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8/13/2019 Le thtre du XVIII s.
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Le thtre
Les dernires annes du rgne de Louis XIV sont marques par un retour en force de lancienne
mfiance du pouvoir lgard du thtre, de ses auteurs et de ses acteurs. On multiplie les
mesures de contrle: dispersion des comdiens italiens du thtre de Boulogne et interdiction des
dialogues et des monologues pour les acteurs des thtres de la foire, tablissement dun droit
des pauvres sur les reprsentations, censure sur les spectacles et sur les publications.
La hirarchie des lieux de reprsentation demeure troitement lie la hirarchie des genres :
lOpra pour les spectacles chants et les ballets, la Comdie-Franaise pour la tragdie et la
haute comdie , le thtre des Italiens de lHtel de Bourgogne pour la commedia delarte, les
thtre de la foire se consacrent aux spectacles chants, souvent satiriques ou parodiques, et aux
fantaisies les plus varies.
Dans la premire moiti du sicle, lespace scnique, la mise en scne, le jeu des acteurs et les
exigences du public demeurent profondment marqus par la tradition: salle claire, public
prsent sur la scne (jusquen 1759), mise en scne statique et dclamation chantante, rapport
ambivalent de mpris et didoltrie lgard des acteurs, absence de considration pour les
auteurs.
La Comdie-Franaise, constitue en 1680, maintient les traditions de la tragdie dans la ligne
de Corneille et de Racine. En matire de comdie, elle est la gardienne de lhritage de Molire.
Limpact durable de ces grands modles contribue limiter les possibilits dinnovation. La
trilogie du thtre de lge classique reste jusqu Beaumarchais une rfrence indpassable des
dramaturges.
La tragdie
Cest Voltaire qui tente les redfinitions les plus hardies du genre en proposant un
renouvellement des sujets. Les thmes les plus rcurrents de la tragdie voltairienne sont la
dnonciation du fanatisme religieux et le recours lhistoire nationale.Alzire etMahomet mettent
en scne les tensions et les malheurs quentranent les conflitsreligieux et lintolrance.
Le renouvellement de la reprsentation tragique a des sources diverses. Linfluence deShakespeare, si affaiblie et indirecte soit-elle, intervient sans nul doute, luvre tragique de
Voltaire atteste elle-mme cette influence : ainsi dansZaire, Voltaire fait du sultane Orosmane un
nouvel Othello conduit au crime et au suicide. Dans les Entretiens sur le Fils Naturel, Diderot
voque les tragdies de Shakespeare comme une exprience thtrale unique, source indniable
du genre nouveau de drame.
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On observe dans lvolution de la reprsentation tragique, des modifications quintroduisent
certains acteurs leur diction, leur jeu et leurs costumes. Le jeu des acteurs devient dsormais
lobjet dune reflxion approfondie, thorique et critique. Le Paradoxe sur le comdien de
Diderot atteste cette dimension nouvelle prise par lart de lacteur, conu comme un travail
impliquant une constante lucidit. La thse essentielle de cet ouvrage repose sur une conception
distance de lacteur double, la fois acteur et spectateur de lui-mme.
La comdie
Plus encore que la tragdie, la comdie est prisonnire de modles qui freinent son
renouvellement. En plus, cette poque apparat la polmique entre Rousseau et DAlembert.
Dans son article intitul Genve, DAlembert critique le maintien dune rigueur morale de la
religion qui interdit toute reprsentation thtrale. Rousseau rdige une lettre, Lettre
D'Alembert, o il dmontre limmoralit du thtre, en apportant des exemples:Phdre deRacine ou Mde de Corneille sont les reprsentations de passion et de folie, Orosmane dans
Zare de Voltaire en vient tuer l'hrone par passion, la comdie mme de Molire est
condamnable puisque le vertueux Alceste est tourn en ridicule.
Dans ce contexte, une tendance nouvelle semble toutefois se dessiner : laccentuation de la satire
sociale o se manifeste linfluence des Caractresde La Bruyre. Turcaret, comdie de Lesage,
qui met en scne le monde corrompu des financiers et des parvenus, est rvlatrice de cette
volution du genre comique.
