la tragédie de l’athée de cyril tourneur _ une vanité dramatique

7/24/2019 La Tragdie de lAthe de Cyril Tourneur_ Une Vanit Dramatique

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18/11/2015 La Tragdie de l athe de Cyril Tourneur : une vani t dramatique ?

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tudes pistmRevue de littrature et de civilisation (XVIe XVIIIesicles)

22 | 2012:Vanits dhier et daujourdhui : une potique de lphmreVanits dhier et daujourdhui : permanence de lphmre

La Tragdie de lathede CyrilTourneur : une vanitdramatique ?

ELODIELIKHTART

Rsums

FranaisEnglishDans lEurope du XVIIesicle, limaginaire macabre envahit le quotidien en gnral, et lesarts en particulier. Il est particulirement triomphant sur la scne lisabthaine et

jacobenne, et notamment dans les tragdies dites de vengeance dont le genre a tinaugur par Thomas Kyd dans La Tragdie espagnole (1587). La Tragdie de lathe(1611) de Cyril Tourneur semble clore la srie. En effet, si elle parait correspondre a prioriau schma de la tragdie de vengeance, elle sen carte en ce que le spectre du pre

assassin interdit son fils de se venger, contrairement la tradition littraire, maisconformment aux injonctions bibliques. La question de savoir si cette tragdie saturedimages rappelant les vanits picturales pourrait tre considre elle-mme comme une

vanit dramatique se pose alors. Sappuyant sur de nombreuses rfrences aux tableaux devanitas, sur la vanit intrinsque au personnage central, sur linanit de sa vie et de samort, Tourneur semble donner naissance un nouveau style, celui dune tragdie de la

vacuit qui renouvlerait le genre de la tragdie de vengeance, voire mme pourrait sysubstituer.

Cyril Tourneurs The Atheists Tragedy: dramatic vanitas ? In seventeenth century Europea macabre atmosphere permeated everyday life, and more particularly the arts. This wasparticularly apparent in Elizabethan and Jacobean drama, and notably in the series ofrevenge tragedies which was started by T. Kyd in his Spanish Tragedy (1587). In 1611,Cyril Tourneurs The Atheists Tragedy seemed to bring the series to an end. Indeed,although the play apparently belongs to the genre of revenge tragedies, it diverges fromthat tradition in that the ghost of the murdered father forbids his son from taking revenge.In so doing Tourneur conformed to biblical moral codes but departed from the literaryconvention, preventing the hero of his tragedy from acting. The Atheists Tragedyis replete

with images reminding the audience of pictures of vanitas, and so the question ariseswhether this play itself could be considered as a dramatic vanitas. By making numerous
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references to vanitas paintings in this tragedy, as well as the vanity of the main characterand the inanity of the latters life and death, Tourneur seems to produce a new style, that ofthe tragedy of vacuity which renews the genre of tragedy of revenge and perhaps evenreplaces it.

Texte intgral

Emblmes, bijoux, anatomies moralises, portraits, sculptures, pomes, art

dramatique, sermons tout tmoigne que limaginaire macabre a envahi lEuropeentire de la fin du Moyen-ge jusquau XVIIe sicle, y compris lAngleterre,pourtant marque par la rforme protestante et liconoclasme hostile aux images.Cest sur la citation Vanit des vanits, tout est vanit (Ecclsiaste I,1) que sefondent les reprsentations comme les Danses Macabres, ou leDit des Trois Vifsetdes Trois Mortsou encore les transis, dont liconographie se prolonge du XVIeauXVIIIesicle dans les tableaux dits Vanits, qui se propagent dans toute lEurope.Les scnes de thtre, lieux par excellence du visible et du montr, pouvaient-elles

y chapper ?

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Largement diffuse dans lEurope catholique, sous limpulsion de la Contre-

Rforme et du Concile de Trente, liconographie catholique du sud insiste sur lesreprsentations de Saints tels Jrme ou Marie-Madeleine repentante pourillustrer la mditation sur la vanit. Les pays du Nord, o le calvinisme prnelabandon du culte des saints, reprsentent le plus souvent des natures mortesqui, laide dobjets emblmatiques, dnoncent la vanit contenue danslaccumulation des richesses, des plaisirs ou des connaissances et insistent sur la

brivet de la vie. Pices dor, livres, sphres armillaires, chandelles, papillons,fleurs qui se fanent, fruits moiti pels sont les symboles souvent sous formedemblmes le plus frquemment utiliss. Toutefois, la vanit ne recouvre pasuniquement un genre pictural. Il sagit davantage dune philosophie dont les ides

se dissminent travers diffrents mdia, tels la prdication, les livresdemblmes, les livres de prires, des ouvrages sur la dissection illustrs deplanches anatomiques moralises mais aussi des rcits ou des essais sur la folie humaine cest--dire la vanit des hommes. Il suffit de se rfrer auxsermons de William Perkins (1558- 1602) par exemple, aux emblmes dAlciat(Emblematum Liber 1531), au livre de prires dit dElizabeth1, louvrage de

