STRANGE  FRUIT,    «  protest  song  »  une  chanson  engagée  sur  le  thème  du  racisme  

 Texte    et  musique  de  Lewis  Allan  (1937)    Interprétation  de  Billie  Holiday  (1939)  

 1/  Contexte  de  l'oeuvre  :    Le  lynchage  :    Les  victimes  de  lynchages  sont  majoritairement  des  Noirs,  condamnés  sans  procès  pour  des  crimes  allant  du  meurtre  au  viol,  au  simple  fait  pour  ne  pas  s'être  effacé  pour  laisser  passer  un  Blanc  sur  le  trottoir,  ou  pour  avoir  regardé  une  femme  blanche.  Ce  terme  vient  du  nom  de  Charles  Lynch,  un  juge  de  paix  qui  avait  instauré  au  XVIIIe  siècle  des  procès  sommaires  menant  à  des  exécutions  expéditives.  Après  l'abolition  de  l'esclavage  par  Lincoln  en  1862,  le  racisme  est  encore  une  réalité.  Des  comités  de  vigilance  racistes  ont  donné  naissance  au  groupe  extrémiste  le  Ku  Klux  Klan    Ainsi,  dans  les  Etats  du  Sud,  on  assiste  à  des  lynchages  qui  commenceront  à  disparaître  seulement  à  partir  de  1954  (mouvement  civique  qui  fait  cesser  la  ségrégation  raciale  dans  les  écoles  publiques).  En  1937,  Abel  Meeropol,(  qui  utilise  le  pseudonyme  de  Lewis  Allan)  enseignant  américain,  découvre  la  photographie  de  lynchage  de  deux  noirs  américains.    

Thomas  Shipp  et  Abram  Smith  sont  deux  Afro-­‐Américains  qui  furent  lynchés  le  7  août  1930  à  Marion  dans  l'Indiana.  Ils  avaient  été  arrêtés  la  nuit  d'avant,  accusés  d'avoir  volé  et  assassiné  un  ouvrier  blanc  et  violé  sa  petite  amie.  Une  grande  foule,  incluant  des  femmes  et  des  enfants,  pénétra  par  effraction  dans  la  prison,  à  l'aide  de  masses,  et  roua  de  coups  les  deux  jeunes  hommes  avant  de  les  pendre  à  un  arbre.  Les  officiers  de  police  présents  dans  la  foule  participèrent  au  lynchage.  (source  Wikipédia)    

 Dans  les  milieux  racistes,  les  corps  meurtris  de  ces  jeunes  Noirs  étaient  considérés  comme  des  trophées  que  certaines  familles  ont  photographiés  et  conservés  précieusement  dans  leur  album  

photos  dont  certaines  avaient  l’allure  de  «  cartes  postales  souvenirs  »      Profondément  choqué  par  cette  image,  Lewis  Allan  écrit  le  poème  «  Strange  Fruit  »,  le  met  en  musique  et  le  propose  en  1939  à  la  chanteuse  de  jazz  Billie  Holiday.          

   

