René CassinRené Cassinet l’Alliance Israélite Universelle

• En couverture : René Cassin entouré par des élèves du lycée qui porte son nom à Jérusalem (1974).

Le père de la Déclaration Universelle desDroits de l’Hommeétait aussi Président de l’AllianceIsraélite Universelle

P ar delà le temps implacable, deux typesd'hommes se sont rejoints

au confluent d'une aventure. Ceuxqui, en 1860, fondèrent l'AllianceIsraélite Universelle et celui quiconsacra à cette œuvre dès 1943 leplus clair de sa prestigieuse carriè-re. Adolphe Crémieux, NarcisseLeven, Charles Netter et hierencore René Cassin, voyaient dansle judaïsme une manière d'assurerle progrès des juifs hors du champdes persécutions. René Cassin etses prédécesseurs étaient leshéritiers de l'idéal forgé par larévolution de 1789 et aussi toutimbus de la conception juive de lacondition humaine, héritée desprophètes d'Israël.

Ainsi les fondateurs de l'Alliancevoulurent assurer la libération desenfants juifs dans un monde oùl'ignorance, le viol des conscienceset les discriminations étaient larègle générale. Au milieu du siècledernier, au Maroc, en Tunisie, enTripolitaine, en Egypte, en Syrie, enIrak, en Iran, en Turquie, dans lespossessions européennes del'Empire Ottoman et aussi en TerreSainte, régnait l'arbitraire. Lescommunautés juives, jouets del'histoire, parfois oublieuses de lamagnificence de la tradition juive,poursuivaient une existence margi-nale.

En ouvrant des écoles de culturefrançaise dans ces pays, ceshommes du XIXe siècle étaientsûrs de semer la graine de la liber-té et d'assurer l'entrée dans lemonde moderne d'une populationoubliée du progrès.

• Une école de l’Alliance à Téhéran.Les filles comme les garçons.

• Adolphe Crémieux, Président del’Alliance pendant plus de quinzeans. Il fit obtenir la citoyennetéfrançaise aux juifs d’Algérie (1870).

Israël, élément fécond,

RENÉ CASSIN ET L’ALLIANCE ISRAÉLITE UNIVERSELLE 3

Sans doute aussi étaient-ilspersuadés d'assurer lapermanence d'une

existence juive héritière d'un savoirmillénaire.Mais les choses n'évoluèrent pascomme le prévoyaient AdolpheCrémieux et ses successeurs. Lapremière guerre mondiale modifiala carte de l'univers où se situaientles écoles de l'Alliance et déjà lesouffle d'un bouleversement donton ne discernait pas les contourscommençait à se faire sentir.L'Empire Ottoman s'était effondré,les peuples arabes encore coloni-sés, la Perse, l'Afrique du Nordfurent parcourus d'un frissonindéfinissable. Mais l'Alliancepoursuivit son œuvre, forte del'idée lancée par ses fondateurs en1860 “travailler partout à l'émanci-pation et aux progrès moraux desisraélites, prêter un appui efficace àceux qui souffrent pour leur qualitéd'israélites”.

C'est dans les années 30 qu'unprofesseur de droit, René Cassin,se rendit pour la première fois enPalestine. Agrégé des facultés dedroit, combattant de la GrandeGuerre, Président de l'Unionfédérale des anciens combattants,porté par l'idée de la réconciliationdes peuples jadis opposés par lesarmes, il conservait de son appar-tenance juive le souvenir de sa Bar-Mitzvah et celui des enseignementsqu'un rabbin de sa famille lui avaitprodigués. L'établissement juif enPalestine fut pour lui une révélationet les écoles de l'A.I.U. qu'il visita àce moment lui apparurent commeportées par l'avenir.

élément inté

• René Cassin en Iran (1968).Un compliment qui est un éloge.

