© CRDP de l’académie de Versailles – 2008

4 août 2005. Mumbai (Bombay), IndeUn bidonville gagne du terrain sur des immeubles résidentiels récemment construits.AFP/Indranil MUKHREJEE

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Ni trop loin, ni trop près, un regard à distanceÉric Vigo

Une ville  : Mumbay, une des plus peuplées du monde, autrefois appelée Bombay, cons-truite sur une île de la côte ouest de l'Inde.

Un moment : celui de la mousson, abondante, meurtrière souvent.

Une photographie prise de haut, depuis un avion ou un immeuble. La distance n'est pas celle du satellite, qui réduit la présence humaine à des signes infimes, ni celle de la proximité, qui nous amènerait à considérer les choses en observateur des histoires parti-culières de quelques habitants.

Aidés par une prise de vue avec un objectif grand-angle, nous sommes à une distance qui nous laisse embrasser du regard un paysage et réfléchir à sa géographie physique, so-ciale et économique. Nous percevons quelques détails interprétables, tout en ayant une vue d'ensemble propice à la compréhension de phénomènes de dimension sociale.

Le premier plan – presque la moitié de la photographie – est occupé par une masse com-pacte de petites habitations rectangulaires, qui a toutes les caractéristiques d'un bidon-ville. Accumulation de matériaux disparates, de toits gris et bruns, disposés comme les tesselles d'une mosaïque, à peine trouée par quelques taches de verdure et les taches vi-ves de nombreuses grandes bâches de plastique bleu. Ces dernières secondent les toitu-res percées ou servent d'auvent pour des échoppes.

Les pluies abondantes de la mousson menacent la vie déjà précaire des habitants. On se demande même si les eaux s'écoulent dans un tel labyrinthe. L'inondation doit être la règle.

On voit des bâches jusqu'au plus loin du paysage, signe peut-être que la pauvreté se re-trouve ailleurs.

Le plan de ce village dans la ville ignore l'ordre, mais n'est pas pour autant dépourvu de géométrie. Si les passages entre les habitations sont invisibles, deux axes boueux, étroits, semés de grandes flaques, traversent le bidonville. Une seule automobile y est vi-sible, alors qu'on aperçoit de nombreux piétons.

Les limites du territoire forment un polygone simple. Des murs l'enserrent, à hauteur d'homme, le long des terrains où se dressent de solides immeubles. Un autre monde commence là.

D'un côté, à l'horizontale, l'entassement, sans intimité véritable et sans perspective  ; de l'autre, à la verticale, la possibilité pour chacun de disposer d'un espace personnel, d'air et de lumière. Là, si l'immeuble est fini, pas de bâche bleue visible.

Ces résidences se dressent claires, massives, avec, pour certaines, jardins et parkings. De larges rues bitumées les desservent. Des zones verdoyantes, puis d'autres bâtiments con-fortables viennent ensuite.

Est-ce le bidonville qui monte à l'assaut des résidences ? Ou bien les tours qui gagnent sur la misère et l'espace naturel ?

Le grand-angle accentue la présence du bidonville, nous laisse deviner l'intensité de son activité, mais ne dit rien du sens dans lequel se fait le mouvement.

Quelle ville sortira de cette course à l'espace ?

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Ni trop loin, ni trop près, un regard à distanceÉric Vigo

Le grand-angle accentue la présence du bidonville, nous laisse deviner l'intensité de son activité, mais ne dit rien du sens dans lequel se fait le mouvement.

Quelle ville sortira de cette course à l'espace ?

La photographie fait le constat d'une situation urbaine impossible. Elle rend visible la frontière conflictuelle entre deux habitats, deux vitalités qui s'arc-boutent l'une contre l'autre et s'affrontent pour l'occupation des derniers terrains vierges disponibles.

Elle met en lumière la fragilité dramatique de la vie des habitants du bidonville en souli-gnant des éléments, comme les bâches bleues, témoins de leurs conditions d'existence précaire.

Cette photographie ne saurait donner toutes les clés pour la compréhension d'un phéno-mène complexe, mais elle rend sensibles les forces qui tendent le tissu urbain. À ce titre, elle est un document éclairant.

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