SIÈGE SOCIAL, MONTRÉAL, JANVIER 1948

EN QUOI CONSISTE LA CITOYENNETE

O N a dit des Canadiens "qu’ils sont leurs plus

sévères critiques" et que "comme nation ilsn’ont pas grandi." Le Dr James Roby Kidd,

directeur adjoint de la Canadian Association forAdult Education, dit dans une thèse de doctorat nonpubliée qu’on pourrait appeler cet état d’esprit "unsentiment d’infériorité collective." Si nous étionsmoins sévères pour nous-mêmes et plus assurés, nousirions probablement de l’avant et nous accomplirionsdes choses dont nous nous estimons incapables.

Ceux qui nous veulent du bien comptent que la"Citoyenneté canadienne" établie l’an dernier nousencouragera. Elle devrait resserrer les liens qui nousunissent sous le même toit pour ainsi dire, élargir noshorizons et nous permettre de regarder le mondeavec un sentiment de confiance basé sur une certitudede solidarité familiale et de collaboration nationale.

Tout le monde admet qu’il existe des différencesentre les peuples d’origine diverse. Les personnesélevées en France, en Angleterre, dans les pays scan-dinaves, en Ecosse, en Italie et dans d’autres pays ontvécu dans un différent milieu et leurs vues sur lesévénements et les situations varient en Conséquence.Chacun de nous a le droit d’être différent mais l’unionfait la force quand il s’agit de choses importantes etfondamentales dans le domaine matériel et écono-mique.

C’est là une leçon que notre histoire devrait biennous enseigner. En parcourant le brillant index de laRevue historique du Canada on se rend compte com-bien de fois des questions importantes, qui auraientdû être réglées par le bon sens ou la justice, ont servide prétexte à des luttes d’intérêt et d’orgueil.

Le Canada est une organisation de Nations Uniesen miniature. Notre population est composée de 43races. Sous l’impulsion d’une citoyenneté commune,

il est possible de forger une riche culture avec ce queces faces ont de meilleur comme talents, croyances,coutumes et traditions.

Il est bon de se demander, à ce point, combien uncitoyen devrait conserver de ses habitudes et coutumesnatales. Les ultra-patriotes diront probablement quetelle cérémonie ou telle coutume est contraire à l’es-prit canadien parce qu’elle tire son origine d’unautre pays. Cela est aussi stupide que de dire que nousdevrions interdire de fêter la Saint-Patrice, la Saint-Jean-Baptiste, la Saint-Georges, la Saint-André et laSaint-David parce que ces saints n’étaient pas cana-diens.

Les Canadiens devraient, naturellement, célébrerbeaucoup de fêtes en commun. Les symboles et lesmotifs de ralliement sont des ingrédients importantsde l’esprit national. La citoyenneté ne consiste pas àarborer le drapeau canadien les jours de fête, maisl’avantage réside dans le fait que tous les Canadienséprouvent un sentiment de solidarité quand ils expri-ment leur loyauté au moyen des mêmes symboles et àla même occasion.

La citoyenneté exige du travail

La citoyenneté, comme toutes les autres grandesactivités humaines, exige d’humbles efforts autant qued’effervescence. L’Eglise enseigne l’importance despetites vertus; les grandes découvertes scientifiquesdécoulent de recherches ardues et modestes; même laplus haute éducation repose sur le simple alphabet.Pareillement, la citoyenneté demande du travail. Lebien-être matériel de la nation dépend de notrelabeur individuel, de même que son bien-être spirituelest fondé sur nos contributions intellectuelles.

Il n’y a pas si longtemps que des inventeurs et desartisans logés dans des mansardes ou de mis~tableschaumières produisaient toutes les choses nécessaires.

Aujourd’hui que la population s’est accrue de t t 2milliards en 100 ans, cela serait loin de suffire à nosbesoins. Les travaux scientifiques sont entrepris encollaboration dans de vastes laboratoires et le rende-ment a été multiplié par la centralisadon dans lesateliers et les usines. Cette transformation a suscité denouveaux problèmes sociaux que la citoyenneté acharge de résoudre. Mais cela n’a pas altéré le principefondamental qui exige le meilleur de chaque contribu-teur dans le domaine de son choix.

