le feu à l’état natif - · pdf filele feu à l’état...

Le Feu à l’état natif

Incendie, parlement d’Ottawa, 1916.

HUGUES CHICOINE tpi

Publication d’auteur sous licence CC BY-NC-ND 2.5 CA.

http://goo.gl/8RRnrH

Publication d’auteur sous licence CC BY-NC-ND 2.5 CA.

Vous êtes autorisé à partager — copier, distribuer et communiquer le matériel par tous moyens

et sous tous formats. Vous n'êtes pas autorisé à appliquer des conditions légales ou des mesures techniques qui restreindraient légalement autrui à utiliser l'ouvrage dans les conditions décrites

par la licence.

Le Feu à l’état natif

Table des matières

Table of Contents

Le Feu à l’état natif ....................................................................................... 4

Avant-propos .......................................................................................... 12

INTRODUCTION ................................................................................... 17

Profil, intention et utilité ........................................................................... 17

Profil de l’ouvrage...................................................................................... 18

Les sens et la connaissance ........................................................................ 19

Intention de l’ouvrage................................................................................ 21

Utilité de l’ouvrage .................................................................................... 22

Suivre l’évolution des connaissances ......................................................... 23

Ce dont il n’est pas traité dans cet ouvrage ............................................... 24

Représentations scientifiques du feu (généralités) ..................................... 24

Chapitre 1. Cadre général .......................................................................... 28

Contexte social, normatif, et évolution des connaissances ................ 28

Le préventionniste ..................................................................................... 25

Pompiers et préventionnistes ..................................................................... 27

Profil du dossier Laurentides Motels (première instance) ......................... 27

Réforme de la prévention-incendie ............................................................. 29

Prévention, inspection ............................................................................... 29

Nature et mission des services de sécurité-incendie ................................... 33

Sommaire ................................................................................................... 39

Chapitre 2. Un corpus désordonné ........................................................... 40

Actualisation des connaissances sur le feu .......................................... 40

De la nécessité d’actualiser ses connaissances ........................................... 40

Le feu dans l'Antiquité ........................................................................... 43

Le feu est principe de toute chose ............................................................... 43

Essence de Dieu ......................................................................................... 44

Le feu est matière ....................................................................................... 44

Le vide est de la nature du feu ................................................................... 44

Les éléments ............................................................................................... 44

Le feu est le premier élément ...................................................................... 45

Étoiles et astres sont de feu ........................................................................ 46

Le soleil est beaucoup de feu (28 fois le diamètre de la terre, etc.) .............. 46

La lune est de feu ....................................................................................... 47

Le halo autour des astres, désigné sous « cercle de lait » ........................... 47

Les comètes ................................................................................................ 47

La foudre .................................................................................................... 47

La terre ...................................................................................................... 48

La vue ........................................................................................................ 48

Le feu des miroirs ....................................................................................... 48

Comment « les ténèbres sont visibles » ...................................................... 48

Composition du corps humain ................................................................... 48

La mort ...................................................................................................... 48

Croissance des végétaux ............................................................................ 49

Le feu des philosophes, la chimie des scribes ..................................... 49

Contribution de l'alchimie (d’après Xavier Bataille5

) ............................... 51

Éléments et symboles chimiques (d’après Linus Pauling) ......................... 52

La maîtrise du feu ...................................................................................... 53

La connaissance du feu .............................................................................. 55

Éthique sociale et criminologie ............................................................. 57

Où la sociologie et la criminologie prennent le relais de la philosophie et de

la théologie. ................................................................................................ 57

Le sentiment d'insécurité ........................................................................... 59

Le discours romanesque (et journalistique) ........................................ 60

Synthèse cognitive du feu (phénomènes et manifestations) ............. 65

Tétraèdre du feu ......................................................................................... 65

Réaction irréversible (destruction)........................................................ 67

Sommaire ................................................................................................... 68

Chapitre 3. Exploration des notions de base ........................................... 70

La recherche de l'originalité ....................................................................... 70

Chronologie de Kurzwiel ........................................................................... 73

Les gaz ....................................................................................................... 73

Théorie et moyens d'abstraction ................................................................ 75

Oxydation et combustion (les détours du sens) ......................................... 76

L’anti-poésie du feu ................................................................................... 77

Bannissement du feu ................................................................................. 78

Un phénomène terrestre ............................................................................. 81

Une chandelle dans l'espace (convection) .................................................. 81

Surconcentration d’oxygène ...................................................................... 82

Des incendies de bâtiment selon Lloyd Layman .................................... 83

Trois phases d'incendie .......................................................................... 85

Un : phase d'incandescence ....................................................................... 85

Deuxième phase : production de flammes .................................................. 85

Phrase trois : déficit d'oxygène .................................................................. 86

Conditions en atmosphère confinée ............................................................ 87

Des incendies selon Gayet ......................................................................... 90

Localisation du foyer d’incendie ........................................................... 90

Gayet et la tracéologie ................................................................................ 92

Caractéristiques de la phase 1 .................................................................... 93

Foyer d'incendie, phase 2 ........................................................................... 93

L'incandescence, phase 3 ........................................................................... 95

Sommaire du chapitre 3 ............................................................................. 96

Chapitre 4. Courbe normalisée ................................................................. 98

Pertinence de la courbe température-temps ............................................... 98

Historique sommaire de la courbe température-temps normalisée ............. 98

Usages de la courbe température-temps normalisée................................... 99

Expression mathématique .......................................................................... 99

Approche empirique ................................................................................... 99

Approche expérimentale........................................................................... 100

Application des connaissances ................................................................. 101

Chapitre 5. Températures basses de combustion ................................. 102

Le feu et l’expérimentation .................................................................. 102

Établissement des températures basses de combustion ............................ 105

La thermométrie ................................................................................... 107

Définitions de la température .................................................................. 107

Mesure de température de la combustion dans la masse ................ 108

Lecture des températures ......................................................................... 109

Chapitre 6. Plage des températures du feu ........................................... 112

Plage des températures du feu : les matériaux ................................. 112

Applications pratiques et conceptuelles ................................................... 112

Combustibilité des vêtements................................................................... 115

Cas isolé ? ................................................................................................ 116

La combustibilité des vêtements ............................................................... 117

Que sait-on de la combustibilité des vêtements ? .................................... 117

Essais ERAU ........................................................................................... 119

Susceptibilité des tissus au feu................................................................. 119

À propos des fibres naturelles .................................................................. 119

Sommaire du chapitre 6 ........................................................................... 120

Chapitre 7. Vecteurs d’incendie .............................................................. 122

Dynamiques du feu .............................................................................. 122

Généralités sur les vecteurs d’incendie .................................................... 122

Du bon usage des vecteurs d’incendie selon ANSI/NFPA 921 ............... 122

Vecteur d’incendie : une définition .................................................... 123

Détermination de l’aire d’origine de l’incendie au moyen des vecteurs

d’incendie................................................................................................. 123

Vecteurs d’incendie : représentation cognitive ......................................... 123

Incidence socio-économique de l’incendie ........................................ 125

Suppression à la source des incendies de véhicules automobiles .............. 125

Brevets ..................................................................................................... 125

Référence normative ................................................................................ 126

Données datant de 1978 (NHTSA) ......................................................... 126

Les années ’80 (NHTSA) ......................................................................... 127

Les années 1990 ....................................................................................... 128

Mondialisation de l’automobile ................................................................ 129

Sommaire et conclusion ........................................................................... 131

Bibliographie et documents consultés ...................................................... 133

Éléments de terminologie .................................................................... 143

Annexe ....................................................................................................... 145

Étude de cas 4855 .................................................................................... 145

Liste des tableaux .................................................................................. 154

Liste des figures .................................................................................... 154

Liste des encadrés ................................................................................. 156

Figure 1 : Connaissance du feu : commune, scientifique. ........................ 157

Figure 2 : Restructuration des connaissances sur le feu. ......................... 158

Figure 3 : Technologies d’observation et de mesure du feu. ..................... 159

Figure 3a SUPPRIMÉE: Unités de mesure utilisées par la physique et

méthode chimique. ................................................................................... 159

Figure 4 : Types de représentations scientifiques du feu. ......................... 160

Figure 5 : Tétraèdre du feu ...................................................................... 161

Figure 6 : Transformations physiques de la matière. ............................... 162

Figure 7 : La pyrolyse et la combustion sont des réactions chimiques

irréversibles. ............................................................................................ 163

Figure 8 SUPPRIMÉE: Comparaison d'une flamme normale (gravity

flame) et en quasi-absence de gravité (low gravity flame). ....................... 164

Figure 9 : Graphe des types de représentations du feu. ........................... 165

Figure 10 : Apposition de la courbe température-temps avec les courbes

consignées de six incendies expérimentaux réels. .................................... 166

Figure 11: Courbes température-temps (en secondes) de l’essai # 6 et

courbe normalisée surimposée. ................................................................. 167

Figure 12 SUPPRIMÉE: Méthode normalisée d’essai, combustion des

matériaux de construction. ...................................................................... 168

Figure 13 : Graphe comparant les courbes température-temps normalisées.

................................................................................................................. 169

Figure 14 : Courbe mathématique sur 480 secondes. ............................... 170

Figure 15 SUPPRIMÉE: Courbe des températures, essai #6. Voir la figure

11. ............................................................................................................ 171

Figure 16 : Matériau : cartons d’oeufs en papier recyclé. ........................ 172

Figure 17 SUPPRIMÉE: Allumage et combustion du papier d’emballage.

................................................................................................................. 173

Figure 18 : Suppression des flammes superficielles. ................................ 174

Figure 19 SUPPRIMÉE: La combustion dans la masse avec émission de

fumée. ...................................................................................................... 175

Figure 20 SUPPRIMÉE: Une zone incandescente est visible à la base de la

masse de cartons. ...................................................................................... 176

Figure 21 : La zone incandescente est exposée à un apport d’air direct. .. 177

Figure 22 : Températures mesurées au cours de l’expérience de combustion

dans la masse – fibre cellulosique à 100 % de papier recyclé. .................. 178

Figure 23 : Représentation graphique des plages de températures de la

combustion en phase solide de la cellulose de papier recyclé. ................... 179

Figure 24 : Représentation cognitive des vecteurs d’incendie. ................ 180

Figure 25 : Brevet 1922 – système de suppression d’incendie au gaz

carbonique pour compartiment moteur d’automobile. ............................. 181

Figure 26 : Voies de passage d’un incendie dans le compartiment moteur

vers l’habitacle d’un véhicule automobile. ............................................... 182

Tableau 1 : Maîtrise du feu et métallurgie. .............................................. 183

Tableau 2 : Transferts conceptuels de la chaleur au travail. .................... 184

Tableau 3 : Courbe normalisée température-temps. ................................. 185

Tableau 4 : Chronologie de Kurzweil. ...................................................... 186

Tableau 5 : Contributions pluridisciplinaires à la thermométrie. ............ 188

Tableau 6 : Continuité des températures de combustion en phase solide et

en phase gazeuse. ...................................................................................... 189

Tableau 7 : Plage des températures de fusion des matériaux et repères

thermomé- triques d’incendie. ................................................................. 190

Tableau 8 : Combustibilité des vêtements. ............................................... 191

Tableau 9 : Propriété des tissus (susceptibilité au feu). ........................... 192

INDEX ........................................................................................................ 194

Aide-mémoire en 5 cartes conceptuelles du feu ................................... 196

1. Représentations scientifiques du feu : narratives, cognitives,

mathématiques, sur plans à l’échelle. 1/5 ................................................ 196

2. Observation du feu par les sens humains et les instruments de

mesure. 2/5 .............................................................................................. 197

3. Phénomènes et connaissances — schéma de base : l’observation

des phénomènes manifestés observables ou mesurables et leur consignation

donne lieu à ce que nous désignons sous connaissances. (il y a plus simple

encore, page suivante…) ......................................................................... 198

4. Connaissances de base sur le feu et représentations scientifiques

du feu (idéalement, il faut se familiaiser avec les plages des tepératures du

feu, la courbe normalisée température-temps, les modes de combustion, les

phases d’un feu). 4/5 ................................................................................ 199

5. Carte conceptuelle du feu à l’état natif la plus complète à ce jour,

avec début et fin du phénomène, présentée sous forme d’algorithme. 5/5 200

À propos de l’auteur ............................................................................ 201

Le feu à l’état natif


Avant-propos

Cet ouvrage rassemble plusieurs représentations scientifiques du feu. On le fait dans une perspective de sécurité publique (du bâtiment, des véhicules). D’autres raisons —de nature proprement cognitive— suscitent la curiosité quand on découvre que les connaissances sur le feu sont plus ou moins bien ordonnées et n’existent pas à titre d’objet de recherche indépendant. Comme on le verra, le feu est un phénomène variable, caractérisé par des particularités complexes qui intéressent plusieurs disciplines sans n’appartenir à aucune de sorte que le feu est malencontreusement devenu aussi un objet d’appropriation idéologique, religieux, symbolique et sociologique.

La connaissance réelle ou factice du feu —du feu à titre de phénomène non contrôlé, de tout temps plutôt rare, et du feu à titre d’objet d’ingéniosité— interroge justement les croyances et les mythes agglutinés autour de l’autorité, de la rêverie, de l’alcool, de la combustion spontanée et de la pureté dans La psychanalyse du feu de Gaston Bachelard (écrit en 1938). Malgré les avancées pour comprendre la part du folklore dans le vocabulaire du feu, l’approche analytique de Bachelard ne repose pas encore sur des fondements scientifiques très fermes compte tenu des

connaissances limitées sur le feu dans la première moitié du XXe siècle.

Cela se comprend à la lumière du développement des connaissances sur ce thème comme on l’examine ici. L’on ne dit pas que Bachelard, le scientifique, a failli dans sa tentative de divorcer la connaissance commune du savoir scientifique. En fait, son analyse propose de combler et soutenir cette transition —aussi appelée rupture— en instrumentalisant la science physique avec les techniques qui sont autant de productions, de moyens d’observation et de problématisations de cette science. Les modèles explicatifs pseudo-logiques ou primitifs sont en réalité la manifestation d’une paresse intellectuelle ou d’une lassitude face à un problème difficile : jusque-là, le langage réussissait à combler l’indigence notionnelle et la portée réelle de la perception par nos sens à force d’analogies et de métaphores. La perception humaine est néanmoins utile, sinon indispensable, pour connaître le feu malgré nos contraintes perceptuelles. À titre d’exemple, les braises d’un feu de bois émettent pour l’essentiel dans l’infrarouge. Leur maximum d’émission est toutefois suffisamment proche du domaine visible

9

pour qu’elles émettent aussi un peu de lumière rouge. Elles cessent d’émettre de façon perceptible à nos yeux lorsque leur température devient inférieure à 500 °C (Lehoucq et Courty 2001), c’est-à-dire dans tout le spectre du mode pyrolytique et de l’incandescence.

Si les notions primitives ont été abandonnées à titre de modèles explicatifs, ces notions continuent toutefois de résonner dans l’imaginaire et de se déployer dans d’autres croyances, valeurs et idéologies fixées dans les discours médiatiques sur l’équité (mutualité face au fléau de l’incendie), la vie (sauver des vies et les discours attenants), et la propriété. Dans la mesure où le feu et sa manifestation imprévisible désignée sous « incendie » ne sont pas, au même titre que le décès, un destin que tous doivent partager, les efforts collectifs pour parer à l’éventualité de tels accidents doivent être équitablement consentis par tous de sorte que certains efforts collectifs s’ajoutent aux obligations individuelles. Dans le monde des institutions financières et de l’administration publique, la somme de ces préoccupations est désignée sous « mutualité » et son discours est celui de la sécurité incendie, c’est-à-dire un immense corpus normatif et réglementaire.

Faute de mieux, l’ouvrage est intitulé Le feu à l’état natif afin de limiter la portée du discours aux manifestations et phénomènes du feu ordinaire à la pression atmosphérique normale. Aussi, on dit « à l’état natif » pour souligner qu’on n’examine pas les systèmes de combustion et de production de chaleur ou d’énergie comme les moteurs, les chaufferies et autres brûleurs, turbines, réacteurs, incinérateurs, fours, systèmes de cogénération, etc. ; bref, on n’examine pas le feu dans ses formes technologiquement contrôlées. Ces systèmes ont plutôt pour but de maximiser ou minimiser certains aspects de la combustion selon le type de combustibles liquides, solides ou gazeux, l’alimentation du carburant, les apports d’air de combustion, etc., ou de ses usages comme l’accumulation, la récupération ou la conversion des gaz, le transport de la chaleur, etc. En réalité, les systèmes de combustion —simples ou complexes, anciens ou nouveaux— ne permettent pas l’examen du feu à titre de phénomène en soi.

Plus précisément, on s’intéresse au feu dans un environnement où le phénomène n’est pas attendu, un milieu qui n’est pas conçu pour utiliser cette énergie. On dit « à l’état natif » parce que l’apparition même du feu à l’extérieur de ces systèmes —incluant les systèmes d’énergie non combustifs comme l’électricité— constitue chaque fois un phénomène remarquable : on se demande toujours comment tel incident a pu se produire tant les conséquences s’avèrent parfois redoutables. Néanmoins, lorsque cela se produit, on a devant soi la manifestation des phénomènes du feu à l’état natif, le feu en quelque sorte libre et soumis aux seules lois naturelles de la chimie et de la physique, incluant la gravité.

Avant-propos

Sauf pour les quelques exceptions qui sont présentées dans cet ouvrage, ce « feu natif » a rarement été étudié sérieusement et cela explique en grande partie pourquoi tant de mythes et de croyances ont cours dans la culture ambiante, même aujourd’hui.

L’ouvrage ne fait aucune concession aux logiques existantes concernant le feu de sorte que le désordre bien réel des connaissances sur le feu devient tout à fait apparent — ce qui n’aide pas à la construction du présent ouvrage. On ne prend pas fait et cause ni pour la chimie ni pour la physique bien que l’une et l’autre discipline procurent du feu des descriptions conformes, mais incomplètes. Il n'y a pas de débat pour déterminer quelle discipline, de la chimie ou de la physique, définit mieux le feu.

Pour le chimiste, le cœur de cette définition (« état natif ») intéresse la question de l'oxydation. Pour d’autres, dans la perspective de la courbe température-temps et du modèle thermométrique du feu, ce qui retient l’attention c'est l'élévation de la température dans l’environnement proche et lointain du phénomène d’oxydation. Mais, oxydation ou combustion, le phénomène demeure le même, à savoir un phénomène naturel et usuel —l’un est soudainement accéléré— c’est-à-dire cette réaction entre une substance et l'oxygène. Pareille réaction, qui n'est pas nécessairement la combustion, peut émettre de la chaleur si lentement que la température ne s'élève pas de plus d'un degré environ au-dessus de la température ambiante (la rouille est un exemple de ce processus).

Quant à l'élévation de la température à titre de caractéristique première du feu proprement dit, la chimie parvient à l’expliquer adéquatement par la notion de chaleur de combustion, non pas à titre de propriété des matériaux, mais dans la relation des matériaux à l'oxygène. Si la chaleur de combustion d'une substance est exprimée en kilojoules par gramme de l'air requis pour la combustion aux termes des principes des proportions définies pour la combinaison des éléments, la chaleur de combustion est, à toutes fins utiles, la même pour la plupart des substances combustibles. Cette valeur est de l'ordre de trois kilojoules par gramme d'air requis (Friedman 1989:42), mais la chaleur de combustion n’est pas la température du feu, n’est pas le feu dans ses phénomènes superficiels et ses manifestations. Cet ouvrage tente de faire la part des choses à cet égard en isolant les représentations proprement scientifiques du feu. Mais rien de tout cela ne fut aisé.

Nous avons posé à la science, aux connaissances existantes sur le feu, d’innombrables questions dont plusieurs ne faisaient aucun sens faute de pouvoir les adresser correctement, par exemple : comment décrire le feu en mots ? Qui a déjà décrit un feu à partir d’observations ?

Nous avons trouvé Lloyd Layman. Et ensuite Jean Gayet, c’est tout. Et c’est bien peu pour tout ce que racontent les littératures qui traitent du feu ou en exploitent les attraits dans des aphorismes douteux (« il n’y a pas de fumée sans feu »). Lorsque l’ingénieur Matte et moi eurent compris combien la complexité d’appartenance du feu à deux sciences autonomes

(la physique, la chimie) s’avérait riche, il a encore fallu comprendre ce qui distinguait, cognitivement, les approches respectives de Layman et de Gayet et vérifier d’une manière ou d’une autre cette donnée de base, la pertinence de ce fondement. Comme on le verra dans notre étude, Layman a cherché à voir, connaître, comprendre —notamment les phases du feu— pendant que le chimiste Gayet s’efforçait de décrire plus formellement, d’expliquer les phases du feu par la chimie, et de représenter le feu par la mathématique.

Mais les choses sont rarement aussi simples. En quoi l’approche de l’officier de marine Layman est-elle scientifique ? La science du feu chez Lloyd Layman repose sur les phénomènes du feu sans lesquels la méthode de recherche sur le feu n’était pas disponible. La méthode de recherche de Layman repose sur une preuve matérielle tangible et répétable à volonté : l’absorption de la chaleur excessive par une eau en jet fin et son expulsion hors du compartiment d’origine ; cela fonctionne systématiquement, et du coup, la recherche et l’expérimentation pouvaient commencer à explorer dans les termes de Layman et ceux de Gayet tout ce qui avait d’abord été conçu et testé avec succès par Layman en 1946 à bord des navires Gaspar de Portola et Phobos.

Il faut bien comprendre les particularités de la combustion en phase solide, en phase gazeuse (des solides, des gaz, et des liquides—avec et sans production de flammes—avec et sans production de fumée ou d’imbrûlés—mais toujours très imparfaite, jamais proche de l’optimal).

Au cours des essais pleine grandeur à bord des vaisseaux laboratoires, les données indiquent des températures de l’ordre de 700 à 1500 °F dans la partie supérieure des compartiments pendant la période de production intense de flammes, et Layman de formuler :

(i) dans un bâtiment ou un espace confiné quelconque, on retrouve toujours la principale concentration de chaleur au niveau supérieur de l’atmosphère de l’aire concernée par l’incendie ;

(ii) on doit noter et reconnaître que dans un incendie il y a une seule condition anormale, celle de la chaleur excessive (ne se dissipe pas) ;

(iii) le contrôle et l’extinction d’un incendie à l’intérieur doit se baser sur le principe selon lequel on doit extraire la chaleur excessive du bâtiment.

Toutes choses bien évidentes, mais le feu n’a rien d’un phénomène invariablement linéaire comme on l’explique dans ces pages.

Bienvenue dans une matrice demeurée trop longtemps obscure, indéchiffrable, voilée.

Hugues Chicoine, tpi

LE FEU À L’ÉTAT NATIF

INTRODUCTION

Profil, intention et utilité

L’ouvrage est divisé en plusieurs sections, chacune explorant de manière critique un aspect particulier du développement des connaissances concernant le feu : le bâtiment et ses réglementations, la thermométrie et ses tâtonnements, l’investigation à titre de terrain d’apprentissage, la confusion et le secret entourant la connaissance du feu. Les représentations scientifiques du feu qui sont produites ici expriment la structure des connaissances courantes en la matière. En soi, ces représentations cognitives pourraient dissiper les malentendus qui perdurent concernant le feu (les extraits d’une œuvre romanesque contemporaine l’illustrent assez), mais tel n’est pas le seul but poursuivi.

La figure 1 en annexe (connaissance du feu commune, connaissance scientifique) résume comment les connaissances scientifiques se démarquent des connaissances communes à propos du feu. On constate comment l’observation par les sens seulement a pu mener aux constructions philosophiques les plus insolites (on examine celles-ci en profondeur plus loin). L’on propose ici de considérer l’observation scientifique —les mesures et les observations objectivement consignées— comme un complément indispensable de l’étude des manifestations et phénomènes d’incendie accessibles par nos sens.

Mais les mesures et unités de mesure scientifiques (figures 3 et 3a) ne constituent pas en soi la science du feu, car la science ne témoigne pas du phénomène lui-même : les mesures et les analyses physico- chimiques sont en réalité autant de nécessaires et indispensables spécialisations de l’observation humaine.

Nous pouvons observer, directement par nos sens, certains phénomènes du feu, certaines de ses manifestations comme les dégagements de fumées et de chaleur, les flammes, de même que les effets de la combustion sur les matériaux (traces ou bandeaux de fumée, décomposition de la matière, perte de substance). Avec les instruments appropriés, on peut évaluer avec une certaine précision les pertes de substance par différence de poids, la composition chimique des matières ou résidus après la combustion ; on peut mesurer la durée des phénomènes actifs et enregistrer les températures.

Par ailleurs, notre parcours sur l’évolution des connaissances adopte une localisation géographique principalement nord-américaine, car la

13


direction scientifique en la matière est assumée par certaines organisations privées, d’intérêt public depuis une centaine d’années, et par des organismes gouvernementaux de régie. On adopte un point de perspective qui est familier —au Québec et au Canada— généralement conforme aux contreparties nord-américaines comme cela s’avérera évident à la lumière des sources d’information consultées.

Cet ouvrage est destiné à toute personne s’intéressant à la sécurité publique bien sûr, et particulièrement aux personnes qui ont le devoir d’assimiler ces connaissances afin d’agir, à quelque titre que ce soit, comme ressource ou arbitre en matière de sécurité publique, comme individu responsable, comme représentant d’un corps constitué (société ou organisme). Le discours contenu dans ces pages s’adresse aussi aux personnes pour qui l’épistémologie des sciences représente un défi cognitif : on ouvre ici quelques fenêtres sur des perspectives inédites.

Profil de l’ouvrage

Les questions concernant le bâtiment et celles portant sur la prévention des incendies dans et autour des bâtiments sont des sujets introductifs en cela qu’ils servent à établir un contexte général et pragmatique. Plus précisément, on évoque la réglementation du bâtiment, c’est-à-dire les règles qui en régissent la construction eu égard à la sécurité des personnes et des biens, avec des exigences sur la résistance au feu (structure) et l’inflammabilité des matériaux (ignition et combustion soutenue, toxicité des fumées). Ensuite, on insiste quelque peu sur la prévention des incendies dont certaines tâches sont dévolues aux pompiers, c’est-à-dire les tâches qui sont associées à un univers cognitif dont le point focal demeure le feu et ses manifestations.

On rassemble ici des contenus qui sont des représentations scientifiques du feu. On examine les phénomènes et manifestations

d’incendie1 et on limite la portée du sujet à l’analyse post-incendie des

matériaux aux fins de l'investigation et de la prévention des incendies. Ces représentations sont de quatre ordres : (i) représentations narratives, (ii) représentations cognitives, (iii) représentations mathématiques et (iv) représentations sur plan à l’échelle.

(i) Les représentations narratives décrivent les manifestations et phénomènes qui accompagnent la combustion de matériaux ordinaires dans des conditions ‘normales’ (Layman, Gayet, Benner), en particulier dans des bâtiments, mais aussi dans les véhicules de passagers ou à l’air libre.

1 Pour phénomènes et manifestations d’incendie, l’on entend parfois l’expression générale ‘comportement du feu’, même en anglais (fire behaviour).

Introduction

(ii) Les représentations proprement cognitives (cartes cognitives et graphes) ne sont pas nombreuses mais elles sont variées (Sissovic et al., Benner, Chicoine) : elles illustrent les phases du feu et les modes de combustion consignés par leur observation. Dans la catégorie des représentations cognitives, il faut inclure les représentations thermométriques (Wood et Sweginnis, NFPA 921) qui s’avèrent d’une grande utilité mnémonique (faciles à consulter et à mémoriser).

(iii) Les courbes température-temps (NFPA 251, Gayet, Wildi, Chicoine) offrent une description théorique du feu et, sous cette rubrique, on examine les représentations utilisées pour rapporter des essais expérimentaux sur le feu (utilité des courbes température-temps à des fins expérimentales). Certaines de ces expériences instrumentées sont particulièrement signifiantes pour l’analyse post-incendie (Kennedy & Shanley).

(iv) Enfin, si les trois premiers types de représentations du feu décri- vent les manifestations et phénomènes du feu, les quantifient et en fixent les modalités dans les sciences de la physico-chimie et de l’observation, l’on peut encore représenter un incendie et sa dynamique sur des plans à l’échelle (Matte) au moyen de ce que l’on désigne sous ‘vecteurs d’incendie’. Cette dernière approche n’est pas développée ici, le format d’un livre ne s’y prêtant pas.

On propose de plus cette typologie des représentations scientifiques du feu à titre de fondements cognitifs en quatre temps pour une introduction éventuelle à l’investigation des incendies et des explosions.

Les sens et la connaissance

Sur un autre plan plus détaillé, l’ouvrage explore expressément six thèmes : (i) les connaissances communes et croyances sur le feu ; (ii) chimie et physique du feu ; (iii) courbe normalisée température-temps ; (iv) les températures basses de combustion ; (v) les plages de tempéra- tures du feu (concernant les matériaux), et (vi) les vecteurs d’incendie. Certaines références disponibles directement en ligne sont indiquées par une adresse raccourcie (goo.gle), et les références formelles sous forme de bibliographie sont également fournies.

Longtemps s'est-on contenté, pour étudier le feu, des observations directes par nos sens, et même à cet égard, il a fallu attendre le milieu du

XXe siècle pour lire des descriptions qui répondent à l'esprit scientifique

malgré que toute l'instrumentation ait été disponible depuis longtemps (thermomètres, chronomètres, balances).

Parmi les tâches d'une expérimentation planifiée, la plus importante consiste probablement à organiser et à réaliser les « observations » que l’on entend faire. Dans le cas du feu, deux types d'observations peuvent être mis en œuvre : (i) l'observation directe des phénomènes (consignée

Introduction

au moyen de notes dans un carnet ou de prises de vues), et (ii) l'observation au moyen d'instruments (expérimentation instrumentée) qui servent à prendre des mesures (durée de la combustion, températures du feu, poids ou masse des matériaux avant et après la combustion, oxygène dans l’air).

Intention de l’ouvrage

L’idée de restructurer le corpus des connaissances sur le feu et l’incendie est née de carences cognitives dans la documentation. Le projet de restructuration des connaissances sur le feu pourrait s’avérer une contribution à la qualification des professionnels concernés, de même qu’à la sensibilisation de toute personne s’intéressant à la sécurité du public eu égard aux sinistres par le feu.

L’approche retenue (que sait-on à propos du feu ?) entraîne un réa- ménagement des connaissances en des savoirs ordonnés et cohérents, mais encore faut-il les dégager de toute leur gangue. Les savoirs proposés offrent une matrice cognitive, scientifique, utilisable à des fins d’observation et d’analyse. C’est pourquoi ces savoirs sont associés à des représentations scientifiques dont plusieurs tiennent sur une seule page facile à consulter à titre d’aide-mémoire.

Dans cet ouvrage, le matériel est explicitement présenté pour débusquer les conflits cognitifs qui pourraient surgir : c’est pourquoi toute la question des savoirs anciens, périmés est traitée dans le premier thème de l’ouvrage portant sur les connaissances communes. On a aussi voulu évoquer les savoirs communs (triangle du feu) couramment utilisés afin de les enrichir progressivement de données fiables permettant d’approfondir les champs notionnels. L’ouvrage exploite l’évolution contemporaine des connaissances sur le feu et l’incendie, surtout à compter des années 1990. D’autres concepts, très anciens, sont également évoqués parce qu’ils sont à l’origine du vocabulaire et des notions proto-scientifiques et pseudo-philosophiques qui ont donné forme à l’idée que l’on se fait depuis longtemps du feu à l’état « natif ».

Historiquement, les auteurs n'ont pas abordé en grand nombre la ou les questions du feu, du moins dans une perspective scientifique qui rende justice au sujet. Plusieurs raisons expliquent la confusion ambiante concernant le feu : (i) conceptuellement, le feu est généralement surdéfini et le phénomène lui-même s’en trouve par conséquent et à toutes fins utiles indéfini, en particulier grâce aux bons soins de nos amis les philosophes, scribes et autres gardiens du savoir des temps passés ; (ii) une définition du feu et diverses expressions scientifiques existent qui ont émergé dans des disciplines étrangères les unes aux autres, chacune avec ses antécédents épistémologiques non jointifs.


La figure 2 (restructuration des connaissances sur le feu) fait état de l’intention poursuivie dans cet ouvrage dont le premier et principal objectif est de nature cognitive. On explore à cette fin la recherche appliquée et l’expérimentation avec un souci d’utiliser un meilleur vocabulaire ; on donne à considérer une série de représentations scientifiques du feu, de ses manifestations et de ses phénomènes à substituer aux concepts et notions moins articulées, moins raisonnées et inscrites en quelque sorte dans l’inconscient collectif. Les représentations proposées sont parfois conçues et présentées sous forme de cartes cognitives ou conceptuelles diverses, simples et faciles à consulter.

Dans le cas de la connaissance du feu, de ses manifestations et phénomènes, les technologies s'avèrent essentielles, car si l'on se fie uniquement à l’imagination de nos sens, seules quelques observations superficielles et imprécises viennent à notre secours. On a mentionné la question du poids des matériaux afin d’ouvrir la notion de « perte de substance » ; on retient également l’horloge comme un instrument de mesure du phénomène dans sa durée ; et on suggère de consigner toute expérience au moyen de photographies ou d’un enregistrement vidéo. Il va de soi que le thermomètre constitue un instrument indispensable.

Une autre façon d’estimer les effets de température sur les matériaux consiste à consulter les bases de données ou les compilations traitant des propriétés des matériaux. Si utile qu’elle soit, cette approche est loin d’être complète, car les technologies d’observation et de mesure s’avèrent incapables de décrire (i) les phénomènes d’incendie (phases du feu, modes de combustion, plages de températures associées à ces phases et modes, phénomènes d’ignition, dynamique d’incendie, vecteurs d’incendie) et (ii) les réactions spécifiques des matériaux aux conditions expérimentales.

Utilité de l’ouvrage

Les types de représentation du feu sont au moins aussi importants que la qualité des observations et des mesures. On peut concevoir les représentations scientifiques du feu comme à la figure 3 (Technologies d’observation et de mesure du feu) et les inclure aux descriptions narratives pour en arriver à une énumération d’une série de représentations du feu (figure 4—Types de représentations scientifiques du feu). Tout le monde peut convenir qu'un incendie commence par une petite flamme ou par l'action de quelque source d'ignition avant de se développer en un incident parfois spectaculaire. Mais souvent les perceptions des spectateurs ou des témoins sont complètement occupées par les manifestations intenses du feu alors que les juristes, les assureurs et surtout les victimes veulent et doivent éventuellement connaître la séquence d'ignition initiale pour assigner la responsabilité des pertes, la responsabilité criminelle ou pour prévenir la répétition de tels incidents.

Introduction

C’est pourquoi on examine le cas du feu ordinaire, c'est-à-dire un feu qui débute en un point précis d'une matière où agissent les éléments ou agents qui se combinent pour amorcer une séquence d'ignition, là où s’exposent la plupart du temps les causes réelles et matérielles de l’événement. La figure 4 expose les types de représentations du feu ordinaire qui sont exploités pour mieux connaître le feu, incluant la description des phénomènes observés (phases du feu et modes de combustion), les températures et les vecteurs dynamiques.

Utilité sur le plan cognitif. Une mise à jour est nécessaire à la lumière des développements survenus dans le domaine de connaissances sur le feu, depuis le milieu des années 1980 surtout (Kennedy & Kennedy).

Utilité sur le plan professionnel de certaines occupations. La formation à la prévention des incendies s’avère un passage obligatoire pour (i) les pompiers municipaux qui souhaitent devenir préventionnistes, (ii) pour les pompiers qui entendent gravir les échelons de la hiérarchie et devenir officiers, ou (iii) pour ceux-là qui ambitionnent d’obtenir un grade universitaire de premier cycle en sécurité incendie.

Sur le plan pédagogique. Au secondaire, mais aussi au collégial, les enseignants du domaine de la sécurité des biens et des personnes pourraient voir dans ce réaménagement cognitif une ouverture au développement professionnel.

Suivre l’évolution des connaissances

Dans le cours de l’histoire, les connaissances sur le feu commencèrent à prendre forme seulement à compter de la révolution scientifique (Priestly et Lavoisier, vers 1774), bien après que la thermométrie fut à portée de main, mais certainement pas avant que le système métrique eut formulé et rapproché les unités pertinentes : temps, degrés de chaleur, poids ou masse pour la physique, et mole pour la chimie. Des avancées

sporadiques furent enregistrées au long du XXe siècle puis, vers le milieu

des années 1980, Kennedy et Kennedy (1985) ont approfondi un corpus de connaissances empiriques qui allait ouvrir le champ à un code de pratique focalisant sur l’investigation des incendies (NFPA 921- 1992, première édition).

Vers la fin des années 1990 au Québec, les tâches relatives à la recherche des causes d’incendie furent incluses au programme des préventionistes municipaux et des futurs officiers-pompiers. La nouvelle approche empirique et appliquée, issue des méthodologies de la recherche au cas par cas sur le terrain, requiert un réaménagement complet des connaissances nécessaires à l’accomplissement des tâches demandées –l’analyse post-incendie– d’où la nécessité de réassembler ces connaissances en des savoirs ordonnés et cohérents autour, entre autres,


de la « théorie température-temps normalisée ». L’ouvrage parcourt de façon critique la distance cognitive entre le triangle du feu et les approches scientifiques ayant cours aujourd’hui dans certaines juridictions.

Ce dont il n’est pas traité dans cet ouvrage

Dans cet ouvrage, on ne s’étend pas sur les « causes » ou les « circonstances » d’incendie, sur l’incendie volontaire ou les motifs incendiaires, sur l’ignition du feu. On ne discute pas du droit criminel au Canada, ni du droit des assurances. On propose plutôt un schéma cognitif qui s’avère utile sur le terrain pour celles et ceux qui souhaitent apprendre —à partir des débris— à reconstituer un événement. On n’examine pas la myriade de causes et de circonstances susceptibles d’allumer un feu natif et de provoquer un incendie : celles-ci deviennent factuellement discernables lorsqu’on a rationnellement établi la sé- quence d’ignition de l’incident.

On n’examine pas l’une ou l’autre des typologies existantes qui divisent les incendie en deux catégories : la catégorie des événements accidentels (cause technique ou technologique), la catégorie des événe- ments causés volontairement (avec l’intelligence du procédé ou sans — on verse ici dans le droit criminel) ; il y a enfin une troisième catégorie qui n’est pas sans valeur, à savoir les incendies dont la responsabilité peut être assignée (on verse ici dans le champ du droit des assurances). À titre d’exemple, l’étude de cas 4855 en annexe fait partie de la catégorie des incendies accidentels dont la responsabilité pourrait être assignée à une partie responsable lorsque la séquence d’ignition s’avère connue et raisonnablement probante.

Représentations scientifiques du feu (généralités)

Cet ouvrage dans l’ensemble tente de rassembler les représentations scientifiques du feu dans le but éventuel de cerner la structure cognitive de ces représentations scientifiques, et la structure cognitive du feu. Outre le texte, le parcours cognitif proposé tient en plusieurs graphiques explicatifs, incluant les représentations symboliques. Ainsi, on propose (i) des représentations du feu sur le mode narratif (textuel), (ii) des représentations cognitives ou conceptuelles — qui incluent les aspects thermométriques, (iii) des représentations mathématiques, et (iv) des représentations sur plan à l’échelle.

Dans aucun ordre particulier — et pour offrir un tour guidé permettant de prendre connaissance rapidement des tenants et aboutissants de cet ouvrage, on énumère ci-après quelques-uns des graphes qui permettent d’acquérir rapidement et de mémoriser plus facilement la matière de cette introduction à l’analyse post-incendie, mais d’abord le graphe à la

Introduction

figure 9 qui exprime l’espace cognitif couvert dans des représentations narratives, cognitives, mathématiques et sur plans à l’échelle.

Les représentations dites cognitives incluent les symboles (triangle, tétraèdre du feu) qui sont des représentations symboliques efficaces pour signifier respectivement l’ignition d’un incendie et la prévention des incendies sauf quand les symboles sont présentés à titre de synthèse du phénomène (en réalité, le feu s’accompagne de nombreux phénomènes qui peuvent chacun faire l’objet de mesures ou de représentations — p. ex. opacité de la fumée ou mesure optique de l’obscurcissement).

On propose une explication sur la façon dont la chimie et la physique ont précisé leurs connaissances respectives de ce que nous voulons explorer ici. Pour l’essentiel, ces savoirs furent développés par l’expérimentation, c’est-à-dire par des observations et des mesures. L’analyse post-incendie repose exactement et en tout point sur les mêmes principes, mais avec un accent très marqué sur l’observation des traces d’incendie (l’étude des traces d’incendie fait l’objet de la norme NFPA 921).

Parmi les textes d’intérêt, certains comme Sisovic et Bojovic (2000) portent sur l’enseignement de la chimie et cette leçon fait état de la singularité de la chimie du feu dans tout le champ d’étude de la chimie proprement dite. La carte conceptuelle sur la réaction chimique s’avère très instructive en cela qu’elle qualifie le feu à titre de réaction irréver- sible — un attribut de l’oxydation, du feu, rarement évoqué avec retenue (on parle de son caractère destructif).

Il n’y a pas que la chimie et la physique qui aient contribué à nos connaissances sur l’incendie et on ne sera pas surpris de voir comment les mathématiques ont réussi à représenter le feu de manière relativement simple et efficace dans une table logarithmique et dans une équation à peu près conforme à cette table. La courbe température-temps normalisée est illustrée au moyen d’un outil informatique, le tableur (genre Microsoft Excel).

Par ailleurs, ce qui est narré —ou décrit— dans les textes de Gayet (1973) et de Layman (1953, 1955), peut également être représenté sous forme de carte cognitive (ou carte conceptuelle). D’autres auteurs travaillent depuis plusieurs années à l’élaboration de références faciles à consulter et à mémoriser : ce sont les modèles de processus d’incendie de Ludwig Benner (1998, 2007).

Le lecteur est également convié à prendre connaissance du tableau intitulé plage des températures du feu. L’on y propose que le feu se manifeste entre 350 degrés °C et 910 degrés °C en mode incandescent (combustion en phase solide), et entre 900 degrés °C et 1200 degrés °C en mode flammes (combustion en phase gazeuse). Ce tableau constitue


l’une des représentations scientifiques du feu parmi les plus simples en cela qu’elle fait appel aux principes ordinaires de la thermométrie. Plusieurs autres tableaux affichent des données thermométriques.

Pour finir, on propose une approche suggérant que l’on peut reporter les vecteurs d’incendie sur plan à l’échelle à titre de représentations scientifiques du feu. Le raisonnement tient dans une carte conceptuelle qui exploite les trois (3) modes de transmission de la chaleur.

Cette introduction à l’analyse post-incendie ne repose pas exclusivement sur des cartes conceptuelles. Les textes fournissent des explications qui nous ramènent invariablement aux représentations cognitives, car ces textes, récits et analyses sont faciles à consulter et facilitent la rétention en mémoire.

Introduction

Chapitre 1. Cadre général

Contexte social, normatif, et évolution des connaissances

Évolution de la réglementation du bâtiment

Où le bâtiment est devenu l’objet de toutes les préoccupations de la sécurité du public en matière d’incendie.

L’exemple du Canada et du Québec est retenu pour illustrer l’évolution réglementaire à l’échelle des grands centres urbains. Comme on le verra généralement dans cet ouvrage, l’évolution de la réglementa- tion suit de près le développement des connaissances sur le feu issues des recherches sur les incendies.

Jusqu’à l’aube des années 2000, toute l'approche de la sécurité incendie devait à la Loi sur la sécurité dans les édifices publics (S-3) et aux corpus réglementaires y associés, en particulier S-3, r.2, Code du bâtiment du Québec (1976). Un bref historique des codes du bâtiment s’avère instructif.

Le Code du bâtiment du Québec a longtemps constitué un règlement en bonne et due forme de la Loi sur la sécurité dans les édifices publics. C’était un code de construction (codification des pratiques) sous la responsabilité de la Régie du bâtiment au ministère du Travail du Qué- bec, de sorte que ce code du bâtiment a longtemps été désigné sous S-3, r.2. Les codes du bâtiment du Canada (CNB) auxquels on a référé jusque dans les années 2000 (CNB 1980, 1985 et 1990) furent adoptés à titre de règlements au Québec par décret sous S-3, r.0.1, r.0.2, et r.0.3. Par ailleurs, le CNB 1995 (Code national du bâtiment du Canada) a été adopté au Québec dans le cadre du Code de construction (Régie du bâtiment, novembre 2000). La question des codes du bâtiment est historiquement trop courte pour s’avérer significative et c’est plus à l’examen des lois que l’on parvient à discerner comment l’introduction de ces codes s’inscrit à titre de transformation améliorative dans un continuum jusque-là relativement stable et peu évolutif.

Depuis le XIXe

siècle, deux lois du Québec visaient principalement la

sécurité des personnes dans les bâtiments. Ce sont la Loi sur la sécurité

dans les édifices publics (S-3)1

(remplacée en 2000 par la Loi sur le

bâtiment), principalement, et la Loi sur la santé et la sécurité du travail (S-

2.1). Examinons leurs historiques respectifs dans une chronologie

sommaire.

1 À l’égard des bâtiments et des équipements destinés à l’usage public, les remontées mécaniques, les bains publics, les jeux et manèges, grosso modo.

Hugues Chicoine

24

1866. Sanction de la loi intitulée Acte pour faciliter l’issue des édi- fices publics (S.R. 29-30 Vict., chapitre 22).

1885. Adoption de l'Acte des manufactures de Québec, qui, notamment, fixe l'âge minimum d'embauche, soit 14 ans pour les filles et 12 ans pour les garçons.

1876. Acte pour pourvoir à la sûreté et à la protection du public dans les théâtres, édifices ou salles publiques (S.Q., 40 Vict., chapitre 19).

1888. Les titres S.R. 29-30 Vict., chapitre 22 - 1866 et S.Q., 40 Vict., chapitre 19 - 1876 ont été incorporés à la section première du chapitre 2e du titre VIIe des Statuts refondus du Québec de 1888 sous le titre Des édifices publics.

1894. Abrogation de l'Acte des manufactures et adoption par le Qué- bec de deux nouvelles législations : la Loi relative aux édifices publics (57 Vict., chapitre 29, en remplacement de 2973 à 2988 - 1888) et la Loi des établissements industriels. La Loi relative aux édifices publics précise les normes de construction et de gestion des immeubles publics et oblige les propriétaires à informer l'inspecteur de tout accident ou incendie.

1908. Loi relative aux édifices publics (8 Ed. VII, chapitre 52).

1909. Incorporation de la Loi relative aux édifices publics (8 Ed. VII, chapitre 52) aux Statuts refondus de Québec (3749 à 3789) sous le titre De la sécurité dans les édifices publics.

