l'histoire des images en cinq étapeshistoire des...tout au long de l’histoire, les gens ont...

11/09/2018 L'histoire des images en cinq étapes

https://www.scienceshumaines.com/articleprint2.php?lg=fr&id_article=39891 1/7

Grands Dossiers N° 52 - septembre-octobre-novembre 2018

Le pouvoir des images

L'histoire des images en cinq étapes Achille Weinberg

Voir des images est aujourd’hui la chose la plus banale qui soit. Nous sommes cernés par lesdessins, photos, vidéos, logos, etc. Elles sont omniprésentes sur les écrans d’ordinateur ou lessmartphones… Un monde d’images double le monde réel. Et nous vivons dans ces deux mondesparallèles.

Cette production proliférante est un phénomène nouveau.

Tout au long de l’histoire, les gens ont surtout vécu en n’ayant sous leurs yeux qu’un répertoiretrès restreint : les images de cultes, dans les églises, les temples et autels, quelques imagesprofanes, scènes de chasse, scènes de guerre ou animaux mythiques brodés sur des tissus oupeints sur des objets. Entre les peintures de la grotte Chauvet et les milliards d’images diffuséesquotidiennement sur YouTube, l’histoire des images peut être scandée en six grandes périodes.

1 - Images de la préhistoireLes premières images repérées par les préhistoriens datent du Paléolithique supérieur(- 35000/- 10000 ans). Elles sont tracées sur des parois rocheuses (art rupestre) ou des objets (artmobilier).

Les peintures et gravures rupestres sont présentes dans le monde entier. Les plus anciennes sont situéesen Indonésie (- 39000 ans) et dans la grotte Chauvet en France (- 36000 ans).

Ces images sont stéréotypées. L’art préhistorique est composé presque exclusivement de trois thèmes: 1) les grands animaux (taureaux, chevaux, lions, éléphants) et pratiquement jamais d’oiseaux, delézards, d’insectes, de reptiles ni de végétation ; 2) des représentations humaines qui sontessentiellement féminines et réduites à leurs organes sexuels (vulve, seins, fesses) ou à des silhouettesstylisées et à des mains projetées sur des parois (présentes sur plusieurs continents) ; 3) de nombreuxsignes graphiques (traits, courbes, rayures…).



Grands Herbivores de la grotte de Lascaux IV, vers -15000.Des représentations très « stylisées ». Les images peintes ou sculptées correspondent toutes à des «styles » très codifiés (magdalénien, gravettien en Europe du Sud, art du Levant espagnol, art aborigène,etc.) correspondant à des techniques et des régions données.

La signification de ces images reste débattue (chamanisme, totémisme, magie, mythologie), même sitous les préhistoriens leur accordent une valeur symbolique (magico-religieuse) et non simplementdécorative.

2 - Protohistoire : Néolithique et âge des métauxLa protohistoire couvre la période du Néolithique et de l’âge des métaux. Cette période (de plusieursmillénaires) correspond aux grands changements techniques et sociaux. Les humains se sédentarisent,vivent en village, pratiquent l’agriculture et l’élevage, la pêche, utilisent la céramique puis les métaux.Certains individus ou groupes se spécialisent (agriculteurs, éleveurs, potiers, forgerons, chamanes). Lessociétés se hiérarchisent (apparition de chefs et seigneurs de guerre). Ces évolutions comparables ontlieu dans plusieurs foyers : Moyen-Orient, Europe, Asie, Amérique centrale et, plus tard, Afrique.

De nouvelles représentations apparaissent.

- Au Mésolithique (période intermédiaire entre préhistoire et Néolithique), l’art rupestre montre des scènescollectives : scènes de chasse, scènes rituelles, scènes mythologiques avec des personnages humainsplus élaborés (habillés, en armes) (dans le Levant espagnol, en Afrique australe, en Amérique du Nord).



Poterie chinoise datant du Néolithique- Au Néolithique, des figures nouvelles apparaissent, avec une plus grande variété d’animaux sur lescéramiques chinoises, les stèles de pierre en Anatolie (Göbleki Tepe), peut-être associée à des clans.

- Les hiérarchies sociales donnent naissance à des constructions monumentales : les statues-menhirsgravées d’images de seigneurs de guerre (armés et casqués).

- À l’âge du bronze, les figures s’enrichissent et se diversifient (comme avec les idoles de marbres desCyclades, ou les masques funéraires retrouvés dans les sépultures). Ces images humaines stylisées fontpartie de la gamme très vaste des masques et des sculptures qui représentent les ancêtres et les espritsque l’on retrouve dans les sociétés agraires.