Vsale,De Humani Corporis Fabrica, 1543 (illustr par des planches de Jan VanCalcar) ou encore LaNef des Fousde S. Brant, 1494, illustre par A. Drer, ou

LEloge de la foliedErasme, dont une dition de 1511 est illustre par Holbein.

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Les tragdies lisabthaines et jacobennes sont particulirement connues pourexposer la mort en scne, contrairement aux scnes franaises qui, dans la plupart

des cas, la cachent. Le thtre franais nest pourtant pas en reste, ainsi que lemontre la tragdie dAlexandre Hardy,Scdase, ou lhospitalit viole(1624). Lesdeux surs, Thane et Evexipe, sont assassines, aprs avoir t violes par leursdeux invits2 : Inhumain, que fais-tu ? (III, vers 815) et : Au meurtre ! Onmassassine ! Dieux, ne permettez/ Passer impunment de telles cruauts (III,

vers 819-820). La mort est aussi rendue visible dans La Tragdie franaise dunMore cruel(fin 1600-dbut des annes 1610) lorsque le More prcipite les enfantsde son matre du haut dune tour : Tiens, voil tous tes fils ! Encor nest-ce pastout,/ Il me faut achever jusques au bout (V, 885-886), avant de poignarder leurmre : Or sus, il faut mourir !/ Sus, coup dpcher, prparez-vous Madame/ De

recevoir le coup de cette claire lame./ Elle est morte cest fait, il ne faut oublier/ Delenvoyer l-bas, en ce fangeux bourbier/ Avecques ses enfants. (V, 943)3. Cesscnes ne sont pas rares dans le thtre franais de la priode. Toutefois, les scnesmacabres et les rfrences au thme de la vanit sont particulirement rcurrentesdans le thtre lisabthain et jacoben et cest ce topos, au cur, notamment,

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de la tragdie de vengeance anglaise du XVIIesicle quon doit sintresser.Du fait de la dualit intrinsque de luvre au thtre, texte et spectacle, le

thme de la vanit y est deux fois reprsent visuellement dabord, par unevarit daccessoires macabres ou funbres, comme les crnes, les tombeaux ouencore les catafalques textuellement ensuite, notamment par de frquentesmditations sur la mort. Dans La Tragdie de lathe, de Cyril Tourneur, (1611),les scnes de mditation se droulant prs dun monument funraire (III,1), aucur dun cimetire empli de crnes (IV,3) ou au sein mme dun ossuaire (IV,3)

en sont des exemples frappants. Elles rvlent dans un mme temps ce doublestatut de toute uvre dramatique qui est dtre vue autant quentendue. Cestcette qualit ncessairement visuelle de toute pice qui rapproche cette tragdie dugenre pictural. Mais pourrait-on aller jusqu la qualifier de vanit dramatique ?

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On sattachera donc ici relever des signes de la vanit tels quils sont la foisexprims dans le texte et montrs sur scne ce qui permettra ensuite de mettre envidence le fait que la tragdie semble bien mue par un mouvement spcifique quila conduit vers un dnouement de la vacuit, de linutilit et par consquent de la

vanit. On pourra alors tenter de dmontrer queLa Tragdie de latheest elle-mme une forme de vanit. Il convient de prciser, ds prsent, que Vanit ne

sera pas ici, entendue au sens de reprsentation iconographique, de traductionsplastiques dune philosophie , comme la dfinit Alain Tapi dans Les Vanitsdans la peinture au XVIIe sicle, mais de philosophie au sens propre duterme, du concept [] qui se dploie dans une aire de conscience comprise entreles manifestations du vain, du vide, et les consquences ncessaires que lhommepeut en tirer pour conduire sa vie"4.

