hyde park, londres 8 avril 1912 -...
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HydePark,Londres8avril1912
Ellefonditenlarmestandisqu'ilscrutaitlesalentours.
Commeill'avaitsupposé,leparcétaitdésertàcetteheure.
Lejoggingétaitencoreloind'êtreàlamode,etilfaisaittropfroidpourlesclochardsquidormaientparfoissurlesbancs,avecunsimplejournalenguisedecouverture.
Ilemballaprudemmentlechronographedanslelingeetlemitdanssonsacàdos.
Elles'étaitaccroupieprèsd'unarbresurlarivenordduSerpentineLake,suruntapisdecrocusfanés.
Sesépaulestressaillaientetsessanglotsétaientàpeinesupportables.Maisilsavaitparexpériencequ'ilvalaitmieuxlalaissertranquilleetils'assitdoncdansl'herbehumidederosée,fixalasurfacemiroitantedel'eauetattendit.
Attenditques'estompeladouleur,quinelaquitteraitsansdoutejamaistoutàfait.
Ilressentaitexactementlamêmechosequ'elle,maisils'efforçaitdenepaslemontrer.
Ilnevoulaitpasqu'ellesefasseenplusdusoucipourlui.
-Aufait,lesmouchoirsenpapieront-ilsdéjàétéinventés?finit-elleparreniflerentournantversluisonvisagebaignédelarmes.
-Aucuneidée,dit-il.Maisjepeuxteproposerunauthentiquemouchoirentissumonogrammé.
-Tun'auraispaspiquéçaàGrâce,parhasard?
-Jel'aireçudesamain.Tupeuxtemoucherdedansàtaguise,princesse.
Elleluirenditbientôtlemouchoiravecunpauvresourire.
-Ilestfichumaintenant.Désolée.
-Maisnon!Àl'époqueoùnoussommes,ilsuffitdelesuspendrepourlefairesécherausoleiletonleréutilise,dit-il.Leprincipalc'estquetunepleuresplus.
Leslarmesluirevinrentaussitôt.
-Nousn'aurionspasdûlalaissertomber.Elleabesoindenous!nousnesavonsmêmepassinotreblufffonctionneetnousn'avonsaucunechancedelesavoirunjour.
Cequ'ellevenaitdedireluiportauncoupaucœur.
-Enétantmorts,nousluiaurionsencoremoinsservi.
-Siseulementnousavionspunouscacheravecelle,quelquepartàl'étranger,sousunefausseidentité,jusqu'àcequ'elleaitenfinl'âgede...
Il1interrompitensecouantviolemmentlatête.
-Ilnousauraientretrouvésn'importeoù,nousenavonsdéjàparléplusdecentfois.
Nousnel'avonspaslaissétomber,nousavonsfaitlaseulechoseàfaire:nousluiavonsdonnélapossibilitédevivreensécurité.Dumoinspourlesseizeannéesàvenir.
Ellesetutunmoment.Quelquepartauloin,unchevalhennitetdesvoixsefirententendredepuislaWestCarriageDrive,alorsquelanuitétaitdéjàpresquetombée.
-Tuasraison,finit-elleparconcéder.C'estseulementdouloureuxdesavoirqu'onnelareverraplusjamais,ajouta-t-elleensepassantlamainsursesyeuxpleinsdelarmes.
Aumoins,onnevapass'ennuyer.Tôtoutard,ilsfinirontbienparnousdébusqueretilsnouscollerontlesVeilleurssurledos.Ilnevoudrajamaisrenoncerauchronographeniàsesplans.
Ilsouritenvoyantsesyeuxs'éclaireràlapenséedel'aventureetilcompritquelacrisedelarmesétaitterminée.
-Nousavonspeut-êtreétéplusmalinsquelui.Oualorscetautretrucnefonctionnepas.Ducoup,ilestbloqué.
-Oui,ceseraitchouette.Maissic'estlecas,noussommeslesseulsàpouvoirdéjouersesplans.
-Rienquepourça,nousavonsfaitlebonchoix,dit-ilenselevantetentapotantsursonjeanpourl'épousseter.Allez,viens!Cettesaletéd'herbeestmouilléeettudoisencoreteménager.
Elleselaissareleveretembrasser.
-Etmaintenant?Qu'est-cequ'onfait?Onchercheunendroitoùcacherlechronographe?dit-elleenjetantunregardhésitantverslepontquiséparaitHydeParkdesKensingtonGardens.
-Oui.Maisd'abord,onvaviderlescoffresdesVeilleursets'approvisionnerenargent.
Après,onpourraitprendreletrainpourSouthampton.LeTitanicdoitappareillerpoursonpremiervoyagemercredi.
-Ahbon?C'estcequetuappellesmeménager!dit-elleenriant.Maisjetesuis.
Toutàsajoiedel'entendreenfinrire,ill'embrassadenouveau.
-Enfait,jepensais...Tusaisqu'aulargelescapitainessontautorisésàcélébrerdesmariages,n'est-cepas,princesse?
-Tuveuxm'épouser?SurleTitanic?Tuesfou?
-Ceseraitterriblementromantique,non?
-Oui...àpartcettehistoired'iceberg!
Elleposalatêtesursapoitrineets'enfouitlevisagedanssaveste,avantdeluimurmurer:
-Jet'aimetellement.
-Veux-tuêtremafemme?
-Oui,dit-ellesansreleverlatête.MaisàconditiondequitterlebordauplustardàQueenstown.
-Prêtepourlanouvelleaventure,princesse?
-Prête,situesprêt,dit-elledoucement.Unvoyageincontrôlédansletempss'annonceengénéralquelquesminutesavant,parfoisdesheuresoumêmedesjours,pardessensationsdemalaisedanslatête,leventreet/oulesjambes.Beaucoupdeporteursdugènefontégalementmentiondedouleursàlatêtesemblablesàdesmigraines.Lepremiervoyagedansletemps-appeléaussisautd'initiation-alieuentrelaseizièmeetladix-septièmeannéeduporteurdegène.
ExtraitdesChroniquesdesVeilleurs,Volume2,«Règlesgénérales»
CHAPITRE1
Jel'aisentipourlapremièrefoislundi,àmidi,àlacafèt'dulycée.D'unseulcoup.Untrucàl'estomac,commequandondégringoledepuistoutenhautdugrandhuit.Çan'aduréquedeuxsecondes,maisçam'asuffipourrenversermapuréepleinedesaucesurmonuniforme.Mescouvertssonttombésparterreetj'aijusteeuletempsderetenirl'assiette.
-Detoutefaçon,cetruc-là,çaadéjàungoûtqu'ondiraitqu'onl'aramasséparterre,ditmonamieLeslietandisquej'essuyaiscettecochonneriedemonmieux.
Naturellement,toutlemondeavaitbraquélesyeuxsurmoi.
-Situveux,tupeuxaussitartinertonchemisieravecmonassiette,ajoutaLeslie.
-Non,merci.
Certes,lechemisierdel'écoleavaitdéjà-commeparhasard-unecouleurdepurée,maislatachefaisaittoutdemêmemauvaiseffet.Jeboutonnaimongiletbleumarinepar-dessus.
-Alors,lapetiteGwennyfaitencorejoujouavecsonrepas,ditCynthiaDale.Nevienssurtoutpast'asseoirprèsdemoi,baveuse!
-Commesij'enavaisenvie,Cyn!
Malheureusement,ilm'arrivaitsouventcegenredemésaventures.Rienquelasemained'avant,monmorceaude
puddings'étaitéchappédesonmouleenalupouratterrirdeuxmètresplusloin,danslesspaghettisàlacarbonarad'unpetitcinquième.Quelquesjoursplustôt,j'avaisrenversédujusdecerise,etducouptousmesvoisinsdetableparaissaientavoirlarougeole.Sanscompterlenombredefoisoùj'avaistrempélacravatedébiledemonuniformedansdelasauce,dujusdefruitsoudulait.
Maiscettesensationdevertige,c'étaitlapremièrefois.C'étaitprobablementmonimagination:cesdernierstemps,onavaitunpeutropparlédevertigesàlamaison.
Pasdesmiens,maisdeceuxdemacousineCharlottequi,toujoursaussimerveilleuseetaussiparfaite,étaittranquillementoccupéeàmangersapurée,àcôtédeCynthia.
ToutelafamilleattendaitlesvertigesdeCharlotte.Certainsjour,ladyArista-magrand-mère-luidemandaittouteslesdixminutessielleressentaitquelquechose.MatanteGlenda,lamèredeCharlotte,profitaitdesintervallespourluiposerlamêmequestion.
ÀchaqueréponsenégativedeCharlotte,ladyAristapinçaitleslèvresettanteGlendasoupirait.Ouviceversa.
Nousautres-mamère,masœurCaroline,monfrèreNicketmagrand-tanteMaddy-,nouslevionslesyeuxauciel.Biensûr,c'étaitexcitantd'avoirdanslafamilleunporteurdugèneduvoyagedansletemps,maisaufildesannéesl'intérêtavaitfinipars'émousser.Nousenavionssimplementassezde
toutcetintouinautourdemacousine.
Charlotteavaitprisl'habitudedecachersessentimentsderrièreunmystérieuxsourireàlaMonaLisa.Àsaplace,jen'auraispassunonplussijedevaismeréjouiroumeplaindredecesvertigesauxabonnésabsents.Bon,àvraidire,jem'enseraissansdouteréjouie.J'étaisplutôtdugenrefroussarde.J'appréciaismatranquillité.
-Çafinirabienpararriver,répétaitladyAristachaquesoir.Etalors,ilfaudraêtreprêtes.
Enfait,ças'estpasséaprèsledéjeuner,pendantlecoursd'histoiredeMrWhitman.
J'avaisquittélacafèt',lafaimauventre.Combledemalchance,j'avaistrouvéuncheveunoirdansledessert-confituredegroseilleàmaquereauetcrèmeàlavanille-
etjen'avaispasréussiàdéterminers'ils'agissaitd'undesmiensoudeceluid'unaide-cuistot.Detoutefaçon,çam'avaitcoupél'appétit.
MrWhitmannousrendaitlescontrôlesdelasemaineprécédente.
-Apparemment,vousaviezbienrévisé.Surtouttoi,Charlotte.Jet'aimis18!
Charlotteécartaunemèchedesescheveuxrouxbrillantsdesonvisageetdit«Oh!»,commesicettenoteétaitunesurprise.Alors'qu'elleétaittoujourslameilleuredanstouteslesmatières.
Maiscettefois,Leslieetmoi,nousavionsdequoinousmontrersatisfaites,nousaussi.
Nousavionstouteslesdeuxobtenu16,bienquenotre«bonnerévision»eûtconsistéàvisionnerdesDVDdefilmsélisabéthainsavecCateBlanchett,ennousgavantdechipsetdeglaces.Nousavionségalementbienécoutéencours,cequin'étaithélaspastoujourslecasdanslesautresmatières.
Simplement,lecoursdeMrWhitmanétaitsiintéressantqu'onnepouvaits'empêcherdel'écouter.MrWhitmanétaitdéjàtrèsintéressantparlui-même.Laplupartdesfillesenétaientamoureuses-secrètementououvertement.EtmêmeMrsCounter,notreprofdegéographie.ChaquefoisqueMrWhitmanpassaitprèsd'elle,elledevenaitrougecommeunetomate.Ilfautdirequ'ilavaitunlookd'enfer,toutlemondeenétaitd'accord.Toutlemonde,saufLeslie.Elletrouvaitqu'ilressemblaitàunécureuildedessinanimé.
«Quandilmeregardeavecsesgrandsyeuxbruns,j'aienviedeluidonnerdesnoisettes»,disait-elle.Elleenarrivaitmêmeàappeler«MrWhitman»lesécureuilsenvahissantsduparc.Çafinissaitpardevenircontagieuxet,quandunécureuilsautillaitversnous,ilm'arrivaitdedire:«Oh,regardelà-bas,cepetitWhitmangrassouillet,commeilestmignon!»
Àcausedecettehistoired'écureuils,nousétionslesdeuxseulesfillesdelaclasse,Leslieetmoi,ànepasrêverdeMrWhitman.Jem'yrisquaisbienparfois(lesgarçonsdenotreclasseétanttousabominablementpuérils),maisenvain.Cettecomparaisonavecunécureuils'étaitgravéedemanièreindélébiledansmatête.Etallezdoncéprouverdessentimentsromantiquespourunécureuil!
CynthiaavaitfaitcourirlebruitqueMrWhitmanavaittravaillécommetopmodelpendantsesétudes.Pourpreuve,elleavaitdécoupédansunmagazinedeluxeunepagedepub,surlaquelleonvoyaitun
typeassezressemblantsepasserdugeldouchesurlecorps.Maiselleétaitbienlaseuleàcroirequ'ils'agissaitdenotreprofd'histoire
:surlaphoto,letypeavaitunefossetteaumentonetMrWhitmann'enavaitpas.
Lesgarçonsdenotreclasseneletrouvaientpassitop.EnparticulierGordonGelderman,quinepouvaitpaslesouffrir.Avantsonarrivéedansl'école,lesfillesdelaclasseenpinçaienttoutespourGordon.Moiaussi,jedoismalheureusementl'avouer,maisbon,j'avaisonzeansetGordonétaitencoreplutôtmignon.Maintenant,àseizeans,iln'étaitplusquecrétin.Etdepuisdeuxans,savoixn'arrêtaitpasdemuer.
Malheureusementcettealternancedesonscriardsetdegrognementsnel'empêchaitpasdediresansarrêtdesâneries.
Sonpresquezérol'avaitconsidérablementénervé.
-C'estdiscriminatoire,MrWhitman.Jeméritaisaumoins14.Cen'estpasparcequejesuisungarçonqu'ilfautmecollerdemauvaisesnotes.
MrWhitmanrepritletestqueluitendaitGordonetlutàvoixhaute:
-ElisabethIreétaitd'unetellemochetéqu'ellen'avaitpaspusedénicherunmari.
D'ailleurs,toutlemondel'appelait«laviergelaide».
Laclassegloussa.
-Etalors?C'estvrai,non?sedéfenditGordon.Elleavaitdesyeuxglobuleux,labouchecoincéeetunecoiffuredébile.
NousavionsdûétudieràfondlesportraitsdesTudordanslaNationalPortraitGalleryetc'estvraiqueElisabethIremontraitpeuderessemblanceavecCateBlanchett.Maispremièrement,àsonépoque,ontrouvaitpeut-êtredudernierchicleslèvresfinesetlesgrandsnez,etdeuxièmementelleavaitdesrobesvraimentsuper.Etpuis,troisièmement,ElisabethIrenes'étaitpeut-êtrepastrouvédemari,maiselleavaiteuunefouled'aventures,parmilesquellesuneavecsir...commentc'étaitsonnomdéjà?
Danslefilm,ilétaitjouéparCliveOwen.
-Elles'appelaitelle-mêmelareinevierge,ditMrWhitmanàGordon.Parceque...
Ils'interrompit.
-Tunetesenspasbien,Charlotte?Tuasmalàlatête?
Touslesregardssetournèrentversmacousine,quisetenaitlatête.
-C'estseulement...j'aicommeunvertige,dit-elleenmeregardant.Jevoistouttourner.
J'inspiraiungrandcoup.Voilà,çayétait!Notregrand-mèreallaitêtreravie.EttanteGlendasurtout.
-Oh,cool!chuchotaLeslieàcôtédemoi.Ellevadevenirtransparentemaintenant
?
LadyAristaavaiteubeaunousseriner,depuisnotreplustendreenfance,deneparlersousaucunprétexteàquiconquedenosaffairesdefamille,j'avaisdécidéd'ignorercetteinterdictionavecLeslie.C'étaitmameilleureamieetlesmeilleuresamiesn'ontpasdesecretsl'unepourl'autre.
Pourlapremièrefoisdepuisquejelaconnaissais(autrementdit:toutemavie),Charlottemesemblaitpresquedésemparée.Maisjesavaiscequ'ilfallaitfaire.TanteGlendamel'avaitassezsouventrépété.
-Jevaislarameneràlamaison,dis-jeàMrWhitmanenmelevant.Sivousêtesd'accord.
MrWhitmann'avaitpasquittémacousinedesyeux.
-Jepensequec'estunebonneidée,Gwendolyn,dit-il.Bonrétablissement,Charlotte!
-Merci,répondit-elleentitubantverslaporte.Tuviens,Gwenny?
Jemehâtaideluiprendrelebrasenmesentantsoudainquelqueimportance.Jen'avaispassouventl'occasiondemecroireutileensaprésence.
-N'oubliesurtoutpasdem'appeler,meglissaencoreLeslie.
Danslecouloir,Charlotteavaitdéjàreprissesesprits.Ellevoulaitallercherchersesaffairesdanssoncasier.
Jelaretinsparlamanche.
-Laissetomber,Charlotte!Ilfautrentrerleplusvitepossible.LadyAristaadit...
-Jenesensdéjàplusrien,protestaCharlotte.
-Etalors?Çapeutencoret'arrivern'importequand,répondis-jeenlatirantdansl'autredirection.Oùai-jedonc
mislacraie?Ah,elleestlà,dansmongilet.Etleportable?Veux-tuquej'appelleàlamaison?Tuaspeur?Oh,questionidiote,désolée.Jesuisénervée.
-Çava,çava.Jen'aipaspeur.
Jelaregardaiducoindel'œilpourvérifier.ElleaffichaitmaintenantsonpetitsouriresupérieuràlaMonaLisa;impossiblededevinerlessentimentsqu'ellecachaitderrière.
-Veux-tuquej'appelleàlamaison?insistai-je.
-Pourquoifaire?réponditCharlotte.
-Jepensaisseulement...
-Pourcequiestdepenser,laisse-moifaire,ditCharlotte.
Nousdescendîmesl'escalierdepierreverslerenfoncementoùJamessetrouvaittoujoursassis.Ilselevaennousvoyant,maisjenefisqueluisourire.LeproblèmeavecJames,c'estquej'étaislaseuleàlevoiretàl'entendre.
Jamesétaitunesprit.C'estpourquoij'évitaisdeluiparlerquandjen'étaispasseule.
SaufavecLeslie.Ellen'avaitjamaisdoutéunesecondedesonexistence.Lesliemecroyaitentoutetc'étaitl'unedesraisonsquifaisaientd'ellemameilleureamie.ElleregrettaitprofondémentdenepasvoirnientendreJames.
Àvraidire,j'enétaisfortheureuse,carlespremiersmotsdeJamesenvoyantLeslieavaientété:
-Dieuduciel!Lapauvrepetiteaplusdetachesderousseurqu'ilyad'étoilesaufirmament!Siellenesepassepasauplusviteunebonnelotionpâlissante,ellenesetrouverajamaisdemari!
-Demande-luis'iln'auraitpasenterréuntrésorquelquepart,futenrevanchelapremièrechoseàlaquellepensaLesliequandjelesprésentail'unàl'autre.
Malheureusement,Jamesn'avaitenterréaucuntrésornullepart.Ils'étaittrouvéplutôtvexéqueLesliel'encrûtcapable.
Ilétaitaussitoujoursvexéquandjefaisaissemblantdenepaslevoir.Enfait,ilsevexaitfacilement.
-Ilesttransparent?m'avaitdemandéLeslielorsdecettepremièrerencontre.Ouennoiretblanc?
Non,Jamesétaittoutàfaitnormal.Saufsesvêtements,évidemment.
-Tupeuxpasseràtraverslui?
-Jenesaispas,jen'aiencorejamaisessayé.
-Alors,essaietoutdesuite,m'avaitproposéLeslie.
MaisJamesn'avaitpasvouluselaissertraverser.
-Commentça...unesprit?!JamesAugustPeregrinPimplebottom,héritierduquatorzièmeEarldeHardsdale,neselaisserapasoffenser,pasmêmepardesfillettes...
Commetantd'esprits,ilrefusaitd'admettrequ'iln'étaitplusunhumain.Malgrétoutesabonnevolonté,ilnesesouvenaitpasd'êtremort.Nousnousconnaissionsdepuismaintenantcinqans,depuismonpremierjourdeclasseàlaSaintLennoxHighSchool,maisJamesavaitl'impressionquecelanefaisaitpasplusdecinqjoursqu'ilavaitjouéauclubsadernièrepartiedecartes,toutendiscutantchevaux,mouchesetperruquesavecsesamis.(Ilportaitlesdeux:lesmouchesetlaperruque,cequi
luiallaitbienmieuxqu'onpourraitlecroire.)Ilignoraitconsciencieusementque,depuisnotrepremièrerencontre,j'avaisprisvingtbonscentimètres,acquisunappareildentaireetunepoitrineetquejem'étaisensuitedébarrasséedel'appareildentaire.
Toutcommeilnevoulaitpassavoirqueçafaisaitbellelurettequelepalaisdesonpèreétaitdevenuunepri-vateschool,aveceaucourante,lumièreélectriqueetchauffagecentral.Laseulechosequ'ilsemblaitenregistrerdetempsàautreétaitlalongueurdejupedenotreuniforme.
Manifestement,iln'avaitguèreeul'habitudedesonvivantdevoirdeschevillesetdesmolletsféminins.
-Cen'estpasvraimentpolidelapartd'unedamedenepassaluerunmonsieurplushautplacéqu'elle,missGwendolyn,s'écria-t-il,encoreunefoisvexédemonmanqued'attentionàsonégard.
-Excuse,noussommespressées,dis-je.
-Sijepuisvousêtred'unequelconqueutilité,jesuisnaturellementàvotredisposition,répondit-ilenremettantenplacesesmanchettesendentelle.
CommesiJamespouvaitnousaider,luiquiétaitmêmeincapabled'ouvriruneporte!
-Non,mercibeaucoup.Nousdevonssimplementnousdépêcherderentrercheznous.
Charlottenesesentpasbien.
-Oh,jesuisdésolé,ditJames,quiavaitunfaiblepourCharlotte.
Al'inversede«cettefilleàtachesderousseursansmanières»,commeilseplaisaitàappelerLeslie,iltrouvaitmacousinevraiment«charmanteetd'unegrâceenchanteresse».Cejour-làencore,ilressortitcegenredecomplimentmielleux.
-S'ilvousplaît,faites-luipartdemesmeilleurespensées.Etdites-luiqu'elleesttoujoursaussiravissante.Unpeupâlotte,maismerveilleusecommeuneelfe.
-Jeluipasserailemessage.
-Cessedeparleravectonamiimaginaire,ditCharlotte.Sinon,tuvasfinirparteretrouverchezlesfous.
OK,jeneluipasseraispaslemessage.Elleétaitdéjàsuffisammentprétentieusecommeça.
-Jamesn'estpasimaginaire,ilestinvisible.Cen'estpaslamêmechose!
-Situveux,ditCharlotte.
CommetanteGlenda,ellepensaitquejen'imaginaisJamesetlesautresespritsquepourmerendreintéressante.Jeregrettaisdeleurenavoirparlé.Seulement,quandj'étaispetite,j'avaisétéincapabledemetaireàproposdesgargouillesdevenuesvivantesquifaisaientdelagymsurlesfaçadesavectoutessortesdegrimaces.
Bon,passeencorepourcesgargouilles-là,ellesétaientplutôtamusantes,maisilyavaitaussidesombressilhouetteshorrifiantesquimefichaientlafrousse.Ilm'avaitfalludesannéespourcomprendrequelesespritsnepeuventpasvousfairedemal.Laseulechosedontilssontcapables,c'estdevousfilerlatrouille.
PasJames,naturellement.Luiétaittotalementinoffensif.
-Lesliepensequec'estpeut-êtreunebonnechosequeJamessoitmortjeune.Detoutefaçon,iln'auraitjamaistrouvédefemmeens'appelantPimplebottom,dis-jesansm'assurerqueJamesnepouvaitplusnousentendre.Onnedoitpassebousculerauportillonpours'appelerFesses-boutonneuses.
Charlottelevalesyeuxauciel.
-Celadit,ilestpasmaldutout,poursuivis-je,etilapleind'argent,àl'encroire.Maiscettehabitudequ'iladeseportersansarrêtaunezunmouchoirendentelleparfumémanqueunpeudevirilité.
-Queldommagequepersonned'autrequetoinepuissel'admirer...ditCharlotte.
C'étaitbienmonavisaussi.
-Etc'estvraimentstupidedefairepartdetesbizarreriesauxétrangersàlafamille,ajouta-t-elle.
Charlottevenaitdemedécocherundesescoupsdegriffetypiques.Ellevoulaitmevexeretavaitmalheureusementréussi.
-Jenesuispasbizarre!
-Biensûrquesi!
-Çatevabiendedireça,porteusedegène!
-Maismoi,jenevaispasclamerçasurtouslestoits,ditCharlotte.Toi,aucontraire,tuescommegrand-tanteMaddy.Klleparledesesvisionsmêmeaulaitier.
-Tuesméchante.
-Ettoi,naïve.
Toutennousquerellantdanslehalletdevantlecagibivitréduconcierge,nousétionsarrivéesdanslacourextérieure.Ilfaisaitduventetlecielétaitàlapluie.Jeregrettaisd'avoirlaissénosaffairesdanslecasier.Nosmanteauxnousauraientétéutiles.
-Désoléedet'avoircomparéeàgrand-tanteMaddy,ditCharlotte.C'estseulementquejesuisunpeuénervée.
Jefussurprise.S'excusern'étaitpasdansseshabitudes.
-Jecomprends,marmonnai-je.
Jevoulaisluifaireentendrequej'appréciaissesexcuses.Envérité,jenelacomprenaispasdutout.Àsaplace,j'auraistremblédetousmesmembres.Énervée,jel'auraisétéaussi,maisàpeuprèsautantquepourunevisitechezledentiste.
-D'ailleurs,j'aimebiengrand-tanteMaddy,ajoutai-je.
Ça,c'étaitvraimentvrai.Grand-tanteMaddyétaitpeut-êtreunpeubavardeetelleavaittendanceàtoutrépéterquatrefois,n'empêchequejepréféraismillefoissespetitstraversauxmystérieusessimagréesdesautres.Etpuis,grand-tanteMaddynousdistribuaittoujoursgénéreusementdesbonbonsaucitron.
Évidemment,Charlottesemoquaittotalementdesbonbons.
Nousavionstraversélarueetmarchionsàgrandspassurletrottoir.
-Nemefaispasceregardencoin,ditCharlotte.Tuleverrasbienquandjedisparaîtrai.
Tupourrastracertonidiotiedecroixàlacraieetcourirjusqu'àlamaison.Maisilnevariensepasserdutout,pasaujourd'hui.
-Tun'ensaisrien...Tun'espascurieused'apprendreoùtuvasatterrir?Jeveuxdire,àquelleépoque?
-Si,naturellement,ditCharlotte.
-Espéronsqueceneserapasaubeaumilieudugrandincendiede1664!
-LegrandincendiedeLondresaeulieuen1666,mecorrigeaCharlotte.C'estpourtantfacileàserappeler.Enoutre,cettepartiedelavillen'étaitpasencoreconstruiteàcettedate,ergorienn'abrûléici.
Ai-jedéjàditqueCharlotteavaitpourautresprénoms«Rabat-joie»et«Je-sais-tout»
?
Entoutcas,jenelâchaipasprise.C'étaitpeut-êtreméchantdemapart,maisjevoulais-
neserait-cequepourquelquessecondes-effacerlesourirestupidedesonvisage.
-Bienpossiblequecesuniformesscolairesprennentfeucommedel'amadou,remarquai-jeenpassant.
-Jesauraisquoifaire,secontentaderépondreCharlottesanscesserdesourire.
Jenepusqu'admirersonflegme.Rienqu'àl'idéedemeretrouverd'unesecondeàl'autredanslepassé,j'enavaisdessueursfroides.
Àquelqueépoquequecesoit,ils'étaittoujourspassédeschoseseffroyables.Desguerres,lavariole,lapeste,etdèsqu'ondisaitunmotdetravers,onvousbrûlaitcommesorcière.D'autrepart,iln'y
avaitpasdeW.-C.,ettouslesgensavaientdespucesetlematinilsvidaientlecontenudeleurspotsdechambreparlafenêtresanssesoucierdesavoirsiquelqu'unpassaitjustementendessous.
Toutesaviedurant,Charlotteavaitétélonguementpréparéeàsedébrouillerdanslepassé.Ellen'avaitjamaiseudetempspourlejeu,lescopines,leshopping,lecinéoulesgarçons.Àlaplace,onluiavaitdonnédescoursdedanse,d'escrime,d'équitation,delanguesetd'histoire.Depuisunan,ellepartaitenplustouslesmercredisaprès-midiavecladyAristaettanteGlendapournerentrerquetardlesoir.Ellesappelaientça:«
coursdemystères».Bienentendu,personnenevoulaitnousendireplussurlesmystèresenquestion.
«C'estunmystère»avaitétésansdoutelapremièrephrasequeCharlotteavaitsuprononcer.Aussitôtsuiviepar:«Çanevousregardepas.»
LesliedisaittoujoursquenotrefamilledétenaitprobablementplusdesecretsquelesServicessecretsetleMI6rassemblés.Elleavaitsansdouteraison.
Normalement,aprèsl'écolenousprenionsle8,quinouslaissaitàBerkeleySquare,toutprèsdecheznous.Maislà,nousfîmesletrajetàpied,commetanteGlendanousl'avaitordonné.Enchemin,jegardailacraiesortie,etCharlotterestaàmoncôté.
Engrimpantlesmarchesduperron,j'étaispresquedéçue.C'étaiticieneffetqueseterminaitmonrôledansl'histoire.Magrand-mèreallaitreprendreleschosesenmain.
JetiraiCharlotteparlamanche.
-Regarde,letypeennoirestdenouveaulà!
-Etalors?
Charlotteneseretournamêmepas.L'hommesetrouvaitjusteenface,àl'entréedunuméro18.Commetoujours,ilportaituntrench-coatnoiretunchapeauenfoncéjusqu'auxyeux.Jel'avaisd'abordprispourunespritavantderemarquerquemesfrèreetsœuretLesliepouvaientlevoiraussi.
Çafaisaitdesmoisqu'ilobservaitnotremaisonquasimentvingt-quatreheuressurvingt-quatre.D'ailleurs,çapouvaittoutaussibienêtreplusieurstypesquiserelayaientetquiseressemblaienttousaupoilprès.Nousnousdisputionspoursavoirs'ils'agissaitdecambrioleursentraind'espionner,dedétectivesprivésoud'unméchantmagicien.
MasœurCarolinepenchaitfortementpourladernièrehypothèse.Àneufans,elleaimaitleshistoiresdeméchantsmagiciensetdebonnesfées.Duhautdesesdouzeans,monfrèreNick,quitrouvaitstupidecegenred'histoires,misaitplutôtsurlescambrioleursenpleinrepérage.Leslieetmoi,onétaitpourlesdétectivesprivés.
Maisquandnoustraversionslaruepourobservercetypedeplusprès,ildisparaissaitdanslamaisonous'engouffraitdansuneBentleynoirestationnéeàproximitéetfichaitlecamp.
-C'estunevoituremagique,affirmaitCaroline.Ellesetransformeencorbeauquandpersonneneregarde.Etlemagiciendevientuntoutpetitbonhommeetils'envoledanslesairssursondos.
Nickavaitnotélenumérod'immatriculation,aucasoù.
-Mêmesijesaisbienqu'ilsnemanquerontpasderepeindrelacarrosserieetdechangerl'immatriculation,disait-il.
Lesadultesfaisaientsemblantdenerientrouverdesuspectaufaitd'êtreobservésjouretnuitparunhommetoutennoircoifféd'unchapeau.
IdempourCharlotte.
-Jenesaispascequevousavezcontrecepauvrehomme!Ilfumejusteunecigarette,voilàtout.
-Tiens,biensûr!
Jepréféraisencorelaversionducorbeauenchanté.
Lapluies'étaitmiseàtomber,justeàtemps.
-Est-cequetusensdenouveautesvertiges,aumoins?demandai-jeenattendantquelaportes'ouvre,vuqu'onnenousdonnaitpaslaclédelamaison.
-Arrêtedem'énerver,ditCharlotte.Çaarriveraquandçaarrivera.
C'estMrBernhardquinousouvrit.LeslieprétendaitqueMrBernhardétaitnotremajordomeetlapreuvedéfinitivequenousétionspresqueaussirichesquelareineouMadonna.Jenesavaispasexactementcequ'étaitouquiétaitvraimentMrBernhard.
Muml'appelaitle«factotumdeGrand-Mère»,etnotregrand-mèredisaitdeluiqu'ilétait«unvieilamidelafamille».Monfrère,masœuretmoi,nousleconsidérionstoutsimplementcomme«leserviteurinquiétantdeladyArista».
Illevalessourcilsànotrevue.
-Bonjour,MrBernhard,dis-je.Untempseffroyable,n'est-cepas?
-Absolumenteffroyable.
Avecsonnezcrochuetsesyeuxbrunsderrièreseslunettesrondescercléesd'or,MrBernhardm'avaittoujoursfaitpenseràunoiseaudenuit,plusexactementàunhibou.
-Ondevraitabsolumentmettreunmanteaupourquitterlamaison,ajouta-t-il.
-Hmm,oui,c'estsansdoutecequ'ilfaudraitfaire,dis-je.
-OùestladyArista?demandaCharlotte.
Ellenes'embarrassaitgénéralementpasdepolitesseavecMrBernhard.Peut-êtreparceque,contrairementànousautres,ellen'avaitjamaiseuaucunrespectpourlui,mêmedurantsonenfance.Pourtant,ilavaitlacapacitéremarquabledesurgirdunéantpartoutderrièrevousetdesedéplacer
commeunchatdanslamaison.Riennesemblaitluiéchapper:àn'importequelleheure,MrBernhardétaittoujourslà.
MrBernhardfaisaitpartiedelamaisonavantmanaissance,etMumdisaitqu'ilvivaitdéjàlàquandelleétaitpetitefille.IldevaitdoncêtrepresqueaussivieuxqueladyArista,mêmes'ilneleparaissaitpas.Iloccupaitunappartementaudeuxièmeétage,quel'onatteignaitdepuislepremierparuncouloirséparéetunescalier.Rienquel'accèsaucouloirnousétaitinterdit.
MonfrèreprétendaitqueMrBernhardyavaitinstallédesportespiégéesetautrestrucsdugenre,pourdissuaderlesvisiteursindésirables.Aucund'entrenousn'auraitoséserisquerdanscecorridor.
-MrBernhardabesoindesonespaceprivé,répétaitsouventladyArista.
-Oui,oui,ajoutaitensuiteMum.Toutlemondeicienauraitbienbesoinaussi.
MaiselleparlaitsidoucementqueladyAristanel'entendaitpas.
-Votregrand-mèreestdanslecabinetdemusique,ditMrBernhardàCharlotte.
-Merci.
Charlottenousplantadansl'entréeetgrimpal'escalier.Lecabinetdemusiquesetrouvaitaupremieretpersonnenesavaitd'oùiltiraitsonnom.Iln'yavaitmêmepasdepiano.
C'étaitlapiècepréféréedeladyAristaetdegrand-tanteMaddy.L'airyembaumaitunparfumdevioletteetlafuméedescigarillosdeladyArista.Onl'aéraitbeaucouptroprarement.Quandonyrestaituncertaintemps,onfinissaitparsesentirvaseuse.
MrBernhards'apprêtaitàfermerlaporte.Enpassantprèsdelui,jejetaiencoreunœilversl'autrecôtédelarue.L'hommeauchapeauétaittoujourslà.Metrompai-jeoulevait-iljustementlamain,commepourfairesigneàquelqu'un?ÀMrBernhardpeut-
êtreoupourquoipasàmoi?
Laporteserefermaetjenepusmenermapenséeàsonterme:sanscriergare,lasensationdegrandhuitavaitremisçadansmonestomac.Toutsebrouillaàmavue.
Mesgenouxcédèrentetjedusm'appuyercontrelemurpournepastomber.
Çaneduraqu'uninstant.
Moncœurbattaitlachamade.Ilyavaitquelquechosequiclochaitenmoi.Sansgrandhuit,onnepouvaitpasêtreprisedevertigedeuxfoisenl'espacededeuxheures.
Àmoinsque...maisnon,c'étaitstupide!Jedevaisprobablementfaireunecrisedecroissance.Ouj'avais...euh...unetumeuraucerveau?Outoutsimplementfaim.
Oui,cedevaitêtreça.Depuislematin,jen'avaisplusrienavalé.Ledéjeuneravaitatterrisurmonchemisier.Jepoussaiunsoupirdesoulagement.
Àcetinstantprécis,jeremarquailesyeuxdehiboudeMrBernhardquim'examinaientattentivement.
-Hoplà!dit-ilavecunbonmomentderetard.
Jemesentisrougir.
-Bon,jevaisaller...fairemesdevoirs,murmurai-je.
MrBernhardacquiesçad'unairindifférent.Enmontantl'escalier,jesentissonregarddansmondos.
'''
DeretourdeDurhamoùj'airenduvisiteàlaplusjeunefilledelordMontrose,GrâceShepherd,quiaétonnammentdéjàaccouchéavant-hierdesafille.Nousnousréjouissonstousdelanaissancede:GwendolynSophieElizabethShepherd
2,460kg,52cm
Lamèreetl'enfantseportentbien.Toutesnosfélicitationsànotregrand-maîtrepourlanaissancedesapetite-fille,portantàcinqlenombredesespetits-enfants.
ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs10octobre1994
Rapport:ThomasGeorge,Cercleintérieur
CHAPITRE2
Lesliedisaitdenotremaisonquec'était«unpalaistrésprécieux»àcausedesesnombreusespièces,desestableaux,deseslambrisenboisetdesesantiquités.Elleimaginaituncouloirinvisiblederrièrechaquemuretaumoinsuncompartimentsecretdanschaquearmoire.Quandnous(lionsplusjeunes,nouspartionsenexpéditiondanstoutel,amaisonàchacunedesesvisites.Lefaitqu'onnousinterdisedefouinerpartoutrendaitlachoseparticulièrementpassionnante.Nousélaborionsdesstratégiesdeplusenplusastucieusespournepasnouslaissersurprendre.Aufildutemps,nousavionsvraimentdécouvertquelquescasierscachésetmêmeuneportedérobée.Ellesetrouvaitdanslamontéed'escalier,derrièreunepeintureàl'huilereprésentantungrosbarbu,assissuruncheval,l'épéedégainée,leregardfurieux.
D'aprèslesinformationsdegrand-tanteMaddy,ils'agissaitdemonarrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHughetdesajumentalezanenomméeFatAnnie.Laportederrièreletableaunemenaitquedansunesalledebainsquelquesmarchesplusbas.
Maiselleétaitbeletbiensecrète.
«Tuesunesacréeveinardedepouvoirhabiter-ici!»disaittoujoursLeslie.
Moi,jepensaisplutôtquec'étaitellequiavaitdelaveine.Ellevivaitavecsamère,sonpèreetunchienébouriffédunomdeBertiedansuneconfortablemaisondeNorthKensington.Là-bas,iln'yavaitnisecrets,niserviteurinquiétant,nifamilleénervante.
Autrefois,nousavionsnousaussihabitédanscegenredemaison,Mum,Dad,monfrère,masœuretmoi,àDurham,danslenorddel'Angleterre.MaisDadestmort.Masœurvenaitjusted'avoirsixmoisetMumavaitdécidédepartiravecnousàLondres,sansdouteparcequ'ellesesentaitseule.Peut-êtreaussiparcequ'elleavaitdesproblèmesfinanciers.
Mumavaitgrandiici,danscettemaison,avecsasœurGlendaetsonfrèreHarry.OncleHarryétaitleseulànepasvivreàLondres,ilhabitaitavecsafemmedansleGloucestershire.
D'abord,lamaisonm'avaitparuénormeàmoiaussi,exactementcommeàLeslie.Maisàlalongue,quandondoitpartagerunpalaisavecunegrandefamille,ilfinitparneplusparaîtreaussivaste.D'autantplusqu'ilyavaitlàunefouledepiècesinutiles,commelasalledebalaurez-de-chaussée,quiétaitimmense.
C'eûtétéunendroitdutonnerrepourfaireduskate,maisc'étaitinterdit.Lasalleétaitmagnifiqueavecseshautesfenêtres,lesplafondsenstucetleslustres,maisjen'yavaisencorejamaisvuunseulbal,aucunegrandefête,aucuneboum.
Laseulechosequiavaitlieudanslasalledebal,c'étaientlescoursdedansedeCharlotteetsaleçond'escrime.Lebalcond'orchestre,accessibledepuisl'antichambreparunescalier,étaitaussisuperfluqu'ungoitre.Saufpeut-êtrepourCarolineetsesamiesquijouaientàcache-cachedanslessombresrecoins,souslesescaliersquimenaientaupremierétage.
Aupremier,ontrouvaitlecabinetdemusiqueetpuisaussilesappartementsdeladyAristaetdegrand-tanteMaddy,unesalle
dobains(celledelaportesecrète)ainsiquelasalleàmanger,oùlafamilleétaittenuedeseretrouvertouslessoirspourledîner,,\19h30précises.Entrelasalleàmangeretlacuisinejusteendessous,ilyavaitunvieuxmonte-platdémodé,danslequelNicketCarolines'amusaientàsefairedescendreetremonter,bienquecelafûtnaturellementformellementinterdit.Leslieetinoi,nousl'avionsfaitaussiautrefois,maismaintenantnousn'arrivionsmalheureusementplusànousyfaufiler.
LedeuxièmeétageétaitoccupéparlelogementdeMrBernhard,lebureaudemongrand-pèredéfunt-lordMontrose-etuneénormebibliothèque.Charlotteavaitaussisachambreàcetétage:unepièceencoinavecunebay-win-dow,unefenêtreensaillie,dontelleétaittrèsfière.Samèreoccupaitunsalonetunechambrequidonnaitsurlarue.
TanteGlendaétaitséparéedupèredeCharlotte,quivivaitavecsanouvellefemmequelquepartdansleKent.DesortequeMrBernhardétaitleseulhommedanslamaison,sil'onfaitabstractiondemonfrère.Iln'yavaitpasnonplusd'animauxdomestiques,malgrénostentativesdésespéréespourenobtenir.LadyAristan'aimaitpaslesanimauxettanteGlendaétaitallergiqueàtoutcequiavaitdespoils.
Mum,monfrère,masœuretmoi,nouslogionsautroisièmeétage,justesouslestoits,làoùilyavaitdestasdemursenpente,maisaussideuxpetitsbalcons.Chacund'entrenousavaitsachambreetCharlottenousenviaitnotresalledebains,parcequecelledudeuxièmen'avaitpasdefenêtre,alorsquelanôtreenavaitdeux.Entoutcas,j'aimaisbiennotreétage,parcequenousyétionsjusteentrenous,cequidanscettemaisondefousreprésentaitparfoisunebénédiction.
Leseulinconvénient,c'étaitquelacuisineétaitsacrémentloin,cequejeconstataiencoreunefoisàregretenarrivanten
haut.J'auraisdûaumoinsmonterunepomme.J'allaisdevoirmecontenterdespetitssablésaubeurrequeMumavaitplacésenréservedansl'armoire.
Depeurd'êtrerepriseparcettesensationdevertige,j'enavalaionzeàlasuite.Jeretiraimeschaussuresetmavesteetm'affalaisurlecanapédel'atelierdecouture.
Sanssavoirpourquoi,toutmesemblaitbizarre.Jeveuxdire:encoreplusbizarrequed'habitude.
Iln'étaitque14heures.J'enauraisencoreaumoinspourdeuxheuresetdemieavantdepouvoirappelerLeslie.Monfrèreetmasœurnerentreraientpasdel'écoleavant16
heuresetMumneterminaitsontravailquevers17heures.D'habitude,j'aimaisêtreseuledansl'appart.Jepouvaisoccuperlasalledebainsentoutetranquillité,sansqu'onfrappeàlaportepourunbesoinpressant.Jemettaislamusiqueàfondetjechantaisàtue-tête,sansfairerirepersonne.Etjeregardaiscequejevoulaisàlatélé,sansentendrequelqu'unpleurnicher«Moi-je-veux-voir-Bob-l'éponge!».
Maisriendetoutcelanemedisait.Jen'avaismêmepasenviedefaireunpetitsomme.Aucontraire,lecanapé-d'ordinaireunhavredeconfortinégalé-meparutêtreunradeaubranlantsurunerivièreenfurie.J'avaispeurqu'ilnem'emporteauloindèsquej'auraislesyeuxfermés.
Pourmechangerlesidées,jemelevaietcommençaiàremettreunpeud'ordredansl'atelier.Ilnousservaitenquelquesortedesalon,carnimagrand-mèrenimatantenes'adonnaientàlacouture,desortequ'ellesmontaientrarementautroisièmeétage.Iln'yavaitpasnonplusdemachineàcoudremaisonytrouvaitenrevancheunescalierétroitquimenaitsurletoit.L'escaliern'étaitprévuquepourleramoneur,maisLeslieetmoiavionséluletoitcommel'undenos
endroitspréférés.Onavaitunevuemerveilleusedelà-hautetiln'yavaitpasdemeilleurendroitpourdesconversationsdefilles.(Parexempleausujetdesgarçons,pourdirequenousn'enconnaissionsaucunquivaillelapeinequel'onentombeamoureuse.)
Naturellement,c'étaitunpeudangereux,parcequ'iln'yavaitpasdeparapet,justeunreborddécoratifàhauteurdegenoux.Maisonn'avaitpasnonplusl'intentiondefairedusautenlongueuroudedansertoutaubord.Laclédelaportedutoitsetrouvaitdansl'armoire,dansunsucrieràmotifderoses.Personnenesavaitquejeconnaissaislacachette,sinonçaauraitsûrementfaitdugrabuge.Aussiveillais-jetoujoursànepasmefairevoirquandjemontaissurletoit.Onpouvaitégalementyprendredesbainsdesoleil,pique-niquerousimplements'ycacherpourêtretranquille.Cequejerecherchaissouvent,maisprécisémentpasàcemoment-là.
Jerepliainosplaids,balayailesmiettesdebiscuitducanapé,tapotailescoussinspourlesremettreenformeetrangeaidansleurboîtelespiècesd'échecsquitraînaientpartout.J'arrosaimêmel'azaléequisetrouvaitsurlesecrétairedanslecoin,etjepassaiunchiffonhumidesurlatablebasse.Àlasuitedequoi,jejetaiunregardindécisdanslapiècedésormaisimpeccablementrangée.Toutcelanem'avaitprisquedixminutesetj'avaisencoreplusenviedecompagnie.
Charlotteavait-elledenouveauressentisesvertiges,enbas,danslecabinetdemusique
?Quesepassait-ilenfaitquandonsautaitdupremierétaged'unemaisonduMayfairduXXIesiècleauMayfairdu,disons,XVesiècle,quandiln'yavaitpasencoredemaisonsoualorsfortpeuàcetendroit?Est-cequ'onseretrouvaitenl'airavantdechuterlourdementseptmètresplusbas?Dansunefourmilière,peut-être?PauvreElleétaitlasœurdemongrand-pèreetnes'étaitjamaismariée.C'étaitunepetitefemmerondelette,avecunregardbleujoyeusementenfantinetdescheveuxteintésenblonddoré,danslesquelsiln'étaitpasraredetrouverunbigoudioublié.
-OùestladyArista?demandai-jeenprenantunbonbonaucitron.
-Elletéléphoneàcôté,ditgrand-tanteMaddy.MaissidoucementqU'0nnecomprendmalheureusementpasuntraîtremotdecequ'elledit.Dureste,c'estladernièreboîtedebonbons.Tun'auraispasparhasardletempsd'allerchezSelfridgespourm'enacheterd'autres?
-Biensûr-quesi,dis-je.
Charlottedéplaçasonpoidsd'unejambesurl'autreettanteGlendaseretournaaussitôt.
-Charlotte?
-Rien,ditCharlotte.
TanteGlendapinçaleslèvres.
-Tuneferaispasmieuxd'attendreaurez-de-chaussée?demandai-jeàCharlotte.
Commeça,tutomberaisdemoinshaut.
-Tuneferaispasmieuxdelafermeraulieudeparlerdechosesquetuignorestotalement?merépliqua-t-elle.
-Vraiment,cegenrederéflexionsidiotes,c'estbienladernièrechosedontpuisseavoirbesoinCharlotte,dittanteGlenda.
Jecommençaisàregretterd'êtredescendue.
-Lapremièrefois,leporteurdegènenesautepasplusloinquecentcinquanteansenarrière,expliquaaimablementgrand-tanteMaddy.Cettemaisonaététerminéeen1781;ici,danscecabinetdemusique,Charlottesetrouvedoncentotalesécurité.Ellepourraittoutaupluseffrayerquelquesladiesen11.lindefairedelamusique.
-Danscetterobe,àcoupsûr,dis-jesidoucementquemagrand-tantefutlaseuleàl'entendre.
Elleémitunpetitrire.
Laportes'ouvritd'uncoupsurladyArista.Commed'habitude,elleavaitl'aird'avoiravaléunparapluie.Ouplusieurs:unpourlesbras,unpourlesjambesetunpourtenirtoutaumilieu.Sescheveuxblancsétaientsévèrementtirésenarrièreetretenusenchignonsurlanuque,commeceux
d'unprofesseurdeballetpeuaccommodant.
-Unchauffeurestenroute.LesdeVilliersnousattendentchezeux,àTemple.Dèssonretour,Charlottepourraêtrecollectéedanslechronographe.
Jen'ycomprenaisquecouic.
-Etsiçan'étaitpasencorepouraujourd'hui?demandaCharlotte.
-Charlotte,machérie,tut'esdéjàtrouvéemaltroisfois,dittanteGlenda.
-Detoutefaçon,çaarriveratôtoutard,ditladyArista.Allez,venezmaintenant,lechauffeurseralàd'uneminuteàl'autre.
TanteGlendapritlebrasdeCharlotteetellesquittèrentlapièceavecladyArista.Unefoislaportereferméesurelles,grand-tanteMaddyetmoinousnousregardâmes.
-Onaparfoisl'impressiond'êtreinvisibles,n'est-cepas?ditgrand-tanteMaddy.Aumoinsunaurevoirouunsalutseraitgentildetempsàautre.OuunintelligentChèreMaddy,peut-êtreas-tueuunevisionquipourraitnousaider?
-Tuenaseuune?
-Non,ditgrand-tanteMaddy.Dieumerci.Cesvisionsmedonnenttoujoursunefaimatroceetj'aidéjàassezdegraissecommeça.
-QuisontlesdeVilliers?demandai-je.
-Untasdemorveuxarrogants,situveuxlesavoir.Rienquedesavocatsetdesbanquiers.IlspossèdentlabanqueprivéedeVilliersdanslaCity.Nousyavonsnoscomptes.
Toutcelan'avaitvraimentriendemystique.
-Etqu'est-cequ'ilsontàvoiravecCharlotte?
-Disonsqu'ilsontlemêmetypedeproblèmesquenous.
-Queltypedeproblèmes?
Devaient-ilsaussihabitersouslemêmetoitqu'unegrand-mèretyrannique,unetanteépouvantableetunecousineprétentieuse?
-Legèneduvoyagedansletemps,ditgrand-tanteMaddy.ChezlesdeVilliers,cesontlesmâlesquienhéritent.
-IlsontaussiuneCharlottechezeux?
-L'équivalentmasculin.Ils'appelleGideon,pourautantquejesache.
-Etluiaussi,ilattendd'êtreprisdevertige?
-C'estdéjàfaitpourlui.IladeuxansdeplusqueCharlotte.
-Çaveutdirequ'ils'amuseàsauterdansletempsdepuisdéjàdeuxans?
-C'estbienpossible.
Jetentaiderassemblertoutescesinformationsaveclepeuquejesavaisdéjà.Maiscommegrand-tanteMaddyétaitsifabuleusementdisposéeàmerenseigner,jenem'accordaiquequelquessecondespourlefaire.
-Etc'estquoi,cechroni...chrono...?
-Chronographe!ditgrand-tanteMaddyenroulantsesgrandsyeuxbleus.C'estunesorted'appareilaveclequelon
|nnienvoyerlesporteursdugène-etrienqu'eux!-àuneépoquedonnée.Çaaquelquechoseàvoiraveclesang.
Unemachineàremonterletemps?Alimentéepardusang?!GrandDieu!
Grand-tanteMaddyhaussalesépaules.
Jenesaispasdutoutcommentcetrucfonctionne.TunuMiesquemoiaussijenesaisquecequej'apprendsparhasard,enrestantassiseiciàfairel'innocente.Toutcelaestlopsecret.
Oui.Ettrèscompliqué,dis-je.Aufait,commentsait-on«¡neCharlottepossèdecegène
?Etpourquoic'estellequil'aripas,parexemple,hmm...toi?
Dieusoitloué,jenepeuxpasl'avoir,répondit-elle.Nous,lesMontrose,nousavonscertestoujoursétédedrôlesd'oiseaux,maislegènen'estarrivédansnotrefamillequepartagrand-mère.Parcequemonfrèredevaitabsolumentl'épouser.
TanteMaddysourit.Elleétaitlasœurdemongrand-pèredéfuntLucas.Commeellen'avaitpasdemari,elles'étaitinstalléetrèsjeunechezluietavaittenusamaison.
-C'estaprèslemariagedeLucasavecladyAristaquej'aientenduparlerdecegène,poursuivit-elle.Cellequil'avaitportéendernierdanslalignéedeCharlotteétaitunecertaineMargretTilney,lagrand-mèredetagrand-mèreArista.
