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L'ENTRE-SOI ÉLITAIRE À SAINT-BARTHÉLEMY Bruno Cousin et Sébastien Chauvin P.U.F. | Ethnologie française 2012/2 - Vol. 42pages 335 à 345

ISSN 0046-2616

Article disponible en ligne à l'adresse:

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Pour citer cet article :

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Cousin Bruno et Chauvin Sébastien, « L'entre-soi élitaire à Saint-Barthélemy »,

Ethnologie française, 2012/2 Vol. 42, p. 335-345. DOI : 10.3917/ethn.122.0335

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Dossier : Bembo puf318855\MEP\ Fichier : Ethno_2_12 Date : 30/1/2012 Heure : 16 : 27 Page : 335

VARIA

L’entre-soi élitaire à Saint-Barthélemy

Bruno CousinUniversité de Lille 1Sébastien ChauvinUniversité d’Amsterdam

RÉSUMÉ

Après un siècle de dénuement, l’île antillaise de Saint-Barthélemy a connu un développement continu depuis sa « découverte »par la grande bourgeoisie américaine à la fin des années 1950. Centrées autour de la villégiature de luxe, les activitéséconomiques de l’île ont nécessité le recours croissant à une immigration venue principalement de France métropolitaine.Tous trois à majorité blanche, le groupe des Saint-Barths, celui des immigrés métropolitains, et les riches villégiateurs etpropriétaires de villas entretiennent aujourd’hui des rapports qui contribuent à maintenir le caractère élitiste de l’île, tout eneffaçant l’essentiel de son héritage créole et de son insertion dans l’espace afro-caribéen. L’exotisme générique structurantla nouvelle identité balnéaire de Saint-Barthélemy participe de la déclinaison locale d’un espace mondial du haut loisirmondain dans lequel l’île occupe désormais une position centrale. Parfois devenues multimillionnaires, les vieilles famillessaint-barths qui contrôlent l’essentiel des leviers économiques et politiques de l’île cherchent quant à elles à en orienter ledéveloppement d’une manière qui consolide leur monopole.Mots-clés : Île. Villégiature. Bourgeoisie. Ségrégation. Caraïbes.

Bruno CousinCentre lillois d’études et de recherchessociologiques et économiquesUniversité de Lille 1Bâtiment SH2 – Cité scientifique59655 Villeneuve d’Ascq [email protected]

Sébastien ChauvinAmsterdam Institute for Social Science ResearchUniversity of AmsterdamOudezijds Achterburgwal 1851012 DK [email protected]

Saint-Barthélemy, île française de 21 km2 située aunord des Petites Antilles, est aujourd’hui l’une des loca-lités de villégiature les plus exclusives au monde 1. Les8 600 habitants de cette ancienne commune de Gua-deloupe ayant obtenu en 2007 le statut de Collectivitéd’outre-mer (COM) constituent, pour la plupart, uneclasse locale de services aux élites économiques inter-nationales qui fréquentent l’île en tant que résidentssaisonniers, plaisanciers ou vacanciers [IEDOM, 2009 :16-48]. Cette spécialisation dans l’accueil balnéaire descatégories sociales très supérieures, qui débuta dès lafin des années 1950, est au principe d’un ensemble derelations originales entre les trois principaux groupes,tous majoritairement blancs, qui cohabitent sur l’île :les Saint-Barths, descendants des colons français quipeuplèrent l’île à partir du XVIIe siècle ; les immigrés,venus le plus souvent de France métropolitaine (ou dureste de l’Union européenne) et travaillant sur place ;et une clientèle de villégiateurs, partagée avec d’autres

localités balnéaires telles que les Hamptons, Cape Codet ses îles [Higley, 1995 : 97-116], Saint-Tropez et lacôte varoise, Portofino, et la Costa Smeralda.

Cet article analyse les rapports entre les trois popula-tions, en montrant la manière dont ils contribuent aumaintien d’un entre-soi de classe qui est le modèle dedéveloppement explicitement choisi par Saint-Barthé-lemy et en constitue l’une des principales attractions.Après un rappel historique en partie inédit, il décrit lesspécificités d’une sociabilité bourgeoise locale qui faitune large place à des pratiques d’ostentation. Il montreensuite que le rapport entre villégiateurs et profession-nels des services s’inscrit dans une valorisation de l’îlefondée sur un exotisme socialement distinctif qui tendà reléguer au second plan son héritage caribéen. Enfin,il rend compte des stratégies que les Saint-Barths envi-sagent aujourd’hui afin d’orienter le développement del’île dans une direction qui leur évite de perdre les nom-breux leviers de contrôle politique et économique dont

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ils disposent. L’article s’appuie sur des observationsethnographiques réalisées endécembre-janvier 2003-04et 2004-05, ainsi qu’en juillet-août 2010, sur des entre-tiens formels et informels effectués durant ces mêmespériodes, ainsi que sur un dépouillement de la presselocale et de ses archives (dont les supports, selon les cas,s’adressent aux résidents permanents et/ou aux vacan-ciers de passage) 2.

■ De la pénurie à Rockefeller

Île à la géographie montagneuse, Saint-Barthélemyfut découverte en 1493 par Christophe Colomb etoccupée une première fois par les Français en 1648,avant de connaître l’implantation définitive de paysansnormands, bretons et vendéens à partir de 1659. Dèslors, rythmée par les incursions pirates et les escales devaisseaux corsaires, son économie s’organisa autourd’une agriculture de subsistance et de la culture ducoton, qui voyaient petits blancs et esclaves noirs travail-ler côte à côte [Robequain, 1949]. En 1785, l’île futcédée par Louis XVI à la Couronne de Suède, enéchange de services rendus à la France et d’un entrepôtà Göteborg. Il s’ensuivit une première période de pros-périté, durant laquelle le port franc de Gustavia – oùs’établirent des compagnies marchandes de toutesnationalités – connut un fort essor commercial etdémographique [Ekman, 1964]. Mais la fin des guerresnavales napoléoniennes et la concurrence des îles voi-sines de Saint-Eustache et Saint-Thomas, dès lorsmieux placées pour servir de relais aux échangestransatlantiques, entraînèrent le déclin progressif de lacolonie suédoise à partir des années 1820 : les activitéscommerciales disparurent presque complètement et, en1878, l’île, qui coûtait désormais plus qu’elle ne rappor-tait à la Couronne, fut rétrocédée à la France par le roiOscar II après avis favorable des Saint-Barths [Luthin,1934]. Alors même que l’Europe et les États-Unisconnaissaient la révolution industrielle, Saint-Barthé-lemy retournait à une économie de pénurie [Barbotin,1986] et à une structure communautaire fermée et for-tement endogame [Lavoie, 1989]. Ce déclin de l’acti-vité portuaire puis l’abolition de l’esclavage en 1847donnèrent lieu au départ de l’île de la quasi-totalité dela population noire, par insuffisance de terres à exploiter[Lavoie et al., 1984 ; Nault et Mayer, 1992] – un exodequi a permis plus tard à de nombreux promoteurs dutourisme local d’utiliser comme argument de vente le