Les citoyens ont l’esprit large

La citoyenneté demande, outre le patriotisme etl’industrie, une certaine largeur d’esprit. Le Dr Kidd,diplômé de Columbia University, qui a fait une en-quête approfondie sur les coutumes canadiennes enpréparant son traité sur la citoyenneté canadienne, ditque les Canadiens, pris individuellement, sont rela-tivement dépourvus de préjugés et d’étroitesse d’es-prit. C’est un bon point de départ pour une saine etrobuste souche de citoyens.

Cette question de tolérance et d’intolérance exigeune vigilance constante, car il est très facile de passerde l’une à l’autre. Seules les personnes qui observentles trois maximes suivantes sont à l’abri du danger:ce que nous croyons n’est pas nécessairement vrai; ceque nous aimons n’est pas nécessairement bon;chaque question a deux côtés.

Les bons citoyens écoutent, avant de prendre unparti, tous les points de vue raisonnables. John SmartMill, grand partisan de la liberté de parole commemoyen de bon gouvernement, a posé comme règle:"Si tous les hommes, sauf un seul, étaient du mëmeavis, et rien qu’un seul d’un avis contraire, le genrehumain tout entier n’aurait pas plus le droit de luiimposer silence que lui, s’il en avait le pouvoir, d’im-poser silence au genre humain."

La démocratie exprime la citoyenneté

La citoyenneté fleurit dans la démocratie et n’existepas ailleurs. Un gouvernement démocratique n’est niplus ni moins que la plus haute expression de ce quiest profondément ancré dans l’esprit du peuple; c’estune association volontaire pour le bien commun. Lademocratie est le genre de sociéte dont les bonscitoyens sont le soutien.

De là à la conviction que l’Etat existe pour te biende ses citoyens il n’y a qu’un pas -- un pas qui n’estpas franchi dans les pays autoritaires où les citoyensont été dépouillés de leur liberté individuelle; où ilsne servent qu’à la glorification de l’Etat. Dans un Etatde citoyens, le gouvernement existe pour le service descitoyens et pour les protéger dans l’exercice de leurliberté individuelle. Le principal but du gouvernementest de rendre la vie des citoyens facile et heureuse.

C’est sur de tels principes que se fonde le gouverne-ment du Canada. Nous avons foi dans un gouvernementconforme à la loi, qui reconnaît et accorde des droitsaux particuliers et qu’on peut changer par recours à la

loi quand le besoin s’en fait sentir. Cette forme degouvernement permet le développement harmonieuxde la personnalité.

Dans un milieu de ce genre, la citoyenneté comportedes libertés, des qualités et des devoirs. Avant d’envenir à chacun de ces facteurs, il est bon de nousentendre sur ce que nous entendons aujourd’hui parcitoyenneté. L’encyclopédie des sciences sociales ditque la citoyenneté représente une combinaison dedeux éléments. "L’un d’eux est la notion de libertédérivée de l’ancienne philosophie morale et des droitspersonnels du moyen-âge, tandis que l’autre est l’idéede participation dans un corps politique, comportantle droit de collaboration dans les décisions et ledevoir de partager les charges." D’après Huszar dansApplications pratiques de la démocratie, la citoyennetén’est ni plus ni moins que l’art de vivre en commun."Le journal "Era and Express" de Newmarket, Ontario,publié par des élèves des écoles secondaires, a dit cequi suit l’an dernier dans un article de fond: "Il nesuffit pas pour être un bon citoyen de ne pas nuire à lasociété ou de ne pas aller en prison, mais il faut fairequelque chose d’utile pour la collectivité et non pas secontenter de ne rien faire de nuisible. Il faut se rendrecompte que pour rendre sa collectivité prospère lebon citoyen doit contribuer Ses idées, ses efforts, sontemps, son talent et son énergie en vue du bien com-mun." Et, en souhaitant la bienvenue aux premierscitoyens sous le régime de la nouvelle loi, le premierministre du Canada, M. William Lyon MackenzieKing, a dit: "La citoyenneté fait partie de liarmairemême de notre nation."

Qu’est-ce que la liberté civile?

Le mot liberté a plusieurs sens. D’ordinaire, libertésignifie le droit de penser et d’agir à sa guise, mais,quand on vit au milieu d’autres personnes, il fautajouter "tant que nos actions n’empiètent pas sur laliberté d’autrui."