 2/  Billie  Holiday  (1915-­‐1959)    Par  son  histoire  c'est  l'une  des  chanteuses  des  plus  émouvantes  de  l'histoire  du  jazz.  Elle  finira  son  existence  dans  le  désenchantement  et  l'autodestruction.    Billie  Holiday,  de  son  vrai  nom  Eleanora  Fagan  connaît  une  enfance  malheureuse  et  chaotique.  Quand  Eleanora  Fagan  naît  en  1915,  sa  mère,  Sadie  Fagan  d'origine  irlandaise,  a  15  ans  et  son  père,  Clarence  Holiday,  17  ans.  Ce  dernier  ne  reconnaît  pas  l’enfant.  il  est  guitariste  de  jazz,  et  passe  sa  vie  dans  les  clubs  la  nuit,  sur  les  routes  le  jour.  Sa  mère  ne  s’occupe  pas  de  sa  fille  qui  est  gardée  par  ses  tantes  ou  sa  grand  mère.  Arrêtée  pour  prostitution  à  quinze  ans,  Eleonora  est  envoyée  dans  une  prison  pour  femmes.  A  sa  sortie  elle  est  engagée  comme  chanteuse  au  pourboire  puis  se  fait  remarquer  par  un  producteur.  Elle  commence  à  enregistrer  ses  premiers  disques  à  vingt  ans  et  prend  son  nom  de  scène  «  Billie  Holiday  ».  Elle  entreprend  une  série  de  tournées  dans  les  Etats  du  Sud  avec  des  musiciens  blancs.  D'innombrables  scènes  d'humiliations  la  révoltent.  (Lors  de  tournées  notamment  on  lui  refuse  l’accès  aux  toilettes).    En  1939,  elle  enregistre  son  premier  tube  «  Strange  Fruit  ».  A  cette  époque  commence  sa  dépendance  à  la  drogue  en  même  temps  qu'elle  sombre  dans  l'alcoolisme  :  on  remarque  alors  sa  nouvelle  manière  de  chanter,  sa  voix  est  devenue  plus  rauque  et  traduit  la  fêlure  de  son  âme.  Sa  vie  privée  est  un  naufrage.  En  1956,  elle  publie  son  autobiographie  «  Lady  sings  the  Blues  »  et  dévoile  sans  complaisance  l'enfer,  vécu  au  quotidien,  que  la  société  a  construit  autour  de  sa  race,  de  sa  classe  et  de  sa  condition  d'artiste.  Elle  meurt  cinq  mois  après  son  ami  fidèle,  le  saxophoniste  Lester  Young  qui  la  surnommait  «  Lady  Day  ».  «  Mais  tout  ceci,  je  l'oublierai  avec  mon  homme  ».  Telle  est  la  dernière  phrase  de  son  livre.    3/    Description  du  poème              

Texte  original          Traduction  française  Southern  trees  bear  a  strange  fruit,    Blood  on  the  leaves  and  blood  at  the  root,  Black  body  swinging  in  the  Southern  breeze,  Strange  fruit  hanging  from  the  poplar  trees.  

Pastoral  scene  of  the  gallant  South,    The  bulging  eyes  and  the  twisted  mouth,  Scent  of  magnolia  sweet  and  fresh,    And  the  sudden  smell  of  burning  flesh!  

 Here  is  a  fruit  for  the  crows  to  pluck,  For  the  rain  to  gather,  for  the  wind  to  suck,  For  the  sun  to  rot,  for  a  tree  to  drop,  Here  is  a  strange  and  bitter  crop  

 

Les  arbres  du  sud  portent  un  étrange  fruit    Du  sang  sur  les  feuilles  et  du  sang  aux  racines  Un  corps  noir  qui  se  balance  dans  la  brise  du  sud,  Etrange  fruit  suspendu  aux  peupliers.  

Scène  pastorale  du  valeureux  sud,    Les  yeux  exorbités  et  la  bouche  tordue,    Parfum  de  magnolia  doux  et  frais,  Puis  l’odeur  soudaine  de  chair  brûlée  !  

C’est  un  fruit  que  les  corbeaux  cueillent  Rassemblé  par  la  pluie,  aspiré  par  le  vent,  Pourri  par  le  soleil,  lâché  par  les  arbres,  C’est  là  une  étrange  et  amère  récolte  

   Strange  fruit  est  l'une  des  premières  chansons  protestataires  «  protest  song  »  qui  dénonce  les  actes  racistes  perpétués  aux  Etats  Unis.  Le  titre  «  Strange  fruit  »  renvoie  aux  étranges  fruits  qui  pendent  des  arbres  «  à  déchiqueter  par  les  corbeaux  ».    Le  poème  est  organisé  en  3  quatrains.  Les  rythmes  des  vers  sont  irréguliers  et  les  rimes  sont  plates  AABB.    L'auteur  utilise  de  nombreux  contrastes  (antithèses)  et  métaphores  pour  souligner  l'horreur  de  la  scène  et  nous  faire  ressentir  l’effroyable  indifférence  des  spectateurs.        La  vision  idéale  du  Sud  (états  esclavagistes  où  les  lynchages  étaient  les  plus  répandus)  :  paysage  rassurant,  nature  généreuse,    :  arbre,  fruit,  feuilles,  racines,  peupliers,  parfum  du  magnolia  doux  et  frais,  la    «  brise  »  du  Sud    La  vision  d'horreur  :  le  parfum  que  portent  ces  arbres  est  «  étrange  »  Du  sang  sur  les  feuilles    corps  noir  se  balançant,  yeux  exorbités,  bouche  tordue,  odeur  de  chair  brûlée,  «  fruit  à  déchiqueter  par  les  corbeaux  »    4/  Analyse  de  l'oeuvre  musicale  et  de  l’interprétation  choisie    La  tension  dramatique  provient  du  contraste  entre  un  texte  qui  décrit  une  vision  d’horreur  et  de  cruauté  et  une  musique  plutôt  calme,  nostalgique,  sans  éclat,  une  sorte  de  requiem.    Formation  :  Voix  +  contrebasse,  piano  et  cuivres  (dont  trompette  avec  sourdine)  et  batterie  très  discrète  Tonalité  :  do  mineur  (mélancolique,  nostalgique)    Déroulement  :    Introduction  -­‐    strophe  1    interlude  piano  –  strophe  2  –  strophe  3    -­‐  conclusion    Introduction  en  2  parties  :    

