonintégrité.Toutestpardonnable,mais,enmêmetemps,tantdechosessontdésormaisàpardonner.Sesrègles,cellesquim’interdisaientdeletoucheretdel’embrasser,volentmaintenantenéclats.Jelesenspartoutsurmoietjel’embrassecommesic’étaitladernièrefois.C’estunmomentd’amour,unmomentpleindesensetétourdissant.Unmomentparfait.

—J’aimebeaucouptespunitions,marmonne-t-ilensetournantsurlecôtéetenmeserrantcontreluisanscesserdem’embrasseretde

promenersesmainssurmoncorps.Resteavecmoicesoir.

C’estmaintenantmoiquirompsnotrebaiser,meslèvresrestantgonfléesdedésir.Cementonhirsutequejeconnaisparcœurmepique,maisenmêmetempsilmeréconforte.Mapaumecaressesajoueetjeregardeseslèvress’entrouvrir,tandisquemonpouceleseffleure.

—Jeneveuxpasresterqu’uneseulenuit.

Mesyeuxremontentlelongdesonnez,contraintsetforcés,pouraller

plongerdansdeuxocéansdecompréhensioncouleurd’azur.

—Jeveuxqueturestespourtoujours,répond-iltendrementenfaisantsuivresesparolesd’unprofondbaiserpassionné.Jeveuxtemettredansmonlit.

Ildémêlenoscorpsenlacésetmerelève,reprenantsonbaiseretmeprenantdanssesbraspourm’emporterdanssachambre.

—As-tuidéedesémotionsquetufaisnaîtreenmoi?demande-t-ilenmedéposantdoucementsurlelitavantdem’inciteràmemettresurle

ventre.

—Jecrois,dis-je.

Jetournemonvisagecontrel’oreillerquandsalanguetaquineamorceunlentetdélicieuxparcourslelongdemacolonnevertébrale,terminéparundouxbaisersurmonomoplate.

Jesenssonglandturgescenttitillermonouverture,etmonculsesoulèvelégèrementafindel’accueillir.

—Dieumerci,tuesànouveauàmoi,soupire-t-ilavantdes’enfoncer

lentementenmoi,puisderesterimmobilepourreprendresonsouffle.

Jemordsl’oreillerengémissanttoutbas.Moncorpss’écrasecontrelematelassouslepoidsdesontorsefermeetjeserrelesdrapsentremespoings.

—Tut’esemparéedel’uniqueîlotderésistanceenmoi,Livy,ettul’asannihilé,susurre-t-ild’unevoixrauqueenamorçantunlentroulementdeshanches.

Sentantseslèvresàmonoreille,jetournemonvisageenfeuet

découvredeuxrangéesdecilsnoirsrenfermantdeuxyeuxbleusscintillants.

—Jeneveuxrienteprendre.Jeveuxquetumedonnes.

Ilseretirelentementetmepénètreànouveau,d’uncoupsec,encoreetencore,émettantchaquefoisdenouveauxmurmuresdeplaisir.

—Qu’est-cequetuveuxquejetedonne?

—Quelestcetuniqueîlotderésistancedonttuparles?dis-jeenserrantlesdentscommeils’enfonce

auplusprofond.

—Moncœur,Livy.C’estdemoncœurquejeparle.

Unebrèvepertedecontrôlelesaisit,accompagnéed’unsoubresautsauvage.Sonaveuemplitmapoitrined’émoi.

—Laisse-moiteregarder,dis-jeenmeretournantsouslui.S’ilteplaît,j’aibesoindevoirtonvisage.

—Bordeldemerde!s’écrie-t-ilenseretirantbrusquement,justeletempsquejemeretourneetpasselesbrassoussesépaules,puisilrentre

denouveauenmoietmepilonnedemanièreeffrénée.Livy!

aboie-t-il,appuyanttoutsonpoidssursesbrasavantderestersansbougeretdemefixer,àboutdesouffle.Tumepétrifies.

Jesoulèvemesfessesenentendantsesparoles;satêteretombecontresapoitrine,etsesmèchesdecheveux,sursonfront.

—Moiaussi,j’aipeurdetoi.Tumeterrifies.

Illèvelesyeuxversmoienfaisantroulerseshanches.

—Jesuisémotionnellementvierge,Livy.Tueslapremièrefemmeàéveillerdetellesémotionsenmoi.

—Qu’est-cequeturacontes?

Ilouvrelabouchepourparler,puissembleseraviser,etsesyeuxcourentnerveusementsurmonvisage.

—J’aisuccombéàtoi,OliviaTaylor.

Jememordslalèvrepourretenirunsanglot.C’estlaseulechosequicompte.

—Tumefascines,dis-jeenréponse,pourréaffirmermessentiments,luifairesavoirquerienn’achangé.

J’aigâchébientropdetempsàlerepousser–untempsprécieux,quej’auraispuconsacreràl’aider,etàmerendredumêmecoupplusforte.Ilselaissetombersursesavant-brasetreprendlentementsesallers-retoursenmoi,m’emportanttoujoursplushautdanslavolupté.

—Nemelaissepas,jet’ensupplie,gémit-il.

Jesecouelatêteetplacemesmainssursanuque,puisj’accompagne

chacundesescoupsdeboutoird’unmouvementdubassin.J’ignorecequiestentraindeseproduire,maisjesaisquemessentimentssontprofonds.Etilvienttoutjustedelesrenforcer.

—J’aiétésauvéparunefilledouceetsplendide,susurre-t-ilenmedévisageant.Ellefaitbattremoncœuretanesthésiemessens.

Jefermelesyeuxetlelaissepoursuivresesélans.Laperfectiondumomentmetranspercejusqu’àl’âme.

—Jevaisjouir,hoquette-t-il.Olivia

!

Mesyeuxs’ouvrent.Moncorpssetortillesoussonphysiqueinflexible.Sonrythmes’estaccéléréet,aveclui,monplaisir.Noscorpsfusionnent,toutcommenosregards,etlelienperdurejusqu’àcequenousgémissionstousdeuxàl’unissonenatteignantl’orgasme,noscorpscrispés,nosboucheséchangeantdessoupirsbrûlants.Uneétrangesensationm’envahitalors.Ellem’inondelittéralement.Unechaleurdansmonventre,délicieuse…,tropdélicieuse.

—Tun’aspasmisdecapote?

Sonvisageparfaitprendl’expressiondel’aveu,etilinterromptbrutalementsesmouvements.Ilréfléchitunmomentavantderépondre:

—J’imaginequejenesuispaslegentlemanquejeprétendsêtre.

Jenedevraispassourire,comptetenudelasituation,maisc’estplusfortquemoi.Cetraitd’humourinhabitueldesapart,mêmes’ilestinapproprié,esttropirrésistible.

Ils’enfoncelonguementenmoi,etjesenssonérectionfinissantemecaresser,merappelantsacomplète

nudité.

—Iln’yariendefroiddansnotresituationactuelle.

J’explosederire.MillerHartnecessepasdemesurprendre.

—C’esthorrible!

—Jetrouveçaplutôtagréable,rétorque-t-ilenmedécochantunsourirenarquois.

Ilplongepourmemordrelajoue.Ilaraison:c’estunesensationincroyable,maisellen’enlèverienaurisque.

—Ilfaudraquej’aillevoirmondocteur,dis-jeencollantmonvisagecontresabouchepourypuiserlaforcedeleretenir.

—Jet’yconduirai.Jesuisunamantresponsable.

Ilsereculepourmeregarderattentivement.

—C’étaitmeilleurquejenel’auraisjamaisimaginé.Çavaêtredurderepasseraupréservatif.

Jeréaliseimmédiatementquelquechose.

—Tusavais,hein?Tusavaisdepuisledébut!

—C’étaittropbonpourquej’arrête,répond-ilendéposantunbaiserprudesurmonvisageétonné.

D’ailleurs,onpourraitenprofiterpourdemanderaumédecindeteprescrirelapilule.

—Ahoui?

—Oui.Maintenantquejet’aiprisesansaucunobstacleentrenous,jecrèved’enviederecommencer.

Quevoulez-vousrépondreàça?

—Tuverraisuninconvénientàcequ’oncouchesurlesofademonatelier?

—Pourquoi?

—Jeletrouveapaisant.Et,sienprimejet’aiprèsdemoi,jevaisdormirparfaitementbien.

—J’adorerais.

—Bien.Notequejenetelaissaispaslechoix.

Surcetteréponse,ilmesoulèvedanssesbras,m’emportedanssonatelieretm’installeàl’endroitqu’il

souhaitesurlevieuxsofasoupleavantdes’asseoiràcôtédemoietdem’attirercontrelui,inclinantsatêtecontrelamiennedetellesortequenouspouvonsadmirerlavuesensationnelle.Lesilenceenvironnantmedonnel’occasionderéfléchirauxréponsesquimefontencoredéfaut.

—Pourquoitunevoulaispasquejet’embrasse?

Jelesensquisecrispeetjen’aimepasça.

—J’hésiteàrépondreàtesquestionsdorénavant,Livy.Jeneveuxpasque

tut’enfuiesànouveau.

Jeprendssamainetl’embrassetendrement.

—Jenevaispasm’enfuir.

—Promis?

—Promis.

—Merci.

Ilmetourneversluipourpouvoirmeregarderdanslesyeuxpendantquenousdiscutons.

—Échangerdesbaisersestunacte

éminemmentintime,explique-t-ilenprenantmesjouesdanssesmainspourm’endélivrerunlongetlangoureuxquinousravitdedélice.

—Lesexeaussi.

—Faux.

Ilsereculeetscrutemonvisageperplexe.

—Iln’estintimeques’ilexistedessentiments.

J’intègreimmédiatementsonenseignement.

—Ilyenaentrenous.

Ilsouritetmedémontrelachoseavectendresseencouvrantmonvisagedebaisershumides.Jelelaissefaire,m’étoufferdesesmanifestationsd’affection.Jem’ynoie,jusqu’àcequ’ildécidequemonvisageareçusuffisammentdepreuvesdenotreintimité.

MaintenantquejeconnaislefondementdesrèglesdeMiller,j’éprouveunesensationchaudeetréconfortanteaufonddemoi,melibérantdesaffresquim’avaientsaisiedepuismadécouverte.Ilmelaissel’embrasseretacceptequeje

letoucheetlecaresse.Cesnanasontratéquelquechosededélicieusementindécent.

—Tun’aspascouchéavecunefemmedepuisquetum’asrencontrée?

Ilfaitnondelatête.

—Pourtant,tuaseudes…

Jem’interrogesurlemotàemployer.

—…réservations?

—«Rendez-vous»,corrige-t-il.

Oui,j’aieudesrendez-vous.

LacuriositédeWilliams’insinuedansmonesprit.IlsedemandaitcommentMilleravaitpuhonorersesrendez-vousavecsesclientessansavoirderapportssexuels.Simacuriositémefaithorreur,celledeWilliamnem’inspirequedumépris.

—Siellespaientpourvivrelameilleurebaisedeleurvie,commentas-tufaitpournepaslaleuroffrir?

—Çan’apasétésansdifficultés.

Ildégageunemèchedecheveuxdemonvisage.

—Jenesuispasfrianddupapotage.

—Tut’escontentédepapoteravecelles?dis-je,estomaquée.

—J’aipeut-êtrelâchéunmotdetempsentempsquandjeprêtaisl’oreille.Leplusclairdutemps,c’estàtoiquejepensais.C’estfini?demande-t-il,manifestementembarrasséparmaquestion.

Maisnon,cen’estpasfini.Jedevraism’arrêterlà.Jedevraismesatisfairedesréponsesqu’ilm’adonnées,desenseignementsqu’ilm’alivrés,mesatisfairedel’idéequ’iln’existeaucunsentimententre

Milleretcesfemmes.Maisjenepeuxpas.Tropd’interrogationsmetaraudent.

—Jenecomprendspaspourquoicesfemmesteveulentàtoutprix.

DouxJésus.Siellespouvaientfairel’expériencedecequejeviensdevivreaveclui,s’illesvénéraitcommeilmevénère,jesuiscertainequ’ellesdéfonceraientlaportepourl’avoir.

—Jeleurprocureunorgasme.

—Cesfemmespaientdesmilliersdelivrespourunsimpleorgasme?

Mais…,mais…c’est…

Jem’apprêteàdire«indécent»,maisjemesouviensalorsdechacundemesorgasmes,etjecomprendsausourirediscretdeMillerqu’ildevinemapensée.Jesuisdépitée.

—Tuprocuresàcesfemmeslegenredesensationquetumeprocuresquandnouscouchonsensemble?

Ilhochelatête.

—Alors,jen’airiendespécial?

Jeprendsunairblessé.Non.Jesuis

blessée.

—Jenediraispascela,réplique-t-il.

Jesuissurlepointdeluirépondre,maisilmefaittairedeseslèvressplendidesavantdeglisserlangoureusementsalanguedansmabouche.

Messenssebrouillentetj’oubliecomplètementcequejevoulaisdire.

—Ilyaquelquechosedetrèsspécialcheztoi,Olivia.

—Quoi?dis-je,raviedesaréponse.

—Tumeprocuresautantdeplaisirquemoijet’enprocure–etjamaisaucunefemmen’enaétéoun’enseracapable.J’aicouchéavecd’autresfemmes.Mais,avecelles,jamaismoncœurnes’étaitemballé.

—Tuasditquec’étaitagréable,pourtant.

Jerestecolléecontrelui.

—Moi,jen’airessentiaucunplaisirquandtum’asprisecommeelles.Ettoi?

Jemesouviensclairementqu’ilavaitjoui.

—Jen’airessentiquedelahonte,avant,pendantetaprès.

—Pourquoiça?

—Parcequej’avaisjurésurmaviedenejamaistemettredanslemêmepanier.

—Alors,pourquoias-tucontinué?

—J’aidéconnecté,dit-ilenlâchantmeslèvresavantdedétournerleregardavecgêne.Quandjedéconnecte,plusriennecomptepourmoiàl’exceptiondemonpropreplaisir.

—Enquoitoutescesfemmespeuvent-ellesytrouverunesatisfaction?

—Ellesmedésirent.Maisjeresteinaccessible.Onveuttoujourscequ’onnepeutpasavoir.

Ilm’étudieavecattention,presqueavecappréhension.

Jerompslecontactvisuelpouressayerd’assimilercesrévélations,maisilinterromptmesréflexions.

—Sais-tucombiendefemmesatteignentl’orgasmeaucoursd’unactesexuelavecpénétration,d’après

lesstatistiques?

Jelèveunregardperplexe.

—Non.

—Unnombreincroyablementfaible.Chaquefemmequejebaisejouitquandj’entreenelle.Jen’aimêmepasbesoindemeforcer.C’estcequifaitmontalent.Etcequiexpliquequejesoistrèsdemandé.

Jerestesansvoix,abasourdieparsafranchise.Ilprésentecelacommesic’étaitunpoids.C’enestpeut-êtreun.Ilsepeutquecesoitépuisant.Monpauvreespritnaïfcogiteàtoute

allureets’arrêtesoudainsurunpointdedétail:monorgasmedanslachambred’hôtel.Jenel’avaispascherché.Jen’avaisplusaucuncontrôlesurmoncorps.Ilestvenutoutseul…,maisensuitemespenséesenchaînéesmefontprendreconscienced’uneautrechose.

—Unefois,ilafalluquetum’aides,dis-jetoutbas,merappelantmafrustrationetmonsentimentd’inutilité.Avectesdoigts.

Ilserembrunit.

—Çaterendd’autantplusspéciale.

—J’aifichuenl’airtonparcourssansfaute.

Ilmesourit,etjesourismoiaussi.C’estridicule,cariln’yariend’amusant,maisc’estçaoum’effondrerenmiettes.

—L’arroganceestunsentimentvraimentignoble,murmure-t-il.

—C’esttoiquidisça?!dis-je,estomaquée.

Ilhausselesépaules.

—Peut-êtrequejevaisvendremonhistoire,dis-jed’untonsérieuxen

regardantsonrictusimprécisdevenirlesourireradieuxettroprarequejechéristant.«L’escortboyleplusréputédeLondresperdsondoigté.»

Jegardemonsérieuxetobservesesyeuxquicontinuentdebriller,seslèvresquiformentunemoue.

—Quemecoûteratonsilence?

Jelèvelesyeuxversleplafondenplissantleslèvres,faisantminederéfléchiràmaréponse,alorsquejelaconnaisdéjà.Jel’aisuaumomentmêmeoùilm’aposélaquestion.

—Jeveuxêtrevénéréeduranttoutemavie,dis-jeenramenantmonregardverslui.

—J’espèrequetuveuxdire:parmoi,dit-ilenliantnoslèvresànouveau.

—Exclusivement.Tumedoisunmillierdelivres,dis-jeenl’embrassant.

Ilsereculeetarqueunsourcil.Jem’explique:

—Jenesuispassatisfaitedemonachat.Jeveuxêtreremboursée.

—Enliquide?dit-ilensouriant,maisuneexpressionsoucieuseremplaceaussitôtsonairamusé.J’ailaissétonargentsurlatable.

—Oh!

Jemeredresseetm’assiedsàcalifourchonsurluisansfaireéchoàsaremarque.Jeneveuxpasdecetargent,pasplusquedesmilliersdelivresplacéessurlesmêmescomptes.

—Jepaieledîner.

Jehausselesépaules.

—Livy,dit-il,quelqueshuîtresetunebouteilledevin…Iln’yenapaspourmillelivres.

—Alors,disonsquej’aipayéledîneretlaisséuntrèsgénéreuxpourboire.

Seslèvressecrispent,etjedevinequ’ilseretientdesourire.

—Arrêtedediredesbêtises.

—Ettoi,arrêted’êtreaussicoincé.

—Jetedemandepardon.

—Oh!détends-toi.

Jemelaissetombercontresontorseetnichematêtecontrelui.Maremarqueluitireunsoupir,etilmecaressenéanmoinsavecforce.

—Votrerequêteabienétépriseencompte,mademoiselleTaylor.

Jesouriscontresapeau,sentantundélugedebonheurm’envahir.

—Vousmecomblez,monsieurHart.

—Coquine.

—Tuaimesquandjesuiscoquine.

Ilpousseunlongsoupiretposesa

têtecontrelamienne.

—C’estvrai,répond-il.Quandtujouesl’espiègleavecmoi,çameplaît.Laplupartdutemps.

Sonaveuindirectconsolidemesespérances.JesuiséperdumentetcomplètementamoureusedeMillerHart.Ilmefaitmetourneretapprochemondosdesontorse.Latêteposéesursonavant-bras,jeluiprendslamainetentrelacemesdoigtsauxsiensdansunmessagesilencieux.

Neparsjamais.

—Inaccessible.

—Àtoi,jesuisparfaitementaccessible,OliviaTaylor.

Ilmeserreetinspireprofondémentavantd’embrassertendrementlehautdemanuque.

—Jen’aijamaisfaitl’amouràunefemmedansmavie,dit-ildansunmurmureàpeineaudible.Sinonàtoi.

Cetteconfessionahurissantesegraveauferrougedansmonesprit.

—Pourquoimoi?

Jeveuxmeretournerpourliredanssonregard,maisjenelefaispas.Iln’yapasdequoienfairetouteunehistoire,mêmesicen’estpasunminceaveu.

Ilenfouitsonnezdansmachevelurepourmerespirer.

—Parceque,lorsquejeplongedanscesdeuxsaphirsbrillantsetinsondables,j’yvoislaliberté.

Jesoupiredecontentement,ettoutmoncorpsserelâche.Jen’auraisjamaiscruquejepuissedétournerleregarddelavuefantastiquedontonbénéficiesursonsofatoutmou,

mais,quandMillerfaitsuivresesmotssincèresdecechantonnementcaractéristique,jem’aperçoisquej’avaistort.Londresdisparaîtlentementdemonchampdevision,etlesimageshorriblesquej’aitantdefoistentédechasserdemonesprit,sansyparvenir,disparaissentavecelle.

12

Jemeréveilletoutdoucement,emplied’unsentimentdesécuritéetdesérénité,letorsefermedeMillerplaquécontremondos,sesbrasencerclantsolidementmatailleetsatêteblottiedansmoncou.Jesouris

etmereculepourmoulerencoreplusmoncorpsausien,comblanttoutespace,serrantsamaincontremonventre.Àcetteheurematinale,lesoleildiffuseunelumièredouceparlafenêtre.Jesuisbienauchaud.Maisj’aiaussisoif.Jemeursdesoif.

Jen’osemêmepasenvisagerl’idéedequitterl’étaudesesbras,maisjepourrairevenirm’yblottiraussitôtquejemeseraidésaltérée.Alors,jecommenceàlentementdécrochersesmainsdemataille,glissantd’entresesbraspourmerapprocherduborddusofaenprenantsoindenepasleréveiller.Jemelèvealors

etlecontempleunmoment.Ilalescheveuxtoutébouriffés,sesgrandscilsnoirsdéployésetleslèvresentrouvertes.Ilal’aird’unangeentortillédanssescouvertures…Mongentlemanàmi-tempsémotionnellementhandicapé.

Jepourraisresterlàsansbougerjusqu’àlafindestemps,àleregarderdormirentoutesérénité.Ilsembleapaisé.Jesuisapaisée.L’airquinousentoureestapaisant.

Avecunsoupirdeplénitude,jemedirigeentenued’Èvedanslecouloiretm’arrêteuninstantdevantunedestoilesdeMiller.Ellereprésentele

pontdeLondres.J’inclinelatêteetméditeuninstantsursaperceptiondel’édifice.Auboutd’unmoment,lasuperpositiondeshuilesfaitconvergermonregard,etjedistinguelepontavecclarté.Jefroncealorslessourcilspourajusterdenouveaumavue,etlatoileredevientunassemblaged’huilesparfait.MilleraprisunmagnifiquemonumentdeLondresetl’arendupresquelaid–commes’ilvoulaitquelesgensrejettentsabeautéréelle–etj’enviensalorsàmedemanders’ilsepeutqueMillerHartvoietoutcequicomposesaviecommeflouetdéformé.Voit-illemondeentierpar

ceprismepervers?Jerecule,saisied’unnouveaumomentderéflexion.Est-cequ’ilsevoit,lui,àtraverscemêmeprisme?Deloin,satoilesembleparfaite,mais,sitôtquel’onserapproche,toutcequ’onvoit,c’estuncarnage.Ungâchis.Unfouillisdecouleurs,laidetincompréhensible.Jecroiseffectivementquec’estainsiqu’ilseperçoitetqu’ils’efforceenpermanencedebrouillerlaperceptiondeluiqu’ontlesgens.Cetteidéemedéchirelecœuretmemetégalementhorsdemoi.Ilestbeauau-dehorscommeau-dedans.Maisjesuispeut-êtrelaseule

personnesurcetteplanèteàlesavoir.

Unesonneriedistantemefaitsursauter,m’arrachantàmesréflexions,etjeportebrusquementmamainsurmapoitrinepourysentirlescoupsdetambourdemoncœur.

—Bonsang!

Jesuislasonneriejusqu’àmonsacetfouillededanspourtrouvermonnouveautéléphone.Uncoupd’œilàl’écranm’indiquequ’ilestcinqheuresquinzeetquel’appelvientdeNan.

Jem’empressededécrocher.

—Allô,Nan!

—Olivia!Oh!bontédivine,oùes-tupassée?

Ellesembledanstoussesétats,etmonvisageseplissed’unmélangedeculpabilitéetdefrayeur.

—Jemesuislevéepouralleraupetitcoinet,quandj’aijetéuncoupd’œildanstachambre,j’aivuquetun’yétaispas!

—Évidemment,puisquejesuislà.

Jeposemesfessesnuessurunechaiseetcamoufleunegrimacepenaudederrièremamain.Unpetithoquettraverselaligne.Unhoquetdecompréhension.Unhoquetdejoie.

—Oliviachérie,es-tuavecMiller?

Jesaisqu’elleprieensilencepourquelaréponsesoitoui.J’ensuissûre.

Jerentrelatêtedansmesépaules,unriengênée.

—Oui,dis-jed’unepetitevoixfluette.

Jesaisquejedevraisprobablementm’excuserdel’avoirinquiétée,maisjesuistropoccupéeàmemordrelalèvreenmedemandantcommentellevaprendrelanouvelle.

Elletoussote,cherchantdetouteévidenceàdissimuleruncridebonheur.

—Jevois.

Ellen’estpasdouéepourfeindrel’indifférence…

—Oui…,euh…,ah…,ehbien,danscecas,jesuis,euh…,navréedevousavoirdérangés.

Elletousseànouveauavantdeconclure:

—Bon,ehbien,jevaisraccrocheralors.

—Nan!dis-jeenlevantlesyeuxauciel,rougedeconfusion.Jesuisdésolée,j’auraisdût’appelerpour…

—Non,non!mecoupe-t-elled’unevoixstridentequimeperceletympan.Toutvabien!Toutvapourlemieux!

J’étaissûrequ’elleréagiraitainsi.

—Jerepasseàlamaisontoutà

l’heurepourmeprépareravantd’allerautravail.

—Çamarche!s’exclame-t-elle.

Toutelarueadûseréveiller.

—Georgem’emmènefairedescoursesdebonneheure;alors,ilsepeutquejenesoispaslà.

—Danscecas,jeteverraienrentrantduboulot.

—Ooooooooh!AvecMiller?Jeprépareraiàdîner.DubœufWellington!Iladitqu’iln’enavaitjamaisgoûtéunaussibon!

Jem’effondresurmachaiseenmefrottantlefront.J’auraisdûm’yattendre.

—Uneautrefoispeut-être.

—Ah!Tusais,jenepeuxpasorganisertoutemavieenfonctiondevosemploisdutemps.

Biensûrqu’ellelepeut.Etc’estcequ’ellefait.

—Demande-luiqueljourluiconviendrait.

—D’accord.Àplustard.

—J’ycomptebien,répond-elle,manifestementfroissée,suruntonautoritaire.

Jesuisbonnepouruninterrogatoireenrègle.

—Salut.

Jem’apprêteàraccrocherquandellemerelance.

—Hé,Livy?

—Oui?

—Pince-luisonpetitculdemapart.

—Nan!

Jel’entendsquiglousse,tandisqu’elleraccroche,sarequêtegraveleusemelaissantsansvoix.

L’ignoblechipie!Jesuissurlepointdebalancerletéléphonesurlatableavecdégoûtquandl’icônedestextosattiremonregard,m’indiquantquej’aiunmessage.Etjesaisdequiilest.Jel’ouvre,malgrémonenviedejeterégalementcetéléphone-cicontrelemur.

J’apprécieraisd’êtretenuinformédesévénementsdecettenuit.

William

Ilveutunrapport?Jelanceunregardnoirautéléphoneavantdelebalancersurlatable.Jeneluidirairiendutout,peuimportel’autoritédesarequête.

Etjenelelaisseraipasnonplusmedissuaderdemesplans.Quecesoitparladiscussionouparlaforce.Jamais.Jemelève,pleinedeconfianceetderésolution;ilmetardesoudainderetournerauprèsdeMillersurlesofa.Jemedépêched’allerjusqu’auplacard,attrapeunverreet,peudisposéeàperdredavantagedetempsenm’embêtantà

ouvrirunebouteilled’eauminérale,jeprendsdel’eauaurobinet.Jel’avaled’untrait,déposesoigneusementleverredanslelave-vaisselle,puisreparsversl’atelierdeMiller.Jem’arrêteenapercevantmarobeétaléeparterre.

Oudevrais-jediretoujoursparterre.Ilnel’apasramassée,pliéeméticuleusementetrangéeaussitôtdansletiroirdesacommode?Surprise,jenepeuxm’empêcherdemebaisserpourlarécupéreretlapliergrossièrement.Jerestequelquesinstantsàréfléchir,etvoilàque,quelquessecondesplustard,de

retourdanssonatelier,jemerendscomptequetoussesvêtementssontéparpillésunpeupartout.Jesaisquel’endroitoùilpeintesthabituellementendésordre,maisunechoseestsûre:laplacedesoncostumen’estpassurlesol.Çanevapas.

Sansperdredetemps,jeglanesesvêtementséparpillés,lescoincesousmonbras,puislesdéfroissedumieuxquejepeuxavantdemerendredanssachambre.J’ouvresapenderieetrangetoutàsaplace:saveste,songilet,sonpantalonsurdescintres;sachemise,seschaussettes

etsoncaleçondanslepanierdelingesale;sacravatesurl’arbreàcravates.Jemetsensuitemarobeetmeschaussuresdansletiroirdubasdesacommode.Alorsquejem’apprêteàressortirdelachambre,jeremarquequelelitestcomplètementdéfait.Jepasseencoredixbonnesminutesàretendrelesdrapspourleurredonnerunsemblantd’allure.

Iladormitoutelanuitcommeunbébé,sanss’inquiéterdesavoirsitelleoutellechoseétaitàsaplace.Jeneveuxpasqu’ils’éveilleenpaniquepours’occuperdeça.Je

reviensdansl’ateliersurlapointedespiedsetmeglissesouslescouverturesenbougeanttoutdoucementpourqu’ilneseréveillepas…Jehurlequandilm’attrapetoutàcoupparlataillepourm’attirercontrelui.Sansmelaisserletempsdedireouf,ilmesoulèveetmeportejusquedanslachambre,oùilmebalancesurlelitquej’aidéployétantd’effortsàremettreenparfaitétat.Maissansdouten’était-cepasassezparfaitdesonpointdevue…

—Miller!dis-je,tandisqu’ilmecloueaulitentenantmespoignets.

Jesuistoutedéboussoléesoussescheveuxquitombentsurmonnezenlechatouillant.

—Qu’est-cequetufais?

Jesuistellementprisedecourtparsoncomportementinhabituelquejenepensemêmepasàrire.

—Tuvasvoir…,marmonne-t-il,labouchedansmoncou,m’écartantlescuissespours’yinviter.

Jesenstoutàcoupunechaleurhumidedansmoncou,etsalangueenestàl’origine.

—Commenttesens-tucematin?demande-t-ilpendantqu’ilmordilleetlèchemagorge.

Jemeraidisetmesjambesenserrentautomatiquementseshanches.

—Impeccable.

Etc’estvrai.Dèsqu’illâchemespoignets,mesbrasreprennentleurplacesursesépaules,jeleserreamoureusement,etilfaitfondremoncousoussesbaisers.Jen’aiaucuneenvied’allerbosser.Jeveuxfairecequ’ilavaitproposéunjour:fermerlaporteàcléetpasserl’éternitéiciaveclui.Ilest

d’exceptionnellementbonnehumeur;iln’yaplusaucunetracedumeccoincé.Jemetrouveexactementàl’endroitoùjesuiscenséeêtre,etluiaussi–physiquementetémotionnellement.

Sonvisageapparaîtprèsdumien,etsesyeuxm’élèventencoreplushautsurmonpetitnuagedebonheur.Ilm’étudiequelquesinstants.

—Jesuiscontentquetusoislà.

Unpetitbisousurmeslèvres.

—Jesuiscontentdet’avoirtrouvée,contentquetusoisdevenue

indispensableàmavie,etcontentquenoussoyonsirrévocablementfascinésl’unparl’autre.

—Moiaussi.

Sesyeuxbrillent,seslèvresfrétillent,etsonadorablefossettepointe,sil’onpeutdire,leboutdesonnez.

—C’estheureux,parcequetun’aspasvéritablementlechoix.

—Jeneveuxpasavoirlechoix.

—Alors,çanesertàriendeprolongercettediscussion,tune

croispas?

—Toutàfait.

Jehochelatêted’unairrésolu,etseslèvresfrétillentdeplusbelle.Commej’aienviedevoircesourireradieuxetcettefossettesimignonne,jelaisseglissermespaumeslelongdesondos,dévoréequejesuisparsonregardpleindeconvoitise,etcaressechaquecentimètredesapeaujusqu’àatteindresonadorablecul.Sonsourcilgauches’inverseavecperplexité,etl’undesmiensfaitdemême.

—Qu’est-cequetuasderrièrela

tête?demande-t-il,contenantvisiblementsonsourire.

J’esquisseunepetitemoue,hausselesépaules.

—Moi?Rien.

—Etmoi,jecroisquesi.

Avecunpetitsourire,j’enfoncemesonglesdanslachairfermedesesfesses.Ilresteinterloqué.

—C’estdelapartdeNan.

—Excuse-moi,tousse-t-ilenseredressantsursesavant-bras.

Jesourisjusqu’auxoreilles.

—Ellem’aditdetepincerlecul.

Jelepinceànouveauetils’étranglederire.Unrirefranc.Sajouesecreused’unefossette,etmonsourires’évanouitenuninstantenlevoyanthausserlesépaulesetbaisserlatête,sescheveuxtombantdevantsonvisage.

Certes,j’avaisenvied’unsourire,maisjen’étaispaspréparéeàça.Jenesavaispastropcommentleprendre.Ilestenmiettes,et,enl’absencederéactionnaturelledesapart,jenepeuxrienfaired’autreque

resterlà,coincéesoussoncorpsprisdesoubresauts,etattendrequ’ilseressaisisse.Maisilnesemblepasprèsdesecalmer.

—Çava?

Jefroncelessourcils,toujoursaussiétonnée.

—OliviaTaylor,tagrand-mèreestuneperle,ricane-t-ilenpressantseslèvrescontrelesmiennes.Unbijoudedix-huitcarats.

—C’estuneemmerdeuseroyale,voilàcequ’elleest.

—Neparlepasainsid’unêtrecher.

Ilsereculeetaffichel’expressionsérieusequim’estfamilière,toutamusementenvolé.Sonbrusquechangementd’humeurmefaitréaliserlamaladressedemaréponse.Millern’apersonne.Pasunseulparent.

—Excuse-moi.

Jemesensidioteetcoupablesoussonregardaccusateur.

—J’aiditçasansréfléchir.

—Tagrand-mèreestspéciale,

Olivia.

—Jesais.

Jedisaisçaenplaisantant,mêmesijedevraismesouvenirqueMillerHartn’estpasdugenreblagueur.

—Jenelepensaispas.

Ilréfléchit,sesyeuxazurésétudiantmonvisageavantdeseconcentrersurmonregard.Sesdeuxglobesscintillantss’adoucissent.

—Oh!C’estmoiquim’excuse.J’aiparlétropvite.

—Net’excusepas,dis-jeensoupirant,toujoursperduedansl’immensitédoucedesesyeuxbleus.

Sachequetuasdésormaisquelqu’un,Miller.

—Quelqu’un?

Unplibarresonfrontmagnifique.

—Oui,dis-jeavecenthousiasme.Moi.

—Toi?

—Oui.Jesuistonquelqu’un.Toutlemondeasonquelqu’un,etjesuisle

tiencommetueslemien.

—Tuesmonquelqu’un?

—Oui.

Jehochevivementlatêteetl’observe,tandisqu’ilréfléchitàmaremarque.

—Etmoi,jesuisletien?

—Exact.

Milleropinelégèrementduchefpoursignifiersonaccord.

—OliviaTaylorestlequelqu’unde

MillerHart?

Jehausselesépaules.

—Sonquelqu’unousonhabitude?…

Ilcesseaussitôtdehocherlatêteetjeregardeamoureusementseslèvresrecommenceràtrembler.

—Oulesdeux?

—Biensûr.Jeseraitoutcequ’ilveutquejesois.

—Tun’aspaslechoix.

Letremblementsechangeencesourireadorablequin’estpasloindem’éblouir.

—Jeneveuxpasl’avoir.

—Danscecas,cette…

—...discussionestinutile.Oui,toutàfait,dis-jeenl’attirantcontremoncorps,crochetantmesjambesautourdesatailleetpassantlesbrasau-dessusdesesépaules.

Soudain,quelquechosedanscemomentmepousseàdireleschoseshautetfort–sanscodenimotsvoilés.

—Jesuistotalementgagadevous,monsieurMillerHart.

Ilcessemomentanémentdemesucerlecouetsereculepourmecontempler.Jemeprépare.Àquoi?

Jenesaispas.Ilsaitcequejeressens.Ilréfléchitunmomentavantd’inspirerlonguement.

—Dois-jecomprendreparlàquetum’aimesprofondément?

—Exact,dis-jeenriant,poussantmoncoucontresabouchequandsatêtereplonge.

—Génial.

Ildéposeunesuitedebaiserschasteslelongdemagorge,remontantsurmamâchoireets’aventurantsurmajoueavantdeglisserversmabouche.

—Toiaussi,tumefascinesprofondément.

Jemeliquéfiesoussesattentions.C’esttoutcequej’aibesoind’entendre.C’estainsiqu’ilfonctionne;ainsiqueMillerHart,legentlemanfrauduleuxdépourvud’émotions,formulesessentiments.

Avecdesmotscurieux.Maismoi,jelescomprends.Jelecomprends.

Jelelaissem’embrasseretfrottersonmentonhirsutecontremonvisage,medélectantdechaquedélicieusesecondeetexprimantmonmécontentementparunpetitgrognementquandilserecule.

—Jepasseàlasalledesportcematinavantd’allertravailler,dit-ilenserelevantsursesgenouxavantdem’attirercontrelui.Çatetentedem’accompagner?

—Ah?

Jenecroisplusenavoirbesoin,désormais.ToutemacolèreetmatensionsesonttotalementdésintégréesgrâceàMilleretàsontalentpourmevénérer.Martyriserunsacdesableestdevenuinutile.

—Jenesuisinscritedansaucunesalle.

Jemens,maisilnemeparaîtpasplusutilederegarderMillerfrapperdansunsac.Lesépisodesdelasalledesportoudelabagarreàlasortiedel’Icenefontpaspartiedeceuxquejeprendsplaisiràrevivre…

—Jet’yferaientrer,répond-ilen

meplantantunbisousurlenezavantdemereposersurmespieds.

Habille-toi.

—J’aibesoindeprendreunedouche,dis-jeenregardantsondosdisparaîtredanssapenderie.

Jepuelesexe.

—J’enaipourdeuxminutes.

Jecommenceàmedirigerverssasalledebains,maisilm’intercepteetmesoulèvedusol,metirantunpetitcridesurprise.

—Faux,décrète-t-ilsérieusementenmeretransportantjusqu’aulitdanssesbras.Iln’yapasletemps.

—Maisjemesenstoute…collante,dis-jeengrimaçantquandilmereposesurmespieds.

JedécouvreMilleràdeminu,vêtuseulementdesoncaleçon,m’aguichantavecsontorsecommeon

exciteuntaureauavecuneétofferouge.Jen’arrivepasàendétachermesyeuxàmesurequ’ils’approche,jusqu’àcequej’aiepresquelenezdessus.

—LaTerreàOlivia.

Savoixsoyeusemetiredematranse,etjefaisunpasenarrière,levantleregardpourdécouvrirsamineradieusemâtinéed’unelueurdesagesse.Jeluirendssonsourire.

—Dieus’estvraimentbienappliquéquandilt’afaçonné.

Sessourcilss’arquentetsonexpressions’égayedavantage.

—Ettoi,ilt’acrééerienquepourmoi.

—Exact.

—Jesuiscontentquenoussoyonsd’accordsurcepoint.

Ildonneuncoupdementonendirectiondulit.

—Tum’aidesàlefaire?

—Ahnon!

Jelâchemaréponsesansmêmeréfléchir,medisantquej’aidéjàperdubientropd’énergieàretapersonlitadoré.Jemesouvienségalementdeladernièrefoisquejem’ysuisappliquée.Enmaniaquequ’ilest,l’envieledémangeaitdetoutficheenl’airpourlerefaireàsa

manière.Cequ’ilafiniparfaire…

—Fais-letoi-même!

S’ilveutlefaireàsamanière,qu’ilsedébrouille.

—Commetuvoudras,dit-ilenhochantlatête.Alors,habille-toi.

Jenediscutepasetlelaisses’occuperdesonlitpendantquejerécupèremeshabitsdansletiroirdelacommode.

—Jen’aipasdetenuedefitness.

—Jevaistedéposercheztoi.

Danslesrèglesdel’art,ilfaitvolerau-dessusdescouverturesl’édredon,quiretombepileaubonendroit,maisMillerfaittoutdemêmeletourdulitpourtirerunpeupar-ci,déplierpar-là.

—Ensuite,jet’emmèneraiautravail.Àquelleheuredois-tuyêtre?

—Neufheures.

—Parfait.Nousdisposonsdetroisheuresetcinqminutes.

Ilpositionnelesoreillersetsereculepourjaugersonœuvreavantdese

retourneretdeconstaterquejel’observe.

—Allez,allezons’active.

Jesourisetmeglissedansmarobe,puischaussemestalons.

—Lesdents?

Jepeuxattendrepourladouches’ilinsiste,maisilfautaumoinsquejemerafraîchisselabouche.

—Onvalefaireensemble.

Endisantcela,iltendlebrasverslasalledebainspourm’inviteràentrer

lapremière,etj’obéisensouriant.Ilesttoujoursunpeucoincésurlesbords,maisilsemblemaintenantunpeuplusapaisé,etjesaisquejesuislasourcedecettesérénité.

13

Leclubdefitnessestpleinàcraquer.Aprèsm’êtretrouvéunepetiteplacesurundesbancsdanslevestiaire,jemedépêched’enfilermatenuedesportetdefourrermonsacdansuncasieravantdesortirdanslecouloiretd’échapperaujoyeuxbavardagematinalentrelesfemmesquifréquententlecentre.Jemesensdéjàéreintée.Jebalaierapidementle

couloirdesyeuxpourrepérerMiller,maisnelevoisnullepart;alors,jemedirigeverslefonddubâtiment,làoùlasalledesportsetrouvedansmonsouvenir,enpassantdevantlasériedeportesvitréesderrièrelesquellessedéroulentlesdiverscours.

Jem’arrêtedevantladernièrepourregarderdesdizainesdefemmessautillerenrondenfaced’uneimmenseglace;ellesonttoutesl’airsportifetsuperenforme,et,bienqu’affichantdessignesd’effort,ellessonttoutesparfaitementmaquillées.Mamainselèveversle

chignonnouéau-dessusdematête,tandisquemonvisagedanslemiroircaptemonattention.Jeneportepasungrammedemaquillageetjeneressembleenrienàunehabituée.Visiblement,lasalledesportnedispensepasdesoignersonapparence.

Jepousseunhoquetdesurpriseensentantdel’airchauddansmoncou.

—Tut’estrompéedechemin,murmure-t-ilenpassantsonavant-brasautourdemataillepourmesoulever.Notresalle,c’estcelle-ci.

Jemelaissetransporterlàd’oùje

vienssansprotester,etMillerpénètredanslasalleoùjel’avaisespionné.Laporteserefermederrièrenous,etj’aitoujoursledoscollécontresontorse,maisilnetardepasàmeretourner.Ilm’adossecontrelaporte.Dansunpremiertemps,jesuisdéçuedevoirqu’ilporteuntee-shirt,maisilserattrapeviteenmeportantjusqu’àseslèvres,oùsabouchedélicieuseaccomplitdesmerveilles.Jesuisraviedecetéchauffementd’ungenredifférent.

—Tuauraispumegarderaulitpourmegoûter,dis-jesoussesbaisersenlesentantsourirecontre

meslèvres.

Touscessourires,ainsiquesanouvelleattitudedétendue,toutparticulièrementendehorsdelachambre,merendentfolle.J’adoreça,maisenmêmetempsjen’ysuispashabituée.

—Jepeuxtegoûteroùjeveux.

Ilmelaisseretombersurmespiedsavantdereculerd’unpas,etjemaudissoudainl’espacequinoussépare.Jeleréduisalorsenencerclantsatailledemesbrasavantd’enfouirmonnezdansletissudesontee-shirt.

—Faisonsnotre«truc».

—Noussommesicipoursuerunpeu,répond-ilsuruntontaquinenattrapantmespoignetsdanssondospournousdécrocher.

—Jepourraisrépliquertoutuntasdechosesàcela.

—Mabelleetdouceserait-elleentraindedévoilersonvisagecoquin?dit-ilenhaussantunsourcil,tandisqu’ilattrapeleborddesontee-shirtetlerelèvelentement,révélantprogressivementsontorsefermeetmusclé,jusqu’àmelaissersaliverd’admiration.

—Nefaispastonenfant.

Jeplisselesyeuxd’unairmoralisateur.

—Pourquoifais-tuça?

—Quoidonc?

—Ça,dis-jeenmontrantsontorsedénudé.

Ilbaisselatête,etsamècherebellesedécroche.

—Remetstontee-shirt.

—Maisjevaisavoirchaud.

—Jenevaispaspouvoirmeconcentrer,Miller.

Jeressensunbesoinimpérieuxdefrapperdansunsacdesable,maisenraisond’untoutautretypedefrustration.MillerHart,montoquédel’ordre,s’amuseavecmoi,et,mêmesilevoirdétenduestunevéritablejoie,sonpetitjeum’agacecommecen’estpaspermis.

—Dommagepourtoi,répond-ilenpliantsontee-shirtavantdeleposersoigneusementsurunbanc.

Ilmeprendparlamainetm’amènesurungrandtapisrembourrédevant

lesacdesablesuspenduàsapoutre.

—Tun’aurasaucunsoucipourteconcentrer,crois-moi.

Iljetteuncoupd’œilàmespiedsetdemandeenfronçantlessourcils:

—Tuportesquoi?

JesuissonregardetremuemesorteilsdansmesConverseavantderemarquerqu’ilestpiedsnus.

Mêmesespiedsetsesorteilssontparfaits.

—Deschaussures.

—Enlève-les,ordonne-t-ild’unevoixexaspérée.

—Pourquoi?

—Mets-toipiedsnus.Ceschaussuresn’offrentaucunsoutien.

Illeurjetteunregarddégoûtéetinsisteenlesmontrantdudoigt.

—Enlève-moiça!

Jemedéchausseenpestantetmeretrouvemoiaussipiedsnus.

—Tuessûrquetuneveuxpasremettretontee-shirt?

Torsenuetpiedsnus.C’estunevéritabletorture.

—Non.

Ilvajusqu’aubanc,sortsoniPhonedesapoche,puiss’accroupitetleposedansunestationd’accueil.

Ilprendalorstoutsontempspourfairedéfilerlestitresavantdedéclarer:«Parfait»,tandisquelespremièresnotesdeRabbitHeart,deFlorenceandtheMachine,retentissentdansl’immensesalle.

J’inclinelatête,unpeusurprise.Ilrevientenaffichantunairdéterminé,

etjelelaissemeplaceroùilveut.Jelemaudismentalement,luietsonpetitculparfait,toutenm’efforçantdecontrôlermesyeuxbaladeurs.Impossible.

—Qu’est-cequetufais?

Jeleregardeprendreunelonguebandedetissuetlatendreentresesdoigtsavantdelaplierplusieursfoissurelle-même.

—Onvas’entraînerensemble,explique-t-ilenprenantmamainpourl’envelopperdebandelettes.

Jefixed’unairperplexesonvisage

concentré.

—Tuvasmefrapper.

—Quoi?

Jerécupèremamain,horrifiée.

—Jeneveuxpastefrapper!

—Maissi,dit-ilenretenantunrire,reprenantmamainpourcontinuerdel’emmailloter.

—Jetedisquenon.Jeneveuxpastefairedemal,dis-jesérieusement.

—Iln’yaaucunrisque,Olivia,

rétorque-t-ilenlâchantmamainpours’occuperdel’autre.Enfin,tupeuxmeblesser,maispasavectespoings…

—Queveux-tudire?

—Jeveuxdire,soupire-t-il,commes’ilétaitsurprisquejeposelaquestion,queleseulorganeenmoiquetupourraisblesser,c’estmoncœur.

Maperplexitésetransformeinstantanémentensatisfaction.

—Maistudisaisqu’ilétaitrésistant.

—Pasquandils’agitdetoi.

Sesyeuxbleusseposentbrièvementsurmoi.

—Maisjenet’apprendsrien,pasvrai?

Jecamouflemonsouriredecontentementderrièremespoingsserrés.

—Jeterappellequej’aiunméchantcrochet,dis-je,àtortouàraison.

Jen’aimepasparticulièrementrepenseràcettefameusenuit,maissonarrogancem’agace.Jemesuis

biendébrouilléeladernièrefoiscontrelesacdefrappe.Jemesuisdonnéeàfond,etmesbrasendolorisétaientlàpourleprouver.

—J’enconviens,admet-ilavecunepointedesarcasmeendécrochantunepairedegantsavantd’yfaireentrermesmains.

—Àquoiserventlesbandelettes?

—Surtoutaumaintien,maisçat’éviteraaussilesampoulessurlespoings.

Jesensmesjouess’empourprer.Quelleamatrice!…

—D’accord.

—Tevoilàprête,dit-ilavantdefrapperdanslapartiehautedemesgants.

Mesbrasencaissentlecoupentremblant.

—Unpeuderésistance,Olivia!

—Tum’aseueparsurprise!

—Toujoursêtresursesgardes.C’estlarèglenuméroun.

—Jesuistoujourssurmesgardesencequiteconcerne.

Ilfrappeànouveauaumêmeendroit,et,ànouveau,mesbrasflanchent.Ilexhibeunrictus.

—Vraiment?

—Compris,dis-jeentremesdents,tentantdésespérémentdechasserunemèchedecheveuxdemon

visage,enpureperte.

—Attends,dit-il.

Jelelaissecoincermamècherebellederrièremonoreilleenmeretenantàgrand-peinedefrottermajouecontresamain…oudeposer

lesyeuxsursontorse…oudehumersonodeur…ou…

—Onpeutpoursuivre,s’ilteplaît?

Jelerepousseetlèvemesgantsdevantmonmentonpourmeprépareràfrapper.

—Quandtuveux,ricane-t-il.

—Donc,tuveuxquejetemetteunpain,c’estça?

—Tuveuxdire«mefrapper»?

—TemettreK.O.

Unsourireamusétordsabouche.

—TunememettrasjamaisK.O.,Olivia.

—Qu’est-cequet’ensais?

C’estmoiquimelajoue,maintenant,et,intérieurement,jesaisquejevaisleregretter.

—J’aimebeaucouptonaudace,dit-ilensecouantlatête.Vas-y,donnetoutcequetuas.

—Sit’insistes.

Jeplierapidementmonbrasetle

lanceenavantenvisantsamâchoire,maisilfaitunpasenretraitpouresquiveretjeparsenavantentournantsurmoi-même.Avantquejepuissereprendremesrepères,jemeretrouveledoscontresontorse.

—Bienessayé,madouce,dit-ilenmemordillantl’oreilleetenpressantsonbassincontremesfesses.

Jelâcheunpetitcridestupeuretdedésirmêlés,puisrestecontrelui,lesoufflecourt,complètementdésorientée.Toutàcoup,ilmeretourneetmelâche.

—Tuauraspeut-êtreplusdechancelaprochainefois.

Sonairprétentieuxm’irritesubitementetjeluidécochesansattendreunnouveaucoupenespérantlesurprendre…,maisc’estraté.

—Oh!

J’atterrisànouveaucontresontorsesolideetsenssonentrejambecontremonventreetsonmentonhirsutecontremajoue.

—Oh!chérie,murmure-t-il,sonsoufflemechatouillantl’oreille,

tandisquejefermelesyeuxenguettantlebonmomentpourledéfier.Tutelaissesentraînerpartafrustration.Cen’estpasunbonmoteur.

«Unbonmoteur»?

—Qu’est-cequetuveuxdire?

Ilmelâcheetmereplaceenpositionavantderelevermespoingsdevantmonvisage.

—Lafrustrationteferaperdrelecontrôle.Ilfauttoujoursgarderlecontrôle.

Jeleregardeavecdesyeuxronds.Jen’aipaslesouvenirdel’avoirjamaisvusecontrôlerchaquefoisqu’ilajouédespoings.Et,àenjugerparl’expressionfugacequitraversesestraits,c’estégalementcequ’ilsedit.

—Ilfautdirequetunemefacilitespasleschoses,dit-ilenécartantlespoings.Onrecommence.

Toutenméditantsesparoles,j’essaiedetrouverdespenséesapaisantesafindemecontrôler,maisellessontenfouiestrèsprofondément.Avantquejepuisselesdéterrer,monbrasbondit

instinctivementenavant,etjeparsunefoisdeplusenvrille,aussibienphysiquementquementalement.

Jemereculebrusquementensentantànouveausonbassinsefrottercontremesfesses.Lànonplusjenecontrôlerien;moncorpsrépondnaturellementàsoncontact.

—Jevaisyarriver!

Jecrie,agacée,enmelibérantdesesbrasdepeurdecéderàlatentationetdemeretournerpourluiarrachersonshort.

—Donne-moijusteuninstant,dis-

je,etj’inspireàfondpourmecalmer,lèvemespoingsdevantsonvisageetmonregardauniveaudusien.

Ilmedévisagepensivement.

—Qu’est-cequ’ilya?

—Jetetrouvejusteadorableaveccesgantsdeboxe,ennageeténervée.

—Jenesuispasénervée.

—Permets-moidenepasêtredecetavis,réplique-t-ilsérieusement.Quandtuveux.

Soncalmedécuplemonirritation.Jebous.

—Àquoirimetoutça,aujuste?

Ilfautabsolumentquej’évacueunpeudecettefrustrationavantd’exploser.Maséancedelasemainedernièreensolom’avaitfaitbeaucoupplusdebien,mêmesijen’avaispaslephysiquederêvedeMilleràadmirer.

—Jetel’aidit:j’adoreteregarderquandjet’énerve.

—Tun’arrêtespasdem’énerver…

Jedétendsrapidementmesbrasetmeretrouveunefoisencorecontresontorsefermeetchaud.

—Merdeetremerde!

—Tuesfrustrée,Olivia?murmure-t-ilenlaissantcourirsalanguelelongdemonoreille.

Mesyeuxseferment,marespirationseréduitàdespetitssoufflescourtsquin’ontplusrienàvoiravecl’effort.Ilmemordillel’oreille,etdespicsdedésirmetranspercentlebasduventre,faisantvacillermesgenoux.

—Etça?Àquoiçarime?

—Tum’appartiens,etj’apprécielavaleurdeschosesquim’appartiennent;c’estpourquoijenereculedevantrienpourlesprotéger.

Laformulationestimpersonnelle,mais,danslabouchedemonhommeémotionnellementdévasté,cettephrasebizarreprenduntoutautresens,etj’acceptecequ’ellemedit.

—Est-cequeçat’aide?

Jeréussisàposerlaquestionmalgrélafièvrequis’emparedemoi,une

fièvrequicèdemaintenantplaceàl’inquiétude.Iladumalàgérersacolère.

—Énormément,admet-ilsanss’étendre.

Aulieudecela,ilaccroîtmafièvreetmesoulèvepourmeportercontreunmur.Jefroncelessourcils,pasparcequej’attendaisuneexplication–qu’ilm’ad’unecertainemanièredonnéeenrépondantparl’affirmative–,maisparcequejemeretrouvedevantdesdizainesdepetitesbossescoloréesenplastiquedépassantdelasurfacedumur,dusolauplafond.

—Qu’est-cequec’estqueça?dis-je,alorsqu’ilmedéplacecontreunepartiedumuroùiln’yenapas.

—Ça?répond-ilenpassantlesbrasderrièremoipourm’enlevermesgantsetlentementdéfairelesbandelettes.C’estunmurd’escalade.Attends.

Ilmeposelesmainssurdeuxdesprotubérancesdeplastique.Jelesagrippefermement,puisdéglutisnerveusementquandildéplacesesmainssurmeshanches.

—Tuesàl’aise?

Jesuisincapabledeparler.Toutelatensionrefouléeaccumuléeparl’exercicealaisséplaceàdel’attente.Alors,jehochelatête.

—Cen’estpastrèspolidenepasrépondrequandonvousposeunequestion,Livy.Tulesais.

Ilécartemonshort,ainsiquemaculotte.

—Miller,dis-jedansunsoupir,sentantsesdoigtseffleurermonsexe.Onnepeutpas.Pasici.

—Cettesallem’estréservéedesixheuresàhuitheures.Personnene

viendranousdéranger.

—Maislavitre…

—Onnepeutpasnousvoirici,répond-ilenenfonçantsondoigt.

Jepressemonfrontcontrelemurenprenantunepetiteinspirationtremblante.

—Jet’aiposéunequestion.

—Oui,jesuisàl’aise.

Jerépondsàcontrecœur.Jesuisàl’aisedanscetteposition,maispasdanscelieu.

—Jenesuispasdumêmeavis,dit-ilentournantsondoigt,noustirantàtouslesdeuxunlonggémissement.

—Tuestendue.

Vas-y,enfonce!

—OhmonDieu!

—Détends-toi.

Ilglissemaintenantdeuxdoigtsenmoi,toujoursaussilentement,etsesmouvementsdélicatsréduisentmanervosité.Toutmoncorpss’amollit.

—C’estmieux,estime-t-il.

Effectivement.Leva-et-vientcontinudesesdoigtsenmoim’emmènedansunétatprochedelajouissance,etjenemesoucieplusdutoutdulieu.Jesuisbientropgorgéededésir.Jetremblecommeunefeuille.Je…,je…,je…

—Miller!

—Chut.

Ilmefaitgentimenttaireetretiresesdoigts,puissaisitfermementmaistendrementmeshanches.

L’arrêtdesfrottementsmerendfolledefrustrationetjelâcheunedes

prisespourtaperdanslemur.

—Non,s’ilteplaît!

—Jenet’avaispasditquejeterendraisfollededésirtouslesjours?

—Si.

—Etjelefais?

—Oui!

—Ettusaisquej’adoreça,hein?

—Ohputain,oui!

Ilpousseungrognementdeplaisirtoutenpromenantleboutdesavergesurmapeauavantdemepénétrerenretenantunsoupir.Mesjambesflageolent.

—Ooooh!

Moncorpsseliquéfie;jelelaissesupportertoutmonpoids.

—Doucement,souffle-t-ilenenroulantsonbrasautourdemataillepoursoutenirmoncorpsamorphe.

Monmentonretombemollementcontremontorse.

—Ondiraitbienqu’onadérapé.

Seshanchessesoulèvent,etjeperdstotalementlatêteàmesurequ’ils’enfonceenmoi,centimètreparcentimètre,jusqu’àcequ’ilmeremplissecomplètementetresteimmobile.Plongéedanslenoir,jenevoisplusrien,maislapertedessensn’apasd’importance.Jesenssonodeur,sarespirationsaccadée,jelesens,lui,et,lorsquesesdoigtsremontentlelongdemoncorpspourseposersurmeslèvres,jepeuxleslécheretlegoûter.

—Tuveuxquejebouge?demande-t-il,lavoixrauquechargéed’un

désirbrûlant.

Commemaboucheestoccupéeàléchersesdoigts,jetrouvelaforcedestabilisermesjambesetpoussemesfessescontrelui.Ilinspirebrusquement,etjeluimordsledoigt.

—Olivia?

Ilréclameuneréponse.Jelâchesondoigtetmeraclelagorge.

—Bouge.Oui,bouge,vas-y.

—OhSeigneur!

Jesenssamaindansmescheveux,quim’arrachemonélastique,puissesdoigtss’enfoncentdansmachevelureetl’ébouriffent.Sapaumeenserremoncouetmerelèvelatêtejusqu’àcequemanuquevienneseposersursonépaule.Meslèvress’entrouvrentetjegardelesyeuxfermés,latêtelevéeversleplafond.Iln’apasencorecommencéàbouger;pourtant,machairestdéjàsubmergéeparunraz-de-maréedefrémissementsparalysants,etjesaisque,dèsqu’ilsemettraàalleretvenirenmoi,jedéborderaideplaisir.Jesuisdéjààdeuxdoigtsduravissement,savergeimmobileet

palpitantedéclenchantunesériedespasmesdansmonventre.Unerespirationhaletanteemplitmesoreilles.

—Jesuissiheureuxdet’avoirtrouvée,OliviaTaylor.

—Etmoi,siheureused’êtredevenueton«habitude».

Jemurmurecesparolessanseffort,enproieàuneextaseétourdissante.

—Jesuiscontentquenoussoyonsd’accord.

Surcesmots,ilenfouitsonvisage

dansmoncouetentameunmouvementdepistonrégulier,toutl’airsevidantdemespoumonscommej’exhaleunsoupirdebonheursilencieux.

Jesourisdansmonravissementetlesenssouriredansmoncou,tandisqu’ilm’embrassedélicatement,sansralentirsonrythmeexactnidéplacersamaindemoncou.

—Tuasungoûtdivin,murmure-t-ild’unevoixrauque.

—Ettoi,tuescarrémentdivin.

—Tuteresserresautourdemoi,

chérie.

—Jevaisvenir,dis-je.

Jerepèretouslessignesquis’intensifient:latension,lapalpitation,lasensationdelourdeur.

—OhmonDieu!

—Chuuut,Livy,susurre-t-il,seshanchesagissantd’elles-mêmespourdonneruncoup,avantquesesdentss’ancrentdansmoncouetqu’illaisseéchapperunesuitedepetitssouffles.

Puis,ils’arrête.

Lasueurperlesurmonfront.Lachaleurdesabouchesurmoncousepropageàtoutmoncorpsmoite,incendiantmonventre.

—Tuvasvenir?demande-t-ildansunhoquetétranglé.Dis-moi,Livy?

—Bientôt!

Seshanchessemettentàvibrer,indiquantclairementqu’ilretientlafouguedesesélans.

—Ohmerde!

Jecriequandilaccélèredoucement,mespoingsblanchissenttantjeme

cramponne.Ilseretireànouveauavantdes’enfoncerd’uncoupsecetdécidé.Mespoumonssevidentetmoncœurtambourinants’emballedangereusement.Jevaism’évanouir.

—Miller,dis-jeenm’étranglant,lesbrastenduscontrelemur.

Jetremble,jeperdslecontrôle,lamontéeduplaisirpropulsantmonespritdansunefusion.Jenesaispascommentsupporterlebienqu’ilmefait.Riennechange,etj’espèrequeriennechangera.

—Miller,pitié,pitié,pitié.

Jesuisauborddel’évanouissement,maisilmefaitattendre,retardelemoment.Ilsaitexactementcequ’ilfait.

—Supplie-moi,demande-t-il,m’assénantcalmementunnouveaucoupdeboutoir.Supplie-moidete

fairejouir.

—Tulefaisexprès!

Jecrieendonnantuncoupdehanchesenarrière,pourtenterd’alleràl’encontredesonélanetpermettreàmonplaisird’exploser,maismoninitiativesesoldeparun

grognementdeMilleretuncrichoquédemapart.Iltournematêtecontresonvisageetmedévorelabouche,notrebaiseraugmentantl’imminencedemonorgasme.

—Supplie-moi,répète-t-ilcontremeslèvres.Supplie-moid’êtreàtoipourlerestantdemesjours,Olivia.Montre-moiquetuasenviequ’ilyaitunnousautantquej’enaienvie.

—Ohoui!

—Supplie.

Ilmemordlalèvreetlalaissedoucementglisserentresesdents,

puissesyeuxbleuspénètrentenmoi,metransperçantl’âme.

—Nemerefusepas.

—Jet’ensupplie.

Monregardsoutientlesienetabsorbeledésirquienémane.Undésirdontjesuisl’objet.C’estrassurant.Nousnousdésironsdésespérément.

—Etmoi,jetesupplie…

Ilentameundélicieuxroulementdehanches,meramenantauxfrontièresdel’orgasme.Ildéposeunbaisersur

meslèvres,puisreprendsonmouvementrégulier,s’enfonçantprofondémentavantderessortirlentement.Ilparalysemessensenm’honorantdefaçonexperte.

—Jetesuppliedem’aimerpourtoujours.

Jeplongemonvisagedanssoncou.

—Tun’aspasbesoindemesupplier…T’aimerestlachoselaplusnaturellequisoit,MillerHart.

—Merci.

—Maintenant,est-cequetupeux

arrêterdemerendrefolle?

Monorgasmeesttoujourssuspenduàsonbonvouloir.Ilsefaitpluspressantquejamais.

—BonDieu,oui.

Ilplongefermementenmoietresteenfoncétoutaufondavantderemuersonbassin.Jejouisbruyamment,etlapressionaccumuléeexploseenmoi,melaissantétourdiedeplaisiretsansvieentresesbras.

—Nemelâchepas!

Moncorpstrembleetmatêtes’agitededroiteàgauche.

—Jamais.

—Oh!dis-je,àboutdesouffle.

Lestremblementsnedonnentaucunsignedediminution,alorsquejemerelâchecontrelui.Jetraversel’intensitédemonorgasme,monmondeserésumantàunbrouillarddesonsdéformésetd’imagesfloues.

Jenesensplusmesmembres;seulementMillerquimemordillelajoueetsonérectionvibrantenmoi.

Unesuccessiond’imagesdéfilentdansmonesprit,nousreprésentanttoutesMilleretmoi,certainesanciennes,d’autrestrèsrécentes,etd’autresencoreanticipantnotreavenirensemble.J’aitrouvémonquelqu’un:ilestabîmé,ilexprimesesémotionsdelaplusétrangedesfaçonsetsemblerepoussertouteaffectionparsoncomportement.Maisilestmonhommeabîmé.Jelecomprends.Jesaiscommentl’apaiser,legéreret,surtout,jesaiscommentl’aimer.

Bienqu’ilaitvouésavieentièreàrejetertouteidéedesentimentetde

tendresse,ilm’alaissépénétrersonapparencefroideetbrutale–ilm’yamêmeaidée,d’unecertainemanière–etjel’ailaisséenfaireautantdemoncôté.Cequej’éprouveencemoment–cesentimentdesécurité,d’êtrechérie,aimée–vautchacunedeslarmesquenousavonsverséespourenarriverlà.Ilm’accepte,moietmonpassé.

Noussommestotalementopposés,maisabsolumentparfaitsl’unpourl’autre.Ilestmagnifiquevudeloin,ettoutaussibeaudeprès.Souscettebeautéextérieure,ilestencoreplusbeau.C’estunebeautéprofonde.

Plusjecreuse,plusilembellit.Jesuislaseuleàlevoir,etc’estparcequejesuislaseulepersonneàquiMillerl’alaissévoir.Moiseule.Ilestàmoi.Enintégralité.Chaquesplendidepartiedesonêtre.

Sesdentsdansmonépauleetsonsexefrémissanttoujoursplantéenmoimeramènentsurterre.Monregardestrivéauplafondetmesdoigtsengourdissontaccrochésauxprisessurlemurd’escalade.Jesuisexténuée,maisbouillonnanted’énergie.J’ailesgenouxquivacillent,maisjesensuneforceinouïeenmoi.

—Jet’airegardéunefois,dis-jetoutbas.

Jenesaispaspourquoijemesensforcéedeleluidire.Ilaspiremapeaudanssaboucheetmefaitunsuçonavantd’attraperunepoignéedemescheveuxetdemetournerlevisageverslui.

—Jelesavais.

Ilnedemandemêmepasdeprécision,ilnecherchepasàsavoiroù.Ilsait.

—Commentas-tusu?

—J’airessentiunpicotement.

Jefouillesonregard,unsourireperplexesurleslèvres,cherchantuneexplicationàcesquatremotsincompréhensibles.J’ylisdelasincérité;ilcroitfermementcequ’ilvientdedire.

—Tuasressentiunpicotement?

—Oui.Commeunpetitfeud’artificeexplosantsousmapeau,déclare-t-ilavecleplusgrandsérieux.

—Un«feud’artifice»?

Seslèvresrencontrentmonfront,etsonbassinserecule,laissantressortirsademi-érection.Monshortetmaculotteseremettentégalementenplace,etjeressenslemanqueavecamertume.

Ilmeretournedélicatemententresesbras,balaiemescheveuxsuruncôtéetenroulemesbrasautourdesesépaulesnues.Soncorpsestchaudetmoite,etsapeaubrillesouslalumièreartificiellecruedelasalle.J’oubliel’invasionetladésertionquemoncorpsasubiesquandlesplaquesfermesdesontorsesedévoilentàmonregardetmonesprit

:sestétonsdurs,sapeaulisse,sespectorauxparfaitementdessinés.

C’estunspectacleàcouperlesouffle.

Jeleregardescruterlemurderrièremoi,puismedéplacerlégèrementverslagauche.Cechef-d’œuvredelanatures’avancealorspourm’emprisonnercontrelaparoifroidedansmondos,chaquecentimètredesademi-nuditéépousantmoncorpshabillé.L’indexsousmonmenton,ilmelèvelatêteverslui.

—Parici,dit-ilensouriantavant

d’embrassertendrementmajoue.Dévoile-moitonsigne.

—Monsigne?dis-jesanspouvoircacherlaperplexitédansmavoix.

J’ignorecomplètementdequoiilparle.

—Jenesuispassûredecomprendre…

Sesjouessecreusentd’unefossettecommeilesquisseunsouriremignon,presquetimide.

—Quandtuesdanslesparages,mêmehorsd’atteinte,mapeaume

picote.C’estcommedesfeuxd’artifice.Chaquecentimètrecarrédemapeaumetitilleagréablement.C’estça,monsigneàmoi.

Sapaumeseposesurmajoueetsonpouces’attardesurmeslèvres.

—C’estcommeçaquejesaisquetun’espasloin.Jen’aipasbesoindetevoir.Jetesenset,quandonsetouchephysiquement,ajoute-t-ilenbattantlangoureusementdescils,avantd’inspirerlonguementpoursecalmer,cesfeuxd’artificeexplosent.Ilsmedonnentletournis.Ilssontbeaux,lumineuxetdévorants.

Ilsepencheetm’embrassesurleboutdunez.

—C’esttoiqu’ilsreprésentent.

Meslèvress’entrouvrentetjebasculematêteenarrière.Jerestequelquesinstantsàboiresonregardsansriendire,soncorpspressécontrelemien.Jeboiségalementsesparoles.Sadéclarationn’ariendedéconcertant.Jevoistoutàfaitdequoiilveutparler,maintenant,saufquemonsigneestlégèrementdifférent.

—Moiaussi,j’aidesfeuxd’artifice.

J’embrassesonindex,etsonpoucesurmalèvreinférieurefaitunepause,tandisqu’ilm’observecalmement.

—Saufque,chezmoi,c’estuneimplosion.

—Çam’al’airdangereux,murmure-t-ilenbaissantlesyeuxsurmabouche.

JedédaignelamiseengardedeWilliamconcernantlespoilsquisehérissentsurmanuque,certainequemoncerveausouffred’épuisement,probablementàcausedemespenséesconfusesetdumanqueque

jeressens.Oupeut-êtreest-ceundessignes?

—Çal’est,effectivement.

—Commentça?

—Ehbien,chaquefoisquejeteregarde,quejetesensoumêmequejeteperçois,cesfeuxd’artificeexplosentenpleindansmoncœur.

Jesensuneémotionm’enserrerdetouscôtéslorsquesonregardbalaiemonvisagepourseriversurmesyeux.

—Etjetombeunpeuplus

amoureusedetoichaquefoisquecelaseproduit.

Ilacquiesced’unlenthochementdetête,presqueimperceptible.

—Nousallonsnousvoiretnoustoucherbienplussouvent,murmure-t-il.Tuvasdevenirincroyablementamoureuse,alors.

—Jelesuisdéjà.

Jefermelesyeuxquandseslèvresviennentremplacersonpouce.Etsuccombeunpetitpeuplus.Nosbouchesbougentdoucement,avecunelenteurdélibérée,notreabandon

déchaînéd’ilyaquelquesmomentsremplacépardesgesteslentsetunetendresseatrocementintense.Ils’exprimeparcebaiser.Ilattestequ’ilcomprend.Luiaussiressentlamêmechose,saufqu’ilappelleceladelafascination.

—Totalementgaga?demande-t-ilcontremabouche.

Jesouris.

—Plusencore.

—Etjeprieraichaquejourpourquecetamourperdure.

—C’estunecertitude.

—Riendanscemonden’estcertain,Olivia.

—Cen’estpasvrai,dis-jeenséparantnosbouches,alorsquemonbonheurd’ilyaquelquessecondess’envole.

Ilm’étudieattentivement,cependantquejeformulementalementlaphrasequejevaisdire.Jenevoispastropcommentledireautrement.

—Pourquoirefuses-tudel’accepter?

—C’estdifficiled’accepterquelquechosequin’apaslieud’être.

Sapaumesedéplaceàl’arrièredematête,etsesdoigtss’enfoncentdansmachevelure.

—Jenesuispasdignedetonamour,dit-il.

—Biensûrquesi.

Jesenslacolèrem’échaufferlesjoues,remplaçantlesrougeursquiontsuivil’orgasme.

—Disonsqu’onn’estpasd’accordsurcepoint...

—Non!dis-je,mesmainsréagissantinstinctivementàsonaveuglementpourseposersursontorseetlerepoussergentiment.Jeveuxquetul’acceptesvraiment.Etpasseulementpourmefaireplaisir.

—D’accord.

Ilacquiescesanssefaireprier,maisd’unevoixdénuéedeconviction.

Mesépauless’affaissentavecdécouragement,l’espoiréblouissantnédenosretrouvailless’éteignantbientropvite.

—Qu’est-cequiterendsi

pessimiste?

—Laréalité,réplique-t-ild’unevoixplateetatone.

Mabouchesefermebrusquement.Jenetrouverienàrépondreàcela,aucuneparoled’encouragement.

Dumoinspasàbrûle-pourpoint.D’iciquelquessecondes,jetrouverailesmotsetjem’assureraiqu’ilssoientjustesetlogiques.Maismontravaildeformulationestinterrompuencoursderoutequandlesportesdelasalles’ouvrentgrand.

Nosdeuxtêtespivotentd’uncoupetmescheveuxsehérissentaussitôt.

—Ilestl’heure.

LavoixsuavedeCassiem’énervedeplusbelle,sasilhouetteparfaitevêtuedelycran’arrangeantrien.Sesyeuxdébordentderessentiment,auquelsemêleunepointed’inquiétude.Elleeststupéfaitedemevoir,etçameréjouitauplushautpoint.

—Nousallionssortir,rétorqueMillerenmeprenantparlanuquepourmedirigerverslesportesaprèsêtrepassérécupérerson

téléphonesurlebanc.

Jelaregarded’unœilsuspicieuxtraverserlasalleàgrandspasetsepencherenavant,sansaucunepudeur,poursetoucherlapointedespiedsets’étireravantdedescendreengrandécartavecunrictuspatelin.Lacroixsertiedediamantsquinequittejamaissoncougracieuxraclelesol.

—LaméthodePilates,ronronne-t-elle.Riendetelpourdévelopperlasouplesse.Pasvrai,Miller?

Jeleregardeavecétonnement,espérantmeméprendresurlesens

desesparoles.Ilnemegratifienid’uneconfirmationnimêmed’unregardrassurant.

—Arrêteunpeu,Cassie,rétorque-t-ilsèchementenouvrantlaporteetenmepoussantdoucementdevantlui.

—Bonnejournée!chantonne-t-elleenriant.

Dèsquelaporteclaquederrièrenous,jemedébarrassedesamainsurmanuqueetmeretournefaceàlui,mescheveuxmefouettantlevisage.

—Qu’est-cequ’elleficheici?

—Elleréservelasalledehuitheuresàdixheures.

Jemecrispe.

—Tuascouchéavecelle?

—Non,répond-ild’untonvifetcatégorique.Jamais.

—Alors,qu’est-cequ’elleradoteavecsonculencaoutchouc?

—Son«culencaoutchouc»?

Uncoindesaboucheserelève

discrètementavecamusement.Çan’améliorepasmonhumeur.

—Jesaisquec’estunepute,Miller.Jel’aivueenactionavecunvieuxmecfortuné.

Toutetraced’amusementdisparaîtaussitôtdesonvisage.

—Jevois,dit-ilsimplement,commesilachosen’avaitaucuneimportance.

—Tuvois?

—Queveux-tuquejeteréponde?C’estuneescortgirl.

Monaudaceseflétrit.Jenesaispascequej’aienviequ’ilmedise.

—Ilfautquej’ailletravailler,dis-jeenpivotantsurmestalonspourgagnerlevestiaire.

Jesensunechaudehumiditéruisselerlelongdemescuisses.Punaise!

—Olivia.

Jel’ignoreetpousselaporte.Lapossessivitéquicourtdansmesveinescommedelalaveenfusionmechoqueunpeu,alorsquemonimpertinencerevientàlacharge,

transforméeen...quelquechosed’autre.Jen’aipasencoreréussiàl’identifier,maisc’estdangereux.Ça,jelesais.Monpostérieurs’écroulesurunbancàlattesetjemeprendslatêteentrelesmains.Cassienevanullepart.Ellen’apasfroidauxyeuxetmevouedetouteévidenceunehainetenace.Puis-jelesupporter?

—Hé!

Jesensdeuxpaumeschaudesremonterlelongdemescuisseset,englissantunregardentremesdoigts,jedécouvreMilleragenouillédevantmoi.Unregard

rapidedanslevestiairem’indiquequenousnesommespasseuls.Deuxfemmesenveloppéesdansdesserviettesnousobserventdepuislefondsanssemblergênéesparleurquasi-nudité.

—Miller,quefais-tu?dis-jeenramenantmonregardsurlui.

Iln’afficheaucuneexpression,maisjelisdelasympathiedanssesyeux.

—Jefaiscequ’unhommefaitquandilvoitlafemmequ’iladoreeffondrée.

«Qu’iladore»?Pas«quilefascine

»?Mêmedansmonétatactuel,alorsquejem’efforcederassemblermespenséestroubles,cesimplemotmedonnedesfrissons.

—Jenel’aimepas.

—Moinonplus,parfois.

—Seulementparfois?

—C’estuneincomprise.

—Jepensequejelacomprendstrèsbien,aucontraire.Ellenem’aimepas.

—C’estparcequej’aidel’affection

pourtoi.Énormément.

Jele«fascine».Il«m’adore».Ila«del’affectionpourmoi».

—A-t-elleenviedetoi?

—Ellechercheàcompliquerleschoses.

—Pourquoi?

Ilpousseunsoupir,longetsourd,etserremonvisageentresespaumes;noussommesnezànez.

—Ellen’arrivepasàvoirau-delàdecequ’elleconnaît.

Ellen’arrivepasàvoirau-delàdusexeetdespaillettes?Jesecouelatête,perplexe,maissurtoutagacée.Alors,elleattenddeMillerqu’ilsecomporteàl’identique?

—J’aienviedem’enfuir,dis-jetoutbas.

Mesjambestremblentdéjà,impatientesdem’emporterloindescruellesvéritésdeMilleretsonhistoire.Toutesceschosesettouscesendroitssontdesrappelsconstants.Jenesuispassûredepouvoirpasseroutre.

—Avectoi,dis-jepourpréciser,

voyantuneonded’inquiétudetraversersestraits.Maistouscesgensnouslepermettront-ils?

—Madouce,jesuisprêtàréduireenmiettestoutobstaclequisedresserasurlechemindemaliberté.

Ilsepencheetdéposeunbaisersurmonfront,ungestetendrequimeréconfortecommeaucunautre.

C’estdumoinssonbut.Ilabaissesespaupièrespourmasquerl’incertitudequiinondesonregard.

—Jet’ensupplie...,nelaissepaslamédisancedequiconquenous

séparer.

—C’estdur.

Jelelaissepresserseslèvrescontrechaquecentimètredemonvisagejusqu’àcequ’ilserecule.Ilatriomphédesesincertitudes.Sesdeuxsphèresazuréesm’implorent.Ilcraintquejelaissecesgens–

Cassieetjenesaisquid’autre,carjesaisqu’ilyenad’autres–medétournerdelui.Jamais.Riennemedétourneradelui.

—Jet’aime.

Ilsouritetmerelève.

—J’acceptetonamour.

—C’esttoutcequetutrouvesàdire?

—Sortirai-jejamaisvainqueurdecettediscussion?demande-t-il,lacrêtedesescheveuxreculantquandsessourcilssehaussent.

Jeréfléchisuninstantàsaquestion.

—Non,dis-je,sècheetconcise.

Jamaisilnepourra.Jamaisjenesaurais’ill’acceptevraiment.Ses

réponsesnemeconvaincrontjamais.

—Prendstadoucheetchange-toi,dit-ilenposantlesmainssurmesépaulespourmeretourner.Nousallonsêtreenretard.

Ilmechassed’unetapetaquinesurlesfesses,maisl’incertitudequej’ailuedanssonregardsembles’êtretransféréeenmoi.Siluinepeutcalmermonappréhension,personnenelepeut.

14

Noussommesàquelquesruesdubistro,prisdanslesembouteillages,

etjelesensquim’étudie.Jelanceunregarddecôtéavecunpetitsourire.Ilsepencheetm’embrassetendrement.

—Tescheveuxsontunpeudéfaits.

Jeleregardeenfronçantlessourcilstenterdecoincerunemèchederrièremonoreilleetexpliqueensouriant:

—Jen’avaispasd’après-shampooing.

Jetendslebrasetpasselamainàtraverssacheveluresombreetcrantéeimpeccable.

—J’auraisdûtedemanderdemeprêterletien.

Ils’arrêtedanssongesteetmedardeunregardamusé.Monsourires’élargit.

—Tuesparfaite,dit-ilenredéfaisantmamèche.C’estparfait.Nelescoupejamais.

—D’accord.

—Bien.

—Jette-moiici.Après,tun’aurasqu’àtournerdanscettepetiterueettuéviteraslacirculation.

—Çava,jenesuispaspressé.

