jules verne - nord contra sud

8/13/2019 Jules Verne - Nord Contra Sud

1/400

JULES VERNE

NORD CONTRA SUD


2/400

PARTEA NTI

ILA BORDUL STEAMBOAT-ULUI SHANNON

Anexat n 1819 marii federaii americane,Florida va fi proclamat stat civa ani mai trziu. nurma acestei anexri, teritoriul Repulicii se mre!te

cu !aizeci !i !apte de mii de mile ptrate. "ar luminarspndit de steaua ce reprezint statul Florida pedrapelul cu treizeci !i !apte de stele al #tatelor $niteeste lipsit de strlucire.

"e fapt, Florida nu este mai mult dect o limde pmnt, n%ust !i &oas. "e aceea, cu excepiafluviului #aint'(o)n, apele ce o scald nu sunt delocimportante. Relieful plat face ca alia rurilor s nudispun de acele denivelri care s le permit scur% cu repeziciune. *ici urm de muni pesuprafaa ei. "oar cteva !iruri de luffs,coline, attde frecvente n re%iunea central !i septentrional a$niunii. +t prive!te forma, poate fi comparat cucoada unui castor, ntins ntre Atlantic la est !iolful -exicului la vest.

n consecin, Florida nu are vecini, dac nupunem la socoteal eor%ia a crei frontier se

nvecineaz, la nord, cu a sa. Aceast frontierformeaz istmul ce lea% peninsula de continent.

n fond, Florida se prezint ca un inut deoseit,ciudat c)iar, cu locuitorii si pe &umtate spanioli,

&umtate americani, cu indienii si seminoli, cu totuldiferii de con%enerii lor din Far'/est. "ac soliileste arid, nisipos, mr%init aproape peste tot de

00


3/400

dune formate din aluviunile succesive aduse deapele Atlanticului pe rmul sudic, n nord,dimpotriv, suprafaa cmpiilor este miraculos defertil. n acele locuri, numele su se &ustific pe

deplin. Flora este super, vi%uroas, de o varietateexuerant. 2i asta, fr ndoial, din pricin c aceaparte a teritoriului este udata de #aint'(o)n. Fluviulacesta cur%e pe o suprafa ntins, de la nord lasud, pe o lun%ime de dou sute cincizeci de mile,dintre care sut !apte perfect navi%aile, pn lalacul eor%e. 3un%imea aceasta, neoi!nuit pentru

un ru transversal, nu l stn&ene!te defel, !i astadatorit direciei n care este orientat. 4 mulime depria!e l mo%esc cu apele lor, revrsndu'se nnumeroasele %olfuri de pe cele dou maluri. #aint'

(o)n este, a!adar, principala artera a Floridei, pecare o menine n viaa scldnd'o cu apele sale 5sn%ele ce circul n vinele terestre.

6e data de 7 feruarie 18, steamoat'ul#)annon coora pe #aint'(o)n. 3a orele patru dup'amiaza, urma s fac escal n tr%u!orul 6icolata,dup ce avea s opreasc n staiile din parteasuperioar a fluviului, ca !i n forturile din districtele#aint'(o)n !i 6utnam. +teva mile mai &os, intra de&a

n districtul "uval care se ntinde pn n districtul

*assau, delimitat de rul de la care !i tra%e numele.6rin ea ns!i, 6icolata este o localitate lipsit deimportan mpre&urimile sale sunt ns acoperite deplantaii de indi%o, de orezarii, de plantaii deumac, de trestie de za)r !i de uria!e pduri dec)iparo!i. A!a c inutul nu duce lips de locuitori, !i

nc pe o raz destul de mare. "e altfel, poziia sa i

ofer toate avanta&ele ce decur% dintr'un flux destulde intens de mrfuri !i cltori. 6icolata este punctul

0:0


4/400

de marcare al unuia dintre principalele ora!e dinFlorida 4riental, #aint'Au%ustine, situat la camdousprezece mile distan, n acea zon a litoraluluioceanic ce adposte!te insula Anastasia. $n drum

aproape drept lea% tr%u!orul de ora!.n ziua cu pricina, se puteau zri mai muli

cltori dect de oicei, %rii s se marce pe#)annon.+teva trsuri iui, cunoscute prin partealocului su numele de sta%es, un soi de ve)icule cuopt locuri, trase de patru sau !ase m%ari, iaduseser din #aint'Au%ustine %alopnd neune!te

pe acest drum, de'a lun%ul terenului ml!tinos. ;raasolut necesar s nu pierzi vaporul, dac nu voiais a&un%i cu o ntrziere de cel puin patruzeci !i optde ore n ora!ele, tr%urile, forturile sau sateleridicate n &osul rului. #teamoat'ul nu circula zilnic!i, n vremea aceea, era sin%urul mi&loc de transport.A!a c, mort'copt, treuia s te afli la 6icolata n

momentul escalei. "rept urmare, trsuriletransportaser pe rm contin%entul de pasa%eri cuo or mai devreme.

n clipa aceea, pe ponton se aflau cam cincizecide cltori. A!teptau, nu fr s discute cu ooarecare nsufleire. #e putea oserva c erau

mprii n dou %rupuri, prea puin dispuse s se

apropie unul de cellalt. # fi fost oare vora de oc)estiune %rav !i de mare importan, de cine !tiece rivalitate politic ce i fcuse s se deplaseze la#aint'(o)n< n orice caz, se putea afirma c nua&unseser la nici o nele%ere. =enii ca du!mani, se

ntorceau la fel. 2i asta se vedea ct se poate delimpede din privirile mnioase pe care !i le aruncau,

din distana meninut ntre cele dou %rupuri, din

0>0


5/400

cele cteva cuvinte al cror sens provocator preas nu scape nimnui.

n vremea asta, ni!te !uierturi prelun%incepur s se fac auzite, strpun%nd lini!tea n

amonte. +urnd, #)annon se ivi la cotitura maluluidrept, cu o &umtate de mil mai sus de 6icolata.Rotocoalele %roase de fum ce se revrsau nvalnicdin cele dou co!uri ale sale acopereau copacii

nali, pe care riza oceanului i fcea s se clatinepe rmul opus. #ilueta sa mi!ctoare se mrearapid. -areea tocmai !i sc)ima direcia. +urenii

care i ntrziaser coorrea vreme de trei, patruceasuri i'o u!urau acum, mpin%nd apele lui #aint'

(o)n spre %urile lui.#e auzi, n sfr!it, clopotul. ?aturile, tnd n

sens invers suprafaa rului, fcur ca #)annon sse opreasc, lipindu'se cuminte de dearcaderul decare fu de ndat le%at cu parme.

marcarea se fcu imediat, cu oarecare %ra.$nul dintre %rupuri urc primul la ord, iar cellaltnu ncerc s i'o ia nainte. 2i asta, fr ndoial, dinpricin c memrii si a!teptau unul sau mai mulipasa%eri aflai n ntrziere, care riscau s piardvaporul, cci doi sau trei rai se desprinser din%rup ntorcndu'se pe c)ei, pn la mar%inea

drumului dinspre #aint'Au%ustine. "in acel punct !indreptar privirile spre est, viziil n%ri&orai.2i nu fr motiv, cci cpitanul de pe #)annon,

postat pe puntea de comand, stri%a@5 marcarea marcarea5 "oar cteva minute, rspunse unul dintre memriicelui de'al doilea %rup, rmas pe dearcader.

5 *u mai pot a!tepta, domnilor.5 +teva minute

0B0


6/400

5 *u *ici un sin%ur minut5 4 clip5 +u neputin -areea scade, !i risc s nu mai amdestul ap la (acCsonville, ca s pot trece de

%rmezile de nisip !i de olovanii de la %urile rului.5 2i, la urma urmei, zise unul dintre cltori, nuexist nici un motiv s fim la discreia capriciilorunor ntrziai

Autorul acestei remarci se numra printrememrii primului %rup, instalai de&a pe ruful dinspatele lui #)annon.

5 Asta este !i prerea mea, domnule DuranC,rspunse cpitanul. "atoria nainte de toate...Eaidei, domnilor, marcai'v, sau voi da ordin sse dezle%e parmele

-arinarii se pre%teau de&a s ndreptesteamoat'ul spre lar%, n timp ce &eturi sonore

ncepuser s !neasc din sirena cu auri. $n

stri%t opri manevra.5 $ite'1 pe exar... $ite'1 pe exar4 trsur, sosit n %oana mare, tocmai apruse

la captul c)eiului. +ei patru m%ari ce alctuiauatela&ul se oprir la intrarea pe dearcader. $nrat coor din ea. ovar!ii si care l a!teptau ndrum i se alturar n fu%. Apoi se marcar cu

toii.5 nc o clip, exar, !i nu ai mai fi plecat, ceea cear fi fost ct se poate de re%retail zise unul dintreei.5 "a *'ai mai fi putut s te ntorci mai devreme dedou zile la... unde anume...< 4 s aflm atunci cndo s te nduri s ne spui !i nou adu% un altul.

5 2i, dac vorele neru!inatului de (ames DuranCar fi fost ascultate de cpitan, continu un al treilea,

00


7/400

#)annon s'ar afla de&a la mai ine de un sfert demil mai &os de 6icolata

exar urcase de&a pe puntea din fa, mpreuncu prietenii si. #e mulumi s l priveasc pe (ames

DuranC, de care l desprea doar pasarela. +)iardac nu rosti nici un cuvnt, privirea pe care i'oarunc era suficient de %ritoare pentru a lsa s se

nelea% c ntre cei doi exista o ur de nestins.n ceea ce l prive!te pe (ames DuranC, acesta,

dup ce l privi drept n fa pe exar, i ntoarsespatele !i se duse s se a!eze n spatele rufului,

acolo unde %rupul su luase de&a loc.5 "eloc mulumit DuranC zise unul dintre tovar!iilui exar. 2i nici nu'i de mirare. oate minciunile lui%o%onate nu i'au folosit la nimic, cci recorderul nui'a acceptat mrturia fals.5 "a, dar nu 1'a pedepsit n nici un fel, rspunse

exar, ns o s am eu %ri& de el

n vremea asta, parmele fuseser desfcute.mpins cu ni!te pr&ini lun%i, proptite cu nde&de nmal, #)annon se porni s alunece pe firul apei. "upcare, su aciunea zaturilor sale puternice, a&utatede reflux, se a!ternu iute la drum.

#e !tie ce sunt aceste vapoare cu auridestinate s asi%ure transportul pe fluviile

americane@ adevrate case cu mai multe eta&e,mpodoite cu terase lar%i !i str&uite de cele douco!uri de la camera cazanelor, a!ezate n fa, ca !istlpii ce susin tendele.

Att pe Eudson, ct !i pe -ississippi, vaseleacestea, un fel de palate maritime, ar putea adpostipopulaia unui ntre% tr%u!or. 6entru #aint'(o)n !i

pentru ora!ele statului nu era nevoie de a!a ceva.#)annon putea fi socotit un )otel plutitor, de!i, n

070


8/400

ceea ce prive!te aran&amentul interior !i cel exterior,nu se deoseea cu nimic de GentucCH sau de "eanRic)mond.

=remea era super. +erul alastru intens era

ptat de civa nori!ori ca de vat, risipii la orizont.3a latitudinea aceasta Iparalela treizeciJ luna fe'ruarie este aproape la fel de cald n 3umea *ouca !i n +ea =ec)e, la limita de!ertului #a)ara. 4riz u!oar domolea, totu!i, tot ceea ce ar fi pututfi excesiv din punct de vedere al climei. A!a cma&oritatea pasa%erilor de pe #)annon rmseser

pe punte s'!i umple plmnii cu aerul proaspt !inmiresmat adus de vnt dinspre pdurile de perm. Razele olice ale soarelui nu i puteau atin%esu aldac)inul tendelor ce fluturau ca ni!te pancaindiene, datorit vitezei cu care se deplasasteamoat'ul.

exar !i cei cinci, !ase tovar!i care se

marcaser cu el %siser mai potrivit s cooarentr'unui din separeurile slii de mese. Acolo, cani!te utori ncercai ce erau, cu %tle&urile tcitede licorile tari din arurile americane, ddeau dedu!c pa)are ntre%i de %in, itter !i ouron.Artau, n %eneral, ca ni!te in!i cam necioplii, cu%lasuri aspre !i vore din topor, nve!mntai mai

mult n piele dect n stof, oi!nuii s triasc maide%ra n inima codrului, dect n ora!. exar preas fie stpnul asolut al micului %rup, poziieocupat, fr ndoial, datorit caracterului suener%ic !i nu importanei ran%ului sau averii sale.A!a c, ntruct el nu scotea nici o vor, supu!ii sise cufundaser !i ei ntr'o tcere adnc, ceea ce

ns nu'i deran&a defel, cci, oricum, nu'!i pierdeautimpul@ dac nu stteau la taifas, cel puin se puteau

080


9/400

concentra n lini!te asupra unui mod la fel de plcutde a face s treac vremea 5 eau pe nfundate.

n cele din urm, dup ce arunc o privire pesteunul dintre ziarele ce zceau pe mese, exar l ls

de'o parte, zicnd@5 #'au !i nvec)it de&a !tirile astea.5 e cred !i eu i rspunse unul dintre tovar!ii si.;ste un numr de acum trei zile5 2i, n trei zile, se ntmpl attea lucruri, c se ats intre adu% un altul.5 +um mai stm cu rzoiul< ntre exar.

