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Résumédel’acteIV:

Àlasuited’unenouvellescènedejalousieetsouslecharmed’AndrewBlake,Katdécidedemettreun terme à sa relation avec Dan. Sa correspondance avec l’inconnu s’intensifie, leurs confidencesdevenantdeplusenplusintimes.

Intriguée par le personnage d’Andrew et inquiète des informations queGregory lui donne sur sasécurité, Kat voit ses automatismes de journaliste remonter à la surface et elle décide de mener desrecherches sur la femme d’Andrew, décédée dans un accident de voiture. Elle comprend alors quefréquenterunhommeaussipuissantqu’AndrewBlakepeutêtrecompliquéàgérer.

CHAPITRE19

Àmonretourchezmoi,jedécidaideremiserledossierEleanorBlake.Aprèsréflexion,j’enavaisfinalement conclu que c’était lemystère autour de sa personnalité quime dérangeait dansma relationavecAndrew.Jeluiavaisexplicitementdemandédenepass’appesantirsurlepassé,jenepouvaisdoncvraimentpasmepermettredemenerunecontre-enquête…Surtoutsurunaccidentdelaroute.

Lasemainesepassarapidement,rythméeparlescoupsdefilquotidiensd’Andrew.Ilavaitemployéles grands moyens – livraison d’une trentaine de roses, suppliques, menaces et promesse du collierassortiàmesbouclesd’oreilles–,maisjerefusaideluiavouerquoiquecesoit.

La semaine suivante, je signai, en compagnie de Philip, l’achat demon appartement.MalgrémarécentequerelleavecLynne,nouspassâmes lasoiréeensembleàdiscuteressentiellementdesdernierspréparatifs du mariage. J’en profitai pour la prévenir qu’Andrew souhaitait m’y accompagner. Elleacceptaaussitôt,serefusantàtoutcommentairehasardeux.

Monaménagementdevaitavoirlieuleweek-endprécédantlaréceptionàSanFrancisco.Aussi,jecommençais à empaqueter mes affaires. Alors que j’attaquai un second carton de livres, Andrewm’appela.Jem’assisàmêmelesol,calantmondoscontreundesmursdemachambre.

–Bonsoir,Kathleen,murmura-t-il.–Bonsoir,commentvas-tu?–Jecomptelesjours.Jediraismêmequejecomptelesheures.–Moiaussi.Quefais-tu?l’interrogeai-jeenentendantdumouvementdanslecombiné.–Mavalise.UndéplacementàSacramentopourfinaliserunetransaction.–Net’arrêtes-tudoncjamais?m’exaspérai-je.–Oh…Voilàuneconversationintéressante.L’impactdemonmétiersurmaviequotidienne…–Cen’estpascequejevoulaisdire!–Quevoulais-tudirealors?–Je…Rien…Quetutravaillesbeaucoup…C’esttout.Çadoitêtre…épuisant,bégayai-je.–C’estmonmétieretjel’aimeprofondément.Maissijedevaischoisirentremonmétierettoi,ça

seraittoi,Kathleen.–Andrew…,murmurai-je,cen’estpascequejevoulaisdire.Même à moi, ma voix me parut incertaine. Évidemment, le sujet des déplacements d’Andrew

m’avaitplusieursfoiseffleurél’esprit.Àvraidire,jem’étaismêmeréellementinterrogéesurlerythmedesavieprofessionnelleaprèsavoirluetrelul’interviewd’Eleanor.J’avaisdesdoutessurmacapacitéàfairefaceàsesabsencesrépétées.

–Sijemepermetsautantdedéplacements,c’estparcequejen’aipersonnequim’attend,avoua-t-ilfinalement.Maisquandtutedéciderasàvenirvivreici,jechangeraisûrementmeshabitudes.

–Quand«jemedéciderai»?répétai-je,stupéfaite.–L’hommedetavieapprécieraitsûrementquetuquittesNewYorkpourêtreàsescôtés!–«L’hommedemavie»?Cetteconversationmesemblaitdeplusenplussurréaliste–vivreavecAndrewBlakemesemblait

encoreirréel–etj’avaisbesoindesavoiroùjemettaislespieds.–Andrew, tu n’es pas sans savoir que ce poste a été assez convoité dernièrement,me repris-je.

Malheureusement,jenevoispasquipourraitdécemmentarriveràlachevilledemonpère!–Hum…Est-ceundéfi,Kathleen?–Justeuneconstatation.Monpèreestunhommejuste,droitetfidèleàsesprincipes.Jedoutequ’il

melaissefréquenterunhommedontlesintentionssontdouteuses.–Douteuses?Mesintentionssonttoutcequ’ilyadeplussincère!s’offusqua-t-ilenriant.–Jenecroispas,souris-je.–Jeneveuxquetonbonheur,chuchota-t-il.Etsijepeuxœuvreràça,alorsjeseraisleplusheureux

deshommes.Mais…touteplaisanteriemiseàpart,j’aimeraisquetuenvisagesl’idéed’êtreàmescôtés.Constamment,jeveuxdire,etpasseulementquandjeviensàNewYork.

–Andrew…C’estunpeu…–Prématuré…Jesais,jesais.Cetteconversationl’estaussiàvraidire.–Cen’estpasmoiquiailancélesujet,medéfendis-je.–C’est vrai.Et peut-être que tout cela te semblevraiment précipité…Mais je veux juste que tu

comprennesquemesintentionsnesontpas…douteuses.Jedevinai la traced’un souriredans sadernièrephrase et souris àmon tour. Jedevais admettre

qu’ilavaitsuamenerlesujet.Notrerelationseconstruisaitàdistance,pour lemoment,mais jesavaisquej’envoudraisplus.

–Jevaisyréfléchir,soufflai-je.–D’accord.Lapointededéceptiondanssavoixnem’échappapas.Maisprendredesdécisionssiimportantes

pourlui,commepourmoi,nes’improvisaitpas.–Jet’aurais…àl’usure,commed’habitude,ajouta-t-ilaprèsuncourtsilence.–Toujoursaussiprésomptueux,monsieurBlake.–Jegagnetoujours,Kathleen.Et rienqu’aveccettephrase, jeme sentis fondre. Il avait raison, il gagnait toujours, surtout avec

moi.Ilyeutunpetitsilencegênéetjemedécidaiàreprendrelaparolepourchassercetteconversation:–TuvasàSacramento,donc?–TroisjoursàSacramento,puisretourici,etensuiteNewYork.–MonDieu,maistupassestontempsàfaireetàdéfairetonsac?–Pasvraiment…J’aitoujoursunevalisedeprête.EtLucindafaitensortequejenemanquederien.–Lucinda?–Ma…Monemployéedemaison,sourit-il.Ditcommeça,çafaitvraimentsnob!plaisanta-t-il.–Parcequeçal’est.Etdonc,cettefemmefaittesvalises?–Etmesdîners,ainsiquelalessiveetl’intendancedemanièregénérale.C’estunpeu…lafemme

demavie,finalement.–Oh…Serait-ceundéfi?–Tuesintéressée?seréjouit-il.

– Je réfléchis…Te faire la cuisine, repasser tes chemises, préparer tes dîners… Je ne sais pas,pourrais-jeêtreàlahauteurdecetteLucinda?

–Taseuleprésenceicisuffirait.Tupourraisresterici,avachiesurlecanapé,quecelameferaitleplusgranddesplaisirs.

–Jepréfèrelire…–Aucunsouci.Jeteferaiconstruireunebibliothèque,riposta-t-ilaussitôt.Jejetaiunœilàmoncartondelivresenretenantunrire.Cethommeneconnaissaitaucunelimite.–Pourrons-nousavoirlasuitedecetteconversationdansunesemaine?demanda-t-ilavecsérieux.–Laconversationsurlabibliothèque?–Non…La conversation te concernant avachie surmon canapé, possiblement nue, évidemment,

compléta-t-il.–Évidemment.Biensûr,parlons-enpendantlasoiréequejetedois.–Parfait!–Etn’oubliepasquesicettesoiréen’estpassatisfaisante,nouscesseronstouterelation.–Crois-moi,jevaismettretoutmoncœuràfaireensortequecettesoiréesoitinoubliable.Ellete

hanterajusqu’àlafindetesjours.Je hoquetai en entendant sa voix rauque et chaude. Cette seule promesse suffisait : il y aurait

d’autressoirées.–Jedoisfinirmonsac,jet’embrasse.–Jet’embrasseaussi.Prendssoindetoi.–Jecomptesurtoipourça.Etjeneparlepasqued’intendance,murmura-t-ild’unevoixchaudeet

profonde.–Oh…Vraiment?Jepensequetuenattendsbeaucoupdemoi,Andrew.–Pourlemoment,tunem’asjamaisdéçu.Tudemeuresl’exceptiondansmavie.Je ne pus m’empêcher de sourire, conquise par cet homme. Toutes mes maigres tentatives pour

paraîtrehermétiqueàcesmarquesd’attentiondisparaissaientenuneseulephrase.–Nousreprendronscetteconversationentêteàtête.Jedoisvraimenttelaissermaintenant.–BonvoyageàSacramento.Jeraccrochai,secouantlatêted’incrédulité.Aucunelimite,c’étaitabsolumentcertain.Oualors,il

prenaitunmalinplaisiràleseffaceruneàuneetàm’entraîneravecluisuruncheminquejenemaîtrisaispas.

Jereprismoncartonetl’imaginaiseuldanssachambreentraindefairesonsac.Unsourires’étirasurmonvisage.Laperspectived’êtreprèsdelui,danscesmoments-là,paraissaitagréable.Nousaurionspuparler,plaisanter,partagerunmomentensemble.

Fairesondîner.M’avachirdanssoncanapé.Dormirdanssonlit.Riendetoutçanemesemblaitniimpossiblenidangereux.Aucontraire,cesimagesprovoquaient

cettesourdeetpétillanteexcitation.Monventresetorditetj’empilaimeslivresensouriantencoreplus.Ilavaitencoreraisonsurunpoint:ilgagnaittoujours.

Cen’estqu’enfermantlecartonquecelamefrappa.Jeretournaidanslesalon,l’espritencoreunpeu embrumé par ma conversation avec Andrew, et ressortis le rapport de police sur l’accidentd’Eleanor.J’avaischerchéuneexplicationrationnellependantdesheures,retournéleproblèmedanstouslessens,avantd’abandonner.Seulement,jen’avaispasvul’évidence.

Jeretrouvailalistedeseffetsdécouvertsdanslavoitured’Eleanor.

LesmotsdeBaileymerevinrent:Andrewarrivaitdel’aéroportaprèsdixjoursd’absence.Moncœurmanquaunbattement,et,enfin,jemerésolusàformulertouthautcequej’avaiscompris.–Ellevenaitdelequitter,murmurai-je,stupéfaite.Lespiècesdupuzzletrouvaientenfinleurplace.Jerepensaisàsoninterviewoùelledisaitàmots

couvertsquelasolitudeauseinmêmedesonmariageluipesait.Andrewétaitpartidepuisdixjours,maisquelgenred’emploidutempsavait-ileuavant?Eleanoravaitdûsesentirmiseàl’écartetseule.

J’épluchailerapportdepolicedenouveau,cherchantunindicesurlescausesdesafuite.L’avait-ellequittépourunautrehomme?Pourunhommequiauraitétéplusprésent?Andrew l’avaitdit lui-même:ilnecomprenaitpascequ’ellefaisaitlà.

Jefixaidenouveaulesclichésflous.Rienàfaire,onnedistinguaitriendecethomme.Aucunnomn’avaitfiltréet,pourtant,ilsemblaitavoirseshabitudesdansl’entouragedesBlake.Unproche,donc.Matêtecommençaitàbourdonner.J’étalailesdifférentspapiersausoletm’assis,lesexaminantunàunetrelisantlescomptes-rendus.

Après une heure d’analyse, je secouai la tête et dépliai mes membres engourdis. Je devais mepréparerpourallertravailler,etj’espéraisquecelam’aideraitàchasserEleanorBlakedemonesprit.

***

Àmaprisedeservice, jecomprisque lanuitneseraitpasdesplusagitées.L’hôtelétait réservéquasimententotalitépouruneconférencedecardiologie,ettouscesmédecins,généralement,nefaisaientguèred’esclandres.Alorsquejerangeaimonpupitre,jetrouvaiunenouvellelettredel’inconnudansmabannette,accompagnéed’unmot:

Lemondemoderneexiste,Kat…Lese-mailsaussi!Greg.

Jesourislargement,nonseulementàcausedelalettredel’inconnu,maisaussipourlaremarquedeGregory.C’était justement la présence du papier entremesmains, le dessin de ses lettres, l’odeur dupapierquirendaientcetterelationsitangibleetexceptionnelle.Larendreimmatérielleauraitgâchétoutelaforcedenotrelien.

Jeclassaimesdeuxdossiersetm’installaiconfortablementpourliremoncourrier:

ChèreMarie,Jesuisheureuxpourvous,heureuxquevousayeztrouvéunhommequivousmérite.Commentpouvez-vouscroirequepersonnenepuisses’intéresseràvous?Depuisledébut,jechercheàvousrencontrer…Vousrefusez,jelecomprends…Maissijetienstellementàvous,alorsquejenevousaijamaisvue,jepeuxtoutàfaitimaginerqu’unhommesoitattiréparvous.Vousavezsûrementraisonausujetdecequej’éprouvepourcettefemme.Jel’aimesûrementplusqueje ne le devrais. Elle me stupéfie un peu plus à chacune de nos conversations, elle affronte lesévénementssansjamaisselaisserabattre.Commevousledisiezdansunelettreprécédente:elleestincroyable…Etmessentimentspourellesontd’unetelleforce!Vouscroyezquejecontrôlelasituationalorsquec’estabsolumentfaux.Ellemecontrôle.Elleestcellequim’indiqueoùjedoisaller,cequejedoisfaire.Mesmotspeuventlaisserpenserquetoutestidéalementparfaitavecelle.J’aimeraisquecelalesoit…Maisj’ailasensationquecen’estpassuffisant.Laperdreseraitmeperdre,moi.Je crois tout faire pour qu’elle comprennemon attachement…Pourtant j’ai l’horrible pressentimentquel’aimernesuffirapasàlagarderprèsdemoi.Vous rappelez-vous quand vous m’avez parlé du destin, avoir mentionné ces « signes invisibles » ?Croyez-moi,ilsnesontpassiinvisiblesetilssurpassentn’importequelsentiment.Maisjel’aime,commejamaisjenecroisavoiraiméquelqu’un.Pasuniquementparcequ’ellemefaitmesentirbien,mais surtoutparcequ’ellem’acceptesans jugement, sanspréjugé.Etmalgrécequevous

pensez, je suis tourmenté… Tourmenté par toutes ces choses que je ne contrôle pas et quim’échappent…Tourmentéparsonabsence,parsavoix,parlalégèretéqu’elleapporteàmavie.Ilmetarded’avoirvotreréponse…Vouscomprendrez,sûrementmieuxquequiconque,mesdoutes.Jevousembrasse,Votreinconnu.

Jereposailalettreavecunsentimentmitigé.L’hommeàquij’écrivaisdepuismaintenantplusieurssemainesmedemandaitconseil.Etjen’avaisaucuneidéedecommentlerassurer.Jen’étaisfranchementpaslaplusaguerrieentermesderelationsamoureuses.

Toutefois,aupetitmatin,alorsquejerentraischezmoi,jem’installaisurmonlitpourluirépondre:

Cherinconnu,Votre lettre me surprend. Vousme demandez conseil alors que nous ne nous connaissons que parlettresinterposées.Parailleurs,jenesuispascertainedelapertinencedemonjugement.Vousl’aimez?Vousavezdoncrésolulaplupartdesdoutesquivousassaillent.Rien n’est plus important – plus fort que ce sentiment. Vous ne devriez pas croire en ces signesnéfastes…Ce sont ces propres signes qui vous ontmis sur sa route, cesmêmes signes qui vous ontpermisd’oubliervotrepeine.Dequoi avez-vouspeur ?Craignez-vousde laperdre, parcequ’ellenevousaimeraitpasen retour ?Craignez-vousqu’ellechanged’avisetvoustourneledos?Craignez-vousqu’unautrehommenepasseavantvous?Vous l’aimez… Vos décisions seront bonnes, parce qu’elles seront juste guidées par vos sentimentsenverselle.Leseulmoyend’apaiservoscraintesn’estpasdemeparler,maisdeluiparleràelle.Luiavez-vousditcequevousressentez?Qu’importecequevousaffrontez,vousn’êtespasseul.Vousditesqu’ellenevousjugepas,jesuisdonccertainequ’elleapprécieraquevousvousouvriezàelle.Tout va bien pourmoi. Les choses avancent. Dumoins, j’en ai l’impression. Je ne l’ai pas vu depuisquelquesjours,etilmemanquebienplusquejeneluiavoueraijamais.Jen’aipasencoredemotpourdirecequejeressenspourlui.Mais ilacetteincroyableconfianceennous,cetteassuranceennotreavenir,etcelam’aideàmeprojeter.Jecroisquevousaussi…vousdevriezvousprojeter.Parlez-lui.Marie.

Lelendemain,quandjepostaimalettreaprèsavoirlonguementhésité,j’avaisunesensationétrangeet horrible. Jem’aperçusque je n’avais pas été spécialement amicale, ni rassurantedansma réponse,alorsquec’étaitsûrementdusoutienqu’ilcherchait.

Peuimporte…Ildevait luidire.Etquelquepart,cen’étaitpasàmoidelerassurer,maisàcellequ’il aimaitde le faire.Notre relationépistolairevenaitde trouver sapremièrevraie limite :parfois,vousnepouvezpasfairedeschosesàlaplacedesautres.

***

Le reste de la semaine fut calme, tout juste mouvementé par les messages d’Andrew et nosconversationssurréalistes.Jepassaisunepartiedemesjournéesàemballermaviedansdescartons,negardant que le strict nécessaire pour mes derniers jours dans cet appartement. Le jour de l’arrivéed’Andrew,jeprisletempsdetoutnettoyerdefondencombleetdefairedescourses.

D’après Eleanor, Andrew ne savait pas cuisiner… J’avais donc décidé de lui apprendre et desavourerunedesraresoccasionsd’observerAndrewdansundomainequ’ilnemaîtrisaitpas.Jejubilaisd’avance. Pourtant, un coup de fil deNathanme sortit demes pensées heureuses.Après les banalitésd’usage,jedétectaiunchangementdetondanssavoix.

–Kat,avez-vousparlédecettesoiréeàquelqu’un?Mêmedemanièreévasive?

–Nathan, tout est souscontrôle, souris-je faceà sonquasi-affolement.Que sepasse-t-il ?Est-cequ’Andrewvabien?

–Ilestdansl’avion.Promettez-moidenepasluidirequej’aiappelé!–Nathan!râlai-jepourlaforme.–Promettez-moi,Kat,répéta-t-ilavechargne.–Nathan,ouvousmeditescequ’ilsepasse,oueffectivementjerisquedefairepartdecetappelà

Andrew.Je l’entendis soupirer et devinai que la situation n’était pas si légère que je le supposais. Je

m’installaidansmoncanapéetencourageaiNathanàmeparler.–Kat…C’estassezcompliquéàvraidire.–Jepensepouvoirsuivre,sifflai-je,mécontente.–Quelqu’unsaitpourAndrew…Enfinpourvousdeux.–JecroyaisqueLaurenétaitàl’originedesfuites!Mentalement,j’entamaiunelistedetouteslespersonnesaucourantdemarelationavecAndrew:

Lynne,Gregory,Maria,Daniel, Philip…Certaines personnes de l’hôtel devaient aussi le savoir, sanscompterAngelabiensûr,Perkinsquidevaitavoirdesdoutes…

–Maisjecroyaisquelecommuniquédepresseavaitcalmélesjournalistes?m’exclamai-je.–Eneffet…Cenesontpaslesjournalistesquinousinquiètent.Kat…ilfautquevouscompreniez

qu’Andrewn’estpas…M.Tout-le-monde.Saréussiteneplaîtpas,sonambitionattiselesjalousieset…–Ilaétémenacé?demandai-jeavecunevoixterne.– Oui. Et vous aussi. Ce qui nous inquiète réellement. Les menaces sont vraiment violentes et,

malgrétousnosefforts,impossibledelocaliserletypederrièretoutça.–Violentesàquelpoint?soufflai-je,lapeurmesaisissantlentement.– Très violentes. Cela arrive parfois, mais cette fois c’est vraiment différent. Quelqu’un sait…

beaucoupdechoses,desdétailspresqueintimes.–Comme?–CommelefaitquevousameniezlecaféàAndrewdanssasuite,commevotresoiréeauthéâtre…Autant l’idée que quelqu’un sache que j’apportais son café à Andrew ne me dérangeait pas

vraiment, autant le fait que cettemêmepersonne soit au courant des soirées impromptuesm’inquiétaitréellement.Celarelevaitdenotrerelation,denotrehistoireintime,secrèteetcachée.

Toucheràça,salirça,c’étaitécœurant.–CommentvaAndrew?m’enquis-jeavecinquiétude.–Ilapeurpourvousmaispaspourlui,ilesthabitué,enfaitilcraintsurtoutvotreréaction.–Jeprésumequec’estpourçaqu’ilnem’enapasparlé!conclus-jeavecamertume.– Possible…Mais je crois qu’il voulait surtout vous protéger de tout ça… Et nous cherchons

l’originedecesmenaces.–JeparleraiàAndrew,assurai-je.–N’enfaitesrien!Ilestvraimentinquietpourvous.Ilfaittoutcequ’ilpeutpourvouspréserver

ainsiquevotrerelation.Sivousleconfrontezsurlesujet,ilniera.–Jeneluilaisseraipaslechoix.– S’il vous plaît,Kat… Il a déjà envisagé beaucoup de solutions à votre sujet, j’ai réussi à les

écarter,neruinezpasmontravail!Andrewprétendquetoutvapourlemieux.Illefaitpourvousetparcequevouslerendezheureux.Jecomprendsquevousvousenfichiezderuinermontravail,maisneruinezpasça…PourAndrew.

LesilencesefitetjeprisconsciencequeNathanavaitraison.Jen’avaisaucuneenviedesaccagermarelationavecAndrew.

–Jefaisdemonmieux,Kat,pouridentifiercetype…Jesuiscertainquenousnousaffolonspourrien.Jevousdemandejusted’êtrelàpourAndrew.

–D’accord,soupirai-je,soudainementlasse.D’accord,jevaisjouerlejeu.Maispromettez-moidemeteniraucourants’ilsepasselamoindrechose.

–Jeleferai,Kat.Enattendant,jevousconseilled’endirelemoinspossibleàAndrew,etauxgensautourdevous.

–MêmeàLynne?tentai-jepoursonderlavéracitédesesdires.– Y compris à Lynne. Personne. Andrew arrive à New York vers 18 heures et prendra un taxi

jusqu’auPeninsula.Jenevousretienspasplus.Jedevinequevousavezmieuxàfaire.Je ris doucement, maintenant plus détendue. Curieusement, même si, de prime abord, apprendre

qu’Andrewetmoiétionsmenacésm’avaiteffrayée,j’étaismaintenantsoulagéedelesavoir.Aumoins,jesavaiscontrequoimebattre.

–CommentvaLynne?demandai-je,lesourireauxlèvres.–Auxdernièresnouvelles,plutôtbien…Sespréparatifsavancent,commenta-t-ild’unevoixterne.–Ellevousparledespréparatifsdesonmariage?–Oui…Jesuis…compréhensif.Etvouspouvezmetraiterd’idiotsivouslevoulez!–Commentfaites-vouspoursupporterça?–Voussavezcequ’ondit…Lepurgatoireavecelleestpréférableauparadissanselle…–Woah…C’estdevous?m’étonnai-je.–Non…J’aidûlireçasuruneboîtedecéréales,admit-ilenriant.Peuimporte,mêmesi jedois

resteréternellementsonami,c’estdéjà…–Elleestamoureusedevous!lecoupai-jevivement.Bonsang,Nathan,n’avez-vousaucuneforce

decaractère?C’estbienpourvotredéterminationqu’Andrewvousaembauché,non?Jeveuxdire,voussaveznégocier,décrocherdescontrats,obtenircequevousvoulezdevosclients…Etlà,vousrestezàatt…

– Lynne n’est pas un contrat. Je me fiche de perdre un contrat, mais perdre Lynne serait…dramatique.Si elle est vraiment amoureusedemoi, et jenevous cachepasque j’aimevraiment cetteprometteuseidée,alorselleviendra.

–Nat…–Findecetteconversation.Vousdevriezvousconcentrersurl’arrivéed’Andrew.Jesaisqu’ilavait

vraimenthâtedevousretrouver.–D’accord,soufflai-je,vaincue.–Bonnesoirée,Kat.Soyezprudente,surtout.–Bonnesoirée.Je raccrochai l’instant suivant et secouai la têtepour chassermespensées sombres.Nathanavait

raison : jedevaismeconcentrer surAndrew. Je jetaiun regardàmamontre.SiAndrewatterrissait à18heures,ilseraitàl’hôtelvers19heures.Celamelaissaitencoredeuxheurespourmepréparer.