Ilmedonneunecaresse,puiss’apprêteàrejoindreleflotdesexcitésduklaxonenenfonçantsapaumeaucentreduvolant.

—Çanet’avanceraàrien,dis-jeenriant.Etpuis,sitoitun’espaspressé,moijelesuis.Jenepeuxpasmepermettred’êtreenretard.

JeluidéposeunbisousurleslèvresavantdedescendredesaMercedes.

—Olivia!s’écrie-t-il.

Jemeretourneetmepenchepour

l’apercevoir.

—C’estseulementàquelquesrues.J’yseraiendeuxminutes.

Jesourisdevantsaminemécontenteetclaquelaportièreavantderejoindreletrottoir.

Jemeperdsdanslamaréedegensmarchanttoussanstraînerjusqu’àleurtravail.Cetteagitationm’estfamilière,rassurante,maislasensationétrangequej’éprouve,tandisquejecavalecommeunefourmiavecmesconcitoyenslondoniensnel’estpas.Jechasseunpicotementsurmonépauleet

frissonnequandilrevientaussitôt.Moninstinctmeditderegarderdansmondos.Jeregarde,mais,toutcequejevois,c’estunemassedetêtesquidodelinent,unflotdespiétons.

MesConverseaccélèrentlepassansinjonctiondemoncerveau,etjememetsàdoublerlesgens,maladroitement,maissansmejustifier.Alorsquejefranchisuncoinderue,jemeretourneànouveau,etunfrissonfamilierrésonneenmoi;mescheveuxsedressentsurmanuque.

—Oh!

—Regardeoùtuvas!

Jetrébucheetmeprendslespiedsdansl’attaché-caseencuircoûteuxd’unhomme.

—Excusez-moi!dis-jeenmerattrapantaumurdebriques.

—Vousavezéraflémaserviette,espèced’idiote!s’exclame-t-ilentirantsursonattaché-caseavantdefrotterlatracesanscesserderouspéteretdepester.

—Jesuisvraimentdésolée.

Jemeredresse,mepréparantpour

uneviolenteprisedebec.

—Pauvreconne,grogne-t-ilendisparaissantparmilafoule.

Jeresteplantéeaumilieudutrottoir,entravantlamarchedesautrespiétonsimpatients.

Mesyeuxvontetviennententrelesvisagesarrivantversmoietlesdoss’éloignant.Monalarmeinternehurleàtue-tête.Jeportemapaumeàmanuquepourlissermescheveuxhérissésetressensunsoulagementidiotquandjeretiremamainetqu’ilsrestentàplatcontremapeau.Maismonestomacmetire,

l’angoissem’étreint.Jetourneenrondsurplace,tandisqu’unprofondmalaisemepoursuitetqu’uneanxiétém’envahit.

Jemeretourneet,sanscesserderegarderpar-dessusmonépaule,traverselarueencourantjusqu’aubistrodeDel.

Lebistroestbienledernierendroitsurterreoùj’aienvied’êtreencemoment.J’ailanausée,etmonappréhensionàl’idéed’affrontermescollèguesaugmentequandjesenstroispairesd’yeuxcirconspectssuivremontrajetdelaportejusqu’auxcuisines.J’ail’impression

qu’ilsmejugent.C’estlecas.Ilsmetrouventstupide,maisaucund’euxn’ajamaisvuMillersanssacarapace–sonéléganttrois-pièces.Ilsfondentleursjugementssurlepeudechosesqu’ilssaventdelui,etilyabienlongtempsquejen’éprouvepluslebesoindejustifiermarelationavecl’ex-escortleplusréputédelacapitale,vis-à-visdeSylvie,Del,Gregory,oun’importequid’autre,d’ailleurs.C’estdéjàassezfatigantdedevoirmejustifierauprèsdeMiller,etilestlaseulepersonneimportanteàmesyeux.Malheuràmoietàmesoreillessijamaisquelqu’unvenaitàdécouvrir

l’histoiredeMillerdanssonintégralité.Poureux,cen’estqu’unconnardpète-secquis’estjouédemoi.Etçaresteraainsi.

—Salut.

LetondeSylviemanquedesonentrainhabituel.Sesmainstripotentinutilementlapoignéedufiltredelamachineàcafé.

—Salut,dis-jeenesquissantunsourire.Oh!j’aiunnouveautéléphone.Jet’enverrailenuméropartexto.

—O.K.,répond-elleavecun

hochementdetêtequandjepassedevantellepourentrerdanslescuisinesetenfileraussitôtmontablier.

Paulm’emboîtelepasetprendsonpostederrièrelagazinièrepoursouleveretsecouerunepoêleremplied’oignons.

—Passéunebonnesoirée?demande-t-il.

Jedécèleunvéritableintérêtdanssaquestion,maisdécouvreenlevantlatêteuneexpressionindifférente.

—Ouais,merci,Paul.Ettoi?

—Oui,oui,grommelle-t-ilendéposantdeuxassiettessurlecomptoir.DeuxCroustiThonpourlasept.Allez,allez,onyva,leservice.

Jem’activeetattrapelesassiettes,puissorsdanslasalleendépassantDeletSylvie;monchefrestesanspipermot,etSylviefaitlamoue.

—LesdeuxCroustiThon?dis-jeenlesposantsurlatable.

—Merci,majolie!lanceuntypebedonnant,toutsourire.

Ilbavepresqueentirantversluiles

deuxassiettesetselèchelesbabines.L’hommepousseuncoindusandwichdanssagrandeboucheenmeregardant,lesourireauxlèvres,unmorceaudepaintendrependillantdesesbabines.

Jefaislagrimace.

—Tuveuxbienm’enservirunautre?demande-t-ilenpoussantsonmugàcaféversmoi.

Monestomacserévulsequandunboutdethonglissedesaboucheettombeparterreàsespieds.

Horrifiée,jeleregarderamasserle

morceaudepoissonàmoitiémâché,puislécherlethonqu’iltiententresesdoigtsboudinésd’uncoupdelangue.Unspasmemesoulèvelecœur,etjecollemamaincontremaboucheavantdetraverserlebistroencourantetenpensantqueMillerpéteraitunboulons’ilvoyaitcecomportementd’hommedeCro-Magnon.

—Çava?demandeSylvie,inquiète,enmevoyantpasserdevantelleentrombe.

—Lamêmechosepourlasept,dis-jeenluipoussantlatasseentrelesmainsetenfilant.

Jem’efforcetantbienquemaldecontenirlabilequitournedansmonestomac.Jemefraieuncheminentrelestables,bousculantleschaises,etmecognecontreunangledemur.

—Faischier!dis-je,lançantmonjuronàtue-têtedevantunetableoù,dansuncoincalmedurestaurant,deuxmamiessontassisespourdégusterunthéaccompagnédepetitsgâteaux.

Jemefrottelebras,rougedeconfusion,avantdemetournerversellespourm’excuser.

Etlà,jeleurvomisdessus.

—DouxJésus!s’exclamel’uneenselevantbrusquement–plutôtvitepourunepetitevieille.Oh!

Doris!Votrechapeau!

Elletapotelatêtedesonamieavecuneservietteenessayantd’enleverlesmorceauxdevomiquej’airépandussurlapauvredame.Jem’empared’uneservietteetlatienscontremabouche.

—Oh!Edna,est-ilfichu?

Ladameporteimmédiatementsamainsursatêteetlaplongedanslafourrurerecouvertedevomi.Jesuis

prised’unnouveauhaut-le-cœur.

—Jelecrainsfort.Oh!queldommage!N’ytouchezpas!

—Jesuisvraimentnavrée,dis-jeauxdeuxméméseffaréesderrièremaserviette.

Jesenslesregardssebraquersurmoidesquatrecoinsdubistroetmeretournepourfairefaceàuneassembléedeclientsmuetsdestupeur.Mêmelegrosdégoûtantgrassouilletquiestàl’originedemondégobillageafficheuneminedégoûtée.

—Je…

Jeneterminepasmaphrase.Lasueurasurgisurmonfrontetj’ailesjouesenfeu.Jesuismortifiée.Etjemesensvraimentmal.Jesuismalade,j’aihonteetjemesensbête.Jedisparaisdanslecouloirquimèneauxtoilettespourdamesetm’effondreau-dessusdulavabo.J’ouvrel’eauetm’aspergelevisageavantdemerincerlabouche.Quandjerelèvelatête,jetrouvelerefletd’unvisageblafardetdéfait.

Moi.Jemesensàchier.

Cequimerappelleuntruc…Une

foisquejemesuislavéetséchélesmains,jesorsmontéléphonedemapocheetpassecinqminutesàexpliqueràlasecrétairedemonmédecin,enbredouillantd’embarras,pourquoielledoitmedonnerunrendez-vousd’urgence.

—Onzeheures?

Jedécolleletéléphonedemonoreillepourvérifierl’heure.Jetermineletravailàdix-septheures.

—Vousn’avezrienplustard?dis-jeàtouthasard,cherchantdéjàuneexcuseplausiblepourm’absenterdemonposteuneheureoudeux.

Jebaisselatêtededépitquandellerépondquenonetqu’elles’empressed’ajouterquejenedisposequedesoixante-douzeheurespourlapiluledulendemain.Flûte!

—Jeprendslerendez-vousdeonzeheures.

Jeluidonnemonnom,puisraccroche.

—Livy?

Sylviepasselatêteparlaporte.

—Salut,dis-jeenmedépêchantde

rangermontéléphonedansmapocheetd’attraperuneservietteenpapierpouressuyermonvisagehumide.Jesuisvirée?

Seslèvresrosess’élargissentenunsourireetellemerejointprèsdulavabo.

—Dispasdeconneries.Delsefaitdusoucipourtoi.

—Yapasderaison.

—N’empêchequ’ils’enfait.Etmoiaussi.

—Niluinitoin’avezàvous

inquiéter.Jevaisbien,dis-jeenmeretournantverslemiroir,peuenclineàendurerunautresermonàproposdemonhistoireavecMiller.

—Évidemment,rit-elle,récoltantunregardnoirdemapartdanslaglace.

Ellemerabaisse.

—Jesupposequeçanes’estpaspassécommetulepensaisaprèsqu’ilt’aenlevéeaurestau,hier.

—Tutetrompes!

Jemeretournefaceàelle.Sonsourires’estévanouipourcéderla

placeauchoc.Commejesuismalfichue,elleendéduitqueleschosessesontmalpasséeslanuitdernière.Quec’estàcausedeMiller.

—Jemesensunpeupatraque,Sylvie.Maisc’estpaspourautantqu’ilfauttoutmettresurledosdeMiller,dis-jeenjetantrapidementlaservietteusagéedanslapoubelle.ÇavatrèsbienentreMilleretmoi.

—Mais…

—Non!

Jerefused’enentendredavantage.QuecesoitdelapartdeSylvie,de

GregoryoumêmedeWilliam.

Jeneveuxplusrienentendredepersonne!

—UnmecignoblearecrachésonCroustiThonparterreetill’aramasséavecsesdoigtscrados…

avantdeleremanger!

—Beurk!fait-elleengrimaçantetendécrivantdescerclessursonventre,commesielleétaitprised’uneviolentenausée.

Etencore,ellenel’apasvudesespropresyeux!

—Ouais,c’esttoutàfaitça.

Jereplaceunemèchedecheveuxderrièremonoreilleetredresselesépaules.

—C’estpourçaquej’aivomi,etjesuismalfoutueparcequej’enairasleculd’entendrelesgensjaseràproposdemoietMiller,etencoreplusderecevoirdesputainsderegardsapitoyés!

Sesyeuxs’écarquillentenmevoyantbouillonnerderage,mapoitrinesoulevéederespirationssaccadées.

—D’accord,dit-elled’unepetite

voix.

Jehochevivementlatêted’unairdéterminé.

—Parfait.Ilfautquejeretournebosser.

JepassedevantSylvie,sidérée,etheurteDeldanslecouloir.

—Jevaisbien!dis-jeavecaigreuravantqu’ilmeledemande.

Ondiraitqu’ilveutrampersousterre.

—Jevoisça.Maisc’estpaslecas

desdeuxpetitesvieilles.

—Désolée,dis-jeavecunrictusembarrassé.

—Rentrecheztoi,Livy.

Jem’avouerapidementvaincue,mesépauless’affaissant,soulagéedenepasavoiràinventeruneexcusepourmonrendez-vous,etobéisàlaconsignedemonchef.Jetraînemoncorpsépuisédanslecouloirjusqu’auxcuisines,passantdiscrètementdevantlesdeuxdamessurquij’aidégobillé.Leurattentionestdétournéepardenouveauxgâteauxetunethéièrefumante.

Mefrayantuncheminàtraverslestables,j’éprouveunbesoingrandissantd’échapperaubistroetauxvisagesécœurésdesclients.Jepousselaporteetdéboulesurletrottoir,oùjebasculelatêteenarrièreetregardeverslescieux.L’airfraisemplitmespoumons,etjefermelesyeuxavantd’exhalerunlongsoupirdefrustration,soulagéed’êtresortie.

—C’estmauvaissigne.

LetonchauddeWilliamfaitcomplètementdisparaîtrecesoulagement,etmatêteretombetandisquemafiguresedécompose.

—Jeprésumequetusaisteservirdel’iPhonequejet’aiacheté…

—Oui,dis-jed’unevoixgrinçante.

Iln’estpasencoredixheuresetj’aieumadosepouraujourd’hui.Maintenant,c’estWilliamquis’ymet.IlestadosséàsaLexus,lesbrascroisésd’unairautoritaire.Ildégageuneauraformidable.Etunsentimentdecolère.

—Danscecas,jeprésumequetuasuneexcellenteraisond’avoirignorémonmessage.

—J’étaisoccupée,dis-jeenpassant

monsacenbandoulièreavantderedresserlesépaules.

—Àquoi?

—Cenesontpastesaffaires.

—Àêtreaveugléeparunbellâtrequiestpassémaîtredansl’artdelaséduction?C’estcequetuveuxdire?

Jemecrispeetmesmâchoiresseserrent.

—Jen’aiaucuncompteàterendre.

Ilémetunlégerrire,tandisqu’un

éclairdecompréhensiontraversesonvisage.Jesuisentraindemecomportercommemamèreetjem’enveuxhorriblement.Mais,pourlapremièrefoisdepuisdeslustres,j’imaginesaproprebataillecontrelesgensquiétaientdéterminésàl’éloignerdeWilliam.Etparmieuxsetrouvaitl’hommequiestenfacedemoi.Sielleéprouvaitlamêmechosequemoi,alors,jecommenceàlacomprendre,unechosequejen’auraisjamaiscruepossible.

Maisjesensbeaucoupdecourageenmoi.Etunegrandedétermination.Jesuisdéjàpasséeparlà,etçase

reproduiraittrèscertainementsijen’avaispasdésormaisquelqu’unpourmesoutenir.CesoutienatoujoursmanquéàGracieetjecomprendstoutàfaitl’impactquecelaaeusursavie.

—Explique-moicequiafaitquemamèret’aimeàcepoint.

Lasoudainetédemaquestionbalaieinstantanémentl’amusementdesestraits.Levoilàretombédanscetteattitudegênée,etildétournesonregardgrisliquidedumien.

—Jel’aidéjàfait.

—Non.Tunem’asrienexpliquédutout,tuasjusteditqu’elleétaitamoureusedetoi.Pascommentelleétaittombéeamoureusedetoi.Outoid’elle.

Jemeursd’enviedeluifaireremarquersonmanquedepolitesse,maisjemeretiensetattendsplutôtqu’ilrassemblelespiècesdesonhistoire.Ilfautquejesache.Ilfautquej’entendecommentWilliametmamèresesontrencontrés.

JemerappelletrèsbienunechosesurlaquelleWilliamaétéclair:c’estpourluiqu’elleestentréedanssonmonde.Maiscommentsesont-

ilsconnus?

IltoussesansmeregarderetouvrelaportièrearrièredesaLexus.

—Jeteraccompagne.

Jesoupireenvoyantqu’ilnoielepoissonunefoisdeplusetlelaisseattendreenpoursuivantmoncheminversl’arrêtdebus.

—Olivia!appelle-t-il,etj’entendslaportièreclaquer.

Jesursaute,maiscontinuemarouteenaccélérantlepassansm’émouvoirdesonmécontentement

évident.

—Ç’aétélecoupdefoudre!hurle-t-il.

Jem’arrêtenet.Sontonpeuassuréetlafaçondontilalâchécesmotsmontrentbienlasouffrancequ’ilsluicausent.Jemeretournelentementpourjaugerl’ampleurdesapeine,et,dèsquejedistinguesonvisage,jevoislatristessequis’endégage;ellemetranspercelecœur.

—Elleavaitdix-septans,reprend-ilavecunrirenerveux,presqueembarrassé.Jen’auraispasdûlaregarderdecettefaçon,mais,quand

elleatournéversmoisesyeuxdesaphiretqu’ellem’asouri,monmondeavoléenéclats.Tamèrem’alaissésurlecul,Olivia.J’aivuenelleunelibertéinaccessible.

Moncœurralentit,unevastecrevasses’ouvrantenluietdévoilantuneaffreusevérité.Jen’aimepascequej’entends.MoncerveauchercheenvainlesmotsquiréconforterontWilliam,maisilestdépasséparsonaveu.

—Pourquoiessaies-tudesaboternotreamour?

C’estunequestionparfaitement

sensée,etquil’estencoreplusàlalumièredecetterévélation.Ilnes’agitnidejalousieniderancune.Williamauraitpuavoircetteliberté,toutcommeMillerpeutl’avoir.

Seulement,Millerestplusdéterminé.Iln’estpasdisposéàmelaisserluifilerentrelesdoigts.Millerestprêtàsebattrepournous,mêmesi,àmagrandeexaspération,ildouted’êtredignedemoi.

Williamfermelentementlesyeux,ungestequimerappellelescillementslangoureuxdemongentlemanàmi-temps.ÇamedonneenviedepartirrejoindreMillersur-

le-champ,demelaisserabsorberdanssonsanctuaireetson«truc».

—S’ilteplaît,acceptequejeteraccompagne.

Ilfaitunpasenretraitetrouvrelaportièreenmesuppliantduregarddemonteràl’intérieurdelavoiture.

—Jepréfèremarcher.

Jemesenstoujourspatraque,etl’airfraismeferadubien.Enplus,ilfautquejepassechezmonmédecinetjenepeuxpasdemanderàWilliamdem’ydéposer.Jefrémisrienqu’enypensant.

Ilestagacéparmonrefus,maisjetiensbon:pasquestionqu’ilm’obligeunefoisdeplusàmonterdanssaLexus.

—Donne-moiaumoinscinqminutesalors,insiste-t-ilenmontrantlesquaredel’autrecôtédelarue,oùMillerm’avaitfaitm’asseoirunjour–lesoiroùj’avaisfinalementcédéetluiavaisaccordésanuit.

J’accepteensilence,soulagéequ’ilnemeforcepasàgrimperdanssavoiture.Ilfautqu’ilcomprennequejepeuxm’occuperdemoi.Williamadresseunsignedetêteauchauffeur,

etnouscommençonsàmarcherensemble.J’ail’estomacbarbouilléparunmélangedetristesseetd’empathie,etl’impressiondesombrerdansunabîmed’informations.Jen’attendspaslafindemachute,carjesaisquel’atterrissageserabrutaletqu’ilbalaieralarancuneimplacablequej’éprouvepourmamèrepourlaremplacerparunsentimentdeculpabilitéinsurmontable.ChaqueminutequejepasseavecWilliamAndersondiminuelaréservedeméprispourGracieTaylorquej’ailogéedanslapartielaplusduredemoncœur.Ellevasevideretlaisser

sesfragmentscyniquessefondredanslapartielaplustendre.Jenesuispassûredepouvoirendurerunedosedechagrinsupplémentaire,pasalorsquejeviensjustedeguériretquejesenslalumièreéclairerlesténèbres.Maislacuriositéetlebesoinécrasantdeconfirmerl’histoirenaissanteentreMilleretmoil’emportentsurmaréticence.

Nousnousasseyonssurunbancetjerestesansriendire,regardantWilliamprèsdemoitenterdedétendresoncorpscrispé.Sanssuccès.Ilposesesmainssursesgenoux,puislesôte,sorsson

téléphoneetvérifiel’écranavantdelerangerdanssapocheintérieure.Ilcroiselesjambes,lesdécroiseetposesonavant-brassurl’accoudoirdubanc.Iln’estpasàl’aise;ducoup,moinonplus.Jecontinuetoutefoisd’observersagestuellerévélatrice.

—Tun’asjamaisracontétonhistoireàpersonne,jemetrompe?dis-je,étonnéedevoirmapaumeseposersursongenouetserefermerdansungestederéconfort.

C’estindécentdemapartdeluioffrirmasympathie.Ilachassémamèreetl’aperduepourtoujours.

Nousl’avonsperduetouslesdeux.Maisilm’aaussirenvoyée,moi.Etm’asauvée.

Legentlemandistinguésecalme,etsonregardtombesurmamain.Puisillarecouvredesagrossepaumeetlaserreensoupirant.

—J’étaisenformation,situveux.J’étaiscenséprendrelerelaisdemononcle.J’avaisvingtetunansetj’étaisunsalepetitconnard,quienplusn’avaitpeurderien.Riennipersonnenem’impressionnait.

J’étaisl’héritierparfait.

Mesyeuxtombentsurnosmainsjointes,etjel’observe,tandisqu’iltripotepensivementmabagueavantdeprendreuneinspiration.

—Gracieavaitatterridanslaboîtedenuitdemononcleparaccident.Elleétaitavecdesamies,éméchéeetpleinedecourage.Ellenesavaitpaslemoindrementoùellemettaitlespieds,etj’auraisdûlarenvoyeràlasecondeoùjel’airepérée,maissontempéramentm’aparalysé.Toutsonêtre,toutesonâmedégageaientquelquechosequim’enserraitdanssesgriffes.Plusj’essayaisdem’éloigner,plusças’enfonçait.

J’étaiscommeprisonnier.

Illèvesonautremainetsefrottel’œilensoupirantlonguement.

—Elleriait,dit-ilenregardantdroitdevantlui,l’airsongeur.Elledescendaitlesmartinisenexposantsoncoumagnifiqueetdéhanchaitsoncorpssplendidesurlapistededanse.J’étaisfasciné.Hypnotisé.

MaGracieaumilieudel’élitedébauchéeetpervertiedeLondres.Elleétaitàmoiouleseraitbientôt.

Alorsquej’auraisdûl’éloignerdecemilieusordidesurlequelj’étais

appeléàrégner,j’étaisentraindel’yattirer.

Lesparticulesrenfermantleméprisdestinéàmamèreetlapartiedemoncœurdisposéeàl’empathie

–cellequiabriteunamourpuretinconditionnelpourMiller–commencentàfusionner.J’aideplusenplusdemalàlesdifférencier…,toutcommejelecraignais.Williamlèvelesyeuxversmoietm’adresseunsouriremélancolique,sonmagnifiquevisageteintédepeineetderemords.

—Jeluiaipayéduchampagne.Elle

n’enavaitjamaisgoûté.Voirpétillerdanssesyeuxl’étincelledeladécouverteapercélacarapacedemoncœur.Àaucunmomentellenes’estdépartiedesonsourire,etàaucuninstantjen’aidoutédedevoirtoutfairepourquecettefemmem’appartienne.Jesavaisquejenageaiseneauxtroubles,maisj’étaisaveuglé.

—Tuauraisbienvoulu…,dis-je,certained’avoirraison,larenvoyeretlachasserdetamémoire.

Ilémetunpetitrirecondescendant.

—Iln’yavaitaucunechanceque

j’oublieGracieTaylor.C’estbêteàdire,évidemment.Jeluiaivoléunepetiteheuredesontemps,ellearésisté,maisjeluiaiarrachéunbaiseretluiaipromisdelasortirlelendemainsoir.Horsdessentiersbattus.Dansunendroitdiscret,oùpersonnenemeconnaîtrait.Ellearefusé,maisn’apasprotestéquandj’aifouillédanssonsacàmainpoursortirsapièced’identitéetobtenirsonadresse.

Sonsourires’élargitàcesouvenir.

—GracieTaylor.

Ilaimeprononcerlenomdema

mère,etunsourireaffectueuxs’installesurmeslèvresmalgrémoi.JemefiguretoutàfaitlessentimentsnaissantsentreGracieetWilliam.C’estuneimageromanesque.

Dévoranteetirrationnelle.Puisleschosesonttournéauvinaigre.

Jem’identifiecomplètementàmamère.MêmesiWilliametMillersedétestent,ilsontbeaucoupdetraitsencommun.GracieavaitdûêtreaussiéblouieparWilliamAndersonqu’ilditl’avoirétéparelle.

EtcommemoijelesuisparMillerHart.

—Tonobligationenverstononcleatoutfichuparterre?

—Tout«anéanti»,corrige-t-ilavecunrictussardonique.Mononclecomptaitprendresaretraite,maisunaccidentloucheaprécipitésoncorpsaufonddelaTamiseavantqu’onaitpuluioffrirsamontre.

—Sa«montre»?

Ilsouritetportemamainàseslèvrespourl’embrassertendrement.

—Onconsidèregénéralementcelacommelecadeauidéalpourundépartenretraite.

—Ahoui?

—Oui.Bizarre,non?Onoffreunemontreàquelqu’unquin’aplusbesoinderegarderl’heure.

Jemejoinsàsonrire,sentantunliensetisserentrenous.

—C’estironique,eneffet.

—Toutàfait.

Leplusironiquedanstoutcela,c’estquenousrionsalorsqu’ilvientdemerévélerquesononcleestmortdansunaccidenttragique.

—C’esttristepourtononcle.

Williamsouffleavecsarcasme.

—Pasdutout.Ilaeucequ’ilméritait.Quivitparl’épéemourraparl’épée…C’estcequ’ondit,non?

Jenesaispas.Onditça?Monpauvrecerveaureçoitunflotd’informationstropnettesettropcompliquées.

Lesmotssebousculentdansmabouche,maisjeprendsviolemmentconscienced’unechose.

—Tononcleétaitunsalauddénuédemorale?

—Oui,dit-ilavecunpetitrireamerens’essuyantlespaupières.C’étaitleplusgrossalopardsansmoralequisoit.Leschosesontchangéunefoisquej’aireprislesaffaires.J’étaispeut-êtreunvraisalopardquandillefallait,maisjerestaisjuste.J’aimisenplacedenouvellesrègles,faitletriparmilesfillesetdégagédumieuxquej’aipulesfumiersparmilaclientèle.J’étaisjeune,nouveau,etçaamarché.

Çam’avaluplusderespectquemononclen’enajamaisobtenu.J’ai

gardéceuxquiacceptaientdefaireleschosesàmafaçon.Ceuxquin’ontpasappréciéleschangementsontcontinuéd’agirensalopardssansmorale,maisailleurs.Jemesuisfaitunpaquetd’ennemis,mais,malgrémonjeuneâge,ilnefallaitpasrigoleravecmoi.

—Tuastuédesgens?

Jeposelaquestionsansréfléchir,etdeuxyeuxgrisétonnéspivotentaussitôtversmoi.Jem’excusepresqued’avoirposéunetellequestion,maislevoiledelassitudequiobscurcitsonregardclairm’indiquequ’ellen’estpassistupide

queça.Laréponseestoui.

—Çan’arienàvoir,tunecroispas?

Non,jenecroispas,maissonregarddemiseengardemedissuadederépondre.S’iln’avaitjamaistuépersonne,jesuissûrequ’ill’auraitdit.

—Désolée.

—Tun’aspasàl’être.

Iltendlamainetpromènesesphalangescontremajoue.

—Jeneveuxpassouillertajolietêted’imageslaides.

—Troptard,dis-jetoutbas.

Ilbaisselebras.

—Maisnousnesommespaslàpourparlerdemoietdemesdécisions.Ques’est-ilpasséensuite?

Williamsetourneversmoietprendmesdeuxmainsdanslessiennes.

—Nousavonscommencéànousfréquenter.

—Àsortirensemble?

—Situveux.

Jesourisenmesouvenantd’avoirentenduNanemployerexactementlemêmemot.

—Et?

—Etc’étaitintense.Elleavaitbeauêtrejeuneetmanquerd’expérience,Gracieavaitenelleunepassionquinedemandaitqu’àéclater.Etc’estavecmoiqueças’estproduit.Sapassionaéveilléenmoiunefaiminsoupçonnée.Unefaimdontellefaisaitl’objet.

—Tuestombéamoureux.

—Jecroisqueç’aétéinstantané.

Unetristessebalaieànouveausestraits,etsesyeuxtombentsursesgenoux.

—Jen’aipasséqu’unmoisabsorbéparledésirenflammédetamère.Puislaréalités’estbrutalementréimposéeàmoi,etmarelationavecGracies’estrévéléecommeunecombinaisonimpossible.

Jecomprendsexactementcequ’iladûressentir,etlelienquenouspartageons,quelqu’ilsoit,devientimmédiatementplusfort.

—Qu’est-cequis’estpassé?

—Jemesuislaissédistraireuneminute,etl’unedemesfillesenapayéleprix.

Saréponsemecoupelesouffleetjeluiprendslamain.

Ilsefrottelefrontsouslarésurgencedessouvenirs.

—Limiterlesdégâtsétaituneautrehistoire.Tuparles,mesennemiss’enseraientdonnéàcœurjoie.

—Alors,tuasrompuavecelle.

—J’aiessayé.Pendanttrèslongtemps.J’étaisdevenuaccroàGracie,etl’idéedepasserunejournéesansm’imprégnerd’elleétaitinimaginable.Detoutemanière,ellesavaitcommentfairedemoiunnigaud,commentseservirdesoninsolenceetdesoncorps.J’étaisbaisé.

Ilselaisseallercontreledosdubancetbalaielesquareduregard,lesyeuxperdusdanslevague,soucieux.

—J’aigardénotrerelationsecrète.Elleseraitdevenueunecible.

—Cenesontpasquetesobligationsenverslesfillesquivousontempêchésd’êtreensemble,n’est-cepas?

Jeposelaquestionpourlaforme.

—Non.Simessentimentspourcettefemmes’étaientsus,elleseseraitretrouvéesousleviseur.

Autantlaleurservirsurunputaindeplateau…

—Maisc’estpourtantcequis’estpassé,non?

Ill’arenvoyéeetl’alaisséetomber

entrelesgriffesd’unsalopardsansmorale.

—Aprèsquelquesannéestraumatisantes,oui.J’avaistoujoursespéréquetusuffiraisàlasortirdelà.

Jerenifleavecamertume.C’estvrai.Manaissancen’ajamaisincitéuninstantmamèreàchangerdevie.

—Noussavonstouslesdeuxcommentleschosesontcontinuépourtoi,dis-jeavecsarcasme.

«Désolédet’avoirlâchée.»

—Assez!

—Commentest-elletombéeenceinted’unautre?

Manaïvetél’irrite,maisjem’enfiche.

—Elleavaitdix-neufansàmanaissance.C’estpeudetempsaprèsvotrerencontre.

—Ellem’apuni,Olivia.Jetel’aidit.Inutiledetereparlerducarnet.Tutesouviensd’avoirluquelquechosesurmoidedans?

—Non,tuasraison.

Jesuispresquetristepourlui.

—Elleesttombéeenceinted’unautrehomme.Çaaécartétoutsoupçonqu’ilpouvaityavoirquantànotrerelation.

—Quiétait-ce?

Ilsouffleavecdédain.

—Qu’est-cequej’ensais?Gracieelle-mêmen’auraitpassuledire.

Ilexhalesonressentimentdansunlongetlentsoupir.Abordercesujetl’exaspère.Etçaaugmentemahainepourmamère.

—Tuétaissansdoutelameilleurechosequipouvaitluiarriver.

—Heureusedesavoirqu’aumoinsquelqu’unlepense,dis-jesuruntoncinglant.

—Olivia!

—Jesuisravied’avoirserviàquelquechose.

Jelâcheunriresardonique.

—Etmoiquipensaisquejen’avaispasétédésirée,alorsqu’enfait,j’airenduserviceaumacdemamère.Jesuisvraimentfièred’avoirétéutileà

ça.

—Tuassauvélaviedetamère,Livy.

—Quoi?

Ilnevatoutdemêmepasprétendrequej’aiserviàleurrerl’ennemi,àledétournerdelarelationentreGracieetlui?

—Pourqu’ellepuissem’abandonnerplustard?Pourautantqu’onsache,elleestpeut-êtremorte,William!J’aiserviàquedalle,envérité,parcequ’endépitdetout,elles’estquandmême

retrouvéesousdeuxmètresdeterre!Jerestetoujoursuneputaind’orpheline,ettoi,unputaindeveuf!

Jesuisemportéeparunviolentsanglotetretiensdeslarmesderage.Touteempathies’estenvolée,etlespartiesréconciliéesdemoncœurseretrouventséparéesenunclind’œil…Toutçaàcaused’unephraseirréfléchie.Ilétaitsibienparti.L’histoiredeleurrelationm’avaitmomentanémentfaitoublierlesujetdenotrediscussion:Miller.Milleretmoi.Nous.Nousn’emprunteronspaslemêmechemindestructeur

d’amourtorturéetdechagrinirréparable.Nousétionspartispour,maisnoussommesvenusausecoursl’undel’autre.

Jemelèveetmetourneverslui.Ilm’observeattentivement.

—Millernem’abandonnerapascommetuasabandonnéGracie.

Jemeretourneetfile,lelaissantsoufflerd’agacement.Jem’attendspresqueàcequ’ilmerattrapeavantquejesortedusquare,mais,finalement,ilmelaisseluiéchapper,àluietàsesrévélations,sansintervenir.

Cen’étaitpasmonintention,mais,àmonretouràlamaison,jeclaquelaporte.JesuistoujoursénervéeaprèsmonentrevueavecWilliametéreintéeaprèsmonpassagechezlemédecin.Jenemerappellepasgrand-chosedemonrendez-vous.Jeluiaidébitémonproblèmeetj’aisubiunbrefinterrogatoireavantdemevoirprescrirelapiluledulendemainetlapilulecontraceptive.Puisjesuissortieetmespasm’ontconduiteàlapharmacie.Enunéclairdésespéré,leproblèmeétaitréglé.

Attiréeparleclaquementdelaporte,Nansurgitdelacuisine,alarmée.

—Livy?Maisquesepasse-t-il?demande-t-elleenregardantsavieillemontre.Iln’estmêmepasmidi.

Jen’essaiepasdecamouflermamauvaisehumeur–jesuistropénervée–etrecoursdoncàlaseuleautreexplicationdontjedispose,quid’ailleursestàmoitiévraie:

—Delm’aditderentrer.

—Es-tumalade?

Elles’avanceàpetitspasens’essuyantlesmainssursontorchonetvientposersamainsurmonfront.

—Tuasdelatempérature,déclare-t-elle.

Effectivement.Jebouillonned’unerageaveugle.Affaléecontrelaported’entrée,jelaissemagrand-mères’occuperdemoi;mêmes’ilestdésormaisrongéparl’inquiétude,sonvisageaffectueuxmerassure.

—Jevaisbien.

—Peuh!souffle-t-elle.Tumepissesdessusettumefaiscroirequ’ilpleut!

Ellebalaiequelquesmècheshumidesdemonvisage.

—Ilseraittempsquetuterendescomptequejenesuispasencoregâteuse,dit-elle,sesdeuxyeuxsaphirperçantmafigurepitoyable.Viens.Jevaispréparerduthé.

Surce,ellepartdanslecouloir.

—Parcequetouts’arrangeavecunbonthé…,dis-jeentremesdents,décollantmondosdelaportepourluiemboîterlepas.

—Qu’est-cequetudis?

—Rien.

Jem’effondredansunfauteuilet

sorsmontéléphonedemonsacenl’entendantsonner.

—Unappel?demandeNanenallumantlabouilloire.

—Non.Unmessageécrit.

Ellesetourneversmoiavecunintérêtnonsimulé.

—Commentfais-tuladifférence?

—Ehbien,lesappels…,dis-jeavantdem’arrêteraumilieudemaphrase,tandisquejedéverrouillemonnouvelappareilquibrille.Tucomptesavoiruntéléphoneportable

unjour?

Elleéclatederireets’enretourneàlapréparationdesonthé.

—JepréfèreencoremefairemasserparEdwardauxmainsd’argent!Àmonâge,qu’est-cequeje

feraisd’unedecesbêtises?

—Alors,quelleimportancelesonquefaitunappel,untextoouune-mail?

—Une-mail?crisse-t-elle.Tupeuxenvoyerdese-mails?

—Oui.EtallersurInternet,fairemescourses,parcourirlesréseauxsociaux.

—Qu’est-cequec’estqueles«réseauxsociaux»?

Jem’esclaffeenm’enfonçantdansmonfauteuil.

—Tun’auraispasassezdutempsqu’ilteresteàvivrepourquejet’explique,Nan.

—Ah!fait-elleavecuneexpressiondecomplèteindifférenceenremplissantlathéièred’eauchaudeavantdeverserunpeudelaitdans

unpetitpichet.Silatechnologiecontinuecommeça,bientôt,lesgensn’aurontplusbesoindesortirdechezeux.Lestextos,lese-mails…Oùestletempsoùlesgensavaientdesconversationsentête-à-tête?Hein?Oumêmediscutaientleboutdegrasautéléphone…Nem’envoiejamaisdetexto,tuveux?

—J’auraisdumal:t’aspasdeportable.

—Une-mailalors.Nem’envoiejamaisd’e-mail!

Jesouris.

—Maist’aspasdecomptemail.Jenepeuxpast’envoyerd’e-mailnonplus.

—Ehbien,jesuissoulagée.

Jerisenmoi-mêmeetramènemonregardsurl’écrandemontéléphone.Nanapportelathéièreàtableetmeverseduthéavantderemplirmatassedesucre.

—Tuasbesoindeprendredupoids,grommelle-t-elle,maisjenerelèvepas.

LenomdeWilliamapparaîtdevantmesyeuxpourm’indiquerqu’ilm’a

envoyéunmessage.

Jesaisdéjàquejen’aipasenviedelelire.MaisjepressenéanmoinsleboutonOUVRIR.

Aucunechancequeçafinissebien.

Jegrincedesdentsenlisantlemessageetmemaudisdel’avoirouvert.

—Çafaitunmomentquejen’aipasvuGregory,déclareNanavecunenonchalancefeinte.

Ellesaitquenousnenousparlonsplus.Jen’arrivepasàmerésoudreà

l’appeleraprèslascènequ’ilm’afaite.Ilétaitfurieux,etsesmenacesétaienttoutsaufdesparolesenl’air.

—Ilabeaucoupdeboulot,dis-jeenbalançantmontéléphonedansmonsacetensaisissantmatassedethé.

JesouffledessusenregardantNanremuercalmementlesien.

—Ilavaittoujoursunpeudetempspourtoiavant.

Aucuneexcuseplausiblenemevientàl’espritpourexpliquerl’absencedeGregory.EllesaitqueMilleretGregorynepeuventpassevoir.Il

seraitplusfaciledeluiavouerqueGregoryaposédesconditionssurnotreamitié,maisjen’aipasenvied’entrerdanslesdétails.

—Jevaisallerm’étendre,dis-jeenramassantmonsacetenmelevant.

Jefaisunebiseàmagrand-mèrequifaitunemoue.Elleahorreurquejeluicachedeschoses,mais,sachantquemapétillanteNanestlaseulepersonnesurcetteterreàl’exceptiondeMilleràencouragernotrerelation,j’enaiconcluquelemieuxétaitdeluiendireunminimum.Etça,ellen’avaitpasbesoindelesavoir.

Jemetraîneàl’étageetlaissetombermonculsurlesvieuxdrapsfripésdemonlitenfouillantdansmonsacpourensortirlesachetenpapier.Jechercheparmilesboîtesettrouvecelledelapilule,l’ouvre,puisposelecomprimésurleboutdemalangueetrefermelabouche.

Ilparaîtaussilourdqueduplombsurmalangue.Jefermealorslesyeuxetl’avaled’uncoupavantderemiserlesboîtesdansletiroirduhautdematabledechevet.Puisjem’étendssurlelit.Impossibledefairel’obscuritédanslachambre,mêmeentirantlesrideaux;alors,

j’attrapeunoreilleràproximitéetleplieendeuxavantd’yenfouirmonvisageetdefermerlesyeux.Lejourestbienloind’êtrefiniet,déjà,lebonheurquejeressentaisenmeréveillantcematins’estvustoppénet.

15

Unlégercrépitementmetiredemonsommeilpaisible.Desfeuxd’artificeimplosentenmoi.C’estlatombéedelanuit;jesuisensécurité.Ilestlà.Jesourisenmeretournantentresesbrasjusqu’àmeperdredanssesdouxyeuxbleusmagnifiques.Mesmainsdisparaissentsoussavestede

costume,glissentdanssondosetjemerapprochedeluijusqu’àsentirsonsoufflechaudsurmesjoues.Nousnouscaressonsduboutdunez,puissapaumesedéplaceàl’arrièredemacuissepourlapressercontresahanche.

—Jemefaisaisdusoucipourtoi,murmure-t-il.Ques’est-ilpassé?

—J’aivomisurdeuxmémés.

Unelueurmalicieusescintilledanssonregard.

—C’estcequej’aiouïdire.

—Ensuite,Williamestarrivé.

Sanssurprise,lalueurs’éteint,etjesensMillersecrisperentremesbras.

—Quevoulait-il?

—M’énerver,dis-jeentremesdentsenmecollantcontresontorse,lajoueposéesursoncœur.

Ilbatd’unrythmefortetrégulier,etcebattementfinitdem’apaiser.

—Dis-moiquejamaistunem’abandonneras.

—C’estpromis,répond-il.

Savoixnevacillepas,commes’ilsavaitquej’allaisémettrecetterequête;commes’ilsavaitpourquoiWilliamestaprèsmoi.

Maisçamesuffit,carjesaisqueMillerHartnefaitpasdepromessesenl’air.

—Merci.

—Nemeremerciepas,Olivia.Nemeremerciejamais.Vienslà,laisse-moiteregarder.

Ilm’arracheausanctuairedeses

brasets’adosseàmatêtedelitenm’installantdélicatementsursesgenoux.Jesenssonérection,longueetdure,logéeentrenosdeuxcorps,mais,àenjugerparl’expressionsursonvisage,ilnepartagepasmonhumeurlubrique.Jefroncelessourcilsetluivoleunecaressequandilattrapemesmainsetentrelacenosdoigts.Ilmeditalorsenarquantunsourciléloquent:

—Pourquoitravailles-tuaubistro?

L’étrangetédesaquestionstoppemestactiquestaquinesenpleindansleurélan.

—Pourgagnerdel’argent,tiens!

Cen’estpastoutàfaitvrai.Jedisposeenréalitéd’uncompteenbanquepleinàcraquer.

—Jenemanquepasd’argent.Tun’aspasbesoindetravaillercommeuneesclavedansuncafédelacapitale.

Jememordslalèvreinférieure,moninquiétudeaugmentantàmesurequejeprendsconscienceoùilveutenvenir.Sapommed’Adammonteetdescenddanssagorge:ildéglutitnerveusementàrépétition.Ilcraintmaréactionetilfaitbien.

—Jen’aipasbesoindel’argentd’unhomme,dis-jecalmement,mêmesisonallusionalargemententamémasérénitéd’ilyaquelquesminutes.

—Jenesuispasn’importequelhomme,Olivia.

Sesmainsremontentlelongdemesbras,etilvientcollermonvisageàsajoueombragéed’unebarbed’unjour.Sesdeuxyeuxbleus,brûlantsdecontrariété,metranspercent,maisilrestedouxetditgentiment:

—Neterendspasmalade.

—Jenemerendspasmalade.C’estjustequejetiensàgagnermonpropreargent.

—Jesaisbienquetuasd’autresambitionsquedepréparerdescafés,déclare-t-ilsuruntoninfantilisant.

Jepourraistrèsbienluifaireremarquerquesesambitionsàluiétaientbeaucoupmoinslouables,maisjenesuispasd’attaqueaujourd’huipouruneautredispute.

—Jesuisfatiguée.

Jecoupecourtàladiscussionparcettephraseminableetmeblottis

contresapoitrineencostume,nichantmonvisagedanssoncouetemplissantmesnarinesdesonodeurvirile.

—Fatiguée,répète-t-ilensoupirantetenm’enveloppantdanssesbras.Ilestsixheuresetdemieetj’imaginequetuescouchéedepuismidi.

Jenerelèvepassaremarque.Aulieudecela,jevaischerchersonlobepourletitillerentremonindexetmonpouce.

—Commentaététajournée?

—Longue.QuevoulaitAnderson?

—Jetel’aidit:m’énerver.

—Développe.

—Non.

—Jet’aidemandéquelquechose.

—Tupeuxmeledemanderautantdefoisquetuleveux…,jen’aipasenvied’enparler.

Ilmerepousseavantquej’aiepucontractermesmusclespourl’enempêcher,puismeredresseetm’installeàchevalsurlui,serrantmescuissesentresesmains,leregardenfiévré.

—Dommagepourtoi.

—Dommagepourtoi,dis-jeentremesdents.

Jesaisquejel’énerve,maisjen’aiaucuneenviedepartagermesrécentesdécouvertesavecMillerpourlemoment–etmêmeprobablementjamais.J’étaisunbébédel’espoir,etpaslegenrehabituel.Jesuisvenueaumondepourservirunseuletuniqueobjectif,et,detoutemanière,j’ailamentablementéchouéàl’atteindre.

Ilmescruteattentivement,attendantquejedéveloppe;jenecomptepas

lefaire,maissapostureexpectativen’empêchepasdenouvellespenséessombresdefranchirlesbarrièresdemonesprit.Qu’adûressentirWilliamensachantqueGracieavaitétémiseenceinteparunautrehomme,alorsqueluil’aimaitsiprofondément?Ellelepunissaitencouchantavecd’autreshommes,ça,çanefaitaucundoute,maisavait-ellecherchéàtomberenceinte?Avais-jeégalementserviàfairedumalàWilliam?EtWilliamaurait-ilobligémamèreàavortersimanaissancen’avaitpaspermisdedétournerleviseurdesurGracie?Envérité,jen’étaisqu’unpion.Un

objetqueWilliamavaitutilisédanssonintérêt…

—Olivia?

EnentendantMillersusurrermonnomd’unevoixtendreetréconfortante,monespritdéfaitseretrouveprojetédanscettechambre,faceàquelqu’unqui,lui,meveutsansarrière-pensée.Paspourservirunobjectif,maisparcequejesuissonobjectif.

—Williams’estservidemoi.

Jemurmurecesmotsquimefontsouffrirphysiquement.J’avais

tournélapagesurletraumatismedemonabandon,mais,àprésent,jesuisconfrontéeàunetoutautreblessure.

—Mamèreesttombéeenceinted’unautrehommepourpunirWilliam.

Jegrimaceenentendantmesparolesglacialesetfermelesyeux.

—Ilss’aimaient.Williametmamères’aimaientdésespérément,maisilsnepouvaientpasêtreensembleàcausedesactivitésdeWilliam.Sil’informationdesarelationavecGracieétaitarrivéeauxoreillesdesmauvaisespersonnes,on

l’auraitutiliséepourl’atteindre,lui.

Soudain,j’envisageuneautrehypothèse:etsiWilliamavaitgardéGracieprèsdelui,passeulementparcequ’ilavaitcruellementbesoindesaprésence,maisaussipourtrompersesennemis?Ilnecouchaitjamaisavecsesfilles.Toutlemondelesavait.

Jegardelespaupièresserréesjusqu’àcequejesenteunmouvementau-dessousdemoietqueleslèvreschaudesdeMillerseposentsurlesmiennes.

—Chhhut,medit-il,mêmesijene

parleplus.

Jen’airienàajouteretj’espèrequeMillern’insisterapas,cettefois.Chaquebribed’informationqueWilliamm’aconfiéecematin,l’intensitédelapassionqu’ilyavaitentreluietmamère,toutcelas’estvolatiliséavecsadernièredéclaration.

«Tuassauvélaviedetamère.»

Ehbien,c’estfaux.Etmonétatd’espritactuelnelaissepasplaceauremords.

—Depuiscombiendetemps

connais-tuWilliam?dis-jecalmement,tandisqu’ildéverseunepluiededouxbaiserssurmeslèvresetmesjoues.

—Dixans.

Saréponserenfermeunepartdefinalité,etsabouchecontinueàmeséduire,salanguesefaufilantentremeslèvresets’enroulantencerclesrévérencieux.Déconcentrée,jereculemeslèvresdesaboucheempresséepourl’étudierunmoment,chassantsamècheturbulentedesonfront.Ilestfâchédemaréaction,cequinefaitqu’augmentermaméfiance.

—QuandtuasdécouvertquejeconnaissaisWilliam,tusavaisqu’ilsemêleraitdenotrehistoire,pasvrai?Ildésapprouvelamanièredonttumènestesaffaires.

—Exact.

—C’esttoutcequetuasàrépondre?

Ilesquisseunmouvementd’indifférence.

—Andersonsemêledebeaucoupdechoses.Ycomprisdemavie.

—Iladitquetun’avaispasde

morale,dis-jeenbaissantlesyeuxversnoscuisses.

J’aipresquehontedeluifairepartdespenséesdeWilliam,maisc’estridicule,carj’aientenduWilliamleluidireenface.

—Regarde-moi,demande-t-il.

Ilmerelèvelementonavecsonpouce,etjesuisaussitôtdévoréeparsesyeuxincendiairesetseslèvresentrouvertes.

—Avectoi,jamais,dit-illentement,calmement,ensoutenantmonregardcommedeuxaimants.

Jelesavaisdéjà.Ilfautoubliernotrerendez-voushorribledanscethôtel.Cen’étaitpasmonMiller.

—Jet’aime,dis-jedansunsoupirenglissantmesbrassouslessienspourfusionneravecsontorse,lajoueappuyéecontresonépaule.

Enguisederéponse,ilémetungrognementpresqueimperceptibleetm’étendsurledosavantdes’étendresurmoidetoutsonlong.

—Toncostumevaêtretoutfroissé.

J’ébouriffesescheveuxettentedelaisserderrièremoimonentrevue

avecWilliam.Toutescesannéesdurant,j’aicherchéuneexplication,faitdespiedsetdesmainspourlatrouver,et,maintenantqu’ellem’esttombéedessus,jeregrettepresquedel’avoirdécouverte.

—Çapourraitêtrepire.

Ilmemordillelecou,etlapressiondesabouchechaudemefaitmetortiller.

—Commentça?

Millersembleclairementmoinsobsédéqu’avantparsonapparence.Jedevraismeréjouirquesa

maniaquerieetsonattitudecoincéediminuent,mais,pouruneraisonquejeneparvienspasàidentifier,ondiraitquejem’inquièteplusqueluidesanégligencegrandissante.

—Onpourraitavoirprogrammédedînerdehors.

Monfrontseplisse,maisilpoursuitavantquejepuisseluidemanderdequoiilparle.

—Heureusement,tonadorablegrand-mèreaproposédenoussustenter.

Ilserelèvesursesavant-braset

baisseversmoiunregardoùpointelaruse.Jesaiscequ’ilchercheetjeneledécevraipas.Jelèvelesyeuxauciel.

—Ellet’apressédansuncoinjusqu’àcequetuacceptes?

—Pasbesoin.

Millermedéposeunbaiserlangoureuxsurleslèvresavantdeselever,etcemouvementpousseseshanchesdansmonbas-ventre.Mesyeuxs’ouvrentgrandetjesensunemoiteursourdreenmoi.

Maintenantquejemesuisvidélatête

decesfardeauxindésirables,ils’estlibérédel’espacepourautrechose.Quelquechosedesensuel.

Undésir.

Jememordslalèvredubaset,mehissantjusqu’àsesépaules,jedéfroisselesmanchesdesaveste.

Lasoliditédesesmusclessousletissunefaitqu’accroîtremaluxuregrandissante.Ilsecouelentementlatête,catégoriqueetinflexible,etjelaisseéchapperunlongsoupirdefrustration.

—Alors,contrôle-toi,danscecas.

JefrottemonventrecontreMiller,luitirantuneexpirationsaccadéesuivied’unregardmoralisateurpeuconvaincant.J’esquisseunlargesourireetréitèremongeste.Évidemment,çanefaitqu’augmentermonpropredésir,maisl’acharnementdeMilleràsecontrôlerdéclencheenmoiunespritderébellionpuéril.Jemefrotteànouveauetrisenlevoyantseleverbrusquementdulitetcommenceràarrangersaveste.

—Franchement,Olivia…

Jem’assieds,unsourirelubriquesurlevisage.

—C’esttoujourstoiquidécides,dis-jeenposantmonmentondansmapaumeetmoncoudesurmongenou.

Ilesttoujoursoccupéàserhabilleretchoisitderépondresansmeregarder.

—C’estunbonboulot,tun’espasd’accord?

—C’estmalpolidenepasregarderunepersonnequandellevousparle.

Sesmainscessentdes’agitersursatenue,etillèvelentementversmoiunvisageimpassible.

—C’estunbonboulot,tun’espasd’accord?

—Non,jenesuispasd’accord.

Desimagesd’unesalledesport,d’unatelierdepeintreetdevoituressurgissentdansmonesprit.Aumoins,ici,ilyaunlit.Etc’estmachambre.Jedescendsdumatelasetm’approchedeluid’unpaslentetdéterminé.Ilmeregarde,silencieux,circonspectpresque,jusqu’àcequemapoitrinesoitpresséecontrelui.Jelèvelesyeuxverssabouche.Unsoufflechaudetlubriques’échappedeseslèvresentrouvertes,alimentantmondésir,gonflantmon

assurance.

—Jetepréviens:jenetiendraipastoutledîner,dis-jeenrivantmonregardausien.

—Jeneveuxpasmanquerderespectàtagrand-mère,Olivia.

Mesyeuxseplissent,etunemaincoquinedescendpourallerluifrotterl’entrejambe.Ilaunmouvementderecul;jem’avanceverslui.

—Soispassicoincé.

Sesmainsfortesdécriventdes

cerclessurmesbras,etunvisagechargédefrustrationapparaîtdevantmesyeux.

—Non,dit-illaconiquement.

—Si.

Jemelibèredesonétreinteetplaquemapaumepar-dessussonpantalon.

—C’esttoiquiasréveillécedésir,alors,tuasl’obligationdelesatisfaire.

Jejubileintérieurementendevinantquec’estbon.IlnepeutpasmefairesubirunautredîneràlatabledeNan

quandjesuisdanscetétat.C’estlacombustionspontanéeassurée.

—Détends-toi.

—Aide-moi,Olivia,implore-t-ilenretirantmamaind’entresescuissespourmecloueraulit;lecadrecraque,latêtedelitheurtelemur.

Montriomphem’emplitd’unorgueildéraisonnable.Jepinceleslèvresenfermantlesyeux,tandisqu’ilsedéhanchedélicieusementau-dessusdemoiettentedebougermescuissespoursoulagerlapressionquimontedansmonbas-ventre.Enréaction,ilresserresonétreintesur

mespoignetsetlesplaquesurlematelas.

—Tuasenviedemoi?mesouffle-t-ilauvisageenpoussantlégèrementsonbassinversl’avant,m’arrachantunsoupir.

Jehurleetouvrelesyeuxd’uncoup.J’aidevantmoi,bordésdelongscilsnoirssuperbes,deuxocéansbleusquim’enivrent.

—Nem’obligepasàrépétermaquestion.

—Oui!dis-jeencriantquandildonneunnouveaucoupdehanches,

petitmaisprécis,etjesenssaduretésousletissudesonpantalon.

Unvertiges’emparedemoi,etlachambresemetàtourner,maislevisageparfaitdeMilleresttoujoursnetdevantmesyeux.

—Miller.

Jesuisessoufflée,àlafoisravieetexcédéeducontrôlequ’ilexercesurmoncorps.

Uneexpressionsuffisantes’imprimesursestraits.Puisils’écarteànouveaudemoietseremetàarrangersoncostume.

—Viens.Tagrand-mères’estdonnébeaucoupdemal.

Jerestebouchebéedansuneparfaiteincrédulité.

—Tunevaspas…?

—Biensûrquesi.

Ilmerelèvedulitets’attelleàmerendreprésentabletandisquejerestefrappéeduplustotalahurissementdevantsonpetitjeupervers.Ilestdurcommeleroc.Çadoitluifairemalaussi,carjesaisque,pourmapart,jesouffre.Ilrepoussemescheveuxébouriffésderrièremes

épaulesetparaîtsatisfaitdurésultat.

—Tuaslesjouesenfeu,dit-il,lavoixchargéedesuffisance.

—Comment…?

Sondoigtseposesurmeslèvrespourmefairetaire,puisseslèvresviennentleremplacer,propulsantmondésirdeplusbelle.

—Imagineàquelpointceserameilleurquandjepourraiprendremontempspourm’occuperdetoi.

—Tuesincroyablementcruel,dis-jeenaccrochantmesbrasautourde

soncoupourm’emparerdesabouchemerveilleuseettenterdeprendretoutcequejepeuxprendreavantqu’ilmerepousse.

Maisilnelefaitpas.Aulieudecela,ilmesoulèvedanssesbrasetmeportejusqu’àl’entréedelachambreenmerendantmonbaiser,acceptantlesmouvementsfrénétiquesdemalanguedanssaboucheavecunpetitgémissementd’appréciation.Dansunenouvelletentativedeprolongernotreétreinte,j’enroulemescuissesautourdesatailleetmecambre,rapprochantnosbustesetenfouissantmesdoigtsserrésdans

sescheveux.Jesusurre.Murmure.Soupire.Jebasculelatêteenarrière,meslèvressuiventlescontoursdesabouche,mesdentsmordillententredeuxplongéesdemalangue.Çan’apaisepasmonappétit,mais,sijedoismecontenterdecelapourl’instant,alors,autantenprofiter.Lesyeuxfermés,jesenslesmainsdeMillersurmesfesses,puissantes,massantes,caressantes,tandisqu’ils’engagedansl’escalier.Nousn’avonsplusbeaucoupdetemps.

—Olivia,soupire-t-ilenrompantnotrebaiser.

—Mmh…,non.

J’attiresabouchecontrelamiennepourrecimenternoslèvres.

—Seigneur…,tum’anéantis.

Àtraversmontournis,jeréalisel’ineptiedesadéclaration.Jelesupplie:

—Emmène-moicheztoi.

Jesaisquemarequêteestvaine.Millerestbientroppolipourposerunlapinàmagrand-mère.Jedétecteuneodeurderepascopieux,sensunepréparationindigestemijotersurlacuisinière,puisentendsNanchantonnergaiementdanslacuisine.

—Elles’estdonnébientropdemal,répète-t-ilenmereposantsurmespiedsavantderemettremonhautenplace.

—Tun’aspasfaim?demande-t-ilenbaissantlesyeuxversmonestomacexcessivementplat.

—Pasvraiment,enfait.

Iln’yaguèredeplacepourlafaimdansmonesprit.

—Ilvafalloirqu’ontrouveunesolutionàceproblèmed’appétit,lâche-t-iltoutàcoup,avantquetudisparaissestotalement.

—Jen’aiaucunproblème.

J’attrapesacravateetbatailleunlongmomentaveclenœudavantd’êtresatisfaitedesonaspect.

—Jemangequandj’aifaim.

—Etc’estquand?s’enquiert-ilenm’adressantunregardanxieux,alorsqu’ilretiresavesteetlapendauportemanteauavantdesetournerfaceaumiroiretdedéfairelenœudquejeviensdepassertrentesecondesàarranger.

Sondoss’élargitquandilportesesmainssoussoncou,etletissudesa

vestesetend.Jelaisseéchapperunsoupird’appréciation.

—Ilfautqu’ont’amènechezlemédecin…

Àcesmots,jereprendsimmédiatementcontactaveclaréalitéettrouveenlevantlesyeuxunvisagegrave.

—J’ysuisallée,dis-jetoutbas.

Ilnepeutcachersasurprise.Enrèglegénérale,j’aimesavoirquejepeuxluitirertoutessortesd’émotions,maispaslà.

—Tuyesalléesansmoi?

Jehausselégèrementlesépaules,d’unairunriendétaché.

—Lasecrétairem’aditqu’ilnefallaitpastropattendrepourprendrelapiluledulendemain,etleseulcréneaulibrequ’elleavait,c’étaitcematin.

Illâchesacravate,l’airunpeugêné.

—Jenevoulaispasquetusoisobligéed’yallerseule,Olivia.

—J’enaidéjàprisune.

Jesourispourqu’ilsedécrispe,maisilsesentcoupable.

—Etpourlacontraception?

—C’estbon.

—Tuascommencé?

—Jedoiscommencerlepremierjourdemesprochainesrègles.

J’aibienretenucepoint-là,maislereste,pasvraiment.

—C’est-à-direquand?

Jecalculerapidementmoncyclede

têteenfronçantlessourcils.

—Danstroissemaines.

Çanevapasluiplaire.MesdernièresrèglesdatentdelapériodeoùMillerétait…absent.

—Excellent,dit-il,d’untonformel,commes’ilvenaitdeconclureuncontratàsonavantage.

Jelèvelesyeuxauciel,ignorantsonregardinquisiteur.

—Et,avantquetuledemandes:oui,l’insolenceestjustifiée.

Seslèvresdessinentunemoue,etsesyeuxincendiairesseplissentunpeu.

—Coquine,susurre-t-il,metirantunsourire.Jevoulaist’accompagner.

—Jesuisunegrandefille.

Jenefaisaucuncasdesasollicitude;d’ailleurs,n’est-cepasentièrementsafautesijemeretrouvedanscettesituation?Çanesereproduirapas.

—Etpuis,detoutemanière,tuesvenu,enréalité.

J’étireunlargesourireetajoutepourapaisersonsentimentde

culpabilité:

—Tuesvenuenmoi.

Ilaccordesonsourireaumien.

—Doublecoquine.

Desbruitsdepasnousinterrompent,etNanapparaît,sonvisageencoreplusjovialqued’habitude.Jesaisquec’estparcequeMillerestlàetqu’ilaacceptéderesterdîner.

—Potée!lance-t-elle,touteguillerette.Jen’aipaseuletempsdepréparerquelquechosedeplusextravagant.

QuandMillerarrachesonregardaumienetpivotesursessoulierscoûteux,levisagedeNans’éclairedeplusbelle,bienqu’ellen’aitplusvuesursesjoliespetitesfesses.

—Quoiquevousayezpréparé,madameTaylor,jesuiscertainqueceseraparfait.

Ellegloussed’embarrasetluidonneunpetitcoupdetorchon.

—J’aidressélatabledanslacuisine.

—Sij’avaissuquenousallionsdînerensemble,j’auraisapporté

quelquechose,déclare-t-ilenmeprenantparlanuquepourm’entraînerdanslacuisine.

—Neditespasdebêtises!rétorqueNanenriant.Detoutefaçon,j’aiencorelecaviaretlechampagne.

—Avecunepotée?dis-jed’unairdubitatif.

—Non.MaisjenepensepasqueMillerauraitapportéunbidondebièrebonmarché.

Nanajouteentendantlebras:

—Asseyez-vous.

Ilmetiremachaiseetlarepousseenplaceunefoisquejesuisassise,puissabouches’approchedemonoreille.

—Combiendetempstefaut-ilpourmangeruneassiettedepotée?

J’ignoresaquestionetmeconcentresurlachaleurdesonsoufflecontremonoreille.Cen’estsansdoutepaslaréactionlaplusraisonnable,maispeuimporte.Mêmesij’engloutismapotéeendeuxcoupsdefourchette,lesbonnesmanièresdeMillerl’empêcherontdefairedemême.

Ils’assiedprèsdemoietmegratifie

d’unpetitsouriresalacealorsqu’unénormefait-toutatterritaucentredelatable.Çasentlaviande,leslégumesetlespommesdeterre.Jefaislagrimace.Jen’aiabsolumentpasfaim,sicen’estdumâleexaspérantassisàcôtédemoi.

—OùestpasséGeorge?ronchonneNanenregardantsamontreavecimpatience.Ilacinqminutesderetard.

—Georgevasejoindreànous?demandeMillerenindiquantlefait-toutdumentonpourm’inviteràmeservir.Jemeréjouisdelerevoir.

—Mmh.Cen’estpassongenred’êtreenretard.

Ellearaison.D’habitude,ilestlepremieràtable,lecouteauetlafourchetteenmains,prêtàentamerleshostilités.Manquedechanceaujourd’hui,c’estàmoiquerevientcethonneur.J’attrapelalouchesansconvictionetlaplongedanslefait-tout,soulevantuneodeuragréabledanslapièce.

—Çasentdélicieusementbon,déclareMilleràNansansmequitterdesyeux.

Jenesaispasexactementquelle

quantitéjevaispouvoiravaler,mais,avecMilleretNanprenantunintérêtdirectàmonalimentation,jesensquejevaisdevoirmetaperunepleineassiettée.

Jesuissauvéeparlegongdelaported’entrée.

—J’yvais,dis-jeenlâchantmacuillère.

Jelèvemesfessesdelachaise,maisunemainm’yrassiedaussitôt.

—Laisse-moifaire,intervientMillerentransférantunelouchedepotéepleineàrasborddansmon

assietteavantdes’enallerdanslecouloir.

—Merci,Miller,gazouilleNanavecunsourirelumineux.Quelgentleman!

—Çaluiarrive,dis-jeentremesdentsensaisissantlalouchepourremplirl’assiettedeMiller,aupointqu’elleendébordepresque.

—Ilafaim?serenseigneNan,sespetitsyeuxsuivantlesallersetretoursdelacuillèreentrelefait-toutetl’assiettedeMiller.

—Ilmeurtdefaim,dis-jeavecun

rictussatisfait.

—Gardes-enunpeupourGeorge.Ilvanouspéterunedurites’ilnepeutpasseresserviraumoinsunefois.

Ellejetteuncoupd’œildanslefait-toutpourvoircombienilenreste.

—Ilyenalargementassez.

—Bien.Alors,attaque,dit-elleenpointantsondoigtversmonassiette.

Jemedemandetoutàcoupoùsontpasséessesbonnesmanières:n’est-onpascenséattendrequetoutlemondesoitàtablepourcommencer

àmanger?Nanlanceunregardintriguéendirectionducouloir.

—Tucroisqu’ils’estperdu?

—Jevaisvoir.

Jemelève,sautantsurl’occasiond’interrompremonrepasetespérantpeut-êtretrouverparmiraclel’appétitenallantrejoindreMilleretGeorge.Jem’engagesanshâtedanslecouloiretaperçoisMillerdedos,alorsquelaporteserefermederrièrelui.

—Qu’est-cequetuveux?demande-t-ilàquelqu’unenfacedeluien

tentantderesterdiscret.

C’estcarrémentraté.

Jecomprendsenunefractiondesecondequelapersonnequiasonnéàlaporten’estmanifestementpasGeorge.Sic’étaitlui,ilseraitdéjàarrivédanslacuisineavecMiller,etMillernes’adresseraitpasàluisurcetonagressif.Moncœurs’accélère,toutcommemespas.J’appuiesurlapoignéedelaporteettire,maislaportenes’ouvrequedequelquesmillimètres,etjelasensquirésisteplusj’insiste.Nevoulantpascrierdepeurd’attirerl’attentiondeNan,j’attendsquelquessecondes,

jusqu’àcequelarésistancediminue,puistirelaportedetoutesmesforces…etçamarche.Déséquilibré,Millerchancellelégèrement,samècheretombantsursonfrontetsesyeuxbleuschoquéssebraquantsurmoi.

—Olivia.

Ilpeineàcontenirunsoupird’exaspération.Ilavanceversmoietglissesamainsurmanuque.Puisils’écartepourmelaisserdécouvrirl’invitémystère.

—Gregory,dis-jedansunsouffle,àlafoisheureuseetprudente.

Iltombemal.Sij’avaiseulechoix,j’auraispréféréattendrequeMillernesoitpaslàpourtenterderaccommodernotreamitié.MaisGregoryestbeletbienlà,etiln’yarienquejepuisseyfaire.Sesmâchoirescrispéessemblentindiquerquesatoléranceàl’égarddeMillernes’estenrienaméliorée,etlasilhouettevibrantedeMillercontremoiadresseàmonamilamêmeindication.

—Sic’estpasmignon,ironiseGregory,sonregardcinglantpassantalternativementdeMilleràmoi.

—Nedispasça.

J’essaiedem’approcherdelui,maisiln’yapasmoyen.Millermeretientcontreluiavecobstination.

—Miller,s’ilteplaît.

Jemelibèredesonétreinteetrécolteaupassageungrognement.

—Laissetomber,Olivia,dit-ilenmerattrapant.

Enlevantlesyeux,jedécouvreunvisagedéfiguréparunelueurassassine.Jen’avaispasbesoindeça.

—Qu’est-cequetuveux?lanceMillersuruntonsuintantd’agressivité.

—ParleràOlivia,répondGregoryavecuneminerevêchequis’accordeparfaitementàcelledeMiller.

Ilssontcommedeuxloupss’affrontantdansuncombatderegards,haletantsetlesmâchoiresgrinçantes,tousdeuxprêtsàl’attaque.Seulement,jenesaispaslequeldesdeuxperdralepremierlecontrôle.LabravadedeGregoryestremarquable.

—Alors,parle.

—Seule.

Millersecouelatête,lentement,avecassurance,chaquefibredesonphysiqueexquisdiffusantuneondedesupériorité.

—Non,murmure-t-il,maiscemot,bienqu’àpeineaudible,estlourddedétermination.

Iln’apasbesoind’éleverlavoix.

GregorydétachesesyeuxmarrondeMillerpourlestournerversmoi,chargésd’unméprisfracassant.

—D’accord.Tupeuxrester,cède-t-

il,uneveinebattantfurieusementàsoncou.

—Çan’estpasnégociable,préciseMiller.

Aulieud’adresseràMilleruncoupd’œildédaigneux,monmeilleuramicontinuedemeregarderavecfroideur.

—Jesuisdésolé,dit-il,sanslamoindresincérité,sonvisageaffichantlamêmeindifférencequ’àmonarrivée.

Riendanssonattitudeoudanssavoixnetémoignedumoindre

remords,etpourtantj’aimeraiscroirequ’ilestvraimentdésolé.Moiaussijevoudraism’excuser,maisjenesaispasdequoi.Ilnemesemblepasquej’aiequoiquecesoitàmereprocher.

Maisjeconsentiraivolontiersàm’excusersiçapeutmepermettrederécupérerGregory.J’aipeut-

êtreeulatêteailleursdepuisnotrealtercation,maisiln’étaitpaslà,etsonabsencemetracassaitbeletbien.Ilmemanqueterriblement.

—Moiaussi,dis-je,ignorantMilleràcôtédemoiquisecrispe,sa

respirations’accélérant.Jedétestecettesituation.

Satêtelourderetombeauniveaudeseslargesépaules.Ilplongealorslamaindanslapochedesonjean,sesbottesdetravailraclantlecimentdel’allée.

—Jeladétestetoutautantquetoi,bébé,maisjesuisicipourtoi,dit-ilenlevantversmoiunregardtorturé.Ilfautquetusachesquelquechose.

Untorrentdejoiesedéversesurmoi,etmesépaulesrecruesdefatiguesontlibéréesd’unfardeauimmense.

—Merci.

—Derien,répond-ilavantdesortirquelquechosedesapoche.

Iltendlebrasversmoi,serrantquelquechoseentresesdoigts.Monsoulagementcèdelaplaceàdelaconfusion,etcen’estpassousl’effetdemonimaginationquejesensMillersepétrifieràcôtédemoi.

—Tiens,insisteGregory.

Lalumièreduperronfaitbrillerunéclatargentéquisemblem’aveugler,telslesrayonsfroidsd’unsoleilhivernalcouchant.Jeremarquela

policedecaractèresliéeimpeccable:ils’agitdela«carteprofessionnelle»deMiller.Monsangnefaitqu’untouretmoncœurs’arrêtedebattre.

D’ungestevif,Millers’emparedelacarte.

—Oùtuaseucettecarte?

—Çan’apasd’importance,répondGregory,avecunsang-froidtotal.

Jeperdslemien,etmoncorpss’agitedetremblements.

—Biensûrquesi!grondeMilleren

faisantcomplètementdisparaîtrelacartedanssonpoingserré.

Réponds!

—Jet’emmerde.

Millerbonditenunclind’œil.Jecrie:

—Miller!

Maisilacédéàlarage,etriennelecalmera.

Gregoryparvientàesquiverlepremiercoup,maisbientôt,lesdeuxhommess’empoignentettombent

avecfracassurleciment.

Meshurlementsdepaniqueneserventàrien,toutcommemesmembresfigésd’horreur.M’interposerentreeuxdeuxseraitunefolie,maisjenesupportepasdenerienpouvoirfaire.

—Arrêtez,s’ilvousplaît,dis-jeenpleurant.

Leslarmesquimemontentauxyeuxsedéversentetruissellentlelongdemesjoues,brouillantledouloureuxspectacleàmavue.

—T’auraisjamaisdûfourrerton

putaindenezdansmesaffaires!aboieMillerentirantGregoryparsontee-shirtpourleterrasserd’uncoupdepoingàlamâchoire,faisantviolemmentsetournerlatêtedemonami.Mais,putain,pourquoitoutlemondes’imagine-t-ilqu’ilaundroitdivind’intervenir?

Smack!

UnautrecouppunitiffendlalèvredeGregory,etlesanggicleetrecouvrelepoingdeMiller.

—Foutez-nouslapaix,bordeldemerde!

—Miller,arrête!

Jecrieettentedem’interposer,maismesgenouxflageolent,m’obligeantàmerattraperaumurpournepastomber.

IlestassisàcalifourchonsurGregory,étendusurleciment.Haletant,levisageensueur.Jamaisjenel’avaisvudanscetétat.Ilatotalementperdulecontrôle.IlsoulèveletorsedeGregoryenserrantsoncolentresesdeuxpoings.

—J’arracheraiunparunlesmembresdequiconqueessaierade

mel’enlever.Toiycompris.

IllaisseretomberGregoryledoscontreleciment,puisserelèvesansdétournersonregarddeforcenédemonami.

—Tuasintérêtàgarderçapourtoi.

—Miller,dis-je,reniflantetm’efforçantdecalmermarespirationàtraversmessanglotsétranglés.

Quandilseretournelentementversmoi,jen’aimepascequejevois.L’incohérence.Ledésordre.Lafolie.Cettepartdelui–leMillerviolent,

fouettéméraire–,jenel’aimepasdutout.Ellemeterrifie,etpasseulementàcausedesdommagesqu’ilpeutfacilementinfliger,maisaussiparcequ’ilnesembleplusconscientderienquandilestdanscetétat.Nousrestonsunlongmomentànousregarder;j’essaiedelerameneraucalmeavantqu’ilcauseplusdedégâts.Ilrespirebruyamment.Gregoryestenpiteuxétat.Ils’efforcedesereleverderrièreMillerensetenantl’estomacetengémissantdedouleur.Ilneméritaitpasça.

—Ilfautqu’ellesache,marmonne-t-

ilenserelevant,àmoitiécourbéetsouffrantvisiblement.

Jesaisistrèsbiensesmots.Ilpensequejenesuispasaucourant.Ilpensaitveniricipourm’apprendrequelquechosesursonennemijuré,quelquechosequiferaitquejel’éjecteraisdéfinitivementdemavie.

Ilcroitquec’estpourçaqueMillerapétélesplombs,etpasseulementparcequ’ilsemêlaitdesesaffairesouqu’ilrisquaitdelecompromettreauxyeuxdeNan,unechosequ’ilcraintplusquetout,commejelesaisdésormais.Monpauvrecœuresttoujoursensurrégime,tambourinant

dansmapoitrine,etcettenouvelleprisedeconsciencel’emballedeplusbelle.

—Jelesavaisdéjà,dis-jedansunsoupir,sansquitterMillerdesyeux.Jesaiscequ’ilétaitetcequ’ilfaisait.

EtjesaiségalementquecetaveuvadévasterGregory.IlpensaitavoirlaraisonparfaitepourquejerompeavecMillerets’imaginaitdéjàm’aideràencaissercettehorriblerévélationenmeréconfortant.

C’étaitsurtoutcelaqu’ilespérait.Maisilatort,etjesuispersuadéequecegestepourraitporterlecoup

degrâceànotreamitié.IlnecomprendrajamaiscommentjepeuxresteravecMiller,etjedouted’avoirlacapacité,oulaforce,deleluifairecomprendre.

—Tusavais?

Sontonestchargéd’unétonnementdémesuré.

—Tusaisquecetrouduculestunputaindegigolo?

—Unescortboy.Etétait,dis-jeendéplaçantmonregardpar-dessusl’épauledeMiller,encorehaletant,pourleposersurGregoryqui

commencelentementàredressersoncorpsendolori.

Sonvisageafficheuneincrédulitémêléedehonte,alorsqu’ilmeporteuneautreattaque,pasplusvouluequejustifiée.

—Putain,maisqu’est-cequit’estarrivé?

Sonregarddehainemetransperce,etjeserrelesdentspourretenirunsanglot,sachantquecelarendraitMillerencoreplusfurieux.

Jen’entendspaslaportes’ouvrirderrièremoi,maisjereconnaisen

revanchelavoixuséeparl’âgedemagrand-mère.

—Ledînerrefroidit!

Unsilencesefaitl’espaced’uninstant,letempsquesonregardsaisisselascènequisejouedevantsesyeux.

—Quediablese…?

Jen’aimêmepasletempsdesongeràuneexplicationàdonneràmagrand-mère,carGregorys’animebrusquementetfoncesurMiller,l’attrapantàlatailleetroulantavecluisurl’alléecimentée.

—Espècedesalaud!hurle-t-ilenarmantsonpoingavantdeleprojeterviolemmentavecuncridecolère.

MaisMillerl’esquive,etlepoingdeGregoryfinitcontrelesoldeciment.

—Putain!

MillerserelèveettraîneGregoryavecluipourleplaquercontrelemuretaufonddujardin.

—Bontédivine!s’écrieNanenmedépassantvivementpourallers’interposerentrelesdeuxhommes,

sonaplombbienconnupointantleboutdesonnez.

Sonvisageridén’afficheaucunetracedepeur,seulementunefranchedétermination.

—Çasuffit!braille-t-elleenseplaçantentreeuxpourlesséparer.Arrêtez!

Lesdeuxhommesessouffléssedévisagenthaineusementdechaquecôtéd’elle.Nanestcourageuse,maisj’aideplusenpluspeurpourelle:jesenslaragehargneusequicouveentrelesdeuxhommes,peuenclinsàsecalmer.Nanestloind’êtrefragile,

maisellerestetoutdemêmeunevieilledame.Ellenedevraitpass’interposerentrecesdeuxhommes,etsurtoutpasavecMiller.Ilestfoufurieux,ilneréfléchitplus.

—Jevousdonneuneseulechance!avertit-elle.Arrêtezçaouvousaurezaffaireàmoi!

Sesparolesmeparalysentcommelacolèredivine,maisjedoutequ’ellesaientlemêmeeffetsurcesdeux-là.Alors,imaginezmonchocquandjelesvoissedétendreetmettrefind’uncommunaccordàleurcombatderegards.C’estàcemomentquejemesouviensdelaremarquede

William:«Personnenem’ajamaisfaittremblerdansmesbottes,Olivia.Exceptétagrand-mère.»

—C’estmieux,déclare-t-elleavantderetirerlentementsamaindelapoitrinedesdeuxhommestoutens’assurantqu’ilsrestentoùilssont.

EllegrimacededégoûtendardantdesregardsbouillantsdecolèreentreMilleretGregory.

—Nem’obligezpasàvousséparerànouveau,c’estbiencompris?Vousleregretteriez.

Jesuisestomaquéequandjevois

MillerhochercalmementlatêteetGregoryacquiescerd’unreniflementtoutenessuyantsonnezensang.

—Bien,dit-elleenmontrantlaported’entrée.Maintenant,entrezavantquelesvoisinsnesemettentàjaser.

Jemecontented’observerensilenceavecébahissement,tandisqueNanreprendlecontrôledelasituationeffroyable,poussantlesdeuxhommesverslamaisoncommes’ilsn’avançaientpasassezvitepourelle.Millerbaisselatête,etjesaisquec’estdehonte,àl’idéequemachèregrand-mère–unefemmequ’il

respecteénormément–aitdûassisteràl’altercation.Jesuisquantàmoisoulagéequ’ellenesoitpasarrivéequelquesminutesplustôt:elleauraitdécouvertMillertotalementpsychotique.

Gregoryestlepremieràpasserdevantmoi,puisNan,puisMiller,lequellaisselentementdériversonregardtroubléversmesyeuxtraumatisésets’arrêtedevantmaformeimmobile.Ilneressembleplusàrien,avecsachemisedébraillée,songiletdéchiréàl’épauleetsescheveuxenbataille.

—Jem’excuse,déclare-t-il

calmementavantdeseretourneretdedescendrel’allée,sesgrandesjambesparcourantenmoinsdedeuxladistancejusqu’àsavoiture.

—Miller!

Jehurledepaniqueencourantaprèslui,maismesgenouxflageolentencore,etildémarresurleschapeauxderoueavantquej’aiepuatteindreleborddutrottoir.Mamainseporteinstinctivementàmapoitrine,commesilapressionpouvaitcalmersontambourinementerratique.Maisçanemarchepas.Etjedoutequeriennelecalme.