1925. La Loi de la sécurité dans les édifices publics apparaît sous son titre actuel dans les Statuts refondus de Québec (c. 170).

1927. Publication de la première version aux USA du Building Exits Code aujourd’hui désigné sous NFPA Life Safety Code.

1934. Adoption par le Québec de la Loi des établissements industriels et commerciaux. Les activités de commerce entrent alors dans la législation relative au travail, par le biais de cette loi qui subit de nombreuses modifications jusqu'en 1979.

1941. Publication du premier Code du bâtiment du Canada.

1963. Première édition du Code national de prévention des incendies (CNPI).

1975. Sixième édition du Code du bâtiment du Canada.

1976. Adoption du Code du bâtiment du Québec (S-3, r.2) par l’arrêté en conseil A.C. 3326-76, et adoption par renvoi du Code national de prévention d’incendie du Canada (CNPI, 2e édition) en ces termes : « Tout édifice répondant aux normes du code du bâtiment adopté en vertu de l’arrêté en conseil 3326 du 29 septembre 1976 ou aux normes

Le feu à l’état natif. Chapitre 1. Cadre général

25

du Code national de prévention d’incendie du Canada est réputé conforme aux présents règlements pour les matières couvertes par ces codes ».

1979. On abroge la Loi des établissements industriels et commerciaux et on la remplace par la Loi sur la santé et la sécurité du travail.

1998. Règlement sur la formation des pompiers (qualifications du préventionniste).

2000-2001. Loi sur la sécurité incendie (schéma de couverture de risques) ayant « pour objet la protection contre les incendies de toute nature des personnes et des biens ».

Ainsi, il apparaît que la législation du Québec concernant la sécurité des personnes dans les bâtiments (1866) est antérieure à la fondation de la NFPA (1896), et antérieure au Life Safety Code américain (1927), mais il faut comprendre que tous ces titres ne constituent pas un corpus destiné à prévenir les incendies : ce sont des lois et des règlements pour l’industrie de la construction et pour la sécurité des travailleurs dans leur milieu de travail : « La Province de Québec ne réglemente pas la sécurité incendie et la prévention-incendie dans le cadre de sa loi sur la prévention des incendies. Certaines autorités provinciales utilisent le CNPI comme document de référence pour la réglementation de certains aspects de la prévention, tandis que les municipalités plus importantes ont adopté le CNPI uniquement comme règlement municipal. [Par exemple, la] « Ville de Montréal utilise le CNPI uniquement comme source d'information pour mettre à jour sa réglementation municipale ». (Nouvelles CNB/CNPI, no.128, CNRC, 1991)

Le préventionniste

C’est en 1963 seulement qu’est apparu le premier code canadien de prévention des incendies (CNPI), c’est-à-dire une codification de mesures à implanter par toute autorité compétente pour la protection des biens et la sécurité des personnes. À partir de cette date, les deux codes —celui du bâtiment, celui de la prévention des incendies— doivent être consultés pour la conception, la construction et l’entretien des bâtiments. En 1965, l’Association des techniciens en prévention incendie du Qué- bec était fondée dans la continuité d’un certificat concernant les technologies de la prévention à Polytechnique (Université de Montréal). On ne relate pas ici l’évolution de ce regroupement, mais on en mentionne l’existence pour souligner son apparition en 1965, deux ans après le code canadien de prévention des incendies (CNPI). À compter de 1977, on dispensait des formations collégiales sur la prévention des incendies et on émettait un diplôme intitulé attestation d’études collégiales (AEC).

La formation collégiale dispensée aborde de nombreuses questions qui en fin de compte permettent au préventionniste d’effectuer des

Hugues Chicoine

26

inspections, de contribuer à l'éducation du public, d’identifier les risques d'incendie, d’appliquer la réglementation en prévention des incendies, de participer aux investigations et d’élaborer des plans et des procédures. C’est pourquoi cet ouvrage évoque le contexte réglementaire et normatif, fait mention de la physique et de la chimie du feu, réfère aux codes du bâtiment et de prévention, et signale la question des plans de construction et des systèmes du bâtiment.

S’il ne fait pas de doute que l’agent de prévention doit recevoir une formation distincte, cognitivement différente de l’intervention au feu sans y être étrangère, la compétence préventionniste doit s’exercer dans un champ défini selon une approche particulière, de nature technique et réglementaire. Il n’y a qu’une différence de degré entre reconnaître un risque ou un danger dans des circonstances connues et prédire dans les grandes lignes le comportement du feu dans un environnement connu. Dans la culture de la sécurité-incendie cette question constitue le centre des préoccupations d’un agent de prévention.

Si tous les aspects intéressant les incendies de bâtiments peuvent ainsi être intégrés dans une vision englobante (bâtiment et systèmes du bâtiment), on peut également les structurer aux fins de l’acquisition des connaissances pertinentes, en particulier dans le cadre réglementaire et normatif. Par ailleurs, les apports du savoir transmissible et de l’expérience acquise doivent faire l’objet d’une autre forme d’exercice selon les spécialités de chacun. L’apprentissage et l’assimilation des connaissances scientifiques et techniques de base pour aborder toute la question des systèmes du bâtiment s’avèrent le processus par lequel l’agent de prévention se qualifie. Par systèmes, on entend également le corpus des connaissances rattachées à la réglementation et qui intègrent de nombreux aspects purement techniques comme les codes de construction : code de l’électricité, code de plomberie et quantité de normes techniques. On entend aussi les systèmes prescriptifs qui requièrent la validation par des ingénieurs et des architectes ; enfin, on entend par systèmes les modalités administratives publiques et privées, de même que les hiérarchies de commandement, ou l’« autorité compétente » dans son acception usuelle.

On peut dire que le savoir du préventionniste, ses connaissances et les apprentissages acquis lui confèrent les habiletés nécessaires pour émettre un avis pondéré dans une perspective de prévention eu égard à un risque ou danger existant ou latent. Dans le cas d’un danger constaté, il peut s’avérer de son devoir d’informer l’autorité compétente au moyen d’un avis avec référence à la réglementation normative appropriée. Ceci vaut pour l’inspecteur ou le préventionniste travaillant dans le cadre de ses fonctions au sein d’une administration publique.


27

Pompiers et préventionnistes

Pour constater que les services d’incendie ne sont plus les seuls acteurs de premier plan dans le champ de la protection incendie, il est bon d’étudier le cas Laurentides Motels vs Ville de Beauport & G. Tremblay. Dans cette cause, la Cour « en vient à la conclusion [...] qu’une corporation municipale ayant un service de protection contre l’incendie, peut être tenue responsable, lorsque sont prouvées contre elle ou contre ses employés dans l’exécution de leurs fonctions, certaines fautes, imprudences, négligences ou incuries, qui ne sont pas de simples erreurs de jugement » (p.23 de la décision en première instance). Cette décision a été portée en appel auprès de la Cour suprême du Canada où la décision de première instance fut rétablie (http://goo.gl/koPfi) après que la cour d’appel eût infirmé le jugement de première instance. La Cour suprême, sous la plume de la juge Claire L’Heureux-Dubé a retenu cette formulation et l'a définie de plus comme le champ opérationnel du service d’incendie (p. ex. borne-fontaine inopérante).

Profil du dossier Laurentides Motels (première instance)

L’incident à l'étude est « un incendie survenu dans la nuit du 24 au 25 février 1972 » dans un établissement à la disposition du public aux fins d’hébergement : un motel. La Ville de Beauport où le complexe hôtelier était établi « avait organisé un service de protection contre le feu, incluant les services de policiers- pompiers ».

Sur le plan de l’analyse de l’incendie à l’étude, on notera l’importance que le juge accorde aux issues et dont il fait une description conforme : « chaque unité [de logement — chambre de motel] était munie d’une porte pour l’intérieur, soit le corridor des chambres, et de deux portes pour l’extérieur, soit une porte en bois dans un cadre d’acier et une porte en aluminium fermant automatiquement ». Le juge Roberge de la cour supérieure a bien compris la notion d’issue et il y reviendra plus loin quand viendra le temps d’évaluer l’arrosage au moment de l’intervention.

La Cour, après avoir pris connaissance du bâtiment comme un pré- ventioniste aurait pu le décrire, constate que les bâtisses sont conformes et « construites selon toutes les règles de l’art » et « que les appareils de prévention contre l’incendie, de combat contre l’incendie, étaient ceux reconnus et généralement installés dans les endroits publics de ce genre, à cette époque ». De plus et enfin, d’écrire le juge, les autorités municipales et provinciales ont accepté les plans et devis et « les permis requis ont été émis ». Bien que toute cette affaire sur la responsabilité municipale portait en principe sur le combat d’incendie, on voit l’importance primordiale du bâtiment et des mesures de protection obligatoires dans un édifice destiné à recevoir le public.

http://goo.gl/koPfi)

Hugues Chicoine

28

Pour le juge de première instance, les faits déterminants veulent que « le feu était presque éteint ... lorsque l’eau vint à manquer dans le camion-pompe de Beauport, faute d’un raccordement aux bornes- fontaines ». La Cour a donc conclu qu’il y aurait eu « pénurie d’eau pendant ... au moins trois-quarts d’heure, moins la période de 6 à 7 minutes pendant laquelle Courville [une municipalité voisine appelée tardivement en renfort] déversa son réservoir ».

On ajoutera ici que la municipalité exige de tous les contribuables — question d’équité et de mutualité— des sommes importantes pour installer et entretenir des systèmes d’aqueduc surdimensionnés pour assurer la disponibilité de quantités d’eau prédéterminées en cas d’incendie aux fins de permettre l’intervention des pompiers municipaux.

Dans bien des cas, les municipalités adoptent une attitude neutre quand vient le temps de répondre (i) des activités de prévention et (ii) de la connaissance qu’ont les pompiers des bâtiments sur le territoire de juridiction municipale. Le cas à l’étude illustre ceci : ces pompiers ne connaissaient pas les bornes-fontaines, ni le bâtiment, ni l’usage que l’on peut faire, pendant l’intervention, des issues exigées dans le code du bâtiment. Au cours de ce procès, des experts ont été entendus et leurs témoignages convergents ont été retenus eu égard à la manière d’arroser un feu de matelas (l’occupant se serait endormi avec une cigarette allumée). Le juge croit en effet qu’il était possible en début d’intervention d’éteindre le feu : « à ce moment, cela était possible ; on aurait pu pénétrer à l’intérieur par l’unité 16 ou par l’unité 14 [chambres voisines, munies d’issues donnant directement à l’extérieur] et revenir par la porte intérieure pour arroser vers le dehors et repousser dehors flammes et fumée ».

Aucune clause d’immunité, si renforcée soit-elle, ne peut être substi- tuée à la performance du service d’intervention eu égard à une reprise d’incendie. L’immunité dont il a été question ici trouve sa source dans la maxime The King can do no wrong à l'époque pas si éloignée où la royauté et la noblesse détenaient des pouvoirs non assortis d’obligations. « La reconnaissance de la primauté du droit comme régulateur des actes de l'administration a eu pour conséquence l'érosion du principe de l'immunité absolue de la Couronne. Il est reconnu aujourd'hui que l'État est soumis au contrôle de la légalité de ses actes et au régime de responsabilité extracontractuelle pour la réparation de ses actes fautifs… ». (Laurentides Motels)

Il s’agissait ici de supprimer l’incendie –l’éteindre complètement– et non de maîtriser l’incendie car une fois maîtrisé, l’incendie doit encore être supprimé. De tous les dossiers de poursuites contre les municipali-


29

tés en matière de protection incendie, les causes de reprise d’incendie seraient les plus fréquentes.

Réforme de la prévention-incendie

La réforme de la sécurité-incendie amorcée dans les années 1990 et la première moitié de la décennie 2000 se poursuit dix ans plus tard et s’arrime avec des formations et des qualifications qui se déclinent autrement que dans l’échelle hiérarchique en usage dans les services d’incendie. Jusqu’à tout récemment, rien dans les règlements en vigueur ne reconnaissait les qualifications des préventionnistes, car ceux-ci ne constituent pas un échelon dans la hiérarchie organisationnelle d’un service d’incendie. Et pourtant, la spécialité existe depuis plus de trente ans (une association des techniciens en prévention incendie a été consti- tuée en corporation en 1965). Malgré l’importance des lois, règlements, codes et normes, la formation du préventionniste place ce dernier en marge des qualifications opérationnelles des pompiers et des officiers d’un service d’incendie (et en marge de l’échelle hiérarchique dans la plupart des cas). En 1997, le Règlement sur la formation des membres des services d'incendie a été formulé en vertu de la Loi sur la prévention des incendies (LRQ, c. P-23, a.4, par.a.1; 1997, c.48, a.1, par.2) et on y lit à l’article 4 que toute personne qui devient préventionniste permanent, c'est-à-dire engagée à temps plein par une municipalité locale pour accomplir principalement des tâches relatives à l'application d'un processus d'analyse de risques d'incendie et de vérification de la conformité de plans et de devis avec la réglementation sur la sécurité-incendie […] doit être titulaire du certificat de premier cycle Technologie en préven- tion des incendies ou de l'attestation d'études collégiales Prévention en sécurité-incendie ou du diplôme d'études professionnelles Prévention des incendies.

Les tâches d’un préventionniste se limitent-elles vraiment à l'application d'un processus d'analyse de risques d'incendie et à la vérification de la conformité de plans et de devis avec la réglementation sur la sécurité-incendie ? Voyons quelles sont les tendances et comparons la formation du préventionniste avec celle de l’inspecteur municipal.

Prévention, inspection

Le préventionniste d’un service d’incendie, parmi les descriptions de tâches traditionnelles, est en fait un inspecteur, et cet inspecteur est rattaché au bureau de prévention. Plusieurs raisons militent en faveur de la reconnaissance des qualifications du préventionniste : un environnement construit beaucoup plus diversifié, avec des systèmes, des maté- riaux et des assemblages complexes ; l’avancement des connaissances sur la nature des incendies ; la complexification technique des codes et des règles normatives formulées justement pour prévenir les incendies ;

Hugues Chicoine

30

la sophistication des systèmes de prévention et de protection contre l’incendie. Quand on y regarde d’assez près, on se rend compte que toute la réglementation normative —qu’il faut distinguer des plans et devis et autres prescriptions d’architectes et d’ingénieurs— vise à assurer un minimum de sécurité aux utilisateurs des bâtiments.

C’est aussi vers le champ de l’analyse et de la gestion des risques que le travail du préventionniste se distingue des tâches dites classiques de l’inspection aux fins de prévention, incluant les matières dangereuses dont traitent bon nombre de codes NFPA en Amérique (National Fire Protection Association, Scott 1997). Les inspecteurs-préventionnistes doivent assumer leur rôle bien au-delà de la conformité aux règles normatives. Ils jouent le rôle de partenaires et de consultants en préven- tion des incendies qui se préoccupent de la réduction des pertes, c’est-à-dire le maintien et la conservation des actifs de la collectivité (préserver le parc immobilier).

Le préventionniste est apte à s’impliquer activement dans la planification de la sécurité-incendie et des urgences

2. Par exemple, la société

peut percevoir le préventionniste comme un intervenant d’appoint pour la communauté des affaires. Les élus et les administrateurs municipaux ont intérêt à valoriser le rôle-conseil du préventionniste auprès de la communauté des affaires autrement que par la confrontation

3, car le

préventionniste doit pouvoir expliquer le fondement des règlements de sécurité, et instruire. Les conseils en matière de sécurité-incendie doivent être adressés aux propriétaires et aux gestionnaires qui en font la demande (matières dangereuses, bâtiments en hauteur, maisons en rangée, etc.). Le préventionniste municipal peut informer tout citoyen des modalités d’intervention du service d’incendie, mettre à sa disposition des guides d’information sur les matières dangereuses, faire état des règlements municipaux et supramunicipaux pertinents, indiquer les sources de renseignements sur l’autorité compétente aux niveaux provincial et fédéral et sur les entrepreneurs qualifiés (p. ex., les produits pétroliers

4).

2 Les expressions urgence et sécurité incendie désignent tous les services dispensés par le service municipal d'incendie et toutes les composantes ou parties de composantes opérationnelles mises à contribution pour la sécurité incendie sur son territoire et dans les juridictions qui sont parties prenantes à une entente de service de cette nature.

3 Où l’éducation et l’information sont plus importantes, dans un premier temps, que la confrontation et la contravention. (Beauchamp 1999:46)

4 La quatrième édition nationale du Répertoire Pétro Guide 1998-1999, publiée en français, procure la liste des compagnies pétrolières, des entrepreneurs, des équipements pétroliers, des entreprises de service, des consultants, des paliers gouvernementaux et des associations qui sont autant de ressources disponibles.


31

Une autre tendance marquée consiste en l’élaboration et la mise en place de formules d’auto-inspection pour les petites entreprises. Sur une autre échelle, des méthodes similaires sont déjà en vigueur en Australie dans le champ de la santé et de la sécurité au travail, et sur le plan international en matière de sécurité aérienne. Cette approche vaut pour les activités de prévention seulement ou de suivi d’inspection, et ne saurait être substituée aux procédures d’inventaire et d’évaluation des risques ni aux modalités de préparation des plans d’intervention dans lesquels le préventionniste a un rôle prépondérant à jouer à titre de membre à part entière du service d’incendie. Les avantages de l’approche d’auto-inspection sont les suivants : les répondants sont informés des modalités d’inspection et des réglementations visées ; l’auto-inspection favorise les échanges entre les parties ; elle incite les répondants à la prévention d’une manière responsable. En cas d’incendie, ou suite à un incendie, l’incident exigera que tous les systèmes soient revérifiés au besoin.

La conformité aux codes et à la réglementation normative en matière de sécurité-incendie avant, et sans conteste après un incendie, revêt une importance non négligeable, tout le monde semble en convenir. Toute- fois, le rôle d’informant du préventionniste est plus substantiel que ses pouvoirs d’inspection et d’investigation, car c’est ainsi que les lois sont conçues (des instances comme les forces policières, la Régie du bâti- ment, le Bureau des examinateurs-électriciens, la CSST et d’autres exercent les pouvoirs conférés dans les lois administrées par des minis- tères du gouvernement). Toutes ces lois ont des dispositions qui font double emploi avec le Code national de prévention des incendies du Canada, ou sont à tout le moins redondantes : le code de prévention ne fait-il que rassembler et codifier l’ensemble des dispositions éparpillées partout dans les lois et règlements. Bien qu’elle paraisse inévitable, cette fragmentation des dispositions réglementaires dans de multiples lois et règlements contribue à complexifier toute la question des incendies.

Par ailleurs, la complexité technologique grandissante et l’accrois- sement des règles normatives exigent des habiletés et des compétences qu’il faut mettre à jour régulièrement sinon continuellement, en particulier la connaissance du phénomène que l’on est appelé à gérer : le feu lui-même. Les connaissances requises touchent à la chimie, aux notions de structure, aux aspects techniques de la protection incendie, à l’hydraulique et, comme cela semble aller de soi en Amérique du Nord, il est préférable que le préventionniste puisse lire et bien comprendre l’anglais. Pour sa part, l’inspecteur municipal peut cumuler des tâches en urbanisme et travaux publics (en milieu urbain), et d’autres tâches

Hugues Chicoine

32

dans le champ agraire et des bâtiments (en milieu rural)5, sans mention-

ner les préoccupations environnementales, l’eau, la disposition des déchets. En 1992, la formation intégrée d’un inspecteur municipal tenait

dans un cours de 45 heures au niveau collégial6. Aujourd’hui, celle du

préventionniste exige une formation qui s’étale sur 960 heures7.

On s’en remet habituellement aux directeurs des services d’incendies – les chefs pompiers – pour toute question concernant l’incendie, mais cela assure un certain délaissement eu égard à la prévention sauf dans les plus grandes villes où l’on embauche des inspecteurs pour s’assurer avant tout de l’application de la réglementation. Toutefois, les administrations municipales ont de plus en plus tendance à exiger de l’inspecteur qu’il exerce un rôle-conseil auprès des élus municipaux et un rôle

d’information et d’éducation auprès du public8.

Les municipalités ont intérêt à s’organiser en fonction de la sécurité civile (interventions de tous ordres, souvent par les pompiers qui seuls disposent d’équipements appropriés, incluant pour l’incendie). À cette fin toutefois, l’embauche d’un préventionniste qualifié s’avère une plus-value pour la planification, les phases préliminaires d’inventaire des ressources, l’évaluation et la gestion des risques propres aux organisations d’intervention en urgence du genre qui aurait contribué à éviter ou mitiger les catastrophes comme celles de l’explosion de Warwick (http://goo.gl/zgUif). On évoque ici le processus de planification, d’organisation, de management et de contrôle des ressources et des activités d’une organisation dans le but de minimiser tous effets

préjudiciables sur cette organisation9.

Cette formulation, quand elle est bien comprise et intégrée, opère une projection et actualise les activités d’intervention de la façon la plus réaliste possible, et elle fait en sorte que les intervenants sur le terrain sont en mesure d’opérer efficacement et dans de meilleures conditions. Il faut noter qu’il s’agit d’un processus de planification duquel la prévention est indissociable. Des ressources qualifiées et en nombre suffisant doivent être mises à la disposition des responsables de la planification – principalement au niveau local. De plus et surtout, cette planification doit inclure des éléments du financement.

5 L’inspection municipale sous tous ses aspects, manuel de formation, ministère des Affaires municipales, édition 1992, p.13-14.

6 L’inspection municipale sous tous ses aspects, op.cit., p.XIII.

7 Répertoire des cours et des services en sécurité incendie au Québec, Centre de formation en sécurité incendie (CFSI), Collège Montmorency, 1998, p.3-7 ‡ 3-10.

8 L’inspection municipale sous tous ses aspects, op.cit., p.27.

9 NFPA 1250, F99 ROP, Recommended practice in emergency service organization risk management, 2000 Ed.

http://goo.gl/zgUif)


33

Nature et mission des services de sécurité-incendie

Le financement des services municipaux d'urgence est obtenu en gé- néral des revenus fonciers qui sont dans le champ de la taxation municipale, et aussi parfois des revenus de la prestation de leurs services aux autres municipalités. Pour la plupart des citoyens, les services requis d'un service municipal d'incendie sont des services dits d'urgence, principalement en cas d'incendie. Certains critères existent depuis les années 1970 pour l'évaluation de la protection du public contre l'incendie, et le gouvernement s’en est largement inspiré pour formuler les directives du ministre de la Sécurité publique (2001). Un système de cotes d’efficacité, entretenu par les assureurs (ou agents de mutualité), est basé principalement sur la distance (8 km) ou le temps de parcours (10 minutes)

10 à partir d'une caserne de pompiers. Jusqu'à 8 km de distan-

ce ou 10 minutes de parcours, les populations desservies bénéficient du même service. Ce critère, pertinent pour l'incendie, n'aborde pas tous les autres services que l'on requiert d'un service d'urgence municipal, et qui sont également dispensés sur demande aux populations desservies.

Parmi les différents critères d’évaluation de l’efficacité municipale en matière d’intervention, certains ne sont pas retenus et une explication s’impose.

-Territoire en km2

: la superficie du territoire en kilomètres carrés ne constitue pas un critère d’efficacité applicable, à cause des règlements de zonage, de la variété des usages de bâtiment et des risques (l'on tient rarement compte des risques en transit par la route, le rail, les voies navigables), et de l'existence de secteurs non desservis par un réseau d'aqueduc ;

-Population desservie : cette notion n'est pas un critère discriminant pour la protection incendie ; le premier devoir des pompiers consiste à protéger la vie, alors que l'existence même du service est principalement redevable de la propriété foncière ;

10 Pour une véritable gestion des risques par les municipalités (Orientations du ministre de la Sécurité publique, mai 2001) « Sous réserve des considérations qui suivent sur le délai et le personnel d’intervention, cet objectif requiert donc de chaque municipalité qu’elle planifie, dans la mesure déterminée par la disponibilité des ressources sur le plan régional, l’organisation des secours de manière à assurer, en dedans de dix minutes de la transmission d’une alerte à son service de sécurité incendie, le déploiement de dix pompiers, et l’acheminement du débit d’eau nécessaire dans tout lieu présentant un risque d’incendie situé à l’intérieur du périmètre d’urbanisation défini au schéma d’aménagement de la communauté régionale. »

Hugues Chicoine

34

-Richesse foncière uniformisée : ce critère inclut indistinctement les terrains et les immeubles (on n’assure pas un terrain) ;

-Interventions en nombre (ou fréquence) : le nombre d'interventions et le recours au service d’intervention ne sont pas des critères valables, alors que le nombre d'incendies simultanés en serait un. L’hypothèse d'incendies simultanés est incluse dans les paramètres de design de la capacité du réseau d'eau.

Quels critères peut-on utiliser pour rendre compte autant des élé- ments quantitatifs et qualitatifs de la sécurité-incendie dans tous les secteurs habités ou développés (urbain, suburbain, rural) et dans toute combinaison de ces secteurs

11. Les critères suivants s’avèrent les élé-

ments d’une approche équitable :

le coût global du service d’incendie (la capacité de payer des contribuables) ;

la valeur des bâtiments (à l'exclusion de la valeur des terrains) ; cette notion est justifiable, car seuls les bâtiments qui sont taxables et as- surables ;

la disponibilité d'un réseau d'eau adéquat pour la protection incendie (aux termes des paramètres du génie civil et du Groupement Tech- nique des Assureurs—GTA) ;

à défaut d'un réseau d'eau, la présence consignée d'autres sources utilisables pour l'approvisionnement en eau ;

la présence d'une caserne de pompiers dans un rayon de 8 km ou 10 minutes de temps de mobilisation —selon le projet de norme NFPA 1200— pour les secteurs avec ou sans réseau d'eau, indistinctement.

Il s'agit maintenant de voir comment on peut étendre la méthode à la totalité des territoires (i) sans modifier les critères de base ni en introduire de nouveaux, (ii) en s'en tenant à la présence d'un réseau d'eau, ou l'absence d'un réseau d'eau, (iii) une distance de parcours de 8 km sur route (GTA 1987) ou (iv) un temps d'intervention de 10 minutes (projet de norme NFPA 1200, 1998) que l’on peut convertir en un rayon d’intervention de 8 km, et (v) un temps d'intervention de plus de 10 minutes.

11 « La prévention et la lutte contre l’incendie. Les règlements d’urbanisme peuvent être mis à contribution également pour la protection contre les incendies. Le règlement de zonage peut être conçu de manière à concentrer le bâti dans les secteurs desservis par un réseau d’aqueduc mettant à la disposition des pompiers l’eau nécessaire à l’extinction des sinistres. Les pertes matérielles peuvent ainsi être limitées. […] Enfin, la réglementation d’urbanisme visant en gros la planification du cadre bâti a d’abord un caractère préventif. Comme bien d’autres instruments de prévention, elle sera toujours moins onéreuse que les pertes humaines et matérielles qu’elle permet d’éviter. » (Pelletier 1986)


35

En milieu urbain, comme dans un centre-ville, la densité joue contre les véhicules lourds malgré les courtes distances à parcourir, à cause de la circulation selon l'heure, parfois de l'étroitesse des voies de circulation (dont les ponts), des ralentissements fréquents (incluant les passages à niveau), de la présence de piétons, des virages à 90 degrés et toutes sortes d'impondérables.

Toutefois, les critères de performance suggérés par la National Fire Protection Association proposent maintenant un critère de dix (10) minutes entre le moment où l'alarme est reçue par les pompiers et celui où ils sont prêts à intervenir dans le bâtiment sinistré avec un boyau. Nous considérons que ce critère de l'efficacité de la mobilisation des pompiers fait en sorte de laisser agrandir à 8 km le rayon d'intervention en raison des gains de vitesse des véhicules à mesure qu'ils s'éloignent de l'une ou l'autre des casernes disséminées sur le territoire urbain.

Au-delà du rayon de 8 km, il faut introduire des facteurs —et non de nouveaux critères— qui tiennent comptent pertinemment de l'éloigne- ment (la notion d'éloignement s'applique seulement au-delà du rayon d'intervention efficace à 8 km sur route d'une caserne aux termes du GTA, ou au-delà de 10 minutes aux termes mis de l'avant dans le projet de norme NFPA 1200-1998).

Au-delà de huit kilomètres toutefois, les secteurs sont rarement dotés d'un réseau d'eau, un facteur dont il faut tenir compte, car les interventions contre le feu risquent non pas d'être moins efficaces eu égard aux moyens mis en oeuvre, mais parce que les possibilités de suppression sont moins favorables quand on ne dispose pas d'une source pouvant assurer préalablement la continuité ininterrompue de l'alimentation en eau (aux termes des critères du GTA, 200 gpm pendant 2 heures, ou 400 gpm pendant 1 heure)

12. Dans le cas des secteurs non dotés d'un

réseau d'eau, la NFPA suggère une approche qui fait appel à des appareils spécialisés, à des modalités et manœuvres qui sont évaluées comme suit eu égard au débit d'intervention : 100 USgpm (80 gipm). Au minimum, la protection incendie dans une zone rurale inclurait une autopompe dotée d’un grand réservoir d’eau et un camion-citerne se mobili- sant à la première alerte. Des réservoirs adéquatement conçus devraient pouvoir transporter de l’eau d’une source d’approvisionnement à 1,6 km du site de l’incendie de sorte que l’autopompe puisse refouler au moins 100 gpm (378 L/min) au site de l’incendie (Fire Protection Handbook 1986:15-91).

12 On peut consulter les données plus récentes à l’adresse http://goo.gl/wzn3t (SIAI— Fire Underwriters).

http://goo.gl/wzn3t

Hugues Chicoine

36

Toutefois, dans le cas des secteurs périurbains entre 5 et 8 km qui sont développés, et dans les secteurs au-delà de 8 km, la présence d'autres sources utilisables pour l'approvisionnement en eau doit être systématiquement consignée pour être intégrée à la planification des interventions, en conformité avec les meilleures pratiques (voir Rural Fire Protection, NFPA Handbook 1991:10-38). Le GTA ne traite pas de la question de la disponibilité et de l'utilisation planifiée des points d'eau disponibles et utilisables en milieu dit rural (en fait, le GTA s'en remet aux modalités formulées par la NFPA, incluant la norme NFPA 1231, Standard on Water Supplies for Suburban and Rural Fire Fighting).

Le service municipal d’incendie, qui est le gestionnaire responsable des services d’intervention, assume trois tâches au moyen de la liste des bâtiments apparaissant au Rôle d'évaluation : (i) l'enregistrement des données sur les interventions relatives aux incendies, (ii) leur déclaration à la Direction générale de la sécurité et de la prévention (DGSP) du ministère de la Sécurité publique. Le document s’avère également (iii) un instrument de planification pour la répartition fiscale des coûts.

Aux fins d'établir et d'utiliser une pondération applicable à la valeur des bâtiments à partir de la liste des bâtiments à titre d'unités d'évalua- tion, il faut aussi recourir à des notions qui ont trait à la planification de la sécurité-incendie effectuée par les préventionnistes. On trouve ces notions sous différentes appellations. Par exemple, dans le code de construction, on trouve une classification dont les dispositions gouver- nent la construction des bâtiments en fonction de la sécurité-incendie, incluant les systèmes de protection incendie dans les bâtiments. La même classification est utilisée dans le Code national de prévention des incendies 1995. Dans ces codes, les mots signifiants sont : charge combustible, potentiel calorifique, risque de propagation.

Chez les assureurs, et en particulier d'après le Groupement Tech- nique des Assureurs, on tient compte de ces notions de risque (charge combustible, propagation) de la même manière que dans les codes de construction, mais on insiste aussi sur « les dangers graves à la sécurité des personnes exigeant des interventions importantes en particulier pour les affectations désignées dans le Code national du bâtiment comme appartenant au groupe A1, A2, et B

13, sauf là où des systèmes normalisés

d'extincteurs automatiques à eau sont installés. (GTA 1987:24) Dans l'ouvrage du Groupement Technique des Assureurs (1987),

d'autres impératifs sont directement associés aux risques inhérents aux

13 A1 : Établissements de réunion (production, représentation de spectacles, projections cinématographiques. A2 : Établissements de réunion autres (non déterminés du groupe A). B : Établissements de soin et de détention.


37

bâtiments et à leurs usages, précisément aux fins de contrôler et de supprimer les incendies. Ces impératifs de protection incendie établis- sent un lien entre le potentiel calorifique (charge combustible) et la capacité du réseau d'eau à fournir ce que l'on désigne sous débit d'incendie : « Le débit d'incendie peut être défini comme la quantité et le débit d'eau nécessaires pour circonscrire et maîtriser un ou plusieurs incendies éventuels dans un bâtiment ou groupe de bâtiments considérés comme faisant partie de la même zone d'incendie du fait de leur proximité, cette zone pouvant comprendre tout un pâté de maisons. » (GTA 1987:62)

Si l'on veut utiliser ce genre de critère, on devra presque considérer les établissements au cas par cas, ce qui représente un travail colossal en cela que l'on devrait introduire trop d'exceptions à la règle suivante : « Indépendamment de la méthode pour déterminer le débit d’eau, le débit d’incendie requis devrait être disponible en simultané avec le taux de consommation maximum journalier. Dans leur évaluation des débits

d’incendie requis pour la protection du public, autant l’AWWA14

que

l’ISO15

suggèrent qu’un débit de 3 500 Usgpm (13 248.9 L/min) soit le maximum exigible, et que les établissements d’envergure ou les risques majeurs nécessitant jusqu’à 12 000 USgpm (45 424.8 L/min) fassent l’objet d’analyses au cas par cas afin de déterminer le débit d’incendie requis » (NFPA Handbook 1991:5-43).

Dans le cas de bâtiments ou d'usages de bâtiment où la méthode ISO/SIAI (données de 2009 : http://goo.gl/HH3Rg) pourrait requérir des débits d'incendie extrêmes, les codes de construction et de prévention prévoient souvent et exigent l'installation de systèmes de protection dans les bâtiments, ce qui a pour effet de réduire les exigences imposées au réseau d'eau municipal.

Plus précisément, le document de référence du GTA offre deux re- pères bien définis concernant la capacité du réseau d'eau, qui sont réalistes et praticables, mais qui ne nous aident pas à utiliser ce facteur à la grandeur des territoires concernés (incluant bien sûr les secteurs non desservis par un réseau d'eau) :

Exemples de débits d'incendie requis. Les exemples présentés plus loin don-

nent un aperçu des débits d'incendie demandés pour certains bâtiments types.

Dans le cas de zones périphériques où l'on envisage la construction de

nombreux bâtiments commerciaux et industriels, d'établissements d'ensei-

gnement ou hospitaliers et d'immeubles d'habitation répondant aux prescriptions du Code du bâtiment, il convient de prévoir un débit d'incendie de

15 000 L/min (3 500 gal/min). S'il s'agit de très grands immeubles ou d'éta-

14 American Water Works Association.

15 Insurance Services Organization.

http://goo.gl/HH3Rg)

Hugues Chicoine

38

blissements à risques élevés, un débit de 23 000 L/min (5 000 gal/min) s'avère

plus approprié. Il faut noter que l'installation d'extincteurs automatiques dans

les bâtiments industriels ou commerciaux de grandes dimensions ou à risques

élevés permet, dans bien des cas, de garder les débits d'incendie à l'intérieur

de limites acceptables. (GTA 1987:69)

La capacité d'un réseau d'eau n'étant pas, par ailleurs, facilement variable ou adaptable aux bâtiments desservis par ce réseau ou segment de réseau, l'on comprend que ce critère ne peut pas être appelé à remplacer avantageusement celui que l'on aurait pu adopter en fonction des risques inhérents à l’usage du bâtiment. Le critère des risques inhérents, et celui de la capacité du réseau d'eau, n'offrent pas toute la souplesse requise pour caractériser ou pondérer les catégories de bâtiments comme on les trouve dans le Répertoire des usages du bâtiment (ministère de la Sécurité publique) ou dans le volume 3A du Manuel d'évaluation foncière du Québec (MAM).

Par exemple, un critère basé uniquement sur le risque inhérent impli- querait que l'on connaisse le détail de tous les usages des bâtiments dans les juridictions concernées le long de tel ou tel tronçon d'aqueduc, ce qui est proprement impossible (d'autant plus que le type de construction du bâtiment lui-même —combustible ou non-combustible— s'ajoute pour complexifier encore un peu plus ce critère de pondération).

En fait, les critères ‘risque inhérent’ et ‘réseau d'eau’ constituent une seule et même approche, dans la mesure où l'un et l'autre répondent à une donnée commune : la charge combustible, aussi désignée sous potentiel calorifique.

Par-delà les risques inhérents aux bâtiments et à leurs usages comme on les trouve décrits dans le code du bâtiment et le document du GTA, il y a également le risque pour la vie des personnes qui vient influencer fortement les modalités d'intervention. Le GTA a établi une classification opérationnelle optimale de première intervention aux incendies de bâtiments selon la nature des risques véritables (charge combustible et danger pour les personnes à risque) où il est fait état de l'effort d'intervention que doit consentir le service municipal d’intervention en matière de mobilisation (équipes et appareils). Cette approche est fondée sur la priorisation traditionnelle des activités d’intervention : porter secours aux personnes mises en danger par un incendie. La différence entre le facteur réseau d'eau et le facteur de première intervention doit être conçue comme suit : le réseau d'eau est une infrastructure qui fait de l'eau une ressource prédéployée, alors que la mobilisation du personnel et du matériel roulant est effectuée sur demande en fonction du type d'incident.


39

Cette approche, qui consiste à accorder une cote ou évaluation au facteur première intervention en termes d’efficacité anticipée, est d'ordre général. Cette évaluation ne vise pas à remplacer les modalités d'intervention (ou directives opérationnelles) déterminées à l'avance —ou planifiées— par le service d’intervention dans (i) ses préparatifs d'intervention et dans (ii) les mesures d'urgence, ni implique-t-elle que toute intervention dans les bâtiments selon leur classification de risque doit toujours et nécessairement prendre cette forme. Après tout, les moyens modernes de communication existent justement pour concilier l'intervention avec l'événement : « L'intervention aux alertes d'incendie dans les bâtiments devrait être la même, que l'alerte soit reçue par téléphone, boîte télégraphique, détecteur automatique ou par d'autres moyens, et non inférieure aux indications du tableau intitulé Première intervention aux alertes d'incendie. Des réductions peuvent être faites lorsqu'il y a raison suffisante de croire que le feu est de peu d'importance et n'affecte pas un bâtiment » (GTA 1987:23).

Sommaire

Dans la partie introductive de cet ouvrage et au chapitre 1, on expose le profil cognitif de la matière traitée —le feu—, mais aussi l’environnement normatif et réglementaire qui gouverne le quotidien des personnes auxquelles on réfère habituellement à titre de spécialistes des domaines de la protection contre les incendies et de la prévention (pompiers et préventionistes). Il résulte de cette introduction que le bâtiment et les activités dans les bâtiments amoncèlent la plupart de préoccupa- tions réglementaires et normatives dont la somme vise à assurer la sécurité-incendie et la qualité de vie qui en découle. Et c’est également autour du bâtiment que la science du feu s’est véritablement développée, par défaut et par nécessité et non par quelque curiosité ou programme scientifique. La restructuration des connaissances sur le feu peut se concevoir comme dans la figure 2.

Hugues Chicoine

40

Chapitre 2. Un corpus désordonné

Actualisation des connaissances sur le feu

De la nécessité d’actualiser ses connaissances

Le chapitre 2 examine entre autres certains extraits du roman Les racines du mal (Dantec 1995) qui évoque la problématique du feu dans la société, dans la littérature et dans les médias. Ce genre de littérature romanesque suggère à toutes fins utiles que l'on puisse envisager la question de l’incendie avec autant de regards qu’il y a d’individus, une approche diamétralement opposée aux connaissances que l’on entrete- nait sur le feu depuis l’Antiquité. Pareillement, on examine la notion de « triangle du feu » et on s'interroge sur la portée et l'utilité de cette notion ; on explore les points communs entre le triangle du feu et une autre représentation du feu apparentée : le tétraèdre du feu. L'on constate qu'il s'agit là de figures géométriques simples qui font état d’une connaissance sommaire.

En avril 2013, une nouvelle d’actualité a paru dans les plus grands quotidiens américains, les agences de presse et les médias sociaux annonçant la libération d’un incendiaire présumé après une quarantaine d’années d’incarcération. À l’âge de 16 ans, un adolescent noir avait été accusé et condamné pour l’incendie d’un établissement hôtelier dans lequel 28 personnes ont péri en 1970 (Hôtel Pionneer, Tucson, Ariz.). Ce qui est publiquement remis en cause ici, ce sont les méthodes non scientifiques —l’art de l’investigation, les intuitions, les mots évoca- teurs, les images— qui ont de tout temps séduit l’imaginaire et qui ont longtemps guidé la sagesse des autorités et enveloppé leur pensée dans un cocon cognitif inextricable. Selon le New York Times, les éléments autrefois partie de l’arsenal des investigateurs à titre de preuve d’incendiat et qui à terme ne seront plus recevables incluent : les foyers multiples sans lien apparent entre eux et autres croyances par analogie (les foyers primaires et secondaires), l’estimation de la radiation pour fonder des hypothèses sur le recours aux accélérants, l’hypothèse d’accélérants sans preuve analytique (junk science—pseudoscience ou science de pacotille). Mais il ne suffit pas d’inviter la science dans le discours, il faut encore mettre en oeuvre les méthodologies applicables et ne pas se laisser enfermer dans des raisonnements abusifs selon lesquels un processus d’élimination équivaut à une démarche scientifique : « Processus d’élimination. Démarche scientifique par laquelle on détermine la cause la plus probable d’un incendie » (Deschuymer et al. 2002:77). Selon cette approche, il suffirait d’éliminer toute possibilité de feu accidentel pour prouver qu’un crime a été commis, une aberration !

Hugues Chicoine

42

Il n'est pas productif de s'engager dans l'étude des phénomènes du feu sans tout d'abord s'entendre sur la nature et la portée du champ d'étude, c'est-à-dire les incendies de bâtiments. Quand on prend connaissance d'un document traitant de ce sujet de façon pertinente, il faut établir si le texte se rapporte à un incendie de bâtiment ou à un essai appartenant aux sciences du feu (la recherche scientifique). Les différences entre les deux objets sont capitales en cela que les conditions qui prévalent pour les essais sont généralement connues et standardisées, alors que les conditions d'un incendie de bâtiment sont loin d'être connues dans la mesure où le bâtiment lui-même ne l'est pas. De plus, les essais qui procurent des données sur l'incendie sont réalisés dans des compartiments uniques avec des matières choisies et dans des conditions tout à fait contrôlées qui excluent généralement les circonstances associées à un incident réel (comme les tentatives d'inhiber le début d'incendie par les occupants, les activités d'évacuation, l'incidence des systèmes de ventilation, et les multiples effets des opérations de suppression de l'incendie, etc.).

Trop d'ouvrages traitant de l'investigation des incendies tiennent pour acquis que le lecteur connaît le feu, son développement et les phéno- mènes qu'il produit ainsi que toutes ses manifestations. C’est pourquoi on établit le champ d'étude et on s'entend sur des termes de référence même quand elles contreviennent à certaines autres notions séduisantes ou conventions reçues. En remplacement de ce cadre cognitif peu développé, on proposera plus loin dans cet ouvrage deux visions de l'incendie, issues de deux cultures différentes et formulées chacune dans le génie de leur langue (Layman en anglais, Gayet en français).

Le feu natif est une incidence ordinaire, et les lois scientifiques qui régissent la combustion le sont aussi. Les termes utilisés varient, de même que les unités de mesure. Il importe par conséquent de faire abstraction des perceptions non vérifiables, et d'adopter une terminologie commune et des unités de mesure communes ou convertibles. Si la combustion est un phénomène qui intéresse la science, la science prend les moyens à sa disposition pour formuler des énoncés vérifiables à répétition. C'est ainsi que les expériences qui donnent lieu à la vérification d’énoncés scientifiques doivent être effectuées dans des conditions contrôlées, car ces conditions sont nécessaires au succès à répétition de l'expérience selon la méthode scientifique (à cet égard, voir les réserves exprimées par John Lentini—http://goo.gl/RDTTSQ).

Toutefois, non seulement les incendies de bâtiments se produisent-ils dans des conditions non contrôlées, mais ils se produisent dans des bâtiments toujours différents et uniquement aménagés, à chaque fois. Il est par conséquent essentiel de connaître avec le plus d'exactitude possible le bâtiment et ses aménagements, car toutes les données sur le

http://goo.gl/RDTTSQ

Le feu à l’état natif. Chapitre 2. Un corpus désordonné

43

bâtiment et ses aménagements comptent à titre de seules conditions nécessaires pour qu'un incendie y survienne. Voyons d’abord les idées qui depuis longtemps constituent notre substrat culturel eu égard au feu.

Le feu dans l'Antiquité

On a souvent résumé ou interprété les auteurs grecs qui auraient écrit ou discouru sur le feu ; tout le monde aura lu ou entendu comment on concevait le monde, autrefois, dans des expressions qui ont aujourd'hui valeur d'évocation : l'air, l'eau, le feu, la terre. Il est instructif de prendre connaissance des écrits de ces auteurs par l'intermédiaire d'un « scribe » qui n'a pas le statut de penseur bien qu'il soit classé comme philosophe et historien, Plutarque.

Plutarque aurait vécu de l'an 46 à l'an 125 de notre ère, et il aurait obtenu le statut de citoyen romain vers l'an 96. « Des auteurs comme Montaigne l’admirent, l’utilisent, ou le copient, d’autres comme Sha- kespeare, Corneille, Racine, Schiller, lui empruntent des sujets de drame ou de tragédie. Des monarques comme Frédéric II de Prusse ou Napo- léon font de ses oeuvres des livres de chevet.

1 »

Dans un ouvrage de doxographie intitulé Des Opinions des philo-

sophes, Plutarque de Chéronnée rapporte les concepts philosophiques

(scientifiques ou doxographiques) qui avaient cours autrefois. Voici ce que l'on disait du feu dans l'Antiquité dans un document du XVI

e siècle.

Le feu est principe de toute chose

V. Opinion d'Archelaüs touchant le principe de toutes choses. ARCHELAÜS

dit, que le Principe de l'univers c'était l'air infini, & la raréfaction & condensa-

tion d'icelui, dont l'un est le FEU, & l'autre l'eau.3

VII. Héraclite & Hippasus ont tenu que le FEU était le principe de toutes

choses. HERACLITE [-544 à -483] & Hippasus de la ville de Meraponte ont

tenu, que le FEU était le principe de toutes choses, pour ce que toutes choses se font de FEU, & se terminent par FEU, & quand il s'éteint, tout l'univers

monde en est engendré : car la plus grosse partie d'icelui se serrant &

épaississant en soi-même se fait terre, laquelle venant à être lâchée par le FEU,

se convertit en eau, & elle s'évaporant se tourne en air : & derechef le monde,

& tous les corps qui sont compris en icelui, seront un jour tous consumés par

le FEU par quoi il concluait que le FEU était le principe de toutes

1 (http://goo.gl/RVvDdr).

