ponson du terrail - rocambole 5 - reinvierea lui rocambole 4 - subterana

8/13/2019 Ponson Du Terrail - Rocambole 5 - Reinvierea Lui Rocambole 4 - Subterana

1/179


2/179

Ponson du Terrail

- 2 -


3/179

Subterana

- 3 -

PPiieerrrreeAAlleexxiissPPoonnssoonndduuTTeerrrraaiillRROOCCAAMMBBOOLLEECCiicclluullDDrraammeelleePPaarriissuulluuii

SSEERRIIAAaaVV--aa

((VV..LLaaddeerrnniirreeiinnccaarrnnaattiioonnddeeRRooccaammbboollee))


4/179

Ponson du Terrail

- 4 -

Versiune electronic:


5/179

Subterana

- 5 -

PPAARRTTEEAANNTTII--ZZIIUUAAJJUUDDEECCIIII((RRDDEEMMPPTTIIOONN))11

Capitolul I

Era aproape miezul nopii, i n salonul contesei Artoff, n jurul uneimese cu ceai, conversaia era nc aprins.

Contesa Artoff nu era alta dect acea frumoas i nefericitBaccarat, pe care iubirea o adusese la pocin, i care, mult vreme,sub numele de doamna Charmet, fusese providena sracilor.

ntr-o zi, lui Dumnezeu i se fcu mil de acea inim zdrobit prea de

timpuriu, i arunc o ultim raz de speran n sufletul ei ndurerat.Contele Artoff, tnr, frumos, inteligent, milionar, se ndrgostise deLouise Charmet, purificat prin cin, i-i oferise mna sa.

Trecuser unsprezece ani de atunci.Dar, fericirea era acel privilegiu de a reface din nou tinereea

oamenilor care i-au petrecut primii ani ai vieii n mijlocul unei furtuniprea mari.

Baccarat avea patruzeci de ani; dar abia dac i-ai fi dat douzeci i

opt, att era de frumoas.n zadar deschidea dnsa uile salonului su celor mai frumoasefemei din Paris.

Tot ea rmnea mereu regina frumuseii n mijlocul tuturor. Nugseai una mcar care s-o ntreac sau care s-o ajung.

Dar, n acea sear, o femeie blond care edea lng dnsa aezatpe o sofa, rivaliza n frumusee cu doamna contes Artoff.

Aceast femeie era blonda Vasilika Wasernoff, nemiloasa inamic a

tnrului ei vr, Ivan Potenieff.n seara aceea, adunarea era numeroas. Era acolo i contele

1 n ediia Dentu Le Souterrain


6/179

Ponson du Terrail

- 6 -

Kuroff, cruia Vasilika i fgduise mna ei.Mai erau trei sau patru prieteni ai doamnei Baccarat; ntre alii:

vicontele Fabien dAsmolles, soul Blanchei de Chamery, fostul cumnatal lui Rocambole.

La nceput s-a vorbit de srmanul Ivan Potenieff, despre care

Vasilika spunea: Bietul tnr!... E nebun!... Eti sigur, doamn? o ntreb contesa Artoff. Te asigur; e nebun de legat. Madeleine aceea, despre care

vorbete dnsul nencetat, n-a existat niciodat.Baccarat o privea pe contes cu oarecare nencredere.

Nu cumva te neli, doamn? ntreb dnsa din nou.Apoi se grbi s adauge:

Domnul de Morlux al dumitale, acela care a devenit prietenulnedesprit a lui Ivan, nu mai trece deloc pe la mine!...

Da! zise Vasilika, aruncnd o privire plin de ur asuprafrumoasei Baccarat.

Ea presimea c aceast contes Artoff o nelesese.Dar deodat nu a mai fost vorba de srmanul Ivan Potenieff, cruia

doctorul Lambert i aplica cu cea mai bun credin duuri pesteduuri.

Un nou personaj intrase i pronunase un nume care rsunase caun trsnet n memoria celor mai muli din cei prezeni acolo.

Acel personaj era un tnr de douzeci i apte de ani, de profesieavocat; se numea Paul Michelin.

Era un brbat frumos; avea un venit anual de treizeci de mii defranci i pleda mai mult gratuit.

Aadar, domnul Paul Michelin intrase n acea sear la contesaArtoff, zicnd:

Nu tii nc?

Ce s tim? l ntreb cu toii vzndu-l puin cam zpcit. Rocambole a fost arestat.La auzul acestui nume, Baccarat i cu Fabien dAsmolles se privir

cu durere. Cine e acest Rocambole? ntreb contesa Vasilika. Doamn, rspunse domnul Paul Michelin, Rocambole e o fiin

misterioas, despre care s-a vorbit mult, acum zece ani saucincisprezece ani.

El a fost eful unei faimoase bande de rufctori, supranumitClubul Valeilor de Cup.

Frumos nume! zise contesa.


7/179

Subterana

- 7 -

ntr-o zi, Rocambole, care petrecuse foarte linitit zece ani lagalera din Toulon, a simit nevoia s evadeze.

Ia spune-ne aceast poveste, care pare s fie foarte interesant,zise contesa Vasilika.

Cu plcere, doamn, rspunse Paul Michelin.

Domnul Paul Michelin spuse n cel mai frumos stil povestea luiRocambole, adic legenda cunoscut la Curtea cu Juri.Dar nu spuse nici el i nici tribunalul nu tiuse, adic faptul c

eful Valeilor de Cup se numise odat marchizul de Chamery.Baccarat i Fabien dAsmolles, care la nceput erau cam nelinitii,

se calmaser ndat, ascultnd povestea avocatului. Adevrat, ntreb frumoasa rusoaic, acest om a fugit de la

galer? Da, i nc ntr-un mod minunat.i avocatul povesti i fuga aa cum o citise n Gazeta Tribunalului,

cu apte sau opt luni n urm.Apoi adug:

n acea epoc se vorbeau multe lucruri. Ce lucruri? ntreb contesa Artoff cu o indiferen prefcut. Se spunea c Rocambole nu fugise singur de la Toulon. Ah! Avea trei tovari i au fugit pe mare cu o barc furat. n acea

noapte marea a fost att de agitat nct a doua zi s-a spus c ceipatru condamnai fugii s-au necat; dar dup ase luni...

Ai avut nouti de la Rocambole? ntreb contesa Vasilika. Da, doamn. i cum? Acum ase sptmni s-a comis un furt la o persoan cunoscut

de toi. La cine?

La vicontele Carol de Morlux. Da, l cunosc, zise blonda Vasilika; el l-a adus din Rusia pe

nenorocitul meu de vr. Ei bine, i s-a furat o sut de mii de franci, nu-iaa?

Da, doamn.Un surs flutur pe buzele frumoasei Baccarat, care pn atunci

sttuse mut i indiferent. i a fost acuzat Rocambole? ntreb dnsa.

Desigur. Aadar, dnsul nu s-a necat? Se vede c nu.


8/179

Ponson du Terrail

- 8 -

Dar cum s-a petrecut furtul?Domnul Paul Michelin le spuse tot ce citise n Gazeta Tribunalului,

nu uit nici sertarul spart, nici urmele de pai prin grdin, nici scararezemat de zidul grdinii.

Dar Baccarat l ntrerupse.

Ia spune, amice, ntreb ea, cum poi dumneata s spui cu sngerece astfel de lucruri de necrezut? Poftim? zise avocatul pe un ton nemulumit. E un furt ordinar acela pe care-l povesteti dumneata, amice. Ei bine? Dumneata l atribui lui Rocambole?... Aa s-a zis atunci... Srmanul meu amic, continu dnsa, Rocambole a fost un om

mai dibaci; el nu se deranja pentru o biat sum de o sut de mii defranci.

L-ai cunoscut, doamn? ntreb Paul Michelin. Se poate, rspunse Baccarat cu un aer misterios, i a putea s-i

spun multe lucruri, adug ea... dar te rog continu, te ascultm cuplcere.

Capitolul II

Paul Michelin continu: n fine, greit sau nu, furtul de o sut de mii de franci a fost

atribuit lui Rocambole; poliia s-a pus n micare, a rscolit Parisulntreg, dar nu l-a putut gsi.

Dar, zise contesa Vasilika, nu ne-ai spus dumneata c a fostarestat?

D-mi voie, doamn contes, surpriza cea mare e la sfrit...

A!... a!... Dup ase sptmni, adic acum trei zile, urm Michelin, a fost

arestat un oarecare aventurier care s-a introdus n lume, sub numelede maiorul Avatar.

Marchizul de B... l-a prezentat la Clubul Asperges i rspundea dednsul ca de el nsui.

Cu toate acestea, poliia a pus mna pe el. Ei bine, i ce s-a ntmplat dup aceasta? ntreab Baccarat cu o

vag nelinite. Maiorul Avatar fiind arestat, a declarat la anchet c el este

Rocambole.


9/179

Subterana

- 9 -

Adevrat? Adevrat. Dar din nenorocire, urm povestitorul, bucuria poliiei

n-a fost de lung durat. De ce? Pentru c Rocambole a fugit.

Iari? strig unul dintre asculttori. Cum? ntrebar ceilali.Baccarat i Fabien dAsmolles tceau; dar se vedea c erau foarte

ngrijorai. A fugit astzi de diminea cnd l-au adus la anchet. E o evadare foarte grea, zise un domn. Nu numai grea, dar aproape imposibil, rspunse Michelin. Dac este imposibil, cum a putut dnsul s fug?... Cu toate acestea a fugit. Ce mijloace a ntrebuinat? Nu se tie; se tie numai c a intrat cu un guard n antecamera

instruciei i c acolo a gsit nc un guard. Dup aceasta judele asunat de mai multe ori i vznd c nimeni nu apare, a deschis uacabinetului su i s-a uitat n antecamera.

Unde nu mai era nimeni? l ntrerupse cu vioiciune contesaVasilika.

M iart, doamn. Rocambole era acolo? Nu, el nu era; dar erau cei doi guarzi care sforiau precum orga

catedralei. i adormise el? Da, i adormise i ntr-un mod foarte frumos nc, deoarece

nimeni n-a putut s-i detepte. Un doctor a constatat c erau subinfluena unui narcotic foarte violent.

Iat o evadare frumoas! exclam contesa Vasilika.

Baccarat nu rspunse nimic, dar schimb o privire nelinitit cuvicontele Fabien dAsmolles.

Pendula sun miezul nopii, adic ora la care lumea se retrgea deobicei i toi se ridicar.

Scumpul meu Paul, zise contesa, alt dat nu ne vei mai vorbidespre Rocambole...

Contesa Vasilika, creia contesa Artoff i acordase ospitalitate, seretrase cea dinti i dup dnsa fiecare iei la rndul su.

Dar cnd Fabien dAsmolles i lu plria, Baccarat i zise: Dumneata, dragul meu, mai rmi un moment, cci am primit

nouti de la contele Artoff care este nc n Rusia.


10/179

Ponson du Terrail

- 10 -

Cnd vine? Sptmna viitoare.n afar de domnul dAsmolles, toat lumea pleac.

Ei bine, i zise Baccarat privindu-l fix, ce crezi din tot ce ai auzitvorbindu-se ast sear?

Eu cred c toate pot fi adevrate. Dumneata crezi c e Rocambole? Cred, pentru c evadarea poart marca fabricii sale. Dumnezeule! zise Baccarat, eram n Rusia vara trecut cnd

jurnalele vorbeau despre evadarea a patru ocnai de la Toulon. N-amtiut nimic din toate acestea; dar dac Rocambole nu mai este nnchisoare, s lum seama...

La ce s lum seama? ntreb domnul dAsmolles. Dragul meu, zise Baccarat, dumneata tii bine c soia dumitale

l iubete pe banditul acesta ca pe fratele ei. Vai!... zise Fabien, dac ar fi aflat vreodat adevrul, ar fi murit

de suprare... i cine i spune c nu va putea s-l afle acum adevrul acesta? n ce mod? Dac Rocambole va cdea n minile justiiei... Astzi se tie

totul... se afl totul... jurnalele sunt rspndite cu sutele de mii.Dac Rocambole va fi judecat la Paris, cine i spune c numele

dumneavoastr nu va fi pronunat? M faci s m nfior, draga mea, zise cu tristee domnul

dAsmolles. Cu toate acestea, zise Baccarat, s-a vorbit att de mult altdat

despre falsul Rocambole, nct nu m-a mira deloc dac numele acestaar fi rmas n mintea poliitilor ca o fantom.