-Etc'estdecetteMargretqueCharlotteahéritélegène?
-Ohnon,entre-temps,c'estLucyquienahérité.Lapauvrefille.
-QuelleLucy?
-TacousineLucy,lafilleaînéedeHarry.
-Oh,cetteLucy!
MononcleHarry,celuiduGloucestershire,étaitnettementplusâgéquesesdeuxsœurs,GlendaetMum.Sestroisenfants
étaientdepuislongtempsadultes.David,lebenjamin,avaitvingt-huitansetilétaitpiloteàlaBritishAirways.Cequinenousdonnaitmalheureusementpasdroitàdesbilletsàtarifréduit.EtJanet,celledumilieu,avaitdéjàdesenfants,deuxpetitespestesprénomméesPoppyetDaisy.Jen'avaisjamaisrencontréLucy,l'aînée.Jenesavaispasgrand-chosed'elle.Lafamillegardaitlesilenceàsonsujet.ElleétaitunpeulemoutonnoirdesMontrose.Àdix-septans,elleavaitfichulecampdelamaisonetn'avaitplusjamaisdonnédenouvelles.
-Lucyportedonclegène,elleaussi?
-Ohoui,ditgrand-tanteMaddy.Çaabardéquandelleadisparu.Tagrand-mèreafaillienfaireuninfarctus...Çaaétéunscandaleaffreux,ajouta-t-elleensecouantsifortlatêtequesesbouclesdoréessemirenttoutdetravers.
-Jevoisçad'ici.
Jem'imaginaisbiencequisepasseraitsiCharlottefaisaitsesvalisesets'enallaitvoirailleurs.
-Non,non,impossible.Tunesaispasdansquellescironstancesdramatiqueselleadisparuetcombientoutcelaétaitliéàcejeunegarçon...Gwendolyn!retirecedoigtdelabouche!C'estvraimentuneaffreusehabitude!
Jen'avaismêmepasremarquéquej'étaisentraindemerongerlesongles.
-Pardon.Jesuisénervée,c'esttout.Ilyatantdechosesquejenecomprendspas...
-C'estpareilpourmoi,assuragrand-tanteMaddy.Etj'entendstouscestrucsdepuisl'âgedequinzeans.Enrevanche,j'aicommeundoninnépourlesmystères.TouslesMontroseaimentlessecrets.Ilenatoujoursétéainsi.Enfait,c'estuniquementpourçaquemonmalheureuxfrèreaépousétagrand-mère,situveuxlesavoir.Cen'étaitcertainementpaspoursoncharmeenchanteur,carellen'enavaitaucun.
Elleplongealamaindanslaboîtedebonbonsetsoupiraenrencontrantlevide.
-Ah,monDieu,j'aibienpeurd'êtreaccroàcestrucs.
-Jecoursvitet'enchercherd'autreschezSelfridges,dis-je.
-Tuesdéfinitivementmonpetitangepréféré.Donne-moiunbaiseretmetsunmanteau,ilpleut.Etneterongepluslesongles,tum'entends?
Commemonmanteauétaitrestédanslecasierdulycée,j'enfilail'imperàfleursdeMumetmislacapucheensortantdelamaison.L'hommedu18étaitjusteentraind'allumerunecigarette.Mueparuneinspirationsubite,jeluifisunsigneensautantlesmarches.
Ilnemeréponditpas.Naturellement.
-Crétin!dis-jetoutbas.
Jepartisaupasdecourse,endirectiond'OxfordStreet.Ilpleuvaitàverse.J'auraismieuxfaitdemettreaussidesbottesencaoutchouc.Lesfleursdemonmagnoliapréféréaucoindelaruebaissaientlamentablementlatête.Avantdel'atteindre,j'avaisdéjàmarchétroisfoisdansuneflaque.Alorsquej'essayaisd'enéviterunequatrième,jesentisd'uncouplesolsedérobersousmespieds.Monestomacfitlegrandhuit,laruesebrouillaàmesyeuxetsetransformaenunerivièregrise.
CHAPITRE3
Quandjerevinsàmoi,unevoitureanciennetournaitlecoin%j[delarueetmoi,àgenouxsurletrottoir,jetremblaisdepeur.
Cetteruenemedisaitrien.Ellen'étaitpascommed'habitude.Enquelquessecondes,toutavaitchangé.
Lapluies'étaitarrêtée,unventglacialsoufflaitàlaplaceetilfaisaitplussombre,presquenuit.Lemagnolianeportaitplusnifleursnifeuilles.Jen'étaismêmepascertainequ'ils'agissetoujoursd'unmagnolia.
Lespointesdelaclôturequil'entouraitétaientdorées.J'auraisjurélesavoirencorevuesnoireslaveille.
Denouveau,unevoitureanciennetournalecoin.Unvéhiculeétrange,montésurdegrandesrouesàrayonsclairs.Jebalayailetrottoirduregard...lesflaquesavaientdisparu.Lespanneauxdesignalisationaussi.Enrevanche,lespavésétaientbombésetleslampadairesdifférents,leurlumièrejaunâtreatteignaitàpeinel'entréedelamaisonvoisine.
Auplusprofonddemoi,jedevinaislepire,maisjen'étaispasencoreprêteàenaccepterl'idée.
Jemeforçaidoncàrespirerungrandcoup.Puisjejetaidenouveauunœilautourdemoi,plusattentivementcettefois.
D'accord,àdirevrai,cen'étaitpastellementdifférent.Laplupartdesmaisonsavaienttoujourslemêmeair.Malgrétout...là-bas,lemagasindethéoùMumachetaittoujourslesdélicieuxbiscuitsPrince-of-Walesavaitdisparu,etjen'avaisencorejamaisvucettemaisond'angleavecsespuissantescolonnes.
Unhommechapeauté,enmanteaunoir,m'examinaaupassage,légèrementchoqué,maissansfaireminedevouloirmeparlernimêmem'aideràmerelever.Cequejefistouteseuleenmetapotantlesgenouxpourenretirerlapoussière.
Lepirequej'avaisentrevusemuaalorslentementmaissûrementenuneterriblecertitude.
Àquivoulais-jedonnerlechangeici?
Jen'avaispasatterridansunrallyedevieillesvoitures,etlemagnolian'avaitpasperdusubitementsesfeuilles.Etmêmesij'auraistoutdonnépourqueNicoleKidmanapparaissesoudaindanslarue,cen'étaitmalheureusementpasnonplusledécord'unfilmdeJaneCampion.
Jesavaisfortbiencequis'étaitpassé.Jelesavais,voilàtout.Etjesavaisaussiqu'ildevaityavoiruneerreur.
J'avaisatterriàuneautreépoque.
Moi,etnonpasCharlotte.Quelqu'unavaitdûcommettreuneénormebourde.
Soudain,jememisàclaquerdesdents.Passeulementd'excitation,maisaussidefroid.
Ilfaisaitunfroidglacial.
Jesauraisquoifaire.LesparolesdeCharlotterésonnèrentdenouveauàmesoreilles.
Évidemment,Charlottesauraitquoifaire.Maisàmoi,personnenem'avaitriendit.
Jerestaidoncplantéelà,danslarue,tremblantetclaquantdesdents,livréeàlacuriositédesbadauds.Ils
étaientpeunombreux,heureusement.Unejeunefemmedansunmanteauàlongueurdechevillepassaprèsdemoiavecunpanieraubras,suivieparunhommeàchapeauetcolrelevé.
-Excusez-moi,demandai-je.Pourriez-vousmedireenquelleannéenoussommes?
Lafemmefitsemblantdenerienavoirentenduetaccéléralepas.
L'hommesecoualatête.
-Quelleimpertinence!grogna-t-il.
Jesoupirai.Detoutefaçon,l'informationnem'auraitguèreaidée.Danslefond,quejesoisen1889ouen1923n'avaitaucuneimportance.
Aumoins,jesavaisoùjemetrouvais.J'habitaisàmoinsdecentmètres.Jen'avaisplusqu'àrentreràlamaison.
Ilfallaitbienfairequelquechose.
Larueparaissaitcalmeetpaisible,tandisquejerebroussaicheminlentementenscrutantlapénombre.Qu'est-cequiavaitchangé,qu'est-cequiétaitpareil?Enyregardantdeplusprès,lesmaisonsressemblaientbeaucoupàcellesdemonépoque.
Certainsdétailsmeparaissaientdifférents,maisjen'avaispeut-êtrejamaisbienobservéjusqu'alors.Machinalement,jejetaiuncoupd'œilaunuméro18,maisl'entréeétaitdéserte,pasd'hommeennoirenvue.
Jem'arrêtai.
Notremaisonétaitsemblableentouspointsàcellequejeconnaissais.Lesfenêtresdurez-de-chausséeetdupremierétageétaientéclairées,lalumièrebrûlaitaussidanslachambredeMum.Enlevantlesyeux,j'éprouvaidelanostalgie.Desglaçonspendaientdeslucarnesdutoit.
Jesauraisquoifaire.
Oui,queferaitdoncCharlotte?Lanuitnetarderaitpasàarriveretilfaisaitdeplusenplusfroid.OùiraitCharlottepournepasmourirdefroid?Àlamaison?
Jefixaimonregardsurlesfenêtres.Peut-êtrequemongrand-pèrevivaitdéjà?
Possiblemêmequ'ilmereconnaisse.Nem'avait-ilpasfaitsautersursesgenouxquandj'étaispetite?...Ah,sottises!
Mêmes'ilétaitdéjàné,ilpourraitdifficilementserappelerm'avoirbercéesursesgenouxdanssavieillesse.
Lefroids'engouffraitsousmonmanteaudepluie.Bon,j'allaistoutsimplementsonneretdemanderàm'abriterpourlanuit.
Laquestionétaitseulementdesavoircommentm'yprendre.
«Bonjour,jem'appelleGwendolynetjesuislapetite-filledelordMontrose,quin'estpeut-êtrepasencorené.»
Onnemecroiraitpas,évidemment,etjemeretrouveraisvitefaitdansunecliniquepsychiatrique.Àcetteépoque,c'étaientcertainementdesendroitssinistres;unefoisdedans,plusmoyend'ensortir.
Maisjen'avaisguèrelechoix.Ilferaitbientôtnuitnoireetilfallaitbienquejepasselanuitquelquepartauchaud.EtsansmefairedécouvrirparJackl'Éventreur.MonDieu!
Quandest-cequ'ilcirculaitcelui-là,aufait?Etoùtraînait-il?Espéronsquecen'étaitpasparici,danscethonnêteMayfair!
Sij'arrivaisàparleràl'undemesancêtres,jeparviendraispeut-êtreàleconvaincrequejeconnaissaisplusdechosessurlafamilleetlamaisonquen'importequelinconnunormal.Qui,àpartmoi,sauraitparexempledébiteraupiedlevéquelechevaldel'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHughs'étaitappeléFatAnnie?C'étaitbienlàunpursavoird'initié.
Uncoupdeventmefitsursauter.Ilfaisaitsifroid!Jen'auraispasétésurprisequ'ilsemetteàneiger.
«Bonjour,jem'appelleGwendolynetjeviensdufutur.Pourpreuve,jepeuxvousmontrercettefermetureÉclair.Jepariequ'onnel'apasencoreinventée,jemetrompe?
Toutcommelesjumbo-jets,lestéléviseursetlesréfrigérateurs...»
Jepouvaisaumoinstenterlecoup.Enprenantunegrandeinspiration,jemedirigeaiverslaported'entrée.
Lesmarchesmeparurentàlafoisétrangementfamilièresetdifférentes.Jecherchaimachinalementlasonnette.Maisenvain.Lessonnettesélectriquesn'avaientapparemmentpasencoreétéinventées.Malheureusement,celanemedisaittoujourspasenquelleannéejemetrouvais.Jenesavaismêmepasquandonavaitcommencéàinventercefichucourantélectrique.Avantouaprèslesbateauxàvapeur?Est-cequ'onavaitapprisçaàl'école?Sioui,jen'enavaisgardéaucunsouvenir.
Jetrouvaiunepoignée,suspendueàunechaîne,semblableàlavieillechassedeW.-
C.démodéedechezLeslie.Jetiraifortdessusetentendisuneclochetinterderrièrelaporte.
Oh,monDieu!
Ceseraitprobablementundomestiquequiviendraitm'ouvrir.Qu'allais-jeluidirepourmefaireintroduireauprèsd'unmembredemafamille?L'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHughvivaitpeut-êtreencore?Oudéjà...Oudetoutefaçon...Jedemanderaissimplementàlevoir.OuàvoirFatAnnie.
Despasserapprochèrentetjeprismoncourageàdeuxmains.Maisjenesusjamaisquim'ouvritlaporte,carquelquechosem'arrachadenouveauausol,mepropulsadansletempsetl'espaceetmerecrachaensuite.
Jemeretrouvaisurnotrepaillasson,melevaid'unbondetjetaiunregardalentour.
Toutétaitenplacecommeavant,quandj'étaispartieacheterdesbonbonsaucitronpourgrand-tanteMaddy.Lesmaisons,lesautosenstationnement,mêmelapluie.
Letypedu18meregardaitattentivement.
-Oui,tun'espasleseulàt'étonner,murmurai-je.
Combiendetempsavais-jeétéabsente?L'hommeennoirm'avait-ilvuedisparaîtreaucoindelarueetressurgirsurlepaillasson?Ilpensaitsansdouteavoirlaberlue?Bienfaitpourlui.Maintenant,ilvoyaitcequeçafaitquandd'autresvousposentuneénigme.
Jecarillonnaiàlaporte.MrBernhardouvrit.
-S'agit-ild'uneurgence?demanda-t-il.
-Peut-êtrepaspourvous,maispourmoi,oui.
MrBernhardlevalessourcils.
-Pardon,j'aioubliéquelquechosed'important.
Jelepoussaipourpasseretgrimpailesmarchesquatreàquatre.
Grand-tanteMaddyouvritdegrandsyeuxenmevoyantarriverentrombedanslapièce.
-Jetecroyaisdéjàpartie,monpetitange.
Horsd'haleine,jejetaiunœilsurl'horlogeaumur.Çafaisaitjustevingtminutesquej'étaissortied'ici.
-Maisc'estbienquetureviennes.J'aioubliédetedireque,chezSelfridges,ilsontaussilesmêmesbonbonssanssucre,etl'emballageestexactementpareil!Surtout,n'achètepasceux-là,caravecçaonpeutavoir...hmm...ehbien...ladiarrhée!
-TanteMaddy,pourquoisont-ilstousabsolumentpersuadésqueCharlottealegène?
-Parceque...Tunepourraispasmedemanderquelquechosedeplussimple?
Grand-tanteMaddyavaitl'airunpeutroublée.
-A-t-onexaminésonsang?Quelqu'und'autrenepourrait-ilpasl'avoir,cegène?
Jereprenaispeuàpeumonsouffle.
-Charlotteestàcoupsûruneporteusedugène.
-OnavérifiéçadanssonADN?
-Monpetitange,tut'adressesvraimentàlamauvaisepersonne.Labiologieetmoi,çaatoujoursfaitdeux,jenesaismêmepascequ'estl'ADN.Jecroisquetoutçaamoinsàvoiraveclabiologiequ'aveclesmathématiquesdehautevolée.Malheureusement,j'aitoujoursétébrouilléeaussiaveclesmathématiques.Leschiffresetlesformules,çamepasseparuneoreilleetçaressortparl'autre.JepeuxseulementtedirequeCharlotteestvenueaumondeexactementaujourfixépourelledepuisdessiècles.
-C'estdoncladatedenaissancequidéterminesil'onestounonporteurdugène?
Jememordillaileslèvres.Charlotteétaitnéele7octobre,etmoile8.Unseuljourdedifférence.
-C'estplutôtlecontraire,ditgrand-tanteMaddy.C'estlegènequidéterminel'heuredelanaissance.Ilsontbiencalculétoutça.
-Ets'ilss'étaienttrompés?
D'unjour!C'étaitaussisimplequeça.Uneinterversion.Cen'étaitpasCharlottequiavaithéritédecefoutugène,maismoi.Ounousl'avionstouteslesdeux.Ou...Jemelaissaitombersurletabouret.
Grand-tanteMaddysecoualatête.
-Ilsnesesontpastrompésdansleurscalculs,monange.Jecroisquesicesgenssaventvraimentbienfairequelquechose,c'estcalculer.
Quiétaient«cesgens»,aufait?
-Toutlemondepeutsetromper,remarquai-je.
Grand-tanteMaddyéclataderire.
-PasIsaacNewton,jecrains.
-C'estNewtonquiacalculéladatedenaissancedeCharlotte?
-Machèreenfant,jecomprendsbientacuriosité.Àtonâge,j'étaisexactementcommetoi.Mais,premièrement,ilvautparfoismieuxneriensavoiret,deuxièmement,j'aimeraisvraiment,vraiment,avoirmesbonbonsaucitron.
-Toutçaesttellementillogique!dis-je.
-Enapparenceseulement,ditgrand-tanteMaddyenmecaressantlamain.Mêmesitun'enespasplusavancéequ'avant,cetteconversationdoitresterentrenous!Sijamaistagrand-mèreapprendtoutcequejet'airaconté,ellevasemettreencolère.Etquandelleestencolère,elleestencorepluseffroyablequed'habitude.
-Jenevaispasmoucharder,tanteMaddy.Etjeparstoutdesuitetecherchertesbonbons.
-C’estunebonnepetite.
-J'auraisencoreunequestion:ilsepassecombiendetempsentrelepremiersautetledeuxième?
Grand-tanteMaddysoupira.
-S'ilteplaît!insistai-je.
-Jenecroispasqu'ilyaitlàdesrègles,réponditgrand-tanteMaddy.Chaqueporteurdegèneestsansdoutedifférent.Maisaucunnepeutdéciderlui-mêmedesesvoyagesdansletemps.Çaluiarrivetouslesjours,defaçontotalementincontrôlée,parfoismêmeplusieursfoisparjour.D'oùl'importancedecechronographe.Grâceàlui,d'aprèscequej'aicompris,Charlotteneselaisserapaspropulserdansletempsaudépourvu.Ellepeutêtreenvoyéedefaçoncibléedansdespériodessansdanger,oùriendegraveneluiarrivera.Tun'asdoncpasdesouciàtefairepourelle.
Franchement,jemefaisaisbienplusdesoucipourmoi.
-Ondisparaîtcombiendetempsdansleprésentquandonséjournedanslepassé?
demandai-je,lesoufflecourt.Etladeuxièmefois,est-cequ'onpeutatterrirchezlesdinosaures,quandtouticin'étaitencorequemarécages?
Magrand-tantemecoupalaparoled'ungestedelamain.
-Maintenant,çasuffit,Gwendolyn.Moinonplus,jen'ensaisrien!
Jemelevaitantbienquemaldutabouret.
-Mercitoutdemêmepourtesréponses,dis-je.Tum'asbeaucoupaidée.
-Jen'ensuispassisûre.J'aiterriblementmauvaiseconscience.Enfait,danstonintérêt,jenedevraispastesoutenir,d'autantplusquejedevraisignorertoutcelaaussi.Autrefois,quandj'aiinterrogémonfrère-tonchergrand-père-ausujetdecessecrets,ilm'atoujoursrépondulamêmechose.Ilm'aditquemoinsonensait,mieuxonseporte.Alors,tuvasenfinallermeleschercher,mesbonbons?Et,s'ilteplaît,n'oubliepas:ceuxavecdusucre!
Enquoidessecretsempêchaient-ilsdebienseporter?Etquesavaitaujustemongrand-pèreausujetdetoutcela?
-IsaacNewton?répétaLeslie,stupéfaite.Celuidelagravitation?
-Exact.Maisapparemment,ilaaussicalculéladatedenaissancedeCharlotte.
JemetrouvaisaurayondesyaourtschezSelfridges,leportablecolléàl'oreilledroiteetunemainsurl'oreillegauche.
-Cequiestbête,c'estquepersonnen'imaginequ'ils'esttrompé.Biensûr...quipourraitpenserçadeNewton!Mais
ilfautqu'ilsesoittrompé,Leslie.JesuisnéeunjouraprèsCharlotteetc'estmoiquiaifaitunsautdansletempsetpaselle!
-C'estvraimentplusquemystérieux.Ah,cettebécanevaencoremettredesheuresàdémarrer.Allez,saleté!
Leslieinjuriaitsonordinateur.
-Oh,Leslie,c'étaitsi...étrange!Unpeuplus,etjeparlaisàundemesancêtres!Tusais,peut-êtrecegrostypedutableaudelaportesecrète,l'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHugh.Enfin,sij'étaisbienàsonépoqueetpasuneautre.Maisilsauraientputoutaussibienmecollerdansunasiledefous.
-Dieuseulsaitcequiauraitput'arriver!ditLeslie.Jen'ycomprendsrien!IlsfonttousuntelramdamautourdeCharlottedepuistantd'annéesetpuisvoilàcequisepasse!Ilfautraconterçaàtamère!Retourneimmédiatementcheztoi!Çapeutt'arriverencored'uninstantàl'autre!
-C'estterrifiant,non?
-Absolument.Bon,çayest,jesuisconnectéemaintenant.JevaisfairedesrecherchessurNewton.Ettoi,turentrescheztoi,allez!Est-cequetusaisaumoinsdepuiscombiendetempsSelfridgesexiste?Siçasetrouve,ilyavaitunefosseautrefoisettuvasteretrouverprécipitéedouzemètresplusbas!
-Grand-Mèrevapéterunplombquandellevaapprendreça,dis-je.
-Ouais,etlapauvreCharlotteaussi...Pensedonc,elleadûfaireunecroixsurtoutpendanttoutescesannéesetmaintenant,çaluipassesouslenez.Çayest,j'aitrouvé!
Newton.Néen1642àWoolsthorpe-oùçasetrouve,cepatelin?-,morten1727àLondres.Blablabla.Iln'estpasquestionicidevoyagesclansletemps,justedecalculinfinitésimal,jamaisentenducetruc-là,ettoi?Transcendancedetouteslesspirales...
quadratique,optique,mécaniquecéleste,blablabla...ah,ilyaaussilaloidelagravitation...Bon,j'aicommel'impressionquelatranscendancedesspirales,c'estencorecequiressembleleplusauxvoyagesdansletemps,tunetrouvespas?
-Àvraidire...non,répondis-je.
Àcôtédemoi,uncouplesedisputaitsurlechoixduyaourt.
-TuesencorechezSelfridges?s'écriaLeslie.Fais-moileplaisirderentrercheztoi!
-Jesuisdéjàenroute,dis-je,lesbonbonsdegrand-tanteMaddyàlamain.Mais,Leslie,jenepeuxpasraconterçaàlamaison.Ilsvontmeprendrepourunefolle.
Lesliepouffadansletéléphone.
-Gwen!N'importequellefamilleteflanqueraitpeut-êtreàl'asile,maispaslatienne!
Ilsneparlentderiend'autrequedegènesduvoyagedansletemps,dechronomètresetdecoursdemystères.
-Chronographe,rectifiai-je.Cetrucfonctionneavecdusang!C'estécœurant,tunetrouvespas?
-Chro-no-graphe!OK,d'accord,jeregardeça.
Jemefaufilaijusqu'auxfeuxsuivantsàtraverslafouled'OxfordStreet.
-TanteGlendavadirequejenefaisqu'inventertoutçapourmerendreintéressanteetvolerlavedetteàCharlotte.
-Etalors?Elleverrabienqu'ellesetrompeàtonprochainsautdansletemps.
-Etsijenesautaisplusjamais?Siçan'avaitétéquepourunefois?Commeunéternuement?
-Tuveuxrire?OK,unchronographesembleêtreunemontre-bracelettoutcequ'ilyadeplusnormale.Tupeux
entrouverdestassureBay,àpartirdedixlivres.Mince...attendsvoir,jevaisentrerIsaacNewtonpluschronographeplusvoyagesdansletempsplussang.
-Alors?
-Aucuneoccurrence,soupiraLeslie.Jeregrettemaintenantquenousn'ayonspasenquêtésurtoutçaavant.Pourcommencer,jevaischercherdeslivres.Toutcequejepourraitrouversurlesvoyagesdansletemps.Commeça,monfoutuabonnementàlabibliothèqueserviraaumoinsàquelquechose!Oùtues,là?
-JetraverseOxfordStreetetjevaisprendreDukeStreet,dis-jeenréprimantunpetitrire.Tumedemandesçapourvenirmeretrouverettracerunecroixàlacraie,aucasoùlacommunicationseraitcoupée?ÇafaitunmomentquejemecasselatêtesurcettehistoiredecroixpourCharlotte.
-Ehbien,peut-êtrequ'ilsauraientenvoyélarejoindrecetautretypequivoyageaussidansletemps.Commentils'appelledéjà?
-GideondeVilliers.
-Wouahh!quelnom!Bon,jevaisregarderça.GideondeVilliers.Commentças'écrit?
-Commentveux-tuquejelesache?Maispourenreveniràcettecroix:oùest-cequ'ilsauraientexpédiéGideonlaretrouver?Jeveuxdire,àquelleépoque?Charlotteauraitpusetrouvern'importe
où.Àn'importequelleminute,n'importequelleheure,n'importequelleannée,n'importequelsiècle.Non,cettehistoiredecroixn'aaucunsens.
Aprèsuncourtsilence,ellehurlasifortquejefaillisenlâcherleportable.
-
GideondeVilliers.J'enaiun!
-C'estvrai?
-Yep!Jelis:L'équipedepoloduVincent-Internatde(Ireenwichadenouveauremportécetteannéeletrophéedeschampionnatsinterscolaires.Onvoiticis'enréjouir,degaucheàdroite:ledirecteurWilliamHenderson,l'entraîneurJohnGarpenter;lecapitainedel'équipeGideondeVilliers...etc.Wouaaah!etilestcapitaineenplus!Malheureusement,laphotoestminuscule,onn'arrivepasàfaireladifférenceentreleschevauxetlesjoueurs.Oùtueslà,Gwen?
-ToujoursdansDukeStreet.Çacorrespondbien:internatdeGreenwich,polo...c'estcertainementlui.Onneditpasqu'illuiarrivededisparaîtredetempsentemps?Peut-
êtredirectementdesoncheval?
-Ah,cetarticledatedetroisans.Possiblequ'ilaitquittél'école.Tuasdenouveautesvertiges?
-Non,pasencore.
-Oùtues,là?
-Leslie!ToujoursdansDukeStreet.J'avanceaussivitequejepeux.
-OK,onresteenlignejusqu'àcequetuarrivescheztoietilèsquetuyseras,parletoutdesuiteàtamère.
Jejetaiunœilàmamontre.
-Ellen'estpasencorerentréeduboulot.
-Alors,attends-laletempsqu'ilfaudra,maisparle-lui,d'accord?Ellesauracequetudoisfairepourqu'ilnet'arriverien.Gwen?Tuestoujourslà?Tum'asentendue?
-Oui,oui,Leslie.
-Hmmm?
-Jesuiscontentedet'avoir.Tueslameilleureamieduinonde.
-Tun'espasmalnonpluscommeamie,ditLeslie.Jeveuxdire,tuvasbientôtpouvoirmerapporterdestasdetrucscool
dupassé.Quelleamiepeutfaireça?Etpuis,pourleprochaincontrôled'histoire,tun'aurasqu'àallervoirdirectementsur
place.
-Sijenet'avaispas,jemedemandebiencequejeferais.
Jesavaisbienquej'avaisplutôtl'aird'unepleurnicheuse.Maisbonsang...jemesentaisl'âmeenpeine.
-Aufait,onpeutrapporterdesobjetsdupassé?demandaLeslie.
-Aucuneidée.J'essaieraipourvoir,laprochainefois.Bon,maintenantjesuisàGrosvenorSquare.
-Alors,tuesbientôtarrivée,ditLeslieavecsoulagement.Àpartcettehistoiredepolo,Googlen'arientrouvéd'autresurGideondeVilliers.Enrevanche,iladestasdechosesàdiresurunebanqueprivéedeVilliersetuncabinetd'avocatsdeVilliersdanslequartierduTemple.
-Oui,ildoits'agird'eux.
-Toujoursriencôtévertiges?
-Non.Mercipourtonenquête.
Leslies'éclaircitlavoix.
-Jesaisquetuaspeur,maistoutçam'aplutôtl'aircool.Jeveuxdire,c'estunevéritableaventure,Gwen.Ettuesenpleindedans!
Oui.Jesuisenpleindedans.
Quellemerde!
Leslien'avaitpastort:iln'yavaitaucuneraisondepenserqueMumnemecroiraitpas.Elleavaitd'ailleurstoujoursécoutéaveclesérieuxrequismes«histoiresdefantômes».J'avaistoujourspuluiparlerdemespeurs.
QuandnoushabitionsencoreàDurham,j'avaisétépersécutéependantdesmoisparl'espritd'undémonquiauraitdû
enfaitaccomplirsonservicedegargouillesurlestoitsdelacathédrale.Ils'appelaitAsraëletressemblaitàunmélanged'humain,dechatetd'aigle.Quandils'étaitaperçuquejelevoyais,ilavaitététellementravideparleravecquelqu'unqu'ilm'avaitsuiviepartoutcommeuntoutou,encourantouenvolant,qu'ilm'avaitsoûléedeparolesetqu'ilavaitmêmevouludormiravecmoi,dansmonlit.Mespremièresfrayeurspassées
-commetouteslesgargouilles,Asraëlétaitpourvud'unvisageassezhorrifiant-,nousnousétionspeuàpeuliésd'amitié.Malheureusement,Asraëlnem'avaitpassuivieàLondresetilmemanquait.Lesquelquesgargouilles-démonsquej'avaisvuesiciàLondresétaientplutôtdugenreantipathique;entoutcasjen'enavaisjusqu'alorsrencontréaucunequiluiarriveàlacheville.
SiMumavaitcruàmonhistoired'Asraël,ellecroiraitsansdouteaussiàmonvoyagedansletemps.J'attendisdonclebonmomentpourluiparler.Maislebonmomentnevoulutjamaissepointer.Dèssonretouràlamaison,elledutdiscuteravecmasœurCaroline,parcequeCarolines'étaitinscritepours'occuperpendantlesvacancesd'étéduterrariumdelaclasse,avecdedanslamascottedesélèves:uncaméléonnomméMrBean.Bienqu'ilrestâtencorepasmaldemoisavantlesgrandesvacances,ilétaitapparemmentimpossiblederepousserladiscussion.
-TunepeuxpastechargerdeMrBean,Caroline!ditMum.Tusaistrèsbienquetagrand-mèreainterditlesanimauxdanslamaison.EttanteGlendaestallergique.
-MaisMrBeann'apasdepoils,ditCaroline.Etilresteratoutletempsdanssonterrarium.Ilnedérangerapersonne.
-Ildérangeratagrand-mère!
-Alors,magrand-mèreestbête!
-Caroline...cen'estpaspossible!Ici,personnenesauraquoifaired'uncaméléon.
ImagineunpeuqueMrBeantombemaladeetmeure!
-Çan'arriverapas.Jesaism'occuperdelui.S'ilteplaît,Mummy!Sijeneleprendspas,c'estencoreTessquivas'enchargeretellen'arrêtepasdecrânerendisantpartoutqu'elleestlapréféréedeMrBean.
-Non,Caroline!
Unquartd'heureplustard,ellesdiscutaienttoujours,mêmequandMumalladanslasalledebains.Carolineseplantadevantlaporteferméeetcria:
-LadyAristaneleremarqueraitmêmepas.Onpourraitintroduireleterrariumendoucedanslamaisonpendantsonabsence.Ellenevientpourainsidirejamaisdansmachambre.
-Est-cequ'onnepourraitpasaumoinsêtretranquillesurletrône?criaMum.
-Non!ditCaroline.
Ellepouvaitêtreeffroyablementusante.Ellen'arrêtadepleurnicherquelorsqueMumluipromitd'intercéderpersonnellementauprèsdeladyAristaenfaveurduséjourdeMrBeandansnotremaison.
J'utilisailetempsqueCarolineetMumperdaientàdiscutaillerpourdébarrasserlescheveuxdemonfrèreNickduchewing-gumquis'yétaitcollé.
Nousétionsassisdansl'atelierdecouture.Ildevaitavoiraumoinsunedemi-livredecetruccollantsurlatête,sansmêmeserappelercommentc'étaitarrivé.
-Pourtant,çaseremarque!dis-je.Jevaismalheureusementdevoirtecouperquelquesmèches.
-Çafaitrien,affirmaNick.Tupeuxmêmeencouperd'autres,situveux.LadyAristaaditquejeressemblaisàunefille.
-PourladyArista,tousceuxquiontlescheveuxpluslongsqu'uneallumetteressemblentàdesfilles.Ceseraitvraimentdommagedecoupertesbellesboucles.
-Ellesrepousseront.Tumelescoupestoutes,hein?
-Jen'yarriveraipasavecdesciseauxàongles.Ilfautquetuailleschezlecoiffeur.
-Maissi,tusauraslefaire,ditNick,pleindeconfiance.
Ilneserappelaitmanifestementplusquejeluiavaisdéjàcoupélescheveuxavecdesciseauxàonglesetqu'ilressemblaitensuiteàunpoussinvautourtoutfraiséclos.
J'avaisseptansetluitrois.Jevoulaissesbouclespourmefaireuneperruque.Maisçan'avaitpasmarchéetjem'enétaistiréeavecunjourd'interdictiondesortirdelamaison.
-Arrêteça!ditMum,quivenaitd'entrerdanslapièce.
Ellemeretiralesciseauxdelamain,parmesuredeprécaution.
-S'illefaut,oniraplutôtchezlecoiffeur,ajouta-t-elle.Demain.Maintenant,c'estl'heuredudîner.
Nickgémit.
-Net'enfaispas,ladyAristan'estpaslàaujourd'hui!luidis-jeavecunsourireencoin.Personneneremarqueratonchewing-gumnilatachesurtonsweat.
-Quelletache?fit-ilenbaissantlesyeux.Oh,mince!Cedoitêtredujusdegrenade.
Jenel'avaismêmepasvu.
Lepauvrepetit,toutàfaitmoi!
-Jetel'aidéjàdit,personnenevategronder.
-Maisc'estpasmercrediaujourd'hui!insista-t-il.
-Ellessonttoutdemêmeparties.
-Cooool!
QuandladyArista,CharlotteettanteGlendaétaientlà,ledînerreprésentaittoujoursuneépreuve.LadyAristatrouvaitsurtoutàredireàlamanièredesecomporteràtabledeCaroline
etdeNick(parfoisaussiàcelledegrand-tanteMaddy),tanteGlendan'arrêtaitpasdeserenseignersurmesnotespourlescompareràcellesdeCharlotte,etCharlottesouriaitcommeMonaLisaetdisait:«Çanevousregardepas»,quandonluiposaitunequestion.
Danslefond,onauraitpurenonceràcesréunionsdusoir,maisGrand-Mèreytenait.
Seuleunemaladiecontagieusepouvaitnousendispenser.Ensemaine,lerepasétaitpréparéparMrsBrompton,quis'occupaitaussidelalessive.(Leweek-end,c'étaitsoittanteGlendasoitMumquiofficiaitàlacuisine.ÀmongrandregretetàceluideNick,onnesefaisaitjamaislivrerdepizzaniderepaschinois.)Lemercredisoir,quandladyArista,tanteGlendaetCharlottesuivaientleursmystères,ledînerétaitnettementplusdécontracté.Ilétaitdoncformidabled'avoirdéjà,celundi,lesavantagesdumercredi.Nonpaspourmangerbruyammentnipourroter,maisparcequenousallionspouvoirparlertousensemble,poserlescoudessurlatableetaborderdessujetsqueladyAristajugeaitdéplacés.
Lescaméléonsparexemple.
-Tuaimeslescaméléons,tanteMaddy?Tun'aimeraispasenavoirun?Untoutgentil
?
-Humm,enfait,maintenantquetuenparles,jem'aperçoisquej'auraistoujoursvouluavoiruncaméléon,ditgrand-tanteMaddyenseservantunebonnerationdepommesdeterreauromarin.
Carolinerayonna.
-Tondésirvapeut-êtrebientôtseréaliser.
-LadyAristaetGlendaont-ellesdonnédeleursnouvelles?demandaMum.
Tamèreaappelécetaprès-midipourprévenirqu'ellesnedîneraientpasavecnous,ditgrand-tanteMaddy.Jeluiairéponduquenousenserionstousgrandementdésolés,j'espèrequevousêtesd'accord.
-Ohoui,gloussaNick.
-EtCharlotte?Est-cequ'elleest...?demandaMum.
-Jusqu'àprésent,non,jenecroispas,ditgrand-tanteMaddyenhaussantlesépaules.
Maisilss'yattendentàtoutinstant.I,apauvrefillen'arrêtepasd'avoirdesvertigesetmaintenantelleaenpluslamigraine.
-Elleestvraimentàplaindre,ditMum.
Ellereposasafourchetteetfixad'unairabsentlessombreslambrisdenotresalleàmanger,quidonnaientengrosl'impressionquel'onavaitconfondulesmursavecleplancheretqu'onyavaitposéduparquet.
-Quesepassera-t-ilsiCharlottenesautepasdutoutdanslutemps?demandai-je.
Çaarriveratôtoutard!réponditNickenimitantlavoixonctueusedenotregrand-mère.
Toutlemondeéclataderire,saufMumetmoi.
Maissiçaneseproduitpas?S'ilssesonttrompésetque(Charlottenepossèdepasdutoutcegène?insistai-je.
Cettefois,NicksingeatanteGlenda:
-Déjàbébé,ilétaitévidentqueCharlotteétaitappeléeàticgrandeschoses.Ellen'aabsolumentriendecommunavecvousautres,quiêtesdesenfantsordinaires.
Toutlemonderitdenouveau.SaufMum.
Qu'est-cequitefaitpenserça,Gwendolyn?s'étonna-t-elle.
Oh...justecommeça...hésitai-je.
Jet'aipourtantexpliquéqu'aucuneerreurn'estpossible,ililgrand-tanteMaddy.
-Oui,jesais,parcequeIsaacNewtonestungéniequinefaitpasd'erreursdecalcul,dis-je.Aufait,pourquoiNewtona-t-ilcalculéladatedenaissancedeCharlotte?
-TanteMaddy!s'écriaMumenluijetantunregardréprobateur.
Celle-cifitclaquersalangue.
-Ellen'apasarrêtédemetirerlesversdunez,quevoulais-tuquejefasse?Elleestexactementcommetoiàsonâge.Etpuis,elleavaitpromisdenepasrépéterunseulmotdenotreconversation.
-SeulementàGrand-Mère,précisai-je.Est-cequ'IsaacNewtonauraitaussiinventécechronographe?
-Moucharde,ditgrand-tanteMaddy.Jenetediraiplusrien.
-Quelchronographe?demandaNick.
-C'estunemachineàremonterletemps,aveclaquelleonpeutenvoyerCharlottedanslepassé,luiexpliquai-je.EtlesangdeCharlottesertpourainsidiredecarburantàcettemachine.
-Cool!ditNick.
-Hiiii,dusang!criaCaroline,horrifiée.
-Est-cequ'onpeutaussiallerdanslefuturaveclechronographe?demandaNick.
Mumsoupira.
-Tuvoiscequetuasfait,tanteMaddy.
-Cesonttesenfants,Grâce,réponditgrand-tanteMaddyensouriant.C'estnormalqu'ilsveuillents'informer.
-Oui,sansdoute,ditMumennousdévisageantàtourderôle.Maisneposezjamaiscegenredequestionsàvotregrand-mère,vousm'entendez?
-Pourtant,elleestprobablementlaseuleàconnaîtrelesréponses,dis-je.
-Maisellenevouslesdonneraitpas.
-Ettoi,Mum,qu'est-cequetusaisdetoutça?
-Plusquejenevoudrais,répliqua-t-elleavecunsourirequimeparutforttriste.Dureste,onnepeutpasvoyagerdanslelutur,Nick,toutsimplementparcequelefuturn'apasencoreeulieu.
-Hein?fitNick.Qu'est-cequec'estquecettelogique?
OnfrappaàlaporteetMrBernhardentraavecletéléphone.
1eslieauraitcomplètementhallucinésielleavaitvuletéléphoneposésurunplateauenargent.Parfois,MrBernhardenfaisaitvraimentunpeutrop.
-UnappeltéléphoniquepourMrsGrâce,annonça-t-il.
Mumpritl'appareil,MrBernhardtournalestalonsetquittalasalleàmanger.IlnedînaitavecnousquelorsqueladyAristal'enpriaitexpressément,cequin'arrivaitqu'uneoudeuxfoisparan.Nicketmoi,nouslesuspectionsdecommandersesrepasendoucechezl'ItalienouchezleChinoisetdepasserdespetitessoiréessympas.
-Oui?Ah,Mère,c'esttoi?
Grand-tanteMaddynousfitunclind'oeil.
-Votregrand-mèrelitdanslespensées,chuchota-t-elle.ElleMeutquenousavonsicidesconversationsinterdites.Quivadébarrasserlatable?IlfautfairedelaplacepourlegâteauauxpommesdeMrsBrompton.
-Etpourlacrèmeàlavanille!
J'avaisbeauavoiravaléunemontagnedepommesdeterreauromarinavecdescarottescaraméliséesetdesmédaillonsdeporc,j'avaisencorefaim.Toutecetteexcitationm'avaitouvertl'appétit.Jemelevaietcommençaiàmettrelavaissellesaledanslemonte-plat.
SiCharlottevafaireuntourchezlesdinosaures,ellepourrameramenerunpetitbébédinosaure?demandaCaroline.
Grand-tanteMaddyfitnondelatête.
-Lesanimauxetlespersonnesquinepossèdentpaslegènenepeuventpasêtretransportésdansletemps.Etonnepeutpasnonplusremonteraussiloinenarrière.
-Dommage,ditCaroline.
-Bon,moijetrouveçaplutôtsympa,objectai-je.Imagineunpeucequisepasseraitsilesvoyageursdansletempsnousramenaientsansarrêtdesdinosauresetdestigresàdentsdesabre...ouAttila,leroidesHuns,ou...AdolfHitler.
Mumavaitraccroché.
-Ellesvontpasserlanuitlà-bas,dit-elle.Parmesuredesécurité.
-Oùça?demandaNick.
Mumneréponditpas.
-Oh,tanteMaddy?çava?lança-t-elleàlaplace.
Douzecolonnesportentlechâteaudutemps.
Douzeanimauxrégententleroyaume.
L'aigleestprêtpourl'envol.
Lecinqestlacléetlabaseàlafois.
AinsidansleCercledesDouze,ledouzeestledeux.
Lefauconseglisseenseptièmeetestpourtantlenumérotrois.
ExtraitdesÉcritssecretsducomtedeSaint-GermainCHAPITRE4
Maddysetenaitétrangementraidesursachaise,levisagelivide,lesyeuxdanslevideetlesmainsagrippéesauxaccoudoirs.
-TanteMaddy?Oh,Mum,ceneseraitpasuneattaque?TanteMaddy?Tum'entends?TanteMaddy!m'écriai-je.
Jevoulusluiprendrelamain,maisMumm'arrêtatoutnet.
-Nelatouchepas!Laisse-la!
Carolinesemitàpleurer.
-Qu'est-cequ'ellea?s'écriaNick.Elleaavaléquelquechosedetravers?
-Ilfautappelerunmédecin,m'énervai-je.Mum,faisquelquechose!
-Cen'estpasuneattaque.Etellen'arienavalédetravers.Elleajusteunevision.Çavabientôtpasser.
-Sûr?
Leregardfixedegrand-tanteMaddymefaisaitpeur.Elleavaitdespupillesénormes,sespaupièresnebougeaientpasd'uncil.
-Ilfaitsifroidd'unseulcoup,chuchotaNick.Vouslesentezaussi?
Carolinegémit:
-Faitesqueçacesse,s'ilvousplaît.
-Lucy!criaquelqu'un.
Noussursautâmesd'effroiavantdecomprendrequec'étaitgrand-tanteMaddyquiavaitparlé.Etilfaisaiteffectivementplusfroid.Jebalayailapièceduregard,maisiln'yavaitpastracedumoindreespritdanslapièce.
-Lucy,lachèreenfant.Ellemeconduitversunarbre.Iladesbaiesrouges.Oh,oùest-ellemaintenant?Jenelavoisplus.Ilyaquelquechoseentrelesracines.Uneénormepierreprécieuse,unsaphirtaillé.Unœuf.Unœufensaphir.Commeilestbeau!Etprécieux!Maismaintenant,ilsefendille,oh,ilsebrise,ilyaquelquechoseàl'intérieur...unpetitoiseauensort.Uncorbeau.Ilseposesurl'arbre.
Grand-tanteMaddyrit,maiselleavaittoujoursleregardfixeetlesmainsaccrochéesauxaccoudoirs.
-Leventselève,continua-t-elleenoubliantsonrire.Unetempête.Toutvirevolte.Jevole.Jem'envoleaveclecorbeauverslesétoiles.Unetour.Toutenhautdelatour,unehorlogeénorme.Enhautdel'horloge,ilyaquelqu'und'assisquibalancelesjambes.Descendsdelàtoutdesuite,inconsciente!
Savoixmarquasoudainlapeur.Ellesemitàcrier:
-Latempêtevalajeterenbas.C'estbeaucouptrophaut.Quefait-ellelà?Uneombre
!Ungrandoiseautournoiedansleciel!Là!Ilpiqueverselle.Gwendolyn!
Gwendolyn!!!
C'étaitinsupportable.JepoussaiMumdecôté,attrapaigrand-tanteMaddyparlesépaulesetlasecouaidoucement.
-Jesuislà,tanteMaddy!Jet'enprie!Regarde!
Grand-tanteMaddyouvritlesyeuxsurmoi.Peuàpeu,sonvisagerepritsescouleurs.
-Monpetitange,dit-elle.C'étaitdelapureinconsciencedegrimperaussihaut!
-Tutesensmieuxmaintenant?
JejetaiunregardversMum.
-Tuessûrequecen'estriendegrave?
-C'étaitunevision,ditMum.Ellevabien.
-Non,jenevaispasbien.C'étaitunevisionatroce,ditgrand-tanteMaddy.C'est-à-
dire...ledébutétaitassezsympa.
Carolineavaitcessédepleurer.CommeNick,ellefixaitgrand-tanteMaddyavecinquiétude.
-Çaflanquaitlatrouille,ditNick.Vousavezvucommeilafaitfroidtoutd'uncoup?
-C'esttonimaginationquiatravaillé,dis-je.
-Pasdutout!
-Jel'airemarquéaussi,ditCaroline.Çam'afichulachairdepoule.
Grand-tanteMaddycherchalamaindeMum.
-J'airencontrétanièceLucy,Grâce.Ellen'avaitpaschangé.Cedouxsourire...
Mumavaitlatêtedequelqu'unquinevapastarderàpleurer.
-Pourlereste,jen'aiencoreunefoisriensaisi.Unœufdesaphir,uncorbeau,Gwendolynsurl'horlogedelatouretpuisceméchantoiseau.Tuycomprendsquelquechose,toi?
Mumsoupira.
-Biensûrquenon,tanteMaddy.Cesonttesvisions,dit-elleens'affalantprèsd'ellesurunechaise.
-Oui,maisn'empêchequejenelescomprendspas,ditgrand-tanteMaddy.Tuasnotétoutçapourquenouspuissionsenparlerplustardàtamère?
-Non,Tantine,jenel'aipasfait.
Maddysepenchaenavant.
-Alors,ilfautlefairetoutdesuite.Donc,d'abordj'aivuLucy,puisl'arbre.Desbaiesrouges...Est-cequ'ilpourraits'agird'unsorbier?Ilyavaitlàcettepierreprécieuse,taillée
enformed'œuf...Bonsang,j'aiunedecesfaims!J'espèrequevousm'avezattenduepourledessert.Aujourd'hui,j'aiaumoinsdroitàdeuxparts.Ouàtrois.
-C'étaitvraimentterrifiant,dis-je.
CarolineetNickétaientpartissecoucheretj'étaisassiseavecMumsurleborddulit,essayantd'introduireadroitementmonproblème.Mum,cetaprès-midi,ils'estpasséquelquechoseetj'aipeurqueçarecommence.
Mumseconsacraitàsessoinsdebeautédusoir.Elleenavaitdéjàfiniaveclevisage.
Visiblement,cessoinsluiréussissaient.Personneneluiauraitdonnéplusdequaranteans.
-C'estlapremièrefoisquej'assisteàunevisiondegrand-tanteMaddy,dis-je.
-C'estaussilapremièrefoisqueçaluiarriveàtable,réponditMum,toutens'appliquantdelacrèmesurlesmainsetenselesmassant.
Elleaffirmaittoujoursquec'étaientsurtoutlesmainsetlecouquitrahissaientl'âge.
-Et...onpeutprendresesvisionsausérieux?
Mumhaussalesépaules.
-Mafoi...Tuasbienentendutoutcemicmacqu'ellearaconté.Çapeutseprêteràn'importequelleinterprétation.Troisjoursavantledécèsdetongrand-père,elleaeulemêmegenredevision.Unepanthèrenoireluisautaitàlapoitrine.
-Grand-Pèreestmortd'uninfarctus.Çacollebien.
-C'estbiencequejedisais...çapeuttoujoursmarcher.Tuneveuxpasunpeudecrèmepourtesmains?
-Tuycrois,toi?Jeveuxdire...pasàcettecrème,maisauxvisionsdetanteMaddy?
-JecroisquetanteMaddyvoitvraimentcequ'elleraconte.Maisçaneveutpasdirequ'elleestcapabledeprédirel'avenir.Ouquecelaaitunequelconquesignification.
-Jenecomprendspas!
JetendismesmainsàMumetellecommençaàmelesenduiredecrème.
-C'estunpeucommeavectesesprits,machérie.Jesuispersuadéequetulesvois,toutcommejecroisquetanteMaddyadesvisions.
-Tucroisquejevoisdesesprits,maistunecroispasqu'ilsexistent?m'écriai-je,fâchée,enretirantmesmains.
-Jenesaispass'ilsexistentvraiment,ditMum.Maispeuimportecequejecrois.
-Maiss'ilsn'existentpas,c'estqu'ilssontlefruitdemonimagination.Cequiveutdirequejesuisfolle...
-Non,ditMum.Celasignifieseulementque...ah,machérie!Jenesaispas.Parfois,j'ail'impressionquenousavonstoutsimplementunpeutropd'imaginationdanscettefamille.Etnotrevieseraitpluspaisibleetplusheureusesinousnouscontentionsdecequecroientlesgensnormaux.
-Jecomprends,affirmai-je.
Cen'étaitpeut-êtrepasunebonneidéedesortirlesnouvellesdujour.Eh,Mum,cetaprès-midi,moietmonimaginationanormalenoussommesalléesfaireuntourdanslepassé.
-Maintenant,netevexepas,ditMum.Jesaisqu'entrelecieletlaTerreilyadeschosesquenousnepouvonspasexpliquer.Maisilestbienpossiblequenousleuraccordionstropd'importance,àforce
denousenpréoccuper.Jesaisquetun'espasfolle.EttanteMaddynonplus.Maisfranchement:crois-tuquelavisiondetanteMaddyaitquelquechoseàvoiravectonavenir?
-Peut-être.
-Ahbon?Tuasdoncl'intentiondegrimpersurunetourundecesjoursetdet'asseoirsurl'horlogeafindelaisserpendouillertesjambes?
-Biensûrquenon.Maisc'estpeut-êtreunsymbole.
-Oui,peut-être,ditMum.Maispeut-êtrepas.Allez,vadormir,machérie.Lajournéeaétélongue.
Ellejetaunoeilauréveilposésursatabledechevetavantd'ajouter:
-EspéronsqueCharlotteafaitsapremièreexpérience.MonDieu,jeluisouhaitetellementd'yêtreenfinarrivée.
-Peut-êtrequeCharlotteaaussiunpeutropd'imagination,remarquai-je.
PuisjemelevaietdonnaiunbaiseràMum.
Jeferaisunenouvelletentativeàmonréveil.
Peut-être.
-Bonnenuit!
-Bonnenuit,magrande.Jet'aimetant.
-Moiaussi,Mum.
Engrimpantdansmonlit,jemesentaisplutôtmal.Jesavaisquej'auraisdûtoutraconteràmamère.Maisellem'avaitfaitréfléchir.Certes,j'avaisdel'imaginationàrevendre,maisc'étaitquandmêmefortdes'imaginervoyagerdansletemps.
Onfaisaitsubiruntraitementmédicalauxgensquisefiguraientcegenredechose.À
justetitre,selonmoi.Peut-êtreressemblais-jeàtouscestypesquiprétendaientavoirétéenlevéspardesextraterrestres.Toutsimplementfêlée,quoi.
J'éteignislalampedechevetetm'enfouissouslacouverture.Qu'est-cequiétaitleplusgrave?Êtrefolleoufairevraimenttonsautdansletemps?
Sansdoutelesaut,pensai-je.Pourlereste,onpouvaitpeut-êtreavalerdescomprimés.
Lapeurrevintdansl'obscurité.Jerecommençaiàpenseràlahauteurquereprésenteraitunechutedepuismachambre.Ducoup,jerallumaimalampeetmetournai,levisageverslemur.Jem'efforçaidepenseràquelquechosed'anodin,deneutre,maisenvain.Pourfinir,jecomptaiàl'enversàpartirdemille.