2 Les dates mentionnées dans cette section sont ajoutées, extraites des Timetables of History 1991.

3 Ancient History Sourcebook: (Pseudo)-Plutarch: Des Opinions des philosophes (http://goo.gl/W6LCq)

http://goo.gl/RVvDdr)

http://goo.gl/W6LCq)

Hugues Chicoine

44

choses, comme celui dont tout est : & la fin aussi, pour ce que toutes choses se doivent résoudre en lui.

IX. Empédocle dit que l'accord, & le discord sont les Principes de toutes choses. EMPEDOCLE [-490 à -430], fils de Meton, natif d'Agrigente, dit, qu'il y a quatre Éléments, le FEU, l'air, l'eau & la terre & deux Principes ou

facultés & puissances principales, accord & discord, dont l'un a force & puissance d'assembler & unir, & l'autre de désassembler & désunir.

Essence de Dieu

CHAPITRE VI. D'où & comment est-ce que les hommes ont eu imagination

de Dieu. I. Opinion des Stoïques touchant l'essence de Dieu. Les Philo- sophes Stoïques définissent ainsi l'essence de Dieu, que c'est un Esprit plein d'intelligence, de nature de FEU, qui n'a forme aucune de soi, mais se trans- forme en tout ce qu'il veut, & se fait semblable à tout.

III. Opinions de Thalès [-624 à -545, philosophe] touchant Dieu. D'Anaxi-

mandre [-611 à -546, philosophe]. De Démocritus [-460 à - ?, philosophe]. De

Pythagore [-581 à -497, philosophe et mathématicien]. De Socrate [-470 à -

399, philosophe] & de Platon [-427 à -347, philosophe, disciple de Socrate]. D'Aristote [-400 à -351]. Des Stoïques. D'Épicure [-350 à -301]. Thalès dit

que Dieu est l'âme du monde : Anaximandre, que les astres sont les dieux

célestes : Démocritus, que Dieu est un entendement de nature du FEU, l'âme

du monde.

Les Stoïques en général universellement définissent que Dieu est un FEU

artificiel procédant par ordre à la génération du monde, qui comprend en soi toutes les raisons des semences, desquelles toutes choses fatalement se produisent & viennent à être.

Le feu est matière

CHAPITRE IX. De la Matière. Matière est le premier sujet, soumis à géné- ration, corruption & autres changements. Trois opinions sur ce point. […] Ceux qui disent que c'est eau ou terre ou FEU, ou air, ne disent plus qu'elle soit sans forme, ainsi que c'est corps : & ceux qui tiennent que ce sont Atomes indivisibles, la font informe.

Le vide est de la nature du feu

CHAPITRE XVIII. Du Vide. Épicuriens contraires aux philosophes Io- niques en la dispute du vide. Les philosophes, naturels de l'école de Thalès,

jusques à Platon, ont tous généralement réprouvé le Vide. Empédocle écrit,

Le monde n'a rien vide ou superflu : Leucippe, Démocrite, Démétrius, Mé-

trodore, Épicure, tiennent, que les Atomes sont infinis en multitude, & le Vide

infini en la magnitude : les Stoïques, que dedans le monde il n'y a rien de vide,

mais dehors infini : Aristote, qu'il y a hors du monde tant de vide, que le ciel

puisse respirer, d’autant qu'il est de la nature du FEU.

Les éléments


45

CHAPITRE V. Dont se nourrit le Monde. Autres opinions extravagantes tirées de fausses présuppositions.

Aristote, que si le monde se nourrit, il se corrompra. Or est-il qu'il n'a besoin de nulle nourriture : par conséquent donc aussi est-il éternel. Platon, que le

monde se baille à soi-même nourriture de ce qui se corrompt, par mutation : Philolaos, qu'il y a double corruption, quelquefois par le FEU tombant du ciel,

& quelque fois par l'eau de la Lune, qui se répand par subversion de l'air.

CHAPITRE VI. À quel Élément commença Dieu à fabriquer le Monde.

Pour la résolution de cette question & de la plupart des préceptes & suivantes, voyez Moïse en décrit au premier chapitre du livre appelé Genèse.

Les Naturalistes tiennent que la création du monde commença à la terre, comme étant le centre d'icelui, d’autant que le commencement d'une sphère,

c'est le centre : Pythagore, au FEU, & au cinquième Élément : Empédocle, que

le premier qui fut séparé fut la quinte-essence, le second fut le FEU, après

lequel la terre, de laquelle étant un peu étroitement serrée, par l'impétuosité

de sa révolution, sourdit l'eau, laquelle s'évapora en air : & que le ciel fut fait

de la quinte-essence, le Soleil du FEU : & que des autres Éléments furent

constipés & composés les corps terrestres, & voisins de la terre. Platon, que

ce monde visible a été formé au moule & patron de l'intellectuel, & que du

monde visible, l'âme a été faite la première, & après elle ce qui est corpulent : ce qui est du FEU & de la terre, le premier, & ce qui est de l'eau & de l'air, le

second. Pythagore, que des cinq figures des corps solides, lesquels s'appellent

aussi Mathématiques, du Cube, qui est le corps carré à six faces, avait été faite

la terre : de la Pyramide, le FEU : du corps à huit faces, qui est l'Octaèdre, l'air

: de l'Isocaèdre, qui est le corps à vingt faces, l'eau : & du Dodécaèdre, qui est

le corps à douze faces, la suprême sphère de l'univers. Platon même en cette

opinion suit Pythagore.

Le feu est le premier élément

Platon met le FEU premier, puis le ciel, après l'air, & puis l'eau, & la der- nière la terre, mais aucune fois il conjoint le ciel avec le FEU : Aristote en premier

lieu le ciel impassible, qui est le cinquième corps, après lequel les Éléments

passibles, le FEU, l'air, l'eau & la terre la dernière, desquels il attribue le

mouvement circulaire au corps céleste, & des autres qui sont au- dessous, aux

légers le mouvement contre-mont aux pesants, le mouvement contre-bas.

Empédocle ne pense pas que les lieux des Éléments soient toujours arrêtés &

certains, mais qu'ils le changent tous entr'eux.

Aristote condamne l'opinion d'Anaximène [-586 à -526, disciple d'Anaxi- mandre], approche de celle d'Empédocle. Anaximène tient, que la circonfé- rence extérieure du ciel est de terre : Empédocle, qu'il est solide, le ciel étant

de l'air congelé par le FEU, ni plus ni moins que le cristal, & qu'il contient ce qu'il y a de FEU & d'air en l'un & en l'autre hémisphère.

Hugues Chicoine

46

Étoiles et astres sont de feu

CHAPITRE XIII. Quelle est la substance des Etoiles, & comment elles sont composées ; Étranges opinions de Thalès, d'Empédocle, d'Anaxagore, de

Diogène. D'Empédocle, de Platon. De Xénophane. Des Pythagoriens.

D'Épicure. Thalès tient qu'elles sont terrestres, mais enflammées néanmoins :

Empédocle, qu'elles sont enflammées, & de FEU, que le ciel conte- nait en soi

à la première excrétion : Anaxagore, que le ciel qui nous environne est bien

de nature de FEU, quant à son essence, mais que par la véhémence de sa

révolution ravissant des pierres de la terre, & les ayant allumées, elles

devinrent astres. Diogène estime qu’elles soient de la nature de la pierre ponce, & que ce soient les soupiraux du monde : & derechef lui- même, que ce soient

pierres non apparentes, lesquelles tombantes bien souvent en terre,

s'éteignent comme il advint au lieu appelé, Les fleuves de la chèvre, où il

tomba jadis un astre de pierre en forme de FEU. Empédocle, que les étoiles

fixes sont attachées au cristal du ciel, mais que les Planètes sont détachées :

Platon, que pour la plupart elles sont de FEU, mais néanmoins qu'elles

participent encore des autres Éléments, comme de la colle.

Le soleil est beaucoup de feu (28 fois le diamètre de la terre, etc.)

CHAPITRE XX. De la substance du Soleil. Le Soleil défini par Platon être un corps de beaucoup de FEU. Simple définition entre celles que contient ce

chapitre, pour la ferme résolution duquel lisez les écrits des anciens & modernes Astronomes.

Anaximandre, que c'est un cercle vingt & huit fois aussi grand comme la terre, ayant le tour semblable à celui d'une roue de chariot plein de FEU, auquel en

certain endroit il y a une bouche, par laquelle il montre son FEU, comme par

le trou d'une flûte. Xénophane, que c'est amas de petits FEUX, qui

s'assemblent des humides exhalaisons, qui tous ensemble font le corps du

Soleil, ou bien que c'est une nuée enflambée. Les Stoïques, que c'est un corps

enflambé, procédant de la mer : Platon, un corps de beaucoup de FEU.

Anaxagore, Démocrite, Métrodore, que c'est une masse, ou une pierre en-

flambée : Aristote, que c'est une boule du cinquième corps : Philolaos Py-

thagorien, que c'est une manière de verre, recevant la réverbération du FEU,

qui est en tout le monde : & en transmet la lumière à nous comme à travers un tamis, tellement que ce qui est au ciel allumé, ressemble au Soleil, & puis ce

qui procède de lui, en forme de miroir, & tiercement la splendeur qui par

réflexion de ce miroir se répand sur nous , car nous appelons cette splendeur-

là, le Soleil, étant comme étant l'image de l'image. Empédocle, qu'il y a deux

soleils, le premier le FEU original, qui est en l'autre demie boule du monde, &

remplit cette autre demie boule-ci, étant toujours située vis-à-vis de sa

resplendissante lueur par réflexion, & puis sa splendeur qui nous apparaît en

l'autre demie boule, remplie d'air mêlée de chaleur, laquelle splendeur se fait

par réfraction de la terre ronde dedans ce Soleil qui est de nature de cristal, & qui est entrainé par le mouvement de celui de FEU. Et pour dire plus

clairement en peu de paroles, c'est-à-dire, le Soleil n'est autre chose


47

que la réflexion de la lueur du FEU, qui est en la terre. Épicure, que c'est une

épaisseur terrestre, percée à jour comme une pierre ponce, & allumée de FEU.

La lune est de feu

CHAPITRE XXV & XXVI. De la substance de la Lune, & de la grandeur

d'icelle. La Lune est un corps partie opaque, partie transparent humide & moyennement chaud à cause de la Lumière du Soleil, dont il emprunte la sienne, & est beaucoup moindre que la terre.

Anaximandre dit que c'est un cercle dix-neuf fois aussi grand que toute la terre,

tout plein de FEU, comme celui du Soleil, & qu'elle éclipse quand la roue se

tourne, pour ce qu'il dit que ce cercle ressemble à une roue de chariot qui a la

curvature de son tour creuse & pleine de FEU : mais qu'il y a comme un

soupirail par où ce FEU s'exhale. Xénophane dit, que c'est une nuée épaisse & serrée : les Stoïques, qu'elle est mêlée de FEU & d'air : Pla- ton qu’elle tient

plus du FEU : Anaxagore, Démocrite, que c'est une ferme- té allumée, où il y

a des campagnes, des montagnes & des vallées : Héraclite, que c'est une terre

environnée de brouillards : Pythagore, que le corps de la Lune tire sur la nature

du FEU.

Anaxagore dit, que l'inégalité qui apparaît en sa face [de la lune], procède de ce qu'il y a du froid & du terrestre mêlé parmi, pour autant qu'il y a de la té- nébrosité mêlée parmi la nature de FEU.

Le halo autour des astres, désigné sous « cercle de lait »

Aristote tient, que c'est une exhalaison sèche qui s'allume, laquelle est une

grande quantité, & s'entretient, & qu’ainsi se fait une chevelure de FEU au-dessous du ciel & des planètes : Posidonius, que c'est une consistance de FEU plus claire qu'une étoile, & dont la splendeur est plus épaisse & plus serrée.

Les comètes

Diogène tient, que les Comètes sont étoiles : Anaxagore, que les étoiles pas- santes sont comme étincelles qui tombent du FEU élémentaire.

La foudre

Anaxagore dit, que c'est quand le chaud vient à tomber dedans le froid, c'est- à-dire, une partie éthérée, ou du FEU céleste, vient à s'enfermer dedans l'air,

par le bruit elle engendre le tonnerre, & par la multitude & magnitude de la

clarté, la foudre : & quand le FEU a plus de corps, alors il se fait un tourbil- lon

ou sion* [* sion, ou scion, ou cion, petit brin, petit rejeton tendre et pliable d'un

arbre]

Hugues Chicoine

48

La terre

Les Stoïques, qu'il y a une terre, & finie : Xénophane, que du côté d'à-bas elle est fondée en une profondeur infinie, & qu’elle est concréée de FEU & d'air.

L'âme

L'Âme est une substance spirituelle ; [...] Démocrite que c'est une certaine

composition en des choses perceptibles par la raison, qui ont leurs formes rondes, & leur puissance de FEU, ce qui est corps. Épicure, que c'est un mé- lange & température de quatre choses, de ne sais quoi de FEU, ne sais quoi d'air, ne sait quoi de vent, & d'une autre quatrième qui n'a point de nom, qui

est à lui la force sensitive.

La vue

CHAPITRE XIII. De la vue, & comment nous voyons. […] Platon, que c'est par conjonction de lueur, d’autant que par lueur des yeux se répand jusqu'à

quelque espace emmi l'air de pareille nature, & la lueur issant* des corps aussi

vient à fendre l'air, qui est entre deux, étant de soi-même fort liquide & muable

avec le FEU de la vue : c'est ce qu'on appelle la conjointe lueur & radiation

des Platoniques. [* issant, participe présent du verbe issir, sortir, provenir de]

Le feu des miroirs

CHAPITRE XIV. Des apparences des miroirs. Comment sa sale* que nous voyons dans les miroirs. Empédocle, par les défluxions qui se concréent sur la superficie du miroir, & s'achèvent par le FEU qui sort du miroir [* sale, pièce

principale d'une habitation, lieu, siège]

Comment « les ténèbres sont visibles »

CHAPITRE XV. Si les ténèbres sont visibles. Il conclut que les ténèbres sont

visibles. […], car il flue des deux yeux des rais qui sont comme FEU, non pas noirs ni nébuleux : & pourtant les ténèbres sont visibles.

Composition du corps humain

CHAPITRE XXII. De combien d'éléments se composent chacune des parties

générales qui sont en nous. La chair, les nerfs, les ongles, & les os comment engendrés. Empédocle estime que la chair s'engendre de la mix- ture & température du dedans des quatre éléments : les nerfs du FEU & de la terre mêlés en double proportion.

La mort

CHAPITRE XXV. Lequel des deux est-ce qui dort, ou qui meurt, l'âme ou le corps. Divers avis sur le dormir : mais quant à la mort, le corps seul meurt,

l'âme est immortelle. [...] Empédocle, que la mort est une séparation des

éléments dont le corps de l'homme est composé, tellement que selon cela, la

mort est commune autant au corps comme à l'âme, & que le sommeil est une

séparation de ce qui est de nature de FEU.


49

Croissance des végétaux

CHAPITRE XXVI. Comment sont venus à croissance les plantes, & les animaux. De la vie des plantes, & comme elle est considérée par les Philo- sophes. […] & que les fruits sont les superfluités de l'eau & du FEU qui est dedans les arbres.

L'on se reporte encore parfois aux auteurs de l'Antiquité gréco- romaine qui ont discouru sur la matière et les principes de la vie, qui ont abordé tous ces mystères devenus des connaissances et qui constituent le savoir ou la science. Quand on a posé que le feu est principe de toutes choses, il est logique, la conviction aidant, d'expliquer par ce concept tout ce que l'on ne peut décrire. La culture a peut-être ses origines dans les œuvres de l'Antiquité, mais pas la science comme on en conçoit la portée aujourd'hui. Par exemple, à défaut de la notion de lumière, on disait qu'un feu est issu des yeux et l’on accordait aux miroirs la même propriété. La curiosité scientifique a ses origines dans la quête philosophique, mais peut-on avancer que les connaissances scientifiques ont leur source dans la réflexion philosophique qui a admis bien tardivement que l'expérimentation puisse concurrencer et supplanter la logique quand c'est l'expérimentation et les méthodologies qui sont le mode privilégié de la science ou de la connaissance factuelle (ou objective).

En d'autres mots, la quête des philosophes incluait, en ce temps-là, indistinctement la connaissance du monde matériel et du monde spirituel sur fond biblique et mythologique — autoritaire, et l'on prétendait ramener toute connaissance à un seul principe de philosophie naturelle : « Il ne faut jamais oublier, si l'on veut comprendre à quoi l'on a affaire, que c'est de la notion de somme ou de sommaire que l'arbre de toute la philosophie, dont les racines sont la Métaphysique, le tronc la Philoso- phie naturelle (= la Physique) et les trois branches, respectivement, la Mécanique, la Médecine et la Morale, est une illustration de cette notion de somme, laquelle est "un corps de Philosophie tout entier", c'est-à-dire tout simplement de l'ensemble des savoirs existants. » (op.cit., Ancient History Sourcebook : (Pseudo)-Plutarch : Des Opinions des philosophes)

Le feu des philosophes, la chimie des scribes

Comme s’il suffisait qu’un texte existe pour faire autorité4, il fut fa-

cile aux générations successives de scribes de réfléchir et d’expérimenter sur les possibilités offertes par l’exclusivité de leur art d’écrire, à l’ombre de la gloire de leurs puissants maîtres. À cause de la connaissance dont on dispose aujourd’hui eu égard aux différentes

4 Gingras, Keating, Limoges 1999:90.

Hugues Chicoine

50

ramifications du savoir scientifique qui se réclament souvent d’Aristote, on serait porté à croire de deux choses l’une : (1) que toute connaissance valable est issue de la philosophie, ou (2) que l’Aristote de Plutarque était un scientifique.

À la différence des techniciens-artisans, les lettrés de l’Antiquité sa- vaient lire et écrire, mais malgré cela, il a fallu attendre des siècles avant que les éléments qui constituent le monde matériel soient désignés autrement que par d’obscurs symboles ou par une terminologie hermé- tique. Ainsi, un dictionnaire de nomenclature de la ‘nouvelle chimie’ du XVIII

e siècle utilise « air vital » pour oxygène, « air inflammable » pour

l’hydrogène, « air impur » pour l’azote, etc. (http://goo.gl/hGdDO).

Mais pendant ce temps, par leurs efforts pour maîtriser le feu, les techniciens-artisans ont développé les arts du feu : la céramique, la métallurgie, la verrerie. Ces avancées, qui ne furent pas l’œuvre des scribes, échappent non pas aux cadres civilisationnels (ou culturels) ambiants qui nous sont parvenus dans l’écrit, mais aux cadres épisté- miques et scientifiques qui ont accompagné le développement des mathématiques et de la physique. En d’autres mots, les savoirs du feu étaient en avance sur les connaissances consignées. Quelques scientifiques ont réfléchi à ces questions, dont Pierre Guaydier, à propos des philosophes anciens : ces théoriciens, écrit-il dans son Histoire de la physique (1972:7), ont eu bien de la chance de tomber juste, car leurs connaissances ne leur permettaient pas de choisir raisonnablement parmi les quelques hypothèses possibles ; l’atomisme grec, spéculation dé- pourvue d’arguments solides, n’avait pas grande valeur scientifique […] les physiciens grecs étaient trop enclins à faire appel à la métaphysique : la plupart des centres d’études furent constitués par les écoles philoso-phiques.

Idée traditionnelle s’il en est —en apparence— la chimie devrait plus à l’art qu’à la pensée, sans doctrine ni théorie : « D’abord purement utilitaires, peu à peu, ces pratiques constituèrent les Arts [les arts chi-miques : maîtrise du feu, pigments de couleurs, fermentation, verre, émaux, céramique, métallurgie, médicaments, savon, parfums, fards, liants et mortiers à base de chaux], mais elles n’étaient cependant reliées entre elles par aucune doctrine ni expliquée par aucune théorie » (Cueilleron 1969:7-8). Néanmoins, la protochimie (un aspect de l'alchimie) a parcouru les méandres des constructions mythiques, mystiques, magiques, mais surtout elle fut colonisée par la pensée dite logique dont sont issus des concepts comme l’unité de la matière (Thalès, Héraclite, Parménide et peut-être aussi Pythagore), les quatre éléments (Empédocle, Philolaüs, Leucippe, Démocrite, Anaxagore), et enfin la transmutation (Platon, Aristote). Ces notions n’ont plus cours aujourd’hui et l’on

http://goo.gl/hGdDO)


51

comprend comment la confusion a pu régner si longtemps autour des phénomènes et manifestations du feu.

Contribution de l'alchimie (d’après Xavier Bataille5)

Faute de balises définies dans cet antique champ de recherche, on ne résume pas l’alchimie en peu de mots. Avec le temps, l’expression « alchimie » est devenue péjorative, « une vague fumisterie », mais l'alchimie recouvrait plusieurs disciplines dont la métallurgie et la chimie expérimentale. L’alchimie fut étudiée par beaucoup de chercheurs et inventeurs jusqu'aux découvertes de Lavoisier. De nombreuses techniques contemporaines de chimie expérimentale, comme la distillation, ont été mises au point par des alchimistes, et certaines expressions issues du vocabulaire technique d’origine ont passé l’épreuve du temps : précipitation, réduction, combustion, amalgame.

L'alchimie est née de la métallurgie et des techniques du four qui sont à l’origine d’une « mythologie de la métallurgie » mêlée de croyances fabuleuses ou magiques, voire religieuses. Toutes les civilisa- tions antiques ont pratiqué l'alchimie, mais surtout en Égypte où l'on a retrouvé le plus de textes décrivant les premières techniques. Celles-ci tournent autour de la manipulation des métaux et de la recherche de l'élaboration d'alliages, le plus souvent la création d'or à partir de métaux ordinaires. C’est ainsi que les alchimistes du Moyen-Âge occidental et leurs commanditaires —cette communauté de recherche secrète— ont considéré la transmutation du plomb en or réalisable par une série de manipulations ; on a délibérément voulu y croire.

Une des grandes figures de l'alchimie arabe est Geber (aussi connu sous le patronyme Al Jabir). On lui doit les expressions Alchimie, Alambic, Élixir. D'autres philosophes arabes comme Averroès ou Avi- cenne apportent une forte contribution à l'alchimie. En Chine et en Inde, les forgerons chinois ont développé une confrérie où la puissance du sabre prenait une dimension religieuse où l'invincibilité du maître dépendait de la façon dont avait été travaillé le métal. Par ailleurs, l'alchimie médiévale est également synonyme de sorcellerie, de poudres magiques et d’incantations à la recherche de la Pierre Philosophale.

L'esprit de l'alchimie médiévale résulte essentiellement d'une dimen-sion philosophique. La quête des alchimistes médiévaux était surtout la recherche d’une sagesse factice dont la quête ne visait rien d’autre que la transmutation (l’or). Au final, c'est par l'« iatrochimie » (chimie médi-cale) que la chimie se développera par les avancées de Paracelse.

5 Attribué à Xavier Bataille (http://histoirechimie.free.fr/plan.htm).

http://histoirechimie.free.fr/plan.htm

Hugues Chicoine

52

Même si les alchimistes ont été incapables de tirer des conclusions de leurs expériences (ce qui les différencie des chimistes des temps modernes), ils ont tout de même extrait des informations utilisables. À titre d’exemple, Van Helmont et d’autres ont mis au point des techniques expérimentales et des concepts qui s’inscrivent parmi les étapes à retenir de l'évolution des idées de la chimie.

Éléments et symboles chimiques (d’après Linus Pauling)

On a vu comment, selon Aristote, quatre éléments constituent l’univers : la terre, l'eau, l'air et le feu. On dira que ces termes étaient utilisés pour représenter l'état solide, liquide, gazeux ainsi que, pour le feu, l'état d'incandescence. Il est par ailleurs vraisemblable qu'en disant que le bois était formé d'air et de terre, le philosophe faisait allusion à la combustion de ce bois ainsi transformé en cendre solide ou réduit au carbone (charbon de bois), et en substances gazeuses. Ainsi Aristote désignait-il par éléments des états plutôt que des espèces de matière. La notion moderne d'élément, représentant une forme simple de matière, se trouve beaucoup plus tard dans le livre The Skeptical Chymist publié en 1662 par le savant anglais Robert Boyle (1627-1691) et la première application fructueuse en était faite par le chimiste français Antoine- Laurent Lavoisier (1743-1794) qui donnait dans son Traité élémentaire de Chimie en 1789 un tableau où figuraient trente-trois éléments (incluant la chaleur et la lumière).

On a toutes raisons de penser que l'or, le fer, le cuivre, l'argent, le plomb et l'étain étaient connus des hommes 3 000 ans avant notre ère, que l'arsenic, l'antimoine et le mercure furent découverts plus tôt que l'an 1 500 avant notre ère. Dans un manuscrit écrit en grec au X

e ou XI

e

siècle et conservé à la bibliothèque Saint-Marc de Venise, on décrit le travail d'un alchimiste égyptien appartenant sans doute au II

e siècle de

notre ère. Dans ce manuscrit, sept métaux sont identifiés à sept corps célestes : l'or avec le Soleil, l'argent avec la Lune, le plomb avec Sa- turne, le fer avec Mars, le cuivre avec Vénus, l'étain avec Mercure et l'électrum (alliage d'or et d'argent) avec Jupiter. Les signes ou symboles conventionnels pour ces corps célestes désignaient aussi les métaux correspondants. Cet alchimiste du II

e siècle s'efforçait de fabriquer de

l'or, tentative qui fut poursuivie par les alchimistes du Moyen-Âge en même temps qu'ils étudiaient les procédés industriels, spécialement les procédés métallurgiques et la fabrication des médicaments. Dans ce premier travail, les alchimistes firent d'importantes découvertes chi-miques. On mit au point un ensemble étendu, en partie secret, de symboles pour désigner les substances chimiques. Et c’est vers la fin du

XVIIIe

siècle que les chercheurs commencèrent à employer les initiales des noms des éléments et des composés à la place des anciens symboles.


53

Berzelius6

systématisa cette désignation et son symbolisme fut bientôt adopté par tous les chimistes.

La maîtrise du feu

Le dessin préhistorique utilisait des médias de couleur stables (jaune, noir, rouge). Cette forme d’expression est antérieure à l’écriture, mais postérieure à l’invention d’outils pour tracer sur la pierre. Ces dévelop-pements techniques ne furent pas l'œuvre des scribes – ou alors ils furent l’œuvre des scribes en devenir – et on doit les situer dans le cadre épistémique appartenant à la chimie des couleurs et des liants.

La maîtrise du feu, à titre de réalisation technologique, se place éga-lement au rang des phénomènes humains primordiaux dans la longue maturation sociologique de l'espèce. La question du feu à titre d'expé-rience scientifique (et non le rapt du feu à la manière de Prométhée) doit être placée au rang des phénomènes humains primordiaux, au même titre que l'observation de la voûte céleste ou l'usage du silex comme arme ou comme outil. Le tableau 1 (maîtrise du feu et métallurgie) montre l'évolution de la maîtrise du feu par rapport aux autres grands repères de la pensée humaine, des compétences et habiletés. Ces repères de température qui font état de la maîtrise métallurgique peuvent être comparés aux températures nécessaires à la fabrication des produits céramiques à partir de l'argile :

(i) faïence - matière tendre et poreuse, opaque et non vitrifiée, obte-nue à 800°C

(ii) grès - imperméable, opaque, épiderme vitrifié, obtenu à 1200°C

(iii) porcelaine - translucide, imperméable, vitrifiée dans la masse, cuite à 1400°C.

Le feu fut longtemps une source d'énergie essentielle dont la maîtrise accrue ouvrait chaque fois des horizons nouveaux dans l'exploration de la matière. Il ne faut pas sauter à des conclusions qualitatives quand

l'expression maîtrise du feu est utilisée, car ce ne fut qu'au cours XIXe

siècle de notre ère que l'on parvint à produire industriellement, d'une manière contrôlée et en continu, des températures dépassant 1000 °C. Les principes de base de la thermométrie ne furent acquis qu'avec les travaux de Fahrenheit (1714), de Réaumur (1730) et de Celsius (1742).

Selon Collina-Girard (1998), l’humanité emploierait le feu de façon systématique depuis 400 000 ans environ, et l’on n’aurait connu en

Occident « la porcelaine qu’au 15e siècle, par les importations portu-

gaises, puis hollandaises » (Janneau 1942).

6 Jakob Berzélius (Suède, 1779-1848) détermine la plupart des masses atomiques – 1826.

Hugues Chicoine

54

Conceptuellement, la chaleur et le feu sont des notions que l'on con- fondra jusqu'au moment de disposer de thermomètres fiables, convenus scientifiquement pour leur valeur objective. Entre-temps, les efforts pour distinguer ces notions, chaleur et feu, se divisent et, mathématiquement, la question trouve une solution partielle dans le concept physique du travail, ce qui a pour effet d'éloigner ou de repousser l'étude du feu (tableau 2—transferts conceptuels de la chaleur au travail). L’intérêt des scribes eu égard à la science résidait plus en la recherche de la pierre philosophale et moins aux tentatives pour distinguer les notions de chaleur et de feu. Le couple chaleur-feu a trouvé une solution partielle et satisfaisante pour les chercheurs dans le concept physique du travail au XIX

e siècle de notre ère. L'avènement de la thermométrie constitue une

étape qui aura libéré la pensée et ouvert à la connaissance objective.

Les céramistes et les métallurgistes, de même que les alchimistes, travaillaient à l'aveuglette, matériellement, ce dont les scribes ont pu prendre avantage, conceptuellement : les philosophes ont beaucoup disserté sur la chaleur et le feu. Ceux qui liront Géber et tous les autres Philosophes, quand bien même ils vivraient des centaines d’années, n’y comprendraient toujours rien « car ce feu ne se peut découvrir que par la seule et profonde méditation de la pensée, ensuite on le comprendra dans les livres, et non autrement. L’erreur en cet Art, ne consiste qu’en l’acquisition de ce feu, qui convertit la matière en la Pierre des Philo-sophes. » (Pontanus 1614 vol III)

Selon Bachelard, le feu est peut-être le phénomène qui a le plus pré- occupé les chimistes. Longtemps, on a cru que résoudre l'énigme du feu c'était résoudre l'énigme centrale de l'univers et l’on a tenté par tous les moyens d’en percer les mystères. Bachelard évoque une « dialectique de l'ignorance qui va de l'obscurité à l'aveuglement [et qui] prend aisément les termes mêmes du problème pour sa solution ».

Le meilleur moyen de ne pas se tromper consiste alors à explorer toutes les issues possibles et invoquer quelque cause universelle. Mais le feu,

selon Bachelard dans la première moitié du XXe siècle, n’avait pas encore,

comme l’électricité, trouvé sa science. Une fois passée la terreur du feu primitif, et après avoir acquis une certaine familiarité avec les manifestations et usages domestiques du feu, la science s’est dispensée de s’intéresser au feu, phénomène par ailleurs frappé d’interdits profon-dément enracinés exigeant que le feu non maîtrisé doit être fui ou éteint : « La maîtrise du feu va de pair avec un changement de l’attitude spontanée qui consiste à fuir ou à éteindre le feu » (Freud, cité in Collina-Girard 1998). On présume alors que la maîtrise du feu entraîne nécessairement la connaissance des phénomènes et manifestations du feu.


55

La perception humaine du feu et de ses manifestations est plutôt ré- duite eu égard à la variété des phénomènes en cause, mais cela n'implique pas que l'on doive se priver de la richesse des renseignements obtenus par tous nos sens, en particulier la vue. La thermométrie nous fut acquise bien tard dans l'histoire de l'humanité, de sorte que l'on doit alimenter une saine méfiance envers les connaissances issues des perceptions et des conceptualisations antérieures à la thermométrie. Déjà, au milieu du XVIII

e siècle : on en avait trop dit sur le feu pour que

toutes ces spéculations soient viables : « S'il est difficile de cerner la date d'apparition du feu, il est encore moins évident de saisir le moment où l'on a maîtrisé sa production. Jusqu'à présent, en l'absence de données factuelles, les mythes ont constitué la seule réponse à ces questions » (Collina-Girard 1998:3). On peut penser que la maîtrise du feu devait absolument inclure les moyens de contrôler aussi les manifestations du feu à des fins utilitaires, en particulier au moyen du thermomètre.

La connaissance du feu

Pour ce qui a trait à la notion de feu, et dans la perspective de la connaissance objective, les définitions sont rares qui ne font pas état à une réaction en chaîne (ou autoaccélérée, ou soutenue). Parmi celles-ci, on en trouve une qui est dépourvue et minimaliste. Cette définition ne choisit pas, même implicitement, un corpus scientifique de référence, et pour cette raison elle ne paraît pas très satisfaisante intellectuellement à première vue. Noter également que cette définition n'a pas recours aux flammes, mais à la lumière : (traduction) La différence entre une réac- tion oxydante lente et une réaction de combustion réside dans le fait que cette dernière se produit si intensément que la chaleur est produite plus rapidement qu’elle n’est dissipée. Cela entraîne une augmentation substantielle de la température (d’au moins quelques centaines de degrés, et souvent de plusieurs milliers de degrés). Très souvent même, la température est si élevée que la zone où se produit la réaction de combustion émet une lumière visible (Friedman 1989:55). Sauf pour la question des « milliers de degrés », cette proposition paraît viable, mais alors on doit définitivement abandonner l’idée selon laquelle la propaga-tion du feu serait « infinie en théorie » (Gauthier 1884:9).

Le progrès des connaissances en matière d'incendie, où le feu lui- même constitue le centre d'intérêt et l'objet de l'étude, n'est pas issu des institutions du savoir. Ce n'est pas en milieu universitaire que l'on fait l'apprentissage de la maîtrise du feu ; là, on acquiert plutôt la maîtrise des systèmes et des technologies qui font usage de la combustion. Aujourd’hui, pour apprécier les connaissances du feu, on s’adresse de préférence à une association professionnelle qui regroupe des praticiens de la sécurité-incendie et qui rédige, tient à jour et diffuse des normes de sécurité à fort contenu scientifique ; l’association n’a pas d'affiliation

Hugues Chicoine

56

soutenue avec les grandes institutions du savoir universitaire. Par exemple, l'auteur de la définition minimaliste du processus de combus-tion ci-haut (Friedman) est un chimiste de formation, et un chercheur, qui a pratiqué en dehors des circuits universitaires.

C'est en 1973 de notre ère, au 20e siècle, qu'un Français nommé Jean

Gayet a traduit mathématiquement la courbe de température-temps normalisée dont il sera longuement question plus loin (tableau 3— courbe normalisée température-temps). Cette formule n’est pas une définition, mais elle exprime mathématiquement ce qu'est le feu, n'importe quel feu à l'air libre : quelle que soit la nature de l'incendie, écrit Gayet, les températures développées sont semblables et peuvent être représentées par une courbe expérimentale.

Ceci vaut pour le phénomène ordinaire, c'est-à-dire (i) que le feu soit toujours alimenté et que l'on ne tente rien pour l'éteindre, et (ii) que les matériaux ne contiennent pas de substances éminemment combustibles qui, en outre, fournissent eux-mêmes une partie de l'oxygène nécessaire à leur combustion (peroxydes, thermite, poudre de chasse, explosifs). En corollaire, on comprend que les températures sont indépendantes des matériaux eu égard à leur potentiel calorifique, car l'expérience dé- montre que l'augmentation du potentiel calorifique se traduit seulement par une plus longue durée de combustion.

On examinera plus loin les véritables températures du feu lui-même, mais d’ici là, on retiendra que ce sont les fours et les apports d'air de combustion (soufflets) qui permettaient aux techniciens-artisans (céra-mistes, verriers et métallurgistes) d'exploiter au maximum la puissance du feu. Pour la production de l’or (le plus malléable et le plus ductile de tous les métaux, fusion 1 063 °C) et d’élixirs, les alchimistes n’avaient pas besoin —ou étaient incapables— de rechercher des températures plus élevées en laboratoire, d'où l'échec scientifique des scribes et le succès des techniciens.

Néanmoins, on doit à l'alchimie des notions d'usage ordinaire comme la distillation, la calcination et la sublimation qui sont opérées à des températures relativement basses et dans des installations à échelle non industrielle. On peut soupçonner qu'avec les moyens et les connaissances pratiques à leur disposition, les techniciens-artisans n'ont pas eu besoin de connaître l'écriture pour savoir que les alchimistes poursuivaient la chimère de l’or tant convoité par les maîtres, civils ou religieux, motivés par l’appât du gain ou assoiffés de pouvoir. Dans ce cas, le progrès technique issu des travaux de l'alchimie n'a pas fourni les moyens de fabriquer de l’or, et on a sacralisé le feu pour asseoir le pouvoir et maintenir autrui dans l’ignorance ; on a inutilement élevé le feu au rang de principe créateur : « En fait, comme l'écrit erronément l'historien Carlo Cipolla, la religion fournit le prétexte et l'or la motiva-


57

tion ; et, pourrions-nous ajouter, c'est le progrès technique qui fournit des moyens » (Gingras et al. 1999:156).

Éthique sociale et criminologie

Où la sociologie et la criminologie prennent le relais de la philosophie et de la théologie.

Dans notre société nord-américaine, l'on convient généralement que la police constitue une profession détentrice d'un monopole d'expertise (Monjardet 2000:9). L'on s'entend que ce monopole concerne les en-quêtes criminelles, mais, dans certains cas, un incendie pourra faire l'objet d'une enquête policière pour déterminer si un crime a été commis, car il arrive qu'un incendie soit amorcé pour effacer les traces d'un autre délit : il n’est pas rare qu’un véhicule volé soit incendié après usage afin d'effacer toute trace du modus operandi en plaçant une charge combus-tible sous la colonne de direction.

Le monopole policier en matière criminelle connaît toutefois un élar-gissement d'ordre politique quand « la sécurité des personnes et des biens est [considéré comme] un droit de l'homme que l'État doit garantir » (Fournier 1998:103). Ce paradigme de la criminologie ne s’étend pas à l’universel et n'inclut pas l'incendie aux termes de la loi québécoise quand, outre la police, « toute personne doit veiller à supprimer ou réduire les risques d’incendie en faisant preuve de prévoyance et de prudence à cet égard (L.Q. c.20, 2000, juillet 2000). Il va de soi qu'une enquête criminelle avec son pendant —la perquisition— aurait peu de chance d'établir la faute criminelle avec intention en tentant de capitaliser sur quelque problématique de réduction des risques, ou sur quelque déficit de prévoyance et de prudence (de prévention). Toute cette forme de pensée est redevable de la morale plus que du droit, de sorte qu'en matière d'incendie, ce lieu de tant d’allégories et de convictions, on institue la police comme ultime gardienne de la droiture par l'incitation (prévoir les risques) et la dissuasion (perquisition même en cas d'accident) au profit de la sécurité publique. Cette situation n'a pas évolué dans les mentalités depuis les années 1950 — 1958 ; pour être précis : « Q : On vous avait invité à l'Université de Montréal pour développer la criminologie. Dans quel état avez-vous trouvé l'université et la discipline ? R : Dès le début, je suis allé voir à gauche et à droite pour m'informer sur la criminologie. Je regardais dans les bibliothèques. Rien... Jusqu'à ce que je découvre qu'il y avait, sous la rubrique théologie, des sections consacrées aux vertus et aux péchés. C'est là que se trouvait l'alcoolisme, la masturbation, les crimes, etc. C'est à partir de la philosophie morale, de la théologie, que l'on abordait la criminologie (Fournier 1998:83).

Hugues Chicoine

58

Ce n'est pas le droit criminel qui sanctionne les risques, la prudence et la prévoyance, et tout cela n'est pas sans poser un problème d'éthique pour les policiers eux-mêmes eu égard à leur monopole d'expertise : en matière d'incendie, les statistiques publiées depuis des décennies partout en Amérique situent au mieux les incendiats présumés dans la fourchette des 15 à 20 %. Les cas d'incendiat sanctionnés par les tribunaux ne font pas l'objet de statistiques, mais un observateur attentif pourrait trouver que la proportion des incendies intéressant le droit criminel est susceptible de s'avérer mathématiquement négligeable. Tant que la criminologie ainsi conçue partage les prémisses théoriques et philosophiques de la sociologie, elle ne respecte pas les droits fondamentaux : « cette science sociale appliquée [la criminologie] a vraiment été pour moi un paradigme incontournable ; j'ai pu faire quotidiennement l'expérience que c'est exact, que ça marche. […] Nous cherchons les meilleurs moyens de rendre la police efficace pour combattre le crime (organisé, prédateur, violent, d'astuce) tout en insistant sur ses fonctions citoyennes, subordonnées au respect de nos chartes des droits et libertés » (Fournier 1998:198,192).

Pour replacer l'incendie dans son contexte, il faut voir dans quelles conditions le feu menace réellement la société, le citoyen et les institu-tions. L’on peut s'inspirer de la réglementation française datant de 1945 et qui sanctionne l'incendie involontaire d'une contravention pour cause de vétusté ou défaut de réparation, de brûlage dans les champs à moins de 100 mètres de maisons, de feux portés ou laissés sans précautions suffisantes, et de l'emploi négligent ou imprudent de pièces d'artifice (Grapin 1979:63). Or, Grapin, lauréat du prix Bertillon en criminalis-tique, pose un diagnostic relativement clair eu égard à ce type de « ré-glementation assez fluctuante, touffue, entremêlant les critères d'inten-tionnalité, de propriété, de faute, de risque, de nature des biens, etc., et faisant plus grande part à une répression fractionnée qu'à une prévention adaptée à la spécificité du phénomène incendiaire ».

Ce que le Français Grapin comprend d'une manière pondérée est car-rément rejeté par Jean Vaujour dans La sécurité du citoyen : « [L]'incendie est, lui aussi, une forme de la violence économique. […] …le feu peut tout atteindre et, directement ou indirectement, tout détruire » (p.43). Vaujour définit ici le feu par ses conséquences économiques. Le feu est un phénomène, c'est-à-dire un événement limité dans le temps et dans l'espace, c'est un incident qui a un début et une fin ; le nombre d'incendies par année et par décennie ne change rien à cette donnée de base, de sorte que le feu ne peut pas tout atteindre et tout détruire directement ou indirectement (cette formulation par Jean Vau- jour n’évoque rien de moins que l'apocalypse par le feu). Mais dira-t-on que l'autre approche est pondérée ? À peine, car Grapin (p.124) ne


59

manque pas d’évoquer non seulement l'atavisme moral du feu : le « caractère spécifique du feu […] ne doit pas être rangé parmi les catas-trophes imprévisibles, inévitables, mais vu comme un phénomène porteur de bien et de mal, que chacun peut infléchir vers le mieux ».

Le sentiment d'insécurité

Dans l'ouvrage de Vaujour (1980), les idées ne sont pas qu'affaire de langage ou de discours ; il y a toute une idéologie de la sécurité, fondée sur le couple violence et économie où le feu n'est plus porteur de valeur —le bien, le mal—, mais carrément vecteur e violence et d'insécurité à titre de menace latente. Le feu est un agresseur potentiel : « parmi les agressions, les actions de violence directe et les sinistres causés par le feu constituent les sources essentielles qui nourrissent et fortifient le besoin de sécurité » (p.47). C’est ainsi que de glissement en glissement, on en vient à placer le feu aux côtés de la violence directe : cela est totalement irraisonné, mais on le justifie au moyen de statistiques et d'une idéologie fondamentale. Les phrases suivantes encadrent l’ouvrage de Vaujour diffusé dans la collection Que-sais-je ? Ce sont la toute première et la toute dernière du livre : « Introduction. La violence, née avec la vie, accompagne l'homme tout au long de son histoire » (p.1). […] « Tant il est vrai que la mise en état de défense efficace de la société contre la violence passe par les efforts conjugués et coordonnés, dans les structures légales et réglementaires de la nation, de tous ceux qui comprennent que la sécurité est la condition première de l'épanouissement de la vie dans la liberté » (p.126). L’auteur introduit aussi la notion d'insécurité comme un mal réel qu'il faut combattre au profit des citoyens à titre de mission sacrée de la sécurité publique : « il ne s'agit plus seulement de combattre la réalité de l’insécurité, mais au moins Autant d'affaiblir sinon de supprimer le sentiment d'insécurité éprouvé par les citoyens »

7. On semble ne proposer rien de moins que l'éradica-

tion de la violence par le traitement du sentiment d'insécurité.

En réalité, le fondement idéologique est ailleurs, qui intéresse l'éco-nomie et la liberté. Dans le cas du feu, Vaujour parle indifféremment d'agressions et d'atteintes graves : « Il conviendra enfin de retenir des faits qui, sans constituer à proprement parler des actes de violence, n'en sont pas moins des atteintes graves aux biens, que ces faits soient d'origine humaine ou non (incendie), fortuite (fuite de fluide, panne d'énergie ou de matériel…), ou naturelle (inondation, foudre…). Toutes ces atteintes ont en effet leur place dans l'ensemble des problèmes posés à l'homme par la sécurité » (p.5).

7 Vaujour 1980 (op.cit., p.47) emprunte cette citation à Léauté, J., directeur de l’Institut de criminologie de Paris, dans la Revue de la Police Nationale (mai 1977).

Hugues Chicoine

60

Le discours romanesque (et journalistique)

Il faut voir le langage journalistique comme une prodigieuse méca-nique à générer du sens. Son discours est dense, sémantiquement riche, plein de dérives et d’implicite et totalement imbriqué dans « l’engrenage de la communication sociale » (Elduyaden 1996). La parole journalis-tique aussi semble avoir emprunté la voie de l’originalité discursive, mais dans un discours d’interpellation destiné à conforter, devenir ou aspirer « à une manière d’inconscient collectif ».

Mais pour illustrer autrement qu’en bribes la problématique contem-poraine du feu dans la société et ses institutions, dans la littérature noire et les médias —et sur le plan cognitif— on peut examiner avec profit certains extraits du roman Les racines du mal (Dantec 1995). On y trouve des échos de la presse écrite et des médias. On y traite avec légèreté de l’usage des cocktails Molotov.

[…] En début de soirée, d’écrire Dantec, il [le personnage principal nommé

Andréas] se rendit en voiture sur les quais, à la frontière de Vitry-sur-Seine et

de Choisy-le-Roi, où il commit un délit qu’il n’avait pas accompli depuis

plusieurs années. Dans la zone industrielle déserte qui bordait les quais et l’usine responsable de l’attaque biologique, il trouva un endroit isolé où

s’élevait une vieille guérite de bois. Elle jouxtait un hangar aux vitres brisées

par lesquelles il aperçut des barils de différentes tailles. Il versa un jerrican

entier sur les murs délabrés et il y jeta un cocktail Molotov. L’usine

pharmaceutique se trouvait juste derrière ce hangar. Peut-être que les puis-

sances du Feu qu’il avait tant priées durant son enfance pourraient inter-

rompre l’agression ? Des flammes orange léchèrent la cabane et se dressèrent

dans la nuit, an crachant une fumée noire et huileuse. Andreas reprit la voiture

et dans un éclair de conscience traversa la Seine sur le pont du Port- à-

l’Anglais avant d’obliquer à droite, pour remonter le cours du fleuve et revenir face à l’incendie qui étincelait sauvagement de l’autre côté des eaux souillées.