Desigur; Rocambole e ca o legend prin nchisori, zise Fabien. Sevorbete despre dnsul ca despre o fiin supranatural.

Cine tie, zise Baccarat, dac nu cumva vreun punga ordinar sedistreaz dndu-si numele de Rocambole?

Aa sper i eu, zise Fabien, dar... Dar ce? prietene. Am nite presentimente bizare. Ei!... Acum mi amintesc un lucru bizar care mi s-a ntmplat mai de

mult.

Cnd? Poate s fie vreo lun de atunci. S vedem. Te ascult i-i mrturisesc c i eu sunt tot aa de


11/179

Subterana

- 11 -

agitat ca i dumneata.Fabien relu:

Dumneata, tii c de cnd soia mea a pierdut-o pe mama ei,locuim n palatul nostru din strada Ville lEvque?

Da, tiu.

Palatul acesta are o grdin mare. O cunosc, rspunse Baccarat, e tot att de mare ca i a mea. Copilul se joac toat ziua n grdini i cteodat se duce i

maic-sa lng el. Lng grdin e o cas a crei intrare e prin stradaSuresnes i care e nchiriat. ntr-o zi cnd am intrat n grdin amvzut la fereastra acelei case o figur palid, a crei atenie preaconcentrat asupra copilului meu care alerga dup un cerc. Cnd mvzu, acea figur se trase napoi i dispru. Dar am avut destul timp s-o fixez... i... mi se pare c era el.

i este o lun de atunci? ntreb Baccarat nelinitit. Da. i dup aceasta? Dup aceasta am spionat... m-am ascuns... dar n-am mai revzut

acea figur palid i am crezut c m nelasem. Prietene, zise contesa, e trziu i soia dumitale e cam suferind;

du-te, dar mai vino s m vezi. Mine. Trebuie s tim la ce s ne ateptm. Vreau s am nite

informaii mai bune dect acelea pe care mi le-a dat Paul Michelin.Domnul dAsmolles plec i contesa Artoff rmase singur n

budoarul ei, uitnd cu totul s-i cheme camerista pentru a odezbrca.

Ea rmase acolo mai mult de o or adncit cu totul n amintiriletrecutului.

Parc cineva i spunea c toate acestea erau adevrate i cRocambole va aprea n mijlocul existenei sale, att de fericit i

linitit.Deodat, un zgomot bizar o fcu s tresar. I se pru c aude nite

pai prin grdin.Ea se apropie de fereastr i o deschise, dar nu vzu nimic.Atunci nchise fereastra i veni s se aeze lng sob. Dar din nou

zgomotul se repet, i cnd ea se scul nelinitit, vzu o umbr lafereastr.

n acelai timp, un geam fu tiat cu un diamant, o mn ridic

transperantul, fereastra se deschise i Baccarat scoase un iptnbuit; un om srise pe fereastr.

Acest om avea un pumnal n mn; Baccarat l recunoscu ndat...


12/179

Ponson du Terrail

- 12 -

Era Rocambole.

Capitolul III

Baccarat era o femeie foarte energic, i dup cum tim, Rocamboletremurase odinioar n faa ei.Dar trecuser zece ani de cnd viaa ei furtunoas se linitire, zece

ani de cnd era cu totul fericit.i acum era din nou n faa omului care voise s-o omoare, i care

nvins de dnsa fusese aruncat la galere, era n faa omului caredesigur pusese la cale un plan de rzbunare.

Cea dinti micare a ei a fost s alerge la clopoel pentru a chemaservitorii.

Dar Rocambole dintr-o sritur a fost lng dnsa i, lundu-ibraul, i zise:

Tcere; nu doresc s-i fac nici un ru; nu suna!Baccarat se opri zpcit i frica ce o cuprinsese se risipi ndat,

cci vocea lui Rocambole nu mai era aceeai.Nu mai avea acel accent de ironie muctoare care-i arta

instinctele slbatice; avea ceva foarte trist n vocea lui.Obrazul lui pierduse acea expresie de cutezan care-l caracteriza;

ntre omul aruncat la galere i acela pe care-l avea acum n faa ei era ofoarte mare diferen. i, cu toate acestea, era acelai om.

Doamn, i zise el, i jur c nu doresc s-i fac nici un ru. Dar ce vrei atunci? l ntreb dnsa. Am intrat la dumneata peste zid cu ajutorul unei scri, am spart

un geam i acum e ora unu dup miezul nopii. Ce nseamn aceste cuvinte? ntreb Baccarat, din ce n ce mai

mirat de accentul i atitudinea lui Rocambole.

Un lucru foarte simplu, rspunse el. Doresc s m ntorc la galeredup ce mai nti i voi spune ceva important. Locul meu acolo este: laocn.

Atunci de ce-ai ieit? l ntreb ea.Rocambole surse melancolic.

Privete-m, i zise el. Nu m gseti schimbat? Ai mbtrnit... Asta e tot ce vezi dumneata la mine?

Vocea dumitale nu mai este aceeai. E necat de plns, zise el cu tristee. Te-ai pocit oare? ntreb Baccarat.


13/179

Subterana

- 13 -

El i plec capul i tcu. Dar de ce te-ai ntors? relu ea. Pentru a nfptui o oper ce este peste puterea mea; o simt... Vorbete, te rog, i zise Baccarat, aezndu-se pe un scaun i

privindu-l pe omul cu pumnalul n mn fr s manifeste vreo team.

Dar Rocambole puse pumnalul pe sob i ntorcndu-se lngBaccarat rmase respectuos n picioare n faa ei. Crezi n pocin? o ntreb dnsul. Poate, rspunse frumoasa femeie. Doamn, relu el, este un sfert de or de cnd a ieit de aici un

om pe care l-am cunoscut; acest om era Fabien. Da, el era, rspunse Baccarat. Dar ea?... ntreb Rocambole.Pronunnd acest, cuvnt, vocea lui tremura att de tare i devenise

att de palid, nct Baccarat, i lu mna zicndu-i: Acum neleg durerea dumitale...O lacrim alunec pe obrazul lui Rocambole.

Aadar, ea n-a tiut nimic? ntreb dnsul. Nimic, rspunse Baccarat. tii care e ziua n care a intrat pocina n inima mea? E aceea n

care am vzut-o vizitnd galera; a trecut pe lng mine i nu m-arecunoscut...

Ah! urm el cu vocea stins, ncepusem s cred c era cuadevrat sora mea! Dar n-am venit aici pentru a-i vorbi de ea...

ezi, i zise Baccarat, cu cea mai mare simplitate. Nu voi edea n faa dumitale, rspunse el; nu merit favoarea

aceasta... Timp de zece ani, continu el, eu n-am cugetat niciodat ssfrm lanul meu de robie; singura mea dorin era s mor pe patulmeu de infamie, cci n fiecare or m gndeam la aceea pe care onumisem sora mea i care trebuia acum s m urasc i s-i fie groaz

de mine. Dar ntr-o zi am aflat c Blanche nu aflase nimic din dramapetrecut la Cdiz, graie dumitale i domnioarei Sallandrera, iatunci mi-am zis: voi fugi, m voi ntoarce la Paris, m voi ascunde nvreo cas vecin cu a ei, i de acolo o voi vedea intrnd i ieind, ntoate zilele... Din acel minut ncepu o lupt grozav n mine. i era cevacare mi spunea c a putea s-mi rscumpr crimele nfptuite.

i, n sfrit, ai fugit? ntreb Baccarat. Ateapt, doamn, relu Rocambole.

Vorbete. Aveam un tovar de lan care fusese servitor, i era pe nedrept

condamnat la galer, fiind victima unei intrigi grozave. Acest om


14/179

Ponson du Terrail

- 14 -

plngea adesea vorbindu-mi de copiii lui. La nceput am crezut c eracstorit; dar ntr-o zi dnsul mi-a explicat mai bine totul. Erau copiiistpnei sale care murise otrvit; despre acetia vorbea mereu. Dousrmane orfane persecutate i srace... fr voie. Mi-am zis c eu, caream fcut atta ru, trebuie s fac acum i bine. Atunci am fugit.

Fuga dumitale a fost ntocmai dup cum s-a vorbit? ntrebcontesa. Da, doamn. Continu, te ascult.Atunci Rocambole povesti ct se poate de scurt, dar cu cea mai

mare claritate, aventurile sale, de ase luni ncoace. i povesti cumMilon i dnsul o rpiser pe Antoinette i cum o scoseser din Saint-Lazare; i povesti ntmplrile Madeleinei n Rusia i amnuntelecurioase ale arestrii sale la ntoarcere.

El nu omise dect numele persoanelor care nsufleeau aceastvast intrig.

Dar, zise deodat Baccarat, povestea dumitale se aseamnfoarte bine cu o ntmplare pe care mi-a povestit-o ieri sear conteleKuroff.

Ah! exclam Rocambole, cu sursul su melancolic. Mi-a vorbit i dnsul tot despre o tnr fat nconjurat de lupi,

care i datora salvarea numai unei adevrate minuni. Acea fat se numete Madeleine, zise Rocambole. Madeleine! exclam Baccarat. Da, acesta e numele uneia dintre cele dou srmane orfane. Era institutoare n Rusia? Da. La contele Potenieff? ntocmai. i fiul contelui, Ivan Potenieff, era ndrgostit de dnsa?

O iubea ca un nebun.Un fulger izbucni n ochii frumoasei Baccarat.

Ah! zise dnsa, contesa Vasilika dorete s se joace cu mine...Rocambole rmase puin cam uimit de vorbele frumoasei femei.Dnsa continu:

Acum s-mi spui numele persecutorului: numele aceluia care ajurat dezonoare i moarte celor dou orfane.

Omul acela se numete Carol de Morlux.

Ghicisem eu, zise dnsa.Rocambole ndrzni s-i apuce mna.

Doamn, zise el, opera mea nu e sfrit nc i n-am curajul s-o


15/179

Subterana

- 15 -

duc mai departe. Ce spui dumneata? M-am gndit la dumneata, care eti bogat i puternic i care

mi-ai dovedit altdat, cu atta elocven, cte puteai face. Am venit sngenunchez n faa dumitale i s-i cer protecia pentru cele dou

orfane. Dar... dumneata? Eu m voi ntoarce la ocn. Pentru ce?Dnsul i plec capul. Urm o clip de tcere.

Acesta e secretul meu, murmur Rocambole, cu vocea stins.Dar la rndul ei, Baccarat lu mna ocnaului.

Dac am stat aa de mult linitit i te-am ascultat, zise ea,nseamn c de mult vreme te-am iertat i c nu trebuie s ai nici unsecret fa de mine.

El ncepu s tremure din tot corpul, cum tremur frunzelenglbenite, sub btaia vntului de toamn.

Vorbete, repet Baccarat.Dnsul fcu o forare suprem i, printre sughiuri, murmur:

Sunt ndrgostit de Madeleine!

Capitolul IV

Un moment de tcere apstoare domni ntre Baccarat iRocambole.

Omul acela, care de attea ori i mnjise minile n sngelebinefctorilor si, sttea acum n faa ei nfricoat i pierdut, ca uncopila netiutor, pe care mama sa l prsise n mijlocul drumului.

Picturi mari de sudoare i inundau fruntea i gura sa strns,

crispat, i arta violena furtunii care se dezlnuie n sufletul lui.n sfrit, fcu din nou o sforare i izbucni ntr-un hohot de rs

sfietor, nfrigurat, sardonic, ca acela al unui condamnat cruia i secitea pe neateptate sentina de condamnare la moarte.

Dup aceea ridic capul: M nelegi, doamn, nu-i aa?... Eu, tlharul, ucigaul, asasinul,

eu trdtorul i sperjurul, eu mizerabilul ai crui umeri au fost adeseabiciuii de paznicii ocnei, am i eu un suflet... Am i o inim care bate,

o inim n care Dumnezeu a aruncat o raz cereasc de lumin. n ziuan care inima aceasta pe care o credeam moart a tresrit, am vrut s-ostrpung cu pumnalul pe care l ineam odinioar n mn. Dar aveam


16/179

Ponson du Terrail

- 16 -

o misiune sfnt de ndeplinit. Dac muream eu, cauza celor dousrmane orfane era pierdut pentru totdeauna. Atunci am luptat, m-am zbuciumat i ncetul cu ncetul a nceput s m cuprind teama cvoi fi nvins. Cci acum nu mai sunt sigur de mine; nu mai rspund deactele mele... Ar putea s vin un moment teribil, un moment fatal,

cnd s ridic o privire mptimit, o privire murdar asupra aceleisrmane copile, frumoas i nevinovat ca un nger...El se opri un moment, apoi relu cu voce nceat:

M-am gndit atunci la dumneata, doamn, la femeia care odat l-a dominat pe Rocambole i care poate l va sfrma i pe domnul Carolde Morlux.