J'avaisdûfinirparm'endormir,carj'avaisrêvéd'ungrandoiseauquandjemeréveillaietmeredressai,lecœurtambourinantdansmapoitrine.
Jelaretrouvais,cettesensationécœurantedemalaiseaucreuxdel'estomac.Paniquée,jesautaidulitetcourusversMum,ensentantmesgenouxsedérobersousmoi.Ellepouvaitbienmeprendrepourunefolle,jem'enmoquais.Jevoulaissimplementqueçacesse.Etjenevoulaispaschuterdetroisétagesdansunmarais!
J'eusàpeineletempsd'arriverdanslecouloiravantdemesentirarrachéedusol.
Persuadéequemadernièreheureétaitvenue,jefermaitrèsfortlesyeux.Maisjeretombaisansdouceur,àgenoux,surunsolressemblantànotreparquet.J'ouvrisprudemmentlespaupières.Ilfaisaitplusclair,commesilematinallaits'annoncerd'unesecondeàl'autre.J'espéraiuninstantqueriennes'étaitpassé,mais,sij'avaisbienatterridansnotrecouloir,iln'avaitpasdutoutlamêmeallurequed'habitude.Lesmursétaientvertolivesombreetiln'yavaitpasdelampesauplafond.
DesvoixmeparvenaientdelachambredeNick.Desvoixféminines.
Jemerelevaivite.Siquelqu'unmevoyait...commentexpliquerd'oùjesortais?enpyjamaHelloKitty!
-J'enaimarredemelevertoujourssitôt,ditunedecesvoix.Walteraledroitdedormirjusqu'àneufheures,lui!Maisnous?J'auraismieuxfaitderesteràlafermeetdecontinueràtrairelesvaches.
-Walteraétédeserviceunemoitiédelanuit,Clarisse.Tacoiffeesttoutdetravers,repritunedeuxièmevoix.Glissebientescheveuxendessous,sinontuvasentendreMrsMason.
-Detoutefaçon,ellerâletoutletemps,grommelalapremièrevoix.
-Ilyadesgouvernantesbienplussévères,chèreClarisse.Allez,viensmaintenant,noussommesenretard.Maryestdescenduedepuisunbonquartd'heure.
-Oui,etelleamêmefaitsonlit.Toujoursautravail,toujourspropre,exactementcommeleveutMrsMason.Maisellefaitçaparcalcul.Tuaspassétamainsursacouverture?Elleesttoutedouce.C'estinjuste!
Ilfallaitquejeparted'iciauplusvite.Maisoùmecacher?Heureusementquejeconnaissaisleslieux.
-Macouverturemegratteeffroyablement,seplaignitlavoixdeClarisse.
-Tuserasbienheureusedel'avoirenhiver.Allez,viensmaintenant!
Laclenches'abaissa.Jefilaiversleplacard,ouvrisvitelaporteetlarefermai,justeàl'instantoùs'ouvraitcelledelachambredeNick.
-JenevoisvraimentpaspourquoimacouverturemegrattealorsqueMaryenauneaussidouce,ditlavoixdeClarisse.C'estlerègnedel'injusticeici.Bettyaledroitd'accompagnerladyMontroseàlacampagne.Maisnous,nousdevonspasserl'étédanscettevilleétouffante.
-Tudevraisessayerdegeindreunpeumoins,Clarisse.
Jenepouvaisquedonnerraisonàcetteautrefemme.CetteClarisseétaitunepleurnicheusedepremière.
Àmongrandsoulagement,ellesdescendirentl'escalier.Ouf,jel'avaiséchappébelle.
Maismaintenant?Fallait-ilattendredanslapenderiejusqu'aumomentderessauterdansleprésent?C'étaitsansdoutelasolutionlaplussûre.Ensoupirant,jemecroisailesbrassurlapoitrine.
Quandsoudain,j'entendisungémissementderrièremoi.Dansl'obscurité.
J'enrestaifigéedepeur.Dieuduciel,qu'est-cequec'étaitqueça?
-Clarisse,c'esttoi?demandaunevoixducôtélingerie.
Unevoixd'homme,quiajouta:
-J'aioubliédemeréveiller?
Mince!Quelqu'undormaitpourdebondansleplacard.Qu'est-cequec'étaitquecesmœurs?
-Clarisse?Mary?Quiestlà?demandalavoix,pluséveilléecettefois.
Dubruitdanslenoir.Unemaintâtonnaversmoietmetouchaledos.Sansdemandermonreste,j'ouvrislaporteetprislelarge.
-Halte-là!Arrêtez-vous!
Jejetaiunregardpar-dessusmonépaule.Surgidel'armoire,unhommeassezjeune,enlonguechemiseblanche,selançaitàmestrousses.
Jedégringolail'escalier.Pourl'amourduciel,oùallais-jemecacher?Letypecriait:«
Auvoleur!Auvoleur!»
Voleur?Commentça?Jedevaismalentendre!Qu'est-cequej'auraisbienpuluivoler
?Sonbonnetdenuit,peut-être?
Parbonheur,j'auraispudescendrelesmarchesquatreàquatre,lesyeuxfermés.Jedévalaideuxétagesàlavitessedelalumière,enpassantdevantleportraitdel'arrière-arrière-arrière-arrière-grand-oncleHugh,quejenégligeaiavecquelqueregret,parcequelaportesecrèteeûtétéuneissuedutonnerrepourmetirerdecettefoutuesituation.
Maislemécanismecoinçaittoujoursunpeuetletempsquej'ouvrelaporte,letypeenchemisedenuitm'auraitrattrapée.Non,ilmefallaituneautrecachette.
Aupremierétage,jefaillismeheurteràunefilleencoiffeportantunelourdecruche.
Ellepoussaunpetitcriàmonpassageet-commedansunfilm-elleenlaissatomberlacruche.Jeprofitaidemonavancepourdéboulerl'escalierjusqu'aubalcond'orchestre.
J'ouvrisvitelaportedupetitréduitsousl'escalieretm'yblottis.Ilétaitpoussiéreux,malrangéetpleindetoilesd'araignée.Unefaiblelumièrefiltraitentrelesmarchesd'escalier,suffisantepourmepermettredeconstaterquepersonnenedormaitdanscecagibi.Toutcommecheznous,ilyavaitlàunbazarimpossible.
Au-dessusdemoi,j'entendisparleràvoixhaute.L'hommeenchemisedenuitdiscutaitaveclapauvrefilleàlacruche.
-Sansdouteunevoleuse!Jenel'avaisencorejamaisvuedanslamaison!
D'autresvoixenrajoutèrent.
-Elleacouruenbas.Lerestedelabandeestpeut-êtreencoreici!
-Jen'ypeuxrien,MrsMason.Cettevoleusem'estrentréededans.IlsenvoulaientprobablementauxbijouxdeMilady.
-Jen'aicroisépersonnedansl'escalier.Elledoitêtreencorequelquepart.Fermezlaported'entréeàcléetfouillezlamaison,ordonnaunevoixdefemmesuperénergique.
Etvous,Walter,monteztoutdesuitevoushabiller.Vosmolletspoilusn'offrentpasunspectacleréjouissantàcetteheurematinale.
Oh,monDieu!Jem'étaiscachéeiciàpeuprèsunmilliondefoisdansmonenfance,maisjen'avaisencorejamaiseuaussipeurquel'onmetrouve.Prudemment,pournepasfairedebruitssuspects,jemeglissaiplusprofondémentdanstoutcefourbi.Unearaignéemepassasurlebrasetjefaillishurlertellementelleétaitgrosse.
-Lester,MrJenkinsetTott,vousallezexplorerlerez-de-chausséeetlescaves.Maryetmoi,nousnouschargeonsdupremierétage.Clarissesurveilleralaportedederrière,etHélènel'entrée.
-Etlacuisine?
-IlyaMrsCraineetsespoêlesenfer.N'oubliezpaslesréduitssousl'escalieretlederrièredesrideaux.
J'étaisperdue.
Ah,bonsang!Toutcelaétaittotalement...surréaliste!
J'étaislà,enpyjama,parmidegrossesaraignées,desmeublespoussiéreuxet-hiiiii!!
était-celàuncrocodileempaillé?-enattendantquel'onm'arrêtepourtentativedevol.
Ettoutcelaparcequequelquechoseavaitcafouilléetqu'IsaacNewtons'étaittrompédanssescalculs.
Derageetdedésarroi,jememisàpleurer.Cesgensauraientpeut-êtrepitiédemoienmevoyantainsi.Danslapénombre,lesyeuxdeverreducrocodilebrillaientd'unairmoqueur.J'entendaisdespaspartout.Lapoussièredesmarchesd'escalierruisselaitdansmesyeux.
Maisjeressentisdenouveaucestiraillementsdansl'estomac.Jamaisencoreilsnem'avaientparuaussibienvenus.Lecrocodilesebrouillaàmesyeux,puistouttournaautourdemoietcefutlesilence.Etlanuitnoire.
Jerespiraiungrandcoup.Aucuneraisondepaniquer.J'étaissansdouterevenuedansleprésent,coincéeprobablement
sousl'escalierdanslebric-à-bracdenotreépoque.Oùilyavaitaussidegrossesaraignées.
Quelquechoseeffleuradoucementmonvisage.OK,paniqueàbordtoutdemême!Jeremuaimesbrascommejepusetréussisàdégagermesjambes.Çafitdubruit,desplanchesgrincèrent,unevieillelampedégringolaparterre.C'est-à-dire...jesupposaiqu'ils'agissaitdelalampe,carjen'yvoyaisrien.Maisjeparvinsàmelibérer.Soulagée,jecherchailaporteàtâtonsetquittaimacachetteenrampant.Al'extérieur,ilfaisaittoutaussinoir,maisjedevinailescontoursdelarampe,lesfenêtreshautes,lebrillantdeslustres.
Etunesilhouettequisedirigeaitversmoi.Lalumièred'unelampedepochem'éblouit.
J'ouvrislabouchepourcrier,sansparveniràsortirunson.
-Cherchiez-vousquelquechosedeparticulierici,missGwendolyn?demandalasilhouettedeMrBernhard.Jevousaideraisbienvolontiersdansvotrerecherche.
-Euh,bon...je...
Lafrayeurm'avaitcoupélesifflet,maisjefinispararticuler:
-Etvous?Quefaites-vousici?
-J'aientendudubruit,ditMrBernhardavecdignité.Vousm'avezl'airunpeu...
poussiéreuse.
-Oui.
Poussiéreuse,grifféedepartoutetlevisagetrempédelarmes.Jem'essuyailesjouesàladérobée.
Àlalumièredelalampedepoche,MrBernhardmescrutaitdesesyeuxdehibou.Jeluirenvoyaiunregardintrépide.Iln'étaitsansdoutepasinterditdegrimperlanuitdansunplacard,non?Etlesraisonsdelefaireneregardaientquemoi.
Est-cequ'ildormaitavecseslunettes?
-Ilrestedeuxheuresavantlasonnerieduréveil,dit-ilfinalement.Jevousproposedelespasserdansvotrelit.Jevaismereposerunpeumoiaussi.Bonnenuit.
-Bonnenuit,MrBernhard.■
Malgréuneexplorationminutieusedelamaison,lavoleusequiaétévueaupetitmatindanslamaisondelordHoratioMontrose(Cercleintérieur)deBourdonPlacen'apaspuêtrearrêtée.Elles'estprobablementéchappéeparl'unedesfenêtresdonnantsurlejardin.
Lagouvernante,MrsMason,adressél'inventairedeschosesquiontdisparu.Del'argenterieetdesbijouxprécieuxappartenantàladyMontrose,parmilesquelsuncollierqueleducdeWellingtonavaitoffertàlamèredelordMontrose.LadyMontroseséjournepourl'instantàlacampagne.
ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs12juillet1851
CHAPITRE5
-Tum'asl'aircomplètementHS,ditLesliedanslacour,L/pendantlarécréation.-
C'estvraiquejenemesenspastrèsbien.
Lesliemetapotalebras.
-Maiscescernestevontbien,tenta-t-elledem'encourager.Ilsmettentenvaleurtesyeuxbleus.
Jenepusm'empêcherdesourire.Leslieétaitvraimentgentille.Assisessurlebancsouslemarronnier,nouschuchotions,carCynthiaDalesetrouvaitderrièrenousavecuneamie,etjusteàcôtélavoixdecrécellegrognantedeGordonGeldermandiscutaitfootballavecdeuxgarçonsdenotreclasse.Jenevoulaispasqu'ilsnousentendent.Ilsmejugeaientdéjàsuffisammentétrangecommeça.
-Ah,Gwen!Tuauraisdûenparleràtamère!
-Çafaitaumoinscentfoisquetumedisça!
-Parcequec'estvrai.Pourquoinel'as-tupasfait?
-Parcequeje...ah,àvraidire,jenelesaispasmoi-même.J'aisansdouteespéréqueçanem'arriveraitplus.
-Mince,cetteaventuredanslanuit...toutcequiauraitpusepasser!Penseàlaprophétiedetagrand-tante:çasignifiequetutetrouvesengrandpéril...L'horlogereprésentelesvoyagesdansletemps;lagrandetour,ledanger;etl'oiseau...ah,tun'auraispasdûlaréveiller!Justeaumomentoùçaallaitsansdoutedevenirintéressant.Jevaisencorefairedesrecherchesapprofondies,cetaprès-midi.J'aidécouvertunepagesurlesphénomènessurnaturels:unevraiemined'informations.Jemesuisaussiprocuréunmaxdelivressurlesvoyagesdansletemps.Desfilmsaussi.
Retourverslefutur,épisodesunàtrois.Onvapeut-êtreyapprendrequelquechose...
Jepensaiavecnostalgiecombienc'étaitsympadesevautrersurlecanapéchezLesliepourmaterdesDVD.Parfoisnouscoupionslesonpoursynchronisernous-mêmeslefilm...avecnospropresrépliques.
-Tuasdesvertiges,là?
Jefisnondelatête.Maintenant,jesavaiscequ'avaitressentilapauvreCharlottecesdernièressemaines.Cesquestionsincessantesavaientdequoivoustapersurlesystème.D'autantplusquejen'arrêtaispasmoi-mêmedem'observerenguettantcettesatanéesensationdemalaise.
-Sionsavaitaumoinsquandçavadenouveauarriver,ditLeslie.C'esttropinjuste.
Charlottes'estpréparéependantdesannées,maistoitudoistejeterdansl'eaufroide.
-JemedemandecequeCharlotteauraitfaitlanuitdernièresielleavaitétépoursuivieparcetypequidormaitdansnotreplacard,dis-je.Jenecroispasquesescoursdedanseetd'escrimel'auraientaidée.Nisesheuresd'équitation.
JegloussaienimaginantCharlotteentraindecourirdanstoutelamaison,talonnéeparlesauvageWaltersurgidel'armoire.Elleauraitpeut-êtredécrochéuneépéedumuretmisàmallepauvrepersonnel.
-Non,bourrique!Elleseseraitéchappéeàtempsaveccechrono-je-ne-sais-quoi.
Dansunendroitpaisibleetsympa,oùelleauraitétéàl'abri!Maistoi,tupréfèresrisquertavie
plutôtqueraconteràtafamillequ'ilsontmisésurlemauvaischeval.
-Peut-êtrequ'entre-tempsCharlotteafaitunsautdanslepasséelleaussi.Ducoup,ilssontcontents.
Lesliesoupiraetsemitàtripoterlapiledefeuillessursesgenoux.Elleavaitrassembléunesortededossieravecdestasd'informationsutiles.Enfin...plusoumoinsutiles.Elleavaitparexempleimprimédesphotosdevieillesvoituresetnotéàcôtél'annéedeconstruction.Àencroirecesdocuments,cellequej'avaisvuelorsdemonpremiervoyagedataitde1906.
-Jackl'ÉventreurasévidansleEastEnd,en1888.C'estbête,maisonn'ajamaistrouvéquic'était.Onasuspectétoutessortesdetypes,maissanspouvoirrienprouver.Donc,aucasoùtudevraisteperdredansleEastEnd:en1888,cethommeestpotentiellementdangereux.LegrandincendiedeLondresaeulieuen1666,lapesteapratiquementtoujourssévi,maiselleafrappéparticulièrementforten1348,1528et1664.PuisilyaeulesbombardementspendantlaSecondeGuerremondiale.Çaacommencéen1940,Londress'estretrouvéesouslesruines.Ilfaudraquetuvoiessivotremaisonestrestéeintacte;sioui,tuyserasensécurité.Sinon,lacathédraleSaint-Paulseraitunbonendroit,parcequ'elleabienététouchéedeuxfois,maisestrestéedeboutparmiracle.
Ellepourraitpeut-êtreservird'abri.
-Toutçam'al'airterriblementdangereux,dis-je.
-Oui,moiaussi,jem'imaginaisçaunpeuplusromantique.Tusaisàquoijepense?
Charlottesefaitducinéma.EllesevoitdanseraubalavecMrDarcy,s'amouracherd'unÉcossaissexy,direàAnneBoleynqu'ellenedoitenaucuncasépouserHenriVIII.
Enfin,quelquechosedugenre.
-AnneBoleyn,c'étaitcelleàquiilsontcoupélatête?
Leslieacquiesça.
-Ilyaunfilmsuperlà-dessusavecNataliePortman.JepourraisnouslouerleDVD...
Gwen,s'ilteplaît,promets-moideparleràtamèreaujourd'hui.
-C'estpromis.Dèscesoir.
-VoussavezoùestpasséeCharlotte?demandaCynthiaDaleentendantlecouderrièreletroncd'arbre.JevoulaisrecopiersadissertesurShakespeare.Hmm...enfait,jevoulaisjusteluipiquerquelquesidées.
-Charlotteestmalade,dis-je.
-Qu'est-cequ'ellea?
-Euh...
-Ladiarrhée,ditLeslie.Unediarrhéecarabinée.Ellepassesontempsauxtoilettes.
-Beurk,épargne-moilesdétails,s'ilteplaît,priaCynthia.Jepourraisvoirvosdisserte?
-Nousnelesavonspasterminéesnonplus,ditLeslie.Nousvoulonsencoreregarder
ShakespeareinLoveavant.
-Tupeuxlirelamienne,intervintGordonGeldermandesavoixdebasseprofonde,enfaisantapparaîtresatêtedel'autrecôtédutronc.J'aitoutpompésurWikipédia.
-Alors,j'aiqu'àallerdirectementvoiraussisurWikipédia,ditCynthia.
Laclochesonnalafindelarécréation.
-Deuxheuresd'anglais,gémitGordon.Unevéritablepunitionpourn'importequi.
MaisCynthiabavedéjàenpensantàPrinceCharming.
-Ferme-la,Gordon!
Gordon,c'étaitbienconnu,nelafermaitjamais.
-JenesaismêmepaspourquoivousvouspâmeztoutesdevantMrWhitman.C'estunvraipédé.
-Arrêtetesconneries!s'indignaCynthiatoutenselevant.
-Etcommentqu'ilestpédé!insistaGordonenluiemboîtantlepas.
ilessaieraitdelaconvaincrejusqu'audeuxièmeétage,ilenétaitcapable,sansmêmereprendresonsouffle.
Leslielevalesyeuxenl'air.
-Viens,dit-elleenmetendantlamainpourmetirerdubanc.AllonsvoirÉcureuilPrinceCharming.
NousavonsrattrapéCynthiaetGordonjusteavantledeuxièmeétage.IlsparlaienttoujoursdeMrWhitman.
-Yaqu'àvoirsachevalièredemerde,ditGordon.Yaquedespédéspourporterça.
-Mongrand-pèreenportaittoujoursune,intervins-jemalgrémoi.
-Alors,c'estquetongrandpèreétaitaussiunpédé!ditGordon.
-T'esjaloux,voilàtout,ditCynthia.
-Jaloux,moi?decettemauviette?
-Oui,parfaitement!Jaloux!ParcequeMrWhitmanesttoutsimplementl'hétéroleplusbeau,leplusviril,leplusintelligentalive.Etparcequ'àcôtédelui,tun'esqu'unminablepetitgarçonstupide.
-Grandmercipourlecompliment,ditMrWhitman.
Ilavaitsurgiderrièrenoussanssefaireremarquer,unpaquetdefeuillessouslebrasetcommetoujoursbeauàcouperle.souffle.(Mêmes'ilavaitunpeul'aird'unécureuil.)Cynthiadevintencoreplusrougequ'écarlate.Ellemefitvraimentdelapeine.
Gordonsouritméchamment.
-Ettoi,moncherGordon,tudevraisfairequelquesrecherchessurleschevalièresetlesporteursdecegenrede
bague,ditMrWhitman.D'icilasemaineprochaine,j'aimeraisbienunepetitedissertdetoisurlesujet.
Cettefois,cefutautourdeGordonderougir.Mais,contrairementàCynthia,ilfutencorecapabledeparler.
-Pourl'anglaisoupourl'histoire?couina-t-il.
-J'apprécieraisquetumettesenavantlesaspectshistoriques,maisc'estàtoidevoir.Disons,cinqpagesd'icilundiprochain?
MrWhitmanouvritlaportedelasalleetnousdécochaunsourireradieux.
-Sivousvoulezvousdonnerlapeined'entrer...
-Jelehais,murmuraGordonenallantàsaplace.
Leslieluitapotal'épaulepourleconsoler.
-Jepensequec'estréciproque.
-S'ilteplaît,dis-moiquej'airêvé,ditCynthia.
-Tuasrêvé,dis-jepourrépondreàsonsouhait.Enréalité,MrWhitmann'apasdutoutentenduquetuletrouvesl'hommeleplussexyalive.
Cynthiaselaissatombersursachaiseengémissant.
-Terre,ouvre-toipourm'engloutir!
Jem'assisàmaplaceàcôtédeLeslie.
-Lapauvre,elleaencorel'aird'unetomate.
-Oui,jepensequ'ellevaresterainsijusqu'àlafindesascolarité.Mince,quelleaffaire
!
-MaisMrWhitmanvapeut-êtreluidonnerdemeilleuresnotesmaintenant.
MrWhitmanjetaunœilsongeursurlaplacedeCharlotte.
-MrWhitman?dis-je.Charlotteestmalade.Jenesaispassimatanteaappelélesecrétariat...
-Ellealadiarrhée,bêlaCynthia.
Décidément,elleéprouvaitlebesoinurgentdenepasêtrelaseuleàsetrouverdansl'embarras.
-Charlotteestexcusée,ditMrWhitman.Ellevasansdoutemanquerquelquesjours.
Jusqu'àcequetoutsoit...normalisé.
11seretournaetécrivitautableau:Lesonnet.
-Quelqu'unsait-ilcombiendesonnetsShakespeareaécrits?demanda-t-il.
-Qu'est-cequ'ilavouludirepar«normalisé»?chuchotai-jeàLeslie.
-Entoutcas,jen'aipasl'impressionqu'ilparlaitdeladiarrhée,mechuchotaLeslieenretour.
Moinonplus.
-Est-cequetuasregardésachevalièred'unpeuprès?meglissaLeslieàvoixbasse.
-Non,ettoi?
-Ilyauneétoiledessus.Uneétoileàdouzebranches!
-Etalors?
-Douzebranches...commepourunemontre.
-Maisunemontren'apasdebranches!
Leslielevalesyeuxauplafond.
-Çanefaitpastilt,cheztoi?Douze!Letemps!Lesvoyagesdansletemps!Jeteparieque...Gwen?
-Ah,mince!dis-je.
Monestomacfaisaitdenouveaulegrandhuit.
Lesliemeregarda,horrifiée.
-Ohnon!
J'étaistoutaussiterrifiée.Jen'avaisaucuneenviedemedissoudredansl'airsouslesyeuxdemescamarades.Ducoup,jemelevaietpartisverslaporteenvacillant,lamainpresséesurmonventre.
-J'aienviedevomir,dis-jeàMrWhitman.
Puis,sansattendresaréponse,j'ouvrislaporteengrandettitubaidanslecouloir.
-Ilfaudraitpeut-êtrel'accompagner,ditMrWhitman.Tuveuxbient'encharger,Leslie?
Lesliemesuivitaupasdecourseetrefermabienlaportederrièreelle.
-OK,allez,vite!auxtoilettes!Personnenenousverralà-bas.Gwen?Gwenny?
LevisagedeLesliesebrouilla,savoixmesemblavenirdetrèsloin.Puiselledisparutcomplètement.Jemeretrouvaidansuncouloirauxmurstapissésdesomptueusesdorures.Sousmespieds,àlaplacedeshabituellesdallesdepierre,unmerveilleuxparquet,luisantcommeunmiroiretmarquetédemotifsdécoratifs.Manifestement,c'étaitlanuitouaumoinslesoir,desbougiesbrûlaientdansdeschandeliersaccrochésauxmursetsurdeslustrespendusauplafond.Toutbaignaitdansunedoucelumièredorée.
Mapremièrepenséefut:Super,jenesuispastombée.Madeuxième:Oùmecacher?
Carjen'étaispasseuledanscettemaison.Ilyavaitdelamusiquèenbas,duviolon.Etdesvoix.
Pasmaldevoix.
Jenereconnaissaisplusgrand-chosedemoncouloirfamilierdudeuxièmeétagedelaSaintLennoxHighSchool.Oùétais-jeexactement?Derrièremoi,c'étaitlaportedemasalledeclasse;enface,MrsCounterfaisaitsoncoursdegéoauxsixième.Àcôté,ilyavaitunlocalpourlematériel.Àmonretouraumoins,jepourraismecacherlà,personnenemeverrait.
Seulement,cecagibiétaitsouventferméàclé.Sijamaisjeréapparaissaisdansunespaceferméàdoubletour,ilfaudraitinventerquelquechosedeplausiblepourexpliquercommentdiablej'avaispuyentrer.
Maissij'allaisdansuneautresalle,àmonretourdansleprésent,jesurgiraisdunéantetmematérialiseraisdevantdestasd'élèvesetunprof,etj'auraisencoreplusdemalàfourniruneexplicationconvenable.
Peut-êtredevais-jesimplementresterdanscecouloirencroisantlesdoigtspourqueçanedurepastroplongtemps.Lorsdemesdeuxpremierssautsdansletemps,jen'étaispartiequequelquesminutes.
Jem'appuyaicontrelatapisseriedebrocartenattendantimpatiemmentlasensationdevertige.Desbruitsdevoixetdesriresmeparvenaientd'enbas,accompagnésdetintementsdeverresetdenotesdeviolons.Destasdegenssemblaients'amusercommedesfous.Jamessetrouvaitpeut-êtreparmieux.Aprèstout,ilavaitvéculàautrefois.Jel'imaginaiquelquepart,vivantcommepasdeux,entraindedanserausondesviolons.
Dommagedenepaspouvoirlerencontrer.Maisilneseréjouiraitcertainementpasd'apprendrecommentnousnousconnaissions.Jeveuxdire,commentnousnousconnaîtrions,longtempsaprèsqu'ilestmort,euh...qu'ilseraitmort.
Sijesavaisdequoiilétaitmort,jepourraispeut-êtrel'avertir.Eh,James,le15juillet,aParkLane,tuvasrecevoirunebriquesurlatête,alorstuferaismieuxderesteràlamaisoncejour-là.Maismalheureusement,Jamesnesavaitpasdequoiilétaitmort.Ilnesavaitmêmepasencorequ'ilétaitmort.Jeveuxdire...dequoiilmourrait...dequoiilseraitmort.
Plusonréfléchissaitàcetrucdevoyagedansletemps,plusçaparaissaitcompliqué.
J'entendisdespasdansl'escalier.Quelqu'unmontaitlesmarchesquatreàquatre.Enfait,deuxquelqu'un.Mince!Onnepouvaitmêmepasêtretranquille!Oùallermaintenant?J'optai
pourlapièced'enface,enmontempslasalledessixième.Laclenchedelaporteétaitcoincée,ilmefallutquelquessecondesavantdecomprendrequejedevaislaleveretnonpasl'abaisser,etjeparvinsenfinàmeglisserdanslasalle.Làaussi,desbougiesbrûlaientdansdeschandeliersaumur.Quellenégligencedeleslaisserainsialluméessanssurveillance!Àlamaison,jemefaisaisattraperquandilm'arrivaitd'oublierdesouffleruneseulebougieàthédansl'atelierdecouture...
Jecherchaiunecachette,maislapièceétaitsobrementmeublée.Ilyavaitunesortedecanapésurdespiedsarquésdorés,unbureau,deschaisesrembourrées,rienderrièrequoisedissimuleràmoinsd'avoirlatailled'unesouris.Jen'avaisplusqu'àtrouverrefugederrièrel'undesrideauxdorésquitombaientjusqu'ausol...pasvraimentlegenredecacheoriginale.Maispourl'instant,personnenemecherchaitnonplus.
Dehors,danslecouloir,desvoixsefirententendre.
-Oùtuvas?demandaunevoixd'homme,d'untonplutôtfurieux.
-N'importeoù!loindetoi!répondituneautrevoix.
C'étaitcelled'unejeunefille...d'unejeunefilleenpleurs,plusexactement.Àmagrandefrayeur,elleentradanslapièceencourant.Etletypeàsestrousses.J'aperçusleursombresflottantesàtraverslerideau.
Ah,évidemment!Parmitouteslessallesdisponiblesàl'étage,ilfallaitjustementqu'ilschoisissentlamienne!
-Laisse-moitranquille!ditlafille.
-Iln'enestpasquestion,fitl'homme.Chaquefoisquejetelaisseseule,tuenprofitespourfairen'importequoi.
-Va-t'en!répétalafille.
-Non,jenem'eniraipas.Écoute,jesuisdésolépourcequis'estpassé.Jen'auraispasdûletolérer.
-Maistul'asfait!Parcequetun'avaisd'yeuxquepourelle!
L'hommeritdoucement.
-Tuesjalouse!
-Çateplairait,hein?
Ehbien,super!Deuxamoureuxenbisbille!Çapouvaitdurer.J'auraisletempsdem'encroûterderrièrecerideauavantderevenirdansleprésentetdemetrouverfaceàMrsCounterenpleincoursd'anglais.Jepourraispeut-êtreluiexpliquerquej'avaisparticipéàuneexpériencedephysique.Ouquej'avaisétélàtoutletemps,sansqu'ellemeremarque.
-Lecomtevasedemanderoùnoussommespassés,ditl'homme.
-Iln'aqu'àenvoyerànostroussessonfrèred'âmetransylvanien,toncomte.Enfait,iln'estmêmepascomte.Sontitreestaussifauxquelesjouesrosesdecette...Commentc'étaitdéjàsonnom?
Danssacolère,lafillen'arrêtaitpasderenifler.
Toutçam'avaitunairconnu.Bienconnu,même.Jerisquaidiscrètementunœilderrièrelerideau.Ilssetrouvaientdeprofiljustedevantlaporte.Lafilleétaitvraimentunefilleetelleportaitunerobefantastique,desoiebleunuitetdebrocartbrodé,dontlebasétaitsilargequeçadevaitêtrecotondepasserparuneportenormaleavecça.
Elleavaitdescheveuxblancneige,quiformaientunemontagneétrangesursatêteetretombaientenbouclessursesépaules.Cenepouvaitêtrequ'uneperruque.L'hommeaussiavaitdescheveuxblancs,retenussurlanuqueparunruban.Malgréleurscheveuxdevieux,ilsparaissaienttrèsjeunes,ettrèsbeauxaussi,surtoutl'homme.Enfait,c'étaitplutôtunjeunehomme,danslesdix-huitoudix-neufans,peut-être.D'uneallureàcouperle
souffle.Unparfaitprofildemâle,jedirais.Pourlevoirencoremieux,jemepenchaibeaucoupplusquejenelevoulais.
-J'aidéjàoubliésonnom,ditlegarçonencontinuantàrire.
-Menteur!
-LecomtenepeutrienaucomportementdeRakoczy,ditlegarçon,redevenutoutàfaitsérieux.Ilvacertainementlepunir.Onnetedemandepasd'apprécierlecomte,tudoisseulementlerespecter.
Lafilleémitunreniflementdeméprisetellemesembladenouveauétrangementfamilière.
-Jenedoisriendutout,dit-elleensetournantbrusquementverslafenêtre.
C'est-à-direversmoi!Aumomentdeplongerderrièrelerideau,jemefigeaisurplace.
C'étaitimpossible!
Lafilleavaitmonvisage.Jejetaiunregarddansmespropresyeuxeffrayés!
Lafilleparuttoutaussistupéfaitequemoi,maiselleseremitrapidement"desafrayeur.Ellefitungestedelamainsanséquivoque.
Cache-toi!Disparais!
Oppressée,jerentrailatêtederrièrelerideau.Quiétait-ce?Unetelleressemblance,cen'étaitpaspossible.Ilfallaitjeterdenouveauunœil.
-Quiest-ce?ditlegarçon.
-Rien!réponditlafille.
Est-cequeçan'étaitpasmavoixaussi?
-Àlafenêtre.
-Iln'yarien!
-Etsic'étaitquelqu'underrièrelerideau,quinousesp...
Laphraseseterminadansunsondesurprise.Puissoudainlesilence.Ques'était-ilencorepassé?
Sansréfléchir,jepoussailerideausurlecôté.Lafillequimeressemblaitpressaitseslèvressurcellesdujeunehomme.D'abordilselaissafaire,puisilluienlaçalatailleetl'attiraverslui.Lafillefermaitlesyeux.
D'uncoup,destasdepapillonssemirentàdanserdansmonventre.C'étaitétrangedeseregardersoi-mêmeentraind'embrasser.Enfait,jenemedébrouillaispassimal.Ilétaitclairquelafillen'embrassaitlegarçonquepourledétournerdemoi.C'étaitgentildesapart,maispourquoifaisait-elleça?Etcommentpasserprèsd'euxsansme.faireremarquer?
Dansmonventre,lespapillonssemuèrentenoiseauxvoletants,etl'imageducoupleenlacés'estompaàmesyeux.Etpuis,jemeretrouvaibrutalementdanslaclassedessixième.
Silenceparfait.
Jem'attendaisàdescrishorrifiésdesélèvesetpeut-êtremêmeàvoirMrsCountertournerdel'œil.Maislasalleétaitvide.Jesoupiraidesoulagement.Cettefois-làaumoins,j'avaiseudelachance.Jemelaissaitombersurunechaiseetposaimatêtesurlepupitre.Pourl'instant,cequej'avaisvécu
dépassaitmonentendement.Cettefille,cejoligarçon,lebaiser...
Lafillefaisaitplusquemeressembler.
Lafille,c'étaitmoi.
Aucuneerreurpossible.Jem'étaisparfaitementreconnueàlacicatricesurlatempeenformededemi-lune,donttanteGlendaavaittoujoursditquec'étaitma«drôledepetitebanane».
Unetelleressemblance,çanepouvaitpasexister.
OpaleetAmbrelepremiercouple,
AgatechanteenSi,l'avatarduloup,
Duo-solutio!-avecAigue-marine.
SuiventpuissammentÉmeraudeetCitrine,
lesjumellescornalinesduscorpion,
etJade,numérohuit,digestion.
EnMimajeur:Tourmalinenoire,
SaphirenFa,brillantcommeunphare.
EtpresqueenmêmetempsleDiamant,
quandonzeetseptreconnutlelion.
Projectio!Letempsestencours,Rubisestledébutetlafindupourtour.
ExtraitdesÉcritssecretsducomtedeSaint-Germain.
CHAPITRE6
Non.Cenepouvaitpasavoirétémoi.Jen'avaisencorejamaisembrasséungarçon.
Bon,enfin,pourainsidirejamais.Entoutcas,pascommeça.IlyavaitbieneuceMortimerdelaclasseau-dessusdenous,avecquij'étaissortiel'étéprécédent,exactementdeuxsemainesetunedemi-journée.Moinsparcequej'enétaisamoureusequeparcequ'ilétaitlemeilleuramidel'ancienpetitamideLeslieetqueçaavaitenquelquesortebiencollé.MaisMortimern'étaitpasvraimentintéresséparlesbaisers;cequilebranchaitsurtout,c'étaitdemefairedessuçonsdanslecoutoutenessayant,pourfairediversion,deglissersamainsousmontee-shirt.Partrentedegrésàl'ombre,j'avaisdûmepromeneravecdesfoulardsautourducouetj'avaispassémontempsàrepousserlesmainsdeMortimer(surtoutaucinéma,illuienpoussaittoujoursaumoinstroisdeplus).Auboutdedeuxsemaines,nousavionsrompunotre«relation»
parconsentementmutuel.Mortimernemetrouvaitpas«assezmûre»etmoijeletrouvais...euh...collant.
Àpartlui,jen'avaisembrasséqueGordon,lorsduvoyagedeclasseàl'îledeWight.
Maisçacomptaitpourdubeurre,parcequea)çafaisaitpartied'unjeuappeléVéritéouBaiser(j'avaisditlavérité,maisGordonavaitmaintenumordicusqu'ils'agissaitd'unmensonge)etb)çan'avaitpasétéunvraibaiser.Gordonn'avaitmêmepasretirésonchewing-gumdelabouche.
Hormiscette«aventuredesuçons»(commeLeslieseplaisaitàledire)etlebaiseràlamenthedeGordon,j'étaisdonccomplètementnonembrassée.Peut-êtreaussi«pasmûre»,commeMortimerl'affirmait.J'étaisenretard,avecmesseizeansetdemi,jelesavais,maisLeslie,quiétaittoutdemêmesortiependantunanavecMax,disaitqu'engénéralcettehistoiredebaiserétaitnettementsurestimée.Elleajoutaitqu'elleavaitpeut-êtremanquédepot,maisquelesgarçonsqu'elleavaitembrassésn'avaientpaseulebonmoded'emploi.D'aprèsLeslie,ilauraitdûexisterunematièrescolaireappelée«
baisers»,depréférenceàlaplaceducoursdereligiondontonn'avaitquefaire.
Nousdiscutionsassezsouventdecequedevaitêtrelebaiserabsolu,etnousnousrepassionsdestasdefilmsenboucle,parcequ'onytrouvaitdebellesscènes.
-Ah,"missGwendolyn.Vousplaît-ilaujourd'huidemeparlerouallez-vousm'ignorerencore?
Enmevoyantsortirdelaclassedessixième,Jamess'approcha.
-Quelleheureest-il?demandai-jeencherchantdesyeuxLeslie.
-Meprenez-vouspourunehorloge?protestaJamesd'unaircourroucé.Vousdevriezpourtantmeconnaîtreassezpoursavoirqueletempsn'aaucuneimportancepourmoi.
-C'estvrai.
Jetournailecoinpourjeterunœilàlagrandehorlogeauboutducouloir.Jamesmesuivit.
-Jen'aiétépartiequevingtminutes,constatai-je.
-Oùça?
-Ah,James!Jecroisquej'étaischeztoi,danstamaison.Vraimenttrèschouette,toutça.Beaucoupd'or.Etlalumièredesbougies...trèssympa.
-Oui,passinistreetdépourvudegoûtcommeici,ditJamesavecungestedelamainenglobantlecouloirgris.
Ilmefitsoudaindelapeine.Iln'étaitpasbeaucoupplusâgéquemoi...etdéjàmort.
-James,est-cequetuasdéjàembrasséunefille?
-Pardon?
-Est-cequetuasdéjàembrassé?
-Cen'estpasconvenabledeparlerainsi,missGwendolyn.
-Alors,tun'asjamaisembrassé?
-Jesuisunhomme,ditJames.
-Qu'est-cequec'estquecetteréponse?
Jenepusm'empêcherderireenvoyantlevisagecontrariédeJames.
-Aufait,luidemandai-je,tusaisquandtuesné?
-Vousvousmoquezdemoi!Évidemmentquejeconnaismadatedenaissance.C'estle31mars.
-Dequelleannée?
-1762,précisaJamesenpointantlementonavecdéfi.J'aieuvingtetunansilyaunesemaine.J'aifêtécelacopieusementavecmesamisauWhite-Clubet,enl'honneurdecettejournée,monpèrearéglétoutesmesdettesdejeuetm'aoffertunemerveilleusejument.Etpuisilafalluquej'attrapecettemauditefièvre,quim'aclouéaulit.Pourtrouvertoutchangé,àmonréveil,avecunegamineinsolentequiprétendquejesuisunesprit.
-Désolée,dis-je.Tun'asprobablementpassurvécuàcettefièvre.
-Sottises!Ilnes'agissaitlàqued'unlégermalaise,répliquaJames,maissonregardperditdesonassurance.Ledocteur
Barrowaditquej'avaiscertainementcontractélapetitevérolechezlordStanhope.
-Hmm,fis-je.J'iraisbiengooglerlapetitevérole.
-Hmm?Qu'est-cequecelaveutdire,hmm?
Jamesmedécochaunregardcourroucé.
-Oh,tueslà!
Lesliesortitdestoilettesdesfillesencourantetmesautaaucou.
-Jemesuisfaitunsangd'encre.
-Ilnem'estrienarrivé.OK,auretour,j'aiatterridanslaclassedeMrsCounter,maisiln'yavaitpersonne.
-Lessixièmesontpartisvisiterl'observatoiredeGreenwich,m'informaLeslie.Oh,monDieu,commejesuisheureusedeterevoir!J'aiditàMrWhitmanquetuétaisauxtoilettesetquetuvomissaistesboyaux.Ilm'arenvoyéeverstoi.
-Écœurant,ditJamesentenantsonmouchoirsurlenez.Ditesàcettefillepleinedetachesderousseurqu'unedameneparlepasdecegenredechoses.
Jenelui"prêtaiplusaucuneattention.
-Leslie,ils'estpasséquelquechosedebizarre...untrucquejenem'expliquepas.
-Jeveuxbientecroire.
Lesliememitmonportablesouslenez.
-Tiens.Jesuisalléelechercherdanstoncasier.Tuvasappelertamère.
-Leslie,elleestautravail.Jenepeuxpas...
-Appelle-la!Çafaitdéjàtroisfoisquetusautesdansletempsetlatroisième,jel'aivudemespropresyeux.Tuasdisparud'unseulcoup!Unvraitrucdefou!Ilfautraconterçaàtamère,pouréviterqu'ilt'arrivequelquechose.Allez,s'ilteplaît!
Était-cebiendeslarmesquejevoyaisdanslesyeuxdeLeslie?
-Tache-de-Rousseurasansdoutesonquartd'heuredramatiqueaujourd'hui,ironisaJames.
Jeprisleportableetinspiraiungrandcoup.
-Allez!ditLeslie.
Mamèretravaillaitàl'administrationduBartholemew'sHospital.JetapaisonnumérotoutenregardantLeslie.
Ellehochalatêteetesquissaunsourire.
-Gwendolyn?
Mumavaitbiensûrreconnumonnumérosursonécran.Jesentisdanssavoixunecertaineanxiété.Je
nel'avaisencorejamaisappeléedulycée.
-Quelquechosenevapas?
-Mum...jenemesenspasbien.
-Tuesmalade?
-Jenesaispas.
-Tuaspeut-êtrechopécettegrippequifrappetoutlemondeencemoment.Bon,écoute-moi,tuvasrentrertecoucheràlamaisonetjevaismedébrouillerpoursortirplustôtaujourd'hui.Jeteferaiunjusd'orangeetdescompresseschaudespourlagorge.
-Mum,ilnes'agitpasdegrippe.C'estplusgrave.Je...
-Peut-êtrelapetitevérole?avançaJames.
Lesliem'envoyaunregardencourageant.
-Allez!fit-elleentresesdents.Dis-le-lui!
-Chérie?
Jeprisunegrandeinspiration.
-Mum,jecroisquejesuiscommeCharlotte.Jeviensde...jenesaispasdutoutquand.Etcettenuitaussi...enfait,çaadéjàcommencéhier.Jevoulaisteledire,maisj'aieupeurquetunemecroiespas.
Mamèresetaisait.
-Mum?
JeregardaiLeslie.
-Ellenemecroitpas.
-Onnecomprendpasnonplusgrand-choseàcequeturacontes,chuchotaLeslie.
Allez,essaieencoreunefois!
Jen'eneuspasbesoin.
-Nebougepas,ditmamèred'unevoixtoutechangée.Attends-moiàlaportedulycée.Jeprendsuntaxietj'arriveleplusvitepossible.
-Mais...
Mumavaitraccroché.
-TuvasavoirdesproblèmesavecMrWhitman,dis-jeàLeslie.
-Jem'enfiche,jevaisattendrel'arrivéedetamère.Netebilepaspourl'Écureuil.Jeréussiraibienàl'embobiner.
-Maisqu'est-cequejeviensdefaire?
-Laseulechosequetuavaisàfaire,m'assuraLeslie.
Jeluiavaistoutraconté.Lesliepensaitquecettefillequimeressemblaitétaitunedemesancêtres.
Jen'étaispasd'accord.Deuxpersonnesnepouvaientseressembleràcepoint.À
moinsd'êtredesjumeauxmonozygotes.Leslietrouvaitaussicettethéorieacceptable.
-Oui,commeLouiseetLottedansDeuxpourune,dit-elle.JeloueraileDVDàl'occasion.
J'avaisenviedepleurer.Quandallions-nous,Leslieetmoi,pouvoirnousmatertranquillementunDVD?
Letaxiarrivaplusvitequejenel'avaispensé.Ils'arrêtadevantlaportedulycéeetmamèreouvritlaportière.
-Monte,dit-elle.
Lesliemepressalamain.
-Bonnechance.Appelle-moidèsquetupeux.Jemesentisprochedeslarmes.
-Leslie...merci!
-C'estbon,ditLesliequiravalaitaussiseslarmes.Quandonregardaitdesfilms,onpleuraittoujoursaumême
moment.
JegrimpaidansletaxiàcôtédeMum.Jeseraisbientombéedanssesbras,maisellefaisaitunedrôledetêteetjepréféraim'abstenir.
-Temple,dit-elleauchauffeur.
Puislavitreentrelechauffeuretlabanquettearrièreserelevaetletaxidémarraentrombe.
-Tum'enveux?demandai-je.
-Non,biensûrquenon,chérie.Tun'ypeuxrien.
-C'estvrai!C'estlafauteàcetidiotdeNewton...dis-jeenleprenantsurletondelaplaisanterie.
MaisMumn'étaitpasd'humeuràplaisanter.
-Non,iln'yestpourrien.Sifauteilya,c'estlamienne.J'avaisespéréquelecalicenousfûtépargné.
Jelaregardaiavecdegrandsyeux.
-Qu'est-cequetuveuxdire?
-Jepensais...j'espérais...jenevoulaispaste...Cebredouillisneluiressemblaitpasdutout.Elleparaissaittendueetavaitcetairgravequejeneluiavaisvuqu'àlamortdeDad.
-Jenevoulaispasl'accepter.J'aitoutletempssouhaitéquecesoitCharlotte.
-Maistoutlemondepensaitcommetoi!Ilneseraitjamaisvenuàl'idéedepersonnequeNewtonaitpusetromperdanssescalculs!Grand-Mèrevacertainementpéterlesplombs.
LetaxisefaufilaitdanslacirculationdensedePiccadilly.
-Peuimportetagrand-mère,ditMum.Quandcelat'est-ilarrivépourlapremièrefois
?
-
Hier!EnallantchezSelfridges.
-
Àquelleheure?
-Peuaprèstroisheures.Jenesavaispasquoifaire,alorsjesuisretournéeàlamaisonetj'aisonné.Maisavantqu'onm'ouvre,j'étaisdéjàrevenue.Ladeuxièmefois,c'étaitcettenuit.Jemesuiscachéedansleplacard,maisquelqu'unydormait,undomestique.Dugenreviolent.Ilm'apoursuiviedanstoutelamaisonetilsm'ontcherchée,parcequ'ilsmeprenaientpourunevoleuse.Dieusoitloué,jesuisrevenuedansleprésentavantqu'ilsmetrouvent.Etçavientderecommencerunetroisièmefois.Aulycée.J'aidûsauterencoreplusloindanslepassé,carilsportaienttousuneperruque...Mum!siçadoitm'arrivertouteslesdeuxheures,est-cequejevaisencorepouvoirmenerunevienormale?EttoutçaàcausedecetabrutideNewton...
Jeremarquaiquecebonmotcommençaitàêtreéculé.
-Tuauraisdûmelediretoutdesuite!ditMumenmecaressantlatête.Ilauraitput'arrivertantdechoses!
-J'aiessayé,seulementtuasditquenousavionstoustropd'imagination.
-Maisjenevoulaispasparlerde...Tun'yétaismêmepaspréparée.Jesuissidésolée.
-Cen'estpastafaute,Mum!Personnenepouvaitlesavoir.
-Moi,jelesavais...ditMum.
Puiselleajoutaaprèsunecourtepauseinconfortable:
-TuesnéelemêmejourqueCharlotte.
-Maisnon!Jesuisnéele8octobre,etelleestnéele7!
-Toiaussi,tuesnéele7,Gwendolyn.
Jen'encruspasmesoreillesetjelaregardaifixement.
-J'aimentisurtadatedenaissance,poursuivit-elle.Cenefutpasdifficile.Tuétaisnéeàlamaisonetlasage-femmeafermélesyeux.
-Maispourquoi?
-Pourteprotéger,chérie.
Jenecomprenaistoujourspas.
-Meprotéger?dequoi?puisquec'estarrivéquandmême.
-Nous...jevoulaisquetuaiesuneenfancenormale.Uneenfancesansproblèmes,dit-elleenmeregardantavecinsistance.Ettuauraispunepashériterdecegène.
-Alorsquej'étaisnéeàladatefixéeparNewton?
-Onsaitbienquec'esttoujoursl'espoirquimeurtendernier,ditMum.EtcessedeparlerdecetIsaacNewton.Iln'estqu'unpionparmid'autres.Cetteaffaireestbienplusimportantequetunel'imagines.Bienplusimportante,bienplusancienne,bienpluspuissante.Etbienplusdangereuse.Jevoulaist'enteniràl'écart.
-Àl'écartdequoi?
Mumsoupira.
-C'étaitidiotdemapart.J'auraisdûlesavoir.Jet'enprie,pardonne-moi.
-Mum!dis-jed'unevoixrauque.Jenecomprendsrienàcequetumeracontes.
Àchacunedesesphrases,montroubleetmondésespoiraugmentaient.
-Jesaisseulementqu'ilm'arrivequelquechosequinedevraitpasm'arriver,ajoutai-jeencore.Etqueçam'énerve!Touteslesdeuxheures,j'aicommedesvertigesetpuisjemeretrouveàuneautreépoque.Jenesaismêmepascommentyéchapper!
-C'estbienpourçaquenousallonschezeuxmaintenant,ditMum.
Àl'évidence,mondésespoirluifaisaitmal,jenel'avaisencorejamaisvueainsi.
-Eux?Quiça,eux?
-LesVeilleurs,réponditmamère.Unetrèsancienneorganisation,appeléeaussi:laLogeducomtedeSaint-Germain.
Elleregardaparlavitreetajouta:
-Nousseronsbientôtarrivées.
-Uneorganisationsecrète!Tuveuxm'emmenerdansunesectedouteuse?Mum!
-Cen'estpasunesecte.Maispourêtredouteux,c'estdouteux.
Muminspiraprofondémentetfermalesyeuxuninstant.
-Tongrand-pèreétaitmembredecetteloge,reprit-elle.Etavantlui,sonpèreetlepèredesonpère.IsaacNewtonenafaitégalementpartie,toutcommeWellington,Klaproth,vonArneth,Hahnemann,KarlvonHessen-Kassel,naturellementtouslesdeVilliersetbeaucoup,beaucoupd'autres...Tagrand-mèreprétendqueChurchilletEinsteinauraientétéaussidanslecoup.
Laplupartdecesnomsnemedisaientriendutout.
-Maisqu'est-cequ'ilsfont?
-C'est...ehbien...ditMum.Ilss'intéressentauxanciensmythes.Autemps.Etàdesgenscommetoi.
-Ilyenadoncbeaucoupcommemoi?
Mumsecoualatête.
-Seulementdouze.Etlaplupartsontmortsdepuislongtemps.
Letaxis'arrêtaetlavitredeséparations'abaissa.Mumtenditquelquesbilletsd'unelivre.
-Vouspouvezgarderlamonnaie,dit-elleauchauffeur.
-Qu'est-cequenousvenonsfaireici?demandai-jequandnousnousretrouvâmessurletrottoiretqueletaxieutredémarré.
NousavionsroulélelongduStrand,presquejusqu'àFleetStreet.Autourdenouslacirculationgrondait,unefouledegenssepoussaientsurlestrottoirs.Lescafésetlesrestaurantsétaientpleinsàcraquer,deuxbuspanoramiquesrougesstationnaientauborddelarue,etdestouristesinstalléssurl'impérialephotographiaientlebâtimentdesRoyalCourtsofJustice.
-Là,enface,entrelesmaisons,onaccèdeauquartierduTemple,ditMumenmeretirantlescheveuxduvisage.
Jejetaiunregardsurl'étroitpassagepourpiétonsqu'ellememontrait.Jenemerappelaispasl'avoirempruntéunjour.
Mumavaitdûremarquermontrouble.
-Tun'esjamaisvenueiciavectonécole?demanda-t-elle.L'égliseetlesjardinssontàvoir.EtFountain'sCourt.Pourmoi,c'estlaplusbellefontainedetoutelaville.
Jeluidécochaiunregardfurieux.Seprenait-ellesubitementpourunguidetouristique
?
-Viens,ilfautquenoustraversions,dit-elleensaisissantmamain.
Noussuivîmesungroupedetouristes,desJaponaisquitenaienttousdesplansdelavilledépliés.