Les libertés civiles comprennent la liberté d’agir àsa guise, de posséder des biens et d’en disposer à songré, de partager les croyances religieuses et de pra-tiquer le culte qu’on désire, et d exprimer librementses opinions. Le simple fait de vivre dans une démo-cratie ne signifie pas que l’individu conservera tou-jours toutes ses libertés. Il faut que les gouvernementsdémocratiques veillent au danger de permettre à lamajorité d’imposer ses volontés aux minorités~

Mais il existe un important facteur de protection:une des libertés qui préserve la forme démocratique degouvernement est le droit de protester contre lesviolations de liberté individuelle. Tant que les citoyensont le droit de se plaindre, que leurs réclamations sontécoutées et qu’elles donnent lieu à de promptes ré-formes, les citoyens jouissent du maximum de libertécivile qu’on peut exiger.

Qualités de la citoyenneté

Quant aux qualités de la citoyenneté, elles sont sisi nombreuses que leur nomenclature rempliraittoutes ces pages. Elles comprennent tout ce qu’il y a

de beau et de bon dans la nature humaine, toutes lesvertus. En voici quelques-unes tirées d’un essai duprésident Eliot de Harvard sur la bonne manière devivre: modération, connaissance de l’histoire et desévénements contemporains, réflexion, suite dans lesidées, initiative, amour du vrai, bon raisonnement,confiance en soi, largeur d’esprit, indépendance etsage emploi de la liberté.

Ce sont là, notons-le bien, des qualités pratiques.Autrefois, les penseurs tournaient leur esprit vers laphilosophie abstraite, la science pure ou l’art degouverner. Maintenant, on préfère les questionsà l’ordre du jour, et c’est ce qu’il faut pour bien dirigerla société et répandre le bien-être.

Le citoyen a besoin de connaissances qui lui per-mettent de comprendre les facteurs donnant lieu aumalaise social, au radicalisme et à l’agitation. Il faut

,. ¯ ^ ¯ ¯qu fl pense luste pour reconnaître les ldeals et les butsdu progrès humain parmi toutes les grossières imita-tions. Et il a besoin de modération pour se contenterd’aspirer aux buts qu’il est capable d’atteindre par lavoie normale du travail et du progrès.

La citoyenneté répudie le collectivisme

Il existe, et il existera probablement toujours, desutopistes: des gens qui ne sont pas satisfaits du codemoral de leur collectivité, ou de l’ordre social de leurpays, ou de la situation économique de l’univers. Cesutopistes, qui ont des idées générales très vagues,discourent au lieu d’agir et rêvent au lieu de travailler.

Les citoy.ens éprouvent de la satisfaction à s’occuperdes quesuons auxquelles ils sont intéressés. Lesutopistes les priveraient de cette satisfaction, carl’Utopie, quel qu’en soit l’auteur, comporte toujours ladictature.

Notre discussion de la citoyenneté serait incomplètesi elle ignorait le point de vue des sceptiques qui necroient pas aux principes sur lesquels est fondée lacitoyenneté canadienne. Il y a des gens qui désirentune sorte de collectivisme tendant au paternalisme.Ils font de belles promesses. Il y a plus de 1800 ansque PIutarque a écrit une maxime dont aucun gouver-nement n’a pu réfuter la vérité: "Le premier destructeurdes libertés d’un peuple est celui qui le premier luifait des dons et des largesses."

Le collectivisme n’exige aucune des qualités de lacitoyenneté mentionnées ci-dessus. Il ne vous accordeaucune liberté spirituelle et vous laisse en état deliberté seulement tant que vous êtes plus utile à l’Etaten liberté qu’en esclavage: il n’exige que les qualitésdont sont doués les membres d’un troupeau: vousn’êtes pas libre de choisir votre tâche, ce sont leschefs qui vous l’imposent.

Le collectivisme ignore l’individu: la citoyennetécanadienne reconnaît en lui la cheville ouvrière de lasociété. Le collectivisme détruit la liberté: la citoyen-neté canadienne la garantit. Non pas, comme nousvenons de le voir, que la citoyenneté dans un pays

comme le Canada laisse le champ libre aux exploiteurset permette à’chacun de faire ce qu’il veut, mais c’estla meilleure méthode trouvée jusqu’ici de rattacher lesindividus à la société en tenant le juste milieu entrel’anarchie de la barbarie et l’esclavage de la dictature.

