8/13/2019 Le thtre du XVIII s.

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Le thtre

Les dernires annes du rgne de Louis XIV sont marques par un retour en force de lancienne

mfiance du pouvoir lgard du thtre, de ses auteurs et de ses acteurs. On multiplie les

mesures de contrle: dispersion des comdiens italiens du thtre de Boulogne et interdiction des

dialogues et des monologues pour les acteurs des thtres de la foire, tablissement dun droit

des pauvres sur les reprsentations, censure sur les spectacles et sur les publications.

La hirarchie des lieux de reprsentation demeure troitement lie la hirarchie des genres :

lOpra pour les spectacles chants et les ballets, la Comdie-Franaise pour la tragdie et la

haute comdie , le thtre des Italiens de lHtel de Bourgogne pour la commedia delarte, les

thtre de la foire se consacrent aux spectacles chants, souvent satiriques ou parodiques, et aux

fantaisies les plus varies.

Dans la premire moiti du sicle, lespace scnique, la mise en scne, le jeu des acteurs et les

exigences du public demeurent profondment marqus par la tradition: salle claire, public

prsent sur la scne (jusquen 1759), mise en scne statique et dclamation chantante, rapport

ambivalent de mpris et didoltrie lgard des acteurs, absence de considration pour les

auteurs.

La Comdie-Franaise, constitue en 1680, maintient les traditions de la tragdie dans la ligne

de Corneille et de Racine. En matire de comdie, elle est la gardienne de lhritage de Molire.

Limpact durable de ces grands modles contribue limiter les possibilits dinnovation. La

trilogie du thtre de lge classique reste jusqu Beaumarchais une rfrence indpassable des

dramaturges.

La tragdie

Cest Voltaire qui tente les redfinitions les plus hardies du genre en proposant un

renouvellement des sujets. Les thmes les plus rcurrents de la tragdie voltairienne sont la

dnonciation du fanatisme religieux et le recours lhistoire nationale.Alzire etMahomet mettent

en scne les tensions et les malheurs quentranent les conflitsreligieux et lintolrance.

Le renouvellement de la reprsentation tragique a des sources diverses. Linfluence deShakespeare, si affaiblie et indirecte soit-elle, intervient sans nul doute, luvre tragique de

Voltaire atteste elle-mme cette influence : ainsi dansZaire, Voltaire fait du sultane Orosmane un

nouvel Othello conduit au crime et au suicide. Dans les Entretiens sur le Fils Naturel, Diderot

voque les tragdies de Shakespeare comme une exprience thtrale unique, source indniable

du genre nouveau de drame.

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On observe dans lvolution de la reprsentation tragique, des modifications quintroduisent

certains acteurs leur diction, leur jeu et leurs costumes. Le jeu des acteurs devient dsormais

lobjet dune reflxion approfondie, thorique et critique. Le Paradoxe sur le comdien de

Diderot atteste cette dimension nouvelle prise par lart de lacteur, conu comme un travail

impliquant une constante lucidit. La thse essentielle de cet ouvrage repose sur une conception

distance de lacteur double, la fois acteur et spectateur de lui-mme.

La comdie

Plus encore que la tragdie, la comdie est prisonnire de modles qui freinent son

renouvellement. En plus, cette poque apparat la polmique entre Rousseau et DAlembert.

Dans son article intitul Genve, DAlembert critique le maintien dune rigueur morale de la

religion qui interdit toute reprsentation thtrale. Rousseau rdige une lettre, Lettre

D'Alembert, o il dmontre limmoralit du thtre, en apportant des exemples:Phdre deRacine ou Mde de Corneille sont les reprsentations de passion et de folie, Orosmane dans

Zare de Voltaire en vient tuer l'hrone par passion, la comdie mme de Molire est

condamnable puisque le vertueux Alceste est tourn en ridicule.

Dans ce contexte, une tendance nouvelle semble toutefois se dessiner : laccentuation de la satire

sociale o se manifeste linfluence des Caractresde La Bruyre. Turcaret, comdie de Lesage,

qui met en scne le monde corrompu des financiers et des parvenus, est rvlatrice de cette

volution du genre comique.