fait qu’à Saint-Barthélemy « la population n’est pasmétissée », quitte à prétendre au passage que l’îlen’aurait jamais connu l’esclavage 3.

Le développement de la villégiature de luxe dans lesCaraïbes a progressivement mis fin à plus d’un siècle(1840-1950 environ) de dénuement insulaire, durantlequel les difficultés de la vie quotidienne et l’isolementvis-à-vis de la métropole avaient contraint de nom-breux Saint-Barths à émigrer vers les îles voisines 4 ousur le continent américain, tandis que la pêche, lescultures vivrières et l’artisanat domestique consti-tuaient quasiment les seules activités locales [Leiris,1955 ; Benoist, 1966 : 10-17 ; Morrill, 1977]. En1957, David Rockefeller Sr. (alors âgé de 42 ans), quivenait de découvrir Saint-Barthélemy lors de naviga-tions de plaisance à bord de son schooner, acheta unpromontoire de 27 hectares surplombant l’Anse deColombier, l’une des plus belles plages de l’île, afin des’y faire bâtir une villa, puis deux autres parcelles situéessur le Mont Jean et dans l’Anse du Gouverneur. Ilrevendit la première d’entre elles dès l’année suivanteà un autre banquier d’affaires passionné de voile, leFranco-Suisse Edmond de Rothschild (1926-1997), etla seconde à l’Américain Francis Goelet (1926-1998),héritier d’une grande famille francophile de promo-teurs immobiliers de Manhattan. Par la suite, durantles années 1960 et le début des années 1970, de nom-breux autres amis et associés de la famille Rockefeller– essentiellement des Américains d’âge mûr –commencèrent à fréquenter Saint-Barthélemy et à yétablir des résidences secondaires, entraînant à leur tourleurs voisins de Park Avenue ou d’ailleurs [Pinçon etPinçon-Charlot, 2007 : 151-152]. Ces arrivées déclen-chèrent la transformation progressive de l’île en « siteexceptionnel, assurant aux touristes une ambiancefamiliale et confidentielle en haute saison, et un fortdegré de sécurité, ce qui distingue cette destinationdes autres îles des Caraïbes » [Baverez, 2000 : 30]. Leprix, très élevé depuis les années 1980, d’un logementou d’un séjour sur place, ainsi que les difficultés d’accès(l’atterrissage n’est possible que pour de petits appareils,les quais du port sont fermés aux paquebots de croisièreet il n’y a pas de transports publics sur l’île) ont permisde « capter la clientèle haut de gamme, soucieuse depréserver la confidentialité de la destination » et « lemarché des super-yachts, en pleine expansion dans lesCaraïbes », alors même que se développait dans les ruesde l’île un tissu commercial « très dense, ciblé sur lesproduits de luxe français » 5 [ibid. : 26, 24 et 30]. Onobserve en effet à Saint-Barhélemy des phénomènes

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Le port de Gustavia fin décembre 2004 : les yachts de moins de 60 m sont autorisés à quai (photo Bruno Cousin et Tabatha Lyn).

de captation symbolique mutuelle entre le lieu, sesrésidents et les biens qui s’y vendent, conduisant aurenforcement de la griffe spatiale locale [Pinçon etPinçon-Charlot, 1992]. Cette griffe est d’autant plusvolontiers appropriée qu’elle présente une forte poly-sémie distinctive : « Saint-Barth » est aujourd’hui à lafois une marque d’exclusivité insulaire, d’exotismecaribéen, de raffinement français et de cosmopolitismeeuro-étasunien, tout en renvoyant à la mobilité trans-atlantique inhérente à la plaisance de luxe.

■ Un repaire balnéaire des bourgeoisiesmondiales

Alors que l’île n’accueillait au cours de l’année 1963que quelques centaines de visiteurs, ils étaient 47 000en 1980, et 323 850 en 2007 [INSEE, 2009]. Ces chiffressignalent un développement touristique évident maismodéré en comparaison de la plupart des PetitesAntilles [McElroy et Albuquerque, 1998], notammentl’île voisine de Saint-Martin [Chardon et Hartog,1995a ; Redon, 2006]. Saint-Barthélemy est restéeavant tout un lieu de sociabilité de la grande bourgeoi-sie, ancienne et nouvelle. Même en période de criseéconomique mondiale et durant l’été, pendant lequel

la majorité de leurs clients les plus riches préfèrent lesrives de la Méditerranée ou de l’Atlantique Nord, les520 chambres d’hôtel de l’île et les 635 villas à lalocation 6 sont proposées à un niveau de prix qui lesrend inabordables pour les vacanciers des classesmoyennes [IEDOM, 2009 : 39-40]. Leurs propriétairespréfèrent un manque à gagner plutôt qu’une stratégiede démocratisation de la villégiature qui pourraitconduire à la dévaluation symbolique d’une destinationà l’exclusivité diminuée.

Un second enjeu, pour l’île et ses usagers légitimes,est d’éviter la coprésence avec une masse de « specta-teurs » moins fortunés, personnifiant pour eux lespectre d’une certaine promiscuité sociale associée àSaint-Tropez : la saint-tropéisation serait à Saint-Bar-thélemy ce que la boulevardisation a été aux Champs-Élysées [Pinçon et Pinçon-Charlot, 1992 : 181-237].Ainsi, une mobilisation de commerçants et d’habitantsde Gustavia en janvier 1996 contre les croisiéristes ame-nés sur l’île pour la visiter, mais de fait bloqués dans lapetite capitale par l’absence de transports en commun,déboucha trois ans plus tard sur une limitation officielledu nombre et de la taille des paquebots autorisés à ydébarquer leurs passagers. Le nombre de croisiéristesvisitant Saint-Barthélemy a depuis chuté de 60 %, pas-sant de 106 656 en 1998 à 42 477 en 2008.