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Le genre de la tragdie de vengeance, inaugur par La Tragdie espagnole deThomas Kyd (c.1589) et qui sachve pratiquement avecLa Tragdie de lathe, deTourneur, publie en 16115, est particulirement propice aux actes sanglants ainsiqu diverses mises en scne macabres, puisque traditionnellement, lesvnements qui sy droulent prennent leur source dans les paroles dun revenantqui rclame vengeance. Pour rsumer largument de la tragdie de Tourneur enquelques mots, DAmville, le personnage central, est un libertin, obsd par larichesse et le dsir dtablir une ligne. Il sadjoint les services dun homme demain, pour parvenir ses fins. Il loigne dabord son neveu Charlemont quilfera passer pour mort, puis fait assassiner son propre frre, Montferrers, afindhriter de ses biens. Il rompt les fianailles conclues entre Charlemont etCastabella, pour la marier son fils an, Rousard, et tenter de sassurer ainsi unedescendance. Charlemont, parti la guerre, reoit la visite du fantme deMontferrers, son pre, qui le prvient du crime dont il a t victime, mais luiinterdit de se venger ce en quoi la tragdie de Tourneur diffre des tragdies de

vengeance prcdentes. De retour chez lui, Charlemont est jet en prison, puiscondamn mort. Au moment de lexcution de son neveu, DAmville saisit unehache, dcid jouer le rle du bourreau. Mais larme se retourne contre lui et luifend le crne. Une intrigue secondaire met en scne le fils cadet de DAmville, uneentremetteuse et son employe Soquette, ainsi quun faux dvot, Snuffe,fabriquant de chandelles lorigine, et dsormais employ demeure chezDAmville en tant que saint homme. Une nuit, Snuffe tente de sduire Soquettedans le cimetire o il la attire. Il a pris soin, auparavant, de se dguiser enspectre, celui de Montferrers, afin deffrayer et donc dloigner, ceux qui pourraientle surprendre dans une posture dlicate.

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Le terme athe est un terme polysmique au XVIIe sicle. Lathe est celuiqui ne croit pas en Dieu : One who denies or disbelieves the existence of aGod 6, mais cest aussi un libertin picurien, cible de nombreuses publicationspuritaines et catholiques. Dans son sermon de 1612, The Gallants Burden,Thomas Adams le dfinit ainsi : Mee thinkes, I heare the gallant Epicures (the

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Ils se moquent de toute religion, de Dieu lui-mme, lui dniant touteexistence et tout attribut, sa sagesse, sa puissance, sa providence, samisricorde et son jugement () Satan est leur guide, la chair leurinstructeur, lhypocrisie leur conseiller, la vanit leur compagnon darmes,leur dsir leur loi () Tous leurs efforts visent satisfaire leurconcupiscence et leurs apptits, plaire leurs instincts, et jouir dumoment prsent. () Leur seule tude est le plaisir, et leur seul dieu estleur confort, leur seul effort est la satisfaction de leurs dsirs, et leur seulesentreprises laboutissement de leur fin9

[] par dfaut de cet amour de Dieu, de la connaissance, de la foi, de lacrainte, de lesprance [] on trouve [] toutes sortes dathes,

dpicuriens, dinfidles, qui ne redoutent rien, ni ne craignent Dieu10

if death casts up

Our total sum of joy and happiness,Let me have all my senses feasted inThabundant fulness of delight at once,

And with a sweet insensible increaseOf pleasing surfeit melt into my dust. (I,1,17-22).

christned Atheistes) of this Citie, knocke thus in Tauerns, for yet more Wine. 7

Thomas Draxe, en 1615, lui reproche de chercher jouir de la vie8, et RobertBurton, en 1621, dans son Anatomie de la Mlancolie considre, lui aussi, quelathe est un modle de vanit, en ce quil est par trop attach aux volupts et aux

biens terrestres :

Burton classe lathe dans la section quil annonce comme traitant de lamlancolie religieuse par dfaut de religion :

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Il reprend ici la terminologie de Melanchton et qualifie ce grand pch delathisme ou de limpit [] la mlancolie monstrueuse ou encore [] lamlancolie empoisonne . En dautres termes, Burton considre lathe commeun fou au sens rasmien du terme, puisque il est envahi par la vanit et affectdune forme de mlancolie.