Il s’absorba longtemps du spectacle magique du Feu, comme lorsqu’il était

encore enfant, quand il cherchait dans le spectacle hallucinant de cette force

mystérieuse l’énergie nécessaire à la construction de ses univers mentaux.

…les pompiers arrivèrent rapidement et ils maîtrisèrent … (Dan- tec 1995:26-

27)

Où le feu est associé à l’usage d’essence à titre d’accélérant, et au napalm comme facteur de culpabilité aggravant, mais plus encore, le personnage de l’incendiaire — Schaltzmann — se nomme et se cite même :

[…] Finalement, écrit encore Dantec, la seule image protectrice, face à cette désintégration psychotique sans rémission, fut à nouveau celle du Feu.

Feu rapide, consume-moi, voici la flamme secrète

Sauve-moi des chambres à gaz et des exterminations de bébés

Feu rapide, montre-moi comment brûler


61

Sans que jamais la vie ne s’éteigne

Sans jamais que le Mal ne m’atteigne. (Feu rapide, poésie d’Andreas

Schaltzmann, mars 1998, in ‘Les mille danses de la sirène d’alarme’)

Il ne s’en souvient que très vaguement, mais Andreas s’est arrêté au centre

commercial de Belle Épine, où il a rempli un jerrican et plusieurs bouteilles

d’essence à la station-service. Quelque part dans la zone commerciale de

Rungis, sur un parking désert, Andreas a confectionné plusieurs cocktails

Molotov. En fait, il a fait mieux : il a fabriqué plusieurs petites bombes au napalm artisanales, en mélangeant simplement du détergent à l’essence. Cet

acte aggravant est ce qui lui a valu le verdict implacable de la justice, plus tard.

(Dantec 1995:57)

Dantec poursuit, son personnage confiant que le secret de sa méthode n’a pas été découvert ou reconnu dans l’environnement boueux post- incendie.

[…] Il constata que l’incendie était en passe d’être maîtrisé et décida qu’il pouvait aller se brancher avec Susak. Celui-ci essuyait son épais visage, aux sourcils broussailleux et grisonnants. Le Goff l’apostropha carrément.

— Salut Susak, tu peux me dire si le locataire est là-dedans ?

— Tiens, Le Goff, tu t’intéresses aux incendies criminels maintenant ?

— Criminel ? C’est un incendie criminel ?…

— Et pas qu’un petit peu… On a déversé des jerricans d’essence dans toute la baraque avant d’y balancer l’allumette, ça, tu peux me croire.

Le Goff ne répondit rien, les yeux fixés sur un objet improbable, perdu dans l’espace intersidéral, entre le capitaine Susak et les flammes qui mouraient en

chuintant sous le déluge artificiel. Le Goff savait que l’intervention des

pompiers plus le fait qu’il s’agissait certainement d’un acte criminel, lui

permettaient d’entre dans la maison, sans mettre en péril la suite de

l’investigation judiciaire. S’il trouvait des preuves dans les débris de l’incendie

elles seraient acceptables sur le plan légal. C’était l’essentiel. Il demanda à

pénétrer avec une poignée de flics.

— On a des extincteurs, on sera prudent et on ne jette qu’un coup d’œil ra-pide. Il s’élançait déjà vers la façade noircie, fumante et détrempée d’une eau mousseuse.

Les pompiers arrosaient maintenant des murs souillés et des charpentes cal-cinées, des tapis et du lino transformés en boue noirâtre. (Dantec 1995:71)

Dantec poursuit en n’évoquant rien de moins que les étoiles, la déli-vrance, l’enfer.

[…] Le globe de feu gonfla brutalement dans la nuit, projetant son souffle vers

les étoiles et sur son visage. La vieille baraque s’embrasa dans un

Hugues Chicoine

62

énorme craquement, comme une boîte d’allumettes géante et Schaltzmann

sourit devant la créature orange. La chaleur rayonnait et caressait sa peau. La

lumière des flammes dansait sur l’univers d’herbes folles et d’arbres trapus.

Une trombe de fumée noire s’entortillait au-dessus du toit qui crépitait comme

une simple feuille de carton jetée au brasier. L’odeur du napalm, essence et

plastique brulé, emplissait ses narines d’un parfum lourd et enivrant. Le

parfum de la délivrance. Le baiser de l’enfer. Il tendit ses mains vers la gerbe

de flammes et contempla le jeu de la lumière entre ses doigts. Du ciel la

lumière des astres tombait droit sur l’incendie, indiquant la parfaite adéquation de son geste avec le sens de sa quête : indiquer aux humains que la résistance

était non seulement possible, mais qu’elle était d’une nécessité absolue. Il

marquerait son ultime course d’un certain nombre d’indices, destinées aux

générations futures. Cette vieille baraque lui avait servi de test. (Dantec

1995:110-111)

[…] À chaque fois que j’avais précédemment demandé une ‘simulation’ au système il n’avait pu produire que des comportements déjà prévus par Car-

bonnel et Grombowicz. Les actes de pyromanie, par exemple. L’ordinateur les

avait détectés évidemment et il avait promis la récidive, qui s’était effec-

tivement produite, à la pension des Goélands. Cette fois-là, déjà, Carbonnel

s’était moqué de mon ‘logiciel La Palisse’, comme il l’avait surnommé.

(Dantec 1995:165)

Après avoir évoqué la pyromanie —si telle chose existe indépen-damment

8— en soulignant les carences cognitives sur l’acte incendiaire

et autres aspects cognitifs à propos du feu (faute de pouvoir modéliser ou ‘simuler’ les comportements incendiaires), Dantec poursuit :

[…] J’ai vu que mon attaque portait ses fruits. L’éthique de Grombowicz est

en effet d’une solidité d’acier, un acier trempé par les épreuves de l’histoire.

S’il avait adopté un profil un peu bas à l’égard de ses convictions les plus

intimes, attestant en quelque sorte la souplesse de sa ‘lame’ morale, il fallait

surtout y voir une forme d’humilité devant la pesante et ubuesque tragi-

comédie du pouvoir. (Dantec 1995:174)

Dantec poursuit en nommant Schaltzmann, l’incendiaire criminel, et en le comparant avec un ‘Mountain Man’ tout droit sorti d’un scénario de série télé :

[…] Tous les crimes de Schaltzmann s’étaient déroulés selon un modus ope-

randi analogue. Agression armée à partir de sa voiture. Carabine, arme

blanche ou cocktail Molotov au napalm. Victime choisie au hasard, à partir

8 Jérôme Englebert (2012) propose de distinguer la responsabilité d’un incendie, le diagnostic incendiaire, le concept criminologique, le trouble psychiatrique, le trait de personnalité. On cherche parmi délinquance, alcoolisme, perversion avec pour consé-quence que « le diagnostic de pyromanie devient rare ».


63

de ses interprétations paranoïaques du monde. Éventuellement, prélèvement

du sang et de certains organes vitaux de la victime. Pas de kidnapping, ja-

mais. Pas d’utilisation de liens ou d’entraves diverses. Pas de transport des

corps. Il ne restait jamais plus de deux minutes avec chacune de ses victimes.

De l’improvisation totale, dans un état de terreur cauchemardesque,

d’hallucination psychotique. Une structure fractale bien déterminée, que le

Schizo-Processeur pistait jusqu’aux échos les plus infimes de sa personnalité

dérangée.

Mountain Man, maintenant. Tue au hasard des opportunités, tout en ‘sélec- tionnant’ soigneusement ses victimes. Des auto-stoppeuses, ou des filles en

marge, étrangères. Il chasse. Il piège. Il kidnappe. Entrave ses victimes et les

soumet totalement à sa domination. Les torture longuement. Utilisation du

feu. Exécution lente, par étouffement et/ou strangulation. Cherche ensuite un

endroit pour se débarrasser des corps. Une activité programmée, avec un plan

relativement préparé. Du sang-froid… et une tout autre structure fractale. (Dantec 1995:252)

Dantec poursuit et l’incendiaire assume enfin son ‘rôle’ :

[…] — Putain… l’a la peau dure l’Bartel, y a pas…

Je suis sûr d’avoir vu la petite diode rouge passer au vert, lançant un éclair fugitif, une fraction de seconde. J’ai eu le temps de proférer un Oh, merde!

désespéré. Juste après, c’est une énorme boule orange qui s’est expansée dans

l’univers. Une boule de feu qui a détonné dans un vacarme de fin du monde,

pulvérisant l’énorme caravane de métal comme une vulgaire boîte

d’allumettes, éjectant la cabine par-dessus la falaise, faisant sauter les élé-

ments du châssis jusqu’à vingt mètres de haut, alors qu’un champignon de

flammes s’élevait, carbonisant buissons et arbustes tout autour, et élevant une

corolle de fumée noire et à l’odeur de caoutchouc brûlé largement au- dessus

des grands arbres de la forêt. Son souffle nous a embrassés comme un sirocco

toxique. Bon sang, ai-je pensé, qu’est-ce que j’allais faire maintenant ? Un nuage de poussières et de débris calcinés est retombé sur nous, en une grêle

chaude et fumante. Granada regardait ça avec un œil amusé, un éclair froid qui

prenait possession de son regard. Un gros cratère fumant était apparu là où se

trouvait le mobil-home. Tout avait été volatilisé dans l’atmosphère. Il ne

subsistait de tout ça qu’une vague structure chaotique de métal et de plastique

fumante, autour du cratère.

— Putain… a-t-il sifflé, admiratif, ça, c’est du feu d’artifice…

Il s’est retourné vers moi, son regard de serpent brillait d’un feu vif.

— C’est vous qui avez fait ça ?

Je me sentais désormais à l’aise dans mon rôle, c’était en train de devenir une seconde peau.

Hugues Chicoine

64

— Ouais, c’est ma spécialité dans le Club, avant-hier soir on a fait sauter une usine de gants en caoutchouc près de Milan…

Le vague souvenir d’une info vue à la télé quelques jours auparavant.

— Putain… a-t-il refait, admiratif. Ah ça… c’était drôlement beau.

J’ai senti un rictus contracter mes lèvres, ma main fit de même autour de la bouteille.

— Ah ouais, vraiment, ça t’a plu ? (Dantec 1995:722-723)

Dantec poursuit :

[…] — Putain, ai-je lâché, un truc comme ça, ça s’arrose… Quelle nuit, dé- cidément. Je me suis délicatement positionné à dix bons mètres de lui. J’étais au bord de la rambarde qui dominait le point de vue. J’ai extirpé délicatement la bouteille encollée dans le sac de papier. Elle puait le pétrole, mais l’odeur d’essence et de papier brûlé nous enveloppait.

— Quelle nuit ! Et quel spectacle ! Allez, fêtons ça dignement !

— Qu’est-ce que c’est ? a-t-il demandé.

Il a fait un petit pas dans ma direction.

Vite, vite avant qu’il ne soit trop près…

— Glenfiddich, pur malt, ai-je machinalement répondu… Tiens, à ta santé !

Et je lui ai envoyé la bouteille en la faisant tournoyer de telle façon qu’elle

retombe pile à ses pieds. Un geste d’une simplicité effrayante. Je l’ai effec-

tué sans l’ombre d’un remords, aucune émotion, comme dans un rêve déli-

cieusement plat. Il s’est instinctivement penché en avant pour tenter de la

rattraper, et putain, j’ai bien cru qu’il allait l’arrêter. Mais ses doigts ont glissé sur le goulot. La bouteille s’est fracassée à ses pieds, le chlorate est entré en

réaction avec l’acide. Tout s’est enflammé en détonnant. Je me suis accroupi

en me protégeant du mieux que je pouvais, mais j’ai senti des scories

incandescentes de toutes sortes me fouetter le visage et je les ai vues trouer le

tissu de mon blouson et de mon pantalon. Des flammèches se sont entortillées

autour de mes chaussures. Granada s’est instantanément trans- formé en une

torche vivante, hurlante et tournoyante, toupie de feu humaine devenue folle,

derviche incendiaire et pathétique. Il tourbillonnait au centre d’une colonne

de feu qui s’évasait sur l’herbe rase, alentour. Il a poussé un horrible

hurlement en mettant les mains à son visage. Mais toutes les parties de son corps brûlaient. Il a tournoyé comme un robot détraqué, s’extirpant du foyer

en suivant un parcours erratique, une plainte prolongée sortait de sa bouche,

trou noir et bleu sous une peau de flammes orange. Il a foncé sur moi dans un

réflexe de kamikaze. (Dantec 1995:726-727)


65

Dantec poursuit et son incendiaire atteint un état de contemplation sous haute tension :

[…] Mais ce feu-là, ce feu qui irradiait sa conscience désormais, celui dont il

devenait à cet instant l’instrument aveugle, ce feu rayonnait bien plus que tous les pauvres incendies dont il avait été l’initiateur, dans cette microvie dont ne

subsistaient que quelques connaissances clés. Il était d’une puissance infinie,

dont il ne saisissait qu’une décimale, un au-delà-de-la-lumière dont il ne

percevait que les radiations fossiles. Mais ça n’avait aucune importance. Le

monde allait s’embraser. (Dantec 1995:752)

Après examen de ces quelques pages du roman de Dantec et des concepts philosophiques autrefois associés au feu, il n’est pas très difficile d’accorder le langage romanesque avec le discours préscientifique ancien. Certains thèmes sont récurrents, et toujours on note une exagération issue de l’imagination, l’évocation de choses ‘spirituelles’, ou scientifiquement frêles, la lumière, la mort, la souffrance, de même que la plus exquise légèreté. Un corpus désordonné pour lequel il est difficile de produire une synthèse satisfaisante (c’est-à-dire cognitivement économique).

Synthèse cognitive du feu (phénomènes et manifestations)

Les connaissances sur le feu constituent un corpus désordonné pour lequel il est difficile de produire une synthèse satisfaisante (c’est-à-dire cognitivement économique). Les problèmes sont de deux ordres au moins, de l’ordre de la simplification d’abord, et de l’interprétation du principe (en chimie) de la conservation de la matière.

Tant que l’on n’a pas pris connaissance de descriptions narratives du feu dans une perspective scientifique, c’est la fascination qui guide l’esprit et des symboles simples s’avèrent satisfaisants (triangle du feu, tétraèdre du feu), car ce sont là des concepts socialement acceptés. Et même lorsque l’on possède quelques notions de science, le feu semble défier la loi de la conservation de la matière (ou de la masse — rien ne se perd ni ne se crée), car la combustion est un phénomène irréversible, de transformation définitive : un meuble brûlé ne pourrait être reproduit quand bien même on aurait recueilli tous les produits de la combustion. Notre réalité quotidienne est faite d’objets qui ne sont pas ceux de la science.

Tétraèdre du feu

Parmi les plus connues des représentations du feu, l’on trouve le triangle du feu, c’est-à-dire cette représentation qu’il n’est pas utile de montrer et qui sert le plus souvent à symboliser ou à évoquer l’« ignition » (chaleur + air + combustible = feu). Certains diront qu’il

Hugues Chicoine

66

s’agit là d’une convention alors que d’autres rejetteront ce symbole utilisé à toutes les sauces.

Le chimiste, pour sa part, considère le feu comme un phénomène dé- noté par une série complexe de réactions chimiques. Physiquement, un feu est souvent caractérisé par une flamme visible, la chaleur et la fumée. Le triangle du feu illustre les trois composantes nécessaires à la présence d'un incendie : l'élément combustible, l'oxygène et la chaleur (on mentionne chaleur et rarement sinon jamais l’ignition). Le triangle du feu peut être considéré comme un modèle descriptif du feu — mais son pouvoir explicatif est très limité (le feu à la manière chimique est d’un autre ordre). La représentation physique du feu est utile, mais on ne peut ignorer la réaction par laquelle le processus chimique s’avère irréversible. Évidemment, un incendie ne se limite pas à la présence ou à l'absence de ces trois composantes. Le feu est un phénomène dans lequel s'entremêlent la cinétique des réactions chimiques, la mécanique des fluides, le transfert de chaleur et la thermodynamique (figure 5— tétraèdre du feu).

Le concept du tétraèdre du feu incorpore quatre éléments ou notions qui envisagent le feu comme un phénomène dans sa durée, principalement la réaction en chaîne soutenue (ou auto accélérée), après qu’une source compétente de chaleur ait été appliquée (ignition) à un combustible en présence de l’oxygène dans l’air. Ni le triangle ni le tétraèdre ne conviennent pour explorer les multiples aspects du feu dans ses manifestations et ses phénomènes —les phases du feu— et ni l’un ni l’autre symbole n’évoque expressément l’ignition qui s’avère la première et principale problématique.

Par exemple, ni le tétraèdre du feu ni le triangle du feu ne suffisent à concevoir les deux manifestations fondamentales du feu que sont la combustion en phase solide et la combustion en phase gazeuse. Pour mémoire, la combustion en phase solide se produit ou se manifeste dans certains cas de combustion selon le type de matériaux solides quand l’oxygène vient en contact direct avec le combustible (à titre d’exemple, le charbon brûle à peu près exclusivement en phase solide). Expérimentalement, ce type de combustion engendre des températures au feu de l’ordre de 350 C à 910 C (662 à 1670 °F). On désigne aussi ce phénomène d’incendie ou cette manifestation d’incendie sous (i) incandescence, (ii) combustion en phase solide, (iii) première ou dernière phase du feu ou encore (iv) combustion lente. Typiquement, la combustion en phase solide ne génère pas de flammes vives ou turbulentes. Par contre, un incendie à l’air libre se manifestant avec des flammes produirait des températures au foyer de l’ordre de 900 à 1200 °C (1652 à 2192 °F) ; on parle alors de combustion en phase gazeuse avec flammes (laminaires ou turbulentes), ou, pour emprunter un vocabulaire non scientifique, de


67

combustion vive, violente, destructive à la manière de Dantec et des titres dans la plupart des médias de masse.

Réaction irréversible (destruction)

On a mentionné plus haut que parmi les types de réactions chimiques la combustion est une réaction irréversible. En effet, c’est en cela que la combustion —le feu— se distingue des lois de la physique. En physique, les transformations de la matière entre solides et gaz passent par différents procédés, mais dans l’ensemble ils forment une boucle (figure 6—transformations physiques de la matière).

La figure 6, par Christian Roy, montre comment les matériaux peuvent normalement changer d’état entre la phase solide, la phase liquide et la phase gazeuse, principalement par l’effet de changements de température (ou de pression) en l’absence d’oxygène (anaérobie). Nulle part n’y voit-on que la pyrolyse ou la combustion sont des transformations irréversibles ou des décompositions chimiques comme l’indique l’étude de Sisovic & Bojovic 2000 (figure 7—réactions chimiques irréversibles). Dans les deux cas cependant, il y a conservation de la matière, de la masse, de l’énergie.

Il faut conserver le terme « feu » pour parler des phénomènes et manifestations d’incendie parce que la notion scientifique de « combustion » ne suffit pas entièrement. Certains phénomènes se produisent qui ne sont pas des phénomènes de combustion au sens d’oxydation en présence d’air — sans mentionner l’ignition ou l’allumage à titre de phénomène distinct. Des réactions peuvent se produire et se maintenir dans une atmosphère inerte, car certaines substances fournissent elles- mêmes l’oxygène utile à la réaction, par exemple un mélange de per- chlorate de potassium (KClO4) et de polyéthylène – un carburant de fusée (C2H4)n. D’autres réactions ne consomment même pas d’oxygène, comme l’hydrogène en présence de chlore (H2 + Cl2 2HCl). Ces exceptions échappent à la définition de la combustion et elles sont mentionnées dans les meilleurs ouvrages traitant du feu ou de l'incendie. Avant de s'avancer dans les aspects scientifiques du feu et de l'incendie, il convient de revoir deux descriptions narratives du feu, par Lloyd Layman et Jean Gayet, descriptions textuelles qui ont la rare qualité d'être objectives et focalisées sur les phénomènes à l’étude.

Le feu est le terme le plus générique pour désigner la plupart des évocations courantes de la combustion. Ce terme est souvent indistinctement associé à maintes méthodes pour produire le feu ou à maintes causes pour produire l’ignition, par exemple l’étincelle suivie de l’allumage et de la production de fumées. Dans bien des cas, le feu évoque les flammes d’une flambée et autres flammèches, tisons et brandons. Quand le feu devient incendie, ses manifestations c o n d u i s e n t

Hugues Chicoine

68

à l’embrasement ou au brasier (comme dans une fournaise), à la conflagration, à la déflagration et généralement au sinistre (pour parler le langage du droit des assurances). Scientifiquement, on désigne le feu sous combustion, calcination, incinération ou oxydation (flamme, flambée, calcination, braise, braises, brasier, embrasement, étincelle, flambée, flammes, fumée, ignition, incendie, flambeau, tison, torche). Sauf en contexte, aucun de ces termes à lui seul n’est parvenu à remplacer, conceptuellement, le terme « feu ». Tous ces autres termes sont justes, mais aucun ne satisfait notre curiosité du phénomène général auquel on veut s’adresser.

Enfin, il faut reconnaître certaines différences conceptuelles entre l'anglais et le français eu égard aux termes. Si en français on est à même d'examiner deux notions distinctes —le feu et l'incendie— il faut garder à l'esprit que cette distinction n'existe pas en anglais où « fire » désigne aussi bien le phénomène lui-même que les incidents qu'il convient d'appeler feux accidentels.

Notre curiosité pour la terminologie sera récompensée lorsqu’on examinera plus en détail la courbe température-temps normalisée, car le français dispose d'un terme et d'un concept autonome qui n'existent pas en anglais : la notion de « foyer d'incendie ». D'où l'importance de la courbe température-temps normalisée qui est commune, transculturelle et transdisciplinaire pour s’exprimer en anglais dans une tabulation, et dans une équation en français.

Sommaire

Le chapitre 2 examine les raisons que l’on a de vouloir actualiser ses connaissances sur le feu et les dégager des enchevêtrements culturels induits par la philosophie naturelle (branche de la philosophie qui entendait explorer les phénomènes naturels sans recourir à l’expérimentation et aux technologies). Dégager aussi des usages et appareils faisant usage de la combustion (foyers, moteurs et autres grands systèmes de combustion, d’incinération et de cogénération). Renouveler la terminologie usuelle et rejeter les mots impropres qui font appel à l’imaginaire et ne sont d’aucune utilité dans les disciplines de la recherche, mais sans pour autant abandonner les notions descriptives du feu observé. On doit également faire l’effort de reconnaître les avancées historiques parfois incertaines de la chimie et ses découvertes. Et, individuellement, croire en la possibilité réelle de pouvoir saisir et comprendre les phénomènes et manifestations qui accompagnent le feu à l’état natif.

L’exercice demande que l’on revoie certaines connaissances antérieures, que l’on sacrifie peut-être certaines croyances, et qu’on les remplace par des notions qui peuvent parfois paraître inédites. Il est


69

suggéré de ne pas se contenter d’une seule représentation du feu à titre de référence générale ; on recommande plutôt de faire l’effort de les étudier toutes et d’en apprendre quelques-unes afin de pouvoir se ménager éventuellement un discours souple et articulé sur ce sujet.

Aux fins de l’exercice qui nous occupe ici, il n’est pas nécessaire de savoir qu’un litre d'essence produit 12 kilowatts-heure de chaleur (Balian 2005:16), car les systèmes de combustion ne sont pas le théâtre du feu natif comme on l’examine.

http://ecolo.borgniet.be/BiblioEcolo/Energiededemain.pdf#page%3D16

http://ecolo.borgniet.be/BiblioEcolo/Energiededemain.pdf#page%3D16

Hugues Chicoine

70

Chapitre 3. Exploration des notions de base

La recherche de l'originalité

Avant de voir plus en profondeur les notions scientifiques du feu, il est nécessaire de prendre connaissance des textes de Lloyd Layman (1953, 1955) et Jean Gayet (1973). Ceux-ci résument de façon compréhensible non seulement la théorie générale du feu, mais aussi une vision du feu bien concrète. La compréhension du contenu de ces documents détermine en large part la facilité avec laquelle on cheminera par la suite dans le présent ouvrage en mettant carrément de côté le feu antique, le feu philosophique, le feu préscientifique.

Il a fallu attendre le XXe

siècle de notre calendrier et un philosophe formé aux rigueurs méthodologiques de la science et aux mathématiques, Gaston Bachelard, pour lire une critique s'adressant au noyau dur de la science — c’est-à-dire le noyau de la connaissance objective dans toutes ses ramifications. Mais Bachelard écrivait avant l'ère des désastres atomiques, et surtout avant l'ère des communications : l’objectivité rationnelle, technique et sociale, d’écrire Bachelard néanmoins, sont désormais trois caractères fortement liés. Si l'on oublie un seul de ces caractères de la culture scientifique moderne, on entre dans le domaine de l'utopie (Bachelard 1951:17). Et c'est bien dans le domaine de l'utopie que la science a maintenu ses prétendues connaissances sur le feu au cours des siècles, c'est-à-dire depuis que scribes et autres ont su lire et écrire et transmettre la connaissance dans l'écrit.

Pour l'objectivité rationnelle eu égard au feu, on exigera qu'il s'agisse toujours de concevoir un feu manifesté, à titre de phénomène — incluant les traces de cette manifestation, c'est-à-dire rien de moins qu'une réalité expérientielle consignée où le récit est complémentaire, mais où la doctrine ne suffit pas. On ne tentera pas pour autant d'échapper aux jaillissements qui nous feront parcourir d'incessants balancements entre la théorie et l'expérience, et entre l'expérience et les principes fondamentaux.

Jean Fourastié nous enjoint avec simplicité de nous attacher à la précision expérimentale puis à la synthèse théorique, comme l'avait fait Lavoisier : c’est pourquoi, écrit Fourastié, « le texte suivant de Lavoisier me paraît essentiel : le seul moyen de prévenir les écarts entre la pensée et le réel consiste à […] supprimer ou au moins simplifier autant que possible le raisonnement, qui est de nous, et qui seul peut nous égarer » (Lavoisier, cité dans Fourastié 1966a:120-121).

Quand il s'agit du feu, techniquement, on se doute bien que toute approche visant à dégager des éléments théoriques devrait susciter une saine méfiance. Si toute connaissance objective est « construite », il faut

Hugues Chicoine

72

admettre que l'imagination aussi fait partie des facultés mises à profit aux fins de cette construction, et pas seulement les fonctions dites rationnelles. Par imaginaire, toutefois, on comprend que sans le monde réel, conçu comme son propre modèle externe, le système visuel n'a pas les ressources pour fixer le monde des expériences (O’Regan et Noë 2001), d'où la nécessité de considérer le feu comme phénomène manifesté, ou, si l’on veut, le feu dans ses manifestations.

Quand Bachelard, en 1933, termine La psychanalyse du feu, c'est vraiment l'imaginaire qu'il analyse, pas l'imaginaire poétique, mais un imaginaire tronqué, prétentieux, qui se prétend à l'origine de soi-disant connaissances sur le feu. Ainsi, l'alchimie et la physique (la philosophie naturelle) ont tenté tour à tour et d'une manière exclusive de s'accaparer les phénomènes du feu, chacune avec ses propres explications et en utilisant autant les plus vastes généralisations (le Big Bang de la création du monde s’avère la plus récente formule) qui mettent l'imagination en abîme, ou les exceptions les plus incongrues (la combustion spontanée du corps humain) qui font intervenir les forces surnaturelles, inexpliquées, inexplicables.

Encore aujourd'hui, certains conçoivent le Big Bang comme le phénomène manifestant la Création de l'Univers. Ils s'inscrivent dans la pensée cosmogonique physicienne ; ils recherchent l'origine du monde, croient en la création du monde, en la création de l'homme ou en l'évolution de la nature jusqu'à, ultimement, l'apparition de l'espèce humaine. Le Big Bang pourrait avoir été une boule de feu sidérale ─ou une chose extrêmement chaude─ issue ou manifestée d'une masse à la fois infinitésimalement petite et inconcevablement lourde. Ou alors le Big Bang serait le phénomène électromagnétique primordial. Dans la Psychanalyse du feu, Bachelard résume ce type de raisonnement : « La contradiction, qui est la loi de l'inconscient, filtre dans la connaissance préscientifique […] C'est en effet par la contradiction qu'on arrive le plus aisément à l'originalité, et l'originalité est une des prétentions dominantes de l'inconscient. » Or l'originalité est aujourd'hui encore érigée en vertu caractéristique de toute contribution scientifique ; c'est aussi une composante obligée de toute oeuvre dite littéraire et artistique.

Paul Caro rapporte qu’au cours de l’année 2003, les experts ont tenté de faire le point sur la théorie du Big Bang censée expliquer l’origine (et l’avenir) de notre Monde. Selon cette théorie devenue classique, le temps lui-même aurait une origine remontant à 15 milliards d’années, et qu’avant il n’y avait rien ; en fait, « rien ne s’oppose même à ce qu’il y ait eu un avant-temps, un temps négatif », ou alors « il n’y a pas de début au temps, il court de moins l’infini à plus l’infini » : autant dire l’alpha et l’oméga de la philosophie et de l’Apocalypse biblique. Par ailleurs, certains pensent que « l’Univers va de Big Bang en Big Crunch,

Le feu à l’état natif. Chapitre 3. Exploration des notions de base

73

rebondit sans cesse d’une phase de dilatation à une phase de compression dans un cycle infernal éternel (Bouncing Universes) ».

Chronologie de Kurzwiel

Ray Kurzweil est un brillant inventeur qui s'est appliqué aux machines à lecture pour les aveugles, aux synthétiseurs musicaux, et aux technologies de reconnaissance de de la voix : un scientifique des temps modernes. Dans son ouvrage intitulé The age of spriritual machines —et déjà, le titre est singulier— Kurzweil a constitué une chronologie de l'informatique et des ordinateurs —des technologies et des automates (1999:261-280)— qui commence précisément avec rien de moins que le Big Bang (tableau 4—chronologie de Kurzweil).

Comme chacun, les érudits peuvent croire, et ils peuvent entretenir chez leurs lecteurs une foi toujours convenable pour combler leur ignorance de l'univers des temps préhistoriques. Le problème, c'est que la possibilité d'aborder le feu d'une manière objective s'en trouve chagrine. On élève le feu au rang de phénomène cosmique, mais on en fait l'objet d'interdits sociaux plus puissants que ceux entourant la sexualité.

Quant à la chimie — pas la chimie moderne, mais la protochimie de tout temps jusqu'à Lavoisier, Berzélius et Mendeleïev, la chimie des scribes érudits, l'alchimie que l'on ne pouvait à l'époque distinguer de la physique, cette chimie-physique primitive a réduit le feu à un objet de spéculation philosophique incomparable dans toute l'histoire des connaissances. À titre d'exemple, quelque part entre la chimie et la physique, des dissertations comme celle-ci ont nourri le savoir scientifique : « Le flegme qui suinte de l'aimant est un effet de la pression ou gravitation continuelle que ce minéral exerce sur lui-même ; c'est une espèce de mercure qui, obstruant les surfaces du fer et le rendant imperméable à l'air ambiant, laisse au fluide élémentaire seul la faculté dans (une) direction (privilégiée) […] le flegme laiteux qui sort du fer battu après la fusion, est très certainement une preuve que celui qui suinte de l'aimant n'est point une chimère. » Ces flegmes, d’écrire Bachelard dans La formation de l’esprit scientifique (p.111), un pour l'incandescence, l'autre pour le magnétisme (ou fluide élémentaire), ont permis de transcender la contradiction du visible à l'invisible. Mais au-delà de l’imaginaire, quel meilleur endroit de cacher son invisibilité lorsqu’on est un gaz.

Les gaz

On convient aujourd’hui que la chimie est le lieu des efforts pour identifier et connaître les matériaux constituant le monde physique, incluant les substances gazeuses. Dans le feu, ou, d'une manière ou d’une autre à cause de la chaleur, les solides changent d'état et semblent se matérialiser ou se dématérialiser, mais par l'effet de l'imaginaire des

Hugues Chicoine

74

savants d'autrefois, c'est le phénomène du feu lui-même qui s'en trouve ultimement dématérialisé, comme dans la notion de combustion spontanée grâce à quoi on en revient à l'intervention divine —inexplicablement spontanée— et aux phénomènes surnaturels, incluant le Big Bang, les mythologies du soleil et autres apocalypses de destruction ou de création. À cet égard justement, la question de l’intervention divine était encore sérieusement invoquée en 1991 et réitérée en 2012 par DeHaan (1991:152 ; 2012:323), comme suit : « No matter how skilled an inves-tigator may be, in the absence of adequate indicators of fire behavior or divine intervention, some fire causes simply cannot be identified ».

C'est à un alchimiste et médecin que l'on doit le mot gaz. Depuis les années 1660, le terme a pris différentes acceptions. Les gaz sont de simples fluides élastiques issus des liquides ou des solides faisant l'objet d'expériences alchimiques. Van Helmont recueillait les effluves résiduels de ses essais par le feu qu'il désigne sous gaz. À partir de ce moment, on peut dire que l'expérimentation a donné de la matière à la science et aux mathématiques. Pour y voir plus clair, abordons l'histoire des lois des gaz, qui commence avec l'invention d'un baromètre par Evangelisto Torricelli en 1643, un an avant le décès de Van Helmont à Bruxelles. En 1662, Robert Boyle, qui expérimente avec la combustion, propose ce que l'on désigne sous la loi de Boyle : à température constante, le volume d'un gaz est inversement proportionnel de la pression. Faute d'un thermomètre, Boyle ne peut établir la relation entre le volume et la température, ce qu'Amontons réussira autour de 1702 (P1T2=P2T1) avec l’invention de

son thermomètre1. Ailleurs, Daniel Bernoulli est célèbre pour son

principe d'hydraulique : la pression d'un fluide décroît avec l'augmentation de sa vélocité (par fluide, on entend indistinctement un gaz ou un liquide). On accorde également à Bernoulli le mérite d'avoir suggéré en 1734 que la pression d'un gaz agissant sur les parois de son contenant résulte des collisions entre les molécules qui se déplacent indépendamment les unes des autres. Jacques Charles (1746-1823) a formulé le principe physique connu sous loi de Charles selon laquelle le volume d'un gaz est égal à une valeur constante multipliée par sa température en degrés Kelvin. En fait, il semble reconnu qu'Amontons avait réalisé le même type d'essais 100 ans auparavant et que c'est Joseph Gay-Lussac (1778-1850) qui, en 1808, aurait effectué des mesures et publié des résultats démontrant que tous les gaz mis à l'essai obéissaient

1 Guillaume Amontons a publié un seul volume (1695) : Remarques & experiences

physiques sur la construction d'une nouvelle clepsydre, sur les barometres, thermometres,

& hydrometres. Le thermomètre mesurait la température de l’air indépendamment de la

pression atmosphérique.


75

à cette généralisation (loi de Charles : V1T2=V2T1). Charles et Gay-Lussac furent des aérostiers passionnés, d'où leur intérêt à chercher et à comprendre le comportement et les propriétés des gaz.

Ainsi, pendant 200 ans à partir de 1660 avec Van Helmont, quelques individus ont patiemment travaillé à comprendre les gaz pendant que des chimistes les découvraient à un rythme accéléré. La notion de gaz est vitale pour comprendre le feu et les modes de combustion, car un feu avec flamme est désigné sous « combustion en phase gazeuse ».

Certains alchimistes, comme Van Helmont, ont critiqué les dé- marches ésotériques des alchimistes et ils ont mis au point des techniques expérimentales et des concepts qui, sans atteindre toute la rigueur de celles qui viendront par la suite, resteront des étapes de l'évolution des idées de la chimie. La science chimique atteint son premier objectif avec Mendeleïev qui propose une matrice taxonomique des éléments constitutifs du monde matériel, un rêve longtemps caressé par les chercheurs : « La première chose requise à la secrète Science de la Transmutation des Métaux, est la connaissance de la Matière, dont se tirent l'Argent-vif des Philosophes et leur Soufre, desquels ils font et constituent leur divine Pierre. » (Bernard, Conte de la Marche Trevisane dit Le Trévisan. La parole délaissée, in Trois Traitez de la philosophie naturelle. Paris, 1618, transcription Jerry Bujas)

Théorie et moyens d'abstraction

Les théories de la chimie et de la physique concernant le feu, incluant les moyens mathématiques disponibles, sont nécessaires pour constituer la connaissance objective du feu en un corpus théorique viable qui n'est pas exclusivement colonisé par l'une ou l'autre discipline. Ce corpus s'alimente à maints domaines selon le besoin, incluant aux métiers et à l'industrie qui ont développé les usages et les technologies du feu pendant que les scribes et les philosophes s'embourbaient dans de l'alchimie.

Cela ne veut pas dire qu'il n'y a aucune place pour des considérations abstraites concernant le feu, mais la somme des connaissances concrètes de toute provenance ne fera pas du feu natif une entité purement théorique pour autant, ni dans ses cas expérimentaux limites ni dans les cas que l'on voudra qualifier d'« ordinaires ». En tout état de cause, il s’avère encore impossible de distinguer hiérarchiquement les apports de la chimie et de la physique ; par exemple, dans la science des matériaux, les propriétés chimiques et physiques sont asservies à la somme des constituants chimiques et des caractéristiques physiques, mais plus encore pour les matériaux synthétiques, fabriqués, qui n'ont pas d'existence dans la « nature ». Pour sa part, le feu ne saurait se passer de l'air ou de la gravité. C'est un phénomène bien terrestre, et il peut s'intéresser

Hugues Chicoine

76

à tous les matériaux, naturels et synthétiques confondus. Outre la connaissance des matériaux, il faut encore pouvoir représenter le feu —et ses phénomènes— dans toute leur diversité. Aujourd’hui encore il n’y a pas d’exemples que les disciplines chimie et physique y parviennent.

Oxydation et combustion (les détours du sens)

Après avoir évoqué la notion d'oxydation, il faut discuter de combustion. Ces deux notions sont habituellement associées au feu. L'oxydation elle-même a fait l'objet d'une théorie âprement discutée au cours d'une période très riche en découvertes sur la composition du monde

physique et matériel. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, toute la question du

feu et de l'électricité n'était qu'un amas inextricable de pseudo-savoirs confus et fantaisistes (on se disputait sur la notion de « fluide »). La chronologie ci-après trace les méandres par lesquels on en est venu à discuter d'oxydation. Pour cela, il a fallu découvrir la composition de l'air et de l'eau, s'intéresser de près aux épiphénomènes du feu (ou de la combustion), isoler l'oxygène puis étudier cette substance gazeuse :

-1756 - Joseph Black effectue les premières recherches dites quantitatives en chimie

-1761 - Joseph Black découvre la chaleur latente en constatant que la glace, lorsqu'elle fond, absorbe de la chaleur sans que sa température augmente

-1766 - Henry Cavendish annonce sa découverte de « l'air inflammable », plus tard désigné sous hydrogène

-1772 - Le savant français Antoine Lavoisier commence ses expériences de combustion et montre que lors de la combustion du soufre ou du phosphore les gains de poids sont imputables à la combinaison avec l'air atmosphérique. Le savant anglais Joseph Priestley montre que les plantes en croissance peuvent restaurer l'air usé issu de la respiration ou de la combustion. Le chimiste suédois Carl Wilhelm Scheele découvre l'oxygène, mais ne publie les résultats de ses travaux qu'en 1777 — trois ans après Priestley qui avait annoncé cette découverte en 1774. Par la suite, Scheele découvre le chlore, le baryum, le molybdène, l'azote et le manganèse.

-1774 - Priestley publie ses travaux sur l'oxygène

-1779 - Lavoisier montre que la combustion et la respiration sont tributaires d'une combinaison avec une partie de l'atmosphère. Le 5 septembre, il propose la désignation d'« oxygène » pour cette partie de l'atmosphère qui est respirable.

-1794 - Antoine Lavoisier est exécuté par décapitation à Paris le 8 mai.


77

Ces balises de la connaissance de la matière normalement à l’état gazeux n’offrent rien à l’imaginaire. Se pourrait-il que dans les sciences on ait dévalorisé la connaissance et préféré élever la théorie au rang de valeur fondatrice, pour équivaloir mutatis mutandis à la suprême valeur morale véhiculée par la philosophie ou la religion, avec pour résultat que toute théorie, tout raisonnement pouvait exclusivement diriger, coloniser et diriger l'expérimentation ou les travaux de la connaissance objective, à tel point que la théorie et le raisonnement, seuls ou avec le soutien des mathématiques pouvaient exprimer, décrire, valider et sanctionner la Connaissance ? Non, pas vraiment, et cette question est abordée plus loin dans la section traitant des représentations mathématiques du feu.

L’antipoésie du feu

« Le même principe, qui est l'Amour éternel, est le ferment de ces trois états que l'imagination appelle : ciel, purgatoire, enfer. Partout où il n'y a pas de

résistance qui s'oppose à sa touche, cette Énergie apparaît comme Lumière et

elle donne la joie complète. Là où une résistance lui est opposée, elle apparaît

comme Feu [...] Le feu du purgatoire est un feu de joie, celui de l'enfer un

feu de tourment. L'Amour nous enveloppe toujours : c'est nous qui, par notre

attitude envers lui, le transformons en Feu ou en Lumière. » (Guitton

1950:346-347)

Même dans les communications scientifiques, on a tendance à con- fondre certaines notions, comme l'auto ignition et la combustion spontanée. On peut s'en accommoder tant qu'il ne s'avère pas utile de distinguer, dans l'ensemble du processus, la mise à feu —ou l'ignition— de la combustion elle-même. Il demeure nécessaire d'isoler le feu de l’autre phénomène—l’ignition. Je suggère les définitions suivantes en remplacement de la notion de combustion spontanée qui n'existe que dans la mythologie du feu (enfer et purgatoire à la manière de Jean Guitton) et qui a pour effet d'ignorer la séquence d'ignition du processus de combustion. Noter comment chaque définition repose sur l'augmentation de la température :

Échauffement spontané. Processus par lequel la température d'un matériau augmente sans soutirer de la chaleur de son environnement. Le processus résulte d'une oxydation, souvent soutenue par l'action bactérienne dans le cas de produits agricoles.

Auto-échauffement. Le résultat de réactions exothermiques pouvant se produire spontanément dans certains matériaux soumis à des conditions particulières et par lesquelles de la chaleur est libérée à un taux suffisant pour élever la température du matériau.

Température d'auto-ignition. La température la plus basse à laquelle un matériau combustible s'allume dans l'air sans l'apport d'une flamme ou d'une étincelle.

Hugues Chicoine

78

On lira plus loin des comptes rendus scientifiques produits pour la NASA et qui utiliseront des expressions qui sont des variations sur ces termes pour désigner indifféremment l'allumage et les manifestations de la combustion —le feu— les expressions choisies par les auteurs ne seront pas corrigées pour bien mettre en lumière l'involontaire licence.

Selon Fourastié, deux forces s'opposent dans le processus scientifique conçu comme mode privilégié pour l'élaboration et la transmission de la connaissance : la vérification par l'expérience, la vérification par le raisonnement (Fourastié 1966b:209). Il ne fait pas de doute que l'empilage des connaissances historiques sur le feu procède du raisonnement plus que de l'expérimentation, le raisonnement ayant été utilisé comme levier sous l'impulsion de certaines philosophies qui élèvent le rationnel au rang d'une vertu de l'intellect. On a largement utilisé le raisonnement contre l'observation au détriment des résultats expérimentaux, en particulier au

moyen des artifices de la langue écrite2. On est même allé jusqu'à

interdire l'expérimentation avec le feu, ce qui a eu pour effet de frapper d'interdit la connaissance du feu : « Le feu est donc initialement l'objet d'une interdiction générale ; d'où cette conclusion : l'interdiction sociale est notre première connaissance générale sur le feu. Ce qu'on connaît d'abord du feu c'est qu'on ne doit pas le toucher. Au fur et à mesure que l'enfant grandit, les interdictions se spiritualisent : le coup de règle est remplacé par la voix courroucée ; la voix courroucée par le récit des dangers d'incendie, par les légendes [...] Dès lors, puisque les inhibitions sont de prime abord des interdictions sociales, le problème de la connaissance personnelle du feu est le problème de la désobéissance adroite. » (Bachelard)

Bannissement du feu

L'intérêt du projet de la station spatiale internationale (ISS) tient au fait qu'un incendie qui s'y produirait ne pourrait en aucun cas être imputable à une cause naturelle, et même pas à une flamme : il faudra une cause strictement technologique qui n'aura pas été prévue et prévenue, ce qui portera un dur coup à tout l'aspect déterministe de la science — mais dans de telles circonstances, on invoque habituellement l’erreur humaine (de conception, de fabrication, de gestion). La station spatiale est conçue pour offrir les meilleures garanties eu égard à la santé et à la sécurité des occupants, mais aussi à leurs capacités intellectuelles et à leurs connaissances — les occupants de la station spatiale sont tous et toutes des scientifiques. Un monde construit, parfait, sans parasites, à l'abri des accidents dits naturels comme l'inondation et le feu, et peuplé

2 « C'est le privilège de celui qui écrit que de construire la réalité. » (Chartrand 1995)


79

des meilleurs éléments — et néanmoins susceptible d'erreur opérationnelle. Un monde où le feu est banni, en même temps que la délinquance et le crime ; un monde où rien n'échappe à l'observation et à la supervision, où tout est préprogrammé et autorisé.

À la NASA, l'on a fait en sorte que, s'il se produit la surchauffe de quelque matériau combustible, il n'y aura pas de feu : juste un peu de combustion que l'on désignera sous « dégradation thermique ». L'approche retenue par la NASA est basée sur tous les grands principes de la prévention, mais dans un style qui n'est pas celui des discours de la sécurité publique et de « l’obsession sanitaire et sécuritaire » (Métayer 2001:21) ; il s’agit de survie. À la NASA, on admet craindre le feu sans pour autant l'ériger en ennemi polymorphe par la confusion des genres et les discours apocalyptiques et moralistes (encadré 1).