Derrièrelarangéedemaisons,onplongeaitdansuntoutautreunivers.Adieul'agitationtrépidanteduStrandetdeFleetStreet.Ici,parmidebeauxbâtimentsmajestueuxetintemporels,alignésaucordeau,régnaientsoudainementlecalmeetlapaix.
Jemontrailestouristes.
-Queviennent-ilschercherici?Laplusbellefontainedetoutelaville?
-IlsviennentvoirTempleChurch,ditmamère,enfeignantd'ignorermonirritation.
Trèsvieille,beaucoupdelégendesautour,beaucoupdemythes.LesJaponaisaimentça.Etc'estàMiddleTempleHallquefutjouéepourlapremièrefoisLaNuitdesroisdeShakespeare.
AprèsavoirsuiviunmomentlesJaponais,nousavonstournéàgaucheetempruntéuncheminpavéserpentantentrelesmaisons.Onseseraitpresquecruàlacampagne,lesoiseauxchantaient,lesabeillesbourdonnaientdanslesparterresdefleursluxuriantsetl'airavaitmêmeungoûtdefraisetdepureté.
Auxentréesdesmaisons,onavaitapposédesplaquesdelaitongravées,quiportaientdelongueslistesdenoms.
-Cesonttousdesavocats.Desprofesseursdel'Institutjuridique,ditMum.Jepréfèrenepassavoirleprixduloyerd'unbureauici.
-Moinonplus,dis-je,énervée.
Commesinousn'avionsriendeplusimportantànousdire!
Elles'arrêtaàlaportesuivante.
-Nousyvoici,dit-elle.Nousvoicichezeux,àTemple.
C'étaitunemaisonsimplequi,malgrésafaçadeimpeccableetsescadresdefenêtrefraîchementpeints,paraissaittrèsancienne.Jecherchaisdéjàdesyeuxlesnomssurlaplaqueenlaiton,maisMummepoussadansl'entréepuisdansl'escalieretmedirigeaaupremierétage.Deuxjeunesfemmesquidescendaientnoussaluèrentaimablement.
-Oùsommes-nous?
Mumneréponditpas.Ellepressasurunesonnette,remitsonblazerenplaceetécartalescheveuxdesonvisage.
-Unpeudecourage!dit-ellesansquejesachesielles'adressaitàmoiouàelle.
Laportes'ouvritdansunbourdonnementetnousentrâmesdansunepièceclaire,quiressemblaitàunbureautoutàfaitnormal.Armoiresàclasseurs,téléphone,fax,ordinateur...,mêmelafemmeblonded'âgemoyenassiselàavaituneapparencetoutàfaithabituelle.Seulesseslunettesfaisaientunpeupeur,d'unnoircorbeauetàsilargesbordsqu'ellescachaientlamoitiédesonvisage.
-Quepuis-jefairepourvous?demanda-t-elle.Oh,c'estvous...miss...MrsMontrose
?
-Shepherd,rectifiaMum.Jeneporteplusmonnomdejeunefille.Jemesuismariée.
-Oh,oui,naturellement,ditlafemmeensouriant.Maisvousn'avezpasdutoutchangé.Jevousreconnaîtraistoujoursetpartoutàvoscheveux.
Sonregardm'effleurafugitivement.
-Est-celàvotrefille?Ehbien,elleressembleàsonpère,n'est-cepas?Commentva...
?
Mumluicoupalaparole.
-MrsJenkins,ilfautquejeparled'urgenceàmamèreetàMrdeVilliers.
-Oh,jecrainsqu'ilsnes'entretiennent,ditMrsJenkinsavecunsourirenavré.Avez-vousbeaucoup...
Muml'interrompitdenouveau.
-Jevoudraisassisteràcetentretien.
-Mais...c'est...Voussavezbienquecen'estpaspossible.
-Alorsrendezcelapossible.DitesquejeleuramèneRubis.
-Pardon?Mais...
Lesyeuxécarquillés,MrsJenkinsnousdévisageal'uneaprèsl'autre.
-Faitessimplementcequejevousdis.
Jamaisencoremamèrenem'avaitparuaussidéterminée.
MrsJenkinsselevaetpassadevantsonbureau.Ellem'examinadespiedsàlatêteetjemesentisaffreusementmalàl'aisedansmonuniformescolaire.Mescheveuxn'étaientpaslavés,maissimplementretenusenqueue-de-chevalparunélastique.Etjen'étaispasmaquillée.(Jel'étais
rarement,enfait.)
-Vousenêtessûre?
-Évidemmentquej'ensuissûre.Vouscroyezquej'aienviedeplaisanter?Dépêchez-vous,ilsepourraitqueletempsnoussoitcompté.
-Attendezici,s'ilvousplaît.
MrsJenkinsseretournaetdisparutparunelargeporte,entredeuxarmoiresdedossiers.
-Rubis?répétai-je.
-Oui,ditMum.Chacundesdouzevoyageursdansletempscorrespondàunepierreprécieuse.Ettueslerubis.
-Commentlesais-tu?
-OpaleetAmbrelepremiercouple,AgatechanteenSi,l'avatarduloup,Duo-
solutio!-avecAigue-marine.SuiventpuissammentÉmeraudeetCitrine,lesjumellescornalinesduscorpion,etJade,numérohuit,digestion.EnMimajeur:Tourmalinenoire,SaphirenFa,brillantcommeunphare.EtpresqueenmêmetempsleDiamant,quandonzeetseptreconnutlelion.Projectio!Letempsestencours,Rubisestledébutetlafindupourtour.
Mummeregardaavecunsourireplutôttristeavantd'ajouter:
-Jelesaisencoreparcœur.
Jen'auraispassudirepourquoi,maissonexposém'avaitfichulachairdepoule.Jel'avaismoinscompriscommeunpoèmequecommeuneformuled'exorcisme,decellesqu'onentenddanscesfilmsoùdeméchantessorcièresmarmonnenttoutenremuantlecontenud'unemarmited'oùs'échappentdesvapeursverdâtres.
-Qu'est-cequeçaveutdire?
-Cen'estriend'autrequ'unimpossiblejargon,employépardevieuxmessieurscachottierspourrendreencorepluscompliquécequil'estdéjà,ditMum.Douzechiffres,douzevoyageursdansletemps,douzepierresprécieuses,douzetonalités,douzeascendants,douzepaspourlafabricationdelapierrephilosophale...
-Lapierrephilosophale?Qu'est-ceque...?
Jem'arrêtailàetpoussaiunprofondsoupir.J'enavaisassezdeposerdesmoitiésdequestionsetdemeretrouveràchaqueréponseGros-Jeancommedevant.
Detoutefaçon,Mumn'avaitpasl'airdevouloirrépondre.Elleregardaitparlafenêtre.
-Rienn'achangéici.Commesiletempss'étaitarrêté.
-Tuesvenuesouvent?
-Monpèrem'yemmenaitparfois,ditMum.Surcepoint-là,ilétaitplusgénéreuxquemamère.Pourlessecretsaussi.J'aimaisbienvenirquandj'étaispetite.Etplustardaussi,quandLucy...
Ellesoupira.
J'hésitaiàposerd'autresquestions,maismacuriositél'emporta.
-Grand-tanteMaddym'aapprisqueLucyétaitaussiunevoyageusedansletemps.
C'estpourçaqu'elleafichulecamp?
-Oui,ditMum.
-Etoùest-ellepartie?
-Personnen'ensaitrien.
Mumsepassalamaindanslescheveux.Elleétaitvisiblementmalàl'aise.Nerveusecommejamais.Sijen'avaispasétéautanttroubléemoi-même,ellem'auraitfaitdelapeine.
Mumregardadenouveauparlafenêtre.
-Jesuisdoncunrubis,repris-jeaprèsunmomentdesilence.Cesontbienlesrouges,n'est-cepas?
Mumfitsignequeoui.
-EtCharlotte,elleestquoicommepierre?.
-Ellen'enestaucune.
-Mum,est-cequejen'auraispasunesœurjumelledonttuauraisoubliédemeparler?
Mumsetournaversmoienmesouriant.
-Non,chérie.
-Tuenessûre?
-Oui,toutàfaitsûre.J'étaislààtanaissance,tul'avaisoublié?
Despassefirententendre.Mumseraiditetinspiraprofondément.TanteGlendapassalaporteavecladameàlunettesdel'accueil",suivied'unpetithommechauve.TanteGlendaavaitl'airencolère.
-Grâce!MrsJenkinsprétendquetuauraisdit...
-Exact,l'interrompitMum.EtjenevaispasgaspillerletempsdeGwendolynenessayantdetepersuader,toi,delavérité.JeveuxêtreimmédiatementintroduitechezMrdeVilliers.IlfautcollecterGwendolyndanslechronographe.
-Maisc'estcomplètement...ridicule!s'égosillatanteGlenda.Charlotteest...
-Ellen'apasencoresauté,non?
Mumsetournaverslepetitgrosaucrânechauve.
-Jesuisdésolée,jesaisquejevousconnais,maisjenemerappellepasvotrenom.
George,dit-il.ThomasGeorge.EtvousêtesGrâce,laplusjeunefilledeladyArista.
Jemesouviensbiendevous.
-MrGeorge,ditMum.Maisbiensûr!VousnousavezrenduvisiteàDurham,àlanaissancedeGwendolyn,jevousremetstoutàfaitmaintenant.EtvoiciGwendolyn.
Elleestlerubisquivousmanque.
-C'estimpossible!glapittanteGlenda.C'esttoutàfaitimpossible!Gwendolynn'estpasnéeàlabonnedate.Detoutefaçon,elleestnéedeuxmoisavantterme.Uneprématuréesous-développée.Regardez-ladonc!
MrGeorgeétaitdéjàentraindelefaire.Sesyeuxbleupâlemedévisageaientamicalement.Jetentaideleregarderlepluscalmementpossibleencachantmagêne.
Prématuréesous-développée!Maparole,tanteGlendadéraillaitcomplètement!Jefaisaispresqueunmètresoixante-dixetjeportaisdessoutiens-gorgebonnetBavecunefâcheusetendanceversleC.
-Elleafaitsonpremiersauthier,ditMum.J'aimeraisseulementqu'ilneluiarriverien.
Lerisqueaugmenteàchaquenouveausautnoncontrôlé.
TanteGlendaéclatad'unrireironique.
-Commentveux-tuqu'onprenneçaausérieux?C'estencoreunedesesminablestentativesdefairesonintéressante.
-Ah,ferme-la,Glenda!Jepréféreraisdeloinmeteniràl'écartdetoutçaetlaisseràtaCharlottelerôleingratd'objetderecherchedepseudo-scientifiqueséprisd'ésoté-rismeetdemystérieuxcachottiersfanatiques!Maisvoilà,cen'estpasCharlottequiahéritédecefoutugène,maisGwendolyn!
LeregarddeMumétaitpleindefureuretdemépris.Plutôtinhabituelchezelle.
MrGeorgeritdoucement.
-Onnepeutpasdirequevousayezunebonneopiniondenous,MrsShepherd.
Mumhaussalesépaules.
-Non,nonetnon!dittanteGlendaens'affalantsurunechaise.Jenesuispasdisposéeàécouterpluslongtempsdetellessottises.Ellen'estmêmepasnéelebonjour.Enplus,c'étaituneprématurée!
Cettehistoiredenaissanceavanttermesemblaitluiteniràcœur.
MrsJenkinschuchota:
-Voulez-vousquejevousapporteunetassedethé,MrsMontrose?
-Ah,fichez-moidonclapaixavecvotrethé!feulatanteGlenda.
-Quelqu'unvoudrait-ilduthé?
-Non,merci,dis-je.
MrGeorgemefixadenouveaudesesyeuxbleupâle.
-Gwendolyn,tuasdoncdéjàfaitunsautdansletemps?
Jefissignequeoui.
-Etoùes-tupartie,sijepuismepermettre?
-Àl'endroitprécisoùjemetrouvais.
MrGeorgesourit.
-Jeveuxdire,àquelleépoqueas-tufaitcesautdansletemps?
-Paslamoindreidée,dis-jecrânement.L'annéen'étaitmarquéenullepart.Etpersonnen'avoulumeledirenonplus.Ecoutez!Cetrucnemeplaîtpas!Jeveuxqueçacesse!Faitesquelquechosepourqueçacesse!
MrGeorgenemeréponditpas.
-Gwendolynestvenueaumondedeuxmoisavantlejourprévudesanaissance,dit-ilcommepourlui-même.Le8octobre.J'aipersonnellementvérifiélecertificatdenaissanceetlanotificationàl'étatcivil.Etj'aiaussivérifiél'enfant.
Jemedemandaicequel'onpouvaitbienvérifierchezunenfant.S'ilétaitauthentique
?
-Elleétaitdéjànéelesoirdu7octobre,ditMumd'unevoixlégèrementtremblante.
Nousavonssoudoyélasage-femmepourqu'elletrichedequelquesheuressurladéclarationdenaissance.
-Maispourquoi?
MrGeorgenesemblaitpascomprendremieuxquemoi.
-Parceque...aprèscequis'étaitpasséavecLucy,jevoulaisépargnertoutescesépreuvesàmonenfant,laprotéger,ditMum.Etj'espéraisqu'ellen'avaitpashéritédugène,maisqu'elleétaitnéeparhasardlemêmejourquelavéritableporteusedegène.
Carenfin,GlendaavaitmisaumondeCharlottesurquireposaientdéjàtouslesespoirs...
-Ah,nemenspas!s'écriatanteGlenda.Tuasfaittoutcelaparcalcul!Tonbébén'auraitdûnaîtrequ'endécembre,maistuasmanipulétagrossesseetrisquéunenaissanceprématuréedanslaseuleintentiond'accoucherlemêmejourquemoi.Maisçan'apasmarché!Tafilleestnéeunjourtroptard.J'aipleuréderireenapprenantça.
-Cedevraitêtreassezfaciledeleprouver,ditMrGeorge.
-J'aioubliélenomdelasage-femme,s'empressaderépondreMum.JemerappelleseulementquesonprénométaitDawn.C'estsansimportancedetoutefaçon.
-Ah,ricanatanteGlenda.C'estaussicequejediraisàtaplace.
-Ondoitcertainementpouvoirretrouverlenometl'adressedecettesage-femmedansnosdossiers,ditMrGeorgeensetournantversMrsJenkins.Ilfautàtoutprixlesrechercher.
-C'estinutile,ditMum.Vouspouvezlaissercettepauvrefemmeenpaix.Nousluiavonsdonnéunpeud'argent.
-Nousaimerionssimplementluiposerquelquesquestions,ditMrGeorge.S'ilvousplaît,MrsJenkins,trouvez-nousdoncsonadresseactuelle.
-J'yvais,ditMrsJenkinsendisparaissantaussitôt.
-Quelqu'und'autreest-ilaucourant?demandaMrGeorge.
-Monmariétaitleseulàlesavoir,ditMumd'unevoixoùsemêlaientmaintenantdéfiettriomphe.Etvousnepouvezplusleconvoquerpourrecouperlestémoignages.Ilestmort,hélas.
-Jesais,ditMrGeorge.Leucémie,n'est-cepas?...Vraimenttragique,ajouta-t-ilensemettantàfairelescentpas.Etçaacommencéquand,déjà?
-Hier,dis-je.
-Troisfoisenvingtheures,ajoutaMum.J'aipeurpourelle.
-Déjàtroisfois!s'écriaMrGeorge,sidéré.Etladernièrefois,c'étaitquand?
-Ilyaàpeuprèsuneheure,dis-je.Jecrois,dumoins.
Depuisquelesévénementss'étaientprécipités,j'avaisperdutoutenotiondutemps.
-Alors,çanouslaisseraitunpeuderépitpourpréparertoutça.
-Vousn'ypensezpas!dittanteGlenda.MrGeorge!VousconnaissezCharlotte.EtmaintenantcettefilledébarqueicietvouslacomparezàmaCharlotte.Vousn'allezpasmedirequevouspensezsérieusementavoirdevantvouslenumérodouze.Rubisrouge,douédelamagieducorbeau,fermeenSolmajeurlecerclequedouzeontformé.Vousn'ycroyezpasvous-même!
-Ehbien,onnepeutpasexclurecettepossibilité,ditMrGeorge.Mêmesivosmotivationsmeparaissentplusquedouteuses,MrsShepherd.
-C'estvotreproblème,ditfroidementMum.
-Sivousvouliezvraimentprotégervotreenfant,vousn'auriezpasdûlalaisserdansl'ignorancependantautantd'années.C'estextrêmementdangereuxdesauterdansletempssanspréparation.
Mumsemorditleslèvres.
-J'avaistoujoursespéréqueceseraitCharlotte...
-Maisc'estelle!s'écriatanteGlenda.Depuisdeuxjours,elleprésentedessymptômesmanifestes.Çapeutseproduireàtoutinstant.Peut-êtrequeçasepassejusteencemoment,tandisquenousperdonsnotretempsàécouterleshistoiresahurissantesdemapetitesœurjalouse.
-Tuferaispasmaldemettretoncerveauenveilleusepourchanger,Glenda,ditMum,d'unevoixsoudainlasse.Pourquoiinventerions-noustoutça?Qui,àparttoi,voudraitspontanémentexposersafilleàcegenredechose?
-Jemaintiensque...
TanteGlendalaissaensuspenscequ'ellemaintenait.
-Onfinirabienparvoirqu'ilnes'agitlàqued'uneimposture,reprit-elle.Ilyadéjàeudusabotageetvoussavezpertinemmentoùcelanousaconduits,MrGeorge.
Maintenant,alorsquenoustouchonsaubut,nousnepouvonsplusnouspermettrelamoindreerreur.
-Jepensequeladécisionnerelèvepasdenous,réponditMrGeorge.Sivousvoulezbienmesuivre,s'ilvousplaît,MrsShepherd.Ettoiaussi,Gwendolyn.
Puisilajouta,aprèsunpetitrire:
-N'aiepaspeur,lespseudo-scientifiqueséprisd'ésotérismenemordentpas,pasplusquelescachottiersfanatiques.»
Dr.Georgenousfitgrimperunescalieretsuivreunlongcouloiravecdesanglesàquarante-cinqdegrés,montantoudescendantparfoisdequelquesmarches.Lavueofferteparlesraresfenêtresétaitàchaquefoisdifférente:grandjardin,autrebâtimentoupetitearrière-cour.Uncheminsansfin,surunsoldeparquetoudepierreenmosaïque,lelongdenombreusesportesfermées,dechaisesposées
enenfiladecontrelesmurs,detableauxencadrés,d'armoirespleinesdelivresreliésencuiretdefigurinesenporcelaine,destatuesetd'armures.Onseseraitcrudansunmusée.
TanteGlendan'arrêtaitpasdelanceràMumdesregardsvenimeux.Desoncôté,Mumignoraitsasœurdesonmieux.Elleétaitpâleetparaissaitextrêmementtendue.J'avaisbienenviedeluiprendrelamain,maistanteGlendaauraitalorsremarquémapeuretc'étaitladernièrechosequejevoulais.
Nousavionsdûtraverseraumoinstroisautresmaisons,quandMrGeorgefinitpars'arrêteretfrapperàuneporte.
Lasalleoùnousentrâmesétaitlambrisséedeboiseriessombres,unpeucommedansnotresalleàmanger.Lesplafondsétaientdumêmeboisetilyavaitdessculpturespartout,enpartierehausséesdecouleurs.Lesmeublesétaientégalementsombresetmassifs.Toutcelaétaitplutôtsinistreetinquiétant,maisleshautesfenêtresquilaissaientpasserlalumièredujouroffraientunevuesurunjardinenfleurs.Derrièreunmur,aufonddujardin,onapercevaitmêmelaTamisescintillerausoleil.
Maiscen'étaientpasseulementlavueetlalumièrequidonnaientuneimpressionradieuse,lessculpturesdégageaientégalementquelquechosedejoyeux,malgréquelquesmasquesettêtesdemortsterrifiants.Oneûtditquelesmursétaientvivants.
Leslieauraitétéàlafêteici:elleseseraitpluàtâtertouslesboutonsderosesd'uneauthenticitéàs'yméprendre,lesmotifsarchaïques,lestêtesd'animauxbizarroïdesetelleauraitcherchédesmécanismessecretspartout.Ilyavaitdeslionsailés,desfaucons,desétoiles,dessoleilsetdesplanètes,desdragons,deslicornes,deselfes,desfées,desarbresetdesbateaux,chaquesculptureplusvivantequel'autre.
Laplusimpressionnanteétaitundragonquisemblaitplanerau-dessusdenous,auplafond.Ildevaitbienfairedanslesseptmètres,depuislapointedesaqueuejusqu'àsagrandetêtecouverted'écaillés.Impossibledelequitterdesyeux.Ilétaitmagnifique!
Dansmonétonnement,j'enoubliaipresquelaraisondenotreprésenceici.
Etquenousn'étionspasseulsdanscettesalle.
Touslesgensprésentsparurentfrappésparlafoudreànotreentrée.
-Ilsemblequ'ilyaitdescomplications,annonçaMrGeorge.
LadyArista,quisetenaitraidecommeunpiquetàl'unedesfenêtres,s'étonna:
-Grâce!Nedevrais-tupasêtreautravail?EtGwendolynàl'école?
-Nousnedemanderionspasmieux,Mère,ditMum.
Charlotteétaitassisesuruncanapé,justeau-dessousd'unemerveilleusesirène,dontchaqueécailleétaitfinementciseléeetpeintedanstouteslesnuancespossiblesdebleuetdeturquoise.Unhommeencostumenoirtrèschic,avecdeslunettescercléesdenoir,étaitappuyécontrelelargemanteaudelacheminée.
Mêmesacravateétaitnoire.Ilnousdévisageaitd'unairplusquesombre.Unpetitgarçondeseptouhuitanss'accrochaitàsaveste.
-Grâce!
Unesortedegéantselevad'unbureau.Sescheveuxgrisondulaientsurseslargesépaules,tellelacrinièred'unlion.Ilavaitdesyeuxcouleurd'ambreetunvisageencorejeunemalgrésescheveuxgris-unvisagefascinant,deceuxquel'onn'oubliepas.
-Grâce!Celafaitsilongtempsquenousnenoussommesvus,dit-ilàMumens'approchantd'elle,lamaintendue.Tun'aspaschangé.
Àmongrandétonnement,mamères'empourpra.
-Merci.Jepourraisteretournerlecompliment,Falk.
-J'ailescheveuxgrismaintenant,réponditl'hommeavecungestenégatifdelamain.
-Jetrouvequeçatevabien,ditMum.
Ohlà,voilàqu'elleflirtaitaveccetype,maintenant?
Illuiaccordaunsourireencorepluslarge,puissonregardd'ambresedirigeaversmoietjemesentisdenouveauexaminéesoustouteslescoutures.
Ilavaitvraimentdesyeuxétranges.Commeceuxd'unloupoud'unchatsauvage.Ilmetenditlamain.
-JesuisFalkdeVilliers.EttudoisêtreGwendolyn,lafilledeGrâce,dit-ilavecunepoignéedemainfermeetcordiale.TueslapremièrefilleMontrosequin'apaslescheveuxroux.
-J'aihéritédescheveuxdemonpère,dis-je,gênée.
-Onpourraitpeut-êtreenveniraufait?s'impatiental'hommeennoirprèsdelacheminée.
FalkdeVilliersmelâchalamainavecunclind'œil.
-Allons-y!
-Masœurnoussortunehistoirerocambolesque,commençatanteGlendaens'efforçantvisiblementdenepascrier.EtMrGeorgen'apasvoulum'entendre!ElleprétendqueGwendolyn-Gwendolyn!-auraitdéjàfaittroissautsdansletemps.Et,commeellesaitparfaitementqu'ellenepeutpasleprouver,ellenousaserviunconteàdormirdeboutpourexpliquerlafaussedatedenaissance.Jevoudraisrappelercequis'estpasséilyadix-septans,etlerôlepeuglorieuxdeGrâceàl'époque.Maintenantquenoustouchonsaubut,jenem'étonnepasdelavoirsurgiricipoursaboternotreaffaire.
LadyAristaavaitquittésaplaceàlafenêtrepourserapprocher.
-Est-cevrai,Grâce?
Commetoujours,elleaffichaitsonvisageaustèreetimpitoyable.Jemedemandaisparfoissicen'étaientpassescheveuxsévèrementtirésenarrièrequiluidonnaientcetairimpassible.Peut-êtrequesesmusclesnepouvaientplusbouger.Seulssesyeuxs'agrandissaientdetempsàautre,quandelleétaiténervée.Commemaintenant.
MrGeorgeprécisa:
-MrsShepherdprétendqu'elleetsonmariauraientsoudoyélasage-femmepourétablirunefaussedéclarationdenaissance,afinquepersonnenesachequeGwendolynétaitelleaussisusceptibled'avoirhéritédugène.
-Maispourquelleraisonauraient-ilsfaitcela?demandaladyArista.
-Elleditqu'ellevoulaitprotégerl'enfantetqu'elleespéraitqueCharlotteétaitlaporteusedugène.
-Espérait!Tuparles!s'écriatanteGlenda.
-Toutcelameparaîtlogique,ditMrGeorge.
JejetaiunœilversCharlotte,quiavaitblêmisurlecanapéetfaisaitallersonregardd'unepersonneàl'autre.Quandnosyeuxsecroisèrent,elledétournavitelatête.
-Malgrétoutemabonnevolonté,j'aidumalàvoirunelogiquelà-dedans,déclaraladyArista.
-Noussommesentraindevérifier,ditMrGeorge.MrsJenkinsvaretrouverlasage-femme.
-Justeparcuriosité:combienas-tudonnéàlasage-femme,Grâce?demandaFalkdeVilliers.
Sesyeuxs'étaientconsidérablementrétréciset,quandillesfixasurMum,ilressemblaitàunloup.
-Je...jenesaisplus,ditMum.
MrdeVillierslevalessourcils.
-Bon,sansdoutepasgrand-chose.Pourautantquejemesouvienne,tonmariavaitplutôtdesrevenusmodestes.
-Çac'estvrai,persiflatanteGlenda.Cetraîne-misère!
-Sivousledites:cen'étaitpasgrand-chose,répliquaMum.
Sonmanqued'assurancefaceauregarddeMrdeVillierss'étaitdenouveauenvolé,toutcommelarougeurdesonvisage.
-Etpourquoilasage-femmea-t-ellesatisfaitvotredésir?demandaMrdeVilliers.
Elleatoutdemêmefalsifiéundocument.C'estunacterépréhensible!
Mumrejetalatêteenarrière.
-Nousluiavonsracontéquenotrefamillefaisaitpartied'unesecteetsouffraitd'unecrédulitémaladiveenl'horoscope.Nousluiavonsditqu'unenfantnéle7octobreseraitl'objetdegravesreprésaillesetderitessataniques.Ellenousacrus.Elleavaitboncœur,etaussiunedentcontrelessatanistes.
-Desritessataniques!Quelleimpertinence!
L'hommeprèsdelacheminéesifflacommeunserpentetlepetitgarçonsecollaencorepluscontrelui.
MrdeVillierssouritd'unairapprobateur.
-L'histoiren'estpasmaltrouvée.Nousverronssilasage-femmealamêmeversiondesfaits.
-Jenepensepasqu'ilsoitutiledevérifier,objectaladyArista.
-C'estjuste,dittanteGlenda.Charlottepeutsauterd'unmomentàl'autre.NoussauronsalorssiGrâceaditlavérité.
-Pourquoin'auraient-ellespaspuhéritertouteslesdeuxdumêmegène?demandaMrGeorge.Ças'estdéjàproduitunefois.
-Oui,maisTimothyetJonathandeVilliersétaientdesjumeauxmonozygotes,ditMrdeVilliers.Etannoncésentantquetelsdanslesprophéties.
-C'estpourcelaqu'onaprévudanslechronographedeuxcornalines,deuxpipettes,deuxfoisdouzecasiersd'élémentsetdeuxsériesderouesdentées,ditl'hommeprèsdelacheminée.Lerubisesttoutseul.
-C'estvrai,reconnutMrGeorge.
Sonvisagerondsemblaitpréoccupé.
-Ilseraitsansdouteplusintéressantd'analyserlesmotivationsdumensongedemasœur,dittanteGlendaavecunregardpresquehaineuxàl'adressedeMum.SitucherchesànousfairecollecterlesangdeGwendolyndanslechronographepourlerendreinutilisable,alorstuesplusnaïvequejenelepensais.
-Maiscommentpeut-elles'imaginerquenousallonscroireunseulmotdetoutcequ'elleraconte?ditl'hommeprèsdelacheminée.
Jetrouvaisplusqu'arrogantesafaçond'ignorernotreprésence,àMumetàmoi,maisilpoursuivit:
-JemerappellefortbiencommentGrâceamenti,autrefois,pourprotégerLucyetPaul.Ellelesaaidésàs'échapper.Sanselle,nousaurionspeut-êtrepuéviterlacatastrophe.
-Jake!s'exclamaMrdeVilliers.
-Quellecatastrophe?demandai-je.EtquiestPaul?
-Laseuleprésencedecettepersonnedanscettepièceestinsupportable,ditl'hommeprèsdelacheminée.
-Etvousêtes?
LeregarddeMumetsavoixétaientd'unefroideurglaçante.Sonaplombm'impressionna.
-Celan'apporterienàl'affaire.
L'hommeneluiaccordaaucunregard.Lepetitblondinettenditprudemmentlecouetlorgnaversmoi.Avecsestachesderousseur,ilmerappelaitunpeuNickquandilétaitplusjeune,desortequejeluisouris.Lepauvrepetitgars...aveccegrand-pèreabject,ilétaitvraimentservi!Ilenregistramonsourireenouvrantdegrandsyeuxeffrayés,puisilsemitdenouveauàcouvertderrièrelaveste.
-C'estledocteurJacobWhite,ditFalkdeVilliersavecunenuanceamuséedanslavoix.Ungéniedelamédecineetdelabiochimie.Normalement,ilsemontreunpeupluspoli.
«JacobGrey»luiauraitmieuxconvenu.Leteintdesonvisagetiraitplusverslegrisqueversleblanc.
LeregarddeMrdeVillierss'arrêtasurmoiavantderepartirversMum.
-Detoutefaçon,ilnousfautprendreunedécisionsansattendre.Devons-noustecroire,Grâce,oumijotes-tuvraimentautrechose?
Mumlefixaunmomentd'unairfâché.Puisellebaissalesyeuxetditdoucement:
-Jenesuispasvenuecontrecarrervotregrandiosemissionsecrète.Jeveuxseulementprotégermafille.Avecl'aideduchronographe,lesvoyagesdansletempsseraientsansdangeretellemèneraitunevieàpeuprèsnormale.C'estlàtoutcequejeveux.
-Tiens,biensûr!dittanteGlenda.
Elleallaverslecanapéets'assitprèsdeCharlotte.Jemeseraisvolontiersassisemoiaussi,carjecommençaisàavoirmalauxjambes.Maiscommepersonnenemeproposaitdechaise,jedusresterdebout.
-Cequej'aifaitautrefoisn'avaitrienàvoiravec...votreaffaire,poursuivitMum.À
parlerfranc,jen'ensaispasgrand-choseetjenecomprendsqu'àmoitié.
-Alors,jenevoisvraimentpascequivousapousséeàvousmêlerdetoutcela,ditlesombredocteurWhite.Àvousmêlerdechosesquivousdépassentcomplètement.
-JevoulaisseulementaiderLucy,ditMum.Elleétaitmaniècepréférée,jeveillaissurelledepuissanaissanceetellem'ademandédel'aide.Qu'auriez-vousfaitàmaplace?
MonDieu,ilsétaienttouslesdeuxsijeunesetsiamoureuxet...jenevoulaispasqu'illeurarrivemalheur.
-Ehbien,vousavezmerveilleusementréussi!
-J'aiaiméLucycommeunesœur.
MumjetaunregardverstanteGlenda,puisellerectifia:
-Jel'aiaiméeplusqu'unesœur.
TanteGlendapritlamaindeCharlotteetlacaressa.Charlottegardaitlesyeuxfixésparterre.
-NousavonstousbeaucoupaiméLucy!ditladyArista.Nousaurionstousdûlateniréloignéedecegarçonetdesesidéestordues,aulieudel'encourager!
-Commentça,sesidéestordues?!protestaledocteurWhite.C'estbiencettepetitegarcerouquinequiamisdanslatêtedePaultoutescesstupidesthéoriesdecomplot!
C'estellequil'apersuadédecommettrecevol!
-C'estfaux!protestaladyArista.Lucyn'auraitjamaisfaitunechosepareille.C'estPaulquiaprofitédesajeunenaïvetéetquil'apervertie.
-Naïveté!laissez-moirire!s'écrialedocteurWhite.
FalkdeVillierslevalamain.
-Nousavonsdéjàeucettediscussionoiseuseàdenombreusesreprises.Chacunconnaîtnospositions.
Iljetaunœilàl'horloge.
-Gideondevraitêtrederetourd'unmomentàl'autre,ajouta-t-il.D'icilà,ilfaudraitdéciderdelamarcheàsuivre.Charlotte,commenttesens-tu?
-J'aitoujoursmalàlatête,réponditCharlottesansleverlesyeux.
-Vousvoyezbien!dittanteGlendaavecunsourirefielleux.
-Moiaussi,j'aimalàlatête,rétorquaMum.Çaneveutpasdirepourautantquejevaisfaireunsautdansletemps.
-Tues...tuestellementatroce!dittanteGlenda.
-JepensequenousdevrionspartirduprincipequeMrsShe-pherdetGwendolynnousdisentlavérité,ditMrGeorgeentamponnantsoncrânechauveavecunmouchoir.
Sinonnousperdonsnotretemps.
-Tuneparlespassérieusement,Thomas!
LedocteurWhitetapasifortdupoingsurlemanteaudelacheminéequ'ungobeletenétainserenversa.
MrGeorgesursauta,maispoursuivitcalmement:
-Donc...lederniersautdansletempsremonteraitàuneheureetdemieoudeuxheures.Nouspourrionspréparercettefilleetdocumenterleprochainaveclaplusgrandeprécisionpossible.
-C'esttoutàfaitmonavis,acquiesçaMrdeVilliers.Desobjections?
-Autantparleràunmur,rétorqualedocteurWhite.
-Trèsjuste,approuvatanteGlenda.
-Jeproposelasallededocumentation,repritMrGeorge.Gwendolynyseraitensécuritéet,àsonretour,nouspourrionstoutdesuitelacollecterdanslechronographe.
-Ilvaudraitmieuxnepaslalaisseràproximitéduchronographe,objectaledocteurWhite.
-Dieuduciel,Jake,maintenantçasuffit,ditMrdeVilliers.Cen'estqu'unejeunefille
!Crois-tuqu'ellecacheunebombesoussonuniformed'écolière?
-L'autreaussin'étaitqu'unejeunefille,lançaledocteurWhiteavecmépris.
MrdeVilliersfitunsignedetêteàMrGeorge.
-Nousallonsfairecommetul'asproposé.Àtoidet'enoccuper!
-Viens,Gwendolyn,meditMrGeorge.
Jenebougeaipas.
-Mum?
-C'estbon,chérie,jevaist'attendreici,m'encourageaMumens'efforçantdesourire.
JejetaiunœilversCharlotte.Ellefixaittoujoursleplancher.TanteGlenda,lesyeuxfermés,s'étaitenfoncéedanslecanapéd'unairrésigné.Elleparaissaitavoirlamigraineelleaussi.Enrevanche,magrand-mèremedévisageaitcommesiellemevoyaitpourlapremièrefois.C'étaitd'ailleurspeut-êtrelecas.
Lepetitgarçonmeregardadenouveauavecdegrandsyeux,derrièrelavestedudocteurWhite.Pauvrepetitbout!Ceméchantvieuxcroûtonneluiavaitmêmepasparléuneseulefois,ill'ignoraittotalement.
-Àbientôt,machérie,ditMum.
MrGeorgemepritparlebrasavecunairencourageant.Jeluirendistimidementsonsourire.Jel'aimaisbien,sanssavoirpourquoi.Parmitouscesgens,ilétaitdeloinleplusagréable.Etleseulquisemblaitnouscroire.
Toutdemême,jenevoulaispaslaisserMumseule.Quandlaporteserefermaderrièrenousetquenousnousretrouvâmesdanslecouloir,jefaillismemettreàpleurnicher:
JeveuxresteravecMummy!Maisjemeressaisis.
MrGeorgeavaitlâchémonbrasetmarchaitdevant.Ilnousfitd'abordreprendrelemêmecheminensensinverse,puispasseruneporteouvrantsurunautrecouloir,descendreunescalier,passerunenouvelleporte...unvrailabyrinthe!Mêmesidestorcheseussentsansdouteétéplusauthentiques,lescouloirsétaientéclairéspardeslampesmodernes,quirépandaientunelumièrepresquesemblableàcelledujour.
-Audébut,onal'impressiondeseperdreici,maisàlalongueonfinitpars'yretrouver,ditMrGeorge.
Ondescenditencoreunescalier,beaucoupdemarchescettefois,unlargeescalierdepierreenformedevis,quisemblaits'enfoncerdanslesprofondeurs.
-LesTempliersontconstruitcebâtimentauXIIesiècle,lesRomainsétaientdéjàpasséspariciavantet,avanteux,lesCeltes.Pourtous,ils'agissaitd'unlieusacréetçal'esttoujoursaujourd'hui.Onsentquelquechosedeparticulier,tunetrouvespas?
Commesiuneforcesingulièreémanaitdeceboutdeterre.
Jenepercevaisriendetel.Aucontraire,jemesentaisplutôtmolleetfatiguée.Jemanquaisdesommeil.
Aprèsavoiropéréunviragesecsurladroiteànotrearrivéeenbas,nousnoustrouvâmesnezànezavecunjeunehomme.Unpeuplusetnousluirentrionsdedans.
-Hoplà!s'écriaMrGeorge.
-MrGeorge!
Legarçonavaitdescheveuxbrunsbouclésquiluiarrivaientpresqueauxépaulesetdesyeuxvertssilumineuxquejemedisqu'ildevaitporterdeslentillesdecontact.Jen'avaisjamaisvunisescheveuxnisesyeux,maisjelereconnusaussitôt.J'auraisaussireconnusavoixentremille.C'étaitletypequej'avaisaperçulorsdemonderniervoyagedansletemps.Plusprécisément,celuiquiavaitembrassémonsosie.
Jelefixaisd'unairhébété.Vudefaceetsansperruque,ilétaitcentfoismieux.J'oubliaitotalementqueLeslieetmoin'aimionspaslesgarçonsauxcheveuxlongs.(Leslieprétendaitquelesgarçonsselaissaientpousserlescheveuxpourmieuxcacherleursoreillesenchou-fleur.)
Ilmeregarda,quelquepeuintrigué,m'examinantrapidementdelatêteauxpieds,etjetaensuiteàMrGeorgeunregardinterrogateur.
-Gideon,jeteprésenteGwendolynShepherd,déclaraMrGeorgeavecunpetitsoupir.
Gwendolyn,voiciGideondeVilliers.
GideondeVilliers.Lejoueurdepolo.L'autrevoyageurdansletemps!
-Salut,dit-ilpoliment.
-Salut.
Pourquoiétais-jedoncenrouéetoutàcoup?
-Jepensequevousallezavoirl'occasiondefaireplusampleconnaissance,touslesdeux,annonçaMrGeorgeavecunrirenerveux.IlestpossiblequeGwendolynsoitnotrenouvelleCharlotte.
-Pardon?
Lesyeuxvertsmesoumirentàunenouvelleinspection,maiscettefoislimitéeauvisage.Jenepusmalheureusementqueluirenvoyerunregardidiot.
-Unehistoiretrèscompliquée,ditMrGeorge.LemieuxseraitdeterendredanslasalleduDragon,tononclet'expliqueratout.
Gideonacquiesça.
-Jem'apprêtaisàyaller,detoutefaçon.Àplustard,MrGeorge!Aurevoir,Wendy!
Quic'étaitça,Wendy?
-Gwendolyn,rectifiaMrGeorge,maisGideonavaitdéjàtournélecoin.
Lebruitdesespasseperditdansl'escalier.
-Tuascertainementdestasdequestionsàmeposer,ditMrGeorge.J'yrépondraidemonmieux.
J'étaiscontentedem'asseoirenfinetd'étendremesjambes.Lasallededocumentationserévélaittoutàfaitconfortable,bienqu'ellesetrouvâtàunegrandeprofondeur,dansunecavevoûtéesansfenêtres.Unfeubrûlaitdansunecheminéeetilyavaitdesrayonnagesetdesarmoiresdelivrestoutautour,ainsiquedesympathiquesfauteuilsàoreillesetlelargecanapésurlequelj'avaisprisplace.Ànotreentrée,unjeunehommeassisaubureaus'étaitlevé.IlavaitfaitunsignedetêteàMrGeorgeetquittélapiècesansunmot.
-Ilestmuet?demandai-je,parcequecefutlapremièrechosequimevintàl'esprit.
-Non,ditMrGeorge.Maisilafaitvœudesilence.Ilneparlerapaspendantlesquatresemainesàvenir.
-Etçaluisertàquoi?
-C'estunrituel.Lesadeptesdoiventpasseruneséried'épreuvesavantd'êtreadmisdansnotreCercleextérieur.Ilsdoiventdoncaussietsurtoutnousprouverqu'onpeutcomptersurleursilence.
MrGeorgesouritavantdepoursuivre:
-Tudoissûrementpenserquenoussommesbizarres,n'est-cepas?Tiens,prendscettelampedepoche!Passe-la-toiautourducou!
-Queva-t-ilm'arrivermaintenant?
-Nousattendonstonprochainsautdansletemps.
-Etceseraquand?
-Oh,personnenepeutlesavoirexactement.Celavarieselonlevoyageur.Ilparaîtquetonancêtre,ElaineBurghley-ladeuxièmenéeduCercledesDouze-,n'apasfaitplusdecinqsautsdanssavie.Ilfautdireaussiqu'elleestmorteàdix-huitansdefièvrepuerpérale.Enrevanche,danssajeunesse,lecomtelui-mêmesautaittouteslesdeuxoutroisheures,dedeuxàseptfoisparjour.Onpeutimaginercombiensaviefutpérilleuseavantqu'ilaitcomprisl'utilitéduchronographe.
MrGeorgemontraleportraitau-dessusdelacheminée.Onyvoyaitunhommeportantuneperruqueblanchebouclée.
-C'estlui,d'ailleurs:lecomtedeSaint-Germain.
-Septfoisparjour?
Quellechosehorrible!Plusmoyendedormirtranquilleoud'alleraulycée.
-Netefaispasdesouci!Siceladoitt'arriver-maisquand?-,tuatterrirasdanscettepièceettuyserasensécurité.
Tun'aurasqu'àattendrelemomentduretour.Tunedevraspasbougerd'unpouce.Sijamaisturencontraisquelqu'un,tuluimontreraiscettebague!
MrGeorgeretirasachevalièreetmelatendit.Jelatournaidansmamainetcontemplailagravure.C'étaituneétoileàdouzebranches,aucentredelaquelles'enlaçaientdesinitialestarabiscotées.CettefutéedeLeslieavaitencoreunefoiseuraison.
-MrWhitman,monprofd'anglaisetd'histoire,alamême.
-S'agit-ild'unequestion?
LefeudelacheminéesereflétaitsurlecrânechauvedeMrGeorge.Çaavaitcommeunpetitcôtésympathique.
-Non.
Nulbesoinderéponse.C'étaitl'évidencemême:MrWhitmanfaisaitaussipartieduCercle.Leslies'enétaitbiendoutée.
-N'ya-t-ildoncriend'autrequetuvoudraissavoir?
-QuiestPauletques'est-ilpasséavecLucy?Etdequelvolest-ilquestion?Etqu'adoncfaitMum
autrefois,pourquetoutlemondeluienveuille?sortis-jed'unseulcoup.
-Oh,ditMrGeorgeensegrattant,d'unairgêné.Ehbien,ça,jenepeuxmalheureusementrient'endire.
-J'enétaissûre.
-Gwendolyn.Situesvraimentnotrenumérodouze,noust'expliqueronstoutendétail,jetelepromets.Maisnousdevonsd'abordnousenassurer.Celadit,jerépondraisvolontiersàd'autresquestions.
Jemetus.
MrGeorgesoupira.
-Bon,alors:PaulestlejeunefrèredeFalkdeVilliers.AvantGideon,ilfutlederniervoyageurdansletempsdelabranche
desdeVilliers,lenuméroneufduCercledesDouze.Celadevraittesuffirepourl'instant.Situasdesquestionsmoinsépineuses...
-Ya-t-ildestoilettesici?
-Oh,oui,naturellement.Justeaucoin.Jevaist'yconduire.
-Jepeuxyallerseule.
-Naturellement,répétaMrGeorge.
Maisilmesuivitcommeunegrossepetiteombrejusqu'àlaporte.Plantédevant,telunsoldatdupalaismontantlagarde,s'ytrouvaitletypequiavaitfaitvœudesilence.
-C'estlaportesuivante,meditMrGeorgeenmontrantverslagauche.Jevaisattendreici.
Danslestoilettes-unpetitcoinsentantledésinfectant,avecunW.-C.etunlavabo-,jesortismonportable.Aucuneréception,bienentendu.Pourtant,j'auraisvraimentbienaimétoutraconteràLeslie.Maisleportablemedonnatoutdemêmel'heureetjefusahuriedeconstaterqu'iln'étaitquemidi.Ilmesemblaitêtreicidepuisdesjours.Etjeressentaisvraimentunbesoinpressant.
Enmevoyantressortirdestoilettes,MrGeorgesouritdesoulagement.Ilavaitvisiblementcraintquejedisparaisse.
Danslasallededocumentation,jeprisdenouveauplacesurlecanapé,tandisqueMrGeorges'installaitenfacedemoi,dansunfauteuil.
-Bien,poursuivonsnotrejeudesquestions-réponses,dit-il.Maiscettefois,àtourderôle.Unequestionpourmoi,unequestionpourtoi.
-D'accord,dis-je.Àvousd'abord.
-
Tuassoif?
-Oui.J'aimeraisbienunverred'eau,sic'estpossible.Ouduthé?
Ilyavaitbiendel'eau,dujusdefruitsetduvin,ainsiqu'unebouilloirepourlethé.MrGeorgenouspréparaunethéièredeEarlGrey.
-Maintenant,c'estàtoi,dit-ilenserasseyant.
-Silacapacitédevoyagerdansletempsestdéterminéeparungène,commentsefait-ilqueladatedenaissanceaitunrôleàjouer?Pourquoin'a-t-onpasprisdepuislongtempsdusangdeCharlottepourvérifierquelegènes'ytrouvait?Etpourquoinepeut-onpasl'envoyeraveclechronographedansunpassésansdangeravantqu'ellesauted'elle-mêmedansletempsetsemetteéventuellementenpéril?
-Bon,d'abord:nouscroyonsqu'ils'agitd'ungène,maissansaucunecertitude.Noussavonsseulementqu'ilyaquelquechosedanslesangquivousdifférenciedespersonnesnormales,maisnousn'avonspasencoretrouvélefacteurX.Nouslerecherchonspourtantdepuispasmald'annéesetnouscomptonsdansnosrangslesmeilleursscientifiques.Crois-moi,leschosesseraientbienplusfacilessinouspouvionsdécouvrirdanslesangcegèneouquesais-jeencore.Maisc'estainsi,nousdevonsnousentenirauxcalculsetauxobservationsquedesgénérationsontfaitsavantnous.
-Queseserait-ilpassésil'onavaitmisdusangdeCharlottedanslechronographe?
-Aupire,nousl'aurionsrenduinutilisable,ditMrGeorge.Maiss'ilteplaît,Gwendolyn,nousparlonsicid'unetoutepetitegouttedesang,iln'estpasquestiond'enremplirunréservoir!Àmoi,maintenant.Situavaislechoix,versquelleépoqueaimerais-tuvoyager?
Jeréfléchis.
-Jen'aimeraispaspartirtroploindanslepassé.Justedixannéesenarrière.Commeça,jepourraisrevoirmonpèreetluiparler.
LevisagedeMrGeorgemarquaunecertainecompassion.
-Oui,c'estunsouhaitcompréhensible.Maisc'estimpossible.Personnenepeutrepartirenarrièredanssaproprepériodedevie.Tupeuxtoutauplusrepartiraumomentdetanaissance.
-Oh!
C'étaitdommage.Jem'étaisimaginéereveniràl'écoleprimaire,àcemomentprécisoùungarçonnomméGregoryForbesm'avaittraitéede«salecrapaud»enm'expédiantquatrecoupsdepieddansletibia.J'auraissurgilà,commeSuperwoman...etGregoryForbesn'auraitplusjamaisfilédecoupsdetataneauxpetitesfilles,c'étaitclair.
-C'estdenouveauàtoi,ditMrGeorge.
-Jedevaistracerunecroixàlacraieàl'endroitoùCharlotteauraitdisparu.Pourquoifaire?
MrGeorgefitungestenerveuxdelamain.
-Oubliecessottises!C'estuneidéedetatanteGlenda.NousaurionsdûalorsenvoyerGideondanslepasséavecladescriptionprécisedelapositionetlesVeilleursauraientpuattendreCharlotteetlaprotégerjusqu'àsonretourdansleprésent.
-Oui,maisonnepouvaitpassavoiràquelleépoqueelleallaitsauter.LesVeilleursauraientalorsdûsurveillercetendroitvingt-quatreheuressurvingt-quatre,pendantdesdécennies.
-Oui,soupiraMrGeorge.C'estexact!Maismaintenant,àmontour.Tuterappellesencoretongrand-père?
-Naturellement.J'avaisdixansàsamort.IlétaittrèsdifférentdeladyArista,gaietpassévèredutout.Ilnousracontaittoujoursdeshistoireseffrayantes,àmonfrèreetàmoi.Vousl'avezconnu?
-Oh,oui!Ilétaitmonmentoretmonmeilleurami.
MrGeorgeregardaunmomentlefeu,pensivement.
-Quiétaitcepetitgarçon?demandai-je.
-Quelpetitgarçon?
-LepetitgarçonquisecramponnaitàlavestedudocteurWhite.
-Pardon?
MrGeorgedétournasonregarddufeuetmeregarda,troublé.
-Unpetitblondinet,danslesseptans.IlsetrouvaitàcôtédeMrWhite,dis-jeenappuyantbiensurlessyllabes.
-Maisiln'yavaitpasdepetitgarçon,s'étonnaMrGeorge.Tutemoquesdemoi?
-Non,dis-je.
D'uncoup,jecompriscequej'avaisvuetjem'énervaidenepasl'avoirdevinéplustôt.
-Unpetitblond,dis-tu?danslesseptans?
-Oubliezça!
Jefissemblantdem'intéressergrandementauxlivressurl'étagèrederrièremoi.
MrGeorgesetut,maisjesentaissonregardperçantdansmondos.
-Maintenant,c'estàmontour,finit-ilpardire.
-Cejeueststupide.Onnepourraitpasplutôtfaireunepartied'échecs?
J'avaisvuunéchiquiersurlatable.MaisMrGeorgeneselaissapasdistraire.
-Vois-tuparfoisdeschosesinvisiblesauxautres?
-Lespetitsgarçonsnesontpasdeschoses,dis-je.Maisoui,jevoisparfoiscegenredechoses.
Jenesavaismêmepaspourquoijeluiconfiaisça.
Pourjenesaisquelleraison,maréponseparutleréjouir.
-Étonnant,vraimentétonnant.Depuisquandpossèdes-tucedon?
-Jel'aitoujourseu.
-Fascinant!
MrGeorgejetaunregardautourdelui.
-S'ilteplaît,dis-moiquid'autre,àpartnousdeux,estassislààécouter?
-Noussommesseuls.
Jenepusm'empêcherderireenvoyantsadéception.
-Oh,j'auraisjuréquecesmursfourmillaientd'esprits.Toutspécialementcettepièce,dit-ilenbuvantunegorgéedethé.Voudrais-tudesbiscuits?Fourrésauxoranges?
-Oui,volontiers.
Jenesavaispassicelavenaitdesonallusionauxbiscuits,maisjemesentisdenouveaubizarreauniveaudel'estomac.Jeretinsmarespiration.
MrGeorgeselevaetfourrageadansunearmoire.Masensationdevertiges'intensifia.
MrGeorgenemanqueraitpasdes'étonnerennemevoyantplusquandilseretournerait.Ilfallaitpeut-êtreleprévenir.Ilétaitpeut-êtrecardiaque.
-MrGeorge?
-C'estdenouveauàtoimaintenant,Gwendolyn,dit-ilendisposantavecamourlesbiscuitssuruneassiette,commeMrBernhardlefaisaittoujours.Etjecroismêmeconnaîtrelaréponseàtaquestion.
J'écoutaimoncorps.Levertiges'estompa.
D'accord,faussealerte.
-Donc,àsupposerquejepartedansuntempsoùcebâtimentn'existaitpasencore,est-cequej'atterriraissousterre,aurisqued'étouffer?
-Oh,etmoiquipensaisquetuallaism'interrogerausujetdupetitblondinet.Bon,d'aprèsnos
connaissances,personnen'estjamaispartiplusdecinqcentsansenarrière.
Surlechronographe,onnepeutréglerladatepourleRubis,doncpourtoi,quejusqu'à1560aprèsJ.-C.,l'annéedenaissancedupremiervoyageurdansletemps:LancelotdeVilliers.Nousl'avonssouventregretté.Tantd'annéesextrêmementintéressantesnouséchappent...Tiens,sers-toi.Cesontmesbiscuitspréférés.