—Livy?

EnentendantlavoixgravedeGeorge,mesyeuxsedétournentdelaMercedesdeMillerquidisparaîtauloinpourseposersurlasilhouetteperplexeduvieilhommes’approchantdelamaison.

—Quesepasse-t-ilici,machérie?

Jecèdeànouveauàmesémotionsetm’effondreenlarmes.Georgemeprenddanssesgrandsbrasetmesoutientdumieuxqu’ilpeut.

—C’estunecatastrophe,dis-jeenpleurantcontresonchandailà

torsades,blottissantmonpetitcorpscontresontorseflasque.

—Oh!chèrepetite,meréconforte-t-ilavantdecontinuerenmefrottantledos.Viens,entrons.

Ilmeprendparlesépaulesetm’entraînelelongdel’allée,puisrefermedoucementlaportederrièrenous.Ilmeconduitdanslacuisine,oùnoustrouvonsNanoccupéeàtamponnerlenezdeGregoryavecunecompressehumide.Jereconnaisl’odeurduTCP,etlessifflementsconstantsdeGregoryconfirmentqueNanemploiebeletbiensonantiseptiquedeprédilection.

—Nebougepas,legronde-t-elled’unevoixoùpersisteunebonnedosedecontrariété.

Gregorymejetteuncoupd’œil,alorsqueGeorgem’installesurunechaiseetmetendunmouchoirpropre.Nanpivotesurelle-mêmepourconstaterqu’unepersonneaprislaplaced’uneautre.

—Tuesenretard!lance-t-elleaupauvreGeorgeinnocent.Ledînerestfichu,etmonjardinaétélethéâtred’uncombatdecatch!

—Non,maisattendsunpeu,JosephineTaylor!

Georgeseredressebrusquementetjemecrispe.Nann’estfranchementpasd’humeuràcequ’onluiréponde,etGeorgedevraits’enrendrecompteauvudelatensionquisedégagedesonpetitcorpsrondouillet.

—Jevienstoutjusted’arriver,maisilmesemblequetondînergâchéestbienledernierdenossoucis.Alors,mets-launpeuenveilleuseetlaisse-moim’occuperdecesdeuxpauvresjeunes.

NancontinuedetamponnerlacompressesurlalèvredeGregoryenbégayantdestupeur.

—OùestpasséMiller?lance-t-elle,sacolèremaintenantdirigéecontremoi.

—Ilestparti.

J’essuiemesyeuxaveclemouchoirdeGeorgeavantderisquerunregardversGregory.Ilplisselesyeux,etcen’estpassuiteauxcoupsqu’ilareçus.Nuldoutequ’ilvaavoirunbeaucoquard,etpasdumêmecôtéqu’aprèssadernièrebagarreavecMiller.

Monamiamochégrommellequelquechoseavecunriresardonique.Maisjeneluidemande

pasderépéter:jesaisd’avancequejen’aiaucuneenvied’entendrecequ’ilaàdire,pasplusqueGeorgeouNan.

—Ques’est-ilpassé?demandeGeorgeenprenantplacesurlachaiseàcôtédemoi.

—Qu’est-cequej’ensais?répondNanenrecouvrantd’unpansementlalèvrefenduedeGregoryavantd’enpresserlesbordspours’assurerdesatenuesansprêterattentionauxgrincementsdeprotestationdesonpatient.Toutcequejesais,c’estqueMilleretGregorysemblentsevouerunehainefarouche,maispersonne

neveutmedirepourquoi.

Elletourneversmoiunregardpleind’attente,etjedétourneaussitôtlesyeuxverslatable.

Lavérité,c’estqueMilleretGregorynes’aimaientdéjàpasavantqueGregorynedécouvrelepassésordidedeMiller.Désormais,jeprésumequ’ilssedétestentcordialement.Riennepourralesréconcilier.

Jedevraifaireunchoix.Unsentimentdeculpabilitémetraverseenvoyantmonplusvieilami,leseulamiquej’ai,sefairerafistoler.Je

m’enveuxd’êtrelasourcedesessoucisetdesesblessures,etjem’enveuxaussi,parcequejesaisquecen’estpasluiquejechoisirai.

Jemelève,attirantsurmoitouslesregardsdanslapièceetfigeantchaquepersonnedansl’attentedemonprochainmouvement.

JefaisletourdelatableetmepenchepourembrasserGregorysurlajoue.

—Quandonaimequelqu’un,onl’aimepourcequ’ilestetpourlecheminquil’aconduitàdevenirlapersonnequ’ilest,dis-jeàson

oreille.

Ilmesembleaussitôtquel’ouïefinedeNanaentendumadéclaration.JepriepourqueGregorygardecelapourlui–pasdansmonintérêtoudansl’intérêtdeMiller,maispourpréserverNan.Celaréveilleraitbientropdefantômes.

—Jen’aijamaisrenoncéàluietjenevaispascommenceraujourd’hui.

Surcesmots,jemeredresseetsorscalmementdelacuisine,laissantmafamillederrièremoipourallerretrouverl’êtrequim’estdestinéetleréconforter.

16

Lamultitudedemiroirsétincelantsalignésdanslehalldel’immeubledel’appartementdeMillerfaitapparaîtremonrefletpartout,etjenepeuxpluséviterdevoirmonimagecouvertedelarmesetdésespérée.Quandleportierm’adresseunsignepolidelatête,jemeforceàluisourireavantdechoisird’atteindrel’appartementdeMillerparl’ascenseurplutôtqu’engrimpantlescentainesdemarchesquinem’impressionnentpresqueplus.Jecontinueàregarderdroitdevantmoiquandlesportesse

refermentetjemeretrouvefaceàd’autresmiroirs.Pourtant,jenemeregardepasvraimentetévitel’affreuxspectacledecettefemmemisérable.

Aprèsavoirpassécequimesembleêtreuneéternitédanscetteboîte,lesportess’ouvrentetj’obligemesjambesàmeporterjusqu’àlaportelaquéenoire.Ilmefautfournirencoreplusd’effortspourfrapper.Jemedemanderaiss’ilestvraimentlà…sijeneressentaispascetteatmosphèrelourdeautourdemoi.LacolèredeMillerpersisteici,m’oppresseetm’étouffe.Jelasens

serépandresurmapeauets’immiscerenmoi.

Jefaisunbondenarrièrequandlaportes’ouvrebrusquementetquejemeretrouvefaceàMiller,quinesemblepasenmeilleurétatquelorsqu’ilm’aquittéeilyapresqueuneheure.Iln’arienfaitpouressayerd’arrangersonapparence:sescheveuxsonttoujoursenbataille,ilporteencoresachemiseetsongiletdéchirés,etsesyeuxexprimenttoujourslarage.IlyaunverredewhiskydanssamaincouvertedusangdeGregory.Jeremarquelablancheurduboutdesesdoigtsqui

indiquelaforceaveclaquelleiltientleverre,tandisqu’illeporteàsaboucheetvidelerestedesoncontenu,sesyeuxd’acierrivéssurmoi.Jeremuenerveusement,etmonregardsedirigedésormaisverslesolentremespieds,maisremonteimmédiatementlorsquejeremarquelemouvementpresqueindétectabledeseschaussures.Unchancellement.Ilestivre,et,quandjel’observeplusattentivement,jemeconcentresurcesyeuxquiattirenttoujoursmonattention,jelisautrechose,unechoseinhabituelle,etcelaprojettemonmalaiseau-delàdetoutcequej’aidéjàéprouvéenprésencede

Miller.Jemesuisdéjàsentievulnérableauparavant,désespéréeetdésarmée,maisilyavaittoujoursuneincertitude.Jen’aijamaiseupeurcommeça,pasmêmelorsdesesaccèsdefoliepsychotiques.Là,c’estunepeurdifférente.Ellemonteinsidieusementlelongdemondosets’enrouleautourdemoncou,m’empêchantdeparleretrendantmarespirationextrêmementdifficile.Jemetrouvedansmoncauchemar.Celuioùilmequitte.

—Rentrecheztoi,Livy.

Ilalabouchepâteuseetsesmotssortentlentement,maisilnes’agit

pasdesalangueurvolontairehabituelle.Laporteserefermedevantmoienrésonnant,etjereculebrusquement,ébranléeparsamalveillance.Assaillieparlapeur,jemartèleleboisavecmonpoingavantmêmed’avoirdécidésic’estungestesage.

—Ouvrecetteporte,Miller!

Jenecessedefrapperleboisnoirlaqué,hurlantetignorantlasensationd’engourdissementquiserépandsurlecôtédemamainfermée.

—Ouvre!

Jen’irainullepart.Jetambourineraitoutelanuits’illefaut.Ilnemevirerapasdesonappartementoudesaviecommeça.

—Miller!

Monpoingseretrouvealorsàfrapperl’air,etcelamefaitperdrel’équilibreettituberenavant.JeparvienstoutjusteàmestabiliseravantdeheurterMiller.

—Jet’aiditderentrercheztoi.

Ils’estresserviduliquideambré,sibienqueleverremenacededéborder.

—Non.

Jelèvelementonpourledéfiercourageusement.

—Jeneveuxpasquetumevoiescommeça.

Ilavanceavecunairhostilepourtenterdemefairebattreenretraite,maisjetiensbonetrefusedemelaissereffrayer.Àcausedematénacité,nousnousretrouvonstoutprèsl’undel’autre,presquetorsecontretorse,etilsouffledel’airalcoolisésurmesjoueschaudes.

—Jeneteleredemanderaipas.

Intérieurement,jemeratatine,et,pourtant,madéterminationrefusedeluipermettredelevoir.

—Non,dis-jesimplementetavecassurance.

Ilessaiedemerepousser,maisj’insisteetluidemande:

—Pourquoifais-tuça?

Avecunehésitationévidente,ilfinitsonverred’alcoolbrunenfaisantunelégèregrimaceetsouffleunforteffluved’alcool.Mesnarinesseretroussentalorsdedégoût.

—Jeneteleredemanderaipas.

Jeprononcecesmotslesdentsserrées,leprenantàsonproprejeu.Ilmedévisagedelatêteauxpiedsd’unairsongeurenmarmonnantdanssabarbedesparolesincohérentes.Puissonregardintenseremontelentementlelongdemoncorps,d’unemanièrequipourraitsemblernormale,maisc’estl’ivressequienestàl’origine,cettefois,etpaslasensualitéhabituelledeMiller.Ilsemetàtanguer.

—Jesuispaumé.

—Jesais.

Jeneprotestepas.C’estlatristevérité.

—Jesuisdangereux.

—Jesais.

—Maispaspourtoi.

Moncœurmontredenouveausignedevie.Jelesavais.Toutaufonddemoi,jelesavais.

—Jesais.

Satêteréaliseunmouvemententrelehochementdesatisfactionetlepetitcoupincontrôléau-dessusde

seslargesépaules.

—Bien.

Ilseretourneetentredanssonappartementd’unpaschancelant,melaissantfermerlaportederrièremoi.Jedevinesadirectionavantqu’ilnes’arrêtemomentanémentetsetourneverslemeubleàalcool.Ilestdéjàbienassezsoûl,entoutcas,selonmoi.MaisMillernesemblepasdecetavis.Ilfaitcognerlabouteillecontreleverreetenverseplussurlemeublequedanssonverre.

Avecunsoupirexaspéré,jeme

traînejusquederrièreluietmemetsàrangerlesbouteillesetessuyersesdégâtsenespérantqueremettreenordreunepartdesonmondeparfaitinjecteunpeudepaixenlui.

—Merci,murmure-t-il,sidoucementquejenel’entendspresquepas.

—Derien.

Jesenssonregardrivésurmonprofil,tandisquejem’occupedesbouteillesenprenantmontemps…

ouenattendantlebonmoment.Bang!Jemeretournebrusquementen

entendantlebruit;Miller,lui,lefaitpluslentement.

Monrythmecardiaque,quivenaitdesecalmer,aquelquessecousses,etjeregardeversMiller,quifixelaporte.Maisilnesemblepaspressédes’yrendrepourdécouvrirl’originedecevacarme.Jemedirigeversl’entréeetcontournelatable,aumomentoùunnouveaucoupviolentrésonnedansl’appartementdeMiller.

—Attends!aboie-t-ilenattrapantlehautdemonbraspourm’arrêter.Resteici.

Ilmedépasse,sespashabituellementdécidésaffectésparl’alcool.Jeresteimmobileetmonesprits’emballe,tandisquejel’observeregarderparlejudas.Jepeuxpresquevoirlespoilsdesanuquesehérisser,cequim’inciteàm’approcher,prudentemaistropcurieusepourm’enempêcher.Ilouvrelaporteunefractiondesecondeetseglisseàl’extérieur,danslecouloir,maissonplanévidentdecachernotrevisiteuresttotalementruinélorsqu’ildébarquedansl’appartementsanspeine,visiblementaidéparlemanquedestabilitédeMiller.

MespoilssehérissentàleurtouretmamâchoiresecrispeinstantanémentquandWilliamseprésenteàmoietmedomineavecautorité.IlmeconsidèreattentivementpendantunlongmomentavantdedéplacersonregardgrisversunMillercomplètementbourré.Lasituationn’estpasidéale.Millerestdansunétatlamentable,etWilliamvavouloirsavoirpourquoi.

—Qu’est-cequetuasfait?demandeWilliamsuruntonplatetneutre,commes’iln’étaitabsolumentpassurprisetétaitdéjàaucourant.

—Çaneteregardepas,cracheMillerenclaquantlaporte.Tun’espaslebienvenuici.

J’aienviedelesoutenir,maismacuriositéestdeplusenplusgrande,toutcommemaprudence.Alors,jenedisrienetm’imprègnedel’animositéquifaitrageentrelesdeuxhommes.

—Ettoi,tun’espaslebienvenudanslavied’Olivia,répliqueWilliamensetournantversmoi.

Ildoitlirel’incrédulitésurmonvisage,maisnesemblepaslemoinsdumondeperturbé.

—Tuviensavecmoi,m’ordonne-t-il.

Jem’yopposeetremarquequeMiller,derrièreWilliam,convulselégèrement,maispasassezpourm’assurerqu’ilvaintervenir.Nemeditespasqu’ilvaapprouverWilliam!

—Non,jeneviendraipas.

Jeredresselesépaulespourmontrermonassurance.Jesuisdécontenancéeparlemanqued’appuidelapartdeMiller,surtoutaprèssaréactionviolentefaceàl’intrusiondeGregoryilya

seulementuneheure.

—Olivia,ditWilliamavecunsoupir,tumetsvraimentmapatienceàrudeépreuve.

Jem’attendsàuneautreremarquesurmamère,sentantlacolèrebouillirdangereusementenmoirienqu’àl’idéequeWilliampuisseyfaireréférence.S’ilosedirecequejesaisqu’ilpense,jepourraisbienmontreràMillerqu’iln’estpasleseulàmériterqu’onl’enferme.

—Jepourraisdirelamêmechose!

Williamparvientàdissimulerson

trouble;jesaisqu’ilneveutpasmontrerdelacompassiondevantMiller.Non,ilvadésormaisconfirmersaréputationd’hommepuissant…,cequisignifiequecelapourraitvitedevenirtrèsmoche.

—Commejetel’aidéjàdit,tun’asrienàfaireiciaveclui.

JeretiensmonsouffleenmesouvenantqueWilliamm’avaitdéjàservicesparoleslorsquej’avaisdix-septans.J’étaisassisedanssonbureau,ivre.Jen’avaisalorsrienàfaireavecWilliam.Jen’airienàfaireaujourd’huiavecMiller.

—Alors,oùai-jemaplace?

Quandjeposecettequestion,Williammefixeaveccirconspection.

—Ondiraitquetupensesquejen’aimaplacenullepart.Alors,dis-moi:oùestmaputaindeplace?

—Oliv…

Milleressaied’intervenirenfaisantunpasenavant,maisjelecoupeimmédiatement,nevoulantluilaisseraucuneoccasiondedirequ’ilestd’accordavecWilliam.

Jememetsàhurler:

—Non!Toutlemondepensesavoircequivautmieuxpourmoi.Etmoialors?Est-cequejesais,moi?

—Calme-toi.

Millerestprèsdemoi,toujourstitubant,etessaiedem’apaiserenm’attrapantparlanuquepourlamasserdoucement.Çanemarcherapas.Pascettefois.

—Jesaisquejesuiscenséeêtreici!

Mafrustrationgrandissantemefaittrembler.

—J’aiavancédansmavieentrébuchantdepuisquetum’asrenvoyée.

JepointeundoigtaccusateurversWilliam.Ilreculealorslégèrement.

—Aujourd’hui,jel’ai,lui.

JepassemonbrasautourdelatailledeMilleretmeplanteàsescôtés.

—Leseulmoyenquetuaurasdem’arrêterseradem’envoyersixpiedssousterre.

Williamrestesansvoix,Millerestfigéprèsdemoi,etjesuis

contractéeàcausedelacolèreetluttepourretrouverunerespirationrégulièreetmecalmer.J’inspireprofondément.J’ail’impressiondefaireunecrisedepanique.

—Chuuut…

Millermerapprochedeluietdéposeunbaisersurlehautdematête.Cen’estpassonvrai«truc»,maisçamarche,d’unecertainemanière.Jemeretourneversluietmecache.Seslèvrestouchentmonfrontenmurmurantalorsquejefermelesyeuxenlesserranttrèsfort.

Unlongmomentpasseavantque

quelqu’unneparle.

—Qu’est-cequeturessenspourelle?demandeWilliamd’untonempreintderépugnanceetdeprudence.

JeresteoùjesuisetappréhendelaréponsedeMiller.Lafascinationnesuffirapas.Jesenssoncœurbattrelachamadeetpeuxpresquel’entendre.

—Elleestlesangdansmesveines,dit-ilclairementetavecdouceur.Elleestl’airdansmespoumons.

Ilmarqueunecourtepauseetjesuis

certained’entendreWilliam,choqué,inspirerbrusquement.

—Elleestlalumièrebrillanteetpleined’espoirdansmonobscuritétorturée.Jetepréviens,Anderson.N’essaiepasdemel’enlever.

Jerepoussemeslarmesenclignantdesyeuxetmeblottiscontresontorse,reconnaissantequ’ilmesoutienne.Lesilencerègneànouveau.C’estétrangementcalme,puisj’entendsunerespirationetjesaisàquielleappartient.

—Jemefichetotalementdetonsort,ditWilliam.Mais,àlaseconde

oùj’apprendsqu’Oliviaestendanger,jetesauteraidessus,Hart.

Surcesmots,laporteclaqueetnousnousretrouvonsseuls.Millerrelâchesonétreinte,lesvibrationsdesoncorpss’atténuentetilmelibère,alorsquej’aivraimentenviequ’ilmeserreencoreplusfort.Ilsedirigeverslebarsursesjambesflageolantesetseressertmaladroitementduwhiskyavantdelereposerrapidementensoufflant.Jerestemuetteetimmobile,puis,aprèscequimesembleêtredessiècles,ilfinitparsoupirer.

—Pourquoies-tutoujoursdansma

vie,madouce?

—Parcequetut’esbattupourquej’ysois.

Jeleluirappellesansaucunehésitationetenm’efforçantdeparaîtreconfiante.Ildemande:

—Tuasmenacéd’écorcherquiconqueessaieraitdem’éloignerdetoi.Tuleregrettes?

Jemeprépareàrecevoiruneréponsedésagréable,maisilbaisselesyeux.

—Jeregrettedet’avoirattiréedans

monmonde.

—Neleregrettepas,dis-je,nevoulantpasqu’ilperdesoncouragemaintenantqueWilliamestparti.

Jet’aisuividemonpleingréetjerestedemonpleingré.

Jepréfèreéviterdefaireréférenceà«sonmonde».J’enairaslebold’entendrecesmots.Pourtant,jenepeuxrienyfaire.

Ilavaleencoreduwhisky.

—Jelepensais.

Ilessaietantbienquemalderiversesyeuxsurlesmiens,maisabandonneetseretournepourbalayerleséjourduregard.

—Tupensaisquoi?

—Quandj’aiproférécettemenace.

Ils’assoitsurlatablebasseetposesonverresurlecôtéavecprécision,malgrésonivresse.Illefaitmêmepivoteravantdelelâcher,unefoissatisfaitdesaposition.Saboucleestbienlàetluichatouillevisiblementlefront,puisqu’ill’écarteavantdecachersonvisagedanssesmains,lescoudesappuyéssursesgenoux.

—Montempéramentatoujoursétéunfardeau,Olivia,maisjem’effraiemoi-mêmelorsqu’ils’agitdemonattitudesurprotectriceavectoi.

—Possessive.

Quandillèvelatête,jedécouvreuneridequibarresonfront.

—Pardon?

Unminusculesourireapparaîtaucoindemeslèvresenl’entendantfairedesmanières,alorsqu’ilestsisoûletdansunétatminable.Jelerejoinsetm’agenouilleentresespieds.Ilbaisselesyeuxsurmoiet

m’observepoussersescoudesdesesgenouxetprendresesmainsdanslesmiennes.

—Tonattitudepossessive.

—Jeveuxteprotéger.

—Dequoi?

—Desintrus.

Ilplongedanssespensées,etsonregarddériveauloinavantderevenirversmoi.

—Jevaisfinirpartuerquelqu’un.

Cetteconfessiondevraitmechoquer.Or,lefaitqu’ilm’avouesondéfautinsenséauneffetétrangementapaisant.Jesuisàdeuxdoigtsdeluiconseillerdesefaireaider,d’apprendreàgérersacolère,n’importequoipourmaîtriserça,maisquelquechosem’arrête.

—Williamestunintrus.

—Williametmoiavonsunarrangement,ditMillerenbégayant.Mêmesitun’asjamaisfaitpartiedel’équationavant.

Ilmarchesurunfil.L’aversiondanssontonestpalpablemalgré

l’ivresse.

—Quelarrangement?

Jen’aimepasça.Ilsonttouslesdeuxdescaractèresexécrables.Jedevinequechacunsaitlesdommagesqu’ilpeutfaireàl’autre.

Ilsecouelatêteenjurant.

—Ilveutteprotégertoutcommejelefais.TuesprobablementlafemmelaplusensécuritédeLondres.

J’écarquillelesyeuxenentendantàquelpointsaremarqueestincorrecteetlâchesesmains.Jenesuispas

d’accord.J’ailesentimentd’êtrelafemmelaplusendangerdeLondres.Maisjeneleluidispas.JeluttecontremonenviedepoursuivreladiscussionàproposdelarelationentreWilliametMiller.

WilliamdétesteMiller,etcesentimentesttoutàfaitréciproque.Commejesaispourquoi,jedevraism’enaccommoder.

—Tuveuxlabonneoulamauvaisenouvelle?luidis-jeenmelevantetluitendantlamain.

Monmalaises’estompelégèrementlorsquej’aperçoisunebrèvelueur

danslesyeuxdeMiller.Ellem’estfamilièreetj’enaibienbesoin.

—Lamauvaise.

Ilposesamainsurlamienneetlesfixe,tandisquejeresserremaprisepourletirerdoucementetl’encourageràselever,cequ’ilfaitenfournissantbientropd’efforts.

—Lamauvaisenouvelle,c’estquetuvasavoirunesacréegueuledebois.

Jeluiretournesonpetitsourireetleguideverssachambre.

—Labonnenouvelle,c’estquejeserailàpourprendresoindetoiquandtut’envoudras.

—Tumelaisserast’honorer.Jemesentiraivitemieuxgrâceàça.

Dubitative,jehausselessourcilsenregardantpar-dessusmonépaulelorsquenousentronsdanslachambre.

—Tuserasenétat?

Jeluidonneunpetitcoupdansl’épauleetils’assoitsurlelit.

—Nedoutepasdemacapacitéàte

satisfaire,madouce.

Sespaumesseglissentsurmesfessesetlespressentpourm’attirerentresesjambesécartées.Ilmefixeavecunregardsensuelquinepeutmenerqu’àunechose.

Jesecouelatête.

—Jenecouchepasavectoiquandtuessoûl.

—Permets-moidenepasêtredecetavis,proteste-t-ilalorsquesesmainssefrayentuncheminsurmonventreetseglissentsousmonhaut.

Sesyeuxmedéfientdel’arrêter,et,mêmesiledésirmesubmerge,jetiensbon.Ilmefautfaireappelàtoutesmesforces,maisjelestrouveavantd’êtreobligéedemerendre.JeneveuxpasêtrehonoréeparunMillerivre.Jerepoussesesmainsensecouantunenouvellefoislatête.

—Nemerejettepas,dit-ilensoufflantetm’attirantsursesgenoux.

Jen’aid’autreschoixquedepasserunbrasautourdesesépaules,cequimerapprocheunpeuplusdesonvisage.L’odeurdel’alcoolnefaitquerenforcermavolonté.

—Arrête.

Jerefused’êtrevictimedesatactique.

—Tun’espasenétatet,sijet’embrasse,jemeretrouveraiprobablementaussisoûlequetoi.

—Jevaisbienetsuistoutàfaitapte.

Seshanchesappuientcontremesfesses.

—J’aibesoindedéstresser,ajoute-t-il.

Quelculot!C’estmoiquiaibesoin

dedéstresser,mais,pourêtrehonnêteavecmoi-même,l’idéequeMillermeprenneenétantsousl’influencedel’alcoolmerendnerveuse.Jesaisqu’illuttepourgarderlecontrôlelorsdenoséchanges,etunventrepleindewhiskynel’aiderapas.

—Quoi?medemande-t-ilenmeregardantavecunairsuspicieux,percevantàl’évidencemespensées.Dis-moi.

—C’estrien.

J’écartesesinquiétudesetessaiedemeleverdesesgenoux.Envain.

—Olivia?

—Laisse-moitefaireton«truc».

—Non,dis-moicequitroubletajolietête.

Ilinsisteetraffermitsonétreinte.

—Jeneleredemanderaipas.

—Tuesbourré.

J’aihontededouterdel’attentionqu’ilmeporte.

—L’alcoolfaitperdrelaraisonetlecontrôle.

Voilàquejemeridiculise.Millern’apasbesoindewhiskypourperdrelecontrôle,etlesdeuxrécentsaccrochagesavecGregoryleprouvent.Toutcommenotreépisodeàl’hôtel…

Jerestesursesgenouxetlelaisseanalysermesinquiétudes,alorsquejetripotenerveusementmabagueenregrettantdenepaspouvoireffacermesparoles.Ilestraidesousmoi,chaquepartiedesoncorpssemblantheurtermachair.Puisilattrapemonvisage,pressantdélicatementmesjoues,etl’approchepourluifaireface.Ilsembleêtrepleinderemords,

cequiaccroîtmonsentimentdeculpabilitéetmahonte.

—Maproprehaineàmonencontres’accrocheàmonâmenoirechaquejour.

Ilsembleavoirrapidementdessaoulé,peut-êtreàcausedemagaffe.Sesyeuxbleussemblentplusintensesetsaboucheformedesmotsclairsetprécis.

—Nemecrainsjamais,jet’ensupplie.Jenepourraisjamaistefairedumal,Olivia.

Sonaffirmationgraveémoussemon

découragement,maistrèslégèrement.Millern’arrivepasàcomprendrelechaosqu’ilpeutcauserenmeblessantémotionnellement.C’estcequejecrainsleplus.Leperdre.Jepeuxmeremettredeblessuresphysiquesavecletemps,sijemeretrouvesanslevouloirdansl’unedesescrisespsychotiques,maisriennepourrasoignerlesblessurespsychologiquesqu’ilpeutm’infliger.Etçameterrifie.

—C’estcommesituperdaislaraison.

Jechoisischacundemesmotsavec

soin.

—C’estlecas,murmure-t-ilavantdehocherlatêtepourquejecontinue.

—Jen’aipaspeurpourmoi;jesuisterrifiéepourtavictimeettoi.

—Mavictime?crache-t-il.

Visiblement,lesmotsquej’aichoisisneluiplaisentpas.

—Livy,jen’attaquepasdesinnocents.Et,s’ilteplaît,net’inquiètepaspourmoi.

—Maissi,jem’inquiètepourtoi,Miller.Ont’enverraenprison,siquelqu’unporteplainte,etjen’aimepastevoirblessé.

Jelèvelamainetcaresseunepetitetachesursajouemalrasée.

—Celan’arriverapas,dit-ilensoupirantetenm’attirantcontresapoitrinepouressayerdemeréconforter.

Bizarrement,çamarche.Jefondscontresoncorpsdétenduetl’imiteenpoussantunsoupirlas.Ilsembleconfiant.Tropconfiant.

—Mabelle,jetel’aidéjàditauparavant,et,pourunefois,jeveuxbienmerépéter.

Ils’étendsurledos,m’emportant,etsedébatjusqu’àcequejesoisblottiecontresonflancetqu’ilaitaccèsàmonvisage.Ildéposedesbaisersaussilégersqu’uneplumed’unejoueàl’autre.

—Laseulechoseaumondequipuissemefairesouffrirsetrouveactuellementdansmesbras.

Illèvemonmentondemanièreàcequemeslèvressoientaumêmeniveauquelessiennes,etlapuanteur

persistantedel’alcoolenvahitmesnarines.Jeparvienssanspeineànepasyfaireattention.Ilmefixecommesij’étaislaseulechosequiexisteaumonde,sesyeuxatténuantlesdernièrestracesd’anxiétédecettelonguejournée.Seslèvress’avancentetjemeprépareàlesaccueillir,alorsquemamainglissesursontorsepourletoucher.

—Jepeux?murmure-t-ilens’arrêtantàquelquesmillimètresdemabouche.

—Tudemandeslapermission?

—Jesuisconscientquejesensaussi

fortqu’unedistillerie,explique-t-il,mefaisantsourire.Etjesuissûrquejen’aipasmeilleurgoût.

—Permets-moidenepasêtredecetavis.

Toutemarépugnanceàlelaissermeprendredanscescirconstancess’effacedevantsatendresse,etjecombleladistancequinoussépare,nosbouchesseheurtantavecplusdeforcequ’àmonintention.Monmanqued’enthousiasmeaétédétournéparunbesoinurgentderetrouvermasérénitéetlarécentedispositiondeMilleràmerelaxer.Jesenslegoûtduwhisky,mais

l’odeurdeMillerdominecelledel’alcool,noyantmessensd’undésirardent.Celam’enivre.Lesseulesinstructionsquejepeuxtrouverdansmonespritsoudainementemplideluxuresontcellesquimedisentdelelaisserm’honorer.Quec’estcelaquichasseramesmalheurs.Quiarrangeralemonde.Quilecalmera.Notrepassionsemêle,ettoutleresten’aaucuneimportance.C’estparfaitdanscesmoments,maisdifficileàgérerlorsqu’onaffronteunerésistanceincessante.

Millerroulesurledosengardantnosbouchesjointesetposeunemain

surmanuqueetl’autresousmesfessespours’assurerquejesuisbiencoincéedanssonétreinte.

—Savourer,marmonne-t-ilcontremeslèvres.

Cemotfamiliermepermetdevoirau-delàdemondésirdévorantetdesatisfairesademandederalentir.Macrainteétaitinjustifiée.C’estàmoiqu’ondemandedemaîtrisermesardeurs,alorsqueMillerparaîtêtretotalementsouscontrôleetlucide,malgrélaquantitéindécentedewhiskyquiadûpasserseslèvres.

—C’estmieux,insiste-t-ilenme

massantlanuque.Bienmieux.

—Hmmm.

Jenesuispasprêteàlelibérerpourluidirequejesuisd’accord.Jechoisisplutôtdelemarmonner.

Jesensseslèvresafficherunsourirependantnotrebaiser,etcelapousseàmedétacherdelui,etvite.

Apercevoirl’undesraressouriresdeMillermerendraitfolledejoie.Jemeredresseaussitôt,dégagemesyeuxcouvertsparmescheveuxet,unefoisquemavueestclaire,jelevois.Ilestdifférent,unsourire

éclatantetsansretenuequimedonnelevertige.Milleratoujoursuncharmedévastateur,mêmequandilestdansunétatmisérable,mais,àcetinstant,ilsurpasselaperfection.Ilestébouriffé,al’airfatiguéetnégligé,maisilestextrêmementbeau,et,alorsquejedevraisluiretournersonsourire,montrerlemêmebien-êtreetprofiterdecespectacleexceptionnel,jememetsàpleurer.Touslesennuisquej’aiéprouvésaujourd’huisemblentrefairesurfaceensembleetsortirparmesyeuxensanglotssilencieuxetincontrôlables.Jemesensbête,àboutetfaible.Pouressayerdele

dissimuler,jecachemonvisagedansmesmainsetdétachemoncorpsdusien.

Leseulsondansl’atmosphèrepaisiblequinousentoureestceluidemespetitssanglots,tandisqueMillerbougeensilenceetsemblemettreuneéternitéàtrouvermoncorpsfrémissant,probablementparcequesesmouvementshabituellementsûrssontentravésparunetropgrandequantitéd’alcool.Maisilfinitparm’atteindreetm’enlacerenpoussantunprofondsoupirdansmoncouetendécrivantdescerclesapaisantsdansmondos.

—Nepleurepas,murmure-t-ild’unevoixaussirâpeusequedupapierdeverre.Onvas’ensortir.S’ilteplaît,nepleurepas.

Satendresseetsacompassionexpriméeduboutdeslèvresnefontqu’accroîtremesémotions,etm’accrocheràluidevientmonseulbut.

—Pourquoinepeut-onpasnouslaissertranquilles?dis-jedemanièredécousue.

—Jen’ensaisrien,admet-il.Viensparlà.

Ilattrapemesmainsdanssoncouetlestiententrenousdeuxenjouantinconsciemmentavecmabaguependantqu’ilmeregarderepoussermeslarmes.

—J’aimeraispouvoirêtreparfaitpourtoi.

Sonaveumedésempare.

—Tuesparfait.

Maisjesaisaufonddemoiquejemetrompe.Iln’yariendeparfaitchezMillerHart,àpartsoncharmeapparentetsonobsessionpermanentepourquetoutcequi

l’entouresoitdisposéprécisément.

—Tuesparfaitàmesyeux.

—J’apprécietaconfianceinébranlableenmoi,surtoutensachantquejesuisactuellementivreetquejemesuiscouvertdehontedevanttagrand-mère.

Ilsecouelatêteenpoussantunsoupircontrarié,prendsatêtedanssesmainsetresteainsiquelquesinstantscommes’ilvenaitjustedeprendreconsciencedesconséquencesdesesactes,àmoinsquecenesoitl’effetdelagueuledebois.

—Elleétaiténervée.

Jenevoisaucuneraisond’essayerdeleréconforter.Ilfaudrabienqu’ilaffrontelacolèredeNan.

—Jem’ensuisrenducomptequandellem’arepoussésurl’alléedujardin.

—Tuleméritais.

—J’enconviens,admet-ildesonpleingré.Jel’appelleraitoutàl’heure.Non,j’irailavoir.

Ilserreleslèvresetsembleréfléchirintensémentavantderedirigerson

attentionsurmoi.

—Tucroisquejepeuxregagnersesfaveursenluioffrantunebouchéedemesmiches?

Meslèvressepincent,tandisqu’ilhausselessourcils,attendantunevraieréponse.Puisilneparvientpasàconserversonexpressionsérieuse,etsalèvresesoulèvelégèrement.

J’éclatederire,abasourdieparsablague,ettoutematristesseesteffacéeparsonhumour.Jelâcheprise,rejettelatêteenarrièreetmelaissealler,lesépaulestressautant,leventredouloureuxetleslarmes

jaillissantàcausedurire,cequiestbienplusagréablequeleslarmesdedésespoirquiontcouléquelquesminutesplustôt.

—Voilàquiestbienmieux.

Millermeportedanssesbrasettraversesachambrejusqu’àlasalledebains.Jenesaispastropsisonpaschancelantetsesbalancementssontliésàsonivresseouaufaitquejen’arrêtepasdem’agiter.Ilmedéposesoigneusementsurlemeubledulavaboetmelaisserécupérerdemonfourirependantqu’ildéboutonnesongiletenmeconsidérantavecunairamusé

plaquésursonvisageépoustouflant.

—Jesuisdésolée,dis-jeengloussantetenessayantderespirerprofondémentpourmecalmer.

—Nelesoispas.Riennemedonneplusdeplaisirquetevoirheureuse.

Ilenlèvesongilet,etjesuisbêtementravieenlevoyantlepliersoigneusementavantdeleglisseradroitementdanslepanieràlinge.

—Enfait,ilyabienautrechose,maistonbonheurvientjusteaprès.

Ils’attaqueàsachemiseet,en

défaisantlepremierbouton,ilrévèleuneportiondesachairfermeetappétissante.

Jem’arrêteimmédiatementderire.

—Tudevraisfairedel’humourplussouvent.Ça…

—…merendmoinsintimidant,finit-ilàmaplace.Oui,tumel’asdéjàdit.Maisjecroisque…

—…çatevatrèsbien.

Jetendslesbrasetl’aideàdéfairelesminusculesboutons,puisjefaisglisserlecotonblancsurses

épaules.

—Parfait,dis-jeavecunsoupirenmerasseyantpourapprécierlavuesuperbeetleregarderavecdesyeuxavides,alorsquechaquemuscledesontorseparfaitondulependantqu’ilpliesachemise.

Illaposehabilementdanslepanieretrevientdevantmoi,lesbrasballants,latêtebasseetlesyeuxcernés.J’observesonregardconcentréetlèvelamainpourtoucherlabarberasequiassombritsonvisage.Jepeuxprendreletempsdelesentir,mesdoigtssuivantlalignedesamâchoire,remontantvers

lecoindesesyeuxetpassantdélicatementsursespaupièreslorsqu’ilsseferment.J’appréciechaquepartiedesoncorpsetletouchejusqu’àcequeleboutdemesdoigtsdescendelelongdesesbrasetsursesmains.

—Laisse-moim’occuperdeça,dis-jeenretournantsamainpourvoirsespoingsrougisparlesangetunpeuabîmés.

Sesyeuxs’ouvrentettombentsurmesdoigtsquisemêlentauxsiens,etsamainserepliedanslamienne,maisilnegrimacepasnin’exprimesadouleur.

—Dansladouche.

Ilrepoussemesmainsetsaisitleborddemonhautavantdelefaireremonterlelongdemoncorpsetdemeforceràleverlesbraspourqu’ilpuissem’endébarrasser.

Puisilenlèvelentementmonsoutien-gorge,exposantmespetitsseinsgonfléssoussonregardapprobateur,mêmes’iltémoigneunpeudesonébriété.Mesmamelonsdurcissentetpicotentlégèrementlorsquesonpoucelescaressedélicatementchacunleurtour.

—Parfait,dit-ilensepenchanteten

déposantunbaiserchastesurmeslèvresentrouvertes.Allez.

J’obéisàsonordregentiletdescendsdemonmeubleavantd’enlevermesConverseetdeprendrel’initiativedem’occuperdesonpantalonpendantqueluiaussiretireseschaussures.Iln’yaaucuneprécipitation,etnoussommestouslesdeuxheureuxdeprendrenotretempspourdéshabillerl’autrejusqu’àcequenoussoyonsnus.Jeleregarderécupérerunétuienaluminiumdansleplacard,sesdoigtsletripotantgauchementpourfairesortirlepréservatif.Je

m’approcheetleluiprends.Jesuisàl’aise,alorsquejelerecouvreetsenssonregardbleuchauffermonvisage.Unefoisquej’aiterminé,ilmesoulèvecontresoncorpssanspeine.Mesmembresréagissentinstinctivementets’enroulentautourdelui.

Noussommesdésormaispeauàpeau,cœuràcœur,etéprouvonslemêmedésir.Ilnousmaintientàcôtédujetdeladoucheletempsqu’ilchauffe.Unefoisquelatempératureluiconvient,ilnousmetdessousetmetientsilencieusementdanssesbras,alorsquel’eaucouleet

emportelasaleté,latension,ledouteetladouleur.

—Tuesbien?medemande-t-il.

—C’estparfait.

C’estleseuladjectifquejepeuxutiliser.Jesouriscontresonépaule,puismereculepourvoirsonvisageparfait,toutmouilléetéblouissant.

—Est-cequejepeuxresteravectoicesoir?

—Biensûr.

—Merci.

Jeluitémoignemareconnaissanceendéposantdepetitsbaiserssursonmentonmalrasé.

—Celan’étaitpasvraimentsoumisàdébat,précise-t-ilenm’approchantdumurpourm’inciteràm’yadosser.C’estfroid?

Lechocdufroiddelamosaïquedecarreauxcontremondosmefaittressaillir.

—Unpeu.

Ils’apprêteàm’endétacher,maisjemeraidisetl’arrête.

—C’estbon,jem’ysuishabituée.

Ilmefixeavecunairdubitatif,maisnemetpasendoutemonpetitmensonge.

—Tuestouteglissanteetmouillée!lance-t-ilunpeusongeurenécartantlesbraspourpassersesmainsàl’arrièredemescuisses.

Sesintentionssontclairesetmeplaisentbeaucoup,etmarespirationsaccadéeleluirévèle.

—J’aienviedemeglisserentoietmebaignerdansl’épanouissementquejetrouvegrâceàtoi.

J’aidumalàrespirerrienqu’enimaginantlasuite.

—L’épanouissementgrâceauplaisir.

—L’épanouissementgrâceàl’acceptation,mecorrige-t-ilensepenchantenarrièrepoursaisirsonérection.Tumeprocuresleplusgranddesplaisirsenm’acceptantdansmonintégralité,etpasseulementdanscecorpsagréableàregarder.

Jesuisvraimentàdeuxdoigtsdem’effondrersurlui,maissesparolespleinesderespectme

paralysent.

—Iln’yariendeplusnaturelpourmoi.

—Mabelle,madouce.

Ilm’embrassequandilseglisseenmoi,passantmeslèvresenflées,ets’enfonceprofondémentavecungémissementétranglé.

Lasensationimmédiatedesonlargemembrequicombletoutl’espaceenmoimepousseàmeredresseretgémiravantd’essayerdetrouverlerythmerégulierdesalanguequicharmemabouche,tandisqu’ilreste

sansbougerenmoiquisuisgémissanteetagitéedeconvulsions.

—Jetefaismal?

—Non.

Jesuiscatégoriquemalgrélefaitquec’estlégèrementinconfortable.

—Tuveuxquejeteprépareunpeuplus?

Celadéterminerasijeteprendsbrutalementtoutdesuiteousionpassepardespréliminaires.

—Toujours.

Jem’écarteensouriantetappuiel’arrièredematêtecontrelemurpourmeperdreenMilleretsesyeuxmerveilleux,plutôtquesavourerl’attentiondesabouchequimerenddépendante.

Enhochantlégèrementlatête,ilseretirelentement,faisantpapillonnermesyeuxetsecontractermonventre,cartropd’élémentsagréablesmesaisissentàlafois:soncontact,lefaitqu’iltienneàm’honorer,levoir,sentirsonodeur,saprévenanceetmapetitemècherebelleadorée.Toutcelameprocureunplaisirmerveilleuxetinexorable.Je

m’apprêteàrecevoirsesavances,et,lorsqu’ellesarrivent,avecexactitudeetexpertise,unpetitcridereconnaissancem’échappe.Jehalète,refusantdefermerlesyeuxetrisquerderateruninstantlespectaclegrisantdesonvisagequiexprimesondésir.Ilmarquesestraits.Jepourraism’évanouirrienqu’enlevoyant.

—Qu’est-cequeçafait?medemande-t-ild’unevoixétouffée.

Puisilseretireànouveauetsortpresqueentièrementavantdedonneruncoupdehanchesverslehautquiluifaitpousserunsouffletremblant.

—C’estbon.

J’agrippesesépaulesetserrelesdents,savourantchaquedélicieuxmouvement.Ilamaintenanttrouvésonrythmeetfaitdesallers-retourscontinus,chaquecoupaussicontrôléetmesuréqueleprécédent.

—Justebon?

—Super!dis-jeencriant,alorsquejesensunfrottementcontremonclitorisquimerendfolle.Bonsang!

—Voilàquimesembleplusapproprié,dit-ilenrépétantlegestequim’afaitjurerunesecondeavant.

—OhmonDieu!Ohbonsang!Miller!

—Encore?metaquine-t-il.

Sansattendremaréponse(qu’ilconnaîtdéjà),ilmepilonnevivement.

Jedeviensfolle.Sonflotrigoureuxmeparalyse,maisilsemaîtriseaussibienqu’àsonhabitudeetmeregardeperdrepiedcontrelui.

—Ilfautquejejouisse,dis-jeensoufflant.

Jesensledésespoirs’emparerde

moi.

J’aibesoinderelâchertoutlestressetlestraumatismesdelajournéeavecungémissementdesatisfaction,peut-êtremêmeuncri,pendantunorgasme.

Jepèsesurlui,maissavitesserestelenteetprécise,etjepasselesdoigtsdanssescheveuxtrempés.

Lapressiondevienttropforteàsupporter,etlemanchelongetpalpitantdeMillerquis’enfonceprofondémentreprésenteunsoulagementénorme.Ilapprocheluiaussi.

—C’esttropbon,Olivia.

Ilfermelesyeuxetlesserre,etseshanchesvibrentenavant,meprojetantencoreplusprèsdel’orgasme.Jesuisprêteàsuccomber,tandisquelamoitiédemoncorpsvacilleenattendantlasuiteetm’envoieversunabyssed’étoilesquiexplosent.

—Jet’enprie,luidis-je,prêteàlesupplier,commetoujoursdanscesmoments.Jet’enprie,jet’enprie,jet’enprie!

—Putain!

Sonjuronm’indiquequ’ilserend.Ilrecule,prendunerespirationprofondeetprécise,puismeclouesurplaceavecsonregardsombre,alorsqu’ildonneunderniercoupaccompagnéd’uncriviolent.

—MonDieu,Olivia!

Mesyeuxsefermentquandl’orgasmem’envahitetmatêtedevientmolle,maismoncorpsseraidit,cependantqu’ils’efforcedeveniràboutdesvaguesdepressionquidonnentdeviolentscoupstoutaufonddemonvagin.Jesuisbloquéecontrelescarreaux,noscorpspressésl’uncontrel’autre,vibrants

etglissants,etmarespirationdifficilerésonnedansmonespritembrouillé.Ilmevoledespetitsbaisersetmordillemoncou.Jefixeleplafondenhaletant,etmesbrasrefusentdecoopérer,préférantresterlelongdemoncorps,lespaumesàplatcontrelemur.LaseulechosequimemaintientdanscettepositionestlecorpsdeMiller.Monmondearetrouvésaplaceettourneautourdesonaxeàunrythmerégulier,etuncocktailenivrantdetranspiration,desexeetd’alcoolsévit,merappelantqu’ilesttoujoursivre.

—Tuvasbien?

Jelaissedescendrematêteetenfouismonnezdanssescheveuxmouillés.C’esttoutcequejepeuxfaireenlaissantmesbraspendre,inertes,surlescôtés.

Ilremueetseredresselégèrement,cequifaitdélicieusementfrottersonmembreramollicontremaparoiinterne.

—Commentpourrais-jenepasallerbien?

Éloignantsonvisagedemoncou,ilattrapemesdeuxmainsetlesporteà

seslèvres,qu’ilappuiefermementcontremespoingstoutenmemaintenantcontrelemuravecsoncorps.

—Commentpourrais-jenepasmesentirdivinementbienquandtuesdansmesbras?

Monsourirecomblén’encouragepasMilleràenafficherun.Ilestcontent,luiaussi,maisjen’aipasbesoindel’entendre.Jelevoisbien.

—J’aimevotrecorpsivre,MillerHart.

—Etmoncorpsivreest

profondémentfascinéparvous,OliviaTaylor.

Ils’approchedemabouchepourunnouvelinstantdebonheuravantdemedétacherdélicatementdumur.

—Jenet’aipasfaitmal,aumoins?

Sonjolivisageestmarquéparuneinquiétudesincère,tandisquesonregardflousepromènesurmonvisagemouillé.

Jem’empressedelerassurer.

—Tuasétéunparfaitgentleman.

Ungrandsourireapparaîtinstantanément.

—Quoi?

—Jemedisaisjustequetuétaisvraimenttrèsjoliedansmadouche.

—Jetrouvequejesuisjoliepartout.

—Surtoutdansmonlit.Tupeuxtelever?

J’acquiesceetfaisglissermesjambeslelongdesoncorps,maismonesprits’égaredansuneautredirection.Mesmainstouchentsespectorauxetdescendentpendantque

mesyeuxrestentplongésdanslessiens.J’aienviedelegoûter,maismesintentionssontinterrompueslorsqu’ilsaisitlehautdemesbrasetm’attireversseslèvres.

—C’estmoiquivaistegoûter,murmure-t-ildoucementavantdes’emparerdemoiavecseslèvres.

Mespenséesrebellessedispersentsousladouche.

—Ettuasungoûtsensationnel.

Ilattrapemanuque,unefoisquelemurnenoussoutientplus,etm’utilisetrèscertainementcomme

appui.Puisilmeguidegentimentverslasortiedeladoucheenenlevantlepréservatif.

—Ilfautquejemelavelescheveux.

Ilcontinueàmefaireavancer,ignorantmapréoccupation.

—Onferaçademainmatin.

—Maisjevaisavoirlamêmetêtequesij’avaismismesdoigtsdansunepriseélectrique.

Ilssontdéjàassezhirsutesquandj’utiliseunbondémêlant…,cequimefaitpenseràquelquechose:tuas

lescheveuxrebelles,toiaussi.

—Alors,onlesdémêleraensemble.

Iljettelacapoteetrécupèreuneserviettedanslaquelleilm’enveloppeavantdes’occuperdelui.

—Commentvatatête?

Ilmepoussedélicatementverslachambre.

—Parfaitementbien,marmonne-t-il.

Jememetsàrire,cequimevautunfroncementdesourcils,alorsque

nousatteignonslelit.

—Veux-tubienmedirecequitefaitrirebêtement?

—Toi!Queveux-tuquecesoitd’autre?

—Etpourquoiça?

—Tudisquetuvasparfaitementbien,alorsquecen’estclairementpaslecas.Migraine?

—Çacommence,oui,concède-t-ilenmelâchantpourmettrelesmainssursatête.

Aveclesourire,j’enlèvetouslescoussinsdécoratifsdesonlitetlesposesoigneusementdanslecoffreprévuàceteffet.Puisjetirelescouvertures.

—Monte.

Jedétournemonregardavidedesesyeuxetdescendslelongdelaperfectiondesoncorpsmincejusqu’àsespiedsparfaits.Ilscommencentàmarchersurletapisversmoi,cequim’inciteàremontersurtoutesalongueurpouratteindreceregardbleualorsqu’ilmetendlamain.

—S’ilteplaît,dis-jeàvoixbasse.

—S’ilteplaîtquoi?

J’aioubliécequejevoulaisluidemander.Jefouilledansmatêtevidesoussesyeuxmalinsetlubriques,maisnetrouverien.

—Jenem’ensouviensplus.

Sesdentsd’unblancéclatantm’éblouissent.

—Jecroisquemadoucemecommandaitd’alleraulit.

Jepinceleslèvres.

—Jenecommandaispas.

—Permets-moidenepasêtredecetavis,dit-ilenriant.Maisj’aimebien.Aprèstoi.

Ilfaitungesteendirectiondulit,sesmanièrescourtoisesprenantledessus.

—JedevraisappelerNan.

Sonsouriredisparaîtinstantanément.Jedétestelefaitd’êtrecapabledefairenaîtrecesraressouriresépanouisetleseffaceraussivite.J’aialorsl’impressionqu’ilsn’ontjamaisétélàetqu’ilsn’apparaîtront

plusjamais.Ilrestesongeurpendantunlongmoment,oùils’efforcedesoutenirmonregard.Ilahonte.

—Tuveuxbienluidemandersielleserachezelledemainmatin?

Jerépondsenacquiesçant.

—Vatecoucher.Jeterejoinsdèsquej’airéussiàlacalmer.

Ilseglissedanslesdrapsets’installesurlecôté,dosàmoi.Jenedevraispasressentirdecompassion,maisilavraimentdesremords,toutcommej’espèrevraimentqueNanaccepteracequi,

jelesais,seradesexcusessincères.

Jetrouvemonhautetl’enfileavantd’allercherchermonsacpoursortirmontéléphoneetdécouvrirunnombreincalculabled’appelsmanquésdesapart.Monsentimentdeculpabilités’accroîtetjen’attendspaspourlarappeler.

—Olivia!Bonsang,mafille!

—Nan,dis-jeenunsouffleenposantmesfessesnuessurlachaise.

Jefermelesyeuxenmepréparantàladiatribequivasuivre.

—Tuvasbien?medemande-t-elleàvoixbasse.

J’ouvrebrusquementlesyeux,choquée.

—Oui.

Cemotsortlentementdemabouche,maisledoutem’assaille.Jem’attendaisàplus.

—Millervabien?

Cettequestionm’abasourditencoreplus,etjecommenceàremuermonpostérieurnusurlesiège.

—Ilvabien.

—Jesuiscontente.

—Moiaussi.

C’esttoutcequejetrouveàdire.Pasderéprimande?Pasdequestionsindiscrètes?Pasd’ordrederentrer?Jel’entendssoupirerd’unairsongeuràl’autreboutdufil,etungrandvidedenon-ditss’étendentrenous.

—Olivia?

—Jesuislà.

—Moncœur,cesmotsquetuasditsàvoixbasseàGregory.

Magorgeseserre.Jesavaisqu’elleavaitentendu,maisj’espéraisquecenesoitpaslecas.Malgrésonâge,magrand-mèreal’ouïefine.Jemerassoisaufonddemachaiseetposemamainsurmonfrontpoursoulagerlamigrainequipointesonnez.Ellecommenceàsemanifesterenunlégermartèlement,rienqu’àl’idéequejevaisdevoirluiexpliquermesparoles.

—Etalors?

—Tuasraison.

Jebaisselamainetfixelevidedevantmoi,tandisquelaconfusionremplacelemaldetêtequimenaçaitdesedéclencher.

—J’airaison?

—Oui,soupire-t-elle.Jetel’aidéjàdit:onnechoisitpasdequiontombeamoureux.Tomberamoureux,c’estspécial.S’accrocheràcetamour,malgrélescirconstancesquipourraientledétruire,c’estencoreplusspécial.J’espèrequeMillerréaliselachancequ’iladet’avoir,machérie.

Malèvreinférieuresemetà

trembleretmagorgeempêchen’importequelmotquejevoudraisprononcerdepasser,dontleplusimportant:merci.«Mercidemesoutenir,denoussoutenir,quandj’ailesentimentquetoutLondresapourmissiondesabotercequ’ilyaentrenous.Mercid’accepterMiller.

Mercidecomprendre,mêmesituneconnaispastoutelavérité.»Gregorysaitcequecelapourraitfaireàmagrand-mère.

—Jet’aime,Nan.

Jedéglutisetleslarmescommencentàcoulerlelongdemesjoues.

—Jet’aimeaussi,machérie.

Savoixestforteetrégulière,maispleined’émotion.

—TurestesavecMillercesoir?

Jehochelatêteenreniflantetparviensàlâcherunpetitoui.

—D’accord.Dorsbien.

Jesourismalgrémeslarmesetutilisesesparolesetlesondesavoixaimantepourmeressaisiretrépondre.

—Jeferaibienattentionauxlutinset

auxrevenants.

Ellerit,montrantqu’elleserappelleelleaussiavectendressecespetitsconseilsquemongrand-pèreadoraitrépéteravantdedormir.

—Etméfie-toidesgobelinsquirôdentlesoirdansleschemins.

—Millervitaudixièmeétage.Ilsaurontbiendumalàgrimper.

—Oh!d’accord.

Ellesetaitunmoment.

—Tuasl’airfatiguée.

—Épuisée,dis-jeenriant.Jevaisallermecoucher.

—Trèsbien.Bonnenuit.

—Bonnenuit,Nan.

JeraccrocheaveclesourireetmedisimmédiatementquejedevraislarappelerpourluidemandercommentvaGregory,maisjemeretiens.Laballeestdanssoncamp.Ilconnaîtlasituation:ilsaitquejenerenonceraipas,etilsaitqueriendecequ’ilpourradirenechangeraleschoses,surtoutpasmaintenant.Jen’airiend’autreàajouter,etrienneditqu’ilm’écoutera.C’esttrèsdur

pourmoi,maisjenemereplaceraipasvolontairementdanslalignedemire.S’ilveutdiscuter,qu’ilm’appelle.Satisfaitedemadécision,jem’apprêteàquitterlacuisine,maism’arrêtesurlepasdelaportequandmonespritprenddesdirectionsidiotes.

VersletiroiroùMillerrangesonagenda,parexemple.

J’essaied’ignorermonaccèsdecuriositémalplacée,vraiment,maismespiedsn’enfontqu’àleurtête,etjemeretrouvedevantlebuffetavantd’arriveràmeconvaincrequefureter,c’estmal.Cen’estpasqueje

nelecroispas,puisquejeluifaisentièrementconfiance,maisj’aijustelesentimentd’êtredanslenoir,l’ignoranceetl’inconscience,et,alorsqu’ils’agitindubitablementd’unebonnechose,jenepeuxempêchermonindiscrétiondetriompher.

Lacuriositéestunvilaindéfaut.Lacuriositéestunvilaindéfaut.Lasalecuriositéestunputaindevilaindéfaut.

J’ouvreletiroir,etilapparaîtsousmesyeux,metourmente…,metente.C’estcommeunaimant,ilm’attire,medemanded’approcher,et,avant

quejenem’enrendecompte,lecarnetencuirestposédansmesmains,commeungrimoireinterdit.Maintenant,ilsuffitquelespagessetournentcommeparmagie,mais,aprèsl’avoirfixépendantbientroplongtemps,jemerendscomptequ’ilesttoujoursfermé.Etceladevraitprobablementresterainsi:scelléàjamais,pourqu’onneleconsulteplus.Findel’histoire.

Celasepasseraitdelasortedansunmondeoùlacuriositén’existepas.

Jetienslelivredansmesmainsettournelentementlacouverture,maismesyeuxn’atterrissentpassurla

premièrepage.Ilsdériventverslesol,oùilssuiventuncarrédepapierquis’estéchappéetreposedésormaisprèsdemespiedsnus.Jefermelecarnetenfronçantlessourcilsetmebaissepourramasserlafeuille.Jeremarqueaussitôtquec’estunpapierépaisetglacé.Dupapierphoto.Lefrissonquiparcourtmondosmedéconcerte.Jenevoispaslaphoto,elleesttoujoursàl’enversdansmamain,maissaprésencemedérange.Jejetteuncoupd’œilverslaporte,essaiederéfléchir,puisramènemesyeuxcurieuxverslamystérieuseimage.

Iladitqu’iln’yavaitquelui.Personned’autre,quellequesoitlamanièredontj’aitournélaquestion.

RienqueMiller…,pasdefamille,rien…Mêmesij’étaischoquéeetcurieuse,jen’aijamaistropinsistésurlesujet.Ilyaeubiend’autresrévélationsàproposdeMillerparlasuite.

Prenantuneprofondeinspiration,jelaretournelentement,conscientequ’unepartiedel’histoiredeMillerestsurlepointd’êtredévoilée.Jememordsnerveusementlalèvre,fermelesyeuxpouranticiperlaconfrontation,et,lorsquejepeux

voirl’ensembledelaphoto…,jemedétends.Mesépaulesserelâchentetmatêtepenchesurlecôté,tandisquej’étudieleclichéenreposantl’agendadeMillerdansletiroirsansregarder.

Desgarçons.

Pleindepetitsgarçons…,quirient,certainsportantunchapeaudecow-boy,etd’autres,desplumesd’Indiensurleurtêteréjouie.J’encomptequatorzeautotaletdevinequ’ilsontentrecinqetquinzeans.

Ilssetrouventdanslejardinmalentretenud’unevieillemaison

victoriennemitoyenne,unemaisondéfraîchie,aveccequisembleêtredeslambeauxpendantauxfenêtres.Enévaluantrapidementlesvêtementsdesgarçons,jepeuxdirequecettephotoaétépriseàlafindesannées1980,peut-êtreaudébutdesannées90,etjesourisavectendressealorsquemesyeuxparcourentl’image,ressentantl’exultationdubonheurdecesgamins,lesentendantintérieurementcrierleurplaisir,alorsqu’ilssecourentaprèsavecdesarcs,desflèchesetdespistolets.Maismonsourireestdecourtedurée,puisquemonregardseposesurunpetit

garçonseulquisetientàl’écartetobservelechahutquefontlesautres.

—Miller,dis-jeenunmurmure,alorsquejetouchelaphotoduboutdesdoigtsetcaressel’imagecommesijepouvaisinsufflerunpeudevieàcepetitcorps.

C’estlui:celanefaitaucundoute.Jeretrouvetropdestraitsquej’aiapprisàconnaîtreetaimer:sescheveuxondulés,plusébouriffésquejamais,samècherebelletoujoursàsaplace,sonvisageimpassibleetsansémotion,etsesyeuxbleusperçants.Ilssemblenthagards…,sansvie.Pourtant,cetenfantest

d’unebeautéincroyable.Jenepeuxdétournermonregard,nimêmeclignerdesyeux.Ildoitavoirseptouhuitans.Sonjeanestdéchiré,sontee-shirt,bientroppetit,etsesbaskets,usées.Ilal’airnégligé,etcettepensée,pluscetteimageoùilsembledépriméetperdu,meremplitd’uneimmensetristesse.Jeneréalisepasquejesanglote,jusqu’àcequ’unelarmetombesurlasurfaceglacéedelaphoto,brouillantl’imagepénibledeMillerenfant.J’aienviedelalaissercommeça,floueetcachée.J’aimeraisprétendrenejamaisl’avoirvue.

Impossible.

Moncœurestbrisépourcegarçonperdu.Sijepouvais,jetendraislesbrasàl’intérieurdececlichéetcâlineraiscetenfant…,leserreraisetleréconforterais.Maisjenepeuxpas.Jeregardeverslaportedelacuisinedansunnuagedechagrinetmedemandesoudainpourquoijesuistoujourslà,alorsquejepourraiscâliner,serreretréconforterl’hommequecetenfantestdevenu.Jem’empressed’essuyermeslarmes,surlepapierglacéetsurmonvisage,puisreposelaphotodansl’agendadeMilleravantde

refermerletiroir.Enfermée.Pourtoujours.Puisjememetspresqueàcourirverssachambre,toutenretirantmonhaut,etmeglissedanslesdrapsderrièreluipourmeblottiraussiprèsquepossibleetlesentir.Jeretrouverapidementuncertainconfort.

—Oùétais-tu?

Ilprendmamainsursonventreetlaporteàsabouchepourl’embrassertendrement.

—Nan.

Jenedisqu’unmot,sachantque

cettesimpleréponsemettraitfinàsoninterrogatoire.Maiscelanel’empêchepasdeseretournerpourmeregarderdanslesyeux.

—Ellevabien?

Ilal’airtimide.Celaamplifieladouleurdansmapoitrineetfaitgrossirlabouledansmagorge.Jeneveuxpasqu’ilperçoivematristesse;alors,jemurmuremaréponseenespérantquelafaiblelumièrel’empêchedebienmevoir.

—Encecas,pourquoies-tutriste?

—Jevaisbien.

J’essaied’adopteruntonrassurant,maisneparviensqu’àproduireunmurmurepeuconvaincant.Jeneluiposeraipasdequestionsàproposdelaphoto,parcequejesaisdéjàquetoutcequ’ilmediraitseraitdéchirant.

Ilal’airdubitatif,maisn’insistepas.Ildépensesesdernièresforcesalcooliséespourmetirercontresontorseetmeprendredanssesbraspuissants.Quec’estbon!

—J’aiunerequête,murmure-t-ildansmescheveuxenmeserrantunpeuplusfortcontrelui.

—Toutcequetuveux.

Nousplongeonsbrièvementdansunsilencepaisible,pendantlequelildéposedesbaiserssurmescheveuxavantdemurmurersonsouhait.

—N’arrêtezjamaisdem’aimer,OliviaTaylor.

Jen’aimêmepasbesoinderéfléchir.

—Jamais.

17

Lalueurdumatinmeréveilleunefractiondesecondeplustard.C’est

entoutcasl’impressionquecelamedonne.J’aiaussil’impressiond’êtreentravée,etunerapideévaluationdelapositiondemesjambesconfirmequec’estbienlecas.Jeremuelégèrementensurveillantsonvisagepaisible,guettantn’importequelsignequiindiqueraitquejeledérange.Jen’envoisaucun,etlaforteodeurdevieuxwhiskym’endonnelaraison.Jeretrousselesnarines,retiensmarespirationetm’efforcedemelibérerdesonétreintejusqu’àcequ’ilroulesurledosengrommelant.Jejetteuncoupd’œilauréveiletconstatequ’iln’estqueseptheures.J’enfilerapidement

mesvêtementsetmeprécipiteverslaported’entrée.Jenem’embêteraimêmepasàessayerdeluiprépareruncaféàsongoût.IlyaunCostaCoffeedanslequartier.Ilsleferontàmaplace.

JeprendslesclésdeMillersurlatableetlequitteenmedirigeantmachinalementversl’escalier.

J’espèrepouvoirreveniravantqu’ilseréveilleetluiservirlecaféaulit.Avecuneaspirine.Mesbruitsdepasrésonnentsurlesmursenbétondelacaged’escalier,tandisquejedescendsvivementlesmarches,lesimagesd’unpetitgarçonperdu

occupantmonespritetendeuillantmabonnehumeur.

Mêmeenessayantdetoutesmesforcesdelerepousseràl’arrièredemoncerveau,lesouvenirduvisagedeMillersurcettephotoesttrèsnet.Maisjesuismotivéeparl’idéequejepuissecomblercemanquedetendresse,cemanquedetout.

Jepasselaportedesortiedanslehallàtoutevitesseetfaisunsigneauportierquandilmesalue,avantdemeretrouverdansl’airfraisdumatin,àboutdesouffle.Jeneprendscependantpasletempsderetrouvermarespirationetparcourslarueau

petittrotpouratterrirdanslecafébruyantenquelquesfoulées.

—UnAmericanomoyen,quatreshots,deuxsucres,rempliàmoitié,dis-jeaujeunehommederrièrelecomptoirenposantbrusquementmonporte-monnaie.S’ilvousplaît.

—Pasdeproblème,répond-il,unpeuinquietdevantmonagitation.Surplace?

—Àemporter.

—Etquatreshots?

—Oui,rempliàmoitié.

Sijesavaislasaveurqu’ildevraitavoirpourplaireàMiller,j’enprendraisunegorgéepourgoûter,maisj’imaginequec’estuncafédontlesgrainsontétémoulusetqu’ilressemblepresqueàdugoudron.Ils’affaireàlamachine,etjemesurprendsàcompterlesshotsqu’ilajouteaugobelet.Ilnevapasassezvite,maismesbonnesmanièresmeretiennentdeleharceler;jemecontentedoncdetrépignerenjetantuncoupd’œilpar-dessusmonépauleetfroncerlessourcilslorsqu’uneétrangesensationm’envahit.J’aidenouveaul’impressionqu’onm’observe,

mais,enparcourantlecafédesyeux,jenevoisquedeshommesetdesfemmesd’affaires,lenezsurleurordinateurportable,buvantettapantsurleurclavier.Jechassecettesensationétrangeetmeconcentresurleserveurhésitantquiprendsontempspouressuyerletuyauàvapeurensifflotant.

—Pouvez-vous…?

Jesuisdérangéeparleretourdecettesensationd’êtreobservée,mais,cettefois,unesueurfroidepasseentremesépaules,etmescheveuxsehérissentsurmanuque.Unfrissonmeparcourtetdescendlentementle

longdemondos.

—Qu’est-cequevousavezdit?

Jebraqueunregardvidesurletypequiainterrompusatâcheetmefixeenattendantmaréponse.Queluiai-jedit?

—Rien.

Jelèvelebraspourmefrotterlanuque.Unmalaisem’enveloppetelleunecouverture.Jesecouevivementlatête,etilhausselesépaulesavantderetourneràlamachineàcafé.Jeregardeautourdemoi,maisnetrouvequed’autresclientsqui

attendentimpatiemmentleurtour.Riend’extraordinaireet,pourtant,moncorpsmecriequequelquechosenetournepasrond.

—Troistrente,s’ilvousplaît.

Jem’efforcedepassermonregardméfiantsurlecomptoir,oùjedécouvrelecafédeMilleretunemaintendue.

—Désolée.

Jemesecouepourreprendremesespritsetcherchedansmonporte-monnaie.Ilmefautuneéternitépourtrouverunbilletdecinqetlelui

donner.Jeramassealorslatasseencartonetmeretournelentement,mesyeuxscrutantdanstouteslesdirectionspourtrouver«quelquechose»sanssavoircequeçapeutêtre.L’angoissemedonnel’impressiond’étouffer.Jemesensclaustrophobe.J’avanced’unpasprudentverslasortie,évaluantchaquepersonneàcôtédelaquellejepasse.

Aucuned’entreellesnecroisemonregard.Personnenesembles’intéresseràmoi.J’auraisprismonmalaisepourdelaparanoïasimonsystèmed’alarmeinternen’étaitpas

toujoursentraindesonnerfurieusement.

—Mademoiselle,votremonnaie!

Lecriétoufféduserveurnemefaitpaschanceler.Mesjambessontpasséesenmodeautomatiqueetsemblentvouloiràtoutprixm’amenerloindelasourcedemadétresse,mêmesisonidentiténevapasdesoi.Jesorsducaféenespérantquelalibertémerendraunpeuderaisonetdecalme.Cen’estpaslecas.

Mesjambesdescendentlarueencourant,etjenesaistropsijedois

leurenêtrereconnaissanteousiceladoitm’effrayer.Machairdepoulemeditd’opterpourlasecondehypothèse.J’accélèrel’allureetmeretrouveinstantanémentàboutdesouffle,tandisquejemefaufileentrelespassants,prenantbêtementsoindenepasrenverseroufairetomberlecafédeMiller.Jeressensunsoulagementimmenselorsquej’aperçoisl’immeubleoùhabiteMilleret,enjetantuncoupd’œilpar-dessusmonépaule,jeremarque…

quelquechose.

Unhomme.Unhomme

encapuchonnéquimepourchasse.

Etcetteconfirmationestdirectementtransmisedanslapartiedemoncerveauquifournitlesinstructionsàmesjambes.J’accélèreencorelepasetmeconcentredevantmoi,monespritoubliantcequisepasseautour.Toutcequejevois,c’estunepersonneauvisagecouvertforçantlepassagedanslafoulederrièremoi.Et,toutcequejeressens,c’estmoncœurquibatlachamade.J’arrivedanslehallencourantetmeprécipiteversl’ascenseur,l’autopilotenemeguidantpasversl’escalier,cettefois.À

présent,iltentedésespérémentdem’éloignerdecetteombremasquée.

—L’ascenseurestenpanne!lanceleportier,m’interrompantdansmacourse.Leréparateurarrive.

Ilhausselesépaulesavantderetourneràsonposte.

Jepousseungrognementdecontrariétéetmerueverslacaged’escalierenessayantderetrouvermonsang-froid.Laporteclaquecontrelemurderrièremoietjemontelesmarchesenbétondeuxpardeux.

Maforterespirationetmespaslourdsrésonnentbruyammentsurlesmursautourdemoi.

Puisunsoudainfracasvenantdeplusbasmeparalysebrusquementausixièmeétage.Jemefige,mesjambesrefusanttoutbonnementdecontinuer,etentendsl’échodecebruitmonterdanslacaged’escalierpourfinirpars’évanouirau-dessusdematête.Jeretiensmonsouffleetécouteattentivement.

Lesilence.Mespoumonsmecrientqu’ilsmanquentd’air,maisjerefusedelesécouteretmeconcentresurlecalmeautourdemoietl’angoisse

persistantequim’étreint.Delonguessecondespassentavantquej’osefaireunpasenavantettendelecoupourregarderenbas,oùjenevoisriend’autrequedesmarches,desrampesetlebétongrisetfroid.

Jelèvelesyeuxaucielenpensantquejesuisridicule.Ilpouvaits’agird’uncoureur.IlyenadescentainesdanslesruesdeLondres.Ressaisis-toi!Aprèsm’êtreautoriséeàreprendremonsouffle,jecommenceàavancerenriantpresquedemabêtise.Qu’est-cequinevapaschezmoi?

Mesentantidiote,jem’écarte

légèrementdelarampe,mais,lorsquejevoisunemainattraperlarambardequelquesétagesplusbas,jesuispétrifiée.Puisjel’observedansunsilenceterrorisémonterdiscrètement,serapprocher,maisiln’yaaucunbruitdepasbattantlesmarches,commesicequimesuivaitn’avaitpasdepieds…oucettepersonnenevoulaitpasquejesachequ’elleestlà.Matêtemehurledememettreàcourir,qu’ilfautquejem’éloigne.Pourtant,aucundemesmusclesnel’écoute.Jesuiscontrariéeetrépondsintérieurementautorrentd’instructionsd’urgencequemedonnemonesprit,maisla

sonnerieretentissanted’untéléphoneportableinterromptmadisputementale,etjem’effondresurlepalier.Désorientée,ilmefautquelquessecondespourremarquerquecen’estpaslemien.Puisj’entendsdesbruitsdepasassourdissantsserapprocher.Jenepeuxpasbouger.Jen’aijamaisétéaussiterrifiée.

Riennemarche:nimesjambes,nimoncerveau,nimavoix,rien.Mais,quandj’entendsunautreclaquementdeporteenbas,jeressenscommeunregaind’énergiequimefaitdémarreretmonterlesderniers

étagesencourantàtouteallure.Lesbruitsdepasaccélèrent,euxaussi,cequinefaitqu’amplifiermapeuret,parconséquent,mavitesse.Quandj’atteinsledixièmeétageetpasselaportequidonnesurlecouloirquimemettraensécurité,jesuistellementsoulagéequej’entombepresquesurlesfesses.LavuedelaportelaquéenoiredeMillerestalorsprobablementlaplusagréablequej’aiejamaiseue,jusqu’àcequ’onouvreetquejecoureversMiller,torsenuetvisiblementinquiet.

—Miller!

—Livy?

Ils’avanceversmoi,etsesyeuxendormiss’écarquillentunpeuplusàchaquesecondequinousrapproche,jusqu’àcequ’ilsoittoutàfaitréveilléetsedemandecequipeutbiensepasser.

Quandjel’atteins,jelâchelecaféetmonporte-monnaieetmejettedanssesbras,lapaniquelaissantlentementplaceàl’émotion.

—OhmonDieu!dis-jeenunsouffleenlelaissantmesouleveretmeserrercontreluienmetenantfermementparlanuqueetlebasdu

dos.

—Quelqu’unmesuit.

—Quoi?

Ilnerelâchepassaprise.

—Ilssontdansl’escalier.

Mesmotssontétranglésparmarespirationchaotique,maisjem’efforcedelesprononcermalgrémespoumonsenfeu.Cen’étaitpasmonimaginationquimejouaitdestours.Ilyabienquelqu’unquimesuit.

Ildétachesoudainmesmembresengourdisdesoncorpspouressayerdesedégager.

—Livy.

Jesecouelatêtedanslecreuxdesoncou,nevoulantpaslelaisserpartir.Jesaisoùilvaaller.

—Non,jet’enprie.

—Livy,s’ilteplaît!crie-t-ilentirantnerveusementsurmoncorps.Laisse-moiyaller!

Sacolèrenemedissuadepas,etjemecramponneàluialorsquema

peurredouble,maisquematénacitéestsurpasséeparuncriderageetungesterapidequimedétachedesoncorps.Ilmetientàboutdebras.Mesyeuxsontemplisdeterreur,lessiens,decolère.

—Restelà,m’ordonne-t-ilavantdemelâcherlentementpours’assurerquej’obtempère.

Unepeuraccablantem’empêchedefairequoiquecesoitd’autre.Sanssoncontact,j’ail’impressiondeperdrel’équilibre,alorsquejeleregardeàtraversmonbrouillarddelarmess’éloigneràgrandesenjambéesverslacaged’escalier.Sa

dignitén’estdissimuléequeparunboxer,maislefaitqu’ilsoitpeucouvertnefaitquemettreenvaleurlafureurquiémanedesoncorpsnuetsvelte.Iltremblederage,lesmusclesdesondosondulantparvaguesetsepréparantàcequ’ilpourraittrouverderrièrecetteporte.Ill’ouvrebrutalementsansaucuneprécautionetpasseleseuil,disparaissantsoudaindemavue.J’essaiedecontrôlermarespirationpourpouvoirécouter,maisjen’entendsrien.Puislaviesembles’arrêterlorsqu’un«ding»aiguretentitdansl’atmosphèrefeutréeducouloir.

L’ascenseur.

L’ascenseurenpanne.J’entendsalorsmoncœurbattredansmesoreillesetjerestefigée,lesyeuxselevantlentementversl’ascenseur.Lesportess’ouvrent.Jefaisunpasenarrière,terrorisée.Puisjeretiensmonsouffle,ledoscontrelemur,quandunhommesurgit.Ilmesemblequ’uneéternitépasseavantquemonespritaffoléneremarquesonbleudetravailetsaceintureàoutils.

—Désolé,mamignonne.Jenevoulaispasvouseffrayer.

Jem’écroule,lesmainssurlapoitrine,tandisquejereprendsmonsouffleetleregardedisparaîtredansl’ascenseur.

—C’estrien.

Millerapparaîtetavanceversmoienayantl’airaussifurieuxquequandilestparti.Ilm’attrapeparlanuquepourmeguideràl’intérieurdesonappartementetjemeraidislorsquej’entendslaporteclaquer.Ilvibredecolère.

—Assieds-toi,m’ordonne-t-ilenmelâchantetm’indiquantlecanapé.

—J’aivuquelqu’uncettefois-ci,dis-jeenm’installantsurlesofa.

Ilaunmouvementderecul.

—Cettefois-ci?Pourquoinem’as-turiendit?Tuauraisdûmemettreaucourant!

Jejoinsmesmainssurmesgenouxetbaisselesyeuxsurellesentripotantmabague.

—Jepensaisquec’étaientdesbêtises.

Enfaisantcetaveu,jeréalisequemonsystèmed’alarmeinterne

fonctionneetmêmetrèsbien.

Millermesurplombe,deboutdevantmoietnerveux.Jenepeuxpasleregarder.Jesaisqu’ilaraison,etjemesensplusidiotequejamais.Sesmainsseposentfermementsurmescuisses,etjemeforceàleverlesyeuxunesecondepouressayerd’évaluersonexpression.Ilestaccroupidevantmoi,mecaressepourmeréconforteretadenouveauadoptésoncomportementimpassible.Toutcelamepermetdecalmermonesprit.

—C’étaitquand?m’encourage-t-ilsuruntondouxetpaisible.

—Surletrajetpourallerautravaill’autrejour,quandtum’aslaissée.Auclub.

JefixeMilleretjen’aimepascequejevois.Alors,jeluidemande:

—Tusaisquiçapourraitêtre?

—Pasvraiment,répond-il.

Monbien-êtreretrouvésetransformeenincrédulité.

—Tudoisbienavoiruneidée.Quipourraitvouloirmesuivre,Miller?

Ilbaisselesyeuxpourlescacherde

monregardinquisiteur.

Jenecéderaipas.

—Miller,qui?Suis-jeendanger?

Alorsquelapeurdevraitmeparalyser,jedécouvrequec’estlacolèrequim’envahit.Sijesuisenpéril,jedevraisêtremiseaucourant.Mepréparer.

—Tun’espasendangertantquetuesavecmoi,Olivia.

Ilgardelesyeuxbaissés,refusantdem’affronter.

—Maisjenesuispastoujoursavectoi.

—Jetel’aidit(ilprononcechaquemotlentement):iln’yaprobablementpasdefemmeplusensécuritéquetoiàLondres.

Choquée,jelâche:

—Permets-moidenepasêtredecetavis!Jevousfréquente,toietWilliamAnderson.Jecroisquejesuisassezintelligentepourmerendrecomptequecelamepositionnedanslacatégorie«hautrisque».

Bonsang,jen’osemêmepasimaginertouslesennemisquecesdeuxhommesontàeuxdeux!

—Tutetrompes,ditMillercalmement,maisavecinsistance.Andersonetmoi,nousnenousapprécionspeut-êtrepas,maisnousavonsunintérêtencommun.

—Moi.

Jerépondsàsaplace,maisjenevoispasenquoicelamemetensécurité.

—Oui,toi.EtavecAndersonetmoidanscequ’onpourraitappelerdes

équipesadverses,tuesendebonnesmains.

—Alors,quim’asuivie?

Commejecrie,Millerrelèvelatête.

—Jenemesenspasensécurité.Jemesensvraimentendanger!

—Tun’aspasàt’inquiéter.

Jevoisbienqu’ilfaitdegroseffortspourrestercalme.Çam’estégal.Jesuisénervéeetagacéequ’ilessaiedechassermacraintejustifiéeenprétendantquejesuisendebonnesmains.

Jemelèvebrusquement,forçantMilleràenfairedemême.Sonregardbleuaciermeconsidèreattentivement,tandisquejetentedemonteruneargumentation,quelquechosequipourraitridiculiserlasienne.C’estplutôtfacile.

—Jenemesentaispastrèsensécuritéquandj’étaispourchasséeparquelqu’untoutàl’heure,dis-jeentendantlebraspourdésignerlaporte.