5 n ceea ce ne doare pe noi, exar, uite cum stm@se zice c %uvernul federal se pre%te!te pentru ocampanie n Florida. A!a c treuie s ne a!teptmca, n scurt vreme, nordi!tii s dea uzna peste noi5 #i%ur0


25/400

sclavii triau mpreun cu nevestele !i copiii. Attct era posiil, fiecare familie era repartizat laaceea!i munc, pe cmp, n pdure, sau n ateliere,

n a!a fel nct memrii acesteia s nu se despart

unii de alii n timpul lucrului. Mn fruntea acestorctune, un suadministrator, cu atriuii de %arant,ca s nu spunem de primar, conducea mica sacomun ce depindea de autoritatea central, deOcapitalaP fermei. O+apitalaP aceasta erareprezentat de proprietatea privat de pe+amdless'DaH, ncon&urat de un zplaz nalt a crui

palanca, alctuit dintr'un soi de ru!i alipii, era pe&umtate acoperit de verdeaa aundentei ve%etaiidin zon. Acolo se nla re!edina familiei DuranC.

6e &umtate cas, pe &umtate castel, aceastlocuin fusese otezat +astle'Eouse, !i'!i meritape deplin numele.

"e ani n !ir, +amdless'DaH aparinea

strmo!ilor lui (ames DuranC. Mntr'o vreme n care&afurile indienilor reprezentau o ameninarecontinu, proprietarii fortificaser cldirea principal.*u erau departe timpurile cnd %eneralul (essup maiapra nc Florida de atacurile seminolilor. -ulttimp, coloni!tii suferiser n%rozitor din pricinaacestor nomazi. *u numai c erau prdai, dar

locuinele erau scldate n sn%e !i apoi arse dintemelii. +)iar !i ora!ele au fost, nu o dat,ameninate de invazii !i de prdciuni. nnenumrate locuri se pot vedea ruinele rmase nurma acestor indieni sn%ero!i. 3a mai puin decincisprezece mile de +amdless'DaH, n apropiereactunului -andarin, nc i se mai arat Ocasa

sn%eluiP n care un colonist, -otte, soia !i copiiiacestuia au fost scalpai !i apoi masacrai de ace!ti

0B0


26/400

andii. "ar acum, rzoiul de exterminare dintreomul al !i omul ro!u a luat sfr!it. nvin!i n cele dinurm, seminolii s'au vzut silii s se refu%iezedeparte, la est de -ississippi. *u se mai aude

vorindu'se despre ei, n afara unor ande ce maintuie nc prin partea ml!tinoas a Floridei.Re%iunea aceasta nu mai are, a!adar, de ce s seteam de ace!ti indi%eni feroce.#e nele%e, prin urmare, c locuinele coloni!tilor aufost construite n a!a fel nct s poat face fa unuiatac nea!teptat al indienilor, rezistnd pn la

sosirea atalioanelor de voluntari, formate n ora!elesau ctunele din vecintate. n acela!i fel fuseseconstruit !i +astle'Eouse.

+astle'Eouse se nla pe o mic ridictur asolului, n mi&locul unui parc cu o suprafa de treiacri, +e se ntindea la cteva sute de Harzi n spatelefluviului #aint'(o)n. 6arcul era ncon&urat de un

rule destul de adnc !i aprat de un %ard nalt deuluci, sin%ura intrare fiind un pode aruncat pesteapa ruleului. n spatele %ur%uiului, plcuri dese decopaci falnici coorau pe pantele din parc,

ncadrndu'1 cu cren%ile lor verzi. 4 alee rcoroasde amu!i, ale cror trunc)iuri se mpleteau nnervuri o%ivale, alctuia un soi de naos lun% ce se

ntindea de la dearcaderul micului port din+amdless'DaH pn la primele peluze. 6e ntre%spaiul lsat ntre copaci, i lua oc)ii %azonul verde,tiat de poteci lar%i, mr%inite de ariere ale, lacaptul crora se afla explanada a!ternut cu nisipdin dreptul faadei principale a Mui +astle'Eouse.

+astelul, cu o form destul de nere%ulat, oferea

destule surprize n ceea ce prive!te construcia nansamlu, !i nu mai puine soluii pline de fantezie

00


27/400

n ceea ce prive!te detaliile. "ar, n cazul n careasediatorii ar fi izutit s treac dincolo de palanca,adic de ntritura din trunc)iuri de copaci ce m'pre&muia incinta, cei asediai ar fi putut 5 lucru

deoseit de important 5 s se apere din interiorulcastelului, !i asta c)iar dac asediul ar fi duratcteva ceasuri. Ferestrele de la parter aveau%rila&ele de fier. $!a principal din fa era solid !irezistent, asemntoare %ardului de fier care

nc)ide intrarea ntr'o cetate. n unele puncte, pecreasta zidurilor, construite dintr'o piatr ce semna

cu marmura, se nlau mai multe %)erete n consolce u!urau sarcina aprtorilor, n%duindu'le s'iatace din flanc pe a%resori. #e putea spune, a!adar,c locuina aceasta, cu u!ile !i ferestrele reduse lastrictul necesar, cu don&onul central ce o domina !ide la nlimea cruia flfia drapelul nstelat al#tatelor $nite, cu !irurile de creneluri cocoate pe

muc)ii !i cu zidurile nclinate la aza acestora, cumulimea de turnulee ascuite de pe acoperi!ulnalt, cu pereii %ro!i, spari ici !i colo de cte oamrazur, semna mai de%ra cu o citadel,dect cu o vil de ar sau cu o cas de a%rement.

"ar, a!a cum am artat, %enul acesta deconstrucii era necesar pentru si%urana celor ce

locuiau n ele pe vremea slaticelor incursiuni aleindienilor pe teritoriul Floridei. ;xista c)iar !i untunel suteran care, dup ce trecea pe su palisad!i pe su ruleul ce ncon&ura domeniul, le%a +astle'Eouse de un %olfule al lui #aint'(o)n, olful -arino.

unelul acesta putea fi sin%ura cale de salvare n cazde mare prime&die.

"esi%ur, alun%ai de pe insul, seminolii nu maireprezentau o prime&die, !i asta de mai ine de

070


28/400

douzeci de ani. "ar puteai s !tii ce i rezervviitorul< "ac (ames DuranC nu avea de ce s semai team de indieni, cine !tie dac nu treuia s seteam c)iar de compatrioii lui. *u era el oare un

nordist izolat n inima acestor state din #ud, expustuturor pericolelor unui rzoi civil ce se dovediseatt de o%at n evenimente sn%eroase !i nrepresalii10


42/400

unei ?erma) multe srutri din partea soului ei,cura&osul !i devotatul meu -ars. 4 ducem amndoict se poate de ine !i ardem de nerdare s fimdin nou alturi de voi. +eea ce nu va ntrzia s se

ntmple, cu toat suprarea domnului 6errH, carevznd ct de repede nainteaz cei din *ord,pesemne c tun !i ful%er ca un sclava%ist

ndrtnic ce este, onorailul administratorP5 Asta este pentru tine, 6errH, zise ;dLard +arrol.5 Fiecare cu ideile lui rspunse 6errH, ca un om cenu nele%e cu nici un c)ip s renune la ale sale.

#crisoarea continua astfel@OAceast misiv va a&un%e printr'un om de care suntasolut si%ur, s nu avei nici o ndoial n aceastprivin. 6roail ca ai aflat de&a c escadracomandorului a ocupat olful 6ort'RoHal !i insuleledin apropiere. *ordul se apropie, deci, u!or, u!or, de#ud. A!a c este foarte posiil ca %uvernul federal s

ncerce s ocupe porturile principale din Florida. #evore!te de o campanie pe care "upont !i #)ermano vor ntreprinde spre sfr!itul acestei luni. #unttoate semnele c, atunci, vom avea misiunea scucerim olful #aint'AndreLs. "e acolo ne va fifoarte u!or s ptrundem pe teritoriul statuluiFlorida.

+t de mult mi doresc s a&un% acolo, tata, !i,mai ales, cu flotila noastr victorioasa -nelini!te!te situaia familiei mele n mi&locul acesteipopulaii sclava%iste. "ar se apropie clipa n carevom putea proclama sus !i tare ideile ce au fostpreuite ntotdeauna la +amdless'DaH.

A) "ac a! putea s scap, mcar douzeci !i

patru de ore, cum a! veni s v vd *u Ar fi preaimprudent, att pentru voi ct !i pentru mine, !i e

0>0


43/400

mai ine s avem rdare +teva sptmni nc,!i vom fi cu toii mpreun la +astle'Eouse

2i acum nc)ei, ntrendu'v dac nu cumvaam uitat pe cineva n mri!rile mele. "a, ntr'

adevr 3'am uitat pe domnul #tannard !i am uitat'ope fermectoarea mea Alice, de care mi'e a!a dedor oate sentimentele mele une tatlui ei, iar ei,mai mult dect att...+u respect !i din toat inima, ilert DuranC.P

(ames DuranC puse scrisoarea pe mas, iardoamna DuranC o lu !i !i aps uzele pe ea.

"up care micua "H depuse !i ea un srut ptima!pe semntura fratelui ei.5 +e iat de isprav spuse ;dLard +arrol.5 2i -ars, ce om de isprav adu% doamnaDuranC, uitndu'se spre ?erma) care strn%eafetia la piept.5reuie s'o anunm pe Alice, zise doamna

DuranC, c am primit o scrisoare de la ilert.5 "a 4 s'i scriu, ncuviin (ames DuranC. "ealtfel, peste cteva zile m voi duce la (acCsonville !io s'1 vd pe #tannard. Au trecut de&a cteva zile decnd ilert a scris aceast scrisoare, s'ar putea sfi sosit ve!ti despre campania de care pomene!te el.A) # vin odat prietenii no!tri din *ord !i s

vedem din nou Florida su drapelul $niunii Altfel,situaia noastr va deveni de nesuportatntr'adevr, pe msur ce rzoiul se apropia de

#ud, prolema ce pusese pe &ar populaia din #tatele$nite ncepea s fie privit cu totul altfel n Florida.6n atunci sclavia nu se dezvoltase att de mult naceast fost colonie spaniol, ca n =ir%inia sau n

+arolina. "ar partizanii sclaviei aveau acumconductorii lor. 4amenii ace!tia, %ata de rscoal,

0>:0


44/400

avnd totul de c!ti%at de pe urma tulurrilor,dominau autoritile la #aint'Au%ustine !i n specialla (acCsonville unde se ucurau de o marepopularitate n rndul familiilor nevoia!e. "in

aceast cauz, (ames DuranC, a crui ori%ine !i alecrui idei erau ine cunoscute, se putea trezi ntr'osituaie ct se poate de neplcut.

recuser mai ine de douzeci de ani de cnd(ames DuranC plecase din *eL'(erseH, unde maiavea !i azi cteva proprieti, !i venise s se sta'ileasc la +amdless'DaH, mpreun cu soia !i

ieelul n vrst de patru ani. #e !tie ct de multprosperase plantaia %raie activitii sale inteli%ente!i a&utorului cumnatului su, ;dLard +arrol. "eaceea, proprietatea aceasta uria! !i nfloritoare,mo!tenit de la strmo!ii lui, i era mai scumpdect orice pe lume. Aici se nscuse !i cel de aldoilea copil al su, micua "H, la cincisprezece ani

dup stailirea sa pe acest domeniu.(ames DuranC avea atunci patruzeci !i !ase deani. ;ra tare ca o stnc, oi!nuit cu munca !i nu semena&a niciodat. #e !tia c are un caracter ener%ic.Foarte le%at de ideile lui, nu se sfia s le afirme n%ura mare. nalt, cu prul de'aia ncepnd s

ncruneasc, avea o fi%ur destul de sever, dar

sincer !i prietenoas. +u ari!onul americanilordin *ord, fr favorii !i fr musta, era exact tipulHanCeului din *oua'An%lie. ;ra iuit pe toatplantaia, pentru c era un, !i era ascultat, pentruc era drept. *e%rii i erau profund devotai, !ia!tepta cu nerdare ca mpre&urrile s'i n%duies'i eliereze. +umnatul lui, aproape de aceea!i

vrst, se ocupa n special de contailitateaproprietii. ;dLard +arrol se nele%ea perfect cu el,

0>>0


45/400

su toate aspectele, !i i mprt!ea ntru totulopiniile n ceea ce prive!te prolema sclaviei.