• Les élèves du lycée René Cassin à Jérusalem

4

Mais il ne pouvait prévoir combienelles allaient devenir chères à soncœur

De même, René Cassin ne sedoutait-il de rien lorsque ce matin-là le Général de Gaulle lui tendit letexte d'un télégramme en murmu-rant quelques mots sur cetteAlliance dont il faudrait s'occuper.C'était au début de 1943, àLondres, au plus fort de la guerreet au plus sombre de l'aventuregaulliste. L'Afrique du Nord engrande partie libérée, l'Orient, laPalestine aux mains des Alliés,mais la France toujours occupée etles Français libres toujours àLondres. En quittant la France enjuin 1940, René Cassin savait querien ne serait plus comme avant,pour lui-même et pour beaucoupd'hommes et de femmes. Mais labrutalité du conflit, son extension,et le sort réservé à la populationjuive d'Europe ne pouvaient êtreencore mesurés.

E n lisant ce télégramme,pourtant, René Cassin,alors Membre du Comité

National français, chargé du porte-feuille de l'Education et de laJustice, fut repris par le démon desa vraie personnalité, la culture, laconstruction d'un monde de justiceet de droit : les écoles de l'AllianceIsraélite Universelle étaient endanger, coupées de la métropole,elles avaient survécu grâce audévouement et à l'abnégation dedirecteurs et de maîtres qui avaientcontinué leur action avec lesmaigres ressources qu'ils avaientpu réunir sur place.

• Avec Madame Golda Meïr, premier ministre d’Israël, et Lady Samuel.

• Le lycée Edmond-Maurice-Edmond de Rothschild à Tel-Aviv.

tégrant, moteur de l’humanité.

RENÉ CASSIN ET L’ALLIANCE ISRAÉLITE UNIVERSELLE 5

R ené Cassin accepta avecenthousiasme la directivedu Général de Gaulle. Et

c'est à compter de ce jour qu'il seconsidéra comme le président defait de l'Alliance IsraéliteUniverselle. Il parla à d'autresFrançais Libres de sa nouvellemission, notamment René Mayer,futur Président du Conseil de la IVeRépublique, Louis Kahn, futuringénieur général du GénieMaritime, et il entreprit une tournéepour visiter “ses” établissementsscolaires. En pleine guerre, sautantd'un avion à l'autre, il parcourutl'Afrique du Nord et le Proche-Orient, apportant pour la premièrefois jusqu'aux maîtres de l'A.I.U.,cette flamme d'enthousiasme, cedon d'organisation, cette touche degénérosité qui étaient le fond deson caractère.

Dans le fracas des derniers jours dela guerre, il découvrit les locauxparisiens de l'Alliance où l'atten-daient, autour du vice-présidentAndré Goldet, ceux et celles qui,dans la clandestinité, avaientpréservé un peu du patrimoine del'Alliance. Le monde découvraitavec exactitude le génocide desjuifs perpétré par les Allemands eten grande partie accompli. Lesprisonniers de guerre rentraient...quelques déportés.

La France allait se reconstruiremais le judaïsme de France vacillaiten considérant son propre sort etsurtout l'ampleur de la catastrophequi avait atteint tous les paysd'Europe.

Combattre partout contre l’

• Il voyait en chaque élève de l’Alliance un futur militant des droits de l’homme.

• Aux côtés de De Gaulle depuis 1940. Le combat de la France-libre.

6

L e 11 novembre 1945,Cassin étant président,l'Alliance lance un appel dû

à la plume du poète Edmond Fleget à celle de l'amiral Louis Kahn etdans lequel on lit notamment :

“Parmi les ruines et les deuils, lesjuifs d'Europe se cherchent et seretrouvent à peine. Dans tous lespays qui furent pour un tempsasservis par l'Allemagne, lesoubliés du massacre se comptentdans la stupeur et ont vite fait dese compter. Leurs communautés,leurs institutions, leurs œuvresd'assistance, presque toutes sontanéanties. L'Alliance IsraéliteUniverselle survit ; son activitérenaît. Nombreux sont les videsparmi les siens ; ses ressources luiéchappent. Mais elle s'anime d'unsouffle rajeuni. Fière de son passé,instruite par la calamité inouïe quia submergé Israël et le monde, ellese retourne vers ses origines, versles nobles initiatives de ses grandspionniers et scrutant à leur lumièreles perspectives du présent, elle ycherche des leçons pour l'avenir”.