—Tun’auraispasdûsortirsansmoi.

Ilm’attrapeparleshanchespourme

maintenirenplace,puissepencheenavant,cequifaittombersamècheetplongesonregardinquietdansmesyeuxfurieux.

—Promets-moiquetun’irasplusjamaisnulleparttouteseule.

—Pourquoi?

—Contente-toidemelepromettre,Olivia.Et,jet’enprie,arrêted’êtreinsolenteavecmoi.

Moninsolenceestlaseulechosequimefaittenirlecoup.Jesuisencolère,maiseffrayée.Jemesensensécurité,maisexposée.

—S’ilteplaît,dis-moipourquoi.

Ilfermelesyeux,essayantmanifestementdenepasperdrepatience.

—Unintrus,murmure-t-ilensoupirant,avantquetoutsoncorpsnes’affaisse,maisquesaprisesurmeshanchesneserenforcepourmestabiliserlorsquejevacille,lagorgeserrée.Maintenant,promets-moi.

Lesyeuxécarquillés,jesuisterroriséeetaucunmotnemevientàl’esprit.

—Olivia,s’ilteplaît.Jet’ensupplie.

—Pourquoi?Quiestcetindésirableetpourquoimesuit-il?

Ilsoutientmonregardets’adresseàmoiavecunegrandeintensitéquejeperçoisaussibiendanssesyeuxquedanssesparoles.

—Jenesaispas,mais,quiquecesoit,ilpeutvisiblementprédiremonprochainrendez-vous.

Sonprochainrendez-vous?Cetteprisedeconsciencememetcommeuncoupdepoingdansleventre.

—Tunet’espasarrêté?

Cen’estpasaussifacilequesimplementdémissionner.

Sesclientes.Ellesl’onttoujourseugrâceàunclaquementdedoigtsetunmillierdelivres.Plusmaintenant,etilestévidentquecertainesnel’abandonnerontpassifacilement.Toutlemondeveutcequ’ilnepeutpasavoir,et,àprésent,àcausedemoi,etilestencoreplusinaccessible.

—Jen’aipasofficiellementdémissionné,Olivia.Jesaisledésordrequecelacausera.Ilfautquejefasseçacommeilfaut.

C’estclair,maisbrutal.

—Ellesvontmedétester,dis-je.

Cassiemedéteste,etcen’estmêmepasunecliente.

Ilpousseunagréablesoupirsarcastique.Puisilplongesesyeuxrassurantsdanslesmiens.

—Jenecoucheplusavecpersonne.

Ilarticulelentementetprécisémentchaquemotpouressayerdésespérémentdesefairecomprendre,etjen’aiaucundoutesurlavéracitédesespropos.

—Olivia,jen’aitouchépersonneetlaissépersonnemetoucher.Dis-moiquetumecrois.

—Jetecrois.

Jenemontreaucunehésitation.J’aiprofondémentconfiance,malgrémaconfusionetlefaitquejen’aid’autrespreuvesquelesdiresdeMiller.Jenepeuxpasexpliquerpourquoi,maisquelquechosedepuissantaufonddemoimeguide.C’estl’instinct,etilm’abienrenduservicejusqu’ici.Jeluirestefidèle.

—Jetecrois.

—Merci.

Ilmeprenddanssesbrasetm’étreintavecunsoulagementévident.Jesuisperplexeetsouslechoc.

Desfemmesmeméprisentaupointdemesuivre?Ellespeuventprédiresesfaitsetgestes.Ellessaventqu’ilvaarrêteretellesnel’acceptentpas.

—J’aiunerequête,souffle-t-ildansmoncou,alorsquesesmainscaressentchaquecentimètredemondos.

—Quoi?

—N’arrêtejamaisdem’aimer.

Jesecouelatêteenmedemandants’ilsesouvientdem’avoirdéjàfaitcettedemandelanuitdernière,lorsquel’alcooletlafatiguel’accablaient,cequimefaitmedemanders’ilsesouvientdemaréponse.

—Jamais.

Maconfirmationestaussirésoluequ’ellel’étaitavantqu’onnes’endormehiersoir,mêmesij’aiattenduquelquessecondesavantdelaluidonner.

18

Quandnousapprochonsdelamaison,Nanattendsurlepasdelaporte,lesbrascroiséssurlapoitrineetsesyeuxsaphirbienrivéssurMiller.Jebaisselatête,tandisqu’elleempruntel’alléepouréviterdecroisersonregard.Elleavaitpeut-êtrel’aircompréhensiveetcompatissanteautéléphone,hiersoir,maisjenepensepasmetromperenestimantquecen’estpluslecas.

Noussommesmaintenantfaceàface.Impossibledes’enfuir.EllevabondirsurMilleret,àenjugerpar

sonairsongeuretinquietdepuisquenousavonsquittésonappartement,ils’yattend.

Samainchaudeseglissesurmanuquependantquenousavançonsetcommenceàmemasserdélicatementpouressayerdefairepassermanervosité.Ilperdsontemps.

—MadameTaylor,ditMillersuruntonformelennousarrêtant.

—Hmmm,fait-ellesansadoucirsonregardmenaçant.Ilestplusdeneufheures.

Elles’adressemaintenantàmoi,

maissoutienttoujoursleregarddeMilleravecdesyeuxsuspicieux.

—Tuvasêtreenretard.

—Jesuis…

—Olivianetravaillepasaujourd’hui,m’interromptMiller.Sonpatronaacceptédeluidonnerunejournéedecongé.

—Oh!vraiment?demandeNanenhaussantsessourcilsgris,surprise.

J’ailesentimentquec’estmoiquidevraisleluiexpliquer,maisjenemesenspasàmaplaceentreeux

deux.Millercontinuedeparler:

—Oui,jel’emmèneenvillepourlajournée.Pouravoirunpeuderépitetpasserunmomentagréableensemble.

Jen’aipasdemalàretenirunrirecondescendant.Millerainsistésurlefaitquej’avaisbesoindefaireunepause,quelesoccasionsdepassertoutelajournéeavecluisontraresetdevraientêtresaisiesàdeuxmains.Maisjenesuispasasseznaïvepourcroirequec’estlaseuleraison.

Millerbaisselesyeuxsurmoiavecunpetitquelquechosederassurant

dansleregard.

—Rentreetvaprendreunedouche.

—D’accord,dis-jeàcontrecœur,réticenteàlaisserMillerseulfairefaceàNan.

Lefaitqu’ildisequejen’avaispasletempsdeprendreunedouchequandnousétionsàsonappartementcematinprenddésormaistoutsonsens.Celaluidonnel’opportunitéparfaitedeparleravecNanpendantquejenesuispasdanslesparages.

—Va,m’encourage-t-ildoucement.Jenebougepas.

Jehochelatêteenmemordillantlalèvre,pastrèspresséedeleurfaussercompagnie.Enfait,j’aimeraispouvoirmeretourner,partiretemmenerMiller.Nanpenchesubtilementlatête;c’estsamanièredemedire:«File.»Jenepeuxempêcherl’inévitable,mais,sicen’étaitpaspoursatisfairelebesoindeMillerdes’excuser,jeneseraispasentraindemonterlentementl’escalieretdeleslaisserseulspour«parler».

J’aimisMilleraucourantdemaconversationdelaveilleavecmagrand-mère,etilasouriavec

tendressequandjeluiairépétécequeNanm’avaitditàproposdel’amourspécial.MaisNanneconnaîtpaslesdétailslesplussordides,etceladoitresterainsi.

Jejetteuncoupd’œilpar-dessusmonépauleenatteignantlepalieretdécouvrequ’ilsmeregardent,refusantd’entamerleurdiscussiontantquejesuisàleurportée.Nanrespirel’autorité,etmonMillerpointilleuxdébordederespect.Lespectacleestamusant.

—Etplusvitequeça!lanceMilleravecunsouriredoux.

Iltrouvemoninquiétudeamusante?Jelèvelesyeuxauplafondenpoussantunsoupirexaspéréetmerésigneaufaitquejenepeuxrienyfaire.

Jemerendsdanslasalledebainsetmedoucheenuntempsrecord.L’eauestfroide,maisjen’aipasenvied’attendrejusqu’àcequ’ellesoitplusagréable,etledémêlanttoucheàpeinemescheveuxavantquejenelerince.Monespritdevraitêtreoccupépardenombreuseschoses,toutesdésagréablesetinquiétantes,maisilestassaillid’imagesdeNan,ledoigtpointé

verslevisagedeMiller,tandisqu’elleluiposedesquestionsindiscrètesauxquellesj’espèresincèrementqu’ilsaurarépondre.

Jetantuneservietteautourdemoncorpsfroidetmouillé,jetraverselepalieràlahâte,entendantbrièvementquelquesvivesparoles,principalementprononcéesparNan,avantdemeruerdansmachambreetmedébarrasserdemaserviette.

—Salut.

Jesursauteetm’adosseàlaporte,lamainsurlecœur.

—MonDieu!

Millerestassissurmonlit,letéléphoneàl’oreille,unsourirediaboliqueplaquésursonvisageparfait.Iln’apasl’airdequelqu’unquivientdesefairesermonner.

—Pardon,dit-ildansletéléphone,lesyeuxrivéssurmoi.Ilvientdesepasserquelquechose.

Aprèsavoircliquépourmettrefinàl’appel,illaisseleportableglisserdanslecreuxdesamainalorsqu’iltapotesesgenouxduboutdesdoigtsavecunairsongeur.

—Froid?

Saquestionconciseetlazonesurlaquelleseconcentresonregardpétillantmefontbaisserlesyeux.

Oui,j’aifroid,c’estévident,maismestétonscommencentàdurciràcaused’autrechosequelefroidpendantqu’ilm’examine.

—Unpeu,dis-jetimidementenattrapantmesseinspourlescacherdesavue.OùestNan?

—Enbas.

—Tuvasbien?

—Pourquoin’irais-jepasbien?

Ilestcalmeetnemontreaucunsignedemalaiseaprèsavoirdiscutéavecmagrand-mèreàlanatureprotectrice.

—Ehbien,parceque…,c’estjusteque…

Jebégaieet,bêtementembarrassée,butesurtouslesmots.C’estridicule.Jelèvelesyeuxaucieletbaisselesmains.

—Qu’est-cequ’elleadit?

—Tuveuxdirequandelleafrappé

latableavecsonplusgroscouteaudecuisine?

—Ellen’apasfaitça,dis-jeenriant,maisj’interrompsmongloussementnerveuxquandjeconstatequeMillerrestetoutàfaitsérieux.N’est-cepas?

Ilglissesontéléphonedanslapocheintérieuredesavesteetselève,lesmainsdanslespochesdesonpantalon.

—Olivia,jenepeuxpaspoursuivrecetteconversationtantquetuesmouilléeetnue.

Ilsecouelatête,commepourchasserdevilainespensées.Cequiestprobablementlecas.

—Soittut’habilles,soittuallongescesublimepetitcorpslà-dessuspourquejepuisseygoûter.

JemeraidisetrepousseleséclairsdedésirquipassentdeMilleràmoi.

—Tunemanqueraispasderespectàmagrand-mère,luidis-jebêtement.

—Ça,c’étaitavantqu’ellenememenacedem’ôtermavirilité.

J’éclatederire.Ilestsérieuxetjene

doutepasqueNanl’étaitaussi.

—Donc,larèglenes’appliqueplus?

Ilfaitlamoue,unéclatvicieuxdanssesyeuxextraordinaires.

—J’aiévaluéetmisenrapportlesrisquesassociésaufaitdet’honorerdanslamaisondetagrand-mère.

—Ahbon?

—Oui,et,lemeilleur,c’estquetupeuxmettreenplacecertainesmesurespourlimitercerisque.

Ilparlecommes’ilétaitentraindenégocieruneaffaire.

—Dugenre?

LesjolieslèvresdeMillerformentuneligne,tandisqu’ilconsidèremaquestion.Puisilavancenonchalammentversmachaiseetlasoulève.

—Pardon,dit-ilenattendantdemoiquejem’écartedelaporte,cequejefaissansprotesteretenl’observantavecamusementcalerlehautdudossiersouslapoignée.Jecroisquenousapprochonsdecequenouspourrionsappeleruneséance

d’adorationsansprisederisque.

Unimmensesourires’étendsurmonvisage,alorsquejeleregardevérifierlastabilitédelachaiseavantd’actionnerlapoignée.

—Oui,conclut-ilavecunhochementdetêtesatisfait.Jecroisquej’aienvisagétoutesleséventualités.

Ilseretourneversmoietpassequelquessecondesàenflammermapeaunueavecsonregarddebraise.

—Maintenant,jevaistegoûter.

Malibidoréagitrapidement.JesuisenmodeentièrementréactifetraviedeconstaterqueMilleraussi.Jepeuxendevinerlapreuvedanssonpantalon.

—Olivia!

LecrideNanmetsoudainfinàlatensionsexuelleetladésamorcecomplètement.

—Olivia,jefaisunelessivedeblanc.Tuasdulingeàmedonner?

Lescraquementsduplancherindiquentqu’elleesttoutprès.

—Untimingparfait,marmonneMiller,totalementfrustré.Absolument…parfait.

Jesourisetmebaissepourrécupérermaserviette.

—Tuasomisunrisque,dis-jeenm’enveloppant.

Arrangeantsonentrejambe,ilmefusilleduregard.Ilestindéniablementamusé.

—Jen’avaispasenvisagélalessivedeblanc.

Ilenlèvelachaisededevantlaporte

etl’ouvre,dévoilantNan,lesbraschargésdelinge.Millerplaqueunsourireforcésursonvisage,maisils’agittoutdemêmed’unsourire,etçaresterelativementrare,mêmes’ilestfaux.MaisNann’apasàlesavoir.

—Quelqu’undevraitfaireçaàvotreplace,madameTaylor.

—Pffff!Vous,lesriches!

Ellelechassedesoncheminetfaitletourdemachambrepourrécupérertoutcequiestblanc.

—Jen’aipaspeurdetravaillerdur.

—Millernonplus,dis-je.Ilfaitleménageetlacuisine.

Nanmarqueunepause,rassemblantlamassedelingeblancdanssesbras.

—Oh!alors,c’estjustemonâgequilaisseentendrequejedevraismefaireaider,hmm?

J’afficheunpetitsourirenarquoisquandjevoisNanjeteràMillerunregardméprisantquilefaitremuerdansseschaussureshorsdeprix.

—Pasdutout,dit-ilenmeregardantavecdesyeuxsuppliants.

Jesuisbéate.Ilcomprend,maintenant.Ellepeutsemontrervraimentpénibleetjeluirappelleraicettepetitescènequandilmeréprimanderaparcequej’appelleunchatunchat.

—Cen’estpasceque…

—Nevousembêtezpas,lâche-t-elleenpassantdevantluid’unairdéterminéetmefaisantunclind’œildétourné.

Puiselles’arrêtedevantmoietmereluquedelatêteauxpiedsdansmaservietteblanche.Cellequicouvremadignité.

—Jem’occupedublanc!lance-t-elled’unairsongeurenretenantunsouriremalicieux.

—Ehbien,elleiradanslaprochainelessive.

Jeresserremaservietteautourdemoietplisselessourcilsensigned’avertissement.

—Maiscelle-cin’estpaspleine.

Elleindiquelapiledelingedanssesbrasavecuntrèslégerhochementdetête.

—Ceseraitdugaspillaged’eauet

d’électricité.Jedevraisremplirlamachine.

Meslèvressepincentetlessiennesseretroussent.

—Tudevraissurtoutremplirtabouchepourt’empêcherdeparler.

Marépliqueagranditsonsourire.Cettevieillebiqueespiègleestvraimentincorrigible.

—Miller!Vousavezentenducommentelleparleàunevieilledame?

—Oui,madameTaylor,répond-il

promptementencontournantsonpetitcorpsdodupourseretrouverderrièremoietregarderlevisagedésormaissérieuxdeNanpar-dessusmonépaule.

C’estunecasse-piedsquisefaitpasserpourunevieilledameinoffensive.Maisjesaiscequ’ilenest,etjem’assureraiqueMilleraussi.Ilsepencheetposesonmentonprèsdemonoreille,lebrasautourdemataillepourquesamainsoitàplatsurmonventrerecouvertparlaserviette.

—J’aiunepommedansmavoiturequiiraitparfaitementdansvotre

bouche.Elledevraitfairel’affaire.

—Ha!

J’éclatederire.

Horrifiée,elleretientsonsouffle,etsonvisageestcontritparl’irritation.

—Bien!

—Bienquoi?Arrêtedejoueraupauvreoisillonsansdéfense,Nan.Çanemarcheplus.

Vexée,ellesouffleetpromènesonregardentremoietMiller,dontlementonesttoujoursappuyésurmon

épaulenue.Jeprendssamainsurmonventreetlaserre,tournantlatêtepourvoirsondélicieuxvisage.Ilsouritjovialementetm’embrassefranchementsurleslèvres.

—Etlerespect!aboieNan,noustirantdenotremomentintime.Donne-moiça!

Ellem’arrachelaserviettedesmains.

—Nan!

Ellesemetàrireavecunairmenaçantpendantqu’ellelaposesurlehautdelapile.

—Çat’apprendra!

—Mince!

J’attrapelapremièrechoseàmaportéepourcouvrirmapudeur…,cequis’avèreêtrelesmainsdeMiller.

NansepencheetritdemanièreincontrôlablelorsquejeplaquelespaumesdeMillersurmesseins.

—Hello!dit-ildansmonoreilleenriantetenexerçantunelégèrepression.

—Miller!

—C’esttoiquilesasmiseslà!lance-t-il,s’amusantdemonerreurdueàlapanique.

—Bonsang!

Jelepousseetmeprécipiteversmonlit,oùjetirebrusquementlescouverturespourêtredenouveaucouverte.Monvisagerougeoie,Nanestdécomposée,etMillernem’aidepas,vuqu’ilritluiaussi.C’estunspectaclesuperbe,maismonembarrasetmonirritationnemepermettentpasdel’appréciertrèslongtemps.

—Nel’encouragepas!

Riennevaplus!

—Désolé.

Ilessaiedeseressaisirentirantsursoncostumeetenépoussetantsachemise,maissesépaulestressautenttoujours.

—Nan,tusors!

—J’yvais,j’yvais,dit-elled’unevoixlassequandellepasselaporte.

Jesaisqu’ellevientdefaireunclind’œileffrontéàMillerparcequ’ildétourneaussitôtsonregardd’elleetpinceleslèvres.Ilcontinue

d’arrangersoncostumeparfait,cequin’estpasinhabituel,maissesgestesfrénétiquesetsesépaulescontractéesrévèlentquecequidevraitêtreuneentreprisenormaleestenfaitunediversion.Jenesuisplusdutoutamusée,tandisqu’elles’éloigned’unairsuffisantetdescendaurez-de-chaussée.

Medébattantcontrelamassedetissuquim’enveloppe,jemedéplacejusqu’àlaporteetlaclaquederrièreelle,cequifaitsursauterMiller.Ilneparvientpasàcontenirsajoiepluslongtemps.

—Tuescenséêtredemoncôté.

Jetiresurletissuemmêléàmespieds.

—C’estlecas,dit-ilenriant.Honnêtement,jesuisdetoncôté.

Jeleregarded’unairmorose,alorsqu’ils’avanceversmoid’unpasnonchalantetmedébarrassedesdrapsavantdemeprendredanssesbras.

—C’estuneperle.

—C’estuneemmerdeuse.

Jeprotestesanscraindred’êtreréprimandée.

—Qu’est-cequ’ellet’araconté?

—Jetel’aidit:mavirilitéestendanger.

—Çaneveutpasdirequetudoiveslasoutenirpourautant.

—Jenelasoutenaispas.

—Si.

—Sitagrand-mèreestcontented’exposertonmagnifiquecorpsnuenmaprésence,jenevaispasm’enplaindre.

Ilmeportejusqu’aulitets’installe

surlebord,moisursesgenoux.

—Enfait,jeluienseraismêmereconnaissant.

—Évitedeluimontrertagratitudeavectantdezèle.Etj’adorequandturis,maispasàmesdépens.

—Préférerais-tuquejetetémoignemagratitude?

—Oui,dis-jesuruntonfermeethautain.Rienqu’àmoi.

—Jeprendsnotedevotrerequête,mademoiselleTaylor.

—Trèsbien,monsieurHart.

Ilafficheunlargesourirequirétablitmasatisfactionetmegratifiedel’undesesbaisersàfairetournerlatête.Maisilnedurepasassezlongtemps.

—Lajournéepasseviteetnousn’avonsmêmepasencoreprislepetit-déjeuner.

—Onferaunbrunch.

Jeneluipermetspasderomprenotrebaiseretpassemamainsursanuquepourl’attirerversmoi.

—Ilfautquetumanges.

—Jen’aipasfaim.

—Olivia,dit-ilsuruntond’avertissement.S’ilteplaît.J’aimeraisquetuacceptesquejet’inviteàmanger.

—Desfraises?Desbritanniquespourleurcôtésucré,nappéesdedélicieuxchocolatnoir.

—Jenecroispasqu’onpuissesepermettreçaenpublic.

—Alors,retournonscheztoi.

—Tuesinsatiable.

—C’esttafaute.

—Jetel’accorde.J’aiéveilléentoicedésirvoraceetjesuisleseulhommequinelesatisferajamais.

—Jetel’accorde.

—Jesuiscontentequenousayonsclarifiécepoint,mêmesi…

—Jen’aipasvraimentlechoix,jesais.

Jeluimordslalèvreetlaserreentremesdentsavantd’ajouter:

—Jeneveuxpasavoirlechoix.

—Bravo.

Ilmeposesurmespiedsetlèvesesyeuxdouxversmoi,alorsquel’esquissed’unsourireembellitsesjolieslèvres.

—Quoi?

Jesourisàmontour.

Sesmainsdoucesseglissentjusqu’àmesfessesetmetirententresescuissesécartées.Puisildéposeunlégerbaisersurmonventre.

—Jemedisaissimplementquetuétaisvraimenttrèsbelle,deboutdevantmoi.

Ilappuiesonmentonsurmonnombriletmeregarde,sesmerveilleuxyeuxbleuspétillantdesatisfaction.

—Qu’aimerais-tufaireaujourd’hui?

Moncerveaus’emballeenrecensanttoutesleschosesamusantesquenouspourrionsfaireensemble.

JepariequeMillern’ajamaisparticipéàdestrucsmarrants.

—Sepromener,flâner,errer.

J’adoreraismebaladerdanslesruesdeLondresavecMiller,luimontrermesimmeublespréférésetluiparlerdeleurhistoire.Remarque,iln’apasvraimentunetenueadaptéepourunepromenade.Mesyeuxbalayentsontrois-piècestailléàlaperfectionavecunairdésapprobateur.

—Tuveuxdiremarcher?demande-t-il,unpeudécontenancé.

Jeremontelesyeuxverslessiens.Iln’apasl’airemballé.

—Unejoliepromenade.

—Où?

LégèrementattristéedevoirqueMillernesemblepastrouvermavisiondel’amusementtrèsattirante,jehausselesépaules.

—Quesuggères-tu,alors?

Ilconsidèremaquestionquelquessecondesavantderépondre.

—J’aipleindechosesàfaireàl’Ice.Tupourraism’accompagneretrangermonbureau.

Jereculededégoût.Sonbureauaustèreetvide.Iln’yarienàranger,

et,mêmesij’entendaisunenthousiasmedébordantdanssavoix,celaneparviendraitpasàmeconvaincrequ’allerautravailavecMillerseraamusant.

—Tuasparléde«momentagréable».

—Tupourrast’asseoirsurmesgenouxpendantquejetravaillerai.

—Nedispasdebêtises.

—Cen’estpaslecas.

Jecraignaisqu’ilsoitsérieux.

—Jeneprendspasunjourdecongépourt’accompagnerautravail.

Jereculeetcroisemesbrassurmapoitrine,espérantqu’ilcomprenneàquelpointjesuiscatégorique.

Lesourirequiapparaîtsursesdélicieuseslèvresfaitvacillermarésolution.Ildistribuedessouriresàdroiteetàgauche,etc’estàlafoischarmantetexaspérant.

—Quoi?dis-jeenréalisantquejedevraisarrêterdel’interrogersurlesraisonsdesajoieévidenteetsimplementl’acceptersansriendire.

Maiscethommeagaçantpiqueconstammentmacuriosité.

—Jemedisaisjustequetuesvraimenttrèsjoliequandtesbrasremontenttapoitrine.

Sesyeuxpétillentdemanièreincorrigible,etjebaisselatêtesurmestoutpetitsseins.

—Iln’yarien.

Jepresseunpeuplusmesnichonssanscomprendrecequ’ilpeutvoirquejenevoispas.

—Ilssontparfaits.

Ilmesoulèved’ungestevifetjepousseuncriaigulorsqu’ilmejettesurlelitetmecouvredesoncorpsrevêtudesoncostume.

—Jetiensàcequ’ilsrestentexactementcommeilssont.

—D’accord,dis-jejusteavantquesabouchem’envahisseetrecouvremeslèvresdélicatementmaisfermement.

Jesuisprisedecourt,totalementengloutie,etadoreMillerquandilestdétendu.Toutsoncomportementcoincéadisparu.

Enfin,presque.

—Moncostume,murmure-t-ilenremontantprèsdemonoreille.Monapparencen’ajamaisétéaussi

douteusequedepuisquetuesentréedansmavie,madouce.

—Tatenueestparfaite.

Ilexprimesondésaccordensoufflantets’écartedemoncorpsnuetpleindedésirpourseleveretarrangersoncostume.Iltermineentriturantlenœuddesacravate,etjel’observe.

—Habille-toi.

Jesoupireetmetirejusqu’auborddulit,alorsqu’ilavancejusqu’àmonmiroirpourpouvoirvoircequ’ilfait.MêmesijesuismaintenanthabituéeàMilleretsoncôtétatillon,jerestetoujoursaussifascinée.Toutchezlui,toutcequ’ilfaitesttoujoursentreprisavecunsoinetuneattentionextrêmes,etc’estvitedevenuattachant…,saufquandsontempéramentsedéchaîne.

Chassantcettepenséedematête,jelaisseMillers’occuperdesacravateetmeprépareenenfilantunepetiterobeàfleursetdestongsavantde

mesécherlescheveuxetmedébattreaveceuxpendantplusieurslonguesminutesenmemaudissantdenepasavoirlaisséledémêlantopérersamagieavantdelerincer.Jelesattache,lesdétache,lesébouriffeplusieursfoisetfinisparpousserunsoupirexaspéréavantdefaireunequeuedechevalbassequiretombesurmonépaule.

—C’estmignon,conclutMillerquandjemeretournepourmeprésenteràlui,sesyeuxparcouranttranquillementmoncorps,tandisqu’iltouchetoujourssacravate.PasdeConverseaujourd’hui?

Jebaisselesyeuxsurmonvernisàonglesroseetagitelesorteils.

—Tun’aimespas?

JepariequelespiedsdeMillern’ontjamaisvuunepairedetongsdeleurvie.Enfait,jepariequelespiedsdeMilleronttoujoursétéchoyéspardeschaussuresencuirfabriquéesàlamainetd’excellentefacture.Ilneportemêmepasdebasketàlasalledesportetpréfèreresterpiedsnus.

—Olivia,tupourraisporterunsac-poubelle,turessembleraistoujoursàuneprincesse.

J’attrapemonsacàbandoulièreensouriantetlemetssurmonépauleenm’autorisantàadmirerquelquessecondeslaprécisiondeMiller.

—Lesgensdoiventsedirequ’onfaitundrôledecouple.

Ilfroncelessourcilsens’approchantdemoietattrapemanuquepourmefairesortirdelachambre.

—Pourquoi?

—Ehbien,tuportesuncostumeetdebelleschaussures,etmoi,jesuis…

Jebaisselesyeuxencherchantlebonmot.

—Nunuche.

Jen’envoispasdemeilleur.

—Arrêteavecça,megronde-t-ilcalmementpendantquenousdescendonsl’escalier.Disaurevoiràtagrand-mère.

—Àplus,Nan!

Ilnemelaissepaslapossibilitéd’allerlavoiretmeguidedirectementverslaporte.

—Amusez-vousbien!crie-t-elledelacuisine.

—JeramèneraiOliviaplustard,ditMiller,redevenucérémonieux,justeavantquelaporteserefermederrièrenous.

Jelèvedesyeuxrésignésversluietignoresonregardinquisiteurlorsqu’illescroise.

—Monte.

IlouvrepourmoilaportièredesaMercedes,etjemeglissesurlesiègeencuirdouxducôtépassager.

Laportièreserefermedélicatementetilseretrouveprèsdemoi,allumelemoteuretdémarreavantdemelaisserletempsdemettremaceinture.

—Alors?Qu’est-cequ’onfait?

Jepassemaceintureentraversdemoncorpsenluireposantlaquestion.

—Dis-moi.

Jeregardeverslui,surprise,maisnetardepasàrépondre.

—Gare-toiprèsdeMayfair.

—Mayfair?

—Oui,onvasepromener.

Jeregardedenouveaudevantmoietremarquequeledoubleécrandetempératureaffichelenombreseize,exactementcommeladernièrefois,saufqu’ilfaitmaintenantbienpluschaud.J’aisoudainl’impressiond’étouffer,mais,nevoulantpasdérangerlemondeparfaitdeMiller,j’ouvrelégèrementlavitre.

—Promener,dit-ild’unairsongeurcommesicelalepréoccupait.

C’estprobablementlecas,mais

j’ignorel’inquiétudedanssavoixetrestecalmesurmonsiège.

—Promener,répète-t-ilpourlui-mêmeensemettantàtapoterlevolant.

Jesensbienqueledoutel’assailleparvagues.

—Elleveutsepromener.

Jesourisensecouantlatêtedemanièrepresqueindétectable,puism’enfonceunpeuplusdansmonsiègequandMillerromptlesilencequis’éterniseenallumantl’autoradio.LetitrePursuitof

Happiness,deKidMac,emplitl’atmosphèredelavoiture,etmonvisageafficheunémerveillementtotalfaceauxchoixmusicauxtoujoursaussisurprenantsdeMiller.Jesaistrèsbienqu’iljetteoccasionnellementdescoupsd’œildansmadirection,maisjeneluifaispasleplaisirdemontrerquejesuiscurieuse.Jepréfèrerestersilencieusependantlerestedutrajet,etsongeràtouscesélémentsquicomposentmonétrangeMillerHartetlemondetoutaussiétrangedanslequelj’aipénétrévolontairement.

19

QuandMillertrouveuneplacedeparkingetcoupelemoteur,jemegardedesortirtouteseuledelavoiture.Illacontourneparl’avantenboutonnantsavesteetouvrelaportièrepourmoi.

—Merci,monsieur.

—Jevousenprie,répond-ilsansaucunetracedesarcasme.Etmaintenant?

Ilregardebrièvementautourdenous,puistirelamanchedesavestepourvérifierl’heure.

Jesuisimmédiatementirritéepar

songestegrossier.

—Tuespressé?

Sesyeuxremontentverslesmiensetilbaisselebras.

—Paslemoinsdumonde.

Ilajusteunenouvellefoissoncostume,commepourévitermontonamer.

—Etmaintenant?répète-t-il.

—Onsepromène.

—Où?

Mesépauless’affaissent.Latâchevas’avérerdifficile.

—C’estcenséêtrerelaxant.Uneactivitétranquilleetagréable.

—Jeconnaisdesmanièresbienplusgratifiantesdepasserletemps,Olivia,etellesn’impliquentpasdetemontrerenpublic.

Ilesttoutàfaitsérieux,etjemecontractequandilbalayelesenvironsdesyeuxunenouvellefois.

—T’es-tudéjàpromené?

Unregardcurieuxseplonge

brusquementdanslemien.

—Jevaisd’unpointAàunpointB.

—Tun’asjamaissavourélasomptuositéqueLondresaàoffrir?

Jesuisstupéfiéequequelqu’unpuissevivredanscettemagnifiquecapitalesanss’immergerdanssonhistoire.C’estuneblague.

—TueslaplusbellesomptuositédeLondres,etj’aimeraistesavourertoutdesuite.

Ilm’étudieattentivement,etjesaiscequivasepasser.Lebattementde

plusenplusfortentremesjambesestunsigne,toutcommeledésirquidébordedesesyeuxaprèsqu’illesaplissésavecindolence,commeàsonhabitude.

—Maisjenepeuxpast’honorerdemanièrecorrecteici,n’est-cepas?

—Non.

Jerépondsrapidementetfermementavantd’êtrehappéeparsesyeuxbleusetcaptivants.Ilneveutpassepromener,maismoi,si.Jebous,mondésirestpalpabledansl’airautourdenous,maisjeveuxprendreduplaisiravecMillerd’uneautre

façon.

—Ettespeintures?

—Quoi?

—Tudoisbienapprécierlabeautédeschosesquetupeins,sinontunelespeindraispas.

Jenetienspascomptedufaitqu’ellespourraientêtreencoreplusbellessiellesétaientmoinsfloues.

Ilhausselesépaulesnonchalammentenregardantdenouveauautourdenous.Çadevientvraimentagaçant.

—Jevoisquelquechosequej’aime,jeprendsunephotoetjelepeins.

—C’esttout?

—Oui.

Ilnem’adressepasunregard.

—Tunecroispasqueceseraitbienplusenrichissantsitulepeignaisenvrai?

—Jenevoispaspourquoi.

Jepassemonsacsurmonépauleenpoussantunsoupirlas.Jen’arrivetoujourspasàlecerner,mêmeen

merépétantconstammentquesi.Jemefaisdesillusions.

—Prêt?

Ilrépondenattrapantmanuqueetenmefaisantavancer,maisjem’arrêteetmedégagedesaprise.

Puisjeluijetteunregardméprisant,alorsqu’ilmefixe,sonjolivisageexprimantclairementsaperplexité.

—Qu’est-cequ’ilya?

—TunemeguideraspasdansLondresenmetenantparlecou.

—Pourquoipas?

Jeluiaicoupélesifflet.

—J’aimetesentiraussiprès.Jepensaisquetuaimaisçaaussi.

—Oui.

Lachaleurdesapaumequis’étendsurmanuquem’apportetoujoursunbien-êtrequej’apprécie.MaispasennousbaladantdansLondres.

—Tiens-moilamain.

J’aidumalàimaginerqueMilleraitdéjàtenulamaind’unefemmede

manièredécontractée,etencoreplusàlevisualiser.Ilm’atenueparlamainàquelquesraresoccasions,maisc’étaittoujoursdansunbutprécis:pourm’ameneràl’endroitqu’ilvoulait,jamaisdefaçondétendueetaimante.Ilpasseunlongmomentàréfléchiràmarequêteavantdefinirparattrapermamaintendueenfronçantlégèrementlessourcils.

—Bouh!

Quandjecrieavecunpetitsourireespiègle,ilsursauteetgrimaceavantdesereprendreetleverlentementsesyeuxsérieuxverslesmiens.Je

souris.

—Jenemordspas.

Jedevinequ’ilesttrèscontrarié,maisilnemontreriend’autrequesonhabituelleimpassibilité.Celan’affectepasmamineréjouie.Jerayonne.

—Insolente,dit-ilsimplement,raffermissantsapriseetseprêtantaujeualorsqu’ilpassedevant.

Jelesuis,bougelamaindanslasienneenflânantdanslaruepourquenosdoigtss’entremêlent.Jegardelesyeuxrivésdevantmoietne

m’autorisequ’unbrefcoupd’œilversMiller.Jen’aipasbesoindeleregarder,maisjelefaisetlevoisbaisserlesyeuxsurnosmainsavantdesentirqu’illaserreletempsqu’ils’yhabitue.Iln’avraimentjamaistenulamaind’unefemmecommeçaauparavant,et,alorsquecettepenséemeréjouit,elleternitaussil’immensesentimentderéconfortquej’appréciequandilmetientparlanuque.Est-ceainsiqu’iltienttouteslesfemmes?Ressentent-ellescettevaguedechaleurquienvahitleurcorpslorsqu’illefait?Leursyeuxseferment-ilslentementetleurnuqueseraidit-ellelégèrementde

satisfaction?Alorsquecesquestionsmetaraudent,mamainseresserreautourdelasienne,etjetournelatêtepourleregarder,justepourbienvoirl’expressionsursonvisage,àquelpointnotrelienlemetmalàl’aise.Ilestaussiraidequ’uneplanche,samainseplieconstammentdanslamienne,etilal’airdérouté.

—Tuvasbien?

Jeluiposecalmementlaquestion,alorsquenousempruntonsBuryStreet.

Lesbruitsréguliersdeses

chaussureshorsdeprixquibattentletrottoirmarqueunetrèslégèrehésitation,maisilnebaissepaslesyeuxsurmoi.

—Parfaitement.

Jememetsàrireetposelatêtesurlehautdesonbras.

Ilestloind’allerparfaitementbien.Ilal’airgaucheetembarrassé.Miller,malgrésatenued’unraffinementexquisquisemêletrèsbienàlaviediurnedeLondres,respirelemalaise.Jeregardeautourdenous,tandisquenouscontinuonsversPiccadilly,entourésd’hommes

d’affairesencostume,téléphoneportableouporte-documentsàlamain,tousayantl’airparfaitementàl’aise.Ilssemblentdéterminés,probablementparcequ’ilslesont.Ilssontenroutepourprendreunbrunch,pourseprésenteràunrendez-vousoupeut-êtrerejoindreleurbureau.QuandjetournelatêteversMiller,jeréalisequ’illuimanquecebut.Ilvad’unpointAàunpointB.Ilnesepromènepas,et,pourtant,ilessaiesincèrementpourmoi.Etiléchouelamentablement.Monesprits’égaremomentanémentversl’éventualitéqueMillerpuisseparaîtresipeuàsaplaceparceque

jesuisàsonbras,maisjechasseaussitôtcettepensée.Jesuislàetj’yreste,etpasseulementparcequeMillermel’ademandé.L’idéemêmed’essayerdecontinuermaviesansluiestimpensableetm’envoieunfrissonquidonneuncoupdefouetàmoncontentementactueletmefaittremblercontresoncorpssvelte.Monbraslibreselèvesansquejeleluidemande,etmamains’enrouleautourduhautdesonbras,justesousmonmenton.

—Olivia?

Jelaissematêteetmamainexactementoùellessont,etme

contentedeleverlesyeuxpourdécouvrirqu’ilmeregardeavecunelégèreinquiétude.Jem’efforced’afficherunminusculesouriremalgrél’angoissequemespenséesincontrôlablesontéveillée.

—Jeconnaisetadoreleregardbéatdemadouce,maislà,elleessaiedemeduper.

Ils’arrêteetsetourneversmoi;jemevoisdoncobligéedelelâcheretc’estextrêmementdouloureux.Ilattrapemaqueuedechevalblondesurmonépauleetlalâchedansmondosavantdeposersespaumessurmesjoues.Ilsepencheunpeupour

mettresonvisageauniveaudumien;puisilmeremonteunpeulemoralenplissantlesyeuxsilangoureusementquejemedisqu’ilnelesouvriraplusjamais.Maisillefait,etjesuisdésarçonnéeparleréconfortimmensequiémaneinexorablementdechaquefibredesonêtresuperbe.Ilsait.

—Partagetonfardeauavecmoi.

Jesourisintérieurementetessaiedemeressaisir.

—Jevaisbien,dis-jepourlerassurer,prenantl’unedesesmainsposéessurmajouepourl’embrasser

gentiment.

—Turéfléchistrop,Olivia.Combiendefoisva-t-ilfalloirqu’onreviennesurcesujet?

Ilsemblefâchétoutencontinuantàêtresupergentil.

—Çava,dis-je,détournantlesyeuxdel’intensitédesonregardinquisiteuretlesbaissantlelongdesoncorpsjusqu’àseschaussuresdeluxe.

Monespritrelèvechaqueélémentdesatenueetlaqualitéexceptionnelledeseschaussures.Puisjepenseà

quelquechoseetlèvelesyeuxverslarue.

—Viensavecmoi.

Jeprendssamainetletiresurlavoie.

Ilmesuitdocilement,sansunmurmuredeprotestation,jusqu’auboutdeBuryStreetetsurJermynStreet,jusqu’àcequenousnousretrouvionsdevantunmagasindevêtementspourhommes,uneboutiquesnobetproprette,maisj’ytrouveunepiècequej’aime.

—Qu’est-cequetufais?me

demande-t-ilenregardantladevantured’unairnerveux.

—Dulèche-vitrines.

Jelâchesamainetmetournepourfairefaceaumagasin,étudiantlesmannequinsenboisvêtusdevêtementsdequalitépourhommes.Jevoisprincipalementdescostumes,maiscenesontpaseuxquim’intéressent.Millermerejoint,glissesesmainsdanslespochesdesonpantalon,etnousrestonsfigéslàpendantdesplombes,moifeignantderegarder,quand,toutcequej’aientête,c’estl’astucequejevaistrouverpourréussiràlefaireentrer

là-dedans,etMillerremuantnerveusementàcôtédemoi.Ils’éclaircitlavoix.

—Jepensequ’onafaitassezdelèche-vitrinespourlemoment!lance-t-ilenm’attrapantparlanuquepourm’éloigner.

Jenebougepas,pasmêmelorsquesesdoigtspuissantsaccentuentunpeulapression.C’estdur,maisjeresteclouéelà,l’empêchantdemedéplacer.

—Etsionentraitpourjeteruncoupd’œil?

Ilcessed’essayerdemefaireavancer.

—Jesuisexigeantpourlesboutiquesoùj’achètemesvêtements.

—Tuesexigeantpourtout,Miller.

—Oui,etj’aimeraisbienqueçaresteainsi.

Ilessaiedenouveaudemefairebouger,maisj’évitesamainetmeprécipiteversl’entrée.

J’insiste:

—Viens.

—Olivia,dit-ilavecuntonpresquemenaçant.

Jem’arrêtesurlamarchedumagasinetpivote,unlargesourireplaquésurlevisage.

—Riennetefaitplusplaisirquemevoiraussiheureuse.

Jeluirappellecepointenm’appuyantcontrel’encadrementdelaporte,lesjambescroiséesnonchalamment.

—Etjeseraisvraimentheureusesituacceptaisdem’accompagnerdanscetteboutique.

Sesyeuxbleuspétillent,maisseplissent,tandisqu’ilessaiedecachersonamusement.Quandilretrousselégèrementleslèvres,monbonheursetransformeenuneimmenseexultation.Cequiestparfait,parcequeMilleradorequandjesuisheureuse,etjenepourraispasêtreplusheureusequemaintenant.Jesuisenjouée,etilmerendlapareille…,enfinpresque.

—C’esttrèsdurdevousrésister,OliviaTaylor.

Ilsecouelatêteavecmélancolie,faisantencoregonflermonbonheurquandilfranchitladistancequinous

sépare.Jerestesurlamarchedumagasin,leregardedehaut,incapabled’effacerlesouriresurmonvisage.Ilgardelesmainsdanssespochesetapprocheseslèvresdesmiennes.

—C’estpresqueimpossible,murmure-t-il,sonsouffleeffleurantmonvisageetsonodeurmasculineenvahissantmesnarines.

Madéterminationdiminue,maisjelaretrouverapidementetdisparaisdanslaboutiqueavantqu’ilnetriompheetm’emmèneloind’ici.

Enentrant,jesuisimmédiatement

dévisagéeparunhommecorpulent,quiapparaîtdufonddelaboutique.Ildonnel’impressiondesortirtoutdroitd’undomainedanslacampagneanglaise.Soncostumeentweedestimpeccableet,enyregardantdeplusprès,jeremarquequelenœuddesacravateestaussiparfaitqueceluideMiller.Bêtement,jemedisqueçadevraitluiplaire,cequinepourraqu’améliorersabonnehumeur;alors,jemeretourneverslui,maisdéchanteaussitôtquandjedécouvrequ’iladisparudelaporteetregardedenouveaulaboutiquedel’autrecôtédelavitre,sonmasquedenouveauplaquésursonvisage.Il

rôde,regardeautourdeluiavecattention…,suspicion.

—Puis-jevousaider?

JelaisseMillersedemanders’ilvas’aventurerdanslaboutiqueetmeretourneverslevendeur.Oui,ilpeutm’aider.

—Vousvendezdesvêtementsdécontractés?

Ilémetunrirepompeuxavantdefaireunsigneendirectiondel’arrièredelaboutique.

—Bienévidemment.Néanmoins,

noussommessurtoutreconnuspournoscostumesetnoschemises.

Mesyeuxsuiventladirectionqu’ilaindiquéeetaperçoiventunesectionàl’arrièredumagasinavecseulementquelquesrayonsdevêtementsdécontractés.C’estplutôtléger,maisjeneprendspaslerisqued’essayerd’amenerMillerdansuneboutiqueavecplusdechoix.Celaluilaisseraittropdetempspourfiler.Àcetteidée,jepivoteànouveaupourvoirs’ilatrouvélecouragedepénétrerdanslaboutique.

Maisnon.

Avecunsoupirassezfortpourqu’ill’entende,mêmededehors,jemetournepourretrouverlevendeur.

—Jevaisjeterunœil.

Jepassedevantlui,maisileffectueunmouvementgênépourmebloquerlepassage.Jefroncelessourcilsetluijetteunregardperplexe,tandisqu’ilétudieavecunairdésapprobateurmarobeàfleurs,ainsiquemesonglesdepiedroses.

—Mademoiselle,commence-t-ilenremontantsesyeuxdefouineverslesmiens,vousverrezquela

plupartdesboutiquesici,surJermynStreet,sont…,commentdirais-je?

Ilfredonne,maisjenesaispaspourquoi.Ilsaittrèsbiencequ’ilveutdire,etmoiaussi.

—Ellesreprésententlagammelaplushautedelamode.

Monculotdisparaîtsoudain.Jenesuispasuneclientetype,etiln’osepasmeledireclairement.

—Bien.

Jemecontentedemurmurer,cartropdepenséesnégativesme

viennentàl’idée.Commelefaitquelesgenschicsmangentdesplatschicsetboiventduchampagnechic…etquejelessersdetempsentemps.

Ilafficheunsouriredesplushypocritesetsemetàtripoterlamanchedelachemised’unmannequin.

—Peut-êtrequ’OxfordStreetvousconviendraitmieux.

Jemesensidiote,etlaréactionminabledecethommeàmademandederenseignementsnefaitqueconfirmermapréoccupation

constante;iln’amêmepasvuMiller.Celal’auraitchoqué.MoiavecunspécimenaussisophistiquéqueMiller?

—Jecroisquecettejeunedameaimeraitqu’onluimontrelasectionsport.

LavoixdeMillers’insinuepar-dessusmesépaulesquisecontractent.J’aidéjàentenduceton.Àderaresoccasions,maisjenepourraijamaisl’oubliernimetromper.Ilestfurieux.Jeremarquelesyeuxécarquillésetl’expressionabasourdieduvendeuravantdemerisqueràjeterunregardprudentà

Millerquimerejointdanslemagasin.Pourl’hommequin’apasacceptédem’aider,jesaisqu’ilal’airparfaitementcalme,maismoi,jeperçoistrèsbienlarage.Iln’estpascontentetjem’attendsàcequeM.

Mes-vêtements-sont-trop-chics-pour-vouss’enrendetrèsvitecompte.

—Jesuisdésolé,monsieur.Cettejeunedameestavecvous?

Jelissasurprise,etcelaanéantittoutel’assurancequeMillerm’injecteconstamment.Ellea

disparu.

Voilàcequejedevraiaffronterchaquejoursijem’évertueàessayerdem’immergerdanslemondedeMiller.Jesaisquejenelequitteraijamais,c’estimpossible,alors,jedevraisapprendreàl’accepterouàmieuxlegérer.Jedéborded’insolencequandjesuisfaceàmongentlemancoincéàtempspartiel,maisilsembleraitquej’aiebienplusdemaldansd’autrescirconstances.Commemaintenant.Millerglissesesbrasautourdematailleetm’attireverslui.Jesenslafermetédesesmusclescrispés,et,prisedepanique,

j’aimeraislefairesortirdecetteboutiqueavantqu’ilsnesejettentsurcevieuxetnelecognent.

—Celaferait-ilunedifférencesicen’étaitpaslecas?demandeMiller,visiblementtendu.

Letypegigotedanssoncostumeentweedetémetunrirenerveux.

—Jepensaisluirendreservice,insiste-t-il.

—Absolumentpas,répliqueMiller.Ellefaisaitdesachatspourmoi,mêmesicelan’apasd’importance.

—Biensûr!

LeRondouilletévaluerapidementMillerethochelatêteavantdesortirsoigneusementunechemiseblanche.

—Jecroisquenousavonsdenombreuxarticlesquivousplairont,monsieur.

—Probablement.

Millerportesamainàmanuqueetcommenceàlamasserpourmeréconforter.Ilyarrivetoujours.

Celameréchauffeetjemesensmoinsexposéeauxparoles

humiliantesquim’ontétéadressées,encorequ’ilsoitrestéparfaitementpolienm’insultant.Milleravanceeteffleureletissuluxueuxdelachemiseduboutdesdoigtsenexprimantsonapprobation.Jel’observeattentivement,sentanttoujoursquesesmusclessontcontractésetsachantsansaucundoutequece«hum»d’approbationesttotalementfaux.

—C’estunepiècesuperbe,affirmelevendeuravecfierté.

—Permettez-moidenepasêtredecetavis.

Millerrevientàcôtédemoi.

—Etellepourraitbienêtrefaiteàpartirduplusbeautissuqu’onpuissesepayer,jenevousachèteraisrien.

Ilmefaitdélicatementpivoter.

—Bonnejournée,monsieur.

Noussortonsdumagasinenlaissantl’hommecomplètementabasourdi,unejoliechemiseblanchedanssamainmolle.

—Quelconnard!lâcheMillerenm’incitantàavancer.

Jerestemuette.JeneparviensmêmepasàêtreennuyéedenepasavoirréussiàfaireensortequeMillers’intéresseàdesvêtementsdécontractéset,aprèscetépisode,madéterminationdevraitêtreencoreplusforte.Maisjeneveuxplusjamaisavoiràvivrecegenredeconfrontation,etpasseulementparcequec’étaithumiliant,maisaussiparcequejem’inquiètetoujoursdutempéramentdeMiller.Ilavaitl’airsauvage,prochededevenircettecréatureeffrayantequis’emparedesaraisonetnesemblepascapabledesecontrôler.

Alorsquejemarche,jemesensdeplusenplusdécouragéeàchaquepas,etildevientévidentquenousnousdirigeonsverssavoiture.Alors,c’estcommeça?Lebontempsquenouspassonsensembleconsisteàaffronterlaréalitédansunmagasindevêtementschics?Leterme«déçue»n’estpasassezfort.

NousarrivonsàlaMercedesdeMiller,oùilm’invitegentimentàm’installersurlesiègepassager.Jelefixeensilence,n’osantpasexprimermonmécontentementlorsqu’ilpassedevantlavoitureets’engouffreducôtéconducteur.

Jesuisnerveuse.

Ilestagacé.

Jesuissilencieuse.

Ilrespirefort.Lacolèresembles’intensifierplutôtques’atténuer.Jemesensbêtedenepassavoirquoidireoufaire.Ilinsèrelaclédansledémarreur,latourneetfaitronflerlemoteursifortquej’ail’impressionquelavoiturevaexploser.Jem’enfoncedansmonsiègeetmemetsàjoueravecmabague.

—Putain!rugit-ilenfrappantlecentreduvolantavecsonpoing.

Lecoupmefaitsursauteretreculerdansmonsiège,maisleklaxonquiretentitdéclenchemonsystèmed’alarme.Cettecrainteaffreuseenvoieunedéchargedansmoncœurpalpitant,maisjegardelesyeuxrivéssurmesgenoux.Jenepeuxpasleregarder.Jesaiscequejedécouvrirais,etlaragedeMillern’estpasjolieàvoir.

L’échoduklaxonsemblemettreuneéternitéàs’évanouiretrésonneenunbourdonnementdansmesoreilles,etilmefautencoreplusdetempspourtrouverlecouragedeluilanceruncoupd’œil.Ilalefront

appuyésurlevolant,lesmainsagrippéesaucercledecuir,etsondosmonteetdescenddemanièreirrégulière.

—Miller?dis-jedoucementenmepenchantuneseconde,prudente,maisjereculeaussitôtquandillèvelesmainsetrefrappelevolantencriant.

Ils’affaledanssonsiège,restesilencieuxpendantunlongmoment,puissejettesurlapoignéedelaportièreavantdesortirenlaclaquantderrièrelui.

—Miller!

Ils’éloignealorsquejel’appelle.

Ilretourneaumagasin!Jecherchelapoignéeàl’aveugle,lesyeuxfixéssurseslonguesjambesquidévorentletrottoir,maismongestefrénétiquesefigelorsqu’ils’immobilisesoudainementetpassesesmainsdanssescheveux.

Tétanisée,jepèselepouretlecontrepouressayerdelecalmer.Jen’appréciepasbeaucoupl’idée.

Pasdutout,même.Moncœurcontinueàtambourinerdansmapoitrine,menaçantdeselibérer,tandisquej’attendssonprochain

mouvementenpriantpourqu’iln’aillepasplusloinparcequ’iln’yaaucunechancepourquej’arriveàleretenir.

Toutmoncorpssedétendlégèrementquandjelevoisbaisserlesbras,etunpeuplusencorequandilrejettelatêteenarrièreetlèvelesyeuxauciel.Ilestentraindesecalmer,delaisserlaraisondépasserl’éclatderage.Lagorgeserrée,jelesuisdesyeuxjusqu’àunmur,puismedétends,sanglotantencoreintérieurementlorsqu’ilappuiesesmainscontrelabrique,latêtebasseetledosmontantetdescendantàun

rythmerégulieretmaîtrisé.Ilrespireprofondément.Mesmainssedécrispentsurmesgenouxetmondoss’appuiecontrelesiègeencuirpendantquejel’observecalmement,lelaissanttranquilleletempsqu’ilseressaisisse.Celaneprendpasautantdetempsquejem’yattendais,etlesoulagementquim’envahitlorsqu’ilarrangesoncostumeetsescheveuxdépassel’entendement.Mespoumonsexpulsentassezd’airpourremplirunmillierdeballons.Ilafaitmarchearrière,mêmesijenecomprendspaspourquoiilaperdusonsang-froidàcepointdansunesituationaussianodine.

Aprèsavoirpasséquelquesminutespours’assurerd’êtreprésentable,Millerrevientverslavoiture,ouvrecalmementlaportièreetseglissesurlesièged’unmouvementfluide,calmement,etsedétend.

J’attendsaveccirconspection.

Ilréfléchitintensément.

Puisilsetourneversmoi,sesyeuxbleustourmentés,etprendmesdeuxmainsavantdelesporteràseslèvres,lesyeuxfermés.

—Jesuistellementdésolé.Pardonne-moi,jet’enprie.

Unsourires’esquissesurmeslèvreslorsquej’entendssasupplicationetconsidèresacapacitéàpasserdugentlemanàlafurie,etinversement,enl’espacedequelquesminutes.Sesaccèsdecolèrereprésententunepréoccupationdontnotrerelationn’apasbesoin.

—Pourquoi?

Maquestionluifaitouvriretleverlesyeux.Jepoursuis:

—Cethommenes’estpasmêlédecequineleregardaitpas.Ilnedressaitpasdebarrièreentrenousetnemenaçaitpasnotrerelation.

—Permets-moidenepasêtredecetavis,ripostecalmementMiller.

Jefroncealorslessourcils,etunpeuplusencorelorsqu’ilinsistepourquejelerejoignedesoncôtédelavoitureenmetirantverslui.Sesvêtementssontdéjàfroissés,aprèssapetitecrise,mêmes’ilapasséuncertaintempsàlesdéfroisser.Jemeretrouveàcalifourchonsursesgenouxetlesmainsposéessursesépaulesavantqu’iln’enlacemataille.Enprenantuneprofondeinspiration,ilraffermitsonétreinteetplongesesyeuxdanslesmiens.Leurfureura

disparuetilssontdésormaissérieux.

—Ilestbienévidentqu’ildressaitunebarrièreentrenous,Livy.

J’essaiededissimulermaconfusion,maislesmusclesdemonvisagemetrahissent,etjesuissubmergéeparlaperplexitéavantdepouvoirlacontenir.

—Comment?

—Quet’es-tudit?

—Quand?

Visiblementcontrarié,ilsoupire.

—Quandceco…

Ilsetaitetchangedemotavantdepoursuivre:

—Quandcegentlemanindésirables’adressaitàtoi,quet’es-tudit?

Jevoisimmédiatementoùilveutenvenir.Ilneveutpasvraimentsavoircequejepensais.Çalerendraitfouànouveau.Jehausselesépaules,baisselesyeuxetn’ouvresurtoutpaslabouche.Jeneprendraispascerisque.

Millerenfoncelégèrementleboutdesesdoigtsdansmachair.

—Nemeprivepasdecevisage,Olivia.

—Tusaiscequej’aipensé.

Jerefusedeleregarder.

—S’ilteplaît,regarde-moiquandnousdiscutons.

Jeplongemesyeuxdanslessiens.

—Qu’est-cequejepeuxdétestertesmanières,parfois!

Jesuisrevêcheparcequ’ilm’acernéeetacernémonfildepensées,maistransportéeparcequesesjolies

lèvresesquissentuntoutpetitsourireàcausedemoneffronterie.

—Àquoipensais-tu?

—Pourquoiveux-tuquejeteledise?Qu’essaies-tudeprouver?

—D’accord,jevaisledire.Jevaist’expliquerpourquoij’aifailliretournerapprendreàcetypelesbonnesmanières.

—Jet’écoute.

—Chaquefoisquequelqu’unterendmalheureuseouteparlemal,celatefaitréfléchir.Tusaiscequeje

pensedufaitdetropréfléchir?

Ilm’encourageànouveauenrenforçantsathèse.

—Oui,jesais.

—Etmadouceetmagnifiquechérieréfléchitdéjàtroptouteseule.

—Oui,jesais.

—Alors,quandcesgensfonts’emballercettejoliepetitetête,çamerendfouparcequetutemetsàdouterdenous.

Jelefixeenplissantlesyeux,mais

jenepeuxpaslenier.Ilaraisonàcentpourcent.

—Oui,jesais.

Jeserrelesdents.

—Etcelaaugmentelesrisquesquetumequittes,ajoute-t-ilàvoixbasse.Tupourraisconclurequecesgensontraisonetmequitter.Alors,oui,ilsdressentdesbarrièresentrenous.Ilsinterfèrent,et,quanddesgensmettentleurnezdansnotrerelation,j’aimonmotàdire.

—Tuasplusquetonmotàdire!

—J’enconviens.

—Jesuissoulagée.

Ilfroncelessourcils.

—Pourquoi?

—Parcequetuesd’accord.

J’enlèvemesmainsdesesépaulesetm’adossesurlevolantpourmettreautantdedistancequepossibleentrenous.Entoutesincérité,cen’estpastrèsefficace.

—Jepensequetuasbesoind’apprendreàgérertacolère,de

faireunethérapieouuntruccommeça.

Jelâchetoutçaavantdeneplusenavoirlecourage.Puisjemeprépareàcequ’ils’énerve.

Maisnon.Enfait,ilsemetàriredoucement.

—Olivia,ilyadéjàbientropdepersonnesquiontinterférédansmavie.Jenevaispasinviterunétrangeràinterférerencoreplus.

—Ilsn’interféreraientpas.Ilst’aideraient.

—Permets-moidenepasêtredecetavis.

Ilmeregardetendrement,commesij’étaisnaïve.

—J’ysuisdéjàallé.Jecroisqu’ilsontconcluquej’étaisirrécupérable.

J’aiunpetitpincementaucœur.Iladéjàessayédefaireunethérapie?

—Tun’espasirrécupérable.

—Tuasraison,répond-il,mesurprenantetmeredonnantespoir.Toutel’aidedontj’aibesoinestassisesurmesgenoux.

Monoptimismes’évanouitenunefractiondeseconde.

—Alors,tutecomportaiscommeunimbécileavantdemerencontrer?dis-jesuruntonsceptique.

Jesaisdéjàqu’iln’ajamaisétéaussifurieuxquedepuisquejesuisentréedanssavieparfaite.Cettepenséeestrisible.Savieparfaite?Non,Milleressaiedelarendreparfaiteenfaisantensortequetoutcequil’entourelesoit,c’est-à-diresonapparenceetsespossessions,et,étantdonnéqu’iladécidéquej’étaisaussil’unedesespossessions,celasignifiequejedoisaussiêtreparfaite.

C’estlàquerésideleproblème.Jenesuispasparfaite.Matenuen’estpasimpeccable,pasplusquemesmanières,etcelafaitplongermonpointilleuxMilleretsaperfectionenpleinchaos.Jesuistoutel’aidedontilabesoin?Ilmemetunepressionindécentesurlesépaules.

—Jesuisunimbécile,maintenant?

—Ilnefautvraimentpasjoueravectontempérament,dis-jecalmement,mesouvenantdujouroùMilleraprononcécesparolesetappréciantdésormaispleinementsonavertissement.

Ilfaitglissersamainsurmanuqueetmetiredélicatementjusqu’àcequenoussoyonsfrontcontrefront.Iladéjàchassémespenséesindésirablesentouchantmapeauetenplongeantsesyeuxdanslesmiens,maisjedevinequ’ilvamedistrairebienplus.

—Jesuisfollementfascinéparvous,OliviaTaylor,affirme-t-ilensoutenantmonregard.Tuemplismonmondesombredelumièreetmoncœurvided’émotions.Jeterépèteobstinémentquejen’abandonnepasfacilement.

Seslèvressemêlentauxmiennes,et

nouspartageonsleplusdouxetlentdesbaisers.

—Jenesupporteraispasd’êtredenouveauconstammentimmergédanscetteobscurité.Tuesmonhabitude.Rienqu’àmoi.Jen’aibesoinquedetoi.

Avecunsoupirtendreetunbattementdecœur,jeserreMillerdansmesbrasetpasseunmomentmerveilleuxàluitémoignermacompréhension.Etill’accepte.LafluiditédenosbouchesjointesmefaitquitterladureréalitéquenousaffrontonsetmeréinstalledansleroyaumedeMiller,oùleréconfort,

l’angoisse,lasécuritéetledangersonttousenconflit.

DanslesyeuxdeMiller,toutlemondeessaied’interférer,et,mêmesic’esttriste,ilaprobablementraison.J’aiprismajournéesurlesconseilsdeMillerpourquenouspuissionspasserdubontempsensembleaprèslesévénementsatrocesd’hieretlafrayeurdecematin.Iltentederéparerledésordredecesdeuxderniersjours,etj’aibesoinquepersonnen’interfère…,passeulementaujourd’hui,maistoujours.

—Jesuiscontentquenousayons

clarifiécepoint,marmonneMillerenmordillantmeslèvres.

Ilreculesatêteetmelaissetelungrossacd’hormonesenébullitionsursesgenoux.Chaude.

Libidineuse.Aveugléeparlaperfection.

—Allons-y.

Iltransfèremoncorpssouplesurlesiègepassageravantdefairedémarrerlemoteuretrejoindrelacirculation.

—Oùallons-nous?

Jesuistoujoursaussidéçuequenotrejournéesoitécourtée.

IlnerépondpasetsecontentedetripoterdesboutonssursonvolantpourquelesStoneRosesnousaccompagnentdanslavoiture.Jesouris,m’enfoncedansmonsiègeenfredonnantWaterfalletlelaissem’emmeneroùilveut.

20

JeregardelesvitrineschicsdeHarrodsenmeremémorantladernièrefoisquejesuisvenueici.

J’étaisavecNan.Jemesouviensde

Cassie.Etd’unecravateensoierosequidescendaitsurletorsedeMiller.Jerâleparcequej’aimeraisbienoubliertoutça.MaisMillerm’ignoreetsortdelavoiturepourlacontourneretmerejoindre.Ilouvrelaportièreetmetendsamain.Jelaissemesyeuxremonterlentementlelongdesoncorpsjusqu’àquemonregardexaspéréseplongedanslesien;ilal’aircontent.

Ilmejetteunregardimpatientenavançantlamain.

—Onsedépêche.

—J’aichangéd’avis,dis-jefroidementenignorantsamain.Allonsdéjeuner.

Jepourraisbiengagneraveccettediversion,parcequ’avectoutecettehistoireàlaboutiqueprécédente,Millern’apasencoreinsisté,commeàsonhabitude,pourquejemangequelquechose.Entoutcas,jenevoisriendepirequed’assisterMillerpourqu’ilseprocured’autresmasques.

—Nousironsbientôtmanger.

Ilattrapemamainetmetiredelavoitureavantdetransférersaprise

surmanuque.

—Jen’aipasprévuquecesoitlong.

Unevagued’optimismepénètredansmonespritréticent,tandisqu’ilmefaitentrerdanslemagasin,oùjemesensimmédiatementoppresséeparletourbillond’activité.

—Quelmonde!dis-jeensuivantlesgrandesenjambéesdécidéesdeMiller.

J’arrêtederouspéter,etnousnousfaufilonsparmilafouledeclients,principalementdestouristes.

—Tuvoulaisfairelesboutiques,merappelleMillerenfaisantunehaltedevantlesparfumspourhommes.

—Puis-jevousaider,monsieur?demandeunedametropmaquilléeausourireéclatant.

Ilestévidentqu’ellelereluque,etcelamerendencoreplusbougonne.

—TomFordoriginal,commandesèchementMiller.

—Certainement.

Elleindiqueuneétagèrederrièreelle.

—Monsieurpréfèreleflacondecinquanteoucentmillilitres?

—Cent.

—Voudriez-vousletester?

—Non.

—Moi,si,dis-jesoudainenm’approchantducomptoir.S’ilvousplaît.

Jesourisenvoyantsessourcilsseleverdesurpriseavantdevaporiserduparfumsuruncartonetdemeletendre.

—Merci.

—Jevousenprie.

Jeportelecartonàmonnezetrenifle.Jem’écroulepresquedeplaisir.C’estcommesionavaitmisMillerenbouteille.

—Hmmm.

Lesyeuxfermés,jegardelecartondevantmonnez.C’estleparadis.

—Çasentbon?murmure-t-ilàmonoreille,saproximités’ajoutantàmonodoratenchanté.

—Extraordinaire.Çasentexactementcommetoi.

—Oualors,c’estmoiquisenscommeça,mecorrigeMillerentendantunecartedecréditàlavendeuse,dontlesyeuxpassentrapidemententrenousdeux.

Elleeffectuelatransactionetsouritenmeremettantlesac.C’estunsourirefaux.

—Merci.

Jel’attrapeetfinisparéloignerlecartonparfumédemonnezpourlejeterdanslesac.Puisjesaisisla

maindeMiller.

—Passezunebonnejournée.

Millermeguideverslesescaliersroulants,maischoisitdemonterlesmarchesplutôtquedeleslaissernousporterjusqu’àl’étage.

Unefoisenhaut,Millernousfrayeunchemindansunefouleencoreplusdensepouratteindreunautreescalieretencoreplusdeclientsetderayons.

Jesuisdésorientée;lebrouhahaetleszigzagsdanscemagasingéantmedonnentlevertige.Jeme

contentedesuivreMillerenregardantautourdemoid’unairébahipendantqu’ilavancetoujoursd’unpasdéterminé,sachantàl’évidenceexactementoùilveutaller.Çaseprésentemal.Sijelevoisprendreuncostume,jerisquedeledéchirer.

—Nousyvoici.

Ils’arrêtedevantunezonepourhommesetmelâchepourglissersesmainsdanssespoches.Mesyeuxs’écarquillentenvoyantl’étalagedevêtementsdevantmoi.Partout.Certainsarticlesmesautentdéjàauxyeux,etmesjambesveulent

m’attirerdansleurdirection,maismonregardrepèrealorsquelquechosequimeplaîtetm’arrête.Ilyenatrop.

Ettoutestdestyledécontracté.

Sonsoufflecaressemonoreille.

—Jecroisquec’estcequetucherches.

Combléedebonheuretd’euphorie,jemeretourneversluietdécouvreunéclatdesatisfactiondanssesyeuxbleusetbrillants.

—Tudoisêtreraviparcequiarrive

endeuxièmeplacedansleclassementdetesplaisirspréférés,luidis-je,puisquejesuistransportéedejoie.

Ilvamelaisserl’habiller.Ilestcommeunétendoirhumain,etchaquecentimètredesoncorpsparfaitestprêtàaccueillirautrechosequ’untrois-pièces.

—Eneffet,confirme-t-il,medonnantenviedepousseruncrid’excitationlorsqu’ilfaitgrimpermonallégresseavecunsourire.

Jeretiensmonsoufflepourgarderprisonniercehurlementdejoieet

attrapesamain.Puisjeletraînepresqueàtraverslesrayons,mesyeuxregardantpartout,àlarecherchedelatenuedécontractéeparfaitepourmonMillerparfait.

—Livy!souffle-t-il,alorsqu’ilmesuitenchancelant.

Maisjenem’arrêtepas.

—Olivia!

Quandilsemetàrire,celamedistraitdemamarcheobstinéechezHarrodsetmepousseàmeretournerpourvoirça.

Jesuisàdeuxdoigtsdem’évanouir…Ilvautmieuxêtredanslesvapesplutôtquememettreàpleurer.

—Ohbonsang!Miller.

Mamainseglissesurmanuqueetlamasse…,lacaresse…,faitcequeMillerfaithabituellement.Çamemanque.Jesuiscommeunegaminedansunmagasindebonbons,entouréedebientropdechosesattrayantes:Millerquisourit,Millerquirit,etuneprofusiondevêtementssportpourl’habiller.Jesuiscomplètementdéconcertée,nesachantpassijedoisprofiterdu

plaisirdevoirMillersiexpressifouletraînerdansunecabineavantqu’ilnechanged’avis.

Sonvisages’approchedumien,lesyeuxtoujourspétillantsetleslèvresnecessantd’afficherunsourire.Merevoilàfaceàmondilemmehabituel.

Lesyeuxoulabouche.

—LaTerreàOlivia.

Ilparledoucement,s’amusantdemaconfusion.

—Tuveuxquejetefassemon«truc

»?

Sesdoigtsdélicatseffleurentmajouepâleetj’acquiescedepeurdemeremettreàpleurnicher.Jemesensémotive,cequieststupide.Ilmerendheureuse,mêmesiunepetitepartiedelaraisondenotreprésenceiciestsonsentimentdeculpabilitésuiteàsacrisedansl’autremagasin.

Millersoutientmonregardets’approchejusqu’àcequesonodeurmesubmergeetquesonnezfrôlemajoue.Puisilappuiesoncorpsfermecontrelemienetmesoulèvelentementavantdeseblottirdans

moncou.Jeleserrefort.Trèsfort.Etluiaussi.

Nousrestonsenlacés,perdusdansl’étreintedel’autre,aubeaumilieudeHarrods,etnil’unnil’autren’estdérangéparl’éventualitéqu’onnousobserve.Soudain,jemefichebiend’essayerderetireràMillerlecostumequiluisertdefaçade.Jeveuxqu’ilm’amènechezlui,memettedanssonlitetm’honore.

—J’aiditquejenevoulaispasêtretroplong,murmure-t-ildansmoncouenm’étreignanttoujoursfermement.

—Hmmm.

Jetrouvequelquepartlaforcedelelibéreretilmerepose.

—Merci.

Jepassequelquessecondesàfrotterlesmanchesdesoncostumesoussesyeux.

—Nemeremerciejamais,Livy.

—Jeteseraitoujoursreconnaissante.

J’arrêtededéfroissersoncostumeetfaisunpasenarrière.Ilm’a

ramenéeàlavie,mêmesicettevieestdiscutableetstressante.Maismongentlemantatillonàtempspartieletsonmondeparfaitetprécissontdésormaisàmoi.

Desuperbeschaussuresapparaissentdansmonchampdevision,meforçantàleverlesyeux.Ilaffichetoujoursunsourire,maisils’estlégèrementatténué.

—Tuastrenteminutes.

—Trèsbien!

Jesorsdemarêverieetmedirigeimmédiatementversunmur

d’étagèresrempliesdepilesdejeans.

ImaginerMillerenjeanmesembletoutsimplement…bizarre,maisjemeursd’enviedevoirdisparaîtrecescostumesou,aumoins,réduireleurprésence.Etl’idéedesesfessesparfaitesmouléesdansunjeanparfaitestbientropattrayantepouryrésister.Jeparcoursdesyeuxlesétiquettesquidécriventlaformedechaquemodèleetendégottefinalementundélavéavecuneformesoi-disantcool.Cequimeparaîtidéal.

—Tiens.

Jemeretourneetledépliepouressayerdedéfinirlataille.LesjambessonttropcourtespourlesmembreslongsetmincesdeMiller.Jelereplieaussitôtetenchercheunpluslong.

—Voilà.

Jeletienshautdevantmoietsourisenconstatantquejedoismonterlataillejusqu’àmapoitrinepourquelebasnetouchepaslesol.

—Celui-làdevraitaller.

—Tuvoudraispeut-êtreconnaîtremataille?demande-t-il,détournant

monregarddujeanbleuverslebleudesesyeuxsouriants.

Ilsvontparfaitementensemble.

Jepinceleslèvresetpromènerapidementlesyeuxsursoncorps.

—Cecorpsdevraitêtregravédanstajolietête,Livy,dit-ild’unevoixgrave,séductriceetsexyendiable.

—Ill’est,maisjen’arrivepasàmettredechiffresdessus.

—Celui-ciestparfait.

Ilmeprendlejeandesmainsetlui

lanceunregarddubitatif.

—Etqu’est-cequemasuperbecopineveutquejeporteavecça?

Savolontédemefaireplaisirmefaitsourire.Jepivoteetrepèrealorsuntee-shirt.

—Ça.

Jeledésignedudoigtetvoisducoindel’œilqueMillersuitmongeste.

—Ça?m’interroge-t-ilavecunepointed’inquiétudedanslavoix.

—Oui.

Jem’approcheetdécrocheletee-shirtvintagedécolorédurail.

—Ordinaire,décontracté,cool.

Jeleluitendsenconcluant:

—Parfait.

Ilneletrouvepasdutoutparfait,maisils’approchetoutdemêmedemoietmeleprend.

—Etpourlespieds?

Jejetteuncoupd’œilautourdemoi.

—Oùestlerayondeschaussures?

J’entendsunlourdsoupir.

—Jevaistemontrer.

Ildoitfairedegrosefforts,maisjesuisvraimentstupéfaiteparsabonnevolonté,mêmesijeneleluimontrepas.Là,jesuisdansmonélément.

—Jetesuis.

Ils’éloigneàgrandesenjambées.Mesmainss’agitentsurmesflancs,mourantd’envied’attraperd’autresarticlesaupassage,maisjesaisquecelaexigedelapatiencedesapart,etlerisquequ’illaperdem’endissuade.Unpasaprèsl’autre.

J’observeMilleravecintérêt,tandisquenoustraversonsunautrerayonquiprésentedescostumesàfoison.Ilyenapartoutpourletenter,etjedoismeretenirdenepasrirequandjelesurprendsàyjeteruncoupd’œil.

—RalphLaurenfaitdemagnifiquescostumes,fait-ilremarquercalmementenseforçantàavancer.

—Ilfaitaussidetrèsjolisvêtementssport.

JesaisqueMillernedoitpasêtreaucourant.

—Miller!

Cehurlementaigumedonnelachairdepoule.Lorsquejemeretourneetvoisapprocherunefemme

tellementpomponnéequeçam’agace,uneexpressionamèreremplacemonvisageheureux.Ellerayonneetaccélèrelepaspourl’atteindreplusvite.Ellen’estpasloindelaperfection,commetouteslesautres,avecsescheveuxbrillants,sonmaquillagesansdéfautetsesvêtementshorsdeprix.Jemeprépareàaffronterunenouvellefoislaréalité.Jeladétesteaussitôt.

—Commentvas-tu?demande-t-elleenchantonnantsansmelancerunregard.

Non,sonattentionestfixéesurmonparfaitMiller.

—Tuesfringantcommetoujours.

—Bethany,lasalueMillersuruntonfroidetneutre,touteslestracesdebien-êtrequimeréjouissaientdisparaissantinstantanémentàlavued’unrougeàlèvresrougeetd’unecoiffureparfaite.Jevaistrèsbien,merci.Ettoi?

Ellefaitlamoueettransfèreson

poidssurunehanche,penchantlégèrementsoncorpssurlecôté.Sonlangagecorporeltransmetdesondesattractivesàgauche,àdroiteetaumilieu.

—Toujoursbien,tulesais.

Jelèvelesyeuxaucieletmemordslalangue,fléchissantintérieurement.Encoreune.Ilnesuffiraitplusqu’ellemeremarqueetm’achèveavecl’undecesregardsouenproférantdesparolesmoqueuses.Ets’ilsortl’unedecescartesdevisite,jenerépondraipasdemesactes.

—Excellent,répond-ilsèchement

toutenrestantparfaitementpoli.

Jesensbiensanervositéautraversdetouslessignesquiindiquentlebesoinqu’éprouveMilleràrepousserlesgensquisurgissent,etc’estdanscegenredemomentquejemedemandepourquoicesfemmessontsiéprisesdelui,alorsqu’ilpeutsemontrersihostile.C’estungentlemanparfaitlorsdesrendez-vous,ilmel’aditlui-même,maisqu’est-cequilesattireendehorsdeça?Commentréagiraient-elless’illeshonoraitcommeilm’honore?Jerisintérieurement.Ellesseraientcommemoi:

incapablesdevivresanslui,condamnées,mortes.

Millers’éclaircitlavoixetagitelesvêtementsdanssesmains.

—Ilfautqu’onyaille,dit-il,contournantBethany,attendantmanifestementquejelesuive.

Mais,lorsquejesensunepaired’yeuxcurieuxsebraquersurmoi,jesuisincapabled’ordonneràmesjambesdebouger.Nousyvoilà.

—Oh!lâche-t-elleenmedévisageantdelatêteauxpiedsavecdesyeuxintéressés.Ondiraitque

quelqu’unm’abattue.

Mamâchoiresedécroche,etellesourit,àl’évidencepasperturbéeparlefaitquejepuissemesentirinsultée.

—Désolée,vousêtes?

Jem’apprêteàluidireexactementquijesuis.Accepte-leouapprendsàmieuxlegérer.Cesontmesdeuxoptions.J’aidutoupet,celaadéjàétéconfirmé,etilfautquejecommenceàl’utiliseravecsagesse.

Cettefemme,commetouteslesautres,mefaitmesentirinférieure;

or,Millernemontreaucunsignedecolèreàl’idéequecettefemmesoitentraindedresserunebarrièreentrenousoumefairedouterdemavaleur.

—Salut,jesuisOli…

—Pardon,noussommesenretard,m’interromptMillerjusteaumomentoùj’avaisretrouvémonculotetj’étaissurlepointdel’exprimer.C’esttoujoursunplaisir.

IlfaitunsignedetêteàBethany,quisembledésormaisvraimentintéressée,etexerceunepetitepressiondansmondosplutôtquede

m’attraperparlanuquecommeàsonhabitude.

—Ohoui!ronronneBethany.

ToutlecorpsdeMillerestimmédiatementraide.

—J’espèreterevoirbientôt.

Ilm’éloignehâtivement,etnousrestonssilencieux.Latensionestpalpable.«Toujoursunplaisir.»

Celam’irriteintérieurementetextérieurement.Nousprenonsunvirageetarrivonsaurayondeschaussurespourhommes,quand

Millerattrapeaussitôtlapremièrepairequ’ilvoitetmelaprésente.Jeneregardepas.Bethanyaruinétouslesprogrèsquenousavonsfaitscematin.

—Celles-là.

Ilessaiedésespérémentdemedistraire.Çanemarcherapas.Leculotaveclequelj’allaisattaquercettefemmeboutmaintenantenmoi,mêléàdelacolère,etiln’yaqu’unepersonnesurlaquellejepeuxleslâcher.

J’écarteleschaussuresd’ungeste.

—Non.

Ilaunmouvementderecul,lesyeuxécarquillésetleslèvreslégèremententrouvertes.

—Jetedemandepardon?

Mesyeuxseplissentjusqu’àformerdepetitesfentesaniméesparlacolère.

—Necommencepasavectes«pardon».C’étaitunecliente.Est-cequeçapourraitêtreellequimesuit?

—Non.

Ilsemetpresqueàrire.

—Pourquoinem’as-tupaslaisséemeprésenter?Etpourquoinel’as-tupasrepoussée?

Millerreposesoigneusementleschaussuressurl’étagèreetvamêmejusqu’àlesrepositionnercorrectementavantdes’avancerversmoid’unairsongeur.Maréactionestagaçanteetinvolontaire,maiselleestcequ’elleest.

—Jetel’aidéjàdit:jeveuxquepersonnen’interfère;alors,moinsilyauradegensaucourant,mieuxcesera.

Sonindexfaitremontermonmentoncrispéverssonvisagemalrasé.Jepeuxlirelapréoccupationderrièresonincroyablebeauté.

—Quandjedisqu’iln’yaque«nous»,pasde«moi»oude«toi»,jeveuxdireaussipasde

«elles».

Bienqu’uneexistenceoùiln’yauraitqueMilleretmoisoittrèstentante,celas’avèreimpossible.

—Combiensont-elles?

