Asile de l’ignorance ou terme nécessaire de l’explication ?

La notion d’occulte dans la science scolastique

Nicolas Weill-Parot (Université Paris-Est Créteil / CRHEC)

Poitiers, CESCM, 16 janvier 2016

I. Qu’est-ce que l’occulte naturel?

Forme spécifique et propriété occulte1. Médicaments agissant par ses qualités

premières (chaud, froid, sec, humide) ou leur agencement.Ex. Si le malade souffre d’un excès de chaud,

on lui administre un médicament froid2. Médicaments agissant par une propriété

occulteEx. rhubarbe: pouvoir attractif de la bileGalien (IIe s. ap. J.-C.): la « toute substance »Avicenne (v. 980-1037 ): « la forme

spécifique »Ex. non médical: pouvoir attractif de l’aimant

sur le fer.

Avicenne, Canon, I.2.2.1.15

Et, certes, la chose qui opère par sa propre substance est celle qui opère par la forme de son espèce – forme qu’elle a acquise après la complexion. […] Cette forme, donc, n’est pas les qualités premières qu’a la matière, ce n’est pas non plus la complexion qui est engendrée à partir de celles-ci, mais c’est la perfection qu’a acquise la matière selon l’aptitude qui lui a été acquise à partir de sa complexion, comme, dans l’aimant, la vertu attractive [...].

Et sua quidem operans substantia est illud quod forma sue speciei operatur quam acquisivit post complexionem […]. Hec ergo forma non est qualitates prime quas habet materia, neque est complexio que generatur ex eis, sed est perfectio quam acquisivit materia secundum aptitudinem que fuit ei acquisita ex complexione, sicut in magnete virtus attractiva […] (Avicenna, Canonis libri I, III et IV, in latinum translati a Gerardo Cremonensi, cum explanatione Jacobi de Partibus, Lyon, 1498, sign. q vi v).

Philosophie péripatéticienne:

Toute substance est composée de matière et de forme

Pour Avicenne, la « forme spécifique » est la forme substantielle.

Mais d’où provient-elle?Recours à une thèse émanatiste (néo-

platonisante)

AvicenneDieu

Première Intelligence

Deuxième Intelligence Âme motrice premier ciel

Âme motrice Deuxièm

e cielTroisième Intelligence

L’une des intelligences (la dixième?) = Donateur de formes (Dator formarum)

C’est elle qui donne toutes les formes, dont la forme spécifique responsable de la propriété occulte.

La propriété occulte est donc hors de portée de la connaissance rationnelle humaine, puisque sa cause est céleste.

Doctrine néo-platonisante. Non compatible avec l’aristotélisme qui sert de norme à la philosophie et à la science à partir du XIIIe siècle.

=> Les auteurs latins comme Albert le Grand et Thomas d’Aquin retiennent la doctrine des propriétés occultes et de la forme spécifique. Mais ce qui la confère = le corps céleste (et non l’Intelligence céleste).

Thomas d’Aquin, Epistola de occultis operationibus naturaeSubstances séparées intellectuelles

Corps célestes

Matière corporelle

Opérations et vertus des corps naturels causés par les formes spécifiques des corps naturels

Deux types de propriétés occultes:spécifiquesProvenant directement de la forme spécifique de

la chose.Identique pour tous les individus d’une même

espèce.individuellesNe touchent que certains individus d’une espèce

Quatre auteurs clefs (1250-1320)Auteur Propriété occulte

spécifiquePropriété occulte individuelle

Thomas d’Aquin Oui NonAlbert le Grand Oui OuiArnaud de Villeneuve Oui OuiPietro d’Abano Oui Oui

Le rejet des propriétés occultes individuelles par Thomas d’AquinUnicité de la forme substantielle (?)Méfiance à l’égard de l’astrologieRejet de la magie astrale

Une critique des propriétés occultes (2e moitié du XIVe s.)Nicole OresmeHenri de Langenstein

Arnaud de Villeneuve († v.1311), Speculum medicinaeMais pour autant [cette vertu] est dite occulte, parce que

les <causes> par lesquelles une chose est connue sont ignorées de la raison humaine […]. Elle est dite aussi occulte, parce que celle-ci n’est pas en soi perceptible par les sens, comme la chaleur ou le froid ou l’odeur ou la saveur en acte et universellement toutes les qualités sensibles [trad. N.W.-P.].