-­‐ trompette  solo  qui  joue  une  sorte  de  fanfare  funèbre.  -­‐ Piano,  contrebasse  et  cymbales  discrètes  

 Tempo  :    De  lent  à  modéré.    La  contrebasse  marque  les  4  temps  de  la  mesure  par  des  noires  répétées  (aspect  obsédant).  Chant  :  La  voix  est  assez  libre  dans  l'interprétation,  proche  de  la  parole.  Dans  cette  version,  la  chanteuse  semble  prendre  une  certaine  distance.  Le  temps  s'arrête  sur  la  dernière  phrase.    Sonorités  :  douces,  intimistes  (trompette  avec  sourdine)  feutrées,  avec  quelques  élans  soudains    Nuances  :  Piano  à  mezzo  forte  (crescendo  en  fin  de  strophe)  L'accompagnement  est  très  discret  pour  mieux  mettre  en  valeur  la  partie  chantée.    

Ambiance  :  tendue,  mystérieuse,  émouvante,  accentuée  par  le  vibrato  de  la  voix.  Malgré  la  violence  de  la  scène  décrite,  Billie  Holiday  semble  douloureusement  se  contenir.  Le  point  culminant  est  atteint  à  la  fin  «  for  the  tree  to  drop  »,  puis  la  voix  effectue  un  glissando  jusqu'à  l'accord  final.          Billie  Holiday  interprète  cette  chanson  à  l'âge  de  23  ans  à  New  York  au  Café  Society.    «  La  salle  est  plongée  dans  le  noir,  le  service  aux  tables  et  au  bar  a  été  interrompu.  Billie  Holiday  est  seulement  accompagnée  d'un  piano  sur  lequel  elle  s'appuie,  et  unique  et  petit  spot  éclaire  son  visage.  Elle  fredonne  d'une  voix  émouvante  ce  déchirant  requiem,  qui  dénonce  les  lynchages  sudistes.  Elle  chante  de  manière  sûre  et  concentrée.  Sa  voix  est  particulièrement  émouvante  et  a  un  tel  impact  qu'à  la  fin  de  sa  prestation,  un  «  silence  de  mort  »  se  fait  dans  la  salle...Il  semble  durer  une  éternité  avant  qu'un  spectateur  ne  se  mette  à  applaudir  nerveusement,  imité  ensuite  par  toute  la  salle.  Billie  Holiday  était  alors  incapable  de  poursuivre  son  concert  et  se  retirait  longuement  seule  dans  sa  loge  pour  se  remettre  de  l'intense  émotion  qui  la  submergeait  alors.  »      5/  Une  reprise  de  «  Strange  Fruit  »  par  Nina  Simone    

Nina  Simone    (1933-­‐  2003)  est  une  pianiste,  chanteuse  compositrice    de  jazz  et  de  blues.    Elle  a  milité  également  pour  les  droits  civiques  des  Noirs  aux  Etats  Unis.    Ses  dons  pour  le  piano  se  manifestent  dès  son  plus  jeune  âge,  à  tel  point  qu’on  l’engage  pour  accompagner  le  service  à  l’église.  Alors  qu’elle  allait  jouer  du  Bach,    un  couple  de  Blancs  demande  à  ses  parents  de  céder  leur  place.  Elle  se  lève  de  son  

tabouret  et  annonce  qu’elle  ne  jouera  pas  dans  ses  conditions.  Quelques  rires  fusent  et  ses  parents  embarrassés  se  rassoient.    Mais  de  ce  jour,  écrira  Nina  Simone  dans  son  autobiographie  :  «  Le  racisme  est  devenu  pour  moi  réalité,  comme  si  on  avait  allumé  la  lumière  »