Confusion des genres par juxtaposition Force est également d'admettre que, parmi les agressions, les actions de violence directe et les sinistres causés par le feu constituent

les sources essentielles qui nourrissent et fortifient le besoin de sécurité. Certes, crainte du voleur et peur du feu ne relèvent pas de la même approche. (Vaujour 1980:47) (italique ajouté)

Terminologie apocalyptique et moraliste Par sa nature et son développement modernes, l'incendie constitue un

fléau dont la gravité et la menace sont à coup sûr dangereusement sous-estimées. Comparé à d'autres calamités, telles les inondations,

les séismes, les éruptions volcaniques, qui ne peuvent être maîtrisées

et sont épisodiques, l'incendie représente le feu non con- trôlé, alors

que simultanément ce même phénomène est quotidiennement et

continûment utilisé pour l'industrie, le chauffage, l'éclairage, voire la

simple cuisine ou le plaisir des fumeurs, donnant ainsi une fausse

impression de familiarité, de domestication. Mais son caractère

insidieux est encore renforcé par le fait […] qu'il n'y a absolument

aucune mesure entre l’allumette que l’enfant peut enflammer et les effroyables ravages que ce simple geste peut causer. […] La

diffusion systématique et les commentaires d'un tel document

apporterait à l'opinion une information didactique de grande valeur,

à la fois dissuasive et persuasive, soulignant le caractère spécifique

du feu qui ne doit pas être rangé parmi les catastrophes imprévisibles,

inévitables, mais vu comme un phénomène porteur de bien et de mal,

que chacun peut infléchir vers le mieux. (Grapin 1979:5,124)

(italique ajouté)

Encadré 1 : Discours de surenchère dans la littérature du XXe

siècle

Par ailleurs, personne ne prétendra que les entreprises de l'espace — incluant les missions à long terme de la station spatiale— sont dénuées

Hugues Chicoine

80

de risque. Dans l'espace, et plus précisément dans l'environnement intérieur de la station spatiale internationale, il n'y a pas trop à craindre que le crime sévisse, de sorte que les accidents et l'incendie deviennent des préoccupations isolables qui n'ont pas besoin d'être rattachées à quelque locomotive conscientisatrice ou dissuasive, car au stade initial du projet, tous les participants constituent une élite, chacun dans son domaine, et chacun est partie prenante de la prévention des accidents et des incendies : « Une évaluation complète de la sécurité dans le concept de la station spatiale a identifié l'incendie comme un danger signifiant parmi les principales menaces au bien-être de la station. […] quatre approches pour diminuer la menace d'incendie ont été proposées : conception d'exclusion (prévention d'incendie), conception de contrôle (isolation de l'inflammabilité), mécanismes de protection (systèmes de détection et de suppression d'incendie), et définition du risque (normes minimales de conformité). En ce qui a trait à la définition de risque, une optimisation du risque, et des coûts et bénéfices, a permis d'établir à titre d'objectif réaliste un danger résiduel d'incendie qui ne causerait aucune blessure ni dommage susceptible d'entraîner la suspension des opérations. » (Robert Friedman 1993:2) Quand on aura examiné en détail les modalités de la combustion à bord des vaisseaux dans l'espace, on comprendra que l'incendie résiduel en question n'intéresse que la combustion en phase solide, sans l'apparition de flammes.

Parmi les scénarios accidentels étudiés par la NASA sous strict con- trôle conceptuel, on en trouve qui sont d'une tout autre nature, au nombre de six, et dont on a tenté d'évaluer les conséquences : courts- circuits/surcharges électriques, défaillance des unités d'électrolyse d'eau, fuites d'oxygène, réactions chimiques, défaillances dans les expériences mandatées, et actions inappropriées de l'équipage ou par le contrôle au sol. À date, rien de ces prédictions ne préparera les équipages à faire face à des incendie réels (manifestés), car la NASA ne rapporte, à titre d'incidents à bord de la navette spatiale, que « des événements de thermodégradation causés par des défaillances de câbles ou de composantes électriques », d'où peut-être l'importance des essais de combustion réalisés en microgravité menant à la conclusion suivante : « In orbiting spacecraft, the detection and suppression of flames are strongly affected by the large reduction in buoyant flows under low gravity. Generally, combustion intensity is reduced in low gravity. There are some notable exceptions, however, one example being the strong enhancement of flames by low-velocity ventilation flows in space » (Friedman et Olson 1989:15-1).


81

Un phénomène terrestre

Normalement, dans l'atmosphère terrestre, les matériaux combustibles utilisés dans la construction d'un vaisseau spatial brûleront vigoureusement avec convection de sorte que les flammes se propagent plus rapidement dans l'atmosphère terrestre que dans l'atmosphère intérieure du vaisseau dans l'espace, de 1,5 et jusqu'à 10 fois plus vite ; on a donc fait en sorte d'éliminer la combustibilité des matériaux, ou même les matériaux combustibles autant que faire se peut. Toutefois, faute de substituts adéquats, de nombreux articles ordinaires faits de papier, de tissu et de plastique doivent être embarqués, qui seront contrôlés en quantité, en configuration, en voisinage et en entreposage avec d'autres matériaux. On ne sait pas dans quelle mesure les dispositions concernant ces matériaux ordinaires seront maintenues en stricte continuité des procédures imposées pour les missions de longue durée, de sorte que la planification de la sécurité-incendie ne doit pas relâcher son attention à cet égard. À l'examen, on se rend compte que des environnements autosuffisants sont conçus et réalisés d'où le feu est banni et n'a aucune chance de se manifester comme on conçoit le feu natif se manifestant généralement sur terre. On imagine mal, en cas de panne d'énergie, que les résidents de l'espace utilisent des chandelles pour s'éclairer. Néanmoins, on a réalisé des expériences de cette nature, en microgravité.

Une chandelle dans l'espace (convection)

On ne trouvera pas, dans la documentation de la NASA sur la sécurité-incendie, sur le feu ou sur la combustion, le discours typique de certains auteurs, occupés de sécurité publique, qui puisent dans une rhétorique douteuse et ne se privent pas de généraliser, par exemple : Une locution populaire : « Le feu couve est empreinte d'une étonnante vérité. Le feu est toujours le résultat d'une incubation, et, lorsqu'il éclot, il est déjà formé, puissant et en état de se reproduire. » (Faure et Beltramelli 1952:5). En fait, dans cet ouvrage intitulé Le feu, les auteurs consacrent quinze pages au feu, et onze pages portent sur les brûlures. Le reste, environ 90 pages, fait le point sur la lutte contre les incendies. Faure se présente à titre de Docteur en Droit et Administrateur civil au Ministère de l'Intérieur, et Beltramelli à titre de Chef du Régiment de Sapeurs-Pompiers et Inspecteur général adjoint de la Protection Civile. On utilise souvent la chandelle —qui n’est pas le résultat d’une incubation— pour illustrer le phénomène de la combustion en phase gazeuse, une expérience simple et commune. Le principe de la convection fait partie des mécanismes dont on se sert pour expliquer le processus de combustion dans sa durée, c'est-à-dire aussi longtemps qu'il y aura de la cire à brûler — ou de la paraffine. La convection, c'est aussi une poussée hydrostatique, c’est-à-dire la « propriété d'un corps gazeux qui lui

Hugues Chicoine

82

permet de remonter et de demeurer librement en suspens dans un fluide compressible tel que l'atmosphère » (Villeneuve 1980). Ce phénomène terrestre —la convection— participe aux processus de transferts de masse et de chaleur nécessaires au maintien de la flamme avec sa forme et sa couleur. Mais dans des conditions de pression réduite et de micro- gravité, la flamme présente des caractéristiques très différentes : d'ogivale, elle devient oblongue ou hémisphérique (plus proche de la sphère), elle est bleue et ne vacille pas (Ross, Tien et Dietrich 1991:1).

Avec ces apparentes configurations, d'autres singularités s’avèrent observables dans l’espace ; la zone de réaction combustive est plus éloignée de la mèche : la distance de la flamme à la mèche de la chandelle est de 5 mm en pression réduite ou en microgravité au lieu de 1 mm dans des conditions normales. La flamme éclaire moins, elle est moins chaude, et par conséquent la chandelle brûle plus lentement. Ainsi, la chimie et la cinétique de la réaction de combustion sont altérées en microgravité, de sorte que la propagation de la flamme ne se fera pas nécessairement vers le haut et la radiation pourrait bien devenir le mode de transfert dominant d'un processus de combustion ralenti, mais variablement alimenté par le système de ventilation de l'habitacle.

Dans deux cas au moins, la dynamique du système de ventilation de l'habitat artificiel peut compenser en partie l'absence de convection et créer des conditions imprévisibles, et appeler des modalités de détection novatrices et des moyens de suppression adaptés. À la comparaison d’une flamme normale (gravity flame) et en quasi absence de gravité (low gravity flame), la NASA a illustré graphiquement les différences constatées entre la flamme d'une chandelle sur terre et celle d'une chandelle dans un vaisseau spatial.

Surconcentration d’oxygène

C'est un peu comme si, à la NASA, on se balançait entre l'incertitude et l'optimisme dans l'environnement parfaitement contrôlé de la station spatiale. Avec raison et pour cause, car certaines opérations font en sorte qu'une atmosphère intérieure enrichie jusqu'à 30 % en oxygène doit parfois être maintenue (une atmosphère normale contient 21 % d'oxygène). Si une surchauffe locale devait survenir dans ces conditions, l'incident mineur risquerait de se transformer en combustion, forçant éventuellement le recours aux agents de suppression du feu.

En général, l'atmosphère dans la station spatiale sera normale eu égard à la pression et à la composition d'oxygène. Toutefois, en guise de préparation à une sortie dans l'espace, on doit acclimater les astronautes en modifiant ces paramètres : on enlève de l'azote et l'oxygène passe à 30 % de concentration. Ceci crée un risque temporaire d'inflammabilité et de combustion accru advenant une ignition accidentelle de matériaux


83

qui, sous 21 % d'oxygène, ne propageraient pas la flamme dans les conditions de cet environnement particulier. Pour parer à cette éventualité, la NASA a également exploré les atmosphères appauvries en oxygène (avec excès d'azote) pour constater que celles-ci suffisent à entretenir la vie tout en inhibant la combustion en phase gazeuse. Ainsi, les aires non habitées pourraient être maintenues dans des conditions pauvres en oxygène, éliminant toute possibilité d'ignition susceptible d'entraîner une décharge d'agent extincteur.

Cette notion des variations de l'oxygène en présence a déjà été explorée par Lloyd Layman (1898-1968) au début des années 1950.

Des incendies de bâtiment selon Lloyd Layman

Nous savons pertinemment que le matériel présenté dans Layman et Gayet peut paraître superficiel à première vue ; la suite de l'ouvrage

devrait toutefois convaincre le lecteur que ces deux auteurs du XXe siècle

furent des pionniers dans le domaine. Les trois thèmes abordés séparément par Layman (1953, 1955) et par Gayet (1973) concernent expressément les concepts suivants qui font chacun l’objet d’attention : (i) courbes température-temps, (ii) températures basses de combustion, (iii) plage des températures en rapport aux matériaux et (iv) vecteurs d’incendie.

Bien sûr, ces thèmes ou concepts ont chacun une résonnance et une explication dans la chimie du feu ou dans la physique du feu, mais on les examine ici dans une perspective propre aux préventionistes spécialisés dans leurs analyses post-incendie. Les textes qui sont étudiés décrivent, sur le mode narratif, les phases du feu, les modalités de combustion et les vecteurs d’incendie. Ces textes sont eux-mêmes présentés comme des représentations scientifiques du feu parce que ces descriptions reposent sur des observations qui s’avèrent vérifiables.

L’oeuvre tout à fait unique de Lloyd Layman dans les annales de la littérature technique et scientifique en matière de sécurité-incendie est remarquable en cela que personne d'autre avant lui ne s'est jamais arrêté à décrire le processus d'incendie à titre de phénomène dans ses manifestations ordinaires.

Dans deux ouvrages datant des années 1953 et 1955, Layman propose une analyse et une description des phases d'un incendie de bâtiment pour aborder la question de la ventilation du bâtiment en proie à l'incendie, aux fins de supprimer l'incendie. En fait, Layman entend seulement formuler un système de formation pour la prise de décision sur les lieux d'un sinistre d'incendie : « Chapitre 1. Introduction. Le but premier de ce texte consiste à esquisser un système d'entraînement pour les officiers et les futurs officiers des services municipaux d’incendie afin qu’ils se

Hugues Chicoine

84

familiarisent avec l'art de diriger les opérations d'intervention ». Les plus âgés parmi les professionnels de la sécurité-incendie auront l'impression d'avoir déjà lu cette matière quelque part, et ils ont raison, car les ouvrages pour la formation des pompiers publiés dans d’autres langues que l’anglais à compter des années 1970 ont largement emprunté à Layman. Finalement, il ne faut pas penser que Layman ait été un ignorant des techniques. Voici comment il amorce son ouvrage publié en 1955 :

« Chapitre 1. Fondements régissant les incendies à l'intérieur. Les incendies à l'intérieur sont habituellement plus difficiles à attaquer et à éteindre que les feux impliquant les mêmes combustibles brûlant à l'air

libre ». On verra un peu plus loin une remarque de Gayet au même effet.

Layman note en particulier que les modes de transmission de la chaleur, comme on les conçoit scientifiquement, ne sont pas les seuls à agir en situation réelle ; il faut leur ajouter le contact direct de la flamme (comme dans l’expression anglaise 'direct flame impingement'), une modalité spécifique de la convection. Les expériences réalisées par la NASA dans les années 1990 nous permettent d'isoler l'importance particulière de la convection à titre de phénomène lié à la gravité ; en absence de gravitation, le feu ne se comporte pas de la même manière. Et peut-être Layman a-t-il compris l'importance de la convection pour insister comme il le fait sur l'aération d'un bâtiment en proie à l'incendie ; dans le cas de Layman, cela revient à utiliser la convection pour éteindre le feu en remplaçant l'atmosphère surchauffée par une atmosphère inerte de vapeur d'eau et de l'air frais en libérant l’atmosphère de manière contrôlée pour neutraliser et expulser les gaz de combustion emprisonnés dans une structure en proie à l’incendie.

La plupart des auteurs s’en tiennent aux notions de conduction, radiation, convection sans autre forme de précision, de sorte que l'essentiel de la dynamique du feu dans un bâtiment n’est pas pris en compte. Les notions de conduction, de radiation, et de convection ne suffisent pas à évoquer la totalité des phénomènes du feu tant que l'on s'en tient à des généralités, et encore moins ces notions préparent-elles à distinguer les traces du feu. C’est pourquoi les ouvrages de Layman ont posé la pierre d'assise de la connaissance objective du feu à titre de phénomène ordinaire en exprimant les caractéristiques de chaque phase d'incendie, selon les conditions qui prévalent dans un environnement intérieur. Les trois phases décrites caractérisent aussi un feu dans une structure fermée. Il va de soi que la disponibilité d’oxygène dans l’air à l’extérieur ne sera pas vraiment modifiée comme c’est souvent le cas dans une structure où la convection rencontre des obstacles et où la fumée tend à s'accumuler. Donnons la parole à Lloyd Layman.


85

Trois phases d'incendie

Dans des conditions normales, d’écrire Layman, un bâtiment est constitué de matières combustibles (habituellement des solides), de l'oxygène (21 % dans l'air) et de la chaleur (à la température ambiante normale). Quand on augmente d'une manière excessive la température d'une portion combustible de la matière (un volume suffisant de matière soumis à une température suffisamment intense pour amorcer une combustion soutenue), le combustible se combine à l'oxygène dans l'air et il s'ensuit un incendie destructeur. Une chaleur excessive est produite et transmise aux matériaux combustibles voisins par contact de la flamme, par conduction, radiation ou convection. Il est souhaitable ici de revoir brièvement ce qui se produit véritablement dans un bâtiment confiné au cours du développement d'un incendie destructeur. Un incendie d'intérieur peut se diviser en 3 phases.

Un : phase d'incandescence

Première phase - Phase initiale ou incandescente (pourcentage d'oxygène dans l'air à peu près normal – 21 %). Si l'ignition est obtenue au moyen d'une flamme, ou si le combustible est constitué de gaz ou de vapeurs inflammables, cette phase de développement ne s'applique pas. Elle s'applique aux incendies intéressant les combustibles solides dont l'ignition est amorcée au moyen d'une petite source de chaleur. Cette phase de développement est caractérisée par les incidences suivantes :

(a) l'incandescence peut se maintenir pendant quelques secondes ou plusieurs heures avant que ne soient produites des flammes

(b) une fumée chaude sera libérée par la matière en incandescence et s'élèvera dans la partie haute de l'aire volumétrique en perdant toutefois sa chaleur par transfert à l'atmosphère plus froide et aux matériaux solides

(c) il n'y aura à peu près aucune diminution de la proportion d'oxygène dans l'air

(d) et à peu près aucune augmentation de la température dans l'aire volumétrique

(e) les dommages sont surtout imputables à la fumée.

Deuxième phase : production de flammes

Deuxième phase - Période de production de flammes (l'oxygène dans l'air peut varier entre 21 et 15 %)

Cette phase de développement présente les caractéristiques suivantes :

(a) la quantité de matière consumée augmente rapidement, de même que la production de chaleur

Hugues Chicoine

86

(b) période de croissance rapide et de destruction majeure

(c) la température de l'atmosphère intérieure augmente rapidement, causant son expansion volumique ; si le taux d'expansion dépasse le taux de fuite, la pression de l'atmosphère intérieure sera supérieure à la pression de l'atmosphère extérieure

(d) cette augmentation de pression n'atteint qu'une fraction de psi (pound per square inch), mais elle peut exercer une force suffisante pour causer vers l'extérieur la rupture des vitres affaiblies par la chaleur excessive

(e) la chaleur sera principalement concentrée au niveau supérieur de l'atmosphère dans l'aire du foyer d'incendie

(f) si le feu ne parvient pas à se frayer un ou des exutoires vers l'at- mosphère extérieure, la proportion d'oxygène dans l'air décroît rapidement

(g) le volume des flammes diminue en proportion de la diminution du pourcentage d'oxygène dans l'atmosphère intérieure ; la production de fumées augmente

(h) quand l'oxygène n'est plus qu'à 15 % environ dans l'atmosphère intérieure, la production de flammes cesse.

Phrase trois : déficit d'oxygène

Troisième phase – Incandescence (le pourcentage d'oxygène dans l'air se situe à moins de 15 %)

Peu d'incendies parviennent à cette phase, et ils se produisent habituellement dans les sous-sols ou dans les bâtiments résistants au feu. La plupart des incendies dans les bâtiments confinés parviennent à se créer des exutoires vers l'extérieur durant la période de production des flammes. La phase trois est caractérisée comme suit :

(a) la quantité de matière consumée n'augmente plus et la production de chaleur diminue

(b) des pertes de chaleur ont lieux par absorption dans les solides plus froids, par convection et par radiation à l'extérieur

(c) les pertes de chaleur peuvent s'avérer suffisantes pour causer une contraction volumique de l'atmosphère intérieure, entraînant une chute de la pression à un niveau inférieur à la pression de l'atmosphère extérieure ; ce différentiel de pression peut s'avérer suffisant pour causer une rupture vers l'intérieur des vitres affaiblies par la chaleur excessive

(d) si les vitres restent intactes, les pressions s'équilibreront par l'effet des infiltrations d'air de l'extérieur


87

(e) l'atmosphère se stratifie selon les températures ambiantes ; la principale accumulation de chaleur excessive est localisée dans la partie haute de l'aire du foyer d'incendie

(f) la combustion incandescente se poursuit et l'atmosphère intérieure se remplit de fumées contenant un pourcentage élevé de monoxyde de carbone

(g) l'atmosphère intérieure peut contenir suffisamment de combustible pour former avec l'air un mélange inflammable ; la phase trois semble engendrer les conditions de base pour une explosion de fumée

(h) -un bâtiment n'est pas étanche et il se produit par conséquent des échanges entre les atmosphères (intérieure et extérieure) après que le feu se soit engagé en phase trois ; il semble se produire continuellement des fluctuations entre la pression positive et négative à cause de la contraction et de l'expansion de l'atmosphère intérieure de sorte que la fumée s'échappe par l'augmentation de la pression et l'air s'infiltre par la contraction de l'atmosphère intérieure ; il y aura apparition intermittente de flammes dehors à proximité des points où l'oxygène est disponible ; ceci permet une circulation suffisante entre les atmosphères (intérieure et extérieure) pour éventuellement permettre au feu de revenir à la seconde phase (émission active de flammes).

Conditions en atmosphère confinée

Après que les flammes se soient manifestées dans une atmosphère confinée (phases 2 et 3), les conditions suivantes peuvent s'avérer :

(a) une chaleur excessive sera accumulée dans la partie haute de l'atmosphère à la grandeur de l'aire du foyer d'incendie ; cette strate d'atmosphère surchauffée sera remplie de fumée et elle peut s'échelonner vers le bas à partir du plafond sur quelques pieds ; la strate supérieure peut varier entre quelques centaines de degrés et 1500 °F selon les circonstances et différents facteurs ; dans un incendie particulier, la température de cette stratification peut varier entre 300 °F au point le plus bas jusqu'à plus de 1500 °F au plafond ; dans l'espace confiné de hauteur de plafond normale, la température de l'atmosphère et des matériaux en hauteur peut dépasser 1500 °F alors que la température au plancher ou près du plancher serait de moins de 212 °F, la température de l'eau en ébullition

(b) dans l'aire du foyer d'incendie, la fumée sera d'une densité suffisante pour nuire à la visibilité

(c) dans l'aire du foyer d'incendie, l'atmosphère contient un pourcentage d'oxygène inférieur à la normale et possède des propriétés toxiques et irritantes.

Hugues Chicoine

88

Avant que le personnel d'intervention investisse les lieux et travaille dans l'aire du foyer d'incendie, il est nécessaire de prendre des mesures pour atteindre les objectifs suivants :

1. éliminer ou réduire la probabilité d'une explosion de fumée

2. augmenter la visibilité de manière à permettre aux pompiers d'opérer à l'intérieur du bâtiment

3. abaisser la température intérieure pour permettre aux intervenants de pénétrer dans le bâtiment et s'y déployer

4. fournir à l'intérieur une atmosphère contenant un pourcentage normal d'oxygène dans l'air

5. réduire les propriétés toxiques et irritantes de l'atmosphère intérieure de manière à permettre aux intervenants d'opérer sans appareil respiratoire autonome ou avec un masque à filtre.

À ce jour, de poursuivre Layman, il était de pratique courante de recourir à la ventilation directe pour atteindre ces objectifs. On parvient à ventiler directement en pratiquant des ouvertures (un exutoire et une prise d'air) commodément localisées et de dimensions adéquates, afin de provoquer des courants de ventilation entre les atmosphères intérieure et extérieure. La fumée et l'air chaud s'échappent par le ou les exutoires alors que l'air frais de l'atmosphère extérieure pénètre par les prises d'air, entraînant le remplacement de l'atmosphère intérieure par de l'air normal. Certains services d'incendie ont utilisé des appareils mécaniques comme des ventilateurs d'extraction ou des extracteurs de fumée pour accélérer le déplacement direct. Dans le présent ouvrage, on appellera "méthode conventionnelle de ventilation" le déplacement direct d'une atmosphère intérieure par de l'air extérieur.

Après que l'incendie soit parvenu en phase deux et que les flammes se soient développées en volumes suffisants pour causer une accumulation de chaleur excessive dans l'aire du foyer d'incendie, il y a des risques certains à vouloir procéder au déplacement direct de l'atmosphère intérieure. La circulation d'air extérieur dans l'aire du foyer d'incendie procure suffisamment d'oxygène pour soutenir la production active de flammes [la combustion en phase gazeuse]. Les flammes gagneront rapidement tous les combustibles qui sont chauffés jusqu'à leur point d'ignition ou au-delà. Le feu peut alors se propager hors de contrôle avant que des mesures adéquates de suppression soient prises. Si l'incendie a atteint la phase trois, l'admission d'air normal peut causer une explosion de fumée.

On doit noter que la chaleur excessive constitue le facteur qui crée des conditions anormales dans le bâtiment concerné. Un excès de chaleur est responsable de l'origine de l'incendie, de sa propagation et son


89

maintien. La chaleur excessive constitue le noyau dur du problème pour le contrôle et l'extinction d'un incendie majeur à l'intérieur. Si adroite- ment que soient appliquées les méthodes conventionnelles de ventilation, elles ne procurent pas une solution logique ou pratique pour le déplacement d'une atmosphère contaminée et surchauffée. Il existe une méthode scientifique et pratique de transfert de la chaleur excessive de l'intérieur d'un bâtiment vers l'atmosphère extérieure. Le processus de transfert de la chaleur excessive vers l’atmosphère extérieure consiste à déplacer l’atmosphère surchauffée et contaminée au moyen d’une atmosphère inerte de vapeur. L’on maintient une atmosphère inerte dans l’aire du foyer d’incendie jusqu’à ce que le transfert de chaleur excessive soit complété, de sorte que la vapeur se condense et l’atmosphère soit remplacée par de l’air (Layman 1953:55-60).

Comme on le comprend, les différentes manifestations du feu sont individuellement observables à titre de phases d’incendie, et chaque mode de transmission de la chaleur (convection, radiation, conduction) laisse des traces caractéristiques pour peu que la chaleur transmise fût suffisamment intense. C’est par l’observation et aussi par l’identification des traces et autres géométries que l’on parvient également à caractériser les manifestations d’un feu. Comme on le verra plus loin, Collina-Girard aussi aura recours aux traces dans son champ d’activité : l’ethnologie. Le recours à la grille d'analyse de Layman a une valeur structurante pour l’observation du feu dans ses manifestations visibles et dans son comportement eu égard aux conditions qui régissent la combustion.

Qu'il existe ou non une quatrième phase d'incendie applicable aux incendies de bâtiments dans des conditions réelles, on retiendra seulement que toutes les phases de l'incendie sont transitoires ; de plus, certaines matières solides brûlent en incandescence seulement, comme le charbon, et d'autres subliment pour brûler en phase gazeuse seulement. Par conséquent, il importe, aux fins de l'observation, de connaître les modes de combustion des matériaux. Réétudions néanmoins les phases du feu selon Layman pour aborder, justement, les modes de combustion (où → indique le vecteur) :

phase 0 (état normal) : pas d'incendie, pas de manifestation d'incendie ni d'indice d'incendie

état normal → phase 1 : ignition et combustion incandescente ; si la phase 1 se maintient suffisamment longtemps pour constituer un foyer d'incendie où pourrait s'établir un courant de convection, l'incendie risque d'atteindre la phase 2

état normal → phase 2 : ignition et combustion en phase gazeuse (avec flammes) ; la plupart des incendies sont découverts et éteints en phase 1 ou en phase 2

Hugues Chicoine

90

transition phase 2 → phase 3 : l'incendie est demeuré confiné dans le bâtiment... ... et la combustion retourne à la phase incandescente des braises [combustion en phase solide].

On pourrait examiner théoriquement toutes sortes de combinaisons. Mais aux fins de l'investigation, ce sont les phases 1 (pour la séquence d'ignition) et 2 (pour la propagation) qui nous intéressent plus particuliè- rement, à partir du foyer d'incendie, dans n'importe quel environnement.

On ne peut pas généraliser l’approche de Layman, car certains incendies exceptionnels se déroulent entièrement en phase d’incandescence (combustion dans la masse) sans jamais engendrer de flammes ; la lumière des flammes n’est pas un prérequis absolu pour caractériser le feu. Néanmoins, c'est bien ainsi que l'on connaît le feu dans ses manifestations ordinaires.

Des incendies selon Gayet

Localisation du foyer d’incendie

Puisque la langue anglaise n'a pas conçu de mot ou d'expression propre pour désigner un foyer d'incendie, il y a tout avantage à poursuivre l'étude des phénomènes du feu dans un ouvrage en français.

L'ouvrage de Jean Gayet est issu du premier laboratoire scientifique français consacré à la criminalistique. Gayet, d'après une étude non publiée de l'ingénieur Pierre Versmée, divise à peine différemment les phases de l'incendie, comme suit, ayant pris soin d'écrire que « la plupart des incendies ...qui se déclarent à l'intérieur des bâtiments ...constituent un cas particulier de la combustion des solides, et plus précisément de ceux qui brûlent avec flammes ».

Selon Gayet, les phases incluent le processus et les phénomènes qui accompagnent l’ignition :

a) la distillation

b) l'inflammation

• allumage et formation du foyer

• extension du foyer

• embrasement

c) l'incandescence.

Clairement, Gayet retient comme première et dernière phase des termes qui désignent sans doute des phénomènes qui accompagnent la combustion. La distillation des solides (pyrolyse) est cette réaction des matériaux libérant les fractions non solides (fumées et particules) qu'ils contiennent sous l'effet de la chaleur ; et l'incandescence est le mode de combustion par lequel une substance organique brûle quand l'oxygène


91

vient en contact direct avec elle (combustion dans la masse ou combustion en phase solide).

Ce que Gayet définit comme la phase de distillation, c'est toute la phase initiale avant l'apparition des flammes. À l'apparition des flammes, les conditions sont réunies pour une réaction en chaîne conduisant à la formation et la croissance du foyer d'incendie, qui culmine en l'embrasement, ce que Layman désigne sous phase 2.

Enfin, la dernière phase consiste en la phase finale, au cours de laquelle les matériaux se consument, surtout en incandescence, puis cessent de brûler. Enfin, les débris refroidissent.

Entre les approches respectives de Layman et de Gayet, il n'y a pas que le concept de foyer d'incendie qui soit différent. Le terme 'smouldering'

3

utilisé par Layman n'équivaut pas à distillation, techniquement, mais il évoque pertinemment la manière dont se manifeste la distillation d'un solide soumis à la chaleur. Il n'y a pas non plus de véritable contrariété entre les descriptions de la troisième phase dans les ouvrages de Layman et de Gayet.

Il est enrichissant de connaître ces deux approches, ne serait-ce que pour acquérir correctement, au-delà de la terminologie, les notions transculturelles fondamentales associées aux phénomènes étudiés. Surtout, il faut retenir que les descriptions en langue anglaise ne fixent pas la réalité du foyer d'incendie comme le fait le français ; en contre- partie toutefois, les textes en langue anglaise mettent l'accent sur l'embrasement.

Certains remarqueront que Gayet n'évoque pas la notion d'explosion de fumée ou 'backdraft', parce que ce phénomène est rare et parce que l'auteur n'est pas un pompier comme Layman. À la différence des médias de masse, Gayet accorde peu de poids aux effets spectaculaires d'un incendie comme en fait foi un style descriptif dénué de sensationnalisme : les incendies de bâtiments « brûlent avec flammes, ils se développent suivant une réaction en chaîne qui, une fois amorcée, s'accélère et tend à se généraliser ; mais leur combustion s'effectue dans des conditions imparfaites, avec un rendement thermique très médiocre, et une quantité appréciable de gaz de distillation et d'oxyde de carbone reste imbrûlée. »

Le feu natif, à l'intérieur ou à l'extérieur, n'est pas vraiment l'expression d'une bonne combustion comme on l'entend dans les systèmes de combustion (chauffage, moteurs, incinération) qui réunissent systématiquement les meilleures conditions.

3 Smouldering : couver, feu couvant.

Hugues Chicoine

92

Gayet et la tracéologie

Il est instructif d'examiner la structure de l'ouvrage de Jean Gayet sur la criminalistique dans la table des matières eu égard aux traces.

SECTION 1 : LES TRACES

Première partie : Lophoscopie

Deuxième partie : Traces d'outils SECTION 2 : LES EXPERTISES D'ARMES

Première partie : Identification des balles et des douilles

Deuxième partie : Examen des vêtements Troisième partie : Autres indices permettant d'apprécier la direction et la dis-

tance du coup de feu

Quatrième partie : Problèmes divers

SECTION 3 : LES INCENDIES Première partie : Généralités

Deuxième partie : Les diverses catégories d'incendies

Troisième partie : L'enquête technique SECTION 4 : LES EXPLOSIONS

Première partie : Généralités

Deuxième partie : Les explosions diffuses

Troisième partie : Les explosions concentrées

Quatrième partie : Les constatations sur les lieux de l'explosion

Cinquième partie : Expertise et prélèvement de l'engin explosif

Dans l'introduction aux traces, Gayet ne mentionne pas les traces laissées par l'incendie, mais il ne s'en prive pas dans le texte, par exemple : « Si un liquide inflammable avait été versé à même le plancher, il pourra en rester des traces qui imbibent encore le bois. […] Les substances inflammables brûlent en effet les premières et il se peut qu'elles se soient consumées sans laisser aucune trace. » (p. 210)

La question des traces est résolue, selon Gayet, par la localisation du foyer d'incendie —la principale trace— en vertu de l'approche tempéra- ture-temps, d'où l'importance vitale de vérifier les courbes température- temps normalisées et leurs interprétations. Ci-après trois définitions non contradictoires du foyer d’incendie :

Foyer d’incendie (caractéristique principale) : Le secteur qui constitue le foyer initial de l'incendie est généralement la partie la plus endommagée par le feu. (Stickney 1960)

Foyer d’incendie (localisation du) : Le foyer initial se situe à l'endroit où la

combustion a duré le plus longtemps : pendant toute la période de formation

du foyer d'abord, pendant l'incendie ensuite. C'est donc, en vertu de la loi

température-temps, là où la température aura été la plus élevée. Le vent, les

courants d'air, les exutoires des pompiers interviennent seulement pour en- traîner l'incendie sans une direction ou une autre, mais ils n'affectent pas la loi.

Dans ces conditions, l’examen des lieux visera à établir le bilan des-


93

tructions et dégâts en vue d’estimer la durée de la combustion et les températures atteintes. (Gayet 1973:204)

Foyers d’incendie multiples : Selon le "mythe" des foyers multiples, il suffit d'identifier plus d'une aire d'origine non-reliées entre elles pour prouver

l'incendiat. L'investigateur devrait comprendre que les incendies non intentionnels peuvent laisser des indicateurs dont l'existence évoque plusieurs

aires d'origine. Un examen sommaire des lieux ou le recours à d'autres

"mythes" comme le point bas de l'incendie ou le délitage du béton [on peut

ajouter la dispersion des courts-circuits] peut porter l'investigateur à

diagnostiquer l'incendiat sur la foi d'origines multiples. Un examen attentif de

tous les indicateurs et leur attribution selon la source [vecteur] révèle souvent

la présence d'un seul foyer d'incendie. [...] Il n'est pas approprié de

diagnostiquer l'incendiat sur le seul indice de l'aire d'origine. Si l'investigateur

parvient à éliminer les causes accidentelles [processus d’élimination] pour les

indicateurs identifiés, il peut alors considérer la relation foyers multiples / incendiat ; l'investigateur n'en doit pas moins déterminer la cause d'incendie à

chacun de ces foyers [séquence d'ignition]. (Shanley 1994)

Pour bien apprécier la question des traces ou des indices par lesquels on applique une analyse température-temps, il faut connaître le feu, ses modalités, et ses manifestations incluant les phases du feu, de même que les effets de la chaleur sur les matériaux (les repères de température).

Caractéristiques de la phase 1

Les caractéristiques de la phase 1 comme Gayet et Layman les conçoivent ne s'excluent pas, bien au contraire. Ainsi, selon Gayet :

a) La distillation. - Le feu débute par l'échauffement d'un matériau facilement inflammable, échauffement qui provient soit de celui-ci, soit de son espace

environnant. Le matériau distille alors en un point de sa masse, donnant lieu

à un courant gazeux ascendant [convection] qui entraîne un petit appel d'air.

Dans certains cas, les conditions ne permettent pas une combustion vive, mais

sans qu'il y ait extinction. La combustion incomplète donne alors lieu à un

dégagement d'oxyde de carbone et de gaz de distillation et elle se propage

lentement dans un milieu où les calories produites ne se dissipent pas assez.

Le feu couve, et ce phénomène peut durer plusieurs heures, voire même

quelques jours. L'accumulation des calories produites pourra finalement

porter la masse à une température telle que les gaz de distillation s'enflammeront d'eux-mêmes. (Gayet, 1973, italique ajouté)

Foyer d'incendie, phase 2

La notion de foyer d'incendie est probablement celle qui échappe le plus à l'étude scientifique parce que les scientifiques institutionnels ne font pas beaucoup d'études de cas pour lesquelles il faudrait quitter l'environnement du laboratoire ou du bureau. Il revient aux investigateurs sur le terrain de consigner et de discuter les cas intéressants.

Hugues Chicoine

94

Toute investigation –recherche sur un cas particulier– vise à établir, comme on le verra, la séquence d'ignition d'un incendie selon des modalités décrites en détail dans les ouvrages dont aucun n’est historique. Cette séquence d'ignition se produit au foyer de l'incendie :

b) L'inflammation. - Lorsque les gaz de combustion émis sont assez

abondants et à une température suffisamment élevée, ils prennent feu, soit sous l'effet d'une source auxiliaire de chaleur (une flamme ou une étincelle par exemple [ce peut être la flamme issue du foyer en formation, par l'apport d'oxygène dû au courant de convection]), soit spontanément. ...

- L'allumage et la formation du foyer. La flamme initiale élève la température

du milieu immédiatement en contact et, suivant la quantité de gaz distillée,

suivant aussi que les conditions sont favorables ou non à la combustion, le feu

initial, ponctuel, peut cesser presque aussitôt ou au contraire se développer en

intéressant un volume qui s'amplifie très vite. L'allumage à l'origine de ce

foyer ne peut se produire que dans un milieu très sec (la température de 100°C ne pourra être dépassée que lorsque toute l'eau présente sera évaporée), et très

facilement sinon dangereusement inflammable à la température ambiante. Il

faudra d'autre part que de nombreuses conditions soient remplies (comme on

s'en rend compte en essayant d'allumer, au début de l'hiver, une chaudière de

chauffage central fonctionnant au 'coke' ou même simplement un feu de

grosses bûches dans une cheminée, où tout, pourtant, est disposé pour assurer

la combustion). Si la réaction se continue, le feu réchauffe l'ambiance et le

milieu plus lointain, il crée ainsi une zone qui constitue le foyer-origine de

l'incendie. Le foyer étant ainsi créé, il n'est plus nécessaire que son

environnement soit constitué surtout par des matériaux "facilement" ou "moyennement" inflammables. Il suffit que ceux-ci soient combustibles, et

l'incendie se développera s'il n'est pas attaqué sur-le-champ avec des moyens

adaptés et suffisants.

- L'extension du foyer. Quelques minutes après la formation galopante de ce foyer, l'oxygène commence à ne plus arriver en quantité suffisante dans

l'intérieur même de celui-ci (ce phénomène n'est pas surprenant puisqu'il se

constate déjà dans la flamme, qui est partagée en trois zones, d'une bougie.

Par suite du manque d'oxygène, c'est la zone centrale qui accuse la tempéra-

ture la plus basse. Dans les débuts d'incendie, l'émission de fumées épaisses et

importantes prouve que la combustion est incomplète). La combustion

incomplète produit alors de l'oxyde de carbone en proportion de plus en plus

grande ainsi que des gaz de distillation généralement combustibles (hydrocarbures gazeux et hydrogène surtout - ce dernier atteint le taux de 80 %

lorsque la température dépasse 700 °C, soit environ 15 minutes après le

développement du foyer, comme nous le verrons plus loin). Les gaz

combustibles ainsi formés, dilatés qu'ils sont par la chaleur, envahissent toutes

les parties hautes et vides des locaux soumis à l'incendie, et, ne trouvant pas

d'exutoire qui leur assure un débit de fuite suffisant, ils gagnent en épaisseur

(plus que les entrées d'air frais, le volume de ces vides et leur disposition ont


95

une importance déterminante sur le développement du sinistre). Les gaz

rejoignent les produits de distillation émis par les matériaux des plans plus éloignés du foyer, qui sont échauffés par le rayonnement du feu, mais qui se trouvent trop loin de lui pour s'enflammer à son contact direct.

- L'embrasement. À la première ouverture qui se produit dans le local - un

appel d'air provoqué par le bris d'une vitre ou par l'ouverture d'une porte par

exemple - le mélange avec l'air permet la combustion de cette masse de gaz ;

c'est ce qu'on appelle l'embrasement, qui peut porter le feu dans l'ensemble,

enflammant jusqu'aux peintures murales et, d'une manière générale, tout ce

qui peut s'oxyder en s'auto-accélérant au-dessus de 800 °C. Ainsi s'explique

la rapidité étonnante avec laquelle se propagent certains incendies. Celle-ci

dépend, en particulier et au premier chef, du rapport entre :

- la quantité de gaz combustibles accumulés

- le volume des vides que la disposition des lieux leur a offert.

On conçoit que dans un bâtiment moderne en rez-de-chaussée, sous toit en terrasse et sans ouverture, sans cloisonnement intérieur, étanche à l'extérieur

et ventilé artificiellement [...] un embrasement général se produit, alors que la

formation du foyer de l'incendie est passée inaperçue, et que les lumières se

sont éteintes, et la ventilation arrêtée par mise en défaut de l'installation

électrique. À l'embrasement, de larges brèches s'ouvrent dans les toitures et les parties supérieures des locaux. Un tirage important est établi et il n'est plus

question d'éteindre l'incendie, on ne peut plus que le circonscrire. » (Gayet

1973:152 et seq.)

Les conditions évoquées par Gayet concernant la suppression de l'incendie ne sont peut-être pas toujours exemplaires eu égard aux appareils modernes déployés stratégiquement et qui peuvent mouvoir des quantités impressionnantes d'eau en direction d'un bâtiment en flammes. Néanmoins, les descriptions de Gayet (1973) et de Layman (1953, 1955) peuvent paraître avoir été rédigées dans un langage quelque peu suranné tellement ces auteurs cherchent à s'exprimer clairement en utilisant les ressources et le génie de leurs langues respectives, mais elles ne perdent aucune valeur et on les considère comme des textes fondateurs de la science du feu, de ses phénomènes et manifestations. En fait, ces textes font époque et rien d'aussi substantiel et cohérent, à notre connaissance, n'avait été publié sur le sujet avant ces pré- curseurs.

L'incandescence, phase 3

En plus des différences entre les classifications de Gayet et de Lay- man pour les phases d’incendie et les modes de combustion, il y a toute la question de la phase 3 qu'il faut examiner, car elle pose d'autres problèmes et ouvre à de nombreux champs de recherche. Que penser en

Hugues Chicoine

96

effet d'un feu qui brûle autrement qu'en phase gazeuse (avec flammes) : cela se produit en phase 1 aussi bien qu'en phase 3.

Un feu parvient à la dernière phase si les pompiers n’ont pas supprimé le feu

avant. Cela ne veut pas dire toutefois que les caractéristiques de la troisième phase n'ont aucune incidence sur le déroulement de l'incendie. L'incendie se

déroule dans le temps, et au foyer d'incendie, il n'est pas rare que la phase 3

s'avère la plus longue à partir du moment où l'oxygène commence à ne plus

arriver en quantité suffisante à l'intérieur même du foyer, c'est-à-dire au

premier aliment de l’incendie ; quelques minutes après la formation de ce

foyer. (Gayet, 1973)

Outre les phases de l'incendie dans un bâtiment, on comprend facilement qu'il faut explorer les modes de combustion, ne serait-ce que pour interpréter ce que les observateurs racontent avoir perçu. Tout le monde en effet ne peut décrire un incendie selon les classifications de Gayet ou de Layman, et la terminologie disponible pour décrire le feu et ses manifestations est vaste à telle enseigne qu'il faut longuement interroger et écouter les témoins observateurs pour comprendre ce qu'il en est véritablement.

L'incandescence, la dernière phase, est également un mode de combustion et, en fait, c'est le mode le plus caractérisé dans la mesure où un incendie peut à la limite se dérouler exclusivement dans ce mode (combustion lente par les effets de la chaleur pyrolisante et de la radiation) comme on l’a vu brièvement à l'étude de la théorie du chimiste Friedman. Mais voyons d'abord la troisième phase selon Gayet :

« c) L'incandescence. - Les matériaux en brûlant, abandonnent progressivement les gaz qu'ils peuvent émettre [à défaut de ces gaz, la combustion en

phase gazeuse cesse et il n’y a plus de production de flammes] leur

carbonisation s'étend en profondeur et s'accélère, les flammes diminuent, le

tirage faiblit [les flammes constituent le moteur et la manifestation de la

convection], et [par conséquent] les calories formées ne sont plus guère

évacuées. Il ne reste plus que des braises en ignition dont la chaleur augmente

au risque de communiquer le feu par son rayonnement. » (Gayet 1973)

Le chapitre suivant (chapitre 4) sera entièrement consacré à la notion température-temps.

Sommaire du chapitre 3

Le feu qui purifie disperse en quelques heures ce qui fut un être, il le jette au

vent, il en fait de l'air et de la cendre, et non point de la pourriture infâme. Cela

est propre et sain. La putréfaction sous terre, dans cette boîte close où le corps devient bouillie, une bouillie noire et puante, a quelque chose de répugnant et

d'atroce. Le cercueil qui descend dans ce trou fangeux ; serre le cœur

d’angoisse ; mais le bûcher qui flambe sous le ciel a quelque chose de grand,

de beau et de solennel. (Maupassant 1884)


97

Cette remarque de Maupassant est suggérée à la lecture pour souligner une dernière fois comment dans maintes cultures le feu s’avère l’objet de fantasmes qui ignorent tout de la combustion (dans le cas de la combustion d’un corps humain, la règle s’applique selon laquelle toute l’humidité doit être évaporée avant que commence à brûler la matière).

Il va de soi que les possibilités offertes par la synthèse des matériaux —la fabrication de matériaux aux propriétés et aux caractéristiques prédéfinies— changent notre perspective du feu. Avec les matériaux fabriqués, notre habileté à déterminer les conditions de notre environnement construit ajoute à la maîtrise relativement récente du monde matériel dans lequel nous évoluons collectivement. Nous sommes peut- être prêts à aborder objectivement la question du feu dépouillé des croyances et ses mythes encore présents dans notre imaginaire, placés là par l'effet de savoirs complaisamment accumulés et imbriqués dans nos logiques et dans nos mots eux-mêmes.

Pour ce qui est du feu, on peut se distancer de tout ce qui a précédé Lavoisier et retenir comme constructive la théorie de l'oxydation

péniblement élaborée dans la deuxième moitié du XVIIIe

siècle, entre Franklin, Cavendish, Galvani et Volta qui ont contribué à la démystification de l'électricité —ce qui a débarrassé le terrain des fluides, des flegmes et d'autres notions ésotériques associées indistinctement au feu et à l'électricité— et qui allait ouvrir la physique, tandis que Priestley, Scheele et Lavoisier cernaient le phénomène de la combustion et ouvraient la chimie. Ou alors, on peut voir les choses comme Paul Caro dans son article sur les terres rares : « La mise en évidence d’autres éléments a par contre permis de réaliser la révolution chimique, c’est-à-dire disposer d’une meilleure connaissance de la nature de la matière. Ce sont l’hydrogène (Cavendish 1766), l’oxygène (Lavoisier et Priestley 1771- 1774), l’azote (Rutherford 1772), le chlore (Scheele 1774). C’est ainsi que Lavoisier a pu démontrer en 1784 que l’eau n’était pas un corps simple, mais un composé d’oxygène et d’hydrogène, et l’air est un mélange d’oxygène et d’azote. La description du monde au moyen des quatre éléments des Anciens (air terre eau feu) ou des principes alchimiques (sel soufre mercure) n’était plus possible. » (Caro 2001:5)

Contre toute attente, l’absence de gravité souligne l’importance de la cette force eu égard au mode de transmission de la chaleur par convection, un phénomène purement terrestre et qui rend singulièrement moins universel le phénomène du feu. Mais c’est dans l’étude et l’analyse des textes de Layman et de Gayet que l’on trouve le feu comme seule la connaissance objective peut en décrire les manifestations et les phénomènes ordinaires.