Il est faux de supposer que les gens ont un sentimentinné de la citoyenneté. Si nous héritions les principesde conduite, dit A. Scheinfeld dans son traité sur.l’hérédité, l’enfant d’un pompier, entendant l’avertis-seur d’incendie pour la première fois, sauterait immé-diatement de son berceau, s’habillerait à la hâte etse laisserait glisser le long du poteau ou dégringo-lerait l’escalier. La dtoyenneté ne vient pas non plusen naissant; il faut l’apprendre. Tout ce qu’un enfanthérite, c’est le milieu favorable de la famille qui luipermet d’apprendre en quoi consiste la citoyenneté.

Les parents ont la première occasion de démontrerles avantages de la démocratie au sein de la famille,mais C’est l’école qui prépare le mieux l’enfant à lacitoyenneté canadienne. Toutes les branches de l’en-seignement tiennent compte de ce devoir. Les coursde civisme enseignent aux écoliers non seulementcomment se conduire à l’école mais plus tard dans lavie. Ils appuient sur la tolérance en matière de race,de religion et de culture et sur le besoin de sympathie.Les écoliers apprennent les éléments de procédureparlementaire. Les comités et les gouvernementsd’étudiants mettent en pratique les principes enseignésdans les cours de civisme et de sciences sociales.

Education des adultes

Il ne suffit pas d’enseigner la cito~enneté aux immi-grants, il faudrait mettre des cours a la portee de tousles Canadiens. On devrait premièrement expliquer auxadultes notre milieu social, leur montrer les moyensd amelmrer leur état ou de se préparer à un change-ment, et leur enseigner ce qu’ils doivent faire commecitoyens pour le bien de la nation.

Il faut faire naturellement des efforts spéciaux dansle cas des nouveaux arrivés. Un plan général a étéadopté pendant une discussion au sujet des normesd’éducation nécessaires pour la naturalisation. Ilcomprend des cours du soir préparés par les minis-tères de l’Instruction publique, et envoyés par la postedans les régions isolées, ainsi que la distribution d’unmanuel, Comment on devient citoyen canadien, aumoment où l’immigrant fait sa première demandedans laquelle il déclare son intention de devenircitoyen canadien. On peut se procurer cette brochure,ainsi que la Loi sur la citoyenneté canadienne, règle-ments et Jormules en écrivant au Secrétariat d’Etat, àOttawa.

En outre, les autorités locales, les clubs de serviceet d’autres organismes prêtent leur concours pourorganiser des cours de citoyenneté. La Division de lacitoyenneté canadienne du Secrétariat d’Etat recueilledes renseignements et prépare la documentationutilisée dans les programmes des organismes pro-vinciaux et locaux.

Un des meilleurs organismes dans le domaine dela préparation à la citoyenneté est le Conseil de lacitoyenneté canadienne, institué en 1940 "pour donnerà tous les Canadiens une meiUeure idée du vrai sens etde la réelle portée de la démocratie dans la vie."C’est une fédération des neuf ministères provinciauxde l’Instruction publique et de douze organismesnationaux, qui fournit des renseignements; des plansd’étude et des brochures à tous ceux qui s intéressentà l’enseignement de la citoyenneté.

Sous la direction de la Canadian Association forAduit Education, un grand nombre d’organismesqui s’intéressent à l’enseignement de la citoyenneté serencontrent pour coordonner leurs travaux, mettreleurs ressources en commun et échanger leurs idées.Il en est résulté un Comité mixte du programme dontfont partie une trentaine d’organismes qui publientdes brochures et qui font des films ayant la citoyennetépour sujet.

La religion est la base

Une des brochures du comité de la citoyenneté estintitulée Liberté de conscience. Elle raconte comment lagrande tradition de liberté politique dont a hérité leCanada a été forgée dans les vaillantes luttes d’hommesguldés par leur religion et leur conscience. Les églisesdonnent dans leur propre organisation l’exemple d’ungouvernement démocratique. Ces démocraties reli-gieuses, d’un bout à l’autre du Canada, accoutumentles fonctionnaires et les députés à la procédure dé-mocratique, et préparent les groupes de jeunes gens àla démocratie.

