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Zelig

Woody Allen, Etats-Unis , 1983

Dans ce film de 1983, Woody Allen utilise le genre du documentaire-fiction. Il nous est en

effet raconté, à l’aide d’images d’archives trafiquées et de procédés du cinéma documentaire,

tels que des interviews et l’omniprésence d’un commentaire en voix-off, l’histoire fictive d'un

homme-caméléon : Zelig, celui qui prend l’apparence de ceux qui l’entourent (voir Annexe

1). Ainsi, dans les années trente, ce curieux personnage devient en même temps un homme de

foule qui se fait remarquer pour ses capacités métamorphiques et un cas d’étude très

complexe pour les médecins -ses transformations sont scientifiquement inexplicables. Le

docteur Eudora Fletcher s’intéresse particulièrement à son cas et l'aborde sous l'angle du

pourquoi plutôt que comment.

La scène étudiée se trouve au centre du film : alors que le Dr Fletcher -hébergeant son

patient chez elle pour mieux l’étudier- désespère du cas de Zelig, l’idée lui vient de déjouer

les automatismes de son patient en utilisant la pathologie même de son patient. C’est alors

qu’elle s’identifie à Zelig pour qu’il se soigne lui-même. Cette scène est emblématique de

l'ambiguïté des métamorphoses que subit Leonard Zelig. Nous les percevons comme physique

mais ne sont-elles pas plus d'ordre psychologique ? Les questions de psychologie et de

troubles de la personnalité sont d'ailleurs récurrentes dans l’œuvre de Woody Allen.

De nombreuses métamorphoses sont mises en scènes dans le film, mais celle étudiée est la

plus intéressante et la plus significative des origines des problèmes de Zelig, qu'elle met

d'ailleurs à jour. Nous assistons alors à un transfert, déplacement des sentiments d'une

personne à une autre. Ici, le transfert est l'appropriation du statut de médecin par Zelig. Un

contre-transfert est également mis en jeu, lorsqu’Eudora Fletcher trouve l'idée de se faire

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passer pour une patiente. Cet échange des rôles rend complexe et ambiguïté la métamorphose

du personnage. Quelle est alors la nature de la métamorphose de Zelig et comment le

personnage réagit-il face à une représentation de lui-même ?

Contrairement aux manifestations de mimétisme flagrant présentes plus tôt dans le film,

celle opérée face au docteur Fletcher est n'est pas de nature physique : elle se manifeste en

effet moins par une transformation physique que par un changement gestuel et langagier :

Zelig emploie expressions et termes de médecins, affirmant par exemple donner des cours

dans un institut psychiatrique (créant également un gag sur le sujet de la masturbation - voir

Annexe 2).

Une métamorphose plus complexe est ainsi en jeu dans cette scène; elle est

scénaristiquement introduite par l'ambition du Docteur Flechter de faire changer son

personnage, illustré par un zoom sur une photographie de Zelig en début de séquence

accompagné en voix-off par la phrase : « une idée lumineuse et novatrice qui la mettra enfin

sur la bonne voie ».

Dans la séquence étudiée, Zelig adopte la position du psychologue, de l'écoutant : les

rôles sont inversés. La multiplicité de sa personnalité est ici représentée par le dédoublement

de son ombre, comme la métaphore de son état mental. La plateforme LDT fut utile pour

remarquer cette utilisation de la lumière (voir Annexe 5).

Nous pouvons noter un jeu de va et vient de sentiments entre Zelig et Fletcher, que nous

pouvons rapprocher d'un transfert tel que le définit Freud : Zelig s’approprie le statut du Dr

Fletcher; puis c'est la femme qui s’approprie le personnage de Zelig ; dans un troisième

mouvement, Zelig il se trouve ici face à un cas complexe : il doit s’imiter lui-même. Cette

situation le conduit à se retrouver face à lui-même et à se formuler son problème : Il ne sent

être « rien ni personne ».

Cette confrontation est donc une illustration d'un transfert / contre-transfert, traduits dans le

film par une succession de mimétismes réciproque des deux personnages. La révélation de ce

procédé de mise en scène : la répétition, a été facilité par le travail sur la plateforme LDT.

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Cette scène est donc celle de la prise de conscience par Zelig de la gravité de son cas, qui

n’est plus scientifique mais psychologique. Cela est marqué notamment par les longues

pauses de Zelig dans et des gestes hésitants (voir Annexe 6).

Cette dernière scène, où les névroses de Zelig sont mises à jour, nous montre bien en quoi

le problème de Zelig est plus psychologique que scientifique. Cette thématique, chère à

Woody Allen, est par le choix d’un homme-personnage qui aurait fait le « buzz » dans les

années 1930 en se métamorphosant littéralement en d’autres personnes qui l’entourent.

Synthèse conçue par Edie Brillion et Luis Caillou

Annexes

Annexe 1 : Exemple de mimétisme physique de Zelig.

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Annexe 2 : Mensonge de Zelig sur son identité.

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Annexe 3 et 4 : Zoom sur le visage de Fletcher mon montrer son intérêt pour le cas Zelig.

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Annexe 5 : Eudora Fletcher annonce à Zelig que ses entretiens sont filmés d’où cet éclairage.

Nous pouvons bien voir l’ombre de Zelig, dédoublée par l’éclairage, donc diégétique mais

significatif.

Annexe 6 : Aveux de Zelig après ceux de Fletcher.

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Annexe 7 : Nous voyons bien l’hésitation et la gêne de Zelig face à la situation.

Annexe 8 : Remise en avant du statut de médecin à Fletcher, par Zelig.

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Bibliographie

Jean-Pierre Guerand, Woody Allen, Paris : Rivages, 1989.

Raymond Bellour, Le corps du cinéma, P.O.L, 2009.

Sigmund Freud, La technique psychanalytique, PUF, 2007.