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LAthe de Tourneur est bien cet Epicure, libertin sans Dieu, follement attachaux richesses terrestres. Il incarne sur scne la figure de lavaritia dfinie parPhilippe Aris comme : amour [] passionn, [] immodr [] de la vie et deschoses [] recherche du plaisir et jouissance immdiate des biens 11. Cet amoursans limite pour largent tait dj dnonc visuellement et de faon explicite danslesArs Moriendimdivaux12alors quaux XVIeet XVIIesicles, il est lobjet dunavertissement suggr plus symboliquement dans les tableaux de vanits. Mais ilincarne sur scne le parfait contre-exemple du modle promu par les vanits, dufait quil prend prcisment le contre-pied du message contenu dansliconographie moraliste. L o les vanits alertent sur la ncessit de renonceraux biens terrestres afin de se prparer bien mourir, lui, au contraire, affirme lancessit de sen repatre jusqu la fin :

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Il confirme ainsi sa vnration des richesses mondaines : pleasure only flows /Upon the stream of riches [] whats a man thats honest without wealth ? (I,1,28-32). A dfaut de croire en Dieu13, il idoltre largent quil manipule avecdlectation : Here sounds a music whose melodious touch/ Like angels voicesravishes the sense (V,1,8-9). Dailleurs, daprs lui seul lor peut le sauver, ainsiquil lindique au mdecin qui vient lui annoncer la mort de ses fils : Take this

gold extract/ The spirit of it, and inspire new life/ Into their bodies (V,1, 88-90). Et cest bien ce personnage dcrit par les moralistes anglais du XVIIesicleque Tourneur nous donne voir dans sa tragdie. En tant quathe, DAmville, linstar dEdmund dans Le Roi Lear ( Thou, nature, art my goddess I,2,1),place la nature au - dessus de Dieu, et ce, ds louverture de la tragdie :

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Borachio, thou art readIn Nature and her large philosophy.Observst thou not the very same courseOf revolution both in man and beast ? (I,1,3-6).

Dear Nature, in whose honor I have raised

A work of glory to posterity,O bury not the pride of that great actionUnder the fall and ruin itself" (V,1,80-83).

[] I had another stoneJust of this form and bigness ready thatI laid ith broken skull upo the groundFor a pillow, against the which they thought he fell

And perished" (II,4,94-98).

His gasping sighs are like the falling noiseOf some great building when the groundwork breaks.

On these two pillars stood the stately frameAnd architecture of my lofty house.An earthquake shakes em thefoundationshrinks. (V,1,75-79).

Would it not grieve thee that a stranger to thy bloodShould lay the first foundation of his houseUpon the ruins of thy family ? (IV, 3, 114-117)

Et il en va ainsi jusquau dernier acte, au moment o il apprend la mort de sesfils :

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Les mtaphores lies la construction qui maillent le discours de DAmvilletout au long de la pice rvlent sa vanit matrialiste. Le sens de ces images estpluriel car elles renvoient tantt la famille et sa descendance, tantt au

btiment lui-mme, et sont toujours lies lide de gloire et de postrit : Thefoundations laid. Now by degrees/ The work will rise and soon be perfected (II,1,119-120), ou I had erected a proud monument , V,2, 26014. Lchange leplus loquent est sans doute celui qui a lieu avec Borachio. Celui-ci explique

DAmville quil a ouvert le crne de Montferrers mais que grce une savante miseen scne et laide dun accessoire qui tombe point nomm (une pierre), oncroira un accident :

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Cette roche deviendra la pierre angulaire de luvre de DAmville, car cest surcet assassinat quil veut construire sa fortune : Upon this ground Ill build my

manor house,/And this shall be the chiefest corner stone. Sagit-il dun choironique Matthieu 16:18 : Tu es Pierre, et sur cette pierre, je btirai monglise ?15Il prfigure indubitablement la dliquescence de lAthe, illustre par lachute de sa demeure qui scroule avant mme davoir t construite. Une nouvellefois les symboles lis la construction sont convoqus au travers de liconographiedes ruines, autre aspect rcurent des tableaux de vanit, notamment reprsentespar une colonne ou un pilier briss. En effet, alors que DAmville entend les rlesde son fils mourant, il craint pour son difice chimrique :

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La mtaphore est nouveau file lorsquil tente de convaincre Castabella decder ses avances afin dtablir sa postrit :

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La mtaphore souligne ici le double aspect du libertin assoiff de gloire, de biens

matriels et jouisseur impnitent.

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En outre, lacte V souvre sur un moment minemment pictural qui rappelle lundes deux genres iconographiques prsents plus haut, savoir les vanits. Eneffet, la scne est claire, un serviteur sest endormi, et devant lui, se trouve une

bourse pleine dor. On entend de la musique en fond sonore. Les bougies, la

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Behold, thou ignorant astronomer,Whose wandering speculation seeks amongThe planets for mens fortunes ! (V,1,10-12)

Stay ! Asleep ? So soundly ?? And so sweetlyUpon deaths heads ? And in a place so fullOf fear and horror ? Sure there is some otherHappiness within the freedom of theConscience than my knowledge eer attained to (IV,4,283-287).