Aceasta i-o promit, zise Baccarat.Rocambole scoase un strigt de bucurie.

Ah! tiam eu bine, murmur dnsul ngenunchind naintea ei.Apoi i deschise redingota i scoase din buzunar un portofel pe care

l ntinse frumoasei femei. Vei gsi aici, i zise el, toate notiele i indicaiile necesare.Baccarat lu portofelul.

Dar, zise ea, mi mai trebuiesc nite informaii, chiar din guradumitale.

ntreab-m, doamn, i voi rspunde. Domnul de Morlux are un frate?... Da, pe tatl lui Agnor. Acesta trebuie cruat? V putei bine nchipui, relu Rocambole, c numai aceast

consideraie a dictat conduita mea. A fi putut chiar astzi dediminea s declar judectorului de instrucie: Domnul de Morluxeste un asasin; iat dovada culpabilitii sale. Dar aceasta ar finsemnat dezonoarea lui Agnor i ar fi fcut imposibil cstoria luicu Antoinette.

Este adevrat, zise Baccarat. Aadar, trebuie ca domnul de Morlux s fie lovit, dar fr zgomot

i fr martori, de o mn care s poat nlocui nsi Providena sauJustiia. Iat pentru ce am venit la dumneata.

Baccarat fcu un semn de aprobare.Apoi dnsa adug:

Domnul de Morlux nu va fi numai el singur lovit. Cine va mai mprti pedeapsa lui?...

O femeie care triete sub protecia mea i care m-a nelat ntr-un mod nedemn.

Contesa Vasilika?


17/179

Subterana

- 17 -

Da.Rocambole pru c reflecteaz.

Din voina ei a fost nchis Ivan Potenieff ca nebun? ntreb dnsuldup o pauz.

Da, prin nelegere cu domnul de Morlux.

O s-l scapi, nu-i aa? Da, rspunse Baccarat. Acum doamn, relu Rocambole, vrei s-i strigi oamenii

dumitale pentru a m aresta?El zise aceasta foarte serios, i att de linitit, nct Baccarat nu se

mai putu ndoi de sinceritatea sa. Nu, zise ea, nu doresc sa te mai ntorci n temni.i cum el, uimit, fcu un pas ndrt, dnsa adug:

Ascult, dumneata mai bine ca oricare tii ce am fost odinioar ice sunt acum.

Ce vrei s zici cu asta? o ntreb dnsul tremurnd. Vreau s zic, rspunse ea, cu vocea solemn, c nici temnia, nici

torturile pe care le-ai suferit pn acum nu au fost adevrata pedeapsa trecutului dumitale. Ispirea adevrat, aceea la care eticondamnat i pentru care vei merita poate ntr-o zi iertarea tuturoracelora care i-au fost victime...

Ea se opri un moment i-l privi pe Rocambole drept n ochi.Rocambole era palid i tremurnd i aplecase ochii, ntocmai ca un

condamnat n ultima or a supliciului su. Pedeapsa adevrat e aceast dragoste pe care o simi dumneata,

creatur ptat, pentru o fiin de o puritate absolut.El gemu nbuit i murmur:

Avea-voi oare puterea s sufr? Da, vei suferi durerile i mhnirile, i le vei primi ca o pedeaps

suprem.

Ah! zise el, cu toate acestea am suferit aa de mult doamn!...i-i mpreun minile rugtor.Baccarat rspunse:

Vei suferi de aici nainte i mai mult. Durerea este ca focul: ardei purific.

El i ridic capul i ochii si triti i plini de lacrimi avur deodato strlucire sublim.

Ai dreptate, zise el, voi suferi i voi continua s servesc cauza

binelui.Baccarat i ntinse mna i-i zise:

Te iau complice, adic aliatul meu.


18/179

Ponson du Terrail

- 18 -

El i lu mna, dar nu cutez s o duc la buze.Apoi adug:

Dar tii dumneata, doamn, c eu pot fi prins ntr-o zi sau nalta?

Baccarat surse.

Vino cu mine, i zise ea.Ea lu una din lumnrile de pe sob, adugnd: i nu face zgomot.Atunci ea deschise o u mic care ddea ntr-o sal ngust.

Te pun n siguran, dar numai provizoriu, zise ea, conducndu-lde mn.

La captul slii deschise o alt u i Rocambole se vzu ntr-ocamer mic, curat.

S stai aici, i zise contesa, i s nu faci zgomot. Mine, pe ladousprezece, voi veni s te vd i poate c-i voi spune multeamnunte.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Oboseala fizic nvinge adesea suferinele morale.Era mult timp de cnd Rocambole nu mai dormise, i cnd se vzu

n acea camer, se arunc mbrcat n pat i fu cuprins de un somngreu.

Ziua nu-l detept. Soarele ptrunznd printre perdele veni s ardobrazul su cel palid i ochii si nu se deschiser.

n fine, zgomotul unei chei rsucite n broasc l scoase din letargie.Baccarat intr. Ea era ntr-o toalet de diminea i se putea ghici

c fusese n ora. Ascult-m bine, i zise ea.El se scul n picioare naintea ei i ascult.

Poi s iei, ai toat libertatea s-i reiei numele de maiorulAvatar i chiar s te duci la clubul unde ai fost prezentat.

Ce spui dumneata, doamn! exclam el cu o spaim adnc. Adevrul. Dar... poliia?... Un mare personaj pe care l-am antrenat n joc a obinut astzi de

diminea, rspunznd de dumneata cu trupul i sufletul, libertateadumitale pentru un timp limitat. Apoi, adug Baccarat, poi fi i

graiat peste cteva zile.El czu n genunchi i murmur:

Mi se pare c visez...


19/179

Subterana

- 19 -

Nu e numai att, zise ea. Ascult nc... Am petrecut restul nopiicitind notiele aflate n portofelul dumitale.

Ah! Mulumit lor, sunt la curent cu tot. tiu c Milon e inocent. i cu toate acestea, murmur Rocambole, el trebuie s se

ntoarc la temni, cci acum, cnd ai ncheiat o pace provizorie cupoliia, nu mai pot face nimic pentru dnsul. Te neli, zise Baccarat.Atunci ea deschise ua i un om apru n prag.Rocambole scoase un ipt.Acest om era Milon.

La lucru dar, acum! le zise Baccarat amndurora

Capitolul V

n seara acelei zile erau din nou cteva persoane adunate la contesaArtoff, printre care se gsea i domnul Paul Michelin.

Ei bine, i zise contesa Artoff vzndu-l intrnd, ne mai aducinouti de la Rocambole?

Poliia l caut, rspunse tnrul avocat. S sperm c-l va gsi, zise contesa Artoff surznd. Dar cine e, acest Rocambole? strig contesa Vasilika. Nu cumva e

un Fra-Diavole modern? Poate, doamn. Contes, zise frumoasa Vasilika, adresndu-se doamnei Artoff,

dumneata se pare c tii multe despre el. Da, rspunse Baccarat. L-ai cunoscut pe Rocambole n particular? Da, doamn contes.

Aadar, dac l-ai vedea, l-ai recunoate? Fr ndoial.Domnul dAsmolles era nepstor.Baccarat i fcuse un semn misterios, care fr ndoial nsemna:S nu te temi de nimic!...Apoi, adresndu-se contesei Vasilika, zise:

Draga mea contes, dac doreti s tii cine era Rocambole, i voispune eu.

Vorbete, vorbete, se auzir voci din toate prile salonului. Acum cincisprezece ani, relu Baccarat, Parisul s-a trezit ntr-o

bun diminea n prada unei spaime ameitoare. O band numeroas


20/179

Ponson du Terrail

- 20 -

de rufctori svrise cele mai mari, cele mai ndrznee, cele maiextraordinare crime.

i eful lor era Rocambole? Ateptai puin. Aceti rufctori erau cunoscui sub numele de

Clubul Valeilor de Cup. Oamenii acetia prdau i asasinau brbai

i tiau s se fac iubii de ctre femei. Erau nite rufctori galani atunci, murmur contesa Vasilika. eful acestor bandii nu era Rocambole cum credei

dumneavoastr, ci un oarecare sir Williams. n urma unei drame, pecare nu e nevoie s v-o povestesc, Clubul Valeilor de Cup a fostdizolvat i sir Williams a disprut. Unii spun c ar fi fost asasinat cu olovitur de pumnal; alii povestesc c dup ce i s-au scos ochii, a fosttransportat pe un vas n mijlocul unei populaii slbatice, a uneipopulaii de antropofagi din Australia.

Dar Rocambole? Rocambole era elevul acelui om, era locotenentul su, era mna

lui dreapt. El a scpat prin fug de pedeapsa care-l atepta i a luatcu sine un portofel care aparinuse altdat lui sir Williams. Portofelulacesta coninea nite documente de o mare importan, scrise ntr-olimb hieroglific, pe care numai Rocambole o cunotea. Sir Williamsnu se ocupase toat viaa sa dect de afaceri mari. A fura o sut demii de franci era pentru dnsul un lucru fr nici o importan; el nuvisa dect milioane. Prin vastele legturi pe care le avea n lume, sirWilliams aflase c un oarecare marchiz de C..., s-mi dai voie s nuntrebuinez dect iniialele, avea un fiu n Suedia, pe care l trimiseseacolo de la vrsta de opt ani. Fiul acesta nu mai venise pe acas, dar lantoarcerea sa n Frana avea s gseasc o mam, o sor i o avere demai multe milioane.

Drace! exclam Paul Michelin. ntr-o frumoas zi, cinci ani dup dispariia lui Rocambole,

marchiza de C..., i fiica sa vzur sosind un frumos ofier din marinaenglez, care li se arunc de gt i le dovedi clar ca lumina zilei cdnsul era fiul i fratele lor.

i omul acesta era Rocambole? Desigur. Dar ateptai...i Baccarat l privi pe domnul dAsmolles, care nici nu clipea.Apoi continu:

Timp de mai muli ani, Parisul ntreg l-a luat pe aventurierul

acesta, drept marchizul de C... Era frumos, cavaler, elegant, spiritual,bun juctor... Marchiza de C... a murit numindu-l fiul su. Domnioarade C... l dorea i, lucru bizar, i dnsul o iubea pe tnra fat ca i


21/179

Subterana

- 21 -

cum i-ar fi fost cu adevrat sor. Restul l ghicesc, zise contesa Vasilika. Nu cred, rspunse contesa Artoff. Adevratul marchiz s-a ntors. Nu, nu s-a ntors aa curnd. Rocambole credea chiar c-l

omorse. Da? Dar Rocambole, continu Baccarat, nu se mulumea cu

milioanele marchizului de C... el aspira la averea i la mna uneifrumoase motenitoare. Lucrul acesta l-a pierdut.

Cum asta? Pentru a-i atinge scopul, a ngrmdit crime peste crime, i-a

ucis rivalii i a redeteptat din nou ura unei femei care aproape liertase.

Cine era femeia aceea? Era o srman demimonden, a crei via o zdrobise dnsul

altdat, zdrobindu-i un amor ptima... Femeia aceea se pocise idevenise cinstit; ea i rscumpra petele trecutului fcnd bine ilund sub protecia sa pe cei slabi i nenorocii. Nenorocul falsuluimarchiz de C... a vrut ca femeia aceasta s-l ntlneasc din nou ncalea ei. Ea l-a recunoscut ndat pe Rocambole. Atunci o lupt, frmil a nceput ntre ei, o lupt lung, nverunat, teribil. Femeia ascpat de multe ori de la moarte numai mulumit unor adevrateminuni; apoi, l-a regsit pe adevratul marchiz de C... i Rocambole afost nvins. ntunecoasa i extraordinara sa epopee s-a sfrit la ocn.

Dar cine era femeia aceea? ntreab contesa Vasilika. Vrei s-o tii? Da. Se numea Baccarat. Bizar nume.

Astzi poart un alt nume. Ah! Astzi femeia se numete contesa Artoff... Femeia aceasta sunt

eu.Vorbele acestea czur asupra ntregii adunri ca o lovitur de

trsnet.Contesa Vasilika rmase tcut.Ea o privea pe Baccarat uimit i simea cum crete n sufletul ei

ura aceea instinctiv pe care o resimise de la nceput pentru Baccarat. Dar atunci, doamn, dumneata mai bine dect oricine l-ai putea

recunoate pe Rocambole?