Aprèsavoirprisunbainetm’êtrelittéralementlustréedelatêteauxpieds,j’enfilaiunerobenoirecourtememoulantdefaçonavantageuse.Pourl’occasion,j’avaisdécidédememettreenvaleur.MêmesiAndrew semblait se satisfaire de mon uniforme en polyester, et que son envie de me voir nue étaitrécurrente,j’avaisenvied’êtreféminine.

Je remontai mon second bas et vérifiai mon maquillage. Je plaçai les boucles d’oreilles qu’ilm’avaitoffertes.Puis,jefisuntourrapidedel’appartement,tamisantleslumièresavantdemettreunpeu

demusique.Danslacuisine,jesortislesquelquesbougieschauffe-platsquej’avais,avantdelesposersurlatablebassedemonminusculesalon.

Soudain, je me demandai si tout cela était une bonne idée. Andrew était déjà venu à monappartement,maisjeletrouvaismaintenanttropétroit,tropétriquépourlui.LasuiteduPeninsulaallaitcertainementluimanquer.Lavibrationdemonportablemesortitdemespensées.

Suisendirectiondecheztoi…A.

Mon cœur s’emballa bêtement dansma poitrine et je vérifiai une dernière fois que tout était enordre.J’ajustaimarobe,pinçaimeslèvrespourlescolorerunpeuplusetreplaçaimescheveuxsurmesépaules.

Prèsdetrenteminutesplustard,alorsquejefrottaimesmainsmoitesl’unesurl’autre,lasonneriedelaportemefitbondirducanapé.Parhabitude,jecollaimonœilaujudasetdécouvrisAndrew.Unsourire immense s’étira surmes lèvres et, tandis quemon cœur frappait dansma poitrine, j’ouvris laporte.

Àsontour,levisaged’Andrews’illuminaetildégainauneroseparfaiteetimmaculéedederrièresondos.

–Depuisletempsquejevoulaist’enapporterunemoi-même!Jem’effaçaipourlelaisserentrer,observantsasilhouettelongilignehabilléed’unjeanbrutetd’une

chemisebleueàpeinecachéeparsonhabituelcaban.Jerefermailaporteetilsetournaversmoi.–Merci,murmurai-jeenprenantlafleurdesesmains.–Maisderien,sourit-ilpendantquesonregardnaviguaitsurmoi.Tuesmagnifique.Ilfitunpasversmoi,alorsquejerestaistatufiée,colléeàlaportedemonappartement.Ilplongea

sonregarddanslemienet,trèsvite,jemeretrouvaicoincéeentresoncorpsetlaporte.–Tum’asmanqué,murmura-t-ilsurmeslèvresavantdem’embrasserdoucement.J’enroulaimesbrasautourdesanuqueetapprofondislebaiser,caressantseslèvresdemalangue.

Andrew me plaqua contre la porte, étouffant un grognement contre ma bouche, avant d’agripperfermementmes hanches. Je lâchai la rose pourme perdre dans sa chevelure, gémissant en sentant lesmainsd’Andrewdescendresurmesfesses.Ilrompitlebaisertropviteàmongoûtetsoudasonfrontaumien.

–Bonsoir,dit-ilàboutdesouffle.–Bonsoir.Il retrouvames lèvres dans un nouveau baiser passionné et brûlant.Mes gémissements devinrent

incontrôlables.Pantelante,jem’écartaideluietilposaseslèvresdansmoncou,embrassanttouteslesparties découvertes dema peau.Une de sesmains remonta le long demes flancs et jeme perdis denouveau,noyéedansl’enviedesoncorpscontrelemien.Jebasculailatêteenarrière,mefaisantpresquemal,pendantquelabouched’Andrewcaressaitlehautdemapoitrine.

–Andrew,murmurai-je,lesjambesflageolantes.Ses lèvres firent le chemin inverse, embrassantmon cou, puismonmenton avant d’effleurermes

lèvres.–Répète-le,m’ordonna-t-ilenpressantmesfessesdanssesmains.–Andrew,soufflai-jedenouveauensoutenantsonregard.Il ferma les yeux brièvement et quand il les rouvrit, j’y trouvai la lueur sombre du désir. Ilme

voulait. Ses mains remontèrent dans mon dos et il se recula un peu, créant un vide minuscule maispourtantinsoutenable.

–Tum’asmanquéaussi,avouai-jedansunsourire.

Jeposaiunemainsursontorseavantd’ycalermatêtepourquémanderuneétreinte.Ilmeserradanssesbrasavecuneforceincroyableavantdeposerunchastebaisersurmonfront.

–Distrais-moi,sourit-il,avantquejenedéchirecetterobepourtesauterdessus.–Etsijenesuispasd’accord?demandai-je,unsourirecoquinsurleslèvres.– Kathleen, même si je sais que tu as programmé cette soirée, j’ai pris la libertémoi aussi de

programmercertaineschoses.–Oh…Comme?–Commefaireensortequecettenuitsoitinoubliable.Je rougisviolemment, avantdepasserdevant lui pourmedirigervers la cuisine. Ilme suivit en

silencedanslapetitepièce.Jemeplaçaidevantleplandetravail,prêteàluiexpliquercequej’attendaisde lui.Mais, soudain, il se plaça derrièremoi et attirames fesses contre son entrejambe.Son soufflechaudcaressamanuqueetunebouledechaleur intenseexplosadansmonventrequand jedevinaiseslèvresàproximitédemoncou.

–JeveuxquetoutNewYorksachequetuesàmoi,murmura-t-ilenappuyantchacundesesmotsparunfrottementexplicite.

–Garderlesilenceestdoncexclu?demandai-je,lesoufflecourt.–Jeneveuxentendrequetoi…Etcettefaçonsiparticulièrequetuasdeprononcermonprénom.

Maisavant…jemeplieàtonprogramme,annonça-t-ilenmerelâchantpourseplaceràmescôtés.Lesjouesenfeu,jeréprimailetremblementdemesmainsetinspiraifortement.–J’aiapprisquetun’étaispasungrandcuisinier,commençai-je.–Quit’adonnécegenred’information?demanda-t-ilavecsérieux.–J’aimessources.Inutile de lui préciser que j’avais lu l’interview d’Eleanor. Cette soirée ne devait être que pour

nous,etjenecomptaispasrouvrirdedossierssensiblesavantunlongmoment.–Donc,j’aipenséqu’onpourraitpréparerledînerensemble.–Tucherchesàmemettremalàl’aise?–Non…Justeàpartagerunmomentavectoi.–Encuisine?s’étonna-t-il.–Encuisine,approuvai-je.J’aienviede t’apprendrecertaineschosesetde trouver la faillechez

monpetitamiparfait.Ilsourit,incrédule,avantdesecouerlatête.Quandilrelevalesyeuxsurmoi,sérieuxetconcentré,

jesentismapoitrinesecomprimerdouloureusement.–Kathleen,c’est toimafaille.Tumerendsfaible.Laseulechosequiestparfaitechezmoi,c’est

toi…Riend’autre.Ilposaseslèvressurlesmiennes,commes’ilvoulaitscellercettepromesse.Hagarde,jem’écartai

deluietmedirigeaiversleréfrigérateur.–Quedois-jefaire?demanda-t-ilendéboutonnantlesmanchesdesachemisepourlesreplier.–Je…Euh…j’aiprévudeslinguinesaucitron.J’observai ses avant-bras tandis qu’il pliaitméticuleusement sa chemise. Il défit samontre et la

posa sur la petite table derrière lui. Je sortis de ma stupeur et tendis trois citrons à Andrew, luidemandant de les zester, de les presser et d’en filtrer le jus. Il suivitmes instructions à la lettre et jem’étonnaidesonobéissance.J’avaisespérélemettreenpositiondefaiblessecesoir,maisenfaitj’étaisplutôtadmirative.

–Tuveuxgoûter?proposai-jeenremuantlasauceaucitron.–Avecplaisir.

Jeluitendislacuillèreavecprécautionetvisunsouriremoqueurs’étirersurseslèvres.–Pascommeça.Ilmepritlacuillèredesmainsetmefitouvrirlabouche.Lasaucecoulasurmalangue,douceet

onctueuse,etAndrewposaseslèvressurlesmiennes.Salangues’insinuadansmaboucheetjetrébuchaisurmesproprespieds,faceàlaviolencedel’assaut.

–Parfait,assura-t-ilensereculanttoutaussibrutalement.Ilseléchaleslèvresavecgourmandiseetmetoisa.–Absolumentparfait.Je dressai rapidement deux assiettes et demandai à Andrew de prendre le vin qui attendait au

réfrigérateur.Ilmesuivitdanslesalon,armédelabouteilledevinblancquej’avaisréservée.J’étalaisquelquescoussinsausolavantdem’asseoirdevantlapetitetable.Andrewremplitnosverresetdéposalabouteilledansunseauàglaçonsavantdes’installeràmescôtés.

–JesaisqueçanevautpasleVesuvio,m’excusai-jependantqu’ils’installaitausol.–C’esttrèsbien,Kathleen.Vas-tumedirecequesonttouscescartons?medemanda-t-ilaprèssa

premièrebouchée.–Jedéménage.J’aiachetéunappartement.–Oh,vraiment?Celui-cineteplaisaitplus?–J’avaisbesoindeplusd’espaceetjevoulaistournerlapagesuruncertainnombredechoses.–Jenesuisdoncpasleseulàvouloirfuirmonpassé?–Jenefuispas.Jeveuxjusteoubliercettevie-là.Ilsemblaméditersurcequejevenaisdedire.Jedevinaisqu’ilseposaitdesquestionset,quelque

part,j’étaisreconnaissantequ’ilnem’interrogepasplus.–As-tupristonbilletpourdansquinzejours?–Je…oui.J’aitransmisàtonassistantemonheured’arrivée.– Une voiture t’attendra à l’aéroport. J’aimerais t’assurer que je serai là, mais les choses sont

compliquées.Je repensais à ma conversation avec Nathan, et décidai de tenter une approche espérant qu’il

s’ouvreàmoi.–Compliquéesàquelpoint?Lapressefaitencoredessiennes?–Elleestcalmée.Laplupartdesjournalistescraignentpourleurcartedepresse.Ilsneveulentpas

semettreàdosuntypequipourraitpotentiellementdevenirleurpatron.–Tucomptesracheterdestitres?demandai-je,curieuse.–J’attendsdevoirsiPowerfullfonctionnebienici.J’enaibesoinpourêtrecrédiblesurlacôteest,

expliqua-t-ilavantd’avalerunpeudesespâtes.–Donc,sicen’estpaslapresse…,commençai-jeenlaissantdélibérémentmaphraseensuspens.–Tunedevraispast’inquiéter.Jem’occupedetout.–Jeveuxsavoir,Andrew.Dois-jecraindrequelquechose?Il reposa sa fourchette et fronça les sourcils. Jeme retenais de lâcher le flot d’informations que

Nathanm’avaittransmis.Andrewpritmamaindanslasienneetlaportaàseslèvrespourl’embrasser.– Kathleen, souffla-t-il en entremêlant nos doigts, tu es… tu es… à ce jour l’élément le plus

importantdemavie.Etmaseulecrainte,c’estqu’ilt’arrivequelquechose.–Jesaisquetucherchesàmeprotéger.Jerelâchaisamainetm’approchaideluipourm’installersursesjambes.Duboutdesesdoigts,il

repoussalescheveuxquicachaientunepartiedemonvisage,avantdesoupirer.

–Jeneveuxpas…tepropulserdanscemonde.Tuestellement…loindetoutça.Jerefusedetejeterenpâtureàces…vautours,defairedetoiunecibledanscemondedefousfurieux.

–Mais…Ilagrippaunedemesjambesetm’installafaceàlui.Ilpritmonvisageentresesmainsetsesyeux

plongèrentdanslesmiensavecunerareintensité.–Jen’aipaschangéd’avissurnous,assura-t-il.Je…Jerefusedetesavoirharcelée.Tues…rare

etprécieuse,etjefaisçapournous.–Pournous?murmurai-jesanscomprendre.–Pourtoi,pourteprotéger…Etpourmoi…Sijeteperds,jemeperdsaussi.Je me figeai et sentis mon cœur tressauter dans ma poitrine. Andrew me fixait toujours,

incroyablementsincère.–Fais-moiconfiance,m’implora-t-il.J’aidéjàfait lenécessairepour…limiterlesimpactssurta

vie.Nichantmatêtedanssoncou,jesentissesmainsentourermatailleetmeserrercontrelui.Ilrespira

mon parfum. Jeme perdis volontiers dans son étreinte,m’apercevant que je lui faisais une confiancetotale.Jen’avaispasenviedereplongerdansunmondedeviolence,d’appelsanonymesetdemenacesexplicites.Danssesbras,jemesentaisàl’abridetout,dansunebullechaudeetparfaite…

Jem’écartaiunpeuetposaimabouchesurlasienne.D’abordsurpris,jesentisensuitesesdoigtss’enfoncerdansmatailleetilm’entraînaavecluisurlesoldemonsalon.Ilmefitallongersurledos,soncorpsrecouvrantlemientandisqueseslèvresbougeaientlentementcontrelesmiennes.

Denouveau,lachaleursepropageadansmoncorps,excitanttoutesmesterminaisonsnerveuses.Jetentaideprendrelecontrôledenotreétreinte,mesmainspassantdesondosàsesépaules,avantdefinirsur l’encoluredesachemise.MaisAndrewlescapturaet lescoinçaau-dessusdema têteavantdesedétacherdemeslèvres.

–Finissonscetexcellentdînerd’abord,murmura-t-ilprèsdemonoreille.Ilseredressa,melaissantausol,àboutdesouffleetlecœurtrépidant.Jemerelevaipéniblement,

luijetantunregardnoir.Ilpritsonverre,ettoutenmeregardantmeréajuster,leportaàseslèvres.Aprèsquelquesminutesdesilence,ilrepritleshostilités.

–Oùdevons-nousfinirlasoirée?demanda-t-il.–Ici.–Oh…Meferas-tuvisitertachambre?–Afindeconcrétisertesfameuxprojets?souris-jeennousresservantduvin.–Toutescespenséespeuchastesetimpuresquetuassuggéréesdernièrement.–Jen’airiensuggéré,ils’agitplutôtdetespropresconclusions.Iléclataderire,unrirejoyeuxetclairquirésonnadanstoutl’appartement.Ilrepritdespâtes,me

fixantavecunelueurd’amusementtoutenseléchantleslèvres.–J’aiunequestion,lâcha-t-ilsoudainement.–Oui?–Toutlemondet’appelleKat…Ycomprismamère,souligna-t-il.Est-cejusteréservéàuncercle

d’amisproches?– J’aime que tu m’appelles Kathleen, répondis-je en rougissant. Ça sonne… différent dans ta

bouche.Jepensequec’estéquivalentàcequeturessensquandjet’appelleAndrew.J’ail’impressiond’êtreimportante.

–Tul’es,Kathleen,confirma-t-ileninsistantvolontairementsurmonprénom.

NousfinîmesnotreplatendiscutantessentiellementdelaréceptiondeSanFrancisco.J’occultailesdétailspurementlogistiques,medoutantqu’Andrewnetenaitpasvraimentàenparler.

Jecomposailedessertencuisine,untiramisuauxfruitsrouges,quandAndrewm’yrejoignit.–Àquelleheurearriveras-tu?medemanda-t-il.–Auxenvironsde15heures,heuredeSanFrancisco.–Dois-jeprévoirunerobe?Enfinquelquechosed’habillé,précisai-jeenvoyantunsourirecoquin

naîtresurseslèvres.–Jeseraiensmoking,jedemanderaiàMeghandefairelenécessaire.–Mais…–Elleprivatiserauneboutique,ouleSheratonmettraàdispositioncequ’iltefaut.Net’enfaispas

pourça…Je soupirai, sachant que râler ne changerait rien à sa décision. Je déposai la crème dans les

verrines,meconcentrantsurmatâche.Jeréfléchissaisàtoutevitesseauximplicationsdemaprésenceàcettesoirée.Aprèsça,nousnepourrionsplusvraimentniernotrerelation.Surtoutquejen’envisageaispasd’agircommeuneamie,nid’êtreeffacée.Andrewavaitdéjàfaitmontre,enpublic,desonattirancepourmoi.

–Àquoipenses-tu?dit-il.Jesursautai,moncœurbondissantdesurprisedansmapoitrine.Ilenroulasonbrasgaucheautourde

moietposaseslèvresdansmoncou.–Àlaréception,dis-jeenreprenantmonsouffle.–Humm…Etàquoienparticulier?demanda-t-ild’unevoixchaude.–Àça,murmurai-jeenposantmamainpar-dessuslasienne,àhauteurdemonventre.À…ànotre

comportement,balbutiai-jeensentantAndrewsuçoterlapeaudemoncou.–J’essayeraidemeretenir,promit-il.Àuneconditiontoutefois.Ilquittamoncouetcalasoncorpscontrelemien.Samains’appuyasurmonventre,m’empêchant

unequelconquefuite.–Jeveuxêtrelàpourlesessayagesdetarobe.–EtMeghan?–OublieMeghan.Justetoietmoi…Notredernièreséanced’essayageétaitplutôtréussie,non?– Tu n’as pas le temps de m’accueillir à l’aéroport, mais tu as le temps de me voir en plein

essayage?raillai-je.–Lavieestunequestiondepriorité…Etdesécurité.Jen’aipaslecontrôlesurl’aéroportetsurla

sécuritélà-bas,alorsqu’àl’hôtel…C’estdifférent,conclut-il.Jeposaimesmainssurlerebordduplandetravail.Moncorpsavaitcessédem’obéiràl’instantoù

Andrewavaitposé sonbraspossessif autourdemoi.Moncerveauétait auxabonnésabsents, et ilmefallutuneconcentrationmonstrepourluirépondre.

–C’estvrai,admis-jeenpensantàl’effetdesesmainssurmapeaulorsdel’essayagedesbijouxdanssasuite.

–Etjeveuxpouvoircontrôlercequetuportes.–N’aimes-tupasmonchoixdecesoir?soufflai-je.–Si…Maisjetueraiquiconqueteverraitvêtuedelasorte.Cequiestàmoiestàmoi.Jenepartage

pas.Derrièremoi,j’entendisunbruitétrangepresquemétallique.J’échappaiuncriensentantunfrisson

meparcourir.Andrewmemaintintcontrelui,accentuantsapressionautourdemoi,pendantqu’ilfaisaitcourirunglaçonsurlehautdemonbrasnu.Surmapeauenfeu,ilfonditpresqueinstantanément.

–Cetterobeestsublime,maisdévoilebeaucoup,beaucouptropdepeau,commenta-t-il.Jehoquetai,melaissantallerdanssesbras.Lasensationdefroidnemecalmaitpas.Aucontraire,il

mesemblaitquej’avaisencorepluschaud,plusenviedeluimême.–Jerefusequ’unautrehommeposelesyeuxsurtoi…Nevois-tupascequetuprovoques?Leglaçonglissalelongdemonbras,finissantsurledosdemamain,toujourscrispéesurleplande

travail.–Andrew,murmurai-je,lesoufflecourt.–Pourtous,lorsdecettesoirée,tuserasMlleDillon…Tonprénomettoncorpsmesontréservés,

gronda-t-ilensedébarrassant,surleplandetravail,duglaçonquasimentfondu.Denouveau,jedevinaislebruitdesglaçonsdansleseauàglace,puislasensationdefroidenvahit

mesépaules.L’eauglacéecoulalelongdemacolonne,passantsousmarobe.Jegémisdoucement,avantdesentirlabouchechauded’Andrewsuivrelemêmechemin.

– Satin et soie, murmura-t-il sur ma peau. Satin, soie et moi… voilà les seules choses quej’autoriseraisurtoi.

Jegémisdenouveau,plus lourdement,matêtepesantmaintenantunetonne.Saboucheremonta lelongdemondos,traînantparesseusementsurmapeau.Sapriseautourdemataillefaiblitlégèrementetj’enprofitaipourmetournerversluietl’embrasseràenperdrehaleine.

–Satinetsoie,acquiesçai-jefinalement.–Etmoi,ajouta-t-ilenplantantsonregardcarnassierdanslemien.–Ettoi.Toujourstoi…Son glaçon toujours enmain, il le passa surmon décolleté, m’arrachant un cri de surprise. Ses

lèvressesoulevèrentdansunpetitsouriresatisfait,puisilsuivitduregardunegouttequidisparaissaitentremesseins.Sansunmot,ilposaseslèvresàlanaissancedemapoitrineetléchalatraceglacée.Jemecambrais,savourantsacaresse,bloquéecontreleplandetravail.Lentement,ilseredressaettrituralesbretellesdemarobe.

–C’estunebonnechosequetuaiesprévucettesoiréecheztoi.–Ahoui?balbutiai-je.Jesentaissonsoufflecourtetchauddansmoncou,etluilançaiunregard.–Oui.Jen’aipasspécialementenviedemecomporterengentlemanmaintenant.Aumêmeinstant,lesbretellesglissèrentsurmesavant-bras,etilfitglisserleZip–laseulechose

maintenantletissusurmoi.Larobetombaàmespiedsdansunbruissementetj’entendisAndrewgrognerenmevoyantquasimentnuedevantlui.

–Portais-tudesbassoustonuniforme?demanda-t-ild’unevoixrauque.–Je…Non…–Tuleferasmaintenant…Justepourmoi.–D’accord,monsieurBlake,soufflai-je,prêteàmesoumettreaumoindredesescaprices.Denouveau,cepetitsourireheureuxapparutsurseslèvres.–J’aitellementluttépourquetum’appellesAndrew…Maintenant,jerêvedet’entendrem’appeler

«monsieurBlake».Jesourisàmontour,satisfaitedevoirsonregardsombrenaviguersurmoncorps.Ensonabsence,

jemedemandaissouventcequ’Andrewme trouvaitmais,soussonregard, jemesentais idolâtrée.Unbruitvenantduseauàglacemesortitdematorpeur.Andrewmefixaitdroitdanslesyeuxpendantqueleglaçonapprochaitdemapeaubrûlante.Del’espaceentremesclavicules,ildescenditversmapoitrine.J’étouffaiungémissement,mepinçantleslèvrespourreteniruncri.

Quand le glaçon atteignit mon sein et son téton déjà érigé, je bougeai légèrement et soufflaibruyamment.Andrewmetorturaainside longuessecondes, laissant leglaçonfondresurmoi.Quandilrelevalesyeuxversmoi,jen’yvoyaispluslalueurd’amusement,justeledésiretl’envie.Puisilfronçalessourcils,visiblementagacéparquelquechose.Moncerveaumitquelquesinstantsàréagiravantdedétecterlasonneriedesontéléphone.

Ilreposaleglaçonprèsdemoietarrachasonportabledesapoche.Ilyjetaunœilfurtifavantdelecouperetdeleremettredanssapoche.

–C’était…C’étaitpeut-êtreurgent,balbutiai-jeenmecouvrantlapoitrinedemonbras.–Rienn’estplusurgentquetoicesoir.D’ungestevif,ilrepoussamonbrasetpressasoncorpscontremoi.Sonbassinsefrottacontrele

mien,etjedevinaiaisémentsonexcitation.–Puis-jeretirerlerestedetesvêtements?–Je…Oui…,soufflai-je,presquesoulagéedesavoirqu’ilnefaisaitpasques’amuseravecmoi.Dansune lenteurextrême, il s’agenouilladevantmoiet fitglissermonstringnoir le longdemes

jambes.Ilm’endébarrassarapidement,mefaisantleverunpied,puislesecond.Jefisglisserlehautdemonpremierbas,maisAndrewchassamesmainsetleremitenplace.

–Interdictiondelesretirersansmonaccord.–OK…,murmurai-je,décontenancéeparsontonsévère.Ilpassasamainprèsdemonintimité,mefaisantmetendreaumaximumdansl’instant.Ilcapturaun

nouveauglaçon,mefaisantgémird’anticipationet,commeill’avaitfaitavecmonpremiersein,torturalesecond. La respiration hachée, je ne savais plus si je devais lui demander d’arrêter ou de continuer.L’adrénalinecavalaitdansmoncorps,éveillanttousmesmuscles,toutesmesterminaisonsnerveuses,etquémandantAndrewcontremoi.

Ilm’embrassa avec ferveur, insinuant sa langue puissante dansmabouche. Je l’entendis grogner,tandisquel’eauglacéeparcouraitmonventre.Unebouledechaleurénormeseformaitdanslecreuxdemonestomac,etjemesentaisdéjàauborddel’implosion.Andrewquittameslèvresetsaboucheglissasurmoipourtrouvermonseinfroidethumide.

La sensation de chaud intense juste après ce froid glacial fut saisissante et je poussai un cri desurprise.Perduedansmonplaisir,accrochéeauplandetravail,jeneprisconsciencequ’aprèsplusieurssecondesqu’Andrewmeparlait.

