Ville et Pays d’art et d’histoireGrand Poitiers

Les découvertes du patrimoine

LA CATHÉDRALESAINT-PIERREDE POITIERS

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Communément nomméecathédrale* Saint-Pierre, lacathédrale de Poitiers est placéesous le double vocable de Pierre,chef des apôtres et de Paul leconverti, tous deux martyrisésà Rome sous Néron. Durantles premiers temps chrétiens,une première cathédrale étaitcertainement bâtie un peu plusau sud et proche du baptistèreSaint-Jean avant d’être déplacéevers le nord. A la suite du grandincendie de 1018 qui ravage toutle quartier, et grâce aux subsidesdu comte de Poitou, unecathédrale romane est construiteet consacrée en 1025. On neconnaît pas de vestiges.

L’actuelle cathédrale de Poitiersest reconstruite à partir du milieudu XIIe siècle. Longtemps associé à Aliénord’Aquitaine et son époux le roid’Angleterre Henri II Plantagenêt(ils se marièrent ici en 1152et sont les donateurs du vitrail deLa Crucifixion), l’actuel édifice estcommandité par les chanoines*du chapitre et les évêques qui ontcertainement pris part à laréalisation. Le gros œuvre duchantier, mené d’est en ouest, dureenviron un siècle. Les portailssculptés et les stalles sont installésvers le milieu du XIIIe siècle alorsque les tours de façade ne sontachevées qu’au XVIe siècle.

La cathédrale a souffert de pillageset de mutilations, essentiellementpar les protestants, au cours desguerres de Religion en 1562.C’est à partir du milieu du XIXe

siècle que des travauxde restauration sont entrepris :les parties hautes de la façadeoccidentale sont refaites, dont larosace ; les verrières sontrestaurées. A la fin du XXe siècle,les portails de la façade, noircispar le temps, retrouvent leurblancheur.La cathédrale est classée au titredes Monuments historiquesen 1875.

LA CATHÉDRALE SAINT-PIERREHistorique

Cathédrale : église principale du diocèseoù se trouve le siège (cathedra) de l’évêque.Dans les premiers temps chrétiens, la cathédrale,le baptistère et les résidences de l’évêque et desclercs forment le quartier épiscopal.

Chanoine : membre du clergé siégeant au chapitre(assemblée) d’une cathédrale ou d’une collégiale,et assurant la prière quotidienne des heures.

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La façade occidentale de la cathédrale

La cathédrale Saint-Pierre est unédifice imposant. L’impressiond’une architecture massive estrenforcée par la puissance desmurs soutenus par descontreforts épais. Les pierrescalcaires utilisées pour cetteconstruction sont extraites desfalaises de la ville elle-même, c’estun calcaire comportant desnoyaux de silex, parfois trèsvisibles. L’originalité de cettecathédrale repose sur laconception de son chevet*complètement plat s’élevant surune hauteur de 40 mètres. Destraces de boulets de canon tiréspar les protestants au XVIe siècley sont encore visibles, près de laverrière de la Crucifixion.

Caractéristique du grand gothique«de France», la façade occidentalereprend l’ordonnance descathédrales du Nord de la France.Encadrée par deux grosses tours, lafaçade se compose de trois grandsportails sculptés, réalisés au coursdu XIIIe siècle et correspondantaux trois vaisseaux intérieurs.Placés sous des gables*, lesportails sont surmontés d’unegrande rose, entièrement refaiteau XIXe siècle, et de baiesrayonnantes. La sculpture desportails propose une richeiconographie.

Un Jugement Dernier sedéveloppe sur le tympan duportail central, découpé en troisregistres : on peut y voir laRésurrection des morts où deshommes sortent nus de leurtombeau, la Séparation des âmesavec la porte du Paradis à gauche

et la gueule de l’Enfer à droite,puis un Christ trônant entouréd’anges avec la Vierge et saint Jeanagenouillés. Le portail de gauche,dédié à la Vierge, représente laDormition et le Couronnementde la Vierge. Le portail de droiterelate l’épisode de l’incrédulité desaint Thomas ainsi qu’un épisodede sa légende comme architecteaux Indes. Les tympans sontsurmontés de voussures sculptéesde saints et autres personnages.

Le programme sculpté resteinachevé sur la partie basse de lafaçade : les dais architecturés(ou niches) conçus pour accueillirdes statues sont restés vides ; iln’y a jamais eu de polychromie.

Une architecture

forte et puissante

Le chevet de la cathédrale

Chevet : extrémité de l'église derrière l'autel, au fonddu chœur. On admire le chevet de l'extérieur.

Gable : couronnement triangulaire au-dessus d’unportail.