22/179

Ponson du Terrail

- 22 -

Desigur, eu i o alt persoan care e prezent aici i pe care o rogs rmn nepstoare. O persoan care l-a cunoscut i care a trit nintimitatea sa timp de mai muli ani, crezndu-l marchizul de C...

i zici c persoana aceea este aici?... Da.

Pe cuvntul meu de onoare, zise tnrul avocat, chestiuneadevine mai complicat dect ntr-un roman.Baccarat rspunse surznd:

Viaa lui Rocambole a fost un adevrat roman! i cine tie, zise domnul dAsmolles, care pn atunci tcuse,

dac romanul acesta s-a sfrit!... Evident c nu s-a sfrit, zise Paul Michelin, de vreme ce

Rocambole a evadat din nchisoare i i-a luat numele de maiorulAvatar.

Pe cnd pronuna cuvintele acestea, un servitor intr, aducnd ocarte de vizit.

Baccarat o lu, o citi i exclam cu cea mai mare uimire: Domnul dAsmolles avea dreptate, romanul continu! Ce spui? strig contesa Vasilika.Baccarat continu:

Maiorul Avatar mi trimite cartea sa de vizit, i, cu toate c ora epuin cam naintat, insist s fie primit.

Numele maiorului Avatar avu asupra ntregii adunri efectul uneiadevrate electrocutri.

Rocambole! murmurar toi. Dac e dnsul, zise contesa, l voi recunoate ndat; i mai este

aici o alt persoan care, dup cum v-am spus, l va recunoate ndat.Paul Michelin exclam:

i dumneata vrei s-l primeti? Fr ndoial.

Baccarat se ntoarse spre fecior, care sttea nemicat, ateptndordine.

Introdu-l pe domnul maior Avatar, zise ea.Atunci toate privirile se ndreptar spre u, cu o curiozitate

amestecat cu spaim...

Capitolul VI

Maiorul Avatar intr.Oamenii celebri, oamenii care au n general o reputaie de felul


23/179

Subterana

- 23 -

aceleia pe care o avea Rocambole, rspund foarte rar, ca stare fizic,ateptrilor lumii.

Aa se ntmpl i cu Rocambole.n cele patru sau cinci minute cte trecur de la ieirea servitorului

pn la intrarea personajului pe care era nsrcinat s-l introduc n

salonul contesei Artoff, fiecare i-l nchipui pe Rocambole dup modulsu particular de a vedea.Domnul Paul Michelin i spuse gndul cu glas tare.

Trebuie s fie credea dnsul un om sptos, cu frunteangust, cu buzele crnoase, cu ochii plini de foc.

Eu, zise contesa Vasilika, mi-l nchipui de talie nalt, cu barbmare neagr, cu mustile n furculi.

O alt doamn murmur: Eu mi nchipui c trebuie s aib prul armiu. Numai de n-ar fi narmat! murmur contesa Vasilika. Din fericire, rspunse Paul Michelin, suntem n numr destul de

mare.Maiorul apru.Urm un moment de uimire general; toi stteau ca nlemnii.Omul care intrase nu semna cu nici unul dintre tipurile imaginate

de oaspeii contesei Artoff.Era un brbat de vreo patruzeci de ani, nalt, elegant, foarte drgu,

cu fruntea inteligent, cu prul castaniu.Privirea sa avea un farmec misterios; un surs melancolic i flutur

pe buze i ls s i se vad dinii albi ca laptele.Era n haine negre, cu cravat alb....

inuta sa ireproabil n-avea nimic excentric; el se nclin cudemnitatea i bunul sim al unui om din lumea bun.

Un moment se opri n prag i cercet cu privirea care dintre femeileprezente era contesa Artoff.

Baccarat se ridic pe jumtate.Frumoasa femeie prea c mprtete curiozitatea general, ca i

cum atunci l-ar fi vzut pentru prima oar pe maiorul Avatar.Domnul dAsmolles nu fcu nici cea mai mic micare.Atunci maiorul merse drept spre Baccarat.

Doamn contes, zise el, un motiv imperios m-a fcut s insistpentru a fi primit la o or aa de naintat, i te rog s ai bunvoina dea m scuza.

Baccarat se nclin i pru c ateapt ca maiorul s se explice.Domnul Paul Michelin se aplec la urechea contesei Vasilika.

Doamna contes Artoff, zise el, este tot aa de mirat ca i noi;


24/179

Ponson du Terrail

- 24 -

desigur c omul acesta nu este Rocambole. Poate, murmur frumoasa rusoaic.Maiorul, cruia contesa Artoff i indicase un scaun, se aez i-i

ntinse o scrisoare. Doamn, zise el, eu am prsit Petersburgul acum ase luni. Am

fost mult vreme prizonierul caucazienilor i am primit multe rni nncierri. Am cerut i om obinut de la ar un concediu mai lung pecare am venit s-l petrec n Paris. Plecnd din Rusia am luat cu minemai multe scrisori de recomandare, dintre care aceasta, semnat deprinul Kalschime, este pentru dumneavoastr.

Prinul e unul dintre cei mai buni prieteni ai mei, zise Baccarat.i lund scrisoarea, o deschise i o citi.Maiorul relu:

Dac n-ar fi fost vorba s v aduc aceast scrisoare, a fi venitmine...

Urm un moment de tcere.Baccarat sttea nemicat, ateptnd mereu.

Tcerea era aa de mare, nct, s-ar fi auzit chiar i zborul uneimute.

Maiorul continu: nchipuiete-i, doamn contes, c n ultima vreme am fost

victima unei asemnri bizare.Oaspeii contesei se privir.Ct despre Vasilika, ea i inea mereu privirea aintit asupra

contesei Artoff. Am fost arestat, continu maiorul, i aruncat n nchisoare,

pentru motivul c a fi un oarecare bandit, evadat din ocna de laToulon.

Rocambole? murmur domnul Paul Michelin. Da, domnule, zise cu rceal maiorul. Se pare c omul acela

seamn foarte bine cu mine. Domnule, rspunse Baccarat, eu l-am cunoscut destul de bine pe

omul despre care vorbeti dumneata i n zadar caut pe faa dumitaletrsturi asemntoare.

La aceste vorbe ale contesei Artoff, o uurare general se produse nsalon; toat lumea respir mai cu libertate.

Aadar maiorul Avatar nu era Rocambole!Contesa urm:

Nu de mult, domnul Paul Michelin ne punea la curent cupovestea dumitale; el ne spunea c la palatul justiiei domneteconvingerea general c dumneata i vestitul bandit suntei una i


25/179

Subterana

- 25 -

aceeai persoan i v asigur c a trebuit s v vd pentru a mconvinge de contrariu.

Rocambole se nclin.Domnul Paul Michelin exclam:

Aadar, doamn contes, domnul nu este Rocambole?

Desigur c nu, dup cte tiu eu, rspunse Baccarat surznd.Maiorul se ntoarse spre tnrul avocat. Oare am eu ntr-adevr figura unui bandit, domnul meu? ntreb

dnsul. Nicidecum... cu toate acestea... Cu toate acestea?... zise maiorul surznd. Dumneata ai evadat ieri diminea? Da i nu, rspunse Rocambole. Bizar rspuns, domnule. M explic ndat. Am evadat ntr-adevr ieri diminea, dar n

aceeai sear m-am ntors la Mazas.Printre persoanele care o nconjurau pe contesa Artoff se produse o

nou micare de uimire; i domnul Paul Michelin zise maiorului: Atunci, dumneata ai evadat din nou? Da i nu. Mereu acelai rspuns. Dai-mi voie, m explic ndat. Am fost denunat poliiei ruse

drept complice al rzvrtiilor din Polonia. De acolo a pornit lovitura;ura unor oarecare persoane din Petersburg a provocat arestarea mea.Acei care au insinuat cum c a fi ocnaul Rocambole tiau bine c unom care a servit douzeci de ani n armata rus i va putea stabili cuuurin identitatea. Oamenii aceia voiau numai s m in departe dedomiciliul meu cteva zile, pentru a putea pune mna pe hrtiile mele.

Aadar hrtiile dumitale sunt compromitoare? ntreb contesaVasilika.

Doamn, rspunse maiorul, arul Rusiei n-are alt supus maicredincios dect mine; dar am un prieten, un frate de arme, foarte gravcompromis n ultima rscoal. Dispariia hrtiilor mele ar fi nsemnatmoartea acelui prieten. Acum nelegei pentru ce, neavnd putina s-mi dovedesc aa de repede identitatea, am profitat de o ntmplarefavorabil, i am evadat. Guardul care m pzea adormise; am deschisua fr zgomot i am ieit.

Dar guardul luase un narcotic? ntreb Paul Michelin.

Maiorul nl din umeri. Aceasta e legenda, zise el.Apoi continu:


26/179

Ponson du Terrail

- 26 -

Dup ce mi-am pus hrtiile n siguran, m-am ntors la Mazas.Azi diminea, doi ofieri rui au venit s m revendice i au rspunsde mine. Am fost pus deci n libertate, dar numai atta nu erasuficient.

Ah! zise Baccarat. Dar ce v mai trebuia?...

Mrturisirea dumitale, doamn. Se pare c la prefectur nimeninu-i mai amintete figura lui Rocambole. Am fost confruntat cu maimuli dintre agenii cei mai btrni. Unii au spus c m cunosc: aliinici nu-i mai amintesc de mine. eful siguranei s-ar fi exprimat ieri:E o singur persoan n Paris care ar putea s se pronune cusiguran n aceast afacere; e doamna contes Artoff. Atunci,doamn, sfri maiorul, mi-am amintit c aveam o scrisoare derecomandare pentru dumneavoastr i am venit s v vizitez. Am vruts facei naintea tuturor persoanelor prezente mrturia c nu sunt euRocambole.

Fac mrturia aceasta, domnule, rspunse contesa Artoff.Maiorul se scul; voia s se retrag, dar Baccarat l mai reinu.

Vei binevoi s stai pentru a servi o ceac cu ceai, nu-i aa?...Vom mai vorbi despre prietenii notri de la Petersburg.

Maiorul se aez din nou i din momentul acela nimeni nu-i maipuse la ndoial identitatea.

Baccarat ar fi primit ea oare la masa ei un ocna?Singur contesa Vasilika se retrase mai devreme n camera ei,

pretextnd o indispoziie.nainte de a se culca ea scrise urmtorul bileel domnului viconte

Carol de Morlux:

Suntem trai pe sfoar.Baccarat a devenit aliata lui Rocambole.S fim ateni!

Capitolul VII

Contesa Vasilika, despre care pn acum tim puine lucruri, erauna dintre acele femei tipice ale nordului, despre care pe drept s-aspus c nu sunt civilizate dect n aparen.

Era frumoas, fermectoare, cu grai ademenitor; prea dotat cu

toat delicateea pe care Dumnezeu a insuflat-o creaturii numitfemeie, pentru a o deosebi de toate celelalte fiine. n realitate nsavea o fire nemblnzit, slbatic i o nelimitat patim a rzbunrii.


27/179

Subterana

- 27 -

De cnd prsise salonul doamnei Artoff pentru a urca n camer i tottimpul ct i scrisese domnului de Morlux, un uragan teribil clocotea npieptul ei.

Acela care ar fi vzut-o cu prul despletit, plutind n valuri largi peumerii pe jumtate goi, plimbndu-se cu pai inegali i repezi prin

camer, ntocmai ca o panter n cuca sa, ar fi nceput s creadlegendele bizare care circulau prin Rusia n privina contesei VasilikaWasernoff.

Pe domeniile sale, contesa Vasilika ucisese n lovituri de bici unintendent care ndrznise s ridice asupra ei o privire plin de patim.

Un tnr ofier, care se luda ntr-o zi ntr-unul din saloanelePetersburgului c obinuse o ntlnire de la contes, fusese njunghiatn plin strad cu un pumnal.

Se vorbea chiar i de primul so al contesei, a crui moarte fusesenconjurat ntotdeauna de un mister adnc.

Ei bine!... dac ar fi vzut-o cineva pe contes n acele momente, cusiguran ar fi nceput s cread toate legendele care circulau pesocoteala ei.