"oar administratorul 6errH avea preri contrare,n aceast mic lume de la +amdless'DaH. *u

treuie s credei, totu!i, c omul acesta respectailar fi maltratat sclavii. "impotriv. +uta c)iar s ifac fericii, att ct permitea condiia lor.

O"arP, spunea el, Oexist inuturi, n rile calde,unde pmntul nu poate fi lucrat dect cu ne%rii. Marne%rii care nu sunt sclavi nu mai sunt ne%ri.P

Aceasta era teoria sa pe care o discuta ori de

cte ori avea ocazia. M se trecea, ns, cu vederea !inici mcar nu era luat n seam, %lumindu'se pesocoteala lui. "ar, avnd n vedere evoluiarzoiului !i succesele nordi!tilor, 6errH nu se maipotolea@ O4 s dm de ucluc la +amdless'DaH,atunci cnd domnul DuranC i va eliera pe ne%riP.

Repetm, era un om de toat isprava, de

asemenea, !i foarte cura&os. Atunci cnd (amesDuranC !i ;dLard +arrol fcuser parte dindeta!amentul de miliie numit minute'men, adicoameni'minut, pentru c treuiau s fie %ata deplecare n orice clip, li se alturase cu mult cura& nlupta mpotriva ultimelor ande de seminoli.

3a vremea aceea, doamna DuranC mplinise

treizeci !i nou de ani, dar nu'!i arta deloc vrsta.;ra nc foarte frumoas. Fiica ei avea s'i semenentr'o zi. (ames DuranC aflase n ea o tovar! devia iuitoare, afectuoas, creia i datora n mareparte fericirea. eneroasa femeie tria doar pentrusoul ei, pentru copiii ei pe care i adora !i pentruviaa crora se temea att de mult, date fiind

mpre&urrile ce aveau s aduc rzoiul civil pn nFlorida. 2i dac "iana, sau mai ine "H, cum i se

0>B0


46/400

spunea n familie, fetia de !ase ani, vesel,iuitoare, alintat, ucurndu'se din plin de via,rmsese la +astle'Eouse, ln% mama ei, ilert numai era acolo. "e unde o spaim continu pe care

nu reu!ea ntotdeauna s o ascund.ilert era un tnr de douzeci !i patru de ani

ce mo!tenise att nsu!irile morale ale tatlui su,fiind, ns, ceva mai expansiv, ct !i trsturile fiziceale acestuia, cu ceva mai mult %raie !i cu ceva maimult farmec. $n iat foarte ndrzne, de altfel,foarte un n exerciiile fizice !i, de asemenea, un

iscusit clre, navi%ator !i spadasin. #pre %roazamamei sale, pdurile uria!e !i mla!tinile din districtul"uval fuseser de prea multe ori teatrul faptelor salede vite&ie, ca !i %olfurile !i strmtorile fluviului #aint'

(o)n, pn la %urile acestuia, la 6alo. A!a c ilertera %ata antrenat pentru toate vicisitudinile vieii desoldat, atunci cnd se traser primele focuri de arm

ale rzoiului de secesiune. nelesese c datoria luiera s se nroleze n trupele federale !i nu !ovise.+eru s plece. +)iar dac soia sa avea s fiesf!iat de durere, c)iar dac fiul su avea s

nfrunte nenumrate prime&dii, (ames DuranC nu se%ndi nici o clip s se opun acestei dorine.+onsider !i el c era vora s'i faci datoria, iar

datoria este mai presus de orice.ilert pleca, a!adar, spre *ord, dar plecarea sase fcu n mare tain. "ac s'ar fi aflat la

(acCsonville c fiul lui (ames DuranC se nrolase narmata nordist, mpotriva celor de la +amdless'DaHs'ar fi putut lua o serie de msuri de represalii.

nrul fusese recomandat unor prieteni pe care

tatl su i mai avea nc n statul *eL'(erseH. "atfiind pasiunea lui pentru mare, i se %si cu u!urin

0>0


47/400

un an%a&ament n -arina federal. 6e vremea aceea,avansai repede n armat, !i cum ilert nu eradintre cei care rmn de cru, se remarcnumaidect. uvernul de la /as)in%ton l remarc

pe acest tnr care, n ciuda poziiei n care se aflafamilia sa, nu se temuse, totu!i, s !i ofereserviciile. ilert se distinse n timpul atacriifortului #umter. #e afla pe Ric)mond, cnd vasul fuaordat de -anassas, la %urile fluviului -ississippi, !icontriui din plin la elierarea !i recucerireaacestora.

"up o asemenea isprav, fu naintat n %rad,de!i nu asolvise !coala naval de la Annapolis, lafel ca toi acei ofieri improvizai transferai din-arina comercial. 6roaspt sulocotenent, intr nescadra comandorului "upont, particip la strlucitulatac asupra fortului Eatteras, !i, apoi, la cucerireaacelor #eas'Mslands. "e cteva sptmni era

locotenent la ordul uneia dintre canonierelecomandorului "upont, ce avea, curnd, s ncerce streac prin strmtorile fluviului #aint'(o)n.

"a, acest tnr a!tepta, de asemenea, cunerdare ca rzoiul sn%eros s ia sfr!it Muea,era iuit. "e ndat ce avea s ias din marin, urmas se ntoarc fr ntrziere la +amdless'DaH pentru

a se cstori cu fiica unuia dintre cei mai uniprieteni ai tatlui su."omnul #tannard nu aparinea clasei fermierilor

din Florida. Rmas vduv, cu ceva avere, )otrses se consacre n ntre%ime educaiei fiicei sale.3ocuia la (acCsonville, de unde nu erau mai mult detrei, patru mile de urcat pe apele fluviului pentru a

a&un%e la +amdless'DaH. "e cincisprezece ani, nutrecea o sptmn fr s fac o vizit familiei

0>70


48/400

DuranC. #e poate, a!adar, spune c ilert !i Alice#tannard crescuser mpreun. "e aici, o cstoriepus la cale de mult vreme, )otrt acum, cetreuia s asi%ure fericirea celor doi tineri. "e!i

ori%inar din #ud, /alter #tannard era mpotrivasclaviei, asemenea mai multor conceteni ai si dinFlorida dar toi ace!tia nu erau suficient denumero!i ca s poat ine piept ma&oritiifermierilor !i locuitorilor (acCsonville'ului, ale croropinii tindeau s se radicalizeze cu fiecare zi tot maimult, pronunndu'se cu )otrre n favoarea

mi!crii separatiste, n consecin, toi ace!ti oamenide trea ncepeau s fie foarte prost vzui de ceial cror cuvnt cntrea %reu n rndurile populaieinevoia!e din district, %ata oricnd s treac laaciuni sn%eroase.

/alter #tannard era un american din *eL4rleans. "e ori%ine francez, doamna #tannard i

lsase mo!tenire fiicei sale toate calitile specificeori%inii sale. n momentul plecrii lui ilert,domni!oara Alice se dovedise a fi o persoan plinde ener%ie, consolnd'o !i lini!tind'o pe doamnaDuranC. "e!i l iuea pe ilert, tot a!a cum !iacesta o iuea pe ea, nu ncetase s i repete mameiacestuia c era de datoria lui s plece !i c, luptnd

pentru o cauz dreapt, lupta pentru dezroirea uneirase umane !i, de fapt, pentru liertate. "omni!oaraAlice avea nousprezece ani. ;ra o tnr lond, cuoc)ii aproape ne%ri, cu o statur ele%ant !i ofizionomie distins. 6oate puin prea serioas, dar cuo fi%ur att de moil !i de expresiv, nct cel maimic surs i transforma cu totul c)ipul dr%la!.

Fire!te, nu i'am putea cunoa!te pe toi memriifamiliei DuranC, dac i'am trece cu vederea pe cei

0>80


49/400

mai credincio!i dintre ei, cei doi servitori, -ars !i?erma), pe care vom ncerca s'i zu%rvim dincteva trsturi de penel.

"up cum s'a vzut din scrisoarea sa, ilert nu

plecase sin%ur. -ars, soul lui ?erma), l nsoise.nrul n'ar fi putut %si niciodat un tovar! maidevotat dect acest sclav din +amdless'DaH, devenitlier de ndat ce p!ise pe pmntul unui stat din*ord. "ar, pentru -ars, ilert avea s rmnmereu tnrul lui stpn !i nu se nvoise cu nici unc)ip s l prseasc, de!i %uvernul federal formase

de&a atalioane de ne%ri unde !i'ar fi %sit cuu!urin locul.

-ars !i ?erma) nu erau ne%ri prin na!tere. ;raudoi meti!i. Fratele lui ?erma) era acel sclav erou,Roert #mall, care, patru luni mai trziu, avea scaptureze, c)iar n portul +)arlestoLn, un vapor cudou tunuri aparinnd confederailor, oferit apoi

flotei federale.?erma) avea, a!adar, cui s'i semene. -ars, deasemenea. Alctuiau o familie fericit pe care, nprimii ani, odiosul trafic de sclavi fusese de maimulte ori ct pe'aci s o distru%. "ar c)iar nmomentul n care -ars !i ?erma) urmau s fiedesprii n cursul unei vnzri de sclavi, a&unseser

s fac parte din personalul plantaiei de la+amdless'DaH. Mat n ce mpre&urri@?erma) avea pe atunci treizeci !i unu de ani,

-ars, treizeci !i cinci. +u !apte ani mai devreme, secstoriser, pe cnd stpnul lor era un fermier penume icCorn, a crui proprietate se afla ladouzeci de mile mai sus de +amdless'DaH. "e

civa ani, fermierul acesta era n strnse relaii cuexar care venea deseori n vizit !i era ine primit.

0>90


50/400

*imic surprinztor, cci icCorn nu era deloc stimatn district. -ediocru n ceea ce prive!te inteli%ena,nu reu!i s prospere n afaceri !i se vzu oli%at svnd un lot de sclavi. +)iar atunci, ?erma),

maltratat asemenea ntre%ului personal de peplantaia lui icCorn, aduse pe lume o srmanmic fiin de care fu aproape numaidectdesprit. n timp ce se afla n nc)isoare, pedepsitpentru un delict de care nu era vinovat, copilul imuri n rae. = putei nc)ipui durerea ei !i furia lui-ars. "ar ce puteau face ace!ti doi nenorocii

mpotriva unui stpn cruia i aparineau, vii saumori, ntruct i cumprase.

4r, acestei suferine avea s i se adau%e ncuna, !i mai cumplit. Astfel, la o zi dup ce le murisecopilul, -ars !i ?erma), fiind sco!i la licitaie, erauameninai s fie desprii. "a *u le era dat s ainici mcar consolarea de a rmne mpreun la un

nou stpn. #e prezentase un om care se oferise so cumpere pe ?erma), dar numai pe ?erma), de!inu era proprietarul unei plantaii. $n capriciu, fr

ndoial 2i omul acesta era exar. 6rietenul luiexar era %ata s at palma cu el, cnd, n ultimaclip, apru un nou cumprtor care supralicita.

;ra (ames DuranC, care participa la vnzarea

pulic de sclavi !i se simise foarte mi!cat desoarta nefericitei metise implornd n zadar s nu fiedesprit de soul ei.

(ames DuranC avea nevoie de o doic pentrufetia lui. Aflnd c una dintre sclavele lui icCorn,al crei copil tocmai murise, ntrunea toate condiiiledorite de el, se %ndi s o cumpere, dar, mi!cat de

lacrimile lui ?erma), nu !ovi s propun nu numai

0BK0


51/400


52/400

acesta, ptrunser !i mai adnc n viaa intim afamiliei.

"e la un nceput, ?erma) o iui pe fetia cudra%oste de mam, dra%ostea pe care nu mai putea

s o reverse asupra copilului pe care l pierduse. "Hi mprt!i ntru totul sentimentele, n a!a fel nctafeciunea rspltea cu prisosin %ri&a matern aceleilalte. 6rietenia !i recuno!tina o le%au, deasemenea, !i pe doamna DuranC de ?erma).

Acela!i relaii se stailiser !i ntre -ars !iilert. #printen !i vi%uros, metisul contriuise n

mod fericit la desvr!irea nclinaiei native atnrului su stpn pentru exerciiile fizice. (amesDuranC nu putea dect s se felicite vzndu'1 attde ata!at de fiul su.

A!a c ?erma) !i -ars nu o duseser niciodatmai ine, !i asta dup ce scpaser din minile lui

icCorn, dup care fuseser ct pe ce s ncap n

acelea ale lui exar. 3ucrul acesta aveau s'1 inminte toat viaa.