[] in the midst of allHis greatness and his wealth, he was less rich

And less contented than in this poor pieceOf earth [] Now thatHis body savours of corruption,He enjoys a sweeter rest than eer he did

Amongst the sweetest pleasures of this life [][] to be lower than

A worm is to be higher than a king (IV,3,1-24).

musique, largent, le sommeil, et enfin la rfrence lastronomie prfigurent desvanits telles celles de Sebastien Stoskopff ou de Lubin Baugin16, par exemple :

Toutefois, comme le titre de la pice lindique, cest bien la tragdie dun atheque nous assistons, et par consquent, la fin effrayante et peu glorieuse

laquelle se condamnent les incroyants dans un contexte moraliste. Dans les deuxderniers actes en effet, la peur envahit soudain DAmville qui na pas suapprivoiser la mort. Se heurtant Charlemont et Castabella endormispaisiblement dans le cimetire, il ne peut que stonner et seffrayer de lasituation :

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Cet accent de surprise inquite sonne comme un cho invers de la rplique deCharlemont Castabella une centaine de vers plus haut : Come, lie down torest / these are the pillows whereon men sleep best (IV,3, 204-205). Les valeurschrtiennes de Charlemont en effet sont inbranlables, et le rendent familier desmditations et des outils qui servent les mettre en place de fait, il ne craint pasla mort ni les charniers : Ill hide me here ith charnel house,/This convocation-house of dead mens skulls (IV,3,77-78). A linstar dHamlet qui voit dans lesrestes que le fossoyeur dterre les personnages dune danse macabre : This might

be the pate of a politician may not that be the skull of a lawyer ? (V,1,77-96),Charlemont considrent les dfunts qui peuplent le cimetire comme des

memento moriqui nous rappellent que nous sommes tous mortels, quelque soitnotre rang :

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Il sapparente ainsi Vindice, qui, dansLa Tragdie du vengeurde Middleton,a fait du crne de sa fiance assassine une relique : Thou sallow picture of mypoisoned love,/ My studys ornament, thou shell of Death/Once the bright face ofmy betrothed lady,/when life and beauty naturally filled out/ These raggedimperfections (I,1,14-18). DAmville, en revanche, ne peroit aucun contenuspirituel sous-jacent dans le crne qui lui fait face : why dost thou stare uponme ? Thou art not/ The skull of him I murdered. What has thou/ To do to vex myconscience ? (IV,3,214).

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En somme, le thme du mpris du monde sillustre sur scne autant dans lecouple vertueux Charlemont/Castabella que dans la paire antagoniste forme parDAmville et Levidulcia. Bien que ces deux derniers ne forment pas un couple proprement parler, lpouse de Belleforest se rapproche de lAthe par son apptitet son inclination satisfaire ses dsirs immdiats. Tout au long de la pice, laraison dtre du personnage de Levidulcia semble se rsumer lexhibition de son

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Our lives cut offIn our young prime of years are like green herbs

Wherewith we strew the hearses of our friends,For as their virtue gathered when thare green,Before they wither or corrupt, is best

So we in virtue are the best for deathWhile yet we have not lived to such an ageThat the increasing canker of our sinsHath spread too far upon us (V, 2, 131-140).

What thing is your life [] It is a vapour that appeareth for a little time, andthen vanishes away [] man [] comes up and is cut down like a flower.[] all flesh is grass and the glory thereof is as the flower of the field. The

grass is withered, the flower falls away.18

Sick indeed.A general weakness did surprise my healthThe very day I married Castabella.

As if my sickness were a punishmentThat did arrest me for some injury/ I then committed. (III,4,63-67)

avidit charnelle : ses avances Charlemont ds quelle entre en scne elle luirclame un baiser : A lusty blood ! Now, by the lip of love,/ Were I to choose,

your joining one for me (I,2,127) sont suivies dune srie de saillies libidineusesconcernant Castabella (I,4,67, II,1,144 et II,3,22-35) ou bien au sujet damantspotentiels (II,3,57-66 et II,5,1-70). Ainsi que son prnom lindique, elle reprsente la fois la lgret17, la futilit, linconsistance (levi) et la douceur contenue dansles mets sucrs qui peuplent les vanits (dulcia). Elle personnifie alors tous lesplaisirs, ceux de la chre autant que de la chair, condamns par les tableaux

moralistes. Levidulcia rappelle les fruits moiti pels ou les fleurs sur lepoint de se faner qui symbolisent le pourrissement sur le point dadvenir. Cest,dailleurs, aussi des fleurs voues la putrfaction que Castabella compare sa vieet celle de Charlemont : au moment de mourir, elle reprend ce topos si frquentdans lart des vanits ou dans celui des sermons :