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Le Grand Bleu (113 m), l’un des yachts de Roman Abramovich,amarré en face de Gustavia en janvier 2005. Un an et demiplus tard, Abramovich en faisait cadeau à son associé EvgenyShvidler (photo Agnès Cousin et Tabatha Lyn).

En revanche, les vieilles familles de la côte est desÉtats-Unis qui fréquentaient l’île ont été rejointes parnombre de leurs homologues et amis européens, ainsique par les tycoons de la nouvelle économie mondiale.Lors du réveillon du Jour de l’An 2005, la petite ansede Gustavia accueillait notamment 7 Bill Gates, PaulAllen (fondateurs de Microsoft), Larry Ellison (fonda-teur d’Oracle) et Roman Abramovich 8, dont les yachtsrespectifs – tous immatriculés dans les places offshorebritanniques de George Town (Îles Caïmans) ouHamilton (Bermudes) – sont littéralement des palaisflottants, à la fois symboles et vaisseaux de leur multi-territorialité résidentielle. Ces élites industrielles etpatrimoniales côtoyaient aussi des magnats du divertis-sement comme David Letterman, Steven Spielberg,Jerry Bruckheimer et Sean Combs, ainsi que de nom-breuses vedettes de la mode, de la musique et du box-office hollywoodien (telles que George Michael, UmaThurman, John Travolta et Brad Pitt) qui se prome-naient dans les rues et sur les plages sans susciter aucunemanifestation apparente d’émoi admiratif. « À Saint-Barth, les stars ne sont pas harcelées comme elles lesont ailleurs et elles peuvent profiter de leurs vacancescomme n’importe qui d’autre », explique Éric Omores,43 ans, copropriétaire et gérant du Nikki Beach. « C’estun formidable privilège pour tous ceux qui se trouventconfrontés à la célébrité. » 9

Les séjours sur l’île et les moments de sociabilité descélébrités des mondes des affaires et du spectacle sedéroulent néanmoins le plus souvent dans des espacesprivés (les bateaux et les maisons), que ce soit lors du« mois des propriétaires » (août) durant lequel ceux-ciprofitent de leurs villas dans la quiétude de la bassesaison touristique et se rendent visite les uns aux autres,

ou lors de la très haute saison des fêtes de fin d’année.Par exemple, à l’occasion du réveillon 2009-10,Roman Abramovich invita et dans certains cas convoya250 hôtes de marque jusqu’à sa nouvelle propriété, oùil leur offrit un concert de musique pop (par Prince,Gwen Stefani et Beyoncé Knowles) et une fête censésmarquer son installation à Saint-Barthélemy en expri-mant une magnificence inégalée, pour un coût totalde 5 millions de dollars.

Les établissements publics festifs tels que les bars-restaurants de plage et les discothèques donnent lieu àdavantage de mixité sociale : ils sont aussi fréquentéspar des vacanciers comparativement moins fortunés,par les immigrés et les Saint-Barths. Ainsi le YachtClub, discothèque la plus prisée de l’île, n’est-il pasavant tout destiné aux propriétaires de yachts. Si letemps d’une nuit de janvier 2005 les fils du colonelKadhafi y côtoyaient les membres anglais et français dela famille Rothschild et l’acteur-réalisateur Zach Braff,la majorité des clients qui buvaient et dansaient autourd’eux étaient moins riches et moins médiatisés. À l’ins-tar du Nikki Beach, le Yacht Club présente de nom-breuses caractéristiques communes avec les boîtes denuit parisiennes offrant une mise en scène de la réussitepropre à séduire les classes supérieures économiques etceux qui y aspirent [Réau, 2006] : la richesse y estexhibée faute d’être toujours réellement possédée etl’on peut à l’occasion y « rencontrer » des multi-millionnaires sans avoir à les connaître personnelle-ment ; la célébrité semble pouvoir s’y acquérir aucontact, même éphémère, de ceux qui la détiennentvoire simplement du lieu qu’ils ont fréquenté (réguliè-rement signalé, dans le cas de Saint-Barthélemy, par la

Une nuit d’août 2010 au Yacht Club (photo Tabatha Lyn).



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presse people et généraliste) ; les canons bourgeois de labeauté féminine – notamment la blondeur – y sontd’autant plus affichés, légitimés et incarnés que des top-modèles et autres mannequins professionnels figurentsouvent parmi les clientes de la haute saison hivernale.

Ces lieux sont propices aux pratiques de « flambe »qui permettent, le temps de quelques heures, de réduireen apparence les écarts économiques entre clients, quele magnum de Cristal Roederer à 2 215 m représente uneffort exceptionnel consenti en groupe ou une dépenseindividuelle insignifiante 10. La consommation de bou-teilles d’alcool ne peut passer inaperçue : d’une part, elledonne droit à l’attribution d’une table et de placesassises, constituant un emplacement réservé et visible ausein de l’établissement ; d’autre part, chaque bouteilleest bruyamment convoyée par le personnel dans un seauà glace doté de plusieurs canons à étincelles dont la pyro-technie attire l’attention de toute la salle. Cette visibilitéforcée est au principe d’une concurrence somptuaireentre les tablées, souvent enclenchée par celle du pro-priétaire de l’établissement et de ses amis, et lors delaquelle le renchérissement mutuel peut parfoisconduire à l’achat de caisses entières de champagne 11. Sila plupart des bouteilles sont consommées, d’autrespeuvent à l’occasion être répandues en libations sur lesconvives ou partiellement offertes aux tables voisines.