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Le Jugement Dernier sur le tympan du portail central, façade occidentale

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La clarté, l’ampleur des volumes(100 mètres de long et 30 mètresde large) et la simplicité de lacathédrale sont surprenantes. Sonplan dessine une croix latine autransept* court. Ce grandquadrilatère se compose de troisvaisseaux séparés par de grandesarcades en arc brisé.Caractéristique de l’architecturedu style gothique angevin,l’originalité réside dansl’association de son couvrement,assuré par des voûtes d’ogives*bombées et des murs épais quiprésentent un jeu d’arcaturesaveugles au niveau inférieur. Leniveau supérieur est percé degrandes baies à remplage* ou dedoubles baies. Entre les deux, unecoursière de circulation, soutenuepar une corniche à modillons*sculptés, fait le tour de l’édifice enempruntant des passages murauxlogés derrière les piliers. Enfin, lechevet plat monumental accueilletrois absides, logées dansl’épaisseur du mur, donnantl’impression de chapelles.

Entre décor ornemental et décorfiguré, il faut probablementimaginer l’ensemble de lacathédrale peinte. Personnages«historiques», frises décoratives etfaux appareils devaient composerle décor principal de cet édifice.Des peintures découvertes auXXe siècle se concentrentessentiellement dans la nef àl’entrée de l’édifice : les nervuresdes voûtes sont rehaussées denuances ocres ; des atlantes, auxcorps peints et aux têtessculptées, semblent soutenir lesarcs des voûtes. Les sculptures deschapiteaux sont formées defeuillages ou plus rarement depersonnages. Les modillons sontcomposés de têtes réalistes, demasques grimaçants, depersonnages ou d’animaux.Certaines clefs de voûtes autourde la croisée sont égalementsculptées.

Des inscriptions sont lisibles surles clefs des voûtes de la travée laplus proche du mur du chevet :sur la voûte centrale est gravée defaçon circulaire IN QUO AMCLXVII, inscription latinementionnant l’année 1167 etlaissant supposer la dated’achèvement de la voûte et destravées orientales du chevet. Sur lavoûte sud, sont gravées les initialesADAM. Elles ont probablementune haute valeur symbolique etspirituelle.

Un gothique angevin

Le décor peint et sculpté

Les inscriptions

Atlante au corps peint et à la tête sculptée

Transept : vaisseau transversal qui coupe l’axe d’uneéglise entre nef et chevet, formant une croix.

Voûtes d’ogives : voûte constituée d’arcs disposésdiagonalement – les ogives – qui se croisent au centresur une clef.

Baie à remplage : baie divisée par un assemblagede pierre appelé “remplage“.

Modillon : corbeau orné soutenant une corniche.

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Vue intérieure de la cathédrale avec ses trois vaisseaux

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La cathédrale possède unensemble de vitraux des XIIe etXIIIe siècles dont le plus célèbre :le vitrail de la Crucifixion. Datédes années 1160-1170, il estvisible dès l’entrée et éclaire lapartie centrale de l’édifice.Ce vitrail est l’un des plus anciensvitraux conservés en France à leuremplacement d’origine. Sa lisibilité,les détails des visages et le traitproche de la peinture romane duPoitou en font l’un des plus beauxvitraux de l’Ouest de la France.Epargné lors de différents conflitset grâce à plusieurs restaurationsdont la dernière en 2004 lui arendu toute sa lisibilité. Ce vitrailest encore constitué de plus de lamoitié des verres d’origine.

Dans la partie basse duquadrilobe, les donateurs du vitrail(le couple royal Aliénord’Aquitaine et Henri IIPlantagenêt), sont représentésoffrant la maquette du vitrail(restitution des restaurateurs)accompagnés de quatre de leursenfants. La Crucifixion du Christ occupe lecentre de la composition.Le Christ sur la croix tourne sonregard vers la Vierge et Longin,le porte-lance.

De l’autre côté, se trouvent saintJean et Stéphaton, le porte-éponge.En haut du vitrail, le Christ del’Ascension est présenté dans unemandorle* ; les apôtres et laVierge le regardent. Sur la partiebasse du vitrail figurent laRésurrection du Christ, laCrucifixion de saint Pierre, tête enbas, entourés de la condamnationde saint Paul par l’empereurNéron et la Décapitation de saintPaul.

Les deux autres vitraux du chevetégalement datés du XIIe sièclesont consacrés à l’histoire et auxmartyrs de saint Laurent,saint Pierre et saint Paul,respectivement à gauche et àdroite du vitrail de la Crucifixion.Des vitraux de la fin du XIIe et dudébut du XIIIe siècle sont encoreconservés dans l’ensemble del’édifice, mais remaniés àdifférentes périodes, ils sont plusdifficiles à lire et moins connus.