Hugues Chicoine

98

Chapitre 4. Courbe normalisée

Les chapitres précédents ont été composés pour prendre conscience de la valeur relative de nos apprentissages antérieurs. En particulier, le chapitre 1 permet de réaliser combien le feu et l’incendie s’avèrent des notions largement méconnues et déformées dans la littérature romanesque et dans les médias. Aussi, dans le chapitre précédent, on a pu lire des représentations du feu sous forme de narrations par Lloyd Layman (1953,1955) qui décrit la somme de ses expérimentations avec le feu sous forme d'incendies de maquettes de bâtiment ; l’auteur propose une description du phénomène et une technique particulière pour supprimer un incendie dans un bâtiment selon les phases de l’incendie (à cette époque dans les années 1950, les appareils respiratoires n’existaient pas). Lloyd Layman était un officier de la marine américaine et fut, après la guerre 1939-1945, chef pompier d’une petite ville de la Virginie. Pour sa part, Jean Gayet était chimiste ; il propose une description narrative, mais scientifique du feu qui fait état des processus chimiques et physiques de la combustion des matériaux ordinaires, ce qui l'amène à proposer une formule originale de la courbe normalisée température- temps, mais aussi la portée de cette notion eu égard à l’investigation des incendies par les traces au foyer d’incendie. Gayet (1973) nous explique les modalités scientifiques de la notion température-temps normalisée dans son expression mathématique et sous forme d’équation. On y ajoute un historique de même que la table logarithmique à l’origine de la courbe

température-temps qui date du début du XXe

siècle (1918). Les deux courbes température-temps (Gayet, NFPA) sont comparées dans un graphe (Wildi, Chicoine 2004). On cherche également à connaître l’utilisation qui est faite de ce concept dans l’industrie de la construction et dans le domaine de la prévention des incendies selon les codes du bâtiment ou les réglementations pertinentes.

Pertinence de la courbe température-temps

Nous entendons vérifier l'équation présentée dans l'introduction contre la tabulation numérique reconnue, et la vérifier contre des essais réels, mesurés ou non aux termes des exigences de la norme NFPA 251. L'exploration inclura quelques notions d'épistémologie, et on fera le point de l'usage de la notion température-temps dans le nouveau corpus réglementaire québécois visant la sécurité collective (construction, sécurité-incendie, sécurité civile).

Historique sommaire de la courbe température-temps normalisée

L'utilisation de la courbe normalisée température-temps remonte au début du XX

e siècle en Europe, et il s’avère utile de tracer un profil

historique sommaire, car, à l'origine, la courbe semble issue de données empiriques tabulées.

La tabulation originale des données (méthode normalisée d’essai de combustion des matériaux de construction) a été réalisée dans l'échelle des températures mesurées en degrés F puis on aura converti à l'échelle Celsius.

Usages de la courbe température-temps normalisée

Depuis l'introduction de la table et de son expression graphique sous forme de courbe, les notions de l'augmentation de la température ont soutenu des normes réglementaires européennes et américaines pour la mise à l'essai au feu de différents matériaux de construction et d'assemblages, y compris du côté des industries nucléaires. Quelques exemples d'usage suivent.

Expression mathématique

En 1973, on publiait en France un ouvrage de criminalistique (sciences judiciaires), orienté sur la tracéologie (empreintes digitales et palmaires, striations sur les projectiles, etc.), mais aussi sur l'incendie à titre de discipline autonome d'investigation, et on y proposait l'équation de Gayet à titre de repère pour l'interprétation des effets du feu sur les matériaux.

Encadré 2 : Équation de la courbe température-temps normalisée

COURBE TEMPÉRATURE-TEMPS NORMALISÉE

La fonction de variation est : T-T0 = 345 log10(8t + 1)

où

t est le temps exprimé en minutes,

T la température du four au temps t en degrés Celsius,

T0 la température initiale du four également en degrés Celsius.

Source : Gayet 1973

Approche empirique

La vérification de l'équation contre la tabulation numérique reconnue dans la norme américaine NFPA 251 produit des écarts dont il faut évaluer la signification si ces écarts sont substantiels. On se prononcera sur l'équivalence des deux approches à leur face même en comparant les données chiffrées.

On a remarqué que, dans la tabulation des données appartenant à la courbe normalisée NFPA 251, celles-ci sont affichées en séquences de cinq minutes, alors que l'équation présentée dans l'ouvrage de Gayet offre une grande souplesse à cet égard. D'autre part, nous voulons attirer l’attention sur la méthode retenue dans l’approche anglo-saxonne, qui

Hugues Chicoine

100

consiste à inclure la température ambiante dans les résultats de la compilation alors que l'équation l'exclut. Après avoir apporté les ajustements pour déployer données susceptibles de comparaison, on a inscrit ces dernières dans un tableau et produit un graphe couvrant une période limitée à deux (2) heures. Dans le graphe, les températures atteintes affichent un écart de 3,7 % ou 39 °C entre la tabulation (1010 °C) et l'équation (1049 °C). Par ailleurs, l’écart est moindre après 8 heures et affiche une différence de 3 °C seulement (figure 13—graphe comparant les courbes température-temps normalisées (tabulation NFPA et équation Gayet).

Approche expérimentale

D'une manière plus critique, l'équation autant que la tabulation peuvent être comparées à des essais réels, mesurés ou non aux termes des exigences de la norme NFPA 251. Quelques essais réels de mise à feu et de combustion ont été réalisés sporadiquement depuis les années 1950 dans le but de connaître les données de base fondamentales de l'incendie et, on ne doit pas s'en étonner, les études les plus instructives furent menées dans le cadre d’essais sur les matériaux et de la discipline de l'investigation des incendies ; dans deux des trois cas examinés, on avait mis à la disposition des praticiens de l'investigation des moyens scientifiques institutionnels et des fonds de l'État fédéral américain.

Il résulte, de cet examen, que la courbe normalisée température- temps, bien qu'elle soit conçue et utilisée pour tester des matériaux à des fins réglementaires, constitue une référence fiable quand les combustibles en cause dans un incendie donné sont connus. On examine ci- dessous la courbe mathématique sur 480 secondes. Les températures atteintes sont de l'ordre de 325 °C après une minute, 425 °C après deux minutes, 480 °C après trois minutes, et en quatre minutes la chaleur dépasse nettement la barre des 500 °C (figure 14—comportement de la courbe mathématique sur 480 secondes). Dans la courbe réelle (courbe des températures, essai #6 par Shanley & Kennedy), les auteurs ont aggloméré les lectures de température de plusieurs thermocouples localisés à différentes élévations dans une pièce soumise à l'incendie. Dans la première minute, tous les appareils ont enregistré des températures de l'ordre des 400 °C, alors que cette marque fut atteinte après deux minutes, mathématiquement. Dans la deuxième minute, les températures ont atteint ou dépassé les 600 °C pour plafonner aux environs des 700 °C. Selon la courbe mathématique, on atteint la marque des 700 °C après une dizaine de minutes. Toutefois, de tous les essais réels dont on a pu prendre connaissance, les essais de Kennedy et Shanley s’avèrent les seuls à afficher une véritable courbe comme on s’en attend en matière d’incendie, c’est-à-dire avec un début, un pic et une fin. On peut se reporter à la figure 10 (apposition de la courbe

101

température-temps avec les courbes consignées de six incendies expérimentaux réels) pour comparer avec plus de justesse les deux types d’essais.

Application des connaissances

La tracéologie constitue un corpus distinct et en quelque sorte autonome de l'étude du feu, le cœur technique de la théorie avancée par Gayet en 1973 à propos des incendies, et qui exploite la règle mathématique exprimée par l'équation température-temps. C'est par la recherche des traces laissées par l'incendie, et l'identification et l'interprétation de ces traces, que l'on parvient à expliquer l'événement généralement accidentel. Dans ce processus, on en vient à circonscrire le foyer d'incendie refroidi, aux termes de l'énoncé suivant : « Les températures développées au cours de l'incendie sont indépendantes des matériaux en combustion, de leur nature et de leur quantité. Certes, le potentiel calorifique (c'est-à-dire la quantité de calories que peut dégager la combustion de l'ensemble des matières contenues dans le local, appréciée par unité de surface de plancher) varie d'un incendie à l'autre ; mais l'expérience a démontré que l'augmentation de ce potentiel se traduisait seulement par une plus longue durée de combustion. » (Gayet 1973:156)

Les données présentées dans la courbe température-temps normalisée (standard time-température curve) jouissent d'un passé centenaire et d'applications réglementaires et normatives bien établies. Ces données, toutefois, sont tabulées et la démarche empruntée ici consiste à tabuler également les produits de l'équation mise à l'essai. Ce travail analytique tire profit des ouvrages faisant référence à la courbe ou à l'équation — par exemple, certaines expériences ont mis à l'essai la courbe tempéra- ture-temps normalisée depuis 1953 (Bruce).

L’exercice fait en sorte de justifier l'introduction de la notion des modes de combustion (matériaux solides, liquides ; combustion en phase solide, gazeuse) susceptibles d’être explicitement reportés sur la courbe normalisée.

Hugues Chicoine

102

Chapitre 5. Températures basses de combustion

Le feu et l’expérimentation Des recherches menées en 1953 (Bruce) et de 1994 à 1997 (Kennedy

et Shanley) portant sur les températures d’incendies dans des conditions ordinaires (expérimentations sur le feu libre), ont utilisé des méthodes scientifiques de consignation des données qui révèlent que la courbe température-temps convient moins pour caractériser le feu dans le premier quart d’heure de l’incendie — c’est-à-dire sur 16 minutes ou moins. Or, dans la société québécoise depuis 2000-2001, on met en œuvre, par directive ministérielle, des moyens substantiels pour intervenir aux incendies au plus tard dans une plage de temps de l’ordre de quinze

minutes1.

Dans la plupart des cas expérimentaux, l’élévation de la température s’accomplit d’une manière irrégulière et apparemment imprévisible, mais la courbe enregistrée peut s’avérer comparable à la courbe normalisée dans la première minute - quoique non congruente - lorsqu’un produit inflammable est en cause. L’essai dont il est fait état à la figure 11 (courbes température-temps en secondes de l’essai # 6, USFA fire burn pattern tests par Kennedy et Shanley) repose sur l’ignition de 1,25 litre (0.33 U.S. gal.) de carburant au plancher. La courbe température-temps

normalisée a été ajoutée par nos soins2.

Face à ce problème conceptuel qui a pour effet d’occulter les basses températures du feu —d’autant plus qu’un incendie peut se réaliser entièrement et exclusivement dans le mode incandescent— nous avons entrepris de reconsidérer les notions de température à notre disposition. En cours de réflexion, nous avons rencontré une situation déficitaire à l’égard des températures basses du feu, c’est-à-dire le pied de la courbe température-temps.

Ceci nous a amené à concevoir et réaliser une expérience de combustion dans la masse mettant aussi en œuvre l’incandescence. Une désignation du feu à titre de phénomène ordinaire doit par ailleurs répondre aux définitions généralement admises, comme suit :

.1 le feu produit de la chaleur

.2 c’est une réaction en chaîne soutenue ou autoaccélérée par laquelle

1 Orientations du ministre de la Sécurité publique en matière de sécurité incendie, Québec, Mai 2001, ISBN 2-550-37687-0.

2 Dans cet ouvrage, on a ajouté à la figure 11 le tracé de la courbe normalisée et l’information sur le premier aliment de l’incendie expérimental.

Hugues Chicoine

104

.3 l’oxygène se combine (oxydation) par contact direct avec les matériaux susceptibles, ce que l’on désigne sous combustion en phase solide ou incandescence, qui se manifeste par un rougeoiement parfois visible et qui peut se maintenir longtemps à des températures basses

.4 et/ou c’est une réaction par laquelle l’oxygène se combine avec les gaz distillés issus des matériaux soumis à la chaleur. Ce mode de combustion est désigné sous combustion en phase gazeuse, caractérisé par des flammes et l’émission de lumière, et qui enregistre des températures plus élevées.

Les manuels traitant de sécurité-incendie mis à jour aux cinq ans depuis 1969 consignent abondamment les températures du feu mesurées dans les conditions d’incendie sous deux rubriques principales : les températures d’ignition des matériaux, et la température des flammes. Les plages d’ignition des matériaux inflammables et combustibles servent à classer les matériaux selon leur susceptibilité au feu. La communauté scientifique concernée tient par ailleurs pour valide et applicable la courbe température-temps empirique (circa 1914) et normalisée (ou mathématique, circa 1973—incluant sous d’autres désignations dans d’autres normes) à titre de représentation générale ou globale du phénomène en heures pour le classement des matériaux les moins susceptibles au feu.

Nous avons trouvé que le feu se manifeste entre 350 et 1200 degrés C pour les matières ordinaires. Nous concevons qu’au-delà des températures des flammes on ne mesure que l’accumulation des calories et divers effets énergétiques, et qu’en deçà des températures de l’incandescence on assiste à un processus naissant qui n’est pas encore autoportant ; au-delà et en deçà de cette plage, les phénomènes que l’on observe peuvent par conséquent être considérés comme des épiphénomènes.

Le chapitre 5 ouvre une fenêtre sur l’expérimentation scientifique et l’instrumentation. On y présente le compte rendu d’une expérience simple de combustion. Cette expérience réactualise la notion tempéra- ture-temps vue au chapitre précédent et l’on réalise que la courbe normalisée température-temps s’avère une notion théorique (théorique ne signifie pas que la représentation du feu sous forme de courbe normalisée température-temps n’est pas fiable : ici, théorique signifie scientifique, tout simplement, c’est-à-dire vérifiable dans les mêmes circonstances). On examine les courbes de la combustion telles qu’elles furent mesurées au cours de plusieurs expériences contrôlées et l’on constate que ces combustions se comparent assez vaguement aux courbes température-temps normalisées. On examine néanmoins ces combustions expérimentales en intensité et en durée. Quel intérêt y a-t-il à connaître les températures basses de la combustion ? On s'interroge sur le rapport

Le feu à l’état natif. Chapitre 5. Températures basses de combustion

105

(direct ou indirect) entre les températures basses de combustion et les températures d’ignition des matériaux, sur le rapport avec l’instrumentation requise pour de telles expériences, et même sur le rapport avec les notions véhiculées dans les textes de Layman (1953, 1955) et de Gayet (1973).

Depuis l’invention des thermomètres et leur perfectionnement, il a été relativement facile de connaître les températures des épiphénomènes du feu, et l’on s’est principalement intéressé aux manifestations les plus spectaculaires et les plus intenses — les flammes, c’est-à-dire la combustion en phase gazeuse ; les références abondent. Il en va tout autrement des températures du feu dans les autres modes de la combustion — en phase solide ou dans la masse, que l’on désigne généralement sous incandescence.

Dans le but de cerner le concept du feu ordinaire dans ses deux modes de combustion, nous avons conçu, réalisé puis analysé une expérience de mesure de la température du feu dans ses manifestations à basse température. Un exercice de compilation nous indique dans quelle continuité s’inscrivent les plages de température respectives de la combustion en phase solide et de la combustion en phase gazeuse.

La mesure de la température des flammes du feu ordinaire et la mesure de l’incandescence ou de la combustion dans la masse sont des approches qui permettent de concevoir le feu sans cet autre épiphénomène qu’est l’accumulation des calories — le principe du four grâce auquel la température peut s’élever bien au-delà de celle des flammes.

Établissement des températures basses de combustion

En 1997-1998, alors que nous3

procédions à l’étude d’un incendie survenu dans un entrepôt industriel, il nous a été donné d’examiner les particularités de la combustion incandescente dans la masse.

Nous avons alors conçu une expérience de mesure des températures. Nous avons observé des températures entre 662 et 1125 °F (350 à 607 °C) pour l’incandescence, alors que d’autres sources rapportent une plage moins étendue dans les températures basses : pour le tabac à cigarette, entre 930–1300 °F (500–700 °C) en combustion libre, et 1520–1670 °F (830–910 °C) avec aspiration (l’équivalent de l’effet d’un soufflet).

D’autre part et après étude, Babrauskas estime que les températures à la pointe de flammes de diffusion turbulentes (zones de flammes dites intermittentes) doivent être estimées dans l’ordre de 320~400 °C (608 à

3 David Matte, ing., accompagné de l’auteur.

Hugues Chicoine

106

752 °F). Dans la région continue d’autres flammes (issues de déversements d’hydrocarbure, flaque d’environ 1 m de diamètre), on peut s’attendre à des températures de l’ordre de 900 °C (1652 °F) ; dans des déversements sur une plus grande aire, cette valeur peut s’élever à 1100~1200 °C (2012—2192 °F).

Au cours de notre compilation des connaissances du feu consignées par thermométrie et des concepts y associés, en particulier la courbe température-temps, nous avons noté que l’adoption de méthodes et d’appareillages scientifiques dans le champ de la sécurité-incendie des

bâtiments aura donné un nouvel essor à l’étude du feu au XXe siècle, avec

pour conséquence leur introduction dans la discipline de l’investigation, et des progrès d’ordre normatif dans les règles qui régissent cette pratique ; les éditions successives du document ANSI/NFPA 921 (1992 / 1995 / 1998 / 2001 / 2004 / 2008 / 2011 /2014 / 2017) constituent la norme nationale américaine.

Nous avons également rencontré certaines carences concernant les températures basses du feu, auxquelles nous avons tenté de suppléer en réalisant une expérience de mesure des températures de l’incandescence ; les résultats obtenus, compilés dans un tableau avec des données disponibles et de bonne source, suggèrent que le feu ordinaire, à titre de phénomène brut, se manifeste dans une plage de températures relativement limitée, sur moins de 1000 °C — entre 350 et 1200 °C, de sorte qu’il faudrait revoir la portée des concepts du feu (1) selon Raymond Friedman (plage d’écart de milliers de degrés) et (2) d’après la courbe température-temps (qui incorpore l’accumulation des calories dans l’environnement en cause, et typiquement dans un bâtiment). D’autre part, les expériences en microgravité réalisées pour le compte de la NASA ont changé notre vision du feu à titre de phénomène universel, mettant un frein conceptuel aux mythes préscientifiques et à tant d’autres hypothèses : le feu est un phénomène purement terrestre.

Ainsi, eu égard aux températures basses, les plages d’ignition des matériaux inflammables et combustibles servent à classer les matériaux selon leur susceptibilité au feu. Pour ce qui a trait aux températures hautes, la communauté scientifique concernée tient par ailleurs pour valide et applicable la courbe température-temps empirique (NFPA 251- 1979, Woolson 1914:217-219) et normalisée (mathématique, Gayet 1973) à titre de représentation générale ou globale d’un incendie en heures pour le classement des matériaux les moins susceptibles au feu (leur résistance au feu), et on en est venu à considérer la courbe température-temps comme globalement représentative de l’incendie en milieu confiné. Les efforts consentis pour mathématiser la courbe empirique témoignent de la valeur que l’on accorde à la notion température-temps.


107

La thermométrie

La réalisation d'un thermomètre dépend de l'inventivité, mais sa conception repose sur des concepts qui ne sont pas issus de la logique. Dans le cas de la technologie thermométrique, on a fait appel aux phénomènes de dilatation, mais il a fallu plusieurs générations de chercheurs de tous horizons pour fixer le concept d'une échelle neutre. Le tableau 5 (contributions pluridisciplinaires à la thermométrie) en annexe fait état de l'évolution de la thermométrie et des contributions de l'alchimie à cette réalisation plus conceptuelle que technologique.

Ainsi, c'est après Fahrenheit seulement, à partir du début du XVIIIe

siècle, que l'on a pu commencer à référer à la notion de température à titre de mesure de la chaleur, mais sur des échelles à la portée immédiate de la perception humaine de phénomènes domestiques : la glace fondante et l'eau bouillante.

Toutefois, ce n'est pas le thermomètre qui définit la notion de chaleur. Même dans un langage clair, la notion de température doit à une autre notion : l’état de la matière. Ainsi, la température serait la mesure de la chaleur d'état d'un corps. Par ailleurs, la température peut se définir de plusieurs manières, où l'on s'aperçoit que les sciences, et autant la physique que la chimie, ont pris leurs distances avec un passé qui fut néanmoins le leur du temps où les horizons de la chimie et de la physique se confondaient dans l'alchimie.

Définitions de la température

La température est le paramètre qui sert à traduire les variations d'énergie calorifique emmagasinée dans les corps. (Lachnitt 1961:6)

Température apparente : Température d'un corps déterminée par pyrométrie (pyrométrie : initialement, mesure des températures élevées, supérieures à

celles où les thermomètres à dilatation sont utilisables). (Mathieu, Kastler et Fleury 1991)

Thermomètre : Instrument servant au repérage des températures par contact avec le corps à étudier. La grandeur physique dont la mesure est utilisée dans

l'instrument est la grandeur thermométrique. (op.cit. Mathieu et al.)

Chaleur rayonnante : Ancien nom impropre du rayonnement infrarouge. Un

corps chaud émet de l'énergie rayonnante, qui ne devient chaleur que si elle est absorbée. (op.cit. Mathieu et al.)

Hugues Chicoine

108

Mesure de température de la combustion dans la masse

L’ingénieur-conseil David Matte a effectué un essai de combustion dans la masse aux fins de mesurer les températures de l’incandescence. En guise de matériaux, nous avons utilisé des cartons d’œufs fabriqués à 100 % de fibre de papier recyclé, c’est-à-dire de la cellulose

4 moulée

5, un

matériau représentatif des matières organiques végétales solides (figure 16—matériau, cartons d’oeufs en papier recyclé). Cette matière et son objet (le carton d’œufs) sont suffisamment courants pour être considérés comme étant d’usage domestique.

Carton d’œufs, papier 100 % recyclé (fibre cellulosique). Un carton mesure 11 ½ po. de largeur (29 cm), et 9 ½ po. (23,5 cm) de hauteur avec le couvercle ouvert. Un carton occupe une aire approximative de 681,5 cm

2 (109,25 po

2) et il pèse 0.120680 lb

6 (1.93088 oz ou 54,6439

grammes). Deux masses de 25 cartons, emboîtés en position ouverte, furent individuellement emballées dans du papier kraft ; chaque masse pèse 3,017 lb (1,3660 kg).

Les deux masses furent placées côte à côte dans un foyer circulaire d’un diamètre intérieur de 60 cm (24 po.). Le foyer est une installation de 1,14 m de hauteur au pied de laquelle on a enlevé une pièce au niveau du sol pour favoriser l’apport d’air par le bas de manière à ne pas entra- ver la convection naturelle). Le papier d’emballage fut allumé au moyen d’une flamme appliquée entre les masses. Rapidement, chaque masse de cartons fut enveloppée par les flammes.

Comme nous voulions mesurer la température de la combustion dans la masse jusqu’à l’incandescence et non l’inverse (la combustion en phase gazeuse jusqu’à l’incandescence, comme un feu de bois dans un foyer) — les flammes ont été supprimées en appliquant brièvement un jet d’eau au moyen d’un boyau de jardin, mais pas au point d’imbiber la masse des cartons et inhiber l’ignition et la combustion des cartons de cellulose (figure 18—suppression des flammes superficielles).

L’expérience aurait pu se terminer là si l’on avait utilisé trop d’eau pour abattre les flammes, mais comme la suite le démontre à partir de ce

4 C’est-à-dire « des fibres composées principalement de cellulose, substance de base du papier fin. » (Glossaire des termes techniques du blanchiment, Association canadienne des pâtes et papiers, 1990).

5 « Pâte à papier chimique constituée de cellulose que l'on moule à partir de formes et qui sert à la fabrication de divers articles d'emballage, tels les bacs à fruits et à oeufs, les barquettes alimentaires, les suremballages protecteurs, etc. » (Paper, board, pulp and related terms : Vocabulary, International Organization for Standardization, 1978).

6 Poids mesuré sur une pesée électronique Toledo.


109

point, la température s’est de nouveau élevée sans reprise de la combustion en phase gazeuse (avec flammes). Nous avons séparé les masses en retirant la pile de droite afin d’éliminer l’effet de réverbération radiante entre les deux masses. À l’interruption de la combustion en phase gazeuse, la combustion dans la masse s’est maintenue avec production de fumée. Toutefois, au sommet de l’assemblage, on remarquait encore une petite flamme (combustion dans la masse avec émission de fumée).

Nous n’affirmons pas que la combustion dans la masse s’accompagne nécessairement de flammes au sommet ni que cette manifestation ait quelque influence sur la température dans la masse. La combustion dans la masse n'est pas un mode de combustion applicable à tous genres de matériaux.

Enfin, vers la fin de l’expérience, nous pouvions apercevoir une première zone de combustion incandescente dans la partie inférieure de la masse. Nous l’avons photographiée et y avons placé la tige du thermomètre sans remanier la masse en combustion (zone incandescente visible à la base de la masse de cartons).

Finalement, nous avons rabattu quelque peu ce qui restait de la masse de gauche dans le foyer et qui semblait n’être que de la cendre et du carbone. Ce faisant, nous avons exposé au maximum la zone incandescente, entraînant un apport d’air à la pression atmosphérique normale, et y avons inséré la tige du thermocouple ou bimétal (figure 21— zone incandescente exposée à un apport d’air direct).

À la comparaison des figures 5 et 9, on constate qu’il y a eu une nette perte de substance. L’expérience a duré environ quarante-cinq minutes entre le moment de l’ignition et celui de la dernière lecture.

À la comparaison des figures 19 et 21, on constate qu’il y a eu une nette perte de substance. L’expérience a duré environ quarante-cinq minutes entre le moment de l’ignition et celui de la dernière lecture thermométrique.

Lecture des températures

Notre lecture des températures dans la masse ne s’est pas déroulée de manière continue dans l’ensemble de la masse expérimentale. Néanmoins, alors que des flammes s’élevaient encore à la surface des masses expérimentales après consumation du papier d’emballage, on lisait une température de 875 °F (468 °C) dans la masse de la pile de gauche à l’intérieur de laquelle on avait fiché le câble chromel-alumel du thermomètre. Cette température est donnée à titre de renseignement seulement et nous n’avançons pas qu’il s’agit là de la température de la combustion dans la masse à ce stade de l’expérience, car une partie de la sonde était encore soumise aux flammes.

Hugues Chicoine

110

Toutefois, dès après la suppression des flammes (figure 18), le cadran du thermomètre indiquait 662 °F (350 °C). C’est la température la plus basse que nous ayons enregistrée. Lorsque toute trace de vapeur d’eau fut dissipée, on pouvait noter une émission de fumée, et la lecture du thermomètre indiquait 725 °C (385 °C), c’est-à-dire une température encore une fois inférieure à la température enregistrée au cours de la combustion en phase gazeuse.

La combustion dans la masse est un phénomène lent, et plus la masse est volumineuse, moins on aura l’assurance de mesurer effectivement le phénomène à l’étude. Dans le cas d’une petite masse, l’expérience est plus facile à contrôler et les résultats sont plus fiables. C’est pourquoi nous avons piqué ailleurs l’extrémité du thermocouple où l’on pouvait lire une température de l’ordre de 800 °F (427 °C). Avec le temps, nous avons vu poindre une petite zone d’incandescence à la base de la masse, et à ce site précis la température enregistrait 875 °F (468 °C). Finalement, la zone incandescente fut ouverte à un apport d’air naturel (figure 21), et la combustion incandescente a entraîné la température jusqu’à 1125 °F (607 °C). Nous pensons qu’il s'agit là de la température incandescente la plus élevée que l’on puisse obtenir avec ce matériau dans des conditions normales, c’est-à-dire sans apport d’air additionnel (vent, air forcé) et à l’exclusion du réchauffement de la masse par l’effet des calories accumulées dans l’environnement immédiat (c’est-à-dire sans augmentation substantielle de la température ambiante).

La figure 22 (températures mesurées au cours de l’expérience de combustion dans la masse) collige les températures mesurées au cours de l’expérience de combustion dans la masse. Les points représentent les lectures montrées aux figures ci-haut. Nous avons exclu la température ambiante au temps zéro (0) – 20 °C, la lecture enregistrée au temps zéro au cours de la combustion en phase gazeuse de l’emballage des masses de cellulose, et nous avons ajouté la température d’ignition théorique (232 °C).

La première lecture enregistrait 350 °C, alors que la cellulose de papier recyclé est susceptible au feu – à l’ignition

7 – à partir de 232 °C

(450 °F) selon certaines sources. Ceci met en relief combien la tempéra- ture d’ignition et la température de combustion diffèrent, car une fois amorcé, le phénomène de combustion fait augmenter la température du matériau soumis au processus d’oxydation autoaccélérée. Le premier

7 « Avoid Open Flame. Product May Ignite At Temperatures » (232 degrés C). [Material Safety Data Sheet, Homasote Board* Recycled Paper (cellulose) Fiber]


111

point du graphique de la figure 22 représente la température d’ignition théorique atteinte au cours de l’allumage.

Les autres points représentent les températures de combustion enregistrées : 350 °C (662 °F), 385 °C (725 °F), 427 °C (800 °F), 468 °C (875 °F) et 607 °C (1125 °F). Ainsi, même dans la masse, c’est-à-dire dans les moins bonnes conditions pour la disponibilité d’air de combustion, le feu – l’oxydation par contact de l’oxygène – demeurerait un phénomène auto accéléré.

Hugues Chicoine

112

Chapitre 6. Plage des températures du feu

On ouvre ici une autre fenêtre sur les représentations scientifiques du feu, celle-ci contenues dans un tableau énumérant des températures et des matériaux. Dans le cas présent, seul le tableau intitulé plage des températures du feu retient l’attention. On procède à la lecture de ce tableau, par exemple comme ceci : à la lecture du tableau à l’étude, il semble que la plage de la combustion des matériaux ordinaires soit plutôt limitée, c’est-à-dire entre 350 °C et 1200 °C et que cette combustion est caractérisée dans quelques phénomènes seulement pour les matériaux ordinaires qui font partie de notre environnement quotidien. On se posera alors la question suivante : si les températures de combustion sont limitées à une plage entre 350 °C et 1200 °C, pourquoi et comment la courbe température-temps dépasse-t-elle les 1200 °C ?

Plage des températures du feu : les matériaux

L’un des buts de l’exercice expérimental des basses températures de combustion consistait à tenter d’établir une plage des températures du feu ordinaire, de manière à ne pas considérer les températures d’ignition de matériaux spécifiques comme autant de repères pour la combustion ; on cherchait à établir une plage des températures qui corresponde spécifiquement au feu à titre de manifestation.

Pour les matériaux spécifiques, des essais doivent être menés afin de déterminer, outre leurs températures d’ignition, leurs plages de tempéra- tures de combustion (pour la cellulose de papier recyclé, nous avons obtenu de valeurs de 350 à 607 °C juste pour la combustion en phase solide), car en situation d’incendie le phénomène du déficit d’oxygène est plus souvent la règle que l’exception : « L'extension du foyer. Quelques minutes après la formation galopante de ce foyer, l'oxygène commence à ne plus arriver en quantité suffisante dans l'intérieur même de celui-ci (ce phénomène n'est pas surprenant puisqu'il se constate déjà dans la flamme, qui est partagée en trois zones, d'une bougie). » (Gayet 1973:152)

Applications pratiques et conceptuelles

L’approche qui consiste à aborder la susceptibilité des matériaux à l’ignition s’enrichit de celle qui consiste à connaître les températures de combustion dans les situations réelles d’incendie, en particulier dans la plage relativement limitée des températures du feu ordinaire. Pour visualiser l’effet de cette approche selon les plages de températures du feu ordinaire, nous avons adapté un tableau par Wood (1995) et y avons inséré d’autres données.

Hugues Chicoine

114

Le tableau 7 (plage des températures de fusion des matériaux et repères thermométriques d’incendie) présente les points de fusion des matériaux et non leurs points de feu ou leurs températures de combustion, de sorte qu’aux fins d’applications pratiques, on peut employer ce tableau comme matrice de référence pour l’interprétation tracéologique du feu selon l’énoncé de Gayet afin de réintroduire la notion du temps quand les matériaux et températures atteintes sont connus : « Le foyer initial se situe à l'endroit où la combustion a duré le plus longtemps: pendant toute la période de formation du foyer d'abord, pendant l'incendie ensuite. C'est donc, en vertu de la loi température-temps, là où la température aura été la plus élevée. Le vent, les courants d'air, les exutoires des pompiers interviennent seulement pour entraîner l'incendie sans une direction ou une autre, mais ils n'affectent pas la loi. Dans ces conditions, l’examen des lieux visera à établir le bilan des destructions et dégâts en vue d’estimer la durée de la combustion et les températures atteintes. […] On cherchera ainsi à établir les courbes d’égales températures atteintes. Elles s’enveloppent et se resserrent autour d’un ou plusieurs épicentres. » (Gayet 1973:204)

D’autres, comme Wood (1995), utilisent la même approche (susceptibilité des matériaux à la chaleur), mais cela est formulé en d’autres termes : « It gives the investigator a visual picture of the temperature gradient. On a couple of occasions I've been able to draw a "temperature contour" diagram of part of the aircraft and show [how] the température (and therefore the fire) progressed. » (R.H. Wood, communication personnelle).

Dans le tableau 7, on note que l’embrasement et les températures post-embrasement ont fait l’objet de recherches poussées et suivies, et ce phénomène transitoire d’un incendie se situe dans la partie haute des températures de l’incandescence : ce phénomène tant redouté chez les pompiers pourrait même se produire sans même qu’une flamme soit apparue dans l’environnement sinistré par le feu.

Nous avons trouvé que le feu dans le mode de la combustion dans la masse se manifeste entre 350 et 607 degrés °C pour les matières ordinaires comme la cellulose de papier recyclé, alors que dans des conditions normales, en dehors des systèmes de combustion (moteurs, chambres de combustion, etc.) les flammes d’hydrocarbures ne dépassent pas un pic de 1200 °C (Babrauskas). Les températures basses déterminées par nos soins abaissent substantiellement les niveaux de température de la combustion rapportés dans les ouvrages scientifiques qui traitent incidemment de cette question. Nous concevons qu’en deçà des températures expérimentales de l’incandescence on assiste à un processus naissant qui est virtuellement autoportant. Et qu’au-delà des températures des flammes on ne mesure que l’accumulation des calories

Le feu à l’état natif. Chapitre 6. Plage des températures du feu

115

(mesure de la température ambiante, mesure de la température des gaz et des sous-produits de la combustion) et divers effets énergétiques (radiation émise ou absorbée).

Au-delà et en deçà de la plage des températures du feu, 350 – 1200 °C, les phénomènes que l’on observe peuvent être considérés comme des épiphénomènes. On pense ici à la distillation des solides combustibles et aux changements d’état : avant l’ignition pour les matériaux directement concernés, et après l’ignition pour les autres matériaux en présence, d’où l’utilité de cette approche basée sur la plage des températures de combustion plutôt que sur les températures d’ignition.

Bien qu’elle soit simple et directe, l’expérience de combustion que nous avons réalisée pourrait avantageusement être validée par des essais plus complexes et mieux instrumentés sur une plus grande variété de solides communs et synthétiques carbonisables.

On comprendra mieux l’importance des phénomènes en basses températures à l’examen de l’« Étude de cas 4855 » en annexe.

Combustibilité des vêtements

L’on voit apparaître de temps à autre des entrefilets concernant des suicides par le feu ; on apprend ces événements dans les médias suite à des enquêtes policières ou à des autopsies. Ces événements font l’objet du même traitement et des mêmes analyses que les incendies de bâti- ment, à commencer par la découverte de l’incendie. Ainsi, on a rapporté que vers 21h10, une infirmière voit de la grosse fumée sortir de la chambre d'un patient. Elle crie alors à une de ses collègues de travail qu'il y a le feu. Lorsque l'infirmière et une collègue arrivent dans la chambre, elles découvrent un homme à quatre pattes par terre, nu mais dont les vêtements brûlaient encore. Les deux infirmières enveloppent la victime avec des couvertures. Au moment de l’intervention du personnel soignant, l'homme respirait encore, mais le décès fut constaté quelques minutes plus tard.

Cause de l'incendie

Après enquête, on a conclu que l'incendie aurait été allumé comme suit : « tout semble indiquer que la victime fumait sa pipe dans sa chaise et que sa pipe a tourné et se serait renversée sur le pyjama de celui-ci pour y mettre le feu ».

Enquête policière

La police locale aurait examiné ou fait examiner l'avertisseur de fumée situé dans la chambre de la victime et l'on aurait conclu que le mécanisme avait été neutralisé. De plus, on aurait identifié 4 ou 5 autres chambres où le détecteur de fumée avait été pareillement mis hors

Hugues Chicoine

116

service dans ce pavillon du centre hospitalier. Un officiel a conclu que « le déclenchement d'une alarme sonore aurait possiblement modifié le cours des événements ».

L'investigation du coroner

Le rapport officiel fait état des tabliers de protection qui semblent une très bonne alternative à l'interdiction de fumer, mais encore faut-il la collaboration des fumeurs. Quant au traitement d'ignifugation des vêtements de nuit, le traitement doit être refait à répétition en raison des lavages fréquents.

Cas isolé ?

Les cas de décès par le feu suite à l'ignition des vêtements ne sont pas une espèce rare. À titre d’exemple, les médias ont rapporté qu'un ex- animateur de télévision aurait péri de façon tragique en novembre 1999 dans un incendie ayant pris naissance dans la cuisine de sa résidence. Constatant que le feu avait éclaté dans une casserole, la victime aurait voulu transférer cette casserole à l'évier, mais le feu aurait alors en- flammé ses vêtements, lui infligeant des brûlures sur 80% de son corps. À leur arrivée, les pompiers ont pratiqué les manœuvres de réanimation, mais la victime a succombé à ses blessures le lendemain.

Une investigation du bureau du coroner a-t-elle soulevé la question des avertisseurs de fumée dans le cas du décès de cette autre victime ? La question des avertisseurs de fumée se pose-t-elle vraiment en pareille circonstance ? Bien sûr que non parce que les incidents qui surviennent pour mettre en cause l'ignition des vêtements impliquent presque nécessairement une activité consciente, y compris chez les enfants qui jouent avec le feu.

Où est le problème ?

La question générale des victimes d'incendie constitue une problématique sous-estimée dont les éléments ne sont pas difficiles à distinguer. Les policiers de même que les médecins agissant à titre de coroners ne tiennent pas compte des réalités mises à jour dans les statistiques officielles. Il est en effet compréhensible que ces responsables de l'information au public ne s'arrêtent pas à la question de la combustibilité des vêtements, car la combustibilité des vêtements ne fait l’objet d’aucune réglementation. Dans les deux cas mentionnés, les décès sont survenus à cause des vêtements. Dans la mesure où la combustibilité des vêtements —en particulier les vêtements de nuit— ne fait l'objet d'aucune régle-mentation, il importe de faire la part des choses sur cette question.

On connaît pourtant la problématique des tissus et des vêtements qui s'allument et soutiennent la combustion : « La garniture de l’ameublement ainsi que les vêtements et autres tissus sont impliqués


117

dans près de 50 % des incendies mortels dont le premier aliment est connu » (Statistiques MSP 1992-1999). Le problème réside dans la combustibilité des vêtements ou tissus et que cette donnée répond en grande partie à l'interrogation suivante : « L’analyse des rapports d’investigation du coroner portant sur les décès survenus en 1998 et 1999 permet d’établir l’état des victimes au moment de l’incendie. On s’explique plus facilement que les personnes endormies, handicapées ou intoxiquées n’aient pu s’échapper. Mais, chez 40 % des victimes, éveillées et sans handicap, que s’est-il passé ? » (Statistiques MSP 1992/1999).

Les analyses et rapports devraient reconnaître l'importance qu'il faut accorder à la combustibilité des vêtements, c’est-à-dire l'importance des vêtements dans les scénarios d'incendie eu égard aux décès et aux brûlures, car il s'agit souvent de cas où ce sont les vêtements qui constituent le premier aliment du feu, incluant tous les incidents semblables causant des blessures et qui ne font pas l'objet d'alertes aux pompiers.

La combustibilité des vêtements

Les préventionnistes savent que l'utilisation des matériaux combustibles dans les bâtiments est strictement réglementée, et que par ailleurs le recours aux matériaux non combustibles ou résistants au feu constitue la première ligne de défense contre l’incendie des bâtiments. Cette approche est difficilement transférable aux vêtements, et cela explique pourquoi cette question n'est pas réglementée. Deux principes découlent néanmoins de cette notion : en maîtrisant les éléments combustibles dans le bâtiment, on peut restreindre les conséquences de l'incendie de manière importante, incluant l'intégrité physique des personnes et en maîtrisant la combustibilité des vêtements, on peut restreindre de manière importante l'atteinte à l'intégrité physique des personnes.

Dans le cas des vêtements qui s'enflamment et brûlent, l'évacuation n'est pas la solution, ni les extincteurs portatifs, ni les arroseurs automatiques et encore moins les avertisseurs de fumée. En fait, seule la technologie des tissus est en cause. Par contre, la règle voulant que l'on maîtrise d'abord l'élément combustible est valable, et c'est dans cette optique que l'on doit aborder la question des vêtements faciles à allumer et qui soutiennent la combustion.

Que sait-on de la combustibilité des vêtements ?

Peu d'études ont été réalisées sur la combustibilité des vêtements. L'absence de réglementation ne signifie pas que le sujet soit sans intérêt ni que nous soyons dans l'ignorance totale des risques inhérents. Par exemple, l'incombustibilité des vêtements que portent les pompiers en

Hugues Chicoine

118

intervention fait, elle, l'objet d'une réglementation très stricte (Bureau de normalisation du Québec, CSST, NFPA, Guide FEMSA). Ces sources,


119

toutefois, n'examinent pas les risques associés à la combustibilité des vêtements ordinaires.

Essais ERAU

En février 1997, l'Embry-Riddle Aeronautical University (ERAU) a procédé à une série d'essais de combustion sur des tissus, dans le cadre d'un cours sur l'investigation des accidents aériens. On a utilisé des échantillons carrés de tissus communs dont les côtés mesuraient 5 po. (13 cm). On a choisi des tissus avec lesquels des vêtements portaient une étiquette mentionnant la composition du tissu. Ces tests avaient pour objet de connaître (i) les caractéristiques de combustion (inflammabilité, combustibilité), incluant la réaction des matériaux exposés à la chaleur, et (ii) le temps requis pour l'ignition. Les appariteurs ont conçu une installation au moyen de laquelle on suspendait en position verticale les échantillons au-dessus de la flamme d'un réchaud à l'alcool, et la flamme venait en contact avec le tissu sur la bordure inférieure seulement. Dans chaque cas, on retirait la flamme dès que le matériau s'enflammait, puis on la ramenait. Le temps durant lequel le tissu n'était pas exposé à la flamme fut soustrait du temps de combustion consigné. Chaque type de matériau fut soumis à deux essais et on rapporte ci-après la moyenne obtenue. Les essais furent photographiés.

D'un point de vue un peu plus technique, on examine ci-après les données concernant les propriétés des tissus couramment trouvés sur le marché. On y fait état des températures auxquelles les matériaux se dégradent. Ces données sont présentées de la même manière que tous les matériaux combustibles (tableau 8—combustibilité des vêtements).

Susceptibilité des tissus au feu

Finalement, le tableau 9 (propriétés des tissus) affiche les points de fusion des tissus parmi les mieux connus. L’on remarque que ceux-ci fusionnent entre 285 et 500 °F (140 ~ 260 °C). Or, au tableau 7, la dégradation des matériaux commence dès 54 °C avec la cire ramollie.

À propos des fibres naturelles

Il y a deux types de fibres naturelles. Les cotons sont constitués de cellulose à 90 % (C6H10O5)x, et la température d'ignition du coton est de l'ordre de 725 °F (400 °C). Le coton brûle, il dégage de la chaleur, de la fumée (bioxyde de carbone, monoxyde de carbone, eau et autres composés). Les fibres protéiniques comme la soie, la laine et autres fibres animales sont chimiquement différentes du coton. La laine ne soutient pas bien la combustion, elle s'enflamme moins facilement, brûle plus lentement et sa combustion, si elle est amorcée, est plus facile à supprimer.

Hugues Chicoine

120

Sommaire du chapitre 6

Le chapitre 6 examine le spectre des températures où les matériaux sont dégradés par la chaleur (ou brûlent). À l’intérieur de ce spectre, on indique les plages de température où s’inscrivent la pyrolyse, l’incandescence, les flammes et l’embrasement dans des conditions de pression normale. On examine également le cas spécifique des tissus.


121

Hugues Chicoine

122

Chapitre 7. Vecteurs d’incendie

Dynamiques du feu

Pour faire suite aux chapitres précédents, on s’engage ici dans deux réflexions concernant les des cartes cognitives des phénomènes d’incendie. Le modèle d’incendie Benner-Chicoine (p.194) s’avère une tentative de ramener à une expression cognitive —dans un seul graphique d’une seule page— un maximum d’information sur les phénomènes et manifestations d’incendie concernant les matériaux usuels dans des conditions ordinaires (et non dans des conditions contrôlées en laboratoire). Ce modèle cognitif représente le feu à partir de deux points habituellement ignorés partout ailleurs dans la littérature scientifique sur le feu : le début de la combustion, la fin de la combustion (généralement par l’intervention des pompiers). Ce modèle représente également les phases du feu comme cela est décrit par Layman (1953, 1955) et par Gayet (1973). Lorsqu’on s’intéresse au modèle d’incendie de Benner —le modèle de représentation du feu à l’état natif le plus achevé (voir la toute dernière page de cet ouvrage)— on peut faire à sa guise des recoupements entre ces trois références (Layman, Gayet, Benner) et reporter sur plan un incendie à partir des indices et des témoignages recueillis après l’événement. Pour ce qui a trait aux vecteurs d’incendie et leur mise en plan sur des dessins à l’échelle, la reconstitution est la même, mais dans une présentation faisant appel à la lecture des plans.

Généralités sur les vecteurs d’incendie

Dans le but de prendre connaissance de l’état des lieux après un incendie, il faut réaliser toutes les photographies nécessaires à l’analyse des vecteurs d’incendie. Le rapport d’analyse consignera toute la dé- marche des observations sur photographies et l’analyse descriptive des indices d’incendie qui seraient porteurs d’une dynamique parfaitement visible à l’œil de tout observateur. Il faut examiner et décrire, sans artifice ni rhétorique, toutes les aires du bâtiment à la recherche des indices visibles à première vue sur les photographies, sans oublier l’extérieur du bâtiment où des indices sont également identifiables : un travail d’observation systématique, soutenu et complet.