Jem'exécutai,maisl'assiettesebrouillad'uncoupàmavueetj'eusl'impressionquequelqu'unmeretiraitlecanapédesouslesfesses.
CHAPITRE8
J'atterrislesfessesenpremiersurunsoldepierrefroide,Crunbiscuitàlamain.Entoutcas,çam'avaittoutl'aird'unbiscuit.Autourdemoi,l'obscuritéétaittotale,noiredenoire.J'auraisdûêtretétaniséedefrayeur,maisbizarrementjen'avaispaspeur.C'étaitpeut-êtreàcausedesparolesrassurantesdeMrGeorge,maisjecommençaispeut-êtreaussiàm'habituer.Jecroquaiunmorceaudebiscuit(vraimentdélicieux!),puisjecherchaiàtâtonslalampedepocheautourdemoncouetmepassailecordonpardessuslatête.
Ilmefallutquelquessecondespourtrouverlebouton.Àlalumièredelalampe,jereconnuslesrayonnagesdelivresetlacheminée(malheureusementfroideetsansfeu);letableauau-dessusétaitexactementceluiquejevenaisdevoir:leportraitduvoyageurdansletempsàlaperruqueboucléeblanche,lecomtedetruc-machin-chouette.Enfait,ilnemanquaitquequelquesfauteuilsetpetitestableset-justement-
lecanapéconfortablesurlequelj'avaisétéassise.
MrGeorgem'avaitditd'attendresimplementmonretourdansleprésent.J'auraissuivisonconseilsilecanapés'étaitencoretrouvélà.Maisiln'yavaitsansdoutepasderisqueàglisserunœilparlaporte.
Jetâtonnaiprudemmentversl'avant.Laporteétaitferméeàclé.Bon.Heureusementquejen'avaisplusbesoind'allerauxtoilettes.
Àlalueurdelalampe,jescrutailapièce.Jetrouveraispeut-êtreunindicedel'annéeoùjemetrouvais.Pourquoipasuncalendrieraumurousurlebureau?
Lebureauétaitencombrédepapiersroulés,delivres,delettresouvertesetdecoffrets.
Lefaisceaudelumièrerévélaunencrieretdesplumes.Jeprisunefeuille.Elleétaitépaisseetrugueuse.Cequiétaitécritétaitdifficilementlisible,tantleslettresétaienttarabiscotées.
Trèshonorédocteur,lus-je.J'aireçuvotrelettreaujourd'hui,ellen'amisqueneufsemainesàmeparvenir.Onnepeutques'étonnerdecetterapidité,sil'onsongeaulongcheminparcouruparvotreamusantrapportsurlasituationdansnoscolonies.
Jenepusm'empêcherdesourire.Neufsemainespourunelettre!Etdirequelesgensseplaignaientencoredumanquederapiditédelapostebritannique.D'accord,jemetrouvaisàuneépoqueoùleslettresétaientencoreexpédiéesparpigeonsvoyageurs.Ouparescargots.
Jem'assissurlachaisedubureauetlusencorequelqueslettres.Destrucspassablementennuyeux.Lesnomsnemedisaientriennonplus.Ensuite,j'inspectailescoffrets.Lepremierétaitpleindesceauxauxmotifsartistiques.J'ycherchaiuneétoileàdouzebranches,maisiln'yavaitquedescouronnes,desinitialesétroitementenlacéesetdesmotifsvégétaux.Trèsjolis.Jetrouvaiaussidescachetsdeciredetoutesteintes,certainsenoretargent.
Lecoffretsuivantétaitverrouillé.Jecommençaiàchercheruneclédanslestiroirs.
Cettepetitechasseautrésorm'amusait.Sijetrouvaisquelquechosedesympa,jelepiqueraissanshésiter.Justecommeça,pourvoir.Çaavaitbienmarchéaveclebiscuit.
JerapporteraisunpetitsouveniràLeslie,ondevaitbienpouvoirselepermettre.
Jedécouvrisd'autresplumes,despetitsencriers,deslettres,soigneusementconservéesdansleursenveloppes,descalepinsreliés,unesortededague,unpetitcouteauenformedefaucilleet...desclés.
Beaucoup,beaucoupdeclésdetoutesformesetdetoutestailles.Leslieeûtétéravie.Ildevaityavoiruneserrurepourchaqueclé,etderrièrechaqueserrureunpetitsecret.Ouuntrésor.
J'essayaiuneoudeuxcléssuffisammentpetitespourlaserrureducoffret.Sanssuccès.
Dommage.Ilrenfermaitcertainementdesbijouxprécieux.Peut-êtredevrais-jecarrémentl'emporter?Maisilétaitbeaucouptropgrandpourlapocheintérieuredemaveste.
Danslaboîtesuivante,ilyavaitunepipe.Elleétaitjolie,finementciselée,sansdouteenivoire,maiscen'étaitpasnonpluslebontrucpourLeslie.Ellepréféreraitsansdouteunsceau?oucettejoliedague?ouunlivre?
Naturellement,jesavaisbienqu'onnedoitpasvoler,maisils'agissaitd'unesituationd'exception.Jepensaisavoirdroitàundédommagement.Ilfallaitbienaussiquejesaches'ilétaitpossiblederapporterdesobjetsdupassé.Jen'avaispaslamoindremauvaiseconscienceetjem'enétonnaimoi-même.J'étaiseneffettoujoursmoralementchoquéedevoirLesliegoûtertousleséchantillonsgratuitsaurayondel'épiceriefinechezHarrodsoucueillir-commeencorerécemment-unefleurdansunparterreduparc.
Jen'arrivaispasàmedécider.Ladaguemeparaissaitl'objetleplusprécieux.Silespierreriesquiornaientlemanche
étaientvraies,elledevaitvaloirunefortune.Celadit,queferaitLeslied'unedague?Unsceauluiplairaitsûrementplus.Maislequel?
Jen'euspasleloisirdeprendreunedécision,carjefusdenouveaugagnéeparlevertige.Envoyantlebureausebrouilleràmesyeux,jesaisislepremiertrucvenu.
J'atterrisendouceur,surmespieds.Unelumièrecruem'aveugla.J'empochaivitelacléquej'avaisattrapéeinextremis.Ellerejoignitmonportable.Puisjejetaiunregardcirculaire.Toutétaitexactementcommeavant,quandjeprenaislethéavecMrGeorge.
Lefeuquidansaitdanslacheminéediffusaitunechaleuragréable.
MaisMrGeorgen'étaitplusseul.IlsetrouvaitaubeaumilieudelapièceavecFalkdeVilliers,àcôtédusombreetdésagréabledocteurWhite(flanquédupetitespritblondinet),occupésàdiscuteràvoixbasse.GideondeVilliersétaitnégligemmentadosséàl'unedesbibliothèques.Ilfutlepremieràmeremarquer.
-Hello,Wendy,dit-il.
-Gwendolyn,rectifiai-je.
Mincealors!Cen'étaitpourtantpasdifficiledes'ensouvenir.Jenel'appelaispas
Gisbert.
Lestroisautresseretournèrentversmoi:ledocteurWhiteenplissantdesyeuxméfiants,MrGeorgevisiblementréjoui.
-Tuasdisparupendantunquartd'heure,dit-il.Çava,Gwendolyn?Tutesensbien?
Jefissignequeoui.
-Quelqu'unt'avue?
-Non,personne.Jen'aipasbougéd'unpouce,commevousmel'aviezdit.
JetendisàMrGeorgelalampedepocheetsachevalière.
-OùestMum?
-Enhautaveclesautres,ditbrièvementMrGeorge.
-J'aimeraisluiparler.
-Pasdesouci,tupourraslefaire,merépondit-il.Maisd'abord,oh,jenesaispasparquoicommencer.
Sonvisagerayonnait.Qu'est-cequileréjouissaittant?
-Tuconnaismonneveu,Gideon,ditMrdeVilliers.Celafaitdeuxansqu'ilvitcequetuviensdedécouvrir.Toutefois,ilétaitmieuxpréparéquetoi.Çavaêtredifficilederattrapertoutcequetun'aspasappris.
-Difficile?Vousvoulezdire«impossible»!ditledocteurWhite.
-Cen'estpasnonplusindispensable,insistaGideon.Jepeuxmedébrouillerbienmieuxtoutseul.
-Nousverrons,ditMrdeVilliers.
-Jecroisquevoussous-estimezcettejeunefille,déclaraMrGeorgeendonnantàsavoixune
intonationsolennelle,presqueonctueuse.GwendolynShepherd!Tufaismaintenantpartied'unsecrettrèsancien.Etilesttempsquetuapprennesàcomprendrecesecret.D'abord,tudoissavoir...
-Ilvaudraitmieuxnerienprécipiter,l'interrompitledocteurWhite.Ellepeutavoirlegène,maisçanesignifiepasqu'onpuisseluifaireconfiance.
-Niqu'ellecomprennequelquechoseàtoutça,complétaGideon.
Ah,ah!Ilmecroyaitvisiblementunpeulimitée.
Abrutiprétentieux!
-Quisaitquellesinstructionselleareçuesdesamère?ditledocteurWhite.Etquisaitdequicettedernièreareçusesinstructions?Nousn'avonsqueceseulchronographe,nousn'avonspasdroitàl'erreur.Jevoudraissimplementquevousréfléchissiez.
MrGeorgemedonnal'impressiond'avoirreçuunegifle.
-Onpeutaussicompliquerinutilementleschoses,murmura-t-il.
-Jevaisl'emmeneravecmoidansmoncabinet,ditledocteurWhite.Nem'enveuxpas,Thomas.Maislesexplicationspeuventattendre.
Sesparolesmefirentfroiddansledos.Jen'avaispaslamoindreenviedemeretrouverseuleavecledocteurFrankenstein,danssoncabinet.
-JeveuxvoirMum,dis-jeaurisquedepasserpourunepetitefille.
Gideonfitclaquersalangueavecmépris.
-Tun'asrienàcraindre,Gwendolyn,assuraMrGeorge.Nousvoulonsjusteteprendreunpeudesang,etpuisledocteurWhitedoitveilleraussiàtonsystèmeimmunitaireetàtasanté.Unefoulededangereuxagentspathogènesrôdentmalheureusementdanslepassé.L'organismehumainnelesconnaîtplusdutoutaujourd'hui.Ceserarapide.
Serendait-ilcomptedelatrouillequ'ilmeflanquaitenmeracontantça?Nousvoulonsjusteteprendreunpeudesang...et...ceserarapide-monDieu!
-Maisje...jeneveuxpasêtreseuleavecledocteurFranken...White,dis-je.
Maintenant,jemefichaiscomplètementdesavoirsicetypemeconsidéraitcommequelqu'undepoliounon.D'autrepart,iln'avaitlui-mêmepasplusdemanièresqueça.
QuantàGideon...ilpouvaitbienpenserdemoicequ'ilvoulait!
-LedocteurWhiten'estpasaussi...insensiblequ'ilpeutleparaître,ditMrGeorge.Tunedoisvraimentpas...
-Si,elledoit,grognaledocteurWhite.
lamoutardecommençaàmemonteraunez.Qu'est-cequ'ils'imaginait,cevieuxcroûtonblasé?Qu'ilailled'abords'acheteruncostumequiaitunevraiecouleur!
-Ahoui?Etqu'est-cequevousallezfairesijerefuse?Leulai-jeennotantaussitôtquesesyeux,quimelançaientdeséclairsderrièreseslunettescercléesdenoir,étaientrougesetenflammés.
Tuparlesd'unmédecin!pensai-je.Iln'estmêmepascapabledesesoignerlui-même.
SanslaisserletempsaudocteurWhited'imaginercequ'ilallaitmefaire(monimaginationmefitapercevoiràlavitessegrandVquelquesdétailspeuragoûtants),MrdeVilliersintervint,àmongrandsoulagement.
-JevaisfairevenirMrsJenkins,dit-ild'unevoixferme.MrGeorgevat'accompagnerjusqu'àcequ'ellearrive.
Jemontraiaumédecinunvisagetriomphantetj'étaissurlepointdeluitirerlalangue,maisilm'ignora.
-Nousnousreverronsdansunedemi-heure,enhaut,danslasalleduDragon,ajoutaMrdeVilliers.
Malgrémoi,jemeretournaiencoreversGideon,pourvoirsimontriomphesurledocteurWhitel'avaitimpressionné.Apparemmentpas,carilregardaitmesjambes.IllescomparaitsansdouteàcellesdeCharlotte.
Mince!Lessiennesétaientpluslonguesetplusfines.Etellen'avaitcertainementpaslesmolletségratignésd'avoirrampélanuitprécédenteparmiuntasdebazaretdescrocodilesempaillés.
LecabinetdudocteurWhiteressemblaitàn'importequelautre.Etquandilpassauneblouseblanchesursoncostumeetselavalonguementetconsciencieusementlesmains,il
ressemblaitaussitoutàfaitàunmédecinordinaire.Seullepetitespritblondinetàsoncôtéétaitquelquepeuinhabituel.
-Retiretavesteetmanchesenhaut!ditledocteurWhite.
MrGeorgetraduisitpourlui.
-Voudrais-tu,s'ilteplaît,retirertavesteetretroussertesmanches?
Lepetitespritregardad'unairintéressé.Quandjeluisouris,ilsecachavitederrièreledocteurWhite,pourpointerdenouveausonpetitnezauboutd'uneseconde.
-Tumevois,là?
Jefissignequeoui.
-Regardeailleurs,grognaledocteurWhite,toutenmeposantungarrotsurlebras.
-Jesupportelavuedusang,affirmai-je.Mêmequandils'agitdumien.
-Lesautresnepeuventpasmevoir,meconfialepetitesprit.
-Jesais,dis-je.Jem'appelleGwendolyn.Ettoi?
-Pourtoi,ceseratoujoursdocteurWhite,réponditledocteurWhite.
-Jem'appelleRobert,mechuchotal'esprit.
-C'estuntrèsbeaunom,dis-je.
-Merci,approuvaledocteurWhite.Enrevanche,toituasdebellesveines.
J'avaisàpeinesentilapiqûre.LedocteurWhiteremplitsoigneusementunpetittubeavecmonsang.Puisiléchangealetubepleincontreunvideetrecommençal'opération.
-Cen'estpasàtoiqu'elleparle,Jake,intervintMrGeorge.
-Ahnon?Àquid'autrealors?
-ÀRobert,dis-je.
LatêtedudocteurWhiteserelevadansunsursaut.Pourlapremièrefois,ilmeregardadirectement.
-Pardon?
-Ah,rien.
LedocteurWhitegrommelaquelquechosed'incompréhensible.MrGeorgemefitunsourirecomplice.
Onfrappaàlaporte.C'étaitMrsJenkins,lasecrétaireauxgrosseslunettes.
-Ah,vousvoicienfin,s'écrialedocteurWhite.Tupeuxdécamper,Thomas.MrsJenkinsvateremplacercommechaperon.Vouspouvezvousasseoirlà-derrière,surlachaise.Maissurtout,n'ouvrezpaslabouche.
-Toujoursaussicharmant,ditMrsJenkins,ens'asseyantsurladitechaise.
-Àtoutdesuite,meditMrGeorge.
Illevaenl'airl'undespetitstubescontenantmonsang.
-Jevaisverserçadansleréservoir,ajouta-t-ilavecunsouriredeconnivence.
-Oùsetrouvedonccechronographe?Etàquoiressemble-t-il?demandai-je,dèsqueMrGeorgeeutdisparu.Onpeuts'yasseoir?
-Ladernièrepersonnequim'ainterrogéausujetduchronographel'avolédeuxansplustard,ditledocteurWhiteenmeretirantl'aiguilledubrasetenpressantunboutdecotonàl'endroitdelapiqûre.Tucomprendrasalorsmaréticenceàrépondreauxquestions.
-Lechronographeaétévolé?
LepetitespritappeléRoberthochafortlatête.
-PartacharmantecousineLucyenpersonne,ditledocteurWhite.Jelavoisencoreassiselà,devantmoi,lapremièrefois.Elleavaitl'airtoutaussiinoffensiveetnaïvequetoi.
-Lucyestgentille,ditRobert.Jel'aimebien.
Entantqu'esprit,ilavaitsansdoutel'impressiond'avoirvuLucypourladernièrefoislaveille.
-C'estLucyquiavolélechronographe?Maispourquoi?
-Qu'est-cequej'ensais?Sansdouteuntroubledelapersonnalitéschizoïde,grognaledocteurWhite.C'estmanifestementdanslafamille.Rienquedeshystériques,cesMontrose!Etavecça,Lucydisposaitd'unebonnedosed'énergiecriminelle.
-DocteurWhite!s'indignaMmeJenkins.Toutcelaestfaux!
-Jecroyaisvousavoirditdelafermer?pestaledocteurWhite.
-Mais,siLucyavolélechronographe,pourquoiest-ilencoreici?demandai-je.
-Oui,pourquoi?ditledocteurWhiteenmeretirantlegarrot.C'estqu'ilyenaunautre,petitefutée.Dequanddatetondernierrappelcontreletétanos?
-Aucuneidée.Ilyadoncplusieurschronographes?
-Non,rienquecesdeux-là,réponditledocteurWhite.Apparemment,tun'espasvaccinéenonpluscontrelavariole.
Iltapotalehautdemonbraspourlevérifier.
-Desmaladieschroniques?desallergies?
-Non.Jenesuispasnonplusvaccinéecontrelapeste.Nicontrelecholéra.Nicontrelapetitevérole,ajoutai-jeenpensantàJames.Aufait,existe-t-ilunvaccincontrelapetitevérole?Undemesamisenestmort,jepense.
-J'endoutefort,ditledocteurWhite.Lapetitevéroleestl'autrenomdelavariole.Etcelafaitbienlongtempsquepluspersonnen'enestmort.
-C'estvraiquemonamiestmortdepuislongtemps.
-J'aitoujourscruquelapetitevéroleétaitunautrenompourdésignerlarougeole,ditMrsJenkins.
-Etmoi,jecroyaisquenousnousétionsmisd'accordpournepasvousentendre,MrsJenkins.
MrsJenkinssetut.
-Pourquoivousmontrez-vousaussidésagréableavectoutlemonde?demandai-je.
Aïe!
-Justeunepetitepiqûre,ditledocteurWhite.
-Qu'est-cequec'était?
-Tun'aspasbesoindelesavoir,crois-moi.
Jepoussaiunsoupir.LepetitespritdunomdeRobertsoupiraluiaussi.
-Ilesttoujourscommeça?luidemandai-je.
-Laplupartdutemps,réponditRobert.
-Ilnelefaitpasexprès,ditMrsJenkins.
-MrsJenkins!
-C'estbon.
-Bien,j'enaiterminépourlemoment.D'icilaprochainefois,j'aurailerésultatdetaprisedesangetpeut-êtrequetacharmantemamanmesortiraaussitoncarnetdevaccinationsettondossiermédical.
-Jen'aijamaisétémalade.Jesuisvaccinéecontrelapeste,là?
-Non.Celaneserviraitpasàgrand-chose.Levaccinn'estefficacequependantsixmoisetleseffetssecondairesnesontpasnégligeables.Detoutefaçon,jenecroispasquetupartesunjourdansuneannéedepeste.Tupeuxterhabiller.MrsJenkinsvatereconduireenhautretrouverlesautres.Jevousrejoinsdansuneminute.
MrsJenkinsseleva.
-Viens,Gwendolyn.Tudoisavoirfaim,nousallonspasseràtable.MrsMalloryapréparéunrôtideveauauxasperges.C'esttrèsfin.
J'avaisréellementfaim.Mêmepourduveauauxasperges,alorsquecen'étaitpasfranchementmonplatpréféré.
-Tusais,enfait,ledocteurWhitealecœursurlamain,ditMrsJenkinstandisquenousmontionsl'escalier.Ilajusteunpeudemalàsemontreraimable.
-Oui,manifestement.
-Autrefois,ilétaitdifférent.Gai,toujoursdebonnehumeur.Ilportaitdéjàlesmêmeshorriblescostumesnoirs,maisavecdescravatesdecouleur.C'étaitavantlamortdesonpetitgarçon...ah,uneterribletragédie.Depuis,cethommeestcomplètementtransformé.
-Robert?
-C'estcela,lepetits'appelaitRobert,confirmaMrsJenkins.MrGeorget'aparlédelui
?
-Non.
-Unpetitamour.Ils'estnoyédanslapiscinependantunefêted'anniversairechezdesconnaissances,tut'imagines.
MrsJenkinscomptasursesdoigts,toutenmarchant.
-Çafaitdéjàdix-huitans.Pauvredocteur!
PauvreRobert!Maisaumoins,iln'avaitpasl'aird'unnoyé.Certainsespritsseplaisaientàcirculerdansl'étatdeleurmort.Heureusement,jen'enavaisencorejamaisrencontréavecunehachedanslecrâne.Voiresanstêtedutout.
MrsJenkinsfrappaàuneporte.
-NousallonsnousposerunpeuchezMmeRossini.Elledoitprendretesmesures.
-Mesmesures?pourquoi?
LapièceoùMrsJenkinsmepoussadonnaitlaréponse:c'étaitunpetitatelierdecoutureet,aumilieudestissus,desrobes,desmachinesàcoudre,desmannequins,desciseauxetdesbobinesdefil,unefemmerondelettepourvued'unemagnifiquechevelured'unblondrouxm'accueillitavecungrandsourireetunmètrerubanàlamain.
-Welcome,medit-elleavecunaccentfrançais.TudoisêtreGwendolyn.JesuisMmeRossinietjem'occupedetagarde-robe.Onnepeutpastelaissercirculerautempsjadisdansceteffrayantuniformescolaire,n'est-cepas?
J'acquiesçai.Lesuniformesscolaires,comme«madame»ledisait,étaientvraimenteffrayants,àn'importequelsiècle.
-Tunemanqueraispasdeprovoquerunattroupemententepromenantcommeçadanslarue,dit-elleensetordantlesmains...aveclemètreruban.
-Noussommesmalheureusementpressées,ditMrsJenkins,ilsnousattendentlà-
haut.
-Jevaisfairevite.Tuveuxbienretirertaveste,s'ilteplaît?ditMmeRossinienmepassantlemètrerubanautourdelataille.Parfait.Etmaintenantleshanches.Oh,commeunjeunepoulain!Jepensequenouspouvonsgarderpasmaldechosesquej'avaisprévuespourl'autre,avecpeut-êtrequelquespetitesretouchespar-ci,par-là.
Endisant«l'autre»,ellepensaitsansdouteàCharlotte.Jecontemplaiunerobed'unjaunetendreàparementdefinedentelleblanche,quipendaitàunportemanteauetressemblaitauxrobesdufilmOrgueiletPréjugés.Charlotteauraitsûrementétéravissantelà-dedans.
-Charlotteestplusgrandeetplusmincequemoi,dis-je.
-Oui,unpeu,ditMmeRossini.Unvraitasd'os.(Elleprononça«tasd'eau»,cequimefitlégèrementrire.)Maiscen'estpasunproblème.
Ellepassaaussisonmètrerubanautourdemoncouetdematête.
-Pourleschapeauxetlesperruques,dit-elleenmesouriant.Ah,commec'estagréabledevêtirunebrunette,pourchanger.Aveclesrousses,ilfauttoujoursfaireterriblementattentionauxcouleurs.
J'ailàdepuisdesannéescemerveilleuxcoupondetaffetas,uneteintedesoleilcouchant.Tupourraisêtrelapremièreàlaporter...
-MadameRossini,s'ilvousplaît,ditMrsJenkinsendésignantsamontre.
-Oui,oui,j'aibientôtfini,ditMmeRossini,toutenvirevoltantautourdemoiavecsonmètrerubanetenmesurantmêmemeschevilles.Ilssonttoujourspressés,ceshommes!
Maislamodeetlabeauténesontpasuneaffairedevitesse.
Pourfinir,ellemecongédiaavecunepetitetape:
-Àplustard,monjolicoudecygne.
Jeremarquaiqu'elle-mêmen'avaitpasdecou.Satêtesemblaitreposerdirectementsursesépaules.Maiselleétaitvraimentgentille.
-Àplustard,madameRossini.
Danslecouloir,MrsJenkinspartitaupasdecourseetj'eusdelapeineàlasuivre,mêmesielleportaitdeschaussuresàtalonshautsetmoilespompesquejemettaistouslesjourspouralleràl'école:confortables,bleufoncéetunpeuprimitives.
-Nousyseronsbientôt.
Unlongcorridorsansfins'ouvritdevantnous.Jemedemandaiscommentonpouvaits'yretrouverdanscelabyrinthe.
-Voushabitezici?
-Non,j'habiteàIslington,ditMrsJenkins.Jefinismajournéeàcinqheures.Puisjerentreretrouvermonmari.
-Etçanefaitrienàvotremaridesavoirquevoustravaillezpourunelogesecrètequigardedanssacaveunemachineàremonterletemps?
MrsJenkinséclataderire.
-Oh,ilnelesaitpas.J'aisignéuneclausedeconfidentialitédansmoncontratdetravail.Jenedoisrienrévélerdecequisepasseici,niàmonmariniàpersonned'autre.
-Sinon?
Cesmursrenfermaientprobablementdestasd'ossementsdesecrétairesbavardes.
-Sinon,jeperdsmonjob,ditMrsJenkins.
Autondesavoix,jecomprisqu'elletrouveraitcelaparfaitementregrettable.
-Detoutefaçon,personnenemecroirait,ajouta-t-ellejoyeusement.Surtoutpasmonmari.Cebravehommen'aaucuneimagination.Ilpensequejemecoltinedespilesdedossiersennuyeuxdansunbanalcabinetd'avocats...Oh,non!lesdossiers!
Elles'arrêta.
-Voilàquejelesaioubliéslà-bas!LedocteurWhitevametuer.
Ellemeregardad'unairindécis.
-Tuarriverasàfairelesderniersmètressansmoi?Aprèslecoin,àgauche,puisladeuxièmeporteàdroite.
-Àgauche,aprèslecoin,deuxièmeporteàdroite,pasdeproblème.
-Tuesunamour!
MrsJenkinsavaitdéjàdémarré.Commentsedébrouillait-elleavecsestalonshauts?
Unevéritableénigme!Moi,enrevanche,jepristoutmontempspourles«derniersmètres».Jepusregarderàloisirlespeinturesmurales(auxcouleurspassées),donnerdepetitestapessurunearmuredechevalier(rouillée)etpasserprudemmentmonindexsuruncadredetableau(poussiéreux).Entournantlecoin,j'entendisdesvoix.
-Attendsdonc,Charlotte!
Jereculaiviteetmecollaicontrelemur.CharlottesortaitdelasalleduDragon,suiviedeprèsparGideonquilaretenaitparlebras.Pourvuqu'ilsnem'aientpasaperçue!
-Toutcelaestsieffroyablementcontrariantethumiliant,ditCharlotte.
-Non,pasdutout.Tun'ypeuxrien.
CommelavoixdeGideonpouvaitêtredouceetaimable!
Ilenestfouamoureux,pensai-jeenressentantunpetitpincementaucœur.Jemecollaiunpeuplus
contrelemur,mêmesij'auraisbienaimélesvoir.Setenaient-ilsparlamain?
Charlottesemblaitinconsolable.
-Dessymptômesfantômes!J'aimeraisdisparaîtresousterre!J'aivraimentcruqueçaallaitm'arriverd'uninstantàl'autre...
-J'auraiscrulamêmechoseàtaplace,ditGideon.Ilfautquetatantesoitfollepourn'avoirrienditpendantcesannées.Ettacousineestvraimentàplaindre.
-Tutrouves?
-Réfléchisunpeu!Commentva-t-elles'ensortir?Ellen'apaslamoindreidée...
Commentva-t-ellerattrapertoutcequenousavonsappriscesdixdernièresannées?
-Oui,pauvreGwendolyn,ditCharlotte,d'unevoixquinemeparutpasmarquervraimentlapitié.Maiselleaaussidespointsforts.
Oh!ça,c'étaitvraimentgentil.
-Glousseravecsonamie,écriredesSMSetdébiteràtoutealluredesgénériquesdefilms,ça,c'estsûr,ellesaittrèsbienlefaire.
Passigentilqueça,àvraidire.
Jetendisdenouveauprudemmentlecou.
-Tuasraison,ditGideon.C'estbiencequej'aipenséenlavoyanttoutàl'heurepourlapremièrefois.Eh,tuvasvraimentmemanquer,pournoscoursd'escrime,parexemple.
Charlottesoupira.
-Nousnoussommesbienamusés,n'est-cepas?
-Oui.Maispenseauxpossibilitésquis'ouvrentpourtoi,Charlotte!Jet'envie!Tevoicienfinlibredefairecequetuveux.
-Jen'aijamaisvouluriend'autrequecequisepasseici.
-Oui,parcequetun'avaispaslechoix,ditGideon.Maismaintenant,lemondet'appartient...Tuvaspouvoirétudieràl'étrangeretvoyager,tandisquejenepeuxpasm'éloignerplusd'unjourdecettesalop...dechronographeetquejedoispassermesnuitsen1953.Crois-moi,jepréféreraisêtreàtaplace!
LaportedelasalleduDragons'ouvritdenouveauetladyAristaapparut,suiviepartanteGlenda.Jerentraivitelatête.
-Ilsvontleregretter!lançatanteGlenda.
-Glenda,jet'enprie!Noussommestoutdemêmeunefamille,ditladyArista.Ilfautsetenirlescoudes.
-DisplutôtçaàGrâce,répliquatanteGlenda.C'estellequinousamisesdanscepétrin.Protéger!tuparles!Ilfaudraitavoirperdularaisonpourcroireunseulmotvenantd'elle!Aprèstoutcequis'estpassé.Maiscen'estplusnotreproblèmemaintenant.Viens,Charlotte!
-Jevousaccompagneàlavoiture,ditGideon.
Lèche-bottes!
J'attendisquelebruitdeleurspass'estompepourmerisquerhorsdemonposted'écoute.LadyAristaétaittoujourslà,entraindesepasserundoigtsurlefrontd'unairlas.Ellemeparutsoudaintrèsâgée,pasdutoutcommed'habitude.Toutesadisciplinedeprofesseurdeballetsemblaitl'avoirquittéeetlestraitsdesonvisageétaientmêmelégèrementbouleversés.Ellemefitdelapeine.
-Hello,dis-jedoucement.Toutvabien?
Magrand-mèreseressaisitaussitôt.Commesitouslesparapluiesavalésseremettaientenpositionets'emboîtaient.
-Ah,c'esttoi,dit-elle.
Sonregardperçants'arrêtasurmonchemisier.
-C'estunetachequejevoislà?Mapetite,ilvavraimentfalloirapprendreàsoignerunpeuplustonapparence
.Lesécartsentrelessautsdansletempssont-pourautantqu'ilsnesoientpascontrôlésparlechronographe-différentsselonlesporteursdegène.Si,danssesobservations,lecomtedeSaint-Germainétaitparvenuàlaconclusionquelesporteursfémininssautentnettementmoinssouventetmoinslongtempsquelesporteursmasculins,nousnepouvonsplusleconfirmerpourl'époqueactuelle.Laduréedessautsincontrôlésvarie,depuisledébutdesnotesconsignées,dehuitminutes,douzesecondes(sautd'initiationdeTimothydeVilliers,5mai1892)àdeuxheuresetquatreminutes(MargretTilney,2esaut,22mars1894).
Letempsimpartiparlechronographepourlessautsdansletempspeutallerde30
minutesàquatreheures.Onnesaitpassidessautsincontrôlésd'unvoyageurdansletempsonteulieudanssonproprepassé.Danssesécrits,lecomtedeSaint-Germainpartdufaitquecelaestimpossibleàcauseducontinuum(cf.tome3,«Loisducontinuum»).Lesréglagesduchronographerendentégalementimpossibletoutvoyagedanssonproprepassé.
ExtraitdesChroniquesdesVeilleursVolume2,«Règlesgénérales»
CHAPITRE9
Mummeserradanssesbras,commesiellenem’avaitpasvudepuisdetroisans.Jedusluiassurerjenesaiscombiendefoisquetoutallaitbienpourqu'ellecessedemedemandersijen'avaisrien.
-Ettoi,Mum,çavaaussi?
-Oui,machérie,çava.
-Çavadoncpourtoutlemonde,semoquaMrdeVilliers.Voilàaumoinsunecertitude.
Ils'approchasiprèsdenousquejepussentirsoneaudetoilette.(Quelquechosed'épicéetdefruité,avecunsoupçondecannelle.Toutçameredonnafaim,d'unseulcoup.)
-Etqu'est-cequ'onvafaireavectoi,maintenant,Grâce?
SesyeuxdeloupétaientbraquéssurMum.
-J'aiditlavérité.
-Oui,encequiconcerneladestinéedeGwendolyn,ditMrdeVilliers.Resteraittoutdemêmeàtirerauclairpourquoilasage-femme,quis'étaitautrefoismontréesidisposéeàfalsifierl'actedenaissance,adisparucommeparhasardaujourd'hui.
Mumhaussalesépaules.
-Pourmapart,jen'accorderaispasautantd'importanceauxcoïncidences,Falk.
-Jetrouvetoutaussiétrangequel'onsedécideàaccoucherchezsoidanslecasd'unenaissanceprématurée.Toutefemmeunpeusenséepartiraitàl'hôpitaldèslespremièresdouleurs.
Surcepoint,jeluidonnaisraison.
-Toutestallétrèsvite,réponditMumsanssourciller.J'étaisdéjàbiencontented'avoirunesage-femmesouslamain.
-Soit,maisaprèslanaissanced'unprématuré,ileûtétélogiqued'alleràl'hôpitalpourfaireexaminerl'enfant.
-C'estcequenousavonsfait.
-Maisseulementlelendemain,ditMrdeVilliers.Lerapportdel'hôpitalprécisequel'enfantabienétéexaminé,maisquelamères'estrefuséeàunexamenpost-natal.
Pourquoicela,Grâce?
Muméclataderire.
-Jecroisquetucomprendraissituavaismisunenfantaumondeetsubiquelquesdizainesd'examensgynécologiques.Jemeportaiscommeuncharme,jevoulaisseulementsavoirsitoutallaitbienpourlebébé.Cequim'étonne,c'estquetuaiespuconsulterlerapportdel'hôpital.Jepensaisquelesinformationsdecetypeétaientstrictementconfidentielles.
-Libreàtoideporterplaintecontrel'hôpitalpournon-respectdelaloisurlaprotectiondelavieprivée!ditMrdeVilliers.Entre-temps,nouscontinuonsàrecherchercettesage-femme.J'aigrandeenvied'entendresesexplications.
Laportes'ouvrit,MrGeorgeetledocteurWhiteentrèrentavecMrsJenkins,quiportaitunepilededossiers.
Gideonlessuivaitd'unpasnonchalant.Cettefois,jeprisletempsdecontemplerlerestedesoncorps,passeulementsonjoliminois.Jecherchaiquelquechosededéplaisantenluiafindemesentirmoinsimparfaite.Malheureusement,envain.Iln'avaitnilesjambesarquées(àforcedejoueraupolo!),nilesbrastroplongs,niencoreleslobesd'oreilletropattachés(cequi,d'aprèsLeslie,eûtétélesigned'uncaractèreavaricieux).Àlevoirmaintenantappuyersonfessiersurlebureau,lesbrascroisés,jeletrouvaid'uncoolinimitable.
Ilyavaitbiensescheveux,presqueàlongueurd'épaule,quej'auraisputrouverridicules.Maisstupidement,jen'yarrivaimêmepas.Ilavaitdescheveuxsisains,sibrillants,quejemedemandaiquelleimpressionilspouvaientfaireautoucher.
Unetellealluregaspillée,c'étaitunemisère.
-Toutestprêt,ditMrGeorgeenmefaisantunclind'œil.Lamachineàremonterletempsestopérationnelle.
Robert,lepetitesprit,mefitunsignetimideauqueljerépondis.
-Nousvoicidoncaucompletmaintenant,commentaMrdeVilliers.À1'exceptiondeGlendaetCharlotte,quiontdûmalheureusements'absenter.Maisellesm'ontdemandédevoustransmettreàtousleurschaleureusespensées.
-Oui,tuparles,ironisaledocteurWhite.
-Lapauvrefille!Cesdouleursfantômespendantdeuxjours,çan'apasdûêtreunepartiedeplaisir,ditMrGeorgeenaffichantunsouriredepitiésursonvisagerond.
-Etavecça,samère,murmuraledocteurWhite,toutenfeuilletantlesdossiersqueMrsJenkinsluiavaitapportés.Vraimentpasgâtée,lapauvreenfant.
-MrsJenkins,oùenestMmeRossinipourlagarde-robedeGwendolyn?
-Ellevientjustede...Jevaisluidemander.
MrsJenkinssefaufiladenouveaudehors.
MrGeorgesefrottalesmainsd'unairaffairé.
-Bonalors,allons-ymaintenant.
-Maisvousn'allezpaslamettreendanger,n'est-cepas?s'inquiétaMumensetournantverslui.Vousn'allezpaslamêleràtoutecetteaffaire?
-C'estsûrqu'onval'enécarter,ditGideon.
-NousfesionstoutpourprotégerGwendolyn,assuraMrGeorge.
-Nousnepouvonspaslasoustraireàtoutça,Grâce,ajoutaMrdeVilliers.Ellefaitpartieintégrantedecetteaffaire.Tulesaisdepuistoujours.Malgrétonstupidejeudecache-cache.
-Aumoins,onpeutdireque,grâceàvous,cettefilleseprésentesansaucunepréparationetentouteignorance,constataledocteurWhite.Cequivacompliquerconsidérablementnotremission.Maisc'étaitprobablementlàvotreintention.
-MaseuleintentionétaitdenepasmettreGwendolynendanger,réponditMum.
-Jesuisdéjàallétrèslointoutseul,intervintGideon.Jepourraisterminertoutseul.
-C'estexactementcequej'avaisespéré,ditMum.
Jepourraisterminertoutseul.MonDieu!Jeréprimaiunrireàgrand-peine.Celamefaisaitpenseràundecesfilmsd'actiondébiles,danslesquelsunMusculatorauregardmélancoliquesauvelemondeenluttantseulcontreunecentainedecombattantsninjas,uneflottedevaisseauxdel'espaceennemisouunvillageentierdehors-la-loiarmésjusqu'auxdents.
-Nousverronsàquellestâchesellepourraseprêter,ditMrdeVilliers.
-Nousavonssonsang,çadevraitnoussuffire,insistaGideon.Maisbon,ellepeutsepointertouslesjoursetélapser...ettoutlemondeseracontent.
Pardon?élapser?Çaressemblaitàundecestermesqu'employaitMrWhitmandanssoncoursd'anglais,histoiredenous
embrouillerencoreplus.Enprincipe,cen'estpasunmauvaisdébutd'interprétation,Gordon,maislaprochainefoisunpeuplusélucubré,s'ilteplaît.Ous'était-ilagialorsdeplusélapsé?N'importe,niGordonnimoinilerestedelaclassen'enavionsjamaisentenduparler.ÀpartCharlotte,évidemment.
MrGeorgeremarquamontrouble.
-Par«élapser»,nousentendonsuneponctionprécisedetoncontingentdesautsdansletemps,quinouspermetdet'envoyerpourquelquesheuresdanslepasséaveclechrono-graphe.Nousévitonsainsilessautsincontrôlés.
Et,setournantverslesautres,ilajouta:
-JesuiscertainqueGwendolynvanoussurprendre.Elle...
-C'estunegamine!l'interrompitGideon.Ellenesaitrienderien.
Jerougis.Nonmais,quelleinsolence!Etcetairméprisantqu'ilavaitenmeregardant
!Cetidiot,ceprétentieux...joueurdepolo!
-Mêmepasvrai,dis-je.
Jen'étaisplusunegamine!J'avaisseizeansetdemi.LemêmeâgequeCharlotte.À
monâge,Marie-Antoinetteétaitmariéedepuislongtemps.(Jenelesavaispasgrâceaucoursd'histoire,maisgrâceaufilmavecKirstenDunst,queLeslieetmoiavionsvisionnésurunDVD.)EtJeanned'Arcn'avaitmêmequequinzeansquandelle...
-Ahbon?ditGideond'unevoixdégoulinantdemoquerie.Tut'yconnaisparexempleenhistoire?
-Pasmal,dis-je.
Nevenais-jepasd'avoir16àmonderniercontrôle?
-Ahbon!QuiarégnéenAngleterreaprèsGeorgeIer?
Jen'enavaispaslamoindreidée.
-GeorgeII?dis-jeàtouthasard.
Ah!Ilparaissaitdéçu.J'avaisdûviserjuste.
-EtquellemaisonroyaleasuccédéauxStuarten1702,etpourquoi?
Mince!
-Hmm...onn'enestpasencorearrivéslà,dis-je.
-Non,biensûr.
Gideonsetournaverslesautres.
-Elleestnulleenhistoire.Ellenesaitmêmepasparlerconvenablement.Elleseferaitrepérerpartoutcommeleloupblanc.Etpuis,ellen'apaslamoindreidéedecedontilretourne.Elleestnonseulementinutile,maisenplusdangereuse!
Pardon?Jenesavaismêmepasparlerconvenablement?Pourl'instant,entoutcas,j'avaisdestasdejuronsconvenablesdanslatête,quejeluiauraisvolontiersexpédiésauvisage.
-Jepensequetuassuffisammentexprimétonopinion,Gideon,ditMrdeVilliers.À
présent,ilseraitintéressantd'entendrecequelecomteenpense.
-Vousnepouvezpasfaireça!
Ça,c'étaitMum.Savoixmesemblasoudaintoutétouffée.
-Lecomteseracertainementravidefairetaconnaissance,ditMrGeorgesansprêterattentionàsonintervention.LeRubis,ladouzième,ladernièreduCercle.L'instantoùvousallezvousrencontrertouslesdeuxvaêtresolennel.
-Non!protestaMum.
Ilslaregardèrenttous.
-Grâce!s'indignamagrand-mère.Tunevaspasrecommencer!
-Non,répétaMum.Jevousenprie!Iln'estpasobligédelarencontrer.Ilsuffitqu'ilpuissefermerleCercleavecsonsang.
-Qu'ileûtpufermerleCercle,rectifialedocteurWhite,leneztoujoursplongédanslesdossiers.Sinousn'avionspasdûtoutreprendreàzéroaprèslevolduchronographe.
-Toujoursest-ilquejeneveuxpasqueGwendolynlerencontre,insistaMum.C'estmonuniquecondition.Gideonpeutsechargerdeçatoutseul.
-Ilnet'appartientcertainementpasd'endécider,rétorquaMrdeVilliers.
QuantaudocteurWhite,ils'écria:
-Desconditions!Elleposedesconditions!
-Maisellearaison!Çaneserviraàrienniàpersonnedemettrecettegossedanslecoup,ditGideon.Jevaisexpliquerlasituationaucomteetjesuiscertainqu'ilserangeraàmonavis.
-Entoutcas,ilvoudralavoirpoursefaireuneopinion,ditFalkdeVilliers.C'estsansdangerpourelle.Ellen'amêmepasàquitterlamaison.
-MrsShepherd.Jevousassurequ'iln'arriverarienàGwendolyn,affirmaMrGeorge.
Cequevouspensezducomteestcertainementdûàdespréjugésquenousnousféliciterionsdevousvoiroublier.
-Jecrainsdenepouvoirvoussatisfairesurcepoint.
-MachèreGrâce,ditMrdeVilliers,tun'aurascertainementriencontrelefaitdenousapprendresurlabasedequellesinformationsturejettesdetellemanièrelecomte...unhommequetun'asjamaisrencontré.
Mumserraleslèvres.
-Alors?insistaMrdeVilliers.
Mumgardalesilence.
-C'est...commeuneimpression,chuchota-t-elleenfin.
MrdeVillierssefenditd'unsourirecynique.
-C'estplusfortquemoi,Grâce,maisjenepeuxm'empêcherdepenserquetunouscachesquelquechose.Quecrains-tudonc?
-Maisquic'est,cecomte?Etpourquoijenedevraispaslerencontrer?m'énervai-je.
-Parcequetamèreacommeuneimpression,ironisaledocteurWhiteenrajustantsaveste.Deplus,cethommeestmortdepuisdeuxcentsans,MrsShepherd.
-Qu'illereste,murmuraMum.
-LecomtedeSaint-Germainestlecinquièmedesdouzevoyageursdansletemps,Gwendolyn,expliquaMrGeorge.Tuviensdevoirsonportraitdanslasallededocumentation.Ilfutlepremieràcomprendrelafonctionduchrono-grapheetàdéchiffrerlesanciensécrits.Ilaapprisàvoyageraveclechronographeenl'annéeetaujourdesonchoix.Etiladécouvertaussilesecretderrièrelesecret.LesecretdesDouze.Àl'aideduchronographe,ilaréussiàretrouverlesquatrevoyageursnésavantluietàlesinitier.Lecomteacherchéetobtenul'appuidesespritslesplusbrillantsdesontemps.Mathématiciens,alchimistes,magiciens,philsophes,ilsonttousétéfascinésparsonprojet.Ensemble,ilsontdécryptélesanciensécritsetontcalculélesdatesdenaissancedesseptvoyageursdansletempsrestantànaître,pourcompléterleCercle.
En1745,lecomteacrééicimême,àLondres,laSociétédesVeilleurs-laLogesecrèteducomtedeSaint-Germain.
-LecomtedoitledéchiffragedestextesanciensàdesgensaussicélèbresqueRaimundusLullus,ajoutaMrdeVilliers,AgrippavonNettenheim,JohnColet,HenryDraper,SimonForman,SamuelHartlib,KenelmDigbyetJohnWallis.
Cesnoms-lànemedisaientriendutout.
-Cesnoms-làneluidisentriendutout,semoqua-Gideon.
Mince!Ilpouvaitlirelespensées?Ducoup,jeleregardaiméchammentenpensantdetoutesmesforces:Crétin!Prétentieux!
Ildétournasonregard.
-MaisIsaacNewtonétaitmorten1727.Commenta-t-ilpufairepartiedesVeilleurs?
Jem'étonnaimoi-même.Lesliem'avaitditçahierautéléphoneet,pourdesraisonsimpénétrables,c'étaitrestégravédansmoncerveau.Jen'étaistoutdemêmepasaussitartequeGideonleprétendait.
-Fortjuste,constataMrGeorgeavecunsourire.C'estl'undesprivilègesdesvoyageursdansletemps.Ilspeuventchercherdesamisdanslepassé.
-Etquelestdonccesecretderrièrelesecret?demandai-je.
-LesecretdesDouzeserévéleraquandlesdouzevoyageursserontcollectésavecleursangdanslechronographe,déclarasolennellementMrGeorge.C'estpourquoileCercledoitêtrefermé.C'estlagrandetâchequenousdevonsaccomplir.
-MaisjesuisladernièredesDouze!LeCercledevraitêtrecompletavecmoi!
-Oui,illeserait,ditledocteurWhite,sitacousineLucyn'avaitpaseul'idée,ilyadix-septans,devolerlechronographe.
-C'estPaulquiavolélechronographe,protestaladyArista.Lucyaseulement...
MrdeVillierslevalamain.
-Oui,oui,disonssimplementqu'ilsl'ontvoléensemble.Deuxenfantsquisesontlaissétromper...Cinqsièclesdetravailontétéanéantis.Lamissionafailliéchoueretl'héritageducomtedeSaint-Germainauraitétéperduàtoutjamais.
-C'estl'héritagequiétaitlesecret?
-Parbonheur,unautrechronographesetrouvaitaussidanscesmurs,ditMrGeorge.Iln'étaitpasprévuqu'ilentrejamaisenfonction.Ilestarrivéen1757enpossessiondesVeilleurs.Iln'étaitpasenétat,onl'avaitnégligépendantdessièclesetsespierreslesplusprécieusesavaientétévolées.Endeuxcentsansd'unpénibletravaildereconstruction,lesVeilleursont...
LedocteurWhitel'interrompitavecimpatience:
-Pourabrégerl'histoire:onl'aréparéetilestdenouveauenétatdefonctionner,cequel'onn'aputoutefoisvérifierquelorsqueleonzièmevoyageurdansletemps,àsavoirGideon,aatteintl'âged'initiation.Nousavionsperdulepremierchronographeetavecluilesangdesdixpremiersvoyageursdansletemps.Ilnousadoncfallureprendretoutàzéro.
-Afinde...euh...éluciderlesecretdesDouze,avançai-je.
Unpeuplusetj'allaissortir«extralucider».Jecommençaisàavoirl'impressionqu'onm'avaitlavélecerveau.
UnsolennelhochementdetêtedudocteurWhiteetdeMrGeorgemerépondit.
-Oui,'etc'estquoicesecret?
Mumsemitàrire.C'étaittotalementincongru,maisellegloussa,commeCarolinegloussaittoujoursdevantMrBeanàlatélé.
-Grâce!ditladyAristaentresesdents.Unpeudetenue,s'ilteplaît!
MaisMumritencoreplusfort.
-Lesecret,c'estlesecretdusecret,réussit-elleàsortirentredeuxsalvesderire.C'esttoujourscommeça.
-C'estbiencequejedisais:toutesdeshystériques!grommelaledocteurWhite.
-Jemeréjouisquetuarrivesenplusàtrouvercelacomique!ditMrdeVilliers.
Mumessuyaseslarmesderireaucoindesyeux.
-Désolée.Jen'aipaspum'enempêcher.Enfait,j'auraisplutôtenviedepleurer,sincèrement.
Jecomprisquecen'étaitpaslapeined'insistersurlanaturedusecret.
-Qu'est-cequ'iladesidangereux,cecomte,pourquel'onm'empêchedelevoir?
demandai-jeàlaplace.
Mumsecoualatêteetretrouvasoudainunsérieuxmortel.Jecommençaisàm'inquiéterpourelle.Cessautesd'humeurneluiressemblaientpasdutout.
-Riendutout,réponditledocteurWhitepourelle.Tamèrecraintseulementdetevoirentrerencontactavecdespenséesmentalescontredisantlessiennes.Maisellen'aaucunpouvoirdedécisionenlamatière.
-Penséesmentales?repritmamèred'unevoixdevenuemoqueuse.N'est-cepasunpeuredondant?
-LaissonsGwendolyndécidersielleveutrencontrerounonlecomte,suggéraMrdeVilliers.
-Pourunseulentretien?Danslepassé?demandai-jeenfaisantpassermonregarddeMrdeVilliersàMrGeorge.Est-cequ'ilmerépondra,lui,ausujetdecesecret?
-Àluidevoir,ditMrGeorge.Tuvaslerencontreren1782.Lecomteétaitalorsuntrèsvieilhommeenvisiteici,àLondres.Pourunemissionultrasecrète,dontleshistoriensetsesbiographesnesaventrien.Ilapassélanuitici,danscettemaison.Desortequ'ilserafaciledevousarrangerunentretien.Naturellement,Gideonvat'accompagner.
Gideonmarmonnaquelquechosed'incompréhensible,d'oùressortirentlesmots«
idiote»et«baby-sitter».Baby-sitterd'idiote?Jeledétestais,cetype.
-Mum?
-Refuse,machérie!
-Maispourquoi?
-Tun'espasencoreprête.
-Pasprêteàquoi?Pourquoijenedoispasrencontrercecomte?Enquoiest-ilsidangereux?Dis-le-moi,Mum.
-Oui,dis-le-lui,Grâce,s'énervaMrdeVilliers.Elledétestecescachotteries,particulièrement
péniblesquandellesémanentdesapropremère,jepense.
Mumsetut.
-Tuvois,c'estdifficiledenoussoutirerdesinformationsutiles,ditMrdeVilliers.
Sesyeuxd'ambremeregardaientgravement.
Mumsetaisaittoujours.
J'avaisenviedelasecouer.FalkdeVilliersavaitraison:cesallusionsstupidesnem'avaientpasaidéed'unpouce.
-Alors,jeledécouvriraimoi-même,dis-je.Jeveuxfairesaconnaissance.
Jenesaispascequim'arrivait,maistoutàcoupjenemesentaisplusunegaminedecinqansquieûtpréférécourirchezellepoursecachersoussonlit.
Gideonsoupira.
-Grâce,tuasentendu,ditMrdeVilliers.JeteproposemaintenantderentreràMayfairetdeprendreuncalmant.NousramèneronsGwendolynàlamaisonquandnousenaurons...finiavecelle.
-Jenelalaisseraipasseule,chuchotaMum.
-CarolineetNickvontbientôtrentrerdel'école,Mum,tupeuxpartirsansproblème.
Jeferaibienattentionàmoi.
-Tunesauraspas...soupiraMum.
-Jet'accompagne,Grâce,ditladyAristad'unevoixétonnammentdouce.Jesuisicidepuisdeuxjoursetj'aimalàlatête.Leschosesontprisunetournureimprévue.Maismaintenant,elles...nedépendentplusdenous.
-Trèssage,remarqualedocteurWhite.
Mumsemblaitsurlepointdefondreenlarmes.
-Bon,dit-elle.Jem'envais.Jecomptesurvouspourqu'iln'arriverienàGwendolyn.
-Etpourqu'ellesoitdemainàl'heureaulycée,ajoutaladyArista.Ilnefaudraitpasqu'ellemanquetropdecours.Ellen'estpascommeCharlotte.
Jelaregardai,ébahie.L'écolem'étaittotalementsortiedelatête.