En outre, une des fonctions de la religion est defournir aux idées politiques et sociales les connais-sances, la profondeur et l’ampleur qu’on acquierten réfléchissant à la destinée humaine. L’auteur anony-me de Liberté de conscience dit: "La foi éclairée con-stitue la meilleure protection contre les ravages dudémagogue qui exploite la démocratie pour la dé-truire. Les bons chrétiens font de mauvais sujets pourles dictateurs."

La citoyenneté implique la participation

Après l’éducation et la préparation vient la partici-pation. C’est bien beau de parier de citoyenneté aucoin du feu, ou d’en entendre parler sur une plate-forme publique, mais c’est une autre histoire quand ils’agit d’attaquer les problèmes de votre collectivité.Dans le premier cas, il s’agit seulement de mots ron-flants: démocratie, fraternité, citoyenneté. Dans lesecond cas vous avez affaire à des réalités qui sontparfois sordides, généralement ennuyeuses et qui de-mandent toujours du travail. C’est la part que vousprenez aux affaires sociales, ajoutée à la connaissancede ce qu’on pourrait ou devrait faire à leur sujet, quifait marcher la société.

Ce sont les gens ordinaires, les gens du peuple, quifont que le pays est bon ou mauvais. Individuellement,ils pensent qu’ils ne comptent pas beaucoup, mais ilsdeviennent importants en groupe. Les pays européensont une tendance à laisser agir les fonctionnaires aulieu d’encourager des groupes de citoyens à prendrel’initiative; mais c’est là une mauvaise habitude et leprésident Roosevelt a dit que les citoyens perdent ainsitout contact pratique avec le gouvernement et devien-nent de simples chiffres dans les statistiques.

Heureusement, ici au Canada, nous pouvons pro-fiter des leçons des autres pays. Fiers de notre citoyen-neté canadienne, nous pouvons en faire le pointd’appui du gouvernement. Nous pouvons éviter detemporiser pour nous remuer ensuite pendant quelquetemps et finir par retomber dans l’insouciance; nouspouvons nous passer de critiquer de loin ce que fontles fonctionnaires si nous refusons de participer auxmoyens d’y remédier; nous pouvons tourner le dos àceux qui assistent à des réunions, écoutent des dis-cours, mais ne travaillent jamais assez longtemps pouraccomplir quelque chose.

Les bons citoyens prennent part au gouvernementlocal, tout au moins pour choisir les meilleurs hom-mes capables de gouverner la viUe, administrer sesécoles, organiser des amusements, diriger les servicesd’hygiène, et embellir le district.

Citoyenneté mondiale

Il semble y avoir loin du gouvernement local à lacitoyenneté mondiale. C’est Cicéron qui a dit quela capacité de raisonner fait de chaque homme unmembre de la grande collectivité humaine. Chaquecitoyen canadien se doit d’abord à sa famille, puis àsa ville, sa province et son pays, et il se trouve en fin decompte citoyen du monde entier. Que nous trouvionscela bon ou mauvais, l’avenir du Canada est lié àcelui de tous les autres pays. Nous avons le pouvoir decontribuer grandement et peut-être d’une manièredécisive à la préservation de la liberté humaine et del’évolution.

Notre contribution de citoyenneté peut tout aussibien commencer, disons plutôt qu’elle doit commencerchez nous, dans les collectivités où la bonne citoyen-neté peut se faire sentir d’une manière rapide etdécisive. Dickens nous donne un tableau amusant denotre désir naturel d’entreprendre de trop grandsprojets. Dans son roman Bleak House, Mrs. Jellyby estune femme sincère et convaincue qui commence parse dévouer pour les naturels de Borrioboola-Gha aulieu de commencer par ses propres enfants. Personnene songe à nier que nous avons des devoirs envers lesnègres de Borrioboola-Gha, mais commencer par euxserait, pour la plupart des gens, mettre la charrueavant les boeufs et mal faire usage de leur citoyennetéen conséquence.

IMPRIMÉ AU CANADApar La Banque Roya!e du Canada