Le Yacht Club et le Nikki Beach – parmi d’autreslieux de Saint-Barthélemy qui combinent ou cumulentles attributs courants d’un bar, d’un restaurant, d’uneplage et/ou d’une discothèque – participent ainsi dela structuration et de la délimitation d’un espace defête spécifique, à la fois multiterritorial et restreint danssa clientèle. Du 25 décembre 2009 au 9 janvier 2010,le Yacht Club accueillait dans ses locaux l’équipe et laprogrammation événementielle du VIP Room : l’asso-ciation avec le prestigieux night-club parisien, déjàdélocalisé à Cannes durant le Festival, à Monaco durantle Grand Prix automobile et à Saint-Tropez durantl’été, renforçait ainsi l’insertion de l’île dans le calen-drier mondain. Quant à la marque Nikki Beach, dontles quelques établissements sont présents aussi bien àMiami et à Saint-Tropez qu’à Marrakech et à Ko Samui(en Thaïlande), elle contribue à renforcer et à étendrele répertoire géographique du loisir balnéaire de luxe[Corbin, 1988 ; Pinçon et Pinçon-Charlot, 1994 ;1998 : 159-178 et 266-325 ; 2000 : 65-68 et 82-84].

Par contraste avec ces dernières destinations, Saint-Barthélemy est néanmoins plutôt choisie pour y veniren famille. Les après-midi estivaux autour de la piscinede l’hôtel Guanahani voient ainsi danser les adultes de

Après-midi dansant autour de la piscine de l’hôtel Guanahani,août 2010 (photo Tabatha Lyn).

tous âges sur de la house music mixée par un DJ invité(Claude Challe en août 2010), alors que les enfantsjouent dans l’eau, et que les nannies venues sur l’îleavec les familles se trémoussent légèrement tout enberçant les plus jeunes. Toujours en août 2010, au TiSt-Barth (restaurant-lounge appartenant à la même pro-priétaire que le Yacht Club), on pouvait voir de grandsadolescents dîner, boire et danser 12 aux côtés de leursparents et de leurs grands-parents 13, jusqu’à ce que cesderniers règlent la note de la soirée avec leur carteAmerican Express Centurion (à la couleur noire carac-téristique). Cette coprésence intergénérationnelle estau principe d’une certaine retenue, limitant aussi bienl’exaltation ou l’abandon dans la danse que la sexuali-sation des interactions, et distinguant Saint-Barthélemyd’autres lieux de villégiature élitaire où l’offre festiveest plus différenciée ou davantage orientée vers les ren-contres amoureuses.

■ L’importation d’un exotismegénérique

Les prestations proposées aux riches vacancierss’accompagnent comme ailleurs de discours célébrantl’authenticité et le ressourcement [Rauch, 1988 ; Mac-Cannell, 1999 ; Cousin et Réau, 2009 : 38-45], dontles dirigeants d’entreprises de services se posent enmédiateurs inspirés : « Dormir au Tom Beach, déjeu-ner à La Plage ou passer une soirée au Ti : personnen’est en décalé. On se sent bien, tout simplement bien.



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C’est mon acte de foi […] Chez moi, les gens arriventsouvent formatés, encostumés, alors je les invite à unvoyage dans mon cosmos : ils sortent de leurs chrysa-lides » (Carole Gruson, copropriétaire et cogérante desétablissements mentionnés) 14. À Saint-Barthélemy,cette offre d’une redécouverte de soi n’est toutefoisaucunement fondée sur le dépaysement culturel ou lamise en avant d’une culture locale exotisée. Sauf quel-ques rares cas (notamment à Grand Fond et à Lurin),il n’y a pas sur l’île de résidences secondaires issues dela réhabilitation de logements traditionnels. Sur la cin-quantaine de restaurants touristiques de l’île, un seulest spécialisé dans la cuisine antillaise (le propriétaireest originaire de Marie-Galante) et la plupart – mêmelorsqu’ils se revendiquent explicitement de la « worldcuisine » – ne proposent aucun plat créole. La musiquediffusée dans les bars et les boîtes de nuit est importéed’Europe et des États-Unis, et celle composée sur l’îlese veut affranchie de l’héritage musical local 15. Enfin,le personnel de service en contact avec les clients deshôtels et des restaurants est essentiellement originairede France métropolitaine, rarement de Saint-Barthé-lemy, et quasiment jamais du reste des Antilles.

Les salariés de ces établissements sont porteurs d’unstandard international de services haut de gamme,autant par leur formation que par leur expérience pro-fessionnelle accumulée dans le monde du luxe (despalaces aux boutiques de haute couture) et par le typede prestations qu’ils offrent (hexis corporelle, scriptsd’interaction avec la clientèle, mise en forme des pro-duits). En effet, le confort et les pratiques, donc lesexigences, du luxe continental ont commencé às’implanter à Saint-Barthélemy à partir des années1980, et se sont généralisés au début des années 2000.Aujourd’hui par exemple, aux maisons de vacancesconçues par les entrepreneurs saint-barths s’ajoutent deplus en plus de créations d’architectes internationaux.Dans tous les domaines, les styles de production anté-rieurs s’en trouvent en retour stigmatisés. Ainsi, telétablissement tenu par des Saint-Barths peut se trouverdésigné négativement comme « restaurant local » parles villégiateurs (« Ils n’ont toujours pas compris ce quec’était qu’un restaurant », s’exclamait un propriétairede villa en août 2010 pour en déconseiller lafréquentation).

Si l’exotisme est pourtant omniprésent à Saint-Bar-thélemy, il est presque toujours importé d’ailleurs. « Ilétait étrange que certains endroits – les poutres bali-naises de l’une des maisons, les pierres des allées etcertaines perspectives – me rappelaient le domaine de

mon grand-père en Indonésie. Cela me paraissait bizar-rement familier et rassurant », se souvient ainsi MikiSingh, évoquant l’achat de sa grande propriété à Gou-verneur 16. De fait, la valorisation de l’altérité culturelle,en investissant des univers symboliques réputés ancienset sophistiqués – tels que Bali, la Polynésie, le Brésilou l’Afrique subsaharienne – fonctionne principale-ment par importation et adaptation au cadre balnéairede l’île des références géoculturelles mondiales del’exotisme ; plus précisément d’une déclinaison de cedernier que les classes supérieures occidentales s’ac-cordent à trouver distinctive, par contraste avec deslieux davantage prisés de l’imaginaire touristique desclasses moyennes tels que par exemple Hawaii ou laRépublique dominicaine. L’ensemble de l’héritageantillais n’y occupe qu’une position marginale.