–Donne-moitonportable,m’ordonna-t-il.–Qu…Quoi?marmonnai-jeenmeretenantdedemandersabouchedenouveausurmoi.–Tontéléphone.Donne-le-moi!Maladroitement,jerécupéraimontéléphonederrièremoietleluitendis.Denouveau,ilgrimaçaen

voyantl’appareilvibrerentresesmains.–Quelqu’uncherchevraimentànousinterrompre,râla-t-il.–Quiest-ce?m’enquis-je.–Personne.Etpours’assurerquejen’iraispasvérifier,iljetamonportabledansleseauàglaçonsderrièrelui,

noyantainsilecorrespondantquicherchaitàmejoindre.–Andrew!m’offusquai-je.C’estpeut-êtreimportant.–Tueslaseulechosequim’importecesoir…Ilmesemblaitavoirétéclairsurcepoint,répondit-

ilens’agenouillantdevantmoi.Ilmelançaunregardsombre,presquesévère.Jerougissaisviolemmentensentantsesyeuxbrûler

mapeauets’attardersurmonentrejambe.Ilfronçalessourcilsetseléchaleslèvres.

–Mais…Maisc’estpeut-êtreunproblème…unproblèmegrave,enchéris-je.Mavoixs’éteignitensentantsesmainsparcourirmapeau.Ilcaressamescuissesets’approchaun

peuplusdemoi.Ilglissasongenoudemanièreautoritaireentremesjambespourlesécarter.Sonregards’attardasurmescuisses,puisremontalentementversmonintimité.Il levalatêteversmoietjesentismonexcitations’intensifier.

–Demain, tu pars avecmoi, affirma-t-il avec autorité, tout en enroulant ses bras autour demescuisses.

–Andrew,murmurai-je,jenepeuxpas.J’ai…Enfin…Çava…poser…problème,bégayai-jealorsquesescheveuxcaressaientmonbas-ventre.

–Problème?Detoutefaçon,iln’yaquepeudeproblèmesqu’unorgasmenepeutrésoudre,lança-t-ilavantderécupérerunglaçonetdelemettredanssabouche.

–Qu…Quoi?balbutiai-jeavantdelaisseréchapperungémissement.Mesyeuxfixèrentl’espaced’uninstantlatêted’Andrewnichéeentremescuisses,puisjebasculai

lamienneenarrièreenhaletant.Sa languepassa surmonsexeet j’écartaiunpeuplus les jambes.Lasensation de froid sur mon intimité brûlante m’arracha un cri et je lâchai le plan de travail pourm’agripperàsescheveux.

Andrew raffermit sa prise autour de mes cuisses et, dans un grognement, me lécha de nouveau,s’insinuantpour trouvermonclitoris. Il y appliqua leglaçon, etunevaguedeplaisir s’abattit surmoidansuneviolenceindescriptible.

Sesmainsbougeaientsurmoi,nemelaissantaucunepossibilitédeluiéchapper.Jemurmuraisonnom,commeunesupplique,espérantqu’ilm’entende.Maisàl’inverse,salangueredoublaitd’effortsetme faisait l’amour. Je relevai la jambe, cherchant un équilibre précaire avant de me repositionner.Andrew, sansme lâcher, profita de cemouvement pour plaquer un peu plus sa bouche et approfondirnotreétreinte.

Je l’entendis grogner, puis il s’écarta. Je gémis de frustration. J’étais si près de l’orgasme quej’auraisprotestésij’enavaiseulaforce.Maisjen’euspasletempsd’yréfléchir.Mesmainstoujoursperduesdanssescheveux,jeplaquaiAndrewcontremoiavecforce,tandisqueseslongsdoigtsentraientdansmonintimité.

Ilsglissaientenmoidansunelenteurextrême,caressantmonpointGàunrythmerégulier.–Plus…vite,quémandai-je,ensentantmoncœurbattreàtoutrompredansmapoitrine.Etils’exécuta,enfonçantsesdoigtsensaccade,caressantduboutdesalanguemonclitorisgonflé.

Jepressaisa têtecontremoi, l’orgasmeempêchant toutepenséecohérente. Ilaccéléraencore,allantetvenantenmoi.Andrewdutsentirmesjambestremblercarilresserrasamaingaucheautourdemoi,memaintenantcontrelui.Ilgrognafortement,faisantvibrertoutmoncorps.L’orgasmedéferlaenmoialorsqu’ils’attardaitsurlapartielaplussensibledemachair.

Àboutdesouffle,jecriaisonnom.Mesjambeslâchèrentetjeglissaiausol.Andrewmerécupéra,pantelante.

–Allonsdanstachambre,murmura-t-il.Ilmesoulevaetj’enroulaimesbrasautourdesanuque.Unefoisallongéesurmonlit,jerouvrisles

yeuxetlevis,àmescôtés,mecouvantduregardtandisquejemelovaidanssesbras.Brutalement,sademandemerevintenmémoire.–Tuveuxquejeparteavectoi?demandai-jepourm’assurerquej’avaisbiencompris.–Oui.Tondînerm’aconvaincu…–Tumeveuxjustepourmestalentsdecuisinière?souris-jeentriturantlesboutonsdesachemise.–Jeteveuxpourtoutesceschosesqu’onpeutfairedansunecuisine.

Sonsourires’effaçaquandjerelevai lesyeuxvers lui.Malgrécettesoirée, jesavaisqu’ilnemedisaitpastout.

–JenepeuxpasquitterNewYorkcommeça,soufflai-je.J’aimontravail,j’ai…desamis.–Kathleen,râla-t-il,jen’aimepasl’idéed’êtreconstammentloindetoi…decompterlesjours.Jedéfislepremierboutondesachemise,puisledeuxième,passantmamainsousletissupoursentir

sapeau.Jelesentisfrémir,puisilsaisitmonpoignetpourmefairecesser.–Tucherchesàévitercetteconversation?demanda-t-ilavecunsourire.–Non.Ildesserrasapriseetj’eusleloisird’ouvrircomplètementsachemise.Ilseredressaetlaretira.Je

passaimesmainssursontorse,appréciantdelesentirréagircontremapaume,avantdegagnerlaboucledesonjean.

–Tusembles…tendu,murmurai-jeenembrassantsonventre.–Jesuisrarementcalmeentaprésence.Jedéfis les boutonsde son jean et passaimamain sous sonboxer.Son sexe était gonflé, dur, et

diablementtentant.Jelecaressaidoucement,sentantAndrewsecontracterunpeupluscontremoi.–Moiquipensaisavoirrencontrél’undeshommeslespluspuissantsdupays…–Tu l’asdit…jenesuisqu’unhomme,Kathleen,marmonna-t-ilalorsque je lecaressaisunpeu

plusfermement.Jelelibéraietmelevaipourluiretirersonjean,sonboxeretseschaussures.Jemeréinstallaiprès

delui,mecalantdanssesbras.Sonsexetoujourstendumetentait,maisj’avaisdansl’idéedeletorturerunpeu.Ilsoupiralourdementetfermalesyeuxenmeserrantcontrelui.

–Àquoipenses-tu?demandai-jedansunmurmure.–À ladernière foisoù j’ai faillibaisser lesbras,quand tum’asparléd’une relation strictement

professionnelle.J’aicruteperdreetcettesimpleidéeestrévoltante.Ilme bascula sur le dos etm’embrassa tendrement.Lentement, il glissa le long demon corps et

s’attelaàretirermesbas,avantdelesjeterausol.–Jeneveuxplus…jamaisressentirçadenouveau.J’étaisencolèreparcequeturefusaisdevoirla

véritéenface.–Lavérité?chuchotai-je.–Toietmoi.Ilembrassa lehautdemapoitrineetcaressamescôtesdesesmains.Jesentissonsexeeffleurer

mon intimité,mais je refusaidebouger. Je repensaisàcettesoirée,àsonregardglacialquand j’avaisdéposédesserviettesàlapiscine.

–Viensavecmoi,m’intima-t-ild’unevoixdouce.Etlasecondesuivante,enuneseulepoussée,ilentraitenmoimefaisantcrierdeplaisir.–Jevaisprendreçapourun«oui».Il bougea son bassin,me pénétrant une nouvelle fois avec force.Quand je croisai son regard, je

sentismoncœurbondirdansmapoitrine.Cettemêmesincéritéquelorsdenotredîner,cetteincroyableintensitéquimedonnaitlasensationd’êtreexceptionnelle.

–J’aidéjàuntravailpourtoi,continua-t-il.–Andrew!gémis-jesousl’assautd’unnouveaucoupdereins.–Jevaisaussiprendreçapourun«oui».Jemecambrai,mondoss’arquantpresquedouloureusement.Sonregardsombremescrutaitetjeme

forçaiàgarderlesyeuxouverts.Jeplantaimesdoigtsdanssesépaules,sesmusclesbougeantenrythmeavecchacunedesespoussées.

–Jeveuxt’entendremurmurermonprénomchaquesoir.–Andrew,soufflai-je,aubordd’unnouvelorgasme.–Etchaquematin…,ajouta-t-ild’unevoixrauque.Jemetendisautourdelui,sentantsonbassinbougercontrelemiendeplusenplusrapidement.Il

enfouitsatêtedansmoncou,lesouffledeplusenplussaccadéàmesurequeleplaisirnousgagnait.–Jegagnetoujours,Kathleen,gronda-t-ilcontremapeauenappuyantchacundesesmotsparune

nouvellepoussée.Puisilseredressaetplantasesyeuxdanslesmiens.Haletantstouslesdeux,nousnoussourîmes,

heureuxetseulsaumonde.–Demain?articulai-jepéniblement.Ilpoussaunpeuplusfortenmoietl’orgasmemefoudroya.Ilposaseslèvressurlesmiennes,se

tendantau-dessusdemoi, sansbouger.Dansunderniercoupde reins, il jouitavec forceet s’effondracontremapoitrine.

Jecaressaisescheveuxavectendresseetilmeserracontrelui.–Jevaisprendreçapourun«oui»,murmurai-je.

CHAPITRE20

Andrewsedécala sur son flancavantdemeprendredans sesbras. Jeglissaimesdoigts sur lessiens, réfléchissant à ce qu’il venait deme demander. Si l’idéem’avait paru effrayante au départ, jel’envisageaimaintenantdifféremment.Seslèvresbutinaientmoncouetsachaleurirradiaitmoncorps.

–Turéfléchistrop,murmuraAndrewderrièremoi.–Non…Je…Jemeprojetai,àvraidire.Jeme tournai vers lui et remontai le drap sur nous. Il repoussa les quelquesmèches de cheveux

masquantmonvisageetposaseslèvressurlesmiennes.–Dis-moicequitetourmente,souffla-t-ilsurmeslèvres.–Rien…Vraimentrien,promis-jeavantdemecalerdanssesbras.L’instant suivant, alors qu’Andrew caressaitmes cheveux de façon apaisante, je sombrai dans le

sommeil.

***

Jeme réveillaiensursautpendant lanuit,hantéepar levisagesanguinolentd’Eleanor.Dansmoncauchemar,ellemepoursuivaitenhurlantunflotinintelligibled’insultesetdevociférations.Haletanteetlecœurbattant, jecherchaiAndrew.Maismonlitétaitvide.Monréveilaffichait4heuresdumatin,etaprèsm’êtrefrottélevisagepourchassercemauvaisrêve,jetâtonnaiàlarecherched’unT-shirt.

Leshabitsd’Andrewnetraînaientplusaupieddulit,l’angoissemegagnaetjerejoignislesalonenespérantl’yretrouver.

–Jenevoulaispasteréveiller,dit-ilenmevoyantentrerdanslapetitepièce.–Justeunmauvaisrêve,expliquai-jeavantdeconstaterqu’ilétaithabillé.Tupars?–Oui,répondit-ilsèchement.J’approchai de lui, mais il recula aussitôt. Son visage, partiellement éclairé par un lampadaire,

m’effraya.Sesmâchoiresétaientserréesetilétaitd’unepâleurextrême.–Quesepasse-t-il?demandai-je,deplusenplusinquiète.–Meghanaétéagresséehiersoir,répondit-ilavecuneétonnantefranchise.–Agressée?Etcommentva-t-elle?m’inquiétai-je.–Bien…Sionpeutdire.Ilenfilasoncabanets’attachaànepascroisermonregard.–Jedoispartir.JerentreàSanFrancisco.–Tuveuxdiremaintenant?m’étonnai-je.

–Maintenant,oui.J’approchaidenouveaudelui,espérantqu’ilnemefuiraitpascettefois.Ilnebougeapas,maisson

visageserefermaunpeuplus,témoignantduprofondcombatquidevaitl’habiter.Jesoupirai,prised’unprofondetmauvaispressentiment.

–Jevaisfaireunsac,affirmai-jeenmedirigeantversmachambre.–Inutile.Tunevienspas.Je me figeai et sentis mon corps se glacer dans la foulée. J’allumai la lampe près de moi et

découvrisAndrew,blanccommeunlingeetcrispé.–Jepars.Turestesici.–Qu…Quoi?m’écriai-je.–J’aiprismadécision,ajouta-t-ilenboutonnantsaveste.–Tuaspris tadécision? répétai-je,abasourdie.Et jeprésumeque jen’aipasmonmotàdire?

sifflai-je.–Eneffet.Ilsoufflaprofondémentetsonvisagepassadel’angoisseàlacolèrelaplusviveenuneseconde.Il

diminua ladistanceentre lui etmoi, alorsque jeparvenaisàpeineàcontrôler les larmesde ragequipointaientàmesyeux.Jeposaiunemainsursontorsepourlerepousser.Jelefixai,cherchantlafailledanslemasqued’hommed’affairesparfaitementvissésursonvisage.Envain.

–Jevaisdisparaîtredetavie,expliqua-t-il.Toutredeviendracommeavant.–Commeavant?hurlai-je.Avantquoiaujuste?AvantquetudébarquesauPeninsula?Avantque

tumeséduises?Avantquejetombeamoureusedetoi?Ilreculalégèrementetsemblasurprisparmaréaction.Sesmâchoiresseserrèrentencoreplusetson

corpsseraidit.–Tunesaispascequetudis,riposta-t-il.Tutetrompessurmoi.–Eneffet,jemesuislourdementtrompée.Ai-jeaumoinsledroitàuneexplication?–Jenepensaispast’endevoirune,siffla-t-ilentresesdents.–Tunepensaispas?Alorsquoi? J’étais justeunamusementdepassage?C’est…agréablede

foutreenl’airlaviedequelqu’un?–Kathleen,nerendspasleschosesplus…compliquées.– Tu croyais pouvoir partir de chez moi et disparaître sans aucune explication ? Je n’ai donc

vraimentaucunevaleuràtesyeux?–Entoutcas,pasaussiimportantequecequejecroyais.Jemetusetsentismoncœurpartirenlambeaux.Ilarboraittoujourscemasqueimpénétrable,dénué

d’émotions,hormislepouvoir.Ilvoulaitgagner.–Jetel’aidit,jen’abandonnepasfacilement,ripostai-je.–Vraiment?Devons-nousabordertabrillantecarrièredanslejournalisme?Mamainpartitbrutalementetclaquacontresajouedansunbruitsecenylaissantunetracerouge.

Andrewnecillapas,risquantmêmeunpetitsouriresatisfait.–Tunesaisrien,grognai-jeenprenantconsciencequejeneregrettaispasmagifle.–Cette petite scènem’en a appris suffisamment.De toute évidence, tu n’es pas la seule à t’être

trompée.Ilpassaàmescôtés,froidetdistant.Moncœurfrappaitdansmapoitrine.Moncerveaum’intimait

deluidirederester,demefournirunevéritableexplication.Ledostournéàlui,jefermaimespoingsetsoufflai.

–Couches-tuavecMeghan?demandai-jedansundernieraccèsderage.

–Jenevoisvraimentpasenquoiçateregarde,répondit-ilfroidement.–Jevaisprendreçapourun«oui»,assénai-je.J’entendis un déclic et je compris qu’il était en train d’ouvrir la porte de mon appartement. Je

n’auraisdoncdroitàaucuneexplication.Jemeruaisurleguéridonetenextirpaisanoteetsonalliance.Ilmefixaétrangement,presqueinquietdecequej’allaisfaire.

–Reprends-la,luiintimai-je.Denouveau,ilmefixaet,aprèsunebrèvehésitation,ilpritl’alliance.Nosdoigtssefrôlèrentetje

perçusclairementcelégertressautementdemoncœur,cemouvementquimedisaitqu’ilnepouvaitpasmequitter.Maislacolèrerepritinstantanémentledessus.

– Je n’étais donc qu’un amusement… Comment disait Abby déjà ? « Une rafraîchissantedistraction»?

–Kathleen…–Non,lecoupai-je.Plusde«Kathleen»!Ilobservasonalliance,nichéeaucreuxdesamain,puismefixa.Lesoufflecourt,j’attendaisune

réactiondesapart,ungeste,unmot,untremblementmême,n’importequoiquiauraitpuletrahir.Contretouteattente,ilsefigeaunpeuplusetunsouriresansâmes’affichasursonvisage.Il remit son alliance à son annulaire et les larmes que j’avais eu tant demal à retenir coulèrent

finalement.Jeleschassaid’unreversdemainetAndrewsortitdemonappartement.–Aurevoir,Kathleen,murmura-t-ilavantderejoindrel’ascenseur.Jefermailaportederrièreluietlaissaileslarmesroulerlelongdemesjoues.Machinalement,je

regardaisl’horloge:4h20…Envingtminutes,ilvenaitderuinermavie.Curieusement,c’estlaragequis’exprimad’abord.Ilm’avaitmanipulée,ilavaitfaitensortequeje

tombe sous son charme pour finir par me quitter, sans aucune explication. Je filai vers la cuisine,cherchantmontéléphone,avantdemesouvenirqu’ilflottaitaumilieudesglaçonsfondus.

Encoreplusencolère,jerécupéraimapuceetjetailetéléphonedanslevide-ordures.Brutalement,j’eusundéclic.Jedébarrassai lacuisine,effaçantlestracesdenotresoirée,puisnettoyai lesalon.Auboutdetrenteminutes,j’avaisréussiàéradiquertoutcequiauraitpumerappelerAndrewBlake.

Dansmachambre,jeretirailesdraps,sonodeurnedevaitpasresterici.J’avaiscommisl’erreurdefaire à nouveau confiance à unhomme…Et j’avais à présent la sensationd’avoir été percutéepar untrente-huittonnesmaisd’êtrepourtanttoujoursenvie,souffrantlemartyre,etattendantladélivrancedelamort.

Des souvenirs de la soirée d’hier me revinrent, violents et m’anéantissant peu à peu. La colèrelaissaplaceàl’incompréhension.Pourquoidéployertantd’efforts,pourquoitrouverlesprétexteslesplusfallacieuxpourpasserdutempsavecmoi,pour,auboutducompte,mequitterenpleinenuit?

Jeparvins àgagnermacabinededouche, lavuebrouilléepar les larmes.Sous le jetbrûlant, jem’autorisai à réellement pleurer. Les larmes coulaient surmes joues dans un flot ininterrompu. Je nesavaispascequiétaitleplusdurfinalement:sondépart,sontonglacialoujustel’impressiondechutevertigineuseettourbillonnante.

Après notre première nuit, Andrew avait abandonné le masque d’arrogance et de froideur qu’ilportaithabituellement.Ilm’avaitlaissél’accèsàuneautrefacettedesapersonnalité,lafacettequ’ilnerévélaitqu’auxproches.

Maiscematin,lemasquefroidétaitréapparu,plussolidequejamais,infranchissableetdéroutant.Iln’avaitriendit,iln’avaitpasfournid’explications,iln’avaitmêmepasessayédemeparler:sonairduretsévère,ajoutéauretourdel’allianceàsondoigtm’avaientravagée.

Levisagerougipar les larmes, jem’habillaiet retrouvai lesalon.Malgré tousmesefforts, ilmesemblaitencoresentirsaprésence.Ilhantaitleslieuxetmehantaitencoreplus.Complètementabrutieparcemélangeétrangedecolèreetdepeine, je fixai la tablebasse, lescoussins, lecarrédemoquetteoùnousnousétionsembrassés.

Jerevoyaissonsourireheureuxetl’intensitédesonéblouissantregard.Commentavait-ilpufaireça?Commentavait-ilpumefairecroirequej’étaisimportante,quej’existaisàsesyeux,pourfinirparpartir?

Écœurée et passablement déprimée, je retournai àma chambre. Je retrouvai la robe beige de laréceptionet la replaçaidanssahousse.De lamêmefaçon, je retirai lesboucles toujours fixéesàmesoreilles et les replaçai dans leur boîte. Je refermai l’écrin brutalement, le faisant claquer entre mesdoigts.

Jeréfléchisrapidementaumotquiaccompagneraitmon«colis»,avantdesongeràcequ’Andrewm’avaitditcematin.

MonsieurBlake,Jevouspriedetrouverci-jointlesélémentsindispensablesàtoutedistractiondignedecenom.Letoutest en excellent état – ayant très peu servi – et je ne doute pas que vous trouverez d’ici peu unenouvelle«exception»pourutilisercesdélicieuxaccessoires.KathleenDillon.

Je repliaima note et l’accrochai au cintre,m’assurant qu’elle tiendrait jusqu’auPeninsula. Vers6heuresdumatin,lassedetournerenrondetdechercheruneexplicationrationnelleauchangementdecomportement d’Andrew, je gagnai l’hôtel, avec la housse, dans l’espoir de pouvoir parler à Lynne.J’étaisconvaincuequ’ellemeremonteraitlesbretelles,m’anéantissantunpeuplusenm’assénantun«jet’avaisprévenue»,maisj’avaisbesoind’yvoirclair.

–Bonjour,Sam,lançai-jeententantd’êtreenjouée.–Kat?s’étonna-t-il.Ilmefixabrièvement,maisjecomprisàsonregardquej’avaiséchoué.Mesyeuxbrûlaientencore

deslarmesquej’avaisverséesetjedevaissûrementavoirl’airencorepluspâlequed’ordinaire.– Sais-tu si Blake a libéré sa suite ? demandai-je en me tordant pour déchiffrer le cahier de

transmissions.–Pasencore.–Parfait.Peux-tuluifairemonterça?lepriai-jeendéposantlescadeauxd’Andrewsurlepupitre.Denouveau,Sammefixa,puisregardalahousse,avantderevenirsurmoi.J’osaiunsourireetil

pritlahousseentresesmainspourlaplacerderrièrelui.–Çaluiappartient,expliquai-jesobrement.Jepensequeçaluiferaplaisirderetrouverseseffets

personnels.S’il le perçut, Sam ne releva pas le sarcasme dans ma voix. Quelques minutes plus tard, il fit

appelerundesvaletsdechambreetluiconfialahousse.Lapeinequejeressentaiss’estompal’espaced’unedélicieuseseconde,remplacéeparuneintensejubilation.Ilavaitrécupérésonalliance, ildevaitdoncrécupérerlereste.

Jemedécidaiàgagnernotresalledepause.Boireuncafé,mêmemauvais,nepouvaitpasmefairedemal.J’eusunsursautdesurpriseenvoyantGregory,latêteappuyéecontrelamachine,pendantqu’elleronronnaitetcrachotaitunliquidebrunâtre.

–Greg?–Kat?

Ilsetournaversmoi,lesyeuxronds,avantdesepropulserdansmadirectionetdemeserrerdanssesbrasmusclés.Quand ilmerelâcha, lasurpriseavait faitplaceà l’angoisse. Il scrutaitmonvisage,sûrementencoremarquéparladéceptionetl’amertume.

–Est-cequetoutvabien?medemanda-t-ilavecurgence.TuesvenueattendreBlake?–Je…Euh…Oui,çava…Etnon,jenel’attendspas,marmonnai-je.J’aieuunenuit…courte.Que

fais-tuàl’hôtelàcetteheure-ci?demandai-jesoudain.–Jenedésespèrepasderentrerchezmoi.Jereviensdel’hôpital.LapetiteblondedeBlakeaété

rouéedecoupsparunfoufurieux…Jel’airetrouvée,recroquevilléeetinconsciente.Blakenet’enapasparlé?m’interrogea-t-il.Onafinalementréussiàlejoindre,tôtcematin.

Je repensais furtivement au visage torturé d’Andrew à mon réveil. Je chassai la vague decommisération qui était en train deme gagner. Ilm’avait quittée, plutôt lâchement. Je n’aurais pas depeinepourcethomme,jedevaisavanttoutgérerlamienne.

–Seulementtrèsbrièvement.Ilestpartitôtcematin.Quanda-t-elleétéagressée?demandai-jepourchangerdesujetrapidement.

–Onaaussitentédet’appelerpourlecontacter,réponditGregoryenignorantmaquestion.–On…Onavaitcoupénostéléphones.Brutalement,jesentismesjambesflageoleretjereculaiendirectiond’unedeschaisesenplastique

mises à notre disposition. Je m’assis prudemment, observant mes mains trembler de manièreincontrôlable.Lafatigueetleraz-de-maréeémotionnelprirentlepassurmaraisonetsurmavolonté.