Les foyers de renouvellement du comique se situent dans des pratiques thtrales marginales ou
dprcies : le thtre italien et le thtre de la foire. Aprs la leve, pendant la rgence de
Philippe dOrlans, des interdictions instaures dans les dernires annes de la rgne de Louis
XIV, nat le vaudeville, pice constitue de couplets chants et souvent parodie des genres
srieux (opra, tragdie et bonne comdie ). Lopra comique qui se dveloppe dans ce
mme contexte se prsente comme une pice o couplets et dialogues alternent dans la plus
grande fantaisie de ton, de costume et de dcor. Du thtre de la foire sont issues la comdie
lgre et la parade. A lorigine la parade est une brvefarce joue sur le balcon de la boutique
de foire pour mieux attirer le public. La parade inspira Beaumarchais notamment des pices
brves, destines un thtre de socit, lui a permis de renouer, pour un public aristocratique,
avec lancienne et franche gaiet , le got pour la comdie srieuse ou larmoyante saffirmant.
La comdie de Marivaux russit se soustraire limmense influence de Molire et elle se
caractrise par : lanalyse de la gense des sentiments o les sens jouent un rle fondamental,
lexploitation des jeux complexes du langage. Chez Marivaux, les personnages nont pas un vice
qui les caractrise et provoque la rire des spectateurs. Cest plutt le dbat intrieur quils peinent
trancher qui amuse les spectateurs. Les domestiques ne sont plus des auxiliaires zls, mais des
confidents aidant briser et dpasser les rsistances psychologiques au triomphe de lamour.
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Les comdies psychologiques et philosophiques de Marivaux doivent beaucoup aux procds
comiques traditionnels du thtre italien. Sur les 37 pices crites par Marivaux, 10 lont t pour
la Comdie-Franaise et 20 pour le Thtre Italien de lHtel de Bourgogne, o Marivaux fut le
mieux accueilli.
Le drame
Dans la seconde moiti du sicle, un genre nouveau, mi-chemin de la tragdie et de la comdie,
simpose: le drame. La recherche dun genre intermdiaire nest nouvelle: les comdies
srieuses dites larmoyantes de Nivelle de la Chausse, certaines pices de Voltaire telle
Nanine attestent les interfrences des deux grands genres classiques traditionnellement opposs.
Avec Diderot cette recherche dun genre mixte acquiert toutefois une dimension indite. Dans un
premier temps, Diderot introduit entre la comdie et la tragdie deux genres nouveaux : la
tragdie domestique et bourgeoise et la comdie srieuse . En 1767, dans son Essai sur le
genre dramatique srieux, Diderot runit sous la dnomination de drame les deux genres
nouveaux. Ds ses Entretiens sur le Fils naturel, Diderot affirme ses prfrences pour des
personnages et des situations relevant de la ralit contemporaine et par l plus proches des
spectateurs.
Le drame met gnralement en scne la perturbation quintroduit dans la vie quotidienne dune
famille bourgeoise un vnement susceptible de conduire les protagonistes rvler leur vertu et
leur mrite. Les conditions sociales et les relations familiales prennent ds lors la place des
caractres de lge classique. Le drame dveloppe gnralement un discours philosophique et
moral. La dnonciation de lintolrance, des prjugs et de larbitraire y est frquente. Lapologie
des vertus bourgeoises, de lhonntet, du travail et du mrite y est une constante.
Le drame se veut une cole de vertu, surtout sil vise, comme Diderot le souhaite, le public le
plus vaste. Selon Diderot, le dramaturge doit viser la ralisation de tableaux , scnes
susceptibles, tout comme limage peinte, de toucher profondment la sensibilit du public,
demporter son adhsion et son intrt, en veillant sa nature vritable.
Admirateur du thtre de Diderot, Beaumarchais publie en prface de son drame, Eugnie, un
Essai sur le genre dramatique srieux, o il sattache avant tout dvelopper une rflexion
thorique sur le drame. Intrt et moralit sont les deux traits qui, selon Beaumarchais, assurent la
supriorit de ce genre nouveau sur la tragdie. Avec Beaumarchais le drame se rclame du genre
le plus libre qui soit : le roman.
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