J’aibesoindesavoircombiendeces

femmesjevaisdevoiraffronter.Ilmefautunelisteàcocher,quelquechosepourlesrayerchaquefoisquej’ysuisconfrontée.Combienpeuventprédiresonprochaindéplacement?Combienvontmesuivre?

—Çan’apasd’importance,dit-ilenfaisantglissersamainsurmonépauleavantdesemettreàmemasserpourm’apaiser,parcequ’aujourd’hui,iln’yaplusquemadouce.

Sasincérités’immisceenmoi,chassantmesdoutes.

Abandonne.

J’essaiedemeressaisir,maisnetrouvepaslesmots.Jeprendsunebottinesurunetable.

—Celles-là,dis-jesanslaisseràMillerl’occasionderefuserenlatendantdirectementàunevendeuse.

Ellesouritetseredresselorsqu’ellevoitMillerpourlapremièrefois.

—Oui,madame.Quellepointure?

Sesyeuxavidesrestentrivéssurlui,cequim’irriteinvolontairement.J’adoreraispouvoirluiindiquerla

pointure,maisjesuistristeàl’idéededevoirmeretournerpourlademanderàMiller.

—Quarante-six,dit-ilcalmementenmeregardantattentivement.

Jedétestelesouffledejoiequepousselavendeuse,etjemedétesteparcequej’éveilleenelleunvifintérêt.

Jem’avancedevantMilleretlaregardeavecunairagacé.

—Unepairedequarante-six.Etc’estbienvrai,cequ’ondit.

Jesuisatterréeparmonsous-entenduindécent,et,quandj’entendsMillertousseràcauseduchoc,jecomprendsqueluiaussi.Maisçam’estégal.Cettejournéeestbienloind’unmomentagréable,ettoutescesinterférencescommencentàmesoûler.

—Certainement!ditlavendeused’unevoixstridente,évitantmonregardets’efforçantdenepasdevenirécarlate.Jevousenprie,asseyez-vous.Jerevienstoutdesuite.

Elledisparaîtaussitôt,sansremuerlesfessesoujeterunregardpar-

dessussonépaule.Jemeféliciteetsuistraverséeparunfrissondesatisfactionpourl’avoirmisemalàl’aisealorsquejemeprometsdeconserverceculot.

—J’aiunerequête.

LemurmuredeMillerdansmonoreilleeffacelasuffisancesurmonvisage.Jeneveuxpasl’affronter,maisilnemedonnepasvraimentlechoixenattrapantmesépaulesetmeretourne.Jemeprépare,sachantdéjàcequejevaisdécouvrir.Etj’airaison.Ilestimpassibleetafficheunepointefamilièrededésapprobationdanssesyeux.

—Quoi?

ToutemasatisfactionaétéchasséedemoncorpsparlaréprimandedeMiller.J’aidépassélesbornes.

Ilglissesesmainsdanssespoches.

—Qu’est-cequiestvrai?

J’afficheunimmensesourire.

—Tulesaistrèsbien.

—Explique,m’ordonne-t-ilsansimitermajoie.

Celamefaitencoreplussourire.

—AubeaumilieudeHarrods?

—Oui.

—Ehbien…

Jebougeet,enjetantunrapidecoupd’œilautourdenous,jevoistropdeclientsàproximitépourparlerdecegenredechose.

—Jetelediraiplustard.

Illefaitexprès.Ilsaittrèsbien.

—Non.

Ils’approcheaupointquenostorses

setouchentetquejesentesonsoufflesurmoi.

—J’aimeraissavoirmaintenant.J’ail’impressiondepasseràcôtédequelquechose.

S’illuttepourgardersonsérieux,çanesevoitpas.Ilestparfaitementcalme,mêmegrave.

—Tutemoquesdemoi?

Jefaisunpasenarrière,maispaslui,etilréduitmêmelepetitespacequej’aicréé.

—Dis-moi.

Mince.Jecherchebienprofondémentenmoimontoupetettentedeluifourniruneexplicationavecunsoupirgêné.

—Lerapportentrelespiedsetla…(jetousse)virilitéd’unhomme.

—Etalors?

—Miller!

Jetrépigneensentantmesjoueschauffersouslapression.

—Dis-moi,Livy.

—Trèsbien!

Jememetssurlapointedespiedspourquemaboucheatteignesonoreille.

—Onditquelatailledespiedsestproportionnelleàcelledelaqueue.

Monvisages’enflamme,tandisquejesenssatêtesepencherd’unairsongeurcontremoi,sescheveuxchatouillantmajoue.

—Ahbon?fait-il,toujoursaussisérieux.

Quelidiot!

—Oui.

—Intéressant!lance-t-ilavantdesoufflerdel’airchauddansmonoreille.

Celamedésorienteetjeperdsl’équilibre,faisantunpaschancelantenavant.Jemeheurteàsontorse.

—Çava?

Sontonestpleindesuffisance.

—Parfaitement,dis-je,retrouvantdesforcesetm’écartantdesapoitrine.

—Parfaitement,répète-t-ild’unairsongeurenm’observantlutterpour

meressaisir.Oh!tiens.

Ilindiquequelquechosepar-dessusmonépaule,cequim’inciteàmeretourner.

—Voilàmeschaussuresenquarante-six.

Jeglousseintérieurement,cequimevautunpetitcoupdansledosdelapartdeMilleretunregardperplexedelavendeuse.

—Quarante-six!fredonne-t-elle,transformantmonrireenspasmesincontrôlables.Vousallezbien,mademoiselle?

—Oui!

Jemeretourneetattrapelapremièrechaussurequejetrouveetquipuissemedistrairedelapointurequarante-six.Jem’étouffequandjeregardelapointureetdécouvreengroscaractèresgrasquelachaussurequej’aichoisieestenfaitunepointurequarante-sixaussi.Jemeremetsàrirebêtementetlarepose.

—Ellevabien,confirmeMiller.

Jeneleregardepas,maisjesaisqu’ilfixemondosetnelaisseparaîtreaucuneémotionpourlavendeuse,maisildoitavoircepetit

éclatespiègledanslesyeux.SijepouvaisfairefaceàMilleretlavendeusedragueusesansm’étranglerderiredevanteux,jepivoteraisimmédiatementpourassisteràcemerveilleuxspectacle.Maisjenepeuxpasm’arrêterderire,etmesépaulestressautentviolemment.

J’étudieattentivementlachaussurechoisieauhasardensouriantcommeuneidioteetentendslepapiersefroisserquandlavendeusesortlabottinedesaboîte.

—Avez-vousbesoind’unchausse-pied,monsieur?

—Jenepensepas,marmonneMillerquiestprobablemententraind’inspecterlesbottinesetderâlersilencieusementcontrelefaitqu’ellesn’ontpasdesemellesencuir.

Aprèsm’êtrecalmée,jemeretournelentementetdécouvre,luttantpourfaireentrersonpieddansunebottine,Millerassissurunfauteuilendaim.Enl’observantsilencieusement,commelefaitlavendeuse,jemedisqueceschaussuresdécontractéesencuirmarrondouxàl’aspectusésonttrèsjolies.

—Ellessontconfortables?

Jem’attendsàcequ’ilémetteuneremarquemoqueuse,maisilm’ignoreetselèveenregardantsespiedsavantderetournerrapidements’asseoir.

Ildéfaitleslacetsetrangesoigneusementleschaussuresdansleurboîte.J’aienviedecrierd’excitationlorsquejelevoislesreposerpours’assurerquelapaireestplacéeaussiproprementquepossibleaumilieudupapierdesoie.Illesaime.J’ensuissûre,parcequ’ilfaitparticulièrementattentionàsesaffaires,etcesbottinesenfont

maintenantpartie.

—Çaira,dit-ilàvoixbasse,commes’ilnevoulaitpasl’admettrehautetfort.

Jeretrouvelesourire.Ilfiniraparcéder,bonsang!

—Tulesaimes?

Renouantseslacetsavecunsoinextrême,illèvelatêteetmefixe.

—Oui.

Ilprononcecemotaveclessourcilslevés,medéfiantd’oserenfairetout

unplat.Jenepeuxcachermajoie.Jelesais,Millerlesait,et,quandjesaisislaboîte,puismeretournepourlamettredanslesmainsdelavendeuseavecunimmensesourire,ellelesait,elleaussi.

—Onvalesprendre,merci.

—Fantastique.Jevaislesdéposerdel’autrecôtéducomptoir.

Elles’envaaveclaboîteetnouslaisseseuls,Milleretmoi.

Jeramasselejeanetletee-shirt.

—Allonslesessayer.

Sonsouriredelassitudenemeferapasabandonner.Rienn’yparviendra.Ilfaudraitqu’ilmepassesurlecorpspourquejelelaissesortird’icisansunetenuedécontractée.

—Parlà.

Jemarched’unpasdécidéverslescabinesd’essayage,sachantqueMillermesuitpuisquemapeauréagitquandilestprèsdemoi.

Jemeretourneetluitendslesvêtements,puisjeleregardelesprendresansseplaindreavantdedisparaîtredanslacabine.Jem’assoissurunechaiseetobservele

remue-ménagedeHarrods,repéranttoutessortesdegens:destouristes,despersonnesquisonticipours’offrirunpetitextra,commeNanetsonananasàquinzelivres,etd’autresquifontmanifestementleurscoursesicirégulièrement,commeMilleretsescostumessurmesure.

Cemélangeestéclectique,toutcommelesproduitsproposés.Ilyaquelquechosepourchacun;personnenepartlesmainsvides,mêmesicen’estqu’avecuneboîtedebiscuitsHarrodsqu’ilsoffrirontencadeauougarderontpourNoël.

Jesouris,puistournebrusquementlatêtequandj’entendsunetouxfamilière.

Monsourires’élargitjusqu’àdeveniridiotenvoyantsonexpression.Ileststresséetgêné,puisildisparaîtlorsquejejetteuncoupd’œilàcequ’ilyaendessousdesoncou.

Ilestpiedsnusdansl’embrasuredelaporte,vêtudesonjeantaillebassequiluivaàlaperfectionetdesontee-shirtquimouletoutcequ’ilfaut.Jememordslalèvrepourempêchermamâchoiredesedécrocher.

Merde,qu’est-cequ’ilestsexy!Sescheveuxsontenbatailleaprèsavoirenfilésontee-shirt,etsesjoueslégèrementrosiesparlestress,cequejetrouverigolo.Iln’yapasdeboutonsàfermersoigneusementoudechemiseàentrerdanslepantalon,pasdeceintureàboucleroudecravateànouer,pasdecolàarranger,cequidevraitrendrelatâchemoinsstressante.

Enthéorie.

Ilsemblestresséauplushautpoint.

—Tuesmagnifique,dis-jedoucementenjetantunrapidecoup

d’œilpar-dessusmonépaulepourdécouvrirceàquoijem’attendais:desfemmespartout,bouchebéedevantcethommedétachédumonde.

Jeprendsunegrandeinspirationenfermantlesyeuxpourgardermoncalmeetdétournemonregarddesdizainesd’observatricespourmeconsacreràmonimpressionnantgentlemanàtempspartiel.Millerparédesplusbeauxcostumesmérited’êtrevu,maisdéshabillez-ledetouscesvêtementsraffinésetfaites-luienfilerunjeanuséetuntee-shirtordinaire,etonapprochel’idéal.

Ilsedandineentirantsurletee-shirt

etagitelespiedssouslesourletsdujean.

—Tuesmagnifique,Olivia.Moi,j’ail’aird’avoirététraînédansunbuisson.

LanervositédeMillermedonnelaforcederetenirunsourirenarquois.Jedoislepersuadersansl’agacerencoreplus;alors,jem’approchelentement,soussonregard.Ilcessedegigoteretsuitmespasjusqu’àcequejelèvelesyeuxverslui.

—Permets-moidenepasêtredecetavis,dis-jeàvoixbasseenpromenantmonregardsurson

visagemalrasé.

—Pourquoiveux-tuquejeportecesvêtements?

Ilplongesesyeuxdanslesmiensenmeposantcettequestion.Jesaispourquoi,maisjenepeuxpasformulermaréponsepourqu’ilsaisisse.Ilnecomprendrapas,etjecoursaussilerisquedelemettreencolère.

—Parceque…je…

Jebutesurchaquemotdevantsacarrureimposante.

—Je…

—Jeneporteraipascesvêtementssilaseuleraisonestdefaireensortequetutesentesmieuxparrapportànousousitupensesquecelameferachanger.

Ilpassesamainsurmonépauleetmassemesmusclescrispéspourlesdétendre.

—Jeneporteraipascesvêtementssitucroisquecelaempêcheralesgensd’interférer…,deregarder…,defairedescommentaires.

Ilposesonautremainsurmonautre

épaule,lesbrastendusetlatêtepenchéepoursoutenirmonregard.

—C’estmoiquineteméritepas,Olivia.Etc’esttoiquim’aideras.Paslesvêtements.Pourquoinet’enrends-tupascompte?

—Je…

—Jen’aipasterminé,m’interrompt-il,raffermissantsapriseetmelançantunregardsombre.

Jeseraisidiotedecontester.Soncostumeadisparu,maissatenuedécontractéen’apasfaitpartirson

autoritéetsaprésencepuissante.Etçamevacommeça.J’enaibesoin.

—Olivia,prends-moitelquejesuis.

—C’estcequejefais.

Jesuisrongéeparlaculpabilité.

—Alors,laisse-moiremettremoncostume.

Ilmesupplieavecsonregardbleucaptivant,et,pourlapremièrefois,jeréalisequelescostumesdeMillernesontpasqu’unmasque;ilssontaussiunearmure.Ilenabesoin.Ilsesentensécuritéaveceux.

Ilal’impressiondemaîtriserlasituation.SescostumesparfaitsfontpartiedesonmondeparfaitetsontuncomplémentparfaitàmonMillerparfait.

Jeveuxqu’illesgarde.Jenecroispasqueleforceràporterdesjeansl’aideraàsedétendreetjemedemandesij’aimêmeenviequ’ilperdesoncomportementcoincé.Jelecomprends.Lafaçondontilseconduitenpublicn’aaucuneconséquencesurmoi,parceque,pourmoi,ilestrespectueux.Aimant.MonMillerbeauetpointilleux.C’estmoileproblèmedanscettehistoire.

Mescomplexes.Jedoismeressaisir.

J’attrapelereborddesontee-shirtenacquiesçantetlepasseau-dessusdesatête,tandisqu’illèvevolontierslesbras.Unemassedechairsvelteetbiendéfinieestdévoilée,attirantunpeuplusl’attentiondesclientesalentour,etmêmedesclients.Jetendsletee-shirtfroisséàlavendeuseengardantmesyeuxdésolésrivéssurMiller.

—Çaneluivapas.

Millermesourit,unsouriredereconnaissancequidéchiremoncœurégoïsteetépris.

—Merci,dit-ilavecdouceurenmeprenantdanssesbrasetmepressantcontresontorsenu.

Majoueestcolléecontresespectorauxetjesoupire,glissantmesmainssoussesbraspourleserrerfort.

—Nemeremerciejamais.

—Jevousseraitoujoursreconnaissant,OliviaTaylor.

Ilrépètemesparolesetm’embrassesurlefront.

—Toujours.

—Etmoienverstoi.

—Jesuiscontentqu’onaitclarifiécepoint.Maintenant,veux-tum’enlevercejean?

Jebaisselesyeuxsursescuisses,cequieststupide,carcelamerappelleàquelpointMillerestmagnifiqueenjean.

—Non,vas-y.

Jelepoussedanslacabined’essayage,presséequejesuisdeprivermesyeuxdecesuperbespectacle,surtoutdepuisqu’ilestassezévidentquejenelereverrai

plus.

—Jet’attendsici.

Contentedemoi,jem’assoisensentantbienqu’unmilliond’yeuxsontfixéssurmoi.Detouteslesdirections.Maisjenemepliepasàcesspectateursetpréfèresortirmontéléphonedemonsac…,quim’accueilleavecdeuxappelsmanquésetunmessageécritdelapartdeWilliam.Moncorpss’affaisseetjepousseungrognement.Affronterlesregardsintéressésmesemblesoudaintrèsattrayant.

Tum’exaspères,Olivia.Jet’envoieunevoiturecesoir.19heures.JeprésumequetuseraschezJosephine.

William

Manuqueserétracte,commesiéloignermonregarddel’écranpouvaitfairechangercequeditlemessage.Maisnon.Jeressensunprofondagacementetmonpouceglissesurl’écrantactilemachinalement.

Jesuisoccupée.

Voilà.Ilvam’envoyerunevoiture?Ilpeutbienlefaire,detoutefaçon,

jenecomptepasêtrelà-bas.

Cequimepousseàenvoyerunautremessage.

Jen’yseraipas.

Jen’aipasbesoinqueNanagitelesrideauxetappuiesonnezcontrelavitre.Ellevas’effondrersielleapprendqueWilliamestdanslesparages.Saréponseestimmédiate.

Nemepoussepasàbout,Olivia.Ilfautqu’onparledetonombre.

Jeretiensmonsouffleenmesouvenantdusermentqu’ilafait

lorsqu’ilaquittél’appartementdeMiller,hier.Commentest-ilaucourant?Jefaistournermonportabledansmamainenmedisantqu’ilmériteraitdeseleprendreenpleinefaceaprèsavoirproférésesmenaces.

Jenerépondspas,malgrémonenvieirrépressibledesavoircommentilaétémisaucourant,et,aumomentoùjeprendscettedécision,montéléphonesemetàsonner.JemeraidisetappuieautomatiquementsurleboutonREJETERavantdeluienvoyerunmessagerapidepourluidirequejelerappelleraiplustard.

J’espèreainsigagnerunpeudetemps.JetéléphoneàNanpourluidirequemabatterieestpresquevideetquejel’appelleraidechezMiller,cequimevautundiscourssurl’inutilitédestéléphonesportables.Puisj’éteinslemien.

—Olivia?

JelèvelesyeuxetsenstoutemonirritationetmapaniquequittermoncorpsenvoyantMillerrevenuàlanormale,parfaitetencostume.

—Jen’aiplusdebatterie,luidis-jeenjetantnégligemmentmonportabledansmonsac.Onva

manger?

—Oui,allonsdéjeuner.

Ilattrapemanuque,etnouspartonssansdélai,laissantderrièrenousunetenuedécontractéequej’adore,maisdontjemefichepourlemoment,etunefouledefemmesquiréexaminentMillermaintenantqu’ils’estchangé.Ellesapprécienttoujourscequ’ellesvoient,etc’estnormal.

—Bon,voilàunedemi-heuredenotrevieensemblequenousnerécupéreronsjamais.

J’acquiesceenessayantdenepastroplaissermonespritvagabonder,mais,enconsidérantpourtantquejepourraisprierautantquejeveux,WilliamAndersonneserajamaisloin,surtouts’ilestaucourantpourmonombre.

—C’estunebonnechosequ’onnesoitpluslimitésàunenuit.

Jetournelatêtepourlevoir,moncouglissantdanssamain.Ilregardedroitdevantlui,sansuneombred’ironiesurlevisage.

—Jeveuxencoreplusd’heures,dis-jeàvoixbasseenvoyantsesyeux

bleuspleinsdereconnaissancesebaissersurmoi.

Ilsepencheetdéposeunbaiserchastesurmonnezavantdeseredresseretdecontinuer.

—Madouce,tuastoutelaviedevanttoi.

Lebonheurm’assaille,etjeglissemonbrasautourdesataille,étreignantsonflancetsentantsonavant-brasseposersurlehautdemondosdemanièreàcequ’ilpuissemaintenirsonemprisetoutensatisfaisantmonbesoindeproximité.Jenefaisplusattentionau

chaosdeHarrods.Niàriend’autre,saufauxsouvenirsd’unepropositiond’unenuitetàtouslesévénementsquinousontmenésjusqu’ici.Moncœuréprissegonfledebonheur.

21

Jesecouelacouverturepolaireetl’installesurl’herbeenvérifiantchaquecoinpourqu’ilsoitaussidroitquepossibleetenespérantpouvoirlimiterlebesoinobsessifdelesarrangerquepourraitressentirMiller.

—Assieds-toi.

—Qu’est-cequin’allaitpasaveclefaitd’alleraurestaurant?demande-t-ilenposantdeuxsacsMark

&Spencersurl’herbe.

—Onnepeutpaspique-niquerdansunrestaurant.

Jel’observesebaissermaladroitementjusqu’ausolensoulevantl’arrièredesavestedecostumepours’asseoir.

—Enlèvetaveste.

Ilmefusilleduregard,visiblementchoqué.

—Pourquoi?

—Tuserasplusàl’aise.

Jememetsàgenouxetfaisdescendresavestesursesépaulesenl’encourageantàsortirsesbras.Ilneseplaintpasnineproteste,maisilmeregardeavecunairtrèsinquietlorsquejelaplieendeuxetladéposeaussisoigneusementquepossibleàuneextrémitédelacouverture.

—Voilàquiestmieux,dis-jeenattrapantlessacsdecourses.

J’ignorelalégèrecrispationdu

corpsdeMiller.Celaneméritepasquejelaremarque,parcequ’enunriendetemps,ilréarrangerasavestepourqu’elleconvienneàsonbesoincompulsif,quejenoteleproblèmeoupas.Jepourraislarepasser,celan’iraittoujourspas.

—Tupréfèrescrevettesoupoulet?

Jelèvedeuxboîtesdesaladeetlesurprendsentraindejeteruncoupd’œilàsaveste.

Ilfaitvraimentdegroseffortspournepassemblerperturbéetaffecté.Ilafficheunregardindifférentetfaitungestedésinvoltedelamainentre

lesdeuxbols.

—Çam’esttoutàfaitégal.

—Jepréfèrecelleaupoulet.

—Alors,jevaisprendrecelleauxcrevettes.

Jevoissesyeuxsortirdeleursorbitesenregardantsaveste,alorsquejeluitendslasaladeauxcrevettes.

—Ilyaunefourchettedanslecouvercle.

J’enlèvelecouvercledemasaladeet

m’accroupisenl’observantinspecterlaboîte.

—Enplastique?

—Oui,enplastique!

JeposemonbolsurlacouvertureetprendsceluideMillerenriant.J’ôtelecouvercle,assemblelesdeuxpartiesdelafourchetteetlaplongedanslasaladeetlescrevettes.

—Bonappétit.

Ilsaisitleboletfouilleunpeudedansavantdeprendreunebouchéehésitanteetdelamâcherlentement.

Ondiraitunprojetdescience.Jenepeuxréfrénermonbesoindel’étudierenaction.Jel’imiteetattrapemapropresaladeetmafourchetteavantd’enfournerunegrossebouchée.

Jelefaissansypenser,nepouvantrésisteràl’enviedepoursuivrecetteétudepassionnante.JepariequeMillern’ajamaisposésesfessesàHydePark.Jepariequ’iln’ajamaismangéunesaladedansuneboîteenplastiqueetjepariequ’iln’ajamaisconsidérél’idéequ’onpuisseutiliserdesustensilesenplastique.Toutcelaestvraimentfascinant:ill’a

toujoursétéetleseraprobablementtoujours.

—J’espèrequetun’espasentraindetropréfléchir.

LaphrasedeMillermefaitsortirdemespenséestellementbrusquementquejefaistomberunmorceaudepouletsurmesgenoux.

—Tuvois,s’amuseMiller.Celan’arriveraitpasdansunrestaurantettuauraisuneserviette.

Ilmetunefourchettedesaladedanssaboucheetlamâcheavecunairsuffisant.

Absolumentpasamusée,jeluilanceunregardfurieux,etcherchedanslesacunepoignéedeserviettesenpapier.Avecprécisionetunsoupirsarcastique,j’essuielamayonnaisequitachemarobeàfleurs.

—Problèmerésolu.

Jemetslaservietteenbouleetlajettesurlecôté.

—Etilyauraitunserveurpourdébarrasserlatable.

—Miller,dis-jeensoupirant.Toutlemondedevraitpique-niqueràHydePark.

—Pourquoi?

—Parceque!Arrêtedechercherlesmauvaiscôtés.

Ilritetsedébarrassedesonsaladier,puissedirigedroitverssaveste.

—Jenelescherchepas.Ilssontassezévidentssansquej’aiebesoindeleschercher.

Ilramassesavesteetlareplieavantdelareposerdélicatement.

—L’assaisonnement?

—Hein?

—L’assaisonnement.

Ilreprendsaplaceetrécupèresasalade.

—Etsij’avaisbesoind’unpeuplusd’assaisonnementpource…

Iljetteuncoupd’œildubitatifsursonbol.

—…«repas»?

Jeposemonsaladieretm’allongesurledos,exaspérée.Lecielestbleuetclair.Entempsnormal,jedevraisêtrecaptivée,maiscetteagréablevueestgâchéeparlacontrariété.Un

pique-nique.C’esttout.

—Qu’est-cequinevapas,madouce?

Sonvisageapparaîtau-dessusdemoi.

—Toi!Unmomentagréable,c’estcequetuasdit,etçapourraitêtrelecassituarrêtaisd’êtreaussisnobetappréciaisledécor,lanourritureetlacompagnie.

—J’adorelacompagnie.

Ilapprochesabouchedelamienneetmeprendsparsurpriseavecses

lèvresdoucesetentreprenantes.

—Jerelèvejustelesinconvénientsdupique-nique,leplusimportantétantlefaitquejenepeuxpast’honorer.

—Tunepourraispasfaireçadansunrestaurantnonplus.

—Permets-moidenepasêtredecetavis.

Ilmeregardeenhaussantunsourcildemanièresuggestive.

—Pourun«gentleman»,jetrouvequetonprotocolesexuelestparfois

discutable.

Mesparolesirréfléchiesmefontgrimacer,maisMillern’yrépondpasetchoisitd’écartermescuissespoursepositionnerentreelles.Jesuisstupéfaite.Ilvaêtretoutfroissé.

Ilposesesmainssurmesjoues,etsonneztouchelemien.

—Pourunefilledoucecommetoi,jetrouvequetadouceurestparfoisdiscutable.Fais-moimon

«truc».

—Tesvêtementsvontêtre

chiffonnés.

—Nemeforcepasàmerépéter.

Jesourisetm’empressed’étreindrelaspontanéitééphémèredeMilleretsoncorps.Agréablementécraséesoussonpoids,jerespirel’airfraisquisemélangeàsonodeur.Jefermelesyeuxetlelaissem’emporterauseptièmeciel,savourantenfinlemomentagréablequ’ilm’apromis.Ilestchaud,réconfortantettoutàmoi.Alorsquejem’évade,lebrouhahadeHydeParkréduitàunronflementdistant,despenséessemettentàtitillermonespritpourtantcomblé;ellesletitillentune

nanosecondeavantquequelquechosederidiculementévidentenvahisseentièrementmoncerveau,nelaissantplusaucuneplaceaucontentementetfaisantseraidirmoncorpsdétendusousMiller.Illesentpuisqu’ilfixeaussitôtsesyeuxpénétrantssurmoi.

—Raconte-moi,dit-ilsimplementenécartantmescheveuxdemonvisage.

Jesecouelatêteentresesmains,espérantchassermespenséesmalvenues.

Envain.

LevisagedeMillerabeauêtreprès,toutcequejevois,c’estunpetitgarçonsaleetperdu.Onnemedirapasquel’enfantsurlaphotomangeaitcommeunroi,etjesaispertinemmentqu’aucuntissudeluxenecouvraitsonjeunecorps.Ils’agissaitplutôtdeguenilles.

—Olivia?

Jesensdel’inquiétudedanssavoix.

—S’ilteplaît,partagetonfardeauavecmoi.

Pasmoyendeluiéchapper,etencoremoinslorsqu’ilseredressepourse

mettreàgenouxetmetirepourmeleveraussi.Noussommesfaceàface,lesmainsjointessursesgenoux,tandisqu’ildécritdescerclesdélicatssurmapeauavecsespouces.

—Olivia?

Jenemanquepasdesoutenirsonregardàlarecherched’unelégèreréactionàmaquestion.

—S’ilteplaît,dis-moipourquoitoutdoitêtresiparfait.

Rien.Pasunfroncementdesourcil,pasuneexpressionniunsigne

éloquentdanssesyeux.Ilestparfaitementcalme.

—Nousavonsdéjàeucetteconversationauparavant,etjesuiscertainquenousavionsconvenuquecesujetétaitclos.

—Non,tuasditquelesujetétaitclos.

Iln’étaitpasclosdutout,etàprésentmestristesréflexionsentachenttoutesmesconclusions.Ilahontedesonenfance.Ilveutl’éradiquerdesamémoire.Ilveutlacacher.

—J’aiunebonneraison.

Illâchemamainetdétournesonregard,cherchantautrechoseàfairequenousaffronter,mesquestionsinsistantesetmoi.Ilfinitpars’occuperdesavestedecostumeenlalissantalorsqu’elleestdéjàparfaitementpliée.

—Etquelleestcetteraison?

Moncœursebriselorsqu’ilmeregardeducoindel’œil,unairméfiants’insinuersursonbeauvisage.

—Miller,quelleestcetteraison?

J’avancelentementverslui,comme

sij’approchaisunanimaleffrayé,etposemamainsursonfront.Ilbaisselesyeux,figé,manifestementconfus.Jesuispatiente.J’aidéjàmaconclusion;orjesuisincapabledelapartageraveclui.Ildécouvriraitquej’aifuretédanssesaffaires,etjeveuxqu’ilmeracontevolontairementsonhistoire.Qu’illapartageavecmoi.

Quelquessecondesaussilonguesquel’éternitépassentavantqu’ilsereprenneetselève,laissantmamaintombersurlacouvertureetmesyeuxlefixer.Ilattrapesaveste,l’enfileetlaboutonnerapidement

avantdetirersurlesmanches.

—Parcequ’ilétaitclos,dit-il,insultantmonintelligenceavecsonesquivepathétique.Ilfautquej’ailleàl’Ice.

—D’accord,dis-jeensoupirantavantdecommenceràramasserlesrestesdenotrebrefpique-niqueenempilantlesdéchetsdanslesacdepapier.Enfait,non.

Jeposelesacsurlecôtéetmelèvepourm’approcherintimementdeMilleretsagrandecarrure.Ilmedemandeconstammentdepartagermonfardeau,etpourtantils’entêteà

porterlesienseul.

—Jenet’accompagnepas.

Jelefusilleduregardensachantqu’ilnevapasyallersansmoi.Pasaprèslesévénementsdecematin.Ilveutmegarderprèsdelui,cequimevabien,maispasàl’Ice.

—Permets-moidenepasêtredecetavis,réplique-t-ilenrâlant,maissontonn’apassonassurancehabituelle,et,pouressayerdememontrerqu’ilestsérieux,ilm’attrapeparlanuqueettentedemefairepivoter.

—Miller,j’aiditnon!

Encolèreetcontrariée,jemedébarrassedesamainetluijetteunregardbrûlantdedétermination.

—Jenevienspas.

Jemerassois,enlèvemestongsetm’allongesurledos,abandonnantlebleudesyeuxdeMillerpourplongerdansceluiduciel.

—Jevaispasserunmomenttranquilledansleparc.Tun’asqu’àalleràl’Iceseul.

S’ilessaiedemeforcer,jesuisprêteàmedébattreenluidonnantdescoupsdepiedetencriant.

Jepassemesbrasderrièrematêteetgardelesyeuxrivéssurleciel.Jelesenss’agiternerveusementprèsdemoi.Ilnesaitpasquoifaire.

Iladoremoneffronterie,soi-disant.Jepariequecen’estpaslecasactuellement.Jem’installe,memetsàl’aise,déterminéeànepasbouger,etsurprendsmespenséesàdévierdenouveauverscequiafaitémergermonculotaudépart.Milleretsonmondeparfait.

Maconclusionestsimple,etiln’yapasderaisond’enavoirhonte.Ilaeuuneéducationpauvre,avecdesguenillesmiteusesenguisede

vêtements,etilestmaintenantobsédéparlefaitdeporterlesplusbellespiècesqu’ilpeutsepayer.

Savoircommentilenestarrivéàavoirassezd’argentpouracheterlesmillionsdecostumesquiluiserventd’armureestsansimportance.Enfin,presque.Oupas.Maconclusionnefaitquesouleverd’autresquestions…,desquestionsquejen’oseposer,depeurdelecontrarier,maisaussidepeurdecequepourraitrévélerlaréponse.Commentenest-ilvenuàpénétrer«cemonde»?Cettemaisonétaitunfoyerpourenfants.Milleraditqu’iln’avaitpas

defamilleetaffirméqu’iln’yavaitquelui.Ilestorphelin.MonbeauetparfaitMillerpointilleuxestseuldepuistoujours.J’ailecœurbrisépourlui.

Jesuistellementperduedansmespenséesquejesursautelégèrementlorsquequelquechosedefermeetchaudsepressesoudaincontremonflanc.Matêtetombesurlecôtéetdécouvresesyeux.Ilestvenusepelotonnercontremoiet,aprèsavoirdéposéundouxbaisersurmajoue,ilposelatêtesurmonépauleetpasselebrassurmonventre.

—Jeveuxresteravectoi,murmure-

t-il.

Sesgestesetsesparolespoussentmesbrasàabandonnerleurrôledecoussindetêteetl’enlaceroùjepeux.

—Chaqueminutedechaquejour,jeveuxêtreavectoi.

Monsourireesttriste,parceque,selonmeshypothèses,Millern’ajamaiseupersonneavantmoi.

—Onestdeux,dis-jeenleserrantpourleréconforter.Jevousaimetellement,MillerHart.

—Etjesuisprofondémentfascinéparvous,OliviaTaylor.

Jeleserreencoreplusfort.Nouspassonsunlongmomentsurlacouverturepolaire,Millerfredonnantetpeignantdesdessinssurmonventreduboutdudoigt,etmoimecontentantdelesentir,del’écouter,delerespireretdeluidonnerson«truc».C’estunmomentagréable,leplusdivinqu’onpuisseimaginer.

—C’étaitsympa,dit-ild’unairsongeurenseredressantsursoncoudeetenposantsonmentonparfaitementmalrasédanssa

paume.

Ilcontinueàtracerdelégèreslignessurmonventreetd’observerpensivementsesgestestendres.

C’estincroyablementagréable,c’estleparadis.Noussommespiégésdansnotrepropremomentintime,encerclésparlespromeneursdeHydeParketlechaosdistantdeLondres.Pourtant,noussommesseuls.

—Tuasfroid?

Illèvelesyeuxversmoi,puisredescendsonregardlelongdema

petiterobeàfleurs.Lesoirtombe,etunelégèrebriseselève.Jeregardelecieletremarquequelquesnuagesgrisquipassentlentement.

—Çava,maisondiraitquelapluiearrive.

Millersuitmesyeuxendirectionducieletsoupire.

—EtLondresjettesonombrenoire,ajoute-t-ild’unairsongeuretsidoucementquejepeineàl’entendre.

Maisjesaisisbiensesmots,etjesaisqu’ilyaunsensplusprofond.Jeprendsuneinspirationpour

parler,maismeravise.Detoutefaçon,ilselèveavantquejepuisseluiposerlaquestion.

—Donne-moitamain.

Jeprendssamaintendueetlelaissemetirersanseffortsurmespieds.Satenueesttoutefroissée,maisapparemmentcelaneleperturbepastrop.

—Onpourraitrefaireçadetempsentemps?

Jerassemblenossaladesàmoitiéfiniesetlesrangedansunsac.

Millerpliesoigneusementlacouverture.

—Biensûr,approuve-t-ilgaiement,sansaucunetracedemauvaisevolonté.

Ils’estvraimentamusé,etcelameréchauffeunpeupluslecœur.

—Ilfautvraimentquejepasseauclub.

Jehaussetrèslégèrementlesépaules,maisMillerleremarque.

—Jeserairapide,m’assure-t-il,s’avançantetsepenchantpour

effleurermeslèvres.Jetelepromets.

Refusantdelaisserautrechosegâchernotremomentagréable,jeluidonnelebrasetlelaissenousguideràtraverslapelousejusqu’àcequenousatteignionslesentier.

—Jepeuxresteravectoicesoir?

Jemesenscoupabled’êtresouventabsentedelamaison,maisjesaisquecelanedérangepasNanlemoinsdumondeetjel’appelleraidèsquenousarriveronschezMiller.

—Livy,turestesavecmoiquandtu

veux.Tun’aspasàmeledemander.

—JenedevraispaslaisserNantouteseule.

Ilritlégèrement,attirantmonregardverssonvisage.

—Tagrand-mèreferaithonteauplusférocedeschiensdegarde.

J’imitesonamusementetappuiematêtecontresonbras,tandisquenousmarchonstranquillement.

—Jesuisd’accord.

Ilpasseunbrasfortautourdemon

épauleetmeserrecontresonflanc.

—Situpréfèresquejetedéposecheztoi,jeleferai.

—Maisjeveuxresteravectoi.

—Etj’adoreraist’avoirdansmonlit.

—J’appelleraiNandèsquenousseronsrentréscheztoi,dis-jeennotantdemesouvenirdeluidemandersicelaladérange,mêmesijesuissûrequenon.

—D’accord,dit-ilavecunpetitrire.

—Oh!unepoubelle.

Jefroisselesacdansmamainetmedirigeverslapoubelle,maisjemanquedetrébucherlorsquejerepèreunhommeàl’airtristeaffalésurunbanc.Ilsemblefatigué,saleetailleurs;l’undesnombreuxsans-abriquifréquententlesruesdeLondres.Jeralentisenlevoyantconvulseretendéduisrapidementquelesdroguesoul’alcoolensontprobablementlacause.L’humanitééveillemacompassion.Quandillèvesesyeuxvidesversmoi,jem’arrêtecomplètementdemarcher.Jefixecethomme,quil’est

probablementàpeine;ildoitavoirunpeumoinsdevingtans,maislaviedanslarueaeuuneffetnéfastesurlui.Sapeauestcireuseetseslèvressontsèches.

—Vousavezunpeudemonnaie,mademoiselle?medemande-t-ild’unevoixrauquequijoueunpeu

plussurmacordesensible.

Cen’estpasrared’entendrecegenredequestion,etjetrouvehabituellementassezfaciledecontinuermaroute,surtoutqueNanmerappellechaquefoisqu’enremplissantleurspochesd’argent,

onalimenteprobablementaussileurdépendanceàl’alcoolouàladrogue.Maiscejeunehommeécheveléavecsesvêtementsdépenaillésetdéchirésetsesbasketsprochesdeladésintégrationmerappellequelquechose,etilsembleraitquemesjambesrefusentdefonctionner.

Aprèsavoirpassébientropdetempsàlefixer,jelevoistendresamainouverteversmoi,mesortantdemespenséesmalheureusesetfaisantdisparaîtrel’imagedel’enfantàl’airperdu.

—Mademoiselle,répète-t-il.

—Jesuisdésolée.

Jesecouelatêteetpoursuismaroute,mais,alorsquejelèvelesacpourlejeterdanslapoubelle,unepaumechaudeentouremonpoignetetletientfermement.

—Attends.

LetimbregravedeMillercaressemapeauetattiremesyeux.Sansajouterunmot,ils’emparedusacetsortlesdeuxsaladesàmoitiémangées,puismetlesacdanslapoubelleavantdeseretourneretdesedirigerverslesans-abri.J’observelascènedansunsilence

interloqué,tandisqueMillerl’atteintets’accroupitpourluitendrelesdeuxbolsainsiquelacouverturepolaire.

Lejeunehommeacceptel’offredeMilleravecdesmainshésitantesetleremercied’unsignedetêtelourd.Deslarmesmepiquentlesyeuxetmenacentdecoulerquandmonparfaitgentlemanàtempspartielposesamainsurlegenoudusans-abrietdécritdescerclesrassurantssurlajambesaledesonjean.

LesgestesdeMillersontdélicats,attentionnésetcompréhensifs.Cesontlesgestesdequelqu’unquisait.

Ilmeracontelentementsonhistoire,maissansmots.Ilssontinutiles.Sesactessontassezexplicitesetilsmeremuent,maissurtoutilsm’attristent.

Cepetitgarçonperduétaitencoreperdu.

Jusqu’àcequejeletrouve.

JeregardeattentivementMillerseleverenglissantsesmainsdanslespochesdesonpantalondecostumehorsdeprix,puisseretournerlentementversmoi.Ilrestelààmefixeralorsquejetireuneautreconclusiondéchirante.Orphelin?

Sans-abri?Jememordslalèvreàm’enfairemalpourempêcherlechagrindemesortirparlesyeuxenvoyantmonbelamoureuxbrisé.

—Nepleurepas,murmure-t-ilenréduisantladistanceentrenous.

Jesecouelatête,mesentantridicule.

—Jesuisdésolée.

Jecoincemonfrontdanslecreuxsoussonmentonquandilestassezprès,etilsoutientmoncorpsprofondémenttroubléenpassantsesbrasfortsautourdemoipourmerassurer.

—Donne-luidel’argentetilachèteraprobablementdeladrogue,del’alcooloudescigarettes,m’explique-t-ilcalmement.Donne-luidelanourritureetunecouverture,etilpourraassouvirsafaimetsetenirauchaud.

Ilembrasselesommetdematêteets’écartedemoipouressuyerd’ungesteleflotdelarmesquicoulesurmesjoues.

—Sais-tucombienilyad’enfantsperdusdanslesruesdeLondres,Olivia?

Jesecouelégèrementlatête.

—Iln’yapasquel’opulenceetlagrandeur.Cettevilleestbelle,maisternieparuncôtésombre.

J’intègresesparolescalmes,mesentantignoranteetincroyablementcoupable.Jesaisqu’ilditlavérité.Etjelesaisnonseulementparcequejel’aieffleuré,maisaussiparcequeMilleryaétéimmergéduranttoutesavie.

Sesyeuxrestentrivéssurlesmiensalorsqu’unmilliondemessagespassententrenous.Luim’expliquantleschoses.Etmoilescomprenant.

—J’aipasséunaprès-midi

merveilleux,merci.

Ilcaressemonsourcilavecsonpouceetsepenchepourembrassermonfront.

—Moiaussi.

Ilsouritetattrapemanuquecommeàsonhabitude,mefaisantpivoteretnousguidantverslasortiedeHydePark.

—Nousallonsnousfairesurprendreparlapluiesinousnefaisonspasattention,dit-ilenlevantlesyeuxversleciel.

Jeremarquealorsquelesnuagesgrissontmaintenantnoirs,etunegrossegouttequis’écrasesurmajoueconfirmequeMilleraprobablementraison.

—Onferaitmieuxdecourir,dis-jecalmement.

LecostumedeMillern’estdéjàqu’unchiffonfroissé.Sienplusilesttrempé,ilrisqued’atteindreseslimites.

Àcetinstant,lecielsemetàdéverserdestrombesd’eau.

Jesuissoudainbombardéepar

d’énormesgouttesfroides.

Cettepluieimplacablefrappelesolànospiedsetéclaboussenosjambesdansunbruitassourdissant.

—Cours!mecrieMiller.

Maisjesuistellementchoquéeparlefroidsoudainquim’attaquequejen’arrivepasàsavoirs’ilestinquietous’ilrit.Jememetsàcourir.Vite.Millerattrapemamainetmetire.Jelèvelesyeuxàtraversmescheveuxmouilléspourvoirsesbouclesnoiress’aplatirsursatête,desperlesdepluiecouvrantsonvisageetmettantenvaleurseslongscils.

Cettevisionmecoupebrusquementdansmonélan,etMillerlâchemamainmouilléeetglissante.Ils’arrêteettourneleregardbleuleplusincroyableversmoi.

—Olivia,allez.

Ilesttrempé,mouilléjusqu’auxos,complètementruisselant.Sabeautéestindécente,mêmes’ilsembleunpeupaniqué.

—Embrasse-moi,luidis-jeenrestantimmobileetignorantlaviolencedelapluiedontlefroidengourditpourtantmachair.

Ilplisselessourcils.Celamefaitsourire.

—Quoi?

—J’aidit:embrasse-moi!

Jesuisobligéedecrierpourcouvrirlapluiebattante,maisjemedemandes’iln’avraimentpasentendu.

Ilaccélèrelepasenriantdoucement,puisjetteuncoupd’œilautourdenousavantdesedétendre.

Mesyeuxrestentrivéssurlui.Riennelesdétournera.Lapluie

diluviennenem’affecteetnemedérangedésormaisplus;j’attendsqueMilleroubliecequinousentoure.

Uninstantplustard,sesyeuxbleusetbrillantssetournentversmoi.

—Nemeforcepasàmerépéter,dis-jesuruntonmenaçant.

Puisjeprendsunetrèsprofondeinspiration,tandisqu’ilavanceversmoiàgrandspas,ladéterminationetunetonned’amourpuretbrutdébordantdesesyeuxhypnotiques.Ilmesoulève,mepressecontresoncostumemouilléetmedonneun

baiserextraordinaire.Samainglisseàl’arrièredematêtepourmemaintenirenplace,etmesjambess’écartentets’enroulentautourdesataille.C’estunbaiserpassionné,sansretenue…,pleindedésir,deluxure,d’adorationetderéconfort,etilexprimetoutcequejeressenspourMillerHart.

Noslèvresmouilléesglissentaisémentlesunessurlesautres,noslanguess’affrontentfurieusementmaisdélicatement,etmesmainsattrapentsanuquepourquemoncorpssepressecontrelesien.Jepourraisl’embrassercommeça

éternellement.Lefroidaétéchasséparlachaleurdenoscorpsentremêlés,nelaissantaucuneplaceàlagêne,maisseulementàlasérénité.

Jeressenscettesérénité,etjesaisqueMilleraussi.

—Tuasencoremeilleurgoûtsouslapluie,dit-ilentredeuxmouvementsintensesdelangues,sansêtreprèsdes’arrêter.Bonsang,c’estcarrémentdivin.

Jenepourraisjamaistrouverlesmotspourdécrirecequ’ilmefaitressentiràcetinstant.Iln’yenapas.

Alors,jeleluimontreenrenforçantmonbaiseretenleserrantencoreplusfort.

—Savourer,murmure-t-ildoucement.

Ilralentitnotrebaiserjusqu’àcequenoslanguesnebougentpresqueplus.

—Finalement,jepeuxt’honorerdansHydePark.

Ilmordillemeslèvresetécartemescheveuxmouillésdemonvisage.

—Pasaumaximumdetescapacités.

Jeresteenrouléeautourdesoncorpstrempé.Jenesuispasencoreprêteàlelibérer.

—J’enconviens.

Ilseretourneetsemetàmarchertranquillementendirectiondelasortieduparc,alorsquelapluiecontinueàtomber.

—Ilfautquejemedépêchedefairecequej’aiàfaireauclubetquejeteramèneàlamaisonpourpouvoirtemontrerl’étenduedemescapacités.

J’acquiesceetenfouismonvisagedanssoncou,lelaissantmeporter

jusqu’àlavoiture.

Silaperfectionexisteau-delàdumondeparfaitdeMiller,alors,elleestlà.

MoncorpsfaitdesbruitsdesuccionsurlesiègeencuirdelaMercedesdeMiller,etjesensmonterprèsdemoil’inquiétudepourl’étatdesabellevoiture.Ledoublecadrandetempératureindiqueseizedegrés,lechiffreidéalpourgarderMillercalme,maisunbienmauvaischiffrequandonconsidèrecommejemegèle.Jemeursd’enviedetournerlebouton,maisresteconscientedufaitquejepoussedéjàMillerau-delàde

seslimites:lecostumemouillé,lepique-niqueàHydeParketledéfiléinattendudansunmagasin.Tournerceboutonpourraitbienêtrelagouttequifaitdéborderlevase.Jefrissonneetm’enfonceunpeuplusdanslesiège,regardantducoindel’œilMillerquipoussesesbouclesdesonfront.

TracyChapmanchantonneàproposdevoituresquiroulentvite,cequimefaitsourireétantdonnéqueMillerconduitincroyablementlentement.L’atmosphèrecalmeetsereinequiflotteautourdenoscorpsmouillésesttangible.Aucun

motn’estprononcé;ilsnesontpasnécessaires.

Cettejournée,enmettantdecôtélesratésdelamatinée,aétémeilleurequejenel’auraisjamaisimaginé.Milleraassuméplusieursgrosproblèmes,etnonseulementj’enaiconçuuneextrêmefierté,maiscelaaaussienrichilessentimentsquej’aipourlui.Cequiestencoreplussatisfaisant,c’estquejesaisqueMillerafaitunpasendehorsdesabulleparfaiteetaappréciél’endroitoùils’estretrouvé.Lefaitquejemegèledansmonsiègeetn’osepastoucherlecadrandecontrôledela

températuredesavoituredeluxen’apasd’importance.

—Tuasfroid?

LetoninquietdeMillern’attirepasmonattention,contrairementàsaquestion.Ilnevaquandmêmepasm’offrirdelachaleurenplusd’unpique-nique,d’unetenuedécontractéepresqueachetéeetd’unbaisersouslapluie?

—Jevaisbien.

Jeluimensenmeforçantàarrêterdetrembler.

—Olivia,tuesloind’allerbien.

Iltendlebrasettournelesdeuxboutonspours’assurerqu’ilsindiquentlamêmevaleuretmontelatempératuredelavoitureàvingt-cinqdegrés.

Jenepeuxretenirmajoieettendslamainpourcaressersajoliebarberase,rugueuseetrêche,maissifamilièreetrassurante.

—Merci.

Ilappuiesajouedansmapaume,puisprendmamainetembrasseleboutdemesdoigtsavantdeplacer

nosmainsjointessursesgenouxetlesmaintenirlà,choisissantdeconduireavecuneseule.

Jeveuxquecettejournéeneseterminejamais.

22

—Tony.

Millerlesalued’unsignedetêteetmefaitpasserdevantsongérantdebarenmetenantparlanuqueetsanssemblerremarquersonregardinquiet.Ilavraimentl’airpréoccupé,et,siMillerl’ignoresansdifficulté,cen’estpasmoncas.

—Livy?

Tonyleditcommesic’étaitunequestion,commes’ilétaitsurprisdemevoir.IladitunjourqueMillerétaitheureuxdanssonpetitmondedeprécision.Maisjesaisquecen’estpasvrai.Millern’étaitpasheureux.C’étaitpeut-êtrecequ’ilprétendait,maisjesais,parcequ’ilmel’alui-mêmedit,qu’ilapasséunmomentagréableaujourd’hui.IlestclairqueTonynesaitpasquoipenserdel’hommeécheveléettrempéquisetientdevantlui.Jenedisrienetmecontentedeluiadresserunsourireavantquenous

disparaissionsdesavue.

—Ilnem’aimepas,dis-jepresqueàcontrecœurenmedemandantsimajournéevaêtregâchée

parcequestionnement.

—Ils’inquiètetrop.

LaréponsedeMillerestconcise,netetdéfinitive.Ilmeguidedansledédaledecouloirsjusqu’àsonbureau.JesaisqueTonyestcontrenous,commetouslesautres,maisjenecomprendspaspourquoisadésapprobationmedérangeplusquecelledesautresinterférents.Les

regards?Lesmots?EtpourquoiMillern’est-ilpasperturbécommeill’estparlesautres?

Millercomposelecodedesonbureauetouvrelaporte.Jesuisimmédiatementconfrontéeàlaprécisionextrêmedecettepièce.Toutestàsaplace.

Saufnous.

Jebaisselesyeuxsurmatenuetrempée,puissurcelledeMillerenmedisantquenoussommes

vraimentdansunsaleétat.Étrangement,maintenantquejesuis

entouréeparlemondeexactetfamilierdeMiller,jemesensmalàl’aiseet…déplacée.

—Olivia?

JeregardeMillerquiestprèsdesonbaretseverseunverredescotchentirantsursacravate.

—Désolée,jerêvasse.

Jemesorsdemarêverieidioteetfermelaportederrièremoi.

—Vienst’asseoir,medit-ilenindiquantsonfauteuildebureau.Puis-jeteproposerunverre?

—Non.

—Assieds-toi,m’ordonne-t-ilunenouvellefoisquandjemetienstoujoursdeboutprèsdelaportequelquessecondesplustard.Viens.

Jeregardemarobe,puislebeaufauteuildeMiller.M’asseoirenétanttrempéedanslavoituredeMillerareprésentéuneépreuveetcauséunecertaineinquiétude;maintenant,jesuisconfrontéeàsonmagnifiquefauteuildebureauencuir.

—Maisjesuistoutemouillée.

Jetiresurleborddemarobeetla

relâche,lalaissantcollermescuissescommepourluiendonnerlapreuve.Jenesuispassimplementmouillée;jedégouline.Sonverres’immobiliseauniveaudeseslèvres,alorsquesesyeuxbalayentmoncorpspourserendrecomptedemonétat.Oupas.Sesyeuxatterrissentsurmapoitrine,puismontentverslesmiens.Ilssontembués.

—Jesuisaussimouilléquetoi.

Ilpointesonverreversmoi,sonregardbrûlanttransperçantmasensationdefroidetenflammantmondésirlatent.Moncorpsréagitet

marespirationsefaitdifficilesouslachaleurdesesyeuxbleusetfroids.

Ilvientlentementversmoi,nonchalamment,calmement,unmilliond’émotionspétillantdansses

yeux.Lebesoin,laluxure,ledésir,larésolutionetunetonned’autreschoses,dontjen’aipasl’occasiondecontinueràdressermentalementlaliste,carsonbraslibreseglissesousmesfessesetmesoulèveauniveaudesabouche.Jesensl’odeuretlegoûtduscotch,quimerappellentMillersoûl,maiscesouvenirestaisémentécartéparsa

merveilleusebouche.Nosvêtementsmouilléscollentlesunsauxautres,etmesdoigtssefrayentunchemindanslamassedesescheveuxébouriffés.C’estunbaiserlent,méticuleuxetdoux.Ilgémitdeplaisiretmordilledélicatementmalèvreinférieurechaquefoisqu’ilreculeavantdemepicoreravecindolenceetderemettresalanguedansmabouche.

—J’aibesoindemedétendre,marmonne-t-il.

Celamefaitrire.C’estprobablementlapremièrefoisquejelevoisaussidétendu.

—Qu’est-cequiestsidrôle?

—Toi.

Jem’éloignelégèrementetprendsletempsdetouchersonvisage,d’apprécierlarugositédesabarbe.

—Tuesdrôle,Miller.

—Vraiment?

—Oui.

Ilpenchelatêted’unairsongeurenmeportantd’unbrasjusqu’àsonbureau.

—Onnem’ajamaisditquej’étaisdrôle.

Ilm’installesursonsiègeencuiretseretournepourfairefaceàsonbureauvirginal,etjemesurprendsàressentirunapaisementstupidequandjeremarquequetoutestàsaplace,àsavoirleseulobjetquiornetoujourslebureaudeMiller:untéléphone.

—Tun’aspasd’ordinateur?

Iltapotelapartiedubureauquicachetouslesécrans,etjesourislégèrement.Commec’est…

ordonné.

—Jet’aipromisqueceseraitrapide.

—Eneffet,dis-jeenmedétendantdanssonfauteuil.Qu’as-tuàfaire?

Cen’estquemaintenantquejemedemandeoùilconservetoutesapaperasse,sespetitsarticlesdebureauousesdocuments.

Ilenlèvelacravateargentéequiornesoncouainsiquesavestedecostume,etilseretrouveenchemiseetgilet.

—Quelquesappels,uneoudeuxchoses.

—Uneoudeuxchoses.

Jeleregardeplacersonverresursonbureauavecprécisionets’agenouillerparterredel’autrecôté.Ilposesonavant-brassurlasurfaceblancheetmeregardepensivement.Jem’enfoncealorsdanssonfauteuil.Queva-t-ildire?

—J’aiunerequête.

Celan’améliorepasmaméfiance.

—Laquelle?

Ilsourit,visiblementamuséparmoninquiétudeévidente,etcherchequelquechosedanssapoche.

—J’aimeraistedonnerça.

Ilposel’objetsurlatable,maisgardesamaindessuspourquejenepuissepaslevoir.

Jesuisdeplusenpluscirconspecte,etmesyeuxfontdesallersetretoursentresamainetsesyeux.

Sonsourires’atténuelégèrement,etjedétecteunecertainenervositéquinefaitqu’intensifierlamienne.

—Uneclédemonappartement.

Ilenlèvesamain,dévoilantlacléargentée.

Jemedétends,monespritacceptantdenepasconcentrermonattentionversl’endroitoùmespenséesidioteslemenaient.

—Uneclé.

Jerisensoufflant.

—Tupeuxvenirchezmoiquandtulesouhaites.Alleretveniràtaguise.Acceptes-tu?

Ilsembleremplid’espoirquandillafaitglisserdemoncôtédubureau.

Jelèvelesyeuxauplafondetsursautelorsquelaportes’ouvrebrusquementetqueCassiesurgit.

—Merde!dis-jeàvoixbasse,lecœurbattantlachamade.

Millerselèveaussitôtettraverselapièce.

—Cassie,soupire-t-ild’unevoixlassealorsqueseslargesépauless’affaissent.

—D’abord,salut!lance-t-elleen

riantets’appuyantsurlaporte.

Elleestivre,etpasjustelégèrementpompetteetgaie.Jenem’enréjouispas,mais,mêmebourrée,elleesttoujourstellementparfaitequec’enestécœurant.EllefixesonregardtroublesurMillerautantquepossible,étantdonnésonétatd’ébriété.Ellen’amêmepasremarquémaprésence.Jesuisinvisible.

—Quefais-tulà?

—Monrendez-vousaétéannulé.

Elleagitelamaind’unair

indifférentavantdeclaquerlaportesifortquelechocfaittremblerlesmursdubureaudeMiller.Mesyeuxlesobserventtouslesdeux,fontdesallers-retours,appréciantlefaitqu’ellen’estlàquedepuisquelquessecondesetquelapatiencedeMillersembledéjààbout.

J’espèrequ’ilvalafaireressortirdecettepièce.Parcontre,cequejen’aimepas,c’estlamanièredontCassierivesesyeuxinquisiteurssurMiller.Etjesaispourquoi.

—Tuasvudansquelétattues!

Elleestréellementchoquée,etjele

suisàmontourquandellemarcheversluientitubantetsemetàpassersesmainsmanucuréessurl’ensembleducorpsmouillédeMiller.IlmefautfaireappelàtoutesmesforcespourmeretenirdetraverserlebureaudeMillerenunbondetlaplaquerausol.J’aienviedeluigueulerdevirersesmainsdelui.

—Oh!Miller,bébé,tuestoutmouillé.

Bébé?

Pouressayerdedétournermonattention,jefaistournermabague

autourdemondoigt,encoreet

encore,jusqu’àmefaireuneampoule.Ellelecaresseenronronnantetenfaisanttoutunplat,commes’ilrisquaitdemourirparcequ’ilaétéunpeumouillé.

Dégagetessalesmainsdelà!

—Miller,ques’est-ilpassé?Quit’afaitça?

—Jel’aifaittoutseul,Cassie,répond-ilsuruntonagacéenattrapantsesmainssursontorseetlesrelâchant.

Ilfaitunpasenarrièreetjemedétendslégèrementenconstatantladistancequ’ilmetentreeux.

Paspourlongtemps,puisquelatraînéeincorrigibleserapproche.Jesuisraidecommeuneplancheetpenseàuntasd’insultesàbalancerdel’autrecôtédelapièce.Celam’inquièteunpeu.Jem’efforced’avoirdespenséesapaisantes,maisellessetransformentaussitôtenragequimefaitbouillir.

—Queveux-tudireparlà?luidemande-t-elledemanièrehésitante,sesyeuxetsesmainsseremettantàlecaresser.

—Nousavonsfaitunpique-niquedansleparc.

NepouvantplusresterassiseàregarderMilleraffronterseullesattaquesinsistantesdeCassie,j’interviens.

—Nousavonspasséunmomenttrèsagréable.

J’enfoncemêmeleclou.

Sesmainssefigentsursontorse,ettouslesdeuxmeregardentbouchebée,Millerlas,Cassiechoquée.

—Olivia,roucoule-t-elle.Quelle

surprise!

Jepourraispenserqu’elleestsarcastique,mais,mêmesisonronronnementn’exprimepaslechoc,cen’estpaslecasdesonvisage.PuiselleretournesonregardincréduleversMiller,quiexprimesacontrariétégrandissanteensoufflant.

—Queveux-tu,Cassie?

Ilenlèveunenouvellefoissesmainsdesontorseetcommenceàdéboutonnersongilet.

—Jen’aipasprévuderestericilongtemps,ajoute-t-il.

—Ehbien…

Elles’avanced’unpasnonchalantverslemeubleàalcooletseverseungrandverredevodka.

—J’espéraisquetum’emmèneraisboirequelquesverres.

MespoilssehérissentetjefusilleduregardMiller,quiestentrainderetirersongilet.Sachemisemouilléeesttransparenteetlemoulepartout.Jem’étranglesouslechoc.Ilesttellementbeauqu’ilnesemblepasréel,etCassiel’aremarqué,elleaussi.Toutessortesdechosescontradictoiresarriventalors,

commemonculotquimeditderemettreCassieàsaplaceetmondésirquimeditdeplaquerMillerausoletledévorertoutcru.Riendanscettesituationn’estagréable.PuisMillerretiresachemisemouillée,dévoilantunevasteportiondesoncorpsmince,glabreetbiendessiné,etmamâchoiresedécroche,pasàcausedecequejevois,maisparcequ’iloffreouvertementcettevuesuperbeauxyeuxavidesdeCassie.

Soncorpsvacillealorsqu’elleétudielesmusclescontractésetmouillésdeMiller,sonverredevodkafigédevantseslèvres.

—Jecroisquetuasbienassezbu,grommelleMillerensedirigeantverslasalledebains.

Jeleregardedisparaître,conscientequeCassielesuitdesyeux,elleaussi.L’animositéquigonfleenmoimedonnelachairdepoule.Àprésent,ellemeregarde,et,mêmesijesaisquejevaisprobablementêtreréduiteencendresparsonregardnoir,jenepeuxm’empêcherdeluijeteruncoupd’œil.

—Queluias-tufait?crache-t-elledel’autrecôtédelapièceenagitantsonverredevodkaverslaportedelasalledebains.

Jedoisrestercalme.Jeluttepourcontenirmaragealorsquejemeursd’enviedemejeterviolemmentsurelle.Elleinterfère,probablementplusquequiconque.Pourtant,Miller,commeàTony,neluifaitpasdecrisepsychotique.Va-t-ilmedirequeCassies’inquiète,elleaussi?Ouais,d’accord.

Elles’inquièteparcequejevaisluienleverMiller,etelleabienraison.Jepariequecettefemmeestexperteenmatièredeméchanceté.Jenel’égaleraijamaissurceplan,cen’esttoutsimplementpasmonstyle;alors,jegardelesyeuxrivéssurelle

etmerassiedsdanslefauteuildeMiller.

—Jeluiaipermisdevoirlalumièredanssonobscurité.

Elleaunmouvementdereculetsouffleprofondément.Jel’aisonnée.C’estagréable,mais,entendantdesbruitsdepas,jelaisseCassieetsonincrédulité,etparcourstoutelapiècedesyeuxjusqu’àcequ’ilstombentsurlui.Ilfrotteuneserviettesursatêteenmeregardantavecdesyeuxbrillants.

—Viensici,dit-ildoucement,latêtepenchée.

Jemelèvedufauteuilettraverselapiècepourlerejoindresansdélai.Jeconnaiscettelueur.

Cassievaêtretémoind’unpetitmomentd’adorationsignéMiller.Celasurpasseratouteslesparolescinglantesquejepourraisluibalancer.Unemains’estemparéedemanuqueenunefractiondeseconde,etdeslèvreschaudessecollentàmabouche.Sonbaiserestbref,maispossèdetouteslesqualitésetprovoquelesréactionshabituelles.Jesuiscertainedenepasavoirrêvélesoupirchoquéderrièremoi.Oui,ilmelaissel’embrasser,et,comme

pourmontrerbêtementqu’ilm’appartient,jeplacemesmainssursontorsenu,justepourqu’ellepuissemevoirletoucher.

—Tiens.

Ilenveloppemesépaulesaveclaservietteetutiliselecoinpouressuyermonfrontmouillé.

—Vatesécherdanslasalledebains.

J’hésite,peuenthousiasteàl’idéedequitterlapièceoùrôdeuneCassiesoûleetsilencieuse.

—Çava,dis-jesansgrande

conviction,lefaisantsourire.

Aprèsavoirdéposéunbaiserchastesurmajoue,ilsedirigeversleplacarddissimuléetouvrelaporte,promènesonregardsurlesrangéesdechemiseschics,puisenattrapeuneparlamanche.

Horrifiée,Cassieretientsonsouffle,Millerlaregardedetravers…,etmoi,jesuisivredebonheur.

—Metsça.

Ilmetendlachemiseetmeretournedanssesbrasavantdemedonnerunpetitcoupdélicatdansledos.

—Donne-moitarobepourquejeladonneàquelqu’unquilamettrasouslesèche-mainsunmoment.

—Jepeuxm’enoccuper,dis-jeenpensantqueceseraunetâcheparfaitepourpasserletempspendantqueMillerferacequ’ilaàfaire.

—Ilesthorsdequestionquetufassescegenredechose,dit-ilsuruntonrieurenm’incitantàavancer.

Enmeretournantunefoisdanslasalledebains,jevoisMillerentraindefermerlaporteetCassiequi,abasourdie,fixetoujourssondos.

—Cinqminutes.

Ilhochelatêted’unairsévèreetdisparaîtlorsquelaportesedresseentrenous.Jelaregardeenfronçantlessourcils,tandisquelesfeuxd’artificeenmois’apaisent,remplacésparunecertaineperplexité.Jeviensdelelaissermemettreàlaportedesonbureausansmeplaindreniprotester.Etlefaitqu’ilviennedemalmenerl’unedesesprécieuseschemisespourmeladonneretquejelaportenemesemblepasdutoutêtreunprogrès.Ondiraitplutôtunedistraction.Jerisàvoixhaute.Jesuisstupide.Sur

ce,j’ouvrelaporteetretournedanslapièce.Deuxtêtessetournentversmoi,deuxvisagesquisemblentéchauffés.Ilssontbientropprochesl’undel’autre,probablementpourquejen’entendeparleurconversation.

—Pourl’amourdeDieu,siffleCassieenprenantunegrossegorgéedevodka.Tunepeuxdonc

past’endébarrasser?

Jesoupirededégoût,alorsqueMillerpivoteviolemmentetattrapeleverredanssamain.

—Apprendsàlafermerquandillefaut!

Ilbalanceleverreparterre,faisanttituberCassiedesurprise.Jevoisalorssarage,etc’estlaseulechosequiempêchemabouchededéverseruntorrentdejurons.Jen’aipasbesoinderemettrecettefemmeàsaplace,parcequeMillers’apprêteàlefairepourmoi.Ilapprochesonvisagedusien.

—Laseulechosedontjevaismedébarrasser,c’esttoi!lance-t-ilsuruntoncinglant.Nemepoussepasàbout,Cassie.

Elles’agrippeaubarpourmaintenirsonéquilibreetprendletempsdeseressaisir,mejetantunbrefregard.

—Tubrûlerasenenfer.

Sesparolessontfactuelles.JeledevineauxépaulesnuesdeMillerquiseraidissentaussitôt.

—Certaineschosesméritentqu’onprennedesrisques,murmure-t-ilavecunepointededoutedans

lavoix.

—Rienneméritequ’onprennecerisque,murmureCassieàsontour.

Ilyacommedelapeurenelle,etcettepeurserépanddanstoutelapièceetfinitparm’atteindre.

Profondément.

—Tutetrompes.

Millerprendunelongueinspirationd’airapaisantets’écarted’elleavantdetournersonregardimpassibleversmoi.

—Ellelemérite.Jeveuxtoutarrêter.

Cassieretientsonsouffle,et,sijepouvaisdétournermesyeuxembués

deMiller,jesaisquejeverraisuneexpressionstupéfaitesursonvisageparfait.

—Tu…Miller…Tunepeuxpas,bégaie-t-elle,levantsonverreetprenantunegorgéetremblante.

—Si.

—Mais…

—Sorsd’ici,Cassie.

—Miller!

Lapaniquelagagne.

Lamâchoirecontractéeetlesyeuxrivéssurmoncorpspétrifiédevantlaporte,Millersortsontéléphonedesapochedepantalon,appuiesurunboutonetleporteàsonoreille.

—Tony,viensrécupérerCassie.

Lasuitemelaissepantoise,bouchebéeetlesyeuxécarquillés.

—Non!

Ellesejettesurlui,luifaisantheurterlemeubleàalcooletrenversantdesverresetdesbouteillessurlesoldubureau.Jetressaille,maismesjambesrefusent

demefairetraverserlapiècepourintervenir.Toutcequejepeuxfaire,c’estobserverlascène,choquée:Milleressaiedelamaîtriser,alorsqu’elleagitesesmainsdanstouslessensenhurlant,legriffeetlesupplie.

—Tunepeuxpasfaireça!Jet’enprie!

LessignesdelarageeffrayantedeMillerdeviennentinévitables:sapoitrinebombée,sonregardfouetsoncorpsensueur.Jedétesteimaginercequ’ilpourraitfaireàunefemme.JemépriseCassie,jedétestetoutchezelle,mais,même

moi,jesuisinquiètepourelle.Millerestsurlepointdeperdrelespédales.Jelaissetombersachemiseettraverselapièceencourant,ignorantledangerdanslequeljepourraismemettre.Ilfautjustequ’ilmevoie,m’entende,mesente.Jedoisledétournerdeladirectionqu’ilaprise.

—Miller!

Jecrie,maisjesaismalheureusementquecelanemarcherapas.J’aihurlésanseffetsonnomàplusieursreprisesdevantchezNan.

Jesuisprèsdeluietobservesesbrasgesticuler.Cassiepleure,etsescheveuxparfaitssontmaintenantébouriffésetemmêlés.

—Net’avisepasdemequitter!lance-t-elle.Jenetelaisseraipasm’abandonner!

J’écarquillelesyeux,inquiète.Ilyaplusqu’unerelationprofessionnelleentreeuxdeux.Elleacraqué,et,pendantquej’aipeurpourelle,jem’inquièteaussiunpeupourMiller.Sesonglessontcommedesgriffesetlefrappentpartoutalorsqu’iltentedelasaisir.Ellecontinueàcrierobstinément.Elleabasculédansla

folie,etMillerenprendlecheminluiaussi.

J’essaied’attirerleregarddeMillerencoreetencorepourletoucher,maischaquetentativem’obligeàmerétracterpouréviterdemeprendreunmembreagité.Lapaniques’emparedemoi,mais,avantquejenedécidedecequejedevraisfaire,Tonysurgitparlaporte.Sonarrivéethéâtraledétournemonattentiondel’enchevêtrementdecorps,maisn’interromptpasMilleretCassie.

—Tony,faitesquelquechose!

Jemeretourneverseuxavecle

sentimentd’êtretoutepetiteetimpuissante.

—Miller,arrête!

Jetendslesbrasenvoyantuneouvertureverssontorseetm’approche,prêteàtoutpourlesarrêter.

—Livy,non!brailleTony,maissontonnemedissuadepas.

J’ysuispresque;jepeuxl’atteindre,maisuncoupviolents’abatsurmajoueetm’envoievalserencriantdedouleur,mamainvenantinstantanémentseposersurmon

visageenfeuetdeslarmesmepiquantlesyeux.

Lecoupmedésarçonne.

—Merde!

Commejenetrouverienàattraperpourmeremettred’aplomb,j’acceptel’inévitableetlaissemoncorpss’écraserparterre.

Toutseflouteautourdemoi,mavue,monouïe,etladouleurenflammemonvisage.J’essaiede

retrouvermesespritsouaumoinsunevuecorrecte,maiscesontdes

mainspuissantessurmesépaulesquimeramènentàlaréalité.

Lesilencerègne.

Unsilencedemort.

Jelèvelesyeuxetvoisdesyeuxbleustraumatisésquibalayentmonvisage,pourfinalementseposersurmajouemeurtrie.Cassiesetientprèsdubar,lecorpstraversépardesconvulsionsduesauchocetunregardpleind’appréhensionplaquésursonvisagetroublé.Elletenddesmainstremblantesverslabouteilledevodkaet,sanss’embêteràtrouverunverre,laportedirectementàses

lèvres.Jenesaispastropquim’afrappée,mais,aprèsquelquessecondesàobserverCassieavecmavuefloue,j’enconclusquec’estelle,etellesepréparemaintenantà…quelquechose.

—Tony?

LavoixdeMillerestempreintederage.

—Jesuislà,fiston.

Tonys’approcheenmeregardantavecdesyeuxdésolés.Jemesensstupideetfaible,etj’ail’impressionden’êtrequ’unfardeau.

—Faissortircettegarcedemonbureau.

MillermesoulèvedusoletmeprenddanssesbrasavantdeseretournerpouraffronterCassie.

Elleapresquesifflétoutelabouteille.

—Jepeuxmelever,dis-je,lagorgerâpeused’avoircrié.

—Chuuut,fait-ildoucementpourmecalmerenpressantseslèvressurmatempeetenbraquant

sonregardfurieuxsurCassie.

Elleestsursesgardesettitube,maiselleatoujourscetairsupérieur.

—Ellen’auraitpasdûsemettresurmonchemin.

Ellerejettel’incidentcommesiderienn’étaitenavalantlerestedevodka.

Tonys’avanceetattrapelebrasdeCassie.

—Va-t’en!luiordonne-t-ilenluiarrachantlabouteilledelamainpourlaposerviolemment.

—Non!

—Fais-lasortir!hurleMiller.Fais-lasortiravantquejelatue!

—Tunemeferaispasdemal!réplique-t-elleenriant.Tuenseraisincapable!

Tonylatireverslaporte,maiselles’enlibère.Elleestimplacable.

—Bonsangdebonsoir,Cassie!Dessoûleetreprends-toi!

—Jevaisbien!

EllesetortilledanslesbrasdeTonyetchancellejusqu’aubureaupours’affalerdanslefauteuildeMiller.

Peut-êtrequejeviensjustederetrouverunevuecorrecte,maisjesuiscertainedelavoirmelancerunregardmauvais.Mêmelà?Ellevientdemefoutreuncoup,d’attaquerMiller,etelleesttoujoursaussihostile.Nesent-ellepasl’agressivitéquiémanedechaqueporedemongentlemanàtempspartiel?Est-ellestupide?

—Fous-moilapaix,marmonne-t-elleensaisissantlacroixrichementdécoréequiornetoujours

soncou.

Ellelatripoteetjureàvoixbasse.

—Cassie,ditMillersuruntonmenaçant.

Jesenssapoitrinedoublerdevolumecontremoi.

—Nefaispasça.

—Vatefairefoutre!

Tonyseretrouveaussiàcôtéd’elle,sepenchepourêtreàsonniveau,lamainàplatsurlebureaudeMiller.

—Jenetelaisseraipasfaire,Cassandra.

ElleseretourneversTony,latête

hauteetavecunairdedéfi,ets’approchejusqu’àêtrenezànezavecluitoutencontinuantàjoueravecsacroixenargent.

—Va…te…faire…foutre.

—Cassie!

—Ilveuttoutarrêter!Tuasdéjàentenduquelquechosed’aussidrôle?Personnenelepermettra.

J’aienviedecrierquetoutescesfemmesn’ontpaslechoix,que,maintenant,ilm’appartient,maisMillermeserrecontreluienuneétreinterassurante.

Cassiesemetàrire.

—C’estcarrémenthilarant.

Lemétaldesoncollierseromptendeuxmorceaux,etjeregarde,horrifiée,unepoudreblancheserépandresurlebureauimmaculédeMiller.Jeretiensmarespiration,Tonyjure,etMillersecrispedespiedsàlatête.

Delacocaïne?

Sijen’avaispasvucesfinesparticulessedéverserdujolibijoudeCassie,jen’auraisprobablementjamaisremarquélapoudresurle

bureau:elleestparfaitementcamoufléesurl’étendueblanchelaquée.Jerestesansvoixalorsqu’ellesortunecartedecréditdesonsoutien-gorge,ainsiqu’unbillet,avantdedéplacerlapoudresurlebureaudeMillerpourenfaireunelignelongueetparfaite.C’estuneexperte.

Tonyfaitlescentpasenserépandantenjurons,etMillersecontentedelafixerensecramponnantàmoi.Latensionestpalpable,etjesuisréellementangoisséeenmedemandantquiseraleprochainàagir.Jeressensunbesoin

irrépressibledemedégagerdeMiller,maisilseraitalorslibredesesgestes,luiaussi.Toutlemonderesteensécuritétantquejesuisdanssesbras,maisjen’ysuissoudainplus.Ilm’aposéesuruncanapédanslecoinetsedirigeversCassiesansqu’elleenaitconscience.ElleesttropoccupéeàaspirerlapoudresurlebureaudeMilleravecunbilletroulé.

—Ducalme,fiston,ditTonyendirigeantsonregardinquietversmoi.

Madouleuraétéremplacéeparunehorribleappréhension.Danscette

pièce,toutlemonde,sauf

moi,estcommeunbâtondedynamite.Etc’estlamèchedeMillerquiseconsumeleplusvite.

Ilfrappelebureauavecsapaumeetpenchesontorsenuenavantpours’approcherdeCassie.Ellerenifleetessuiesonnez,unsouriresatisfaitplaquésurlevisage.

—Jetel’aidemandésouvent.Sijedoismerépéterencoreunefois,jenerépondspasdemesactes.

Elleprendunairdésinvolteetsedétenddanslefauteuilensoupirant.

Jevoiss’immiscersournoisementsursonvisagel’arrogance.L’intrépidité.

—Souris,dit-ellesimplementencroisantlesjambeset…souriant.

Jefroncelessourcils.Sourire?Qu’est-cequipourraitfairesourire?Rien.

—Miller,c’estbon.

Tonyfaitsonpossiblepouressayerderestaurerlecalme,etjesouhaitesincèrementqu’ilyparvienne.

LessourcilsparfaitsdeCassiese

lèventunpeuplus.

—Tuenveux?

—Non,cracheMiller.

Samouesetransformelentementenunsourirenarquois.

—C’estunepremière.

J’ailagorgeserrée,jem’étrangle,incapabled’empêcheraucunedesréactionschoquéesquis’affichentsurmabouche.Ilsedrogue?Enhautdelaliste,ilvamaintenantfalloirquej’ajoute

«accro»?

—Jetehais!lanceMillerenfulminantavantdes’approcherencored’elle.

—Elleestentraindetedétruire.

Ilsepencheencoredemanièremenaçante,lespoingsserrés,poséssurlasurfacelaquéeblanche.

—Elleestentraindemesauver.

Elles’approchealorsdeluiavecunrirefroidetsarcastique.

—Riennepeuttesauver.

Jesuiscomplètementhébétée,alorsquejetented’intégrercettedernièrenouvelleexplosivetoutenessayantdésespérémentdem’accrocheràlaforcedontj’aibesoinpouraiderMiller.JeregardeTony,mesyeuxlesuppliantd’intervenir.

Maisilesttroptard.

MillersejettesurlebureauetattrapeCassieàlagorge.

Jehurle.

Lascèneestcomplètementdémente.Irréelle.Milleraperdulecontrôle,et,alorsquecettefolleassiseàson

bureaudevraitcraindrepoursavie,elleluiritaunez.

Tonysejettedanslabagarreetseprenduncoupdanslamâchoire,mais,aulieudeseprotéger,ilsebatdeplusbelle.Commemoi,ilsaitcommentçavasefinir,c’est-à-direavecCassieàl’hôpital.

—Lâche-la!

—Cen’estqu’unsaleparasite!rugitMiller.Lavieestdéjàassezdifficilesansqu’elleyfoutesonnez!

—Miller!

Tonyluienvoieuncoupdroitdanslescôtesquilefaitgémiretgrimacer.

—Laissetomber!

Millerreculedesonbureauetpivoteagressivement.

—Dégage-lad’icietenvoie-laendésintox!

—Jen’aipasbesoind’aide!lâcheCassieméchamment.C’esttoiquiasbesoind’aide.

EllesetortillepourselibérerdeTonyetsemetàtirersursarobe

froisséepourqu’ellerecouvresesgenoux.

—Tuesprêtàtoutrisquerpourça?

Ellemefusilleduregard.

Ça?Oh!jesuispeut-êtreassomméeparlesévénementsquisedéroulentsousmesyeux,maisson

insolenceetsesinsultesincessantescommencentsérieusementàm’énerver.

—Pourquituteprends?dis-jeenmelevant,aussitôtconscientequeMillers’estimmobilisé.Tucrois

qu’uncapriceetdesparolesamèresvontlebriser?

Jefaisunpasenavantensentantmaconfiancegonfler,surtoutquandCassiefermesagrandegueule.

—Tun’arriveraspasàl’arrêter.

—Cen’estpaspourmoiquetudevraist’inquiéter!lance-t-elleenesquissantunsourire.

Cenesontquequelquesmotsdeplus,maisletonprécisqu’elleutilisepourlesprononcerm’envoiecommedespiquesd’angoissedansledos.

—C’estça.

TonyintervientetattrapelebrasdeCassiepourlaguiderhorsdubureau.

—Tuestonpireennemi,Cassandra.

—Jel’aitoujoursété,confirme-t-elleenéclatantderireetenacceptantd’êtremenéeverslaportesansseplaindrenisedébattre.