Au prisme de cet exotisme générique qui transplantelocalement des objets, des pratiques et des styles auxdiverses origines valorisées par les goûts de la bour-geoisie contemporaine, l’île de Saint-Barthélemy estdavantage perçue comme un support naturel vierge, etbeaucoup plus rarement comme un substrat culturelpréexistant qu’il s’agirait d’incorporer. Ainsi, mêlantinvocation de sa formation savante à l’École nationalesupérieure des Beaux-Arts, mise en avant des nouveauxstandards internationaux de confort et références à sesexpériences brésiliennes et congolaises, l’architectePatrick Benaben explique « faire des maisons tropicalesintelligentes, des vraies maisons tropicales, et non pasdes “new” cases saint-barths » 17.

L’exotisme ainsi mobilisé est cependant loin des fan-taisies orientalistes ou « polynésiannistes » évoquées parJean-Didier Urbain à propos de l’utopie balnéairemoderne [1994 : 151-156 et 280-281]. Il ne s’agit pasici de marquer, dans une démarche délibérément dé-réalisante, une rupture avec le monde ordinaire, maisde déployer une familiarité maîtrisée avec les« grandes » cultures du monde. Cette familiarité rela-tive a pu être acquise par le contact direct à l’occasionde vacances et de voyages, mais elle s’appuie le plussouvent sur l’élite des professionnels installés à Saint-Barthélemy, spécialistes et gestionnaires locaux[Dehoorne, 2002] qui agissent en directeurs artistiqueset culturels de l’île et de sa réinvention. En effet, leparcours de la plupart d’entre eux combine la valida-tion par des instances de certification prestigieuses, uneempathie acquise avec l’ethos professionnel de leursclients, et un passage quasiment obligé par un ou plu-sieurs lieux périphériques, d’où ils tirent leur origina-lité charismatique : l’Inde pour la professeure de yoga ;



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l’Afrique pour les gérants d’hôtel amenés à assurer duconfort dans des conditions naturelles difficiles ;l’Extrême-Orient pour les antiquaires et décorateurscensés accompagner l’élaboration d’intérieurs raffinés ;la Polynésie pour la propriétaire de discothèques (oules cuisiniers) mettant en avant la redécouverte de plai-sirs authentiques.

Les Antilles, notamment dans leur dimension afro-caribéenne, sont en revanche plutôt associées par lesvillégiateurs de Saint-Barthélemy à des caractéristiquesnégatives telles que le laisser-aller ou l’insécurité. « Laculture noire est une culture du désordre » expliquaitainsi en août 2010 Philippe, président d’un cabinet deconseil, interrogé sur les îles alentour. « Ils laissent touttraîner partout […] et sur le long terme, quand tu veuxte sentir chez toi et pour acheter une villa, Saint-Barthc’est quand même autre chose. » Pour lui, l’île est eneffet « comme une petite maison bien tenue ». De nom-breux Guadeloupéens figurent pourtant parmi lesimmigrés ayant fait carrière à Saint-Barthélemy, souventcomme chefs d’entreprise. Mais ils sont blancs (d’ori-gine béké ou blanc-pays) dans leur quasi-totalité – alorsque les blancs ne représentent qu’une faible minorité dela population guadeloupéenne – et cette ascendanceparticulière les empêche de se poser explicitement enpromoteurs locaux d’un héritage caribéen inclusif.

Ce refoulement de la créolité au profit d’un ailleursidéalisé prend parfois des formes inattendues, commedans le cas de Marius Stakelborough. Ce descendantd’esclaves né en 1923, propriétaire du plus ancien bar-restaurant de Saint-Barthélemy, Le Select, est depuisplusieurs décennies le seul Saint-Barth noir à occupersur l’île une position publique de premier plan 18. Mar-qué par le racisme de la majorité blanche durant sonenfance 19, il mena durant l’après-guerre une vie demarin puis de tenancier et commerçant respecté à Gus-tavia [Wall et Wall, 2008]. Mais c’est dans les années1970 qu’il obtint la reconnaissance dont il jouitaujourd’hui en devenant un partisan – puis l’icônemême – de la redécouverte d’aspects oubliés de l’his-toire de Saint-Barthélemy et, ce faisant, de la revalo-risation de son héritage… suédois. En effet, après avoirappris par des plaisanciers et villégiateurs scandinavesque son nom lui venait très certainement d’une ascen-dance suédoise datant de l’époque où l’île appartenaità la Couronne, Stakelborough fonda avec eux plusieursassociations visant à renforcer les liens entre la Suèdeet son ancienne colonie. Ces initiatives l’amenèrent àse rendre plusieurs fois en Suède et à accueillir sur l’îlele roi Carl Gustaf, qui par la suite le reçut à Stockholm,

le décora et le nomma consul honoraire du royaumeà Saint-Barthélemy. Ainsi, l’originalité de sa doubleidentité noire et suédoise en a fait un personnageexceptionnel, mais dont la créolité (et par là mêmecelle de Saint-Barthélemy) demeure euphémisée auprofit d’une célébration du passé international et de ladimension cosmopolite de l’île.

■ Entre tentation malthusienneet dépassement du modèle balnéaire

Dès ses débuts, le développement balnéaire de l’îlefut inséparable de l’arrivée des immigrés et des inves-tissements extérieurs. La biographie de Rémy de Hae-nen (1916-2008) l’atteste de façon emblématique.Aventurier 20 franco-hollandais né à Londres, marin,aviateur, pionnier de l’aéropostale antillaise et créateurde plusieurs entreprises, Haenen fut le premier à atter-rir à Saint-Barthélemy. Initiateur des premières liaisonsaériennes régulières, il fut propriétaire du premierhôtel de l’île (l’Eden Rock) à partir de 1953, puis mairede la commune de 1962 à 1977. C’est durant ses man-dats que la distribution d’eau, l’électricité et le télé-phone furent installés sur l’île, l’érigeant en figurelocale du capitalisme aventurier [Weber, 1964] tout enassurant sa réputation de bâtisseur attaché au dévelop-pement de long terme. Aujourd’hui, encore plus quepar le passé, au-delà des activités des nombreux immi-grés permanents et saisonniers, Saint-Barthélemyfigure – notamment dans les domaines de l’hôtellerieet de l’immobilier de luxe – parmi les prises d’intérêtsde plusieurs investisseurs internationaux, tels que Lau-rence Parisot (l’actuelle présidente du MEDEF, qui pos-sède aussi une villa sur l’île) ou André Balazs(propriétaire américain de plusieurs grands hôtels, dontle Chateau Marmont à Los Angeles).

