médecine traditionnelle au...

Médecine traditionnelle

au Mexiquedes Aztèques à nos jours

Passionnée dès l’adolescence par les populations in-diennes d’Amérique, Martine Pédron voit ses études supérieures couronnées par un doctorat de 3e cycle d’ethnologie, sa thèse portant sur « La vie cérémonielle des Indiens Tarahumaras ». À partir de 1975, pendant vingt ans, elle passe de trois à six mois par an dans la sierra tarahumara mexicaine, à plus de 2 000 m d’alti-tude, dans une communauté isolée située à deux jours de marche du premier village, authentique retour aux sources d’une vie proche de la nature.

Elle s’initie alors aux rites curatifs des chamans et acquiert une parfaite connaissance des plantes médicinales et des plantes alimentaires sacrées dont les vertus se sont transmises traditionnellement depuis la civilisation aztèque.

À partir de 1995, ayant développé son intérêt pour le chamanisme, elle étudie les traditions des curanderos, guérisseurs de la selva de Los Tuxtlas, dans la province de Veracruz. Dans une démarche écologiste exemplaire, elle contribue à la défense des rares parcelles de forêt primaire mexicai-ne subsistant. Partageant l’intimité de ces guérisseurs, elle s’initie à leurs techniques de guérison et à leurs rituels magiques honorant les divinités protectrices de leur communauté.

Ethnologue unanimement reconnue pour ses connaissances approfondies des médecines traditionnelles mexicaines, elle a publié nombre d’articles faisant référence sur ce sujet, elle a animé de multiples conférences sur le Mexique, et sur ses traditions, elle a aussi organisé des rencontres avec des chamans et des danseurs aztèques.

ISBN : 978-2-7033-0783-9© 2009 Editions Dangles,

une marque du groupe éditorial Piktos,Z.I. de Bogues, rue Gutenberg - 31750 Escalquens

Bureau parisien : 6, rue Régis - 75006 Paris

Droits de reproduction, de traductionet d’adaptation réservés pour tous pays.

Médecine traditionnelle

au Mexiquedes Aztèques à nos jours

Un ouvrage publié sous la direction de Jean-Luc Darrigol

Martine PÉDRON

Remerciements

Je désire exprimer toute ma reconnaissance :

- à mes amis Tarahumaras et Huichols qui m’ont ouvert les portes du savoir ancestral et des étoiles,

- à mes amis de l’État de Veracruz qui m’ont initiée aux secrets de la forêt,

- à ceux qui m’ont encouragée et motivée pour réaliser ce livre.

« Réintégrer le temps sacré des origines, c’est devenir le contemporain de Dieu. »

Mircea Eliade

« Les fleurs sont les yeux des plantes, comme tes yeux sont les fleurs dans le jardin de ton visage. Les plantes nous réjouissent et soignent l’âme des hommes. »

Jorge Miguel Cocom Pech

Table des Matières

La médecine chez les Aztèques 1Tenochtitlán, la grande capitale des Aztèques 1Le troc et les pochtecas 2Un destin brisé : la conquête espagnole 4L’écriture aztèque. Les codex : une source importante d’informations 6Le bien-être chez les Aztèques : équilibre et harmonie 8Le temazcal : le bain de vapeur pour le bien-être du corps et de l’esprit 8Naître dans le bain de vapeur 9Un régime alimentaire très équilibré 10Des plantes alimentaires sacrées 13Le maïs : la graine de la vie 13Le xoco-atl, la boisson divine 15Le maguey : le roi du monde végétal 17Le concept de la maladie chez les Aztèques et les différents spécialistes 19Une pharmacopée puissante et variée 23Des plantes magiques et sacrées ! 23La médecine traditionnelle des Indiens Tarahumaras 31En marge du temps et de la « civilisation » 31Une parfaite adaptation à leur environnement : des migrations saisonnières 32Une grande connaissance des plantes médicinales 33Les plantes sauvages comestibles 35Les chamans tarahumaras 36« Danser pour ne pas mourir » 39Les rites curatifs 40Le rite du Dutuburi et Yumari 40La tesguïnada 42Le rite du peyote 42