Maiselleralentitets’arrêteauseuilavantdeseretournertranquillementenreniflant.

—Raviedevousavoirrencontré,

MillerHart.

Sesmotsd’adieurefroidissentlesémotionsardentesquiemplissentl’atmosphèredubureaudeMiller,laissantl’airlourdettendu.Agacé,Tonyfaitclaquerlaporte,etMilleretmoinousretrouvonsseuls.

Ilestàcran.

Jesuisdésorientée.

Dansunsilencequimesembledureruneéternité,monespritrepasselesdixdernièresminutesenboucle,tandisquemoncorpsmouilléetmonvisagemeurtricommencent

lentementàaccuserlecoup.Jememetsàfrissonner,etmesbrascouvrentinstinctivementmoncorps.C’estunmécanismedeprotection.Celan’arienàvoiraveclefaitquej’aifroid.

Monregardestclouéausol,carjen’osepasetneveuxpasm’imposerlatortureenvoyantMillerenmodepsychopatheforcemille.Cesaccèsdecolèredeviennenttropfréquents.Ilabesoind’aide.LadureréalitédelaviedeMillerdevientdeplusenpluséprouvante.

—Nemeprivezpasdevotrevisage,OliviaTaylor.

Savoixestdouceetcasséepouressayerd’instillerunpeudebien-êtreenmoi.Jenesuispassûrequeçapuissemarcher.Jenecroispasquequoiquecesoitpuissemarcher.JeremetsenquestionmacapacitéàchasserlesdémonsdeMillerparceque,àcequejepeuxvoirlà,jemecontentedejeterdel’huilesurlefeu.Etjedétesteça.Jedétestedouterenpermanenceàcausedecesintrus.

—Olivia.

J’entendslebruitlégerdesespasapprocher,maisjegardelesyeuxbaissés.

Jesecouelatête,etmonmentonsemetàtrembler.

—Laisse-moivoircesyeuxbrillants.

Lachaleurdesapaumetouchemajoueendolorieetenvoieunevaguededouleurdanstoutmon

corps.Jesiffleavecunmouvementdereculetdétournelevisagedesavue.Jesaisdéjàqu’ilvaêtretoutrougevulaforceducoupquej’aipris,etcelaneferaqu’attiserlaragedeMiller.Commeilsemblesecalmer,jedoisleluicacher.Samainseretirelégèrement,maisrestedans

monchampdevision.

—Jepeux?demande-t-ildoucement.

Jemereplie,intérieurementetextérieurement,alorsquemoncœurs’émietteetquemoncorpsaffaiblis’écroule.Ilm’attrapesansriendire,commes’ils’attendaitàcequemoncorpssedonneàlui,etilnousinstalleparterreenmeberçantdanssesbraspuissants.Lasensationfamilièredesontorsenucontremoin’apaslemêmeeffetqued’habitude.Jesanglote…D’horriblessanglotsquim’arrachentlestripes.C’enesttrop.Laforcequem’insuffleMiller

sembleavoirétéaspirée,etjenesuisplusqu’unepauvremiséreuse.Jeneluiapporteriendebon.Jenepeuxpaslesortirdesonobscuritéparcequemonpropremondedevientdeplusenplussombre.Williamaraison:ilestimpossibled’avoirunerelationavecMillerHart.Séparément,noussurvivonsàpeine.Ensemble,noussommesmortsetincroyablementvivantsàlafois.Nousdeux,c’estimpossible.

—S’ilteplaît,nepleurepas,mesupplie-t-ilsuruntonsincèreetnaturelenmeserrantcontrelui.

Jenesupportepasdetevoircomme

ça.

Jenedisrienet,detoutefaçon,mesreniflementsm’empêcheraientdeparler,mêmesijesavaisquoidire.Cequin’estpaslecas.J’aipassél’essentieldemonexistenceàéviterunmondecruel.MaisMillerHartm’apriseetm’aplacéeaucentredecemonde.

Etjesaisquejen’enréchapperaijamais.

Ilenfouitsonvisagedansmescheveuxetfredonnecettemélodieréconfortante.Iltentedésespérémentdem’aideràmeremettre.Ilressent

monabattement.Ilestinquiet,et,quand,aprèsavoirfredonnépendantplusieursminutes,jen’aitoujourspascessédepleurer,ilpousseungrognementgraveetselèvepourmeporterdélicatementjusqu’àlasalledebains.

Ilmeposesurlestoilettesetécartemescheveuxemmêlésdemonvisageavecunsoinextrêmepouréviterdetouchermajoue.Jefinisparpermettreàmesyeuxquipiquentdeseleverenmêmetempsquematêtepourl’affronter.Sesyeuxbleusprennentunairhorrifiélorsqu’ilstombentsurlecôtédemonvisage,et

ilinspireprofondémentpoursecalmer.

—Attends,m’ordonne-t-ilsévèrementenattrapantungantdansunepetitepileprèsdulavaboavantdelepassersousl’eaufraîche.

Ils’agenouilleàmespieds,lamaindanslegant.

—Jeseraidoux.

Jehochelatêteetgrimaceavantmêmequ’ilnetouchemonvisageavecletissufroid.

—Chuuut.

Lefroidfrappemajouesensibleetjereculededouleur.

—Hé!hé!hé!

Sonautremainseposesurmonépaulepourm’immobiliser.

—Laisse-moifaire.

Jeprendsuneprofondeinspirationetmeprépareàlapressionquejesaisqu’ilvaappliquer.

—C’estmieux?medemande-t-ilencherchantduréconfortdansmonregard.

Commejenetrouvepaslaforcedeparler,jefaisungestepathétiquedelatête,privantMillerdemesyeuxlorsquejelesfermeàcausedeladouleur.Toutmesemblelourd:mesyeux,malangue,

moncorps…,moncœur.

Jefrottemesyeuxfatiguésetlesmassevigoureusementenespéranteffacerlesimagesdelacrisedecesoir,deséclatsderagedeMiller,ainsiquelesvisionsatroceslemontrantlenezdanslacocaïne.Jesuisnaïveetambitieuse.

—Jevaischercherunpeudeglace,

murmureMillerquisembledansunétataussipitoyablequelemien.

Ilprendmamainetposelasienneaveclamiennedélicatementsurmajoueavantdeselever.

—Non.

Jel’attrapeparlepoignetpourl’empêcherdepartir.

—Net’envapas.

L’espoirquibrilledanssesyeuxsansexpressionindiqueunepointedeculpabilité.Ilretombeaccroupietposesesmainssurmesgenoux.

—Tuprendsdelacocaïne.

C’estuneaffirmation,pasunequestion.Ilnepeutpaslenier.

—Pasdepuisquejeteconnais,Olivia.Ilyabeaucoupdechosesquejen’aipasfaitesdepuisquejet’airencontrée.

—Tut’esarrêtéjustecommeça?

Jesaisquejeparaiscynique,maisjenepeuxpasm’enempêcher.

—Justecommeça.

—Àquelpointétais-tuaccro?

—Quelleimportance?J’aiarrêté.

—C’estimportantpourmoi.Àquellefréquenceenprends-tu?

—«Enprenais-je»,mecorrige-t-il,contractantlamâchoireetfermantlesyeux.Unefoisdetempsentemps.

—Unefoisdetempsentemps?

Sesyeuxbleusréapparaissentlentement,débordantderegret,dechagrin…,dehonte.

—Çam’aidaitàsupporter…

Jeretiensmarespiration.

—OhmonDieu!

—Livy,jen’aijamaiseuderaisond’arrêteraucundecestrucsquejefaisais.C’estsimple:jen’aiplusbesoindeçamaintenantquejet’ai.

Jebaisselesyeux,déconcertée,choquéeetblessée.

—Quivat’envoyerenenfer?

—Beaucoupdemonde,répond-ilenriantnerveusement,cequiattiremesyeuxverslessiens.

Maisjenerenonceraijamaisànous.Jeferaitoutcequetuvoudras.

—Vavoirundocteur,dis-jesansréfléchir.S’ilteplaît.

Ilnepeutpasgérerseultouscesproblèmes.Ilnepeutpasêtreirrécupérable.Jemefichequ’onluiaitditçaauparavant.

—Jen’aipasbesoindedocteur.J’aibesoinquelesgensarrêtentd’interférer.

Samâchoireestcrispée;mentionnercespersonnesquifourrentleurnezpartoutsuffitàfairemontercetteragequim’inquiètetant.

—J’aibesoinquelesgensarrêtent

detefairetropréfléchir.

Jesecouelatêteavecunsouriretriste.Ilnelevoitpas.

—Jepeuxapprendreàgérerlesinterférences,Miller.

Illefaut.Millerlesprendtoutespersonnellement.C’estpeut-êtredelaparanoïa.Lesdroguesrendentlesgensparanoïaques,non?Jen’ensaisrien,maisc’estunproblèmeetjesuiscertainequ’ilpeutêtrerésolu.

—C’esttoiquimerendstriste.

Sesmainsarrêtentleurscaresses

apaisantessurmesgenoux.

—Moi?demande-t-ilcalmement.

—Oui,toi.Tacolère.

LahainedeCassieestdésagréableetmelaisseperplexe,maisellenemedésespèrepascommeça.

C’estluiquiestàl’originedemonétat.

—Jepeuxt’aider,maistudoist’aideraussi.Tuasbesoindevoirunmédecin.

Sesyeuxbleussefontplussombres,

tandisqu’ilétudiemonvisage,etilpassedelapositionaccroupieàagenouillée.Jeleregarde,plongeantdanslatranquillitéquem’offretoujourssonregardéloquent.Commeàcetinstant,mêmealorsquenoussommesdansunétatlamentable,lebien-êtrequejeressensestinfini.Ilpressemescuissesavantdeprendremesmainsdanslessiennesetportermespoingsàseslèvresdoucestoutenmaintenantlaconnexiondévorantedenosyeux.

—Olivia,comprends-tul’étenduedemessentimentspourtoi?

Ilfermelesyeuxetlesserre,meprivantdubien-êtrequimepermetpartiellementdesurvivre.

—Lasaisis-tu?

—Ouvrelesyeux,luidis-jedoucement.

Prenantuneinspirationpoursedonnerdesforces,illèvelentementlespaupières.

—Jecomprendsl’étenduedemessentimentspourtoi.Situressenslamêmechose,alors,jevois.

Jecomprends,Miller.Maistuneme

voispasattaquerquiconquenousmenace.Notreunionsuffit.

C’estànousd’intervenir.

Unedouleurémotionnelleenvahitsonvisageparfait:seslèvressepincentetsesyeuxsefermentànouveau.

—Jenepeuxpasm’enempêcher,admet-ilenlaissantsatêtetombersurmesgenoux.

Ilsecache,ilahontedesaconfession.Jesaisqu’ilperdlaraison,maisildoitessayerd’arrêter.Jerompslecontactdenosmainset

plongemesdoigtsdanssescheveuxmouillés,lesyeuxbaisséssurl’arrièredesatêtequejemasse.Ilglissesespaumessurmesfessesets’ycramponnedésespérément,levisagetournédemanièreàcequesajouereposesurmescuisses.Jelevoisfixerlevideetjetransfèremescaressessursajoue,oùjedessinedélicatementleslignesdesonprofilenespérantquemoncontactauralemêmeeffetquelesiensurmoi.

Lapaix.

Leréconfort.

Laforce.

—Toutcequej’avaisquandj’étaisenfantm’aétéenlevé,murmure-t-il,mecoupantlesouffle,carilmontreunecertainevolontédemeparlerdesonenfance.Jen’avaispasbeaucoupd’affaires,maisellesm’étaientchèresetellesétaientàmoi.Rienqu’àmoi.Maisonmelesaenlevées.Iln’yavaitriendeprécieux.

Jesourisavecmélancolie.

—Tuétaisorphelin.

Jel’affirmesimplement,parcequeMillermel’aditàsamanière.Inutiledementionnerlaphoto.

Ilacquiesce.

—J’aivécudansunfoyerpourgarçonsdepuisaussilongtempsquejem’ensouvienne.

—Qu’est-ilarrivéàtesparents?

Ilsoupire,etjecomprendsimmédiatementquec’estquelquechosedontiln’ajamaisparléàpersonne.

—MamèreétaitunejeuneIrlandaisequiafuiBelfast.

—UneIrlandaise,dis-jeensoufflant,voyantlesyeuxbleuvifet

lescheveuxfoncésdeMillerpourcequ’ilssont:destraitstypiquementirlandais.

—As-tuentenduparlerducouventdelaMadeleine?medemande-t-il.

—Oui,dis-je,horrifiée.

LessœursdelaMadeleinefaisaientpartiedel’ÉglisecatholiqueetprétendaientagiraunomdeDieuenpurifiantlesjeunesfemmesquiavaientlemalheurdetomberentreleursgriffesouqui,souventenceintes,yétaientenvoyéesparleurfamille.

—Elles’enestéchappée,apparemment.ElleestvenueàLondrespourmemettreaumonde,mais

mesgrands-parentsontfiniparlaretrouveretl’ontrenvoyéeenIrlande.

—Ettoi?

—Ilsm’ontdéposédansunorphelinatpourpouvoirrentrerchezeux,débarrassésdecettedisgrâce.Personnen’avaitàconnaîtremonexistence.Jen’aijamaiseudefamille,Olivia.J’étaisunsolitaire.Jenem’entendaispasbienavecles

autreset,ducoup,j’aipassébeaucoupdetempsdansunplacardsombre.

Mesyeuxs’écarquillentquandjeréalisecequ’ilestentraindemedire.Jesuisdégoûtée,mais,par-dessustout,jesuistriste.Surtoutparcequejeperçoislahontequ’ilressent.Iln’apasàavoirhontedequoiquecesoit.

—Ilst’enfermaientdansunplacard?

Ilhochelégèrementlatête.

—Jen’étaispastrèssociable.

—Jesuisdésolée,dis-jeenprenantuneboufféed’air,pleinedeculpabilité.

Iln’esttoujourspastrèssociable,saufavecmoi.

—Nelesoispas,merassure-t-ilenfaisantremontersamaindansmondos.Tun’espaslaseuleàavoirétéabandonnée,Olivia.Jesaiscequeçafait;cen’estqu’uneinfimepartiedesraisonsquifontquejenetequitteraijamais.Uneinfimepartie.

—Etparcequejesuisàtoi.

—Etparcequetuesàmoi.Lebien

leplusprécieuxdetoutemavie,confirme-t-ilenlevantlatêtepourdécouvrirmesyeuxabattus.

Toutluiaétéenlevé.J’aicompris.Ilsouritlégèrementenvoyantmatristesse.

—Madouce,nesoispastristepourmoi.

—Pourquoi?

Biensûrquejesuistristepourlui.Sonhistoireestincroyablementtriste,dudébutdesaviemalheureusejusqu’àaujourd’hui.Toutestdécousu:d’abordorphelin,

puissans-abrietenfinescortboy.CertainsélémentslientcesdifférentesétapesdelaviedeMilleretjesuismortedepeuràl’idéedelesentendre.Cequ’ilm’adit,devivevoixetàtraverssessentiments,m’aprojetéeàlapremièrelignedel’angoisseetdelatristesse.Cequiliecespointspourraitbienêtreunrenseignementquibriseramoncœuréprisaupointqu’ilserairréparable.

Unesensationdechaleurserépanddansmondosmouillé,surmeshanchesetsurmesflancs,jusqu’àcequesesmainsremontentsurmesomoplatesetattrapentmanuque.

—Sicettehistoiremalheureusedevingt-neufansm’amenéàtoi,alors,chaquechapitreinsupportableméritaitd’êtrevécu.Jelereferaiss’illefallait,OliviaTaylor.

Ilsepencheetm’embrasselajoueavecdouceur.

—Accepte-moitelquejesuis,madouce,parcequec’estbienmieuxquecequej’étais.

Labouledansmagorgegonfleetrendmarespirationtropdifficile.Ilesttroptard.Moncœurestdéjàbrisé,toutcommeMiller.

—Jet’aime,dis-jed’untonpitoyable.Jet’aimetant.

LetroubéantdansmapoitrinesedéchireencoreplusquandlementonmalrasédeMillertremble

trèslégèrement.Ilsecouelatêted’unairétonnéavantdeseleverpours’emparerdemoncorpstoutentier,metirantcontreluietmedonnantle«truc»leplusviolentdel’histoiredes«trucs».

—Jeremercietouteslesdivinitéspourça,etjenesuispascroyant.

Respirantsescheveuxmouillés

collésdanssoncou,jefermelesyeuxetmeblottiscontresoncorpssvelte,prenanttoutcequ’ilaàmedonneretluienrendantautant.Jeretrouvemesforces,etbienplusencore,etmadéterminationcirculeabondammentdansmesveines.Iln’apasacceptédevoirunthérapeuteouunconseiller,maismesconnaissancesplusimportantessurcethommetroublantetsesaveuxreprésententunexcellentdébut.L’aider,lesortirduvoyageenenferqu’iladéclarélui-mêmefaireseraplusfacilemaintenantquejesuisarméedesinformationsnécessairespourlecomprendre.

Lesobstaclessembleraientsansimportances’iln’yavaitpaslesréactionsextrêmesdeMillerfaceàcesindésirables.Ilmeconsidèrecommesapossessionetillesvoitcommes’ilsvoulaientm’enleveràlui.

Dansunmondeidéal,touscesidiotsquifourrentleurnezpartoutdisparaîtraientd’unclaquementdedoigtsmagique,mais,puisquenousnevivonspasdansunroyaumefantastique,nousdevonsexplorerd’autresoptions.Etlaprincipale,c’estdemaîtriserletempéramentdeMiller,puisquec’estmaintenantune

évidenceaveuglantequetouscesidiotsnesecontententpasdefouiner,mais,enplus,ilsinsistent.Ilatoujoursvucesobstaclescommedespersonnesquiessaientdeluiretirersesbiens…,sesbienslesplusprécieux.Ilestnaturelpourluideréagirainsi.

Millermeserresifortquemesossontprêtsàcraqueretmespoumonssontcompressés,euxaussi.Jesavoureson«truc»etm’enimprègne,maismoncorpsravagéetmonespritépuiséespèrenttrouverlerepos.Noussommestoujoursàl’Ice,lesenquiquineursrôdent,nous

sommestouslesdeuxencoremouillésetéchevelés,etMillern’apasfaituneseulechosepourleboulot.

Jemetortilleunpeudanssesbraspourl’encourageràmerelâcheretquejepuisseleregarder.Jevoisdanssesyeuxqu’ilestaussifatiguéquemoi.

—J’aimeraisquetum’amènesdanstonlit,dis-jedoucementendéposantunbaiserdélicatsurseslèvres.

Ilagitinstantanément,melibèreetm’aideàmelever.Puisilvadanssonbureauetrevientenboutonnant

unechemisesècheavantquejen’aieeuletempsdelesuivre;maistouslesboutonssontdanslemauvaistrou.

—Tuveuxunechemise?medemande-t-ilenmejetantuncoupd’œil.Oui,répond-ilàmaplace

avantdeseretourneretdedisparaîtreànouveau.

Jelesuisensoupirantetlecroisecettefois-ciauniveaudelaporte.

—Enfileça,m’ordonne-t-ilenagitantunechemise.

—Jen’airienàmettreenbas.

—Oh!

Ilfroncelessourcilsenregardantmarobeetfixeunregardhésitantsurlachemise.Jenesortiraipasd’iciavecseulementunedeschemisesdeMiller,mêmes’ilmelepermettait,cedontjedoutesérieusement.

Jeprendslachemiseetlaposesurunmeuble.

—Raccompagne-moisimplementcheztoi.

Jenesuispasloindem’écrouler.

Ilsoupireenm’attrapantparlanuquecommeàsonhabitude.

—Commetuveux.

Quandilmeguidehorsduclub,jesuisconscientequeCassieetTonynousobservent,maisnotre

proximitéévidenteparled’elle-même:aucuneparoleousouriresatisfaitn’estnécessaire.Millerm’installedanssaMercedes,montelechauffageàfond,toutens’assurantqu’ilfaitlamêmetempératuredesdeuxcôtésdela

voiture,etmeconduitchezluiensilence.Ilmetouchependantpresquetoutletrajet,netenantpasàperdrelecontact,jusqu’àcequ’onseretrouvedansleparkingsouterraindel’immeubledesonappartementetqu’ildoivemelâcherpoursortirduvéhicule.Jeresteoùjesuis,bienauchaudsurlesiègepassager,puisMillermeprenddanssesbrasetmeportepourgravirlesdixétagesjusqu’àlaportenoirelaquéequinouspermettradenousretrouverdansl’intimité.

—Appelletagrand-mère,meconseille-t-ilenmedéposantsurun

tabouret.Puisoniraprendreunbain.

Monoptimismes’évanouitalors.PrendreunbainavecMillerestmerveilleux,toutcommemeretrouverdanssonlit,tandisqu’ilm’offreson«truc».Maislà,c’estplutôtcettedernièreoptionquiamapréférence.

—Jesuiscrevée,dis-jeavecunsoupirencherchantmontéléphonedansmonsac.

C’estàpeinesij’aiassezd’énergiepourparleràNan.

—Tropfatiguéepourprendreun

bain?medemande-t-il,visiblementdéçu.

Jen’aimêmepaslaforcedemesentircoupable.

—Demainmatin?

Jemedisque,toutcommeceuxdeMiller,mescheveuxaurontséchédansuneforme

complètementsaugrenueaprèsquej’auraidormidessus.Cetteimagefaits’esquisserunpetitsouriresurmonvisageinerte.

Ilréfléchitunmomentetpasseson

poucesurmonfrontenlesuivantdesyeux.

—S’ilteplaît,laisse-moinouslaver.

Ilsemblepresquem’implorer.Commentpourrais-jerefuser?

—D’accord.

—Merci.Jetelaisseunpeutranquillepourappelertagrand-mèreletempsquejefassecoulerlebain.

Ildéposeunbaisersurmonfrontets’enva.

—Jen’aipasbesoinquetumelaissestranquille,dis-jeenmedemandantcequ’ilpensequenousallonsnousdire.

Madéclarationinterromptsafuite,etilsemordlalèvred’unairsongeur.

—Pourquoicrois-tuquej’aibesoind’intimité?

Ilhaussesesépaulesparfaites,etsesyeuxparfaitsperdentunpeudeleurfatiguepourafficherunepointedemalice.JesourisavecméfianceenvoyantceMillerespiègle.

—Jenesaispas.Peut-êtrequevous

aimeriezdiscuterdemesmiches.

J’affichejusqu’auxoreillesunsouriredesplusstupides.

—Jeferaisçaentacompagnie.

—Tunedevraispas.Jeseraisgêné.

—Maisnon!

Unsourirefrancfaitdisparaîtretoutelatristessequipouvaitpersisteretmefaittournerlatête.

—Appelletagrand-mère,madouce.J’aienviedeprendreunbainetderetrouvermonhabitude

souslesdraps.

23

J’entendsunevoix.Elleestfaible,maisbienlà.Lapiècen’estéclairéequepardespointsdelumièredelanuitlondonienneàl’horizon.Jepourraiscroirequejemetrouveàl’extérieur,surunbalcon,àadmirerlaville,maisnon.Nueetcouverted’unplaidencachemire(c’estbienmieux),jesuissurlecanapéusédeMillerdevantl’immensebaievitrée.

Jem’assoisentenantlacouverturecontremoietclignelesyeuxpourchasserlafatigueenbâillanteten

m’étirant.Lavueetmasomnolencemedistraientdesvoixquej’aientendues,mais,quandMillerhausseetenvenimelégèrementleton,celamerappellesonabsencesurlecanapé.Jememetsdeboutetm’efforcedem’envelopperdanslacouvertureavantdemarchersurleplancherjusqu’àlaporte,del’ouvrirsansunbruitetd’écouterMiller.Ilparleànouveaudoucement,maisilsembleénervé.Ladernièrefoisqu’ilaprisunappeldanslanuit,iladisparu.Desflash-backdenotrerencontreàl’hôtelricochentdansmatêtecommeuneballederevolveretmefontgrimacer.Jenepeuxpas

l’imaginercommeça.

L’hommequej’aivudanscettechambred’hôteln’étaitpasleMillerHartquejeconnaisetquej’aime.Ilfautqu’ilchangedenuméropourquecesfemmesnepuissentpluslecontacter.Iln’estplusàleurdisposition,mêmesijeremarquedemauvaisegrâcequ’ellesnelesaventpasencore.

J’avanceverslesondesavoixétouffée,sesparolesdevenantplusclairesàmesurequejem’approche,jusqu’àcequejemeretrouvedansl’embrasuredelaportedesacuisineàfixerleségratignuresqu’alaissées

Cassiesursondosnu.

—Jenepeuxpas,dit-ild’untonrésoluetbienarrêté.C’esttoutsimplementimpossible.

Sesmotsmeremplissentdefierté,maisils’affalesurunechaiseetlaisseapparaîtreuneautrepersonnedanslapièce.

Unefemme.

Jemeraidis.

—Quoi?demande-t-elle,visiblementsurprise.

—Leschosesontchangé,affirme-t-ilenpassantsamaindanssescheveux.Jesuisdésolé.

Magorgeseserre.Est-celemomenttantattendu?Est-ilofficiellemententraindedémissionner?

—Ilenesthorsdequestion,Miller.J’aibesoindetoi.

—Tuvasdevoirtrouverquelqu’und’autre.

—Pardon?rit-elle,parcourantdesyeuxMillerassisetmedécouvrantdevantlaporte.

Jereculebrusquementhorsdesavue,commesiellenem’avaitpasremarquée.C’estunefemmed’uncertainâge,maistrèsattirante,avecunchignonblondcendréparfaitementarrangé,etsesdoigtstiennentunverredevin.Elleadelonguesgriffesrougesàlaplacedesongles.C’esttoutcequej’aipuapercevoiravantdemecacherbêtementet,toutenmesentantvraimentidiotedelefaire,jemeretournepourmedirigerverslachambre,essayantenvaindecalmermonrythmecardiaqueerratique.Illarepousse.Jen’aidoncpasbesoind’interveniretjemesouviens

inconsciemmentdelaphrasedeMillerdisantque,moinsdepersonnesmeconnaissent,mieuxc’est.Jedétesteça,maisjedoissuivresesinstructions,étantdonnéquejen’aiaucuneidéedeladirectionquenousprenons.

—Bien,bien.

J’entendsladoucevoixfémininetandisquejefuis,contractantmesépaulesjusqu’àcequ’ellestouchentleslobesdemesoreilles.Jesaisqu’ellem’avue,maisunepartidioteenmoiespéraitquemonmouvementfurtifdégagemoncorpsdesavueavantquesesyeuxdefouinene

réalisentmaprésence.

Jemetrompais.

Maintenant,jemesenscommeunevoyeuse,alorsquec’estellequiestentréedanscetappartementaubeaumilieudelanuit.Va-t-ellemetendrelacartedeMiller,elleaussi,etmediredelaconserverprécieusement?Va-t-elleproposerqu’onlepartage?Aprèstoutcequis’estpassé,jeseraiscapabledel’écorchervive.

—Quoi?

LavoixdeMillercontracteunpeuplusmesépaules.

—Tunem’aspasditquetuavaisdelacompagnie,chéri.

—Delacompagnie?

Ilsembleembarrasséet,sachantquejesuiscomplètementdécouverte,jereviensetmeretournepourprendremesresponsabilitésenmemontrantjusteaumomentoùMillerjetteuncoupd’œilpourvoircequiaretenul’attentiondesoninvitée.

—Livy.

Sachaisegrincesurlesolenmarbrelorsqu’ilselèvebrusquement.Jemesensmalàl’aiseetstupide,debout

dansunecouverture,mescheveuxcachantmonvisageetmespiedsnuss’agitantnerveusement.

Millersembleàcran,cequin’estpassurprenant,maislafemmedanssacuisineparaîtintéressée,détenduesursachaiseetportantsonverredevinàseslèvresrougefoncé.

—Alors,ondivertitlesfemmesàlamaisonmaintenant?ronronne-t-elle.

Millerignoresaquestionets’approcherapidementdemoi,meretournantdanssesbrasetmefaisantdélicatementsortirdelacuisine.

—Laisse-moiteremettreaulit,murmure-t-il.

—Est-cel’uned’entreelles?dis-jeenlelaissantm’éloigner.

Jesaisdéjàquec’estlecas.Jeledevineàl’airsupérieurquientouresonpersonnagepleind’assuranceetsesvêtementshautecouture.

—Oui,répond-il,tendu.Jemedébarrassed’elleetjeterejoins.

—Pourquoiest-ellelà?

—Parcequ’elleaprisdeslibertés.

—Eneffet.

—Chéri!

SavoiximpudenteetarrogantealemêmeeffetsurmoiquecelledeladernièreclientedeMillerquej’aientendue.JemecontracteentrelesmainsdeMiller,etilseraiditluiaussi.

—Nelacachepaspourmoi!lance-t-elle.

—Jenelacachepas,crache-t-ilpar-dessussonépauleencontinuantd’avanceràgrandesenjambées.

Jereviensdansuneminute,Sophia.

—J’attendsçaavecimpatience.

Cen’estqu’enentendantsonnometsesparolesprésomptueusesquejeréalisequ’elleaunaccent.

Européen,assurément.Ilestléger,maisdétectable.ElleestcommelafemmeduQuaglino’s,saufqu’elleestpluseffrontéeetsûred’elle,etjen’auraispascrucelapossible.

Unefoisqu’ilm’aamenéedanssachambre,iltirelescouverturessoigneusementpliéesetmeportedanslelit,oùilm’allonge

délicatementavantdeposerseslèvressurmonfront.

—Rendors-toi.

—Tureviensdanscombiendetemps?

Jesuismalàl’aiseavecl’idéequ’ilretournevoircettefemme.Elleestprétentieuse.Jenel’aimepas,etjen’aimedécidémentpasl’idéequ’ellebavedevantMiller.

—Tuesdansmonlitettuesnue.

Ilécartemescheveuxdemonvisageetseblottitcontremajoue.

—J’aienvied’avoirmon«truc»aveccellequiestmonhabitude.Laisse-moim’occuperdeça.Jereviensdèsquejepeux,promis.

—D’accord.

Jerésisteàl’enviedeleprendredansmesbrasparcequelelaissers’enallerseratropdur.

—Restecalme,s’ilteplaît,dis-je.

Ilacquiesce.Aprèsunautrebaisersurmeslèvres,ilsortdelachambreetrefermelaportederrièrelui,melaissantseuledanslenoiravecmespensées…,despenséesindésirables,

despenséesqui,sijeleuraccordetropdetemps,merendrontcarrémentfolle.

Troptard.

Jetourneetretourne,enfouismatêtesousl’oreiller,meredressepourécouterlebrouhahaetlesdélibérationscontreMiller,alorsquemacolèrebout.Mais,quandj’entendslapoignéedelaportetourner,jemerecouche,prétendantquejen’aipaspassélesdixdernièresminutesàperdrelatêteaveclesnotions(quej’aientendues)derègles,derestrictions,d’argentliquide,niàm’inquiéterpourle

tempéramentdeMiller.

Unelégèrelumièrepénètrelachambreet,quelquessecondesplustard,ilsepressecontremondos,dégageantlescheveuxsurmanuque,etmesalueenmeléchantlelongdelacolonnejusqu’aucou.

—Coucou,dis-jeenmeretournantjusqu’àavoirleplaisirdetrouversonvisagetoutprèsdumien.

—Salut.

Ilm’embrasseleneztendrementetcaressemescheveux.

—Elleestpartie?

—Oui,répond-ilrapidementetavecassurance,maissansendireplus,cequimevatrèsbien.

Jeveuxoublierqu’elleaétéici.

—Àquoipenses-tu?

Jerompslelongsilencequis’estinstalléentrenous,mêmes’ilsembleluiconvenir.J’aibesoind’essayerd’éloignermonespritdesvisiteusesnocturnes.

—Jepensequetuesvraimenttrèsjoliedansmonlit.

Jesouris.

—Tupeuxàpeinemevoir.

—Jetevoistrèsbien,Livy,riposte-t-ilcalmement.Jetevoispartoutoùjeregarde,qu’ilfassejourounuit.

Sesparolesetsonsoufflechaudsurmonvisagem’apaisent.

—Tuasl’espritembrouillé?

—Unpeu.

—Fredonnepourmoi.

—Jenepeuxpasfredonneràla

demande,réplique-t-il,unpeutimide.

—Tupeuxessayer?

Ilréfléchitunmoment,puismeserrecontresontorseenposantsonmentonsurlehautdematête.

—Tum’astropmislapression.

—Lapressionpourfredonner?

—Oui,confirme-t-ilsimplementenembrassantmescheveux.

C’estunboncompromis,mais,alorsquelesilences’étendetquenous

nousperdonsdansunmondedepaixetdebien-être,danslesbrasl’undel’autre,ildépasselapressiondemarequêteetsemetàfredonnerdoucement,m’envoyantdansunsommeilprofondetpaisible.

—Livy.

Sondouxmurmuremeréveille,etj’essaiederouler,maisnevaisnullepart.

—Olivia.

Mespaupièress’ouvrentdifficilement,etjedécouvredepétillantsyeuxbleusetsabarbemal

raséequicouvrelebasdesonvisage.

—Quoi?

—Tuesréveillée?

Ilsedressesursesavant-brasetfrottesonentrejambecontrelemien,indiquantqu’ilestdéjàbienenforme.

—Onpeut?demande-t-il.

L’idéequeMillerm’honoremeréveilleaussibienquesiBigBensonnaitàcôtédulit.

—Capote.

—C’estfait.

Samains’aventureenbasdemahanchejusqu’àatteindremafente.Ilécartemeslèvreschaudesetmouilléesenpoussantunpetitsouffledesatisfaction.

—Turêvaisdemoi?medemande-t-ilavecassurance,replaçantsamainsurlematelasavantdeseredresser.

—Peut-être.

Jesuisnonchalante,mais,lorsqu’ilmepénètre,mestentativesde

paraîtredésinvoltes’évanouissentenunsimplecoup.

Jelèvelesbrasengémissantetjoinsmesdoigtsautourdesoncou,ladélicieusesensationd’êtreremplieparluimeprojetantendesendroitsau-delàduplaisir…,commeMillerl’apromis.

Jerêvaisvraimentdelui.Jerêvaisqueceladuraitéternellement,etpasjustepourlavie,maisau-delàaussi…Unevieoùrégnaituneprécisionparfaitepourtout,surtoutquandilmefaisaitl’amour.Jem’enremetsàsanaturepointilleuse.Celamefascineratoujours,mais,leplus

important,c’estquejesuiséperdument,douloureusementetprofondémentamoureusedelui…,peuimportequiilaété,cequ’ilafaitetàquelpointilestpossessif.

Lefrottementdenosdeuxcorpsl’uncontrel’autreestplusqu’agréable.Sesyeuxsontbaisséssurmoiavecundévouementtotal,renforçantunpeuplusmessentimentsàchaquecoupdélicatdeseshanches.Jesuisenfeu,ondulantetsoufflantd’intensesrespirationssursonvisagealorsquelasueurquicriblesanuquemouillemesmains.

—Jemeursd’enviedet’embrasser,

marmonne-t-il,s’enfonçantprofondémentetralentissantsarespirationlaborieuse.Tellementenvie,maisjenepeuxpasprivermesyeuxdetonvisage.J’aibesoindevoirtonvisage.

Jecontracteinstinctivementmesmusclesinternesenlesentantpalpiterlentement.

—MonDieu,Livy,laperfectionpâlitdehontefaceàtoi.

Jevoudraiscontestersonaffirmation,maisjesuistropconcentréeàmesynchroniseravecletempométiculeuxdeseshanches

derêve:chaqueavancéeestfermeetparfaite,chaqueretrait,régulieretcontrôlé.Lesfrémissementsdanslecreuxdemonventresepréparentàêtreencoreplusprofonds,àentrerenéruptionetmerendrefolleavecdessensationsirrésistibles,etpasseulementsurleplanphysique.Moncœurexplose,luiaussi.Jebougealors,tiréedélicatementverssesgenouxetguidéeencoreetencore.

—Tuestellementbienadaptéeàmoi,gémit-ilenfermantlentementlesyeux.Laseulechosedanstoutemaviequiaitétévraimentparfaite,c’esttoi.

Dansmonétatdebéatitude,jeparviensàcomprendrecequecelasignifie,surtoutpourunhommequiaunbesoinmaladifd’exactitude.

—Jeveuxêtreparfaitepourtoi,dis-je,poussantmoncorpscontrelesienetnichantmonvisagedanssoncou.Jeveuxêtretoutcedonttuasbesoin.

Jen’aipasdedifficultéàl’admettre.Danscegenredemoment,jevoisunhommedétenduetcomblé,etpasénervéetprêtàbondirouimprévisibleetdangereux.Sijepeuxl’aideràtransférercertainsdesesattributsdulitjusqu’auxautresmomentsdesonexistenceoùilne

m’honorepas,alors,jeleferai,chaquejourdurestedemavie.Ladeuxièmepartiedelajournéed’hierétaitundébutparfait.

J’ail’impressiond’êtrehypnotiséequandjereculeetleregardedanslesyeux,accrochéeàsescheveuxetsuivantexactementsesmouvements.Lapuissancequiémanedeluienétantsidouxestincroyable,sonrythmeetsamesuresontépoustouflants.Ilretientsonsouffle,frontcontrefront.

—Madouce,tul’esdéjà.

Ilpenchelatêteetposeseslèvres

surlesmiennes,etnousnousembrassonsardemment,noslanguess’entrechoquantetroulantalorsqu’ilmesoulèveetmefaitredescendrecontinuellement.

—Tuestropspéciale,Livy.

—Commetoi.

—Non,jesuisunimposteur.

Seshanchess’agitentlégèrementetnousarrachentuncriàchacun.

—Bonsang!aboie-t-ilalorsqu’ilsoulèvesesfessesposéessursestalonsets’agenouilleenmetenant

contreluisanseffort.

Jerejettelatêteenarrière,agrippéeàsondos,etmeschevillesserejoignentpourplusdestabilité.

—Nemeprivepasdetonvisage,Livy.

Matêteesttroplourdeetroulelibrement,tandisquelapressions’accumuleetvibre.Jevaisexploser.

—Jeviens.

—S’ilteplaît,Livy.Laisse-moitevoir,dit-ilengrinçantlesdents.S’ilteplaît.

Jemeforceàsatisfairesademande,réunissanttoutemonénergiepourtirersursoncouetainsim’aider.Jehurle.

—Allonge-toi.

—Quoi?

Jehurleenfermantlesyeux,sentantmesmusclessecontracterobstinément.Jenepeuxplusriencontrôler.

—Allonge-toi.

Samainestposéesurlebasdemondospourmepermettrede

m’appuyer,etilm’aideàdescendre

jusqu’àcequelehautdemondossoitsurlematelasetquelebasdemoncorpssoitretenusurluiquiestagenouillé.

—Tuesbien?

—Oui,dis-je,àboutdesouffle,cambrantledosetplongeantlesdoigtsdansmesbouclesblondesemmêlées.

—Bien,grommelle-t-il.

Sestraitstirésmedisentqu’iln’estpasloindel’orgasme,luiaussi,et

lesondulationsdesonventreindiquentlatensionquimonteenlui.

—Tuesprête,Livy?

—Oui!

—OhmonDieu,jesuistellementprêt!

Seshanchessemblentagirdeleurpropregré,alorsqu’ilpalpiteenmoi,ladoucefluiditédesesmouvementsdepuislongtempsdisparue.Iltrembleenessayantmanifestementdesecontrôler,etjemedemandeencores’ilsebatcontinuellementpourcontenirla

sauvagerieviolentedontj’aiététémoinàl’hôtel.

Cetteréflexionrequiertunespritclair,cequejen’aipasàcetinstant.Jeviens.

—Miller!

Ilretireseshanchesetfournitunderniercoupquinousfaittouslesdeuxfranchirlalimite,Miller,avecunaboiementtendu,etmoi,uncriétouffé.Sesdoigtss’enfoncentdansmachairlorsqu’ilpénètreunpeuplusenmoi,palpitant,crispéetgémissant.

Jesuislessivée,complètementinerte,etluttemêmepourgarderlesyeuxrivéssurlevisagetranspirantdeMilleraprèsl’orgasme.J’accueilleavecplaisirsonpoidslorsqu’ils’écroulesurmoi,etjefermelesyeux,maiscompensantlefaitdenepluslevoirparsoncontact.Ilesttrempé,halètedansmescheveux,etcesontlesplusbeauxdessonsetlesplusdélicieusesdessensations.

—Désolé,murmure-t-ildemanièrecomplètementinattendue.

—Pourquoi?

—Dis-moicequejeferaissanstoi,chuchote-t-il,meserranttrèsfortetpressantmescôtes.Dis-moicommentjesurvivrais.

—Miller,tum’écrases,dis-jepresqueensuffoquant,maisilsecontentedemeserrerencoreplusfort.

Miller,détends-toi.

Jesenssatêtetremblerdansmoncou.

—Miller,s’ilteplaît!

Ils’écarterapidementdemoi,baisse

latêteetlesyeux,etmelaisseàboutdesouffleethaletantesurlelit.Ilnemeregardepas.Jefrottemesbras,mesjambes,tout,maisilrefusedereconnaîtrecequ’ilvientdefaire.Ilsembleabattuàunpointquim’inquiète.D’oùcelavient-il?

Jem’écrouleàgenouxpourêtrefaceàluietprendssesmainsdanslesmiennes.

—Tun’aspasàt’inquiéterpourça,puisquejet’aiditcequejeressensdemoncôté,dis-jesuruntonapaisant,rassurant,intérieurementsoulagéequ’ilsembleaussiinquietquemoiàl’idéed’uneséparation.

—Nossentimentsn’ontpasd’importance,dit-ildefaçonfactuelle.

Sadéclarationmefaitmeredresserlégèrement.

—Biensûrqu’ilssontimportants.

Unefroideurquejen’aimepasm’envahit.

—Non.

Ilsecouelatêteetretiresesmainsdesmiennes,leslaissantretomberinertessurmescuisses.

—Tuasraison.J’auraisdûtelaissert’éloignerdemoi.

—Miller?

Jesenslapaniquequis’installe.

—Jenepeuxpast’attirerdansmonobscurité,Olivia.Ilfautymettrefinmaintenant.

Mapoitrinesedéchirelentement.J’apportedelalumièreàsonmonde.C’estquoi,sonproblème?

—Tunesaispascequetudis.Jet’aide.

J’essaiedereprendresesmains,maisillesmethorsdemaportéeetselèvedulit.

—Jevaisteramenercheztoi.

—Non,dis-jeàvoixbasse,leregardantdisparaîtredanslasalledebains.Non!

Jebondisdulitetcoursaprèslui,puisattrapesonbrasetletirepourqu’ilseretournefaceàmoi.

—Qu’est-cequetufais?

—Jefaiscequ’ilfaut.

Iln’yaaucunsentiment,niremords,nichagrin.Ilmefermelesportes,plusquejamais,sonmasquesolidementenplace…Aucuncostumen’estnécessaire.

—Jen’auraisjamaisdûlaisserleschosesallersiloin.Jen’auraispasdûrevenirverstoi.

—Leschoses?Tuveuxdire«nous»?Iln’yapasde«choses»,nidetoinidemoi.C’est«nous»!

Jem’écroulesurlui,moncorpsrefusantdesecalmer,pasavantqu’ilmeprenneetmedisequej’hallucine.

—Ilyatoi,etilyamoi.

Ilrelèvelentementlatête.Sesyeuxbleussontvides.

—Ilnepourrajamaisyavoirde«nous».

Sesparolesfroidesenfoncentunpoignarddansmoncœurenmiettes.

—Non.

Jerefusedel’accepter.

—Non!

Jelesecoueenletenantparlesbras,

maisilresteimpassibleetdétaché.

—Jesuistonhabitude.

Jememetsàsangloter,etleslarmesjaillissentdemesyeuxsansquejepuisselescontrôler.

—Jesuistonhabitude!

Ilretiresonbrasetfaitunpasenarrière.

—Leshabitudessontmauvaisespourtoi.

Mapoitrines’ouvreendeuxetexposemoncœurbrisé.

—Turacontesdesconneries.

—Non,cequejedisesttoutàfaitsensé,Livy.

Ils’éloigneetentredansladouchesansbroncherlorsquel’eaufroidetombesurlui.

Jen’abandonnepas.Ildoityavoirquelquechosequinevapas.Mapaniqueattisematénacité,etjemeretrouvedansladouche,lepoussantalorsqu’ilessaiedeselaverlescheveux.

—Tun’arriveraspasàmefaireçaunenouvellefois,pasmaintenant!

Pasaprèstoutcequis’estpassé!

Ilm’ignoreetrincesescheveuxavantmêmequ’ilssoientvraimentlavés.Puisilmefuit,sortdel’autrecôtédeladouche,maisjesuisimplacableetcrieenlesuivant.Jem’accrocheàsondosmouillépourtenterdel’arrêter,maisilsedégageetessaiedesesécheravantdes’échapperdelasalledebains.

Jesuisbouleversée,moncœurbatlachamade,moncorpstremble.

—Miller,jet’enprie!

Jetombeàgenouxetleregarde

disparaîtreànouveau.

—Jet’enprie.

Matêtetombedansmesmains,commesilenoiretlefaitdemecacherpouvaientmesortirdececauchemar.

—Lève-toi,Livy.

Sontonimpatientneréussitqu’àmefairesangloterplusfort.

—Lève-toi!

Lesyeuxtrempésdelarmes,j’affrontesonvisagedeglace.

—Tuviensdemefairel’amour.Jet’aiaccepté.Tuasvouluquej’oubliecethomme,etjel’aifait.

—Ilesttoujourslà,Livy,dit-il,lesdentsserrées.Ilnepartjamais.

—Ilétaitparti!dis-jedésespérément.Iln’estjamaislàquandnoussommesensemble.

Cen’estpasvrai,etjelesais,maisjem’enfonceversl’enferetjeferain’importequoipourretrouvermonchemin.

—Si,crache-t-ilensepenchantpourrelevermoncorpsfluetdusol.J’ai

étéstupidedecroirequejepourraislefaire.

—Fairequoi?

Ilaunmouvementdereculetmelâche,faisantunsignedehautenbasversmoi.

—Ça!

—Tuveuxdireavoirdessentiments?

Jefrappesontorse.

—Tuveuxdireaimer?

Ilsetaitetrecule,luttantmanifestementpourcontrôlersoncorpsquiconvulse.

—Jenepeuxpast’aimer.

—Non,dis-jesuruntonpitoyable.Nedispasça.

—Iln’yaquelavéritéquiblesse,Olivia.

—C’estlafemmed’hiersoir,c’estça?

Sonvisagesuffisantestalorstoutcequejepeuxvoirmalgrémapeur.

—Sophia.Qu’est-cequ’ellet’adit?

—Çan’arienàvoiravecelle.

Ils’éloignedelasalledebains,etjesaisquec’estparcequejemerapprochetropdangereusementduproblème.

—Tuveuxvraimentarrêter?

—Oui!aboie-t-il,pivotantetmefusillantavecunregardoutré,maisilrevientvitesursapositionlorsqu’ilréalisecequ’ilvientdedire.Non!

—Ouiounon?!

—Non!

—Ques’est-ilpassédepuiscettenuit,quandtum’asrejointeaulit?

—Tropdetrucs!

Iladisparudemavuepourseglisserdansledressing.Jelesuisànouveauetl’observeattraperunshortetuntee-shirt.

—Tuesjeune.Tum’oublieras.

Ilrefuse,lelâche,demeregarderoud’affrontermesparoles.

—Tuveuxquejet’oublie?

—Oui,tuméritesmieuxquecequejepeuxt’offrir.Jetel’aiditdèsledébut,Livy.Jesuisémotionnellementindisponible.

—Et,depuislors,tum’ashonoréeetdonnétoutcequetucachaisaumonde,dis-je,lesyeuxrivéssurlessiens,vides,pouressayerdetrouverdésespérémentquelquechoseeneux.Tum’asdétruite.

—Nedispasça!hurle-t-il,sontonetsonexpressionclairementempreintsdeculpabilité.

Ilsaitquec’estvrai.

—Jet’airamenéeàlavie.

—Félicitations!dis-je,indignée.Oui!Eneffet,maisàl’instantoùj’aiaperçulalumièreetl’espoir,tum’ascruellementtuée.

Ilaunmouvementdereculsuiteàmesparolesquinefontquedécrirelavéritéet,sansréponsevalable,ilpassedevantmonmoipouréchapperàseserreursens’assurantden’établiraucuncontact.

—Jedoispartir.

—Où?

—Paris.Jeparsàmidi.

Jem’étrangleenprenantuneprofondeinspiration.Lavilledesamoureux?

—Tuyvasaveccettefemme,c’estça?

MoncœurestcomplètementenmiettesenpensantàMiller,àdesfemmeschics,àdesmenottes,àl’argent,auxcadeaux…

Ettoutcequejevois,c’estlebeauvisageégoïstedemamère.Monvisage.Et,maintenant,celuideMiller.

Ilnemeferapasça!

—Jet’oublierai,dis-je,redressantlesépaulesetlefixant.

Ils’immobiliseenentendantmapromesse.

—Jem’enassurerai.

Ilseretournelentementetmelanceunregardd’avertissement.Jenepourraispasplusm’enmoquer.

—Nefaisriendestupide,Livy.

—Tuviensjustederenonceràtondroitdemedemanderquoiquece

soit;alors,tumepardonnerassijechoisisdet’ignorer.

Jepassedevantluientrombe,bienconscientedecequejefaisetprêteàmettremamenaceàexécution.

—Livy!

—Bonvoyage!

Jerécupèremarobemouilléeetl’enfileentraversantsonappartement.

—Livy,cen’estpasaussisimplequ’unesimpledémission.

Ilmesuit,lebruitdesespiedsnussurlesolenmarbresefaisantplusfort,alorsquejemeprécipiteverslaporte.Ilestinquiet;mapromesseimpliciteprovoquesatendancepossessive.Ilneveutpasqu’unautrehommemetouche.

—Livy!

Quandjelesensattrapermonbras,jemeretourne,bouillantderage,etdécouvrequesonmasquesedéfaitlentement.Maiscettelueurd’espoirnem’empêchepasdelegifler.Satêteestdéportéesurlecôtéavecungrandbruitetrestelà,tandisquej’essaieenvaindemecalmer.

—Oui!Tuauraisdûmelaisserm’éloignerdetoi!dis-jeavecunerésolutionabsolue.Tuauraisdûmelaissert’oublier!

Sonvisageseretournelentementversmoi.

—Jenevoulaispasquetutesouviennesdemoicommeça.Jenevoulaispasquetumedétestes.

J’éclatederire,abasourdieparsesraisonségoïstes.Ilsefichedecequetoutlemondepensedelui.

Maispasmoi?Jesuisdifférente?

—Quec’esthonorabledevotrepart!Maisvousavezcommisuneerreurfatale,MillerHart.

Ilsembleseméfierlorsqu’ilmelâche.

—Commentça?

—Jetedétesteplusmaintenantquelorsquetuasfaitdemoil’unedetesputes!Maintenant,tun’esqu’unlâche.Unfrileux,unepoulemouillée!

J’avalequelquesboufféesd’airpourmecalmerenayanthontedemoncomportementdésespéréet

suppliant.Ilsaitcequejeressens,etjesaiscequ’ilressent.Or,c’estluiquis’enva,alorsquec’estmoiquidevraisfaireleplusgrandactedefoidanscettehistoire.C’estmoiquivaisàl’encontredemesrèglesetdemesprincipesmoraux.C’estmoiquiacceptelamontagnededéfautsdecethomme.

—Jenetelaisseraiplusjamaism’avoir.Plusjamais.

Lecrandansmavoixmesurprend.

—C’estassurémentunebonnechose,murmure-t-ilàpeineenfaisantunautrepasloindemoi.

Ondiraitqu’ilcraint,sijemeretrouveàsaportée,d’alleràl’encontredesesparoles.

—Faisattention,Livy.

Ledoublesensdesaphraseestuneinsulte.

—Jesuisenfinensécurité,dis-jeentournantledosàunhommemanifestementdéchiréavantdem’éloignerdeluipourlatoutedernièrefois.

Mondésespoiradisparuavecsesparolesetsesacteslâches.Jesaiscequ’ilressent.Ilsaitcequ’il

ressent…,cequifaitdeluiunindividulâche,faibleetsansvolonté.

Maintenant,toutcequejeveux,c’estluifairemal.Jeveuxtrouversapartielaplusforteetladétruire.

24

Ilestplusdeneufheuresdusoir,etjesuislessivéeparuntrop-pleind’émotions,maismonespritvengeurnem’autoriserapasàdormir.Jesuisgonfléeàbloc,encouragéeparleressentimentàenfoncerlecouteauetleremuerencoreetencore.IlfautdirequelesquatreappelsdeWilliam,auxquels

jen’aipasrépondu,n’ontrienfaitpourcalmermesintentions.Ilm’apeut-êtremêmeprovoquéeunpeuplus.Jesaisaveccertitudequejevaislemettreàl’épreuveunebonnefoispourtoutes.Jesuislafilledemamère.

Jen’aiplusmacartedemembredel’Ice,maiscelanem’arrêterapas.Riennem’arrêtera.

Contournantlacourtefiled’attente,jemeprésenteauvideurquipousseunsoupirexaspéréavantdem’autoriseràentrersansriendire.Jepassedevantluienmepavanantetmedirigedirectementversl’undes

bars,évaluantledécor,lesonetl’atmosphèrejoyeuse.Lamusique,cesoir,semblesombre,etletitrequ’onentendestInsomniadeFaithless.Çatombebien.C’estapproprié.

—Champagne,dis-je,appuyantmesfessescontrelebaretjetantuncoupd’œilàlalueurbleuequienveloppeleclubdeMiller.

L’élitelondoniennesepressedansleclub,lamassehabituelledefêtardsbienhabillésoccupechaqueespacedisponible,mais,malgrécettefoulequim’entouredetoutesparts,jesaisquelescamérasdesécuritéseront

rivéessurmoietmoiseule.MillerauradonnélesinstructionsàTony,etjenedoutepasquelevideuradéjàprévenuTonydemonarrivée.

—Mademoiselle?

Jemeretourneetaccepteunverredechampagne,ignorantlafraiseetlevidantd’unetraite.Puisj’endemandeimmédiatementunautre.Onmetendunenouvelleflûteet,alorsquejepivote,jerepèreTonyquitraverselapistededansedansmadirection.Ilal’airfouderageet,devinantcequivasepasser,jedisparaisaumilieudelafouleetmedirigeversletoit-terrasse.

Alorsquejemontelesmarchesenverredépoli,jejetteuncoupd’œilpar-dessusmonépauleetsourisenvoyantTonyàl’endroitquejeviensdequitter,entraindechercherpartoutautourdelui,l’airperplexe.Ilsepenchesurlebaretparleaubarmanquihausselesépaulesavantdeservirunclientquiattend.JevoisTonyfrapperlebaraveclepoingetseretournerpourbalayerlasalledesyeux.Satisfaite,jepoursuismoncheminjusqu’àcequejepasseleseuildel’immensebaievitréeetmeretrouveparmiunemaréehumainequirit,boitetbavarde,sansremarquermonattitudeétrange.

Jeprendsunegorgéedechampagneetpatiente.Jen’aipasàattendrelongtemps.Jecroiseleregardd’untypedel’autrecôtédelaterrasseetsourisévasivementavantdemedétournerlentementdeluipourapprécierlavue.

—Seule?

Jepivotetranquillementsurmestalonspourmeretrouverfaceàlui.Ilporteunjeanfoncéetunechemiseblanche.Mesyeuxparcourenttoutelalongueurdesoncorpsjusqu’àsonvisage.Unbeauvisage,soigneusementrasé.Sescheveuxcourtsmarronsontplushautssurle

hautetpeignéssurlecôté.

—Etvous?

Jeprendsuneposedétendueenportantmonverreàmeslèvres.

Ilsouritlégèrementetmeguideversleborddelaterrasseenposantlégèrementsamaindanslecreuxdemondos.Cecontactneproduitaucuneétincelledansmoncorps,maisc’estunhommeetc’esttoutcedontj’aibesoin.

—Danny!lance-t-ilensepenchantpourdéposerunbaisersurchacunedemesjoues.Tues?

—Livy.

Jelèvelesyeuxverslacaméraetsouris,tandisqu’ilprendsontempspourseprésenter.

—Enchantédeterencontrer,Livy,dit-ilenenchaînant.J’adoretarobe.

Jen’endoutepas.Elleestmoulanteetcourte.

—Merci.

—Derien.

Sesyeuxpétillent.

Nouspassonsuncourtmomentàdiscuter,etjeluirendssessouriresetsesriressansdifficulté,maiscen’estpasparcequejesuisattiréeparlui.C’estparcequejesaisquelescamérassontfixéessurmoidetoutespartsetenregistrenttoutpourlelivrerauxyeuxdeMilleràsonretourdeParis.

—Ya-t-ilunprotocolequetuveuxsuivre?

Jeluttepourempêchermessourcilsdesefronceràcausedemaconfusion.

—Tuveuxdiresij’aimeraisquetu

m’amènesdîneroudirectementaulit?

Ilafficheunpetitsouriresuffisant.

—Jeseraisravidefairelesdeux.

Monassuranceflanchemomentanément,maisjelacontrôleaussitôt.

—Onn’aqu’àdirequecettefraisereprésenteledîner.

Jepenchemaflûteetattrapelefruitsansmanquerdelemâcherlentementetdel’avalerencorepluslentement.

Ilfaitdemêmeetimitemesgestesavecunsourireentendu.

—Quellevueépoustouflante!

Ilpenchesonverrevideversl’espacedevantnousetjelesuisduregard.

—Jesuisd’accord,maisjevoisdesfaçonsbienmeilleuresdepasserlerestedelasoirée.

Monaudacedevraitmestupéfier,maisnon.Jesuisenmission,enmissiondangereuse.Millern’estpasleseulàporterunmasque.Ceseraittropfacile.

RetournantmonregardversDanny,j’effleuremeslèvresduboutdesdoigtsd’ungesteséducteur,etils’approche,baissantlentementlevisageverslemienjusqu’àcequenosbouchessefrôlent.Pouressayerdeconservermaconfiancedésinvolte,jefermelesyeuxetfaisapparaîtredesimagesdeMiller.C’estfaibleetpathétique,maisc’estleseulmoyenquej’aipourmeneràbienmonactecruel.LeslèvresdeDannynem’aidentpasàatteindremonobjectif:ellesn’ontnilegoûtniletoucherdecellesdeMiller,maisjenerenoncepas.Jelelaissem’embrasseretnesavoureque

l’idéedecequecelainfligeraàl’hommequej’aime…,l’hommequi,jelesais,m’aime,maisesttroplâchepoursebattre.

—Chezmoi,marmonneDannycontremeslèvresenglissantsamainsurmesfesses.

J’acquiesceetilprendaussitôtmamainpourmefairequitterlaterrasse.MillerHartaattiséenmoiuneinsouciancelatente.J’aidonnéraisonàWilliam:jesuislafilledemamère,etcetteprisedeconsciencedevraitmemettredansunétatdésastreux,maisleseuldésastrequejeprédisestladureréalitédemavie

sansMiller.Ilreprésenteunsacrémélangedecomplicationsetdedéfisàrelever;pourtant,jesuisaccroàluietàtouslesobstaclesquil’accompagnent.

JesuisDannydansl’escalier,jusqu’àcequenousatteignionslerez-de-chaussée.Ilsefrayeunchemindanslafoule,presséqu’ilestd’échapperautumulteetdetrouverunpeud’intimité.Maisils’arrêtealorsetmesurprendenm’embrassantànouveauetensoupirantprèsdemabouche.

—Jepourraisbienfaireçaencoreunefoisoudeuxavantqu’onne

sorted’ici,dit-ilenappuyantlégèrementsonentrejambecontremonventre.

Jeneprotestepas,principalementparcequejem’accrocheaufaitqu’ilyaunecaméradirigéesurnous;alors,jepassemesbrasautourdeseslargesépaulesetlelaissefairecommeilveut,commepourluidire:«Çameva.»

S’éloignantdemoi,ilattrapemamainetmarchedevant,maiss’arrêteaprèsseulementquelquespasdéterminés.Ilnem’embrassepas,cettefois-ci.

—Excuse-moi,dit-ilenessayantdecontournerquelqu’un.

Jenevoispasquic’est.Jen’aipasbesoindevoirquic’est.

—Tunepartiraspasaveccettefille.

LavoixbourruedeTonymefaitfléchirderrièreDanny,maiselleboosteaussimarésolution.

Dannyseretournepourmeregarder.

—Ignore-le,dis-jefermementenlepoussantdansledospourl’encourageràavancer.

—Quiest-ce?

—Personne.

JepassedevantettireDannyquirestesongeur.Tonynepeutpasm’arrêter,etceladétruiraencoreunpeuplusMiller.

—Livy,arrêtedejouer.

Jem’immobiliseenentendantlegrognementennuyédeTony.

—Quiaditquec’étaitunjeu?

—Moi.

IlfaitunpasenavantetjetteunregardmenaçantàDanny,perplexe,quialâchémamain.

Dannysemetàrire.

—O.K.Jenesaispascequec’estquecetteblague,maisvouspouvezm’épargner.

Ils’éloigneàgrandesenjambées,nouslaissant,Tonyetmoi,lesyeuxdanslesyeux.

—Malin,legamin.

—Pourquoiçavousintéresse?

—Çanem’intéressepas.

—Alors,pourquoivousvousêtesdonnélapeined’intervenir?

—Parcequetuteseraisattirédesennuis.

—Jetrouveraiquelqu’und’autre.

Jepassedevantluientrombe,lesjambescommedelagelée,alorsquejemedirigeverslebar.

Jecommandeduchampagne.Tonyapparaîtenfacedemoidel’autrecôtédubar,chassantlebarmanquiacommencéàmeservir.

—Onneteserviraplusd’alcool.

Jeserrelesdents.

—Pourquoinevousoccupez-vouspasdevosaffaires?

Ilsepenchesurlebarenserrantlesdentsluiaussi.

—Situréalisaislesdégâtsquetufais,tuarrêteraistesconneries,chérie.

Moi?Desdégâts?Macolèregrondedangereusement.Si,jusqu’ici,c’étaitleressentimentquimemotivait,là,cen’estplusquede

laragepureetdure.

—Cethommem’adétruite!

—Cethommeestenchaîné,Livy!hurle-t-il,mefaisantreculer.Et,malgrécequevouspensez,touslesdeux,tunepeuxpaslelibérer.

—Dequoi?

Jen’aimepaslarésolutiondansletondeTony,nil’expressionsursonvisagerond.Ilal’airbientropcatégorique.

—Dechaînesinvisibles,répond-ilpresqueenchuchotant,mais

j’entendsparfaitementsesmotsmalgrélamusiqueassourdissanteetlafoule.

Magorgeseserre.Jen’arriveplusàrespirer.Tonymeregardeassimilersonaffirmationensedemandantprobablementcequejevaisenfaire.Jenesaispas.Ilparleenlangagecodé.IlinsinuequeMillerestimpuissant…,quec’estunhommefaible.Cen’estpasvrai.Ilesttrèspuissant,physiquementetmentalement.J’aiététémoindeladémonstrationdecesdeuxforces.

Jerestesilencieuse,latêteenvrac,lecorpstremblant,nesachantque

faire.Jemesensaffligéeetdansleflou,etdeslarmesdedésespoircommencentàmepiquerlesyeux.

—Rentrecheztoi,Livy.ContinuetavieetoubliequetuasrencontréMillerHart.

—Impossible,dis-jeensanglotant,monvisagerapidementtrempé,carjeneparvienspasàcachermonchagrin.

Àtraverslebrouillard,jevoisquelecorpsdeTonysedégonfle,etildisparaîtsoudain.Maislemienneveutpasbougeretmeforceàresterdevantlebar,perdueetinerte.

—Viensavecmoi.

Jesensunemaindélicateattrapermonbrasetm’éloignerdecettezoneanimée,mefairetraverserleclubetdescendrelesescaliersdulabyrinthesousl’Ice.

Jedevineàsesgestes,bienquevaguesetcodés,qu’iln’agitpassouslesordresdeMiller.

JetitubeettrébuchedevantTony,presquedésorientée,et,lorsquenousarrivonsàlaportedubureaudeMiller,iltapelecode,ouvrelaporteetmeguidejusqu’àlatabledetravail.Ilm’installesoigneusement

surlefauteuil.

—Jeneveuxpasresterlà,dis-jeenunmurmurepitoyableenfaisantabstractionduréconfortquem’apportelefaitd’êtredansl’undeslieuxdeMilleràlaprécisionparfaite.Pourquoim’avez-vousamenéeici?

Ilauraitdûmemettredansuntaxietmerenvoyerchezmoi.

Tonyfermelaporteetsetourneversmoi.

—Ilyaquelquechosesurlebureaupourtoi,dit-ilsansaucun

enthousiasme,carilneveutvisiblementpasvraimentquejel’aie,quoiquecesoit.

Jepromènemonregardsurlasurfaceblanchebrillanteetvoisletéléphonesansfilàsaplacehabituelleet,aucentre,uneenveloppe,placéedemanièresiprécisémentalignéeavecleborddubureauqueseulMillerpeutl’avoirdéposéeici.

L’instinctmefaitreculerdanslecuirdesonfauteuilpourmettredeladistanceentrecemorceaudepapierinoffensifetmoi.Jesuisprudenteetcertainequejenevaispasvouloir

lirecequ’ilcontient.

—C’estdesapart?

Jenedétachepasmesyeuxdel’enveloppe.

—Oui.Ilestpassépariciavantd’alleràlagaredeSt.Pancras.

JeneregardepasTony,maisjesaisqu’ilvientdepousserundiscretsoupirlas.Jelèvelentementlamainetprendsl’enveloppesurlaquelleapparaîtmonnomdansuneécriturequejereconnais.CelledeMiller.Jenepeuxempêchermestremblements,mêmeenessayantde

lescontrôlerdetoutesmesforces,lorsquejesorslepetitmot.Jetenteenvainderégulermarespiration,maislespalpitationscardiaquesrendentlatâcheimpossible.Jedéplielemorceaudepapieretm’essuielesyeuxpourretrouverunevisionclaire.Puisjeretiensmonsouffle.

Madouce,

Commentai-jesuquetuviendraisici?Lescamérasdesécuritéontétééteintescesoiràmademande.Situchoisisdepermettreàunautrehommedetetoucher,alors,cen’estquecequejemérite,maisjenepourraijamaissupporterd’enêtre

témoin.L’imaginerestunetorturesuffisante.Levoirpourraitmepousseràtuer.Jet’aiblesséeetpourçaj’espèrebrûlerenenferquandj’yarriverai.Detoutesmeserreurs,tuesmonplusgrandregret,OliviaTaylor.Jeneregrettepasdet’avoirhonoréeoufaitplaisir.Jeregrettel’impossibilitédemavieetmonincapacitédemedonneràtoipourtoujours.

Tudoisavoirconfianceenmoietenladécisionquej’aiprise,etsavoirquejel’aipriselecœurlourd.Çam’estextrêmementdouloureuxdeledire,maisj’espèrequetupourras

m’oublierettrouverunhommequiméritetonamour.Jenesuispascethomme.

Mafascinationn’ajamaisdisparu,madouce.Jepeuxprivermesyeuxdetoietrefuseràma

bouchedetegoûter.Maisjenepeuxrienfairepoursoignermoncœurbrisé.

Àtoiéternellement,

MillerHart

—Non,dis-jeensanglotant,toutl’airquej’aiemmagasinédansmes

poumonssortantparmaboucheenunseulsoupirpleindedouleur.

Le«H»dunomdeMillersebrouillequandunelarmetombesurlafeuilleetfaitcoulerl’encresurlepapier.Lavuedecettelettresalieetdéforméereflètemonétat.

—Çava?

LavoixdeTonyinterromptmespenséeschaotiques,etjelèvemesyeuxlourdsverscetteautrepersonneopposéeànotrerelation.Toutlemondeveutàtoutprixnousfairerompre,commejel’aivouluaussi.Et,aprèstouteslesfoisoù

Milleraperdusonsang-froidparcequ’ilavaitpeurquej’aieperducourage,c’estmaintenantàsontour.

—Jeledéteste.

Jecrachecesmotsblessantsavecunesincéritétotale.Cettelettren’apassoulagémadouleur.Sesmotssontcontradictoiresetrendentsadécisionencoreplusdifficileàaccepter.Sadécision.Etlamiennealors?Etmoietmavolontédel’accepteretdelelaisserm’insufflerlaforcedontj’aibesoinpourl’aider?Ouest-cequ’onnepeutplusrienfairepourlui?S’est-iltropenfoncédanslesprofondeursdel’enferpour

quejeleramèneici?Toutescespenséesetcesquestionsnefontquetransformermapeineenhaine.Aprèstoutcequenousavonsenduré,ilnedevraitpasprendrecettedécisionseul.Jelaissetomberlalettresursonbureauetmelèvebrusquement.Ilsecache.Ils’estcachétoutesavie…,jusqu’àcequ’ilmerencontre.Ilm’amontréunhommeque,j’ensuissûre,personnen’avuauparavant.Ilsecachederrièredesmanièresquicamouflentleconnardbrusqueetarrogant,etderrièredescostumesquidissimulentleMillerdétenduquiapparaîtlorsquenousnousperdons

l’undansl’autre.C’estunimposteur,commeilmel’adit.

Jesombredansunbrouillardrougeettrébucheprèsdesonbureau,pourtomberpresquesurlemeubleàalcooldel’autrecôtédelapièce.J’examineunmomentlesbouteillesetlesverresparfaitementdisposésenrespirantfortetdemanièreerratique.

—Livy?

Tonysembletoutprèsettrèsinquiet.

Bouleversée,jebalaielasurfaced’uncoupdebrasencriantet

j’envoiechaqueobjetbienrangéquiornelemeubles’écrasersurlesoldansungrandfracas.

Tonysaisitsoudainementmesbrasagitésetluttepourmemaîtriser,alorsquejecontinueàhurleretmedébattrecommeunepossédée.

—Calme-toi!

—Dégage!

Jemedébarrassedesonempriseetcoursàtraverslapiècejusqu’àlasortie.Mesjambesbougentvite,enrythmeavecmoncœurpalpitant,etm’amènentloindupetitmonde

parfaitdeMillerenmontantlesescaliersetensortantdansl’airnocturne.Jemejettesurlarouteetobligeuntaxiàs’arrêters’ilneveutpasmeheurter.Jemontededans.

—Belgravia,dis-je,haletante,enfermantlaportière.

J’observeTonysurgirdel’Iceenagitantviolemmentlesmainsdevantlevideuralorsqu’ilmeregardepartir.

Jem’adosseaucuir,offrantàmoncœurunmomentpourrécupérer,etappuiemonfrontcontrelavitrefroide,tandisquejeregardepasser

lavilledanslanuit.

Londresavraimentjetésonombrenoire.

25

L’immeubledesonappartementparaîtpeuattrayant,avecsonhallfroidetsilencieuxornédemiroirs.

Leportiermesalued’unsignedetêteàmonpassage.Lebruitdemestalonsbriselecalmesinistreetrésonnedanslevasteespace.Jeneprendspasl’ascenseuretpasselaportequimèneàlacaged’escalierenespérantquel’énergiequ’ilme

faudrapourmonterlesdixétagesatténueralacolèrequicreuseuntroubéantdansmonventre.

Monplanéchoue.Jegrimpelesmarchessansmaletmeretrouveàglissermaclédanslaserruredesaportelaquéeenunriendetempssansquemaragesesoitcalmée.Sachantexactementoùjemerends,jetraversesonappartementencourant,arrivedanslacuisineetmemetsàouvrirbrusquementlestiroirs.Jetrouvecequejecherche,puisjeprendslecouloirjusqu’àsachambreetpasselaportedesondressing.

Surleseuil,arméeducouteauleplustranchantquej’aiputrouver,jejetteuncoupd’œilauxtroismursremplisdependeriesdecostumesetchemisesdegrandscouturierssurmesure.Oudemasques.Jelesvoiscommedesmasques.QuelquechosequipermetàMillerdesecacher.Sonarmure,saprotection.

Àcetteidée,jememetsàhurler,prisedefolie,etcommenceàarracherlesrangéesdevêtementshorsdeprix.Jelestailleenpiècesenlaissantlecouteautomberdemanièresporadiquepourdéchirerletissuluxueux.Laforcedansmes

brasrendlatâchefacile,macolèredevenantmameilleurealliée.J’utiliselecouteauuniquementpourfairedestrousauhasard,puisjedéchireàmainsnues.

—Jetehais!

Jelacèresescravatesencriant.

J’approchedangereusementleniveaudepsychosequeMilleramontréetropsouvent,cesderniersjours,etjenem’adoucisquelorsquesagarde-robenereprésenteplusqu’untasdechiffonsdéchirés.

Puisjetombesurlesfesses,épuisée,

lesoufflecourt,etfixelamassedetissusenlambeauxquim’entoure.Riennegarantissaitquedétruiretoussesmasquesmepermettraitdemesentirmieux,etcen’estfinalementpaslecas.

Mesmainssontabîmées,monvisagemebrûleetj’ailagorgeirritéeàforced’avoircrié.Jesuisdanslemêmeétatquecequis’étaleautourdemoi:enlambeaux.JereculeettrouvelemeublequitrôneaucentredudressingdeMilleretm’affaissecontrelui,meschaussuresperduesaumilieudelapagailleetmaroberemontéejusqu’àlataille.Jereste

assiselà,ensilence,essouffléeethaletante,pendantunlongmoment,àmedemander:Etmaintenant?Cemassacreapeut-êtredistraitmespensées,maislesoulagementestdecourtedurée.Ilarriveraunmomentoùj’auraitoutdétruit,etpeut-êtremêmemoi-même.Àunpointoùjeseraiméconnaissable.Etalors,queferai-je?Jesuisdéjàprêteàsombrerdansl’autodestruction.

Jelaissematêteretombermollementenarrière,maissursautelorsqu’ungrandbruitretentitdansl’appartement.Moncorpssefigeetmarespirationrestebloquéedans

magorge.Puislemartèlementrecommence.Jesuispétrifiéeparunepeurfamilière,assiselààécouterlescoupsinsistantsàlaporte,lesyeuxécarquillésetlecœuressayantdes’échapperdemapoitrine.Jejetteuncoupd’œilàlapagaillequim’entoure.Etjevoislecouteau.Jeleramasselentementetregardelalamebriller,tandisquejeletournedansmamain.

Puisjemelève,lesjambestremblantes.Peut-êtredevrais-jemecacher,maismespiedsnussemettentàbougerdeleurpropregré,mamainserrefermementlemanche

ducouteau.JemarchesurlesrestesdesvêtementsdeMillerpourm’approcher,prudente,méfiante,duvacarmeetparcourslecouloirsurlapointedespiedspourémergerdansleséjour.Jevoisl’entréedel’autrecôtédelapièceetlaportequitrembleàchaquecoupviolent.

Puislescoupss’arrêtentetunsilencetroublanttombe.Jem’apprêteàavancer,contenantmapeur,déterminéeàaffrontercettemenaceinconnue,maisjem’arrêtequandlaserruredelaportebougeetqu’onouvrebrusquementavecunjuron.

Choquée,jechancelle,monpoulsquitambourinedansmesoreillesmedonnantlevertige.Ilmefautuncertaintempspourassimileràquoijesuisconfrontée.Ilal’airfou,cequipeutêtrechoquantdemapartaprèscequejeviensdefairedanssondressing.Ilestdansunétatlamentable,ilsouffleettranspire,tremblepresqueàcausedelacolère.

Ilnem’apasvue.Ilfaitclaquerlaporteetseretournepourlacognerdupoing,faisantéclaterleboislaqué.Ayantmisàviflachairdesesarticulations,Millerrugit,etmoi,jereculeentitubant.

—Merde!

Sonjuronrésonnedansl’immenseespaceet,quandilmefrappedetoutesparts,jemerecroquevillesurplace.Jeveuxcourirversluipourluivenirenaideoucrieretqu’ilremarquequejesuislà,maisjen’oserienfaire.Ilal’aircomplètementaliéné,etjemedemandecequiabienpucausercetteviolentecrise.Est-celefaitqu’ilaitlui-mêmeinterférédansnotrerelation?Jemeredresse,bouleverséeetdésorientée,alorsquesondoss’affaisseetl’échodesacolères’efface.

Quelquessecondesplustard,sesépaulessecrispent,etilfaitpivotersoncorpsdécomposédansmadirection.LaperfectionquifaitMilleradisparu.Labouledansmagorgeexploseàm’étouffer,etjemordsmalèvrepourretenirunsanglotquimenacedepassermeslèvres.Lasueurquicoulesursestempess’égouttesursaveste,maisl’idéequesoncostumedeluxesoitmouillénesemblepasledéranger.

Sesyeuxsontfousquandilmefixe;puisilrejettelatêteenarrièreetcrieversleplafondavantdes’écrouleràgenoux.

Abattu,ilbaisselatête.

EtMillerHartsemetàpleurer…Desgrossanglotsquisecouentsoncorps.

Riennepourraitmecauserplusdepeine.Lesémotionsqu’ilaretenuespendantdesannéessedéversentmaintenant,etjenepeuxrienfaired’autrequeleregarder,lecœurbrisé.Mapropredouleurafaitplaceàlatorturequecethommedéconcertantsubit.Jeveuxleprendredansmesbrasetleconsoler,maismesjambespèsentmilletonnesetrefusentdemeporterjusqu’àlui.Jeresteinerte.J’essaiedeprononcer

sonnom,maisriend’autrenesortqu’unsoupirtourmenté.

Uneéternitépasse.Jepleureleslarmesdetouteunevie,commeMiller,saufqu’encequileconcerne,c’estprobablementausenspropre.Jecommenceàmedemanders’ilvafinirpars’arrêter,quandsamainblesséeselèveetfrottegrossièrementsesjouesrugueuses,remplaçantleslarmespardestracesdesang.

Illèvelatêteetdévoileunvisagemeurtrietdesyeuxbleuscerclésderouge.Maisilneleslaissepasseposersurmoi.Ilfaittoutpouréviter

decroisermonregard.Nerveux,ilselèveetsedirigeversmoi,cequimefaitreculer,maisilpasseprèsdemoienévitanttoujoursdemeregarderetserenddanssachambre.

Aprèsavoirjetémonarmesurlatablerondedel’entrée,jefinisparréussiràconvaincremesjambesengourdiesdebougeretdelesuivre.Ilenlèvesaveste,songiletetsachemiseentraversantsachambrepourallerdanslasalledebains.Iljettenégligemmentsesaffaires,etlesolseretrouveparsemédevêtements.Ils’arrêtealorsàlaportedesasalledebains,retireses

chaussuresetfaitrapidementglissersonpantalonetsonboxerlelongdesesjambes:ilseretrouvenu,ledosluisantdetranspiration.

Ilnes’avancepasplusetrestesilencieuxdansl’embrasuredelaporte,latêtebasse,lesmusclesdesesbrastenduspourattraperl’encadrement.Nesachantpasquoifaire,maisnepouvantpassupporterdelevoirdanscetétatpluslongtemps,jem’approchedeluiprudemment,jusqu’àcequejesoisassezprèspoursentirsonodeurmasculinemélangéeàlasueurfraîchequis’égouttedesoncorps.

—Miller,dis-jedoucementenlevantlamainpourlaposersursonépaule.

Mais,aumomentoùj’osetouchersapeau,jedoisrésisterauréflexedel’enleverbrusquementencriant.Ilestbouillant,maisjen’aipasàsupportercettechaleurtrèslongtemps.Ilsursauteensifflantetavanceversladouche,yentreetfaitcoulerl’eau.Jegrimacedevantuntelrejet.

Ilestdanstoussesétats.Aprèsavoirattrapéuneépongeetyavoirmisdugeldouche,iljettenégligemmentlabouteilleparterre,puisfrottesapeau.Jesuisinquiète,passeulement

àcausedesatendanceinhabituelleaudésordre,maisaussiàcausedesonbesoinvisiblementurgentdelaversoncorps,etsibrusquement.Ilfrotte,passel’épongepartout,rinceetremetdugeldouche.Labuéeenvahitrapidementl’espacepourtantvaste,m’indiquantquel’eauestbientropchaude,sansquecelasemblel’affecter.

Jefaisquelquespas,deplusenplusinquiètealorsquelapièceseremplitdevapeurd’eau.

—Miller,jet’enprie!

Jefrappelavitrepouressayer

d’attirersonattention.Sescheveuxsonttrempésetplaquéssursonvisage,gênantsavue,maiscelaneledissuadepas.Ilyaunmélangedeterreuretdecolèredanssafaçondepasserdésespérémentl’épongesursoncorps.Ilvafinirpars’écorcher.

—Miller,arrête!

J’essaied’entrerdansladouchetouthabillée,maisenressorsaussitôtquandl’eautouchemapeau.

C’estbrûlant.

—Miller,coupel’eau!

—Jenepeuxpaslesupporter!crie-t-ilenramassantlabouteilledegeldoucheparterrepourlapressersursontorse.Çagrouillesurmapeau!Jelesensàtraversmesvêtements!