–Il…Ilnevoulaitpasêtredérangé,dis-jed’unevoixterne.–Saufurgence…C’étaituneurgencehiersoir!J’aiquittél’hôpitalquandjel’aivuentrerdansla

chambredeMeghan.–Commentva-t-elle?–Quelquescontusionsetdeuxcôtescassées…Uneentorseaupoignet.JetremblaideplusenplusetGregoryposasamaingigantesquesurlesmiennespourmecalmer.–Toutvabien,Kat.Ellevas’enremettre.–Est-ce…Est-cequ’onsaitquiafaitça?–Non.Laseulechosequim’inquiète,c’estqu’elleaétéagresséedansl’ascenseur.Jel’aitrouvée

dans leparking.Jedoisramener les imagesde la télésurveillancepour l’enquête.Mais jedoutequ’ontrouvequoiquecesoit.

Jeme relevai dema chaise, toujoursmal assurée.Gregoryme suivit des yeux, s’assurant que jen’allaispastomberdanslaseconde.Jemefiscouleruncafé,pluspourmedonnerunecontenancequeparréelleenvie,etfixailegobeletentraindeseremplir.

–Kat,jesuisinquietpourtoi,lâchaGregoryavecsérieux.–Jesuisjuste…chamboulée.–Cen’estpascequejevoulaisdire.TarelationavecBlake…–Actualisetesinformationsalors,ripostai-jeaveccolère.Jen’aiplusderelationavecBlake,ila

rompucematin,avantd’allerrejoindresachèreMeghan…Gregorymedévisageaétrangementetjemerendiscomptedelaméchancetégratuitedansmavoix.

AndrewconnaissaitMeghandepuisdesannées,jenepouvaispasluireprocherd’êtreinquietpourelle.–C’estsûrementmieuxainsi,commentaGregory.Mieuxquetunesoisplusaveclui.–Mieuxpourqui?grinçai-je.–Pourtoi.Kat,çaauraitpuêtretoi.–Biensûrquenon,soufflai-je,exaspérée.

Gregorys’approchademoietposasesmainssurmesépaules,commepours’assurerquej’allaisbienl’écouter.

–Elles’estfaitattaquerici.Cen’étaitpasunhasard.NousrecevonsdesmenacesdepuisqueBlakeadébarquéici,etsij’encroisEvans,leschosessontencorepiresàSanFrancisco.

Gregoryme relâcha, visiblement soulagé de voir que son discours avait fait son petit effet.Moncœurbattait lachamade. Jeme rassis, toujoursbouleversée : j’envoulaisàAndrew, je lui envoulaisd’avoiragiengoujatetenhypocriteavecmoi,maissavoirqueMeghanavaitétéagresséeicimemitmalàl’aise.

–CombiendetempsdoitpasserMeghanàl’hôpital?demandai-jesoudain.–Ellesortdansl’après-midi.–Bien.J’irailavoir.– Aucune chance. Consignes de sécurité ultra-strictes. Personne n’entre dans sa chambre, sauf

Blake.–Merde!pestai-je.Jerepensaisauregardglaciald’Andrew,àsonmasqued’arrogance,presquehaineux…D’aprèsce

que j’avaispuconstater, il était intraitable lorsqu’onattaquait son territoireou soncercledeproches.Laurenenavaitfaitlesfrais,etj’enfaisaismaintenant,moiaussi,l’amèreexpérience.Peuimportaitquej’aieétéprésentedanssavie,jesavaisqu’ilm’expulseraitmanumilitarisij’osaisledéfier.

Et pourtant, il y avait quelque chose, dans sa manière de fuir mon regard, dans sa façon dem’ignorer,quineluiressemblaitpas.

Jevoulaislehaïr,maiscettesimplepenséemerebutait.Jen’avaispassacapacitéàêtrefroideethermétiqueauxsentimentshumains.–Jedoisluiparler,soufflai-jeàGregory.–Impossible,Kat…Moiaussij’aidesconsignes!–Maisiln’estmêmepasàl’hôtel!m’exaspérai-je.Quetuappliquessesinstructionsquandilestlà,

jeveuxbien,mais…–Maismaintenantjedoisaussiappliquersesinstructionsailleurs!mecoupa-t-ilavecsévérité.–Tubossespourlui?m’étonnai-je.Jen’arrivepasàycroire!–Pourêtretoutàfaitprécis,ajouta-t-ilavantdeboireunpeudesoncafé,techniquement,jedépends

d’Evans!–Explique-moicomment tuenesarrivéàbosserpourunhommequine t’inspiraitencoreaucune

confianceilyaquelquessemaines…Dois-jeterappelertestiradesàbasede«Tunesaisriendesonpassé»?m’enquis-jeaveccolère.

–J’aimisleschosesauclair…Jen’apprécietoujourspasBlake,maisiln’estpassi…mauvaisquejelepensais.

–Alorslaisse-moiallerlevoir.S’ilteplaît,Gregory,suppliai-je.–J’aidesinstructions.Désolé,s’excusa-t-il.Je jetai le restedemoncafé,prêteàmenerunemissioncommandoauseinde l’hôpital.Gregory

m’adressaunregard,plutôtinquietdemevoirreprendreaussivitedesforces.Jenevoulaispasabdiquer.J’avaisdéjà faitpire…avant.Passer lesbarrièresdesécuritéde l’hôpitaln’étaitpasgrand-choseparrapportàcrocheter lebureaudemonsupérieurpourobtenirdes informationspourunarticle. Idéequis’étaitrévélée…bonne,maisdontjen’avaispasmesurélesconséquencesàlongterme.

–Allez, venez, je vous offre notremeilleur café, entendis-je rireLynne alors qu’elle poussait laporte.

– Lynne, tu ne devrais pas leur mentir…Ce café provoque des ulcères, plaisanta une voix quej’identifiaiscommeétantcelled’Angela.

Quelques secondes plus tard, elles entrèrent dans la petite salle accompagnées de Maria et dePhilip.Lynnemarquauntempsd’arrêtenmevoyant,avantdefroncerlessourcils.

–J’avaisoubliéuntruc,mentis-jepourexpliquermaprésencematinale.Dansmonvestiaire…EtGregorym’aproposéd’allerboireuncafé.

Àsontour,Gregorymefixaétrangement,puissedécidaàallerdansmonsens.Ildevaitsûrementserendrecomptequ’ilnem’avaitpasdemandéunevéritableexplicationàmaprésenceici.

–CommentvaMeghan?s’enquittoutdesuiteAngelaavecinquiétude.–Ellevamieux.Désolépourhiersoir,s’excusaGregoryenregardantLynne.–Non…Tuasbienfaitdem’appeler.Perkinsl’auraitfaitdetoutefaçon.–Etnouspréparionsleplandetabledumariage,donctuastrèsbienfaitdenousinterrompre,sourit

PhilipenenroulantsonbrasautourdelatailledeLynne.Mariasirotaitsoninfâmeboissonsansriendire,nousobservanttouràtour.Detouteévidence,elle

n’étaitpasaucourantdel’agressiondeMeghan.– Ça fera sûrement la une des journaux de fin de journée, commenta pensivement Gregory. J’ai

l’impressionquelamoitiédelavilleestaucourant.–Tuasfinitonservice?demandai-jeàAngela.–Dansunepetiteheure…MaisLynneaproposéd’offrircetalléchantcafé,jen’aipaspurefuser…

Danmeremplace.–Dan?m’écriai-je.–Embauchéhier…Ilm’aideensallepourlemoment,maisilassurerasurtoutlesservicesdejour.

Net’inquiètepas.–Voilàpourquoionnemélangepasleboulotetlereste,raillaLynne.–Laferme,grognai-je.–N’étais-tupasavecBlakehiersoir?demandaAngela.Jenerépondispas,toisanttouslesregardsbraquéssurmoi.Andrewvoulaitdeladiscrétion,j’étais

servie!–Jevaisyaller,dis-jeàGregoryensachantqu’ilrelèveraitledoublesensdemaphrase.–Jeparsavectoi,annonçaMaria,visiblementmalàl’aiseparminous.–J’aiglisséuntrucpourtoidanstonvestiaire,m’informaGregoryalorsquejequittailapièce.–OK,murmurai-je.Jepassaipar lesvestiaires etmehâtaid’ouvrirmoncasier. J’avaisundoute sur le« truc»que

Gregoryyavaitglissé.Lalettredel’inconnuvirevoltadanslesairsavantdes’écraseràmespieds.JelafourraidansunedemespochesetretrouvaiMariadanslehall.

Cette dernière réajustait des fleurs au pied des escaliers avec concentration. Soudain, j’eus cetespoirstupideetincroyablementsurréaliste.Andrewn’avaitpasrendusasuite,peut-êtrequetoutn’étaitpasperdu.Jelarejoignisetsoupirailourdement,avantdemelancer.

–Maria,as-tueuunecommande…pourmoi?demandai-jetimidement.Ellesetournaversmoi,délaissantlesfleurs,etmefitunfaiblesourire,avantdesecouerlatête.–Rienpourtoi.Lacommandeaétéannuléecematin.Jebaissai les yeux sur lemarbrede l’entrée.Unenouvelle fois, je venais d’être percutéepar le

fameux trente-huit tonnes. Ma conversation avec Gregory avait distrait mes pensées d’Andrew, maisapprendremaintenantqu’ilavaitprévudesfleurspourensuitelesannulerétait…horrible.

–Jesuisdésolée,murmuraMariaenposantsamainsurmonépaule.

–Cen’estrien.–Kat,j’aimeraisallerdanstonsens,maisjenetediraipasquecen’estrien.J’aivucethommeet

jesaisqu’ilt’aime.–Jenecroispas,Maria.Ilestparticematin,jemesuisréveilléeàcaused’uncauchemaretj’envis

maintenantunautre.Jesentisleslarmesaffluer,maisravalailabouledansmagorge.Jenedevaispasmelaisseraller,

paspourlui.–Jem’enremettrai,assurai-jeenrelevantfièrementlatête.–Jenecroispasquecesoitlasolution…Tudevraisplutôtleconfronter,non?–J’aiessayé.–OùestpasséelaKatquin’abandonnejamais?Elleme fit un sourire encourageant et je repensaibrièvement à l’inconnu. Je l’avais encouragé à

parler à cette femme qui l’aimait. Je me sentais maintenant hypocrite de ne pas suivre mes propresconseils.Mariasedirigeaverslasortieetjelasuivis,incertaine.

–Maria,toutmesembletellementcompliqué,soupirai-je.–Personnen’aditqueçaseraitsimple.Maisjerefusedetevoirteréfugierdanstesannonces,alors

quecequetucherchesestdevanttesyeux…–Mais…–Ilt’aime,répéta-t-elle.C’estévident.Tunedevraispastesoucierdesroses.–Non,jedevraisjustemesoucierdel’annulationdesroses,corrigeai-jeavecironie.–Jedisjustequelesrosessontlàpourpalliersonabsence!Etque,pourl’instant,ilesttoujoursà

NewYork.–Auchevetd’uneautre…–…quin’étaitpasavecluihiersoir…–Tum’agaces,râlai-jeenvoyantoùellevoulaitenvenir.–Jesais.Jet’agaceparcequej’airaison.Valevoir!–Tuastort.Parcequ’àpartarriversurunbrancardensimulantunemortimminente,jamaisjene

pourraisentrerdanscefoutuhôpital.Mariagrimpadanssacamionnetted’unautreâgeetmefitunsignedetêtepourl’accompagner.Je

fronçailessourcilssanscomprendre.–J’aidesfleursàfairelivrer,expliqua-t-elle.–Et?–DesfleurspourMeghanStantonetjecroisquejevaisavoirbesoind’unlivreurvraimentmotivé!

***

Prèsde trenteminutesplus tardetaprèsundétouràsaboutique,Mariasegaradevant leLennoxHillHospital.J’étaisdeplusenplusnerveuseetsurtoutpeuconvaincueparl’efficacitédemadémarche.Andrewavaitétéclair:iln’interviendraitplusdansmavie,jedoutaisqu’ilreviennesursaposition.

Mariameglissalebouquetdefleursdanslamainetsepenchapourouvrirlaportière.–Etsionmedemandedequiviennentlesfleurs?tentai-jeencherchantunmoyend’esquiver.–Tudisqu’ilyaunecarte!–Elleestvierge!–Tudisquetuesjustelalivreuse.–Meghanmeconnaît!

–Meghan,oui,maispaslasécurité.Necherchepasàfairemarchearrière!Jeramenaimescheveuxsurmoncrâneetvissaiunecasquettesurlatête.Mariam’aidaàl’ajusteret

jequittailacamionnette.Monamiedémarrajusteaprès,nemelaissantpasletempsdechangerd’avis.Entrerdansl’hôpitalfutrelativementsimpleetm’encourageapourlasuite.Cen’estqu’entombant

nez à nez avec le panneau référençant l’ensemble des services de l’hôpital qu’une forme dedécouragementpritledessus.Jen’avaisaucuneidéedel’endroitprécisoùpouvaitsetrouverMeghan.Jegagnail’accueil,décidéeàmeneràbienmamission.

–Excusez-moi,j’aidesfleursàlivrerpourMlleMeghanStanton.Elle fronça les sourcils – le nomdeMeghan devait sûrement éveiller quelque chose chez elle –

avantderiverlesyeuxsursonécran.Sachevelureroussedébordaitsursesépaules.Quandellerelevasesyeuxclairssurmoi,jecomprisqu’ellenem’aideraitpas.

–Désolée,aucunevisiteautorisée,répondit-elle,laconique.–Oh…Maisc’estvraimentimportant,jedoism’assurerquecesfleursluisoientlivrées.–Danscecas,laissez-les-moietjelesluiamèneraidirectement.Jemesentaiscoincéemaintenant.Sijerefusais,jepasseraispourunefolleàlieretelleappellerait

sûrementlasécurité.– L’expéditeur tenait vraiment à ce queMlle Stanton les reçoive enmains propres, tentai-je de

nouveau.–J’aidesinstructions.Donnez-moilesfleurs,répéta-t-elleenselevantdesachaise.Jereculai,lapaniquemegagnanttoutàfait.J’auraistoutaussibienpuprendrelesescaliers,maisje

nemevoyaispasentraind’arpentertoutl’hôpitalavecmessatanéesfleurs.Ellecontournasonpupitre,visiblementperturbéeparmaréaction,tandisquejereculaijusqu’àcequemondospercutequelqu’un.

Jemetournaivivement,àlafoisgênéeetauborddelacrisecardiaque.–Mademoiselle?entendis-jedirelajeunefemmederrièremoi.–Nathan?soufflai-jeencroisantceregardgrisfamilier.–Kat?Son regard navigua demoi aux fleurs, puis à la jeune fille derrièremoi. Je rougis violemment,

songeantquejen’allaissûrementpasavoird’explicationsvalablespourjustifiermaprésenceici.Maisj’étaispresquesoulagéedelevoir,ilallaitsûrementêtremasolution.

–Je…JevoulaisamenerdesfleursàMeghan,murmurai-jeenbaissantlatête.–Depuisquandêtes-vousfleuriste?demanda-t-ilenpointantmacasquettedesonindex.– Jevaisvousexpliquer,parvins-je àdire enmedécouvrant la tête.Pouvez-vousm’amenerà la

chambredeMeghan?Ilme fixa étrangement, à la limite de l’incrédulité, et la jeune femme de l’accueil finit par nous

rejoindre.Denouveau,elledemandad’unevoixforteetsévèreàcequejeluiconfielesfleurs.JelançaiunregardsuppliantàNathan,éloignantlebouquetdelarousse.

–Jevaisaccompagnermademoisellepourlesfleurs,répondit-ilàlajeunefemmedel’accueil.–Puis-jeavoirvotrenom?demanda-t-elle.–Jevousdemandepardon?fitNathanenlafusillantduregard.–Votrenom,jevousprie.J’aiunelisteetjenepeuxpaslaissern’importequientrer.–Evans.Neprenezmêmepaslapeinedevérifier,jesuissurcettefichueliste.Lajeunefemmebaissalesyeux,apparemmentheurtéeparleregardglacialdeNathan.Laseconde

suivante,Nathanagrippamoncoudeetmetiraendirectiondesascenseurs,mefaisanttrébuchersurmesproprespieds.Lacabinesurlagauches’ouvritdansun«ding»etNathanm’ypoussaviolemment.Lesportesserefermèrentetilsetournaversmoi,encolèreetperdu.

–C’estquoicettehistoire?cria-t-il,m’effrayantunpeuplus.DesfleurspourMeghan?s’étonna-t-il.

–J’aibesoindevoirAndrew!–Andrew?Son visage s’apaisa aussi brutalement qu’il s’était crispé et un silence s’installa entre nous. Je

relevailesyeuxverslui.–Ilestparticematin,murmurai-je.–Commentça«parti»?–Parti.Il…Ilneveutplusmevoir,iladitqu’ilavaitfaituneerreuretque…Mavoixs’éteignitetjesentisleslarmescoulersurmesjoues.Jeleschassaid’ungestenerveuxde

lamain,mefustigeantdemelaisserallerdevantNathan.Jebaissailatête,fixantmespiedstoutententantdemerecomposerunvisagedigne.

Jeserrailebouquetdansmamain,mefaisantpresquemal.Nathanmefitreleverlatête,tirantmonmentonversluiduboutdesonindex.Ilplongeasesyeuxdanslesmiensetjecomprisqu’ilvoyaitquejeluttais pour ne pas craquer. L’ascenseur s’arrêta dans une secousse et il m’entraîna dans les couloirsverdâtresdel’hôpital.

–Allonsensalled’attente,proposa-t-ilenbifurquantsurlagauche.–D’accord,acquiesçai-je.Cen’estqu’enlesuivantdansledédaledecouloirsquejeremarquaislapetitevalisetrolleyqu’il

traînaitderrièrelui.NathanétaitàSanFranciscohiersoir,ilvenaitsûrementd’arriveràNewYork.Jem’assissurunedeschaisesrembourréesetNathans’installafaceàmoi,penchéenavant,sesavant-brassursescuisses.

–Vousvoussentezmieux?s’inquiéta-t-il.–Je…Oui…Désolée.C’était…unmomentdefaiblesse,dis-je.–Çaarriveàtoutlemonde.Mêmeàmoi!–Jen’ycroispasuneseconde!ripostai-je,incrédule.Vousêtesuneespècederoc…Unrocavec

beaucoupd’humour,maisunroctoutdemême!–Jevousassure,derrièrecettefabuleuseapparence,plastronna-t-ilensedésignant,ilyauncœur

quibat.–Aumoinsvousêtesdigne,marmonnai-je,honteuse.–Pasvraiment…J’aijusteunebonnecrèmedejour,untrucrevitalisant,avecconcentrésactifset

caféineintégrés.Franchement,çarendraitdigneRamsèsII,mêmeaufinfonddesapyramide.J’éclataideriredevantsonaveuet ilsouritàson tour,heureuxd’avoirpuaméliorerunpeumon

humeur.–Jepréfèreça.Maintenant,racontez-moi,m’encouragea-t-ild’unsignedemain.–Nousavonspassélasoiréeensembleet…cematin,ilm’aannoncéquec’étaitfini.–Fini?répéta-t-ilavecétonnement.–Fini.–Iladéveloppé?– Aucune explication, répondis-je en me tordant les mains. Tout allait bien et…Meghan a été

agresséeet…Nathansoupira,mecoupantdansmonexplication. Ilseredressaetdégainason téléphonepour le

couper. Quelques secondes plus tard, il se dirigea vers la porte de la salle d’attente pour s’assurerqu’elleétaitbienfermée,nousisolantainsitotalement.

–Donc,voustentiezdetrouverlachambredeMeghanpourlevoir?demanda-t-ilenseréinstallantdanssapositioninitiale.

J’opinai,prenant consciencede la faiblessedemonstratagème.Mêmesi j’avais réussi à trouvercettechambre,Andrewm’auraitsûrementmisedehorssansprendredegants.

–Cetteobstinationest…déconcertante.–Nathan, je ne remets pas en cause notre… rupture, articulai-je avec difficulté. J’aimerais juste

avoiruneexplicationraisonnableet…– «Raisonnable » ? s’esclaffa-t-il. Vous voulez une explication « raisonnable » de la part d’un

hommequin’aaucuneidéedecequecemotveutdire?–Jesuisheureusedevousfairerire!raillai-jeencroisantlesbrassurmapoitrine.–Désolé,Kat…Maiscequevousalliezfaireétaitdetouteévidenceunemissionsuicide!Iltentadecamouflersonsourire,maisjevislescoinsdesabouchesetordremalgrésesefforts.–Etlacasquettenevousvavraimentpas!ajouta-t-ilenladésignant,repliéeentremesdoigts.–J’aibesoind’uneexplication,Nathan!Je…Ilm’ademandédeveniravecluiàSanFrancisco,et

quelquesheuresplustard,ilm’annoncequejenesuisqu’unecharmanteerreur!–Andrewadit«charmanteerreur»?–Non…Maisilaremissonalliance.LesouriredeNathans’effaçainstantanémentetilrepritsonsérieux.–Jenepeuxcroirequ’ilaitfaitça,murmura-t-ilavecstupéfaction.–Jedoislevoir,répétai-jedenouveau.–Kat…Andrewestmonpatron,c’estvrai.Maisc’estaussiunamiproche,jeleconnaisetiln’est

paslegenred’hommeàprendreunedécisionàlalégère.Jem’enfonçaidansmachaise,sentantl’amertumemegagnerdeplusenplus.MêmeNathann’était

pasunalliésurlequeljepouvaiscompter.J’étaisentraindeperdremameilleurecarte.–Etjesaisaussiqu’ilagitplussouventdansl’intérêtdesautresquedanslesien.Nathanmefixaavecintensité,joignantsesmainsdevantluiensignederéflexion.–Entoutcas,danssaviepersonnelle,précisaNathan.Quelquechosem’échappait.J’entendisdesriresdanslecouloir,puisunesonneriedetéléphone.Sasonnerie.Ilétaitlà.Et soudain, je compris.D’unemanière ou d’une autre, l’information sur la présence d’Andrewà

NewYorkavaitfiltré.–Quelqu’unsait,murmurai-jeencitantNathan.Quelqu’unasuqu’ilétaitàNewYork.–Kat…–Maisc’estévident.PourquoiattaquerMeghan?Çan’apasdesens!–Ilyadesdétraquéspartout!tenta-t-il.–AuPeninsula ?m’écriai-je.C’est impossible.Gregorym’adit qu’elle avait été agresséedans

l’ascenseuretque…Mavoixs’éteignitet jen’osaimêmepas formuler la suitedema réflexion. Jen’aimaispascette

implacablelogique.–Ilapeurpourmoi?exhalai-je,incertaine.Ilm’aquittéepourça?Justepour…meprotégerde

ça?Nathanpassaunemainsursonvisageetlafatigueduvoyagesemblafinalements’abattresurlui.Les

traitstirésetleregardterne,ilfrottanerveusementsesmainsl’unecontrel’autre.–C’estl’unedesnombreuseschosesquej’étaisparvenuàchasserdesonesprit…–Mais…Mais…Cen’estpas…,balbutiai-jeensentantlapaniquemegagner.

–Kat, calmez-vous,me rassuraNathanenprenantunedemesmainsdans la sienne. Il veut justevotrebien.

–Monbien?Andrewpensequejesuisuneenfantfragilequidoitêtrepréservée?Jepeux…–Iladéjàperdusafemme.Jenecroispasqu’ilsurvivraitàunnouveaudrame.–Alorsquoi?Ilveutsepréserveràtoutprix?–Kat,vousnecomprenezpas.Andrewétait…endeuildepuisdesmois,nousavonstoutfaitpour

qu’ils’ensorte.Mais,ilfautêtrehonnête,c’estvousquiavezétéledéclencheur.Lorsqu’ilm’aditqu’ilvousavaitconfiésonalliance,çaaétélameilleuredesnouvellesdepuisdessemaines!

–Sincèrement,jenecomprendspas.Toutétaitparfait…–Exactement,Kat.Ilserraunpeuplusfortmamaindanslasienneet,brutalement,laportes’ouvrit.Jebondissurma

chaiseetretiraimamaindecelledeNathan,avantdemeleverprécipitamment.–Andrew!soufflai-je,atterréequ’ilmetrouveici.Nathanselevaàsontour.Leregardd’Andrewnaviguasurnousdeuxetmoncœurseserra.Ilme

toisait de cette même façon, abjecte et méprisante, que la plupart des clients de l’hôtel. Dans cetteminusculepièce,j’étaisdenouveautransparente.

CHAPITRE21

–As-tufaitcequejet’aidemandé?demandaAndrewàNathan.Cedernierouvritsavaliseet lui tenditun téléphoneportable.Andrewlerécupéraet,d’unmême

geste,ensortitunautredesapochepuislerenditàNathan.–Nouveaunuméro?s’enquitAndrewenm’ignoranttoujours.– Oui, il s’agit de ta ligne professionnelle. Ta nouvelle ligne personnelle sera activée dans la

matinée.– Parfait. Demande à Emily de commander de nouvelles cartes de visite avec ce numéro. Et

rappelle-luilesrèglesdeconfidentialité.–Çaserafait.Ilyeutunsilenceetjem’aperçusquejefixailetéléphoneentrelesmainsdeNathan.J’osaiespérer

qu’il ne s’agissait pas de la ligne quime servait à joindreAndrew.Nathanme jeta un coup d’œil etsoupiraavantdeposerlaquestionquimebrûlaitleslèvres:

–Qu’est-cequejefaisdecetteligne?–Annule-la.Elleestinutiledésormais,ajouta-t-ilenévitantsoigneusementdecroisermonregard.Sans ajouter un mot, Nathan rangea le petit appareil dans sa valise et Andrew en profita pour

composerunnuméro.–S’ilteplaît,plaidai-jepourattirersonattention.IlrepoussaletéléphonedesonoreilleetsetournaversNathan.–Laisse-nous,luiintima-t-il.SoncollaborateursortitdelapièceetAndrewrefermalaportederrièrelui.Jemerassis, lapeur

tourmentantmonventre.Je ledévisageai.Iln’avaitrienàvoiravecl’Andrewdelaveille.Sonvisageétaitcendreux,sestraitstirésetsonregardd’uneduretésansnom.Jemerecroquevillaisurlachaiseenplastique,effrayéeparlemélangedecolèreetderagequ’ildégageait.