La médecine traditionnelle des Indiens Huichols 47Le maraakame huichol 48Wirikuta : le pèlerinage à la terre sacrée 49Les différents rituels 50La récolte du Hikuri 51Le chemin du retour 52

La médecine traditionnelle dans la selva de Los Tuxtlas Veracruz 55Une région d’une immense biodiversité 55Le berceau des Olmèques 57

La tradition du curanderismo 58Les différents thérapeutes traditionnels 59Le concept de la maladie dans la région de Los Tuxtlas 61Les maladies dites « surnaturelles » et leur traitement 62Le mal de ojo : le mauvais œil 62Le mal aire ou mal viento : mauvais vent ou mauvaise énergie 64Le susto et l’espanto 65Les éléments du pouvoir magique 67Les objets du pouvoir magique 68Le symbolisme des couleurs 70La classification chaud/froid dans le sud est du Mexique 70Rencontres avec des curanderos de l’État de Veracruz 72Rencontre avec Nicolas Chagala Ixba, un des nombreux curanderos de Catemaco 72Rencontre avec Gilberto Perez 74Rencontre avec Juan Ixtepan 76Rencontre avec José Maria Salazar, culebrero 78Rencontre avec Mario Gutierrez Hernandez 80

La persistance des traditions médicales ancestrales 83Le temazcal : une tradition encore bien vivante 83Le copal : nourriture des dieux 91

La connaissance des plantes médicinales mexicaines. Les sources écrites du xvie siècle 95Des jardins d’Éden 97

La recherche scientifique sur les plantes médicinales mexicaines 99Quelques plantes de santé et leurs usages 102Le nopal (opuntia ficus indica) : un cactus contre le diabète 102Barbasco ou yam : une liane contenant des stéroïdes 104Le tepezcohuite : pour soigner les brûlures 106La spiruline : une algue bleue riche en vitamines 107Le zapote : un fruit qui induit le sommeil 109La papaye : un fruit qui soigne l’asthme et la bronchite 110

Quelques exemples de centres de médecine traditionnelle 113Des passerelles entre les savoirs indigènes et la médecine moderne 117

Annexes 125Les principales plantes en usage dans le sud-est du Mexique 127Les principales plantes médicinales en usage dans le nord du Mexique 135La santé par les pierres au Mexique 139Les principales langues indigènes parlées au Mexique aujourd’hui 145Lexique des principaux mots indigènes 147

Bibliographie 151

La médecine chez les Aztèques

Tenochtitlán, la grande capitale des Aztèques« Tant que le monde durera,jamais ne prendra fin, jamais ne s’éteindra,la renommée et la gloirede Mexico Tenochtitlán. »Chimalpahin Quauhtlehuanitzin (historien indien)

Sur le plateau de l’Anahuac, les Aztèques ou « Mexi-cas » aperçurent enfin le signe qu’ils attendaient : un aigle juché sur un nopal, dévorant un serpent.

La prophétie de leur dieu tribal Huizilopochtli s’accomplissait. Dans ce lieu précis, au milieu d’un lac et de marécages, c’est là qu’ils allaient établir leur capitale, cela après une longue errance depuis la mythique terre d’Aztlan.

2 • Médecine traditionnelle au Mexique

Nous sommes en 1325. Au beau milieu du lac de Texcoco, les Aztèques vont édifier Tenochtitlàn, une des plus belles vil-les du monde – avec ses nombreux palais, temples, demeures de Prince. Au xive siècle, elle possédait 150 000 habitants.

Au centre se trouvait le très beau palais de l’empereur Moc-tezuma, le temple principal teocalli avec ses deux sanctuai-res : celui de gauche dédié à Tlaloc, le dieu de la pluie et de la fertilité, et celui de droite, dédié à Huizilopochtli, dieu du soleil et de la guerre ; le temple circulaire de Quetzalcoatl et le collège (calmecac) reservé aux nobles, ainsi qu’un jeu de balle rituel (voir cahier couleur 1). Au sud-ouest du temple principal s’étendait le grand marché de Tlatelolco où arrivaient toutes sortes de produits. Le commerce se faisait au moyen du troc, mais aussi avec des graines de cacao et des tuyaux de plumes remplis de poudre d’or en guise de monnaie.