• Avec le président de l’Etat d’Israël, M. Ephraïm Katzir. Le juste combat d’Israël.

l’ignorance et la persécution...

RENÉ CASSIN ET L’ALLIANCE ISRAÉLITE UNIVERSELLE 7

• Mikveh-Israël,première écoled’agriculture duProche-Orient,fondée en 1870par l’A.I.U., à l’initiative deCharles Netter.

Tant que cell

8

D ès lors, l'œuvre dereconstruction commen-ce partout en même

temps. René Cassin, qui vientd'être nommé Vice-Président duConseil d'Etat, et assure ainsi laplus haute fonction administrativede la République, alors qu'il vientd'être fait Compagnon de laLibération, consacre son énergie àredonner vie à cette œuvre scolairefondée il y a si longtemps. Bien vitele Comité Central, sous l'inspirationd'hommes comme le GrandRabbin Liber et Jules Braunschvig,et quelques autres, comprend quele bouclier d'Israël sera aujourd'huiplus que jamais l'enseignement dela Thora. Peu à peu se précisel'idée qu'il ne s'agissait plus telle-ment de libérer les enfants juifsmais surtout de leur offrir laconnaissance de leur traditionmillénaire, tout en accédant ausavoir moderne. C'est le PrésidentCassin qui entraîna le ComitéCentral à reconstituer dès 1946l'Ecole Normale Israélite Orientalede Paris, pour la confier au profes-seur Emmanuel Lévinas, et en faireainsi le lieu privilégié d'un judaïs-me authentique et ouvert.

C'est ainsi aussi que M. JulesBraunschvig rencontra l'enthou-siasme du Président Cassin quandil lui présenta le projet de créer àCasablanca l'Ecole NormaleHébraïque, future pépinièred'enseignants du judaïsme dehaute qualité et qui devaient essai-mer plus tard partout où il y avaitdes communautés à servir.

• M. Jules Braunschvigrencontrera l’enthousiasme du Président Cassinpour le développementde l’enseignement de la Thora.

• Avec le juge Harry Batshaw, Président des Amis canadiens de l’A.I.U.

• La bibliothèque de l’A.I.U. Rendez-vous des chercheurs de tous pays.

lles-ci séviront dans le monde,

RENÉ CASSIN ET L’ALLIANCE ISRAÉLITE UNIVERSELLE 9

La Bibliothèque de la rue LaBruyère rouverte après la tourmen-te et à peu près reconstituée, richeaujourd'hui d'une centaine demilliers d'ouvrages savants et demanuscrits sans prix, devient unpôle d'attraction de chercheurs dumonde entier.

D 'année en année le systè-me scolaire, d'Afrique duNord au Proche-Orient et

jusqu'en Iran, progresse en quanti-té et en qualité. C'est plus particu-lièrement au Maroc que de 1945 à1955 se situe une étape exception-nelle dans l'histoire de l'Alliance.Encouragé et soutenu par lePrésident Cassin - c'est le débutd'une très étroite et confiante colla-boration de trente ans - le vice-président Braunschvig, aidé par M. Ruben Tajouri, délégué auMaroc, assure le développementd'un réseau extraordinaire d'écolesprimaires, secondaires, profession-nelles, agricoles, d'internats, dedispensaires et de classes mater-nelles. Les effectifs, pour le Marocseul, passent de 12.000 à 32.000élèves et pour l'ensemble del'Alliance dépassent 50.000 élèves.

René Cassin, par son prestige, rendtout cela possible. Il visite les insti-tutions. Il prend contact avecl'administration française, lesgouvernements des pays nouvelle-ment indépendants, les représen-tants de toutes les religions. Latâche lui est facile. Il vient d'entrerde plain-pied dans la vie internatio-nale publique. Il est déjà parmi lesfondateurs de l'UNESCO et vaouvrir le chapitre de la protectionuniverselle des droits de l'homme.

les juifs seront exposés à

• Ispahan, jour de fête...