Les Saint-Barths, et particulièrement les grandesfamilles historiques comme les Magras, les Lédée et lesGréaux, conservent néanmoins le contrôle de pansentiers de l’économie de l’île, et de la politique locale(l’une et l’autre étant encore plus liées qu’auparavantdepuis l’obtention du statut de COM). Ils détiennent unquasi-monopole dans les secteurs du foncier, des BTP 21,de la quincaillerie, de l’alimentation et des moyensde transport, et nombre d’entre eux sont devenus àleur tour multimillionnaires [Chardon et Hartog,1995b]. S’ils ne sont désormais plus que la moitié deshabitants de Saint-Barthélemy, ils continuent à dominer



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largement les différentes instances législatives et exécu-tives de la Collectivité, et la représentent au Parlementfrançais (MichelMagras, sénateur UMP de l’île, est le frèrecadet de Bruno Magras, président UMP de la COM). Ilss’appuient ainsi largement sur leur ascendant politiqueactuel pour en assurer la pérennité : depuis les dernièresdécennies du XXe siècle en exerçant de fait le pouvoir deconférer ou dénier la qualité de résident (et donc d’élec-teur local, dans le cas des citoyens français) aux immigrésinstallés sur place ; et plus récemment en organisantl’accès de l’île au statut de Pays et territoire d’outre-merde l’Union européenne (PTOM). Ce nouveau statut,approuvé en octobre 2010 par le Conseil européen etqui entrera en vigueur au 1er janvier 2012, fera notam-ment sortir Saint-Barthélemy de l’UE et lui permettra demaîtriser davantage – et donc de limiter – l’immigration,même temporaire, de travailleurs étrangers.

Ce malthusianisme, justifié officiellement par lavolonté de préserver l’environnement naturel de l’île etla sécurité totale des biens et des personnes censée yrégner depuis des décennies, se combine depuisquelques années avec un contrôle plus strict du pland’urbanisme et un gel quasi total des permis deconstruire. Les seuls à être délivrés sont très majoritai-rement des permis de démolir dans le but de recons-truire en plus luxueux au même endroit, accroissantultérieurement le niveau socio-économique des ache-teurs (deux agences immobilières locales sont désormaisassociées respectivement à Sotheby’s et Christie’s) etrenforçant d’autant l’entre-soi bourgeois de l’île. Parmid’autres rentes de situation, la sélectivité du marché desvillégiatures bénéficie aux résidents de Saint-Barthé-lemy à travers l’évergétisme des milliardaires qui s’y ins-tallent : à l’instar de David Rockefeller qui offrit à l’îleses premières routes asphaltées il y a un demi-siècle,Roman Abramovich a financé en 2010 les nouveauxterrains de sport de la Collectivité. Mais, si les res-trictions foncières et l’augmentation des prix del’immobilier rendent impossible pour les immigrésdes catégories socioprofessionnelles populaires etmoyennes de devenir propriétaires sur l’île, découra-geant la plupart d’entre eux de s’y installer à long terme,elles viennent aussi heurter, de ce fait même, les intérêtsdes établissements de l’hôtellerie-restauration quicherchent des logements abordables pour leurs salariés.

Enfin, plusieurs évolutions récentes laissent entre-voir la possibilité d’une diversification, et donc d’undépassement partiel, de la mono-économie balnéairequi caractérise aujourd’hui Saint-Barthélemy. La géné-ralisation de l’internet haut débit, dont la capacité

locale s’accroîtra encore avec les grands travaux de posede fibre optique débutés en 2008, permet désormais àde nombreux résidents et villégiateurs de travailler àdistance (d’autant plus facilement avec la côte est desÉtats-Unis qu’il n’y a pas de décalage horaire), et mêmeà certaines multinationales d’installer sur l’île une partiede leur personnel. Dans le secteur du luxe, la directionAmérique latine et Caraïbes du groupe Hermès Inter-national est ainsi basée sur place, tandis que s’y multi-plient par ailleurs les professionnels du conseil auxentreprises (avocats, fiscalistes) proposant d’aider cesdernières à bénéficier du nouveau cadre juridique dela COM. Celui-ci confère en effet à l’île l’autonomieen matière de fiscalité : les ménages y résidant depuisau moins cinq ans sont exonérés de la quasi-totalitédes impôts nationaux, tout comme les entrepriseslocales, qui ne doivent plus s’acquitter que d’une taxeannuelle forfaitaire de 300 m + 100 m par salarié(jusqu’à un montant maximal plafonné à 5 000 m)auprès de la Collectivité. Selon de nombreux obser-vateurs [voir Chavagneux et Palan, 2007 : 13-14], cettedéfiscalisation pourrait enclencher la constitution pro-gressive d’une place offshore au sein du havre résiden-tiel élitaire et de plus en plus autonome qu’estaujourd’hui Saint-Barthélemy.

Renouant avec un terrain d’enquête négligé pen-dant plusieurs décennies, cet article s’est attaché àdécrire les transformations et les caractéristiques deSaint-Barthélemy qui fondent aujourd’hui l’exclusivitésociale et l’entre-soi spécifiques de l’île. Il a montrécomment insularité atlantique, petite taille et identitéethnique blanche ont contribué à en faire un lieu derencontre privilégié entre les élites étasuniennes etfrançaises, à tenir à distance le tourisme de masse, etdonc à inscrire « Saint-Barth » dans l’espace des terri-toires de la grande bourgeoisie. La mixité particulièrequi s’est progressivement établie entre villégiateurs,immigrés des professions du luxe et Saint-Barths a aussipermis l’imposition sur l’île d’un exotisme génériquerelevant davantage des stratégies de distinction cultu-relle des classes supérieures mondialisées que de l’héri-tage caribéen, tout en assurant un développementconcerté dont les retombées économiques ont large-ment profité aux trois groupes, et qui a permis auxgrandes familles historiques de conserver le pouvoirpolitique local.