Castabella sinscrit en effet dans la tradition des moralistes de lpoque telThomas Becon qui lui aussi a recours aux fleurs pour signifier, la manire delEcclsiaste, que vanit des vanits, tout est vanit :

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Cette image de la corruption consquence du pch inhrente au corpshumain est particulirement incarne sur scne dans le personnage de Rousard,fils an de DAmville. De mme que Levidulcia ne semblait dfinie que par sesapptits, lui ne semble caractris que par son altration physique et moralepuisque son mal est presque toujours mentionn en lien avec son incapacitsexuelle : sick men are fittest for the chamber (I,3,7). Chacune de ses entressur scne donne lieu une rplique concernant son tat de sant, et lacte III,scne 4 (vers 62-67), la notion de pch associ la maladie surgit :

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Le corps de Rousard sur le point de rendre lme ( Methinks hes ready to giveup the ghost ,V,1,61) est visuellement mis en exergue dans ce dernier acte alorsquil est allong, mourant, dans un lit baldaquin : A bed drawn forth withRousard (didascalie inscrite entre les vers 59 et 60 lacte V, scne 1).Linstallation qui figure probablement la fois son lit et son catafalque apport la scne suivante ( Hearse didascalie V, 2, entre les vers 67 et 68) instaure une

continuit visuelle et macabre dans lil du spectateur. Il permet ainsi dtablirune connexion entre un lieu de luxure, de pch et donc de corruption morale dunct, et la mort, cest--dire la corruption organique de lautre. Cette agonie,particulirement graphique de Rousard, ne va pas sans rappeler les derniersinstants, figurs dans lesArs Moriendi, ou bien encore reprsents par les transis

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O might that fire revive the ashes ofThis phoenix []Beyond their lives [ ]Nor young nor old, in merit or in nameShall eer exceed their virtues or their fame (III,1,35-48)

mdivaux devant lesquels les pcheurs se devaient de penser la mort. Leffet estdautant plus spectaculaire que le corps de Rousard est dabord cach par desrideaux, puis dvoil par DAmville qui les fait ouvrir : withdraw the curtains (V,1,60). La mort parait ainsi mise en abyme par ce dispositif qui fonctionnecomme si un tableau de vanit avait t littralement inclus dans la pice.

Il semblerait donc queLa Tragdie de lathepuisse tre dfinie comme un objetesthtique vocation didactique, linstar des Ars Moriendi, des Vanits et desobjets vous devenir desMemento Mori(qui incitent se souvenir de la mort),

ainsi que lindique M. Neill : The psychological value of tragedys displays ofagony () was that they () [compelled the audience] to rehearse and re-rehearsethe encounter with death () thus tragedy, () linked with a whole range ofcultural artefacts was to teach the living how to die 19.

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La Tragdie de latheparat donc bien tre lexpression dramatique du toposdu contemptus mundi, et non seulement parce que paradoxalement Charlemontet dAmville lincarnent sur scne, mais aussi grce aux nombreuses rfrences

visuelles au thme qui nous sont offertes. Ainsi, la mise en exergue de la mort deRousard semble la dsigner comme un spectacle de la mort . Cettereprsentation est rejoue lors de la dernire scne qui se droule sur un chafaud.

La polysmie du terme chafaud , en anglais comme en franais, estparticulirement remarquable dans ce contexte. Le terme renvoie toujours en effet une plateforme mobile mais dont lusage diffre, selon quil est utilis par desouvriers travaillant lrection dun btiment, ou bien pour un spectacle quilsagisse dun Mystre, dune Moralit ou dune excution ou encore pouraccueillir le public lors dune reprsentation20. Ainsi, tout en ayant uneconnotation macabre (excution de Charlemont et de Castabella), il rappelle dansle mme temps lobjet principal de la vanit de DAmville : ldification de samaison, et signale dans le mme temps la notion de thtralit au cur de cettetragdie de Tourneur.

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De nombreuses traces de vanit en tant que reprsentation picturale voquantla prcarit de la vie et linanit des occupations humaines (selon la dfinitiondu dictionnaire Trsor de la Langue Franaise) se trouvent dansLa Tragdie delathe. Il faut aussi se rappeler lorigine latine du terme vanitas: tat de non-ralit, mensonge, tromperie (Trsor de la Langue Franaise). En effet, questce prcisment que le thtre si ce nest un tat de non ralit , une mise enscne de lillusion ?

