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GUEST EDITORIAL NOTE DE CEDITORIAL

A Canadian Solution Is Needed in the Restructuring of the Canadian Health System

.ISTE INVITE

Nous devons trouver une solution canadienne a la

restructuration du syst2me de santk canadien

par J IM S A U N D E R S

ans presque toutes les provinces du Canada, l’organisation et la prestation D des services de santC ont etC modifiees 7‘ health services in almost every

he organization and delivery of

by J IM SAUNDERS

/ 1 province in Canada has changed more in the past three years than it has since the introduction of medicare some 35 years ago. Unlike most other changes, however, these changes are per- sonal to literally everyone. There is little else in society today that evokes more emotion and stronger opinion than the topic of health care. Matters related to funding, facilities, waiting lists, access, physicians, quality and privatization are debated by the informed and uninformed alike.

davantage, au cours des trois dernibres annees, que depuis l’implantation de l’assurance-maladie, il y a environ 35

ans. Or, contrairement aux modifications precedentes, les changements en cours nous affectent tous personnellement. Dans la societe contempo- raine, peu de themes suscitent des sentiments plus forts et des opinions plus arretees que celui des soins de santC. Les personnes peu renseignees sur le sujet discutent autant que les mieux informkes de financement, d’installations, de listes d’attente, d’acces, de medecins, de qualit6 et de privatisation.

The strong consensus, in fact the demand of Canadians, is to protect the values and the concept of universal coverage embodied in our health system. Our collective challenge is how we can do this at the same time that we reorganize, restructure, reduce funding and change the expectations of all players and parts of the system.

Les Canadiens vont plus loin que d’en arriver a un consensus sur la protection des valeurs et du concept de l’assurance universelle incor- pores a leur systeme de sante : ils exigent cette protection. Le dCfi que nous avons a relever collectivement consiste donc a satisfaire a cette exigence tout en reorganisant, restructurant, rkduisant les subventions et en modifiant les attentes de tous les acteurs et participants du systbme. a

With major changes in varying stages of implementation occurring in every province, we need vision, creativity and commitment by all stakeholders. We need progressive policy makers, open-minded leaders and innovative managers and care providers. We also need a system with enough confi- dence to delegate some of its responsibilities, enough strength to control policy and enough foresight to structure new partnerships with the new types of emerging private health organizations.

There are some people today who are fighting the change process and who fear the potential outcome of the very real changes happening around them. As much as some people may hope or naively believe, the Canadian health system is not going through a short term cycle only to return to what it was. We have come too far, recognized too many advantages and made too many long term decisions and commitments to go back. We have changed the rules, expectations, account- abilities, roles and measures of success. In doing so, we have changed the way we think about how we can organize and sustain our health system into the long term future without losing the values we hold so dear.

Comme chaque province en est a m e &ape diffkrente de la mise en oeuvre d’importants changements, il faut que tous les detenteurs d’enjeux manifestent un esprit de vision, de crkativite et &engagement. Nous avons besoin d’artisans de politiques progressistes, de chefs a l’esprit ouvert, de gestionnaires et de prestataires de soins qui font preuve de creativitk. De plus, notre systeme de sante doit nous permettre de demontrer assez de confiance pour deleguer certaines responsabilites, d’assez de force pow contrder les politiques et d’assez de prevoyance pour structurer de nou- veaux partenariats avec de nouveaux types d’organismes de sante privks.

Par crainte des retombees eventuelles des modifications bien reelles qui surviennent autour d’elles, certaines personnes luttent contre les demar- ches de changement. Malgre ce que beaucoup de gens peuvent espkrer ou croire dans leur naYvetC, le systbme de sante canadien n’est pas en train de traverser un cycle court pour simplement revenir a ce qu’il ktait aupam- vant. Nous sommes partis de trop loin, nous avons attribuk de trop nom- breux avantages et nous avons pris des decisions et des engagements long terme trop nombreux pour faire marche anibre maintenant. Nous avons change les rkgles, les attentes, les responsabilites, les r6les et les mesures de la reussite. Ce faisant, nous avons aussi modifie notre facon de concevoir l’organisation et le maintien a long terme de notre systeme de sante sans pour autant renoncer aux valeurs qui nous tiennent tant a coeur.

What Canada needs is a Canadian solution to its restruc- turing challenges that will enable it to meet the challenges of financial and policy restructuring. While we can learn a great

Nous avons besoin de relever les dCfis de la restructuration du sys- tkme de santC canadien par le biais d’une solution canadienne qui permettrait en meme temps de relever les dkfis de la restructuration du

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deal from other countries such as the United States, Britain and Australia, Canadians are emphatic that they will not accept these other systems as our own. The Canada Health Act, while not perfect, does embody the key principles of universal coverage and public accountability that Canadians want to protect. I believe that these values so cherished by Canadians can be maintained, and that progressive evolution can occur simultaneously.

The Canadian solution must embody three key policy principles: first is public control of health policy, standards and outcome measurement; second is guaranteed funding of health at both the federal and provincial levels; and third is the creation of new roles and relationships with responsible private health providers and organizations.

The principle of public control of policy and standards will assure that adequate authority is vested in the public sys- tem to require full disclosure and information sharing by all health care providers and the ability to control universal access and quality standards. Creative leadership as opposed to increased bureaucracy is essential to sustained success.