Les foyers de renouvellement du comique se situent dans des pratiques thtrales marginales ou

dprcies : le thtre italien et le thtre de la foire. Aprs la leve, pendant la rgence de

Philippe dOrlans, des interdictions instaures dans les dernires annes de la rgne de Louis

XIV, nat le vaudeville, pice constitue de couplets chants et souvent parodie des genres

srieux (opra, tragdie et bonne comdie ). Lopra comique qui se dveloppe dans ce

mme contexte se prsente comme une pice o couplets et dialogues alternent dans la plus

grande fantaisie de ton, de costume et de dcor. Du thtre de la foire sont issues la comdie

lgre et la parade. A lorigine la parade est une brvefarce joue sur le balcon de la boutique

de foire pour mieux attirer le public. La parade inspira Beaumarchais notamment des pices

brves, destines un thtre de socit, lui a permis de renouer, pour un public aristocratique,

avec lancienne et franche gaiet , le got pour la comdie srieuse ou larmoyante saffirmant.

La comdie de Marivaux russit se soustraire limmense influence de Molire et elle se

caractrise par : lanalyse de la gense des sentiments o les sens jouent un rle fondamental,

lexploitation des jeux complexes du langage. Chez Marivaux, les personnages nont pas un vice

qui les caractrise et provoque la rire des spectateurs. Cest plutt le dbat intrieur quils peinent

trancher qui amuse les spectateurs. Les domestiques ne sont plus des auxiliaires zls, mais des

confidents aidant briser et dpasser les rsistances psychologiques au triomphe de lamour.

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Les comdies psychologiques et philosophiques de Marivaux doivent beaucoup aux procds

comiques traditionnels du thtre italien. Sur les 37 pices crites par Marivaux, 10 lont t pour

la Comdie-Franaise et 20 pour le Thtre Italien de lHtel de Bourgogne, o Marivaux fut le

mieux accueilli.

Le drame

Dans la seconde moiti du sicle, un genre nouveau, mi-chemin de la tragdie et de la comdie,

simpose: le drame. La recherche dun genre intermdiaire nest nouvelle: les comdies

srieuses dites larmoyantes de Nivelle de la Chausse, certaines pices de Voltaire telle

Nanine attestent les interfrences des deux grands genres classiques traditionnellement opposs.

Avec Diderot cette recherche dun genre mixte acquiert toutefois une dimension indite. Dans un

premier temps, Diderot introduit entre la comdie et la tragdie deux genres nouveaux : la

tragdie domestique et bourgeoise et la comdie srieuse . En 1767, dans son Essai sur le

genre dramatique srieux, Diderot runit sous la dnomination de drame les deux genres

nouveaux. Ds ses Entretiens sur le Fils naturel, Diderot affirme ses prfrences pour des

personnages et des situations relevant de la ralit contemporaine et par l plus proches des

spectateurs.

Le drame met gnralement en scne la perturbation quintroduit dans la vie quotidienne dune

famille bourgeoise un vnement susceptible de conduire les protagonistes rvler leur vertu et

leur mrite. Les conditions sociales et les relations familiales prennent ds lors la place des

caractres de lge classique. Le drame dveloppe gnralement un discours philosophique et

moral. La dnonciation de lintolrance, des prjugs et de larbitraire y est frquente. Lapologie

des vertus bourgeoises, de lhonntet, du travail et du mrite y est une constante.

Le drame se veut une cole de vertu, surtout sil vise, comme Diderot le souhaite, le public le

plus vaste. Selon Diderot, le dramaturge doit viser la ralisation de tableaux , scnes

susceptibles, tout comme limage peinte, de toucher profondment la sensibilit du public,

demporter son adhsion et son intrt, en veillant sa nature vritable.

Admirateur du thtre de Diderot, Beaumarchais publie en prface de son drame, Eugnie, un

Essai sur le genre dramatique srieux, o il sattache avant tout dvelopper une rflexion

thorique sur le drame. Intrt et moralit sont les deux traits qui, selon Beaumarchais, assurent la

supriorit de ce genre nouveau sur la tragdie. Avec Beaumarchais le drame se rclame du genre

le plus libre qui soit : le roman.

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