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Deux moments cls dans cette tragdie pointent vers cette notion de vanitas comme artificialit. Le premier se situe lacte III, scne 1, au moment desfunrailles de Montferrers et de Charlemont. DAmville, qui vient de faireassassiner son frre et prtend que son neveu est mort pour hriter sa place,

prononce deux discours funraires logieux lgard de sa parentle :

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mais le dithyrambe est immdiatement contredit par un apart ironique : Tisdone. Thus fair accompliments make foul/ Deeds gracious (III,1,49-50).Lillusion (DAmville fait croire quils sont morts naturellement) se double dunmensonge (il prtend quil est affect). Apparence, tromperie, mort : dans ce courtpassage, la nature de la tragdie semble rsume puisquen effet, par dfinition,les acteurs paraissent seulement mourir chaque reprsentation de la pice. Lesecond moment emblmatique du mensonge sexprime travers le personnage dufabriquant de chandelles (Snuffe). Tout au long de la pice, il prtend tre un
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DAmville :What murderer was heThat lifted up my hand against my head ?

Judge :None but yourself, my lordDAmville :I thought he was

A murderer that did it. (V,2,243-246)

Notes

1Queen Elizabeths Prayer Book, London, John Day, 1578. Voir la page de titre, illustrepar Marcus Gheeraerts the younger (?) : http://www.booktryst.com/2010/12/rare-book-that-turned-elizabeth-i-into.html(consult le 30 octobre 2012).

2Thtre de la cruaut et rcits sanglants en France (XVIe-XVIIesicles), d. ChristianBiet, Robert Laffont, Paris, 2006, p. 372.

prcheur puritain, alors quil nest quun faux dvot qui tente de sduire Soquettedans un cimetire. Le burlesque surgit alors quil se dguise en fantme afin depasser inaperu si daventure il tait surpris. Snuffe incarne doublement lemensonge puisquil prtend deux reprises tre ce quil nest pas, et revtsuccessivement les deux costumes censs le rendre crdible dans les rles quilsattribue.

Ces deux passages soulignent ainsi la thtralit constitutive de toute uvredramatique, particulirement dimportance dans le contexte des vanits qui nous

occupe. En effet, si la vanit rejoint La Tragdie de lathe, par son caractreillusoire, son acception dinutilit est aussi incarne dans le personnage delAthe. Le dnouement de cette tragdie montre quel point les actions deDAmville ont t vaines tout au long de la pice : lintrigue quil a chafaude nafinalement servi rien21, puisquil meurt sans postrit, sans argent et quil neparvient mme pas excuter Charlemont : alors quil sapprtait donner le coupfatal son neveu, la hache se retourne contre lui et lui fend le crne :

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Non seulement ses actions sont rduites nant, mais de plus, il ne tire aucuneleon concernant sa condition. En effet, jusqu la fin, les valeurs chrtiennesincarnes par Charlemont : "Only to Heaven I attribute the work/ Whose graciousmotives made me still forbear/ To be mine own revenger. (V,2,275-77) luichappent. Ne croyant pas en Dieu il na aucune chance dtre sauv et aura par

consquent vcu en vain.

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La Tragdie de lathesemble donc bien tre une vanit dramatique en ce quelleaboutit en ayant eu recours divers lments constitutifs des vanits picturales au nant absolu et ce, plusieurs gards : inanit de laction entreprise pas lepersonnage ponyme, vanit dune vie sans Dieu, et aussi inutilit de la vengeancepersonnelle puisque le spectre de Montferrer interdit son fils dentreprendretoute action ( leave revenge unto the King of kings , II,6,22) ce qui est tout fait paradoxal dans une tragdie de vengeance. Sil est attendu quun championdes valeurs chrtiennes, tel Charlemont, obisse aux injonctions bibliques22, il estpour le moins tonnant quil se trouve empch dagir ds le dbut puisquen finde compte, seule la patience le sauvera : patience is the honest mans

revenge (V,2,278).

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Comment ne pas voir alors que le cheminement vers la vacuit absolue, cest-dire vers la vanit, tait inscrit ds le commencement ? En dautres termes, dans

LaTragdie de lathe, il na pas suffi Cyril Tourneur de traiter du sujet de lavanit. Cest bien une uvre complexe quil a labore, dont le fond et la formesentremlent intimement pour aboutir une forme thtrale indite : celle de la

vanit dramatique23.