Ah! doamn contes Artoff, i spunea dnsa, femeie de nimic pecare un senior rus nnebunit de patim te-a ridicat pn la dnsul, vreis te lupi cu mine?... Tu s te lupi cu mine?... Tu te-ai unit cu aceiacare vor s mi-l rpeasc pe Ivan?... ntre noi amndou atunci... ivom vedea!...

Ea se plimb mult vreme de-a lungul camerei, meditnd profund larzbunare.

n sfrit, i chem camerista, o cerchez care nu vorbea dectdialectul su matern i limba rus, i care rspundea la numele deGula.

Gula atepta ntr-o ncpere vecin.La chemarea stpnei sale, ea alerg ndat.

Era o feti de vreo douzeci de ani, nalt, blond, mbrcat ntr-un pitoresc costum cerchez.

Pe fa purta un vl destul de gros, care nu lsa s i se vad dectochii.

Contesa Vasilika n-o chemase pe Gula ca s-o ajute la dezbrcat. Eanu se gndea dect la modul cel mai rapid prin care putea s trimitscrisoarea domnului viconte de Morlux.

Dar exista o dificultate concret i foarte serioas.

Gula nu tia nici un cuvnt franuzesc i deci nu putea s citeascadresa de pe plic. La ora aceea naintat nimeni n-ar fi putut s-ocluzeasc prin hiul de strzi ale Parisului.


28/179

Ponson du Terrail

- 28 -

n cine putea s se ncread n tot palatul?Toi oamenii erau devotai stpnei lor i Baccarat nu trebuia cu

nici un pre s afle c dnsa i scrisese vicontelui de Morlux.Desigur, i mai spunea dnsa, Baccarat i Rocambole se vor gndi

s-l scoat pe Ivan din casa de sntate.

Aadar lovitura trebuia de la nceput parat.Contesa lu ndat o hotrre.Ea se adres cerchezei Gula, care dup obiceiul sclavelor,

ngenunchease pentru a primi ordinele, stpnei sale, i i zise: Dezbrac-te de hainele dumitale.Gula ascult fr s par ctui de puin mirat.Atunci contesa se mbrc cu hainele cercheze ale cameristei sale.Dup aceea i nvlui bine faa cu vlul cel negru al cerchezei i se

aplec pe fereastr pentru a privi afar. Vasilika putu s se conving coaspeii contesei Artoff plecaser cu toii i c nsi stpna seculcase, deoarece nu mai vedea nici o lumin aprins n toat cldirea.

Atunci ddu ordin cameristei s rmn n camera sa; apoi deschisencetior ua i se strecur pe coridor. Cobor fr lumnare n vrfulpicioarelor, deschiznd i nchiznd ua cu precauie i oprindu-se lacel mai mic zgomot.

n curnd iei din palat, travers curtea i btu la fereastraportarului, care o lu pe contes drept Gula.

Contesa pronun cteva cuvinte n limba rus.Portarul nu nelese, dar gndi c femeia aceea voia s ias i trase

cordonul.Contesa iei i ls ua ntredeschis ca astfel, la ntoarcere, s nu

mai fie nevoit s sune. Vicontele Carol de Morlux locuia pe aceeaistrad, n colul bulevardului Malesherbes.

Strada era pustie.Contesa, dup ce se uit n toate prile ca s vad dac nu cumva

e urmrit, porni repede la drum.Cu puin nainte de a ajunge la palatul de Morlux, se ntlni fa n

fa cu un culegtor de crpe, care fiind intrigat de costumul ei,ndrept lumina felinarului asupr-i.

Dar contesa trecu repede, i culegtorul de crpe nu putu s-i vadfaa.

Contesa, ajungnd la poart, sun i portarul alerg s vad cineera.

Vreau s-l vd pe domnul de Morlux, zise ea. Nu se poate, rspunse portarul, examinnd costumul cu aceeai

curiozitate ca i culegtorul de crpe.


29/179

Subterana

- 29 -

De ce? Domnul viconte nu s-a ntors nc de la club. Du-te de-l caut, zise ea pe un ton imperativ.Portarul sttea la ndoial.

Ascult, i zise cu rceal contesa, dac ii la locul pe care-l

ocupi, te rog s execui ordinul ce i-l dau, cci, pot s-i afirm c, dacm vei refuza, domnul de Morlux te va goni fr ntrziere.Portarul nu se mai ndoi i lund o lumnare o conduse pe contes

ntr-un mic salon de la parter unde mai plpia nc o rmi de foc.Apoi punnd lumnarea pe mas iei.

Contesa atept cu rbdare i, dup o jumtate de or, domnul deMorlux intr.

El crezu mai nti c era femeia de cas a contelui, dar ea i ridicndat voalul.

Dumneata, doamn! exclam vicontele nmrmurit. Da, eu. nchide ua i s vorbim. Dumneata pari agitat, doamn contes. Da, cci l-am vzut pe Rocambole.La auzul acestui nume, vicontele tresri i se nglbeni.

L-ai vzut? Da. Cnd? Ast sear. Cum, a fugit iari? De ieri de diminea nu mai este la nchisoare. i unde l-ai vzut? n salonul contesei Artoff.Domnul de Morlux, pe care Timolon l pusese la curent cu povestea

lui Rocambole i a lui Baccarat, fcu un pas napoi i o privi pe contescu o spaim mrit.

Domnule, zise Vasilika, trebuie s ne grbim; Rocambole iBaccarat au ncheiat un pact.

Eti sigur, doamn? ntreb el, ncruntnd sprintenele. Nu tiu ce scop infam i ntunecos urmreti dumneata, conte,

dar ce-mi pas! Vin s-i propun o adevrat alian.El o privi cu atenie.

Dac dumneata vei dori s m serveti n planurile mele derzbunare, te voi servi i eu n planurile dumitale; serviciu contra

serviciu. Doamn!... N-avem nici un minut de pierdut, rspunse dnsa. Dac situaia


30/179


31/179

Subterana

- 31 -

mprejur de ziduri nalte, ntocmai ca acelea de la Clichy sau de laMazas.

Pe lng aceasta, din pricina unei recente evadri a unui prizonier,casa de sntate a doctorului Lambert era pzit zi i noapte cu ceamai mare strictee.

O evadare devenea aproape cu totul imposibil.Dar dragostea, dorul de libertate sunt aa de puternice n inimaomului, nct niciodat un prizonier nu poate renuna la sperana deevadare.

Cu ndrzneala caracteristic oamenilor nordului, Ivan concepu unplan i se hotr s-l pun ndat n aplicare.

Planul acesta era formidabil prin simplitatea sa.Infirmierul care se culca n camera sa va fi trntit la pmnt i legat

bine; aceeai soart o va avea i santinela care se plimba prin grdin.Ivan trebuia s se mbrace n hainele acestuia din urm i la ora

patru dimineaa, cnd sosea schimbul, va iei nestingherit din casa desntate.

Exact la aceeai or la care contesa Vasilika ieea pe furi din,palatul Artoff i se ntlnea cu vicontele Carol de Morlux, Ivan sepregtea s-i pun planul n aplicare.

Infirmierul, care se culca n camera sa, era un om cu o constituiefizic destul de slab.

Dar cum Ivan prea c se mpac bine cu dnsul, nu fuseseschimbat.

Pe la miezul nopii, Ivan, care de pe la orele nou se prefcea cdoarme, auzi un sforit sonor lng dnsul.

Infirmierul, obosit de veghe, sfrise prin a adormi i dnsul...Ivan se scul fr zgomot i, n vrful picioarelor, apropiindu-se de

mas, aprinse o lumnare.Infirmierul nu se detept.

Atunci Ivan arunc o privire rapid n jurul su. ntr-un col alcamerei era o mas ncrcat nc cu resturile cinei lui Ivan. Pe aceastmas era i un cuit.

Ivan l apuc, apoi apropiindu-se de patul pe care dormeainfirmierul, l btu cu mna pe umr.

Infirmierul deschise ochii i-l vzu pe Ivan aplecat deasupra lui, cucuitul n mn.

Dac strigi sau dac faci vreo micare, i zise cu repeziciune

dnsul, te ucid fr mil.Infirmierul, nspimntat, nici nu se gndi s deschid gura.Atunci Ivan i astup gura cu batista i-i leg minile i picioarele.


32/179

Ponson du Terrail

- 32 -

Infirmierul era mai bucuros s-i piard slujba dect s-i expunviaa. El tia din experien c nebunii nu prea au obiceiul sglumeasc.

Ivan se mbrc cu hainele infirmierului i i atrn de bru unteanc de chei, cu ajutorul crora s poat ptrunde n grdin.

O singur primejdie mai rmnea, dar o primejdie mare: ar fi pututs ntlneasc n calea sa vreun gardian care s-l recunoasc.Cu toate acestea Ivan Potenieff deschise ncetior ua i iei.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Tnrul ofier rus avea noroc.Santinela din grdin era un recrut; era adic un ran naiv care

abia de cteva luni mbrcase uniforma de soldat.Soldatul acesta se rezemase de un arbore i adormise...Ivan iei din cas fr s fac cel mai mic zgomot i fr s

ntlneasc pe nimeni.Noaptea era rece; era o lun plin care rspndea asupra

pmntului o lumin aa de vie, nct te-ai fi crezut n mijlocul zilei.i Ivan se apropie de santinel.Bietul soldat dormea somnul linitit al celor cinstii.Atunci Ivan avu o idee: Cine tie dac vreuna din cheile pe care le

am la mine nu se va potrivi la ua de ieire din zid?i trecu nainte. Dar santinela se detept i strig:

Cine-i?Ivan se ntoarse repede napoi i veni repede spre soldat.

Sunt om al casei, rspunse dnsul. Aadar, acum nu mairecunoti uniforma?

Iart-m, zise santinela. M duc dup nite doctorii, zise falsul infirmier.

i se ndrept din nou spre ieire; prima cheie pe care o introduse nbroasc se potrivi i ua se deschise.

Inima lui Ivan btea s-i sparg pieptul.Dar abia fcuse civa pai n strad, cnd o fereastr de la etajul de

sus se deschise i o voce strig: Arestai-l!... arestai-l!... E un nebun!...Era vocea tnrului infirmier, care izbutise s-i dezlege minile.Ivan ncepu s alerge.

Dar un gardian, care sttea de paz n afara zidului, i iei n cale i-l apuc de gt.

Ivan ncerc s scape, dar acum avea de-a face cu un adevrat


33/179

Subterana

- 33 -

gigant.n zadar i ddu toat silina, toat fora disperrii; omul l apucase

bine i-l inea nc i mai bine.

Capitolul IXToat cldirea fu pus n micare.Gardienii alergar din toate prile.Ivan fu trntit la pmnt i legat mr.Doctorul Lambert alerg i el ndat.

Ah! ah! zise dnsul, cu perfecta indiferen a omului de tiin,iat un bolnav care a cam fost lsat n prsire astzi...

I s-au fcut numai cinci duuri n loc de opt, i de aceea e acum nprada unui acces de furie.

Ivan l ntrerupse cu bruschee: Eti un dobitoc! i zise el... Te pricepi n materie de nebunie cum

m pricep i eu! Un du!... un du!... exclam doctorul.Ivan fu luat pe sus i transportat n camera de duuri.Cnd l aduser n camera sa, era pe jumtate leinat. Toat energia

i era zdrobit.Nici chiar numele Madeleinei nu-i mai venea acum pe buze.Ivan adormise dorindu-i moartea.Dar moartea nu vine niciodat cnd o chemm noi.Ivan dormi nentrerupt timp de opt ore un somn de plumb i apoi se

detept.Soarele nvli n camera sa n raze vii, puternice.Acum i se dduse ca infirmier un tnr zdravn, sptos, care, la

nevoie, l-ar fi strivit cu o singur lovitur de pumn.

Acesta crezuse c nu era nevoie s-l mai fac pe Ivan s sufere.n timpul somnului tiase frnghiile care ndurerau braele

presupusului nebun.La ce bun s mai fie legat un om de care nu se temea nicidecum?Ivan se detept i-i arunc o privire ndobitocit.

Cum i mai este, domnule? l ntreb infirmierul cu dulcea. M nbu, am nevoie de aer, rspunse dnsul.Infirmierul deschise fereastra.

Ivan se scul din pat i se apropie. Dar deodat tresri i se ddunapoi, tremurnd din tot corpul.

Infirmierul se apropie, nelinitit.


34/179

Ponson du Terrail

- 34 -

Ivan privea cu aviditate doi brbai i o femeie care se plimbau pringrdin conversnd. Unul din cei doi brbai era doctorul Lambert.