Le troc et les pochtecasCette abondance et surtout cette variété de nourriture étaient

dues au troc avec des régions très éloignées. Les routes les plus fréquentées étaient les terres basses de Veracruz et Tabasco, la vallée centrale de Mexico, les terres basses du Yucatán et le Chiapas. Le Yucatán fournissait le sel, le miel et les coquilla-ges ; du Tabasco venaient le cacao et l’achiote ; de l’État de Oaxaca, la cochenille, pour teindre les vêtements en carmin, et les poteries vernissées ; l’ambre de la Sierra Norte de Puebla

La médecine chez les Aztèques • 3

et les plumes et le jade du Chiapas... Ces transactions commer-ciales avaient lieu aux frontières des différentes aires cultu-relles. Ainsi, Xicalango, sur les côtes de l’État de Campeche, servait de pont entre les pochtecas aztèques et les Mayas-Pu-tunes. Parmi les autres lieux importants pour le troc, il y avait Tuxtepec (Oaxaca), et Tehuantepec sur l’isthme.

Être pochteca (commerçant spécialisé dans le commerce lointain) était un honneur, mais cela signifiait aussi souvent risquer sa vie : en traversant des territoires où les Indiens étaient hostiles aux Aztèques, les commerçants ambulants souffraient également de fatigue (ils portaient toutes leurs marchandises sur le dos retenues par un bandeau frontal). Ils dormaient la plupart du temps dehors, en pleine campagne et étaient ainsi à la merci des animaux sauvages (jaguars, coyotes affamés...). Avant de commencer une expédition de troc vers ces terres lointaines, ils consultaient les devins afin de savoir quels étaient les jours favorables (en général c’était des jours serpent, crocodile ou singe). Avant le départ, ils allaient prier les dieux et leur faire des offrandes.

Le marché était immense et très bien organisé. D’un côté, les vendeurs d’animaux vivants : chiens sans poils, lapins, tortues, tatous… et aussi de superbes oiseaux venus des terres chaudes de Veracruz ou du Chiapas : aras rouges, toucans, perroquets jaune et vert ; à côté, il y avait les plumassiers qui fabriquaient


les coiffes de plumes ; un peu plus loin, les marchandises – des produits de la mer, venant du Yucatán, des poissons présentés sur des feuilles de bananiers, des crustacés et des coquillages, et aussi du miel et du sel venant de la côte du golfe du Mexique, tous les fruits et légumes tropicaux : mangues, goyaves, avo-cats, toutes sortes de piments et du Tabasco, le fameux cacao. Dans un autre coin du marché, de la nourriture toute préparée : des tortillas de maïs, des frijoles, des tamales et de l’atole à la vanille et au chocolat. Dans un autre secteur, on vendait de très belles céramiques, des tissus, des pierres précieuses comme l’or, du jade et l’obsidienne, des pigments et colorants natu-rels. Il y avait, enfin, toutes les herbes médicinales, onguents et résine comme le copal.

Un destin brisé : la conquête espagnoleAu moment de la rencontre des deux mondes, la puissance

aztèque était à son apogée, et l’empereur Moctezuma régnait sur un vaste empire constitué de près de 500 villes (incluant les nombreux peuples conquis et soumis) ; ce territoire s’étendait du Pacifique à l’Atlantique. Le 8 novembre 1519, le conquista-dor espagnol Hernan Cortés rencontre Moctezuma, à l’entrée de la ville de Tenochtitlán. Invité avec ses soldats, dans le pa-lais de l’empereur. Cortés ne cessera de s’émerveiller devant la beauté et la parfaite organisation de cette ville du « Nouveau-Monde » qu’il nommera « la Venise aztèque ». Néanmoins, as-soiffé par les richesses entrevues dans le palais de Moctezuma


et ne rêvant que de pouvoir et de reconnaissance, Cortés décide de conquérir ce vaste empire. Il profitera malicieusement des faiblesses des Aztèques en s’alliant avec leurs principaux en-nemis (les Tlaxcatèques). Malgré une forte résistance de la part des Aztèques, vaillants et courageux, la ville de Tenochtitlán, assiégée pendant trois longs mois, finira par tomber le 13 août 1521. Un an plus tard, Cortés devient gouverneur général de la Nouvelle-Espagne. Quelques temps après la conquête, des missionnaires sont envoyés pour évangéliser les Indiens. Les Aztèques n’ont plus le droit de pratiquer leur religion. Les sta-tues des dieux sont détruites, nombre de manuscrits indigènes brûlés.