Marespirationsebloquedansmagorgeencomprenantqu’ilexprimeclairementetàvoixhautecequ’ilressent.Maisc’estledernierdemessoucis.Ilvafinirparseblessergrièvementsijenelefaispassortirdelà.

—Miller,écoute-moi.

J’essaiedeprendreuntonapaisant,maismavoixestangoisséeetjene

peuxl’empêcher.

—Jedoismelaver!Jedoisenlevertoutesleurstraces.

Ilfautquej’entreetcoupeladouche,mais,mêmededehors,l’eaum’ébouillante.

—Arrêtecettedouche!dis-jeenperdantmonsang-froid.Miller!Arrêtecetteputaindedouche!

Ilm’ignore,et,quandsesfrottementspassentdesontorseàsesbras,jevoisdeszébruresrougevifapparaîtresursespectoraux.Celamedonnealorsuncoupdefouetet,

avantd’avoirletempsdeconsidérerladouleurquejevaisdevoirendurer,jemeretrouvedansladoucheettâtonnelemurpourtrouverlelevierdumitigeur.

Jesuisattaquéesoustouslesanglesparl’eaubrûlante.

JepousselecorpsdeMillerdupassage,lefrappantpoursadémenceettourneleleviercommeuneforcenéepourmettrefinànotredouleur.Lorsquel’eaucessedetombersurnous,jem’adosseaumur,éreintée,lapeauirritéeetdouloureuse,etj’attendsquelabuéesedisperseetrévèlelaformenueet

immobiledeMiller.Ilestimpassible.Iln’yariensurcevisageépoustouflant,pasmêmelatraced’unquelconqueinconfortaprèsavoirsupportécettedouchebouillantependantbienpluslongtempsquemoi.

Jem’approchedeluiettendslamainpourécarterdélicatementlesmèchesdecheveuxquicachentsonvisagetoutenremplissantmespoumonsdel’airdontilsontétéprivés.

—N’essaieplusjamaisdemerepousser,dis-jesuruntonfermed’avertissement.Jet’aime,MillerHart.Toutentier.

Sesyeuxtorturésremontentpéniblementlelongdemoncorpsmouilléeteffondréetmefixentamoureusement.

—Comment?

Ilposecettequestionsimpleetlégitimeenunmurmure.Cethommeatestémarésistanceaumaximum.

Ilm’aprojetéedudésespoirauplaisirabsolu.Ilm’arendueinsouciante,stupide,aveugle…etilm’arenduecourageuse.

Jepeuxl’aimerparcequ’iltouchemonâme.

—Jet’aime,dis-jeànouveau,neressentantpaslebesoindemejustifierauprèsdequiquecesoit,pasmêmedeMiller.Jet’aime.Jen’abandonneraipassansmebattre.J’affronteraichaquepersonneetvaincrai.Mêmecontretoi.

Jepassemesmainssursanuqueetapprochemonvisage,leregardantétudierlemienavecdesyeuxvides.

—Jesuisassezfortepourt’aimer.

Meslèvressepressentcontrelessiennes,scellantnosretrouvailles,etmalanguepénètredélicatementsabouche,luitirantungémissement

avantqu’ilnerecule.

—Jen’aipaspufaireça,dit-ilcalmement.Jen’aipasputefaireça,Livy.

Ilmesoulève,etmescuissess’enroulentautourdeseshanches,maisjefaisbienattentionàsapeausensibleetgardelesmainssursesépaules.Jenepeuxtoutefoispasempêchermonvisagedechercherleréconfortdanssoncou.Jeposelajouesursonépauleetlerespire,savourantleréconfortqu’ilm’apporteetquienvahitmoncorpsàsoncontact.Iln’apaspulefaire.

—Jeveuxt’honorer,dis-jedanssoncou,monsoufflechaudheurtantsapeaubrûlante.

Lemélangedesdeuxestpresqueintolérable.Jedoisluirappelercequiexisteentrenous.Jedoisluimontrerquejepeuxlefaire.Qu’ilpeutlefaire.

—C’estmoiquit’honore.

—Pasaujourd’hui.

Jedénouemesjambesdesoncorpsetlefaissortirdeladouchepourl’amenerjusqu’aulitetlepousserdanslesdraps.Songrandcorps

s’étendsurlematelas,tandisqu’ilmeregardearrangersesmembresjusqu’àcequejesoissûrequ’ilatrouvéunepositionconfortable.

Puisj’embrassesonvisageimpassibleetlelaissepourqu’ilsedétendependantquejefaiscoulerunbain.Jem’assurequel’eauestjustetièdeetfouilledanssonplacardridiculementbienrangéenfaisantbienattentiondenepasdésordonnerl’arrangementparfaitdebouteilles,detubesetdepotsjusqu’àcequejetrouvedubainmoussant.

Ilvaprobablementsedécomposerendécouvrantlapagailleatrocedans

laquellej’aimissondressing,maisjem’enoccuperaiplustard.Jenemefaispasassezd’illusionspourpenserqu’unpique-niquedansleparcetunbaisersouslapluieontcomplètementéliminélestendancesobsessivesdeMiller.

Jelaisselebaincouleretenlèvemarobetrempéeavantderevenirnonchalammentdanslachambre,puisdecommenceràramasserlesvêtementsqu’ilajetésparterreetquisontprobablementlesderniersencoreintacts.Jelespliesoigneusementetenfaisunepilequejeposesurlacommode.Jelèvela

têtequandjesensdesyeuxbleusdévorermapeaunue.

—Quoi?

Jeremuesoussonregardinsistant.

—Jemedissimplementquetuesvraimenttrèsjoliequandturangesmachambre.

Ilsemetsurlecôtéetposesatêtesursonbrasplié.

—Continue.

L’angoisses’atténueencore,etj’afficheunsourirequifait

apparaîtreunpetitéclatdanssesyeuxbleus.Unéclatfamilieretréconfortant.

—Tuveuxboirequelquechose?

Ilacquiesce.

—Unepréférence?

Ilsecouelatête.

Jesensmonfrontseplisser,tandisquejequittelachambreenjetantuncoupd’œilpar-dessusmonépaulepourdécouvrirqu’ilmesuitduregardjusqu’àcequ’ildisparaissedemavue.Jeparcourslecouloiret

traverseleséjourenhâtepourmeretrouverdevantlebar.

Persuadéequ’ilressembleàceuxqu’utiliseMiller,j’attrapeunverreàshot.Puisjechoisislescotchavecunetactiqued’amateur:jefermelesyeux,agitelamainetpointeunebouteilledudoigt.Satisfaitedemasélectionaléatoire,jeremplisleverreàmoitiéenenversantunpeuàcôté.

Quandjeposelabouteillemaladroitement,elleheurtelesautres.

Jemesensalorsnullepourunetout

autreraison.Sil’hommecharismatique,mêmes’ilestunpeuperturbéactuellement,quisetrouvedanslapièceauboutducouloirestexpertenraffinement,cen’estpasmoncas.Jelèvelesyeuxauplafondetporteleverreàmeslèvrespourprendreunegrossegorgée,maisj’aiimmédiatementunhaut-le-cœur.

—MonDieu!

Jepinceleslèvresetprendsunairdégoûtéquandjelèveleverreetobserveleliquidesombre.

—Infect.

JemeretourneetvaisrejoindreMiller.

Ilesttoujoursinstallésurlecôté,lesyeuxfixéssurlaportelorsquej’entre.

—Scotch.

Quandjelèveleverre,ilyjetteuncoupd’œilfurtifavantderevenirsurmoi.Maisilneditrienetrestecalme.

J’avancejusqu’aulit,songeuse,soutenantsonregard,ettendslamainunefoisprèsdelui.Illèvelentementsonbrasmuscléetprend

leverre.Puisilclignedesyeuxavecunelangueurinsoutenablequimeforceàcroiserlesjambes,alorsquejesuisdeboutpourempêcherlespalpitationsdesetransformerenpuissantsbattements.Lesimplefaitqu’ilaffichecestraitsfamiliersestjouissif,qu’illefasseexprèsoupas.Magrossemassedepassionestderetour,sionmetdecôtésonétatperturbé.Jevoisunelumièrebrillanteetsynonymed’espoir.

—J’aifaitcoulerunbain,luidis-jeenleregardantporterlewhiskyàseslèvresetprendreunelonguegorgée.Iln’estpastropchaud.

Ilregardeleverreuncourtinstantavantdemefairefondreavecunlégermouvementdesamerveilleusebouche.

—Viensparlà.

Ilpenchelatêtepouraccompagnersademande,etjemeglisseprèsdelui,lelaissantmetirercontresontorsedemanièreàcequ’ilpuisseboiresonverred’unemainetcaressermescheveuxdel’autre.

—Tespoingssemblentabîmés,dis-jeenappréciantlefaitd’êtrederetourdansmazonedeconfort,mêmesilesévénementsquim’ont

amenéeicisontdouloureuxpournousdeux.

—Çava.

Ilposeseslèvressurlehautdematêteetneditriendeplus.Jelesensetl’entendsprendrerégulièrementdesgorgéesdewhisky.Jesuisheureuse,blottiecontresoncorps.J’aimeraisprendresoindeluietessayerdeluisoutireruneexplication.Jem’écarteàcontrecœurdesontorsefermeetchaud,etj’attrapesamain.Ilfroncelessourcils,maismelaissel’aideràseleveretlemeneràlasalledebains,sonverreàlamain.Labaignoiregéanteétantsuffisamment

remplie,jefermelerobinetetfaissigneàMillerd’ypénétrer.

Ilposecalmementsonverresurlemeuble,etjeprendsletempsd’appréciersanuditépendantqu’ilmetourneledos.Sesmusclessontbiendessinés,misenvaleurparlesluminaires,etsesfessierssontfermesetseprolongentencuissesminces,puisenmolletsparfaitementformés.J’ignoreleségratignures.

Cethommeimpeccablementbâtiestparfaitementimparfait.Ilestabîmé,plusquemoi,etilcroitqu’ilestcondamnéàl’enfer.Jedoissavoirpourquoiilestaussiinflexibleà

proposdesondestin.Jeveuxêtrecellequichangerasonsort.

Millerseretourneetmonregardquiétaitagréablementrivésursesmichesfixemaintenantautrechosedefermeetdouxet…enforme.Jelèvelesyeuxverslessiens,bleusetpétillants,maissonvisageestsérieux.Etjerougis.Pourquoi?Mesjouessontenfeusoussonregard,mespiedsnuss’agitent,tandisquejesuisbombardéepardesvaguespures,brutesetinexorablesdedésir.J’aicomplètementperdumonsang-froid.Madéterminationestmiseàmalparsaprésenceenivrante.

—Jeveuxt’honorer,dis-jeenunsouffleenpassantmesmainstremblantesdansmondospourdégrafermonsoutien-gorgeavantdelelaisserglisserlelongdemesbrasettomberàmespieds.

Sesyeuxdescendentsurmaculotte,etj’obéisàsonordresilencieuxenl’enlevantlentement.Noussommesmaintenanttouslesdeuxnus,etsondésirmêléaumiencréeuncocktailgrisantquiemplitl’airautourdenous.Jefaisunsignedetêteverslabaignoire.C’estçaoujetombeàgenouxpourlesupplierdem’accorderl’undecesmomentsde

vénérationspéciale,maisilfautqu’ilvoiequejesuisforte,quejepeuxl’aider.

Ilessaieunedernièrefoisdemefaireplierenseléchantleslèvres.Jedoislutter,maisparviensàtrouverlaforcepourluiindiquerunenouvellefoislebain.Sabouchenesouritpas,maissesyeux,si.Ilgrimpelesmarchesets’installedanslamousse.

—Meferais-tul’honneurdetejoindreàmoi?medemande-t-ilcalmement.

Jerépondsenmontantlesmarches

sansmepresser,profitantdecetempspourconsidérerlameilleurepositionàadopteravantdem’installerderrièrelui.Jepenchelatêtepourluidemanderd’avancer,cequ’ilfaitenplissanttrèslégèrementlefront,etmelaisserdelaplacedanslebain.J’écartelescuisses,passemesmainssursesépaulesetletirecontremapoitrine.Sesbouclesnoiresetmouilléeschatouillentmajoue,etsoncorpsestunpeulourd,malgrél’eauquil’allège,maisjel’enveloppe,lerespireetluioffremon«truc».

—C’esttellementbon,dit-il,

paisible,d’unevoixdouceetbasse.

J’approuveenpassantmesbrasautourdesesépaules.J’entraveassurémentsesmouvements,maisilneseplaintpas.Ilréagitàmaconstrictionensedétendantetenappuyantsatêtesurmoiavantdefairesortirmesjambesquiseretrouventcroiséessursonventre.

—Çanevapasêtrefacile.

Ilprononcecesmotsavecunepointededouleur.Ilsmeperturbent.Jelesaisdéjà.

—Cen’étaitpasfacilehiernile

jourd’avant,maistutrouvaislaforcedelutter.Qu’est-cequiachangé?

—J’aiouvertlesyeux,répond-il.

J’aimeraisvoirsonvisage,maisj’appréhendecequejepourraistrouverdanssonregard.

—Queveux-tudire?

—Surdesdécisionsquejen’aipaslalibertédeprendre.

Ilprononcecesmotscalmement,presqueàcontrecœur.

Jenepeuxm’empêcherdemeraidiretjesaisqu’ill’aremarquéparcequ’ilserremesmolletscommepourmerassurer.JenesuispascertainequeMillerressentelui-mêmeduréconfort;alors,essayerdemetranquilliserestuneentrepriseridicule.

J’essaiededevinercequecelapourraitvouloirdireetnetrouveaucuneréponse.

—Continue,dis-jeavecunsérieuxquiluifaittournerlatêteversmajouepourlamordiller.

—Situytiens.

—Oui.

—Jesuisenchaînéàcettevie,Olivia.

Ilnemeregardepasenfaisantcettedéclarationchoquante.J’attrapealorsdélicatementsajouerugueuseetluifaisleverlatêtepourquejepuisselevoir,pendantquelesparolesdeTonyrésonnentdansmonesprit.

Jerépètecequ’ilal’habitudedediredemanièreconcise.

—Continue.

Puisj’embrassetendrementsabelleboucheenespérantluirenvoyerunpeudelaforcequ’ilm’injecte.Nosbouchesbougentlentementensemble,etjesaisqu’ilferadurercebaiseréternellementsijenelerompspas.Alors,j’ymetsfin.Àcontrecœur.

—Raconte-moi.

—Jeleursuisredevable.

J’essaiedeconserverunvisagevaillant,maiscesparolesmeterrifient.Ilyadeuxquestionsquej’aibesoindeluiposeraprèscetteaffirmationetjen’arrivepasà

déciderlaquelleestlaplusimportante.

—Pourquoileures-turedevable?

Ilplisselesyeuxenpoussantunsoupirembarrassé.Jevoisbienqu’ilestdeplusenplusréticentalorsquelaconversationprogresseetquedesinformationssontdévoilées.Sesréponsesbrèvesensontunsigne.Ilmepousseàposerlesquestions,plusqu’ilneseconfieouvertement.

—Ilsm’ontdonnédupouvoir.

Uneautreréponsecurieusequiimpliqued’autresquestions.

—Continue.

Jesembleimpatiente,alorsquejefaisdemonmieuxpournepasdonnercetteimpression.

Ilselibèredemamainetposesatêteenarrière.

—Tutesouviensquandjet’aiexpliquémontalent?

Jebaisselesyeuxsurl’arrièredesatêteenayantenviedeluirappelerlesbonnesmanières.

—Oui.

Maréponseestréfléchieetprudente.Ilbougealorslentement.

—Montalentm’apermisd’obtenirunecertaineliberté.

—Jenecomprendspas.

Jesuisplusqueperplexe.

—J’étaisprostituérégulier,Livy.Jen’avaisaucunpouvoiretnerecevaisaucunrespect.

Lorsqu’illeditclairement,jegrimace.

—J’aifuil’orphelinatquandj’avais

quinzeans.J’aipasséquatreansdanslesrues.C’estcommeçaquej’airencontréCassie.J’entraisdansdesmaisonspareffractionpouravoirunabri.

Jerefoulelechocavantdepouvoirinterrompresonmonologue,maisilseretourneetdécouvremonairabasourdi.

—Jepariequetun’avaisjamaisimaginéquetonhommeétaitunproducrochetagedeserrure.

Queveut-ilquejerépondeàça?Non,jen’yaijamaispensé,maisjen’aijamaispensénonplusque

c’étaitunescortboyouuntoxicomane…J’interrompsimmédiatementcefildepensées.Jepourraism’yperdre.EtCassie.Elleétaitsans-abrielleaussi?

Millersouritlégèrementetsedétourneànouveaudemonvisagesurpris.

—Ilsnousonttrouvés.Etnousontfaittravailler.Maisj’étaisbeauet,enplusdeça,j’étaisdoué.

Alors,onm’aextraitdesplushumblesetexploitéaumeilleurdemescapacités.Leglamouretlesexe.Jeleuraifaitgagnerunefortune.Je

suisl’exception.

Laviequittemoncorpsetj’aifroid.Desfrissonsatrocesparcourentmapeaumouillée.Celaarrivetropsouvent.Etjesuissonnée.Extraitdesplushumbles?

—Tuesmonexception.

Jenevoisriend’autreàdirequederéaffirmerlessentimentsquej’éprouvepourluipourqu’ilsentequ’ilestplusqu’unemachinequimarcheetprocureduplaisir.

—Tuesmonexception,parcequetuesbeauetquetum’adores,pasparce

quetumedonnesdesorgasmesépoustouflants.

J’embrassel’arrièredesatêteenleserrantcontremoi.

—Maisçaaide,non?

—Ehbien…

Jenepeuxpaslenier.Cequ’ilmefaitressentirphysiquementestfantastique,maisc’estloind’égalercequ’ilmefaitressentirémotionnellement.Ilémetunpetitrireetçam’ennuie.Pasparcequejenecomprendspascequ’ilpeuttrouverdedrôle,maisparcequeje

nelevoispas.

—Tupeuxdireoui,Livy.

Jetirebrusquementsonvisageverslemienetdécouvrecesourirepuéril.

—O.K.,oui,maisjet’aimepourd’autresraisonsquetestalentssexuels.

—Maisjesuisdoué.

Sonsourires’élargit.

—Tueslemeilleur.

Sonsouriredisparaîtinstantanément.

—Tonym’aappelé.

Jesuisdenouveaucrispée.Partout.Lescamérasétaientéteintes,maisTonym’avue.L’aura-t-ilditàMiller?Jenepeuxpasenêtresûre,pourtant,Tonydevraitpréférersetaireaprèsl’épisodeoùMilleraperdulecontrôledevantl’Ice.Ilm’étudie,jaugemaréaction.Maculpabiliténedoitfaireaucundoute.

—Je…

—Nedisrien.

Ilseretourne.

—Jerisqueraisdetuerquelqu’un.

Jeparcoursdesyeuxlasalledebains,remerciantmentalementtouslesdieuxqueMilleraitprisl’initiatived’éteindrelescaméras.Jemedétestepouravoirréagiainsi,etjedétestequ’ill’aitprédit.

PouressayerdedétournermaculpabilitéetlesidéesdeMiller,jemeprépareàposermaprochainequestion.

—EtCassie?

—Jelesaiconvaincusdelaprendreavecmoi.

J’aimeraisêtrecontrariéequ’ilaitfaitcettedemande,maislacompassionm’enempêche.

—Êtrel’exceptionmedonnedel’influence,dit-ilensoupirant.Jechoisismesclientes,organisemesrendez-vousàmaguiseetposemespropresrègles.Nepasmetoucherétaituneévidence.Ellesn’ontpasbesoindemetoucherpouratteindreleurbut,etêtreutilisécommeunobjetmerendaitmalade.Embrasserestungesteintime.

Ildétachemesjambescroiséesdesoncorpsetseretournetranquillement,demanièreàêtreétendudefacesurmoietplongersesyeuxdanslesmiens.Jetendsnaturellementlamainpourécartersabouclerebelledesonfront.

—Goûteràquelqu’unestintime.

Ilremontelelongdemoncorpsetplongesalanguedansmaboucheengémissantetenmordillantdélicatementmeslèvres.

—Dèsquejet’aigoûtée,j’aisuquejem’engageaissurunsentierquej’auraisdûéviter.Maistuessi

bonne.

Mesjambess’enroulentànouveauautourdesataillemince,etmondésirmonteenflèche,soncorpscoincéentremesjambesmefaisantmedemandersijesupporteraidelerelâcherunjour.Jecroisquejelecomprendsunpeumieux,maintenant.Sansprendreencomptenotrehorribleentrevueàl’hôtel,iln’atoujoursfaitquem’honorer.Ilm’alaisséeletoucheretl’embrasser.Ilvoulaitdel’intimitéentrenous.

—Quisontces«ils»?dis-jedanssabouche.

LesénigmesdéconcertantesdeTonydeviennentsoudaintrèsclaires.Illesconnaît.Ilsaitqui«ils»

sont.

—Jepréféreraismourirquet’exposeràeux.

Ilmemordlalèvreetlatireentresesdents.

—C’estpourçaqu’ilfautquetumefassesconfianceletempsquej’arrangeleschoses,ajoute-t-ilavecunregardsuppliant.Peux-tufaireçapourmoi?

—Queveux-tuarranger?

Jen’aimepasça.

—Tellementdechoses.S’ilteplaît,jet’enprie,nerenoncepasàmoi.Jeveuxêtreavectoi.Pourtoujours.Justetoietmoi.Nous.C’esttoutcequicomptemaintenant,Olivia.C’esttoutcequejeveux.

Maisjesaisqu’ilsferontn’importequoipourm’empêcherdet’avoir.

Illèvelamainetcaressemajoueduboutdudoigtavantdefairepassersonpoucesurmalèvreinférieure.Iladescomptesàrendreà

quelqu’un…,àquelqu’und’indésirable.

—Jeleursuisredevable.

—Queleurdois-tu?

C’eststupide!

—Ilsm’ontsortidelarue,Livy.Jeleurdoislavie.Jeleurfaisgagnerbeaucoupd’argent.

Jenesaisabsolumentpasquoidire,etjenepeuxcertainementpascomprendrecomment«ils»,quelsqu’ilssoient,peuventl’emprisonnerdanscemondeéternellement.Une

dettesurladuréed’unevieesttoutbonnementexagérée.Ilsnepeuventpasattendreçadelui.

—Jen’aieuderelationsexuelleavecpersonned’autredepuisquejeteconnais,Olivia.Dis-moiquetulecrois.

—Jetecrois,dis-jesanshésiter.

Jeluifaisconfiance.

—Jeconnaiscesfemmes.Jenepeuxpaslaisserdespersonnesposerdesquestions.Jenepeuxpasleslaisserdécouvrirtonexistence.

Jeréalisepeuàpeucequ’ilessaiedemedire.Leschosess’imbriquent,etlapaniques’installe.

—EtcettefemmeauQuaglino’s?

Jemesouviensdesonvisage,lechoc,leplaisir,puisl’airsatisfait.Elleaditquecen’étaitpasunecommère.Jenelacroispas.

—J’aibientropd’infossurCrystal,etellelesaitbien.Jen’aipasd’inquiétudesàavoirdececôté-

là.

Jenedemanderaipasdequelles

informationsilparle.Jeneveuxpassavoir.

—TonyetCassie,dis-je.

Jen’aipasconfianceenCassie,absolumentpas.

—Jen’aipasàm’inquiéter.

Ilestcatégorique,etjenesaistropsicelaamélioreoufaitempirermonétat.Lié?Enchaîné?Ilpréféreraitmourirplutôtquedem’exposeràcespersonnes?CassieetTonyconnaissentcesgensetilsconnaissentaussilesconséquencesdenotrerelation.

Maiscombiendepersonnesnousontvusensemble?Noussommesallésauclub,danslesmagasins,

auparc…Jelancedesregardsnerveuxdanstouteslesdirections.

—N’importequipeutnousavoirvus.

J’ail’airinquiète,cequiestnormal,puisquejelesuis.

—Jemesuisassuréderéparerlesdégâtslorsquec’étaitnécessaire.

—Attends!

JefusilleMillerduregard.

—Cettefoisoùtum’astrouvéeàl’hôpital.

Ils’ensouvient,etjelesaisparcequel’embarrasridesonvisagemouillé;pourtant,jeneluilaissepasl’opportunitédeleconfirmeroulenier.

—Onétaitsuivis,c’estça?Tuasabandonnétavoitureetnousasfaitprendrelemétroparcequ’onétaitsuivis.

Combiendefoisavons-nousétésuivis?Combiendefoisai-jeété

suivie?

—Ilsmeconnaissentdéjà?

Millersoupire.

—Ilyadessignes.J’aiétéimprudent.Jet’aiexposée.Jecroyais…

Ilprendunmomentavantdepoursuivresansréfléchir.

Dessignes?Jen’aipasbesoind’explication.Monespritinnocenttourneàcentàl’heure.

—Jemesuisoccupédetousceux

quiauraientpuposerproblème.

—Comment?

—Nemeledemandepas,Olivia.

Jeserreleslèvres.

—Cettefemmem’avuedanstonappartement.

—Jesais.

—Alors,qu’est-cequetuluiasdit?

Commeilévitesoudainmesyeux,j’attrapesonmentonetledirigeversmoienfaisantlamoue.

—Jeluiaiditquetupayais.

—Quoi?Tuluiasditquej’étaisunecliente?

—Jen’avaispaslechoix,Olivia.

Jesecouelatête,nepouvantcroirecequ’ilmeraconte.Est-cequejedonnel’impressiondequelqu’unquipayepourlesexe?Jegrimacelorsquel’imagedemillelivreséparpilléssurunetablesurgitdansmonesprittorturé.

—Ques’est-ilpasséaprèsledépartdeSophialanuitdernière?Pourquoias-tutellementchangé

entrelemomentoùtum’asrejointeaulitettonréveilcematin?

Ilacomplètementimplosé,sanspréavisniraisonapparente.

—Elleaditdeschoses.Ellem’afaittropréfléchir.

Ilal’airhonteuxetn’apasoubliéqu’ilm’aréprimandéeàmaintesreprisesparcequejefaisaisexactementlamêmechose.

—Elleaattirémonattentionsurmesobligations.

Obligations?C’estlatempêtedans

matête.

—Etques’est-ilpassé,aujourd’hui?

Ilfautquejesache.Pourmoi,ilyabientropdepersonnessusceptiblesdedétruirenotrecouverture.

Or,Milleral’aird’avoirconfianceenleursilence.

Ilbaisselesyeux.

—Jemesuisfaitpeur.

—Comment?

—Sijemepunissaisenfréquentantcesfemmesauparavant,aujourd’hui,jepourraisêtredangereux.

Jepourraisleurfairedumal.

Jeleforceàleverlatêteenfronçantlessourcilsetvoislapeurdanssesyeux,cequinefaitqu’accroîtrelamienne.

—Pourquoi?

Ilprendunegrandeboufféed’airetlasouffleenparlant.

—Parceque,quandjelesregarde,jevoisuneraisonquipourrait

m’empêcherderesteravecmadouce.

Ilmelaissedigérersesparolesuninstant.Jecomprendscequ’ilveutdire.

—Jevoisdesobstacles.

Jepinceleslèvres,etdeslarmesmepiquentlesyeux.

—Jenepeuxpasprendrelerisquedefairequoiquecesoitavecellesquandtoutcequejevoisc’estça.Ellesfiniraientmortes.Mais,surtout,jenepeuxpasnousfaireça.

Unpetitsanglotm’échappeetilmeserrecontrelui,mecouvrantdetoutsoncorps,alorsquemesbrassejoignentdanssondosmouillé.

—Ilfautquetumecaches,dis-jeensanglotantetendétestantladureréalitédelaviedeMiller.

—Jen’enaipasenvie.

Ilposesabouchedansmoncouetsucedoucement.

—Maisilsvontrendreleschosesdifficilesetjedoisteprotéger.J’aiessayédem’éloignerdetoi,jesaisquejedevraislefaire,maistume

fascinestrop.

Jesourismalgrématristesse.

—Tumefascinestropaussipourquejetelaissepartir.

—Jevaisarrangerça,Olivia.Nerenoncepasàmoi.

Jemesensforteetdéterminée,etjetiensàtransmettreunepartiedecessentimentsàMiller.

—Jamais.Etmaintenant,jevaist’honorer.

Jenesaispascequinousattendetça

m’effraie,maisuneviesansMillermeterrifie.Jen’aid’autrechoixqueluifaireconfianceetcroirequ’ilfaitcequ’ilpenseêtrelemieux.Ilconnaîtcesgens.Iln’yapasquesesclientesquidoiventm’inquiéter.

—Savourer,etpasdévorer,dis-jeàvoixbasse.

Ilapprochelentementsonvisagedumien.

—Merci,murmure-t-il.

Puisilm’engloutitavecunlongbaiserdélicat,noslanguess’enroulantlangoureusement

pendantqu’ilsemetàgenouxetmetiresurlui.

—Jeveuxt’honorer.

Jemarmonnecontresabouchequandjelesensretrouverseshabitudes.

—Tarequêteaétépriseenconsidération,m’assure-t-ilsansinterromprelebaisersurlequelilatoutcontrôle,sesmainsparcourantchaquecentimètrecarrédemondos.Etignorée.

Ilselèveetmeporte,serréefermementcontrelui.Ildescendles

marchesetmefaittraverserlasalledebains,récupérantàl’aveugleunpréservatifdansleplacardavantdesedirigerdanssachambre.

Maisilpassedevantlelit,cequimefaitfroncerlessourcils,alorsqu’ilconservelemêmerythmeavecsalangue.NousnousretrouvonsbrièvementdanslecouloiravantqueMillern’ouvrelaportedesonstudioetm’yfasseentrer.

Jesouris,ledésordreetlechaosdecettepiècemeréchauffantlecœur.Ilattrapeuntrucnoiretappuiesurdesboutons,etjesuisàdeuxdoigtsdesuccomberquandDemonsd’Imagine

Dragonssurgit.

—OhmonDieu,Miller.

Jesanglotecontresaboucheetlaisselesparolesm’envahirauplusprofonddemonâme.

—Peignonslaperfection,souffle-t-ilenposantmesfessesmouilléessurleborddelatablequis’étendsurtoutelalongueurdumur.

Jesensmoncorpsheurterdesobjetsetlesfairetomber,maisiln’estpashorrifiéetneseprécipitepaspourlesreplacer.

Ilromptnotrebaiseretmelaisseentraindesoufflersursonvisage,alorsqueseslèvress’entrouvrentetqu’ilm’allongesurlatable.Jeremarqueàpeinelefroiddelasurfacedurecontremapeaumouilléeetenfeu.Jebrûle.Ilécartemescuissesetsepositionneentreelles.

—Tuveuxbien?medemande-t-ilentendantlamainpourdécriredescerclesautourdemonmamelon,cequienvoiebrusquementunfluxdesangaucreuxdemonsexe.

Ilestvraimentexceptionnel.Jepourraisjouirtoutdesuite.

J’acquiesceenprenantuneprofondeinspirationlorsqu’iltire,bienquedélicatement,surl’undemestétonsquipicotent,maismesseinssontsensiblesetattendentimpatiemmentqu’illestouche.

—J’aidemandéunefois.

Savoixestbrusque,saquestion,sérieuse.Ilsortlepréservatifetl’enfile,lamâchoirecrispée.

Mondossecambreetmestalonsseposentsursesfessespourletirerversmoi.

—S’ilteplaît.

Jelesupplie,oubliantmesintentionsdel’honorer.Mesmainsattrapentleborddelatableetmesyeuxseferment.

—Tumeprivesdetoi,Olivia.

Ilattrapemonseinetfaitdélicatementroulermontétonentresonpouceetsonindex.

—Tusaiscequeçamefait.

Oui,maisilmefaitperdrelaraison.Matêtesemetàtrembleretmesmainslâchentleborddelatablepourallerdansmescheveuxdégoulinants.Jesuisentrainde

devenirfolle.Quandsamaindescendversl’intérieurdemacuisseetdécrituncercletaquinprèsdemafentepalpitante,jecriemondésespoir.

—Miller!

Lesmusclesdemonventresecontractent,meforçantàdétachermesépaulesdelatable,etmesbrass’étendentsurlescôtés,cognantdespotsdepinceauxetdesboîtesdepeinture.Jesuistropconcentréepourêtredistraite,etMillernes’inquièteabsolumentpasdudésordrequej’ajoute.Ilalesyeuxbrillantetdébordantdesatisfaction.

Jenesuisqu’unemassedemusclesenconvulsionetderespirationerratique.

Etiln’apasencoretouchélespointslesplussensiblesdemonanatomie.C’esttrop…,soncontact,sespensées…,lesparolesprofondes.

—Jevaistedonnerlasensationd’êtrevivante.

Quandilenfoncedeuxdoigtsenmoi,jesouffletoutl’airquecontiennentmespoumons.Jem’écrouleànouveausurlatable,lesyeuxrivéssursonvisagesérieux.Jenedevraispasm’ensoucieravecle

plaisirqu’ilmeprocure,maisriennedevraitdénaturerlavuedecesyeuxbleusetpénétrants,tandisqu’ilsm’observentmetordreàsoncontact.Ilssontvoilés,maischaqueclignementesteffectuéaussilentementqued’habitude,prenantuneéternitépoursefermeravantdeserouvrir.

—Jevaisfaireensortequetutedemandescommenttupourraissurvivresansmesattentionspourcecorpssublime.

Ilfaitsortirlentementsesdoigtsetdécritdescerclesavecsonpoucesurmonclitorisavantdes’enfoncerà

nouveau.

—Criemonnom,Olivia,m’ordonne-t-il.

Ilm’estpresqueimpossibledenepasfermerlesyeux,maisilm’estimpossiblederetenirmoncri.Jejouis.Moncorpsestenétatdechoc,mesmainsnetrouvantrienàagrippersurlatable.Toutl’airquittemoncorpslorsquejeprononcesonnomenunhurlementperçantaccompagnéd’unevaguedeplaisirincommensurable.Ilm’observe,levisageimpassibleettoujourscetairvictorieuxdanslesyeux.Jesurmontelesbattementsetme

contracteautourdesdoigtsqu’illaisseenmoi,bienprofondémentethaut.

Illeslaisselàetbaissesontorsesurmoipourapprochersonvisagedumien.

—Etjemedemandeconstammentcommentjesurvivraissansavoirleprivilègedetedonnercesattentions.

Ilm’embrassesurleslèvresavecdouceur.

—Surtoutàcettepartie-là,ajoute-t-il.

Jelelaissemedévorer,tandisqu’ilfaitentreretsortirdélicatementsesdoigts,m’aidantàsortirlentementdemoneuphorie,jouanttranquillementavecmaboucheetémettantdesbruitsd’appréciation.

Jenepourraisjamaisl’honorerainsi.Jesuissûrequejenepourraisjamaisluidonnerlasensationd’êtreaussibien,ensécuritéetpaisible.

—Maintenant,jevaisprendremontempspourtefairel’amour.

Ilseblottitdansmescheveuxetdétachesontorsedumien,exposantmapeaumouilléeàl’airfroidde

sonatelier.

—Jevaistemontreràquelpointtumefascines.

Mesyeuxlesuivent,etnousnousregardonspendantqu’ilretiresesdoigtsetlesessuiesursalèvreinférieure.Puisilleslèchelentementetsecontentedemefixer.Pendantunlong,longmoment.Sonexamenminutieuxnememetpasmalàl’aise,mais,commetoujours,jemedemandecequisetramedanssonespritauxmultiplesfacettes.

—Àquoipenses-tu?

Jenerésistepasàl’enviedepasserleboutdemondoigtsursesmusclesabdominaux.

Ilsuitmongeste,melaissantlesentirunmomentavantdeprendremamainetlaporteràseslèvres.Ilembrassechaqueextrémitédemesdoigts,étendmapaumeetplacedoucementmamainsurmapoitrine.

—Jemedisquetuesvraimenttrèsjoliesurmatabledepeinture.

Jesourislégèrement,etilsemetàbougermamain,m’encourageantàsuivresesindicationsetmalaxermonsein.Ungémissementeffleure

meslèvresetjepousseunsoupirlongetcomblé.

—Tuestrèsjoliepartout.

Ilpassesamainlelongdesonentrejambeetretientlégèrementsonsoufflelorsqu’ilreplielamainsursonérection.Ilserrelesdents.

—Tuesjustecarrémenttropbelle.

Enbaissantlesyeux,ilseguideversmonentréeetsefrottecontremafente.Jememetsàhaleter,cequil’encourageàmestimulerànouveauavecunechatouillelégèrecommeuneplume.C’enesttrop.

—Non!

Moncrimechoque,etlesyeuxdeMillerquiseriventsurlesmiensmontrentqu’ilestinquiet,luiaussi.

—Arrêtedemerendrefolle,jet’enprie!

Sonregardétonnésetransformeenunregardentendu.

—Jesaisqueçat’amuse,mais,s’ilteplaît,arrêtedemetorturer.

Jesuisuneloquedésespérée,etcelanemegêneabsolumentpas.Aprèscettejournéeettoutcequis’est

passé,jen’aipasbesoind’êtreplustourmentéeoutitillée.

Ilneditrienets’enfoncelentementenmoi,mettantsesmainssurmeshanchespourmesouleverlégèrement.Moninquiétudes’amenuiseetestimmédiatementremplacéeparunesensationbéateetsereined’apaisement.

Enattrapantmonautresein,jemedétendsetlelaissememenerversl’extase,cetendroitoùnosproblèmesetlesdéfisquenousdevonsrelevern’existentpas.CetendroitdanslequeljeveuxmeperdrepourtoujoursavecMiller

Hart.Sonadoration.Sabouche.Sesyeux.Son«truc».

Songrandcorpspuissantfaitdesallersetretoursenmoilangoureux,contrôlés,mesurés,sesmusclesroulantàchaquerotationdeseshanches,seslèvress’entrouvrantpendantqu’ilmeregarde.Iln’yaaucunetensionàcetinstant,riend’autrequeleplaisirsimple,maissontalentpourprocurerunegratificationaussiexquisenetarderapasàmerendreivredebonheur,lepoidsdansmonentrejambecommençantdéjààremonterversmonépicentre.Jeveuxqueçadure.

Jeveuxqueçacontinue,encoreetencore;alors,jeserrelesdentsetcontractemesmusclespouressayerd’empêcherl’inévitableou,aumoins,leretarder.

Sonregardconcentrénem’aidepas.Nilavuedelaperfectiondesoncorps.Séparée,chaquequalitéaddictivedeMillerestpuissante.Combinées,ellessontcarrémentmortelles.

—J’aimevoirtoncorpsessayerdeluttercontrel’inéluctable.

Sesmainslâchentmatailleets’étendentsurmagorge,puis

descendentlentemententremesseinsjusqu’àmonventre.Jegémisdeplaisiretmecambre,tandisqu’ilcontinueàbougerenmoiaveccetteapparentefacilitéàmaintenirsonrythmerégulier.Jesuissurlepointd’abandonnerlecombat.

—J’aimecommentchaquemusclesecontracte.

Ildécritavecdouceurdescerclessurlesmusclestendusdemonventre,etjegémisenluttantpourgarderlesyeuxouvertsetrivéssurlui.J’aienviederejeterlatêteenarrièreetcriersonnom.

—Surtoutici.

Ilseretireetrentreprofondément,replaçantsamainsurmahancheetmarquantunepausependantquejecontiensmescris.Ilhalèteluiaussi.Sescheveuxonduléssonttrempésdesueur.

—Çamarche,Livy?medemande-t-ilavecimpudence,carilconnaîtdéjàlaréponse.

—Riennemarche.

Jeremuesouslui,mesmainsquittantmesseinspours’agitersurlescôtés.Jefrappedenouveauun

objet,mais,cettefois,jesensquelquechosedemouilléetjetteuncoupd’œilpourdécouvrirmamaincouvertedepeintureetunpotd’eautombésurlecôtéquirépandunliquidecolorésurlatablejusqu’àmoi.

—OhmonDieu!Miller!

Jelèvebrusquementlesmainsetattrapesesavant-brasenenfonçantmesonglesdanssachair.Samâchoiresecrispe,sonvisagesedéformeetsatêtepartenarrière.Maissesyeuxnebougentpas.Jeretiensmonsoufflependantquelesétincellesgagnentduterrainvers

moncentre.

Jesuisrécompenséeparsonrythmecontinuetprécis.Sesavanceslentes.Sesretraitslents.Sescoupslents.Toutestlentetréfléchi.

—Comment?dis-jelorsquelemystèrefinitparmecontrarierdansmadébauche.Commentpeux-tu

garderlecontrôle?

Ilremue,bougelespiedspourgagnerenstabilitéetattrapemesmainspourentrelacernosdoigtsetlesserrer.

—C’estàcausedetoi.

Ilutilisesesbrascommeleviersettiremoncorpslégèrementàchaquecoupdélicat.Jememordslalèvreetacceptesesmouvements,lesunsaprèslesautres.

—Jeveuxtechérirchaqueinstantquej’ail’honneurdepasseravectoi.

Sesbraspuissantsmetirentfermementetmefontremonterpourqu’ilpuisses’enfoncerplusprofondémentencriant.Jehurle.Nostorsesseheurtentetils’immobilise,melaissantm’habitueràcettepénétration

incroyablementprofonde.Ilsoufflesurmonvisage,unerespirationsuperficielle,laborieuse,empreintededésir.

—Jetetoucheetj’aienviedesavourerchaqueinstantoùj’ail’honneurdetechoyer.

Seslèvrespiègentlesmiennesdansunbaiservorace.Sonentrejambeenfleetretrouvesonrythme.

—Bonsang,Olivia,j’aimeraispouvoirconsacrerchaqueinstantdelajournéeetdelanuitàt’honorer.

Ladouceurdesabouchepulpeuse

perdunpeudesatendresselorsqu’ils’enfonceencoreenmoi;sonbaiserdevientcarnassier.

Monbesoindecontactavecmongentlemanàtempspartieldéroutants’intensifie.Maisnotreréalitél’émousse.Ilnepeutpasmeconsacrerchaqueinstantdujouretdelanuit.Ilestenchaîné,etcelamedonnelesentimentd’êtreincroyablementimpuissante.

—Unjour,dis-jedansnotrebaisersensuel,bougeantlaboucheetmordantsalèvreavantdereplongermalangueàl’intérieuretdepressermesseinscontresontorse.

—Bientôt,corrige-t-ilenpoussantmatêtesurlecôtépourseblottirdansmoncouetsucermapeaumoite.Jetelepromets.Jenetelaisseraipastomber,murmure-t-ilenm’embrassanttendrementavantdem’encourageràmedétacher.

Enmefixant,ilmeremplitdedéterminationetdeforce.

—Jenenouslaisseraipastomber.

J’acquiesce,puislelaissemeréinstallersurlatable.Illâchemesmainsettendlebrasàcôtépourattraperquelquechoseetreplacersesmainssurmonventre.Jebaisse

leregardetvoisleboutdesonindexcouvertdepeinturerouge.Perplexe,j’observesesyeuxetvoisqu’ilssontrivéssurmonventre.

Puisildescendlentementledoigtsurmapeauetcommenceàrentrerdélicatementenmoi,ravivantmonorgasmepersistant.JefrissonneetressensuneimmensesatisfactionàobserverMillerseconcentrersursatâche.Illaissesoncorpsinvestirlemiensanseffort.

Ilremplitsesdeuxmissionsaveccalmeetlenteur:ildessinesurmonventreetmefaitl’amour.Maisjenetiendraiplustrèslongtemps.

—Miller,dis-je,essoufflée,arquantledosetserrantlespoings.

J’ysuispresque,jebous.

—J’adoretesentir,murmure-t-il,seshanchess’agitantlégèrement,cequiprovoqueunaboiementdemapartetuncribourrudelasienne.Tupalpitesautourdemoi,halète-t-il.Putaindemerde,Olivia!

—Jet’ensupplie!

Projetéedansuntourbillondesensationsintenses,jememetsàsecouerlatête.Jenepeuxpasyéchapper.Jevaisexploser.Sesdeux

mainssaisissentmescuissesetmetirentverslui,pasvraimentfort,maisplusqu’avecsesmanièresposéeshabituelles.

—Oh!

Jemeursd’enviedemeressaisir,deretrouverlecontrôlemalgréceplaisirdément,neserait-cequepourpouvoirregardersonvisagequandiljouit.Jelèvelesyeuxverslui,hébétéequandiljettesatêteenarrière,lamâchoireprêteàcraqueràcausedelapressionqueluiinfligentsesdentsserrées.Noscorpsseheurtentl’uncontrel’autre.Chaquecoupprovoquedescrisde

plaisir.

Etçaarrive.

Pourtouslesdeux.

Millerpousseunrugissementens’immobilisantbienaufond,etjehurlesonnom.J’explose.Jenevoispasbien;mesmusclesinternessontagitésdespasmescommelerestedemoncorps.

—OhmonDieu!dis-jeenpoussantunlongsouffledesatisfactionavantderetrouverunevuepresquenormaleetdedécouvrirsapoitrinequibatfortetsonvisagedégoulinant

desueur.

Jebaisselesyeuxsurmonventreetaperçoisquelqueslignes,maissamaincouvreaussitôtleslettresetleseffaceenétalantlapeinturedepartout,lesmotsréduitsàunegrossetracerouge.

Puissoncorpss’écroulesurlemienetseslèvrestrouventlesmiennes.

—Jel’aiperdu.Jesuisdésolé.Jesuisvraiment,vraimentdésolé.

Enportantuneattentionspécialeàmabouche,ilm’étouffe.Moncorps.Mabouche…Moncœur.

Jesourisetl’enlaceenluirendantsonbaiser.

—Ilyavaitdessentiments,dis-jelentementdanssabouche.

Leurabsencelorsdemarencontreavecl’escortboyquim’amalmenéeétaitunproblème,etpasnécessairementlefaitqu’ilm’aitpriseviolemment.C’étaitsurtoutparcequ’iln’yavaitaucuneaffectionetqu’ilétaitdétaché.

Ilcachesonvisagedanslecreuxdemoncou.

—Jet’aifaitmal?

—Non.Jeneressensdeladouleurquelorsquenoussommesséparés.

Ilselèvelentement,dévoilantsontorsecouvertdepeinture.

—Nousvenonsdepeindreuntableauparfait,madouce.

Jesourisensoufflant.

—Fredonnepourmoi.

Ilimitemonsourire,m’offrantl’unedecesplusbellesexpressionssurterre.

—Jusqu’àcequ’iln’yaitplusd’air

dansmespoumons.

26

Ilyabiendeschosesàdiresurlapréparationdelatassedecaféparfaite,maisceseradifficilesansl’aided’unemachinederniercri,etquitterl’appartementdeMillerseulen’estpasuneoption,actuellement.

Enculotteetavecl’undestee-shirtsnoirsdeMiller,jeparcoursdesyeuxleplandetravaildesacuisineàlarecherched’unebouilloire.Envain.Enfait,jenetrouvepasgrand-chose:pasdegrille-pain,nideplancheàdécouper,nidetorchons,niaucun

accessoireliéàlacuisine,d’ailleurs.Iln’yaaucundésordre.J’enconclusqu’avecsonobsessionpourlerangement,Milleratoutcaché.

Alors,j’ouvrelesplacards,avectoujourslemêmebut:trouverunebouilloire.Jepasseenrevuelesrangéesdemeublesbasethauts,lesouvretouràtour.Jesuisdeplusenplusexaspéréeàchaqueplacardquejedécouvre.Leurcontenuestentreposétropparfaitement,mêmesicelasignifiaitquejepeuxvoird’uncoupd’œilcequis’ytrouve.Pourtant,impossibledemettrelamainsurunebouilloire.Jefermele

dernierplacardenfronçantlessourcilsettapotenerveusementleplandetravailvide,maisjesuisdistraitedumystèredelabouilloiremanquantequandjesenslescheveuxdansmanuquesehérisserlégèrement.Mesdoigtss’arrêtentdetaperetjesouris,toujoursdosàlaporte.Lespicotementssetransformentenunedélicieuserafaled’étincellesàl’intérieurdemoncorps.

—Bouh,murmure-t-ildansmoncou,faisantexploserchacunedemesterminaisonsnerveuses.

Sesmainsfermesseglissentsous

montee-shirtetattrapentmataillenuepourmeretournerdanssesbras.JemeretrouvenezànezavecunMillernuetensommeillé.

—Bonjour.

Seslèvresbougentlentement,ellesaussi,etm’hypnotisentmomentanément.

—Bonjour.

Ilsouritetsepencheenavantpours’emparerdemabouche.

—Jeviensd’avoirunpetitchoc,dit-ilcontremeslèvres,lesmordillant

entrechaquemot.

—Pourquoi?

—Parcequejeviensdem’aventurerdansmondressing.

Ilreculeetmefixe,alorsquejepinceleslèvres,accabléedehonteetdeculpabilité.OhmonDieu!Ilest…calme.Jemedétends,maismeméfiedesaréactionencequiconcernesagarde-robeenlambeaux.

Ilpenchelatête.

—Mêmesi«boutiquede

chiffonnier»seraituntermeplusadapté,maintenant.

—Jelesremplacerai,dis-jesincèrementenpensantquetoutesleséconomiesquem’alaisséesmamèrenesuffiraientprobablementpaspourcouvrircettedépense.Jesuisdésolée.

Ilpasselamaindansmesbouclesàl’arrièredematêteetmetireversluijusqu’àcequeseslèvrestouchentmonfront.

—Jet’aidéjàpardonné.Tucherchesquelquechose?

—Unebouilloire,dis-jeenlevantlesyeuxverslessiens,déconcertéeparsoncalme.

—Jen’enaipas.

—Commentprépares-tudesboissonschaudes,alors?

Mesmainsremontentlelongdesesbrasjusqu’àsesépaules,tandisqu’ilmesoulèvesurleplandetravail.Ilnerépondpasetsecontentedemelaissersurlecomptoiravantdesedirigerversl’évier.Jesuiscurieuse,maispasassezpourconvaincremesyeuxd’observercequ’ilfaitplutôtqued’admirerlespectacle

incroyablequem’offresonpostérieurquisecontracteàchaquepas.Jepenchelatêted’unairsongeuravecunsouriresatisfait,mais,quandilseretourne,mesyeuxnefixentplussesfesses.

—LaTerreàOlivia.

Sontondouxdétournemonchampdevisionlentementverssontorse,pourfinirparatterrirsuruneesquissedesourireentendu.Ilfaitunsignedetêtepourm’indiquerdeleregarderetjelevoisappuyersurleboutond’unrobinetenchromederniercri.Delavapeurs’élèveimmédiatement.

—Eaubouillanteinstantanée.

Jelèvelesyeuxauplafondetposemesmainssurmesgenoux.

—Trèspropre,dis-jesuruntonmoqueur.Jepariequetuétaistellementexcitéquetut’esfaitpipidessusquandcetteinventionestnée.

Ilplisseleslèvrespouressayerderetenirsonsourire.

—C’estunesuperbonneidée,tunetrouvespas?

—Oui,pourunobsessionnelcompulsifcommetoiquidétestele

désordre,c’estparfait.

—Inutiled’êtreinsolente.

Illefermeetsortimmédiatementuntorchondesousl’évierpouressuyerlesgouttesd’eauqueçapetitedémonstrationalaissées.Jenemanquepasderemarquerqu’iln’arrivepasàrépondreàmaréférenceàsesTOC.Jenemedonnepaslapeinedeluidirequej’aidesraisonsd’êtreinsolenteetpréfèreletaquinerunpeuplus.

—Jesuisfièredetoi,luidis-jeenjetantuncoupd’œilintéressésursacuisine,conscientequ’ilm’étudierait

aveccuriosité.

—Vraiment?

—Oui.Tum’asinstalléesurtonplandetravail,cequiluidonneunaspectunpeunégligéett’exposeàcertainsrisques.

MesyeuxsereposentsurlecorpsnuetinquisiteurdeMiller.

—Jesuisdouépourévalueretlimiterlesrisques.

Ilfaitquelquespasversmoiavecunregarddeplusenplusavide.

—Maisjedoisconnaîtrelanaturedecesrisquespourlefaire.

—Bienvu.

J’acquiesceaimablementetempêchemesyeuxdedescendreplusbasquesoncou.Jevoisbienàsonregardembuéqu’ils’estraffermi.Sijeleregarde,jepasseraiimmédiatementenmodecapitulation;orjem’amusetropàl’embêter.

—Jevaistedirequelssontcesrisques.

—Jet’enprie,murmure-t-ild’unevoixgrave,profondeetséductrice.

Mestétonsdurcissent.

J’enlèvelentementmontee-shirtetremontemesjambesnuessurlecomptoirpourm’allongersurlemarbre.Conservermanonchalanceestdifficile,alorsqueMillersetrouvenuaussiprès,etc’estencoreplusdurquandlefroiddumarbreserépandsurmapeau.Jemeraccrocheauchocettournelatêtesurlecôtépourlevoir.Quandilsourit,j’enailesoufflecoupéetjereflètesonbonheur.

—Jenevoispascelacommeunrisque.

Sesyeuxquittentmonvisagepourallerjusqu’àmesdoigtsdepiedetparcourirlentementmoncorpshorizontal.Ledésirdanssonregardprovoquecommedescoupsviolentsentremescuisses.Jemetrémoussefaceàsesintentionsévidentesquitranspirentpartouslesporesdesapeaunue.

—Jevoisçacommeuneopportunité.

Jememordslalèvreinférieureetlesuisdesyeux,tandisqu’ilfaitlesdernierspaspourmesurplomber.

—Lèvelesgenoux,mecommande-

t-ilgentiment,sonordreaugmentantlapressionquemesdentsexercentsurmalèvre.Toutdesuite,Olivia.

Cetonautoritairesuffit.Jeneressensaucunetimidité,aucunerépugnanceniretenue.Jemontelesgenouxjusqu’àcequelaplantedemespiedsreposeàplatsurlecomptoir.Anticipersoncontactquimeconsume…Jefrémisdelatêteauxpieds.Ilglissesesdoigtsdansmaculotteparlehautetlatirelentementlelongdemescuisses,m’encourageantàleverlespiedslorsqu’illesatteint.Lapetitepiècedecotonestpliéeproprementet

placéesoigneusementdecôtéavantquesespaumesneseposentsurmescuissesetlesécartent.J’avaledel’airetfermelesyeux,dansl’attentedesonprochaingeste.

—Lesdoigtsoulalangue?

—Çam’estégal,dis-jeàboutdesouffle;toutm’ira.Touche-moi.

—Tusemblesconsuméeparledésir.

—Oui.

Jen’aipashontedeledire.Ilmepropulsedansunespiralededésir

désespéré,puismetaquineetmetortureavecsesmanièresexpertes.C’estàlafoisinsoutenableetmerveilleux.

—Lesdoigts,décide-t-ilpendantquesonpouceeffleuremachairenfeupourstimulermonouverture.

Mondossecambreviolemmentetjepousseuncri.

—Jepeuxt’embrasserlàsijeleveux.

Mesyeuxs’ouvrentetjeledécouvreau-dessusdemoi,appuyésurunbras,levisageprochedumienetsa

mècherebellependantsursonfront.Jerestecalmeetendurel’attenteatroced’unautrecontactpendantqu’ilexaminemonvisage.Etlà,çaarrive,etjemeretrouveàavancerlatêtepourcapturerseslèvres.Seulundoigtmepénètreàmoitié,etmesmusclesavidesfonttoutpours’yaccrocherensecontractantbrusquement,maisilseretireetséparenosbouches.Jepousseungémissementdedésespoiretlaissematêteretomberenhaletantetconvulsant.

—Cen’estpastoiquimèneslabarque,madouce,m’avertit-ilavec

effronterie,attisantmonimpatience.

—Tudistoujoursquetuferastoutcequejeveux.

J’utilisesaproprepromessecontrelui,mêmesijesaispertinemmentqu’ilnefaisaitpasréférenceauxactessexuels.

—J’enconviens.

Ilapprocheseslèvresdesmiennesaussiprèsquepossiblesansqu’elleslestouchent.

—Maistunem’aspasditcequetuveux.

—Toi,dis-jesanshésitation.

—Tum’asdéjà.Dis-moicequetuveuxquejetefasse.

Ilriposteaussivite,etmesjouesrougissentlorsquejesaisissesintentions.Ilveutquejeluidonnedesordres?

—Allez,Livy.Voisçacommeuneméthodedanslecadredenotreévaluationetlimitationdesrisques.

Ilyaunepointedemoqueriedanssavoix,cequiaccroîtmagêneetéveillemoninsolenceàlafois.

Ainsi,enprenantunegrandeboufféed’oxygènepourregagnerdel’assurance,jetrouvemonculotetl’attrapementalementàdeuxmainspourm’assurerqu’ilnedisparaissepas.

—Pénètre-moi.

—Avecquoi?medemande-t-il,demarbre.

—Tesdoigts.

Jevoisinstantanémentqu’ilneveutpassimplementdesinstructions.Ilveutdesordresprécisetprogressifs.

—Oh!jevois.

Ildissimulebiensonamusementenbaissantlesyeuxsursamainquisurvolemescuisses.

—Nedevrais-jepasvérifierton…

Ilfaitlamoueetréfléchituneseconde.

—…état?

Qu’ilailleaudiable!Jesuisdeplusenplusexaspérée,etmespropresdoigtss’apprêtentàfaireletravails’ilnesedépêchepas.

—Miller,s’ilteplaît.

Abattue,jeplongedanslenoirenfermantlesyeux.Ledésirmesubmerge,lepoidsentremescuissess’enfonçantetcommençantàpalpiterd’impatience.

—Concentre-toi,Livy.

Ilécarteànouveaumescuisseslorsquej’essaiedelesserrerpourcalmerlespalpitations.

—C’esttropdur!

Jem’agitevainementencriant.Deuxgrandesmainsappuientsurmes

épaulespourmetenirtranquille,et,quandj’ouvrelesyeux,jemeretrouvefaceàunregardbleupleindesatisfactionetéclatantdetriomphe.Mamainselèveinstinctivementpourattrapersescheveuxetletirerdefrustrationd’uncoupsec.

Celan’aaucuneffet.Ilpoussemesdoigtsdesesbouclesbrunesetplacemamainsurmonventreenlapressantlégèrementpourm’avertiravecunairsérieux.

—J’adoretoncul,murmure-t-ilavantd’effleurermeslèvresaveclessiennes.

Mêmesijesaisqu’ilnem’offrirapasunfantastiquebaiser,moncorpsréagitetsesoulèvepourtentervainementdelesattraper.

—Tuveuxmegoûter?marmonne-t-il,permettantseulementànosbouchesdesefrôleretmerefusantunvéritablecontact.Est-cequetuveuxm’engloutiretteperdreenmoiàl’infini?

—Oui!

Mafrustrationestdeplusenplusforte,tandisqu’ilcontinuedemerefusertouslescontactsquejeréclame.

—Tusaisquipeutassouvircebesoininsatiable?

—Toi,dis-jeengémissant,alorsquejeremueaubrefcontactdesesdoigtssurmafente.

Ils’écarteaussitôtdemoi,sonairmoralisateursetransformantenautrechose.Jenesaispastropquoi.Maisjenepeuxlecomparerqu’àlagloire.Ondiraitqu’ilvientdetrouverdel’or.Pourn’importequid’autre,sonvisageestimpassible,vide…,sansexpression,mais,pourmoi,ilexprimeunmilliondemotsdebonheur.MillerHartestheureux.Ilestsatisfait.Etjesuiscertaineque

celan’estjamaisarrivédansl’histoiredeMiller.

—Jeneveuxpasêtresimplementl’hommequiteprocuredesorgasmesépoustouflants.

Sonaffirmationinterromptmonplaisiretmarêverie,etjeremarqueimmédiatementquel’airdegloiredanssesyeuxadisparu.Jesuisunpeuperplexe.

—C’estcequetudistoutletemps,dis-je,monentrains’émoussantfaceàsondoute.

J’aipromisdefaireensortequ’ilait

lesentimentd’êtreplusqu’unemachineàplaisirquimarcheetquiparle;pourtant,ilsembleapprécierleslouangesqu’ilreçoitlorsquenoussommesintimes.Illesréclame,meprojetantaucombledel’excitationetsavourantlessupplicationsqu’ildéclenche.Illesmérite,nomd’unchien!Ildevraitrecevoirunemédaille,maisjen’aijamaispenséuninstantquejepouvaisluidonnerlesentimentquejel’utilisais.Ilaimem’entendrelesupplierdemetoucher.Çaluidonnelesentimentquejeleveux,quej’aibesoindelui.

Touts’évanouitenmoiquandjel’imagineaveceffroifairelamêmeaffirmationàtouteslesfemmesavecquiilacouché.Leura-t-ilsortidesphrasesaussifascinantes?Probablement.C’estsonboulot.

Leura-t-ildonnélesentimentd’êtreaussimerveilleusesquemoi?Jesaisqueoui.Millerbroiedunoirlorsqu’ilestdanslefeudel’action,etils’enflammelorsqu’ilauneceintureetunlitàbaldaquinàsadisposition.

—Exprimes-tutantdepassionàchaquefemmeavecquitucouches?

Maquestionmechoque,surtoutparcequej’avaissimplementl’intentiond’yréfléchirensilence.Monsubconscientveutuneréponse.

—Toutcequetuobtiensdemoiestnaturel,OliviaTaylor.Jen’aijamaisétéfascinéauparavant.Jenemesuisjamaisdonnétoutentierauparavant.Tuobtienstoutdemoi.Chaquepetitemiette.Etjepriechaquesecondedechaquejourquetunerenoncerasjamaisàmoi,mêmesijelefais.

Ilappuiedélicatementseslèvressurlesmiennesetleslaisselàpendantcequimesembleêtreuneéternité,metransmettantdelaforceet

intensifiantmonamour.

—Garde-moidanscemagnifiqueendroitpleindelumièreavectoi.

Ilmelâcheetmefixeavecunregardimplorant.

—Nemelaissepasretomberdansl’obscurité,jet’ensupplie.

Paralyséeparsonregardbleuclair,jedigèresesparoles.L’entendreréaffirmersessentiments,s’exprimersibiendevraitconsolidermasatisfaction.Maisj’aientendulepointnégatifdanssaphrase:

«Mêmesijelefais.»

LesrécentsactesdeMillersontencoretropvifsdansmamémoire.Lesbonnesparolesdelabouchedesmauvaisespersonnespeuventlefaireretomberdanscetendroitsombre,etseulemaforcepeutletirerdelà.

—Caresse-moi,dis-jefermement,maisavecdouceur.Avectesdoigts.

Jeprendssamainetlaguideentremescuisses.

—Puispénètre-moietenfonce-toidélicatement.

Ilacquiescesansriendireets’appuiesurlecomptoir,tandisquesondoigtmetrouve.Marespirationsebloque.

—Laisse-moitegoûter,murmure-t-ilenapprochantsonvisagedumien.

Inutilederéfléchir,maréactionestautomatique:jescellenosbouchesengémissantavantdepassermesbrasautourdesoncou.Chacundemesmusclessecontracteparanticipation,mescuissess’écartentencorepluspourl’inviteràvenirenmoi.Sesgestessontlentsetmesurés,etdeuxdoigtsglissentavecprécisionsurmachairpourme

préparerdélicieusement.Jesuisàboutdesouffle,etmonbaisersefaitpluspuissantaufuretàmesurequemonplaisirmonte.

Jesucesalèvreinférieureavantdelaissermatêtetomberenarrièresurleplandetravail.

Sesyeuxsontmi-closetsarespirationestaussilaborieusequelamienne,cependantqu’ilcontinueàfaireglissersesdoigtsàunrythmeréguliersurmachairpalpitante.

—MonDieu,Olivia.

Satêtetombemollementlorsqu’il

ouvrefinalementunebrèchedansmafenteavecsesdoigtsetajouteunpeudepoidsàsescaressesens’enfonçantenmoiavecungémissementgrave.

Montorsesedresseavecuncridélirant.

—Miller!

—Merde!J’adoret’entendrecriermonnom.

Ilseretireets’enfonceplusprofondémentencore,laforcedesondoigtérendueévidentenonseulementparmesgémissementset

mescriscontinus,maisaussiparlestraitstirésdesonvisage.Jeluttecontrel’enviedefermerlesyeuxpourmeperdredansleplaisirdel’obscurité,maisjemeursencoreplusd’enviedeleregarder.Ilyadel’émerveillementenplusdudésirsombredanssesyeuxquisontmadrogue,maisjeperdscettevisionquandilsepenchepourattrapermonmamelondresséavecsabouchechaude.Celamecatapultedansunesurchargesensorielle.Jememetsàtrembler.

—OhmonDieu!

Mesmainsexercentunepression

danssescheveuxpourletirerversmesseins,etmeshanchessesoulèventpouraccompagnersesdoigts.Chaqueterminaisonnerveusevibredefaçonincontrôlable,matêtetremble,mesidéessedispersent.Jecommenceàsentirmonorgasmearriver,leplaisirquidominechaquecentimètredemoncorpsseconcentrantversunpointunique,prêtàexploser.Et,avecunemorsuredemontétonetunerotationprofondedesesdoigtsenmoi,ilarrive.

Lemondecessedetourner.Lavies’arrête.Monespritsevide.

J’entendsungémissementlointainet,unefoisquej’aisurpassél’attaquedeplaisirbrutinitiale,jelaissetombermatêtesurlecôté,épuisée,etouvrepéniblementlesyeuxpourdécouvrirMiller,biendroit,quimeregardeenmecaressantdélicatementlescuissespourmecalmer.Sonmembreenérectionestlarge,palpitant,etsedressefièremententresesjambes.

Jenedisrien,principalementparcequejen’enaipaslaforce,maisjetrouvequandmêmel’énergiedetendrelebrasetl’attraperdoucementavantdepassermon

poucesursonglandgonflépouressuyerlaperledespermequis’échappedel’extrémité.Millersiffle,lesmusclesdesontorsetremblentviolemment.Illuttepoursupportermoncontact,palpitesansarrêt,etjevoissoncœurbattrefortdanssapoitrine.Ilmesuffitderemonterdélicatementmamainreferméeautourdeluipourlefairejouir.Illapousseetsedressepourposersonmembred’aciersurmonventreengémissantetenrejetantlatêteenarrière,tandisqu’ilsedéversesurmoi.Lachaleurdesasemencefaitsedétendremoncorpssurlemarbreavecunsoupirlonget

comblé.Jeflottedansunmondemagiquedeperfection.

—Tuassommeil?

Savoixrauquechatouillemesoreilles,etj’approuvesansouvrirlabouche,lesyeuxfermés.Samains’écartedoucementd’entremescuissespourseposersurmonventre.Puisilétalesasemencepartout,demesseinsàmesjambes.Maiscelanepourraitm’êtrepluségal.Ilsepencheetmordillemeslèvres,m’encourageantàréagir.Jelelaissemouillermabouche.Jepourraism’endormirici,surcettesurfacedure.

—Allez.

Ilmemetassiseets’immisceentremesjambesécartéessansromprenotrebaiser.Ilpositionnemesbrassursesépaulesetattrapemesfessespourmetirerverslui.

—Tupeuxm’aideràpréparerlepetit-déjeuner.

—Ahbon?

Ilreculeavecunairinquisiteur.Dérangersonplandetravail,sesvêtements…,moi.Et,maintenant,j’ailedroitdel’aideràpréparerlepetit-déjeunerdanssacuisine

parfaite,oùtoutestréaliséavecuneprécisionmilitaire?Jenesuispassûred’êtreprête,et,franchement,interféreràcepointavecsesmaniesm’effraie.

—N’enfaisonspastouteunehistoire!lance-t-il.

Maisc’estunehistoireimportante.Essentielle.

—Tun’asqu’àt’enoccuper.

Jemesensunpeudépassée.Ilm’adéjàtantdonné.Jeneveuxpasexagérer.

—Tunevaspast’esquiveraussifacilement.

Ileffleuremajoueavecseslèvrespourmerassureretmeposeparterreavantdemeretournerdanssesbrasdemanièreàcequemondossoitappuyécontresontorse.Ilposelementonsurmonépaule.

—Mais,d’abord,unetoiletterapide.

Ilmepousseenavant,lesmainsposéessurmonventre,etsespasguidentlesmiensjusqu’àcequenousnousretrouvionsdevantl’évieretqu’iltournelelevierdurobinet.Ilmouilleuneserviette,appuiesurla

pompedusavonliquideetessuieefficacementmonbuste,puiss’agenouillepourlavermesjambes.

Jem’efforcedenepasrejeterlatêteenarrièreetgémirpourqu’ilcontinue.Aprèsavoirlavénosmainsensemble,ilsepenchesurmoietessuiel’évier.Jeleregardeensouriant.

—Aufrigo,murmure-t-ilenmepoussantdélicatementverslesimmensesportes-miroirs.

LanuditédeMillerestcachée,maispaslamienne.

—Quellevuesuperbe!

Ilmemordillel’épaule,lesyeuxrivéssurlesmiens,etlaissesamainglisserenbasdemonventrejusqu’àmonentrée.Jeretiensmarespirationetpoussemajouecontresonvisageenremuant.

—C’esttellementchaudettentant,murmure-t-ilavantdelécherlamarquedemorsurequ’ilvientdefairesurmonépauleetd’étalermasécrétionavecquatredoigts.

Lafrictiondemonboutonsensiblemefaitgémir.Jevoissesyeuxs’assombrir.

—Tupalpitestoujours,madouce.

Mesfessess’appuientcontresonentrejambe,faisantpousseràMillerdessonsquiimitentmonextase.

—Tuvoulaisquejemange.

Maremarqueestplutôtidiote.Jepréféreraitoujoursqu’ilm’honoreplutôtquedem’adonneràlatâchebanaledemenourrir.

—C’estvrai,maisjenepeuxpaspromettrequejeneprofiteraipasdetonétatplusqu’appétissantpendantquenouspréparonslepetit-déjeuner.

Ildécritdescerclesautourdemonclitoris,cequiaccélèrelespulsations.

MonDieu,ausecours!

—Miller.

Jefermebrièvementlesyeuxetm’éloigne,moncorpsserepliantsurlui-mêmepouréchapperàsontoucherincroyablementhabile.

Ilapprochesabouchedemonoreille.

—Jepourraisprendrel’habitudedepréparernosrepasavecmon

habitudepréféréecolléecontremontorse.

S’ilfaitça,nousrisquonsdenejamaismanger.Monbesoind’êtreavecluiestmafaiblesse.Jem’apprêteàmeretourner.

Maisjenevaisnullepart.

—Non,non,non.

Samainappuiesurmonventre,etsesdoigtsremontentlentementjusqu’àseposersurlecoindemabouche.Ilplongesesyeuxdanslesmiensetessuiemasécrétionsurmeslèvres.

—Lèche.

Alorsquesonordredevraitprobablementmefairerefusertimidement,ilmultipliemondésir.J’obéisàsademande,lapantlentementsesdoigtspendantqu’ilmemaintientenplace,plusavecsesyeuxassoiffésqu’avecsamain.

—C’estbon,tunetrouvespas?

J’acquiesce,maisj’auraisplutôttendanceàpenserquelapeausousceliquideameilleurgoût.

—Çasuffitpourl’instant.

Ilenlèvesesdoigtsetpassesesmainssurmesbrasjusqu’àcequ’ellesatteignentmesmains.

—Celapourraitprendreuncertaintemps.

—Seulementsitunepeuxpast’empêcherdecontrôlertesmains,dis-jecalmement,regrettantdenepaspouvoiréviterd’allertravaillerpourquenouspuissionspréparerlepetit-déjeunertoutelajournée.

Illèvenosmainsetentremêlenosdoigtsdemanièreàcequenouspuissionsouvrirlaporteduréfrigérateurensemble.

—Çaneteplairaitpas.Cettediscussionestdoncinutile.

—Jesuisd’accord.

FaceaucontenudufrigodeMiller,jeremarquedesétagèresrempliesdenourriturebienrangée,principalementdesfruitsoudesalimentstoutaussisains,etdesbouteillesd’eau.Quandilportenosmainsaupanierdefraises,jesouris.

—Duchocolatpourlepetit-déjeuner?

—Ceneseraitpasdutoutéquilibré.

—Etalors?

Ilmordlelobedemonoreilleensortantlesfruitsdufrigo.

—Pourlepetit-déjeuner,nousavonsdesfraisesetduyaourtgrec.

—Çan’apasl’airtrèsappétissant.

Jepariequ’enplus,ilestsansmatièregrasse.

Ilignoremaremarque,etseslèvresquisepincentlégèrementm’indiquent,sansmêmequ’ilaitbesoindeleformuler,qu’ilvautmieuxquej’arrêtedemeplaindre.

Unpetitcoupdehanchesdanslecreuxdemondossuiviparunpasenarrièrefaitbougermespiedspourimitersesmouvementsquinouséloignentdenotrerefletdanslesportes-miroirs.Sesyeuxsontrivéssurlesmiens,chauffantmapeaunue,etrestentainsijusqu’àcequ’ilsoitobligédenousfairetourner.Noustraversonslacuisineunis,récupéronsuneplancheàdécouperdansunplacard,deuxbolsdansunautre,unepassoire,etenfinuncouteaudansuntiroiravantquetoutsoitplacésoigneusementsurleplandetravail.Nosmainsagissentensemble,bienquechaquegestesoit

incitéparMiller.Maiscelameconvientparcequejenepeuxalorsrienfairedetravers.Ilfredonnedistraitementsadoucemélodiedansmonoreille,avecunairsipaisiblequ’ilmeréchauffelecœuretplusencore.Ilestheureuxetcomblé,commesilefaitquejepréparelepetit-déjeuneràsamanièreetquejesuivesaméthodepouvaitêtrelachoselaplusépanouissantedumonde.

PourMiller,çapourraitbienl’être.Ilm’aideàleverlecouteauetcouvremamainaveclasiennepourramasserunefraiseetlaposersurla

planche.Puisilguidemamainpourleverlecouteau,dirigerlalameverslehautetenleverlaqueue.Ilpousselapartieàjeterdansuncoin,coupeendeuxlefruitrougejuteuxetdéposeunbaisertendresurmajoueavantdemettrelesmorceauxdanslapassoire.

—Parfait,mefélicite-t-il,commes’iln’avaiteuaucuneinfluencesurl’ensembledesmouvementsquenousavonsentrepris.

MaissicelapermetdefairetournerlemondeparfaitdeMillersursonaxe,j’obtempéreraiavecplaisir.Lementonposésurmonépaule,il

ramasseuneautrefraise.Laproximitédesonsoufflerégulierdansmonoreillequandilfredonneestplusqueréconfortante.Cedoitêtrelepointleplusprocheduparadisqu’onpeutatteindretoutenrestantsurterre.

—Jemesuisditquetupourraisresteravecmoiaujourd’hui,dit-ilcalmementenguidantmamainverslafraise.

Unedélicatepressiondécoupelefruit,révélantsoncœurjuteuxetalléchant.Commejen’oseraispasfairequelquechosed’aussiidiotqued’enpiquerunmorceau,passousla

surveillancedemoncherMillerpointilleux,jesuiscarrémentsidéréequandilprendunemoitiéetlaporteàsabouche.Lessourcilsfroncés,jelesuisdesyeux,distraitemomentanémentparseslèvresquis’ouvrentlentementavantqu’ilnelamettedanssabouche.Maisquemomentanément.Lemécontentementdisparaîtrapidement.

—C’est…

Jeneterminepasmonobjection,carlabouchedeMillerscellelamienne.Ilmordlafraise,etsonjusexplose,faisantdecebaiservéritablementlemeilleurdetoutemavie.Milleretde

lafraise.

—Hmmm.

Lejusdégoulinesurmonmenton.

—J’enconviens,murmure-t-ilenrompantnotrebaiserpourlelécherdélicatementetainsiaccomplirlamissionqu’ils’estdonnée,c’est-à-direnettoyerledésordrequenouscréons.

C’estpeut-êtreagréablepourlui,maisils’agitencoredenettoyage.Donc,ilétaitévidentqueMillerallaits’empresserdelefaire.

—Ilfautquej’ailletravailleraujourd’hui,dis-jesoussonregardpénétrant.

Moncorpsestenfeuetilm’estpresqueimpossiblederésisteràl’idéed’unejournéecomplèteenferméedansl’appartementdeMiller,lerestedumondebientenuàl’écart,maisjenepeuxpassécherleboulotunenouvellefois.

Ilm’embrassesurlenezenpoussantunsoupirrésigné.Troprésigné.

—Jecomprends,maispromets-moiquetunet’aventureraspasàl’extérieurtouteseule.

Sademandetransformemessentimentsdesatisfactionetdebien-êtreeninquiétude.Jesuissuivie.

—Jet’yamèneraietviendraitechercher.

—Combiendetempspenses-tudevoirmechaperonner?

Alorsquejesuisplusquepréoccupéeparlesrévélationsd’uneombreindésirable,jesuisaussiconscientequeMillernepeutpasjouerlesbaby-sitterséternellement.

—Jusqu’àcequ’onaitdécouvertquietpourquoi.

Ilreposesonmentonsurmonépauleetseremetàtrancherlesfraises.

—C’estqui«on»?

Jesuiscertainequ’ilmarqueunepausehésitanteavantderépondre.

—Toietmoi.

J’aidessoupçons.Jedétesteavoirdessoupçons.Lasuspicionestdangereuseetelleattiselacuriosité.Etjedétestelacuriosité,probablementencoreplusquelasuspicion.

—Jenepeuxrienfaireàmoinsque

tunemefournisseslesinformations.Maistuneleferaspas,cequiimpliquequetuesleseulàpouvoiragir.

—Ehbien,c’estcommeçaqueçadevraitêtre,affirme-t-ild’untonneutre,renforçantsessatanéessuspicionsetsacuriosité.Jeneveuxpasquetut’inquiètespourça.

Ilenfoncelecouteaudansuneautrefraiseetembrassematempe.

—Nousmettronsfinàcetteconversationici.

—Oùça?dis-jeenlevantlesyeux

auplafond.

J’aiétéfermementremiseàmaplace;pourtant,jenepeuxm’empêcheruntraitd’espritsarcastique.

—Inut…

—Miller,dis-jeensoupirant.Détends-toi!

C’estunpasenavant,unmillionenarrière.

—Jesuisparfaitementdétendu.

Ilpoussesonentrejambecontrele

basdemondosetmemordlecou,cequimefaitgigoteretrire,et,enunclind’œil,ilcontreditmonopinion.

—Arrête!

Jerisauxéclats.

—Jamais.

Ils’arrête,toutefois,etjecesseinstantanémentderireenlevantlatête.

—Quelqu’unasonné?dis-je,intriguée.

Jen’aijamaisentenducesonauparavant.

—Jecroisbien.

Millersembleaussiintéresséquemoi.

—Quicelapeut-ilbienêtre?

—Ehbien,allonsledécouvrir.

Ilm’arrachelecouteaudelamainetleposeparallèlementàlaplancheàdécouperavantdemelâcher.Puisilnettoieleplandetravailvitefait,bienfait,etrécupèremaculotteetmontee-shirtpliés.

Ilprendmamainettraverserapidementl’appartement.Nousnousretrouvonsdanssondressingenunriendetemps,etj’entendslasonnerieunenouvellefois,tandisqu’ilrâlecontrecetapage.Ilenfileunboxernoirpropreetcommenceàfairetournersestee-shirtsnoirsquandonsonneobstinémentauloin.Jeleregardeensilenceêtredeplusenplusnerveuxàlasecondeoùilmetsontee-shirt.Ilprendmesmainsetlesembrasse.

—Vaprendreunedouche.

Ildéposeunbaiserchastesurmonfrontets’enva,melaissantcomme

unebilleaumilieudesondressing,avecmacuriositépourseulecompagnie.Ellemebombardeet,refusantderesterseuleetlalaissermerendrefolle,j’enfilemaculotteetuntee-shirt,etsuitdiscrètementMiller,queleslonguesjambespuissantesontamenébientropviteàlaporte.

Ildéborded’agressivitélorsqu’ill’ouvrebrusquement,etcesentimentsemblemultipliéparunmillionquandildécouvrequisetrouvedel’autrecôté.Jenepeuxpaslevoir,carlagrandecarruredeMillerbloquemavue.Àenjugerpar

l’aspectglacialquiémaneduphysiqueraffinédeMiller,lapersonnen’estpaslabienvenue.

—Tuasdeuxsolutions:soittudégagesdelà,soitturestesettum’offresalorsleplaisirdebroyerchaqueosdetoncorps.

Lahainedanssavoixestprofonde.Effrayante.Quiest-ce?JevoisledosdeMillersegonfleretpresquedelafuméeluisortirdesoreilles.Ilvaperdrelatêted’unmomentàl’autre.Bonsang,n’a-t-ilrienretenudenosdiscussions?Ilnepeuttoutsimplementpassecontrôler.

—Jedécidederester.

Quandjereconnaislavoixmasculine,lesbattementsdemoncœurdansmapoitrines’emballent.Ilestvenupourmoi?LepoingdeMillerseferme,faisantgonflerlesveinesdanssonbras.Merde,ils’apprêteàcharger.J’avance,déchirée:intervenirouresterbienenarrière?

—Commetuvoudras,répondMilleravecdésinvolture,commes’ilnevenaitpasdes’engageràtuernotrevisiteur.

—J’aimeraisquetut’éloignespour

quemonamiepuisseréfléchirsansêtresoustoninfluence.