-Oùsontmonchapeauetmonmanteau?demandaladyArista.
Leshommeséprouvèrentunesortedesoulagementcollectif.Celapouvaitsesentirmaispassevoir.
-MrsJenkinsvas'occuperdetout,ladyArista,affirmaMrdeVilliers.
-Viens,monpetit,ditladyAristaàsafille.
Mumhésita.
-Grâce,ditFalkdeVilliersenluibaisantlamain.J'aiétévraimentravideterevoiraprèstoutescesannées.
-Çanefaitpastantd'annéesqueça!remarquaMum.
-Dix-sept...
-Six,rectifiaMumd'unevoixlégèrementvexée.Nousnoussommesrevusàl'enterrementdemonpère.Maistul'asprobablementoublié.
EllecherchaMrGeorgedesyeux.
-Vousprendrezsoind'elle?
-MrsShepherd,jevousprometsqueGwendolynestensécuritéavecnous,ditMrGeorge.Faites-moiconfiance.
-Alors,jen'aiplusrienàfaireici.
MumretirasamaindecelledeMrdeVilliersetmitsonsacàmainenbandoulière.
-Puis-jeencoreparlerentêteàtêteavecmafille?
-Naturellement,ditFalkdeVilliers.Tupeuxpasserjusteàcôtépournepasêtredérangée,situveux.
-J'aimeraisbienprendrel'airavecelle,ditMum.
MrdeVillierslevalessourcils.
-As-tupeurquenoust'écoutions?quenoust'observionspardestrousdanslesportraits?dit-ilenriant.
-J'aisimplementbesoind'unpeud'airfrais,réponditMum.
Àcetteheure-là,lejardinétaitferméaupublic.Quelquestouristesregardèrentavecenviemamèreouvriretrefermerderrièrenousl'undesportails,uneporteenfertarabiscotéededeuxmètresdehaut.
J'étaiscomplètementsouslecharmedelaluxuriancedesparterres,duvertdespelousesetduparfumquiembaumaitl'air.
-Quellebonneidéetuaseue!Jemefaisaisdéjàl'effetd'êtreunesalamandredesgrottes,dis-jeentendantmonvisageausoleil.
Encedébutd'avril,ilétaitétonnammentchaud.
Mums'assitsurunbancetsepassalamainsurlefront,toutcommeladyAristajusteavant,saufqueMumnemeparutpasaussivieille.
-C'estunvraicauchemar,dit-elle.
Jemelaissaitomberàcôtéd'ellesurlebanc.
-Oui.C'estinimaginable.Hiermatin,toutétaitnormaletpuis,d'unseulcoup...J'ail'impressionquematêtevaéclater,tellementj'aidechosesàenregistrer.Desmilliersdepetitesinformationsquineveulentpasvraimentallerensemble.
-Jesuissincèrementdésolée,ditMum.Jesouhaitaistantpouvoirt'épargnertoutcela.
-Qu'est-cequetuasfaitautrefois,pourqu'ilst'enveuillenttoustellementaujourd'hui
?
-J'aiaidéLucyetPaulàs'enfuir.
Mumjetaunrapideregardcirculaire,commepours'assurerquepersonnenenousécoutait.
-Ilssesontcachéspendantuncertaintempscheznous,àDurham.Maisnaturellement,ilsl'ontappris.EtLucyetPaulontdûpartir.
Enpensantàcequejevenaisd'entendre,jecomprissoudainoùétaitmacousine.
LabrebisgaleusedelafamillenevivaitpasenAmazonieparmilesindigènes,nicachéeenIrlandedansuncouventdebonnessœurs,commeLeslieetmoil'avionstoujoursimaginédansl'enfance.
Non,LucyetPaulétaienttoutàfaitautrepart.
-Ilsontdisparudanslepasséaveclechronographe,n'est-cepas?
Mamèrefitsignequeoui.
-Finalement,ilsn'avaientpasd'autrechoix.Maiscenefutpasunedécisionfacilepoureux.
-Pourquoiça?
-Onnedoitpaséloignerlechronographedesonépoque.Sinon,onnepeutplusrevenir.Celuiquiemportelechronographedanslepassédoityrester.
-Pourquelleraisonl'ont-ilsfait,alors?demandai-jedoucement.
-Ilsontcomprisqu'aucunecacheneseraitassezsûrepoureuxetlechronographe,dansleprésent.Tôtoutard,lesVeilleursauraientbienfiniparlesdénicher,n'importeoùdanslemonde.
-Etpourquoil'ont-ilsvolé,Mum?
-Ilsvoulaientempêcherque...leCercledusangsereferme.
-Qu'est-cequisepassequandleCercledusangestrefermé?
Ciel,jecommençaisdéjààparlercommeeux.Cercledusang.Encoreunpeu,etjefiniraisparm'exprimerenrimes.
-Écoute,machérie,nousn'avonspasbeaucoupdetemps.Mêmes'ilsprétendentlecontraire,ilsvontessayerdetefaireparticiperàleurprétenduemission.IlsontbesoindetoipourfermerleCercleetrévélerlesecret.
-C'estquoicesecret,Mum?
Ilmesemblaitavoirdéjàposécettequestionunecentainedefois.Etintérieurement,jelahurlaipresque.
-Jen'ensaispasplusquelesautres.Jenepeuxfairequedessuppositions.C'estquelquechosedefortetcelaconféreraunegrandepuissanceàceluiquisaural'utiliser.
Maislapuissancemiseendemauvaisesmainsesttrèsdangereuse.LucyetPaulpensaientqu'ilfallaittaireàjamaislesecret.Pourcela,ilsontconsentiungrandsacrifice.
-Ça,jel'aibiencompris.Jen'aiseulementpascomprispourquoi.
-Mêmesiquelques-unslà-dedanssontanimésparlacuriositéscientifique,lesintentionsdebeaucoupd'autressontmauvaises.Ilsnereculerontdevantrienpouratteindreleurbut.Tunepeuxfaireconfianceàpersonne.Àpersonne,Gwendolyn.
Jesoupirai.Toutcequ'ellem'avaitditmesemblaitinutile.
Unbruitdemoteursefitentendredevantlejardin,puisunevoitures'arrêtadevantleportail,bienquelesvoituresn'aientpasledroitderoulerici.
-Allez,Grâce,ilesttempsdepartir!crialadyAristadel'extérieurdujardin.
Mumseleva.
-Oh,onvas'amusercesoir!Glendavanousréfrigérerlerepasavecsesregardsglacés.
-Pourquoilasage-femmea-t-ellejustementdisparuaujourd'hui?Etpourquoijenesuispasnéedansunematernité?
-Pourvuqu'ilslaissentcettepauvrefemmeenpaix!ditMum.
-Grâce!Dépêche-toi,enfin!
LadyAristatapaitdelapointedesonparapluiecontrelagrilleenfer.
-Tuvasfinirparprendredescoups,dis-je.
-Çamefendlecœurdedevoirtelaisser.
-Jepourraisrentreravectoi,proposai-je.
Maisaufonddemoi,jesavaisquejenelevoulaispasdutout.C'étaitcommeFalkdeVilliersl'avaitdit:j'étaisdésormaispartieprenantedecetteaffaireetcelameplaisait,étrangement.
-Non,cen'estpaspossible,ditMum.Lorsdesautsdansletempsincontrôlés,tupourraisêtreblesséeoumêmetuée.Ici,tuesensécurité,surcepoint-làdumoins.
Ellemeserradanssesbras.
-N'oubliepascequejet'aidit.Nefaisconfianceàpersonne.Méfie-toimêmedetespropressentiments.Etgarde-toiducomtedeSaint-Germain.Onditqu'ilpossèdelafacultédepénétrerdansl'espritdesesinterlocuteurs.Ilpeutliretespenséeset-plusgraveencore-contrôlertavolonté,situlelaissesfaire.
Jemeserraifortcontreelle.
-Jet'aime,Mum.
Par-dessussonépaule,j'aperçusMrdeVilliers,quiattendaitdevantlaporte.
Enseretournant,Mumlevitaussi.
-Méfie-toisurtoutdecelui-là,ajouta-t-elledoucement.Cethommeestdevenudangereux.
Ilyavaitunenuanceimperceptibledanssavoixet,mueparuneintuitionsubite,jedemandai:
-Tuaseuunehistoireavecluiautrefois,Mum?
Ellen'eutpasbesoindemerépondre,jecomprisrienqu'àsonairquej'avaisvujuste.
-J'avaisdix-septansetj'étaisfacilementimpressionnable...
-Jecomprends,dis-jeavecunsourireencoin.Ilad'assezbeauxyeux.
Mummerenditmonsourire,tandisquenousretournionsversleportaild'unpasexagérémentlent.
-Ohoui.Paulavaitexactementlesmêmesyeux.Mais,contrairementàsonfrère,iln'avaitriend'arrogant.PasétonnantqueLucyensoittombéeamoureuse...
-J'aimeraisbiensavoircequ'ilssontdevenus,touslesdeux.
-Jecrainsquetunefinissesparl'apprendre.
-Donne-moilaclé,s'impatientaFalkdeVilliers.
Mumluitenditletrousseaudeclésparlagrilleduportailetilouvrit.
-Jevousaifaitappelerunevoiture.
-Nousnousverronsdemain,aupetitdéjeuner,Gwendolyn,ditladyAristaenm'attrapantlementon.Relèvelatête!TuesuneMontrose,nel'oubliejamais.
-Jem'yefforcerai,Grand-Mère.
-C'estbien.Ah,dit-elleensuiteenagitantlesbrascommepourchasserdesmouches,maisqu'est-cequ'ilscroient,cesgens?Jenesuispaslareine,toutdemême!
Maisavecsonchapeauélégant,sonparapluieetlemanteaudelamêmecouleur,elledevaitparaîtretellementbritanniquequelestouristeslaphotographiaientsoustouslesangles.
Mummepritencoreunefoisdanssesbras.
-Cesecretadéjàcoûtélavieàquelquespersonnes,mechu-chota-t-elleàl'oreille.Nel'oubliepas.
Troublée,jelessuivisduregard,elleetmagrand-mère,jusqu'aumomentoùellesdisparurentaucoindelarue.
MrGeorgemepritlamainetlaserra.
-N'aiepaspeur,Gwendolyn.Tun'espasseule.
C'estvrai,jen'étaispasseule.J'étaisavecdespersonnesauxquellesjenepouvaispasfaireconfiance.Àpersonne,avaitditMum.JescrutaileregardbleuamicaldeMrGeorge,enycherchantquelquechosededangereux,defourbe.Maisjenetrouvairien.
Nefaisconfianceàpersonne.
Méfie-toimêmedetespropressentiments.
-Viens,rentrons!Ilfautquetumangesquelquechose.
-J'espèrequecepetitentretienavectamèret'auraapprisdeschoses,ajoutaMrdeVilliersenmontantl'escalier.Laisse-moideviner:ellet'amiseengardecontrenous.Nousnesommesqu'unramassisdementeurssansscrupules,c'estbiença?
-Vouslesavezcertainementmieuxquemoi,répondis-je.Maisenfait,nousavonsévoquélapériodeoùvousetmamèreavezétéautrefoisensemble.
MrdeVillierslevadessourcilssurpris.
-Elleaditça?
Jevisapparaîtrecommeunegênesursonvisage.
-Ehbien,çafaitlongtemps.J'étaisjeuneet...
-etfacilementimpressionnable,complétai-je.C'estaussicequ'aditMum.
MrGeorgeéclataderire.
-Ohoui,c'estvrai!Jel'avaistotalementoublié.AvecGrâceMontrose,vousformiezunjolicouple,Falk.Maisçan'aduréquetroissemaines.Jusqu'àcebaldebienfaisanceà
HollandHouse,oùellet'aécrasésurlachemiseunmorceaudecheesecakeendisantqu'ellenet'adresseraitplusjamaislaparole.
-C'étaitdelatarteauxframboisesàlacrème,précisaMrdeVilliersenmefaisantunclind'œil.Enfait,ellevoulaitmelalancerauvisage.Heureusement,ellen'aatteintquelachemise.Latachen'estjamaispartie.Toutça,parcequ'elleétaitjaloused'unefilledontjenemerappellemêmepluslenom.
-LarissaCrofts,lafilleduministredesFinances,précisaMrGeorge.
-Vraiment?
MrdeVilliersparaissaitfranchementétonné.
-Celuid'aujourd'huiouceluid'alors?
-L'ancien.
-Elleétaitjolie?
-Pastropmal.
-Entoutcas,Grâcem'abrisélecœur,parcequ'elles'estmiseavecuntypedulycée.
Jemesouviensparfaitementdesonnom.
-Oui,ilfautdireaussiquetuluiascassélenezetquesesparentsontportéplainte,ditMrGeorge.
-C'estvrai?dis-je,totalementfascinée.
-C'étaitunaccident,ditMrdeVilliers.Nousjouionsdanslamêmeéquipederugby.
-Tuendécouvresdeschoses,pasvrai,Gwendolyn?
MrGeorgeriaitencoreenouvrantlaportedelasalleduDragon.
-Ça,onpeutledire!
JerestaisurplaceenapercevantGideon,assis,aumilieudelapièce.Ilnousregardaenfronçantlessourcils.
MrdeVilliersmepoussaenavant.
Iln'yavaitriendesérieuxdanstoutça,dit-il.LesrelationsamoureusesentrelesdeVilliersetles
Montrosenesontpasplacéessousunebonneétoile.Onpourraitdireque,dèsledépart,ellessontvouéesàl'échec.
-Jepensequecettemiseengardeesttotalementsuperflue,mononcle,ditGideonensecroisantlesbrassurlapoitrine.Kllen'estdéfinitivementpasmongenre.
«Elle»,c'étaitmoi.
Ilfallutunebonnesecondepourquecetteoffensem'atteigne.J'eusd'abordenviedeluirépondrequelquechosecomme:«Lesmecsprétentieuxnemebranchentpasdutout»ou:«Oh!ehbien,mevoicisoulagée,carj'aidéjàunpetitami.Quelqu'undebienélevé».Maisfinalement,jepréférainerienrépondre.
OK,jen'étaispassongenre.Etalors?
Cam’étaitbienégal
Avonsreçuaujourd'huiunevisiteexcitantedufutur.LeonzièmeduCercledesDouze,GideondeVilliers,élapseraàl'avenirtroisheureschaquenuitcheznous.
Nousluiavonsaménagéunendroitoùdormir,danslebureaudesirWalter.Ilyfaitfraisetcalmeetlegarçonyestlargementàl'abridesregardscurieuxetdesquestionsstupides.Pendantsavisited'aujourd'hui,touslesofficiersdeservicesontpassés«toutàfaitparhasard».Ettoutàfaitparhasard,ilsavaienttousquelquesquestionsàposerconcernantlefutur.Legarçonleurarecommandél'achatd'actionsApple,untrucdontonsedemandebiencequec'est.
ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs4août1953
Rapport:RobertPeel,Cercleintérieur.
CHAPITRE10
Manteau:veloursvénitien,doublédetaffetasdesoie;robe:linimpriméd'Allemagne,parementdedentelleduDevonshire,corsageenbrocartdesoiebrodé.
MmeRossiniétalaitsoigneusementlesdifférentsvêtementssurlatable.Aprèslerepas,MrsJenkinsm'avaitramenéeàl'atelierdecouture.Ilyavaiticidestasdemerveilleuxtissus,etMmeRossiniavecsoncoudetortueétaitpeut-êtrelaseulequin'auraitpaséveillélaméfiancedemamère.
-Toutenbleutendreavecdesparementscrème,unensembleélégantpourl'après-midi,poursuivit-elle.Etleschaussuresenbrocartdesoiequivontavec.Beaucoupplusconfortablesqu'ellesn'enontl'air.Heureusementquevousavezlamêmepointure,toietlesqueletteambulant.
Duboutdesdoigts,elleposadecôtémonuniformescolaire.
-Pfff!Là-dedans,laplusbellefilleelle-mêmedoitressembleràunépouvantail.Sionpouvaitaumoinsraccourcirlajupepourlamettreàlamode.Ah,etcetabominablejaunepisseux!Pourimaginercegenredechose,ilfautvraimentdétesterlesélèves!
-Jepeuxgardermessous-vêtements?
-Leslipseulement,ditMmeRossini,avecsoncharmantpetitaccentfrançais.Iln'estpasvraimentd'époque,maisjepensequepersonnen'iraregardersoustajupe.Siquelqu'unessaie,tun'aurasqu'àluifileruncoupdepiedpourluifairepasserl'enviederecommencer.Onnelediraitpas,àvoirceschaussures,maisellessontferréesàl'extrémité.Tuesdéjàalléeauxtoilettes?C'estimportant,carunefoiscetterobeenfilée,ceseradifficilede...
-Oui,vousmel'avezdéjàdemandétroisfois,madameRossini.
-Jepréfèreéviterlesrisques.
Jen'arrêtaispasdem'étonnerdeconstatercombientoutlemondeiciétaitauxpetitssoinsavecmoi.Aprèsledéjeuner,MrsJenkinsm'avaitmêmeremisunetroussedetoiletteflambantneuve.
Jepensaisquelecorsetmecouperaitlesouffleetmeferaitrecracherlerôtideveau,maisilétaitétonnammentagréableàporter.
-Etmoiquiimaginaisque,danscesmachins-là,lesfemmestombaienttoutesdanslespommes!
-Oui,c'estbiencequ'ellesfaisaient.D'abord,parcequ'elleslesserraienttrop.Etaussiparcequel'airétaitàcouperaucouteau,puisquepersonneneselavaitetquetoutlemondes'aspergeaitdeparfum,ditMmeRossinienfrissonnantàcettepensée.Lesperruquesétaientpleinesdepouxetdepucesetj'ailuquelquepartquemêmedessourisyfaisaientparfoisleursnids.Ah,unebelleépoquepourlamode,maisunehorreurpourl'hygiène!Maistoi,tuneportespaslemêmecorsetquecespauvrescréatures,tuportesunmodèlespécialàlamadameRossini,confortablecommeunedeuxièmepeau!
-Ahbon.
J'étaisterriblementexcitéeenmeglissantdanslejuponàcrinoline.
-Ondiraitavoiruneénormecageàoiseauxsursoi.
-Cen'estriendutout,assuraMmcRossinitoutenmepassantdélicatementlarobeparlatête.Cettecrinolineestminuscule,comparéeàcellesquel'onportaitàlamêmeépoque
¡\Versailles.Quatremètresetdemid'envergure,sansmentir.Etlatiennen'estpasenosdebaleine,maisenfibredecarbonehigh-techultralégère.Personneneverraladifférence.
Autourdemoisedéployauntissubleupâleàmotifdevrillesfloralescrème,quiauraitétéaussitrèsjolicommerevêtementdecanapé.Mais,malgrésalongueuretsamonstrueuseenvergure,larobeétaittrèsagréableàporteretellem'allaitvraimentbien.
-Merveilleux!s'exclamaMmeRossinienmepoussantdevantlemiroir.
-Oh!dis-je,surprise.
Quiauraitpupenserqu'unrevêtementdecanapépûtfaireunteleffet?Etmoiavec.Matailleparaissaitsifine,mesyeuxsibleus.Ah!Seulmondécolletéressemblaitàceluid'unechanteuse
d'opéra,àlalimitedelarupture.
-Onvaencoreyrajouterunpeudedentelle,ditMmeRossiniquiavaitsuivimonregard.Finalement,c'estunerobepourl'après-midi.Maislesoir,ilfautmontrercequel'ona.J'espèreavoirleplaisirdetefaireunerobedebal!Bon,maintenant,onvas'occuperdetescheveux.
-Jevaisporteruneperruque?
-Non,ditMmeRossini.Tuesunejeunefilleetc'estenpleinaprès-midi.Iltesuffirad'avoirlescheveuxjolimentfrisésetdeporterunchapeau.Onnetoucherapasàtapeau.Elleestdéjàblanchecommedupuralbâtre.Etcettejolietachesurlatempe,enformededemi-lune,peuttrèsbienpasserpourunemouchedebeauté.Trèschic.
MmeRossinim'enroulalescheveuxdansleferàfriser,puisellefixaadroitementavecdesépingleslapartiededevantsurlaraieetlaissalerestedescheveuxretombersouplementenbouclessurmesépaules.Enmeregardantdanslemiroir,jem'admiraimoi-même.
Jenepusm'empêcherderepenseràlasoiréecostuméequeCynthiaavaitorganiséel'annéeprécédente.Enpanned'inspiration,jen'avaisrientrouvédemieuxqued'yallerdéguiséeenarrêtdebus,etàlafindelasoiréej'auraisvoulutapersurtoutcequibougeaitautourdemoi,parcequetoutlemondemedemandaitleshoraires.
Ah!Sij'avaisdéjàconnuMmeRossini!J'auraisétélastardelasoirée!
Jemetournaiencoreunefois,touteravie,devantlemiroir,maisM'neRossinimitfinàmonadmirationenpassantdansmondospourmecoifferduchapeau.C'étaitunénormemonstredepailleavecdesplumesetdesrubansbleus,quiàmonavisdétruisaittoutl'ensemble.JetentaidepersuaderMmeRossinidel'abandonner,maiselledemeurainflexible.
-Sanschapeau...non,ceseraitinconvenant!Ilnes'agitpasd'unconcoursdebeauté,machérie!Ici,cequ'ilnousfaut,c'estdel'authenticité.
Jecherchaimonportabledansmavested'uniforme.
-Vouspourriezaumoinsmeprendreenphoto...sanschapeau?
MmeRossinirit.
-Biensûr,monpetitchou!
JeprislaposeetMmeRossinimemitrailladetouslescôtés,unebonnetrentainedephotosentout,dontquelques-unesaussiaveclechapeau.Leslieauraitdequoirire.
-Bien,maintenantjevaisannoncerlà-hautquetuesprête.Attends-moietnetoucheplusauchapeau!Iltevaàlaperfection!
-Oui,madameRossini,dis-jebravement.
Àpeineeut-ellequittélapiècequejetapaiàtoutevitesselenumérodeLesliepourluienvoyerpar
SMSl'unedesphotosaveclechapeau.Ellerappelaquinzesecondesplustard.Dieumerci,laréceptionétaitparfaite.
-Jesuisdanslebus,mecriaLeslieàl'oreille.Maisj'aidéjàsortimoncalepinetuncrayon.Ilfautseulementquetuparlesplusfort,j'aideuxmalentendantsindiensàcôtédemoiquines'exprimentmalheureusementpasenlanguedessignes!
Jeluidébitaitoutcequis'étaitpasséettentaideluiexpliqueràtoutevitesseoùjemetrouvaisetcequeMumavaitdit.C'étaitplutôtdugenreembrouillé,maisLesliesemblaittoutdemêmemesuivre,enlançantalternativement:«Cool!»ou«Faisgaffe
!».QuandjeluidécrivisGideon(ellevouluttoutsavoirdanslesmoindresdétails),elledit:
-Enfait,jetrouvepassimalqueçalescheveuxlongs.Çapeutêtretoutàfaitsexy.
T'asqu'àpenseràWilliamdansChevalier.Maisfaisattentionàsesoreilles!
-Detoutefaçon,c'estégal.Ilestprétentieuxetarrogant.Etpuis,ilestamoureuxdeCharlotte.As-tunotépierrephilosophale?
-Oui,j'aitoutnoté.Dèsquejeseraichezmoi,jemeprécipitesurInternet.LecomtedeSaint-Germain...Pourquoicenommedit-ilquelquechose?Est-cequej'auraisvuçadansunfilm?Ahnon,jeconfondsaveclecomtedeMonte-Cristo.
-Ets'illitvraimentlespensées?
-Alors,tun'aurasqu'àpenseràuntrucanodin.Oucompteràl'enversàpartirdemille.
Maisdehuitenhuit.Enfaisantça,impossibledepenseràautrechose.
-Ilsvontarriverd'uninstantàl'autre.Jeferaismieuxdetequitter.Ah,regardeaussisitutrouvesquelquechosesurunpetitgarçondunomdeRobertWhite,quis'estnoyédansunepiscineprivée,ilyadix-huitans.
-C'estnoté,ditLeslie.Mince,c'estcooltoutça!Tuauraisdûprendreuncouteauoudusprayaupoivre...Tusaisquoi?Emporteaumoinstonportable.
Jetrottinaidansmarobeverslaporteetglissaiprudemmentunœildanslecouloir.
-Danslepassé?Tucroisquejepourraist'appelerdelà-bas?
-Biensûrquenon!Maistupourraisprendredesphotos,pournousaider.Oh,j'aimeraisbienenavoirunedeGideon.Sipossibleavecsesoreilles.Lesoreillesnousdisenténormémentdechosessurlesgens.Surtoutleslobes.
Cettefois,j'entendisdespas.Jefermaidoucementlaporte.
-Çayest.Àplustard,Leslie.
-Faisattentionàtoi,surtout.
Enmoinsdedeux,leportableétaitreferméetjel'avaisglissédansmondécolleté.Lepetitcreuxsousmapoitrineavaitjustelabonnetaille.Qu'est-cequelesdamesd'autrefoispouvaientbiencacherlà?Desfiolesàpoison,desrevolvers(toutpetits),desbilletsdoux?
LapremièreidéequimetraversalatêteenvoyantGideonentrerdanslapiècefut:Pourquoinedoit-ilpasporterdechapeau,lui?Ladeuxième:Commentpeut-onavoiruntellookd'enferdansunevestedemoirérouge,unknickerbockervertfoncéetdesbasdesoierayés?Sijepensaiencorequelquechosed'autre,cefuttoutauplus:Pourvuqu'onnevoiepascequejepense!
Lesyeuxvertsm'effleurèrentrapidement.
-Chicchapeau!
Saletype.
-Merveilleux,ditMrGeorgeenentrantderrièrelui.VousavezfaituntravailmagnifiquemadameRossini.
-Oui,jesais.
MmeRossinis'étaitarrêtéedanslecouloir.L'atelierdecouturen'étaitpasassezgrandpournoustous,majuperevendiquantàelleseulelamoitiédel'espace.
Gideonavaitattachésescheveuxsurlanuqueetjevislàuneoccasiondeluiretournerlecompliment.
-Jolirubandevelours,dis-jeavectoutelamoqueriedontj'étaiscapable.MrsCounter,notreprofdegéo,aexactementlemême!
Aulieudesefâcher,Gideonaffichaunsourireencoin.
-Oh,cerubann'estencorerien.Attendsdemevoiravecuneperruque.
Àvraidire,c'étaitdéjàfait.
-MonsieurGideon,jevousavaissortileknickerbockerjaunecitron,paslefoncé.
Quandelleétaitirritée,MmeRossiniavaitunaccentfrançaisencoreplusprononcé.
Gideonsetournaverselle.
-Unpantalonjauneavecunevesterouge,desbasàlaFifiBrindacieretunmanteaubrunàboutonsdorés?Toutcelam'aparuunpeutropcoloré.
-L'hommerococoporteducoloré!ditMmeRossinienleregardantsévèrement.Etsurcepoint,c'estmoil'experte,pasvous.
-Oui,madameRossini,ditGideonpoliment.Laprochainefois,jevousécouterai.
Jejetaiunœilàsesoreilles.Ellesn'étaientpasdutoutdécolléesetneprésentaientrienderemarquable.J'enfuspresque
soulagée.Mêmesi,naturellement,çam'étaitcomplètementégal.
-Oùsontlesgantsdechamoisjaunes?
-Oh,jepensaisquesijenemettaispascepantalon,jepouvaisaussimedispenserdesgants.
-Maisnaturellement!
MmeRossinifitclaquersalangueavantd'ajouter:
-Jemefélicitedevotresensdelamode,jeunehomme.Maisici,ilnes'agitpasdegoût,maisd'authenticité.D'autrepart,j'aifaittrèsattentionàcequetouteslescouleurschoisiesvousaillentbienauteint,jeuneingrat.
Ellenouslaissapasserengrommelant.
-Merci,mercibeaucoup,madameRossini,dis-je.
-Ah,monpetitcoudecygne,cefutunplaisirpourmoi!Toi,aumoins,tusaisappréciermontravail.
Jesouris.Sonaccentm'amusait.
MrGeorgemefitunclind'œil.
-Sivousvoulezbienmesuivre,missGwendolyn.
-Nousallonsd'abordluibanderlesyeux,ditGideonens'apprêtantàmeretirermonchapeau.
-LedocteurWhiteytient,assuraMrGeorgeavecunsourirederegret.
-Maisvousallezruinersacoiffure!s'exclamaMmeRossinienrepoussantlesdoigtsdeGideon.Tiens!Vousvoulezdoncaussiluiarracherlescheveuxdelatête?Jamaisentenduparlerd'épingleàchapeau?Voilà!dit-elleentendantàMrGeorgelechapeauetl'épingle.Surtout,portez-moiçaavecprécaution!
Gideonmebandalesyeuxavecunfoulardnoir.Jeretinsmachinalementmonsoufflequandsamaineffleuramajoueetjenepushélasm'empêcherderougir.Maisheureusement,commeilétaitderrièremoi,ilnepouvaitpass'enapercevoir.
Aïe!criai-je,quandilmetiralescheveuxenvoulantfaireIfnœud.
Pardon.Tuyvoisencore?
-Non.
Devantmesyeux,c'étaitlenoircomplet.
-Pourquoin'ai-jepasledroitdevoiroùnousallons?
-Tunedoispassavoiroùsetrouvelechronographe,ditGideon.
Ilposaunemaindansmondosetmepoussaenavant.C'étaituneétrangesensationdemarchercommeça,enaveugle,danslevide-etsentirlamaindeGideonposéesurmoim'énervaitencoreplus.
-Unemesuredeprécautionsuperflue,d'aprèsmoi,ajouta-t-il.Lamaisonestunvrailabyrinthe.Jamaisdelavietun'arriveraisàretrouvercetendroit.Etdetoutefaçon,pourMrGeorge,tuesau-dessusdetoutsoupçon.
C'étaitsympadelapartdeMrGeorge,mêmesijenecomprenaisrienàtoutça.Quidoncpourraits'intéresseràl'endroitoùsetrouvaitlechronographeetpourquoi?
Jemeheurtail'épaulecontrequelquechosededur.
-Aïe!
-Prends-luidonclamain,Gideon,bougred'empoté,ditMrGeorgeenselâchantunpeu.Cen'esttoutdemêmepasunCaddie.
Ensentantunemainchaudeetsècheserrerlamienne,jetressaillis.
-C'estbon,ditGideon.Cen'estquemoi.Maintenant,onvadescendrequelquesmarches.Attention!
Nousmarchâmesensuitesansriendire,côteàcôte,parfoistoutdroit,puisdenouveauendescendantunescalierouentournant,etpendanttoutcetempsjemeconcentraispour
empêchermamaindetrembler.Oudetranspirer.JenevoulaispasqueGideons'imaginequesaproximitémetroublait.Remarquait-ilcombienmonpoulsbattaitvite
?
Toutàcoup,monpieddroitrencontralevide,jetrébuchaietjeseraiscertainementtombéesiGideonnem'avaitpasretenue.Sesdeuxmainsentouraientmataille.
-Attentionàlamarche!dit-il.
-Ah,merci,j'avaisremarqué,m'énervai-je.J'aifaillimetordrelepied.
-Bonsang,Gideon,faisdoncunpeuattention!grognaMrGeorge.Tiens!Prendscechapeau!Moi,jevaisaiderGwendolyn.
J'eusbeaucoupmoinsdemalàavanceravecMrGeorge.Peut-êtreparcequejemeconcentraissurmespasaulieud'empêchermamaindetrembler.Notrepromenadedurauneéternité.J'eusdenouveaul'impressiondemarcheraufinfonddelaTerre.
Quandnousnousarrêtâmesenfin,jelessuspectaitouslesdeuxd'avoirfaitdestoursetdesdétours
pourmefaireperdretoutrepère.
Uneportes'ouvritpuisserefermaetMrGeorgemeretiralebandeau.
-Voilà,nousysommes.
-Jolicommeunmatindeprintemps,ditledocteurWhite.
Maisils'adressaitàGideon.
-Merci!ditGideonavecunepetiterévérence.C'estletoutderniercrideParis.Enfait,j'auraisdûporteraussiunpantalonetdesgantsjaunes,maisjen'enaitoutsimplementpaseulaforce.
-MmeRossiniestfurieuse,ditMrGeorge.
-Gideon!grondaMrdeVilliersquivenaitdesurgirderrièreMrWhite.
/Inpantalonjaune,oncleFalk!
Tunerisquespasdecroiserd'ancienscamaradesdeclassequipourraientsemoquerdetoi,remarquaMrdeVilliers.
Jesais,concédaGideonenjetantmonchapeausurunelubie.Plutôtdestypesquiportentdesredingotesàbroderiesrosesetquitrouventçadudernierchic.
11setorditderire.
Maintenantquej'étaishabituéeàlalumière,jeregardaiautourdemoi.Lapièceétaitsansfenêtre,commeilfallaits'yattendre,etiln'yavaitpasdecheminéenonplus.J'ycherchaienvainunemachineàremonterletemps.Jenevisqu'unelableetquelqueschaises,uncoffre,unearmoireetaumurunemaximelatine,gravéedanslapierre.
MrdeVilliersmesouritgentiment.
-Lebleutevaàravir,Gwendolyn.Vraimentexceptionnelle,lafaçondontMmeRossiniaarrangétescheveux.
-Hmm...merci.
-Dépêchons-nous,ditGideon,jemeursdechauddansceshabits.
Ildégageaunpandesonmanteau,laissantapercevoirl'épéequ'ilportaitàlaceinture.
-Place-toiici!
LedocteurWhites'approchadelatableetsortitd'untissudeveloursrougeunobjetquiressemblaitàpremièrevueàunegrossehorlogedecheminée.
-J'aiprocédéàtouslesréglages.Vousdisposezd'unefenêtredetempsdetroisheures.
Enréalité,ilnes'agissaitpasd'unehorloge,maisd'unappareilbizarroïdeenboisetmétalavecd'innombrablesboutons,clapetsetpetitesrouesdentées.Ilétaitcouvertdesoleils,delunesetd'étoilesminiaturesainsiquedesignesetdemotifscabalistiques.Ilavaitlegalbed'unétuipourviolonetétaitsertidepierresprécieusesscintillantes,siénormesqu'ellesnepouvaientpasêtrevraies.
-C'estçalechronographe!?Sipetit!?
-Ilpèsequatrekilosetdemi,ditledocteurWhiteaveclafiertéd'unpèreannonçantlepoidsdesonnouveau-né.Et,pourprévenirtaquestion,oui,touteslespierressontvraies.Cerubisfaitàluiseulsixcarats.
-Gideonvayallerenpremier,ditMrdeVilliers.Motdepasse?
-Quareditnescitis,ditGideon.
-Gwendolyn?
-Oui.
-Lemotdepasse!
-Quelmotdepasse?
-Quareditnescitis,ditMrdeVilliers.LemotdepassedesVeilleurspource24
septembre.
-Noussommesle6avril.
Gideonlevalesyeuxenl'air.
-Nousallonsatterrirle24septembre,aubeaumilieudecesmurs.PouréviterquelesVeilleursnousraccourcissentd'unetête,nousdevonsconnaîtrelemotdepasse.
Quareditnescitis.Répète!
-Quareditnescitis,dis-je.
Jamaisjen'arriveraisàretenircetruc-làplusd'uneseconde.Tiens,jel'avaisdéjàoublié.Peut-êtredevrais-jemelenotersurunboutdepapier?
-Çaveutdirequoi?
-Dis-moi,tunefaispasdelatinàl'école?
-Non,dis-je.
Jefaisaisdufrançaisetdel'allemand,c'étaitdéjàbienassez.
-Vousneconnaissezpasl'heuredesonretour,ditledocteurWhite.
-Unetraductionélégante,ditMrGeorge.Onpourraitdireaussi;Vousnesavezpasquand...
-Messieurs!s'écriaMrdeVilliersentapotantsignificativementsamontre.Onnepeutpass'éterniserici.Es-tuprêt,Gideon?
GideontenditlamainaudocteurWhite.Celui-ciouvritunclapetduchronographeetposal'indexdeGideondansl'ouverture.Unlégerbourdonnementsefitentendrequanddesengrenagessemirentenmarcheàl'intérieurdel'engin.Toutcelaétaitpresquemélodieux,commeuneboîteàmusique.L'unedespierresprécieuses,unénormediamant,s'éclairasoudaindel'intérieuretplongealevisagedeGideondansunelumièreblanche.Aumêmeinstant,ildisparut.
-Décoiffant,chuchotai-je,impressionnée.
-Auvraisensdumot,ditMrGeorge.Maintenant,àtontour.Place-toiexactementici.
LedocteurWhitepoursuivit:
-Etpenseàcequenoust'avonsrépété:faistoutcequeGideontedit.Net'éloignejamaisdelui,quoiqu'ilarrive.
Ilpritmamainetposamonindexdansunclapetouvert.Quelquechosedepointus'enfonçadansmondoigtetmefitsursauter.
-Aïe!
LedocteurWhitegardamondoigtcollésurleclapet.
-Nebougepas!
Cettefois,unegrossepierrerougecommençaàluiresurlechronographe.Unelumièrerougeserépanditenm'aveuglant.Ladernièrechosequejevis,cefutmonénormechapeauqu'onavaitoubliésurlatable.Puistouts'obscurcit.
Unemainmesaisitparl'épaule.
Mince,c'étaitquoidéjà,cemotdepassedébile?
-Qua-truc-machin-truc-chouettis.C'esttoi,Gideon?chuchotai-je.
-Quid'autre?répondit-ilenlâchantmonépaule.Bravo,tun'espastombée!
Uneallumettes'enflammaetlapiècefutéclairéeparunetorche.
-Cool.Tul'asapportéeaussi?
-Non.Elleétaitdéjàlà.Tiens-moiça.
Enprenantlatorche,jemeréjouisdenepasportercechapeaudébile.Sesénormesplumesremuantesauraientsûrementprisfeuenmoinsdedeuxetjemeseraistransforméeenjolietorchevivante.
-Doucement,ditGideon.
Ilavaitouvertlaporte(avait-ilemportélacléouétait-elledéjàdanslaserrure?)etiljetaunregardprudentdanslecouloir.Toutétaitdanslenoircomplet.
-Ondiraituneodeurdepourri,dis-je.
-Maisnon!Allez,viens!
Gideonfermalaporteàcléderrièrenous,merepritlatorcheets'engageadansl'obscuritéducouloir.Jelesuivis.
-Tuneveuxpasmebanderdenouveaulesyeux?dis-je,mi-figue,mi-raisin.
-Ilfaitnuitnoireici,commentpourrais-tuterepérer?réponditGideon.Raisondepluspournepasmequitterd'unpouce.Danstroisheuresauplustard,ilfaudraêtrederetourici.
Raisondepluspourconnaîtrelechemin.Commentferais-jes'ilarrivaitquelquechoseàGideonousinousnoustrouvionsséparés?Cen'étaitpasunbonplandemelaisserdansl'ignorance,àmonavis.Maisjememordislalangue.LemomentétaitmalvenudemequerelleravecMrSale-Type.
Çasentaitfranchementlemoisi,unmoisiplusprononcéqu'ànotreépoque.Enquelleannéeétions-nouspartisdéjà?
Cetteodeurétaitvraimentparticulière,commequelquechoseenétatdedécomposition.Pourjenesaisquelleraison,çameHtpenseràdesrats.Danslesfilms,lesratsallaienttoujoursdepairavecleslongscouloirssombresetunetorche!
D'horriblesratsnoirsdontlesyeuxluisaientdanslenoir.Oudesratsmorts.Ahoui,etdesaraignéesaussi.Lesaraignéesfaisaientégalementpartiedutableau.Jem'efforçaidenepastoucherlesmursetdenepasm'imaginerdegrossesaraignéesentraindes'accrocheràl'ourletdemarobe,decrapahuterlentementparlà-dessousetderemonterlelongdemesjambesnues...
Aulieudecela,jecomptailespasavantchaquevirage.Auboutdequarante-quatre,onpartitversladroite,auboutdecinquante-cinqverslagauche,puisencoreunefoisàgaucheetnousatteignîmesunescalierencolimaçon.Jerelevaimarobedumieuxquejepus,pourmonter.Quelquepartlà-haut,j'entrevisdelalumièreetnousarrivâmesbientôtdansunlargecouloiréclairépardenombreusestorchesaumur.
Lecorridorseterminaitsurunelargeporte,flanquéededeuxarmuresdechevaliertoutaussirouilléesqu'ànotreépoque.
Parbonheur,jenevispasderats,maisjemesentaisobservéeetcetteimpressionseprécisaitàchaquepas.Jemeretournai,maislecouloirétaitdésert.
Quandl'unedesarmuresbraquasubitementsurnousunelance(ouuntrucdugenre)d'apparencedangereuse,jemefigeai,lesoufflecourt.Maintenant,jesavaisquinousobservait.
Defaçontoutàfaitsuperflue,l'armurenousditd'unevoixmétallique:
-Halte-là!
Jefaillishurlerdefrayeur,maisencoreunefoisaucunsonnesortitdemabouche.Detoutefaçon,jenetardaipasàcomprendrequecen'étaitpasl'armurequiavaitbougéetparlé,maisceluiquisetrouvaitdedans.L'autrearmuresemblaitelleaussihabitée.
-Nousdevonsparleraumaître,annonçaGideon.Pouruneaffaireurgente.
-Motdepasse,ditladeuxièmearmure.
-Quareditnescitis,réponditGideon.
Ahoui,exact.Là,ilm'impressionnavraiment.Ilavaitréellementretenucetruc-là.
-Vouspouvezpasser,ditlapremièrearmureennoustenantlaporte.
Elleouvraitsurunautrecouloir,toujourséclairépardestorches.Gideonfixalanôtreaumuretsehâta,jelesuivisaussivitequemarobeàcrinolinemelepermettait.J'étaisunpeuessoufflée.
-Onsecroiraitdansunfilmd'horreur.Moncœurs'estpresquearrêtédebattre.Jepensaisquecesmachins-làservaientdedécoration!Jeveuxdire...lesarmuresnesontpasvraimentmodernesauXVIIIesiècle,non?Etpasvraimentutilesnonplus,jepense.
-Lesgardesportentçapartradition,ditGideon.C'esttoujourslecasdenosjours.
-Maisjen'aijamaisvudechevalierenarmure.
Ensuite,jemedisquej'enavaispeut-êtrevutoutdemême.J'avaissimplementcruqu'ils'agissaitd'armuressanschevaliers.
-Presse-toiunpeu,s'énervaGideon.
Facileàdire,ilnedevaitpassetraînerunejupedelatailled'unetenteàuneplace,lui.
-Quic'estcemaître?
-L'Ordreaungrand-maîtrequilepréside.Àcetteépoque,ils'agitnaturellementducomteenpersonne.L'Ordreestencorerécent,çanefaitquetrente-septansquelecomtel'acréé.Plustard,laprésidenceaétéreprisepardesmembresdelafamilledeVilliers.
Était-ceàdirequelecomtedeSaint-GermainappartenaitàlafamilledeVilliers?
Pourquoialorss'appelait-ilSaint-Germain?
-Etaujourd'hui?Hmm,jeveuxdire,ànotreépoque?Quiestlegrand-maître?
-Pourlemoment,c'estmononcleFalk,ditGideon.IlaremplacélordMontrose,tongrand-père.
-Vraiment?
Monchergrand-père,toujoursdebonnehumeur,grand-maîtredelaLogesecrèteducomtedeSaint-Germain!Etmoiquil'avaistoujourscrusouslacoupedemagrand-mère.
-EtladyArista?Quelposteoccupe-t-elledansl'Ordre?
-Aucun.Lesfemmesnesontpasadmisesdanslaloge.LesmembresdelafamillelesplusprochesfontbienpartieduCercleextérieurdesinitiés,maisilsn'ontpasdroitàlaparole.
C'étaitclairetnet.
Safaçondem'aborderétaitpeut-êtreinnéechezlesdeVilliers?Unesortedetaregénétiquequisemanifestaitparunsourireméprisantpourlesfemmes?D'unautrecôté,ils'étaitmontréfortprévenantavecCharlotteetjedevaisavouerque,pourl'instantdumoins,ilsecomportaitàpeuprèsbien.
-Pourquoiaujusteappelez-voustoujoursvotregrand-mère«ladyArista»?
demanda-t-il.PourquoipasGranmaouGranny,commetoutlemonde?
-C'estcommeça,dis-je.Pourquoilalogeestelleinterditeauxfemmes?
Gideonm'arrêtabrutalement.
-Boucle-launinstant!
-Pardon?
Auboutducouloirsetrouvaitunautreescalier.Lalumièredujourtombaitd'enhautetjevissubitementdeuxhommessortirdel'ombre,lesépéesdégainées,commes'ilsnousavaientattendus.
-Bonjour,ditGideonquicontrairementàmoin'avaitmêmepastressailli.
Maisilavaitportélamainàsonépée.
-Motdepasse!crial'undesdeuxhommes.
-Maisvousêtesdéjàvenuhier,ditl'autreens'approchantd'unpaspourdévisagerGideon.Ouvotrejeunefrère.Laressemblanceestfrappante.
-C'estcegarçonquipeutsurgirdunéant?demandal'autre.
LesdeuxhommesregardèrentGideon,bouchebée.IlsportaientunhabitsemblableausienetilfallaitapparemmentdonnerraisonàMmeRossini:l'hommerococoaimaitlescouleurs.Ceux-ciavaientassociéleturquoisefleuridelilasavecdurougeetdubrun,etl'undesdeuxarboraitréellementuneredingotejaunecanari.Jemeseraisattendueàuneffeteffrayant,maisçaavaittoutdemêmeunpetitquelquechose.C'étaitjusteunpeutropcoloré.
Ilsportaienttouslesdeuxuneperruque,quiformaitsurleursoreillesdesbouclesenformedesaucisse,etsurlanuqueunepetitequeueretenueparunrubandevelours.
-Disonsquejeconnaisdanscettemaisondescheminsquevousignorez,ditGideonavecunsourirearrogant.Moietmacompagnenousdevonsparleraumaître.D'uneaffaireurgente.
-Iln'yaquelesânespoursenommerenpremier,murmurai-je.
-Lemotdepasse?
Quarkeditbisquitis.Ouquelquechosedugenre.
Quareditnescitis,ditGideon.Bon,jen'enétaispassiloin.
CHAPITRE11
Jejetaiunregardcurieuxparlapremièrefenêtrerencontrée.C'étaitdoncçaleXVIIIesiècle?Moncuirchevelucommençaàmedémangerd'excitation.Maisjenevisqu'unejoliecourintérieureavecunjetd'eauaucentre,semblableentoutpointàcellequej'avaisdéjàvue.
Nousmontâmesunnouvelescalier.Gideonmelaissapasserdevantlui.
-Tut'esdéjàtrouvéicihier?demandai-je,enchuchotantpouréviterd'êtrecompriseparlecanariquinousprécédait.
-Poureux,ils'agitd'hier,ditGideon.Pourmoi,çafaitpresquedeuxans.
-Etqu'est-cequetuétaisvenufaire?
-Jemesuisprésentéaucomtepourluiapprendrequ'onavaitvolélechronographe.
-Iln'apasdûtrouverçasuper.
Lecanarifaisaitceluiquin'entendaitrien,maisjevoyaissesoreillessepointersoussessaucissesblanchesbouclées.
-Ill'aprisavecplusdeflegmequejenelecraignais,ditGideon.Etlapremièrefrayeurpassée,ilétaitravidesavoirquel'autrechronographeétaitenétatdemarcheetquenous
avionsdoncencoreunechancedepouvoirmenertoutcelaàbonterme.
-Oùestdonclechronographemaintenant?chuchotai-je.Jeveuxdire...àcetinstantdecetteépoque?
-Sansdoutequelquepartdanscebâtiment.Lecomtenes'enséparejamaislongtemps,carildoitluiaussiélapserpours'éviterdessautsincontrôlésdansletemps.
-Alorspourquoinepouvons-nouspasrapporterlechronographed'icidanslefutur?
-Pourdemultiplesraisons,ditGideon.
Letondesavoixavaitchangé.Iln'étaitplusaussiarrogant.Simplementcondescendant.
-Lesplusimportantessontévidentes.L'unedesdouzerèglesd'ordesVeilleursstipulequelecontinuumnedoitjamaisêtreinterrompu.Sinousemportionslechronographedanslefutur,lecomteetlesvoyageursdansletempsnésaprèsluiseraientobligésdesedébrouillersans
lui.
-Oui,maispersonnenepourraitpluslevoler.
Gideonsecoualatête.
-Onvoitbienquetut'espeuintéresséeàlanaturedutemps.Ilyadeschaînesd'événementsqu'ilseraittrèsdangereuxd'interrompre.Aupiredescas,ilseraitbienpossiblequetunenaissespas.
-Jecomprends,mentis-je.
Nousavionsatteintlepremierétage,enpassantprèsdedeuxautrestypesarmésd'épées,aveclesquelslecanariavaitéchangéquelquesmotsàvoixbasse.C'étaitquoidéjàcemotdepasse?Jen'avaisdanslatêtequeQuanesquickmosquitos.Ilfallaitabsolumentquejefassel'acquisitiond'unautrecerveau.
Lesdeuxhommesnousdévisagèrentavecunecuriositéévidenteetseremirentàchuchoteraprèsnotrepassage.J'auraisbienaiméentendrecequ'ilssedisaient.
Lecanarifrappaàuneporte.Arintérieur,unhommeétaitassisàunbureau,luiaussiavecuneperruque-blonde-etdesvêtementscolorés.Au-dessusdubureau:redingoteturquoiseetvesteàfleurs;souslebureau:knickerbockersrougesetbasrayés.Jenem'enétonnaimêmeplus.
-Monsieurlesecrétaire,ditlecanari.C'estlevisiteurd'hierclilconnaîtlenouveaumotdepasse...
Lesecrétaire,stupéfait,dévisageaGideon.
-Commentpouvez-vousconnaîtrelemotdepasse?Nousl'avonsdonnéilyaseulementdeuxheuresetpersonnen'aquittélamaisondepuis.Touteslesentréessontstrictementsurveillées.Etquiestcelle-ci?Lesfemmesn'ontpasledroitd'entrerici.
Jem'apprêtaisàdéclinerpolimentmonidentité,maisGideonattrapamonbras.
-Nousdevonsparleraucomte.Pouruneaffaireurgente.Trèsurgente.
-Ilssontvenusd'enbas,murmuralecanari.
-Lecomten'estpasdanslamaison,ditlesecrétaire.
IIs'étaitlevéd'unbondetsetordaitlesmains.
-Nouspourrionsenvoyerunmessager...
-Non,nousdevonsluiparlerenpersonne.Nousn'avonspasletempsd'envoyerdesmessagersetd'attendreleurretour.Oùlecomtesetrouve-t-ilactuellement?
-ChezlordBrompton,danssanouvellemaisondeWigmoreStreet.Uneentrevuedelaplushauteimportance,qu'ilasollicitéeimmédiatementaprèsvotrevisited'hier.
Gideonjuraàvoixbasse.
-IlnousfautunecalèchepourWigmoreStreet.Sanstarder.
-Jepeuxvousenfairevenirune,ditlesecrétaire.
Ilfitunsignedetêteaucanari.
-Occupe-toidecelapersonnellement,Wilbour.
-Mais...letempsnenousest-ilpascompté?demandai-jeenpensantaulongcheminqu'ilnousfaudraitreprendrejusqu'àlacavepuantlemoisi.Avantd'arriverencalècheàWigmoreStreet...
Notredentisteavaitsoncabinetdanscetterue.LastationdemétrolaplusprocheétaitBondStreet,CentralLine.Ilfaudraitaumoinsunchangement.Aveclemétro!Jen'osaispaspenserautempsquenousmettrionsencalèche.
-Peut-êtrevaudrait-ilmieuxreveniruneautrefois?
-Non,ditGideon.
Etsoudainilmesourit.Sursonvisagejelusquelquechosequej'eusdumalàdéchiffrer.Uneenvied'aventure?
-Nousavonsencoredeuxheuresetdemie,dit-ilgaiement.EnroutepourWigmoreStreet!
LatraverséedeLondresencalèchefutl'expériencelaplusexcitantedemavie.Jem'étaisimaginéunLondrestranquille,sansvoitures,desgensflânantdanslarueavecdesombrellesetdeschapeaux,detempsàautreunecalèchecahotantgentiment,sansgazd'échappement,sanstaxifonçantsurvous,prêtàvousécrasermêmequandontraversaitlarueaufeurougesurunpassagepourpiétons.
Maisenréalité,celan'avaitriendetranquille.Premièrement,ilpleuvait.Etdeuxièmement,mêmesansautosnibus,lacirculationétaitincroyablementchaotique:descalèchesetdeschariotsdetoutessortessepressaientétroitement,desflaquesd'eauetdeboueéclaboussaienttoutaupassage.Onnerespiraitaucungazd'échappement,maisonnepeutpasdirequ'ilrégnaituneodeuragréable:çasentaitunpeulapourriture,lecrottindechevaletpleind'autressaletés.
Jamaisencorejen'avaisvuautantdechevauxàlafois.Ilyenavaitquatreattelésànotrecalèche,tousnoirsetmagnifiques.Assissurlesiègeducocher,l'hommeenredingotejaunelesdirigeaitparmilesencombrements,àtouteallure.Lacalèchetanguaitsauvagementetmenaçaitdeverseràchaquevirage.EffrayéeetfaisantmonpossibledanscesballottementspournesurtoutpastombersurGideon,jevispeudechoseduLondresquidéfilaitdevantlafenêtre.Quandjeregardaisaudehors,rien,maisalorsriendutout,nemeparaissaitconnu.Commesij'avaisatterridansunevilleétrangère.