–Jepensaisquenousnousétionstoutdit,asséna-t-ilens’installantfaceàmoi.Il se voûta légèrement et releva les yeux vers mon visage. Figée dans mon siège, je tentai de

canaliser lesmille pensées qui se bousculaient dansma tête. Il recala le téléphone sur son oreille etm’ignoradenouveau.

–Danscinqminutes,auLennox,dit-ilsèchementàlapersonneautéléphone.Ilraccrochaetserelevadesachaise.Jefixaisonvisagefatigué,espéranttrouverlafaille.Andrew

avaitrarementétéaussiglacialavecmoietjenesavaispascommentcontournersonattitudefroide.–Unevoituret’attendradehorsd’icicinqminutes,annonça-t-il.–Jenepartiraipasd’icisansuneexplication.

Ileutunsouriremanifestementironique,puisilsecoualatête.–Cen’étaitpasuneproposition.Turentrescheztoi.–Jeveuxjusteteparler,tentai-jeavecdésespoir.–Commebeaucoupdegens,tuenattendstropdemoi,répondit-il,glacial.– Pour l’instant, j’aimerais juste que tume regardes ! ripostai-je en le voyant se diriger vers la

porte.Ils’immobilisaet,soussachemise,jedevinailedessindesesépaules.Sesmusclessetendirentet

ilsetournaversmoi.–Jesaispourquoituasfaitça,assénai-jeavecviolence.Sonsilencem’encourageaàpoursuivre.J’avaisenfinréussiàcaptersonattention.Ilnepouvaitplus

m’ignorer.–JesuisdésoléepourMeghanetpourcequej’aiditàsonsujetàl’appartement,continuai-je.–Bien.–C’étaitstupidedemapart.Meghanesttonamieet…– J’ai déjà couché avec elle,me coupa-t-il alors que ses lèvres se soulevèrent dans un agaçant

rictus.Cetteméchanceté gratuiteme coupa le souffle.Mais jeme repris : il était évident qu’il voulait

m’éloignerdeluiàtoutprix.–Etj’aicouchéavecd’autreshommesavanttoi.Sommes-nousquittessurlesujet?sifflai-je.Sesmâchoiresseserrèrentunpeuplusetjel’entendisdéglutirbruyamment.Jerisquaiunsourire,

satisfaitedenepasêtretombéedanssonpiège.–Jesaiscequetucherchesàfaire.Tuveuxm’éloignerdetoipourassurermasécurité,maisjene

melaisseraipasfaire,Andrew.–Ilterestedeuxminutes,mecoupa-t-ilenjetantuncoupd’œilàsamontre.Jesentismoncœurtambourinerfurieusementdansmapoitrine.J’avaislasensationdem’écraserde

plein fouet contre un roc indéboulonnable. Malgré mes assauts, malgré notre apparente proximité,Andrewmefuyaittoujoursetm’ignorait.

–Jecomprendsque tuaiespeurpourmoi.CequiestarrivéàMeghanest…horrible,mais jeneveuxpas…Jeneveuxpasêtreloindetoi.

Avec prudence, je m’approchai de nouveau de lui. Nous n’étions plus séparés que de quelquescentimètresetjeressentaistoutel’énergiequ’ildépensaitàsecontenir.

–Je…Tu…Mavien’estplus lamêmemaintenantet je refuseque tuprennes lesdécisionspourmoi.

–Jeprendslesdécisions,Kathleen.Findel’histoire.–Findel’histoire?Noussommesuncouple…–Étions,mecorrigea-t-il.–Alors tu t’es donné tant demal pourme séduire, tant demal pour que je tombe dans tes bras

pour…rien.Pourm’écarterdèsquequelquechosenerentrepasdanstesplans?Ilritdoucement,unpeudésabusé.–Tunecomprends toujourspasqui je suis, contra-t-il.Tout…ycompris toi, tout rentre toujours

dansmesplans.Jet’aivoulue…–Et tum’as eue, finis-jepour lui.Oùest l’hommequi, hier soir,m’adit « si je teperds, jeme

perds»?–J’appliqueceprincipe,Kathleen.

–Maistutetrompes,m’écriai-je,àboutdenerfs.Tutetrompes!Cen’estpasenm’écartantdetaviequetuvasécarter…les…problèmes,finis-jeenbégayant.

Nousnoustoisâmesdelonguesminutes,luipresquetétaniséparcequej’osailuidire,etmoiàboutdesouffle.

–As-tuterminé?demanda-t-ilenregardantdenouveausamontre.–Tontempsest-ilsiprécieuxquetunepeuxmêmepasm’accorderdeuxminutessupplémentaires?–Jegèrelespriorités.EtMeghanestlapriorité.–Pendantquelquetemps,j’aibêtementcruquec’étaitmoi.J’aibêtementcruquetun’étaispasjuste

AndrewBlake,l’hommeauxexcèshallucinants.Jet’aidéfendu,Andrew,j’aidéfendunotrerelation.J’aigérélespriorités,moiaussi.Tuasétémafichueexception!criai-je.

Sonregardsevoilaetjesoupirailourdementpourcontenirmacolère.Jevoulaistellementunsigne,oujusteunmotdesapartmesignifiantquej’avaiseuraisond’ycroire.

–Jesuisflatté,lâcha-t-ilavecunpetitsourire.–Évidemment…Voilàdonccommenttutraites toutestesrelationsfinalement :elles teserventun

tempsetquandtuledécides,tut’ensépares.–Kathleen…–Tu sais quoi ? Je comprends qu’Eleanor ait choisi d’aller voir ailleurs…As-tu agi avec elle

commetuagisavecmoimaintenant?–Celaneteressemblepasd’êtreàcepointcynique,riposta-t-il.Son regard semit àbrillerde rage. Je connaissais l’homme jusqu’au-boutiste, l’hommearrogant,

l’hommeextravagant,maisjen’avaisjamaiseul’occasiondemeconfronteràlapartielaplussombredesapersonnalité.

–Tun’asrienàvoiravecelle,tues…tellementdifférente.–Jen’aipasbesoind’êtreprotégée,assurai-jeavectoutemaconviction.–Toutlemondeabesoind’êtreprotégé.–Jenesuispasfragile!–Tunecomprendspas!mecoupa-t-ilvivement.Cen’estpastoiquejeveuxsauveroupréserver…

Jenet’aijamaisconsidéréecommeunefemmefragileousousinfluence!–Mais…Brutalement, son regard vira. S’il avait vacillé pendant que je lui parlais d’Eleanor, il était

maintenantprofond,quasimentimpénétrable.–Jeneveuxpasquetum’éloignesdetoi,dis-jeunefoisdeplus.–Tun’aspaslechoix…Bonsang,tuessi…têtue!râla-t-il.JevaisrentreràSanFranciscoettu

resterasici.–Andrew,cen’estpas…– C’est ma décision. Et même si cela t’horripile, il va falloir que tu l’acceptes. Nous nous

limiteronsàcequetuvoulaisdèsledépart:unerelationstrictementprofessionnelle.–Cen’estpluscequejeveux!m’écriai-je.–Jemefichedecequetuveux!mecoupa-t-il.–Crois-tuquejevaisacquiescersansriendire?Quejevaisoublier…toutcequis’estpassé?La

robe?Lesbouclesd’oreilles?Tonalliance?TuvoulaisquejevienneavectoiàSanFrancisco…–Tun’espasunefemmefragile,si j’encrois tespropresmots.Tuoublieras…Etjecroissavoir

quetuastoi-mêmefaitletri,ajouta-t-ilavecsarcasme.Sa remarquemedésarçonna,et je repensaisbrièvementà la robeet auxbouclesque je lui avais

rendues. Pendant une seconde, je me demandais si mon geste l’avait, d’une manière ou d’une autre,

touché.–Tavoituret’attend.Moncœurs’effondraaufinfonddemonestomac.Mesmainssemirentàtrembleretjemislepeude

forcequimerestaitdanslacanalisationdecessecousses.Andrews’éloignaet,tandisquechacunedesfonctionsdemoncorpssemblaits’éteindreaufuretàmesure,j’entendislaportedelasallegrincer.

–Jevaisrentreràpied,soufflai-je.–Kathleen,menaça-t-il,jeveuxqueturentrescheztoienvoiture.C’estnonnégociable.Ilsetournaversmoietjemerelevaipéniblementdemachaise,encoreétourdieparlaconversation.–Jecroisquecelaseraitendésaccordaveclestermesdenotrerelationstrictementprofessionnelle,

conclus-je.– Kathleen, ce n’était aucunement un souhait. Tu rentres en voiture, m’intima-t-il en accentuant

chacundesmots.–Jemefichedecequetuveux,murmurai-jeenletoisant.Avecdéceptionetamertume,jeconstataiqueleregardd’Andrewétaitterneetvide.Denouveau,il

me fixait avec cette ignorance méprisante des gens qui ont l’argent et le pouvoir. Non seulement jen’avaispasréussiàfairetomberlemasque,maisj’avaislasensationqu’ils’enétaitconstruitunautre,plusrobusteetinfaillible.

–JevaisdemanderàNathandet’escorter,lâcha-t-ilenfaisantfidemadernièreremarque.–Àvotreconvenance,monsieurBlake,raillai-je.–Aurevoir,Kathleen,murmura-t-ilavantdedécrochersontéléphone.Ilrefermalaportederrièreluietlebruitdesespas,s’éloignantdemoi,s’atténuapeuàpeu.Nathan

réapparut quelques instants plus tard. Sans un mot, je le suivis jusqu’aux ascenseurs. Je sondai sonregard,maisilétaitaussivideetdésemparéquelemien.

Ensilence,ilm’ouvritlaportièredelavoiturequ’avaitcommandéeAndrew.Jem’installaisurlabanquetteencuir,laminéeparmonentretienaveclui.

–Nathan,ilfautquevousluiparliez,tentai-je.–Laissez-luiunpeudetemps.IlestencorebouleverséparcequiestarrivéàMeghan.J’acquiesçai. Harceler Andrew n’était de toute évidence pas une bonne idée. Nathan claqua la

portière,mais je fisdescendre lavitreetpenchai la tête.Soudain,alorsque jesongeaiàMeghan,unequestionmevintàl’esprit.

–A-t-ontrouvél’agresseur?m’enquis-jeauprèsdeNathan.Nathansoupiraetsembladouterdelapertinencedemaquestion.–Lapolices’enoccupe.J’attendais plus de détails,mais alors queNathan était sur le point de parler, il se ravisa et se

penchaàmahauteur.–Kat,faitesattentionàvous.Mêmeàl’hôtel,ajouta-t-ilaprèsunenouvellepause.–Andrews’enva…Jenepensepasque…–Soyezprudente.Kathleen,jesaisquevousêtesintelligenteetjesaisaussiquevousavezduflair,

maisjevousimplored’êtreplusprudentequejamais.–Nat…–Jerefused’annoncerunemauvaisenouvelleàAndrew,lâcha-t-ilavecsérieux.JehochailatêteetNathanordonnaauchauffeurdedémarrer,nemelaissantpasletempsdecreuser

lesujet.Jetournailatêteverslepare-brisearrière.LasilhouettedeNathandisparutprogressivement,etjemedemandaisij’allaislerevoirunjour.

Cen’estquequandlechauffeurdescenditdelavoiturequejeprisconsciencequej’étaischezmoi.Je gagnai mon appartement, toujours empli de cartons, en tentant de remettre en place les pièces dupuzzle,maismonespritétaittropembrouillé.

Ilétaitàpeinemidietjeprenaismonservicecesoir.Jedevaisimpérativementdormirpourtenirlechoc.Curieusement,monorganismeneluttapas.Àpeinem’allongeai-jedansmonlitauxdrapsfraisquele sommeil me gagna. Je dormis dans le calme, parvenant, je ne sais trop comment, à chasser lessouvenirsheureuxavecAndrewetlessentimentsmitigésqu’ilm’inspiraitdésormais.

***

À mon réveil, je grignotai un morceau et me préparai, sans motivation aucune, à rejoindre lePeninsula. Si être dansmon appartement était difficile, passermon temps là-bas allait forcémentmerappelerAndrew.Àmonarrivée à l’hôtel, j’étaisheureusede constaterqu’il n’y avait pluspersonne,hormisSam.

Ilmefitlespassationsrapidement,soulignantqu’AndrewBlakeavaitlaisséunmotpourmoi.–Ilveutsûrementteremercierpourleséjour,tentaSamavecunsourireentendu.–Sûrement…Bonnesoirée,lançai-jepourlecongédierauplusvite.Jeplongeaidansmes tâcheshabituelles.Lire lemotd’Andrewn’étaitpasmapriorité. Ilm’avait

demandédepoursuivremavie,etj’avaisbesoindecetravail,nonseulementpourmechangerlesidées,maisaussipourgarderunbut.

Cen’estqu’enlisantunmaildeGregorysurlesconsignesdesécuritéauseindel’hôtelqu’Andrewresurgitdansmespensées.Àcetteheure,ildevaitêtreàSanFrancisco.Mécaniquement,jecherchaimonportable,avantdemesouvenirqu’ilavaitétésacrifié,luiaussi,dansmarelationavecAndrew.

Lafindecetterelationavaitempiétésur tout le reste.Jen’avaisaucune idéede l’avancementdumariage de Lynne, je n’avais pas appelé mon père depuis des lustres, j’avais ignoré Angela et nosconfidencesnocturnesd’avant.

Etlalettredel’inconnu!Jerâlai,mefustigeantdemalégèreté.Ceslettresm’avaientapportétellementdechoses,l’inconnu

m’avaittellementinfluencéedansmeschoixquejem’envoulaisdel’ignorer.Parailleurs,madernièrelettren’avaitpasétédespluschaleureuses.Jefonçaijusqu’àmonvestiaireetextirpail’enveloppedelapochedemaveste.Jedevaisreprendremavie,celled’avantAndrew.

De retour à mon pupitre, je déchirai précautionneusement l’enveloppe et sortis le courrier avecfébrilité:

ChèreMarie,Merci pour votre lettre… Derrière ces mots, je devine une force de caractère et une incroyabledétermination.J’aimeça,chezvous.Cemélangeétrangededouceuretdeforce.Quepuis-jerépondreàvotrequestion,àpartvousdirequeoui,jel’aime.Profondément…C’estmêmeuneexpériencenouvellepourmoi.Pendant longtemps, j’aicruque jamaisplus jeneressentiraicetteénergie.Etpourtant,dèsquejelavois,dèsquejelatouche,j’ailasensationd’êtreunesortedesuper-hérosquemonneveunerenieraitpas…Jenevolepas,maisc’esttoutcomme…Elleestunesortedeconcentrédevie,ultra-puissant,résistantàpresquetoutetvraimentaddictif.Jesuistombéamoureuxd’elleàl’instantoùjel’aivue.Jenesaispassiellesesouvientdenotrerencontre,maisjem’ensouviensparfaitement…desesyeux,deseshésitations,desacoiffure,desonalluremême.Ellerayonnait.Voilàpourquoijecrainspournousetencorepluspourelle.Jecroisqu’ellemevoitcommeunesorte…desuper-héros.Cequ’ellenesaitpas,c’estquejefaisjusteillusion.J’aidel’argent,celamepermetde

vivreconvenablement,d’exagérerparfoiscommeelle leditsouvent…Mais jemefichede l’argent.Jemefichedupouvoirquecelamedonne,cequim’importe,c’estelle.Toujourselle.Alors,ouij’aimeraisluiparler,j’aimeraisluidirequej’aipeurdelaperdre,peurqu’onnoussépare…Jenecrainspasunautrehomme–elleesttroployalepourça.Jenecrainspasqu’ellenem’aimeplus–parceque làencore, ellene saitpasmentir.Mais jene contrôlepas tout. Je l’arrached’unmondepaisible,calme,pourl’attirerdansunmondeimprévisible.Peut-êtrenemérite-t-ellepasd’affrontertoutça.Mais je l’aime. C’est indéniable. Et je veux la garder près de moi. Croyez-moi, j’ai déjà un nombreincalculabledepropositions,relativementindécentes,àluifaire!Qu’enest-ildel’hommequipartagevotrevie?J’oseespérerqu’ilsavourecetteincroyablechance.Vousnedevriezpascraindredeluidirequ’ilvousmanque.Jeneconnaispasunhommequirésisteàcegenred’arguments.Marie,aprèstoutesceslettres,jemedemandesijenedevraispasvousdonnermonprénom…Cecidit,j’ai une condition : le printemps se profile, peut-être pouvons-nousprofiter du retour du soleil pournousrencontrer?Offrez-moicettechance–j’achèteraiduchocolat,vousm’apporterezdeslivres.Jevousdonneraimonprénom,donnez-moiunpeudevotretemps…réellement.Jevousembrasse,Votreinconnu.

Je repliai la lettre après l’avoir lueplusieurs fois. J’étais partagée entre le bonheurde le savoirheureuxetlajalousie.Ilvivaitunerelationmerveilleuse,quandmoi,j’étaisenpleinmarasme.Andrewme manquait, sa folie, son exubérance, sa façon horripilante de toujours vouloir avoir raison memanquaient.Jetrouvaisoudainementmavievideetpresquepitoyable.

Néanmoins, je me décidai à lui répondre, espérant faire parler le côté le plus joyeux de mapersonne:

Cherinconnu,Croyez-moisivousvoulez,maisvotreprénomnemesembleplusaussiimportantqu’avant.Jenecroispas que le connaître enrichirait notre relation déjà très… forte.Vous allez sans doute penser que jeveuxesquiverunerencontreéventuelle,etvousaurezraison.Pourêtrehonnête,mêmesivotrelettreaétéleseulaspectpositifdemajournée,jevousavouequejesuisloindepartagervotreétatd’esprit.Cet homme qui partageait ma vie a décidé brutalement que nous devions nous séparer. Et je n’enconnaismêmepaslesraisonsprécises…Ilestrestéassezévasifetplutôtdéfinitifsurnotrerupture.Lepire, c’est que je ne suis pas certaine d’être malheureuse. Pour l’instant, je suis juste sous le choc,incapabledemesurerl’ampleurdudésastre.Commentvousdire ? Je suiséteinte…Triste, évidemment…Maispasautantque je l’imaginais.Vide,aussi,commesiune lamedefondm’avaitemportéeetavaittoutravagé.Jesuisquasimentàboutdeforces.Peut-êtreparcequej’aitropluttéaudépartdecetterelation,etsûrementaussiparcequej’aitropluttépourlasauver.Jenesaisplussij’aifaitlesbonschoix.Ilmemanque.Maisj’aidéjàsubiça…J’aidéjàétéseule,j’aicrunejamaism’enreleveret,finalement,j’ysuisparvenue.Maisjenetienspasàvousmineravecmavie.Jesuistellement,tellementheureusepourvous!Votrelettrerespirelajoiedevivre.Etjecroisquej’envievotrebonheur,j’enviecettefemmequisembleêtretellementimportantepourvous.Jesuisraviequevousvoussoyezbattupourelle,parcequerienqu’enlisantvotredescription,jesaisqu’ellevousconvient.Quelgenred’hommesesouvientd’unecoiffure?Sincèrement?Nousdevrionsparlerensembledecespropositions…Àquelpointsont-ellesindécentes?Dois-jevousprévenirqu’unefemmesouspressionnefaitjamaiscequevousespérez?Commevousledisiezdansvotrelettre,j’espèremoiaussiqu’ellesavourelachancequ’ellead’êtreavecunhommecommevous.Jecommenceàm’apercevoirquevousressemblezàl’hommeidéal…Etjenepeuxpascroirequevousensoyezvraimentun.Lessuper-hérosontleurtalond’Achille…Donc,histoiredemeremonterlemoral,jevaisvousimaginerbourréd’improbablesdéfauts.Vousavezforcémentuneaddictionhonteuse,unehabitudeaffreuse…oupeut-êtremêmequevousnesavezpasêtreàl’heurenitenirvospromesses…Voussavez,jemesensnettementmieux.Grâceàvous,enpartie…Pasderencontrepourlemoment.Bienqu’ellenesoitpasencorelà,ladévastationvafinirparprendrepossessiondemoncorpsetruineratousleseffetspositifsdenotrecorrespondance…Jevousembrasse,Marie.

JerepliaimalettreavecprécautionetlamissousplicomptantlaposteràlafindemonserviceauPeninsula.

Lanuit s’écoula tranquillement,et la sourdedouleurque je ressentaisdans toutmoncorpsnemequittapas.Malgrétoutel’énergiequejedéployaisàm’occuperl’esprit,l’imaged’Andrew,etnotammentnotredernierentretien,mehantait.Jen’avaisdésormaisplusaucunmoyendelejoindre.

Machinalement, je vérifiai les prochaines réservations pour Blake Medias. Mais rien. Il allaitsûrement changer d’hôtelmaintenant pour éviter un scandale.En revenant sur sondossier, je vis qu’ilavait quitté la suite dans l’après-midi. Je soupirai lourdement, fixant d’unœil hagard l’enveloppe quicontenaitsonmot.Jen’avaispaslaforcedelelirepourlemoment.

***

À7heuresdumatin,jefussurpriseparl’arrivéeconjointedeLynneetdeGregory.Ilsriaientdeboncœur, se dirigeant vers le bureau de Lynne sans vraiment regarder dans ma direction. Je devinai leprénomdeMeghandansleurconversationetsourisenvoyantGregoryfanfaronner.Ilavaitdûdécrocherla timbale ! Je les interpellai et ils se tournèrent vers moi, leurs rires mourant progressivement. Jen’aimaispascequisepassait.Ilsallaientfaireensortedememénager,alorsquejevoulaisjustementnepluspenseràça.

–Kat!Désolé,magrande,maisLynnem’inculquaitunpeudesasciencedelamode.–Vraiment?souris-je.Tuvasàunesoiréedéguisée?– Très drôle ! Je vais à San Francisco à la fin de semaine, protéger de mes bras musclés la

plantureuseMeghanStanton.Mes yeux s’agrandirent etma respiration devint haletante. San Francisco. La réception. Gregory

balbutia des excuses presque aussitôt et Lynne me lança un regard gêné. Tout le monde semblait aucourantmaintenant.

–Non…C’est…C’esttrèsbien,assurai-je.Unesortedeprotectionrapprochée?–C’estça…– Ouais… Juste que ce n’est pas vraiment du « rapproché », corrigea Lynne avec une moue

moqueuse.Ilvafairecequ’ilfaitici…Seplanterdansuncoin,fairecommes’ilfaisaitpartiedudécoretregarderlesinvitésmangerdespetits-fours…

–JevaissurtoutregarderlabelleMeghanmangerdespetits-foursavecsesdivineslèvreset…–Pervers!lecoupaLynne.–Jesuiscontentepourtoi,dis-jeàGregory.Est-elledéjàtombéeàtespiedsentevénérant?–C’estlaphaseBduplan,répondit-il,trèsconfiant.J’assuresaprotectionetensuite…badaboum!–Badaboum?répétions-nous,Lynneetmoi,enécho.–Ouais…Untrucdustyle.Cettefemmemedoitaumoinsunesoirée…Jeluiaisauvélavie!–Gregory,tul’asdittoi-même,justeunpoignetcassé!ripostai-je.–Ouais,maisBlakem’aàlabonnemaintenant!Je me figeai à la mention du nom d’Andrew. Constater qu’il avait toujours des liens avec les

personnesdel’équipemefaisaitmal.J’avaisétéévincéeet,bizarrement,j’étaisconvaincuequ’ilallaitécarterdelamêmefaçontouteslespersonnesluirappelantnotrerelation.Jem’étaistrompée:Andrewn’étaitpasunsentimental.IlavaitbesoindeGregory,illuifaisaitconfiance.J’imaginaisquelaplupartdeschosesfonctionnaientainsidanssonmonde.

–Pourras-tusaluerAndrewpourmoi?risquai-je.–Jeleferai,Kat,assura-t-il.

–Jedoisallerbosser…Cesfichusmédecinsadorent lesconférencesmédicalesetmedemandenttoutetn’importequoi!Kat,quedirais-tud’undînercesoir?

–Jesuisdeservicecesoir!– Remercie tameilleure amie en charge des plannings…Sam te remplacera, je pense que tu as

besoindefaireunepause.Elleme laissa seule avecGregory. Je la regardai s’éloigner en songeant à quel point elle avait

raison.J’avaisbesoindevoirdumonde,depenseràautrechosequ’àAndrew.JeretournaimonattentionsurGregory.