VGOLFUL NEGRU

A doua zi, n zori, un om se plima pe rmuluneia dintre insuliele pierdute n adncurile acelei

la%une numite olful *e%ru. ;ra exar. 3a civapa!i de el, a!ezat n canoea care acostase n a&un

0B0


53/400

#)annon, un indian tocmai tr%ea la mal. ;ra#Nuamo.

"up ce se nvrti de cteva ori n sus !i n &os,exar se opri ln% o ma%nolie, trase spre el una

dintre cren%ile de &os !i rupse o frunz cu codi cutot. Apoi scoase din carnetul iui un ileel ceconinea doar trei sau patru cuvinte, scrise cucerneal. "up ce l rsuci strns, l introduse nnervura inferioara a frunzei. 4peraie pe care o fcucu suficient ndemnare, n a!a fel nct frunza dema%nolie nu !i pierdu aspectul oi!nuit.

5 #Nuamo zise atunci exar.5 #tpne rspunse indianul.5 "u'te unde !tii.

#Nuamo lu frunza, o puse n partea din fa aamarcaiunii, se a!ez n spate, mnui pa%aia, ocolivrful insuliei !i se afunda ntr'un !enal ntor'toc)eat, ce de'aia se %)icea su olta deas,

mpletit din cren%ile copacilor ncrcai de frunzi!.3a%una era rzdat de un lairint de canale, onclceal de rae n%uste, pline cu o ap nea%r,comparaile cu cele ce se ntretaie n unele mla!tinidin ;uropa. *umai cine cuno!tea ine acestOdeversorP adnc, n care se adunau cipelenenumratelor rae ale fluviului #aint'(o)n, se

putea ncumeta s'!i croiasc drum pe aici.#Nuamo se avnt fr s ezite nici o clipa. !istrecura plin de ndrzneala canoea prin canalele pecare nu ai fi crezut n ruptul capului c exist oie!ire. +ren%ile &oase, pe care le ndeprta, coorauca o perdea n urma lui, !i nimeni n'ar fi putut spunec pe acolo trecuse o amarcaiune.

Mndianul se pierdu, a!adar, de'a lun%ul acestortrectori !erpuitoare, uneori mai strmte dect acele

0B:0


54/400

!anuri de scur%ere spate pentru a asi%uradrenarea terenurilor a%ricole. 4 lume ntrea% depsri acvatice !i lua zorul la trecerea lui. iparivno!i cu capete duioase se furi!au pe su

rdcinile ce se nlau din ap. #Nuamo nici nu sesinc)isi de ei, dup cum nu'i % n seam nici pecaimanii pe care'i putea trezi din somn, izindu'leculcu!urile de nmol. nainta mereu !i, atunci cndnu mai avea spaiu s se mi!te, !i fcea loc cuvrful pa%aiei, folosind'o ca pe o can%e.

+)iar dac de&a se fcea ziu, c)iar dac aurii

%rei ai nopii ncepeau s se evapore n taiaprimelor raze ale soarelui, nimeni nu l'ar fi putut zrila adpostul acelui acoperi! impenetrail deverdea. *ici mcar lumina din toiul zilei nu l'ar fiputut strpun%e. -ediului acestuia ml!tinos i erasuficient semioscuritatea, att n ceea ce prive!tevietile ce colciau n lic)idul ne%ricios, ct !i n

ceea ce prive!te miile de plante acvatice de lasuprafa.#Nuamo colind astfel de la o insuli la alta,

vreme de o &umtate de ceas. Atunci cnd, n sfr!it,se opri, canoea sa a&unse ntr'unui dintre cele mairetrase coluri ale %olfului.

n acest loc, unde se sfr!ea partea ml!tinoas

a la%unei, copacii mai puin de!i, mai puin stufo!ilsau, n fine, s ptrund lumina zilei. Mn deprtare,se ntindea o cmpie vast, mr%init de pduri

nlndu'se puin peste nivelul fluviului #aint'(o)n.*u erau mai mult de cinci, !ase copaci stin%)eri.

lpile i se afundau n acest sol ml!tinos, de parcai fi p!it pe o saltea elastic. +teva tufe de laur, cu

frunzele uscate, mpestriate de fire suiri de ac

0B>0


55/400

de culoare violet, !i desenau la suprafacapricioasele lor zi%za%uri.

"up ce !i amar canoea ln% un u!tean depe mal, #Nuamo coor pe uscat. Aurii nopii

ncepeau s se risipeasc. Asolut pustie, cmpiaie!ea ncetul cu ncetul din cea. 6rintre cei cincisau !ase copaci ale cror siluete se conturau confuzdeasupra, cre!tea o ma%nolie de nlime mi&locie.

Mndianul se ndrept spre acest arore. A&unse lael n cteva minute. rase n &os una din cren%i !ifix de vrful ei iletul pe care i'1 nmnase exar.

"up care i ddu drumul, !i crean%a reveni la loculei, iar frunza se pierdu n frunzi!ul ma%noliei.

#Nuamo se ntoarse la canoe !i porni n direciainsuliei unde l a!tepta stpnul lui.

olful *e%ru, numit astfel dup culoareantunecat a apelor sale, acoperea o suprafa decam cinci, !ase sute de acri. Alimentat de #aint'(o)n,

era un fel de ar)ipela% asolut impenetrail pentrucel ce nu'i cuno!tea nenumratele cotloane.Ar)ipela%ul numra n &ur de o sut de insulie carenu erau unite nici prin poduri, nici prin taluzuri.3ianele se ntindeau de la una la alta. +teva cren%i

nalte se mpleteau deasupra miilor de rae ce ledespreau. *imic mai mult. "e aceea, circulaia

ntre diversele puncte din %olf nu era deloc o treau!oar.$na dintre aceste insulie, situat aproximativ n

centru, putea fi considerat cea mai important attprin suprafaa 5 cam douzeci de acri 5, ct !i prinnivelul la care se ridica deasupra apei 5 cinci sau!ase picioare peste nivelul mi&lociu al fluviului #aint'

(o)n, ntre cele mai ridicate fluxuri !i cele maisczute refluxuri.

0BB0


56/400

n vremuri ndeprtate, pe insulia aceastafusese amplasat un mic port, un fel de loc)aus,acum dezafectat, cel puin din punct de vederemilitar. 6alisadele sale, pe &umtate roase de

putreziciune, se nlau nc su copacii uria!i,ma%nolii, c)iparo!i, ste&ari verzi, nuci ne%ri, piniaustralieni, nlnuii de %)irlande lun%i de cooeas!i de alte nesfr!ite liane.

n interiorul incintei, oc)iul descoperea, nsfr!it, su o mas de verdea, liniile %eometriceale micului fort sau, mai ine zis, postul de oser'

vaie care fusese construit pentru a adposti undeta!ament nu mai mare de douzeci de oameni.6ereii de lemn erau strpun!i de numeroaseferestruici prin care se putea tra%e cu u!urin.Acoperi!ul %azonat l ascundea ca o adevratcarapace de pmnt. Mn interior, cteva ncperiamena&ate n mi&locul redutei centrale se nvecinau

cu depozitul destinat muniiilor !i proviziilor. 6entrua a&un%e n micul fort, treuia, mai nti, s ptrunziprintr'o porti secret ce se desc)idea deasupra!anului ce l mpre&muia, apoi s strai curtea ncare erau plantai civa copaci !i, n sfr!it, s urcicam o duzin de trepte de pmnt, susinute descnduri de rad. e aflai atunci n faa sin%urei u!i

ce permitea accesul nuntru !i care nu era, de fapt,dect o fost amrazur modificat n acest scop.Acesta era rlo%ul lui exar, de nimeni

cunoscut. Aici locuia, departe de oc)ii lumii,mpreun cu #Nuamo, devotat trup !i sufletstpnului su, dar care nu fcea mai multe paraledect acesta, !i cu nc cinci, !ase sclavi care nu

fceau mai multe parale dect indianul.

0B0


57/400

"up cum se vede, era mare deoseire ntreinsulia aceasta din olful *e%ru !i o%atele plantaiide pe amele maluri ale fluviului. *u prea aveai cums'i asi%uri existena, c)iar dac nu se putea spune

c exar !i ceata lui ar fi fost ni!te oameni foartepretenio!i. +teva animale domestice, o &umtatede duzin de acri plantai cu cartofi, i%name !icastravei, vreo douzeci de arori fructiferi cecre!teau n slticie, asta era totul, dac nu punemla socoteal vntoarea din pdurile din vecintate!i pescuitul n )ele!teele din olful *e%ru, de pe

urma crora nu te ntorceai niciodat cu minile%oale, indiferent de anotimp. Fr ndoial ns clocuitorii olfului *e%ru aveau !i alte resurse, alcror secret era !tiut doar de exar !i de cre'dinciosul lui slu&itor.

n ceea ce prive!te condiiile de securitate, nuerau, oare, asi%urate acestea prin ns!i poziia

loc)ausului, amplasat n centrul fortreei inaccesi'ile< "e altfel, cine s atace, !i de ce< n orice caz,orice mi!care suspect ar fi fost imediat semnalatde ltrturile cinilor de pe insul, doi dintre aceicopoi feroce importai din +araie, folosii odinioarde spanioli la vntoarea de ne%ri.Mat, a!adar, cum arta locuina lui exar, o locuin,

ntr'adevr, demn de el. Mat, acum, cine era omul.exar avea la vremea aceea treizeci !i cinci deani. ;ra de talie mi&locie, puternic ca un taur, clit deviaa aventuroas n aer lier pe care o dusese

ntotdeauna. #paniol prin na!tere, nu'!i dezmineaori%inea. Avea prul ne%ru !i aspru, sprnceneledese, oc)ii verzui, %ura mare, cu uze suiri !i

strnse, de parc ar fi fost fcut de o spintecturde saie, nasul scurt, cu nri de fiar. ntrea%a sa

0B70


58/400

fizionomie i trda firea !ireat !i violent. 4dinioar,purta o ar stufoas dar, de doi ani, de cnd iarsese pe &umtate, n urma unei mpu!cturi trase

n nu se !tie ce mpre&urare, se rdea, iar duritatea

trsturilor sale ie!ea puternic n eviden.Aventurierul acesta se stailise n Florida cam cu

doisprezece ani n urm, c)iar n acest mic fortprsit, o proprietate pe care nimnui nu'i treceaprin minte, s i'o conteste. "e unde venea< *imeninu !tia, iar el era mut ca mormntul. #e vorea 5 !iera adevrat 5 c fusese traficant de sclavi !i c

vnduse transporturi de ne%ri n porturile dineor%ia !i din +arolina. #e mo%ise de pe urmaacestui ne%o odios< *u se prea vedea. n %eneral,nu se ucura de nici o stim, !i asta ntr'o re%iuneunde poi ntlni muli oameni de teapa lui.

+u toate acestea, de!i exar era cunoscut ca uncal reaz, !i asta nu n folosul lui, reputaia proast

de care se ucura nu l mpiedica s exercite oinfluen reala n district, n special la (acCsonville.;ste drept c asupra prii mai puin recomandailea populaiei capitalei. !i fcuse muli prieteni printrealii nevoia!i !i printre cetenii cei mai detestai dinora!, dup cum s'a !i vzut de altfel, atunci cnd se

ntorsese de la #aint'Au%ustine n compania unei

&umti de duzin de indivizi duio!i. "e asemenea,a&unsese s'!i exercite influena !i asupra unorproprietari de plantaii. i vizita uneori !i, dac nu ise ntorceau aceste vizite, pentru c nimeni nu'icuno!tea rlo%ul din olful *e%ru, avea acces peunele plantaii de pe amele maluri. =ntoarea eraun pretext firesc pentru acest tip de relaii ce se

lea% u!or ntre oamenii cu acelea!i oiceiuri !iacelea!i %usturi.

0B80


59/400

6e de alt parte, de civa ani, aceast influendevenise !i mai puternica, %raie opiniilor al cror

nflcrat aprtor se declara exar. "e'aia seprodusese sciziunea pe tema sclaviei, c spaniolul se

!i eri&ase n cel mai perseverent, cel mai decispartizan al acesteia. "up cum pretindea, nu eramnat de nici un interes, de vreme ce nu avea maimult de !ase ne%ri. +eea ce apra era principiul

nsu!i. 6rin ce mi&loace< Fcnd apel la cele mai&osnice patimi, and cupiditatea populaiei !isupunnd oproiului, incendiindu'le plantaiile !i

c)iar asasinnd pe colonii sau pe locuitorii caremprt!eau ideile *ordului. 2i acum, aventurierulacesta periculos nu voia, nici mai mult !i nici maipuin, dect s dea &os autoritile civile din

(acCsonville, s'i nlocuiasc pe ma%istraii cu opiniimoderate, stimai pentru caracterul lor, cu cei maiapri%i susintori ai si. A&uns, prin rzmeri,

stpnul districtului, ar fi avut mna lier s serfuiasc cu du!manii lui personali.#e nele%e, a!adar, c (ames DuranC !i ali

civa proprietari de plantaii )otrr s nu'1sleasc din oc)i, suprave%)indu'i toate mi!crile,spaniolul fiind de&a cunoscut ca un om cu %ndurinecurate. "e aici, ura uneia dintre pri !i

nencrederea celeilalte, sentimente pe careapropiatele evenimente aveau s le fac !i maiputernice.