Cellalt, era vicontele Carol de Morlux.Pe femeie Ivan o recunoscuse imediat. Era verioara sa, frumoasa

contes Vasilika.

i emoia i fu aa de mare, nct rmase nemicat, fr glas, cuminile ntinse spre cei doi oameni care ar fi putut s-l salveze dac arfi vrut.

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

ntr-adevr, contesa Vasilika i domnul de Morlux se prezentaserde diminea la sanatoriu.

Doctorul, primind cartea de vizit a domnului de Morlux, se grbises le deschid.

Scumpul meu doctor, i zise vicontele, i prezint pe doamnacontes Vasilika Wasernoff.

Doctorul se nclinase respectuos. Verioara srmanului nostru Ivan Potenieff. Ah!... exclam doctorul, domnul Ivan Potenieff e mai nebun ca

oricnd!... Da?... Ast noapte a ncercat s evadeze. Mulumit unui concurs de

mprejurri fericite, a putut s fie prins la timp. Trebuie s vmrturisesc, doamn, c dorina de evadare la un nebun este aproapetotdeauna semnul cel mal sigur al unei stri de nebunie disperat, cas nu zic incurabil.

Domnule, rspunse contesa, domnul de Morlux i-a spus; eusunt verioara domnului Potenieff i vin din partea familiei sale. Vreaus-l iau din sanatoriul dumitale.

Doctorul fcu un pas napoi.Cnd unui medic psihiatru vii i-i spui aa, pe neateptate, c ridici

un bolnav de sub paza sa, orict de puin amor propriu ar avea, dnsulse emoioneaz ntotdeauna.

i domnul de Morlux adug: Doamna pleac ast sear spre Petersburg. Contele Potenieff,

tatl nenorocitului ei vr, a nsrcinat-o s-l conduc n Rusia.La urma urmei, domnul de Morlux fusese acela care i-l ncredinase

pe Ivan, aa nct doctorul n-ar fi putut s pun vreo piedic serioas.De aceea se nclin n tcere.

l putem vedea chiar acum, ndat? ntreb contesa.


35/179

Subterana

- 35 -

V voi conduce n camera sa, doamn.Dar, ntorcndu-se, contesa ridic capul, i-l zri pe Ivan la o

fereastr.Pretinsul nebun scoase un strigt.

Vasilika!

Vin n ajutorul dumitale, vere, rspunse contesa.Doctorul fcu un semn.Infirmierul l ls liber pe Ivan s ias din camera sa.Dup cteva momente, el era n braele contesei Vasilika Wasernoff,

care-i zicea: Dragul meu vr, te caut prin ntreg Parisul de opt zile. Ah! draga mea, rspunse Ivan, aruncnd o privire plin de ur

asupra domnului de Morlux i a doctorului, aceti doi mizerabili m-auluat drept nebun!...

Aa au crezut dnii, vere... Am eu cu adevrat mutra unui nebun? continu Ivan cu

nsufleire. Dar nicidecum. Atunci doctorul e un mgar!...i fix asupra doctorului Lambert o privire scnteietoare, de mnie.

Linitete-te, dragul meu vr, i zise contesa Vasilika. S m linitesc?... Da. Oh!... aceti doi oameni trebuie s fie pedepsii pentru aciunea

infam pe care au comis-o. i voi explica eu ce s-a ntmplat, relu Vasilika, i atunci

desigur c-i vei ierta pe amndoi. Una ca asta n-a crede-o. Ascult-m, continu dnsa cu oarecare autoritate. Vorbete.

Unde te-ai ntlnit dumneata cu domnul de Morlux? ntr-un han, pe unul din drumurile Rusiei. Bine!... i era tocmai n momentul cnd dumneata voiai s ucizi

un mujik? E adevrat... Mujikul acela o insultase pe Madeleine. Acest nume a provocat toat nenorocirea. Cum asta? Domnul de Morlux nu era atunci n tovria tnrului prin

Maropuloff? Da. Care te-a condus la castelul su?


36/179

Ponson du Terrail

- 36 -

ntocmai. Ei bine!... tii c prinul e cam glume. Cum asta? El l-a ncredinat pe domnul de Morlux c Madeleine a dumitale

n-a existat niciodat i c dumneata erai nebun.

Mizerabilul!... Domnul de Morlux te-a adus aici, ncredinat c ntr-adevrMadeleine nu existase niciodat.

i c n toate femeile pe care le ntlneai, zise la rndul sudoctorul, o recunoteai pe Madeleine.

Ivan, emoionat cum era, nu surprinse privirea de nelegere ntrecontes i medic.

Dar, relu tnrul rus, dup o scurt pauz, neleg s se neledomnul de Morlux, dar cellalt, un doctor!....

Domnule, rspunse doctorul cu umilin, te rog s m ieri.tiina n-a putut s constate niciodat nebunia ntr-un mod cu totulsigur. Suntem de multe ori silii s ne mulumim numai cupresupuneri.

Contesa adug: Strnge prietenete mna doctorului, dragul meu vr, i s

plecm. Trsura ne ateapt afar. Ah! exclam Ivan, respirnd zgomotos. Vino i iart-l i pe domnul de Morlux.Ivan strnse rnd pe rnd mna doctorului Lambert i a vicontelui.Apoi urc n camera sa, i lu pardesiul i plria i, ca un tnr

care scap dintre zidurile unui internat dup un an ntreg decaptivitate, alerg vesel pe scri i veni s ofere braul conteseiVasilika.

Se urcar toi trei n trsur. Vasilika i Ivan alturi, vicontelevizavi.

Vizitiul ddu bice cailor, trsura porni i Ivan se crezu scpat.Doctorul Lambert rmas singur, murmura cu melancolie:Nu prea am noroc cu ruii... Iat un prizonier de o sut de ludovici

pe lun, care-mi scap din mini!...Apoi, foarte trist, i ncepu vizita de diminea.Abia dac trecuse o or; un servitor aduse doctorului crile de

vizit a dou persoane: una purta numele contesei Artoff, cealalt amaiorului Avatar.

Bravo! murmur doctorul cu veselie, mi se pare c Rusiaprosper.


37/179

Subterana

- 37 -

Capitolul X

Contesa Artoff n ziua aceea se scul mai de diminea i deschizndfereastra se mir foarte mult vznd-o pe contesa Vasilika mbrcat i

plimbndu-se prin grdin.La zgomotul produs, Vasilika se ntoarse i o salut pe Baccarat cucel mai dulce surs. Apoi se apropie de fereastr, pentru a putea vorbi.

Ce mai face indispoziia dumitale de ieri? o ntreb Baccarat. S-a risipit cu desvrire, scumpa mea doamn. tii c migrena

trece tot aa de repede precum vine... Adevrat, aa este! De aceea m-am sculat mai de diminea; doresc s fac o mic

plimbare clare. Ah! faci foarte bine! rspunse Baccarat; apoi, cobornd n

grdin, ntinse mna contesei Vasilika i ncepur s se plimbe la braprin grdin.

Cine le-ar fi vzut pe cele dou femei plimbndu-se la bra ivorbind de o mie de nimicuri, ar fi fost departe de a se gndi c ele eraucele mai nempcate inamice.

Ei bine! zise Vasilika, ce ai mai fcut asear cu maiorul Avatar? A but o ceac de ceai i apoi s-a retras. Aadar, dumneata crezi c el nu este Rocambole? Dar, scumpa mea, rspunse Baccarat cu un surs att de sincer,

nct convingerea contesei Vasilika fu zdruncinat puin, cum vreidumneata s nu-l recunosc eu pe omul care mi-a fost cel mai aprigduman?...

Dar sunt zece ani de atunci... S mai treac ali zece ani, i dac l voi ntlni pe Rocambole, tot

l voi recunoate.

Adevrat! exclam contesa gnditoare. Adevrat, rspunse Baccarat.Apoi, dup o mic pauz, adug:

Acest srman ofier rus trebuie s fie victima vreunui complotinfernal al poliiei din Moscova. ns eu l-am luat sub protecia mea...

Ce o s poi face dumneata pentru dnsul? Dar, scumpa mea, dumneata tii c brbatul meu, contele Artoff,

are mare influen la ambasad...

Da, tiu... Apoi, pe lng aceasta, eu sunt franuzoaic, i salonul meu este

foarte frecventat; muli din lumea noastr tiu c l-am cunoscut pe


38/179


39/179

Subterana

- 39 -

Nu, rspunse el. Ce mai este nc? Contesa a ieit acum o or n ora? Da, clare, urmat de un servitor. Ea s-a dus pe Champs-lyses; la captul strzii Chaillot, atepta

o trsur. Fr ndoial, era trsura domnului de Morlux. Tocmai domnul de Morlux era ntr-nsa; contesa a cobort, a

lsat calul ei unui mujik i s-a urcat n trsur; apoi domnul de Morluxa strigat vizitiului: La Auteuil.

Ei bine? ntreb Baccarat nelinitit. tii unde se duceau ei? Fr ndoial, se duceau s-l vad pe Ivan Potenieff. Nu s-l vad, ci s-l rpeasc.Atunci Baccarat zgudui clopoelul i cnd servitorul intr, i ordon:

Trsura mea! fr ntrziere!...

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Ne reamintim c doctorul Lambert, dup vizita de diminea, segrbi s se duc n salonul cel mic pentru a-i primi pe distinii oaspeice i se anunau.

Dar cnd vzu aerul mre i rece al frumoasei Baccarat, se ntristpuin. Cu toate acestea rmase n aceeai atitudine curtenitoare.

Domnule, i zise Rocambole, dumneata ai ca pacient un tnrnumit Ivan Potenieff, a crui nebunie const n aceea c vede n toatecolurile o femeie cu numele de Madeleine?

Aa este, rspunse doctorul. Acum trei zile cnd l-am adus aici,pe drum zrind-o pe Clorinde, a srit din trsur i, urcndu-se lngea, a exclamat:

Madeleine! Madeleine a mea!... tiu asta, zise Rocambole, dar n-o cunosc pe femeia despre care

mi vorbeti... Cu toate acestea, e foarte cunoscut n Paris... Nu zic ba, rspunse Baccarat, dar eu sosesc acum dintr-o lung

cltorie i la plecarea mea femeia aceasta nu era celebr.Doctorul se nclin i Rocambole relu:

Unde locuiete aceast domnioar Clorinde, tii dumneata?...

Eu nu tiu, dar tot Parisul poate s-i spun... Dar, zise cu vioiciune Baccarat, eu am venit aici pentru Ivan

Potenieff.


40/179

Ponson du Terrail

- 40 -

Ce poftii de la dnsul? Vrem s-l vedem. Este cu neputin, doamn. Pentru ce? Pentru c Ivan nu mai este aici.

De cnd? ntreb contesa nglbenindu-se. De astzi de diminea. Vara sa... mi-a spus numele, dar eu l-amuitat...

Ei bine, ce a fcut vara sa? L-a luat cu dnsa.Baccarat i Rocambole schimbar o privire din care se nelegea c

era de prisos s-i spun doctorului c fusese complicele naiv al unuiticlos.

Salutar i plecar ntovrii de doctor pn la trsur.Rocambole ncrunt din sprncene; el, care de obicei era foarte

nepstor ori de cte ori nu-i reuea una din combinaiile sale... Ce este de fcut? murmur Baccarat. Unde l-a condus ea oare? Desigur c nu la dumneata.i Rocambole, cu vocea micat, adug:

Nu m tem nici de domnul Morlux, nici de Timolon, nici deceilali.

Cum, te temi de cineva? Da, m tem de femeia aceasta, zise el, fcnd aluzie la contesa

Vasilika Wasernoff. Ei bine! eu nu m tem de dnsa, rspunse Baccarat, cu ochii

scnteind de mnie... La lucru, dragul meu!... La lucru! relu Rocambole.

Capitolul XI

Ce se mai ntmplase cu Ivan?Am fost martori cnd contesa Vasilika i domnul de Morlux l

luaser n trsura lor.Era un timp foarte frumos, un superb nceput de primvar.Privelitea era ncnttoare...Pe partea stng erau nlimile Trocaderului, ai crui btrni arbori

erau acoperii de brum, n dreapta, Sena cu podurile ei mree.

Ivan rmase extaziat.Vedea acum pentru prima oar Parisul cel grandios i istoric de care

i se vorbise n copilria sa i n recea sa Rusie, n cminul printesc.