Sed pro tanto dicitur occulta, quoniam ea quibus res cognoscitur omnino sunt apud humanam rationem ignota. […] Dicitur etiam occulta quoniam ipsa in se non est sensu perceptibilis, sicut actualis caliditas aut frigiditas, aut color, aut odor, aut sapor, et universaliter omnes sensibiles qualitates (cap. 18, dans, Arnaldi de Villanova Opera omnia, Lyon, 1532, f. 6vb)

Propriété occulte:Hors de portée des sensCause hors de portée de la raison humaine

Henri de Langenstein (1325-1397), De reductione effectuum Ainsi, je pense que les espèces de qualités sensibles des vertus actives et

leurs combinaisons suffisent à sauver tous les effets à cause desquels certains ont pensé <qu’il y avait> des influences et des vertus occultes dans les choses inférieures et dans les étoiles supérieures. Et il n’est peut-être pas besoin de poser des qualités spéciales dans les choses qui ne tombent pas sous les sens des hommes, en plus des espèces de qualités sensibles 

Henricus de Hassia, De reductione effectuum, cap. 19 : « Puto ergo species sensibilium qualitatum [P1 ; om P2] virtutum activarum sufficere et earum conbinaciones ad salvandum omnes effectus propter quos [P2 ; quas P1] quidam opinati [P1 ; oppinati] sunt [P2 ; om. P1] occultas influencias et virtutes in rebus inferioribus et stellis superioribus. Et forte quod, propter [P2 ; om. P1] hoc, non est opus ponere aliquas speciales qualitates in rebus que non cadunt sub sensibus humanis preter [P1 ; propter P2] species sensibilium qualitatum […] » (P1, f. 80r ; P2, f. 111r). ms. Paris, BnF lat. 14887, f. 65v-88v (=ms. P1) ; ms. Paris, BnF lat. 2831, f. 103r-115v (=ms. P2).

Levinus Lemnius (1505-1568)[Les médecins] estiment quelque certaine vertu

entrevenir en telles choses, ou par le cours des astres qui leur jettent leurs rayons, ou par la volonté divine, ou par amas des elemens, ou bien par la propre vertu et specifique forme de leur substance. Ce que nous ne pouvons comprendre par aucune raison ny jugement d’esprit, nous le renvoyons aux essences occultes et secrettes proprietez : et ainsi par tel eschapatoire nous sauvons et desmelons de ce labyrinthe. (Les occultes et merveilles secretz de la nature (1559) = trad. (1567) par Jacques Gohory du De miraculis occultis naturae)

Lettre de Descartes à Regius Mais la raison d’aucune action naturelle ne peut être rendue par

ces formes substantielles, puisque leurs avocats avouent qu’elles sont occultes et non comprises par eux ; car s’ils disent que quelque action procède de la forme substantielle, c’est comme s’ils disaient qu’elle procède d’une chose non comprise par eux, ce qui n’explique rien. Ainsi, ces formes ne peuvent en aucune manière être introduites pour exposer les causes des actions naturelles.

Sed nullius actionis naturalis ratio reddi potest per illas formas substantiales, cum earum assertores fateantur esse occultas, et a se non intellectas ; nam si dicant aliquam actionem procedere a forma substantiali, idem est ac si dicerent, illam procedere a re a se non intellecta, quod nihil explicat. Ergo formae illae ad causas actionum naturalium reddendas nullomodo sunt inducendae.

Avicenne, De viribus cordis, I.10 Et la réponse à la question que l’on pose au sujet de la propriété est assurément

identique à la réponse qui est faite à la question posée sur la nature. En effet, de même que lorsqu’on demande la raison pour laquelle le feu brûle, personne ne peut dire ou répondre autrement que <ceci> : en raison de sa chaleur brûlante et cela certes n’est rien dire d’autre qu’elle a par nature une chaleur brûlante ; de la même manière, si on dit la raison pour laquelle l’aimant attire le fer, on ne peut répondre autrement qu’en disant qu’il a une vertu naturelle attractive de ce dernier. D’où il apparaît que, de même que celui qui sait que le feu brûle en raison de sa chaleur connaît selon la vérité et n’est pas ignorant, de même aussi, celui qui sait que l’aimant attire le fer parce qu’il a une vertu dont la nature est d’attirer le fer, comme la nature de la vertu que l’on nomme chaleur est brûlante dans le feu, a sans aucun doute une connaissance et n’est pas un ignorant.

Et eadem quidem responsio ad questionem de proprietate factam, que est responsio facta ad questionem de natura, sicut enim quando queritur propter quod conburit ignis nemo potest aliter dicere vel respondere quam propter caliditatem et hoc quidem nihil aliud dicere est quam habet per naturam caliditatem combustivam. Similiter si dicatur quare magnes attrahit ferrum, non potest quidam aliter responderi quam quod dicatur quod naturalem habet virtutem attractivam ipsius. Ex quo patet quoniam sicut sciens quod propter caliditatem comburit ignis est sciens secundum veritatem et non est ignorans, similiter et qui scit quod magnes attrahit ferrum quia virtutem habet cuius natura est attrahere ferrum, sicut natura virtutis que nominatur caliditas est in igne comburens, proculdubio sciens est, non ignorans. : de proprietate quid sit et quantum differat a naturalitate.

 

La propriété occulte, un concept scientifique1. Une certaine lecture du monde2. Une doctrine qui se décline selon plusieurs

modèles3. Un terme dans un projet d’explication

totale du monde => une démarche « rationaliste »Réversibilité de la notion => réversibilité de

son évaluation.