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Entre Modane-ville et le quartierde Loutraz, sur la place du marchéqui s’étend entre la voie ferrée et

le lit de l’Arc, se dresse un des bâtimentsindustriels parmi les plus intéressantsde la Savoie : l’ancienne Rizerie desAlpes. Un édifice rectangulaire enforme de temple antique construit en1929 par deux industriels italiens.Transformé après la Seconde Guerremondiale par la municipalité deModane en un marché couvert, uneremise de matériel et une salle desport. Le bâtiment fut inscrit à l’inventairesupplémentaire des MonumentsHistoriques par un arrêté du 2 février1987. L’édifice a fait l’objet d’une restauration complète qui s’est étenduede 2001 à 2005. Aujourd’hui laSociété Lyon-Turin Ferroviaire y a installé ses bureaux et elle présentedepuis l’automne 2005 une expositionpermanente sur le percement desAlpes qui permettra de franchir lesAlpes par un tunnel de 52 kilomètresde long creusé entre Saint-Jean-de-Maurienne et Venaus dans la bassevallée de Suse.

L’industrie modanaise du riz augré des rivalités franco-italiennes

Trois facteurs expliquent l’importancede l’industrie du riz à Modane. En premier lieu vient le débouché du tunnelferroviaire du Fréjus mis en service en1871 et l’existence de la gare interna-tionale de Modane permettant auxindustriels de bénéficier de la proximitéd’un grand axe international de transportet de se relier facilement aux régionsproductrices de riz du Piémont ainsi

qu’aux ports de Gênes et de Marseilleimportateurs de riz asiatique. Lesecond facteur réside dans la présencede la force hydraulique des torrentsqui anime à bon prix les machinesdécortiquant et façonnant les grainsde céréales. C’était un avantage décisifà une époque, le début du XXe siècle,où l’on ne savait pas transporterl’électricité sur de grandes distances.Le troisième facteur relève du cloisonnement des frontières.Depuis les années 1886-1887, laFrance et l’Italie se livrent à une guerreéconomique sans pitié qui contraintles industriels italiens désirant exporterleur production à établir des fabriquessur le sol français, afin d’éviter delourdes taxes à l’export. C’est unchangement radical dans la politiquecommerciale jusque-là marquée par lelibéralisme, puisque vers 1880,lorsque l’Italie entreprend de moderniserla culture du riz dans le Piémont oriental,les grands financiers français de Turin etde Milan investissent dans la riziculture.En retirant leurs capitaux, les groupesfinanciers français déclenchent uneforte mévente des grains italiens remplacés sur le marché français parles riz provenant d’Indochine. Lesrivalités coloniales vont détériorer gravement les relations franco-italiennes durant des décennies.

La première rizerie des Alpes

C’est un industriel italien d’originegénoise, Francesco Cattaneo, quiconstruit avenue de la gare, à la périphérie de Modane-ville, une usinesuperbe en 1908. L’édifice porte lesmarques de l’architecture piémontaise :c’est une construction en briques comportant un rez-de-chaussée ettrois étages flanquée à ses deuxextrémités d’une tourelle surmontéed’une cage en fer dominée d’un aiglesculpté, symbole de la familleCattaneo mais aussi de la Maison

royale d’Italie. L’usine utilise la forcehydraulique du torrent Rieux Roux.Les ballots de riz débarqués sur lesquais de la gare de Modane sonttransportés jusqu’à l’usine sur deschariots tirés par des chevaux.L’activité la plus intense concerne surtoutla fin de l’été lorsque les moissonss’achèvent dans les rizières asséchées.On constitue alors des stocks de grainsque l’on travaillera le reste de l’année.

Des Rizeries Pellas à la Compagniefranco-indochinoise du riz

Deux ans plus tard en 1910, deuxgénois, les frères Pellas édifient dansle quartier Sainte-Anne, les Rizeriesde la Méditerranée, établissementPellas Frères. Les industriels françaisn’apprécient guère ces implantationsitaliennes et dans les premiers moisde 1928, les Rizeries de laMéditerranée sont absorbées par lesRizeries du Havre, la nouvelle sociétéprenant comme raison sociale le nomde Compagnie Franco-Coloniale duRiz. Minoritaires les frères Pellas sontévincés quelques mois plus tardlorsque la Compagnie Franco-Indochinoise (la FIC) dont le siège estparisien s’empare de la société. La FICpossédait des usines à Marseille etdésormais à Modane. Ses principauxactionnaires étaient les frères Denisde Bordeaux. Ils installent un nouveau

directeur dès 1928, Barborin, un cadrevenu d’Indochine puis en 1937 lui succède Antonin-Joseph Mistral quideviendra maire de Modane durantdeux décennies, de décembre 1940 àmars 1959. Umberto(1), un des frèresPellas, ne se résigne pas. Malgré l’adversité, il implante une nouvelleusine à la sortie de Fourneaux. Cetétablissement modeste cesse ses activités en 1940 lors du déclenchementde la Seconde Guerre mondiale etl’entrée en guerre de l’Italie au côté del’Allemagne.

La seconde Rizerie des Alpes,temple néo-classique entre l’êtreet le paraître

En 1928, dans une situation économiqueet politique tendue, Francesco Cattaneoparvient à vendre son entreprise initialeà Pokrassov, un émigré russe quifonde la Rizerie de Savoie à l’éphémèreexistence. Les bâtiments sont de nosjours le siège d’une entreprise depompes funèbres. Francesco Cattaneoen 1929 s’associe à un riche transitaireitalien de Modane, Guglielmo Gerardopour créer la Rizerie des Alpes qu’ilsinstallent dans des locaux en forme detemple. Le bâtiment superbe évoqueles splendeurs de l’Italie antique parses formes et par ses couleurs.Il se rattache à la tradition architecturaledes bâtiments publics du Piémont à

L’histoiredes rizeries deModane et deFourneauxEn Terra Modana, tout le monde ou presque connaît la Rizerie deModane, où s’est implanté le centre d’exposition permanent surle percement des Alpes de la société Lyon-Turin-Ferroviaire. Lebâtiment en forme de temple grec a toujours marqué les espritsdans le canton. Mais qui sait que ce bâtiment a été une véritablerizerie, c’est-à-dire une entreprise où l’on usinait le riz au débutdu 20e siècle, où on le polissait avec... des peaux de moutons etoù on l’ensachetait ; que ce riz provenait de la plaine du Pô enItalie, où de l’Indochine encore française ? Mieux, qui sait qu’ily eut jusqu’à quatre rizeries en activité, à Fourneaux et àModane ? Une Modanaise croisée récemment lors d’une inauguration-mais qui ne doit pas être seule dans ce cas- nous confiaitn’avoir fait que très récemment le rapprochement entre ce bâtiment néo-classique de la Rizerie et son ancienne activité. Alors, redécouvrons cette histoire du riz dans cette double page...

Une fois usiné, le riz était apporté en gare sur des charriots tirés par des chevaux. Onvoit l’ancien bâtiment de la gare sur la photo, avec en avant-plan son fameux buffet...

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Lors de la bénédiction de la Rizerie de Modane (le temple grec), en 1929. Aux extrêmes,à gauche Francesco Cattaneo, à droite son associé Guglielmo Gerardo. Entre les deux,le père Duc, le responsable de l’usine, M. Lys, et le personnel administratif.

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