6e deasupra, n ceea ce se credea c se !tiedespre trecutul lui exar, de cnd se lsase dene%oul de sclavi, existau o serie de fapte ct sepoate de suspecte. Atunci cnd avusese loc ultima

invazie a seminolilor, totul prea s arate cexistase un pact secret ntre spaniol !i indieni. 3e

0B90


60/400

indicase ce lovituri s dea, ce plantaii erau mai u!orde atacat< i a&utase n amuscadele !i n !iretlicurilelor< Mn mai multe mpre&urri, acest lucru nu maiputea fi pus la ndoial !i, dup ultimul atac al

seminolilor, ma%istraii fur oli%ai s'1 dea nurmrire, s'1 aresteze !i s'1 aduc n faa &ustiiei."ar exar invoc un alii 5 un sistem de aprare ceavea s'i reu!easc !i mai trziu 5, !i dovedi c nuputuse lua parte la atacul unei ferme situate ndistrictul "uval, ntruct, la vremea aceea, se afla la#avanna), n statul eor%ia, la patruzeci de mile

spre nord, n afara Floridei.n anii ce urmar, fur comise mai multe furturi

importante fie pe plantaii, fie n pre&udiciulcltorilor, atacai la drumul mare. ;ra, oare, exarautorul acestor &afuri, sau complice< 2i de aceastdata asupra lui planar nuieli puternice, dar, dinlips de proe, nu a&unse s fie &udecat.

n sfr!it, se ivi !i ocazia cnd toata lumea crezuc rufctorul ce nu putuse fi dovedit niciodat afost prins n fla%rant delict. ;ra tocmai c)estiuneapentru care fusese c)emat n instan n a&un, la#aint'Au%ustine.

4pt zile mai devreme, (ames DuranC, ;dLard+arrol !i /alter #tannard tocmai se ntorceau dintr'o

vizit pe o plantaie din vecintatea lui +amdless'DaH, cnd, pe la orele !apte seara, la cderea nopii,a&unser pn la ei ni!te stri%te de disperare.Aler%ar ntr'un suflet spre locul de unde se auzeaustri%tele !i se trezir n faa unei ferme izolate.Ferma era n flcri. +u puin nainte, fusese &efuitde !ase andii ce tocmai !i luaser tlp!ia.

"eparte nu puteau fi, doi se zreau nc, afundndu'se n pdure. (ames DuranC !i prietenii lui se

0K0


61/400

npustir plini de cura& pe urmele acestora ce sendreptau c)iar n direcia plantaiei de la +amdless'DaH. "ar, n zadar. +ei doi incendiatori izutir s sepiard n inima codrului. +u toate acestea, domnii

DuranC, +arrol !i #tannard l recunoscur, fr niciun duiu, pe unul dintre ei@ era spaniolul. -ai mult,mai exista nc un martor, cci n momentul n careindividul se pierdea n liziera de la +amdless'DaH,?erma), care trecea pe acolo, fusese %ata'%ata sse ciocneasc de el. 2i ea susinea c exar era celcare fu%ea de'i scprau clciele.

"up cum este u!or de ima%inat, afacereaaceasta fcu mare vlv n district. $n furt, urmat deun incendiu, reprezint cea mai mare crim n oc)iiacestor fermieri rspndii pe o suprafa att de

ntins. (ames DuranC nu !ovi, a!adar, s depunpln%ere. n urma acuzaiei sale, autoritiledeciser s l cerceteze pe exar.

#paniolul fu adus la #aint'Au%ustine, pentru a ficonfruntat cu martorii. (ames DuranC, /alter#tannard, ;dLard +arrol, ?erma) fur unanimi n adeclara c l recunoscuser pe exar n individul carese ndeprta n fu% de ferma incendiat. n ceea ce'i privea pe ei, nu exista nici o ndoial@ exar eraautorul crimei.

"e partea sa, spaniolul adusese !i el martorii lui.4r, martorii ace!tia declarar formal c, n seararespectiv, se aflau mpreun cu exar la

(acCsonville, n tienda lui orillo, un )an deoc)eat,dar foarte cunoscut. exar nu se desprise de eitoat seara. 4 dovad n plus@ la ora la care secomitea crima, spaniolul se luase la )ar cu unul

dintre clieni, a&un%nd pn la lovituri !i insulte,

010


62/400

lucru pentru care, fr ndoial, va depune opln%ere.

n faa acestor declaraii ce nu puteau fisuspectate 5 declaraii reproduse, de altfel, de

persoane asolut strine de exar 5, ma%istratul din#aint'Au%ustine nu avu altceva de fcut dect spun capt anc)etei ncepute !i s'1 scoat pe prtde su acuzaiile aduse n pln%ere.

A!adar, aliiul fusese !i de data aceasta pe de'a'ntre%ul dovedit n favoarea acestui straniu persona&.

"e la anc)eta cu pricina se ntorcea exar,

mpreun cu martorii si, n seara zilei de 7 aprilie.Am vzut care fusese atitudinea sa la ordul lui#)annon, n timp ce steamoat'ul coora pe firulapei. Apoi, cu canoea venit n ntmpinarea lui,condus de indianul #Nuamo, se ntorsese la miculfort prsit, unde ar fi fost %reu s i se dea de urm.Mn ceea ce l prive!te pe #Nuamo, un seminol

inteli%ent, viclean, a&uns confidentul lui exar,acesta l luase n slu&a lui c)iar dup ultimaexpediie a indienilor n care fusese amestecat !inumele lui, !i pe una dreptate.

"ate fiind sentimentele sale fa de (amesDuranC, era evident c spaniolul nu tria dect cu%ndul rzunrii. 4r, avnd n vedere faptul c,

datorit rzoiului, situaia se putea sc)ima de la ozi la alta, dac exar reu!ea, ntr'adevr, s dea &osautoritile din (acCsonville, cei de la +amdless'DaHar fi avut de ce s se team. + firea sa ener%ic !i)otrt nu'i n%duia lui (ames DuranC s tremure

n faa unui astfel de om, era de neles "ar doamnaDuranC avea toate motivele din lume s tremure

pentru soul ei !i pentru toi ai si.

00


63/400

2i fr ndoial c familia aceasta cumsecade arfi trit de'acum ncolo cu spaima n sn, daca ar fiaflat c exar nuia c ilert DuranC se nrolase

n armata nordist. +um de reu!ise s afle, de vreme

ce tnrul plecase n cea mai mare tain< 6riniscoade, desi%ur, !i, dup cum se va vedea,iscoadele se n%)esuiau s'1 slu&easc.

ntr'adevr, ntruct exar avea toate motiveles cread c fiul lui (ames DuranC slu&ea n armatafederal, su comanda comandorului "upont, nu erade a!teptat c va ncerca s'i ntind o capcan

tnrului locotenent< Da ine c nu 2i dac reu!eas'1 atra% pe teritoriul Floridei, s pun mna pe el,s l denune, se poate u!or %)ici care ar fi fostsoarta lui ilert, a&uns prizonierul sudi!tilor turaide furie din pricina succeselor armatei nordiste.

+am a!a stteau lucrurile n momentul n carencepe povestea de fa. Aceasta era situaia

federalilor, a&un!i n apropierea frontierelor maritimeale Floridei, poziia familiei DuranC n districtul "uval, ca !i aceea a lui exar, nu numai la (acCsonville,dar !i pe ntre% teritoriul cu sclavi. "ac spaniolulreu!ea s'!i atin% scopul, dac autoritile urmaus fie date &os de susintorii lui, avea s asmutfoarte u!or asupra celor din +amdless'DaH o

populaie fanatic, ndr&ita mpotriva celor ce voiaus'i eliereze pe sclavi.+am la un ceas dup ce se desprise de exar,

#Nuamo se ntoarse pe insulia central. rasecanoea la mal, ptrunse n incint !i urc scaraloc)ausului.5 #'a fcut< l ntrea exar.

5 #'a fcut, stpne5 2i... nimic feruarie n minile federalilor, cu o ntrea%divizie sudist, oameni !i material.

6entru confederai era un e!ec considerail.;fectele nfrn%erii fur uria!e. +a o consecinimediat, determinar retra%erea %eneralului

(o)nston, silit s aandoneze importantul ora!*as)ville de pe +umerland. +uprin!i de panic,locuitorii l prsir la rndul lor, iar, cteva zile maitrziu, +olumus avu aceea!i soart. ntre% statulGentucCH se afla acum n stpnirea %uvernuluifederal.

*e putem u!or nc)ipui cu ct mnie, cu ct

sete de rzunare fur primite aceste ve!ti nFlorida. Autoritile se dovedir neputincioase nncercarea de a reprima mi!carea ce se propa%pn n cele mai ndeprtate ctune din district.6rime&dia sporea, se poate spune, ceas cu ceas,ameninnd pe toi cei ce nu mprt!eau opiniilesudi!tilor !i nu se asociau planului de a rezista

mpotriva federalilor. 3a )alassee, la #aint'Au%ustine, se iscar tulurri a cror nu!ire se

07>0


75/400


76/400

acestea le vor petrece laolalt, n mai maresi%uran !i, mai ales, cu mai puine temeri.

6lecaser la anc din (acCsonville. A doua zi, casadomnului #tannard fu atacat de o ceat de tl)ari

care !i &ustificar violena printr'un pretinspatriotism local. Autoritile avur mult de furcpn reu!ir s mpiedice &aful !i s ocroteasclocuinele unor ceteni onoraili ce se opuneauideilor separatiste. ;vident, se apropia ceasul cndconductorii ora!ului urmau s fie dai &os !i nlocuiide capii rscoalei. "eparte de a reprima violenele,

ace!tia, dimpotriv, le provocau.2i, ntr'adevr, a!a cum i spusese domnul #tannardlui ?erma), exar se )otrse s ias din rlo% !is vin la (acCsonville. Acolo se ntlnise cu tovar!iilui oi!nuii, recrutai dintre cei mai fanatici sudi!tisosii de pe diverse plantaii situate pe cele doumaluri ale fluviului. Dandiii ace!tia, asolut

intolerani, voiau cu orice c)ip s'!i impun voinaatt n ora!e, ct !i n ctune. +orespondau cu ceamai mare parte dintre aderenii lor din diverseledistricte din Florida. #usinnd cu patim ideeasclaviei, c!ti%au teren zi cu zi. nc puin vreme, !ila (acCsonville, ca !i la #aint'Au%ustine, undedduser de&a nval toi aventurierii, toi

va%aonzii, att de numero!i n inut, ei aveau s fiestpnii, ei aveau s dispun de autoritate, ei aveaus concentreze n minile lor ntrea%a putere militar!i civil. -iliiile, trupele re%ulate nu vor ntrzia sse alture acestor zura%ii 5 ceea ce se ntmploli%atoriu n toate epocile tuluri cnd violena estela ordinea zilei.

(ames DuranC !tia tot ce se petrecea nexterior. -ai muli oameni de ncredere de'ai lui l

070


77/400


78/400

opiniile lor lierale. A!a c avea s fie primul vizat,fiind somat s dea explicaii n le%tur cu ideile sale

n favoarea dezroirii, afirmate n inima unui teritoriucu sclavi. 6e , seara, un mesa%er trimis de la

(acCsonville sosi la +amdless'DaH !i nmna un plicsi%ilat, adresat lui (ames DuranC.

Mat ce coninea acest plic@O"omnul (ames DuranC este convocat s seprezinte personal mine, 7 feruarie, la oreleunsprezece dimineaa, la +urtea de (ustiie, n faaautoritilor din (acCsonville.P *imic mai mult.

VIITOTUI

"ac nu era nc trsnetul, era, cel puin,

ful%erul de dinainte.(ames DuranC nu se art prea impresionat, darct nelini!te pentru ntrea%a lui familie

"e ce s fie convocat la (acCsonville proprietarullui +amdless'DaH< ;ra, ntr'adevr, un ordin, nu oinvitaie, de a se nfi!a n faa autoritilor. +u ceintenie< -sura aceasta venea ca urmare a

)otrrii de a desc)ide o anc)et< i erau, oare, pusen pericol liertatea sau c)iar viaa< "ac sesupunea, dac prsea +astle'Eouse, l vor lsa sse mai ntoarc< "ac nu se supunea, vor folosi forapentru a'1 constrn%e< 2i, n cazul acesta, crorprime&dii, cror violene vor fi expu!i10


142/400


143/400

;ra aproape opt seara. *oaptea era ntunecatspre vest. #pre nord, cerul era nc luminat defocurile aprinse pe plantaie.