Notre recherche s’inscrit dans la continuité d’unesociologie des localités balnéaires bourgeoises (etdonc de la multiterritorialité des classes supérieures)



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largement initiée en France par Michel Pinçon etMonique Pinçon-Charlot au cours des vingt dernièresannées, tout en s’en distinguant par plusieurs caracté-ristiques significatives du terrain étudié. Leurs travauxportent en effet principalement sur la première géné-ration de villégiatures maritimes (Deauville, Biarritz,Arcachon), dont l’essor fut lié à la sociabilité aristocra-tique du Second Empire et au développement du che-min de fer. Ces localités ont aujourd’hui perdu unepartie de leur prestige et de leur attractivité auprès desélites économiques, au profit notamment de la Côted’Azur. Elles sont désormais surtout fréquentées leweek-end. Par contraste, Saint-Barthélemy ne fut« découverte » par la grande bourgeoisie qu’un siècleplus tard, se développant avant tout en attirant de richesAméricains et grâce à la diffusion du trafic aérien dansles Caraïbes. Elle continue d’accueillir les plus grandesfortunes mondiales pour des séjours saisonniers, ainsiqu’à maintenir sur l’ensemble de son territoire unniveau très élevé d’exclusivité sociale.

Par ailleurs, l’article met au jour l’implication dechacun des principaux groupes sociaux de l’île dansdes structures d’opportunité et des dynamiques deconflit ou de coopération [Tilly et Tarrow, 2008]. Iladopte une approche insistant sur la coproductionlocale des espaces balnéaires élitaires qui n’avaitjusqu’ici été mobilisée qu’exceptionnellement [Dol-gon, 2005]. On a ainsi pointé le rôle des relations deservice et des identités de classe – tout particulièrementdes classes supérieures – dans les processus de (re)confi-guration des cultures locales. En effet, si l’ethnologiedes Antilles comme la sociologie du tourisme ont trèslargement étudié les migrations et les processusd’acculturation successifs qui ont contribué à la

diversité de l’archipel, y compris ceux liés au dévelop-pement du tourisme vers les destinations les plus popu-laires, en revanche les îles (souvent plus petites et moinspeuplées) qui se sont transformées plus spécifiquementen villégiatures de luxe ont été davantage négligées parla recherche. Pourtant, si les classes supérieures y sontencore plus ségrégées que dans les quartiers huppés desmétropoles où elles ont leur résidence principale, raressont les îles à avoir été complètement privatisées, oupresque entièrement loties à l’instar de Moustique[Pinçon et Pinçon-Charlot, 2000 : 82-83]. La plupartsont, comme Saint-Barthélemy, en grande partieconstituées de lieux publics où prennent place unesociabilité intense et nombre d’autres interactionsdirectement accessibles à l’observation (dès lors qu’ona trouvé un moyen de séjourner sur place).

Ainsi, l’ethnographie que nous avons entamée pour-rait faire l’objet de plusieurs prolongements. Les Saint-Barths et leurs représentations d’eux-mêmes, de leurîle et des autres populations avec qui ils la partagentdésormais, mériteraient notamment d’être étudiés autravers d’histoires de vie ou de famille racontant leurexpérience des cinquante dernières années et leurs pro-jets d’avenir. D’autant plus que la volonté d’autonomiequi a conduit Saint-Barthélemy à changer ultérieure-ment de statut en 2012 l’inscrit dans une évolutionrégionale – touchant aussi Saint-Martin (devenue uneCOM en 2007) 22, Sint Maarten (devenue un État auto-nome du Royaume des Pays-Bas en 2010), Saint-Eustache et Saba (devenues en 2010 des communesspéciales des Pays-Bas directement rattachées à lamétropole) – qui devrait partiellement reconfigurer lesrelations entre les îles du nord-est de l’arc antillais. ■

Notes

1. Nous tenons à remercier Carole Cousinet Tabatha Lyn, sans l’aide desquelles l’organi-sation de la recherche dont est issu cet articlen’aurait pas été possible, ainsi que Niko Besnier,Julien Bonhomme, Guy Numa, Monique Pin-çon-Charlot, Anne Raulin, Monique de SaintMartin, Martine Segalen et Tommaso Vitalepour leurs commentaires aux premières ver-sions du texte.

2. Les deux premiers séjours sur le terrainont été effectués par Bruno Cousin (qui logeaitdans le quartier de Saint-Jean en 2003-04 et àVitet en 2004-05), et le troisième à deux (nous

logions à Grand Fond). À chaque fois, nousavons bénéficié sur place de facilités matérielles(logement, voiture) mises à disposition parCarole Cousin, sœur de Bruno, qui a habité ettravaillé à Saint-Barthélemy pendant quinzeans, et qui a été notre premier contact local. Lamajorité des notes et propos recueillis l’ont étépar observation participante, nous présentantcomme en vacances sur l’île.

3. Ces pratiques publicitaires ont pris finà partir de 2006 suite à la parution d’un articlecritique dans Le Monde diplomatique et à la fortemobilisation de Richard Lédée, un Saint-Barthétabli à Nantes, fondateur du Comité de liaisonet d’application des sources historiques, ainsique du site www.memoirestbarth.com.

4. Ces émigrés fondèrent notammentFrenchtown, un quartier périphérique deCharlotte Amalie – la capitale des Îles Viergesdes États-Unis, située à Saint-Thomas – ets’établirent aussi dans le Northside de l’île[Dyke, 1970 ; Pesme, 1995].

5. Gustavia, capitale et principal bourg del’île, compte notamment des boutiques Cartier,Chopard, Bulgari, Hermès, Louis Vuitton,Giorgio Armani, Roberto Cavalli, Ralph Lau-ren et Vilebrequin.

6. En 2006, on recensait sur l’île 3 350résidences principales et 561 résidences secon-daires [INSEE, 2010]. Ce sont ces dernières qui,lorsque leurs propriétaires sont absents,



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constituent l’essentiel du parc des maisons delocation. Durant la période des fêtes de find’année, elles se louent d’une dizaine à plu-sieurs centaines de milliers d’euros par semaine,en fonction de leur emplacement, de leur tailleet de leur niveau de luxe. À l’instar des grandsyachts, elles constituent donc pour leurs pro-priétaires autant un patrimoine de rapport quede jouissance.