-C'estleKingsway,ditGideon.Méconnaissable,n'est-cepas?
Notrecocherentrepritunemanœuvreaudacieusepourdépasserunattelagedebœufsetunecalèchesemblableàlanôtre.Cettefois,jenepuséviterdemetrouverprojetéecontreGideon.
-CetypeseprendpourBenHur,maparole,dis-jetoutenmeglissantdenouveaudansmoncoin.
-Conduireunecalècheprocureunimmenseplaisir,déclaraGideon.Etc'estencoreplusamusantenvoituredécouverte.Jepréfèrelephaéton.
J'eusl'impressionqu'ilenviaitlecocher.
Lacalèchegîtadenouveauetjemesentislégèrementmal.Entoutcas,ilfallaitavoirl'estomacbien
accroché.
-JecroisquejepréfèreuneJaguar,soupirai-je,épuisée.
Toutefois,nousnousarrêtâmesdansWigmoreStreetplusvitequejenel'avaiscrupossible.Jejetaiunregardalentourendescendantdevantunemaisonsuperbe,maisjenereconnus
riendenotreépoque,alorsquejemerendaismalheureusementicichezledentisteplussouventqu'àmongoût.Toutcelamesemblaitpourtantvaguementfamilier.Etilavaitcessédepleuvoir.
Lelaquaisquinousouvritaffirmad'abordquelordBromptonétaitsorti,maisGideonluirétorquaqu'ilsavaitbienquec'étaitfauxetques'ilnenousconduisaitpastoutdesuiteauprèsdulordetdesonvisiteur,ilétaitsûrdeseretrouvercongédiélesoirmême.Ilglissaàl'hommeintimidésabagueàsceaudanslamainetluiordonnadesedépêcher.
-Tuasunechevalièreàtoi?m'étonnai-jetandisquenousattendionsdanslehalld'entrée.
-Oui,naturellement,ditGideon.Tutesensnerveuse?
-Pourquoi?Jedevrais?
Jeressentaisencorelevoyageencalèchedanstousmesos,desortequepourl'instantjen'imaginaisriendeplusexcitant.Maisàsesmots,moncœursemitàbattreàtoutrompre.Jerepensaiàcequemamèrem'avaitditsurlecomtedeSaint-Germain.Sicethommepouvaitvraimentlirelespensées...
Jetâtaimacoiffureenéchafaudage,elles'étaitprobablementdéfaitependantlevoyage.
-Elleestaupoil,commentaGideonavecunlégersourire.
Qu'est-cequeçavoulaitdireencore,ça?Voulait-ilabsolumentm'énerver?
-Tusaisquoi?Notrecuisinières'appelleaussiBrompton,racontai-jepourcachermagêne.
-Oui,lemondeestpetit,ditGideon.
Lelaquaisdescenditl'escalieràtoutevitesse,lesbasquesvolantauvent.
-Cesmessieursvousattendent,sir.
Nouslesuivîmesaupremierétage.
-Peut-ilvraimentlirelespensées?chuchotai-je.
-Lelaquais?chuchotaGideonenretour.J'espèrequenon.J'étaisjusteentraindemedirequ'ilavaitl'aird'unebelette.
Était-celàunepointed'humour?M.Ôtez-vous-de-là-j'effectue-une-mission-importante-de-voyage-dans-le-tempsvenait-ilvéritablementderisqueruneplaisanterie
?Jem'empressaidesourirepourl'encourager.
-Paslelaquais,dis-jeensuite.Lecomte.
Ilacquiesça.
-C'estcequ'ondit.
-Est-cequ'iladéjàlutespensées?
-Sic'estlecas,jenem'ensuispasaperçu.
Lelaquaisnousouvrituneporteetfituneprofonderévérence.Jem'arrêtainet.Peut-
êtredevais-jesimplementnepluspenserdutout?Maisc'étaittoutbonnementimpossible.Dèsquejem'efforçaidefairelevidedansmatête,unmilliondepenséeslatraversèrent.
-Honneurauxdames,ditGideonenmepoussantdoucementsurleseuil.
J'avançaidequelquespas,puismefigeaidenouveau,indécise,nesachantpascequel'onattendaitdemoi.Gideonmesuivit,lelaquaisrefermalaportederrièrenous,aprèsuneautrerévérence.
Nousnoustrouvionsdansungrandsalonnoblementaménagé,avecdehautesfenêtresetdesrideauxbrodésquiauraientprobablementfaitaussidejoliesrobes.
Troishommeslevèrentlesyeuxversnous.Lepremier,ungrostype,eutunpeudemalàsesouleverdesachaise;ledeuxième,plusjeune,baraqué,étaitleseulànepasporterdeperruque;letroisième,ungrandmince,étaitceluiduportraitdelasallededocumentation.
LecomtedeSaint-Germain!
Gideons'inclina,maismoinsprofondémentquelelaquais.Lestroishommesl'imitèrent.
Moi,jenebougeaipas.Personnenem'avaitapprisàfairelarévérencedansunerobeàcrinoline.D'ailleurs,jetrouvaisçabête.
-Jenepensaispasvousrevoirsivite,monjeuneami,ditceluiquejetenaispourlecomtedeSaint-Germain.
Sonvisagerayonnait.
-LordBrompton,puis-jevousprésenterl'arrière-arrière-petit-filsdemonarrière-arrière-petit-fils?GideondeVilliers.
-LordBrompton!
Denouveauunepetiterévérence.Apparemment,leshake-handn'étaitpasencoreàlamodeàcetteépoque.
-Jetrouvequemonlignages'estmagnifiquementdéveloppé,dumoinsoptiquementparlant,ditlecomte.Ilsemblequej'aieutoutdemêmelamainheureusedanslechoixdemadamedecœur.Sonnezoutrageusementcrochuacomplètementdisparuavecletemps.
-Ah,monchercomte!Voilàquevousessayezencoredem'impressionneravecvoshistoiresincroyables,ditlordBrompton,toutenselaissantretombersurunechaisesiminusculequejecraignisdelavoirsebriser.
Celordn'étaitpasunpeurondouillardcommeMrGeorge...c'étaitunvraitasdegraisse!
-Maisjen'airiencontre,reprit-il,amusé.Onnes'ennuiejamaisavecvous.Vousn'êtespasavaredesurprises.
Lecomteritetsetournaverslejeunehommesansperruque.
-LordBromptonestunincorrigibleincrédule,moncherMiro!Nousallonsdevoirréfléchirunpeupluspourlepersuaderdenotreaffaire.
L'hommeréponditdansunelangueétrangère,dureethachée,etlecomteéclatadenouveauderire.IlsetournaversGideon:
-Lui,moncherarrière-petit-fils,c'estmongrandami,monamidecœur,MiroRakoczy,plusconnudanslesAnnalessouslenomdeLéopardnoir.
-Enchanté,ditGideon.
Denouveau,desrévérencesdetoutesparts.
Rakoczy...pourquoiavais-jel'impressiondeconnaîtrecenom?Etpourquoimesentais-jeaussimalàl'aiseàsavue?
Unsourires'esquissasurleslèvresducomtequandsonregardglissasurmoi.JeluicherchaimachinalementuneressemblanceavecGideonouFalkdeVilliers.Envain.
Sesyeuxétaientfortsombresetsonregardavaitquelquechosedeperçantquimefitaussitôtpenserauxparolesdemamère.
Penser!Surtoutpas.Maisilfallaitbientoutdemêmequemoncerveaueûtquelquechoseàfaire,ducoupjechantaiGodSavetheQueendansmatête.
Lecomteconversaitdansunfrançaisquejenecomprispastoutdesuite(d'autantplusquej'étaisoccupéeenpenséeàchanteravecferveurl'hymnenationalbritannique)mais,aprèsquelqueshésitationsetlesblancscausésparmesfaiblesseslexicales,jetraduisisainsi:«Ettoi,joliefille,tuesdoncun[...]decettebonne[...]Jeanned'Urfé.
Onm'avaitditquetuavaislescheveuxroux.»
Ouais,bienpossiblequel'apprentissageduvocabulairesoitdelaplushauteimportancepourlacompréhensiond'unelangueétrangère,commen'arrêtaitpasdelerépéternotreprofdefrançais.Je
neconnaissaismalheureusementpasnonplusdeJeanned'Urfé,desortequejeneparvinspasàpigerlesensdecettephrase.
-Ellenecomprendpaslefrançais,ditGideon,enfrançaiségalement.Etellen'estpaslajeunefillequevousattendiez.
-Commentcelasepeut-il?ditlecomteensecouantlatête.Toutcelaestvraiment[...].
-Malheureusement,c'estlafaussejeunefillequiaétépréparéeau[...].
Oui,malheureusement.
-Uneerreur?Detoutefaçon,toutcelanemeparaîtêtrequ'uneerreur.
-C'estGwendolynShepherd,unecousinedeladiteCharlotteMontrosedontjevousaientretenuhier.
-Doncaussiunepetite-filledelordMontrose,ledernier[...].Etdoncunecousinedu
[...]?
LecomtedeSaint-Germainmedévisageadesesyeuxnoirsetjemeremisàchanterenpensée.
Send,hervictorious,happyandglorious...
-Le[...]est[...],cequej'aidumalàcomprendre,ajoutalecomte
-Nosscientifiquesdisentqu'ilestparfaitementpossiblequ'un[...]génétiquesoit...
LecomtelevalamainpourinterrompreGideon.
-Jesais,jesais!D'aprèslesloisdelascience,ceseraitpossible.Maisjenesenstoutdemêmepasçatrèsbien.Ilenallaitexactementdemêmepourmoi.
-Donc,pasdefrançais?demanda-t-il,cettefoisenallemand.L'allemandm'allaitunpeumieux(toutdemême,unbon14
depuisdéjàquatreans),maislàaussidestupidesblancsmeguettaient.
-Pourquoiest-ellesimalpréparée?demandaencorelecomtedeSaint-Germain.
-Ellen'estpaspréparéedutout,marquis.Elleneparleaucunelangueétrangère,réponditGideonenallemand.Etelleesttotalement[...]surtouslesplans.CharlotteetGwendolynsontnéeslemêmejour.Onafaitl'erreurdepenserqueGwendolynétaitnéeunjouraprès.
-Maiscommenta-t-onpunepass'enapercevoir?
Ah,maintenant,jecomprenaisdenouveautout.Ilsétaientenfinrepassésàl'anglais,quelecomteparlaitsansaccent.
-Pourquoinepuis-jemedépartirdusentimentquelesVeilleursdetonépoqueneprennentpasleur
travailausérieux?
-Jepensequelaréponsesetrouvedanscettelettre.
Gideonsortituneenveloppecachetéedelapocheintérieuredesaredingoteetlatenditaucomte.
Unregardperçantmetraversa.
...frustratetheirknavishtricks,onTheeourhopeswefix,Godsaveusail...
J'enprofitaipourévitersesyeuxsombresetj'observaiplutôtlesdeuxautrestypes.LordBromptonsemblaitcomprendreencoremoinsquemoi(saboucheau-dessusdesondoublementonàrépétitionétaitentrouverteetilavaitl'airunpeuniais)etl'autrehomme,Rakoczy,contemplaitattentivementsesongles.
Encorejeune,danslestrenteanspeut-être,ilavaitdescheveuxbrunsetunlongvisagemince.Ilauraitpuêtrepasmal,maisseslèvresétaientfigéesdansunrictus,commes'ilavaitquelquechosedevraimentécœurantsurlalangue,etsapeauétaitd'uneblancheurmaladive.
Jemedemandaiss'ils'étaitbadigeonnéd'unepoudregrisclairquandillevasoudainlatêteetmefixadroitdanslesyeux.Lessiensétaientnoirscommedujais,impossiblededistinguerl'irisdelapupille.Ilsavaientl'airétrangementmorts,jen'auraispassudirepourquoi.
Machinalement,jemeremisàdéclamerGodSavetheQueenenpensée.Entre-temps,lecomteavaitrompulesceauetdépliélalettre.Ilcommençaàlalireavecunsoupir.Detempsentemps,illevaitlatêteetmeregardait.Jen'avaistoujourspasbougéd'unpouce.
Notinthislandalone,butbeGod'smerciesknown...
Qu'yavait-ild'écritdanscettelettre?Quil'avaitrédigée?LordBromptonetRakozcyparaissaientaussis'yintéresser.Lepremiertendaitsongroscoupourenavoirunaperçu,tandisqueRakoczyseconcentraitsurlevisageducomte.Lerictusécœurédesabouchesemblaitcongénital.
Quandiltournalatêteversmoi,tousmespoilsdebrassedressèrent.Sesyeuxressemblaientàdestrousnoirsetjecomprisalorspourquoiilsparaissaientmorts:illeurmanquaitlepetitrefletdelumière,lapetiteétincellequirendordinairementlesyeuxvivants.C'étaitnonseulementétrange,maisabsolumentterrifiant.J'étaiscontentedemetrouveràcinqbonsmètresdelui.
-Monenfant,tamèresemblefairepreuved'uneremarquableobstination,n'est-cepas?
ditlecomteenrepliantlalettre.Onnepeutques'interrogersursesmotivations.
Ils'avançaencoredequelquespaset,soussonregardpénétrant,jen'arrivaimêmeplusàretrouverlesparolesdel'hymnenational.
Maisj'aperçusenfincequeladistanceetmapeurm'avaientempêchéederemarquerjusque-là:lecomteétaitvieux.Mêmesisesyeuxbrillaientd'énergie,s'ilsetenaitbiendroitetsiletimbredesavoixétaitjuvénileetvivant,lestracesdelavieillesseétaientévidentes.Lapeaudesonvisageetdesesmainsressemblaitàduparchemin,lesveinesytransparaissaientenbleu,lesridesaussisedevinaient
nettementsouslat«nichedepoudre.L'âgeluidonnaituncôtéfragile,quim'emplitpresquedepitié.
Entoutcas,mapeurs'étaitenvoléed'uncoup.Jen'avaisdevantmoiqu'unvieilhomme,plusâgéquemagrand-mère.
-Gwendolynn'estpasplusinforméesurlesmotivationsdemèrequesurlesévénementsquiontinduitcettesituation,ditGideon.Elleestd'uneignorancetotale.
-Étrange,trèsétrange,ditlecomte,toutenmetournantlentementautour.Nousnenoussommesréellementjamaisrencontrés.
Naturellementquenousnenousétionsjamaisrencontrés,commentaurait-ilpuenêtreautrement?
-Maistuneseraispasicisitun'étaispasleRubis.Rubisrouge,douédelamagieducorbeau,fermeenSolmajeurlecerclequedouzeontformé.
IIs'arrêtadetourneretseplantadevantmoienmeregardantdanslesyeux.
-Quelleesttamagie,jeunefille?
-...fromshoretoshore.Lordmakethenationssee...
Ah,maisqu'est-cequejefaisaislà?Cen'étaitqu'unvieilhomme,aprèstout.Jedevaisletraiterpolimentetavecrespectetnepasleregardercommeunlapinparalysédevantunserpent.
-Jenesaispas,sir.
-Qu'as-tudeparticulier?Dis-le-moi.
Qu'avais-jedeparticulier?Àpartlefaitquedepuisdeuxjoursjepouvaisvoyagerdanslepassé?Subitement,j'entendislavoixdetanteGlenda:Déjàbébé,onpouvaitvoirqueCharlotteétaitappeléeàdegrandeschoses.Onnepeutabsolumentpaslacompareràvousautres,quiêtesdesenfantstoutàfaitordinaires.
-Jecroisquejen'airiendeparticulier,sir.
Lecomtefitclaquersalangue.
-C'estbienpossible.Ilnes'agitfinalementqued'unpoème,Deversd'originedouteuse.
IlparutsoudainementperdretoutintérêtpourmoietsetournaversGideon.
-Moncherfils.Jelisavecgrandeadmirationtesprouesses,TuasretrouvélestracesdeLancelotdeVilliersenBelgique!LescasdeWilliamdeVilliers,CeciliaWoodville-laravissanteAigue-marine-etlesjumeaux,quejen'aijamaisrencontrés,sontégalementréglés.Etreprésentez-vousdonc,lordBrompton,cejeunegarçonamêmerenduvisiteàParisàMmeJeanned'Urfé,néePontcarré,etilaréussiàl'ameneràdonnerunpeudesonsang.
-VousvoulezparlerdeMmed'Urfé,àquimonpèredoitsonamitiéaveclaPompadouret,en
définitive,égalementavecvous?
-Jen'enconnaispasd'autre,ditlecomte.
-Maiscettemadamed'Urféestmortedepuisdixans.
-Septans,pourêtreprécis,poursuivitlecomte.Jeséjournaisàl'époqueàlaCourdumargraveKarlAlexanderdeAnsbach.Ah,jemesenstrèsliéàl'Allemagne.Là-bas,onporteunintérêtréjouissantàlafranc-maçonnerieetàl'alchimie.Commeonm'enadéjàinformé,ilyapasmald'années,c'estaussienAllemagnequejemourrai.
-Nenouségaronspas,ditlordBrompton.Commentcegarçonpeut-ilavoirrencontréMmed'UrféàParis?Ilyaseptans,iln'étaitencorequ'unenfant.
-Maisvouspenseztoujoursdelamauvaisemanière,cherlord.DemandezdoncàGideonquandilaeuleplaisirdesaignerMmed'Urfé.
I,elordregardaGideond'unairinterrogateur.
Enmai1759,ditGideon.
Lelordpoussauncriaigu.
Maisc'estimpossible.Vousavezàpeinevingtans.
Lecomteéclataderire.
-1759.Ah,cettevieillecachottière,ellenem'enajamaisparlé!
-Àcetteépoque,vousséjourniezbienàParis,maisj'avaisl'ordrestrictdenepascroiservotrechemin.
-Àcauseducontinuum,jesais,soupiralecomte.Parfois,jemerebelleaussicontremespropresrègles...Maisrevenons¡\Jeanne.As-tudûemployerlaforce?Onnepeutpasdirequ'ellesesoitvraimentmontréecoopérativeavecmoi.
-Ellem'aracontéça,ditGideon.Etaussicommentvousluiavezsubtilisélechronographe,enlabaratinant.
-Enlabaratinant!tuparles!Ellenesavaitmêmepasqueljoyauelleavaithéritélàdesagrand-mère.Cepauvreappareilesquintétraînaitdansungrenier,abandonnéetméconnu,dansunecaissepoussiéreuse.Ilseraittôtoutardtombédansl'oubli.Jel'aisauvéetramenéàsadestinationpremière.Etgrâceauxgéniesquientrerontàl'avenirdansmaloge,ilestdenouveaufonctionnel.C'estàlalimitedumiracle.
-Madamem'aditaussiquevousavezfaillil'étrangler,pourlaseuleraisonqu'elleneconnaissaitpasladatedenaissanceetlenomdejeunefilledesonarrière-grand-mère.
Faillil'étrangler?Ehben,disdonc!
-Oui,c'estexact.Cemanquedeconnaissancesm'acoûtéuntempsprécieux,quej'aidûemployeràcompulserlesvieuxregistresparoissiauxaulieudemeconsacreràdeschosesplusimportantes.Jeanneestfranchementrancunière.Ilestd'autantplusadmirablequevousayezréussiàl'ameneràcoopérer.
Gideonsourit.
-Cenefutpasfacile.Maisj'aigagnésaconfiance.D'autrepart,j'aidansélagavotteavecelle.Etjel'aipatiemmentécoutéeseplaindredevous.
-Commec'estinjuste.Jeluiaifournil'occasiond'uneaventureexcitanteavecCasanova,etmêmesicelui-cin'envoulaitqu'àsonargent,elleaétéenviéeparbeaucoupdefemmes.Etj'aifraternellementpartagélechronographeavecelle.Siellenem'avaitpaseu...
Lecomtesetournadenouveauversmoi,visiblementégayé.
-Unefemmeingrate,tonaïeule.Malheureusementsansgrandeintelligence.Jecroisqu'ellen'ajamaisvraimentcomprisquelrôleellejouaitdanstoutça,cettepauvrevieille.Avecça,elleétaitvexéeden'êtrequelaCitrinedansleCercledesDouze.«
Pourquoiavez-vousledroitd'êtreuneémeraudeetmoiseulementunemisérablecitrine?disait-elle.Quandons'accordeuntantsoitpeud'importance,onneportepasdecitrinedenosjours.»
Ilneputs'empêcherderireavantdepoursuivre:
-Elleétaitvraimentd'unestupiditésanspareille.J'aimeraisbiensavoircombiendefoiselleaencoresautédansletemps,pendantsesvieuxjours.Peut-êtreplusdutout.
Detoutefaçon,ellen'ajamaisétéunegrandesauteuse.Ilsepassaitparfoisunmoisentredeuxdisparitions.Jediraisquelesangfémininestnettementplusindolentquelenôtre.Toutcommel'espritfémininestinférieuràl'homme,questionrapidité.Medonnerais-turaisonsurcepoint,jeunefille?
Vieuxmacho,pensai-je,enbaissantlesyeux,stupideraseuridiotetprétentieux!Ciel
!Quellemouchem'avaitpiquée?J'étaiscenséeneriendevoirpenser!
Maisapparemment,lecomten'étaitpasexpertenl'artdelirelespensées,carilsecontentaderire.
-Ellen'estpasparticulièrementcausante,ondirait?
-Elleestsimplementtimide,ditGideon.
Intimidéeeûtétémieuxchoisi.
-Lesfemmesnesontpastimides,lecontreditlecomte.Enfaisantsemblantdebaisserlesyeuxpartimidité,ellesnefontquecacherleurstupidité.
J'enarrivaisàlaconclusionquejen'avaispasàleredouter.Iln'étaitqu'unvieuxbarbonmisogyneet
narcissiquequiaimaits'écouterparler.
-Vousnemesemblezpastenirlesfemmesengrandeestime,ditlordBrompton.
-Détrompez-vous!réponditlecomte.J'aimelesfemmes.Vraiment!Seulementjenelescroispasdotéesdugenred'intelligencequifaitavancerl'humanité.C'estpourquoilesfemmesn'ontrienàfairedansmaloge.
Puisavecunsourirerayonnantàl'adressedulord,ilajouta:
-Dureste,pourbeaucoupd'hommes,c'estsouventl'argumentdécisifquilesamèneàsolliciterleuradhésion.
-Etpourtant,lesfemmesvousaiment!Monpèren'arrêtaitpasdemevantervossuccèsauprèsdecesdames.AussibienàLondresqu'àParis,ilparaîtquevouslesaviezàvospiedsàtouteslesépoques.
Lecomtesecomplutaussitôtàracontersessouvenirsdebourreaudescœurs.
-Cen'estpasdifficiledeséduirelesfemmesetdelessoumettreàvotrevolonté,moncherlord.Ellessonttoutespareilles.Sijen'étaispasappeléàunecauseplusnoble,ilyabienlongtempsquej'auraisrédigéunmanueldeconseilspratiquessurlabonnefaçondeprocéderaveclesfemmes.
Tiens,maisc'estsûr!J'avaisdéjàuntitresouslamain:Etrangler:laclédusuccès.
Ou:Commentsoûlerlesfemmesdeparóles.J'enauraispresquegloussé.MaisjeremarquaiqueRakoczym'observaitattentivement,cequimitfinàmonmomentdefolie.
Maparole,j'avaisperdulatête!Lesyeuxnoirsmefixèrentuneseconde,puisjemeconcentraisurlesoldemosaïqueenessayantderéprimerlesentimentdepaniquequimenaçaitdem'envahir.Entoutcas,unechoseétaitclaire:cen'étaitpasducomtequ'ilfallaitseméfierici.Maiscen'étaitpasuneraisonpoursesentirensécurité.
-Toutcelaestfortdivertissant,ditlordBromptonavecsesdoublesmentonstremblotantdeplaisir.Vousetvoscompagnonsauriezpufairedebonscomédiens,sansnuldoute.Monpèreledisaitbien:vousêtescapablederaconterdeshistoiressurprenantes,monchercomtedeSaint-Germain.Maismalheureusement,vousêtesincapabled'enprouveruneseule.Jusqu'ici,vousnem'avezpasencoremontrélemoindreprodige.
-Prodige!s'écrialecomte.Oh,moncherlord,vousêtestropsceptique.Ilyabeautempsquej'auraisperdupatienceavecvous,sijenemesentaispasd'obligationenversvotrepère...queDieuaitsonâme.Etsil'intérêtquejeporteàvotreargentetàvotreinfluencen'étaitpasaussigrand.
Lelordémitunrirelégèrementembarrassé.
-Aumoins,vousêtesfranc.
-L'alchimienepeutsepasserdemécène,ditlecomte.
PuissetournantbrusquementversRakoczy:
-Nousallonssansdoutedevoirprésenterquelques-unsdenosprodiges,Miro.Lelordestdeceuxquinecroientquecequ'ilsvoient.Maisd'abord,jedoisparlerseulàseulavecmonarrière-petit-filsetrédigerunelettreaufuturgrand-maîtredemaloge.
-Passezdoncdanslecabinetd'écritureàcôté,proposalelordenmontrantuneportederrièrelui.Etjesuisimpatientdevoircequevousallezmeprésenter.
-Viens,monfils,ditlecomteenprenantGideonparlebras.J'aiencorequelquespetiteschosesàtedemander.Etd'autres,qu'ilfaudraitquetusaches.
-Nousn'avonsplusqu'unedemi-heuredevantnous,constataGideonenjetantuncoupd'œilàlamontrefixéeàsavesteparunechaîneenor.
-Çasuffira,ditlecomte.Jevaisécrireviteetjepeuxparlerenmêmetemps.
Gideonémitunpetitrire.Ilsemblaittrouverlecomtedrôleetilavaitmanifestementoubliémaprésence.
Jemeraclailagorge.Déjààmoitiéengagédanslaporte,ilseretournaversmoietlevaunsourcilinterrogateur.
Jeluidonnaimaréponsetoutaussitacitement,carjepouvaisdifficilementlefaireàhautevoix:Nemelaissepasseuleavecceszarbis!
Gideonhésita.
-Elleneferaitquedéranger,ditlecomte.
-Attends-moiici,meditGideonavecunedouceurinattendue.
-LelordetMirovontluitenircompagnie,ditlecomte.Vousn'avezqu'àlaquestionnersurlefutur!C'estlàuneoccasionunique.Ellevientduxxiesiècle,interrogez-lasurlestrainsautomatiquesquivontfilersouslesollondonien.Ousurlesenginsvolantsargentés,quis'élèventdanslesairsdansunrugissementdemillelionsetpeuventtraverserlameràunealtitudedeplusieurskilomètres.
Lelordritsifortquejemefisvraimentdusoucipoursachaise.Toussesénormesbourreletsdegraissetressautaientenmêmetemps.
-D'autreschosesencore?
JenevoulaisenaucuncasresterseuleavecluietavecRakoczy.
MaisGideonsecontentadesourire,malgréleregardimplorantquejeluilançai.
-Jerevienstoutdesuite,dit-il.
Tourmalinenoire,PauldeVilliers,estarrivéaujourd'huicommeprévudepuisl'année1992pourélapserdanslasallededocumentation.Maiscettefois,ilétaitaccompagnéd'unejeunefilleroussequiaaffirmés'appelerLucyMontroseetêtrelapetite-filledenotreadepteLucasMontrose.Elle
présentaitentoutpointuneressemblancefataleavecAristaBishop(lignéeJade,numérod'observation4).NouslesavonsconduitstouslesdeuxdanslebureaudeLucas.Maintenant,ilestclairpournoustousqueLucasvasansdoutedemanderAristaenmariageetnonpasClaudineSeymorecommenousl'aurionsespérépourlui.(Bienqu'Aristaaitdeplusbellesjambesetunvraimentbonrevers,ilfautbienledire.)Trèsétrangederecevoirlavisitedesespetits-enfantsavantmêmed'avoirdesenfants.
ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs12juin1948
Rapport:KennethdeVilliers,Cercleintérieur
:
■
CHAPITRE12
LaporteserefermasurGideonetlecomte,jereculai\JLmachinalementd'unpas.
-Asseyez-vousdonc,ditlelordendésignantl'unedeschaises,quisemblaientbienfragiles.
Rakoczysefenditd'unegrimace.S'agissait-ild'unsourire?Sioui,ildevraitencores'exercerdevantlemiroir.
-Non,merci.Jepréfèreresterdebout.
Unautrepasenarrièrefaillitmefaireheurterunangelotnusurunsocle.Jemesentaisplusensécuritéenm'écartantlepluspossibledecesyeuxnoirs.
-Alors,commeça,vousvoulezvraimentvenirduXXIesiècle?
Bon,àvraidire,jenelevoulaispasvraiment.Maisj'acquiesçaitoutdemême.
LordBromptonsefrottalesmains.
-Bien,alors,allons-y:quelestdoncleroiquirègnesurl'Angleterreauxxiesiècle?
-NousavonsunPremierministrequigouvernelepays,dis-jeenhésitant.Lareinenes'occupeplusquedetâchesdereprésentation.
-Lareine?
-ElisabethII.Elleesttrèsgentille.Elleamêmeassistél'annéedernièreànotrefêtescolairedesmultinationalités.
Nousavonschantél'hymnenationalenseptlangues.GordonGeldermanluiademandéunautographesursonlivred'anglaisetill'aensuiterevendupourquatre-vingtslivressureBay.Hmm,çanevousditcertainementrien.Entoutcas,nousavonsunPremierministreetunechambrededéputésélusparlepeuple.
LordBromptonritdeboncœur.
-Amusant,n'est-cepas,Rakoczy?Trèsamusant,cequelecomteaencoreimaginélà.
Etqu'enest-ildelaFrance,auxxiesiècle?
-Jecroisqu'ilsontaussiunPremierministrelà-bas.Pasderoi,pourautantquejesache,mêmepaspourdestâchesdereprésentation.AveclaRévolution,ilsontcarrémentabolilanoblesseetleroiavec.IlsontcoupélatêteàlapauvreMarie-Antoinette.N'est-cepaseffroyable?
-Ohsi,ditlelordenriant.LesFrançaissontdetoutefaçondesgensépouvantables.
C'estpourquoinous,lesAnglais,avonsdumalàlessupporter.Maisdites-moi:contrequimenons-
nouslaguerreauXXIesiècle?
-Contrepersonne?...répondis-je,sansenêtrecomplètementsûre.Entoutcas,pasvraiment.Nousintervenonsçàetlà,auProche-Orientouailleurs.Àvraidire,lapolitiqueetmoi,çafaitdeux.Interrogez-moiplutôtsur...lesréfrigérateurs.
Naturellement,nemedemandezpascommentilsfonctionnent,jen'ensaisriendutout.Jesaisseulementqu'ilsfonctionnent.DanstousleslogementsdeLondres,ilyaunréfrigérateuretdedansonpeutconserverpendantdesjoursdufromage,dulaitoudelaviande.
LordBromptonnesemblaitpass'intéresserplusqueçaauxréfrigérateurs.Rakoczys'étirasursachaisecommeunchat.J'espéraisqu'ilneluiviendraitpasàl'idéedeselever.
-Vouspourriezaussimeposerdesquestionssurlestéléphones,m'empressai-jed'ajouter.Bienquejenepuissepasnonplusenexpliquerlefonctionnement.
JecommençaisàmedouterquelordBromptonnelecomprendraitpasnonplus.Ilmedonnaitfranchementl'impressionqu'ilnesaisiraitmêmepasleprincipedel'ampouleélectrique.
-Etaussi,hmm...ilyauntunnelentreDouvresetCalaisquipassesouslaManche.
LordBromptontrouvacelacomiqueauplushautpoint.Ilsefrappasursescuissescolossalesenéclatantderire.
-Délicieux!Vraimentdélicieux!
Jecommençaisjusteàmedétendreunpeu,quandRakoczypritlaparolepourlapremièrefois.Ilparlaitl'anglaisavecunaccentprononcé.
-Etqu'enest-ildelaTransylvanie?
-LaTransylvanie?
LapatrieducomteDracula?Ilétaitsérieux,là?J'évitaiunregarddesesyeuxnoirs.
Etsic'étaitluilecomteDracula?Entoutcas,ilenavaitleteint.
-Mapatrie,danslesbellesCarpates.LaprincipautédeTransylvanie.Quesepasse-t-illà-basauXXIesiècle?demanda-t-il,d'unevoixlégèrementrocailleuse,empreinted'unecertainenostalgie.EtquefaitlepeupledesKuruz?
Pardon?lepeupledequiça?desKuruz?jamaisentenducetruc-là.
-Ehbien,ànotreépoque,c'estplutôttranquilleenTransylvanie,avançai-jeprudemment.
Àvraidire,jenesavaismêmepasoùçasetrouvait.JeneconnaissaislesCarpatesqueparouï-dire.QuandLeslieparlaitdesononcleLéoduYorkshire,elleavaitcoutumededire:«Il
habitequelquepartdanslesCarpates»,etpourladyArista,lesCarpates,c'étaittoutcequisetrouvait
au-delàdeChelsea.
Bon,maislesKuruzvivaientprobablementdanslesCarpates.
-QuirègnesurlaTransylvanieauXXIesiècle?demandaRakoczy.
Ilguettamaréponsed'unairtendu,commeprêtàbondirdesachaiseaucasoùellenelesatisferaitpas.
Hmm,Hmm.C'étaitvraimentunebonnequestion.Voyonsvoir,est-cequeçafaisaitpartiedelaBulgarie?delaRoumanie?delaHongrie?
-Jenesaispas,dis-jefranchement.C'estsiloin.JedemanderaiçaàMrsCounter.C'estnotreprofdegéo.
Rakoczyparutdéçu.Peut-êtreaurais-jedûplutôtluimentir.LaTransylvanieestgouvernéeparleprinceDraculadepuisdéjàdeuxcentsans.C'estuneréservenaturellepourleschauves-souris,quiontdisparupartoutailleurs.LesKuruzsontlesgenslesplusheureuxenEurope.Ilauraitpeut-êtrepréféréça.
-Etquelleestlasituationdanslescoloniesauxxiesiècle?demandalordBrompton.
JeconstataiavecsoulagementqueRakoczys'étaitdenouveauadosséàsachaise.Etilnetombapasnonplusenpoussière,alorsquelesoleilfaisaitmaintenantsonapparitionetplongeaitlapiècedansunelumièreéclatante.
Nousbavardâmesunmomentdefaçonquasidétenduesurl'AmériqueetlaJamaïqueetsurquelquesîlesdont,àmagrandehonte,jen'avaisjamaisentenduparler.LordBromptonsemontrafortbouleverséd'apprendrequ'ellessegouvernaientmaintenantparelles-mêmes.(C'estdumoinscequej'avaissupposé,sansenêtretoutàfaitsûre.)Naturellement,iln'en
crutpasunmotetiléclataplusieursfoisderire.Rakoczynesemêlaplusàlaconversation,ilsecontentaderegarderalternativementseslongsonglesgriffusetlatapisserie,toutenmejetantunœildetempsàautre.
-Ah,jetrouvevraimentdéprimantquevousnesoyezqu'uneactrice,soupiralordBrompton.Commec'estdommage!J'aimeraistantvouscroire.
-Ehbien,dis-je,compréhensive,àvotreplace,jenecroiraispasnonplustoutça.Jenepeuxmalheureusementrienvousprouver...Oh,attendez!
Jeportailamainàmondécolletéetensortisleportable.
-Qu'est-ce?Unétuiàcigarettes?
-Non.
J'ouvrisletéléphone.Ilcouinaparcequ'ilnetrouvaitpasleréseau.Évidemment.
-C'estun...Oh,c'estégal.Jepeuxfairedesphotosavecça.
-Desquoi?
JelevaileportablepourvoirlelordetRakoczysurl'écran.
-Souriez!Voilà,c'estfait.
Commelesoleilétaitclair,leflashn'avaitpasfonctionné.Dommage.Çalesauraitsûrementimpressionnés.
-Qu'avez-vousfait?
LordBromptonavaitsoulevésesmassesdegraisseàunevitesseétonnanteetilsedirigeaitversmoi.Jeluimontrailaphotosurl'écran.LuietRakoczyétaientonnepeutmieuxréussis.
-Mais...qu'est-ce?Commentest-cepossible?
-Nousappelonscela«photographier»,dis-je.
LesgrosdoigtsdelordBromptoncaressaientleportableavecenthousiasme.
-Formidable!Rakoczy,venezdoncvoirça!
-Non,merci,ditRakoczyd'unairlas.
-Jenesaispascommentvousfaitesça,maisc'estlemeilleurtourquej'aiejamaisvu.
Oh,ques'est-ilpassémaintenant?
Leslieétaitapparueàl'écran.Lelordavaitappuyésurunetouche.
-C'estmonamie,Leslie,dis-jeavecnostalgie.Cettephotodatedelasemainedernière.
Vousvoyez,làderrière,c'estMaryleboneHighStreet,lesandwichvientduPrêt-à-
Mangeretlà,c'estlemagasinAveda,vousvoyez?Mamèreyachètetoujourssonspraypourcheveux,dis-jeensentantlanostalgiegrandir.Etlà,c'estunboutdetaxi.
Unesortedecalèchequiavancesanschevaux...
-Combienvoulez-vouspourcetteboîteàmiracles?Jesuisprêtàl'acheteràn'importequelprix!
-Hmm,non,vraiment,cen'estpasàvendre.J'enaiencorebesoin.
Avecunhaussementd'épaulesderegret,jerefermailaboîteàmiraclesetlaglissaidenouveaudansmoncorsage.
Ilétaittemps,carlaportes'ouvritetlecomteetGideonréapparurent:lecomteavecunsourireamusé,Gideonavecl'airplutôtgrave.Ducoup,Rakoczyseleva.
Gideonmelançaunregardinterrogateur,auqueljerépondisavecassurance.S'était-ilimaginéquej'avaisfilésansdemandermonreste?Enfait,ilnel'auraitpasvolé!Carenfin,ilm'avaitd'abordrépétédenepaslelâcherd'unesemelle,pourmelaisserfinalementtouteseuleàlapremièreoccasionvenue.
-Alors?Vousplairait-ildevivreauxxiesiècle,lordBromp-ton?demandalecomte.
-Absolument!Quellesidéesdélicieusesvousavez!ditlelordenapplaudissantdesdeuxmains.C'étaitvraimentfortdivertissant.
-Jesavaisquecelavousplairait.Maisvousauriezputoutdemêmeproposerunechaiseàcetteenfant.
-Oh,c'estcequej'aifait.Maiselleapréféréresterdebout.
Lelordsepenchaconfidentiellementverslui.
-Ilmeplairaitvraimentbeaucoupd'acquérirceboîtierargenté,chercomte.
-Ceboîtierargenté?
-Nousdevonsmalheureusementprendrecongé,ditGideon.
Iltraversalapièceenquelquespasetseplaçaprèsdemoi.
-Jecomprends,jecomprends!Lexxiesièclevousattend,naturellement,ditlordBrompton.Grandmercipourvotrevisite.Cefutmerveilleusementamusant.
-C'estaussitoutàfaitmonavis,ditlecomte.
-J'espèrequenousauronsencoreleplaisirdevousrevoir,ditlordBrompton.
Rakoczyneditrien.Ilsecontentaitdemeregarder.Etj'eussoudainl'impressiond'avoirunemainglacéesurmagorge.Effrayée,jecherchaiàrespirertoutenportantlesyeuxsurmoncorps.Maisjenevisrien.Etpourtant,jesentaisbienlesdoigtsquim'enserraientlecou.
Jepeuxserreràtoutinstant.
Cen'étaitpasRakoczyquidisaitça,maislecomte.Sansbougerleslèvres.
Troublée,jefisglissermonregarddesaboucheàsamain.Ellesetrouvaitàplusdequatremètresdemoi.Commentpouvait-elleenmêmetempsm'étrangler?Etpourquoienten-dais-jesavoixdansmatête,alorsqu'ilneparlaitpas?
Jenesaispasexactementquelrôletujoues,jeunefille,ousituasd'ailleursquelqueimportance.Maisjenetoléreraipasquel'oncontrevienneàmesrègles.Simpleavertissement.C'estcompris?
Lapressiondesdoigtsaugmenta.
Paralyséedefrayeur,jenepusqueleregarderenhappantl'air.Personneneremarquaitdonccequi
m'arrivait?
C'estcompris?
-Oui,chuchotai-je.
Lapriseserelâchaaussitôt,moncoufutlibéré.Jepusdenouveaurespireràpleinspoumons.
Avecunsourireironique,lecomtesesecoualepoignet.
-Nousnousreverrons,dit-il.
Gideons'inclina.Lestroishommesluirendirentsacourbette.Jefusseuleàresterraidecommeunpiquet,incapabledebouger,maisGideonmepritparlamainetm'entraînahorsdelapièce.
Quandnousnousretrouvâmesdanslacalèche,j'étaistoujoursaussitendue.Jemesentaisabattue,sansforce,etcommesalie.
Commentlecomteavait-ilpumeparlersansquelesautresentendentrien?Etcommentavait-ilréussiàmetoucheralorsqu'ilsetrouvaitsiloindemoi?Mamèreavaitraison,cequ'ondisaitétaitvrai:ilavaitlepouvoirdepénétrerdanslesespritsetdecontrôlerlesimpressions.Jem'étaislaisséabuserparsonbavardagefrivoleetprimesautieretparsonapparencesénile.Jel'avaisdésespérémentsous-estimé.
Commentavais-jepuêtreaussibête?
Enfait,j'avaissous-estimétoutecettehistoire.
Lacalèchetanguaittoutaussiviolemmentqu'àl'aller.Gideonavaitdonnél'ordredesepresserauVeilleurenhabitjaune.Commesic'étaitnécessaire!Déjààl'aller,ilavaitconduitcommes'ilétaitlasdevivre.
-Çava?Ondiraitquetuasrencontréunfantôme.
Gideonretirasonmanteauetleposaàcôtédeluienajoutant:
-Ilfaitpasmalchaudpourunmoisdeseptembre.
-Pasdefantôme,dis-je,sanspouvoirleregarderdanslesyeuxetlavoixlégèrementtremblante.SeulementlecomtedeSaint-Germainetl'undesestourspendables.
-Onnepeutpasdirequ'ilaitétépoliavectoi,concédaGideon.Maisc'étaitàprévoir.
Ils'estdéjàfaitsonopinionsurtoi.
Commejenerépondaispas,ilpoursuivit:
-Danslesprophéties,ledouzièmevoyageurdansletempsesttoujoursdécritcommequelqu'undeparticulier,douédelamagieducorbeau.Nemedemandepascequeçaveutdire.Entoutcas,le
comtenem'apascruquandjeluiaiditquetun'étaisqu'unelycéenneordinaire.
Étrangement,cetteremarquerefoulad'uncouplesentimentdemetrouversansforceetmisérabledepuisletoucherfantômeducomte.Malassitudeetmapeurfirentplaceàunevexationénorme.Etàlacolère.Jememordisleslèvres.
-Gwendolyn?
-Quoi?!
-Jenevoulaispasteblesser.Jenepensaispas«ordinaire»danslesensde«vulgaire
»,plutôtdansceluide«banale»,tucomprends?
Demieuxenmieux.
-Çava,dis-jeenluilançantunregardnoir.Cequetupensesdemoim'estcomplètementégal.
Ilmeregardatranquillement.
-Cen'estpastafaute.
-Maistunemeconnaismêmepas!lâchai-je.
-Possible,ditGideon.Maisjeconnaisuntasdefillescommetoi.Vousêtestoutespareilles.
-Untasdefilles?Ah!Ah!
-Lesfillesdanstongenrenes'intéressentqu'auxcoiffures,auxfringues,auxfilmsetauxpopstars.Vousn'arrêtezpasdeglousseretdevousrendreauxtoilettesengroupe.
EtdevousmoquerdeLisa,parcequ'elles'estachetéuntee-shirtàcinqlivreschez
MarksandSpencer.
Malgrémacolère,jenepusqu'éclaterderire.
-TuveuxdirequetouteslesfillesquetuconnaissemoquentdeLisa,quis'estachetéuntee-shirtàcinqlivreschezMarksandSpencer?
-Tusaisbiencequejeveuxdire.
-Oui,oui.
Enfait,jevoulaism'arrêterlà,maislerestesortittoutseul.
-TupensesquetouteslesfillesquinesontpascommeCharlottesontstupidesetsuperficielles.Parcequ'ellesonteuuneenfancenormaleetpasdecoursd'escrimeetdemystères.Envérité,tun'aspaseuletempsdeconnaîtreunefillenormale,voilàlaraisondetestristespréjugés!
-Bon,écoute!JesuisallécommetoiàlaHighSchool.
-C'estça!m'écriai-je.SituasétépréparécommeCharlotteàtaviedevoyageurdansletemps,tun'aspaseud'amis-fillesougarçons-ettonopinionsurlesfillesbanalesreposesurlesobservationsquetufaisaisquandtuerraiscommeuneâmeenpeinedanslacour.Ouvoudrais-tumefairecroirequetescamaradesd'internattrouvaientfollementcooltesdistractionspréférées:étudierlelatin,danserlagavotteetconduireunecalèche?
Aulieudesevexer,Gideonsemblaamusé.
-Tuasencoreoublié:jouerduviolon.
Ils'adossaausiègeetsecroisalesbras.
-Duviolon?vraiment?m'étonnai-je.
Macolèreretombaaussivitequ'elleétaitarrivée.Duviolon...wouah!
Aumoins,tuasreprisdescouleurs.TuétaisaussipâlequeMiroRakoczy.
Ahoui,Rakoczy.
-Commentças'écritaufait?
-R-a-k-o-c-z-y,épelaGideon.Pourquoi?
-Jevoudraislegoogler.
-Oh,ilt'aplutantqueça?
-Plu?C'estunvampire,dis-je,ilvientdeTransylvanie.
-IlvientdeTransylvanie,maiscen'estpasunvampire.
-Commentlesais-tu?
-Parcequelesvampiresn'existentpas,Gwendolyn.
-Ahoui?S'ilyadesmachinesàremonterletemps...(etdesgensquisontcapablesdevoustoucheroudevousétrangleràdistance,pensai-je)pourquoilesvampiresn'existeraient-ilspas?Tuasregardésesyeux?Onauraitditdestrousnoirs.
-Çavientdesboissonsàlabelladonequ'ilexpérimente,ditGideon.Unpoisonvégétalquiaideraitàélargirlaconscience.
-Commentlesais-tu?
-OntrouveçadanslesAnnalesdesVeilleurs.RakoczyyestnomméleLéopardnoir.
Ilaempêchépardeuxfoislecomtedesefaireassassiner.Ilesttrèsfortetterriblementadroitdansle
maniementdesarmes.
-Quivoulaitassassinerlecomte?
Gideonhaussalesépaules.
-Unhommecommeluiabeaucoupd'ennemis.
-Jeveuxbienlecroire,dis-je.Maisilm'asembléqu'ilpouvaittrèsbienveillerseulsurlui-même.
-Sansaucundoute,approuvaGideon.
Jemedemandaisijedevaisluiracontercequelecomtem'avaitfait,maisjepréféraim'abstenir.Gideons'étaitmontrétrèspoliaveclui,etilm'avaitsembléégalementneformeraveclecomtequ'uneseuleetmêmeâme.
Nefaisconfianceàpersonne.
-Tuesvraimentallévoirtouscesgensdanslepasséettuleurasprisdusang?
demandai-jeàlaplace.
Gideonacquiesça.
-Avectoietmoi,nousavonsdésormaishuitvoyageurssurdouzecollectésdanslechronographe.Jefiniraibienpartrouverlesquatreautres.
Enmerappelantlesparolesducomte,jedemandai:
-Commentpeux-tuavoirvoyagédeLondresàParisetàBruxelles?Jecroyaisquelelapsdetempsoùl'onpeutresterdanslepasséestlimitéàquelquesheures.
-Àquatre,plusexactement,ditGideon.
-Enquatreheures,onnepeutpasallerdeLondresàParis,encoremoinsydanseraussilagavotteetprendredusangàquelqu'un.
-C'estvrai.Etc'estpourquoinoussommespartisàParisaveclechronographeavant,petitesotte,ditGideon.NousavonsfaitlamêmechoseàBruxelles,àMilanetàBath.
J'airenduvisiteauxautresàLondres.
-Jecomprends.
-Vraiment?
LesouriredeGideonétaitunenouvellefoispleindemoquerie.Jel'ignorai.
-Si,si.Jecommenceàcomprendrecertaineschoses.
Jeregardaiparlafenêtre.
-Nousn'avonspaslongécespelousesàl'aller,n'est-cepas?constatai-je.
C'estHydePark,ditGideon,subitementalertéetnerveux.
Ilsepenchaaudehors.
Eh,Wilbouroujenesaisplusqui,pourquoipassons-nouspassonsici?NousdevonsarriverleplusrapidementpossibledanslequartierduTemple!
I,aréponseducochernemeparvintpas.
-Arrêtez-voustoutdesuite!ordonnaGideon.
Quandilseretournaversmoi,ilavaitpâli.
-Quesepasse-t-il?
Jenesaispas,dit-il.Cethommeprétendavoirreçul'ordrelienousconduireàl'entréesudduparc,pourunrendez-vous.
Leschevauxs'étaientarrêtésetGideonouvritlaportière.
-Ilyaquelquechosequiclocheici.Nousn'avonsplusbeaucoupdetemps.Jevaismechargerdeschevaux.
IIdescenditetrefermalaportière.
-Ettoi,tunequittespaslacalèche,quoiqu'ilarrive!
Aumêmeinstant,unedétonationretentit.Instinctivement,jomecourbai.Jen'avaisentenducebruitquedansdesfilms,maisjecomprisaussitôtqu'ils'agissaitd'uncoupdefeu.Delégerscrisretentirent,leschevauxhennirent,lacalèchefitunbondenavant,puiss'immobilisaentanguant.
-Baisselatête!criaGideon.
Jemejetaiàplatventresurlabanquette.
Unautrecoupdefeuclaqua.Suiviparuninsupportablesilence.
-Gideon?
Jemeredressaipourregarderdehors.
Surl'herbe,Gideonavaitdégainésonépée.
-Resteàcouvert,j'aidit!
Dieumerci,ilétaitencoreenvie.Maissansdoutepluspourtrèslongtemps.Deuxhommesvêtusde
noiravaientsurgide
nullepart,tandisqu'untroisième,jaillidel'ombredesarbres,s'approchaitàcheval,unpistoletargentédanssamain.
Gideonaffrontaitlesdeuxhommesàlafois,onn'entendaitqueleurssoufflesetlecliquetisdesépées.Pendantquelquessecondes,jeregardai,fascinée,l'adressedeGideonaucombat.C'étaitcommedansunfilm:chaquefente,chaquecoup,chaquesautétaitréaliséàlaperfection,commepardescascadeursquiauraientpeaufinéleurchorégraphie.Maisenvoyantl'undeshommess'affaleretlesangjaillirdesoncou,jereprismesesprits.Ilnes'agissaitpasd'unfilm,c'étaitvrai!Etmêmesilesépéespouvaientêtreunearmemortelle(l'hommetouchétressaillaitmaintenantsurlesolencriantatrocement),ellesmesemblèrentmoinsefficacesquedespistolets.PourquoiGideonneportait-ilpasd'armeàfeu?C'eûtétépourtantfaciled'enemporter.Etoùétaitpassélecocher,pourquoineprêtait-ilpasmain-forteàGideon?
Entre-temps,lecavaliers'étaitapprochéetavaitsautédecheval.Àmastupéfaction,ilavaitaussidégainéuneépéeetseprécipitaitsurGideon.Pourquoin'utilisait-ilpassonpistolet?Ill'avaitjetédansl'herbe,oùilneservaitàpersonne.
-Quiêtes-vous?Quevoulez-vous?demandaGideon.
-Riendeplusquevotrevie,ditl'homme.
-Ehbien,jenevousladonneraipas!
-Nousviendronslachercher!Soyez-ensûr!
Lecombatrepritcommeunballetlonguementrépété:letroisièmehomme,leblessé,gisaitapparemmentsansvieetlesautresferraillaientautourdelui.
Gideonparaitchaquecoupcommes'ildevinaitd'avanceleursintentions,maislesautrespratiquaientcertainementl'escrimedepuisleurplusjeuneâge.L'épéedesonpremier
.adversairecinglaverssonépauletandisqu'ilétaitoccupéàparerunassautdusecond.
Seuleunevolteagileluipermitd'esquiverlecoupquilui,avaitsansdouteemportélamoitiédubras.J'entendisduboissebriserquandl'épéerencontralacalèche.
Toutcelanepouvaitêtrevrai!Quiétaientcestypesetquenousvoulaient-ils?
Jemedépêchaideglissersurlabanquettepourregarderparl'autrefenêtre.Personnenevoyaitdonccequisepassaitici?Pouvait-onréellementsefaireagresserenpleinaprès-mididansIlydePark?Lecombatmeparaissaitdurerdepuisuneéternité.
Gideonavaitbeaurésisteràlasupérioriténumérique,ilétaitévidentqu'ilauraitdumalàl'emporter.Lesdeuxautresl'acculeraientdeplusenplusetfiniraientparlevaincre.