En conformité avec les directives formulées dans la norme généralement reconnue comme faisant état des règles de l’art en matière d’investigation des incendies (ANSI/NFPA 921), il faut s’en tenir aux géométries (patterns) identifiables telles qu’elles paraissent sur les photographies. Comme les photos sont réalisées dans le but de faire l’analyse de l’incendie, il faut de plus s’appliquer à identifier les indices dynamiques de l’incendie – qui sont nombreux, mais pas innombrables. L’examen systématique de l’intérieur du bâtiment, des vides et des faces

Hugues Chicoine

122

extérieures (incluant la toiture) à la recherche des traces et des vecteurs d’incendie s’avère nécessaires à un diagnostic bien documenté.

Du bon usage des vecteurs d’incendie selon ANSI/NFPA 921

La norme ANSI/NFPA 921 fait régulièrement l’objet de révision par la communauté des utilisateurs de ce code de pratique. Ainsi, le recours à la technique de la mise en vecteurs d’un incendie se conçoit comme suit d’après Patrick Kennedy. Le recours à des diagrammes représentant les vecteurs de chaleur et de flammes d’un incendie constitue un excellent instrument d’analyse. La mise en vecteurs culmine en l’élaboration d’un diagramme de la scène d’incendie. Le diagramme doit identifier les murs, les ouvertures des portes, des fenêtres et autres ouvertures, de même que tous contenus et mobiliers pertinents. Au moyen de flèches directionnelles, des notes et des photographies, on indique la direction de la chaleur ou des flammes sur la foi des indices d’incendie visibles et parfaitement identifiables. On peut tracer les flèches directionnelles dans le sens de la destination (fuite, échappement) de la chaleur, de la fumée et des flammes ; ou l’on peut encore tracer ces vecteurs en direction de la source de chaleur pourvu qu’une seule de ces méthodes soit utilisée dans le diagramme. Les flèches directionnelles peuvent représenter différents facteurs caractérisés comme la température, la durée, le flux thermique ou l’intensité. Les vecteurs d’incendie peuvent procurer un point de vue général à analyser globalement. On peut également s’en servir pour cerner des géométries en apparence conflictuelles et les expliquer.

Pour bien encadrer la discussion sur les vecteurs d’incendie, il faut s’entendre sur la dualité de l’expression « origine de chaleur » et « source de chaleur ». Ces termes ne sont pas synonymes et ne correspondent pas à ce que l’on désigne sous « foyer d’incendie ». Il faut plutôt concevoir et utiliser ces expressions pour identifier toute source et provenance de chaleur apte à créer un indice d’incendie identifiable. La source de chaleur ou la provenance de la chaleur peuvent n’avoir pas été générées par le premier aliment de l’incendie au foyer. À titre d’exemple, Kennedy mentionne la propagation du feu à une autre pièce que le compartiment d’origine et l’ignition de liquides et matériaux inflammables dans cette autre pièce. La combustion de ces matériaux constitue à son tour une nouvelle source de chaleur dans un site qui constitue une nouvelle provenance de chaleur et qui produit là de nouveaux indices. Il est par conséquent impératif que l’analyse des vecteurs de la chaleur et des flammes soit conciliée avec la progression de l’incendie à partir du foyer d’origine et s’avère conforme à la dynamique du feu comme on l’examine dans cet ouvrage.

Le feu à l’état natif. Chapitre 7. Vecteurs d’incendie

123

Vecteur d’incendie : une définition

Vecteur : flèche directionnelle utilisée dans les plans ou dessins d’un site d’incendie pour indiquer la direction de la chaleur et de la fumée — des gaz chauds, ou de la dynamique des flammes. L’approche analytique des vecteurs n’a pas varié substantiellement depuis la première édition de la norme NFPA 921 en 1992. Le changement à intervenir dans la version 2001 consiste en la référence à une étude de l’USFA réalisée par Patrick Kennedy et James Shanley, publiée en juillet 1997. Les vecteurs d’un incendie de bâtiment se divise en trois catégories : (i) les indices manifestés —visibles et identifiables— à l'intérieur du bâtiment, (ii) les indices dans les vides de la structure du bâtiment, (iii) les indices dans les aires habitables du bâtiment. À la différence des autres types de représentation du feu (formule de réaction chimique, modes de transmission de la chaleur), le vecteur d'incendie n'est pas une notion auto- suffisante ; il s'agit d'un mode de représentation du feu se manifestant dans un environnement fini, connu. Le vecteur d'incendie est issu de la recherche appliquée (analyse post-incendie). Il faut réaliser des plans à l’échelle du bâtiment sinistré.

Détermination de l’aire d’origine de l’incendie au moyen des

vecteurs d’incendie

Pour connaître l’origine de l’incendie quand des vecteurs sont identifiables en nombre suffisant, on procède à l’inversion des flèches (en esprit, ou sur une autre série de plans intitulés Origine de l’incendie). Tous les intéressés peuvent ainsi procéder à leur propre lecture des indices sur les plans (et consignés sur les photographies pour indiscutablement confirmer le tout), ou refaire l’examen des photographies associées à chaque vecteur pour en tirer les conclusions qui conviennent eu égard à l’aire d’origine de l’incendie.

Dans les circonstances, cette méthode d’analyse des vecteurs permet de se rapprocher avec confiance de la séquence d’ignition de l’incendie dans le secteur d’origine.

Vecteurs d’incendie : représentation cognitive

La figure 24 propose une représentation cognitive du concept de « vecteur d’incendie ». Le sous-titre de la figure propose, à titre de descriptif, l’expression « dynamique d’incendie à partir du foyer ». Ultimement, les vecteurs d’incendie seront reportés sur des croquis, des schémas ou des plans, mais cela ne libère pas l’investigateur de devoir aussi produire une narration, des photographies ainsi qu’une chronologie

Plus précisément, les vecteurs d’incendie consignent les traces du feu

(chaleur, fumée, gaz, flammes) laissées sur les matériaux et manifestés là en

vertu des modes de transmission de la chaleur : conduction, convection,

Hugues Chicoine

124

radiation.


125

Incidence socio-économique de l’incendie

Suppression à la source des incendies de véhicules automobiles

Dans le même ordre d’idée, une quinzaine de documents furent retenus et analysés sommairement, qui, brièvement évoqués au soutien de notre thèse à l’effet (i) que les incendies de véhicules –causés ou non par collision, sont préventibles par des moyens simples.

Brevets

Parmi les documents consultés, nous avons examiné cinq (5) brevets datant de 1958, 1976, 1976, 1978 et 1994 (il y en a d’autres, et ils sont nombreux). Dans ces brevets, les méthodes de prévention de l’incendie visent particulièrement la protection des biens, et, comme on le verra plus loin à la lumière des statistiques au soutien de mesures de prévention. Les modalités préconisées dans ces quelques inventions auraient à coup sûr une incidence sur la protection des personnes utilisatrices de ces véhicules. Les brevets en question portent sur les préoccupations suivantes.

1958. Extincteur d’incendie (brevet Potterfield 1958). Extincteur automatique d’incendie dans le compartiment moteur, que le véhicule soit en marche ou non.

1976. Système d’extinction d’incendie pour véhicule (brevet Nichols & Nichols 1976). Système pour supprimer un incendie dans le compartiment moteur d’un véhicule automobile.

1976. Système de prévention-incendie (brevet Stevens & Oda 1976). Système de prévention-incendie dans le compartiment moteur d’un véhicule automobile ; utilise un circuit de détection et un suppresseur d’incendie (poudre chimique). Le système ainsi conçu prévient la propagation du feu même en l’absence de collision.

1981. Détection et suppression d’incendie et d’explosion (brevet Spector & Spector 1981). Système de suppression d’incendie et d’explosion dans le compartiment moteur ou dans l’habitacle (usage militaire).

1994. Véhicule de passager avec prise d’air filtrée (brevet Gould & Wosner 1994). Installation, dans le conduit de l’air destiné à l’habitacle, d’un filtre absorbant (filtration pillow) capable d’extraire « les produits de la combustion, en particulier les hydrocarbures, le monoxyde de carbone, les oxydes d’azote, la suie et autres » matières et particules.

Hugues Chicoine

126

À la limite, une intervention préventive minimaliste comme celle de Gould & Wosner (1994) retarde la propagation du feu dans l’habitacle de la voiture et protège généralement les passagers des fumées et vapeurs toxiques lorsque le véhicule est stationnaire (comme dans un embouteillage). On peut voir à la figure 25 l’illustration accompagnant un modèle de brevet soumis à titre de système de suppression de l’incendie dans les compartiments moteur de véhicules automobiles en 1922.

Référence normative

L’on peut aujourd’hui se référer à des documents de nature normative qui ont trait à la sécurité des passagers dans les véhicules automobiles, dont la norme NFPA 556. L’édition 2006 de ce projet de norme fait état des modalités d’élaboration de ce document par des experts issus de différents horizons professionnels (métallurgie, chimie, génie-sécurité, protection incendie, essais de laboratoire et recherche scientifique, administration publique (U.S. NHTSA—National Highway Traffic Safety Administration). Dans ce document, il est convenu par les interlocuteurs participant à l’élaboration de cette norme qu’« entre 1994 et 1998 [aux États-Unis], 67.3 % incendies de véhicules sur la voie publique surviennent dans ou autour du compartiment moteur, 17.2 % dans l’habitacle et 2.5 % dans le coffre arrière ». Ces données sur les incendies de véhicules automobiles étaient disponibles depuis peu, et le document de la NFPA les présentait à l’article 5.1.4 de la norme en préparation pour 2007. Nous en sommes aujourd’hui à la version 2011 de ce document.

Le document NFPA 556 2006-2007 présente non seulement les scénarios concernant les manifestations du feu dans la structure d’une automobile et les statistiques sur l’état de la situation aux USA dans les années 1990, mais on y a élaboré la classification des causes de tous ces

incendies ; on a constaté que les collisions viennent au 11e rang sur les

15 séquences ou circonstances d’ignition répertoriées. Le document normatif NFPA fait également état du programme de recherche mené conjointement avec General Motors dans les années 1990 jusqu’en 2002 sur des véhicules impliqués dans des collisions, mais toujours à l’exclusion des défectuosités.

Données datant de 1978 (NHTSA)

Le comité technique pour la norme NFPA 556 a examiné les données concernant la sécurité-incendie dans les véhicules automobiles, et nous avons trouvé dans les archives de la NHTSA les motifs au soutien d’un programme de recherche portant sur défectuosités et les rappels des véhicules automobiles.


127

Le document est intitulé Data Sources to Support the NHTSA Investigation System (O'Day et coll., 1978). Les efforts de la NHTSA ont finalement porté fruit puisque nous disposons maintenant de données fiables rapportées ci-haut dans la norme NFPA 556. Le processus que la NHSTA engageait en 1978 visait à identifier les sources de données à compiler aux fins de remplir son mandat à titre d’organisme gouverne- mental fédéral chargé d’assurer la sécurité du public. En 1978, on cernait très sommairement le problème, mais des données étaient tout de même disponibles par certains États américains, dont le Michigan où, en 1975 à titre d’exemple typique, un incendie se produirait pour chaque tranche de 550 véhicules (O'Day et coll., 1978b:29-30).

Les années ’80 (NHTSA)

Déjà, au début des années 1980, les experts reconnaissaient que les incendies dans l'habitacle d'une automobile étaient 'rares' et que le compartiment moteur est la source des incendies les plus sérieux (Hamsten 1982, International Journal of Vehicle Design) alors que parallèle- ment, en 1983, le Journal of Consumer Affairs enjoignait les autorités à mettre en oeuvre des normes de sécurité appropriées. Dans les années 1970 et 1980, les préoccupations focalisaient principalement sur les ceintures de sécurité et la difficulté de leur introduction aux fins d’assurer l’intégrité physique des passagers. L’approche consumériste évaluait l’aspect coût-bénéfice pour les véhicules automobiles, entre autres —avec les appareils ménagers, vélos, skis— tout en rappelant que la sécurité routière avait déjà fait l’objet d’une réglementation sous le titre National Traffic and Motor Vehicle Act 1966. Toutefois, on préconisait cette fois l’adoption et la mise en œuvre d’une loi concernant le port obligatoire de la ceinture de sécurité à titre de stratégie efficace ; cette approche suscitait assez peu d’intérêt chez le législateur (Dardis et coll., 1983:53).

Par ailleurs, des données fiables existent à propos des incendies de véhicules autant pour la valeur des pertes matérielles, pour les risques aux personnes que pour les mesures de prévention et de suppression des sinistres de sorte que les conclusions formulées par Dardis, Davenport, Kurin et Marr (Journal of Consumer Affairs 1983) conservent à nos yeux leur actualité et leur validité en cela que l’analyse risque-bénéfice n’est pas la seule approche valable. Bien sûr, ce type d’analyse contribue à identifier les principaux risques ainsi que les domaines où des interventions seraient souhaitables. Le choix d’une stratégie appropriée de réduction des risques requiert une étude plus approfondie sans laquelle les produits à risque élevé continueraient d’être tolérés. Le principal avantage de l’analyse risque-avantages réside dans l’identification des niveaux de risque. Avec environ vingt-cinq ans de recul depuis 1983 et à la lumière des renseignements contenus dans la future norme NFPA

Hugues Chicoine

128

556 (2007), l’on pourrait convenir que la situation de la sécurité- incendie dans les véhicules ne s’est pas suffisamment améliorée et que cette préoccupation appelle encore des perfectionnements, des mesures de prévention, sinon des interventions.

Les années 1990

Eu égard à notre sujet d’étude, les années 1990 furent marquées par des programmes d’étude portant exclusivement sur les conséquences des collisions (Shields et coll. 1998a et 1998b). Certaines de ces études (Ierardi 1999, Santrock & Hodges 2005) furent favorisées de la participation de General Motors qui a investi des fonds aux fins de tester certains systèmes de suppression d’incendie, mais aussi pour vérifier les données compilées par la NHSTA. Dans au moins une étude, General Motors aura financé l’expérimentation de systèmes de suppression du feu dans le compartiment moteur de véhicules stationnaires non accidentés et on a conclu que la suppression du feu dans le compartiment moteur est non seulement concevable (il fallait nécessairement que ce soit concevable pour mise à l’essai, comme les auteurs de brevets le proposent depuis un siècle), mais que l’extinction d’un incendie de gazoline débitée à 200 mL/minute est même réalisable (Hamins 2000:ii).

D’autre part en 2002, un rapport du Texas Transportation Institute (Texas A&M University) et financé par la Compagnie GM, analysait les données relevées par la NHSTA pour les années 1987-1989 aux fins d’en évaluer la fiabilité. Cette étude a réaménagé les renseignements disponibles et les a assemblés dans un tableau utile pour la définition du problème des incendies de véhicules. Cette étude nous apprend surtout qu’au cours de la période 1987-1989, 2,7 % des véhicules (en moyenne) subissaient un incendie. Les dossiers consultés comprenaient des renseignements sur 83 568 collisions fatales impliquant 185 409 véhicules (dont 147 253 voitures de passagers et camions légers) et 334 291 personnes. Parmi ces 147 253 véhicules, on a dénombré 3 963 occurrences d’incendie—2,7 % (Griffin, Davies et Flowers 2002:2).

L’étude de Griffin et collaborateurs (2002) pour le compte de GM dénombre tout près de 4 000 incendies post-collision pour la période 1987-1989 aux USA. Toutefois, en regard des 59 034 incendies de véhicules sur la route répertoriés chaque année entre 1994-1998 et imputés à des défectuosités (pas de collision), on pourra penser que le problème de la sécurité-incendie à bord de véhicules est largement sous- estimé. En effet, il y aurait eu chaque année entre 1994 et 1998 des incendies de véhicules de passagers (véhicules de promenade) au nombre de 59 034 (295 170 incendies de véhicules de passagers sur 5 ans), c’est-à-dire 162 incendies chaque jour aux USA totalisant des pertes de l’ordre de 138,5 $ millions par année. Comme on le comprend


129

à l’examen du document NFPA 556-2007, 67,3 % de ces incendies se manifestent dans le compartiment moteur d’une part, et 40 % seraient imputables à des défauts ou défaillances inhérents aux véhicules eux- mêmes. Pour toutes les catégories de véhicules sur la période d’étude considérée (1994-98), les incendies totalisent environ 400 000 incidents, des pertes au-delà du milliard de dollars, et 587 décès aux USA seulement.

Mondialisation de l’automobile

Une étude expérimentale récente par Corcoran et collaborateurs en 2007 élabore une cartographie spatio-temporelle des incidents impliquant l’incendie, incluant les incendies d’automobiles au Pays de Galles. Il appert, selon cette étude, que dans la zone à l’étude en Grande- Bretagne les incendies de véhicules furent plus fréquents en nombre que les incendies de bâtiments sur 4 ans entre 2001 et 2004. Les travaux de Corcoran ouvrent des pistes de recherche longitudinale qui permettraient éventuellement de mesurer le problème de la sécurité-incendie des véhicules automobiles sur une vaste échelle (par exemple à l’échelle des marchés mondiaux de l’automobile, pourvu que les données locales ou régionales soient disponibles et fiables).

Au Québec, les incendies impliquant des véhicules automobiles sont de nouveau comptabilisés depuis 2003 seulement. On rapporte que « [l]es pertes matérielles augmentent continuellement au Québec, à un rythme de 30 M$ par année depuis 1998, pour atteindre 567 M$ en 2005. L’inflation explique environ 45 % de cette hausse. Mentionnons que les feux de véhicules, qui doivent être déclarés depuis 2003, ont causé annuellement des pertes matérielles supplémentaires de 17 M$ » (Québec 2007).

Depuis les années 1950 au moins, sinon depuis le début du XXe siècle,

les fabricants nord-américains d’automobiles ignorent les mesures de prévention ou de suppression d’incendie à bord des véhicules qu’ils fabriquent. Au fil des années, c’est la compagnie General Motors qui a assumé le leadership d’industrie auprès des autorités gouverne- mentales américaines en participant à des programmes de recherche focalisant exclusivement sur les collisions. Après un intervalle de torpeur entre 1996 et 2002, le Québec s’est de nouveau éveillé à cette réalité probablement mondiale des incendies de véhicules pour constater, de nouveau à compter de 2003, que sa part du problème des incendies de véhicules routiers s’élève aujourd’hui encore à 2 000 incendies annuellement et à des pertes annuelles substantielles. Entre 1992-1995 et depuis 2003, la Direction du développement du ministère de la Sécurité Publique a mesuré cette tendance continue à partir des rapports que les assureurs et les services municipaux d’incendie ont l’obligation de

Hugues Chicoine

130

lui soumettre. Le problème est permanent, coûteux et socialement taxant sur le plan de la mutualité : coûteuses pertes de biens matériels qui imposent une charge aux services d’urgence routiers et hospitaliers ; traitement des blessures à charge du système de santé ; décès et chocs à répétition dans les réseaux sociaux et familiaux. Deux incendies de véhicule sur trois, survenus au Québec entre 1994 et 1998, rejoindraient les 67,3 % de tous les incendies d’automobiles rapportés aux USA durant la même période, à savoir un feu se manifestant dans le compartiment moteur. Dans un cas particulier, lorsque des odeurs de carburant sont perceptibles dans l’habitacle du véhicule, l’on peut raisonnablement considérer cela comme (i) la manifestation d’une défectuosité et (ii) l’indice précurseur d’un danger d’incendie non seulement préventible, mais d’un incendie potentiellement supprimable à la source dans le compartiment moteur. La figure 26 illustre à quel point les passagers d’un véhicule automobile sont à risque en cas d’incendie dans le compartiment moteur, en particulier lorsque le système de chauffage ou de ventilation est en marche.

Sommaire et conclusion

Négligé depuis longtemps par la recherche scientifique institutionnelle objective, le feu et ses concepts —vrais et faux— sont demeurés des

notions primitives, souples et adaptables à tout discours jusqu’au XXe

siècle et au-delà.

On ne changera pas le vocabulaire, les métaphores et autres figures de style qui parsèment l’infrastructure sociolinguistique et cognitive élaborée au cours des siècles autour du feu et des mots pour l’évoquer ; on n’effacera pas ces traces culturelles du passé tellement cet enracine- ment est profond, probablement jusque dans l’instinct du langage depuis 500 00 ans jusqu’à 1,5 million d’années et homo erectus, mais certainement depuis homo sapiens il y a 100 000 à 200 000 ans et non depuis 30 000 ans d’après les anthropologues depuis Cro-Magnon et le paléolithique supérieur (Pinker 1994:353). Une recherche Google ngram en français parmi 45 milliards de mots (Michel et coll. 2012) dans des ouvrages publiés en français depuis l’invention de l’imprimerie montre comment on a intensivement écrit sur le feu préscientifique aux XVII

e et

XVIIIe

siècles (http://goo.gl/LBfG97) par rapport aux autres termes susceptibles d’être utilisés pour évoquer ce phénomène. On trouve une répartition à peu près semblable en anglais parmi 361 milliards de mots dans cette langue (http://goo.gl/FrJ0gV) où l’on note tout de même une recrudescence d’intérêt depuis les années récentes.

http://goo.gl/LBfG97

http://goo.gl/FrJ0gV


133

Bibliographie et documents consultés

ABRAN, F., BOISVERT, A.-M., FREMONT, J., LANGELIER, R. et TRUDEL P. (1999) Le cadre juridique de la gestion des sinistres au Québec. Étude réalisée pour la Commission scientifique et technique du Verglas janvier 1998, Centre de recherche en droit, Université de Montréal, Gouvernement du Québec.

AMERICAN RE (1996) Motive, Means and Opportunity, Guide to Arson Investigation. Princeton: American Re-Insurance Company.

ANSI/NFPA 921 (2001) Guide for fire and explosion investigations. An American National Standard. Quincy : NFPA. (éd. 1992 – , éd. 1995 – 162 p., éd. 1998 – 167 p., éd. 2001 – 232 p.)

BABRAUSKAS, V. (1997) Temperatures in flames and fires. Fire Science and Technology Inc., Issaquah, April 1997 (http://goo.gl/sd1qh) visionné le 13 mars 2001.

BACHELARD, G. (1949) La psychanalyse du feu. Paris : Gallimard. BACHELARD, G. (1951) L’activité rationaliste de la physique contemporaine. Paris: PUF 10\18. BACHELARD, G. (1960) La formation de l’esprit scientifique.

Contribution à une psychanalyse de la connaissance objective, 4e édition. Paris : Vrin.

BEARE M.E. et NAYLOR R.T. (1999) Enjeux majeurs sur le crime organisé : dans le contexte des Rapports économiques. Nathanson Centre for the study of organized crime and corruption, Commission du droit du Canada, avril. (version en anglais : http://goo.gl/jgbqk)

BEAUCHAMP, A. (1999) L’éducation avant la contravention. Quorum, juin. Québec : Fédération québécoise des municipalités.

BEAULIEU, L.-P., DUVAL, R., KUTTEH, R., ROUSSEL, J.-M., DEKU J.K. et TOLEDANO M. (1997) L’étude d’impact sur les primes d’assurance incendie d’un regroupement des services d’incendie municipaux. Montréal et Toronto: Groupement Technique des Assureurs

BENNER, L. (1997) Introduction to investigation, Fire Protection Publications, Oklahoma State University.

BENNER, L. (1997) Accident investigation, Fire Protection Publica- tions, Oklahoma State University.

BENNER, L. (1997) Hazmat investigation, Fire Protection Publications, Oklahoma State University.

BENNER L. (1997) Fire investigation, Fire Protection Publications, Oklahoma State University.

BERLAD, A.L. et TANGIRALA, V. (1988) Autoignition of fuel-oxidizer mixtures in microgravity, NASA (38th Congress of the International Astronautical Federation, AIAA, Reston, VA, IAF-87- 385, pp. 1-7).

BLOSHENKO, V.N. (1994) Ignition and combustion of a single hydro- carbon fuel droplet in microgravity, Zel’Dovich Memorial.

BOBIN, J.-L., HUFFER, É., NIFENECKER, H. (2005) L'énergie de

http://goo.gl/sd1qh)

http://goo.gl/jgbqk)

Hugues Chicoine

134

demain. Techniques - environnement - économie. Grenoble: EDP Sciences. (http://goo.gl/FzTn3) BOUCHARD D. (1998) Analyse comparative des régimes juridiques en

matière de sécurité-incendie : situation au niveau municipal et perspectives pour le Québec, mars 1998.

BRUCE, H.D. (1953) Experimental dwelling-room fires, No.D1941, United States Department of Agriculture, Forest Service, Forest Pro- ducts Laboratory & University of Wisconsin. (http://goo.gl/sHPdG)

BUCKMASTER, J. et JOULIN, G. (1991) Flame balls stabilized by suspension in fluid with a steady linear ambient velocity distribution, J. Fluid Mech., vol.27, pp.407-427.

BUCKMASTER, J. (1994) The role of mathematical modeling in combustion. Dans J. Buckmaster et al. (eds), Combustion in high- speed flows, Kluwer, pp.447-459.

BUCKMASTER, J. et LOZINSKI, D. (1996) An elementary discussion on forward smoldering. Combustion and flame, 104: 300-310, The Combustion Institute, Elsevier.

BUCKMASTER, J. (1996) A theory of shallow smoulder waves, IMA Journal of Applied Mathematics, 56, 87-102, Oxford University Press.

CANADA (1983) Le crime d’incendie, Document de travail 36, Com- mission de réforme du droit du Canada, Droit pénal, Les dommages aux biens, Ottawa.

CANTWELL, E.R. et FERNANDEZ-PELLO, A.C. (1990) Smoldering combustion under low gravity conditions, American Institute of Aeronautics and Astronautics – AIAA-90-0648, Washington.

CAPLAN, J.B., GERRITSEN, H.J., LEDELL, J.S. (1994) The hidden complexities of a ‘simple’ experiment, The Physics Teacher, vol.32, pp.310-314.

CARO, P. (2001) Les terres rares. (http://goo.gl/4AkxoE)

CARO, P. (2003) Trou noir pour le Big Bang (http://goo.gl/yXRPiH)

CHARTRAND, S.G. (1995) Outils pour l’enseignement des discours argumentatifs, Québec français #96, hiver.

CHICOINE, H. (1999) Feu vert à la planification et à la prévention, Mémoire de l’Association des techniciens en prévention incendie du Québec, nov. 1999. (http://goo.gl/I0Dcg)

COLLINA-GIRARD, J. (1998) Le feu avant les allumettes. Paris: Éditions de la Maison des sciences de l’homme.

CORCORAN, J., HIGGS, G., BRUNSDON, C. & WARE, A. (2007) The Use of Comaps to Explore the Spatial and Temporal Dynamics of Fire Incidents: A Case Study in South Wales, United Kingdom. The Professional Geographer, 59(4), pages 521–536. COUTURE, M. et al. (2001) Guide d’étude, « Projet scientifique CST

4000 », 3e réimpression. Montréal : Télé-université. CUEILLERON, J. (1969) Histoire de la chimie. Paris : PUF. DARDIS, R., DAVENPORT, G., KURIN, J. & MARR, J. (1983) Risk-Benefit Analysis and the Determination of Acceptable Risk. Journal of Consumer Affairs 17 (1), 38–56. (http://goo.gl/cBXen)

http://goo.gl/FzTn3)

http://goo.gl/sHPdG)

http://goo.gl/4AkxoE)

http://goo.gl/yXRPiH)

http://goo.gl/I0Dcg)

http://goo.gl/cBXen)


135

DEHAAN, J.D. (1991) Kirk’s Fire Investigation, Brady Fire Sciences Series. Englewood Cliffs : Prentice-Hall.

DELÂGE C. (1997) Rapport portant sur la révision du système d’enquêtes sur les incendies volontaires, déc. 1997.

DESCHUYUYMER, C., LUPIEN, B. et ROUSSEAU, C. (2002) Recherche des causes et des circonstances d’incendie. Montréal : CCDMD. DUBREUCQ, É. (non-daté) « Le texte Des Opinions des Philosophes, du

Pseudo-Plutarque a été copié dans l’édition des OEuvres Mêles de Plutarque, traduites par Jacques Amyot à la Renaissance. »

Du PASQUIER, É. (2003) Investigation des incendies de véhicules automobiles. Lausanne : Presses polytechniques et universitaires romandes. (http://goo.gl/hvLz7 table des matières) .

DURAND, É. (1998) L’art de la mode : textiles. Sainte-Foy : Le Grif- fon d’argile.

ELDUYADEN, L.G. (1996) Le langage de la presse écrite : La radicale hétérodoxie du spectacle verbal. Revista española de lingüística apli- cada, 11, 77-95. (http://goo.gl/SF1KhN)

Encyclopédie universelle française (circa 1960) Vol.2, Leland, Mon- tréal/Paris

ENGLEBERT, J. (2012) L’acte incendiaire, son sujet et sa signification. Annales Médico-psychologiques (sous presse). (http://goo.gl/V7hia) FAURE, A. et BELTRAMELLI, R. (1952) Le feu, 1ère éd., coll. Que sais-

je ? Paris : PUF. FERNANDEZ-PELLO, C. et PAGNI, P.J. (1995) A fundamental study

of smoldering with emphasis on experimental design for zero-g, NASA Contractor report 198378.

FERNANDEZ-PELLO, C. (1995) The solid phase: On ignition and flame spread. In Geoff Cox, Ed., Combustion treatise on fire, Natio- nal Institute of Standards and Technology.

FOURASTIÉ, J. (1966a) Les conditions de l'esprit scientifique. Coll. Idées NRF. Paris : Gallimard.

FOURASTIÉ, J. (1966b) Idées majeures. Bibliothèque Médiations. Paris : Gonthier.

IFSTA (1986) Fire Cause Determination, International Fire Service Training Association — IFSTA. Stillwater : Oklahoma State Univer- sity.

http://goo.gl/hvLz7

http://goo.gl/SF1KhN)

http://goo.gl/V7hia)

Hugues Chicoine

136

FEMA (2000) Children and fire in the United States:1994-1997. Federal Emergency Management Agency, United States Fire Administration.

FORTIN J.-L. et GIRARD J.D., dir. (1992) La fraude à l’assurance. Actes du Colloque organisé conjointement par le Bureau d’assurance du Canada, l’Université de Montréal et la Fondation Conrad-Leblanc de l’Université Laval, Université de Montréal.

FOURNIER, M. (1998) La structuration de la discipline, in Entretiens avec Denis Zsabo : Fondation et fondements de la criminologie. Montréal : Liber.

FRIEDMAN, Raymond (1989) Principles of Fire Protection Chemistry, 2nd edition. Quincy : NFPA.

FRIEDMAN, R. et OLSON, S. (1989) Fire safety applications for aircraft. Propulsion and Energetics Panel 73rd Symposium, held in Sintra, Portugal, 22-26 May 1989. AGARD Conference Proceedings No.467 NATO/OTAN, Advisory Group for Aeropace Research and Development. (PDF à télécharger : http://goo.gl/l7b9IW)

FRIEDMAN, Robert, SACKSTEDER, R., et URBAN, D. (1991) Risks, designs, and research for fire safety in spacecraft, NASA Technical Memorandum 105317.

FRIEDMAN, Robert et DIETRICH, D.L. (1991) Fire-suppression in human-crew spacecraft, J. Applied Fire Science, vol.1:3 243-258, Exec Ed. P. DeCicco, Baywood Publishing.

FRIEDMAN, Robert et URBAN, D.L. (1992) Contributions of microgravity test results to the design of spececraft fire-safety systems, American Institute of Aeronautics and Astronautics – AIAA-93-1152, Washington.

FRIEDMAN, Robert (1993) Risks and issues in fire safety on the space station, NASA technical memorandum 106430.

FRIEDMAN, Robert (1993) Fire safety practices and needs in human- crew spececraft. J. Applied Fire Science, vol.2 (3) 243-259, Exec Ed. P. DeCicco, Baywood Publishing.

FRIEDMAN, Robert et LYONS, V. (1995) Potential commercial applications from combustion and fire research in space, NASA Lewis Research Center, Cleveland.

FRIEDMAN, Robert (1996) Fire safety designs and operations in spacecraft, NASA Lewis Research Center.

FRIEDMAN, Robert et OLSON, S.L. (non daté) Fire safety applications for spacecraft, Conference proceedings 467, Aircraft Fire Safety, North Atlantic Treaty Organization, Advisory Group for Aerospace Research & Development, Neuilly-sur-Seine.

GAUTHIER, A. (1884) Étude sur le crime d'incendie. Thèse présentée à la Faculté de Droit pour obtenir le grade de docteur, Université de Genève. (http://goo.gl/v5u6jL)

GAYET, J. (1973) ABC de police scientifique. Paris : Bibliothèque scientifique Payot.

http://goo.gl/l7b9IW)

http://goo.gl/v5u6jL)


137

GINGRAS, Y., KEATING, P. et LIMOGES, C. (1999) Du scribe au savant. Montréal : Boréal.

GRIFFIN, L.I., DAVIES, B.T. & FLOWERS, R.J. (2002) Studying Passenger Vehicle Fires with Existing Databases. College Station: Texas Transportation Institute, Texas A&M University.

GRAPIN, P. (1979) Les incendies. 4e éd., coll. Que sais-je ? Paris: PUF.

GTA—Groupement technique des assureurs (1987) Évaluation de la protection du public contre l'incendie, Montréal :GTA.

GUAYDIER, P. (1972) Histoire de la physique. Paris : PUF. GUITTON, J. (1950) L'enfer et la mentalité contemporaine, dans L'en-

fer, cité dans « Le feu du purgatoire et ses équivalences » par Sophie Tarder. (http://goo.gl/L5mLY)

HAMINS, A. (2000) Evaluation of Active Suppression in Simulated Post-Collision Vehicle Fires. NIST Engineering Laboratory. National Technical Information Service (NTIS), Technology Administration, U.S. Department of Commerce, Springfield, VA 22161. (http://goo.gl/YrCiu)

HATTANGADI, A. A. (2000) Electrical Fires and Failures, A Preven- tion and Troubleshooting Guide. New York: McGraw-Hill.

HIRANO, T. et SAITO, K. (1994) Fire spread phenomena: The role of observation in experiment, Pergamon/Elsevier, Prog. Energy Com- bust. Sci., Vol.20, pp.461-485.

IERARDI, J.A. (1999) A Computer Model of Fire Spread from Engine to Passenger Compartments in Post-Collision Vehicles. A Thesis Submitted to the Faculty of the Worchester Polytechnic Institute in partial fulfillment of the requirements for the Degree of Master of Science in Fire Protection Engineering.

JANNEAU, G. (1942) Les arts du feu. Paris : PUF. KADA, A., BENLAKEHAL, B., LAMRI, B., ACHOUR, B. et

BOUCHAIR, H. (2010) Comportement de poutre métallique à une seule travée sous des conditions de feu. (http://goo.gl/8Pmcws)

KENNEDY J. & KENNEDY P. (1985) Fires and explosions : Determi- ning cause and origin. Chicago: Investigations Institute.

KENNEDY, P.M. et SHANLEY J.A. (1997) Report of the United States Fire Administration Program for the Study of Fire Patterns, USFA Fire Burn Pattern Tests, Federal Emergency Management Agency, United States Fire Administration, July 1997. (http://goo.gl/BwsuP)

KIRK, P.L. (1969) Fire Investigation. New York: Wiley. KURZWEIL, R. (1999) The age of spriritual machines. When compu- ters

exceed human intelligence. New York : Penguin Books. LACHNITT, J. (1961) Les hautes températures. Paris : PUF. LAYMAN, L. (1953) Fire Fighting Tactics. Boston: NFPA Internatio-

nal. LAYMAN, L. (1955) Attacking and Extinguishing Interior Fires. Bos-

ton: NFPA International.

http://goo.gl/L5mLY)

http://goo.gl/YrCiu)

http://goo.gl/8Pmcws)

http://goo.gl/BwsuP)

Hugues Chicoine

138

LECLERC, E. (1932) Statistiques rouges, Prévôt des incendies de la Cité de Québec.

LEHOUCQ, R. et COURTY, J._M. (2001) Vision de la chaleur. Pour la science N° 282:108-109.

LENTINI, J. (2013) (2013) Scientific Protocols for Fire Investigation (Google eBook http://goo.gl/ZykbRs) Boca Raton: CRC Press.

MATHIEU, J.-P., KASTLER, A. et FLEURY, P. (1991) Dictionnaire de physique, 3e édition. Paris : Masson Eyrolles.

MAUPASSANT, G. (1884) Le bûcher. Paris : Le Figaro, 7 septembre 1884. (http://goo.gl/LOrsJ)

MEHAFFEY, J.R. (1987) Combustibilité des matériaux de construction. Conseil national de recherches du Canada. (http://goo.gl/S5ghs)

MÉTAYER, M. (2001) La morale et le monde vécu. Pour une éthique concrète. Montréal : Liber.

MICHEL, J.-B., SHEN, Y.K., S., AIDEN, A.P., VERES, A., GRAY, M.K., The Google Books Team, PICKETT, J., HOIBERG, D., CLANCY, D., NORVIG, P., ORWANT, J., PINKER, S., NOWAK, M.A., AIDEN, E.L. (2012) Quantitative analysis of culture using millions of digitized books. (http://goo.gl/3tvkrp)

MONJARDET, D. (2000) Éthique policière, dans Éthique publique, vol.2, no.1. Montréal : Liber.

NFPA (1976) Fire Protection Handbook. Boston : NFPA.

NFPA (1984) Standard methods of fire tests of building construction and materials. Standard 251-1979, National Fire Codes 1984, vol.4.

NFPA (1986) Fire Protection Handbook. 16th Edition. Quincy. NFPA (1991) Fire protection Handbook. 17th Edition. Batterymarch

Park. O'DAY, J., KAPLAN, R., COMPTON, M. & RUSCHMAN, P. (1978a)

Data Sources to Support the NHTSA Defects Investigation System. Report Number UM-HSRI-78-14. Washington: National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA), Department of Transporta- tion (DOT). (http://goo.gl/eW8PO)

O'DAY, J., COMPTON, M. J., KAPLAN, R. J., RUSCHMANN, P. A. et HSRI (1978b) Data sources to support the NHTSA defects investigation system. Final report. Highway Safety Research Institute, Ann Arbor, Mich. (HSRI). (http://goo.gl/uOwsw)

O’REGAN, J. KEVIN et NOË, A. (2001) A sensorimotor account of vision and visual consciousness. Behavioral and Brain Sciences 24(5). (http://goo.gl/3phZi) PAULING L. (1958) Chimie Générale : Introduction à la Chimie Des-

criptive et à la Chimie Théorique Moderne, 2e édition. Paris : Dunod. PELLETIER, P. (1986) Règlements d’urbanisme et sécurité publique.

Revue Municipalité, juin-juillet 1986, in Raymond Rémillard, Cadre légal et réglementaire des municipalités en sécurité incendie, Direc-

http://goo.gl/ZykbRs)

http://goo.gl/LOrsJ)

http://goo.gl/S5ghs)

http://goo.gl/3tvkrp)

http://goo.gl/eW8PO)

http://goo.gl/uOwsw)

http://goo.gl/3phZi


139

tion générale de la sécurité civile, ministère de la Sécurité publique, 1994.

PINKER. S. (1994) The instinct of language. New York : William Morrow and Company. (http://goo.gl/iLsSsk)

PONTANUS, J. (1614) Épître du feu philosophique, Lettre concernent la pierre dite philosophale, in Theatrum Chemicum (1614 vol III), Transcribed by Philippe Laurent. (http://goo.gl/hByYz, consulté le 2007-11-18)

PUTORTI, A.D. (1997) Full Scale Room Burn Study, National Institute of Standards and Technology, National Institute of Justice, NIJ Re- port 601.

QUÉBEC (1999) Feu vert à une réforme de la Sécurité incendie au Québec: Pour une plus grande efficacité et de meilleures perfor- mances de notre organisation en sécurité incendie, Gouvernement du Québec, juin.

QUÉBEC (1999) Avant-projet de loi, Loi sur la sécurité incendie. Éditeur officiel du Québec.

QUÉBEC (2000) Loi sur la sécurité incendie, L.Q. c.20, 2000, juin 2000. QUÉBEC (2001) Orientations du ministre de la Sécurité publique en

matière de sécurité incendie. Québec, Mars 2001, ISBN 2-5550- 37257-3.

QUÉBEC (2001) Orientations du ministre de la Sécurité publique en matière de sécurité incendie. Québec, Mai 2001, ISBN 2-550-37687- 0.

QUÉBEC (2007) La sécurité incendie au Québec. Quelques chiffres. Ministère de la Sécurité publique. (http://goo.gl/z0KBq)

RICARD, P. et ROUSSEAU C. (1996) Le feu et les matières inflammables, Notes de cours, Deuxième édition, Certificat de technologie de la prévention d’incendie, École polytechnique de Montréal.

ROSS, H. (1993) Candle Flames in Microgravity (CFM) USML-1 Glovebox Experiment #8, Amended Experiment Data Management Plan, NASA Lewis Research Center, 1990-1993. (http://goo.gl/K2em8, accédé le 2007-11-18)

ROSS, H.D., T’IEN, J.S., DIETRICH, D.L. (1991) Observations of candle flames in low pressure and low gravity, dans Friedman, R., Sacksteder, R., et Urban, D. Risks, designs, and research for fire safety in spacecraft, NASA Technical Memorandum 105317.

ROY, C. (2004) La pyrolyse : une technologie avancée de valorisation des déchets. PPT—PDF.

ROY M.A., coord. (1991) Guide de la technique 2 : Les matériaux. Lausanne: Presses polytechniques et universitaires romandes.

SACKSTEDER, K. (1995) Solid Surface Combustion Experiment, Amended Experiment Data Management Plan, NASA Lewis Research Center, (http://goo.gl/YZac7, accédé le 2007-11-18)

http://goo.gl/iLsSsk

http://goo.gl/hByYz

http://goo.gl/z0KBq)

http://goo.gl/K2em8

http://goo.gl/YZac7

Hugues Chicoine

140

SANTROCK, J. & HODGES, S. (2005) Evaluation of Automatic Fire Suppression Systems in Full Scale Vehicle Fire Tests and Static Vehicle Fire Tests. SAE Technical Paper 2005-01-1788. (http://goo.gl/ZU9OS)

SCOTT, D. (1997) The new inspector, Everywhere at once. NFPA Journal, January/February, Batterymarch Park : NFPA.

SHANLEY, J.H. (1994) Fire Investigation Change and Evolution, Part 2: Understanding the Science of Fire, Fire Engineering, May/June, p.57-60.

SHIELDS, L., SCHEIBE, R. & ANGELOS, T. (1998a) Motor-Vehicle Collision-Fire Analysis Methods and Results. Seattle: Washington State Transportation Center, University of Washington.

SHIELDS, L., SCHEIBE, R., ANGELOS, T. & MANN, R.(1998b) Case Studies of Motor Vehicle Fires. Seattle: Washington State Transportation Center, University of Washington.

SHIELDS, J., dir. (1998) Human Behavior in Fire. Proceedings of the First International Symposium, University of Ulster.

STICKNEY, C. W. (1960) Recognizing Where Arson Exists, Firemen Magazine, NFPA, Boston, sept./dec. 1960 (traduit et diffusé sous Comment déterminer les causes d’incendie, tiré de « Le dépistage des incendies criminels » — 48 pages — traduction non datée)

SISOVIC, D. et BOJOVIC, S. (2000) On the use of concept maps at different stages of chemistry teaching. Chemistry education: Research and practice in Europe, Vol. 1, No. 1, pp. 135-144. (http://goo.gl/Qk4dN)

STOCKER, D. (1992) Smoldering Combustion in Microgravity (SCM) Glovebox Investigation, Amended Experiment Data Management Plan, NASA Lewis Research Center.

THIBAULT, G. (1982) Rapport sur les causes d’incendies électriques, Bureau des examinateurs électriciens, Québec : Ministère du Travail.

VAUJOUR, J. (1980) La sécurité du citoyen. Paris : PUF. VILLENEUVE, G.-O. (1980) Glossaire de météorologie et de climato-

logie. Québec : Presses de l'Université Laval. WALDOCK, W.D. (1999) Flight attendant uniforms and fire survivabi-

lity. Prescott, Arizona : Embry-Riddle Aeronautical University. WILLIAMS, G.W. (2003) References on the American Indian use of fire

in ecosystems. Washington : USDA Forest Service. (http://goo.gl/4WtBg)

WOOD, R.H. et SWEGINNIS, R.W. (1995) Aircraft Accident Investi- gation. Casper: Endeavor Books.

WOOLSON, I.A. (1914) Report of committee on fire-resistive construction, Proceedings of 18th Annual Meeting, NFPA, Boston, p.217-219.

http://goo.gl/ZU9OS)

http://goo.gl/Qk4dN)

http://goo.gl/4WtBg)


141

Éléments de terminologie

Incendie mortel. Incendie ayant causé un ou plusieurs décès de civils ou de pompiers.

Personne décédée lors d'un incendie. Est considérée comme étant décédée lors d'un incendie ou à la suite d'un incendie, toute personne, civil ou pompier, dont le décès, qu'il soit causé de façon volontaire ou accidentelle, survient à l'intérieur de l’année suivant l'incendie.

Taux d’incendies. Nombre total d’incendies déclarés par 1 000 habitants.

Taux de mortalité. Nombre de décès causés par l’incendie par 100 000 habitants.

Annexe

Étude de cas 4855

retour au texte principal

Avis au lecteur. Cette étude de cas est véridique. Les noms et les lieux ont été changés. Le rapport d’investigation comprenait des images photographiques et des plans pour illustrer les propos.

Présentation. L'incendie en question est survenu à la fin des années 1980, dans un bâtiment d'habitation à logements multiples, en milieu urbain. Des experts ont prétendu qu'il s'agissait d'un incendie électrique, sans autrement qualifier ce diagnostic. Nous avons trouvé que l'ignition de l'incendie était imputable à l'énergie électrique, alors qu'en réalité cette défaillance électrique avait pour cause la détérioration des câbles par pyrolyse : ces câbles étaient en contact avec des tuyaux d'eau chaude dans une cloison.

Au moment de l'incendie et de l'investigation de cet incendie, le Guide NFPA 921 n'avait pas encore été publié (la première version de la norme nationale américaine ANSI/NFPA 921 est parue en 1992 et elle incorporait toute la matière de NFPA 907M — Manual on the investigation of fires of electrical origin).

De toute façon, une défaillance électrique ailleurs qu'à un raccord ou contact n'apparaît pas sans cause externe, étrangère à l'électricité. En d'autres mots, on ne doit pas s'arrêter à une cause proprement électrique quand une défaillance apparaît sur la course d'un conducteur électrique (ailleurs qu’à un raccord ou un contact).