(ames DuranC !i /alter #tannard intrar n

%oan.5 reuie s fu%ii, spuse %find (ames DuranC,treuie s fu%ii c)iar n clipa asta Fie c andiii!tia ptrund aici cu fora, fie c a!teapt pn nmomentul n care vom fi oli%ai s ne predm,suntei n pericol dac rmnei Amarcaiuneaeste pre%tit ; timpul s plecai "ra%a mea soie,

Alice, v implor, plecai mpreun cu ?erma) !i cu"H la #tnca +edrilor Acolo vei fi n si%uran, !idac vom fi oli%ai la rndul nostru s fu%im, o sne ntlnim...5 at, spuse domni!oara Alice, vino cu noi, !idumneavoastr, domnule DuranC5 "a, (ames, da =ino stri% doamna DuranC.

5 ;u exclam (ames DuranC. # las +astle'Eousepe mna netrenicilor stora *iciodat, atta vremect mai este posiil s rezistm 6utem s le inempiept nc mult vreme 2i, atunci cnd v vom !ti nsi%uran, ne vom apra cu !i mai mult ndr&ire5 (ames5 reuie

$rlete !i mai nfrico!toare sf!iar ntunericulnopii. $!a rsuna de loviturile asediatorilor ceatacau acum faada principal a lui +astle'Eouse, pelatura dinspre fluviu.5 6lecai stri% (ames DuranC. #'a ntunecat de&a*'o s fii vzute 6lecai *e paralizai !i noumi!crile, rmnnd aici 6entru numele lui

"umnezeu, plecai

01>:0


144/400

?erma) o lu nainte, innd'o de mn pemicua "H. "oamna DuranC treui s se smul% dinraele soului su, domni!oara Alice din cele aletatlui ei. "isprur amndou pe scara ce ducea

spre susol pentru a coor n tunelul ce fceale%tura cu olful -arino.5 2i acum, prieteni, zise (ames DuranC, adresndu'se lui 6errH, su'administratorilor !i celor civane%ri care nu'1 prsiser, s ne aprm pn lamoarte

$rcar cu toii n urma lui pe scara mare din )ol

!i se postar la ferestrele de la primul eta&. "e acolo,rspunser sutelor de %loane ce z%riau faada lui+astle'Eouse cu mpu!cturi mai rare, dar maiprecise, pentru c tr%eau la %rmad. Atacatoriitreuiau'cu orice pre s treac de u!a principal fiespr%nd'o cu securea, fie dndu'i foc. "e data astanimeni n'avea s le mai fac o re! pentru a intra

n locuin. +eea ce reu!iser mpotriva unei pali'sade de lemn nu avea nici un efect mpotriva unorziduri de piatr.

n vremea asta, furi!ndu'se la adpostulntunericului din ce n ce mai adnc, cam douzecide oameni )otri se apropiarV de peron. Atacaru!a cu !i mai mult violen. ;ra, ns, tare ca o

stnc !i rezista loviturilor de secure !i de trncop.entativa aceasta cost viaa mai multor asediatori,cci felul n care erau dispuse ferestruicile n%ustespate n zidurile lui +astle'Eouse n%duiaconcentrarea tirului asupra acelui punct.

otodat, situaia asediailor se a%rava !i dinalta cauz. -uniia era pe terminate. (ames DuranC,

prietenii si, suadministratorii, ne%rii ce primiserpu!ti o consumaser n cea mai mare parte, n cele

01>>0


145/400

trei ceasuri de cnd dura acest asalt. "ac vor fi siliis reziste n continuare, cum aveau s o fac, devreme ce a&unseser la ultimul cartu!< ;rau, oare,nevoii s lase +astle'Eouse n %)earele acestor

descreierai care vor preface re!edina ntr'unmorman de ruine70


148/400

5 6lec, c)iar nainte de a se face ziu, dup ele,rspunse (ames DuranC. 6roail c sunt foartetulurate, !i treuie s le lini!tesc. =oi vedea atuncidac este cazul s le aduc napoi la +astle'Eouse,

sau s le mai las cteva zile la #tnca +edrilor5 "a, ncuviin domnul #tannard, nu treuie s nepripim. 6oate c nc nu s'a terminat totul, !i, attavreme ct (acCsonville va fi n stpnirea lui exar,avem de ce s ne temem.5 ocmai de aceea voi aciona cu pruden,continu (ames DuranC. 6errH, ai %ri& s pre%te!ti

o arc cu puin nainte de ivirea zorilor. $n om va fisuficient ca s urcm...$n ipt plin de durere, un apel disperat l ntrerupsedintr'o dat. iptul venea dinspre peluza din faalocuinei. Aproape numaidect fu urmat de acestecuvinte@5 at...at

5 lasul fiicei mele stri% domnul #tannard.5 A) +ine !tie ce nenorocire s'a mai ntmplatexclam (ames DuranC.

2i, dnd u!a de perete, se npustir amndoiafar. "omni!oara Alice era acolo, la civa pa!i,ln% doamna DuranC ce zcea pe &os. *ici "H, nici?erma) nu erau cu ele.

5 +opilul meu ip (ames DuranC.Auzindu'i vocea, doamna DuranC se ridic. *u putus voreasc, ntinse raele spre fluviu.5 Rpite... Rpite...5 "a... "e exar spuse Alice.Apoi se pru!i la picioarele doamnei DuranC.

XII

01>80


149/400

URMTOARELE ASE ZILE

Atunci cnd doamna DuranC !i domni!oara

Alice o porniser prin tunelul ce ducea la olful-arino, pe malul lui #aint'(o)n, ?erma) mer%ea nfaa lor. Aceasta o inea de mn pe micu, iar ncealalt avea un felinar a crui sla licrire lelumina drumul. A&uns la captul tunelului, ?erma) oru%ase pe doamna DuranC s a!tepte. =oia s seconvin% c amarcaiunea !i cei doi ne%ri ce

treuiau s le duc la #tnca +edrilor se aflau lalocul de ntlnire. "up ce desc)isese u!a de lacaptul tunelului, naintase spre fluviu.

# fi trecut un minut, nu mai mult de un minut,de cnd doamna DuranC !i domni!oara Alicepndeau ntoarcerea lui ?erma) !i, deodat, tnra

!i ddu seama c micua "H nu mai era ln% ele.

5 "H... "H stri% doamna DuranC, cu riscul de atrda prezena lor acolo.+opila nu rspunse. 4i!nuit s o urmeze

ntotdeauna pe ?erma), ie!ise din tunel, n parteadinspre %olf, fr ca mama ei s oserve.

"eodat, se auzir ni!te %emete. 6resimind onou prime&die, fr s se ntree dac nu cumva le

amenina c)iar pe ele, doamna DuranC !idomni!oara Alice se npustir afar, aler%nd spremalul fluviului, !i a&unser acolo doar ct s vad oamarcaiune ndeprtndu'se n ntuneric.5 Aici... aici ; exar stri% ?erma).5 exar exar ip, la rndul ei, domni!oara Alice.

2i, ntinznd mna, l art pe spaniol, luminat

de flcrile incendiului de la +amdless'DaH, n

01>90


150/400


151/400

drumul mai lun%, se %ndi c era mai ine s o iadirect peste cmp, cluzindu'se dup luminacolielor n flcri. +eea ce !i fcu !i, astfel, a&unse

n apropierea locuinei.

Acolo doamna DuranC se pru!i, fr s fie nstare s mai fac vreo mi!care, n vreme cedomni!oara Alice ns!i se simea att de sleita,

nct de'aia se mai inea pe picioare.n momentul acela, deta!amentul de miliie,

urmat de )oarda de &efuitori, dup ce renunase laasalt, era de&a departe de incint. *u se mai auzea

nici un stri%t, nici n exterior, nici n interior."omni!oara Alice crezu c asediatorii, dup cecuceriser +astle'Eouse, plecaser fr s mai laseacolo pe nici unul dintre aprtorii acestuia. Atunci,cuprinsa de %roaza, se pru!i la rndul ei, sfr!ita,scond un ultim %eamt, ca o ultim c)emare na&utor. Auzind'o, (ames DuranC !i prietenii lui se

npustir afar. Acum aflaser tot ce se petrecuse nolful -arino. +e mai conta c andiii seretrseser< +e mai conta c nu mai aveau de ce sse team c vor cdea n minile lor< 3i se

ntmplase o nenorocire n%rozitoare. -icua "H eran puterea lui exar

Mat ceea ce povesti domni!oara Alice n fraze

ntretiate de suspine. Mat ce auzi doamna DuranCcare !i revenise n simiri !i acum pln%ea n)o)ote. Mat ceea ce aflar (ames DuranC,#tannard, +arrol, 6errH !i cei civa tovar!i ai lor.#rmanul copil rpit, dus cine !tie unde, n minilecelui mai crud du!man al tatlui ei +e nenorociremai mare s'ar fi putut ntmpla< ;ra, oare, posiil ca

viitorul s aduc dureri !i mai mari familiei acestea0


165/400

4r, n seara aceea, (ames DuranC, /alter#tannard !i ;dLard +arrol, adunai n )ol, discutaudespre aceast cutare inutil. 6e la nou, dup ce olsase pe doamna DuranC mai de%ra aipit

dect adormit, n camera ei, domni!oara Alice venis li se alture !i afl c nici aceast ultim tentativnu dduse vreun rezultat.

*oaptea avea s fie destul de ntunecoas. 3una,n primul ptrar, dispruse de&a dincolo de liniaorizontului. 4 lini!te adnc nvluia +astle'Eouse,plantaia, ntrea%a alie a fluviului. +ei civa ne%ri

retra!i n dependine adormiser. cerea eratulurat din cnd n cnd de stri%te ndeprtate,sau de exploziile flcrilor de artificii aprinse n

(acCsonville, unde se srtorea, cu mare tam'tam,succesul confederailor.

"e fiecare dat cnd aceste z%omote a&un%eaupn n )ol, familia DuranC primea o nou lovitur.

5 Ar treui, totu!i, s aflm ce s'a ntmplat, spuse;dLard +arrol, ca s ne convin%em c, ntr'adevr,federalii au renunat la planurile lor n le%tur cuFlorida5 "a Ar treui l apro domnul #tannard. *uputem tri n aceast nesi%uran5 ;i, ine, zise (ames DuranC, mine m voi duce

la Fernandina, !i, acolo, m voi informa.n acel moment, se auzi o taie u!oar n u!aprincipal, n partea dinspre aleea ce ducea sprefluviul #aint'(o)n.

"omni!oara Alice scoase un ipt !i se repezispre u!. (ames DuranC ncerc zadarnic s oopreasc. 2i, cum nu rspunseser nc, se auzi,

mult mai deslu!it, un nou ciocnit.

01B0


166/400

XIII

VREME DE CTEVA CEASURI

(ames DuranC nainta spre u!. *u a!tepta penimeni. #e putea s'i vin vreo veste proaspt dela (acCsonville, adus de (o)n Druce din parteacorespondentului su, domnul EarveH

#e auzi o a treia taie, plin de nerdare.5 +ine este acolo< ntre (ames DuranC.5 ;u i se rspunse.5 ilert stri% domni!oara Alice.

2i nu se n!elase. ilert la +amdless'DaHilert sosea printre ai sXi, fericit sX stea ctevaceasuri cu ei, fr s !tie, ineneles, de

nenorocirile ce se atuser asupra lorntr'o clip, tnrul locotenent era n raeletatlui su, n timp ce nsoitorul lui nc)idea u!a cu%ri&, dup ce aruncase o ultima privire afar.

;ra -ars, soul lui ?erma), credinciosul marinaral tnrului ilert DuranC.

"up ce !i mri!a tatl, ilert se ntoarse.

Apoi, zrind'o pe domni!oara Alice, i lu mna ntr'oirezistiil pornire de tandree.5 -ama stri%. $nde este mama mea< Am auzit ce pe moarte5 2tii, a!adar, fiule zise (ames DuranC.5 2tiu tot, plantaia devastata de andiii din

(acCsonville, atacul de la +astle'Eouse, mama mea...

moarta, poate...

010


167/400

"esi%ur, prezena tnrului ntr'un loc n careexistau attea riscuri avea o explicaie.