• Quand René Cassin présidait le Comité Central de l’A.I.U. A sa droite l’Amiral Louis Kahn, André Goldet et le président René Mayer ; à sa gauche MM. Jules Braunschvig, Marcel Franco et Raymond Leven.

10

Le traitement réservé aux Juifs,aux Tziganes, à tant de populationsciviles le conduit à vouloir élaborercet ordre universel qui rendraimpossible un nouveau retour de labarbarie. René Cassin rédige de samain le premier projet de déclara-tion universelle des droits del'homme et ne cessera jusqu'à sondernier souffle d'inspirer toutes lesinitiatives de défense, au plan inter-national, des droits de la personnehumaine.

C 'est dire qu'il considéraitles dirigeants de l'A.I.U.,les professeurs, les

maîtres et les élèves que comptait leréseau scolaire comme étant tousdes militants des droits de l'homme.

Quelle satisfaction devait être cellede cet homme au moment oùl'Alliance Israélite Universellecélébrait le centenaire de sa fonda-tion ! L'Alliance avec ses centvingt-cinq établissements scolaires,un prestige et un renom internatio-nal sans pareil, jouant un rôleimportant dans la vie juive, attirantà son action l'élite du judaïsmefrançais, René Cassin peut êtred'autant plus satisfait que leGénéral de Gaulle, Président de laRépublique, et plusieurs de sesministres honorent l'Alliance d'unmessage ou de leur présence effec-tive aux manifestations quimarquent au Palais de l'UNESCO lecentième anniversaire d'une insti-tution que conçurent quelquesisraélites français d'un autre âge.

André Malraux devait déclarer lorsde l'ouverture des manifestations,dans un discours qui retentit

• Lors de l’inauguration du lycée René Cassin.

• L’école normale Israëlite Orientale de Paris.

s à les subir. René Cassin.

RENÉ CASSIN ET L’ALLIANCE ISRAÉLITE UNIVERSELLE 11

encore aux oreilles du judaïsmefrançais : “... le peuple dédaigneuxdu glaive est devenu - grâce enpartie à quelques uns de ceuxformés par l'Alliance - le peuple depaysans - soldats de l'Etat juif”.

C'est en Israël en effet que ledéveloppement de l'Alliance est leplus significatif.Après la création du Lycée de Haïfaau lendemain de la guerre et celledu Lycée de Tel-Aviv qui porte lenom d'Edmond - Maurice -Edmond de Rothschild, en 1958,les relations culturelles franco -israéliennes sont au beau fixe et lesréalisations de l'Alliance en Israëlapparaissent à beaucoup comme laréunion d'un double idéal.

R ené Cassin ayant achevésa mission au Conseild'Etat est désormais

membre du Conseil Constitu-tionnel. Il entre dans sa soixante-treizième année. Il intensifie sonaction à la tête de l'Alliance, ilmultiplie les voyages, notammenten Israël, il accepte les fonctions dePrésident de la Cour Européennedes droits de l'homme, maisl'année 1968 lui réserve une surpri-se de taille. A l'occasion du vingtiè-me anniversaire de la DéclarationUniverselle, le Comité Nobel décer-ne à René Cassin le Prix Nobel dela Paix. Les amis du Président del'A.I.U., instigateurs discrets decette récompense, avaient tremblél'année précédente. René Cassinavait ouvertement et publiquementsoutenu la position d'Israël victimede l'encerclement de ses ennemiset critiqué la position du gouverne-ment français...

• Réunion annuelle de l’Alliance à l’E.N.I.O. Octobre 1968. De droite à gauche : Jules Moch, membre du Comité Centralde l’A.I.U. ; René Cassin ; André Goldet, vice-président trésorierde l’A.I.U. ; Eugène Weill, Secrétaire Général de l’A.I.U.

• Accueil Hôtel de Ville. 31 octobre 1969. René Cassin avec à sa gauche Gaston Deferre.