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http://-/?-http://-/?-http://-/?-http://-/?-http://www.booktryst.com/2010/12/rare-book-that-turned-elizabeth-i-into.htmlhttp://-/?-


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3Op. cit., p. 587 et 589.

4Les Vanits dans la peinture au XVIIe sicle. Mditations sur la richesse, le dnuementet la rdemption. Sous la direction dA. Tapi Petite archologie du vain et de ladestine. Caen, Muse des Beaux Arts, Albin Michel, 1990, p. 73-75.

5 La date de publication indique sur la page titre de The Atheists Tragedy, reproduitedans ldition de Morris et Gill (New Mermaids) indique 1611, mais Alfred Harbageindique 1609 comme date probable dcriture de la pice, dans Annals of English drama,975-1700An analytical record of all plays, extant or lost, chronologically arranged andindexed by authors, titles, dramatic companies, &c 3rd ed. Revised by Sylvia Stoler

Wagonheim & S. Schoenbaum. Routledge, London, New York, 1989.6Oxford English Dictionary

7T. Adams, The gallants burden A sermon preached at Paules Crosse, the twentie nine ofMarch, being the fift Sunday in Lent, London, 1612, p. 19.

8 Libertines, Atheists, Papists, Drunkards, Gamesters, Epicures and the like, (ThomasDraxe,An Alarum to the Last Iudge ment,1615, p. 59.

9 Robert Burton,Anatomie de la Mlancolie, (1621). Edition de Gisle Venet, Gallimard,2005, p. 359-370.

10Ibid. Partie III, section 4, membre 2, subdivision 1 p 359

11P. Aris,Lhomme devant la mort, tome 2 : La Mort ensauvage. Seuil, 1977, p. 42 et43. Voir par exemple Jrme Bosch, La mort de lavare , 1494, pour une mauvaise mort,National Art Gallery, Washington http://www.nga.gov/collection/gallery/gg39/gg39-41645.html(consult le 30 octobre 2012)

12Ars Moriendi: lart de bien mourir. Riche ensemble de textes, accompagns de gravuressur bois, conus pour affronter le moment o lindividu est sur le point de quitter la vie.

Voir Enrico de Pascale,La Mort et la r surr ection, Hazan, 2009.

13 invoke/ Your great supposed protector (IV,3,159-60) lance-t-il Castabella alorsquil sapprte la violenter.

14Voir aussi : foundations I,2,215 et IV, 3,117 ou encore house I,2,223 et state et IV,2,31

15Matt. 16:18 : And I say also unto thee, / That thou art Peter, and upon this rock I willbuild my church (King James Version).

16 Voir par exemple Sbastien Stoskopff, Grande Vanit, 1641(http://www.musees.strasbourg.eu/index.php?page=Peinture, consult le 30 octobre2012) et Lubin Baugin, Les Cinq sens et lchiquier(http://cartelfr.louvre.fr/cartelfr/visite?srv=car_not_frame&idNotice=18862, consult le30 octobre 2012).

17Lgeret tant lun des sens attribu au latin vanitas.

18Thomas Becon, The Sicke mannes salve. Sd. (BNF rserve D2-136).

19 Michael Neill, Issues of Death, and Identity in English Renaissance Tragedy.Clarendon Press, Oxford, 1997, p. 31-32.

20Voir le Trsor de la langue Franaiseet lOxford English Dictionary.

21Il utilise dailleurs les termes ddis au thtre : plot et comedy, II,4,84 et 10322Rom. 12.19 : Dearly beloved, avenge not yourselves, but rather give place unto wrath :for it is written, Vengeance is mine I will repay, saith the Lord (King James Version).

23 Concernant limpossibilit du hros daccomplir son devoir de vengeance, voir C.Tourneur, The Atheists Tragedy, Edited by B. Morris and R. Gill, New Mermaids, London,1989, introduction pages xix-xxii.

Pour citer cet article

Rfrence lectronique

Elodie Likhtart, La Tragdie de lathede Cyril Tourneur : une vanit dramatique ? ,

tudes pistm[En ligne], 22 | 2012, mis en ligne le 01 septembre 2012, consult le 17novembre 2015. URL : http://episteme.revues.org/374 DOI : 10.4000/episteme.374

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Elodie LikhtartElodie Likhtart est agrge danglais. Elle prpare une thse sur la smiologie de la morten scne dans les tragdies lisabthaines et jacobennes, sous la direction de LineCottegnies (Sorbonne Nouvelle).

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Paru dans tudes pistm, 16 | 2009

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la tragédie de l’athée de cyril tourneur _ une vanité dramatique

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