An important prerequisite to the changes in the Canadian health system must be predictable government funding for health services at both the federal and provincial level. Multiyear finding must be introduced at a guaranteed minimal level tied to regional population demographics. In this way, the public system can plan for more than one year at a time and can explore responsible health service and business strate- gies for the longer term in the same way that private business has been doing since time began.

The public system must be progressive and open minded enough to consider new business and medical strategies. Public system policy makers and managers must also consider what is essential .for the system to own, operate and control and what ser- vices the system currently provides that can be contracted out safely to responsible private health services groups. Tlus strategy will open up many opportunities for innovative public-private partnerships, which could improve access, reduce unit costs and improve patient satisfaction.

We have a wonderful and exciting opportunity in Canada. If we are able to overcome the fear of change, and if we open our minds to new ideas and concepts, we will have a better Canadian health system than we have enjoyed in the past. To do so successfully, we must admit that our current, mostly pub- lic system of health service delivery cannot continue to be all things, to all people, all of the time. The Canadian health sys- tem as we know and love it, is not sustainable unless we change some rules, roles and accountabilities. 8

Jim Saunders, MHSc, BAdmin, CHE, is President, Health Resource Group Inc. Based in Calgary, Alberta, HRG is a private company that organizes the provision of inpatient and ambulatory surgical, medical, rehabilitation and other health-related services in a number of centres in Canada.

financement et des politiques. Bien que les Canadiens puissent tirer de leqons de l’experience d’autres pays, tels que les Etats-Unis, la

Grande-Bretagne et l’Australie, ils affirment avec insistance qu’ils n’adopteront pas un systbme de sante semblable a ceux de ces derniers. La Loi canadienne sur la sunti n’est pas parfaite, mais elle incorpore les principes clts de la couverture universelle et de l’obligation de rendre compte au public que les Canadiens veulent protkger. Je suis convaincu que nous pouvons faire evoluer notre systeme de sante de faqon gradu- elle sans pour autant abandonner les valeurs si cheres aux Canadiens.

La solution canadienne doit comprendre trois principes cles de politique: premierement, le contrale par le public des politiques en matiere de santt, des normes et de la mesure des resultats; deuxieme- ment, la garantie d’un financement des soins de sante a deux niveaux, federal et provincial; et troisiemement, la creation de nouveaux r6les et de nouveaux types de relations avec des prestataires et organismes prives responsables.

Le principe du contrale par le public des politiques et des normes garantit que le systeme public soit investi de pouvoirs lui permettant, d’une part, d’exiger, de la part de tous les prestataires de soins de santk, la divulgation et l’echange complets de l’information et, d’autre part, d’assurer l’acces universe1 et la conformite aux normes de qua- lite. Pour reussir, il est essentiel de miser sur un leadership createur plutbt que d’accroitre la bureaucratie.

I1 faut par ailleurs poser comme l’un des prkrequis importants aux change- ments a apporter au systhe de santk &en la pkvisibilitk du financement tant f M h l que provincial des services de santk. On doit etablir un finance- ment &tale sur plusieurs annks et a plancher garanti lie aux cmtkristiques dhographiques de chacune des kgions donnks. h i , dans le sy&me pu- blic, on pourra planifier plus d’une annk a la fois et etudier des strategies de soins de ante et d’affaires responsables et ce, a plus long terme - ce que font les entreprises privks depuis que le monde est monde.

Dans le systeme public, il faut etre assez progressiste et avoir l’esprit assez ouvert pour etudier de nouvelles strategies d’affaires et d’ordre medical. Les artisans de politiques et les gestionnaires de politiques en matiere de systeme public de sante doivent aussi isoler les elements qu’ils estiment Ctre essentiels au systeme public en termes de propriete, d’ex- ploitation et de contrble, ainsi que les services qu’ils pourraient donner en sous-traitance sans danger a des entreprises privees de services de santk reconnues pour leur sens de la rsponsabilitk. Cette strategic suscitera de nombreuses occasions de partenariats innovateurs entre les secteurs public et privi qui pourraient amkliorer l’acces aux services, rkduire les c o b uni- taires et accroitre la satisfaction des patients.

Nous devons saisir cette occasion merveilleuse et passionnante qui s’offre a nous, au Canada. Si nous arrivons a surmonter notre pew du changement et si nous ouvrons nos esprits aux idkes et concepts nouveaux, nous aurons un systeme de sante meilleur que celui dont nous avons joui dans le passe. Cependant, pour reussir, nous devons admettre que notre systeme actuel, a savoir un systkme public en majeure partie, ne peut satis- faire tout le monde, en tout et en tout temps. Le systeme de sante canadien, tel que nous le connaissons et l’aimons, ne sera viable que si nous en mo- difions partiellement les regles, les rbles et les responsabilitCs. 8

Jim Saunders, MHSc, BAdmin, CHE, est prksident de Health Resource Group Inc. Cette entreprise privee, dont le siege social est a Calgary (Alberta), organise, dam plusieurs villes canadiennes, la prestation de services chirurgicaux, midicaux, de riadaptation etc. a des patients hospitalisis ou en traitement ambulatoire.

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