12

René Cassin effectue alors unesérie de visites aux écoles del'Alliance. En juin 1970 l'écoled'agriculture de Mikveh-Israël,fondée par l'A.I.U. à l'initiative deCharles Netter, célèbre le centenai-re de sa fondation. Le PrésidentBen Gourion, à cette occasion,déclare :

“La création de l'Etat a été renduepossible grâce à la fondation deMikveh-israël. Si Mikveh- israëln'avait pas été fondé, je doute quel'Etat d'Israël ait pu voir le jour.Tout a commencé à ce moment etnous ne sommes venus que pourterminer l'ouvrage sur le planpolitique et national”.

Madame Golda Meïr, le gouverne-ment et le peuple d'Israël rendentun solennel hommage à l'Allianceet surtout à celui qui honore lejudaïsme tout entier, parce qu'il està la fois le combattant infatigablepour la justice universelle et un juifconscient du fait qu'en Israël sejoue le destin juif.

E n 1974, René Cassin serend en Israël pour ladernière fois. L'occasion

est symbolique. L'A.I.U. va inaugu-rer à Jérusalem, grâce à l'actiondes vice-présidents Edmond deRothschild et Jules Braunschvig,un lycée qui porte le nom du PrixNobel de la Paix. Entouré decentaines d'amis, célébré par lesministres d'Israël, au milieu desélèves de “son” lycée, René Cassindonne à la postérité une desimages les plus émouvantes de sapersonnalité.

Il poursuivit jusqu’à son der

RENÉ CASSIN ET L’ALLIANCE ISRAÉLITE UNIVERSELLE 13

Au cours de cette même visite,comme s'il pressentait que le boutdu chemin arrivait, René Cassins'adressa aux étudiants de l'institutKEREM créé à Jérusalem parl'A.I.U. dans le but de donner à defuturs enseignants une formationhumaniste à la fois juive et généra-le. Après avoir rappelé que cettenouvelle institution a pu être crééegrâce à la donation d'une familleattachée à l'A.I.U. depuis sa fonda-tion, René Cassin déclare quel'humanité a de plus en plus besoinde combattants des droits del'homme et que ceux qui ont lachance d'être formés à la croiséedes cultures juive et occidentale nepeuvent se dérober à ce devoir.

Aujourd'hui qu'il n'est plus, lesécoles de l'A.I.U. de par le monde,tant dans les pays de son activitétraditionnelle qu'en Europe ou enAmérique, vivent à l'heure de sonsouvenir et de son exemple. Celuiqui lui fut pendant plus de trenteans le Président de l'AllianceIsraélite Universelle fut aussi lepère de la Déclaration Universelledes droits de l'homme. Nul nepourra l'oublier. Ainsi l'Alliance, sonComité Central, sûrs de poursuivrel'œuvre de René Cassin, trouverontun appui moral et matériel auprèsde tous ceux qui furent les élèves,les disciples, les compagnons oules amis du Président de l'AllianceIsraélite Universelle, de celui quidéclara un jour :

“Combattre partout contre l'ignorance et la persécution... tant que celles-ci séviront dans le monde, les juifs serontexposée à les subir”.

...la lutte pour les droits

de l’homme.

• René Cassin, honoré par les universités du monde entier.

ernier souffle...

Président CassinPrix Nobel de la Paix.Oslo décembre 1968

Il reçut le prix Nobel de la Paix. Ses élèves, ses disciples, ses compagnons, ses amis,

continueront son œuvre de justice et d’éducation au sein de l’Alliance Israélite Universelle.

L’œuvre de l’Alliance IsraéliteUniverselle se poursuit

à travers ses écoles, sa bibliothèque, ses publications, ses activités culturelles,son action internationale

Lycée Massorti, Jules BraunschvigJérusalem, 1996.

Etablissement Georges LevenParis, 1997.

Alliance Israélite Universelle 45, rue la Bruyère - 75009 Paris - Tél. : 01 53 32 88 55 - Fax : 01 48 74 51 33

E-mail : aiu@imaginet.frhttp://www.aiu.org

Président : Professeur Ady Steg

Directeur Général : M. Jean-Jacques Wahl

Texte Gérard Israël - Maquette Maurice Arama - Photos archives A.I.U., Serge Benadereth - Conception réalisation Apcyde Communication

Eretz Alliance School Los Angeles, 1998.