Enfin, les méthodes utilisées pour localiser et déterminer l'origine de l'incendie et la séquence d'ignition ne constituent en rien des approches absolument généralisables (en particulier le point le plus bas de l'incendie auquel il faut systématiquement préférer l'une ou l'autre des approches suivantes : (a) l'endroit où la température a été la plus élevée le plus longtemps, et/ou (b) quand il n'y a que des matériaux combustibles en présence, l'endroit qui affiche la plus importante perte de substance (on peut parfois affirmer les deux). Il faut s'attendre à chaque investigation de devoir justifier par le détail chaque élément d'un diagnostic d'incendie, principalement et surtout la séquence d'ignition.

Introduction. La présente synthèse vise à offrir une vision épurée de l'incendie en titre. Nous avons préparé un cahier de 24 photographies et élaboré des plans, c'est-à-dire des vues en plan et en élévation mettant en place les éléments électriques et de plomberie impliqués dans cet incendie. Les plans sont inclus au cahier de photos.

Hugues Chicoine

146

Le plan 01 montre une vue en plan de l'appartement #9 et la façon dont étaient disposés les appareils ménagers de part et d'autre du vide technique dans lequel passaient des câbles électriques ; il présente aussi un détail de la construction du mur mitoyen, et une vue en élévation du même mur avec les appareils ménagers en position.

Le plan 02 montre en plus un schéma de la plomberie comme on le retrouvait à chaque étage ainsi que l'emplacement des tuyaux. Le lecteur comprendra qu'il n'était pas possible de représenter toute cette quincaillerie au moyen d'un seul plan ou schéma.

Nous entendons démontrer hors de tout doute qu'une défaillance électrique n'est pas à l'origine de cet incendie, bien que l'électricité ait contribué l'étincelle d'ignition. Nous verrons plus loin comment, en termes scientifiques, la pyrolyse et la distillation sont indéniable- ment des phénomènes d'incendie, et que la pyrolyse est la cause ré- elle du sinistre.

Parce qu'ils recherchent des faits matériels et des explications pertinentes, les experts ont recours aux sources scientifiques reconnues. L'utilisation du terme juste est un atout et nous proposons les définitions suivantes pour signifier les notions utilisées tout au long du présent rapport. Enfin, si en matière d'incendie rien ne doit être con- sidéré comme familier, il n'en demeure pas moins qu'il n'y a, là non plus, aucune connaissance secrète.

Définition des termes d'électricité. Pour assurer l'uniformité des termes techniques utilisés, il est utile de définir certaines notions qui ne devraient pas avoir un sens variable selon les auteurs.

- Câble d'alimentation (de type LOOMEX)

Un ensemble de conducteurs no. 3 en cuivre, chacun isolé avec une matière plastique et enrobé de papier traité, le tout renfermé sous gaine de papier traité et d'une toile imprégnée de goudron. Ces câbles partent des compteurs au sous-sol et courent jusqu'aux panneaux de distribution de chacun des appartements.

- Câble de distribution (de type LOOMEX)

Un ensemble de conducteurs en cuivre, plus petits que ceux du câble d'alimentation, et dont l'ensemble est aussi isolé de plastique et enrobé de papier traité et d'une toile imprégnée de goudron. Ces câbles partent des panneaux de distribution dans les appartements et distribuent l'énergie électrique aux différents points de consommation.

- Conducteur (en présence)


147

Fil de cuivre unique ou à multiples brins, isolé avec une matière plastique enrobée de papier traité et compris dans l'un ou l'autre des câbles ci-haut mentionnés.

Portée du mandat d'expertise. Le mandat habituellement confié aux experts en consiste à "déterminer la cause d’incendie". Ceci permet aux intéressés d'ignorer un élément vital de toute étude sur l'incendie : l'origine de l'incendie, c'est-à-dire le foyer d'incendie. Nous ne favorisons pas cette approche.

Le cheminement d'une recherche doit être très rigoureux quant aux points à couvrir, et le raccourcissement de la portée du mandat initial n'est pas sans conséquence sur la valeur scientifique de cette recherche.

Défaillance électrique-type. Les publications de la National Fire Protection Association font autorité en matière d'incendie dans le monde entier et nous y référons largement.

Le Manuel d'inspection de la NFPA (NFPA Inspection Manual 1972) énonce clairement les défaillances communes que l'on peut observer dans : les conduits, les courses et les câbles, les conducteurs, les conducteurs souples (extensions), les boites électriques et autres cabinets, les interrupteurs et installations de protection (coupe- circuits) et les lampes et luminaires d'éclairage.

Dans le cas qui nous occupe, nous savons que ce sont des conducteurs présents dans un vide technique à proximité de conduites d'eau chaude qui sont en cause. Et, à propos des conducteurs, le Manuel d'inspection dit : Conducteurs de circuit : de plus, les conducteurs ne doivent pas être exposés à une chaleur externe excessive, ce qui hâte- rait la détérioration de l'isolant. Le Code canadien de l'électricité a d'ailleurs reconnu ce phénomène et un article paru pour la première fois en 1977 vise à prévenir de telles incidences comme on le verra à la section 9.0 plus loin.

Importance du foyer d'incendie. L'article intitulé Comment déterminer les causes d'incendie (NFPA 1960) fait la distinction entre incendie criminel et incendie accidentel, et propose dans tous les cas une recherche rigoureuse et une "étude approfondie". Le document s'adresse aux services d'incendie dans le but de leur servir de guide aux fins "d'obtenir les renseignements précis sur les causes d'incendies en raison de l'augmentation récente des litiges civils faisant suite à des incendies de tout genre où les pertes constatées semblent être attribuables à un équipement défectueux ou non réglementaire, à une installation inadéquate ou encore à la négligence" (p.3).

Hugues Chicoine

148

Recherche du foyer d'origine. Il va de soi que les méthodes de recherche employées par les services d'incendie seront les mêmes que celles des chercheurs indépendants. De plus, il arrive que les services d'un expert indépendant soient retenus pour accomplir ces tâches de recherche au profit du service municipal d'incendie. Le premier but du travail du chercheur (ou enquêteur) se lit comme suit : "Si l’on peut éteindre un incendie important en l'espace de quelques heures, l'enquête qui suivra peut demander plusieurs centaines d'heures- homme. Cette enquête consiste à examiner les lieux pour déterminer le point d'origine de l'incendie, à reconstituer et à analyser les matériaux qui se trouvent sur les lieux du sinistre (verre, bois, tapis, plastiques, substances chimiques, etc.) ; on examinera également les installations électrique et mécanique comme la canalisation électrique, les appareils ménagers, les horloges et le système de réglage de la température..." (p.6).

Rigueur de la recherche. Le même document de référence de la NFPA traite aussi de la rigueur et de la méthode de recherche au profit de la preuve, et met en garde l'enquêteur (et l'expert) : "On s'aperçoit en outre que, dans la plupart des cas, les indices permettant de croire à l'incendie provoqué sont corroborés par des témoignages ou par d'autres indices probants qui tendent à écarter toute possibilité d'un incendie imputable à des causes naturelles ou accidentelles, à ce foyer initial. On néglige souvent ce fait important quand il s'agit de déterminer les causes des incendies d'origine naturelle ou accidentelle aussi bien que d'origine criminelle" (p.7).

Le lecteur comprendra que nous ne cherchons pas ici à évoquer la possibilité d'un incendie volontaire. Nous soutenons par contre que deux appareils ménagers fonctionnaient au moment de l'incendie (deux laveuses), et ce fait est lié directement à la cause de l'incendie au foyer initial dans la partie inférieure du mur mitoyen.

Distinction entre Origine et Cause. Après lecture des extraits qui suivent, le lecteur aura une bonne idée de la façon dont on détermine la cause d'un incendie une fois le foyer d'origine identifié. Une définition simple est offerte : "...le foyer initial de l'incendie n'est pas nettoyé, car ce secteur est généralement la partie la plus endommagée par le feu, celle ou bien peu de choses peuvent être récupérées" (p.10-11). En clair, le lecteur comprendra qu'il est vain de tenter d'échapper à la règle générale (à moins de le justifier, ou par la force des choses, par exemple si les lieux ont été complètement déblayés par les pompiers), au risque de voir remettre en question tout le fondement de la recherche effectuée et enlever toute valeur aux conclusions avancées : "L'une des méthodes les plus efficaces pour déterminer les causes d'un incendie consiste à déterminer d'abord le foyer de l'incendie" (p.11).


149

Un peu plus loin dans l’ouvrage de référence, on traite d'éventuelles exceptions à la méthode reconnue, mais la méthode recommandée est la suivante : "Très souvent, lorsque le foyer exact de l'incendie est établi, la cause de l'incendie peut devenir évidente, car cette dernière est peut-être la seule possible dans le secteur étudié..." (p.11).

D'une manière pratique, la NFPA suggère qu’« [i]l est plus facile de déterminer les foyers d'incendie en reconstruisant les cloisons et les meubles et en rajustant les panneaux et les portes » (p.11).

Règle générale eu égard à l'origine et la cause d'un incendie. Notre reconstitution démontre hors de tout doute que l'amorce de l'incendie est affaire de pyrolyse d'abord, car sans la présence des conduites d'eau chaude touchant aux câbles de distribution électrique et attaquant l'isolant, les câbles n'auraient pas allumé cet incendie. À cet effet, nous avançons que la pyrolyse est véritablement un phénomène d'incendie.

Notre cheminement est en tout point conforme à la règle énoncée ci- après, tirée de l'ouvrage consulté (Comment déterminer les causes d'incendie, NFPA 1960) sans chercher à nous prévaloir d'aucune exception. Nous affirmons que l'incendie à l'étude révélera sa solution si l'on soumet tous les éléments connus à la grille d'analyse suivante après avoir établi le foyer d'origine : "Le sens de la propagation des flammes peut alors être plus facilement repéré en partant du point où la carbonisation est la plus intense ; le degré de carbonisation indique également la température la plus élevée atteinte par l'incendie ainsi que la durée de ce dernier. L'état du métal, du verre, du bois, des plastiques et autres matériaux renseigne également sur les tempéra- tures atteintes en certains endroits. Sachant que le feu se propage partout où il lui est possible, on doit, règle générale, rechercher le point le plus bas où la carbonisation est la plus profonde, comme foyer de l'incendie, tout en n'oubliant pas les nombreuses exceptions à cette règle" (p.11-12).

Comment localiser le foyer d'origine. Que le lecteur ne se décourage pas devant tant de matière dont la clé ne semble jamais accessible ; une telle situation peut encore être soumise à une autre grille d'analyse qui rejoint le même propos : "Lorsque la pièce ou secteur qui constitue le foyer d'incendie a été repéré, on doit y vérifier le niveau où les flammes ont pris naissance en examinant le bas des étagères, les saillies, moulures, et les meubles reconstruits" (p.12). Dans le cas qui nous occupe, le secteur en question se trouve être un mur, ou plus précisément le vide technique constituant le mur mitoyen entre deux logements.

Examen du dos de la cuisinière électrique de l'appartement #9. À l’examen de la cuisinière, il appert que l'incendie s'est déclaré dans la

Hugues Chicoine

150

partie basse du vide technique. Le dos de la cuisinière électrique porte des traces de chaleur excessive qui témoignent de la présence du foyer d'incendie à ce niveau dans le vide technique identifié. Plus précisément, ces traces de combustion sont à quelque 17 pouces (43 cm) du plancher.

Manuel d'investigation NFPA 907M 1983. Depuis 1960, les choses ont évolué dans le monde scientifique et la NFPA a mis à jour et publié une version approfondie de son Manuel d'investigation des incendies d'origine électrique (NFPA 907M, Manual on the Investigation of Fires of Electrical Origin 1983).

Le Manuel 1983 se propose "d'établir des directives (guidelines) et des techniques pour utilisation dans l'investigation et le compte rendu des incendies afin de pouvoir déterminer si l'incendie est ou pourrait être d'origine électrique" (1-2, p.1). L'élaboration du Manuel 1983 visait à combler des lacunes dans la mesure où cette détermination devait atteindre à une certaine crédibilité ("with a view to improving the credibility of such investigations", 1-1, p.1).

Grille d'analyse électrique. La grille de questions qui suit, si elle est appliquée avec la rigueur requise, permettra à l'investigateur d'identifier éventuellement la cause électrique d'un incendie et d'en faire la démonstration clairement :

Trouve-t-on des équipements ou accessoires électriques dans l’aire d’origine (incluant des conducteurs dissimulés dans les murs ou les plafonds) : réceptacles, appareils, cordons, éclairage, boites de jonction, raccords, épissures, etc. ; l’équipement était-il branché au secteur ; l’équipement était-il en marche ; l’incendie se limite-t-il aux équipements électriques ? (6-1.2 2 à 6-1.2.6, p.9-10).

Par ailleurs, la question de l'origine électrique d'un incendie peut s'avérer accessible à d'autres que le spécialiste : les indices d’incendie (combustion, fumée) indiquent-ils que le feu s’est propagé à partir de l’équipement électrique ? Trouve-t-on d’autres sources d’ignition dans l’aire d’origine ? Quel matériau fut allumé ou consumé en premier ? Ce matériau est-il combustible comme le bois, le papier, l’isolant électrique… ? (p.10)

Le rôle de l'investigateur. La référence consultée évoque le rôle de l’investigateur dans ces termes : La principale responsabilité de l'investigateur en matière d'incendie consiste à déterminer le foyer d'origine, la cause et les circonstances de l'incendie" (9-1, p.13). Les processus mis en œuvre pour déterminer l’aire d’origine ne diffèrent pas selon que l’ignition aura été de nature électrique ou autre. Une fois que l’aire d’origine est identifiée, la forme de la source de chaleur, les facteurs d’ignition et autres détails s’y rapportant doivent encore être déterminés (p.13).


151

L'on voit bien qu'il ne suffit pas de raccourcir le mandat de recherche, d'agrandir la zone du foyer d'origine et de déclarer forfait quant à la cause de la défaillance électrique elle-même. La validation des indices est une condition sine qua non pour que soit soutenue l’hypothèse d’un incendie d’origine électrique. Les défaillances suivantes sont fréquemment évoquées à cette fin : Les équipements et systèmes électriques sont caractérisés par plusieurs états de production de chaleur. En général, cela implique des arcs et étincelles, raccords défectueux et surchauffe des conducteurs. L'investigateur doit minutieusement déterminer la nature exacte de la surchauffe électrique à l’origine de l’incendie et identifier clairement le premier matériau combustible (p.13).

Cinq possibilités connues sont énumérées au Manuel NFPA 1983 sur la recherche des causes électriques d'incendie : (a) l’âge ou la détérioration ; (b) le mauvais usage des éléments d’un système ; (c) l’installation inappropriée d’équipements ou de systèmes électriques ; (d) des accidents ; (e) des produits défectueux (p.13).

Indices. Le Manuel NFPA 1983 sur la recherche des causes électriques d'incendie identifie également certains indices se rapportant aux incendies d’origine électrique et précise qu’un indice en lui- même ne suffit pas pour conclure, car tout indice doit être validé en cela que toutes les conditions nécessaires (comme ci-haut) doivent être réunies (p.23).

Le Manuel NFPA 1983 poursuit en examinant dans le détail les éléments techniques mesurables ou vérifiables qui permettent à l'investigateur de déterminer la nature électrique d'un incendie le cas échéant.

Incendie imputable à une basse température (pyrolyse)

Dans le cas à l’étude, nous avons examiné les effets de la pyrolyse en milieu confiné. Revenons à l'ouvrage de la NFPA, Comment déterminer les causes d'incendie (1960) qui traite de ce phénomène.

Caractéristiques d'un incendie imputable à une basse température (pyrolyse). En page 15 du document de référence consulté, on lit que les incendies imputables à une basse température ou à des sources de chaleur à combustion lente sont probablement les plus trompeurs. Les sources de chaleur à combustion lente sont, par exemple, la cigarette, les globes électriques, les canalisations de vapeur, les fers électriques, les fers à souder, les couvertures et les coussins chauffants, etc. La seule possibilité apparentée au cas à l'étude saute aux yeux, car nous cherchons à expliquer le phénomène de l'amorce et d'ignition dans un vide technique, et il s'agit bien sûr des canalisations d'eau chaude.

Hugues Chicoine

152

La pyrolyse comme phénomène de combustion. Une autre publication de la NFPA présente la pyrolyse comme un phénomène de l'incendie. Cette approche scientifique des phénomènes de la combustion donne encore plus de poids à notre recherche appliquée au cas présent. On dit, en page 1-47 du NFPA Handbook 1991, que la décoloration est le signe visible de la pyrolyse, c’est-à-dire la décomposition chimique de la matière sous l'action de la chaleur.

Qui n'a déjà constaté ce phénomène d'une matière jaunie en surface suite à l'application accidentelle d'une source de chaleur basse (une cigarette sur une surface plane) alors qu'on était encore très loin d'avoir réuni les conditions favorables à l'allumage. Cela, il va de soi, ne suffit pas à amorcer un incendie, à moins que le phénomène per- dure. Mais au moment où les conditions sont réunies, après plusieurs années, il se produit une pyrolyse active ; il se dégage alors suffisamment de gaz combustibles pour soutenir la combustion en phase gazeuse. L'on comprend ici que la pyrolyse est véritablement un phénomène de l'incendie, sinon il n'en aurait pas été question au chapitre de la chimie et physique du feu sous principes de l’incendie (Principles of Fire) dans l’édition du Manuel de la NFPA 1991 où l’on indique qu’il ne manque plus alors que la présence d’une source de chaleur compétente pour l’allumage. L'on comprend ici que l'incendie à l’étude est imputable d'abord au phénomène de la pyrolyse dont les conséquences furent en quelque sorte le détournement de l'énergie électrique. Un article du Code d'électricité reproduit plus loin qui vise justement à prévenir une telle situation.

Méthodologie. Nous avons vu que la règle générale qui s'applique en matière d'investigation d'un incendie comme celui qui nous occupe aujourd'hui n'a pas besoin de souffrir de quelque exception. On peut très bien satisfaire la méthode d'usage et obtenir des résultats probants contre deux grilles d'analyse connues : (i) secteur de plus haute température et de plus importante combustion dans le vide technique derrière la cuisinière, et (ii) le niveau, par rapport au plancher, où cette température s’est manifestée pour causer la carbonisation la plus intense.

Une fois ce fait établi, on doit y rechercher la cause d'incendie, à l'exclusion de tout autre endroit ni plus haut (ne cherchions-nous pas le point le plus bas où la carbonisation serait la plus importante ?) parce qu'en effet, au-dessus de ce point, tous les phénomènes ne sont que la conséquence du passage des flammes.

Enfin, nous sommes soulagés de constater que l'article 12-606 4) du Code canadien de l'électricité (ACNOR C22.10 - 1977) envisage justement le cas à l’étude : Câbles sous gaine non métallique. 12-606 Mode d'installation […] 4) Lorsqu'un câble sous gaine non métallique est posé à proximité d’une conduite ou d’une tuyauterie de


153

chauffage, le transfert de chaleur au câble doit être minimisé au moyen d'un intervalle d'air d'au moins 1 pouce ou par l'installation d'une barrière thermique acceptable entre le câble et la conduite ou tuyauterie (Code de l'électricité 1977:95).

Sommaire. Dans l’« étude de cas 4855 », l’incendie s'est déclaré dans un vide technique, le résultat direct de la pyrolyse de l'enveloppe de l'un des câbles électriques en contact avec une conduite d'eau chaude en cuivre. Un phénomène récurrent d'échauffement de la gaine d'un câble électrique en présence, de résistance électrique puis de réverbération de la chaleur dans le milieu confiné s'est soldé par un incendie de bâtiment.

Le foyer d'incendie se situe entre 16 et 18 pouces du plancher comme le montre la trace de chaleur sur le dos de la cuisinière électrique dans l'appartement #9. Or, il appert qu'à ce niveau du plancher, on retrouvait autant les conduites d'eau chaude que différents câbles de distribution.

La cause de l'incendie à l'étude (pyrolyse d'un câble électrique par contact prolongé aux conduites d'eau chaude) trouve son explication dans l'article du Code de l'électricité cité, et toutes les caractéristiques pertinentes sont présentes à cet effet. De plus et surtout, la pyrolyse (phénomène se produisant à basse température) ne doit pas être considérée comme un phénomène étranger à l'incendie, et encore moins comme un phénomène passif de l'incendie.

David Matte, ingénieur-conseil

retour au texte principal 4855

Hugues Chicoine

154

Liste des tableaux

Tableau 1 : Maîtrise du feu et métallurgie. .......................................... 183

Tableau 2 : Transferts conceptuels de la chaleur au travail .............. 184

Tableau 3 : Courbe normalisée température-temps ........................... 185

Tableau 4 : Chronologie de Kurzweil .................................................. 186

Tableau 5 : Contributions pluridisciplinaires à la thermométrie. .... 187

Tableau 6 : Continuité des températures de combustion en phase

solide et en phase gazeuse. .................................................................. 188

Tableau 7 : Plage des températures de fusion des matériaux et re-

pères thermométriques d’incendie. ...................................................... 189

Tableau 8 : Combustibilité des vêtements ........................................... 190

Tableau 9 : Propriété des tissus (susceptibilité au feu) ...................... 191

Liste des figures

Figure 1 : Connaissance du feu : commune, scientifique. ................. 157

Figure 2 : Restructuration des connaissances sur le feu .................... 158

Figure 3 : Technologies d’observation et de mesure du feu ............. 159

Figure 4 : Types de représentations scientifiques du feu .................. 160

Figure 5 : Tétraèdre du feu .................................................................... 161

Figure 6 : Transformations physiques de la matière.......................... 162

Figure 7 : La pyrolyse et la combustion sont des réactions chimiques

irréversibles ........................................................................................... 163

Figure 8 : Comparaison d'une flamme normale et en quasi-absence

de gravité (IMAGE SUPPRIMÉE). ...................................................... 164

Figure 9 : Graphe des types de représentations du feu ..................... 165

Figure 10 : Apposition de la courbe température-temps avec les

courbes consignées de six incendies expérimentaux réels .............. 166

Figure 11 : Courbes température-temps (en secondes) de l’essai

# 6 et courbe normalisée surimposée. .................................................. 167

Figure 12 : Méthode normalisée d’essai, combustion des matériaux

de construction (IMAGE SUPPRIMÉE). .............................................. 168

Figure 13 : Graphe comparant les courbes température-temps nor-

malisées .................................................................................................. 169

Figure 14 : Courbe mathématique sur 480 secondes.......................... 170

Figure 15 : Courbe des températures, essai #6 (IMAGE SUPPRIMÉE).

................................................................................................................... 171

Figure 16 : Matériau : cartons d’oeufs en papier recyclé. .................. 172

Hugues Chicoine

156

Figure 17 : Allumage et combustion du papier d’emballage (IMAGE

SUPPRIMÉE). .......................................................................................... 173

Figure 18 : Suppression des flammes superficielles ........................... 174

Figure 19 : La combustion dans la masse avec émission de fumée

(IMAGE SUPPRIMÉE). 175

Figure 20 : Une zone incandescente est visible à la base de la masse

de cartons (IMAGE SUPPRIMÉE). ..................................................... 176

Figure 21 : La zone incandescente est exposée à un apport d’air

direct ......................................................................................................... 177

Figure 22 : Températures mesurées au cours de l’expérience de

combustion dans la masse – fibre cellulosique à 100 % de papier

recyclé. .................................................................................................... 178

Figure 23 : Représentation graphique des plages de températures de

la combustion en phase solide de la cellulose de papier recyclé. ... 179

Figure 24 : Représentation cognitive des vecteurs d’incendie. ......... 180

Figure 25 : Brevet 1922 – système de suppression d’incendie au gaz

carbonique pour compartiment moteur d’automobile ..................... 181

Figure 26 : Voies de passage d’un incendie dans le compartiment

moteur vers l’habitacle d’un véhicule automobile. ............................ 182

Liste des encadrés

Encadré 1 : Discours de surenchère dans la littérature du 20e siècle 79

Encadré 2 : Équation de la courbe température-temps normalisée 100

retour au texte figure 1 (cliquer)

Figure 1 : Connaissance du feu : commune, scientifique.

(légende : I/P—Intrant ou Produit, S—Spécialité de ou Attribut).

min-max, plage des

températures (dans la durée)

CONNAISSANCE DU FEU

dégagements (fumées, chaleur)

composition et poids des matériaux

AVANT l'expérience

composition et poids des

résidus APRÈS la combustion

durée totale et segmentée de la

combustion

connaissances communes

OBSERVATION

(par les sens humains: dont on peut témoigner)

MESURES (dont l'instrumentation peut témoigner)

mesure des

températures

mesure du poids

mesure du temps

connaissances scientifiques et recherche ou analyse

post-incendie

comportement du feu (flammes ou

non)

effets sur les

matériaux (traces de fumée, décomposition, perte de substance)

Hugues Chicoine

158


Figure 2 : Restructuration des connaissances sur le feu.

Restructuration des connaissances sur le feu

occupés de sécurité publique

objets d'apprentissage (de communication)

...en remplacement de connaissances communes

repose sur et propose des

figures de

des objectifs d'ordre: cognitif,

pédagogique, professionnel

Recherche,

Terminologie -- spécifiques

au domaine -- et diffusion de la

recherche

qui sont des

scientifiques

aux fins de la

sous forme d'


159


TECHNOLOGIES

d'observation et

C de mesure du

C balance

thermomètres feu

(temp.) (mesure de

C C poids)

chronomètre prise de vues (segments de temps

(photographie ~ ~ durée) vidéo)

Dans le cas de la connsaissance du feu, de ses

manifestations et phénomènes, les technologies

s'avèrent essentielles car, si l'on se fie à nos seuls

sens, seules quelques observations superficielles et

imprécises sont à notre portée.

Figure 3 : Technologies d’observation et de mesure du feu.

Figure 3a SUPPRIMÉE: Unités de mesure utilisées par la physique et méthode

chimique.

(IMAGE SUPPRIMÉE PAR L’AUTEUR POUR RAISON DE QUALITÉ

D’IMAGE)

160

Hugues Chicoine

Figure 4 : Types de représentations scientifiques du feu.

(légende : I/P—Intrant ou Produit, S—Spécialité ou Attribut)

161



Figure 5 : Tétraèdre du feu

Source : Mehaffey 1987—CNRC.

162

Hugues Chicoine

Figure 6 : Transformations physiques de la matière.

Source : Roy 2004.

163



Figure 7 : La pyrolyse et la combustion sont des réactions chimiques irréversibles.

Source : Sisovic et Bojovic 2000.

164

Hugues Chicoine

Figure 8 SUPPRIMÉE: Comparaison d'une flamme normale (gravity flame) et

en quasi-absence de gravité (low gravity flame).


D’IMAGE)

Source : Friedman et Olson, NASA.

165


Figure 9 : Graphe des types de représentations du feu.

représentations

mathématiques

... des courbes

température

~ temps

Représentations

scientifiques du feu

représentations

sur plans à

l'échelle

vecteurs ou

dynamique

d'incendie

C C

C C

S S

S S S

S

S

représentations des

phases du feu

... des plages des

températures

du feu

S

représentations

narratives

(manifestations)

représentations

cognitives

(phénomènes)

166

Hugues Chicoine


Figure 10 : Apposition de la courbe température-temps avec les courbes consignées

de six incendies expérimentaux réels.

Source : Bruce 1953.

167


Figure 11: Courbes température-temps (en secondes) de l’essai # 6 et courbe

normalisée surimposée.

Figure 11: Courbes température-temps (en secondes) de l’essai # 6 et

courbe normalisée surimposée.

Source : Kennedy et Shanley 1997.

168

Hugues Chicoine

Figure 12 SUPPRIMÉE: Méthode normalisée d’essai, combustion des matériaux

de construction.


D’IMAGE)

Source : NFPA 251-1979:14.

169


Figure 13 : Graphe comparant les courbes température-temps normalisées.

Tem

péra

ture

(

°C)

170

Hugues Chicoine


Figure 14 : Courbe mathématique sur 480 secondes.

700

600

500

400

300

200

100

0

0 60 120 180 240 300 360 420 480

time (seconds)

tem

pe

ratu

re

(°C

)

171


Figure 15 SUPPRIMÉE: Courbe des températures, essai #6. Voir la figure 11.


D’IMAGE)

Source : Kennedy et Shanley 1997.

172

Hugues Chicoine


Figure 16 : Matériau : cartons d’oeufs en papier recyclé.

Photo : H. Chicoine.

173


Figure 17 SUPPRIMÉE: Allumage et combustion du papier d’emballage.

(IMAGE SUPPRIMÉE PAR L’AUTEUR POUR RAISON DE QUALITÉ D’IMAGE)

Photo H. Chicoine.

174

Hugues Chicoine

Figure 18 : Suppression des flammes superficielles.

Photo H. Chicoine.

175


Figure 19 SUPPRIMÉE: La combustion dans la masse avec émission de fumée.

(IMAGE SUPPRIMÉE PAR L’AUTEUR POUR RAISON DE QUALITÉ D’IMAGE)


176

Hugues Chicoine

Figure 20 SUPPRIMÉE: Une zone incandescente est visible à la base de la masse

de cartons.


D’IMAGE)


177


Figure 21 : La zone incandescente est exposée à un apport d’air direct.


178


Figure 22 : Températures mesurées au cours de l’expérience de combustion dans la masse – fibre

cellulosique à 100 % de papier recyclé.

1000

900

800

700

600

500

400

300

200

100

0

Tem

péra

ture

°C

179


Plages de températures, combustion en phase

solide (350 à 910) et en phase gazeuse (900 à

1200)

1200 1100 1000 900 800 700 600 500 400 300 200 100

Phase solide Phase gazeuse

Figure 23 : Représentation graphique des plages de températures de la combustion en phase solide

de la cellulose de papier recyclé.

Note : Température d’ignition 232 C, max. 607 C ; combustion en phase

gazeuse min 900/max. 1200.

Tem

pér

atu

re °C

180

VECTEURS D'INCENDIE

(( dynamique d'incendie à partir du foyer ))

Photographie (vidéo) -

Narration consigner les traces Chronologie

IP IP IP

TRACES du FEU (manifestations) sur les

matériaux À PARTIR DU FOYER D'INCENDIE

R

modes de transmission de

la chaleur

(physique du feu)

S S

S

conduction radiation

convection

R

gravité (terrestre)

Figure 24 : Représentation cognitive des vecteurs d’incendie.

181


Figure 25 : Brevet 1922 – système de suppression d’incendie au gaz carbonique

pour compartiment moteur d’automobile.

182

Figure 26 : Voies de passage d’un incendie dans le compartiment mo-

teur vers l’habitacle d’un véhicule automobile.

Source : NFPA 556-2011.

183


retour au texte tableau 1 (cliquer)

Période Réalisation repère

Vers - 4000 Cuivre pur (Chaldée) (fusion 1083°C)

Vers - 3000 Apparition des hiéroglyphes

Vers - 2600 Construction des grandes pyramides égyptiennes

Vers - 2500 Métallurgie du bronze - cuivre/étain

Vers - 2000 Premières notions d'astronomie

Vers - 1400 Alphabet phénicien de 22 lettres

Vers - 1200 Métallurgie du fer (fusion 1535°C)

À titre de référence :

Ébullition du fer, 3000°C

Fusion du tungstène, 3370°C

Ébullition du tungstène, 5900°C

Tableau 1 : Maîtrise du feu et métallurgie.

Source : Lachnitt 1961:5.

184


Référence Concept

Héraclite - 576 - 480 La chaleur est une force, cause de toute transforma-

tion

Démocrite (- 460) La chaleur est une matière émanant des corps chauds

Aristote La chaleur est une qualité occulte de la matière,

capable de réunir les éléments semblables et de

séparer les hétérogènes

Boyle (1626 - 1691) Imbu de la théorie du phlogistique, Boyle distingue le

feu de la chaleur et le considère comme une substance

matérielle

Von Mayer (1842), Joule (1843), Colding, Helmholtz,

Clapeyron

Viennent compléter les travaux de Sadi Carnot sur

l'équivalence de la chaleur et du travail : l'énergie

mécanique tend toujours à se transformer en chaleur.

Tableau 2 : Transferts conceptuels de la chaleur au travail.

185



T − To = 345 log 10 (8t + 1)

où T = la température au voisinage de l'échantillon

et To= la température initiale exprimée en degrés Celsius

t = les temps comptés en minutes. La courbe représentative de cette fonction

est dite courbe de température-temps normalisée.

10 minutes

15

659 °C

718

30 827

1 heure 925

1 heure ½ 986

2 heures 1030

3 1090

4 1133

6 1194

Tableau 3 : Courbe normalisée température-temps.

Source : Gayet 1973.

186


… 10 à 15 milliards

d'années

Naissance de l'Univers

300 000 ans après

le big bang

La température moyenne est de l'ordre de 3 000

degrés ; formation des premiers atomes

3 milliards d'années

après le big bang

La matière des galaxies donne lieu à des étoiles

distinctes et à des systèmes solaires

5 à 10 milliards

d'années après le

big bang

Naissance de la Terre

… 2 millions

d'années

Homo erectus a domestiqué le feu et fait usage du

langage et d'armes

1687 Isaac Newton établit les trois lois du mouvement et la

loi de la gravitation universelle (dans Philosophiae

naturalis mathematica, aussi désigné sous Principia)

1760 À Philadelphie, Benjamin Franklin érige des paraton-

nerres après avoir découvert, au cours de ses expé-

riences avec des cerfs-volants en 1752, que la foudre

est une forme d'électricité

1800 Tous les aspects de la production des tissus sont

maintenant automatisés

1877 William Thompson, plus tard connu sous Lord

Kelvin, démontre qu'il est possible pour des machines

programmées de résoudre une grande variété de

problèmes mathématiques

1900 Le télégraphe relie maintenant la totalité du monde

civilisé. Aux États-Unis, on compte plus d'un million

de téléphones, 8 000 automobiles immatriculées, et 24

millions d'ampoules électriques.

Tableau 4 : Chronologie de Kurzweil.



Personnage Antécédents Contribution à la thermométrie

Jabir Ibn Haiyan—

Géber (~721 - ~815)

Médecine, alchimie

Paracelsus (1493-1541) Médecine Santorio (1561-1636) Médecine Invente un thermoscope ailleurs crédité à Galilée

Van Drebbel (1572 - 1634)

Génie, inventeur Instrument hybride entre le baromètre et le thermoscope ; expansion d'une masse d'air soulevant une colonne d'eau

Van Helmont

(1577 – 1644)

Alchimiste. Inaugure des

méthodes nouvelles par

lesquelles il identifie d'autres gaz que l'air

Premier thermomètre connu.

Constate les changements de volume d'une masse d'eau dans

une boule de verre surmontée d'un tube fin

Renaldini

(1615 – 1679)

Mathématique, physique 1694 Propose la fusion de la glace et l'ébullition de l'eau comme points fixes (2)

pour situer la graduation à inter- valles égaux

Académie del Cimento circa 1660

Collectif de recherche, Scribes

On remplace l'eau par de l'esprit de vin... on établit un point zéro et des écarts égaux, mais arbitraires

Boyle (1627 – 1691) Chimiste et physicien Propose le point de congélation de l'eau comme point fixe

Newton

(1642-1727)

Mathématicien et

physicien, alchimiste

1701 Construit un thermomètre à 6 points fixes : glace fondante, température du corps humain,

fusion de la cire, ébullition de l'eau, fusion d'un alliage, fusion du plomb...

Amontons * (1663 - 1705)

Physicien, inventeur Construit l'ancêtre du thermomètre normal à hydrogène

Fahrenheit (1686 –

1736)

Facteur d’instruments

scientifiques

1714 Fabrique des thermomètres à mercure comparables entre eux ; reprend l'idée d'Amontons

de la glace fondante et de l'ébullition de l'eau, mais utilise une échelle peu commode de 32 à 212

Réaumur

(1683–1757)

Physique et biologie,

géométrie et métallurgie

1730 Adopte une échelle de 0 à 80

Celsius (1701-1744) Astronomie 1742 Division centésimale 0 à 100

Diderot (1713 - 1784) Scribe Lavoisier (1743 –

1794)

Chimie Utilise un calorimètre pour quantifier la chaleur. Surtout, il fait produire des balances pour contrôler les poids.

Berzélius (1779 - 1848) Chimie

Bunsen (1811 - 1899) Chimie Rankine (1820 – 1872) Génie Échelle Rankine

Kelvin (1824 – 1907) Math, physique Échelle Kelvin

Mendeléev (1834 –

1907)

Chimie

Tableau 5 : Contributions pluridisciplinaires à la thermométrie.

189


Incandescence

(phase solide)

(plage de 350 à

910 °C)

Oxygène en contact avec un solide

combustible dans la masse ou en surface

350 ~ 607 °C

(662 ~ 1125 °F)

Flammes

(phase gazeuse)

(plage de 900 à 1200 °C)

Oxygène se combinant aux vapeurs

d’hydrocarbures [Babrauskas]

830 ~ 910 °C

(1520 ~ 1670 °F avec apport d’air)

Tableau 6 : Continuité des températures de combustion en phase solide et en phase

gazeuse.

190


Phénomène Temp. °C Point de fusion des matériaux

3410 tungstène

2627 molybdène

1888 chromium

1732 vanadium

1704 titane pur

1549-1649 alliages de titane 1538 fer

1482 acier inoxydable

1454 nickel

1243 manganèse

1232 glaçure porcelaine

Pic de température, flammes 1200 1060 fusion de l'or

960 argent

Incandescence 910°C 913 bronze

Temp. post-embrasement 900-1000° Combustion phase gazeuse 900

Flammes enregistrent des températures de 900~1200°C, incl. hydrocarbures déversés.

760-871 amollissement du verre

677 alliages magnésium, aluminium

649 tissus de fibre de verre, magnésium

635 panneau d'aluminium, Al pur

629-788 soudure à l'argent

Seuil embrasement (Babrauskas) 600 Seuil embrasement (NFPA921) 590

Seuil embrasement général 500 Mode pyrolytique 480

477 eutectique d'aluminium

454 perte de rigidité aluminium

416 zinc

Incandescence (350 - Oxygène en contact avec solide combustible organique.

329 plomb

321 cadmium

249 nylon

221 sélénium

135 décomposition laine

121 délaminage des phénoliques

99 distorsion méthyle méthacrylate, polysty-

rène 85 distorsion PVC

54 cire

Tableau 7 : Plage des températures de fusion des matériaux et repères thermomé-

triques d’incendie.

Inspiré de Wood & Sweginnis (1995)

191



Échantillon Réaction du matériau Temps requis pour consu-

mation

100% Coton (toile) - veste brûlé, carbonisé 24 secondes

100% Coton - camisole brûlé, carbonisé 33 secondes

Polyester/laine (60/40%) -

pantalon

fusionné, allumé 21 secondes

Polyester/coton (70/30%) -

chemise

fusionné, dégouliné, allumé 14 secondes

100% coton - pantalon carbonisé, décomposé 75 secondes

100% coton - pantalon

(mince)

carbonisé, décomposé 35 secondes

100% flanelle - chemise allumé, carbonisé 19 secondes

100% Dacron - blouse fusionné, dégouliné 24 secondes

Polyester - bas-culotte fusionne avec flammes,

s'éteint au retrait de la

flamme

48 secondes

100% coton - pantalon

(marque connue)

carbonisé, décomposé 72 secondes

Pyjamas, ignifugé fusionne avec flammes,

s'éteint au retrait de la

flamme

66 secondes

Nomex III carbonisation locale

seulement

essai interrompu après 180

secondes

Tableau 8 : Combustibilité des vêtements.

Source : Essais ERAU

192

Fibre Point de

fusion (F) S'écoule Réaction S'enflamme

Acétate 285 - 440 oui Fond, brûle,

durcit facilement

Nylon

(polyamides) 320 - 500 oui

Fond, brûle,

durcit facilement

Polyester 350 - 550 oui Ramollit, se

contracte, fond facilement

Rayonne 350 - 390 non Fond, brûle,

durcit oui

Coton Non

applicable non

Se décompose au-

delà de 440 F lentement

Laine Non

applicable non

Se décompose au-


Nomex III Non

applicable non

Se décompose au-


Tableau 9 : Propriété des tissus (susceptibilité au feu).

Source : Essais ERAU

193


INDEX Al Jabir, 51

Amontons, 74, 187

ANSI/NFPA 921, 122

Aristote, 44, 45, 46, 47, 50, 52,

184

Babrauskas, 105, 114, 188, 189

Bachelard, 9, 54, 71, 72, 73, 78

Balian, 69

Bataille, 51

Beauchamp, 30

Benner, 14, 20, 121

Bernoulli, 74

Berzélius, 53, 73, 187

Big Bang, 72, 73, 74, 134

Black, 76

Boyle, 74

Bruce, 102, 103, 166

Bujas, 75

Caro, 72, 97

Cavendish, 76, 97

Celsius, 53, 100, 185, 187

Charles, 74

code canadien de prévention des

incendies (CNPI), 25

code de construction, 23, 36

Code national du bâtiment du

Canada, 23

Collina-Girard, 53, 54, 55, 89

connaissances scientifiques, 49

Corcoran, 128

Cour suprême du Canada, 27

Cueilleron, 50

Dantec, 60

Dardis, 126

Dardis, Davenport, Kurin et

Marr, 126

DeHaan, 74

Deschuymer, 41

Elduyaden, 60

Embry-Riddle Aeronautical

University (ERAU), 118

espace cognitif, 19

études collégiales, 25, 29

Fahrenheit, 53, 107, 187

Faure et Beltramelli, 81

Fourastié, 71, 78

Fournier, 57, 58

Freud, 54

Friedman, 11, 55, 56, 80, 106,

139, 164

Gauthier, 55

Gayet, 14, 15, 20, 42, 56, 67, 71,

83, 84, 90, 91, 92, 95, 96, 97,

99, 100, 102, 106, 113, 114,

121, 185

Gay-Lussac, 74

Gingras et al., 57

Gingras, Keating, Limoges, 49

Gould & Wosner, 125

grade universitaire, 18

Grapin, 58, 79

Griffin, Davies et Flowers, 127

Groupement Technique des

Assureurs—GTA, 34

Guaydier, 50

Guitton, 77

Hamins, 127

Hôtel Pionneer, Tucson, Ariz., 41

Ierardi, 127

Janneau, 53

Kennedy & Kennedy, 18

Kennedy & Shanley, 15

Kennedy et Shanley, 101, 103

Kurzwiel, 73

Lachnitt, 107, 183

Laurentides Motels, 27

Lavoisier, 18, 51, 52, 71, 73, 76,

97, 187

Layman, 14, 20, 42, 67, 71, 83,

84, 88, 89, 90, 91, 93, 95, 97,

99, 121

Lehoucq et Courty, 10

Mathieu, Kastler et Fleury, 107

Matte, 15, 105, 108, 195

Maupassant, 96

Métayer, 79

Michel, 131

modes de combustion, 14, 17, 75,

89, 95, 96, 102, 105

Monjardet, 57

NASA, 77, 79, 80, 81, 82, 84,

106, 133, 135, 136, 139, 140,

164

NFPA 251, 15, 99, 100, 101,

106, 168

O’Regan et Noë, 72

O'Day, 126

Oklahoma State University, 133

Olson, 80

Paracelse, 51

Pauling, 52

Pelletier, 34

phases du feu, 14, 17, 66, 83, 89,

93, 121

Pinker, 131

Plutarque, 43

Polytechnique (Université de

Montréal), 25

Priestley, 76, 97

Priestly, 18

Réaumur, 53, 187

représentations scientifiques du

feu, 9, 13, 14, 15, 16, 17, 19,

20, 83, 113, 155, 160 Ross, Tien et Dietrich, 82

Roy, 67, 162

Santrock & Hodges, 127

Scheele, 76, 97

Shanley, 93

Shields, 127 SIAI—Fire Underwriters, 35

Sisovic & Bojovic, 67

Sisovic et Bojovic, 20, 163

techniciens-artisans, 50, 56

Télé-université, 135

tétraèdre du feu, 19, 41, 65, 66

Texas A&M University, 127

Torricelli, 74

universitaire, 55

Université de Genève, 136

Université de Montréal, 57

Université Laval, 136

University of Ulster, 140

University of Washington, 140

University of Wisconsin, 134

Van Helmont, 52, 74, 75, 187

Vaujour, 58, 59, 79

Villeneuve, 81

Wildi, 15, 99

Wood, 15, 113, 114, 189 Wood et Sweginnis, 15

Woolson, 106

Hugues Chicoine

194

Aide-mémoire en 5 cartes conceptuelles du feu

1. Représentations scientifiques du feu : narratives,

cognitives, mathématiques, sur plans à l’échelle. 1/5

2. Observation du feu par les sens humains et les instruments

de mesure. 2/5

Hugues Chicoine

194

3. Phénomènes et connaissances — schéma de base :

l’observation des phénomènes manifestés observables ou

mesurables et leur consignation donne lieu à ce que nous

désignons sous connaissances. (il y a plus simple encore,

page suivante…)

4. Connaissances de base sur le feu et représentations

scientifiques du feu (idéalement, il faut se familiaiser avec

les plages des tepératures du feu, la courbe normalisée

température-temps, les modes de combustion, les phases

d’un feu). 4/5

Hugues Chicoine

194

5. Carte conceptuelle du feu à l’état natif la plus complète à

ce jour, avec début et fin du phénomène, présentée sous

forme d’algorithme. 5/5

À propos de l’auteur

L’auteur a étudié la traduction à l’Université de Montréal, les

moyens d’enseignement (Media Studies) à Ryerson Polytechnical Institute

(Toronto), la prévention des incendies au Cégep Limoilou (campus

Charlesbourg de Québec) ; il détient les certifications TPI (ATPIQ,

Montréal), et CFI-CFEI (NAFI, Chicago 1995) ; est traducteur agréé

(OTTIAQ) ; a étudié les technologies de l’information et les environnements

d’apprentissage à Télé-université où il a obtenu une maîtrise (M.A.) en

formation à distance portant sur la didactique institutionnelle et le design

éducatif. Hugues Chicoine a eu le privilège de travailler pendant plus de vingt

ans—jusqu’en 2005, auprès de l’ingénieur-conseil David Matte, à plus de 400

investigations d’incendies et explosions de bâtiments et de structures.

L’auteur a mis une dizaine d’années à rédiger ceci en mémoire de ce diplômé

en génie civil de l’Université Laval.

Photo de la page couverture, les édifices du Parlement au lendemain de

l’incendie de 1916. Source : http://commons.wikimedia.org/wiki/File%3AParliament_after_fire_NYT_Feb_1916.jpg

http://commons.wikimedia.org/wiki/File%3AParliament_after_fire_NYT_Feb_1916.jpg

le feu à l’état natif - · pdf filele feu à l’état...

Documents