Cependant, la culture aztèque n’a pas disparu. Elle a sur-vécu, secrètement, en grande partie grâce à la tradition orale.

Il existait des prêtres-chamans « gardiens de la parole » dont la seule et unique tâche était de mémoriser les textes sacrés avant qu’ils ne soient détruits. Parmi ces textes, se trouvait l’almanach sacré qui contenait toutes les informations néces-saire à la prévision du futur, aux rituels qu’il fallait effectuer à une date précise. La transmission se faisait d’un homme à son petit-fils qui aurait lui aussi, à son tour, la tâche de transmettre ce savoir ancestral.


L’écriture aztèque. Les codex :une source importante d’informationsEn plus des récits des différents chroniqueurs de la conquê-

te espagnole (Bernal Diaz del Castillo, Diego Duran et Ber-nardino de Sahagun), les codex (manuscrits indigènes) sont une des meilleures sources d’informations sur la vie quoti-dienne des aztèques, leur religion, leur cosmogonie et leurs pratiques médicales. Il y aurait eu quelques 500 codex rédigés par les Aztèques, mais beaucoup furent détruits au moment de la conquête. Comprenant l’intérêt de ces manuscrits, le jeune moine Bernardino de Sahagun, débarqué au Mexique en 1529, ira apprendre le nahuatl (langue des Aztèques). Dans le collège de Santa Cruz de Tlatelolco, il va recueillir patiemment, avec les érudits aztèques ayant survécu, des témoignages directs sur leur connaissance des sciences, de l’astrologie, de la médeci-ne, et sur le pouvoir curatif des plantes. Il rédigera ainsi, entre 1558 et 1577, 12 volumes. Conservé à Florence, ce codex prit le nom de « codex Florentinus ».

Les codex étaient fabriqués à partir de l’écorce d’un arbre appelé amate, sorte de grand figuier. La fabrication du papier était une tâche difficile : il fallait d’abord tremper l’écorce dans de l’eau de chaux pour l’assouplir, puis la marteler pour séparer les fibres ; la pulpe était ensuite mélangée avec de la gomme et battue pour former de fines feuilles. Celles-ci étaient collées ensemble pour constituer un livre en forme d’accordéon.


L’écriture des Aztèques était pictographique : ils em-ployaient des glyphes (la simple représentation d’un objet) et des idéogrammes. La parole était représentée, par exemple, par de petits rouleaux sortant de la bouche de l’orateur.

C’était le travail des scribes ou Tlacuilos de dessiner, puis de peindre en couleur les différents dessins. Les chiffres, eux, étaient représentés par des symboles : des doigts pour les chif-fres de 1 à 19 ; le chiffre 20 était symbolisé par un drapeau ; 400 par une plume. Certains codex sont historiques ou mytho-logiques d’autres sont des almanachs religieux contenant les prophéties des devins qui désignaient quels étaient les jours favorables pour les naissances, les travaux agricoles ou encore les opérations guerrières. D’autres codex étaient entièrement dédiés à des thèmes médicaux : méthodes pour diagnostiquer une maladie, bains de vapeur, méthodes chirurgicales et de nombreuses planches de botanique indiquant l’usage théra-peutique pour chacune des plantes citées (codex Badianus de la Cruz, codex Nuttall, etc.) On considère, aujourd’hui, qu’une quarantaine des plus fameux codex se trouvent hors du Mexi-que : quinze à Paris, quatre à Madrid, quatre au Vatican, six à Oxford... Comment sont-ils arrivés là ? Il semblerait que Cor-tés les ait envoyés en cadeau à l’empereur Charles Quint qui, à son tour, les aurait offerts à d’autres princes ou dignitaires européens, aussi ignorants les uns que les autres de la réelle signification et importance de ces manuscrits aztèques.


Le bien-être chez les Aztèques : équilibre et harmonieLa recherche du bien-être, était une préoccupation constan-

te chez les Aztèques ; ils faisaient tout pour garder un corps et un esprit sain. Il n’existait pas, dans la langue nahuatl, de mot pour désigner la santé, mais plusieurs expressions se référant au bien-être : cuali ni etoc (je vais bien) ou encore ni paqui pahtoc (je suis contente, je suis saine).