–Jenecautionnepascequ’ilafait,Kat.–Cen’estrien…OK?C’estAndrewBlake,àquoipouvais-jem’attendre?– C’est peut-être Andrew Blake, mais c’est un enfoiré de première ! Crois-moi ! Il a été…

Franchement,tuvauxmieuxquecetype,Kat.–Merci,Gregory.TumeraconterastasoiréeàSanFrancisco?–Surdesgensquimangentdespetits-fours?plaisanta-t-il.–Ouais…Paspalpitant,hein?tentai-jeenespérantfaireillusion.Dis-luiquejesuisenformeet

quejesorstouslessoirsavecunhommedifférent!plastronnai-je.–Jedoutequ’ilycroie.Maistusaisquoi?Danslefond,jenecroispasqu’ilsoitvraimentheureux

desadécision.Le téléphone de Gregory vibra et il lut rapidement le message qui s’affichait sur son écran. Je

rangeairapidementlespapiersetmesyeuxtombèrentsurledossierclientd’Andrew.Ilétaittrèsépaismaintenantet je leposaiau-dessusdesautrespour le laisserenévidence.Il fallaitqueje trouvedelaplacepourl’archiver.Gregoryposasontéléphonesurmonpupitreetnotreconversationreprit.

–Desnouvellesdelapolice?demandai-je.–Riendeplus.Jedoutequ’ontrouvelapersonnequiaitfaitça.–Vraiment?Pourquoi?–Ils’agitsûrementd’untruccommandité,quelqu’unquifaitfairelesaletravailàunautretype…

Meghan n’a pas pu donner de description, elle a été attaquée en sortant de sa suite et on l’a traînéejusqu’auxascenseurs.

–Etlescamérasn’ontriendonné?m’étonnai-je.– Rien d’exploitable. Je dois garder un œil sur elle, en espérant que les choses se tassent. En

attendant,soisprudente.–JenesuisplusavecAndrew…C’étaitlebutdelamanœuvre,non?–Turestesliéeàlui.Etcommejeteledisais,jenecroispasqu’ilsoit…d’accordavecsapropre

décision.Undesagentsdesécuritéde l’équipevintsaluerGregoryet, trèsvite, ils’excusapoursediriger

verssonbureauetlecentredesurveillance.Jefinismonrangement,récupérantlalettredel’inconnu,malettre et lemot d’Andrew. Je plaçai le tout dans un coin, priant pour queSamarrive au plus vite.Lafatiguemegagnaitdéjàetjevoulaisjusterentrerchezmoipourdormir.

Jem’aperçusqueGregoryavaitoubliésontéléphone.JelerangeaivivementsouslepupitretoutensignantlebondelivraisonpourLynne.Lecoursierpartitaussivitequ’ilétaitvenu,alorsquejemettaisdecôtélecolispourLynne,mesyeuxretombèrentsurletéléphone.

Gregoryavaitlenumérod’Andrew.Etsij’avaiscenuméro,jepourraispeut-êtretenterdenouveaudeluiparler.Oupeut-êtrequejepourraisaumoinsluienvoyerunmessage,pourprendredesnouvellesdeMeghan…Oupeut-êtrequepasserparNathanseraitplushonnête…Voiremêmeluienvoyerunmail…

Dansl’instantquisuivit,jemesurprisàéplucherlerépertoiredeGregory.Iln’yavaitrienàBlake,ni àAndrew. J’abandonnai le répertoire et consultai les derniers appels composés. Lemême numérorevenait quatre fois depuis hiermidi et les appels semblaient être assez longs. Je notai aussi vite quepossiblelenuméro,mepromettantdetentermachance.

– Jecroisque j’ai laissémon téléphone, lançaGregoryen revenantversmonpupitre,me faisantbondirsurmespieds.

–Je…euh…oui,bégayai-jeentriturantl’appareilentremesmains.Ilmefitunsourireetjecomprisalors:sonoubliétaittotalementprémédité.–AndrewBlakeestjusteunhomme,Kat.–Et?fis-jeencraignantpresquelaréponsedeGregory.–Etmêmesijedevraist’envouloirparcequ’ilm’asacrémentbottélesfessesaprèst’avoirvueà

l’hôpital,mêmesijedevraistemaudireparcequetuasfaillimefairelouperlerencarddemavie…–Gregory,tuvasfairedelaprotectionrapprochée,çan’aRIENd’unrencard!–EtmêmesituremetsencausemarelationavecMeghan,continua-t-ilenignorantmaremarqueet

monsouriremoqueur,jecroisquetudevrais…lemettredevantlefaitaccompli!–J’aipeurdenepascomprendre.–Généralement,êtrenueaide!–Lynnearaison,tun’esqu’unpervers!ris-jeauxéclats.–Peut-être,maisçatefaitrire…Etjecroisquec’estaussidanslalisteinterminabledesfonctions

queBlakem’aconfiée!–Passerpouruncharlatandépravé?tentai-je,dubitative.–Tefairerire,riposta-t-ilavecsérieux.Ilm’adit:«Assurez-vousqu’elleriedenouveau.»Monrirefrancs’éteignitdanslasecondeetjesentisGregoryprendremamainpourlaserrerdansla

sienne.Lepeudeforcequimerestaits’évaporaetjeravalailabouledechagrinquiseformaitdansmagorge.

–Iladitça?soufflai-je.Gregoryopinadoucement,sonvisaged’oursgéants’ornantd’unsourirecompréhensif.–Etilytenaitvraiment…Àçaetàtasécurité.Maisjeprésumequetulesaisdéjà!ajouta-t-ilsur

letondelaplaisanterie.Je serrai la main de Gregory un peu plus fort. Ce que je craignais était en train d’arriver. La

dévastation, la peine, le chagrin, la douleur étaient en train de me consumer maintenant. Savoir que,malgrénotrerupture,Andrewtenaitàmoiétaitencoreplusdouloureuxquenotreséparation.

–Tudevraisrentrercheztoi,proposaGregory.JevaisdireàLynnequetunetesenspasbien.–Lynnevarâler,protestai-jeenrepensantàtoutescesmisesengarde.–Net’enfaispaspourelle.Ellepeutrâlerautantqu’elleveut…Tucouchesavecl’empereur!–Gregory!Cen’estplusvraidetoutefaçon!Etvas-tucesseraveccetteimaged’empereur?–J’airevuGladiatorhiersoir…Ehbien,jet’assurequecefichuempereurn’avaitriendesympa.

Blakeàcôtépassepourunvraiboute-en-train.–Andrewestdrôle,ledéfendis-jeenessuyantunelarmequicoulaitsurmajoue.–C’estça!EtmoijesuisSpartacus?–TuassauvéMeghan!–Mouais…Allez,sauve-toi…Jevaisallerfairemonrapportàl’empereur,sourit-il.Je rassemblaismes affaires, reconnaissante enversGregory et sa faculté àme changer les idées.

Parlerd’Andrewdemanièrelégèreétaitassezrelaxant.

–Donc,jevaispouvoirluidirequetuasrià7h23,etquetuasquittéletravailsurtesdeuxjambesà7h28,commenta-t-ilenregardantsamontre.

– Je doute que ce soit vraiment le rapport qu’il attende, commentai-je alors que Gregorym’accompagnaitauxvestiaires.

–Laplupartdenosconversationscommencentpar«Commentva-t-elle?».Entoutehonnêteté,jedoutequ’ilmeparledel’étatdelacouched’ozone!

Jeluisouris,étrangementrassuréeparl’idéequ’Andrewveilletoujourssurmoi.Gregorym’ouvritlaportedesvestiairesdupersonnel.

–Merci,Greg,soufflai-jeavecgratitude.–De rien…Jenedispasqu’il va t’ouvrir lesbras…Il est sacrément têtu sur le sujet, etmême

passablementborné.Ilrisqueaussisansdoutedemevireretdem’expédiersurPluton,maistevoirtristeàcausedeluiestvraimentinsupportable.

–Peut-êtrequejedevraisrespectersadécision…–Etdepuisquandfais-tucegenredechoses?Jet’aiconnueplusvindicative!–Etjemesuiscassélesdents!Sanstoij’auraissûrement…–Sansmoituauraisétéuneteignedejournaliste,undecestrucsquis’accrochentjusqu’àceque

morts’ensuive…TudevraisenvisagerAndrewBlakecommeunsujet…d’investigation.–Parcequetucroisquejenel’aipasdéjàfait?souris-je.Iléclatad’unriregrasetmesalua.Jemechangeairapidementetsortisdel’hôtelenm’assurantqu’ilyavaitquelqu’unpouraccueillir

les clients. Je me promis d’appeler Lynne pour m’excuser de fuir en catimini. Nous devions dînerensemblecesoiretjesavaisqu’elleallaitmecuisinersurAndrew.Jepostaimalettreàl’inconnuavantdemedirigerverslabouchedemétro.

Perduedansmessombrespensées,jefixaimespieds,luttantcontrelesfortesbourrasquesdevent.Cen’estqu’ensentantunchocauniveaudel’épaulequejerelevaislenez.

–Pardon,marmonnai-jesansvraimentfixerleregarddevantmoi.–Kat?s’exclamalajeunefemmebrune.Jemisquelquessecondesàlaresitueravantd’esquisserunfaiblesourire,àpeinepoli.Lameilleure

amiedeDaniel…–Jodie,murmurai-je.Désolée,jenet’avaispasvue.–Est-cequetoutvabien?s’enquit-elleenpenchantlevisagepourtenterd’interceptermonregard.–Justefatiguée…etfrigorifiée.–Danielm’adit…pourvousdeux.Jesuisdésoléequecelan’aitpasfonctionné.–C’estuntypebien,jesuiscertainequ’ilretrouveraquelqu’untrèsvite.–Lesrelationsamoureusesnesontjamaissimples,lâcha-t-elle.Jeluilançaiunregard,cherchantlavéritablesignificationdesadernièrephrase.–Moi-même,j’avouequej’airenoncé,plaisanta-t-elle.Ellem’arrachafinalementunsourireetmeproposad’allerboireuncafé.Jedéclinaipoliment,trop

fatiguéepourresterpluslongtempshorsdemonlit.–Jevaisrentrerchezmoi,cetempsestatroce,tuallaisauPeninsula?demandai-jeendésignant

l’hôtelderrièremoi.–Ohnon…Moinssexy:j’allaisfaireunelessive!Elledésignaunsacdevoyage,monstrueuxetvisiblementlourd,qu’elleportaitdelamaindroite.–Danielestunevraieplaieaveclestâchesménagères.Heureusement,jerentrebientôtàlamaison.–D’accord,acquiesçai-jeenregardantmamontre.

–Rentrecheztoi,tuasbesoindedormir.Elle me frappa amicalement l’épaule, comme l’aurait fait une vieille connaissance. Je souriais

franchementcettefois,songeantquej’auraisaiméavoiruneamiecommeelleàmescôtés,encemoment.Lynneétaitsûrementconcentréesursonmariage,etellen’avaitjamaisacceptémarelationavecAndrew.Jodies’éloigna,mesaluantd’unmouvementdebras.

–Kat?cria-t-elle,mefaisantpivoterpourluifaireface.–Oui?–J’espèrequ’onaural’occasiond’allerboirececaféunjour…–Quandtuveux!Ellemelançaundernierfrancsourire,etcesimplesigned’intérêtmeréchauffalecœur.Jerentraichezmoi,exténuéeparmanuitetparmaconversationavecGregory,maismoinsminée.Je

medéshabillaidansmonsalonetmemisaulitdanslafoulée.Monsommeil,contrairementàlaveille,futplutôtagité.

***

Jemeréveillaidifficilement,aveclasensationd’êtreencoreplusfatiguéequ’avantd’avoirdormi.Jeme fisun thé et trébuchai surundemes cartons en ressortantde la cuisine.Ledossierque j’avaisétabli surEleanor s’éparpilla au sol et je pestai contremamaladresse. Je rangeai le tout rapidement,entassant lespapierssur lecanapéavantdem’yasseoir.Lemotd’Andrewmenarguait.Gregoryavaittentédemerassurer,maisjeredoutaisvraimentdelirecequ’ilm’avaitécrit.

Jeposaimonmugsurlatableetouvrisl’enveloppe.L’écriturenetted’Andrewm’agressapresque.Ilnes’agissaitenriend’unmotgriffonnéàlava-vite.Andrewavaitquittélasuitedansl’après-midi,jeprésumaisqu’ilavaitécritcesquelquesmotsavantdequitterNewYork:

Kathleen,Mercid’avoirpartagéunmomentdemavie.Tuyasapportéplusenquelquessemainesquecertainsenplusieursannées.Jenedevraispasm’enétonner.Danscedomaineaussi,tuesuneexception.Andrew.

Mesmainstremblaientquandjerelâchaislapetitenotedepapier.Entroislignes,ilétaitparvenuàdécuplerl’étatdemanque.Jefermailesyeux,espéranttrouverdesressourcesencoreinexploitéespourretenirmeslarmesetmonamertume.

Jedécidaidepasseroutreetfinismonthéaussirapidementquepossible.J’avaisbesoindeprendrel’air.Etsurtout,j’avaisbesoindemeracheteruntéléphone.Jepassaiausupermarchépouruneopérationravitaillementetrentraichezmoienfind’après-midi.

***

DîneravecLynnem’effrayait:jecraignaissesremarquessurlafindemonhistoireavecAndrewetjecraignaisencorepluslesréactionsquecelaallaitprovoquerchezmoi.Plusd’unefois,j’avaisétédureavecelleconcernantsarelationavecPhilip,jemedoutaisqu’àlapremièreremarquesurAndrewj’allaisexploser.Afindem’assurerquetoutsepasseraitbien,j’invitaisAngelaqui,heureusementpourmoi,etpourmonamitiéavecLynne,étaitlibre.

Je soupirai de soulagement et me décidai à m’activer pour préparer un dîner agréable. Mondéménagement devait avoir lieu avant la fin de la semaine. Je vidai donc les tiroirs non essentiels,

retrouvantainsiàmonchevetl’ensembledeslettresdel’inconnu.Les six enveloppes étaient classées par ordre chronologique. J’avais la sensation de lui écrire

depuisdesannéesalorsquecelanefaisaitquequelquessemaines.Jesourisensongeantàsadernièrelettre.Ilétaitheureux,vraimentheureux.

Jeretournaidanslesalon,posantmeslettressurlatablebasse,avantdemonterunnouveaucarton.J’yglissailesvestigesdemonancienneviedejournaliste,vestigesquitenaientdansundossierépaisquejen’avaispasrouvertdepuisdeslustres.J’ajoutaiquelquesphotosfamiliales.Jemepromis,aupassage,d’appelermonpère,avantqu’ilnelancelamoitiédelapolicedecepaysàmarecherche.

Jerécupérai ledossierd’Eleanoret leglissaidans lecarton.Montéléphonevibra,mesortantdemesdangereusespensées.

Papa.–Kat!seréjouit-ilenentendantmontimide«Allô».Oùdiableétais-tuencorepassée?–Désolée,papa.Mesjournéesontétéunpeumouvementéesdernièrement.Commentvas-tu?–Bien…Maisjemesensseul.Mafillememanque!–Nemefaispaspasserpourlafilleindigne.J’aiappelélecommissariatiln’yapassilongtempset

tunem’aspasrappelée!–Certes…Baileym’aprévenu…Maismes journéesontétéunpeumouvementéesdernièrement,

sourit-il,unpeumoqueur.–As-tujusteappelépourmefaireculpabiliser?raillai-jeenretournantencuisineavecmonmug.–Non.Àvraidire,jevoulaism’assurerquetoutallaitbien.Le ton de sa voix passa d’un extrême à l’autre.Mon père avait toujours eu une nette tendance à

l’exagération,meprotégeantoutrageusementdetoutetden’importequoi.Lepireavaitétél’annoncedemondépartpourNewYork.Ilavaitencaissélanouvelleavecunedignitéetuncalmepresquesuspect.Quelquessemainesplustard,enretournantàlamaisonpourNoël,j’avaisretrouvéunrapportdepolicecontenantuneenquêtedevoisinageassezpoussée.Papaavaitnié…avantd’admettresoninquiétudeausujetd’unrésidentdupremierétage,arrêtéàl’âgede16anspourdétentiondemarijuana.

–Surquias-tuenquêtécettefois?demandai-je,exaspérée,appuyéesurleplandetravail.–Personne!Jet’assure!–Tun’astoutdemêmepasenquêtésurAndrewBlake?m’écriai-je,stupéfaite.–Pasrécemmentnon.–Commentça«pasrécemment»?–Pasdepuislamortdesafemme.–Papa,soufflai-jeensentantlesermonpaternelarriver.Jeneveuxpasparlerdeça.–Kat,sais-tuqu’ilaétésuspecté?–Lerapportditqu’ils’agitd’unaccident!–Parcequetuaslulerapport?s’enquit-il.–Leschiensnefontpasdeschats,papa!Oui,j’ailulerapport.Justeunaccident!Andrew…je

veuxdire…Blakeaimaitsafemme.Commentas-tupulesuspecter?Çan’apasdesens!Papa,tut’enfaispourrien.Andrewetmoi…Disonsqueçan’apasmarché!

–Oh…Jesentisunepointedesoulagementdanslavoixdemonpèreetcelameserralecœur.J’avaisla

sensationétrangequ’ilnemefaisaitaucuneconfianceausujetdemesrelations.–Faisjusteattentionàtoi,chérie,murmura-t-il.Jen’aiaucuneconfianceencetype.–C’étaitunsimpleaccident!–Jesais…Dumoinsj’espère.

–Queveux-tuquecesoitd’autre?Ilyavaitduverglas,elleajustemanquéd’attention…–Mêmeaveclameilleureattentiondumonde,jenevoispascommentelleauraitpufinirsontrajet

avecdespneuslisses!–Despneuslisses?–Parfaitementlisses.Unsouvenirnetdemonadolescencemerevint.Àmondépartpourl’université,monpèrem’avait

offertcettehideuseFord,bleudécoloré.Ilavaitfaitchangerlespneusenprévisiondel’hiver.Cheznous,personnenepouvaitréellementsepermettredenepass’équiperdignement.

–C’est…dingue,soufflai-je,estomaquée.– Ces gens sont bourrés d’argent, mais n’ont aucune conscience des équipements vraiment

nécessaires.Danslecombiné,j’entendislecrachotementtypiquedelaradiodelavoituredemonpère.Ilavait

dûprofiterd’unepausedanssa journéepourm’appeler. Je remismabouilloireàchaufferet retournaidanslesalon.Machinalement,jeglissaileslettresdel’inconnudansmoncarton.

–Kat,lavieilleGrangerfaitencoredessiennes,jedoistelaisser.–Encoredesgaminsquilarendentfolle…– C’est elle la folle, railla mon père. Je t’embrasse, chérie. Sois bien prudente. Je te vois au

mariagedeLynne?–Biensûr !Je tegarderaiunedanse, ironisai-jeensongeantquemonpèren’avaitaucunsensdu

rythme.–Netemoquepasdetonvieuxpèrequit’aimeetqui…–…meprotègetrop,finis-jepourlui.–Prendssoindetoi,chérie.Je raccrochai dans la foulée, jetant négligemmentmon téléphone àmes côtés. Pendant un instant,

j’envisageaideressortir ledossierd’Eleanor,maisrenonçaiaussitôt : jeconnaissaiscettehistoireparcœur…Savoirqu’elleroulaitavecdespneuslissesexpliquaitl’accident.

J’eusuneseconded’hésitationquandmesyeuxretombèrentsurlemotd’Andrew:devais-jegarderunetracedenotrerelation?Peut-êtrequ’uneréponseauraitétédebonton.Jenesavaisplusoùétaitlalimitedansnotrerelation.Ilnevoulaitplusmerevoir,ilvoulaitmettredeladistanceentrenous,maismelaissaitcemot…Etmoi, j’avais justeenvied’entendresavoix,avecce timbresiparticulierquand ilprononçaitmonprénom.

Jefuiscespenséesdouloureuses.ReprendrecontactavecAndrewsigneraitmaperte.Jen’étaispascertainedepouvoirencaisserunenouvelleconfrontation.

Ravalantmapeine,jedécidaideconserversonmessageetlerajoutaidanslecarton.J’enfermailepremierbordavantdem’immobilisernet.

Jesecouailatête,mefustigeantd’êtreaussiidiote.Monimagination,quejecroyaispourtantavoircanaliséedepuisplusieursannées,mejouaitànouveaudestours.Jesursautaienentendantmabouilloiresiffleretretournaiencuisinepourmeverserunenouvelletassedethé.

Portant lemug àmes lèvres, je retournai au salon et fixaimon attention surmon carton àmoitiéfermé. Je posaimonmug, incertaine, avant deme saisir d’une des premières lettres de l’inconnu.Denouveau,jesentiscetressautementparticulierdansmapoitrine,celuiquiaccompagnaitl’arrivéedeseslettresetledépartdesmiennes.

Et,brutalement,celamesautaauxyeux.

CHAPITRE22

Lafinessedel’écriture.L’élancementdesmajuscules.Lafaçondontseformaitlabarredes«t».Laboucledes«a».L’espacemententreleslignes.Jereprislemotd’Andrewetcomparailesécritures.Mesyeuxnaviguaientdelalettredel’inconnu

auderniermessaged’Andrew,relevantunpeuplusdesimilitudes.L’épaisseurdutrait.Lacouleurdel’encre.C’étaittoutsimplementimpossible…Impossible.L’inconnunepouvaitpasêtreAndrew.Ilsétaient

tropdifférents.Je ressortis les lettres et les plaçai, parfaitement alignées, au sol. Accroupie, je comparais les

différentes lettresavec lanoted’Andrew. Ilnepouvait s’agirqued’unecoïncidence…Uneeffroyablecoïncidence.Moncœurfrappait tellementfortdansmapoitrinequej’étaisàpeuprèscertainequetoutl’immeubledevaitl’entendre.Marespirationdevintlourde,pénible,mesmainsétaientmoites,uncreuxétrangeseformaitdansmonestomac…

Jedéglutislourdementetsecouailatêtepourreprendremesesprits.Jedevaisêtrerationnelle.Finalement,jemeredressaietcourusjusqu’autiroiroùrestaientencorecertainestracesdupassage

d’Andrew dansma vie : la carte de visite qui accompagnait inutilement la robe de la réception et lecartondupremierbouquetderoses.Àgenouxsur lesol, jeparcourus les lettres, faisantnaviguermonregarddesunesauxautres,l’incrédulitémesaisissantdeplusenplus…

Andrew.–Impossible…impossible,murmurai-jeeneffleurantleslettresduboutdesdoigts.Ilyavaitforcémentuneexplication,unefaille.Çanepouvaitpasêtrelui.Parcequ’ilyavaitdes

milliersd’hommesdanscetteville,desmillionsdanscepays…Parcequepersonnen’avaitdécemmentcette chance ou cette… malchance. Je ne savais plus. Comment avais-je pu me retrouver dans cettesituation?Commentavais-jepuécrireàunhomme,parleràunautre…etmaintenantcomprendrequ’ilsneformaientquelesdeuxfacettesd’uneseuleetmêmepersonne?

Je songeai à ma dernière lettre. Je m’étais épanchée sur ma rupture avec lui. J’avais dévoilétellement de moi-même dans cette correspondance ! Je ne pouvais pas croire que le destin que jechérissaistants’étaitfinalementretournécontremoi.

Jereprislapremièredeseslettres.

J’aimangéduchocolat.

Mes souvenirs me transportèrent à ma première véritable rencontre avec Andrew. L’assiette dechocolatentrenousdeuxalorsquejefinissaisdefairemacritiquesurPowerfull.

Jevissurlacôteouest.

SanFrancisco.Jerepoussailapremièrelettreetmejetaicommeuneaffaméesurladeuxième.Ilyparlaitdesasolitude,durythmeparfoistrépidantdesavie.Monincrédulitécommençaàs’estomperentombantsurunephraseenparticulier:

C’estprécieuxetrare,pasvraimentpartageable.

«Précieuseetrare»:voilàcequej’avaislongtempsétéauxyeuxd’Andrew.C’étaitainsiqu’ilmedécrivait, c’était cesmots qui déclenchaient d’incroyables secousses dans toutmon corps.Mesmainstremblaient légèrement, mais, étrangement, mon cœur se calma, comme si, finalement, la chose étaitnaturelleetévidente.Tellementévidente.Commentn’avais-jepaspulevoir?

Je frottaismesmains contremon jean etme saisis de la troisième lettre.Celle qui parlait de sapassionpourlepiano.Cellequiparlaitdecettefemmequ’ilavaitrencontrée.C’estàpartirdecettelettrequenos échanges avaient été pluspersonnels.Les échangesdebanalité s’étaient raréfiés, auprofit deconfessionsplussérieusesetpersonnelles.