Mat ce se ntmplasenc din a&un, mai multe canoniere din escadra

comandorului "upont trecuser dincolo de %urile lui#aint'(o)n. "up ce ncepuser s urce pe firul apei,fuseser nevoite s se opreasc la patru mile maisus de (acCsonville. +teva ore mai trziu, un om,care declar c este unul dintre paznicii farului din6alo, urc la ordul canonierei lui #tevens, pe careilert era secund. 4mul acesta i povesti tot ceea

ce se ntmplase la (acCsonville, ca !i tot ceea ce sepetrecuse la +amdless'DaH, atacarea plantaiei,alun%area ne%rilor, situaia disperat a doamneiDuranC. = putei da seama ce simea ilert,ascultnd povestea acestor cumplite evenimente

Atunci, fu cuprins de dorina de nestvilit de a'!ivedea mama. +u acordul comandantului #tevens,

prsi flotila la ordul uneia dintre acele rciu!oare numite %i%s.nsoit de credinciosul su -ars,se strecur neoservat la adpostul ntunericului 5cel puin a!a credea 5 !i coor pe uscat la o

&umtate de mil mai sus de +amdless'DaH, evitnds dearce n micul port ce ar fi putut fisuprave%)eat.

"ar, ceea ce nu !tia, ceea ce nu avea cum s!tie, era c picase ntr'o capcan ntinsa de exar.#paniolul voise s oin cu orice pre acea proceruta de ma%istraii de la +urtea de (ustiie, proac (ames DuranC purta o coresponden cuinamicul. A!a c, pentru a'1 aduce pe tnrullocotenent la +amdless'DaH, l pusese pe unul dintre

paznicii farului de la 6alo care'i era credincios s seduc s'i povesteasc lui ilert o parte din ceea ce

0170


168/400

se ntmplase pe plantaie !i, n mod special, s'1informeze n le%tur cu starea sntii mameisale. nrul locotenent, plecat n mpre&urrilemenionate, fusese spionat n timp ce urca de'a

lun%ul fluviului. otu!i, furi!ndu'se prin stuful deln% mal, reu!ise, fr s !i dea seama, s'i facpe oamenii spaniolului, nsrcinai s pun mna peel, s'i piard urma. "ar c)iar dac nu'1 vzuserdearcnd, iscoadele mai nd&duiau nc s'1captureze la ntoarcere, pentru c toat aceastzon a fluviului se afla su suprave%)erea lor.

5 -ama... -ama mea zise, din nou, ilert. $ndee0


205/400

;ra ordinul de arestare a lui (ames DuranC,complice al lui ilert DuranC, condamnat lamoarte pentru spiona& de comitetul din (acCsonville!i care urma s fie mpu!cat n douzeci !i patru de

ore.

PARTEA A DOUA

IDUP RPIRE

OexarP, acesta era numele att de detestat pecare l !optise ?erma) n ntuneric, atunci cnd

doamna DuranC !i domni!oara Alice a&unseser pemalul olfului -arino. nra l recunoscuse pemizerailul spaniol. *u mai putea exista nici o

ndoial c el era autorul rpirii, c nu se mulumisedoar s o pun la cale, ci participase personal,conducnd aciunea. ntr'adevr, exar fusese

nsoit de o duzin de oameni, complicii lui.

#paniolul pre%tise de mult aceasta expediie,ce avea ca scop devastarea plantaiei de la+amdless'DaH, &efuirea locuinei de pe plantaie,+astle'Eouse, distru%erea familiei DuranC,capturarea sau uciderea capului acesteia. "e aceea

!i asmuise )oardele de &efuitori asupra domeniului.6revztor, nu luase el comanda, ci o lsase n %ri&a

celor mai ndr&ii susintori ai si. A!a se explicfaptul c (o)n Druce, amestecndu'se printre

0KB0


206/400

asediatori, i putuse confirma lui (ames DuranC cexar nu se afla n mi&locul acestora.

+a s'1 ntlneasc, ar fi treuit s vin n olful-arino, unde se putea a&un%e prin tunelul ce l le%a

de +astle'Eouse. n cazul n care ar fi fost cucerit,pe aici s'ar fi retras ultimii ei aprtori. exarcuno!tea existena acestui tunel. SA!a c, urcndu'se ntr'o arca, urmata de o alta n care se aflau#Nuamo !i doi dintre sclavii lui, plecase din

(acCsonville !i venise n %olf, si%ur c pe acolo vancerca s fu% (ames DuranC. *u se n!elase. !i

ddu seama imediat de acest lucru atunci cnddescoperi una dintre rcile de la +amdless'DaHa!teptnd ascuns printre trestiile de ln% mal.*e%rii care se aflau n ea fura atacai prinsurprindere !i uci!i. *u'i mai rmnea dect s steala pnd. +urnd, apru ?erma), nsoit de fetia.3a stri%tele metisei, spaniolul, temndu'se s nu

vin cineva n a&utorul lor, o mpinse iute n raelelui #Nuamo. 2i, atunci cnd doamna DuranC !idomni!oara Alice a&unser pe mal, metisa se aflade&a n lar%ul fluviului, n amarcaiunea indianului.

Restul se !tie.otu!i, dup rpire, exar considerase c nu era

nevoie s'1 nsoeasc pe #Nuamo.

Acesta, devotat lui trup !i suflet, !tia n ce loctreuiau duse ?erma) !i micua "H. A!a c, n clipan care cele trei lovituri de tun i fcur pe atacatoris se retra%, c)iar n momentul n care erau %ata sptrund n +astle'Eouse, spaniolul !i ntorsesearca !i o luase de'a curmezi!ul pe firul apei.

ncotro se ducea< *imeni nu !tia. Mn orice caz, nu

se ntoarse n ora! n noaptea aceea de : spre >martie. Fu vzut n (acCsonville de'aia dup

0K0


207/400

douzeci !i patru de ore. +e fcuse n timpul acesteiasene inexplicaile, pe care nici mcar nu'!i daduosteneala s o &ustifice n vreun fel, nimeni nu puteaspune. ;ra, totu!i, un fapt de natur s'i n%reuneze

situaia atunci cnd avea s fie acuzat c luase partela rpirea micuei "H !i a sclavei ?erma).+oincidena dintre momentul rpirii !i momentul ncare dispruse nu putea fi dect n defavoarea lui.+u toate acestea, nu se ntoarse la (acCsonville dect

n dimineaa zilei de B, pentru a lua toate masurilenecesare de aprare mpotriva trupelor federale 5 la

timp pentru a'i ntinde o curs lui ilert DuranC !ipentru a prezida comitetul ce avea s'1 condamnela moarte pe tnrul ofier.

4ricum, un fapt e si%ur, exar nu se afla laordul amarcaiunii conduse de #Nuamo, ceplutea la adpostul ntunericului, dus de flux namonte de +amdless'DaH.

nele%nd c, orict ar fi stri%at, nu putea fiauzit de pe malurile pustii ale fluviului, ?erma)tcu. A!ezat n spate, o strn%ea pe micua "H nrae.Fetia, nspinrntat, nu scotea nici un sunet. #e%)emuise la pieptul metisei, ascunzndu'se n cuteleroc)iei acesteia. "oar o sin%ur dat !opti@

5 -am... iviam... ?erma)... -i'e fric... -i'efric...=reau la mama...5 "a, scumpo rspunse ?erma). 4 s mer%em lamama. *u te teme ;!ti cu mine

n aceea!i clip, doamna DuranC, disperat,urca pe malul drept al fluviului, ncercnd zadarnics se in dup arca n care se afla fiica sa.

;ra din ce n ce mai ntuneric. Mncendiile de peplantaie ncepeau s se stin%, o dat cu z%omotul

0K70


208/400

exploziilor. "in norii de fum n%rmdii spre nord,rar mai rztea cte o vlvtaie, rsfrn%ndu'seca un ful%er n o%linda apei. Apoi, totul se lini!ti,cufundndu'se n ezn. Darca nainta pe mi&locul

apei, malurile nu se mai zreau. *'ar fi fost maiizolat, mai sin%ur nici n mi&locul oceanului.

4are spre ce %olf se ndrepta amarcaiunea lacrma creia se afla #Nuamo< Acesta era lucrul celmai important pe care treuia s l afle metisa. Ar fifost, ns, pierdere de vreme s l ntree pe indian.A!a c ?erma) ncerca s se orienteze sin%ur 5

ceea ce era foarte dificil dat fiind ezna n carenavi%au, atta vreme ct #Nuamo continua smenin arca departe de rm.

Fluxul cre!tea, !i, datorit loviturilor puternicede pa%aie ale celor doi ne%ri, naintau cu repeziciunespre sud.

2i totu!i, ce ine ar fi fost dac ?erma) ar fi

putut lsa o urm a trecerii lor, pentru a u!uracutrile stpnului ei 4r, pe ap acest lucru era cuneputina. 6e uscat, un petic de roc)ie aruncat ntr'un tufi! ar fi putut constitui primul &alon al unei pistecare, odat descoperit, ar fi putut fi urmat pn lacapt. "ar la ce i'ar fi folosit s arunce un oiect de'al ei sau de'al fetiei n vltoarea apei< ;xista, oare,

vreo speran ca acesta s a&un% n minile lui(ames DuranC< reuia s renune la aceast idee!i s ncerce doar s'!i dea seama n ce loc vorancora.

recu, astfel, un ceas. #Nuamo era mut ca unpe!te. +ei doi ne%ri mnuiau pa%aiele fr nici unz%omot. 6e rm nu se zrea nici o lumin, nici n

case, nici su copacii ale cror siluete se desenaunedeslu!it n ntuneric.

0K80


209/400

n vreme ce privea cnd n dreapta, cnd nstn%a, cutnd s vad unde se afl, ?erma) sefrmnta, %ndindu'se la pericolele ce o ameninaupe micua "H. "e ce i s'ar fi putut ntmpla ei nici

c'i psa. oat %ri&a era pentru copil. 2tia de'acumc exar era cel care le rpise. n privina asta numai putea exista nici o ndoial. l recunoscuse nolful -arino, a&uns acolo fie cu intenia de aptrunde n +astle'Eouse, furi!ndu'se prin tunel, fiede a'i pndi pe aprtorii locuinei n momentul ncare ace!tia ar fi cutat s scape pe acolo. n cazul

n care exar nu s'ar fi %rit, doamna DuranC !idomni!oara Alice ar fi ncput !i ele pe minile lui."ac nu condusese personal atacul, o fcuse doarpentru c !tia c era mai si%ur s a!tepte la ie!ireadin tunel pe toi cei ce se aflau n +astle'Eouse.

n orice caz, exar nu putea ne%a c participasedirect la rpire. ?erma) i !optise, a c)iar i stri%ase

numele. +u si%uran c doamna DuranC !idomni!oara Alice o auziser.-ai trziu, cnd va suna ceasul dreptii, cnd

spaniolul va fi c)emat s rspund pentru crimelesale, nu va mai putea recur%e la acele inexplicailealiiuri, %raie crora reu!ise s scape pn atunci.

"ar, oare, ce soart le )rzise victimelor sale:0


244/400

+ondamnaii mai aveau acum o !ans de salvare5 una sin%ur@ federalii s ocupe ora!ul n mai puin

de dousprezece ore. Mntr'adevr, a doua zi, larsritul soarelui, (ames !i ilert DuranC urmau sfie executai. +um ar fi putut s fu% din nc)isoare,pzit ca !i locuina domnul EarveH, c)iar !i dac arfi fost n nele%ere cu un temnicer>0


245/400

ntr'adevr, dup pronunarea sentinei, exar !icomandantul miliiei din (acCsonville se ndreptarspre c)ei pentru a oserva cursul inferior al fluviului.*u era, a!adar, de mirare c stteau cu privirile

aintite spre ara&ul din aval !i cu urec)ile ciulite sprind orice uuitur de tun ce ar fi venit dinpartea aceea.5 *imic nou< ntre exar, oprindu'se la mar%ineaestacadei.5 *imic, rspunse comandantul. "up ce am fost nrecunoa!tere n partea de nord, mi permit s afirm

c federalii n'au prsit Fernandina pentru a sendrepta spre (acCsonville. ;ste foarte proail cvor rmne s suprave%)eze frontiera cu eor%ia,a!teptnd ca flotila lor s foreze canalul.5 *u s'ar putea ca trupele s vin din sud, plecnddin #aint'Au%ustine !i trecnd peste #aint'(o)n pe la6icolata< ntre spaniolul.