Ceux du côté nord illustrent l’AncienTestament : histoires d’Abraham,Lot, Joseph et batailles de Josué parexemple. Des grisailles du XIIIe siècle,restaurées au XIXe siècle, sontencore conservées dans les baiesproches de la façade. Entre 2009 et2014, une campagne de restauration aété réalisée. Certaines verrièresaccueillent des créationscontemporaines en imitation desgrisailles du XIIIe siècle.

Des vitraux exceptionnels

Le vitrail de la Crucifixion, vers 1160-1170

Mandorle : forme en amande *

Partie basse du vitrail de la Crucifixion représentant les donateurs : le couple royal Aliénor d’Aquitaine et Henri II Plantagenêt.

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L’un des ensembles mobiliers leplus remarquable de la cathédralecorrespond sans aucun doute auxstalles du chœur, classées au titredes Monuments historiques en1908. Elles se composent de74 sièges en chêne répartis endeux rangées de stalles. Datées dumilieu du XIIIe siècle, elles sont lesplus anciennes conservées enFrance. Il pourrait s’agir d’unecommande de Jean de Melun,évêque à Poitiers de 1237 à 1257. A l’origine, elles faisaient partied’un ensemble plus important.Leur emplacement actuel résultede réorganisations successives del’espace du chœur.

La sculpture des hauts dossiers estremarquable. Dans les écoinçons*figurent des anges offrant descouronnes aux justes, image enalternance avec des motifsd’animaux comme un coq ou unechauve-souris, des dragons ouautres bêtes curieuses oumonstrueuses. D’autres motifsplus symboliques et moralisateurss’y déploient également : l’orgueilest symbolisé par l’hommechutant de cheval, l’avarice par unefemme devant son trésor ouencore l’architecte avec ses outils,bâtisseur des cathédrales. Du côténord, une Vierge à l’enfant vientremplacer un ange dont les brasportant les couronnes sontencore visibles.

Considéré comme l’un des plusexceptionnels de France, le grandorgue de Poitiers est une piècenotable du mobilier de lacathédrale Saint-Pierre. Il futréalisé par François-HenriClicquot, l’héritier de la célèbredynastie de facteurs d’orgues,lui-même facteur d’orgues du roi,et installé en 1791 sur une tribuneédifiée en 1778 par l’architectepoitevin Vétault. Parfaitementadapté à la musique française etcomposé de plus de trois millestuyaux, il est constitué dequarante-quatre jeux, quatreclaviers manuels et un pédalier,deux tremblants et neuf soufflets.Très peu modifié depuis sacréation, il fut classé au titre desMonuments historiques en 1908.

Les stalles remarquables

L’orgue Clicquot

L’alignement des stalles, milieu du XIIIe siècle

L’orgue Clicquot

Ecoinçon : espace compris entre deux arcs*

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Plan de l’édifice

Coupe longitudinale

1 - Orgue, par F.H. Clicquot – 17912 - Statue de saint Pierre – XIXe siècle3 - Stalles – XVIe siècle4 - Chaire, par Favre et Berton – fin du XVIIIe siècle5 - Labyrinthe6 - Autel – XIIe siècle7 - Stalles – XIIIe siècle8 - Maitre-autel, par Louis Bachelet – 18619 - Vitrail : saint Laurent – XIIe siècle / Retable – XVIIIe siècle 10 - Vitrail : la Crucifixion – XIIe siècle / Retable – fin XVIIe siècle

Grille de l’abbaye Sainte-Croix – 1696-172611 - Vitrail : saint Pierre – XIIe siècle / Retable – fin XVIIIe siècle

Source : Plan Art Graphique et Patrimoine - CRMH – DRAC Poitou-Charentes Source : Coupe Graphique et Patrimoine – CRMH – DRAC Poitou-Charentes

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GRAND POITIERS APPARTIENTAU RÉSEAU NATIONAL DES VILLESET PAYS D’ART ET D’HISTOIRELe ministère de la Culture et de la Communicationattribue le label “Ville et Pays d’art et d’histoire“aux collectivités qui possèdent un patrimoineremarquable et s’engagent à le valoriser dans toutesa diversité, des vestiges antiques à l’architecturedu 21e siècle.

Grand Poitiers assure la mise en œuvredes visites, conférences, ateliers et publicationsqui ont pour objectif de présenter le patrimoineaux habitants, aux touristes et aux publics scolaires.

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Crédits photographiques : Daniel Proux, Ville de Poitiers ;Christian Vignaud, Musées de la Ville de Poitiers ; Studio Ludo ;Art Graphique et PatrimoineConception : Garrigues / Service Communication 2015

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Cathédrale Saint-PierrePlace de la Cathédrale et du Cardinal Pie86000 Poitiers

Découvrez la cathédrale

Saint-Pierre de Poitiers

Philippe Biard, Claude Quiec, François Brosse, Jean-François Binet/Studio Différemment pour Mirabilibus.