Le temazcal : le bain de vapeur pour le bien-être du corps et de l’espritLes Aztèques l’appelaient temazcal ou encore temazcalli,

littéralement « la maison des bains ». Les médecins le re-commandaient en période de convalescence, mais aussi pour soigner différentes maladies comme les rhumatismes, les ma-ladies nerveuses, les problèmes de peau ; ils prescrivaient à leurs patients la prise quotidienne d’un bain de vapeur.

Alors que les gens du peuple se baignaient dans les lacs et rivières en se servant de certaines racines – comme l’amole – en guise de savon, les familles un peu plus aisées possédaient un petit bain de vapeur hémisphérique en pierres ou en ado-be, construit en annexe de l’habitation. Un foyer était édifié à l’extérieur et le feu y était maintenu constamment. Jacques Soustelle, dans son ouvrage La vie quotidienne au temps des Aztèques, décrivait ainsi le déroulement de ce bain : « L’Indien


se glissait dans le temazcal par une petite porte basse et jetait de l’eau sur la paroi surchauffée. Il se trouvait alors entouré de va-peur et s’étrillait énergétiquement avec des herbes et brindilles. Lorsqu’il s’agissait d’une personne malade, un curandero l’ac-compagnait (voir cahier couleur 2). On le frictionnait, puis on lui donnait un breuvage à base de plantes médicinales. Après quoi, l’usager s’étendait sur une natte pour laisser le bain de vapeur faire son effet. »

Naître dans le bain de vapeurCertaines femmes aztèques y mettaient au monde leurs

enfants (voir cahier couleur 3). Le travail de l’accouchement était facilité, d’une part, par la chaleur du bain de vapeur, mais aussi par l’absorption d’une décoction de la racine cihuapactli ou encore par le jus de nopal (Opuntia Ficus Indica), ou une tisane de Chia (salvia hispanica). L’accouchement se faisait en présence d’une sage-femme. Dès sa naissance, l’enfant était ainsi présenté à la déesse des eaux Chalchiutlicue. On faisait une sorte de baptême rituel avec l’eau qui liait le nouveau-né au bain de vapeur. Plus tard, le devin consultait l’almanach sacré afin de déterminer le jour où l’enfant recevrait son nom ; certains jours étant considérés comme défavorables, on chan-geait la date de naissance. L’important, pour les Aztèques, étant que l’enfant soit fort et résistant.


Le temazcal était aussi le lieu de pratiques religieuses. À l’entrée, se trouvait une représentation de Temazcaltoci, la grand-mère des bains ou de Yotalticitl, la déesse de la nuit. Il était de coutume de lui faire des offrandes de fleurs ou de copal, afin que celle-ci veille au bon déroulement du bain de vapeur.

Un régime alimentaire très équilibréLes Aztèques avaient une alimentation riche et variée ; ils

accordaient beaucoup d’importance à la préparation des repas, aux différentes saveurs, mais encore aux couleurs des sauces pimentées : sauces rouges, vertes ou marron.

Les Aztèques se nourrissaient d’une grande variété de légu-mes qui poussaient sur les chinampas (jardins flottants). L’ali-ment de base était le maïs, consommé sous forme de tortillas (galettes) d’atoles (bouillies), de tamales (petits pains de maïs cuits à la vapeur). Le maïs fournissait les carbohydrates et les acides aminés. Les frijoles ou haricots rouges apportaient les protéines. Il y avait aussi les courges, l’avocat (très riche en vitamines A et B) ; d’autre part, il existait un très grand nombre de plantes sauvages comestibles, communément appelées que-lites, sortes d’épinards ou de pissenlits. On récoltait les feuilles ou « raquettes » de nopal (cactus Opuntia) qui étaient préparées en salade avec des piments. De plus, les Aztèques pouvaient compter avec la récolte des fruits sauvages comme ceux des


cactus nopales et pitayas. Ils étaient aussi fervents d’aromates tels l’épazote (Chenopodium ambrosoides), la coriandre et les feuilles d’acuyo (Piper auritum), particulièrement recomman-dées pour les personnes manquant d’appétit.