5 *u cred, rspunse ofierul. "upont n'are ce'itreuie ca s ocupe ora!ul, iar scopul lui este,evident, stailirea locadei pe ntre% litoralul, de la%ura lui #aint'(o)n pn la %rania Floridei. *u avemde ce ne teme n aceast privin, exar.5 Rmne atunci pericolul de a fi nvin!i de flotila lui#tevens, dac reu!e!te s treac de ancurile de

nisip n faa crora a fost silit s se opreasc acumtrei zile.5 "esi%ur, dar c)estiunea aceasta se va lmuri )cteva ore. 6oate c, la urma urmei, federalii nu vordect s nc)id cursul inferior al fluviului, ca s taietoate cile de acces ntre #aint'Au%ustine !iFernandina. i repet, exar, n acest moment, pentru

nordi!ti nu este att de important s ocupe Florida,ct s pun capt contraandei de rzoi ce se face

0>B0


246/400

prin strmtorile din sud. #untem ct se poate dendreptii s credem c acesta este, deocamdat,sin%urul lor oiectiv. "ac n'ar fi a!a, trupele lor,care au ocupat insula Amelia de zece zile, s'ar fi

ndreptat de&a spre (acCsonville.5 #'ar putea s ai dreptate, spuse exar. *uconteaz Ard de nerdare s vd ce se va

ntmpla cu flotila oprit de ancurile de nisip.5 =om !ti c)iar astzi.5 2i totu!i, dac #tevens va amosa n faa portului,ce vei face0


247/400

mla!tinile din sud, a!teptnd n locuri inaccesiiledesf!urarea evenimentelor.

otu!i, eventualitatea aceasta era de temut doarn cazul n care cano'nierele ar fi dep!it ancurile

de nisip, !i venise momentul cnd aceast c)estiuneavea s fie definitiv elucidat.

ntr'adevr, mulimea ncepuse s dea nval nport. ntr'o clip, c)eiul era supraa%lomerat.Mzucnir stri%te asurzitoare.5 rec canonierele5 *u *u se clintesc din loc

5 Fluviul e plin de ele5 ncearc s treac, mrind presiunea.5 6rivii 6rivii5 *ici o ndoial spuse comandantul miliiei. #e

ntmpl ceva Ma prive!te, exar#paniolul nu rspunse. Rmsese cu oc)ii aintii

spre !irul de amarcaiuni ce locau fluviul n aval.

3a o &umtate de mil de ele, se zreau catar%ele !ico!urile canonierelor comandantului #tevens. *ori%ro!i de fum se nlau n locul acela !i, purtai devntul ce ncepea s se nteeasc, pluteau pndeasupra ora!ului.

;vident, #tevens, profitnd din plin de flux, vancerca s treac, fornd motoarele la maxim. =a

reu!i< #e va dovedi apa destul de adnc, c)iar dacava atin%e cu c)ila nisipurile de dedesut< -ulimeaurmrea cu sufletul la tfur toate aceste manevre.

2i sc)imurile de cuvinte erau din ce n ce maiaprinse 5 ce credeau unu c vd nu vedeau ceilali.5 Au mai naintat o &umtate de calu5 *ici vor *ici nu s'au mi!cat din loc, de parc ar

fi ancorat5 $ite una care se mi!c

0>70


248/400

5 "a "ar de'a curmezi!ul !i se ntoarce, pentru cnu are ap5 A) +e fum5 +)iar dac vor arde tot crunele din #tatele

$nite, !i tot nu vor trece5 2i uite c fluxul a nceput s scad5 $ra pentru #ud5 $ra

Aceast tentativ ntreprins de flot duraproximativ zece minute 5 zece minute ce i seprur lui exar o ve!nicie, ca !i partizanilor si, ca

!i tuturor acelora crora ocuparea ora!ului le'ar fipus n pericol viaa sau liertatea. *u !tiau la ce sse a!tepte, distana era prea mare ca s poatoserva clar manevrele canonierelor. #trtusercanalul, sau urmau s l strat, n ciuda uralelormulimii< 4are, descotorosindu'se de orice

ncrctur inutil, aruncnd lestul pentru a nla

linia de plutire, nu va reu!i comandantul #tevens sparcur% puinul spaiu ce l desprea de locul ncare apa era din nou adnc, navi%nd n felulacesta cu u!urin pn n dreptul portului< Aveautoate motivele s se team de acest lucru, attavreme ct mai dura fluxul.

otu!i, a!a cum oservaser de&a, apa ncepea

s scad. 4r, de ndat ce va ncepe refluxul, nivelulfluviului va coor cu repeziciune."eodat, toate raele se ntinser spre un

punct aflat n aval, !i un stri%t se ridic deasupracelorlalte@5 4 arc 4 arc

ntr'adevr, o amarcaiune u!oar apruse n

apropierea malului stn%, acolo unde nc se mai

0>80


249/400

simea curentul, n vreme ce pe mi&locul apei dominaacum refluxul.

Amarcaiunea nainta cu repeziciune, datoritforei cu care se opinteau vsla!ii. Mn spate se afla un

ofier purtnd uniforma miliiilor floridiene. A&unsecurnd la picioarele estacadei !i se car sprintenpe treptele scrii laterale ce ddea pe c)ei. "upcare, zrindu'1 pe exar, se ndrept spre el,croindu'!i cu %reu drum printre oamenii ce se

mulzeau s l vad !i s l aud.5 +e s'a ntmplat< l ntre spaniolul.

5 *imic, !i nu se va ntmpla nimic rspunseofierul.5 +ine te'a trimis90


250/400

4fierul spusese adevrul. ncepnd din acea zi,nivelul apei avea s scad treptat. Fluxul din 1martie fusese unul dintre cele mai puternice din anulacela, !i aveau s treac multe luni pn cnd alia

fluviului s se umple din nou la fel. +analul devenindimpracticail, ora!ul scpa n felul acesta deameninarea canonierelor. +eea ce nsemna c

exar continua s fie atotputernic !i !i putea ducerzunarea pn la capt. +)iar admind c%eneralul #)erman ar fi intenionat s ocupe

(acCsonville'ul cu a&utorul trupelor %eneralului

/ri%)t, dearcate la Fernandina, mar!ul acestoraspre sud cerea ceva timp. 4r, n ceea ce i privea pe

(ames !i ilert DuranC, ntruct execuia lor erafixat n ziua urmtoare, n zori, nimic nu i maiputea salva.

=estea adus de ofier se rspndi cu iuealaful%erului n tot ora!ul. ; u!or de nc)ipuit ce efect a

avut asupra %rupurilor turulente ce stpneauora!ul. 4r%iile, dezmul, scandalurile se dezlnuir!i mai apri%. 4amenii de trea, consternai,treuiau s se a!tepte la cele mai aominaileexcese. A!a c, n cea mai mare parte, se pre%tirs prseasc ora!ul n care nu se mai simeaudeloc n si%uran.

$ralele, stri%tele a&unser pn la prizonieri,dndu'le de veste c nu mai aveau nici o scpare.Fur auzite, de asemenea, !i din locuina domnuluiEarveH. ; lesne de neles ct de disperai eraudomnul #tannard !i domni!oara Alice. +e puteau smai fac acum ca s'i salveze pe (ames DuranC !ipe fiul lui< # ncerce s l cumpere pe paznicul

nc)isorii< # nlesneasc, pltind cu aur, evadareacondamnailor< "ar nu mai puteau ie!i din casa n

0BK0


251/400

care se refu%iaser. #e !tie, erau pzii pe fa de oand de lic)ele, iar imprecaiile acestora seauzeau, necontenit, dincolo de u!.

#e ls noaptea. "up cum ncepuse de&a s dea

semne de cteva zile, vremea se sc)imase simitor."up ce suflase dinspre uscat, pe nea!teptate,vntul ncepuse s at dinspre nord'est. "e&a nori%rei !i de!i, ce nu avuseser vreme s se prefac nploaie, veneau cu repeziciune dinspre lar%, lsndu'se att de &os, nct aproape c atin%eau suprafaaapei. +atar%ul unei fre%ate de ran%ul nti s'ar li

pierdut cu si%uran n aurii cenu!ii. Darometrulcoorse rusc, indicnd furtun. ;ra limpede c seapropia un ura%an iscat n lar%ul ndeprtat alAtlanticului. 4 dat cu lsarea ntunericului, acestase dezlnui cu o violen extraordinar.

4r, dat fiind direcia sa, ura%anul izi n plinestuarul fluviului. alazuri uria!e se niar la %urile

lui #aint'(o)n, la fel cum se ridic apele nainte deflux, revrsndu'se peste maluri.n noaptea aceea de vi&elie, (acCsonville fu

mturat de furtun cu o nspimnttoare violen.4 poriune din estacada portului ced, stlpii sefrnser su loviturile resacului. Apele acoperir oparte din c)eiuri, distru%nd mai multe amarcaiuni

ale cror parme %roase se rupser ca un fir de a.6e strzile !i n pieele omardate cu tot soiul desfrmturi, circulaia devenise imposiil. -ulimease refu%ie n crciumi, unde %tle&urile, udate dinel!u%, cptar noi puteri, !i rcnetele luptar, nufr succes, cu vuietul furtunii.

"ar vntul nu pustii doar uscatul. "enivelarea

apelor provoc o )ul violent n lar%ul fluviului.2alupele ancorate n faa ancurilor de nisip fur sur'

0B10


252/400

prinse de valuri, nainte de a se putea ntoarce nport. Ancorele fur smulse, parmele se rupser.-areea din cursul nopii, sporit de puterea vntului,purt amarcaiunile n susul fluviului. +teva se

sparser de stlpii c)eiului, n vreme ce altele,trte dincolo de (acCsonville, se pierdur printreinsuliele !i meandrele fluviului, cteva mile maideparte. -ai muli marinari se necar n timpulacestui dezastru, cci repeziciunea cu care sedezlnuise ura%anul zdrnicise toate msurile deprevedere ce se iau n asemenea mpre&urri.

+t prive!te canonierele comandantului #tevens,reu!iser, oare, s plece !i, navi%nd cu toat viteza,s a&un% la adpost, n %olfurile din aval< Reu!iser,%raie acestei manevre, s nu fie distruse complet martie.

A!a c pre!edintele +onsiliului de Rzoi se simidator s i pun urmtoarea ntreare@

5 "ac nu v aflai n acea zi la (acCsonville, vrei smi spunei unde v aflai0


295/400

eventualii spioni ce ar fi putut suprave%)ea locuriledin prea&ma plantaiei, din ordinul lui exar.

n acea zi, pluteau de'a lun%ul malului stn%.Darca lor se strecura prin stuful nalt, prin spatele

insulielor desprinse de furia apelor n timpul cteunui flux puternic din perioada ec)inociului, !i nuexista nici un risc s fie zrit. +ei dinamarcaiunile ce navi%au pe alia fluviului nu oputeau vedea. *ici cei de pe mal, cci rmul eraatt de nalt, nct i punea la adpost de privirileoricui s'ar fi ncumetat s strat )i!urile dese.

n ziua aceea, intenionau s cerceteze %olfurilecele mai ascunse !i ruleele cele mai puincunoscute ce se vars n #aint'(o)n, venind din dis'trictele "uval !i 6utman.

6n n ctunul -andarin, fluviul seamn maide%ra cu o mla!tin, n timpul fluxului, apele serevars peste amele maluri, extrem de &oase,

retr%ndu'se aia atunci cnd, ntre flux !i reflux,nivelul lui #aint'(o)n revine la normal. 6e rmuldrept, totu!i, solul este ceva mai ridicat. 3anurile deporum sunt aici la adpost de inundaiile periodice.3ocul pe care se nal cele cteva case din-andarin poate fi considerat c)iar, cu oarecareunvoin, un adevrat delu!or.

"incolo de promontoriul pe care se afl ctunul,o puzderie de mici insule acoper poriunea cea main%ust a aliei fluviului, iar vrfurile ale aleminunatelor pduri de ma%nolii ce le acoper sereflect n apele, desprite n trei rae, ce urc odat cu fluxul !i cooar o dat cu refluxul 5

n%duind !alandelor s le strat doar de dou ori

n douzeci !i patru de ore.

09B0


296/400

"up ce ptrunser pe raul dinspre vest,ilert !i -ars ncepur s cerceteze cele mainensemnate crpturi ale solului. ncercau s deapeste %ura vreunui rule ce ar fi putut cur%e pe su

olta de cren%i ale tulipierilor uria!i de pe mal. 6oatec, urmndu'i meandrele, ar fi reu!it s ptrundadnc n interior. Aici nu se mai vedeau mla!tinile

ntinse din &osul fluviului. ;ra un teren ondulat,presrat cu feri%i fosforescente !i arori r!ino!i cetocmai atunci ddeau n floare, iar de cren%ile loratrnau %)irlande de rcu!or. Aerul era plin de

miresme. Ruleele pe care le descopereau nu iduceau, ns, prea departe. "deau doar peste cteun firicel de ap, pe care nu se putea navi%a nicimcar cu canoea !i, de multe ori, aliile erau secate.*ici o coli pe malul lor. "oar cteva ordeiepentru vntori, %oale !i care nu preau s fi fostlocuite recent. n lipsa oamenilor, ai fi putut crede c

felurite animale !i stailiser aici adpostul, cci seauzeau, laolalt, ltrturi de cini, mieunat de pisici,orcit de roa!te, !uierat de !erpi, sc)eunat devulpi. "e fapt, erau doar ipetele psrii'pisic, unsoi de sturz cafeniu, cu capul ne%ru !i trtia de unro!u'portocaliu, ce are darul s imite tot soiul devieti. 3a apropierea rcii, se sperie !i !i lu iute

zorul.;ra n &ur de ora trei dup'amiaza.

jules verne - nord contra sud

Documents