41/179

Subterana

- 41 -

Dar privelitea fu scurt.Trsura trecu podul regal i se nfund n foburgul Saint-Germain;

acea panoram minunat dispru.Atunci, fr voie, un nume i veni pe buze:

Madeleine!...

Contesa Vasilika ncepu s rd. O iubeti mult? zise ea. Oh! exclam Ivan, sunt mort dup dnsa. Nu vei muri, rspunse Vasilika surznd mereu, cci Madeleine

este la Paris, i o vei ntlni... tii unde este ea? O vom regsi... Scump verioara! murmur Ivan, srutnd mna contesei. Dar

unde m conduci? La mine, zise ea. Ai o locuin n Paris? Da, de opt zile. Nu i-am scris, cnd am prsit Petersburgul, c

plec ntr-o cltorie lung? Este adevrat. Ei bine, plecam pentru a te regsi n mijlocul Parisului. Adevrat? Pentru a te proteja... i pentru a te ajuta s-o regseti pe

Madeleine. Dar, din nenorocire, am sosit puin cam trziu!... Ah! Am fost bolnav pe drum i m-am oprit. Cum am sosit, am aflat

c erai victima unei grozave glume a principelui Maropuloff.Ivan nu putu s-i stpneasc o privire ncruntat la adresa

domnului de Morlux.Domnul de Morlux nu pronunase pn atunci nici un cuvnt.Contesa relu.

Am un frumos palat n acest cartier. i-l voi da ie i Madeleineidup nunt; doresc s v vd fericii.

Naivul Ivan o crezu pe Vasilika pe cuvnt i i srut din nouminile, cu recunotin.

Trsura, dup ce travers piaa Bourbon i strada Universitii,intr ntr-o mic strad, vecin cu piaa Saint-Suplice.

Se opri n strada Cassette.Aceasta avea aspectul unei mnstiri n mijlocul Parisului.

Fiecare cas semna cu o celul.Oamenii poart pe acolo redingote lungi ntocmai ca seminaritii.Femeile au n mbrcmintea lor ceva cu totul caracteristic...


42/179

Ponson du Terrail

- 42 -

Civa librari catolici, civa negutori, de obiecte sfinte, constituiatot comerul acelei mnstiri prefcut n strad.

Niciodat n-auzi pe acolo un hohot de rs sau o melodie vesel.La captul strzii locuiete un tmplar care cnt la org.La cellalt capt un mrmurar, furitor de monumente funerare.

Aadar, intrnd n strada Cassette, ndat sursul i dispare iinima i se strnge.Aceast impresie o avu i Ivan.Poarta cea mare se deschise i trsura trecu pe sub o bolt

rsuntoare...Cnd trsura intr n curte i porile cele umede se nchiser n

urma ei, Ivan ncerc o fric grozav. Dar Vasilika l lu de mn i-izise:

Vino cu mine!...Domnul de Morlux rmase n trsur. Palatul prea pustiu;

ferestrele dinspre curte erau nchise.Nu era portar, s-ar fi zis c fantoma unui clugr deschisese poarta.Vasilika, dup ce l fcu pe Ivan, s ptrund ntr-un umed i

ntunecos vestibul, la extremitatea cruia se vedea balustrada de fier aunei scri lungi, Vasilika, ziceam, l chem pe Beruto.

Beruto alerg, se nclin cu umilin n faa lui Ivan, dar tnrul izise cu mnie:

Nenorocitule! tu eti acela care ai cauzat toat nelinitea mea!... Iart-m, scumpul meu vr, rspunse Vasilika, Beruto este mai

puin culpabil dect crezi... Mizerabilul! strig Ivan, el putea s certifice c eu nu sunt nebun! Da, dar Beruto este un om cu suflet murdar, zise Vasilika, i

prinul Maropuloff a pltit foarte scump tcerea lui.Ivan art pumnul servitorului italian:

Am s te ucid cu lovituri de baston! strig dnsul.

Nu, rspunse Vasilika; avem nevoie de el.Beruto, foarte linitit, deschise o u n faa contesei.Atunci Ivan respir uurat. Era n pragul unui mare salon, ale crui

ferestre deschise ddeau ntr-o grdin cu arbori mari, verzi, stufoi...Vasilika l pofti pe Ivan s ad lng fereastra deschis.i Ivan ncepu s respire cu poft aerul curat.

Prietene, i zise contesa, i fgduiesc c pn mine o voi regsipe Madeleine.

Mine... oh! mi pare un secol pn atunci, murmur Ivan!... Un secol pe care trebuie s-l scurtm pe ct ne va fi cu putin!... n ce mod? ntreb tnrul, cu naivitatea unui copil.


43/179

Subterana

- 43 -

Mai nti, dragul meu, vom cina.i fcu un semn servitorului.Beruto dispru i un moment dup aceea se ntoarse mpingnd

naintea lui o mas ncrcat cu bucate.Ivan era flmnd.

E mult vreme de cnd ndrgostiii chiar i ndrgostiii de prinromane i-au regsit pofta de mncare!Ivan se aez la mas.Vasilika ncepu s-i vorbeasc de Madeleine i-i turna mereu de

but.Ivan descria cu vorbe nflcrate frumuseea tinerei fete, graia ei

perfect, buntatea ei divin.i n timpul acesta golea pahar dup pahar, ca un adevrat rus.Ivan simea cum capul i se ngreuneaz puin cte puin.

Pari zdrobit de oboseal, i zise contesa cnd l vzu c ncepe sse lupte cu somnul.

Sunt obosit din pricina luptei pe care ara susinut-o ast noaptecu infirmierii i din pricina duurilor reci.

Srmanul meu prieten! zise Vasilika.i-i turn din nou de but.Ct despre dnsa, cin cu cea mai mare sobrietate, mnc friptur

i bu ceai. Sunt ameit, murmur Ivan, care nchidea din cnd n cnd ochii,

i-i redeschidea cu greutate.Dup aceasta puse ervetul pe mas i adug:

Eu cred c dac a fuma o igar, mi-ar face mai bine. Beruto, igri... ordon Vasilika.Ivan lu una i o aprinse.Beruto adusese havane pe o tav de argint.Dar, abia trase cteva fumuri i ochii i se nchiser de-a binelea.

Se lungi n fotoliu i igara i czu din gur. Doarme, murmur Vasilika.Atunci ea se scul i-l chem pe Beruto.n ochii tinerei rusoaice strlucea un foc misterios.

Iat prizonierul tu! i zise ea. Rspunzi de el cu capul tu. Da, stpn, murmur italianul.Contesa se apropie de zid, aps un resort invizibil, i deodat

partea scndurii pe care erau masa i fotoliul lui Ivan se puser n

micare i nenorocitul Ivan Potenieff, adormit, fu cobort ntr-oadncime necunoscut.


44/179

Ponson du Terrail

- 44 -

Capitolul XII

Cnd Baccarat se ntoarse acas rmase foarte mirat aflnd cfrumoasa rusoaic venise nsoit de un tnr cu aparen nobil.

Vasilika l conduse pe acest om n apartamentul su i se nchise cudnsul.Baccarat era nsoit de maiorul Avatar...Amndoi se privir uimii, nenelegnd ce se petrece.

Bizar lucru!... murmur Baccarat. Femeia aceasta are un curajextraordinar. Ce vrea dnsa, oare, s fac cu Ivan?

Nu tiu, rspunse Rocambole, i cu toate acestea trebuie s aflmlucrul acesta cu orice pre!...

Tnrul nobil cu care venise Vasilika nu putea s fie altul dectIvan; despre asta nu se putea ndoi.

Doamna contes o roag pe doamna s aib nemrginitabuntate de a urca un moment pn n apartamentul ei.

Baccarat fcu un semn afirmativ i cameristul iei.Atunci contesa Artoff se ntoarse spre Rocambole.

Dumneata l-ai vzut vreodat pe Ivan Potenieff? ntreb dnsa. Niciodat. Nici eu, zise Baccarat, i cu toate acestea am petrecut mai multe

ierni la Petersburg.Atunci contesa Artoff deschise o u din fundul budoarului care

ddea ntr-un culoar ascuns. Ascult-m bine, i zise ea; toat lumea crede n maiorul Avatar,

n afar de Vasilika; ea nu s-a lsat amgit nici un singur moment;pentru dnsa dumneata ai rmas mereu Rocambole. De aceea nutrebuie ca dnsa s te mai vad aici. Cu toate acestea doresc ca sasiti i dumneata la convorbirea pe care o voi avea cu contesa Vasilika

Wasernoff... Atunci cum s facem? Vezi scrile acestea? Da. Vei urca pn la captul lor. Acolo vei da ntr-un coridor, la

extremitatea cruia e o u. Ua aceasta d ntr-un cabinet de toaletdin apartamentul contelui Artoff.

Apartamentul acesta este ocupat acum de contes.

Ua de comunicare ntre acest apartament i cabinetul de toalet emascat de o tapiserie.

Urc-te fr zgomot, intr n cabinetul de toalet i lipete-i


45/179

Subterana

- 45 -

urechea de u.Nu vei putea s vezi nimic, dar vei auzi totul.Rocambole se supuse i dispru pe scara cea mic, pe cnd

Baccarat urca pe cea mare la contesa Vasilika.Ea o gsi pe frumoasa rusoaic lng cmin, aezat vizavi de un

tnr bine mbrcat i care prea c radia de fericire. Scump contes, i zise Vasilika ntinzndu-i mna, mi permiis i-l prezint pe vrul meu, domnul Ivan Potenieff.

Baccarat se nclin n faa tnrului rus, care i fcu o reverencam prea stngace.

El era mbrcat ca un gentleman perfect, ns avea ceva att denemldios i nepotrivit n nfiarea sa, nct instinctele aristocraticeale contesei Artoff fur izbite.

Frumoasa mea, relu contesa Vasilika, eu am fcut pace cu vrulmeu i l-am scos din casa de nebuni, unde ajunsese n urma uneiglume proaste a prinului Maropuloff i a unui prieten al su, conteleKuroff, acela care m urmrete cu dragostea sa.

Adevrat? ntreb Baccarat cu nepsare. Eu cred c Madeleine exist n realitate, relu Vasilika. Serios? Aa cred, i prin urmare... vrul meu nu este nebun!... E un raionament foarte logic. i cer ospitalitatea pentru Ivan, pn cnd o vom gsi pe

Madeleine.Falsul Ivan Potenieff salut din nou.

Contes, urm Vasilika, eu sunt o femeie care lesne mresemnez.

Cum asta? Da, cci eu l iubeam pe vrul meu... eram chiar logodit... i

acum renun la dnsul!...

Scump Vasilika, murmur falsul Ivan. Ah! dac ai ti... Da, tiu... o iubeti pe Madeleine, i rspunse Vasilika surznd;

mi-ai repetat-o de dou mii de ori pn acum...Apoi, dup aceasta, Vasilika suspin i murmur:

M voi cstori cu contele Kuroff.n timpul acesta, Baccarat i zicea n sine:Acest om este mai mult urt dect frumos i are un aer comun...

dac este cu adevrat Ivan Potenieff, cum a putut el s-i inspire o

dragoste att de puternic?Apoi, privind-o pe Vasilika drept n fa, rspunse cu un surs:

Domnul Ivan Potenieff este aici ca la dnsul acas, frumoasa


46/179

Ponson du Terrail

- 46 -

mea, cum eti i dumneata. Apropo... tii c brbatul meu sosetemine?

Contele Artoff? Da, poate va sosi chiar ast sear... Ah! foarte bine, zise Vasilika, care nu putu s-i stpneasc o

tresrire de nelinite. Aceast tresrire nu scp neobservat deBaccarat, care nelese pe dat c Vasilika se nelinitise deoarececontele Artoff l cunotea pe Ivan Potenieff. Apoi, dup ce mai schimbcteva cuvinte cu falsul Ivan i cu Vasilika, se retrase zicndu-le:

V las, drag contes, n intimitatea dumneavoastr familiar;dar cobori la cin, nu-i aa?...

Fr ndoial. i domnul Potenieff?Falsul Ivan salut din nou i tot cu aceeai stngcie. Atunci,

Baccarat cobor la parterul palatului, n apartamentul ei, i apoi urcpe scara pe care urcase Rocambole, i se duse la dnsul.