Laquatrièmelettreneparlaitplusquedecettefemme.Lafemmequiluiavaitfaitprogressivementoubliersonâmesœur.Enlarelisant,jesentismeslèvress’étirerdansunsourire.C’étaitsûrementunelettre qu’il avait écrite lors de notre nuit à l’hôtel. Il n’y avait plus aucun doute. J’étais cette femmesereine,paisiblecommeunlac…encomparaisondel’intrépideetenthousiasteEleanor.

L’avant-dernièrelettreeffaçamonsourire.

Laperdreseraitmeperdremoi.

Exactement ce qu’Andrewm’avait dit avant notre rupture. Exactement les mots que je lui avaisrépétésàl’hôpital.Moncœursecomprimadansmapoitrine,mefaisantpresquesuffoquer.Sij’avaissuvoir dès le début, si j’avais compris bien avant…nous n’en serions pas là. Je n’en serais pas là : àrevivredansmessouvenirsetàtraversseslettresnotrerelation.

Jefinisparladernièrelettre.Celleàlaquellej’avaisréponducettenuit.Ilsesouvenaitparfaitementdenotrerencontre…Moi,jemerappelaisjustel’avoirsnobéaprèsl’avoirdévoréduregardpendantsaconférence de presse. Je l’avais trouvé beau, mais je n’avais aucun souvenir de la couleur de soncostume.

Seulelaprésencedesonalliancem’avaitdouloureusementsautéauxyeux.Jereposailalettreetdenouveaumonregardglissasurnotrecorrespondance.J’auraisaiméenrire,

voireensourire,maisj’étaisjusteestomaquéeetépuisée.Maintenant,chacundesesmots,chacunedesesdéclarationsd’amourmesautaientauxyeux.

Ildisaitqu’ilm’aimait,qu’ilm’aimaitbienau-delàdecequ’ilavaitressentipourEleanor.Ilparlaitdudestin,desélémentsincontrôlablesdesavie,del’impassedanslaquelleilsetrouvait.Jerangeaileslettreset lesnotes,sentantmesyeuxpicoterfortement.Jenepouvaispasycroire:

j’avaismanquél’immanquable.Hagarde,jemeredressaietrécupérailenuméroduNewYorkercontenantl’annonce.

Les larmes au bord des yeux, toutme sembla subitement clair.C’étaitEleanor dont il parlait. Jereposailemagazineetépluchaiunenouvellefoisleslettres.

C’était Andrew. L’homme auquel j’écrivais depuis des semaines, l’homme à qui jeme confiais,l’homme que j’encourageais, c’était lui. Le côté pile et le côté face…Un seul homme. Il nem’avaitjamaisrévélécequ’ilavouaitvolontiersdansseslettres.Ilétaittellementvulnérableetaimant,bienplussensiblequel’hommedepouvoiretdemédiasquej’avaiscôtoyé.

Jem’effondrai finalement surmon canapé, toujours stupéfaite. Ce n’était pas tant la surprise dedécouvrir qu’Andrew était l’inconnu, c’était plutôt la stupéfaction de n’avoir rien vu plus tôt quidominait.Tousces indices, toutesces ressemblances…Mais j’avais inconsciemment refusédevoir lavéritéenface.

Soudain,jemedemandaissiAndrewsavait.Ilconnaissaitmonécriture.IlavaitgardémesnotessurPowerfull,ilavaitlargementdequoicomparer.J’envisageaipendantunmomentdel’appelermais,unefoisdeplus,jerenonçai.

Nousn’étionsplusensemble,etmêmesijemouraisd’enviedeluidirequejel’aimaisencoreplusmaintenant, jedevaismerésoudreàgardercetterelationsecrète.Andrewnevoulaitplusdemoi,maisl’inconnum’écrivait. Je ne pouvais pas briser le seul lien tangible qui existait entre nous deux. Je nepouvaispasperdrelesdeux…

J’étaisentrainderelirelapremièrelettrepourlaénièmefoisquandAngelaannonçasonarrivée.Jeregardais ma montre, constatant que j’avais passé un temps incroyable sur ma correspondance avecAndrew,audétrimentdudîner.Jemeregardai furtivementdans lemiroirprèsde laporteavantde luiouvrir.

–Bonsoir,Angie!dis-jeavecjoie.–Salut,toi!J’airapportéduvin!s’exclama-t-elleenbrandissantlabouteilledevantelle.–Lynnen’estpasavectoi?–Ellenedevraitpastarder…Maisd’aprèssonderniermessage,ellesouhaitaitunemortimminente

àtouscesfichusmédecins.JelaissaiAngelaentrerdansl’appartement,m’excusantpourledésordreetl’empilementdecartons.

Elle balayames excuses d’un geste de lamain, indiquant que les cartons deSteven traînaient encore,alorsqu’il avait emménagéavecelledepuispresque sixmois. Jeposai labouteilledans la cuisineetsortisdeuxverres.

–Tufaistoncourrier?criaAngiedusalon.–Non…non…,dis-jeensortantprécipitammentdelacuisinepourmeruersurlatablebasse.Jerassemblai lesdifférentes lettreset lesmotsd’Andrewprécipitammentpuis lesfourraidans le

carton.Angelamelançaunregardétrange,necomprenantvisiblementpascetaccèsdefrénésie.–Cesontdevieilleslettres,mentis-jepourexpliquermongeste.–Tuasl’aird’ytenir.–Je…Euh…oui.Unvieilami.–Sympal’idéedes’écrire,commenta-t-elleens’installantsurlecanapé.LesseulsmotsqueSteven

melaissesont…lalistedescourses!Saremarquemefitsourire.JerepensaisàAndrew,àsongoûtpourlesvaleurséculées.Jen’aurais

pasdûêtreétonnéedeceslettresmanuscritesetpresqueritualiséesdansleurécriture.–Oui,c’est…chaleureux,soulignai-je.Angelasemblaméditersurmonassertion,puisfronçalessourcils.–Cen’estpasuntrucgenreLesLiaisonsdangereusesaumoins?s’inquiéta-t-elledansundemi-

sourire.

–Non…Non,pasdutout!m’esclaffai-je.Rienquedeschosestrès…banales.Onseparledenosvies,essentiellement.

–Oh…Tuluiasparléd’Andrew?s’enquit-elle.–Plusoumoins.Veux-tuunverredevin?proposai-jepouréluderlaquestion.Jen’attendispassaréponseetallaiencuisinepournousservirdeuxverres.Jerevinsdanslesalon,

nonsansavoirjetéuncoupd’œilàmontéléphone,scrutantl’arrivéedeLynne.–Toutl’hôtelestaucourant,tusais,repritAngelaavecunsourirecompatissant.–Jemedoute.Jesoupiraidenouveau.Êtrel’objetdescommérages,unefoisencore,nemeréjouissaitpas.–Veux-tuenparler?m’interrogea-t-elle.–Jenesaispas…Jenecroispas…Cen’estpasutile,dis-jefinalement.Ilestpartimaintenantet

moi…jedoisreprendremavie.Lasonnetteretentitetj’ouvrisàLynnequelquessecondesplustard.Lestraitstirésetleteintunpeu

pâle,ellemefitunfaiblesourireavantdes’effondrersurlecanapé.–Jehaislescardiologues!grogna-t-elletandisquejeluiservaisunverredevin.–Leséminaireestterminé?–Dieusoitloué,oui!Merci,Kat,sourit-ellefinalementenprenantsonverre.Ilsontfaillimetuer

avecleursexigencesinfernales!Elle but de son vin, visiblement soulagée de ne plus être à l’hôtel, et prit son sac àmain pour

fouilleràl’intérieur.–C’estpourtoi!annonça-t-elleenposantuncuberougequejeneconnaissaisquetrop.Il y eut un silence étrange, comme si aucune de nous trois n’était vraiment prête à formuler ce

qu’elle voyait. Je savais exactement ce qu’il y avait dans cet écrin. Angela me lança un regardencourageantpendantqueLynnefixaitlapetiteboîte,unairsévèresurlevisage.

–Tuneveuxpasl’ouvrir?dittimidementAngela.–Jesaiscequ’ilyadedans.Quandtelesa-t-ildonnées?interrogeai-jeLynne.–C’estNathanquimelesarendues.Commentas-tupufaireça,Kat?–Fairequoi?râlai-je.–Luirendresescadeaux!Vraiment?C’étaitçatapetitevengeancepersonnelle?Jeposaimonverre,prislaboîteetlajetainégligemmentdanslecartonquicontenaitmessouvenirs

d’Andrew.–Findel’histoire,commentai-jeavectristesse.–Kat,tuastort,soufflaAngeladerrièremoi.– Non, elle a parfaitement raison, la coupa Lynne. Toute cette histoire était vouée à l’échec. Je

t’avaisprévenue!Jet’avaisditquec’étaitunemauvaiseidée!–Lynne, tuneconnais riendemonhistoireavecAndrew,m’exaspérai-je.Tu…Tune leconnais

mêmepas,lui.Tuasdécidé,pourjenesaisquelleraison,qu’iln’étaitpaspourmoi.–Parceque,detouteévidence,c’était lecas!semoqua-t-elle.Regarde-toi!Sortiravecluiétait

unemauvaiseidée,etsortiravecluialorsquec’estunclientétaituneidéeencoreplusmauvaise!JelançaiunregardhaineuxàLynne.Angelaselevaettentades’interposer.Jesentaislacolèreme

gagner de plus en plus. J’aimais Lynne… J’aimais son côté drôle et ultra-organisé, sa créativité, sonenthousiasme,maisjenecomprenaispaspourquoiellefaisaitça.

–Parfait,Lynne!J’admets!J’admetsquesortiravecunclientétaitunemauvaiseidée!dis-jeavecuncalmeeffrayant.

–Ils’agitd’AndrewBlake,pasd’un…cardiologuedufinfonddel’Ohioquivients’encanaillerici.

–Lynne,jecroisqu’elleacompris!lacoupaAngelasèchement.Inutiled’enrajouter.Ellesetut,s’apercevantquetirersuruneambulanceneservaitàrien.J’auraisévidemmentpréféré

un soutien compatissant de sa part, voire même juste un silence glacial, mais entendre critiquer marelationavecAndrewétaithorrible.Jefixaistupidementleslettres,medemandantsijedevaisavouerlavéritésurce«vieilami».Maisunefoisencore,jesavaisqueLynnenecomprendraitpas.

–Jesuisamoureusedelui,lâchai-jebrutalement.J’entendisLynnesoupireretdécidaidereprendrelecontrôle.–Jen’ypeuxrien,Lynne!–Tun’ypeuxrien?Tuveuxquejetedonnecombiendebonnesraisons?–Lynne!lamorigénaAngela.–C’estunclient!C’estAndrewBlake,magnatdelapresse!Tun’asétéqu’unjouetpourlui!Ça

n’apasdesensdetemorfondrepourlui.Cen’estpascommesi…commesitoutcelaétaitréel.–C’étaitréel,Lynne.Jerécupérailesbouclesd’oreillesdanslecartonetlesmontraiàLynne.Lacolèrefaisaitplaceà

uneformederageultra-énergisante.DéfendremarelationavecAndrewdevenaitprimordial.–C’étaitréel,répétai-je.Jet’interdisderemettreçaencause!–S’iltenaitàtoi,ilseraitresté…Maisnon,ilestpartiavecsacollaboratrice.–IlconnaîtMeghandepuisdeslustres,explosai-je.JetoisaiLynne,nesachantplussijedevaislaconvaincredelaréalitédemarelationavecAndrew

oujusteencaissercequ’ellemedisait.Soudain,sonportablesonna,brisantlesilencenousentourant.–Tunerépondspas?luidemandai-jeaprèsquelquessecondes.–Riend’important.–Riend’importantcomme«Philipqui tedemandede ramenerson journal»ou riend’important

comme«Nathanquitentedetesauverdetonmariage»?Ellesefigeaetlasonneriedesontéléphones’arrêta,avantdereprendredanslescinqsecondes.Je

sourisàLynne,incréduledelavoirsipeucourageuse.Elleregardaitsonsaccommes’ilétaitsurlepointd’explosermaisavecpourtantl’enviefolledeseruerdessus.

–Ettumefaislamorale?sifflai-je.–Nemélangepastout!m’ordonna-t-elle.Cen’estpasmoiquisemblesurlepointdem’effondrer

dèsquelenomdeBlakeestprononcé.Unpeu surprise, je coulai un regardversAngelapourme rassurer. J’étais forte, quoiqu’endise

Lynne. Elle me fit un sourire compréhensif et je compris que mon corps trahissait plus que je ne lepensaismesémotions.

–Jerêveoututentesdechangerdeconversation?ironisai-je.–Jenechangepasdeconversation!OnenétaitàBlakeettoi…–Et c’est terminé, tu l’as dit toi-même !Maintenant, vu que tu sembles si bien informée sur les

relationshumaines,peut-êtrepeux-tum’éclairersurlegenrederelationsquetuentretiensavecNathan?–Jenecroispasquecelateregarde!– Peut-être que ça intéresserait Philip de savoir que sa future femme entretient une relation

clandestineavec…–Cen’estpasunerelation!hurla-t-elle.–Alorsc’estquoi?Unedistraction?Ahnon,pardon,çac’étaitmoi…Lefameuxjouet!Lynnemejetaunregardetilmesemblaquesonvisageparfaitementstoïquesevoilalégèrement.Je

m’installaiprèsd’elle,effaréeparsonaveuglémentetparlaluttequejedevinaisenelle.Laculpabilité

la rongeait de toute évidence, etmême si j’avais enviede la gifler pourqu’elle se réveille, je savaisqu’affronterLynnedecettefaçonnemèneraitàrien.

– Comment oses-tu juger ma relation avec Andrew quand tu n’as même pas le courage dereconnaîtrequetuvasdanslemur?

–Tun’asplusderelationavecAndrew,corrigea-t-elle.–Ça,c’estmonproblème!TufaiscroireàNathanquequelquechoseestpossible…Etjetrouve

ça…assezhorrible!–Jen’entretiensrien…Ilpassesontempsàm’appeler.–Chosequ’ilneferaitpass’ilsavaitàquois’entenir!Elletremblalégèrementetsonregardsetroubla.Jenesavaispluspourquij’avaisleplusdepeine:

Lynne,aveuglée,ouNathan,complètementamoureuxd’elle.Sontéléphonesonnadenouveauetsesyeuxs’embuèrent.

–Jecroisquenousdevrionschangerdesujet,tentaAngela,malàl’aise,faisantmined’ignorerlasonnerie.

–Réponds,Lynne…Jet’enprie,réponds-lui.Letéléphonesetutetunsilencelourdetpénibles’installa.JefixaiLynne,cherchantàcomprendre.

Ilyavaituneformededétressedanssonregardquejen’arrivaispasàanalyser.–Ons’estembrassés,avoua-t-elledansunchuchotementàpeineaudible.LesépaulesdeLynne s’affaissèrent et elle semblaenfin soulagéede s’être libéréede son secret.

Ellemefixaetjelavis,auborddeslarmes,incapabledesavoirquoifaire.– Je suisamoureusedePhilip,bégaya-t-elle.Et…j’aiembrasséunautrehomme. Jenepeuxpas

faireça.Jenepeuxpastoutplaquerpour…Sa voix s’éteignit, nous laissant comprendre qu’elle l’avait envisagé. Peut-être seulement

brièvement,maisellel’avaitenvisagé.–Nathant’aimebeaucoup,larassurai-je.–Jesais.MaisilyaPhilip…–Lynne,tunepeuxpasrestercommeça!–J’aimePhilip,répéta-t-elle.–Alors,danscecas,ilfautquetuparlesàNathan.Ellemefixa,incréduleethésitante.Lynnemeregardaitcommesijeluiavaisannoncémondépart

pourMars.Jedécidaideluilaisserunpeuderépit.–Bien.Sinouscommandionsàdîner,proposai-je,pastrèsenthousiasteàl’idéedecuisiner.–Super!s’enthousiasmaAngelaenselevantducanapé.Jemeursdefaim!Ellesedirigeavers lacuisineet j’enprofitaispourlaisser l’atmosphèresedétendreunpeuentre

Lynneetmoi.–Tucroisvraimentquejedoisl’appeler?demanda-t-elle.–Lynne,toutecettehistoire…c’estjuste…del’honnêteté.EtpasseulementenversNathan.–Promets-moideneriendireàPhilip.–Promets-moideréfléchiràtoutça.Jeluifisunsourireetsonvisagerayonnaunpeu.Jemefichaisdegardersonsecret,laseulechose

quimeplaisait,c’étaitdevoirqu’elletenaitassezàsarelationavecNathanpourprendresontéléphoneetluienvoyerunmessage.Curieusement,mespenséesvagabondèrentjusqu’aupremierbaiserquej’avaiséchangéavecAndrew.Àcetinstantprécis,j’avaisdevinéqu’ilsepassaitquelquechose,quecebaisern’étaitpas«juste»unbaiser.

Angela appela le restaurant chinois en bas de ma rue et se dévoua pour aller récupérer noscommandes.Pendantcetemps,jelaissaisLynnes’isolerdansmachambre.Elleeutunbrefregardemplideculpabilitéalorsqu’ellecomposaitlenumérodeNathan.Jetentaidelarassurerd’unsourire.

Le dîner fut calme et apaisant.Nous parlâmes furtivement dumariage de Lynne et je ne fus pasvraiment surprise qu’elle-même élude le sujet. Je m’autorisai un épanchement sur ma rupture avecAndrew,expliquantàmesamieslacauseprincipaledenotreéloignement.

–Etautravail?demandafinalementLynneenfinissantsescrevettes.Tuvaspouvoir…gérer?–Jenesaispas.Meretrouverdevant lui…Oupire, luiparleret fairecommes’ilnes’était rien

passé.–Jesaisquetupeuxlefaire,assuraAngela.–Madernièrenuitaétédifficile,moralement.Là, jevaisdevoir fairemonmaximumpouréviter

Daniel.–Danestuntypebien,soufflaLynne.–Notre rupturen’apasété…amicale. Ilpensaitqu’Andrewmepiétinerait, et c’estquasiment le

cas,maintenantquej’ypense.–Techniquement,ilestpartipourterendreservice,argumentaAngela.–Lerésultatestlemême:jesuislessivée,commes’ilavaitemportéunepartiedemoi.Jenesuis

plusmoi-même.Etmêmesijel’admetsvolontiers,jenecroispaspouvoirentendreDanielmedirequ’ilavaitraisondepuisledépart.

–Jecomprends,murmuraLynne.Veux-tuquejelebriefeàcesujet?Jefronçailessourcils,necomprenantpasoùellevoulaitenvenir.–Kat,tuvasdevoirgérerAndrewBlaked’icipeuetjongleravecDaniel…Sijepeuxt’aider…–Nathanauneinfluencetellementénormesurtoi,souris-je.Ellehaussalesépaulesenrougissantlégèrement.Lynnenem’avaitpashabituéeàcegenred’élans

généreuxetdésintéressés.–Merci,Lynne,soufflai-je,pleinedegratitude.Peux-tumemettreencongéspourlasemaine?Ça

mepermettradegérerledéménagement.–Sansproblème…Tureprendraslundi,affirma-t-elleenmedésignantavecsafourchette.Je la remerciai d’un nouveau sourire et nous finîmes notre dîner tranquillement. Mes amies

quittèrentl’appartementàprèsdeminuitetj’étreignisLynneavecforce.Mêmesinotredisputeavaitétéviolente,jesavaisquelerésultatenvalaitlapeine.

–EmbrasseNathanpourmoi,murmurai-jeenlaserrantcontremoi.–Jeluiaiditdebotterlesfessesd’Andrew!rit-elledoucement.–N’enfaispasundommagecollatéral!Etréfléchisàcequejet’aidit.Elle s’écarta de moi et acquiesça. Je remerciai Angela pour son soutien. Elle m’assura que ce

n’étaitrienetmepromitdeparleràDanpourqu’ilnem’importunepas.–Detoutefaçon,jenecroispasqu’ilsoitremisdevotrerupture,ajouta-t-elle.–Ahbon?m’étonnai-je.–Ilesttrèsrenferméetneparlequetrèspeu.Commes’ilnevoulaitpasfairedevagues…Aprèsledépartdemescollègues,lesilenceétouffantdel’appartementrefitsonapparition.Lapaire

debouclesd’oreilles reposaitdans lecarton. Je récupérai l’écrinet leposai sur la table.Andrewmemanquaitencoreplusmaintenant.Jereprisleslettresdel’inconnu,désormaisdémasqué,etmereplongeaidedanspendantunepartiedelanuit.

***

Lesurlendemain,jebouclaimonderniercarton,attendantlecamiondedéménagement.Toutesmesaffairesétaientsoigneusementempaquetées.Lesbouclesd’oreillesétaientdansmonsacàmain.J’avaisété incapable de les remettre dansun carton et de le refermer ensuite. Jem’attachai aux traces demarelationavecAndrew:ses lettresetsesbijoux.Mais les jourspassant, jecommençaisàmefaireuneraison:ilnereviendraitpas.

Cefutavecenthousiasmequej’aménageaimonnouveauchez-moi.NouvelappartementsansaucunsouveniravecAndrew.Leslettres,empilées,trouvèrentleurplacedansuntiroir.Jedisposailesbouclessurmonchevetetpassaiensuitelasoiréeàdéballermesaffaires.

Cetappartement,plusgrandqueleprécédent,meparaissaitunpeuvide.Moncanapéoccupaitunepartiedelaplace,maislerestedeladécorationétaitfranchementminimaliste.Mesphotosprirentplacesur un des murs. Malgré tous mes efforts pour m’occuper l’esprit, il fallait admettre qu’Andrew memanquait toujours.Mes soirées étaient dédiées à la relecture des lettres. Je les connaissais par cœurdésormais.

Lesdeuxdernièresm’étaientpresqueinsoutenables.Parcequ’ilparlaitdemoi,desessentiments,etquejemedemandaismaintenantsitoutcelaavaitvraimentexisté.

***

Levendrediaprès-midi,jepassaiàl’hôtel,assurantàLynnequejepourraisreprendremonservicelundisoir.

–Tuessûre?–Certaine.J’aibesoindetravailler…Histoiredepenseràautrechose.–Ettupourraspenseràautrechoseenbossantici?–J’yarriverai,Lynne…Jemesensdéjàmieuxd’avoirdéménagé.Tul’asdittoi-même,jen’aipas

euunerelationtrèslongueavecAndrew.Mais,mêmeàmonoreille,mavoixmesemblaterneetpeuconvaincante.Notrerelationavaitété

forte,violente,etjem’yétaisjetéetêtelapremière,persuadéequeriennepourraitnousarriver.–Commetuveux,avaitalorsabdiquéLynne.Ensortantdesonbureau,jecroisaiGregory.Cedernier,aprèss’êtreassuréquetoutallaitbien,me

questionnasurmondéménagement.–Ilademandédetesnouvelles,tusais.–Toutvabien,Greg,lerassurai-jeautomatiquement.–Etilm’ademandétanouvelleadresse.–Tulaluiasdonnée?–Jenel’avaispas!–Nelaluidonnepas.–Kat,c’estjustetonadresse.–Non.Ilavouluqu’ons’éloigne.Qu’ilenassumelesconséquences.Jetentaideprendreletonleplusglacialpossible.Lavérité,c’étaitqu’enluidonnantmonadresse,

j’allaisdenouveaucroirequ’ilpouvaitdébarquerchezmoiouqu’ilpouvaitmefairelivrerdesfleurs.Jen’avaispasbesoindeça.

–Kat…,avait-ilsoufflé,unpeudépité.–Greg,jenechangeraipasd’avis.Ilapeut-êtrel’habitudedevoirlesgensacquiescerentremblant

àtoutessesexigences,maispasmoi.

Ilme fixaet sembla réfléchir àceque jevenaisde luidire. J’étais sûredemadécisionet jenevoulaispas jouerauyoyoetcroirequ’Andrewallait revenirdansmavie,quand,de touteévidence, ilavaittoutfaitpourmerayerdelasienne.

–Jet’aidéjàditquejenecautionnaispasetqu’iln’étaitpasheureuxdesadécision.–Ehbien,qu’ilviennemeledire,lâchai-je,unpeuexaspérée.S’ilachangéd’avissur…moietsur

nous,jesuisprêteàendiscuter.Mais,pourlemoment,jenefaisqu’appliquercequ’ilsouhaite.–Jecomprends,approuvaGregory.Puis-jequandmêmeluidirequetuvasbien?–Commentai-jel’aird’aller?ripostai-je.Mon collègue soupira avant d’opiner, vaincu. Je me doutais que Gregory allait se faire hurler

dessus,maisc’étaitleprixàpayer.–Kat?criaGregoryalorsquejequittaisl’hôtel.Jemeretournai,levoyantavancerversmoiàgrandesenjambées.Iltenaitunelettreàlamainetmon

cœurfitunpetitbonddansmapoitrine.Voilàunedesrareschosesquejenevoulaispasabandonner.MonderniercontactavecAndrew,monseulliendésormaisaveclui.