7. Si nous avons effectué un inventaire desbateaux amarrés et vérifié la présence à borddes propriétaires cités, il n’est pas exclu qued’autres se soient trouvés également àSaint-Barthélemy.

8. 1re, 5e, 12e et 25e fortunes mondialesselon le classement 2004 de la revue Forbes. En2009, Roman Abramovich, oligarque russedéjà propriétaire de trois super-yachts dont leplus long au monde (Eclipse, 163 m), rachetapour 90 millions de dollars à l’indo-indonésio-américain Miki Singh les 28 hectares de la pro-priété de Gouverneur qui appartenait jusqu’en1998 à Francis Goelet, et quarante ans plus tôtà David Rockefeller.

9. VIP Guide St-Barth, 2005 : 34-36.

10. Le jéroboam de trois litres de Dom Péri-gnon coûte quant à lui plus de 5 000 m, tandisque ceux de Cristal Roederer – que les établis-sements de Saint-Barthélemy commandent à

l’avance pour le Jour de l’An – sont vendus12 000 m l’unité. Le prix des bouteilles aug-mente exponentiellement avec leur taille.

11. Entretien avec M., 25 ans, cuisinier àl’hôtel Eden Rock et au Nikki Beach (août2010).

12. Pratiques festives illégales aux États-Unis pour les moins de 21 ans, et donc parti-culièrement attractives auprès des jeunesAméricains.

13. D’après une estimation de l’office dutourisme de Saint-Barthélemy, en 2007 lamoyenne d’âge du villégiateur payant la loca-tion d’une villa (pour sa famille et/ou ses amis)était d’environ 55 ans [IEDOM, 2009 : 39].


15. L’auteur-compositeur américainJimmy Buffett, chantre de l’« island escapism »et habitué de Saint-Barthélemy, est considéréle principal héraut musical de l’île.

16. VIP Guide St-Barth, 2004 : 51-54. Demême, l’une des propriétés de feu Edmond deRothschild dans l’Anse Maréchal, aujourd’huihabitée par sa compagne Corinne L., futconstruite en acheminant des maisons tradi-tionnelles indonésiennes par bateau. Plusrécemment, au cours des années 2000,

plusieurs maisons furent bâties à Bali pour êtreremontées à Saint-Barthélemy.


18. En revanche, à la faveur de l’apparte-nance administrative de l’île à la Guadeloupe,des mulâtres ont siégé par le passé comme éluslocaux de Saint-Barthélemy. Le journalisteguadeloupéen Alcide Terrac, ami proche dudéputé Gaston Gerville-Réache, fut ainsiconseiller municipal et conseiller général audébut du XXe siècle [Bourdin, 1978 : 382-394].


20. Contrebandier à l’occasion, soutiendes opposants dominicains à Rafael Trujillo,Haenen guida aussi en 1968 la Calypso deJacques-Yves Cousteau à travers les hauts-fondslabyrinthiques du Banc d’Argent.

21. Plusieurs entreprises de BTP ont néan-moins été fondées par des Portugais et/ouemploient des travailleurs de ce pays. Lacommunauté portugaise représente près de lamoitié des étrangers (non français) résidents àSaint-Barthélemy, soit 6 % de la populationpermanente de l’île [INSEE, 2010].

22. Sur les effets de l’évolution statutairede Saint-Martin, voir les travaux de CatherineBenoît [2007, 2008].

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ABSTRACTInsularity and Upper-Class Self-Segregation in St. Barts (French West Indies)After a century of destitution, the island of Saint-Barthélemy in the French West Indies has developed continuously since its

“discovery” by the U.S. upper bourgeoisie at the end of the 1950s. The island’s economy, now centering on luxury resort activities,has necessitated an increasing recourse to a migrant workforce coming mainly from metropolitan France. The three groups interactingon the island today, that of the historic Saint-Barths, that of metropolitan immigrants, and that of rich vacationers and villa owners,are all overwhelmingly white. Their exclusive cohabitation tends to maintain the elitist character of the island, while obliteratingmost of its Creole heritage, and effacing its insertion into the Afro-Caribbean space. St. Barts’ new resort identity is structured arounda generic brand of exoticism, making it the local variation of a global space of distinctive upper-class leisure, within which the islandhas achieved a central position. As for old Saint-Barth families, some of them now multimillionaires, they deploy strategies to orientthe island’s development in a direction allowing them to retain the numerous political and economic levers they control.

Keywords: Island. Resort. Upper class. Segregation. Caribbean.

ZUSAMMENFASSUNGDas elitäre Unter-Sich-Sein auf Saint-Barthélemy (Antillen)Nach einem Jahrhundert bitterer Armut erlebt die Antillen-Insel Saint-Barthélemy seit ihrer Entdeckung durch die amerikanische

Bourgeoisie in den 1950er Jahren einen stetigen Aufschwung. Die Luxus-Sommerfrischler haben wirtschaftlichen Aufschwunggebracht, der ohne den wachsenden Zuzug vor allem aus Kontinentalfrankreich nicht zu bewältigen wäre. Die heutige weiße Mehrheitder Saint-Barths – bestehend aus kontinentalfranzösischen Einwanderern, reichen Urlaubsgästen und Villenbesitzern – sorgt für dieErhaltung des elitären Charakters der Insel ; eine Entwicklung, die allerdings auf Kosten des kreolischen Erbes der Insel und ihrerVerwurzelung im afro-karibischen Raum geht. Die geschaffene Exotik, die das Wesen der neuen Bade-Identität Saint-Barthélemysausmacht führt zu einer weltweiten Anerkennung der Insel als Ort der gehobenen Freizeitgestaltung. Die alteingesessenen Familien,die mittlerweile Multimillionäre sind, kontrollieren die wirtschaftlichen und politischen Entwicklungen der Insel und legen allesdaran, ihre Monopolstellung nicht zu verlieren.

Stichwörter : Inel. Sommerfrische. Bourgeoisie. Segregation. Karibik.



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