Baccarat mergea n vrful picioarelor pentru a nu fi observat, iRocambole auzind fitul rochiei ei ntoarse capul i ducndu-idegetul la buze, i zise foarte ncet:

Ascult!n camera de alturi, Vasilika vorbea rusete cu pretinsul ei vr, i

Baccarat tia rusete ca i Rocambole. Doamn, i zise Rocambole la ureche, ai citit scrisoarea

Madeleinei ctre sora ei, din dosarul pe care i l-am dat? Scrisoarea n care Madeleine zicea c l auzise pe Ivan al ei

declarnd c nu o mai iubea i c se hotrse s se cstoreasc cuverioara sa?

Da, aceea este; i tii c acel om nu era Ivan, ci un om care aveavocea lui, un servitor pltit de tatl lui Ivan pentru a juca aceastticloas comedie?

Da, tiu; omul care a insultat-o n crciuma Sava. Ei bine; omul acela se pregtete s joace nc o dat rolul lui

Ivan. Nu-l va juca mult vreme, rspunse Baccarat, cu un surs care-l

nfior pe Rocambole.n timpul cinei, falsul Ivan Potenieff juc foarte bine rolul de

gentilom rus, aa c Vasilika era linitit i contesa Artoff prea c nunelege neltoria lui; ci, lundu-l drept adevratul Ivan, dup ce se

servise cafeaua, i zise: Domnule Potenieff, verioara dumitale este o frumoas lene; i

place mai mult s stea lungit i s fumeze. Mie mi place mai mult s


47/179

Subterana

- 47 -

m plimb. D-mi braul i s facem o plimbare prin grdin. Du-te, contes, i zise Vasilika aprinzndu-i o igar.Contesa Artoff i arunc un burnuz de camir pe umeri i-i lu

braul falsului Ivan.Noaptea era plcut i luna strlucea pe cer.

Contesa i duse cavalerul pe sub marii arbori ai grdinii, apoi l trpe o alee stufoas i ntunecoas, la captul creia era un pavilion.Pavilionul acesta servea pe timpul verii drept cabinet de lucru.

Doreti s-mi vezi crile? ntreb contesa. Cu plcere, rspunse el.n pavilion se vedea lumin.

Cine este acolo? ntreb falsul Ivan. Fr ndoial camerista mea! rspunse contesa, Artoff; i

deschiznd ua intr urmat de cavalerul ei.Falsul Ivan fcu trei pai nainte; apoi deodat se opri; n faa sa

erau doi lachei narmai fiecare cu cte un knut.

Capitolul XIII

Cei doi oameni pe care falsul Ivan i vzu n faa sa erau niteoameni nali, cu nfiarea unor adevrai lupttori antici.

Contesa nchise ua i privindu-l pe pretinsul vr al Vasiliki, i zise: Sclavule, tu eti rus, i trebuie s cunoti pedeapsa ce se cuvine

acelora care fur numele altora. Doamn... gngvi falsul Ivan... nu te neleg... Cum te numeti? Ivan Potenieff. Mini. Doamn...

Tu eti un mujik i te numeti Piotr.Piotr mujikul, fiindc ntr-adevr era el, se nglbeni i ncepu s

tremure. Sclavule, relu Baccarat, vei fi pedepsit.Apoi fcu un semn, i cei doi oameni se aruncar asupra lui i-l

trntir jos. Ajutor! ajutor! url Piotr. Dac acest om va ipa prea tare, s-l ucidei, zise contesa.

Doamn... doamn! strig el, cznd n genunchi, ai mil...Baccarat nu rspunse.

i voi spune totul...


48/179

Ponson du Terrail

- 48 -

Ce s-mi spui?... ntreb ea. i voi spune pentru ce am declarat c m numesc Ivan Potenieff.Baccarat rmase tcut i cei doi lachei l dezbrcar de haine.

Contesa Vasilika a vrut! strig Piotr. Da?... ntreb Baccarat cu indiferen.

Da, doamn, da, urm mujikul; de opt zile de cnd sunt la Paris,ea m-a nchis i mi-a dat lecii pentru ca s devin un perfect gentilomi toate acestea le-a fcut numai pentru ca s pot juca rolul domnuluiIvan.

Pentru ce? Pentru c am o voce asemntoare cu vocea domnului Ivan.Lacheii ateptau ca Baccarat s le fac un semn.Dar Baccarat nu se grbi deloc.

tii tu unde este Ivan? l ntreb dnsa. Ivan? Da, domnul Ivan Potenieff?... Nu tiu, rspunse mujikul. Bag de seam! dac tii, ai face bine s-mi spui!... Nu tiu, nu tiu, repet mizerabilul. Contesa Vasilika nu-mi

spune secretele ei. Cu att mai ru pentru tine, rspunse Baccarat, cci, numai o

astfel de mrturisire putea s te scape de pedeapsa ce i-am pregtit-o.Apoi deschise ua i ordon lacheilor:

S-i dai cincizeci de lovituri de knut!Dup aceasta se ndeprt linitit i se ntlni cu un om care o

atepta lng pavilion; era Rocambole. Ei bine, i zise ea vzndu-l, ce-ai mai aflat? Nimic nc. N-ai aflat nimic? Am aflat numai c trsura domnului de Morlux a fost vzut

ieind din strada Cassette. Este destul de mult. i aceasta o tiu de la pretinsul culegtor de crpe din noaptea

trecut, care a urmrit trsura, pn la rspntia Croix-Rouge. Dinnefericire ns, era i el n trsur i, fiindc erau multe trsuri, cumsunt de obicei n cartierul acela, n-a putut s urmreasc caleacadomnului de Morlux.

Cine era n caleac?

Domnul de Morlux i contesa Vasilika care edeau unul n faaceluilalt

Dar Ivan?


49/179

Subterana

- 49 -

Ivan era lng contes. Ah! Aceasta s-a ntmplat la dus; dar cnd s-au ntors, Ivan nu mai

era n trsur. Nol ateptase i a putut s zreasc din nou caleaca... Mine trebuie s rscolim strada Cassette.

Rocambole tresri, fiindc auzise nite ipete n pavilion. Ce se aude? ntreb el. Knutul i face datoria, rspunse ea. Nu mai ai nimic s-mi ordoni? Nimic pentru ast sear... Ah!... dar pe dama aceea ai vzut-o? M ateapt la ora ase, rspunse Rocambole.Apoi plec i se ndrept spre o porti, care ddea ntr-o strad

lturalnic, a crei cheie i-o dduse Baccarat.Aceasta din urm se ntoarse n sufragerie, unde o gsi pe frumoasa

rusoaic eznd tot n fotoliul ei, fumnd mereu. Vasilika semna cu ooriental care n-are nici o preocupare n minte i nici o tulburare ninim.

Aerul serii este prea rece pentru mine, zise contesa Artoff,aruncndu-i burnuzul pe un scaun.

Unde este Ivan? ntreb Vasilika. Fumeaz n grdin.Acest rspuns o satisfcu pe frumoasa rusoaic care i rsuci nc

o igar. Contes, i zise Baccarat aezndu-se lng dnsa, l iubeti ntr-

adevr pe vrul dumitale?... Mor dup dnsul. Mori i renuni? Trebuie... de vreme ce dnsul nu m iubete, rspunse Vasilika...Apoi, suspinnd, adug:

Srmanul Ivan, o iubete la nebunie pe acea institutoare.

Adevrat, omul acesta poate inspira asemenea pasiuni? ntrebBaccarat surznd.

Ce? nu-l gseti frumos poate? Nu prea! rspunse Baccarat. Dei nu este frumos, e brav... zise Vasilika ncruntndu-i

sprncenele.Apoi, fiindc ferestrele sufrageriei ddeau n grdin, i una dintre

ele era ntredeschis, Vasilika, care rmase tcut, tresri i ntreb:

Ce zgomot se aude? Auzi ceva? ntreb linitit Baccarat. Da, mi se pare c ip cineva.


50/179

Ponson du Terrail

- 50 -

Unde? n grdin... Da, url... cineva ip... cere ajutor... Se poate, frumoasa mea... Cum, zise Vasilika emoionat, aceasta nu te nelinitete? Nu, fiindc tiu ce este.

Ce este? ntreb Vasilika, sculndu-se repede. Doi oameni de-ai mei aplic o pedeaps unui om care nu m-arespectat suficient.

Care om? Un om, urm Baccarat, care a cutezat s-i rd de mine. De dumneata? Da, i-a rs de mine, lundu-i un nume de nobil rus, n timp ce

el este doar un sclav.Vasilika se ddu ndrt i scoase un ipt.

Acest om, adug cu rceal contesa Artoff, se numete Piotrmujikul, care dndu-se drept vrul dumitale, scumpa mea frumoas, acutezat s stea la masa mea!...

Vasilika scoase un nou ipt i fcu o sritur.Tigrul care i pndete prada, jaguarul gata s se arunce asupra

victimei, reptila veninoas care-i fascineaz jertfa, n-au avut niciodato privire mai teribil dect aceea n care Vasilika o nvlui pe contesaArtoff.

Ah! doamn Artoff, strig dnsa, mi te pui n cale i te amestecin afacerile mele!... ei bine!... s vedem care din noi amndou!...

Vasilika avea un pumnal la cingtoare i ea, femeia elegant,redeveni dintr-o dat slbatic, i se arunc asupra contesei, pentru a-i nfige pumnalul n piept.

Capitolul XIV

Vasilika era o adevrat femeie a Nordului; ea era urmaa direct aacelor cazaci slbatici care, venii de pe rmurile Donului, au luat nstpnire, n evul mediu, malurile Nevei i s-au substituit puin ctepuin vechilor moscovii.

Ca, toi ruii, ea avea acel surs amabil, acel ton mngietor icurtenitor, care dovedea acea educaie aleas a familiilor cu tradiie.

Dar dac zgriai acea suprafa poleit, regseai ndat acel

caracter aspru i slbatic.Pasiunea o transformase cu totul pe Vasilika, ntocmai ca un

uragan care desfigureaz i pustiete n cteva clipe o cmpie fertil.


51/179

Subterana

- 51 -

Femeia cu maniere distinse, cu graiul dulce, nalta doamn care erancntarea i mndria saloanelor Petersburgului, dispruse cu totul.

Contesa Artoff nu mai avea n faa ei dect o femeie cu ochiislbatici, cu vocea rguit i urlnd ca o fiar slbatic prins ncurs.

Dac lovitura de pumnal ar fi ajuns-o, Baccarat ar fi fost moart.Dar contesa Artoff avusese timp s se dea ntr-o parte i abia dacfu puin atins la umeri.

Vasilika se repezise cu prea mult furie i ajunsese tocmai ncellalt capt al camerei.

Baccarat avusese timpul s se retrag dup o mas.i cu nepsare o atept s se repead din nou.

Ah!... te amesteci n afacerile mele!... strig Vasilika. Ah!... Vrei stii ce am fcut cu Ivan!... Uite ce am fcut!...

i din nou se arunc asupra ei, cu pumnalul ntins.Dar Baccarat era foarte linitit.Ea i amintea de scenele teribile ale tinereii sale i pumnalul

rusoaicei n-o nspimnt nicidecum.Pe cnd Vasilika se repezi pentru a doua oar asupra ei, ea se

aplec, o apuc, de mijloc i o strnse cu atta putere ntre braele eirobuste, nct rusoaica, pe jumtate nbuit, nu mai avu timp sloveasc i scp pumnalul din mn.

Urm o lupt scurt.Rusoaica fu trntit la pmnt, i contesa Artoff, victorioas, i puse

genunchiul pe piept. Tu nu tii, frumoasa mea, i zise dnsa, c eu m-am numit

odinioar Baccarat?n acelai timp, ridic pumnalul de jos i adug:

Acum, eu i voi dicta condiiile mele.i Vasilika, nebun de furie, dar n imposibilitatea de a face vreo

micare, vzu strlucind deasupra capului ei lama pumnaluluiucigtor.

Doamn, i zise cu rceal Baccarat, i jur c te voi ucide, dacnu m vei asculta.

Vasilika bolborosi cteva cuvinte nenelese, ca i cum ar fi vrut sspun: sunt nvins i m voi supune legilor rzboiului.

Atunci Baccarat se ridic.Avea pumnalul n mn i nu mai avea de ce s se team de vreme

ce era mult mai puternic fizic dect Vasilika.Rusoaica se ridic la rndul ei.Palid, mut, zdrobit moralicete i fizicete, avea cu toate acestea


52/179

Ponson du Terrail

- 52 -

n ochi o licrire de furie slbatic.Cele dou femei se msurar o clip; amndou i apsau pieptul

cu minile, pentru a-i liniti bti

ponson du terrail - rocambole 5 - reinvierea lui rocambole 4 - subterana

Documents