3 - Antiquité et grandes civilisationsL’Antiquité est assimilée en Occident à une période historique : celle des cités-États, des royaumes,des empires anciens qui fleurissent en Orient (Mésopotamie, Égypte, Perse) et en Europe (Grèce,Rome). Sur d’autres continents, des phénomènes similaires ont lieu : en Asie (Inde classique desempereurs, khans et maharadjahs, Chine impériale, empire d’Angkor) et aux Amériques (civilisationsolmèque, aztèque, maya, incas).

CGanesh dansant, sculpture sur grès, Inde, 8e siècleL’essor des pouvoirs centraux et de la vie urbaine est partout accompagné d’une architecture



monumentale (pyramides, temples, palais). Y figurent des divinités : l’Égypte arbore ses dieux mi-humainmi-animal (le Sphynx, Isis, Osiris), les Indiens célèbrent leurs dieux Brahma, Shiva, Vishnou, Ganesh, etc.En Orient comme en Amérique maya, les épisodes mythologiques qui représentent les origines sacréesdu pouvoir et l’ordre du monde sont gravés sur la pierre. Les héros du passé et les grandes batailles sontmis en scène sur des fresques murales. Les empereurs font sculpter leur buste de bronze (Hamourabi)ou de pierre (Auguste). Partout il s’agit d’imposer son autorité par des marques de puissance. L’artmonumental est destiné à être vu et à marquer les esprits. Il faut pourtant remarquer qu’une partie decette production symbolique est soustraite à la vue du plus grand nombre : les sanctuaires secrets, lessépultures fermées à jamais sont richement ornementés, des scènes sont sculptées au sommet desobélisques, hors de la vue du plus grand nombre.

Dans les demeures aristocratiques se développe un art décoratif somptuaire : céramiques,peintures, sculptures. Les villas romaines ont leurs fresques murales avec des scènes profanes (commeà Pompéi). À Fayoum (en Égypte romaine) est apparu un art du portrait. Dans les riches demeures, un artdes objets se déploie : les vases, les qero (gobelets), les cruches, sur les meubles, les armes, les tissus,les tapis et tapisseries.

4 - Le Moyen ÂgeEn Occident, le Moyen Âge est marqué par la fin de l’Empire romain d’Occident, puis par l’émiettementdes pouvoirs (des royaumes barbares à l’époque féodale). L’Église détient désormais un monopoleculturel et contrôle les images.

CBerlinghiero Berlinghieri (1175-1235), La Vierge à l'enfant (12301235).L’art chrétien avait d’abord été « aniconique » (sans image), ce qui s’explique par la tradition judaïque derejet des images-idoles mais aussi parce que le christianisme des origines est une religion persécutée (etdonc pratiquée en secret). Les représentations du Christ sont symboliques (poisson, colombe, ancre

marine). À partir des 3e et 4e siècles, le christianisme devient le culte officiel : une iconographie nouvelleapparaît. Le Christ est représenté en majesté, en bon pasteur, en philosophe ou en « Pantocrator »(Église d’Orient). Plus tard se diffusent les images de la Vierge (la Vierge et l’Enfant), les moments clésdes Évangiles (la Nativité, la Cène, la Passion), le culte des saints. Ces images sont abondammentreprésentées sur les vitraux des Églises, les autels, les enluminures.



D’un point de vue formel, les images religieuses sont très stéréotypées et figées : pas de portraitréaliste, pas de relief, pas de perspective. Une grande partie des techniques artistiques des Grecs etRomains avaient disparu avec les écoles d’artistes.

Une imagerie profane est présente dans les châteaux et manoirs. Côtoyant les images religieuses, onpeut observer des scènes de chasse, de grands récits de batailles (comme la tapisserie de Bayeux, oudes blasons et armoiries qui ornent les demeures).

Mais l’écrasante majorité de la population ne voit que peu d’images : à part celles présentes dansles églises, ne sont données à voir que quelques enseignes sur les frontons des échoppes, et peut-êtrequelques images gravées sur les objets de décoration, pas toujours très catholiques.

5 - L’époque moderneL’arrivée de l’imprimerie fait entrée l’image dans une nouvelle ère. Au Moyen Âge, les livres étaientrares et au service de l’Église et des puissants. L’imprimerie va changer fondamentalement la donne. Enquelques siècles, le livre se répand dans les bibliothèques, les écoles, les foyers. Les idées et les imagesquittent le giron de l’Église. Le livre devient instrument de savoir (on imprime des encyclopédies etdictionnaire avec des planches illustrées), et de divertissement avec les livres d’images (contes pourenfants, romans illustrés).

