Julie ou La Nouvelle Heloise

par giuseppina martoriello

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Intitulé à l’origine Lettres de deux amans, Habitans d'une

petite ville au pied des Alpes, c’est un roman épistolaire

de Jean-Jacques Rousseau paru en 1761 à Amsterdam.

Il a été l'un des plus grands succès de librairie de la fin du

XVIIIe siècle et révèle la place faite à la sensibilité au

temps des Lumières.

A l’origine, le titre est Julie, mais, peu avant de remettre la copie définitive à son editeur, Rousseau ajoute le sous-titre, ou La nouvelle Heloise, pour rappeler la célèbre correspondance et la passion entre Heloise et son precepteur Abelard vécue au Moyen Age, une passion qui, malgré la séparation imposée par la famille de la jeune fille, dure toute la vie transformée en renonciation sublimée.

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En prenant une attitude qui sera typique du Romantisme, Rousseau transpose aussi dans le roman sa propre situation affective, puisqu’il était amoureux de Sophie Houdetot qui, bien que sensible à cet amour, reste fidèle à son mari.

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Ce roman ’sentimental’ de Rousseau semble retrouver, grâce à son Héloïse

lointainement médiévale, le mythe de Tristan.

Denis de Rougemont n’hésite pas à affirmer que La Nouvelle Héloïse « n’a pas

la violence sauvage de la légende, et encore moins son arrière-plan

ésotérique. Ce qui revit en lui, c’est l’état d’âme créé chez les imitateurs des

troubadours par une doctrine qu’ils ’sécularisent’ (...) Au XIIe siècle, c’était la loi

de courtoisie qui imposait la chasteté ; ici, c’est la coutume bourgeoise. Mais

sous le couvert de l’une et de l’autre, c’est toujours le mythe qui agit. »

(L’Amour et l’Occident, pp. 262-265). En revanche, là où la légende de Tristan

et Iseut épanouissait sa fleur dans le néant, le roman de Rousseau aboutit au

mariage, donc au triomphe du monde sanctifié par le christianisme.

L’intrigueLa Nouvelle Héloïse relate la passion amoureuse entre Julie d’Étange, une

jeune noble, et son précepteur, Saint-Preux, un homme d’origine humble.

Après avoir tenté de s’en défendre, ce dernier va tomber sous le charme de sa

jeune élève. Saint-Preux et Julie vont alors s’aimer dans le décor du lac

Léman, mais leur différence de classe sociale les force à garder leur relation

secrète. En raison des conventions sociales qui empêchent cet amour de

s’exprimer, Saint-Preux quitte la Suisse pour Paris et Londres d’où il va écrire à

Julie. Les deux personnages vont alors échanger de nombreuses lettres ,

jusqu’à ce que la famille d’Étange, ayant découvert cette relation, persuade

Julie d’épouser un autre homme, le vieux M. de Wolmar. Lorsque Saint-Preux

rentre, des années plus tard, Julie a déjà choisi d’honorer ses vœux

matrimoniaux . Incapable pourtant d’oublier Saint-Preux, Julie décide, par

loyauté, d’avouer cet amour à son mari.7

Au cours d’une promenade au bord d’un lac, Julie et Saint-Preux découvrent qu’ils s’aiment encore. Julie se jettera à l’eau pour sauver son fils qui est tombé dans le lac; elle mourra peu après.FIN :(

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Les themesLes éléments pre-romantiquesL’inspiration autobiographiqueLe role de la natureL’amour malheureux La tentation du suicideL’exile volontaire du protagonisteLe conflit entre la civilisation et la vie dans la nature

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Dans ‘’La Nouvelle Héloise’’ , Rousseau souligne l’opposition entre la nature humaine et la culture. Le desordre du texte derive des mouvements sans controle des sentiments. Cette oeuvre n’est pas une simple histoire d’amour, en fait elle s’adresse aux familles des gentilshommes de campagne; Rousseau aborde des sujets moraux, sociaux et politiques et se penche sur le conflit entre la ville et la campagne. Il invite le lecteur à s’identifier avec la matière sentimentale du livre.

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