–C’estpourtoi,dit-ilinutilementenmetendantl’enveloppe.–Merci,Greg.Àlundi!–Àlundi,Kat…Enfin,sijesuistoujoursenvie!Jeluisouris,presquecompatissante,avantdequitterl’hôtelpourdebon.Unefoisdanslarue,mon

corps se détendit subitement. La fatigue prit très vite le dessus et je somnolai dans lemétro, épuiséed’avoir tant lutté contremes souvenirs auPeninsula. En rentrant chezmoi, jemedemandai sima vieallaitdésormaisêtre rythméedecette façonet si j’allaisun jourêtreautrechosequ’unesurvivantedutsunamiAndrewBlakedanscegrandhôtel.J’avais toujoursprismonpartidemoninvisibiliténotoire,desclientsinfects,del’argent-roi.Maismaintenantquej’avaisfranchilaligne,toutétaitdifférent.

Andrewavaitlaissécettetracedansmavie,unecicatriceprofondeetdouloureuse,quiserouvraitàchaqueinstantpassédansl’hôtel.Jememorigénaiensongeantquec’étaitencorelapartielaplussimpleàgérer.QuandAndrewseraiteffectivementàl’hôtel,ilmefaudradéployerd’autantplusdeforces.

Laportedemonappartementfranchie,jeposailalettresurlatablebasse.J’avaislaisséentendreàGregory que je ne voulais plus qu’Andrew intervienne dans ma vie, que je ne pouvais plus avoirconfianceenlui.Etpourtantcettelettremetentait.Parcequej’étaiscertainedenepastrouverl’Andrewque je connaissais,mais un autreAndrew, plus secret et plus enclin à se confier. J’admettais l’aspectpresquemalsainetsadiquedecettecuriosité,maisquelquechose,uneformed’espoirinfime,meforçaitàmainteniruncontact.Leseulcontactqu’ilm’autorisait,àvraidire.

Je craignais ce que j’allais découvrir et de lire ses états d’âme. En dépliant la lettre, j’eus unsentiment demal-être assez perturbant : jeme faisais la sensation étrange d’espionner sa vie privée,d’êtrelà,dansl’ombre,àmerégalerdesesconfidences.Maisjen’avaisplusqueça.

Une relation épistolaire, sans ancrage dans lemonde réel, et vouée à se terminer un jour… J’ymettraiunterme,quandletempsseraitvenu.

ChèreMarie,Commentest-cepossible?Commentunhommepeut-ilvouslaisserpartir,sansmêmeréagir?Vousmeditesqu’ilasesraisons,etjevaisdoncdevoirvouscroiresurparole.J’osejusteespérerquevousallezbienetquelapeinen’apaseuraisondevotreforcedecaractère.Jenepeuxpascroirequeledestinaitétésimauvaisavecvous.Etjepeuxencoremoinscroirequevousle laissiez faire ! Marie, grâce à vos conseils, j’ai remonté la pente, j’ai retrouvé goût à la vie, j’airencontré cette femme formidable…Sans vous, je serais encore ce fantômedésespéré.Vousm’avezapprisàmebattre,àcroireà toutesceschoses invisibleset importantesque lavienousréservait.Àmontour,jevousconjured’ycroire,devousbattre…

Vos mots me hantent encore : vous l’aimez ? Parlez-lui… Dites-lui ce que vous ressentez, faites-luiregrettersadécision…

Jesoupirailourdement.Sileschosesétaientaussisimples…Malheureusement,tomberamoureused’Andrewavaitpresqueruinétoutesmescapacitésderésistanceetaliénémaraison.

Ma vie est compliquée. Elle l’a toujours été et si j’ai cru, pendant un temps, trouver une formed’équilibre,j’aidûyrenoncer.J’aiperdulafemmequej’aimais.Parmafaute,évidemment.Parcequejen’aipasétéassezfortpourluidirequejel’aimais,parcequejen’aipasétéassezfortpourfairefrontetassumermesactes,parcequejen’aipasétéassezfortpourl’écouteretluiavouerqu’elleavaitmillefoisplusraisonquemoi.Maintenant,jesuisseul.Encoreplusseulquejenel’étaisavantelle,avantqu’ellenevienneilluminermavie.Unepartiedemoisaitquec’estainsi,quejenepeuxpaslutter…Maisuneautrepartiedésespèredelarevoiretdelaserrercontremoi.Parcequelasentiràmescôtésmefaisaitsentirvivant,heureuxetfort.

Jerelevaimesyeuxembuésdelarmesversl’écrandelatélévision.J’étaissonnée,hébétéemême.Commentpouvait-ils’ouvrirainsiàuneinconnueetmecacheràmoicequ’ilressentait?

C’estàlafoislapireetlameilleuredécisionquej’aiprise.Lameilleurecarjel’aifaitpoursonbien;lapireparcequejeluiaifaitdumaletquejenepeuxpaslaconsoler.Sij’avaisseulementl’occasiondelefaire,delavoir,delaserrerdansmesbras.Sij’avaissu,j’auraisfaitleschosesdifféremment.J’aisentidansvotredernièrelettrequevousétieztriste.Trèstriste.Pourtoutvousdire,j’aimauditcethommedevousavoirfaitperdrelesourire.Maisjesaisquevousnefaitespaspartiedesfemmesqu’onoubliefacilement.Et jesaisquevousêtesforte,courageuseet impétueuse.Jenevousautorisepasàvouslaisserabattre.Cedroitm’estexclusivementréservépourlemoment.Avez-vous seulement remarqué l’ironie du destin ? Vous à New York, moi sur la côte ouest…Finalement,noussommesaussiseuls l’unque l’autre.Nosdestinssontsimilaires.Laseuledifférencequejeconstate,c’estlechoix.J’aichoisid’êtreseul,pasvous…Nesuivezpasmonexemple.Faitesleschosesdifféremment…J’osecroireque,làencore,nousnousressemblons.Jevousembrasse,Votreinconnu.

Je reposai la lettre, incertainedemonétat. J’étais à la foisdévastéeet enmême temps rassurée.Avecironie,jeconstataiquelesavoirmalmefaisaitpresquedubien.

Jen’étaispaslaseuleàsouffrirdumanque.

***

Le lendemain, aprèsunenuit de sommeil agité et une séance intensede rangement, jem’installaidevant la télévision,prêteàm’abrutirunpeuplus.La lettred’Andrewétaitpliéesur la tableet jemedécidais à la relire pour une énième fois, relevant à quel point il se sentait dépassé par la situation.Andrew,pourquoiavoir faitça?Pourquoiavoirvouluaffronterça seul?Cen’étaitpasainsique leschosesauraientdûsepasser.Jemeperdisdansmessouvenirsaveclui,etparticulièrementdansceuxquejevoulaisrefouler.

Sonsouriresatisfaitetpresquesuffisant…Safaçondemeserrercontreluiàmonréveil…Sesbaisersdévastateurs…Lecontactdeseslèvresdoucescontreledosdemamain…Je soupirai et dépliaimes jambes calées sousmes fesses pour récupérer la télécommande de la

télévisionafind’entamerleritueleffrayantduzapping,avantdem’arrêtersurunfilmsansintérêt.Jedusm’endormircar,quandjerouvrislesyeux,lanuitétaittombée,noired’encre,surlaville.

***

Les informations de 23 heures touchaient quasiment à leur fin. J’allais éteindre quand une imagereprenantlelogodeBlakeMediasattiramonattention.J’augmentailesonavantdecomprendredequoiils’agissait.LaréceptionàSanFranciscoétaitenfaitungaladecharité.

Une jeune femme blonde, outrageusement maquillée, était sur place et se chargeait de faire uncommentairedétaillésurl’événementmondaindelasoirée.

–AndrewBlakeestattendud’icipeudetempspourledînerquiseradonnéauxgénéreuxdonateursdel’hôpitalpourenfantsdeSanFrancisco.Cedernierdevraitinaugurerlasoiréeparundiscoursavantdepartagerledîner.Lesplacespourcettesoiréesesontarrachéesàprixd’oretc’esttoutlegratindeSanFranciscoetdesenvironsquiestattendu.Jevousrappellequel’hôpitalestencoursderestaurationsuite à un incendie qui a ravagé les services de chirurgie. On sait Andrew Blake particulièrementconcernéparlesujet,etiln’apashésitéàfaireundonimportantpourlancerlespremierstravauxauplusvite. Depuis le décès de sa femme, ses apparitions sont très rares. Son intervention ici est donc unévénement.Lesspéculationssursavieprivéevontbontraindepuisquelquessemainesmais,selonnosinformations,AndrewBlakeneseraitpasaccompagné.

Je secouai la tête.Une fois deplus, les journalistes sepréoccupaient de savie privée.Lesyeuxrivéssurl’écran,jescrutailesimagesdelafouledensequientouraitl’entréedel’hôtelSheraton.

– Toutefois, lemystère plane toujours sur la jeune femme qui l’accompagnait récemment àNewYorklorsdulancementdesonmagazine,Powerfull,surlacôteest.AndrewBlakearefusédecommenterquoiquecesoit,indiquantquesesnombreuxdéplacementsàNewYorkétaientavanttoutprofessionnels.

Brutalement, la journaliste disparut de l’écran et la caméra fit un plan sur un véhicule noir, sepostant près de l’entrée. Je retins mon souffle, espérant voir Andrew, même furtivement. J’étaistotalementhypnotiséeparl’écran,lesdoigtscrochetéssurlatélécommande.

Finalement,ilsortitdelavoiture.J’approchaidel’écran,distinguantsasilhouettelongiligne,miseenvaleurparun élégant smokingnoir.Leparterrede journalistes sepressaunpeuplusvers l’entrée,pendantqu’Andrewcontournaitlavoiturepourouvrirl’autreportière.

–Non,non…Tuétaiscenséêtreseul,gémis-jeavecdésespoir.SiAndrewsemontraitavecuneautrefemme,celasonneraitmaperte.Cen’étaitpasquemajalousie

quiparlait,c’étaitsurtoutmacolèrecontrelui.S’ilnepouvaitpasgérernotrerelation,commentpouvait-ilengéreruneautre?

IltenditlamainetMeghan,éblouissantedansunerobedecocktailvertémeraude,apparut.Ellecalasamaindanscelled’Andrewetun troumonumental secreusadansmonventre.Meghanétait superbe,souriante.EtAndrewluisouriaitaussi,alorsqu’ilssedirigeaientverslesjournalistes.

Derrière eux, j’aperçus furtivement la silhouette imposante de Gregory, les suivant à distance.Andrewsetournaversluietluiadressaungestepresqueimperceptibledelatête.Gregorylesrejoignitetseplaçaderrièreeux.Lacaméraabandonnaleplanlarge,etuneautrepritlarelève.Levisaged’Andrew,souriantetbeaucommejamais,illuminal’écran.

–MonsieurBlake,qu’attendez-vousdecettesoirée?hurlaunjournalisteentendantunmicro.– Soulever beaucoup de fonds… Reconstruire l’hôpital est primordial, et j’espère que tous les

invitéssaurontsemontrergénéreux.–Avez-vousdécidéderefairedesapparitionspubliques?enchaînaunautrehomme.–Uniquementpourlesévénementsd’importance.–Pourunhommedemédias,vousavezétéplutôtabsentde lascènepubliquedepuis ledécèsde

votrefemme.

–Eneffet,avoua-t-il.Son sourire se défit un peu et son regard se durcit. Meghan se pencha vers lui et son sourire

réapparut,francetheureux.Cettefois,j’étaisjalouse.J’étaisl’exception,j’étaislafemmequiauraitdûluitenirlamain!–LarumeurditquevousallezvousinstalleràNewYorkdemanièredéfinitive,est-ceenrapport

aveclajeunefemme…–Larumeurestinfondée,ripostaimmédiatementAndrew,lesmâchoiresserrées.Iln’ajamaisété

questionquejequitteSanFrancisco.–Mêmepourcettefemme?–C’estuneamie,riendeplus.Danslecascontraire,elleseraitlàavecmoi.LacamérafitunplansurMeghan,littéralementbéated’admirationenversAndrew.Lesouvenirde

sonaveu–ilavaitcouchéavecelle–merevintentête.J’avaiscruqu’ils’agissaitd’unpassélointain,mais,detouteévidence,ilsvivaientunretourdeflamme.

–MademoiselleStanton?Êtes-vousheureused’êtreici?–Trèsheureuse,etraviedepouvoiraccompagnerAndrew.C’estuncavaliertrèsattentionné.–Seulementuncavalier?risquaunejeunefemmeaudernierrang.–L’avenirnousledira!lançaMeghanavantderedirigersonattentionversAndrew.Il lui sourit avec joie et ils s’écartèrent des journalistes afin de prendre la pose pour quelques

photos.Jereculaidel’écran,meconcentrantnonpassurlevisaged’Andrewmaissursesmains,iltenaitmaintenantMeghanpar la taille. Ils ne laissèrent rien transparaître sur la nature de leur relation et cesimpledoutemefusillaunpeuplus.Levoirrireavecelle,mêmeensachantqu’illaconnaissaitdepuisdes années, et que leur relation était avant tout professionnelle, était vraiment douloureux. Quelquessecondesplustard,ilsentrèrentdansl’hôteletj’éteignislatélévision,écœurée.

Jemeréinstallaisurlecanapé,toisantlalettred’Andrewdevantmoi.Jenesavaisplusàquij’avaisaffaire,quelAndrewjedevaiscroire:celuidelatélévision,paradantavecMeghan;celuideslettres,émouvantetblessé;celuiquej’avaisintimementconnu,arrogantetprésomptueux.

Vousl’aimez?Parlez-lui…Allezluidirecequevousressentez,allezluifaireregrettersadécision…

Siseulement,songeai-je,siseulementleschosesétaientaussisimples.MaisaffronterAndrewétaitau-delàde tout. J’étaisdansunétat lamentable,effondréesurmoncanapé,hagarde, tremblanteetaveccettedouleurlancinantedanstoutmoncorps.Andrew,parsimpleécraninterposéetsansmêmelesavoir,m’avaitanéantie.Sonsourire,sonallure,saprévenance…Tout.Lui.

Jesoupirailourdement,essuyaimeslarmesetmedécidaiàprendreenfinunedécisionraisonnable.LaseuledécisionquimepermettraitdesurvivreàAndrewBlake.

MadémissionduPeninsula.JemecouchaiaumilieudelanuitaprèsavoirenvoyéunmailàLynneluidévoilantmesintentions.

J’envisageai de poser le courrier demain à l’hôtel et de vider mon vestiaire dans la foulée. Je medemandaisencorecommentj’avaispucroireunseulinstantyarriver.Jen’avaispascetteforce,luifaireface, satisfaire ses demandes, l’écouter me parler, respirer son parfum. Trop difficile pour moi.J’abandonnai.

***

Àmon réveil,madécisionmesemblaencoreplusnaturelleet juste.Commeprévu, je laissaimalettre de démission en évidence sur le bureau de Lynne avant de récupérer les quelques affaires quitraînaientdansmonvestiaire.Enpassantdevantlekiosqueàjournaux,jetombaisurunephotod’AndrewavecMeghan,posantcommeuncoupleheureux.Pourunhommequinecouchaitpasavecsesemployées,il tombaitallègrementdans la récidive :Eleanor,Meghan…etmêmemoi, sionconsidéraitqu’ilétaitpartiellementpropriétairedel’hôteletdoncpartiellementmonpatron.

***

Lelundimatin,encoregroggypar les imagesd’Andrewetmadémission, j’ouvris lesyeuxenmedemandantcequejedevaisfairemaintenant.Cettevilleétaitimmense,jepouvaiscertainementtrouverunautretravail,vivreunenouvellefuite.Oubienjepourraisenprofiterpourallervoirmonpère,meviderl’esprit.

Lynnemesortitfinalementdemonengourdissement.–Tudémissionnes?Dis-moiquec’estuneplaisanterie!hurla-t-elledansletéléphone.–Cen’estpasuneplaisanterie.–Alorstudéménages,etensuitetudémissionnes…C’estquoilaprochaineétape,tuvasdisparaître

delasurfacedelaplanète?–Lynne,j’aibesoindefairelevide,lacoupai-jerapidement.–Àcausedelui?–Pourmoi,avanttout.–Kat,jen’aimepasça.MonavissurAndrewBlaken’estpasfranchementpositifencemoment!–Iln’estpassimauvais.Lescirconstancesn’étaientpasavecnous,c’esttout!–Bien…Jenevaispastefairelamorale.Onestlundi,j’aiencoreundecesfoutusséminairesde

médecinsetjesuisloind’avoirassezdecaféinedanslesang.Veux-tudemonaide?–Pourquoi?demandai-je,hésitante.–Pourtrouverduboulot!Jenetelaisseraipaspartiràladérive.Jet’aiconnueavecplusdeforce

queça!–C’estjuste…passager.–Peuimporte,tesavoirinactiveestpirequetout.Jepeuxadmettrequetunerestespasàl’hôtel…

Maisdemanderunemutation,mêmeaufinfonddelaChine,auraitétémoinsdrastique!Laisse-moiaumoinsvoirsionpeuttetrouverunpointdechute.

–OK,abandonnai-jefinalement.

***

Etlesjourspassèrent, lentsettristes,bercésparlamêmeroutine.Lynnemefitparvenirplusieurspropositionsdeposte,maisjeposaiàpeinelesyeuxdessus.JefiltrailesappelsdeNathanetdeGregory.Je savais qu’ils en rendraient compte à Andrew. Je ne voulais plus le laisser pénétrer dans ma vie.Curieusement, je n’avais pas l’impression d’être faible oumisérable.Certes, je n’étais pas en forme,maismonétatserapprochaitplusdelastupeurpermanentequedelaréelletristesse.

Le jeudi soir, affalée dans mon canapé, je fixai mon attention sur l’écran de télévision. Lesinformationsde23heures,unefoisdeplus,défilaientdevantmoisansquejelesregardevraiment.Maiscommeleweek-enddernier,levisaged’Andrewapparutet,bienmalgrémoi,jemesurprisàmonterleson.

– Blake Medias vient d’acquérir un nouveau journal à New York. LeW, magazine branché etculturel,estdésormaislapropriétédugroupedepresse.AndrewBlakeentendainsiasseoirsaprésencesurlacôteest.Àl’annoncedecerachat,l’actionagrimpéenflècheetlespremièrescritiquessesontfaitentendre. La concurrence reproche à Andrew Blake d’étouffer le marché et de fausser les règles, enprenant de plus en plus de participation dans différents titres. Par ailleurs, l’empire Blake entends’attaquer à l’immobilier en répondant àdes appelsd’offres lucratifs sur la constructionde logementssociaux.

LesimagesmontraientAndrewserrantlamaind’undéputé.–AndrewBlakeestattenduprochainementàWashingtonpourrépondreàunpremiermarché.Après

cinqansd’absencetotalesurcesecteur,cederniersembledéterminéàrefaireparlerdelui.Lereportages’achevadansundernierplansurAndrewdevantunbâtimenttotalementdélabré.Àce

rythme,lamoitiédupaysluiappartiendraitd’icidixans.L’espritunpeuembrumé,jegagnaimachambre.Jemetournaietmeretournaiplusieursfoisdans

monlit,avantd’abandonnermalutte.Jemerelevaiprèsd’uneheureplustardpourmepréparerunthé,tourmentéeetagacéedenepasdéterminerlescausesdemoninsomnie.

Jepensaisàlui.Encoreettoujours.Etquandjenelefaisaispas,jelisaisseslettres,résistantàl’enviededévoilerlavérité.Dernièrement, j’avaisdûgéreruninterrogatoiredeLynnesur laprésenced’Andrewounonàson

mariage. Elle m’avait suppliée de venir avec quelqu’un… Non pas pour moi, mais pour garantirl’équilibredelatable.Parfait!

La tentation était trop forte et je retombai dansmanouvelle addiction : relire ses lettres. Jem’yaccrochaiset,généralement,ellesmedonnaientassezd’énergieetassezdeforcespoursurmontercequejeressentais.Maiscettenuit,pouruneraisonquej’ignorais,j’avaisbesoindeplus.Cetterelationsecrètenemesuffisaitplus,penseràAndrewnemesuffisaitplus,levoiràlatélévisionétaitau-dessusdemesforces…Etlesentirdanslemêmeétatquemoimerendaitdingue.

Vousl’aimez?Parlez-lui…Allezluidirecequevousressentez,allezluifaireregrettersadécision…

Voilàcequejedevaisfaire:lerevoir,lesentir,luidirequ’ilavaittort…Luidirequej’étaisMarieet que je savais ce qu’il ressentait. Rien neme retenait vraiment àNewYork, nimon travail nimesamis…Lynneavaitraison:fuiretmerenfermerneservaientàrien.

JerécupéraimonordinateuretréservaiunbilletpourSanFrancisco.Cesimpleachatanéantitlepeud’économies quime restait. J’avais un vol à 6 heures. Je fonçai dansma chambre, remplis un sac devoyagedequelquesaffaires, réunismonessentielde toilette et rassemblai les lettres.Monsac fait, jedevaisréfléchiràunefaçond’escaladerlemontBlake.

À vrai dire, j’aurais dû, avant tout, vérifier sa présence à San Francisco. Jeme décidai alors àreprendrecontactavec la seulepersonnequim’avait toujoursapporté sonaideconcernantma relationavecAndrew.

–Nathan,murmurai-je.Ilfautquevousm’aidiez.

Kata-t-elleraisondes’entêter?QuelaccueilluiréserveraAndrewàSanFrancisco?L’acteVI–l’avant-dernierdelasagaDearYou–vousapporteracesréponses,maispourraitbienensoulever

plusencore…

Tabledespersonnages

Kathleen–Kat–Dillon:Aprèsavoirabandonnésacarrièredejournaliste,Kathleen,jeunefemmede 25 ans, est devenue concierge de nuit dans un palace new-yorkais, le Peninsula. Romantique etprofondémentattachéeàl’importancedudestindanssavie,elleespère,unjour,sereconnaîtredansunedespetitesannoncesduNewYorker.Prenantconsciencedelamonotoniedesonexistenceethantéeparune annonce qui l’a bouleversée, elle finit par y répondre. C’est également au Peninsula qu’ellerencontre Andrew Blake, puissant magnat de la presse, client de son hôtel, un homme séduisant quitroublelaroutineprofessionnelledeKat.

AndrewBlake:ClientduPeninsulaetchefd’entreprisepuissant.Magnatdelapressesurlacôte

ouest,AndrewBlakeestaussiarrogantqueriche.Ilalimentelesrumeurs,attiselesconvoitises,maispeutsemontrerparticulièrementfragilequandons’attaqueàceuxqu’ilaime.

LynneHoffman : Collègue de Kat, en charge de l’événementiel, Lynne est très terre à terre et

raisonnable.TroppourKatquiluireprocheunevieterneetsanspassion.FiancéeàPhilipKingston,elleprépareassidûmentsonmariage.

NathanEvans : Bras droit dévoué d’Andrew Blake, Nathan est un charmeur, bourré d’humour.

C’estauPeninsula,àl’occasiond’unerencontrefortuiteetbrutale,qu’ils’éprenddeLynne,collèguedeKat.

DanielCooper:EngagécommebarmanintérimaireauseinduPeninsula,Danielserapprochetrès

vitedeKathleen.Gregory :Ancienpolicier,GregaconnuKathleenquandelleétaitencore journaliste.Désormais

responsabledelasécuritéduPeninsula,ilagitcommeungrandfrèreavecelle.MeghanStanton:Belle,brillanteettoutàfaitconscientedel’être,Meghanpeutsembler,deprime

abord,glaciale,voiremêmepédante.ElleserévèlechaleureuseetsensibleaucharmedeGregoryaufuretàmesuredel’évolutiondelarelationd’AndrewavecKathleen.

Maria:Fleuristeofficielledel’hôtel.TrèsliéeàKathleen,ellesontunerelationdetypemère-fille

quicompensel’absencedelamèredeKathleen.Debonconseiletdouce,elleesttoujoursprêteàaiderKathleen.

M.Perkins:Directeurdel’hôtel.Joe/Kim:Personneldel’hôtel.Angela:Amie,confidenteetcollèguedeKathleen.Sam:CollèguedejourdeKathleen,c’estluiquil’aforméeàsonposte.Ilssonttrèsamis.JimCooper:PèredeDan.Jodie :Meilleure amie deDaniel depuis l’enfance.Elle est ravie de la relation qu’entretiennent

KathleenetDaniel,quitteàêtreintrusive.MattetAbby:Collèguesd’Andrew.Mattsemontreparticulièrementdésagréableetdubitatifsurla

relationd’AndrewavecKathleen.Walt Dillon : Père de Kathleen, policier. Éloigné géographiquement, il demeure pourtant très

protecteurenverssafille.Ilespèrelafairereveniràsonmétierdejournaliste.EleanorBlake :Décritecommeétantenthousiasteetpétillanteparsonmari,Eleanorestdécédée

dansunaccidentdevoiture,laissantAndrewdansl’incompréhensionetlechagrin.Lauren:Assistanted’AndrewBlake.Nelson:Vendeurdebijoux,représentantdelamaisonCartier.Ilaseshabitudesauseindel’hôtelet

estsurnommé«l’hommequivalaittroismilliards».

HarlequinHQN®estunemarquedéposéeparHarlequinS.A.

Conceptiongraphique:AliceNUSSBAUM

©2013HarlequinS.A.

ISBN9782280300520

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