Quant au piment, c’était l’aromate par excellence. Les Aztè-ques le nommaient chilli ; ils l’appréciaient énormément aussi bien pour ses qualités nutritives (très riche en vitamine C) que pour ses vertus médicinales : bon stimulant de l’appétit, digestif, diurétique, fébrifuge (grâce à la transpiration qu’il provoque lorsqu’on l’ingère). Les guérisseurs s’en servaient comme analgésique et le recommandaient pour combattre les infections, les inflammations et la toux. Il servait aussi à la pu-rification d’un lieu et pour chasser les mauvaises énergies. Les Aztèques consommaient les piments de différentes façons : frais, séchés et réduits en poudre, en sauce (molli), en soupe. Il en existe quelque soixante-dix variétés. Certains sont doux, comme le chile verde, très parfumés, comme le chile chipotle, très forts, comme le chile piquin ou chiltecpin, petit et rond comme un petit pois ! Comme l’indique le codex Mendoza, le piment faisait partie des tributs que les différentes régions soumises à l’Empire aztèque devaient envoyer régulièrement à Tenochtitlán.

La vallée de Mexico possédant un vaste réseau de lacs et lagunes, on trouvait, dans ses eaux douces, quantité de pois-


sons et crustacés, tels que crevettes, petites langoustes, crabes, huîtres, et des batraciens – têtards et grenouilles – ainsi que des tortues. Les mets les plus raffinés, comme 1’axolotl, animal aquatique nu, délicieux batracien péché dans le lac de Xochi-milco, étaient réservés à l’élite.

Les Aztèques chassaient les cerfs à queue blanche, les péca-ris, faisans, canards, tourterelles et l’armadillo. Dans les cours des habitations, ils élevaient des poules tottolin et des dindons huaxolotl qu’ils appréciaient particulièrement.

À cela s’ajoutaient les insectes comestibles, riches en pro-téines : sauterelles ou chapulines consommées grillées et ser-vies avec du citron vert et du sel, jumiles, sortes de punaises des bois utilisées pour élaborer de délicieuses sauces à base de tomates et piments. Ils se régalaient d’œufs de fourmis appelés escamoles préparés avec une sauce pimentée. Il y avait aussi les vers du maguey qui, une fois grillés, accompagnaient la fameuse sauce à l’avocat ahuacamolli que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de « guacamole ».

Les Aztèques les plus fortunés se nourrissaient particulière-ment bien et participaient à de véritables festins ! On raconte que l’empereur Moctezuma avait, tous les jours, le choix entre une centaine de mets différents.

1 - Maquette de la capitale aztèque Tenochtitlán avec ses palais, tem-ple de Tlaloc et Huizilopochtli, son calmecac (collège) et jeu de balle

À la porte d’entrée du temazcal, on peut voir le visage de Tlazolteotl, la déesse des naissan-ces. Sur ce dessin, il y a quatre personnages. À gauche, une femme se charge de mettre le bois pour allumer le feu.En bas, un indigène ma-lade, représenté avec une larme sur le visage ; à sa gauche une curandera lui offre une boisson de plantes médicinales avant qu’il n’entre dans le temazcal. En haut, à droite, un curandero ou chaman prie pour la guérison du malade.

2 - Le temazcal illustré dans le codex Magliabecchi

La dame « Trois Silex » don-ne naissance à un enfant divin Yei Tecpatl. Le nouveau-né est encore relié à la mère par le cordon ombilical. La déli-vrance a lieu en position ac-croupie. La mère entre dans le temazcalli. Dans l’étuve, elle est placée sous un grand coquillage symbole de la ma-trice et de la génération. Les femmes en couche étaient considérées comme des guer-riers livrant un combat. Elles étaient bien assistées et en-tourées de soins particuliers.

4 - La déesse Mayahuel 5 - Une opération chirurgicalechez les Aztèques

3 - Représentation de l’accouchement dans le temazcal (codex Nuttall)

6 - Le pericon « yauhtli » dans un jardin botanique, de nos jours

7 - Las barrancas ou canyons. Ici, le canyon de Batopilas.

8 - Patricio et sa famille à Yerbabuena (région de Batopilas)

médecine traditionnelle au...

Documents