L’avènement de la presse change aussi la donne. À partir du 19e siècle, les gazettes commencent àcirculer : la culture se laïcise. Les magazines décrivent des mondes lointains (National Geographic,L’Illustration). Les catalogues publicitaires (La Redoute, Les Trois Suisses) entrent dans les maisons etproposent un nouvel art de vivre, de se meubler, de s’habiller. Avec eux, les rêves prennent forme, lesimages précédent les objets.



Exposition universelle de 1889 à Paris, photographie

Le 20e siècle fut le premier siècle de l’image. La photographie se démocratise. Le cinéma lui succèdeaussitôt, bientôt suivi par la télévision. On s’y informe avec les actualités du jour et les documentaires, onse divertit avec les films, les feuilletons, le sport et les spectacles de toute sorte (musical, jeux…).

La télévision a pénétré dans presque tous les foyers d’Occident et prend de plus en plus de place(quatre heures quotidiennes en moyenne). L’avènement des autres écrans (ordinateurs puis

smartphones) ne démarre qu’au 21e siècle. Il ne remplace pas les autres médias (livre, presse, cinéma,télévision) mais s’y surajoute. Parmi les livres, ceux qui résistent le mieux à l’érosion sont les livresd’enfants et les BD : des livres d’images.

Un regard rétrospectif sur l’histoire des images à très grande échelle, celle des sociétés humaines etdes grandes ères historiques qui se sont succédé depuis la préhistoire, laisse apparaître quelquestendances de fond.

Les images se sont démultipliées et diversifiées au fil du temps. Nous sommes passés de sociétésrares en images (de la préhistoire au Moyen Âge) à des sociétés dans lesquelles les images prolifèrent.Cette diversification s’est accompagnée d’une multiplication des fonctions : aux premiers temps del’histoire humaine, l’image est associée au sacré (totémisme, mythologie, chamanisme), au pouvoir(représentation de la puissance), à la fonction décoratrice (elle-même exprimant un statut social). Avec lelivre et la presse, l’image devient support de savoir et d’information ; la fonction de divertissement, déjàprésente avec les livres d’images et livres illustrés, se généralise avec le cinéma, la vidéo. L’affiche, lapublicité en feront un support commercial. La fonction mémorielle (photos de famille) et de mise en scènede soi est permise par la photographie et les vidéos personnelles.

Autre évolution majeure : les images fixes sont devenues des images vivantes. Elles étaient fixes(sculptures, peintures, céramiques), elles sont devenues vivantes (avec le cinéma) et plus réalistes (ellespermettent de saisir des personnages et paysages réels ou des fictions plus réalistes).

Enfin, depuis le 20e siècle, les images se sont individualisées et privatisées. La production d’images avaitlongtemps été le privilège des institutions religieuses et du pouvoir. Elle est devenue depuis un siècle unproduit personnel (chacun peut désormais faire soi-même son portrait – les « selfies » – ou créer etdiffuser ses propres vidéos (par le biais de YouTube). Ce qui était le privilège des artistes et desphotographes est à la portée de tous.

En quoi la prolifération d’images influence-t-elle nos comportements, nos rêves et notre imagination ? Ilest aussi difficile de le mesurer que d’ignorer leurs impacts.

L’invention de la photographieL’invention de la photographie est généralement attribuée au français Nicephore Piepce : en 1826, ilréalise la première photographie (une aile de sa maison). Cette invention a été précédé d’une chaine dedécouvertes. Le principe de la chambre noire (caméra obscura) est due au savant arabe Ibn al

Haytham (au 11e siècle) : une boite dans laquelle est perçée un trou laisse pénétrer la lumière et une

image inversé se projet à l’envers sur la paroi opposée). Au début du 19e siècle, plusieurs chimistesutilisent divers produits pour fixer la lumière sur une plaque, (parmi eux le savant anglais John Herchela crée le mot » photographie ».) N. Niepce utilisera ces différents procédés pour fabriquer le premierappareil photographique, il sera perfectionné par Louis Daguerre (inventeur du « daguerrotype »).



La première photographie en couleur est réalisé en 1861 par l’anglais Thomas Sutton, procédéamélioré par Charles Cros (également un des inventeurs du phonographe).

La photographie est l’une des grandes invention de la révolution industrielle se développe avec l’art duportrait, et les images science..

Photographier restera une activité de professionnel au début du 20e siècle. Avant que n’apparaissentles appareils portables qui met la photographie à la portée de tous.

Un nouveau pas majeur franchie avec la numérisation qui n’exige plus un développement sur unesupport papier. Et l’intégration des photographique puis des caméras aux téléphones mobiles.

l'histoire des images en cinq étapeshistoire des...tout au long de l’histoire, les gens ont...

Documents