Millers’avance.Ilestmenaçant,etc’estvolontaire.Monangoissemonte,toutcommemonrythmecardiaque.

—Jenelerépéteraipas!lance-t-il,furieux,lespoingsseserrantetsedesserrant.Jen’aijamaisforcéOliviaàfairequelquechosequ’ellenevoulaitpas.Elleestàsaplaceauprèsdemoi.Ellelesait.Jelesais,etilfautbienquetutemettesçadanslecrâne,toiaussi.Sijevaisoùquecesoit,ellevientavecmoi.

JetrouvelecouragedemefaufilerderrièreMillerpourpasserlamainsursondosavantdelecontourneretdeplacermoncorpsdevantlesien.Unœilaubeurrenoir,unejouecontusionnéeetunelèvrefenduem’accueillent.

—Gregory,dis-jenerveusementensentantMillerdégagertoutessortesd’ondesinquiétantes.

Ilestraidecontremondos.

—Tuvasbien?

Sesyeuxmarrons’adoucissentenmaprésence,etsonvisageaffiche

presquedusoulagement.

—Divinement,plaisante-t-ilenjetantunregardmauvaisàMiller.Ilfautqu’onparle.

Unemainpuissanteattrapemanuqueetcommenceàlamasser.Sic’estpouressayerd’apaisermon

angoisse,c’estraté.Ellegonfleenmoisansquejepuisselamaîtriser.Riennelacalmera,etneparlonsmêmepasdelafairedisparaître.

—Alors,parle,ordonneMiller.

—Seuls,préciseGreg,tendu,

éliminanttoutespoirqu’ilsoiticipourarrangerlasituationavecMiller.

Jemesensimpuissante.

—LespoulesaurontdesdentsavantquejenelaisseOliviaseuleavectoi.

—Tuaspeurqu’elletequitte?

—Oui.

Laréponsehonnête,rapideetbrutaledeMillerm’ébranle,et,visiblement,elledésarçonneaussiGregory,puisqu’ilneripostepas.

Monamimefixelonguementavantdetrouversesmots.

—Veux-tuqu’onparleseulàseule?medemande-t-il.

Jecontractechaquemuscledemoncorps.Oui.Jen’aipaspeurdecequ’ilmedira,niqu’ilessaiedemeconvaincredequitterMiller,cequ’ilferaprobablement.Ceneseraqu’ungaspillaged’énergie,etildoitdéjàlesavoir.Ils’estfaittabasserdeuxfoispours’êtremissurnotrechemin,etplutôtsérieusement.

Iln’asûrementpasenvied’untroisièmeround.

—Alors?insiste-t-ilquandjerestesansriendire,àcherchermentalementcommentgérerlasituation.

OugérerMiller.

Monvisagesansexpressionsedirigesoudainversluiaprèsqu’ilm’aretournédanssesbras.Toutelarageetlestressontdisparu;sesyeuxsontclairsetinquiets.

—Veux-tupasserunmomentseuleavectonami?

Jesuisabasourdie.Totalementahurie.J’acquiesce,incapablede

surpasserlechocetprononcerquelquechose.Milleracquiesceaussienpoussantunprofondsoupiravantdedéposerunbaisersurmonnez,alorsquesamainseposeàl’arrièredematête.Ilestprêtàlaisseràquelqu’unlapossibilitéd’interférer?

—Jevaisprendreunedouche,dit-ilcalmement.Prendsletempsqu’iltefaut.

Cecomportementinhabituelm’asidérée,etjesaisqueGregoryestlégèrementdécontenancé,luiaussi.Jepeuxpresqueentendrelechocdanslesbattementsdemoncœur.Je

m’apprêteàacquiescerdenouveauquandjeréalisesoudainqueGregorydoitêtreparticulièrementmalàl’aisedansl’appartementdeMiller.Etmoiaussi,d’ailleurs.Miller,tapidansuncoin,prêtàattaquers’ilentenddesmotsqu’iln’approuvepas,neferarienpourmedétendre.

—Onvaallermarcherjusqu’aucafé,dis-jesuruntonmoinsassuréquejenel’auraisvoulu,découragéequandMillersemetàsecouerlatêteavecunairinquiet.JeseraiavecGregory.

Jeluilanceunregardsuppliant,sans

espoirquecelalefassechangerd’avis.Gregorydoitsedemandercequisepasse.Jenepeuxpasluiapprendrequ’onmesuit,pasavectoutlereste.

—S’ilteplaît.

Mesépauless’affaissent.

Leconflitquil’assailleestvisiblesursonvisage.

—D’accord,ditfinalementMiller,mefaisantpresquetombersurlesfesses.

Sesyeuxdouxquittentlesmienset

sedurcissentàl’instantoùilscroisentGregory.

—Jetefaisconfiancepourveillersurelleavecautantdesoinquejelefais.

Jemanquedem’étrangleretretiensmonsoufflefaceàsonvisageparfaitementsérieux,sachantqu’ilobtiendralamêmeexpressiondelapartdeGregory.Iln’estpascomplaisant.Jelecomprends.Jevoisau-delàdesoncaractèrecoincéetentendsautrechosequesesparolesetsesmanièresdéroutantes.Maispersonned’autrenelepeut.

—Quoi?demandeGregoryavecunmélanged’amusementetd’exaspérationdanslavoix.

Millersecontracteetplisselesyeux.

—Jen’aimepasmerépéter.

—Putaindemerde!lanceGregoryenriant.Oùas-tudégottécecon?

—Greg!

JemeretourneimmédiatementversletorsedeMillerpourempêcherl’inévitable.

—Fiche-moilapaix,s’ilteplaît!

—Jevaistepermettredetrouverlapaixéternelle!répondMillersuruntoncinglantenfusillantmonamivaincuavecdesyeuxfurieuxpar-dessusmonépaule.

—Çasuffit!

Jelèvelesmainsviolemmentencriant.

—Ça…suffit!

Ilyadesmillionsdemotsquejeveuxleurbalancer,certainspourGregory,d’autrespourMiller,mais,évitantd’aggraverlasituation,jeprendsquelquesinspirationspour

mecalmeretfermelesyeuxpourrassemblerunpeudepatience.

—Gregory,attends-moidanslacuisine,dis-jeenindiquantladirectiond’ungestedubras.Miller,viensavecmoi.

J’attrapesamainetletirepourl’éloigner.

—J’arrivedansdixminutes,dis-jepar-dessusmonépaule,sansdonneràl’unoul’autreunechancederétorquer.

Impossibledeleslaisserseuls:jedécouvriraisunemarredesanget

desosbroyésàmonretour.

—Jevaisattendredanslecouloir,cracheGregory.

J’entendslaporteclaquerviolemment,faisanttremblerlesmursdel’appartement.

Millerbredouilleetm’arrête.

—Est-cequ’ilvientdefaireclaquermaporte?

Sesyeuxsontfousetilseretourne,levisagedéforméparledégoût.

—Ilvientdefaireclaquermaporte

!

—Miller!

Jeplongedevantluienhurlant.

—Danstachambre!Toutdesuite!

J’aiperdumonsang-froid:lafoliebouillonnedansmonventreetlachaleurmemonteauvisage.Voilàqu’ilfaitledélicatavecsaporte.

—Nemeforcepasàmerépéter!

Jetremble.Jesuisàboutaveccesdeux-làquiagissentcommedesbouledoguesetlaissentleurego

assombrircequiimporte.Moi!

—JevaisprendreuncaféavecGreg!

—Bien,dit-ilavecunairboudeur.Mais,siquelqu’untoucheàundetescheveux,jenerépondraipasdemesactes.

—Toutirabien.

Quecroit-ilqu’ilvam’arriver?

—Ilaintérêtdes’enassurer.

Quoi?

—Tupassespourunidiotsuffisant!

—Olivia.

Ilsepenchepourêtrenezànezavecmoi,lesyeuxbrûlantdeferveur,tandisquelesmiensbrûlentdecontrariété.

—Tusaiscequejeressensquanddesgenssemettententrenous,ettusaiscequejeressensquandilsteperturbent.Nonseulementjeluibriserailesossitureviensphysiquementblessée,maisjetiendraicettepromesses’iltebouleverse.

Toutmoncorpss’effondreexagérément.C’estvolontaire,pourqu’ilpuissevoiràquelpointilm’énerve.

—S’iltefaittropréfléchir,murmure-t-il.

Ilglissesamainsurmanuqueetm’attireverslui,réduisantleminusculeespacequiresteentrenosbouchesetjoignantnoslèvres.

—Jeneréfléchiraipastrop,dis-jeenlelaissantmedébarrasserdemestracas;j’aidépassécestade.

Etaprèstoutcequetum’asfait

traversercesvingt-quatredernièresheures,Miller?Jenevaisqueprendreuncaféavecunami.

Jesensseslèvressepincercontrelesmiennes.

—Situytiens.

Ilnepeutriendireàça.Ilm’enlace,sedétachantdemabouchedemanièreàpouvoirenfouirsonvisagedansmescheveuxblonds.C’estcommes’ilsavaitqu’un«truc»spécialMillerpouvaitmetransmettredelaforceparmagie.Çamarcheàtouslescoups.

—Jecomptesurtaforce,mabelle.

Jel’enlaceetlelaissemeserrerfortdanssesbras.Encoreplusfort.J’auraispuêtretrèsperturbéeparcequis’estpassédepuisqueGregoryafaitirruption,maismaforcen’apasflanché.Jenerenonceraijamaisànous.

—Jeferaismieuxdeprendreunedouche.

Ilmelâche,poussemescheveuxsurmesépaulesetlesarrangedemanièreàpouvoirétudiermonvisage.

—Nemelaissepasloindetoitroplongtemps.

Jesourisetmedétachedoucementdelui,medirigeantversladoucheetmepréparantmentalementàuneautreattaquedelapartdemonmeilleuramidanslebutdenousséparer.

27

Lorsquejesorsdel’appartementdeMiller,Gregoryestadosséaumurducouloiretjoueavecsontéléphone.

—Coucou,dis-jeentirantlaporte

derrièremoi.

Illèvelesyeuxets’écartedumuravecunsourireforcé.

—Hé!bébé.

Cessimplesmotsmedonnentenviedepleurer.

—Qu’est-cequinousestarrivé?

GregoryregardelaportelaquéenoiredeMilleretrevientversmoi.

—Letypequidétestelecaféestapparu.

—C’estplusqu’untypequidétestelecafé,dis-jecalmement.Etiln’yaquemonpremiercaféqu’iladétesté;alors,enthéorie,onnepeutplusl’appelercommeça.

—Suceur.

—Ceterme-làestréservéàBen.Tul’asvudernièrement?

Seslargesépaulessecontractent.Ilsesentcoupable.

—Nousnesommespaslàpourparlerdemavieamoureusepourrie.

Sonculotmefaitpresquetomberà

larenverse.

—Mavieamoureusen’estpaspourrie!

—Ressaisis-toi!

Ilseretrouvejustedevantmoienfaisantseulementdeuxpas.

—Cetruclà-dedans(ildésignelaportedel’appartementdeMiller)estcomplètementàl’ouestetildéteintsurtoi!

Cesparolesmehérissentetlafrustrationdéformemonvisage.

—Jen’écouteraipascegenredechose.

JepivotesurmesConverse,prêteàabandonnernotre«discussion»pourtrouverduréconfortauprèsdemongentlemanàtempspartielex-escortboycélèbre,paumé,souffrantdeTOC,possessif,hantéparsesdémons,traumatiséetdrogué.D’accord,onpeutdirequ’ilestàl’ouest,maisc’estmonMilleràl’ouestetpointilleux.Etjel’aime.

—Olivia,attends!

Gregoryattrapelehautdemonbrasunpeubrusquement,maislelâche

aussitôtquandjecrie.

—Merde!jure-t-il.

Jemeretourneenmefrottantlebrasavecunairrenfrogné.

—Détends-toi!

Ilavraimentl’airnerveux.

—Jesuisdésolé,c’estjustequejenevoulaispasquetupartes.

—Ilsuffitdemeledire.

Ildirigesesyeuxmarronversmonbras.

—J’espèrequejenet’aipasfaitdemarque:j’aimemesostelsqu’ilssont.

Jepinceleslèvrespouréviterdesourireàsablaguesardonique.

—Jevaisbien.

—Putain,merci,monDieu!

Ilglissesesmainsdanssespochesetbaisselesyeuxd’unairpenaud.

—Onpeutreprendredudébut?ajoute-t-il.

Jeressensunimmensesoulagement.

—Situveux.

—Super.

Illèvelesyeuxversmoi,desyeuxpleinsderemords.

—Peut-onmarcherendiscutant?Jenesuispastrèsàl’aisedecasserdusucresurledosdetonmecquidétestelecaféquandilsetrouvesiprès.

Enlevantlesyeuxauciel,jeluidonnelebrasetleguideverslacaged’escalier.

—Viens.

—L’ascenseurestcassé?

Jemefige.Jen’aimêmepasréaliséquejesuisentrainderécupérerlesmaniesdeMiller.

—Non.

L’airperplexedeGregoryreflètelemien,tandisquenousnousdirigeonsversl’ascenseuretypénétronsaussitôtqu’ilarrive.Monamiaunemineaffreuse,maisjenesuispassûrequ’ilsoitsagedeleluifaireremarqueroudeluidemandercommentilva,étantdonnéquenoussourionstouslesdeux,désormais.Alors,jepasseàunsujet

complètementdifférent:

—Commentçavaauboulot?

—Toujourspareil,marmonne-t-ilsansenthousiasme,mettantimmédiatementfinàcesujetdeconversation.

Jeréfléchisbien.

—Tamèreettonpèrevontbien?

—Trèsbien.

—EttarelationavecBen?

—Fragile.

—A-t-ilfaitsoncoming-out?

—Non.

Jelèvelesyeuxauciel.

—Bonsang,dequoiparlions-nousavantquejerencontreMiller?

Ilhausselesépaules.Lesportess’ouvrent,etjepassedevantencherchantdansmonespritvideunsujetàaborder,autrequeMilleretlesobstaclesinévitablesquisetrouventsurnotrechemin.Jenetrouvequedalle.

Enfaisantunsignedetêtepoliau

portieretignorantlerefletd’unGregoryréticentderrièremoi,jepasselesportesetsorsdansl’airfraisdeLondres.J’auraispupenserquem’imprégnerdecetespacedégagém’insuffleraitunesensationdeliberté,maisnon.Paslemoinsdumonde.J’ail’impressiondesuffoquerfaceàl’interrogatoireimminentdeGregory,etmeursd’enviedecourirretrouverMilleretsavourermalibertédanssonappartement.Dansson«truc».Enlui.

JemeretourneensoupirantetdécouvreGregoryquiremueavec

unairgênéderrièremoi,nesachantvisiblementpasquoidireoufaire.Ilainsistépourfaireunepromenade.Ildoitavoirdeschosesàdire,et,mêmesijen’aipasparticulièrementenviedelesentendre,jepréféreraisqu’ilselanceetenfinissepourquejepuisseluidirequ’ilperdsontemps…encoreunefois.

—Onvaprendreuncaféoupas?

Jefaisunsigneversleboutdelarue.

—Biensûr,répond-ild’unairmaussade,commes’ilétaitconscientqu’ilallaitparlerpourrien.

Ilmerattrapeetavanceàgrandesenjambées.Aumoinsunmètrenoussépare,etlatensionremplitcetespace.Çan’ajamaisétéainsientrenous.Commeaucuneconversationnedémarre,celamedonnetropdetempspourréfléchirensilenceetmedemandercommentnousensommesarrivéslà.Notrepetitescènedansmachambreavaitétéàl’origined’unecertaineinquiétude,mais,avecl’animositéetlabagarreentreMilleretGregory,c’estoublié,cequiestassurémentunebonnechose.

Noustraversonsunerue,assezfacilementétantdonnél’heure

matinale,etcontinuonsàunealluretranquille,Gregoryprenantfréquemmentdesboufféesd’airpourparler,maisnedisantfinalementrien,etmoi,attendantimpatiemmentd’approcherlecafé.L’embarrasquinouspressedevientinsupportable.

—Dis-moisimplementcequ’ila.

QuandGregorymeforceàm’arrêter,j’ouvreetfermelaboucheenessayantdetrouvercommentleformuler.C’estaussiclairquedel’eauderochedansmatête,maisessayerdel’exprimeràunepersonneextérieuremebloque.

Jen’aipasbesoindemejustifierauprèsdequiquecesoit;or,j’aisoudainunbesoinprofondettrèsimportantdefairecomprendreàGregorypourquoijesuistoujourslà.

—Tout.

Jesecouelatêteenregrettantdenepaspouvoirrépondremieux.

—C’estlefaitquecesoitunescortboy?

—Non!

—L’argent?

—Nesoispasidiot.Tusaisquej’aiuncompteenbanqueplein.

—Ilestpassionné.

—Très,maisçan’arienàvoiravecça.ÇaneseraitpasMillers’iln’avaitpasdesproblèmes.

Chaquefacettedecethommeestlerésultatdelaviequ’ilaeue.C’estunorphelin,Gregory.Sesgrands-parentsl’ontdéposédansunfoyerpourenfantsetontforcésajeunemèreàretournerenIrlande,lelaissantseulàcausedelahontequ’ilinfligeaitàlafamille.

—Çaneveutpasdirequ’ilpeutsecomportercommeunvraicon,marmonne-t-ilenfrottantlebétonavecsesbottes.Toutlemondeadesproblèmes.

Jesuisindignéeetfurax.

—Desproblèmes?Êtreorphelin,devenirsans-abri,avoirdesTOCetavoirrecoursàlaprostitutionpoursurvivren’estpasunproblème,Greg.C’estcarrémentunetragédie!

Monamiécarquillelesyeux,etjefroncelessourcils.

—Sans-abri?

—Oui,ilaétésans-abri.

—IladesTOC?

—Cen’estpasconfirmé,maisassezévident.

—Laprostitution?crie-t-ilcommes’ilréagissaitàretardement.

Jeréaliseimmédiatementmonerreur.Escortboy.Gregoryn’avaitpasbesoindesavoirqueMillerseprostituaitdemanièrerégulière.

—Oui.

Jelèvelementonpourlemettreau

défidefaireuncommentaireenréfléchissantàcequ’ilauraitditsij’avaisajoutésadépendanceàladrogueàlaliste.

Monstratagèmeéchouesurtouslesplans.

—Ilseremetvite!dit-ilenriant,maisd’unrirenerveux.Etjesuispresquecertainqu’ilestpsychotique…Donc,tut’esvraimentdégottéuncinglé.

—Il…n’est…pas…cinglé.

Jeprononcechaquemotensifflant,alorsquemonsangcommenceà

bouillir.

—Tunelevoispasquandonestseuls.Personnenelevoit,saufmoi.Oui,ilpeutsemontrercoincé,etalors?S’ilaimequeleschosessoientd’unecertainemanière?Ilnetuepersonne!

—Ill’acertainementfait.

Dégoûtée,j’aiunmouvementderecul,etlesmotss’amassentetrestentsurmalangue.MoncerveaunesaitpastrèsbienquellesinsultesbalancerenpremieràGregory.

—Vatefairefoutre!

Finalement,c’estunebonneexpressionpolyvalentequiestsortie.Unefoisquejelaluiaijetéeauvisage,jemeretournepourregagnerl’immeubledel’appartementdeMiller,mespiedsbattantrageusementletrottoir.

—Oh!Livy,allez!

—Fouslecamp.

Jeneregardepasenarrière.Jerisqueraisd’exploser.Maisquelquechosemetraversealorsl’esprit,etjepivote.

—Oùas-tueulacartedeMiller?

Ilhausselesépaules.

—Parcettejoliebrunequiétaitàl’Icelesoirdel’inauguration.Supersexy!

Cassie.

Jesensmespoilssehérisseretlapressionmonterdansmatête.Lasalope!Jefulmineetm’inquiètedelafuriequigonfleenmoi.J’aienviedefrapperquelquechose.Violemment.

—Oh!

Jepousseuncriaiguquandil

m’attrapeetmesoulèvedemanièreàcequejemeretrouveallongéesursesbras.Ilchangededirectionetreprendlarouteendirectionducafé,ignorantmonexpressionincrédule.

—Quelculot!dit-ilsimplement.Jesuisassezcontentquetut’yaccroches.

Moncorpsrelâchelatensionqu’ilaemmagasinéeetjemedétendsdanssesbras.

—Jel’aime,Gregory.

—Jevoisça,admet-ilàcontrecœur.Etest-cequ’ilt’aime?

—Oui,dis-jeparcequejesuissûrequec’estlecas.

C’estjustequ’ilneleditpasdemanièreaussidirecte.Maisc’estsafaçondefaire.

—Est-cequ’ilterendheureuse?

—Plusquetunepourrasjamaisl’imaginer,maisjeseraisbienplusheureusesilesgensacceptaientdenouslaissertranquilles.

Jelesenssoupireretsedégonflersousmoncorpssuspendu.

Ils’arrêteetmeposesurmespieds,

puisattrapefermementmesépaulesmenues.

—Bébé,j’aiunmauvaispressentiment.Ilesttellement…

Ilmarqueunepauseetportesamainàsonfrontqu’ilfrotteenunsigneévidentd’inquiétude.

—Ilestquoi?

Ilpinceleslèvresetlaissesesdeuxmainsretombersursescôtés.

—Sombre.

J’acquiesceeninspirant

profondément.

—Jeconnaistoutesleschosessombresqu’ilyaàconnaîtresurlui.Jetâchedelesramenerdanslalumière.Jel’aideet,quetul’acceptesounon,ilm’aaidéeaussi.C’estl’hommedemavie,Gregory.Jenel’abandonneraijamais.

—Waouh!

Monamisouffleetgonflelesjoues.

—Ça,cesontdesparolesfortes,Olivia.

Jehausselesépaules.

—C’estcommeça.Tunecomprendspas?Ilnemeretientpascaptiveetnemeforcepasàfairequoiquecesoit.Jesuislàdemonpleingréetparcequec’esticiquejesuiscenséeêtre.J’espèrequetutrouverasl’hommedetavieunjouretj’espèrequetubrûlerasautantpourluiquemoipourMiller.Ilestexceptionnel.

Mespropresmotsmefaisantgrimacermentalementjelesrepoussetrès,trèsloin.

L’apaisementsemblem’envahirquandjevoisàl’évidencesurlevisagedeGregoryqu’ilvientde

réaliser.Jenesaispasvraiments’ilcomprend,etpeut-êtrequeçaneserajamaislecas,mais,s’ilsecontentaitd’accepter,ceseraitunbondébut.Jenem’attendspasàcequ’ilsdeviennentamisintimes.JenecroispasqueMillerpourraitêtreamiintimeavecquiquecesoit;iln’estpasdugenreàsemêleràd’autrespersonnes.Ilnes’entendpastrèsbienaveclesautres,etsurtoutpasavecceuxquisemettentsurnotreroute.Mais,lemoinsqu’ilspuissentfaire,c’estêtrepolis.Pourmoi,ilsdevraienttrouverlaforcedelefaire.

—Jevaisessayer,murmure

Gregory,presqueàcontrecœur,maiscelafaitvibrermoncœurdebonheur.S’ilaccepted’essayer,alors,jesuis.

J’afficheunsourire,probablementleplusgrandquej’aiejamaiseu,etmejettedanssesbras,lefaisantchancelerenriantdoucement.

—Merci.Ilprendsoindemoi,luiaussi,Gregory.Toutautantquetoi.

J’oublievolontairementdementionnerqu’ilprendprobablementencoreplussoindemoi,sachantqueçan’aiderapasmacause.

Nousnedisonsplusrienetnouscontentonsdenousenlaceravecl’énergieaccumuléependanttropdesemainesperdues,jusqu’àcequejemedégagefinalementdesonétreinte,ivredevictoireetdebonheur.

Sabonnevolonté,biensûr,dépenddel’accorddeMiller,maisjenedoutepasqu’ilaccepte.Jel’embrassesurlajoueetluidonnelebrasavantdemeretournerpourpoursuivrenotrerouteverslecafé.

Etjemefige.

LesangquittematêteetGregory

doitm’attraperavecsonbraslibrepourm’éviterdetomber.

—Livy?Qu’est-cequisepasse?

LaBMWblanchegaréesurleborddutrottoirm’estinconnue,maiscen’estpaslavoituredeluxequiattiremonattention.C’estlafemmequiyestadosséeetquinousregardeentirantsurunecigarette.Jenel’aivuequ’unefoisauparavantetjen’aijamaisoubliésonvisage.

Sophia.

Elleporteunbelimperméabled’unblancaussiéclatantquesonvéhicule,

seslèvressontrougesang,etsoncarréstrictetblondestaussiparfaitqueladernièrefoisquej’aieul’honneurdelarencontrer.J’ailanausée.

—Livy?

LavoixinquiètedeGregorymeramèneauprésentetdétournemonregarddel’expressionsatisfaiteplaquéesursonvisagesansdéfaut.

—Mince,tuestouteblanche!lance-t-ilenposantsamainsurmonfront.Tuvasvomir?

—Non,dis-jefébrilementen

considérantlesgrandeschancesqueçaarrive.

Jememéfiedecettefemme,plusquedetoutescellesquionttraversélaviedeMilleretquej’airencontrées.D’abord,ellesetrouvaitdansl’appartementdeMilleraubeaumilieudelanuit.Etellebuvaitduvin,commesielleétaitchezelle,etcetteidéenem’apastraversél’espritjusqu’ici.Elleaquelquechosededifférent,etjen’aimepasça.Pasdutout.AprèsavoirclarifiéleschosesavecGregory,ladernièrechosedontj’aibesoin,c’estqu’ellefasseunescène,

memetteengardeoumerabaisse.

Essayantdetoutesmesforcesdemeressaisir,jemeforceàsourireettiresurlebrasdeGregory.

—Est-cequ’onvafinirpararriverauCosta?

—C’estexactementcequejemedemandais.

Ilsouritetpassedevant,nesemblantpasavoirremarquéquelquechosedefâcheuxendehorsdufaitquej’aiétéétrangequelquessecondes.Sophiapourraitbiensabotercetteaubaine.Quandj’entendsleclic-clac

desesescarpinshautecouturesurletrottoirderrièremoi,jesaisexactementcequ’elles’apprêteàfaire.

—Olivia,jecrois,ronronne-t-elle

Touslesmusclesdemoncorpssecontractent.

Jechancelleetfermelesyeuxenespérantintérieurementque,sijel’ignore,elles’enira.J’endoute,maisj’aimeraisycroire.Jecontinueàmarcher.Gregoryparle,maisjen’entendsaucunmot,sicen’estleronrondistantdesavoix.Parcontre,jel’entends,elle.

—Ourépondez-vousseulementà«madouce»?

Moncœurcessedebattredansmapoitrine,etmespiedsarrêtentdebattreletrottoir.Aucunmoyend’yéchapperet,quandGregoryjetteuncoupd’œilcurieuxpar-dessussonépaule,jesaisquejevaisbientôtêtreforcéedel’affronter.Jemeretournelentementetladécouvreàseulementquelquespasderrièremoi.Elletireunegrosseboufféesursacigaretteenm’étudiantattentivement.

—Puis-jevousaider?dis-jed’untonaussineutreetdésinvoltequepossiblesansprendrelapeinede

regarderetévaluerlevisagedeGregory.

Jesaisqu’ildoitêtrecurieux.Detoutefaçon,jenepeuxdétournermonregardinquietdel’expressionentendueethautaine.

—Oh!jecroisbien,oui,répond-elleenjetantsonmégotdanslecaniveau.Allonsfaireuntourenvoiture,vousvoulezbien?

ElletendlebrasverslaBMWetj’ytrouveunchauffeurquitientlaportièrearrièreouverte.

—Quiest-ce?finitpardemander

Gregoryenserapprochantdemoi.

—Uneamie,répondSophiaàmaplace.

Jemedemandecequejevaisfaire,maisnetrouverien.Ellem’aappelée«madouce».Milleradiscutéavecelle,etilluiaparlédemoi?

—Jen’aipastoutelajournée.

L’impatiencedeSophiainterromptmespensées.

—Jen’airienàvousdire.

—Maismoi,j’aipleindechosesàvousapprendre…,dumoins,siMillercompteunminimumpour

vous…

Ellelaissetraînerlafindesaphrasedemanièreprovocante,etjesuisenétatdechoclorsquejesuisguidéeautomatiquementverslavoitureparmesjambes,attiréeparsesparolesetlesinformationsquejepourraisobtenir.

—Livy!s’écrieGregory.

Maisjenemeretournepas.Jen’aipasbesoindevoirsonvisageetje

n’aipasbesoinqu’ilmedécouragedefairequelquechosequipourraitêtreincroyablementstupide.

—Olivia,qu’est-cequetufais?

JeregardederrièremoietvoislechauffeurdeSophiaintercepterGregorypourl’empêcherdemesuivre.

Monamiluijetteunregardmauvais.

—Quiêtes-vous?Dégagezdemonpassage.

Lechauffeurlèvelamainetlaposesurl’épauledeGregory.

—Soisraisonnable,mongarçon.

Sontonestmenaçant,etGregoryregardeau-delàduchauffeur,toujoursl’airméchantetlevisageempreintdeperplexité.

—Olivia!

Ilsemetàsedébattre,maislechauffeurestcostaud.Dangereux.Jemontedanslavoiture.

Laportièresefermeet,uninstantplustard,l’autreportièrearrières’ouvrepourlaissers’installerSophiasurlesiègeencuir.Jedoisêtrefolleàlier.Jen’aimepascette

femmeetjesaispertinemmentquejenevaispasappréciercequ’elleaàdire.Maisunbesoindesavoirindécentetdéraisonnables’estemparédemoi.Siellesaitquelquechosequipeutm’aider,jedoisdécouvrircequec’est.Avoirplusd’informations.Desinformationsquiontdeforteschancesdebrisermoncœuréprisoutoutsimplementmebriser.

Lavoituredémarreets’écartedutrottoir,quandGregorysemetàtambourineràlavitreprèsdemoi.

Jemedéteste,maisjedécidedel’ignorer.

—Petitami?demandeSophiaendéfroissantsonmanteau.

Jesuissurlepointderiposterendisantuntruccomme«C’estMiller,monpetitami»,maisquelquechosemeretient.L’instinct?

—C’estmonmeilleurami.Etilestgay.

—Ah!dit-elleenriant.C’estvraimentidéal.Lemeilleuramigay.

—Oùallons-nous?dis-jepourchangerdesujet.

Jeneveuxpasqu’ellesachequoi

quecesoitsurmavie.

—Nousnouscontenteronsdefaireunepetitepromenadepourleplaisir.

RiendanslefaitdevoirSophian’estplaisant.

—Vousavezditquevousaviezdesinformations.Lesquelles?

Allonsdroitaubut.Jen’aipasenviederesterdanscettevoitureetjesuisbiendéterminéeàensortirauplusvite.Aussitôtquecettefemmem’auraexpliquéexactementcepourquoijesuisici.

—D’abordetavanttout,j’aimeraisquevousvouséloigniezdeMillerHart.

C’estunerequête,maisexposéedetellemanièrequ’onpourraitlaprendrepourunemenace.Moncœur,monâme,monespoir…,touts’effondre.Personnenepeutêtreaucourantpournous,et,mêmesic’esttrèsdurpourmoi,jesaiscequejedoisfaire.

—Iln’yarienàchanger.Jenel’aivuquequelquesfois.

J’ail’impressionquejepourraistoutarrêter,capituler;or,ellenefait

quecommencer.Elleabiend’autreschosesàdire,jelesens.

—Iln’estpasdisponible.

Jefroncelessourcilsenfixantcesyeuxbleusquicrientvictoire.Cettefemmeal’habitudeden’enfairequ’àsatête.

—Çanem’intéressepas.

Elleafficheunsourirequimedonnelachairdepoule.

—Vousn’étiezpastrèsloindesonappartement.

Jesuisàdeuxdoigtsdeflancher,maisjeretrouvemonsang-froidavantdemefairedémasquer.

—Monamivitdanslecoin.

—Hmmm.

ElleouvreunsacàmainMulberryetensortunétuiàcigarettesenargentgravé.Sonaircondescendantm’agace.Jesensl’irritationdépasserlemalaiseetj’enconclusquec’estunebonnechose.

Moncherculot,nemelâchepasmaintenant!Seslongsdoigtssélectionnentunecigarettedansla

rangéesoigneusementmaintenueparunlienargenté,etellelatapotesurlecouvercleavantdelaglisserentreseslèvresquifontlamoue.

—MillerHartn’apasdetempsàperdreavecunepetitefillecurieuse.

Moncouserétracteentremesépaules.Elleallumesacigarette.

—Pardon?

Entirantunelonguebouffée,ellemeconsidèred’unairsongeuretsouffleunflotdefuméedansmadirection.J’ignorelenuaged’airputridequim’enveloppeetgardelesyeuxrivés

surelle.Jenerevienspassurmaposition.Monculotsurgitets’installesolidementàmescôtés.

—Laplupartdesfemmess’amusentavecMillerHart,madouce.

Elleinsistesurlestermesaffectueuxqu’utiliseMiller.

—Etcertaines,commevous,pensentbêtementqu’ellesaurontplus.Cen’estpaslecas.Enfait,jecroisqu’iladitàvotrepropos:«Cen’estqu’unepetitefilletropcurieusepoursonbien.J’aiprissonargent,jemesuisamuséavecelle,etriendeplus.»

Monestomacsenoue,enplusdetouteslesautresréactionsindésirablesquecettefemmesusciteavecsesparolescruelles.

—Jesavaisàquoim’attendreavecMiller.Jenesuispasstupide.C’étaitamusant,letempsqueçaaduré.

—Hmmm,fait-elleenmeregardantattentivement,cequimefaitpresquedétournerlesyeux.

Maisnon.Jeresteferme.

—Personneneleconnaîtcommemoi.Jeleconnaisbien,affirme-t-elle.

J’aienviedelagifler.

—Biencomment?

Jenesaispasd’oùvientcettequestion.Jeneveuxpassavoir.

—Jeconnaissesrègles.Jeconnaisseshabitudes.Jeconnaissesdémons.Jeconnaistout.

—Vouscroyezqu’ilvousappartient?

—Jesaisqu’ilm’appartient.

—Vousêtesamoureusedelui?

Sonhésitationmedittoutcequej’aibesoindesavoir,maisjesaisqu’ellevaleconfirmer.

—J’aimeMillerHartprofondément.

Latensiondansmoncouaugmente;pourtant,jeréussisàremarquerlefaitqu’ellen’apasaffirméqueMillerl’aime.Lesavoirrenforcemarésolution.Jenesuispasqu’uneaventure,une«fillecurieuse».

Peut-êtreaudébut,maisnotrefascinationréciproqueatrèsvitetransformécela.IlnepeutpassupporterSophia.Ils’estmisàtoutrécurervigoureusement,etj’étaislà

pourprendresoindeluiquandils’estretrouvédanscetétat.Jenecrainspasqu’ilaimecettefemme.

C’estunecliente.Ellevoudraitêtreplus,évidemment,mais,pourMiller,cen’estqu’unautreobstaclequ’ilrisqueraitdeblessers’illarevoyait.Elleveutcequ’ellenepeutpasavoir.PourSophia,MillerHartestinaccessible,commeill’estpourtouteslesautresfemmes.Saufmoi.Jel’aidéjà.

Alorsquelavoituresegareprèsdutrottoir,elleseretournesursonsiègepourêtrebienfaceàmoietlèvelementonpoursoufflerdela

fuméeversleplafond,m’épargnantcettefois-cilenuagedégoûtant.

Malgrél’épaissecouchedemaquillagehorsdeprix,jepeuxliresurelleuncertainairsongeurlorsqu’ellemedévisageavecunregarddésapprobateur.

—Nousenavonsterminé.

Ellesouritenindiquantlaportière,commepourm’ordonnersilencieusementdesortir,cequejefais,presséed’échapperàlaprésenceglacialedecettehorriblefemme.Jeclaquelaportièreetmeretournequandlavitredescend.Elle

estdenouveauassiseaufonddesonsiègeavecunairdésinvolteetprétentieux.

—Sympathiqueconversation.

—Jenetrouvepas,non.

—Jesuiscontentequenousayonsfaitlepointsurnospositions.Millernepeutpasêtresurprisavecdespetitesfillesidiotes.Celacauseraitsaperte.

Lavitreremonteetlavoitures’éloignelentement.Moi,jerestetelunsacdenerfstremblantsurleborddelaroute.Lapeurrendma

respirationdifficile.Mêmesijefaisdemonmieuxpourtenterdemecalmer,demedirequ’elleessaieuniquementdem’effrayer,jenepeuxempêcheruneminusculepoussièred’inquiétudedes’installer.Non,ellen’estpasminuscule.C’estunevéritablemétéorite.Immenseetdangereuse.Etj’aipeurqu’ellenousdétruise.Causersaperte?

Dansmonbrouillarddedoute,jeportemamainàmanuqueetmemetsàfrottermapeau,maisjem’interrompsàl’instantoùjeremarquequ’ilyauneraisonàmongeste.Jelèvelamain,etmespetits

cheveuxsehérissent;jemeretournealorsbrusquementpourchercheruneombre.Ilyadespiétonspartout;laplupartsedéplacentrapidement,maispersonnen’al’airparticulièrementsuspect.Mapeurremontelelongdemacolonnevertébrale,etjemeraidis.Onm’épie.Jesaisqu’onm’épie.Affolée,jemetourned’uncôté,mescheveuxmefouettantlevisage,puisdel’autreenespérantquequelquechoseattiremonattention…,n’importequoiquimepermettraitdecesserdecroirequejedeviensfolle.

Iln’yarien.

Maisjesaisqu’ilyaquelquechose.Sophia.Maiselleestpartie.Ouest-cesimplementl’effetpersistantdesarécenteprésence?C’estpossible:cettefemmeaunecertaineauraindésirableetdurable.

Jepivoteetregardepartoutpouressayerd’évaluerlesalentours.Jeréalisebientôtquej’aiétédéposéeàpresquedeuxkilomètresdechezMiller.Lapaniquecoulesoudaindansmesveines,etjemeretournepourmemettreàcouriràtoutevitesseversl’immeubleoùilhabite.Jeneregardepasderrièremoi.Jefonce,évitantlesgens,traversantles

ruessansregarderjusqu’àcequejevoiesonimmeubleauloin.Jeneressensaucunsoulagement.

M’engouffrantdanslehall,jemeprécipitedansunascenseur.Jesuisdanstousmesétatsquandjefrappeleboutondudixièmeétageàplusieursreprises.

—Allez!

Jeconsidèrel’idéed’abandonnerl’ascenseurauprofitdel’escalier.L’adrénalinemesubmerge,etellemeferaitprobablementmonterlesmarchesplusvitequecetascenseur,maislesportescommencentàse

fermeret,deplusenplusimpatiente,jem’adosseaumur.

—Allez,allez,allez!

J’ailevisageappuyécontrelesporteslorsqu’elless’ouvrent,etjemecontorsionnepoursortirdèsquel’espaceestassezlargepourmoncorpssouple.

Mespiedstouchentàpeinelesol.Jeparcourslecouloircommeunefusée,mesjambesbougeantsivitequejenelessenspas,mescheveuxflottantderrièremoietmoncœurprêtàexploserhorsdemapoitrineàcausedelafrayeur,lapeur,

l’angoisseetledésespoir…

Saporteestgrandeouverte,etj’entendsuncri.Uncripuissant.C’estMiller.Ilaperdulatête.Ilfautabsolumentquejelerejoigne,maismesjambessontengourdiesetjedébarquedansl’entrée.Jeregardepartoutjusqu’àcequemesyeuxtombentsursondosnu.IlplaqueGregorycontrelemurenletenantparlagorge.

Mesgenouxflanchentlorsquejem’arrêtebrusquement,etjedoisabsolumentm’accrocheràlatablesijeveuxresterdebout.Deslarmesjaillissentdemesyeux,chaque

émotionaffluantensembleetcréantunepressiontropimportantepourquejepuisselagérer.

Ilseretourneviolemment,lesyeux,lescheveuxetlesgestesfous.Ondiraitunanimalsauvage;unanimalsauvagedangereux.Ilestdangereux.Impitoyable.Malheureusement.

C’estl’exception.

Gregoryestlibérésansdélaietglisselelongdumur,àboutdesouffleetinerte,plaquantaussitôtsesmainssursagorge.Mondésespoirnelaissepasdeplaceàlaculpabilitéouàl’inquiétudepour

monami.

LeslonguesjambesdeMillerluifonttraverserladistancequinoussépareenunenanoseconde.Ilalesyeuxtoujourssombres,maisexprimeunsoulagementévidentdanslebleuquej’aimetant.

—Livy,souffle-t-il,sapoitrinenuesesoulevant.

Jemejetteenavantquandjesuissûrequ’ilestassezprèspourm’attraperetatterrisdanssesbras.

Sonétreintesuffitàdiminuermonstressd’unmilliondedegrés.

—J’aiétésuivie,dis-jedansunsanglot.

—Oh!bordeldemerde,jure-t-ilendonnantl’airdesouffrirphysiquement.Putain!

Ilmesoulèveetmeserrefort.

—Sophia?

L’angoissedanssavoixrauquefaitremontermonstress.Ilesttropaffolé.

—Jenesaispas.

Jen’aipasbesoindedemander

commentilestaucourantpourSophia.Jemedoutequ’ilaétrangléGregorypourluifairecracherunedescription.

—Ellem’adéposéeàplusieursruesd’ici.

Jesecouelatêteengardantmonvisageenfouidanssoncou.C’estidiot,maisjemeconcentresursonodeurenespérantquem’entourerdetoutceréconfortchasseramadétresse.Jetremblecommeunefeuille,bienqu’ilmeserrefortdanssesbras.Malgrémesmouvementsincontrôlables,jepeuxsentirsoncœurbattrelachamadecontrema

poitrine.Ilestfoud’inquiétude,cequinefaitquerenforcermapeursansfin.

—Viensparlà,dit-ild’unevoixrâpeusecommes’ilnecontrôlaitpasdéjàtotalementmoncorpsimmobile.

Ilmeporteunpeuplusloindanssonappartement.Mesongless’enfoncentdanssesépaules.Ilessaiebrièvementdemedétacherdesoncorps,maisjerefusesilencieusementenrenforçantmaprise.Ilrevientsursadécisionets’assoitsurlecanapé,moicolléeàlui.Illuttepourm’installer,mettant

mesjambesd’uncôtéjusqu’àcequejesoisblottiesursesgenoux,latêteenfouiesoussonmenton.

—Pourquoies-tumontéedanscettevoiture,Olivia?medemande-t-ilsansaucunméprisniaucunecolère.Dis-moi.

—Jenesaispas.

Lastupidité.Oulacuriosité.Çadoitreveniraumême.

Ilsoupireetmarmonnedanssabarbe.

—Net’approchepasdecette

femme,tum’entends?

J’acquiesce,regrettantdetoutmoncœurdel’avoirfait.Iln’enestressortiriendebon,saufquelquesinformationsindésirablesetdesquestionsdouloureuses.

—Elleaditquetuluiavaisditquejen’étaislàquepourt’amuser.

Cesmots,bienquesortisdemabouche,laissentunarrière-goûtrance.

—Tun’auraispasdûlavoir,dit-ilenmepoussantdesontorse.

Jecèdecettefois-ci,carj’aibesoindevoirsonvisage.Unmilliond’émotionssontgravéessurchaquepartieparfaitedesestraits.

—Ellen’apportequedesennuis,Olivia.Lespires.Ilyauneraisonsijeluiaiditça.

—Quiest-ce?dis-jeencraignantlaréponse.

—Unobstacle.

Saréponseestsimpleetmedittoutcequej’aibesoindesavoir.

—Ellet’aimeprofondément.

Jesoupçonnequ’ilestdéjàaucourant.Ilacquiesce,agitantsabouclerebelle.Elleattirebrièvementmonregard,mecriantdelarepousser,cequejefais.Lentement.

Ilsaisitmonmentonetletireverssonvisagejusqu’àcequenosbouchesnesoientséparéesqued’uncheveu.

—Tudoiscomprendrelahainequejeressenspourelle.

J’opinedelatête.Ilfermelentementlesyeux,inspireetsouffle.

—Merci,murmure-t-ilenappuyant

sonnezcontremajoue.

Jem’immergedanssareconnaissanceévidenteenvoyantleschosesexactementtellesqu’ellessont.

Desfemmesméprisées.Desfemmesquiensontarrivéesàdépendredel’attentionqueleurapportecethommetraumatisé.Personnen’aditquemarelationavecMillerseraitfacile,maispersonnen’aditnonplusqu’elleseraitpratiquementimpossible.

Jemecorrigeaussitôt.Unepersonnel’afait.

—Queluias-tudit?medemandeMiller.

—Rien.

Ilrecule.

—Rien?

—Tuasditqu’ilvalaitmieuxqu’unminimumdepersonnessoitaucourant.

Ladouleurdéformesonvisageetilmetirebrusquementverslui.

—Tuesvraimentbelleetintelligente.

Lesilencetombe,toutcommelelourdfardeaud’unmilliondesoucisinquiétants.Ilfautlesrésoudre,s’enoccuper,mais,àcetinstant,jenepeuxpas.Jesuiscontentedemecacherdecemondecrueldanslequelnoussommespiégésenrestantplongéedansleréconfortquem’offreMiller,ceréconfortdontjesuisdevenuedépendante.

—Jeneperdraipas,Olivia.Jetelepromets.

Jenebougepasdesonétreinteetmecontented’acquiescerlorsqu’ilm’enlaceavecforce.

—Bien,bien,bien.

Cetoneffrontémegèlelesang.Milleretmoilevonsimmédiatementlatête.Jen’aimepascequejevoisetjen’aimedécidémentpaslesridesdecolèredessinéessursonbeauvisage.

—Jenevoispasl’intérêtquejetefournisseuntéléphone,Olivia,situn’yrépondspas.

—William,dis-jeenunsouffle,sentantlecorpsdeMillerseretournersousmoi.

OhmonDieu!Gregory,William,

unetonnedemerdegracieusementofferteparSophia…Lasituationnepourraitpasêtrepire.Jesensquel’anarchieestsurlepointd’exploser,etl’hostilitéimmédiatequidébordedeMilleraprèsl’arrivéedeWilliamnecalmepasmaviveinquiétude.Celapourraitrapidementtrèsmaltourner.

Williamentredanslapièce,sontéléphoneàlamain,etjetteunbrefregardfroidàGregoryenpassant.

LepauvreGregoryestprostrécontrelemur,samainfrottanttoujourssoncou.Maisl’apparitiondel’ex-maquereaudemamèreattire

immédiatementsonattention.

Jemeretrouvesoudaindebout,etMillerseredressedetoutesahauteur,letorsegonflécommeceluid’ungorilleprêtàcharger.

—Anderson,grogne-t-ilenmerevendiquantpresqueetmetirantversluipourquemondoss’appuiecontresontorsenu.

Williamsesertunscotch,réfléchissantquelquessecondesavantdechoisirunebouteillerondedanslefond.

—Tum’asditquetum’appellerais,

Olivia.

J’ignoresaremarqueetretiensmonsouffle,m’attendantàcequeMillerdécollecommeunefusée.Lavued’unindésirable,quelqu’unqui,enplusd’interférerdansnotrerelation,osetouchersesbouteillesd’alcooldisposéesavecprécisionluiestmanifestementinsupportable.Ilestsurlepointd’éclater.

—Quefaites-vouslà?dis-je.

Williamseretournelentementetverseleliquidesombredansleverreavantdelerenifleretd’exprimersonapprobationd’unsignedetête.

JesensqueMillerbout,etjesaisqueWilliamlesentaussi,mêmeàl’autreextrémitédelapièce.Maisill’ignore.Illeprovoque.IlestaucourantpourlesTOCdeMiller.

—Millerm’aappelé,répondfinalementWilliamsuruntondésinvolte.

—Vraiment?

JemedégagedeMilleretpivotepourluifaireface.IlainvitéWilliamàinterférer?

LesnarinesdeMillergonflent,etjesuisclouéesurplace.

—J’aicruquetuavaisétéenlevée.

—Tuaspenséquej’avaisétékidnappée?ParSophia?

Pourquoiaurait-ellefaitça?Etpourquoia-t-ilappeléWilliam?Millerledéteste,etjesaisquecesentimentesttoutàfaitréciproque.

Sonvisagenelaisserienparaître,maissesyeuxsonttoujoursempreintsd’unepeurbruteetextrême.

—Oui.

Jerestesansvoix.

Etlesoufflecoupé.

Puisquelquechosemefrappecommeuneballedanslatempe.

—TuasparlédesombresàWilliam?

JemeprépareàlaréponsedeMiller,mêmesijesuissûredelaconnaître.

Ilacquiesce.J’aiuneenvieirrépressibledelibérermoncoudecettecordeinvisibleetjemeretrouveàmefrotterlagorge,cequiinciteMilleràs’avancerpourattrapermesmainsagitées.

—Olivia?

LavoixmielleusedeWilliam,toujoursempreinted’hostilité,attiremonattentiondel’autrecôtédelapièce.

—Quandjedisquejeterécupèreàunecertaineheureàuncertainendroit,jem’attendsàcequetuysois.Quandj’appelle,jem’attendsàcequeturépondes.

Ilmefautmobilisertoutelapatienceetlaforcequ’ilmerestepournepasrejeterlatêteenarrièred’exaspération,mais,mêmesansmanquederespectvisible,jesuis

réprimandéeparWilliampourmonimpudence.Jem’enfiche,surtoutmaintenant.

—Jenesuispasuneenfant,bonsang!dis-je,lespoingsserrésdanslesmainsdeMiller.

Jemelibèredeluietpivotepourm’enéloigner.Lestressestbalayéparletsunamidenouvellesquim’assaillent.

—Tuauraisdûécouter,ditdoucementMillerderrièremoi.

Jemeretourneànouveau.J’ailatêtequitourneàcausedetousces

mouvementsprovoquésparleschocssuccessifs.

—Quoi?

Jedevineàsonregardd’acieretlarépugnancedansletondesavoixquec’esttropdouloureux,pourlui,del’admettre.

Sesbraspendentmollementdechaquecôtédesoncorps,seslargesépaulessontbasses,etsapositionestàlafoismenaçanteetaccommodante.Jenesaisqu’enfaire.

—SiAndersontedemandequelque

chose,Livy,tudevraisl’écouter.

Alorsquejecroyaisqueplusriennepouvaitm’abasourdir,ilmesortça?

—Ilvoulaitpassermeprendre.J’étaisavectoi!Etjedevraisl’écouter?Commej’auraisdûl’écouterquandilmerépétaitcontinuellementdem’éloignerdetoi?

LesyeuxdeMillerdeviennentméchantsetsedirigentversWilliamàl’autreboutdelapièce.

—Nel’écoutejamaisquandilteditça,crache-t-il.

Matêtetombeenarrièreetjeregardelecielpourqu’ilmevienneenaideenmedemandantquijedevraisécouter.

—Pourquoicrois-tuqueSophiapourraitmekidnapper?

Jen’arrivepasàcroirequejeposecettequestion.Jesaisquej’aibesoindeculotpoursurvivreàMillerHart,maispasd’uneceinturenoireni…Jeretiensmarespirationquandjeréalisetoutàcoup.

—L’autodéfense.

—C’étaitunenécessité.

—Aucasoùl’unedetessalopesjalousesessaieraitdem’enlever?!

—Olivia!crieMiller,fouderage,meforçantàmetaire.

Gregorysetrouvesoudaindansmalignedevue.Interloquée,jemeconcentresurluiuninstantetdécouvresaboucheentrouverteetsesyeuxtrèsinquiets.

—Jen’arrivepasàcroirecequej’entends!lance-t-il.OnestsurletournageduParrainouquoi?

Jefermelesyeuxetvaissurlecanapé,tombantd’épuisementsurle

coussinmoelleux.

—Maisellenem’apasretenuecontremongré.

Jeprendsunegrandeinspirationencherchantdesquestionssenséesdanscetespritquifrôlelafolie.

—Êtresurprisenmacompagniecauserataperte,dis-jeenlevantlesyeuxverslui.C’estcequ’elleadit.

Etalorsque,jusqu’ici,j’étaispersuadéedel’absurditédecetavertissement,levisagesérieuxdeMilleretsesyeuxexpressifsmefontprendreconsciencedelaréalité.Je

meredresseetdéglutis,nevoulantpasposerlaquestionquimepiqueleboutdelalangue.

—Était-elle…?A-t-elle…?Est-ceque…?

Jemarqueunepausepouralignerlesmotsdansmatêteetleslaissesortirenunmurmurepleind’appréhension.

—Est-cequ’elleditvrai?

Milleracquiesceetfaitalorsexplosermonmondequis’émiettaitdéjà.Lapeurquiavaitfaitplaceauchocetàlacolèrerefaitsurfaceet

meparalyse.Monestomacsenoue.J’entendsGregoryretenirsonsouffle.JesensMillerseraidir.Etjeperçois…latristessedeWilliam.

SophiaconnaîtlesconséquencessiMillerdémissionne?Ilestenchaîné,etpasseulementparlesfemmesquitrouventduplaisirdanssonréseaumalsaind’hédonisme.J’ailanausée.Saperte?Quisontcesgens?

Lesond’untéléphoneportabletranspercel’atmosphèrelourde,etWilliamneperdpasdetempspourrépondre.Ilsemblepleinderegrets,et,danssoncostumeraffinégris,remuesurplace,visiblementmalà

l’aise.

—Deuxminutes,dit-ilavantderaccrocheretdeposersurmoisonregardargentépleindepeine.Monestomacsenoueencore.

—Parsavecelle,murmure-t-ilenmefixant.Maintenant.

Jefroncelessourcils,confuse,etmelève,jetantuncoupd’œilàMiller.Ilfaitunsignedetête.

—Quesepasse-t-il?dis-jesanssavoircequejepourraissupporterd’autre.

Millers’approchedemoietpassesamainsurmanuquepourrecouriràsaméthodeapaisanteenmemassant.J’essaiedehausserlesépaulespourmedébarrasserdesaprise,maisnepeuxpasbouger.IlseretourneversWilliam.

—Tulesas?

Williamcherchedanssapocheintérieureetensortuneenveloppemarron.IlrestesongeurquelquessecondesavantdelatendreàMiller,quilaglissesoussonbrasavantd’ensortirdeuxpasseportsetunepiledepapiers.Ilutilisesabouchepourouvrirl’undeslivretsbordeauxàla

pageoùsetrouvelaphotoetlaparcourtdesyeux.C’estmoi.Jem’étrangleetresteincapabledeparlerquandjeleregardevérifierledeuxièmeetdécouvrecettefoisunephotodelui.

—Vousferiezmieuxd’yaller,insisteWilliamenregardantsamontre.

—Surveille-la.

Millermelâcheetcourtverssachambre,melaissant,prisedepanique,continueràm’étoufferetrespirerdifficilement.Jesuffoque:unmondecruelserefermesurmoi

ettransformemavieenchaos.

—Qu’est-cequisepasse?dis-jefinalement,mavoixprésentantlesmêmestremblementsquemoncorps.

—Tupars,répondWilliamsimplementetrapidement,avecuntondésormaisdétaché,touteémotion

disparuedepuislongtemps.

—Jen’aipasdepasseport.

—Maintenant,si.

—C’estunfaux?Pourquoias-tuunfauxpasseportàmonnom?

Etoùs’enest-ilprocuréun?Jememetspresqueàrire,maisunmanqued’énergiem’enempêche.

C’estWilliamAnderson.Iln’yapasdelimitesàsescapacités.Jedevraislesavoir.

Ils’approcheprudemmentdemoi,unemaindanssapoche,l’autretenantsonverredescotch.

—Olivia,àpartirdumomentoùj’aidécouverttonimplicationavecMillerHart,j’aisuqueçasefinirait

commeça.Quandjesuisintervenu,cen’étaitpassimplementpourrendreleschosesdifficiles.

—Queçafiniraitcommeça?Quesepasse-t-il?

Pourquoitoutlemondeparle-t-ilencode?

Williamsembleréfléchiruninstantavantdebaisserlesyeuxsurmoi,sesmerveilleuxyeuxgrispleinsdecompassion.IlsaittoutsurlecôtésombredeMiller.LesmaniesetsesaccèsdecolèrenesontpaslesseulesraisonspourlesquellesWilliamaautantinsistépourquejem’éloigne

deMiller.Toutestsiclair,désormais.Ilconnaîtlesconséquencesdenotrerelation,luiaussi.Ilsouritlégèrementenprenantmajouedanssamainetenpassantsonpoucesurmapeaufraîche.

—J’auraispeut-êtredûfaireçaavecGracie,dit-ilcalmement,presquepourlui-même,alorsquedessouvenirsapparaissentsursonvisagedistingué.Peut-êtrequej’auraisdûl’éloignerdeceshorreurs.

L’éloignerdetoutça.

Jefixeunvisagepleinderemords,

maisjeneposepaslaquestionévidente,quiconsisteraitàdemandercequ’ilyaderrière«toutça».

—Vousleregrettez?

—Chaquejourdemachiennedevie.

L’angoissecèdelaplaceàlatristesse.WilliamAnderson,l’hommequiaaimémamèrepassionnément,vitauquotidienavecunregret.Profondetvif.Illebloque.Netrouvantpasdemotspoursoulagersapeine,jefaislaseulechosequimesembleadaptée.Jetendslesbrasverslabête

puissantequ’estcethommeetl’enlace.Cen’estqu’unetentativeridiculepouramoindrirladouleurdetoutesavie,mais,lorsqu’ilsemetàriredemongesteetacceptemonétreinteenmeserrantfermementavecsonbraslibre,jecroisquej’aifaitchangerleschosesaumoinsl’espaced’uneminute.

—Çasuffitmaintenant!lance-t-ilaprèsavoirretrouvésonautorité.

Ilmedétachedelui.JedécouvrealorsMilleràquelquesmètresdenous,deboutprèsdeGregory.

Monmeilleuramidonne

l’impressiond’êtreentranse,etMillerparaîtinhabituellementcalme,étantdonnécequ’ilvientdevoir.Ilporteunpantalondejogginggris,untee-shirtnoiretdesbaskets.UnetenuepeucommunepourMiller,mais,aprèslemassacredanssondressing,jedevinequ’iln’apasd’autresoptions.Puislesacdesportsuspenduàsamainattiremonregard,etilmefautquelquessecondespourfairelelienaveclespasseportsetlesparolesdeWilliam.

—Filez,ditWilliamenindiquantlaported’unsignedetête.Monchauffeurestgaréaucoindelarue.

Sortezaudeuxièmeétageetempruntezlasortiedesecours.

Millerneréagitpas,cequipousseWilliamàpoursuivre:

—Hart,nousavonsdéjàparlédeça.

Immédiatementpréoccupéeparlaférocitéquidéferlesurluiparvagues,jeregardeMilleravecunairdésorienté.Samâchoiresoussabarberaseestaussidurequedelapierre.

—Jevaistouslestuer,promet-il,lavoixdébordantdeviolence.

Magorgeseserre.

—Olivia.

Williamprononcemonnomenunsouffle.C’estunrappel,etMillerbaisselesyeuxsurmoi,laprisedeconscienceluttantapparemmentpourdépassersacolère.

—Emmène-laloindecebordeljusqu’àcequ’onpuissedécouvrircequisetrame.Nelametspasplusendanger,Hart.Réparelesdégâts.

LetéléphonedeWilliamsonnedanssamain.

—C’estquoiledeal?demande-t-ilàsoninterlocuteurenregardantMiller.

Jen’aimepaslacirconspectionsursonvisage.

—Allez-y,dit-ild’untoninsistant,restantautéléphoneetavançantversnous.

Millerm’attrapeetnousguideverslaporteenunclind’œil,Williamsurnostalons.

Jesuisdésorientée.Jesuisdéconcertée.Jemelaisseêtretraînéeendehorsdel’appartementdeMiller

sanssavoiroùonm’amène.

Nousnousretrouvonsrapidementdanslecouloir,etMillermeguideversl’escalier.

—Non!crieWilliam.

Millers’immobilisebrusquementettournelatête,lesyeuxécarquillés.

—Ilsmontentparl’escalier.

—Quoi?rugitMillerquicommenceàavoirdessueursfroides.Merde!

—Ilsconnaissenttesfaiblesses,mon

garçon.

LetondeWilliamestsombre,toutcommesesyeux.

—Qu’est-cequisepasse?dis-je,melibérantdelamaindeMilleretlesregardanttouràtour.Dequiparlez-vous?

Jen’aimepasleregardprudentquejetteWilliamendirectiondeMiller,mêmesicedernierneleremarquepas.Ilsemetàtrembler,commes’ilavaitvuunfantôme,sapeaupalissantsousmesyeux.

—Répondez-moi!

Quandjehurle,Millersursauteetlèvelentementsesyeuxbrillants.Ilssontvidesetmecoupentlesouffle.

—Cesonteuxquipossèdentlaclédemeschaînes,murmure-t-il,delasueurcoulantsursestempes.

Desbâtardsquin’ontaucunemorale.

Unsanglots’emparesoudaindemagorge,tandisquejeprendsconsciencedesaconfession.

—Non!

Jememetsàsecouerlatête,etmonrythmecardiaques’emballe.Jene

veuxpasluiposerlaquestion.

Ilavraimentl’aireffrayé,etjenesaispassic’estparcequecesgens,quelsqu’ilssoient,sontenrouteouparcequ’ilyaunebarrièreàsafuiteetqu’ildoittoutdemêmemefairesortir.Monintuitionmeditquec’estladernièreoption,maisc’estlapremièrequimesertlecœur.

—Qu’est-cequ’ilsveulent?

Jemeprépareàsaréponse,grimaçantquandilluttecontrel’abattementet,lorsqu’ilfinitparparler,jel’entendsàpeine.

—Jeleurairemismadémission.

Ilsoutientmonregard,etj’assimileàquelpointsonaveuestimportant.Puismesyeuxdébordentdelarmessalées.

—Ilsnenouslaisserontpastranquillessionreste?dis-jeenm’étranglant.

Ilsecouelentementlatête,sonbeauvisageparfaitenvahiparlapeine.

—Jesuistellementdésolé,mabelle.

Lesactombeparterreetjevoisledéfaitismes’emparerdelui.

—Jeleurappartiens.Lesconséquencesserontdésastreusessionreste.

Toutmoncorpstremblefaceàlanoirceurdesapromesse.Mesjouespiquentetbrûlent,tandisquej’essuiemonvisageencherchantmaforcepourremplacercellequ’aperdueMiller.J’aidesennuis.Plusgrosquejenel’aijamaisimaginé.Etjeprévoisdemenoyeravecluis’illefaut.Jeprendsuneinspirationtremblanteetm’approchedelui,attrapelesacetsamainmoite.Ilmelaissefaire,mais,aussitôtqu’ilréaliseoùnousallons,ilsecrispeet

j’entendslapaniquedanssarespiration.Ilmontreunecertainerésistance,faisantensortequej’aiplusdemalpourletireroùilfaut.Maisnousyarrivons.

J’appuiesurleboutonpourappelerl’ascenseuretpriementalementpourqu’ilnesoitpasloindenotreétage.Jeregardeconstammentverslasortiedel’escalier.

—Olivia?

Jejetteuncoupd’œilsurlecôtéetdécouvrequeGregoryarejointWilliam.Ilsembleperdu.

Perplexe.Souslechoc.Jeluisourispouressayerdecalmersoninquiétude,maisjesaisqueçanemarchepas.

—Jet’appellerai,dis-jeaumomentoùlesportess’ouvrentetqueMillerfaitunpasenarrièreenm’attirantaveclui.S’ilteplaît,disàNanquejevaisbien.

Jejettelesacdansl’ascenseuretmeretourne,saisissantl’autremaindeMillerafinquenoussoyonsconnectésparlesdeux.Puisjecommenceàfairedelentspasenarrière,conscientequeletempspasse,maisencoreplusconsciente

quecen’estpasquelquechosequejepeuxprécipiter.

Ilregardederrièremoidanslaboîteclose,toutsoncorpssoulevéviolemment,etc’estdansl’intensitédecemomentquejemedemandecommentj’aipuêtreassezcruellepourutilisersapeurcontrelui.Jeretiensleslarmesquelaculpabilitéfaitmonteretcontinueàmarcheràreculonsjusqu’àcequ’ilsetienneimmobileauboutdemesbrastendus,unespacebientropgrandséparantnosdeuxcorps.

—Miller,dis-jecalmement,voulantdésespérémentqu’ilseconcentresur

moiplutôtquesurlemonstrequ’ilvoitderrièremoi.Regarde-moi.Rienquemoi.

Mavoixtremble,malgrétousmeseffortspourgardermonsang-froid.Jesuissoulagéelorsqu’ilfaitunpashésitantenavant,maisilsemetalorsàsecouerviolemmentlatêteetfaitdeuxpasenarrière.Ildéglutitàplusieursreprises,etsesmainssontdeplusenpluschaudes.Lesbouclesdesesbeauxcheveuxsontalourdiesparlatranspirationquicouledesoncrâne,sonfront,etàpeuprèspartout.

—Jenepeuxpas,halète-t-il.Jen’y

arriveraipas.

Jejetteuncoupd’œilàWilliametvoissoninquiétude.Ilvérifieconstammentsontéléphoneetlacaged’escalier.LorsquejeregardeGregory,jedécouvrequelquechosequejen’aijamaisvuchezmonmeilleuramiquandMillerestconcerné.Delacompassion.Jememordslalèvre,tandisqueleslarmescommencentàcouler,étouffantunsanglotquandilmeregardeetm’envoiedesencouragementssilencieux.Puisilacquiesce.C’estàpeinedécelable,maisjelevoisetlecomprends.Jesuisdésespérée.Je

doisfairesortirMillerdecebâtiment.

—Vas-y,toi,ditMillerenmepoussantdansl’ascenseur.Çairapourmoi,vas-y.

—Non!Non,tun’abandonneraspas!

Jemejettesurluietpassemesbrasautourdeluienfaisantlevœudenejamaislequitter.Jeremarquebienquesoncorpssedétendlégèrementdansmonétreinte.

Mon«truc».

Son«truc».

Notre«truc».

Jeleserre,meslèvressursoncouetsonvisagedansmescheveux.Puisjem’éloigneettireplusfortementsursamainenlesuppliantaveclesyeuxpourqu’ilmerejoigne.C’estcequ’ilfait.Ilfaitunpaslentenavant.Puisunautre.Puisunautre.Puisunautre.Ilestsurleseuil.Jesuisdansl’ascenseur.Iltremble,lagorgeserrée,ettranspiretoujoursautant.

Puisj’entendsunsonsourdquivientdelacaged’escalier,suiviparunjuroncolorédelapartdeWilliam,

etjefaiscequel’instinctmeditettirebrusquementMillerdansl’ascenseuravantdefrapperleboutondudeuxièmeétageetdepassermesbrasautourdesoncorpshaletantpourl’immergerdansnotre

«truc».

Lerythmeeffrénédesoncœurdanssapoitrineestpresqueinquiétant.Jeregardepar-dessussonépauleverslecouloirquidisparaîtlentementaveclafermeturedesportes.Ladernièrechosequejevoisavantquenousnousretrouvionsseulsdanscetteboîteterrifiante,c’estWilliametGregoryquis’avancentetnous

observentcalmementdisparaître,Milleretmoi.Jeleursourismalgrématristesse.

Étantdonnéleurviolence,jeneseraispassurprisesilesbattementsdesoncœurcontremapoitrinelaissaientdestraces.Ilsnesecalmentpas,mêmealorsquejeleserretrèsfortdansmesbras.Mestentativespourl’apaisersontvaines.

Toutcequ’ilmeresteàfaire,c’estmeconcentrerpourqu’ilnes’écroulepasjusqu’àcequenousatteignionsledeuxièmeétage,cequisemblefacile.Ilresteraidependantquejeregardel’écrannumérique

quiindiquelesétages,chaquenumérosemblantmettreuntempsinfinipourapparaître.Nousévoluonsauralenti.Toutsembleêtreauralenti.

ToutsauflarespirationetlerythmecardiaquedeMiller.

Lesentantsecrisperdansmonétreinte,j’essaiedemedétacher,maisenvain.Jen’arrivepasàlelâcheretjecommenceàpaniquerenenvisageantladifficultéquejepourraiséprouverpourlefairesortirdel’ascenseurunefoisqu’ilseseraarrêté.

—Miller?dis-jed’unevoixbasseetcalme.

J’essaievainementdeluifairecroirequejesuisposée.J’ensuisloin.Ilneréagitpasetjejetteunnouveaucoupd’œilàl’indicateurd’étages.

—Miller,onestbientôtarrivés,dis-jeenm’appuyantcontreluipourleforceràs’écarterpuisqu’ilestdosauxportes.

Lavibrationdel’ascenseurlorsqu’ils’arrêtemefaitsursauter,etMillerémetunpetitgémissementens’appuyantsurmoi.

—Miller,onyest.

Jeluttecontresarésistancefaroucheenentendantlesportescommenceràs’ouvrir.Cen’estqu’àcetinstantquejeconsidèrel’éventualitéqu’ilspuissentêtrelàànousattendre,del’autrecôtédesportes,etjesuisprisedepanique,moncorpssecrispantalorsquelesportess’ouvrent.Ets’ilsétaientlà?Quevais-jefaire?Quevont-ilsfaire?MarespirationchangeetimitecelledeMillerlorsquejejetteuncoupd’œilpar-dessussonépaule,mespiedscommençantàêtredouloureuxàforcederestersurleurspointes.

Lesportess’ouvrentcomplètementetnerévèlentriend’autrequ’uncouloirvide.Jetendsl’oreillepourdétecterlemoindresignedevie.

Rien.

JepousselepoidsmortdeMiller,maisn’arriveabsolumentpasàlefairebouger.Commentsera-t-ilunefoissortidecetteboîte?Jen’aipaseuletempsdel’imaginerhorsdel’ascenseur,encoremoinshorsdel’immeuble.

—Miller,s’ilteplaît,dis-jeenravalantlaboulededésespoirquis’estforméedansmagorge.Les

portessontouvertes.

Ilresteparalysé,colléàmoi,etdeslarmesdepaniquecommencentàsubmergermesyeux.

—Miller…

Mavoixtremblanteestterniedepessimisme.Ilsvontbientôtredescendre.

Untintement,etlesportessemettentàserefermer.Jen’aipasletempsdecrieràMillerdesortir.Ilsemblerevenirsoudainementàlavie,certainementmotivéparlesondesportesquisereferment,etsoncorps

reculecommesiquelqu’unl’avaitpropulséd’uncanon.Jeretiensmonsouffleenleregardant.Ilesttrempé,sescheveuxsontplaquéssursatête,etsesyeux,écarquillésdepeur.Ilcontinuedetrembler.

Nesachantpasquoifaired’autre,jemebaissepourramasserlesacetm’avancesurlepalierdel’ascenseurtoutengardantmesyeuxinquietsrivéssurluialorsqu’ilregardetoutautourdeluipoursefamiliariseraveclesalentours.C’estcommesilespetitsmorceauxdemonmondeserecollaient,apportantdenouveaudel’espoirdansnotre

réalité,tandisquelemasquetombe,chassanttoutetracedepeur:Millerestderetour.

Sesyeuxvidesm’étudientdelatêteauxpiedsettombentsurlesac,quejenetiensplusuninstantplustard.Puisilattrapemamainetmefaitaussitôtsortirdel’ascenseur.Ilsemetàcourir,forçantmespetitesjambesàfoncerpourlesuivre,etilregardeenarrièretouteslescinqsecondespourvérifierquejevaisbienetqu’iln’yarienderrièrenous.

—Çava?medemande-t-ilsansmontreraucunsigned’effort.

Demoncôté,parcontre,l’adrénalinequim’alimentaitadisparu.Peut-êtrequemaconsciencearemarquélarésurrectiondeMilleretveutmesoulagerdelapressionpourpréserverl’ensemble.Jenesaispas,maisjemesensépuisée,etmesémotionsnedemandentqu’àsortir.Maispasici.Jenepeuxpaslâcherprisemaintenant.J’acquiesce,maintenantmonallurepournepasgênernotrefuite.Unelégèreinquiétudesursonvisageparfait,ilremontelesacsursonépaulelorsquenousapprochonsdelasortiedesecoursetlâchemamainavantdefonceràtoutevitesseverslaporte.

Elles’ouvrebrusquementdansungrandbruit,etlalumièredujourattaquemesyeuxetmefaitgrimacer.

—Attrapemamain,Olivia,medemande-t-ild’untoninsistant.

Jelasaisis,cequiluipermetdemefairedescendreparlasortiedesecourspouratteindrelaruelle.

Unklaxonretentitaussitôt,etjereconnaislechauffeurdeWilliamquitientlaportièrearrièreouverte.

Nousévitonsdesvoitures,descamionsetdestaxis,qui,pourlaplupart,klaxonnentpourexprimer

leurmécontentement,etnousfaufilonsdanslacirculationdensedeLondrespouratteindrelavoituredeWilliam.

—Grimpe.

Ilfaitunbrefsignedetêteauchauffeuretprendlarelèveàlaportièreenbalançantlesacàl’intérieur.

Jeneperdspasdetempsetmejettesurlesiègearrière,suiviparMiller.Lechauffeurestauvolantavantquejenem’enrendecompteetdémarreenfaisantcrisserlespneus:safaçondeconduiremestupéfie.

C’estunpro:ilzigzagueetsefaufiledanslacirculationavecaisanceetsang-froid.

C’estalorsquel’énormitédecequivientdesepassermefrappecommelaplusviolentedestornadesetjememetsàpleurer.Jecachemonvisagedansmesmainsetcraque,monespritaccabléparuntourbillondepensées…Certainesd’entreellessontsensées,commelefaitquejedoisappelerNan.

D’autreslesontmoins,comme:oùcethommea-t-ilapprisàconduireainsi?Et:Williama-t-ilbesoindecegenredecompétences?

—Mabelle.

LamainpuissantedeMillers’enrouleautourdemanuque.Ilmetireversluipourmefairemontersursesgenouxetmeprendredanssesbras,demanièreàcequemajouemouilléesoitplaquéecontresontorse.Jepleuresansrelâche,secouéedesanglots,nepouvantninevoulantneserait-cequ’essayerdemeretenirpluslongtemps.Ladernièredemi-heurem’avidée.

—Nepleurepas,murmure-t-il.S’ilteplaît,nepleurepas.

Mespoingsserrentletissudeson

tee-shirtauniveaudesespectoraux,jusqu’àcequemamainmefassemaletquej’aiefaitcoulerunerivièredelarmesconfusesquimeserrentlestripes.

—Oùallons-nous?

—Quelquepart,répond-ilenm’écartantdesontorsepourvoirmesyeux.Dansunlieuoùnouspourronsnousperdrel’undansl’autresansinterruptionsniinterférences.

Jelevoisàpeineàtraversleflotdelarmesquibrouillemavue,maisjelesensetl’entends.Çamesuffit.

—Nan.

—Onprendrasoind’elle.Tun’aspasàt’inquiéterpourça.

—Qui?William?dis-jebrusquementenpensantàtouteslesbêtisesquivolerontsiWilliamsepointechezNan.

MonDieu,çavalarendrefolle!

—Onprendrasoind’elle,secontente-t-ilderépéter.

—Maisellevamemanquer.

Illèvelamainpourpassersesdoigts

dansmescheveuxetattraperl’arrièredematête.

—Cen’estpaspourlongtemps,jetelepromets.Justeletempsqueleschosessetassent.

—Çavaprendrecombiendetemps?Etsileschosesnesetassentpas?Williamsera-t-ilimpliqué?

Est-cequ’illesconnaît?Quisont-ils?

Jemarqueunepausepourreprendremonsouffle,préférantdéballertoutescesquestionsavantquemonespritfatiguésefermeetlesoublie.

—IlsneferontpasdemalàNan,hein?

Soudain,quelquechosemetraversel’esprit.

—Gregory!

—Chuuut,fait-ilpourm’apaiser,commesijenevenaispasd’abandonnermonmeilleuramidansl’appartementdeMillerquandDieusaitquiétaitentraind’ymonter.IlestavecAnderson.Fais-moiconfiance:toutirabienpourlui.Commepourtagrand-mère.

Jesuissoulagée.Jeluifaisvraiment

confiance,maisiln’aréponduàaucunedemesquestions.

—Parle-moi,dis-jesansavoirbesoindeprécisermapensée.

Sesbeauxyeuxbleusessaientdésespérémentdemerassurer,d’évincermonmalaise.Çafonctionned’uneétrangefaçon.

Ilacquiesceetmereprenddanssesbras.

—Jusqu’àcequ’iln’yaitplusd’airdansmespoumons,OliviaTaylor.

C’estlechaosàl’aéroport

d’Heathrow.Monesprittourneàcentàl’heure,moncœurbatlachamade,mesyeuxregardentpartoutjusqu’àcequenousatteignionslaported’embarquement.Alorsquejetrépignaispendantlescontrôlesdedouaneetdesécurité,Millersemblaitparfaitementcalmeetmetenaitdanssesbras,probablementpouressayerdedissimulermestremblements.Jen’aipasfaittrèsattentionàcequis’estpassédepuisqu’onnousadéposésauterminal5.Jenesaispasoùnousnousrendonsnipourcombiendetemps.J’aiappeléNanpourluiannoncerqueMillerm’avaitfaitlasurprisede

m’offrirunvoyage,maisc’estWilliamquiarépondu.Moncœurs’estarrêtédebattre,puiss’estremisenroutequandNanaprislecombinéavecuncalmeolympien.Jen’aipascompris,etjenecomprendstoujourspas,maisellem’aditetrépétéàquelpointellem’aimaitavantdemefairepromettrequejel’appelledèsquenousarriveronslàoùnousallons.

Ettoutcelanousmèneàmaintenant.

Jesuisdevantlaporte,lesyeuxrivéssurl’écran,bouchebée.

—NewYork?dis-jeenunsouffle,

résistantàl’enviedemefrotterlesyeux,aucasoùj’auraisunehallucination.

Millerneporteaucuneattentionàmastupéfactionetsecontentedemeguidergentimentversladamequinouslaisserapasseraprèsavoirvérifiénospasseportsetcartesd’embarquement…encoreunefois.

Jemeraidis.Encore.Maisellesouritetnousfaitentrer.

—Tuferaisuneeffroyablecriminelle,Olivia,ditMillersérieusement.

Jelaissemesmusclessedétendrependantqu’ilmeguidedansuntunnelversnotreavion.

—Jeneveuxpasêtreunecriminelle.

Ilmesourit,lesyeuxbrillants.Iln’yaplusaucunetracedelabêteterrifiée;j’airetrouvémonMillerraffinéetpointilleuxdanstoutesagloire.Etilestvraimentglorieux.Jepousseunlongsoupircombléetposematêtesursonbrasenlevantlesyeuxpourvoirunehôtessetropjoyeusenoussourire.Jepourraismontrermonexaspérationenrâlantlorsqu’ellenousdemandenos

passeportsetnoscartesd’embarquement.Onpourraitcroirequejem’ysuishabituéeaprèslesmillionsd’autresfoisoùonnouslesademandésdepuisquenoussommesarrivésàHeathrow.Maisnon.Jemeremetsàtremblerlorsqu’ellelesregardeavantdenousjeteruncoupd’œilpourvérifierquenouscorrespondonsbienauxphotos.Convaincuequ’ellevacrier«Faux!»etappelerlasécurité,jemeforceàafficherunsourirenerveux.Maisnon.

Ellevérifielescartesd’embarquementetlestendàMiller

ensouriant.

—Lapremièreclassesetrouveparici,monsieur.

Ellefaitungesteverslagauche.

—Vousêtesarrivésjusteàl’heure.Lecapitaineadonnél’ordredesécuriserlesportes.

Millerfaitunbrefsignedetête,etjemeretournepourvoiruneautrehôtessefermerlesportes.

Monvisagesevidedetoutsonsanglorsquejeregardeauboutdutunnelverslaported’embarquement.

J’hallucine:c’estobligé.Macuriositétriompheetjem’avancediscrètement,maislaportecommenceàobstruermavue.Jechercheàm’approcherlepluspossibleetjeclignedesyeux,convaincuequejerêve.

Puisjem’arrête.

Jesuisclouéesurplace,l’espritvide,lesangglacédansmesveines.

Etjemefixe.

C’estvraimentmoi…dansdix-neufans.

REMERCIEMENTS

Unmilliondemercisauxsuspectshabituels.Voussavezquivousêtes!J’aibeaucoupdechancedevousavoirtousderrièremoi.UnremerciementparticulieràLeah,monéditrice,quirendpresqueagréableletravailderévision.J’aibiendit«presque»!Cequiesteffectivementagréable,parcontre,c’estdecollaboreravectoi.Mercipourtout–etnotammentpourrepérermesticsd’écriture.Merciaussiauxdépartementsartistiquesdemeséditeursàlafoisanglaisetaméricains.Jesuisvraimentnulle

pourexprimeràquoijeveuxquelescouverturesressemblentet,malgrécela,vousmettezchaquefoisdanslemille.

Etàvous,mesdames.J’aimeraisvousemmenertoutesetboiredesmojitosjusqu’àcequ’ons’effondre!

J’espèrequeceromanvousplaira.

Bisous.

Jodi

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