Jen'avaisaucuneidéedutempsquis'étaitécoulédepuislecoupdefeu,pasplusquejenesavaiscombienilnousrestaitjusqu'ànotresaut.Sansdoutetroplongtempspourespérerpouvoirnous
évanouirdansl'airaunezetàlabarbedenosagresseurs.Jenesupportaisplusd'êtredanslacalècheetdevoirGideonsefaireassassinerparcesdeuxtypes.
Ilfallaitquej'aillechercherdel'aide.
Uncourtinstant,jemedemandaisilebasdemarobepasseraitparl'ouverture,maisunesecondeplustardj'étaissurlachaussée,cherchantàm'orienter.
Del'autrecôtédelacalèche,onn'entendaitquedeshalètements,desjuronsetl'impitoyablecliquetisdumétalcontrelemétal.
-Rendez-vousdonc!haletal'undesinconnus.
-Jamais!réponditGideon.
Prudemment,jem'avançaiversleschevaux.Jefaillistrébuchersurquelquechosedejauneetj'eusdumalàréprimerun
cri.C'étaitl'hommeenlivrée.Ilavaitglissédesonsiègeetgisaitsurledos.Aveceffroi,jevisqu'illuimanquaitunepartieduvisageetquesonhabitétaittrempédesang.L'œilquiluirestaitétaitgrandouvertetfixaitlevide.
Cetypeavaitprislecoupdefeuenpleinefigure.C'étaittrophorrible,jesentismonestomacseretourner.Jen'avaisencorejamaisvudemort.Combienaurais-jedonnépourmetrouvermaintenantassiseaucinémaetpouvoirsimplementdétournerlatête!
Maisc'étaitbienlaréalité.CethommeétaitmortetGideonsetrouvaitlà-basendangerdepasserdevieàtrépas.
Uncliquetismesortitdemaparalysie.Gideonpoussaungémissementquimefitdéfinitivementreveniràmoi.
Enmoinsdetempsqu'iln'enfautpourledire,j'avaisdécouvertl'épéeàlaceinturedumortetjel'avaisdégainée.
Jefussurpriseparsonpoids,maisjemesentistoutdesuitemieux.Evidemment,jenesavaispascommentm'enservir,maiselleétaitpointueetacérée,c'étaitdéjàça.
Lèsbruitsdecombatnefaiblissaientpas.Enrisquantunœilaucoin,jeconstataiquelesdeuxhommesavaientacculéGideoncontrelacalèche.Quelquesmèchess'étaientdétachéesdesacoiffureetluitombaientsurlefrontendésordre.Unelargedéchiruretrouaitl'unedesesmanches,maisàmongrandsoulagement,ilnesaignaitpas.Iln'étaitpasencoreblessé.
Jejetaiundernierregarddetouscôtés:personneenvue.Ensoupesantl'épée,jem'avançairésolument.Dumoins,monapparitionallaiteffrayerlesdeuxtypesetGideonpourraitentireravantage.
Maiscefuttoutlecontraire.Commelesdeuxhommesmetournaientledos,ilsnemevirentpas,etcefutGideonquiouvritdegrandsyeuxsurpris.
I,elégerinstantd'hésitationqu'ilmarquasuffitàl'undesinconnusvêtusdenoirpourluiporteruneautretouche,presqueàl'endroitoùlamancheétaitdéjàdéchirée.Cettelois,dusangcoula.Gideoncontinuadesebattrecommesiderienn'était.
-Vousnetiendrezpluslongtemps,triomphasonadversaire,l'riez,sivouslepouvez!
CarvousallezbientôtvoustrouverlaceauCréateur!
J'empoignail'épéeàdeuxmainsetfonçaidansletasenignorantleregardhorrifiédeGideon.Leshommesnem'entendirentpasarriver;ilsneremarquèrentmaprésencequelorsquel'épéeatteignitledosdupremier,àtraversseshabitsnoirs,sanslamoindrerésistanceetpresquesansbruit.Uninstant,jem'angoissaiàlapenséed'avoirratémoncoup,d'avoirpeut-êtreseulementatteintlevideentrelebrasetlecorps.Maisl'hommelaissatombersonépéedansunrâleets'effondra,commeuntroncd'arbrescié.Alors,jelâchail'épée.
Oh,monDieu!
Gideonprofitadelaseconded'effroidesonadversairepourluiporteruncoupquilemitàterre.
-Tuesdevenuefolle?mecria-t-il,toutenrepoussantdupiedl'épéedesonagresseur,etenluiposantlapointedesalamesurlagorge.
D'uncoup,l'hommeperdittoutecontenance.
-Jevousenprie...laissez-moienvie,supplia-t-il.
Jememisàclaquerdesdents.
Cen'estpaspossible.Jenevienspasd'embrocherquelqu'un.
L'hommepoussaunrâle.L'autren'allaitpastarderàpleurer.
-Quiêtes-vousetquenousvoulez-vous?s'enquitfroidementGideon.
-Nousnefaisonsqu'obéirauxordres.Jevousenprie!
-Quivousenvoie?
Souslapointedel'épée,unegouttedesangperlaàlagorgedel'homme.Gideonserraitleslèvres,commes'ilavaitdumalàmaîtrisersonarme.
-Jeneconnaisaucunnom,jelejure.Levisagedéforméparlapeurcommençaàsebrouiller,levertduprétournoyaautourdemoiet,presquesoulagée,jefermailesyeuxetmelaissaientraînerparcetourbillon.
CHAPITRE13
J’avaismollementatterriparmimesjupesetmesjupons,maisj'étaisincapabledemerelever.Lesosdemesjambessemblaients'êtrevolatilisés,jetremblaisdetoutmoncorpsetmesdentsjouaientdescastagnettes.
-Debout!
Gideonmetendaitlamain.Ilavaitremisl'épéeàsaceinture.Dusangyétaitencorecollé,constatai-jedansunfrisson.
-Allez,viens,Gwendolyn!Oncommenceànousremarquer.
C'étaitlesoiretilfaisaitdéjàbiensombre,maisnousnoustrouvionssousunlampadaire,quelquepartdansleparc.Unjoggeur,lesécouteursauxoreilles,nouslançaunregardétonné.
-Jet'avaisditdenepasquitterlacalèche!
Commejerestaisansréaction,Gideonmetiraparlebrasetmeremitsurpied.Sonvisageétaitblême.
-C'étaitdelapureinconscienceet...totalement...dangereuxet...
Ils'arrêtapourrespirer,meregardaetajouta:
-...sacrébonsang...plutôtcourageuxaussi.
-Jepensaisqueçasesentaitquandonatteignaitunecôte,dis-jeenclaquantdesdents.
Jenepensaispasquec'étaitcomme...commequandondécoupeunetarte!Commentsefait-ilquecethommen'avaitpasd'os?
-Ilenavaitsûrement,ditGideon.Tuaseudelachanceettul'astouchéquelquepartentredeux.
-Ilvamourir?
Gideonhaussalesépaules.
-Silecoupaétépropre,non.MaisonpeutdifficilementcomparerlachirurgieduXVIIIesiècleavecGrey'sAnatomy.
Silecoupaétépropre?Qu'est-cequeçavoulaitdire?
Commentuncouppouvait-ilêtrepropre?
Qu'est-cequej'avaisfaitlà?J'avaispeut-êtretuéunhomme!
Rienqued'ypenser,jefaillisdenouveaum'affalerparterre.MaisGideonmetenaitfermement.
-Viens,ilfautrentrer.Lesautresvontsefairedusouci.
Apparemment,ilsavaitprécisémentoùnousnoustrouvions,carilmefitavancersanshésiter,passantprèsdedeuxfemmesquipromenaientchacunesonchienetquinousregardèrentaveccuriosité.
-Arrêtedeclaquerdesdentscommeça!Çamefichedesfrissons,ditGideon.
-Jesuisunemeurtrière.
-Jamaisentenduparlerdelégitimedéfense?Tut'esdéfendue.Ouplutôt,tum'asdéfendu,pourêtreexact.
Ilmefitunsourireencoinetjepensaisoudainquej'auraisjuréencoreuneheureauparavantqu'ilnemeferaitjamaisuntelaveu.
Àvraidire,illeregrettaitdéjà.
-Nonpasquecelaeûtéténécessaire...dit-il.
-Oh,etunpeuquec'étaitnécessaire!Qu'est-cequetuasàtonbras?Tusaignes!
-Riendegrave!LedocteurWhitevamesoignerça.
Nousmarchâmesunmomentensilence.L'airfraisdusoirmefaisaitdubien,peuàpeumonpoulssecalmaetmesdentscessèrentdes'entrechoquer.
-Moncœurs'estarrêtéquandjet'aivuesurgir,finitpardireGideon.
Ilavaitlâchémonbras.Ilmepensaitsansdoutecapabledetenirdésormaistouteseulesurmesjambes.
-Pourquoitun'avaispasdepistolet?luireprochai-je.L'autretypeenavaitbienun,lui!
-Ilenavaitmêmedeux,ditGideon.
-Pourquoines'enest-ilpasservi?
-Ill'afait.IlatuélepauvreWilbouraveclepremieret,avecl'autre,ilm'aratédepeu.
-Maispourquoin'a-t-ilpastiréplusieursfois?
-Parcequechaquepistoletnetirequ'unseulcoup,petitesotte,ditGideon.CesarmesàfeugénialesquetuvoisdanslesfilmsdeJamesBondn'étaientpasencoreinventées.
-Maismaintenant,ellessontinventées!Pourquoiprends-tuavectoiuneépéedébilequandtuvasdanslepasséetnonpasunpistoletquiserespecte?
-Jenesuistoutdemêmepasuntueurprofessionnel,ditGideon.
-Mais,toutdemême...Jeveuxdire...quelavantageaurait-onàvenirdufutur?Oh!
C'esticiquenoussommes!
Nousvenionsjusted'arriveràl'AspleyHouse,àHydeParkCorner.Despromeneursdusoir,desjoggeursetdespromeneursdechiensnousdévisageaientdeplusenpluscurieusement.
-Nousallonsprendreuntaxi,ditGideon.
-Tuasdel'argentsurtoi?
-Biensûrquenon!
-Maismoi,j'aimonportable,dis-jeenlecherchantdansmondécolleté.
-Ah,leboîtierargenté!C'estbiencequej'avaispensé!Imbéc...Donne-moiça!
-Eh,c'estàmoi!
-Oui,etalors?Tuconnaislenumérodetéléphone?
Gideonletapaitdéjà.
-Excusez-moi,machère.
Unevieilledamemetiraitparlamanche.
-Jevoudraisjustevousdemander:vousfaitesduthéâtre?
-Hmm,oui,dis-je.
-Ah,c'estbiencequejepensais.
Ladameavaitdumalàmaîtrisersonbasset.Iltiraitsursalaisseversunautrechien.
-Celaparaîtsimerveilleusementauthentique,iln'yaquelescostumièrespourpouvoirfaireça.Voussavez,quandj'étaisplusjeune,moiaussij'aibeaucoupcousu...
Polly,arrêtedetirercommeça!
-Ilsviennentnouschercher,ditGideonenmerendantleportable.Nousallonsavancerjusqu'àl'angledePiccadilly.
-Etoùpeut-onadmirervotrepièce?demandaladame.
-Hmm...euh,c'étaitmalheureusementladernièrecesoir,dis-je.
-Oh,commec'estdommage!
-Oui,jetrouveaussi.
Gideonm'entraînaplusloin.
-Aurevoir!
-Jenecomprendspascommentcestypesontpunoustrouver,marmonnaGideonenmarchant.Etquiadonnél'ordreàceWilbourdenousconduireàHydePark.Ilsn'onttoutdemêmepaseuletempsdenouspréparerunguet-apens.
Ici,danslarue,onseretournaitencorebienplussurnousi|uedansleparc.
-Tumeparles,là?demandai-je
-Quelqu'unsavaitquenousyserions.Maiscomment?Etcommentest-cetoutsimplementpossible?continua-t-ilàmonologuer.
-Wilbour...undesesyeuxétait...dis-jeàmontour.
Jefussoudainprisedenausée.
-Qu'est-cequetufais?
Jem'efforçaidevomir,maissanssuccès.
-Gwendolyn,nousdevonsjustearriverlà,aucoin!Respireungrandcoup,çavapasser.
Jem'arrêtaisurplace.C'enétaittrop!
-Çavapasser?!
J'avaisenviedecrier,maisjem'efforçaideparlerlentementetdistinctement.
-Çavapasser,aussi,quejeviensdetuerunhomme?Çavapasser,quetoutemavieaétémisesensdessusdessous?Çavapasser,qu'unarrogantdetongenre,unvioloneuxauxcheveuxlongsetauxbasdesoie,n'aitriend'autreàfairequemedonnerdesordresalorsquejeviensdeluisauversaviedemerde?Situveuxlesavoir,jetrouvequej'aitouteslesraisonsdevomir!Etsiçapeutt'intéresser:jetetrouveaussiàvomir!
OK,j'avaisunpeucriéladernièrephrase,maispastrop.Etçam'avaitfaitunbienfoudesortirtoutça.Pourlapremièrefoisdelajournée,jemesentisvraimentlibéréeetmonmalaisedisparut.
Gideonmeregardad'unairsiahuriquej'enauraisgloussésijen'avaispasétéaussidésespérée.Ah,pourunefois,j'avaisréussiàluicouperlachique!
Maintenant,jeveuxrentreràlamaison,voulus-jedirepourparachevermontriomphe.
Malheureusement,jen'yarrivaipas,caràlapenséedemafamille,meslèvressemirentàtrembleretj'eussoudainleslarmesauxyeux.
Mince,mince,mince!
-C'estbon,ditGideon.
Sonintonationétonnammentdouceachevadesapermonself-control.Leslarmesjaillirentsansquejepuisselesretenir.
-Eh,Gwendolyn.Jesuisdésolé.
Gideonsedirigeadroitsurmoi,mepritparlesépaulesetm'attiraàlui.
-Quelidiotjefais!J'aioubliécequetoutceladoitreprésenterpourtoi,murmura-t-ilàmonoreille.Pourtant,jemerappelletrèsbienledrôledesentimentquej'airessentiquandj'aifaitmestoutpremierssauts.Malgrémesheuresd'escrime.Sansparlerdescoursdeviolon...
Samaincaressamescheveux.
Cequiredoublamessanglots.
-Nepleurepas,dit-il,désemparé.Toutvabien.
Maisrienn'allaitbien.Toutétaitaffreux.Cettecoursefolledanslanuit,quandonm'avaitprisepourunevoleuse;lesyeuxeffrayantsdeRakoczy;lecomteavecsavoixglacialeetsamainautourdemoncouet,pourfinir,cepauvreWilbouretcethommeàquij'avaisplantéuneépéedansledos.Etpardessuslemarché,jen'arrivaismêmepasàdireàGideontoutcequejepensaissansfondreenlarmes!
Jemedétachaidelui.
MonDieu,oùavais-jemismonamour-propre?Gênée,jem'essuyailevisagedelamain.
-Mouchoir?demanda-t-il,lesourireauxlèvres,entirantunboutdetissujaunecitronbrodédedentelle.Autempsdu
rococo,iln'yavaitmalheureusementpasencoredemouchoirsenpapier,maisjetel'offre.
J'allaism'enemparerquandunelimousinenoires'arrêtaprèsdenous.
À1'intérieur,MrGeorgenousattendait,soncrânechauveluisantdepetitesgouttesdesueur,etlespenséesquidansaientlasarabandedansmatêtesecalmèrentunpeu.Nerestaplusqu'unemortellefatigue.
-Nousnoussommesfaitunsangd'encre,ditMrGeorge.Oh,monDieu,Gideon,qu'est-cequetuasfaitàtonbras?Tusaignes?EtGwendolynestcomplètementdécomposée!Est-elleblessée?
-Seulementépuisée,réponditbrièvementGideon.Nouslaramenonschezelle.
-Ellen'apeut-êtrepasencoreassezélapsé.Ilfautpourtantqu'ellesoitàl'écoledemainet...
LavoixdeGideonrepritsonhabituellearrogance,maiscettefoisellenem'étaitpasdestinée.
-MrGeorge!Elleestpartiependanttroisheures,çasuffitbienpourlesdix-huitheuresàvenir.
-Probablementqueoui,ditMrGeorge.Maiscelacontrevientauxrèglesetnousdevonsd'autrepartsavoirsi...
-MrGeorge!
Cedernierrenonça,seretournaetfrappaàlafenêtreduchauffeur.Laparoideséparationgrinçaenglissantsurlecôté.
-PrenezàdroitedansBerkeleyStreet,dit-il.Nousallonsfaireunpetitdétour.Au81,BourdonPlace.
Jesoupiraidesoulagementquandlavoitures'engageadansBerkeleyStreet.Onmelaissaitrentreràlamaison.ChezMum.
MrGeorgemeregardagravement,commes'iln'avaitjamaisrienvud'aussipitoyablequemoi.
-Ques'est-ilpassé,pourl'amourduciel?
Toujourscettefatiguedeplomb.
-NotrecalècheaétéattaquéepartroishommesdansHydePark,ditGideon.Lecocheraététué.
-Oh,monDieu,ditMrGeorge.Jenecomprendspas,maisçafaittoutdemêmesens.
-Quoidonc?
-C'estécritdanslesAnnales.24septembre1782.UnVeilleurdudeuxièmedegrédunomdeJamesWilbouresttrouvémortdansHydePark.Uneballedepistoletluiaarrachélamoitiéduvisage.Onn'ajamaistrouvél'auteurducrime.
-Maintenant,nousleconnaissons,grommelaGideon.C'est-à-dire,jesaisàquoiressemblaitsonmeurtrier,maisjeneconnaispassonnom.
-Etmoi,jel'aitué,dis-jesourdement.
-Quoi?!
-Elleaplantél'épéedeWilbourdansledosdel'agresseur,ditGideon.Enpleinélan.
Maisnousnesavonspassiellel'avraimenttué.
LesyeuxbleusdeMrGeorgeressemblaientàdessoucoupes.
-Elleafaitquoi?
-Ilsétaientàdeuxcontreun,murmurai-je.Jenepouvaistoutdemêmepasresteràlesregardersansrienfaire.
-Ilsétaientàtroiscontreun,corrigeaGideon.Etj'enavaisdéjàoccisun.Jet'avaisditdenepasquitterlacalèchequoiqu'ilarrive.
-J'aieucommel'impressionquetunetiendraispaslongtemps,ajoutai-jesansleregarder.
Gideonsetut.
MrGeorgenousregardal'unetl'autreetsecoualatête.
-Queldésastre!Tamèrevametuer,Gwendolyn!Ildevaits'agird'unemissiontoutàfaitinoffensive.Uneconversationaveclecomte,danslamaisonmême,garantiesansaucunrisque,lun'auraispasdûtetrouverendangeruneseuleseconde.Etaulieudecela,vousaveztraversélamoitiédelavilleencalècheetvousavezétéattaquéspardesbrigands...Gideon,pourl'amourduciel!Qu'est-cequit'estpasséparlatête?
-Nousavonsététrahis,ditGideonavecunecertaineirritation.Quelqu'unétaitaucourantdenotrevisite.Quelqu'unaordonnéàWilbourdenousconduiredansleparc.
-Maispourquoiaurait-onessayédevoustuer?Etquipouvaitbienavoirconnaissancedevotrevisitecejour-là?Toutcelan'aaucunsens.
MrGeorgesemorditlalèvre.
-Oh,nousyvoilà.
Jelevailesyeux.C'étaitvraimentnotremaison,toutesfenêtreséclairées.Quelquepartàl'intérieur,Mumm'attendait.Monlitaussi.
-Merci,ditGideon.
Jemeretournai.
-Pourquoi?
-Peut-être...peut-êtrequejen'auraispasrésistébeaucouppluslongtemps,dit-il.
Unsourirepassasursonvisage.
-Jecroisquetuasvraimentsauvémaviedemerde.
Oh.J'enrestaisansvoix.Jemecontentaideleregarderensentantmonidiotedelèvreseremettreàtrembler.
Gideons'empressaderessortirlemouchoirbrodédedentelle.
-Tuferaismieuxdet'essuyerlemuseauavecça,sinontamèrevaencorepenserquetuaspleuré,dit-il.
C'étaitprévupourmefairerire,maisencetinstantj'enauraisététoutàfaitincapable.
Dumoins,celam'empêchademeremettreàpleurer.
LechauffeurouvritlaporteetMrGeorgedescendit.
-Jel'accompagnejusqu'àlaporte,Gideon,j'enaijustepouruneminute.
-Bonnenuit,réussis-jeàsortir.
-Dorsbien,ditGideonavecunsourire.Àdemain.
-Gwen!Gwenny!ditCarolineenmesecouant.Dépêche-toidetelever,tuvasêtreenretard.
Pourtouteréponse,jemeremontailacouverturesurlatête.Jenevoulaispasmeréveiller;jesavaisprécisémentquedeterriblessouvenirsm'attendaientdèsquej'auraisquittél'étatdegrâcedudemi-sommeil.
-Allez,Gwenny!Lequartestdéjàpassé!
Jem'efforçaienvaindegarderlesyeuxfermés.Troptard.Lessouvenirss'étaientjetéssurmoicomme...euh...Attilasurles...euh...Vandales?
J'étaisvraimentnulleenhistoire.Lesévénementsdecesdeuxderniersjoursdéfilaientcommeunfilmencouleursdevantmonœilinterne.
Maisjenemerappelaispluscommentj'étaisarrivéedanscelit,jerevoyaisseulementMrBernhardm'ouvrirlaporte.
-Bonsoir,MrBernhard.JeramèneGwendolynàlamaisonunpeuplustôtqueprévu.
VeuillezsaluerladyAristademapart,s'ilvousplaît.
-Biensûr,sir.Bonsoir,sir.
MrBernhardavaitgardésonhabituelvisageimpassibleenrefermantlaportederrièreMrGeorge.
-Jolierobe,missGwendolyn,m'avait-ilditensuite.FinduXVIIIesiècle?
-Jepense,oui.
J'étaistellementfatiguéequej'auraispum'endormirsurletapis.Jamaisencorejenem'étaisautantréjouiederetrouvermonlit.JecraignaisseulementdetombernezànezavectanteGlenda,CharlotteetladyAristaetd'êtresubmergéedereproches,demoqueriesetdequestions.
-Malheureusement,cesdamesontdéjàdînésansvous.Maisjevousaipréparéunpetiten-casdanslacuisine.
-Oh,c'estvraimentgentil,MrBernhard,maisje...
-Vousvoudriezallervouscoucher,ditMrBernhardenesquissantunsourire.Jevousproposedemontertoutdesuitedansvotrechambre,cesdamessonttoutesdanslecabinetdemusiqueetellesnevousentendrontpassivousvousglissezcommeunchat.Jediraiàvotremèrequevousêteslàetje
luidonnerail'en-caspourqu'ellevouslemonte.
Tropfatiguéepourm'étonnerdesaprévenanceetdesasollicitude,jen'avaisréussiqu'àmurmurer«Merci,MrBernhard»avantdegrimperl'escalier.Jenemesouvenaisplusquevaguementdel'en-casetdelaconversationavecmamère,carj'étaisalorsdéjààmoitiéendormie.Jen'avaissansdoutepasréussiàavalerquoiquecesoit.
-Oh!Génial!
Carolinevenaitdedécouvrirlarobequipendaitsurlachaiseaveclacombinaisonàvolants.
-Tuasramenéçadupassé?
-Non.Jelaportaisdéjàavant,dis-jeenmeredressant.Mumvousa-t-elleracontécetrucétrangequivientdem'arriver?
Carolineacquiesça.
-Ellen'apaseubesoind'endirebeaucoup.TanteGlendaatellementhurléquemêmelesvoisinsdoiventêtreaucourantmaintenant.ElleacriéqueMumn'avaitfaitquetromper
sonmondeetavaitvoléàCharlottelegèneduvoyagedansletemps.
-EtCharlotte?
-Elleafilédanssachambreetellen'enestplusressortie,malgrélessupplicationsdetanteGlenda.TanteGlendaahurléquelaviedeCharlotteétaitfichueetquec'étaitlafautedeMum.Grand-Mèreluiaditdeprendreuncalmant,fautedequoielleseverraitobligéed'appelerunmédecin.EttanteMaddyn'apasarrêtédeparlerdel'aigle,dusaphir,dusorbieretdel'horlogedelatour.
-Ç'adûêtreterrible,dis-je.
-Terriblementexcitant,corrigeaCaroline.NicketmoinoustrouvonsçasuperqueCesoittoiquiaieslegène.JecroisquetusaistoutfaireaussibienqueCharlotte,mêmesitanteGlendaprétendquetuasl'intelligenced'unpetitpoisetdeuxpiedsgauches.C'estunevraiepeste.
Ellecaressaletissubrillantducorsage.
-Tupourrasmettrecetterobepourquejetevoieavec,aujourd'hui,aprèsl'école?
-Biensûr,dis-je.Maistupeuxaussil'essayersituveux.
Carolinegloussa.
-Elleestbientropgrandepourmoi,Gwen!Etmaintenantilfautvraimenttelever,sinontupeuxfaireunecroixsurlepetitdéjeuner.
Unefoissousladouche,jemeréveillaienfinet,enmelavantlescheveux,jen'arrêtaipasdepenserausoirprécédent,plusexactementàlademi-heure(tempsressenti)pendantlaquellej'avaisversé
toutesleslarmesJemoncorpsdanslesbrasdeGideon.
Jemesouvenaiscommentilm'avaitserréecontreluietavaitcaressémescheveux.
J'étaissibouleverséequejen'avaismême
pasréalisécombiennousnousétionssoudainrapprochésl'undel'autre.Maisjenem'ensentisqueplusembarrassée.Parceque-contrairementàsonhabitude-ils'étaitvraimentmontrétrèsgentil.(Mêmesicen'étaitqueparpurepitié.)Pourtant,jem'étaisbienjurédeledétesterjusqu'àlafindemesjours.
-Gwenny!
Carolinefrappaitàlaportedelasalledebains.
-Gwenny!Dépêche-toi!Tunevastoutdemêmepaspassertavielà-dedans!
Elleavaitraison.Jenepouvaispasm'éterniserici.Jedevaisressortir...danscettenouvelleviebizarrequiétaitdevenuesubitementlamienne.Jefermailerobinetd'eauchaudeetdemeuraisousl'eauglacéepourfairedisparaîtreladernièretracedefatigue.
Commemonuniformeétaitrestédansl'atelierdecouturedeMmeRossini,jedusenpasserunancien,quiétaitunpeutroppetit.Lechemisiersetendaitsurmapoitrineetlajupeétaitlégèrementtropcourte.Tantpis!MesmocassinsbleufoncédelycéenneétaienteuxaussirestésàTemple,j'enfilaidoncmesbasketsnoires,cequiétaitformellementinterdit.J'espéraisqueMrGilles,ledirecteur,n'allaitpasjustementchoisircejour-làpoureffectuersontourd'inspectiondanslesclasses.
Jen'avaisplusletempspourlesèche-cheveux,jemefrottailatêtecommejepusavecuneservietteetmepassaiuncoupdepeigne.Mescheveuxtombaientsurlesépaules,lissesetmouillés,ilnerestaitplusriendesmagiquesbouclessouplesdeMraeRossini.
Unmoment,jeregardaimonvisagedanslemiroir.Jen'avaispasvraimentl'aird'avoirtrèsbiendormi,maisjem'étaistoutdemêmeattendueàpire.JemepassaiunpeudelacrèmeantiridesdeMumsurlesjouesetlefront.Iln'étaitjamaistroptôtpourcommencer,medisaittoujoursmamère.
J'auraisvolontierslaissétomberlepetitdéjeuner,maisilfallaitaffrontertôtoutardCharlotteettanteGlenda.Autantréglerçatoutdesuite.
Enarrivantaupremierétage,j'entendisleursvoixavantd'atteindrelasalleàmanger.
-Legrandoiseausymboliselemalheur,disaittanteMaddy.
Çaalors!Ellequineselevaitjamaisavant10heuresdumatin!Elleadoraitresteraulitetconsidéraitlepetitdéjeunercommeunrepassuperflu.
-Vraiment,Maddy!Personnenecomprendrienàtavision.Çafaitdéjàaumoinsdixfoisquetunousserinesça.
C'étaitladyArista.
-C'estvrai,renchérittanteGlenda.Sijet'entendsencoreuneseulefoisparlerd'«œufensaphir»,jevaismemettreàhurler.
-Bonjour,dis-je.
Uncourtsilencesefit,pendantlequeltoutlemondemeregardacommesij'étaisDolly,labrebisclonée.
-Bonjour,monpetit,réponditladyArista.J'espèrequetuasbiendormi.
-Oui,commeunloir,merci.J'étaistrèsfatiguée.
-Toutcelaaétécertainementunpeutroppourtoi,dittanteGlendadetoutesahauteur.
Enréalité,oui.JemelaissaitombersurmachaiseenfacedeCharlotte,quivisiblementn'avaitpastouchéàsontoast.Ellemeregardacommesimavueluiavaitdéfinitivementcoupél'appétit.
Bon,maistoutdemême:MumetNickmedécochèrentunsouriredeconnivenceetCarolinemeglissaunboldecornflakesaulait.Àl'autreboutdelatable,grand-tanteMaddymefitsignedanssarobedechambrerose.
-Monpetitange!Jesuissiheureusedetevoir.Tuvasenfinapporterdelalumièredanscebazar.Avectouscescrishiersoir,personnenepouvaits'yretrouver.Glendanousaressortilesvieilleshistoiresd'autrefois,quandnotreLucyafichulecamp.Jen'aijamaiscomprispourquoiilsreprochentàGrâcedel'avoirlogéequelquesjourschezelle.Onpourraitpenserquetoutcelaestenterrédepuislongtemps.Maisnon,àpeinel'herbea-t-ellerepoussépar-dessusquelepremierchameauquipasselabroutedenouveau.
Carolinegloussa.ElledevaitsereprésentertanteGlendaenchameau.
-Ilnes'agitpasd'unesérietélévisée,tanteMaddy,feulatanteGlenda.
-Non,Dieumerci,ditgrand-tanteMaddy.Sic'enétaitune,ilyabellelurettequej'enauraisperdulefil.
-C'estpourtantsimple,lançafroidementCharlotte.Toutlemondepensaitquec'étaitmoiquiavaislegène,maisenvérité,c'estGwendolynquil'a.
Ellerepoussasonassietteetseleva.
-Àelledesedébrouilleravecça,maintenant.
-Charlotte,attends!
MaistanteGlendaneputempêcherCharlottedefilerdelapièce.Avantdeseprécipiterderrièreelle,elledécochaunregardnoiràMum.
-Tudevraisvraimentavoirhonte,Grâce!
-Mince,elleestméchammentdangereuse,ditNick.
LadyAristapoussaunprofondsoupir.
Mumsoupiraaussi.
-Bon,ilfautquej'ailletravaillermaintenant,dit-elle.Gwendolyn,j'aidemandéàMrGeorgedepasserteprendreaujourd'huiàlasortie.Onvatefaireélapseren1956,dansunecavesûre,oùtupourrasfairetranquillementtesdevoirs.
-Wouah,lachance!s'écriaNick.
Jepensaispareil.
-Etaprès,turentrerasimmédiatementàlamaison,ditladyArista.
-Etlajournéeserafinie,dis-je.
Serait-celàmaviequotidiennedorénavant?Aprèsl'école,partiràTemplepourélapser,memorfondredansunecaveennuyeuseenfaisantmesdevoirsetrentreràlamaisonpourledîner?Quelcauchemar!
Grand-tanteMaddypestadoucementenconstatantquelamanchedesarobedechambreavaittrempédanslaconfituredesontoast.
-J'aitoujoursditqu'ondevraitêtreaulitàcetteheure.
-Exact,approuvaNick.
Mumnousembrassa,lui,Carolineetmoi,commetouslesmatinsavantnotredépartpourl'école,puisellemeposalamainsurl'épauleetmeditàvoixbasse:
-SijamaistuvenaisàrencontrermonDadparhasard,fais-luiunebisedemapart.
LadyAristatressaillitlégèrementenl'entendant.Elletrempaseslèvresdanssonthé;puisellejetaunœilàl'horlogeetdit:
-Allez,dépêchez-voussivousnevoulezpasêtreenretard.
-C'estsûr,plustardj'ouvriraiuncabinetdedétective,m'annonçaLeslie.
Coincéesdansunedestoilettespourfilles,nousétionsentraindesécherlecoursdegéodeMrsCounter.Leslieétaitassisesurlesiège,unénormeclasseursurlesgenoux.
Moi,j'étaisadosséecontrelaporte,quiétaitcomplètementgri-bouilléedestyloàbilleetdecrayonfeutre.JennyaimeAdam,MalcolmestunsalopardetLavie,c'estdelamerde.Entreautres.
-Explorerlessecrets,onpeutdirequej'aiçadanslesang,continuaLeslie.J'étudieraipeut-êtreaussil'histoireetjemespécialiseraidanslesvieuxmythesetlesvieuxécrits.
Etpuisaprès,jeferaiquelquechosecommeTomHanksdansleDaVinciCode.Maisjesuisbienmeilleurequeluietjeprendraiavecmoiunassistantsupercool.
-D'accord,répondis-je.Ceserasûrementexcitant.Tandisquemoi,jevaistraînerlerestantdemavietouslesjoursen1956dansunecavesansfenêtre.
-Troisheuresparjourseulement,ditLeslie.
Elleconnaissaittoutçacommesapoche.Onauraitditqu'elleavaitassimilétouscestrucshypercompliquésbienmieuxquemoietplusrapidement.Elleavaittoutenregistré,ycomprisl'épisodeaveclestypesduparcetl'interminablelitaniedemesremords.«Tuasbienfaitdetedéfendre,plutôtquedetefairedécoupercommeunetarte»,avait-elleglisséencommentaire.Etbizarrement,çam'avaitbeaucoupplusaidéequetoutcequem'avaientassuréMrGeorgeouGideon.
-Vois-leplutôtcommeça,disait-ellemaintenant.Situdoisfairetesdevoirsdansunecave,aumoinstunetomberaspassurdescomtesàtefilerlachairdepoule,douésdetélékinésie.
Télékinésie,c'étaitletermequ'avaittrouvéLesliepourcettecapacitéqu'avaitmontréelecomtedem'étrangleràquatremètresdedistance.Latélékinésie,prétendait-elle,permettaitaussidecommuniquersansouvrirlabouche.Elleavaitpromisdesepencherunpeuplussurleproblèmedansl'après-midi.
Elleavaitpassélajournéeprécédenteetlamoitiédelanuitàrecherchercequ'ondisaitsurInternetàproposducomtedeSaint-Germainetdetouslesautrestrucsquejeluiavaisracontés.Elleavaitrefusémesremerciementschaleureuxenmedisantqu'ellefaisaittoutçaparplaisir.
-CecomtedeSaint-Germainestunpersonnagehistoriqueassezobscur,onn'estmêmepassûrdesadatedenaissance.Sonorigineestplutôtmystérieuse,dit-elle,levisagerayonnantd'enthousiasme.Apparemment,ilnevieillissaitpas,cequed'aucunsattribuentàlamagieetd'autresàunealimentationéquilibrée.
-Ilétaitvieux,dis-je.Possiblequ'ilsesoitbienconservé,maisentoutcasilétaitvieux.
-Bon,ehbien,cepoint-làestaumoinsdémenti,poursuivitLeslie.C'étaitprobablementunepersonnalitéfascinante,carilapparaîtdansdenombreuxromans.
Pourcertainscerclesésotériques,ilreprésenteunesortedegourou,quelqu'unquiestsortidurang,enfinquelquechosedecegenre.Ilappartenaitàdiversessociétéssecrètes,lesfrancs-maçonsetlesrose-croixetquelquesautresencore.C'étaitaussiunexcellentmusicien,iljouaitduviolonetcomposait.Avectoutça,ilparlaitunedouzainedelanguesetonledisait-tiens-toibien-capabledevoyagerdanslepassé.
Entoutcas,ilprétendaitavoirassistéàdiversévénementsqu'ilnepouvaitabsolumentpasavoirvus.
-Ben,ildevaittoutdemêmebienyarriver.
-Ouais,c'estfou,hein?Ils'occupaitaussid'alchimie.EnAllemagne,ilavaitsonproprelaboratoirepourjenesaisquellesexpériences.
-L'alchimie...çaaquelquechoseàvoiraveclapierrephilosophale,non?
-Exact.Etaveclamagie.Maislanotiondepierrephilosophalepeuts'interpréterdiversement.Lesunsneveulentquefabriquerartificiellementdel'or,cequiaamenéauxexcèsles
plusétranges.Lesroisetlesprinces,touspluscupideslesunsetlesautres,raffolaientdesalchimistes.Desessaisentreprispourfabriquerdel'or,ilressortitentreautreschosesdelaporcelaine,maisleplussouventiln'ensortaitrien.Onjetaitalorslesalchimistesenprison,commehérétiquesetmystificateurs,quandonneleurcoupaitpascarrémentlatête.
-Bienfaitpoureux,dis-je.Ilsauraientdûmieuxécouterleurprofdechimie.
-Enréalité,lesalchimistesnes'intéressaientpasàl'or,quin'étaitqu'unprétexteàleursexpériences.Lapierrephilosophaleestsurtoutsynonymed'immortalité.Lesalchimistescroyaientqu'encombinantlesbonsingrédients:yeuxdetortues,sangdevierge,poilsdequeued'unchatnoir-ah,maisnon,làjerigole-quedonc,encombinanttouscesélémentsaveclesbonsprocédéschimiques,onobtiendraitunematièrerendantimmortelceluiquilaboirait.LespartisansducomtedeSaint-Germainaffirmaientqu'ilenpossédaitlarecetteetqu'ilétaitdoncimmortel.Certes,dessourcesfontétatdesamortenAllemagneen1784,maisd'autresprésententdestémoignagesdepersonnesl'ayantrencontrébiendesannéesplustard,fraiscommeungardon.
-Hmm,hmm,fis-je.Jenelecroispasimmortel.Maisilveutsansdouteledevenir...
Peut-êtreest-celàlesecret?CequisepasseraunefoisleCerclefermé...
-Possible.Maiscen'estqu'uncôtédelamédaille,présentépard'ardentsadeptesdesthéoriesdelaconspiration,quiseplaisentàmanipulerlessources.Desobservateurspluscri-tiquesaffirmentquelesmythestournantautourdeSaint-Germainrelèventdelapurefantaisiedesesadeptesetdel'ingéniositédesapropremiseenscène.
Lesliemedébitacettetiradeavecunetellefluiditéetuntelenthousiasmequejenepusm'empêcherderire.
-VadoncvoirMrWhitmanetdemande-luidetecollerunedissertsurlesujet,proposai-je.Tupourraismêmeécrireunlivre!
-Jenecroispasquel'Écureuilappréciemesefforts,ditLeslie.Finalement,ilfaitpartiedesfansdeSaint-Germain...entantqueVeilleur,c'estplusoumoinsobligé.
Alors,pourmoic'estbienluiletruanddanscettehistoire,jeveuxdireSaint-Germain,pasMrÉcureuil.Ilt'amenacéeetétranglée.Ettamèret'aditdeteméfierdelui.Elleensaitdoncplusqu'elleneveutbienledire.EtellenepeutlesavoirqueparLucy.
-Jecroisqu'ilsensaventtousplusqu'ilsneveulentledire,soupirai-je.Entoutcas,ilsensaventplusquemoi.Mêmetoi!
Leslierit.
-Considère-moisimplementcommeunepartiedélocaliséedetoncerveau.Lecomteatoujoursfait
grandmystèredesonorigine.Sonnometsontitreontétéinventés.
Possiblequ'ilsoitlebâtarddeMariaAnnadeHabsbourg,laveuveduroiCharlesIId'Espagne.Onavanceplusieursnomspossiblespoursonpère.D'aprèsuneautrethéorie,ilseraitlefilsd'unprincetransylvanien,ilauraitétéélevéenItalieàlacourdudernierducMédicis.Detoutefaçon...onn'apasvraimentlespreuvesdetoutçaetontâtonnedanslenoir.Maisnousdeux,nousavonsmaintenantunenouvellethéorie.
-Nousavonsça?
Leslielevalesyeuxauplafond.
-Naturellement!Noussavonsqu'undesesdeuxparentsdoitapparteniràlafamilledeVilliers.
-Etcommentlesavons-nous?
-Ah,Gwen!Tuasdittoi-mêmequelepremiervoyageurdansletempss'appelaitdeVilliers.Lecomteestdoncsoitunmembrelégitimesoitunmembreillégitimedecettefamille,tupigesouquoi?Sinon,sesdescendantsneporteraientpascenom.
-Hmm,oui,hésitai-je,carjen'avaistoujourspasbiencompriscetteaffairedefiliation.Maisjetrouvequelathéorietransylvaniennen'estpassimal.Rakoczyvientjustementdeli\-bas.
Jevaisencorefairequelquesrecherches,promitLeslie.Attention!
Laportes'ouvritd'uncoupetquelqu'unpénétradanslestoilettesdesfilles.Entoutcasnoussupposâmesquec'étaitunefilleelleentradanslacabinevoisinepourfairepipi.
Nousretînmesnotresoufflejusqu'àsondépart.
-Sansselaverlesmains,râlaLeslie.Pouah!Jepréfèrenepassavoirquic'était.
-Iln'yaplusdeserviettesenpapier,dis-jeensentantmesjambesmollircommeducoton.Tucroisquenousallonsavoirdesproblèmes?MrsCountervacertainementremarquernotreabsence.Etsinon,quelqu'unsechargerabiendecafter.
-PourMrsCounter,touslesélèvesseressemblent.Depuislacinquième,ellem'appelleLilly,ettoi,elleteconfondavecCynthia.Pasdechance!Non,non,cequenousfaisonsiciest
tbienplusimportantquelagéographie.Ilfautteprépareràlond.Plusonensaitsursesadversairesetmieuxc'est.
-Siseulementjesavaisquisontmesadversaires!
-Tunepeuxtefieràpersonne,ditLeslie.Danslesfilms,leméchantesttoujoursceluidontonseméfielemoins.Seulement,commenousnesommespasdansunfilm,jemiseraissurceluiquit'aétranglé.
-
MaisquinousacolléauxtroussescestypesennoirdansHydePark?Lecomte
?Jamaisdelavie!IlabesoindeGideonpourrencontrerlesautresvoyageursdansletempsetleurprendreleursangpourfermerleCercle.
-
Oui,c'estvrai,ditLeslieensemordillantpensivementleslèvres.Maisilpeutyavoirplusieursméchantsdanscefilm.LucyetPaulpourraientenêtreégalement.Ilsonttoutdemêmevolélechronographe.Etpuisn'oubliepascemecennoiraunuméro18.
Jehaussailesépaules.
-Cematin,ilétaitencorelà.Tupensesqu'ilpourraitbientôtsortiruneépée?
-Non.Jediraisplutôtqu'ilfaitpartiedesVeilleursetqu'ilrestebêtementlàparprincipe,ditLeslieensepenchantdenouveausursesdossiers.Dureste,jen'airientrouvésurlesVeilleursentantquetels,ilsemblequecesoitunelogeultrasecrète.
Maisonretrouvechezlesfrancs-maçonsquelques-unsdesnomsquetum'ascités:Churchill,Wellington,Newton.Onpeutdoncsupposeraumoinsunlienentrecesdeuxloges.SurInternet,iln'yarienconcernantunRobertWhitequiseseraitnoyé.Maisj'iraiconsulteràlabibliothèquetouslesnumérosduTimesetdeYObserverdecesquarantedernièresannées.Quoiencore?Ahoui,pourlesorbier,lesaphiretlecorbeau...bon,onpeutinterpréterçadetouteslesmanières,maisdanstoutcefatrasésotérique,toutpeutsignifiertout,desortequ'onnepeutrienconcluredefiable.Ilvautmieuxs'entenirplutôtauxfaits.Ilfautquetumetrouvesencoreplusdechoses.
SurtoutsurLucyetPauletpourquoiilsontvolélechronographe.Ilssaventmanifestementquelquechosequelesautresnesaventpas.Ouneveulentpassavoir.Ousurquoiilssontd'unavisdiamétralementopposé.
Laportes'ouvritdenouveau.Cettefois,ils'agissaitdepaslourdseténergiques.Etilssedirigeaientdroitversnotrecabine.
-LeslieHayetGwendolynShepherd!Vousallezsortirdelàtoutdesuiteetretournerencours!
Leslieetmoi,nousgardâmeslesilence,perplexes.PuisI,esliedit:
-Voussavezquevousêtesicidanslestoilettesdesfilles,MrWhitman,n'est-cepas?
-Jecomptejusqu'àtrois,insistaMrWhitman.Un...
À«trois»,nousavionsdéjàouvertlaporte.
-Ceseraportédanslecahierdeclasse,poursuivitMrWhitmanennousregardantaveclasévéritéd'unécureuil.Vousmedécevezvraiment.Surtouttoi,Gwendolyn.Cen'estpasparcequetuasprislaplacedetacousinequetupeuxfairecequitechante.
Charlotten'ajamaisnégligésestâchesscolaires.
-Oui,MrWhitman,dis-je.
Cetteattitudeautoritaireneluiressemblaitpasdutout.Ilétaithabituellementcharmant,toutauplussarcastique,detempsàautre.
-Etmaintenant,retournezencours!
-Commentavez-voussuquenousétionsici?demandaLeslie.
MrWhitmanneréponditpas.Iltenditlamainversleclasseurdemonamie.
-Etça,c'estconfisqué.
-Ohnon,cen'estpaspossible,s'écriaLeslieenserrantleclasseursursapoitrine.
-Donne-moiça,Leslie!
-Maisj'enaibesoin...pourlecours!
-Jecomptejusqu'àtrois...
À«deux»,Leslieluiavaitdonnéleclasseurengrinçantdesdents.CefutextrêmementdésagréabledesetrouverpousséesdanslasalledeclasseparMrWhitman.MrsCounterétaitsansdoutevexéequenousayonsséchésoncours,carellenousignoracomplètementtoutlerestedel'heure.
-Vousavezfuméquelquechose?voulutsavoirGordon.
-Non,idiot,lerembarraLeslie.Nousvoulionsjustenousparlertranquillement.
-Vousavezséchépourpouvoirvousparler?ditGordonensetapantlefrontdelamain.Çaalors!Ah,lesfilles!
-Maintenant,MrWhitmanvapouvoirregardertoustesdossiers,glissai-jeàLeslie.Ilvasavoir-etlesVeilleursaussi-quejet'aitoutraconté.C'esttrèscertainementinterdit.
-Oui,c'estsûr,ditLeslie.Peut-êtrequ'ilsvontm'envoyeruntypeennoirquivam'éliminer...
Cetteperspectivesemblaitlaréjouir.
-Etsitudisaisvrai?
-Alors...Cetaprès-midi,jevaispasserteprendredusprayaupoivre,jeferaisbiendem'enacheteraussi.
Lesliemetapasurl'épaule.
-Allez!Onnevapasselaisserintimider!
-Non,non,c'estsûr.
J'enviaisLesliepoursonoptimismeinébranlable.Ellevoyaittoujoursleboncôtédeschoses.Pourautantqu'ellesenaientun.
De15à18heures.LucyetPaulsesontprésentésdansmonbureaupourélapser.
Nousavonsdiscutédelareconstruction,del'assainissementduquartieretdufait
incroyablequeNottingHilldeviendraàleurépoquel'undesquartierslesplus
demandésetlespluschicdetoutelaville.(Ilsdisent:«trendy».)D'autrepart,ils
m'ontapportéunelistedetouslesvainqueursdeWimbledondepuis1950.J'aipro-
misdeverserlesgainsdesparisàunfondspourfinancerlesétudesdemesenfantsetdemespetits-enfants.Jepenseaussifairel'acquisitiond'unoudeuximmeublesdélabrésàNottingHill.Onnesaitjamais.
ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs14août1949
Rapport:LucasMontrose,adeptede3egrade.
CHAPITRE14
Lescoursn'enfinissaientpasdefinir,ledéjeunerfutcommetoujoursécœurant,etquandaprèsdeuxheuresdechimieonnouslibéraenfindansl'après-midi,jemesentaistoutjustebonneàmerecoucher.
Charlottem'avaitignoréetoutelajournée.Àlarécréation,j'avaisessayédeluiparleretelleavaitdit:
-Sic'estpourt'excuser...oublieça!
-Maisdequoidevrais-jem'excuser?avais-jedemandéencolère.
-Ehbien,situnelesaispastoi-même...
-Charlotte!Jen'ypeuxvraimentriensic'estmoiquiaihéritédecegènedébileetpastoi.
Charlottem'avaitfusilléeduregard.
-Cen'estpasungènedébile...c'estundon.Quelquechosedetrèsparticulier.Etc'estvraimentdugâchisqueçasoittombésurtoi.Maistuestroppuérilepourcomprendreça.
Puisellem'avaittournéledosetplantéelà.
-T'enfaispas,ellevas'enremettre,meconsolaLeslietandisquenousreprenionsnosaffairesdanslecasier.Ilfautqu'elles'habitueàneplusêtrecellequiaquelquechosedeparticulier.
-Maiselleestsiinjuste,dis-je.Carenfin,jeneluiairienpris.
-Si,toutdemême!
Lesliemetenditsabrosseàcheveux.
-Tiens!
-Qu'est-cequejedoisfaireavecça?
-Tebrosserlescheveux,quoid'autre?
Jemepassaidocilementlabrossedanslescheveux.
-Pourquoijefaisça,d'abord?demandai-je.
-JevoulaisseulementquetusoisjoliequandtuvasrevoirGideon.Heureusement,tun'aspasbesoindemascara,tuasdescilsmagnifiques,sinoirsetsilongs...
L'évocationdunomdeGideonm'avaitfaitpiquerunfard.
-Iln'yaaucuneraisonquejelerencontreaujourd'hui.Onm'envoieen1956pourfairemesdevoirsdansunecave.
-Oui,maispeut-êtrequetuvaslecroiser,avantouaprès.
-Leslie,jenesuispassontype!
-Cen'estpascequ'iladit,objectaLeslie.
-Si,si!
-Etalors?Onpeutchangerd'avis.Entoutcas,lui,c'esttoutàfaittontype!
J'ouvrislaboucheetlarefermaiaussitôt.Inutiledelenier.Ilétaitmontype.Mêmesij'auraisbienaimémeraconterdeshistoires.
-N'importequellefilleletrouveraitcraquant,dis-je.Dumoins,physiquement.Maisiln'arrêtepasdem'énerveretdemecommander,etilest...ilestsimplement...
invraisemblablement...
-.formidable?ditLeslieenmesouriantgentiment.Tul'esaussi,vraiment!Tueslafillelaplusformidablequejeconnaisse.Moimiseàpart,peut-être.Ettusaisaussipasmalcommander.Allez,viensmaintenant!Jeveuxabsolumentvoirlalimousinequivapasserteprendre.
Jameshochalatêteavecraideurànotrepassage.-Attends,dis-jeàLeslie.Ilfautquejedemandequelque
choseàJames.
Enmevoyantm'arrêter,Jamesperditsonaircoincéetmesourit,toutréjoui.
-J'aiencoreréfléchiànotredernièreconversation,dit-il.
-Ausujetdesbaisers?
-Non!Surlapetitevérole.Ilestpossiblequejel'aietoutdemêmeattrapée.Sinon,tescheveuxontunéclatmagnifiqueaujourd'hui.
-Merci.James?Tupeuxmerendreunservice?
-J'espèrequeçan'arienàvoiraveclesbaisers.
J'éclataiderire.
-Ceneseraitpasunemauvaiseidée,dis-je.Maisceseraitplutôtpourlesmanières.
-Lesmanières?
-Tuteplainstoujoursquejen'enaipas.Ettuasparfaitementraison.C'estpourquoij'aimeraistedemanderdememontrerlabonnefaçondeseconduire.Àtonépoque.
Commentparler,commentfairelarévérence,comment...ah,quesais-jeencore?
-...tenirunéventail?danser?secomporterenprésenceduprincerégent?
-Voilà!
-Bon,jepeuxtemontrer,ditJames.
-Tuesunamour,dis-jeenmeretournant.Ah,j'oubliais,James!Tut'yconnaisaussienescrime?
-Évidemment!Cen'estpaspourmevanter,maisjepassepourl'undesmeilleursbretteursdemonclub.Gallianolui-mêmeaffirmequej'aiuntalentfou.
-Super!dis-je.Tuesunvraipote.
-Tuveuxquelefantômet'apprenneàmanierl'épée?Leslieavaitsuivinotreconversationavecintérêt.
Naturellement,ellen'avaitcaptéquemesparoles.
-Tucroisqu'unespritestcapabledeseservird'uneépée?
-Nousverronsbien,dis-je.Entoutcas,ilconnaîtleXVIIIesièclecommesapoche.Ilenvient,lui.
GordonGeldermannousrattrapadansl'escalier.
-Tuasdenouveauparléaveccecoindemur,Gwendolyn.Jet'aivue.
-Oui,c'estmoncoinpréféré,Gordon.Ilestvexéquandjeneluiparlepas.
-Onadéjàdûtedirequetuétaisbizarre,non?
-Oui,cherGordon,jesais.Maisaumoins,moi,jenemuepas.
-Oh,ça,çavapasser,répliquaGordon.
-Tuferaisbiendepassertoncheminaussi,lançaLeslie.
-Ah,vousavezencoredeschosesàvousdire,ajoutaGordon,collantcommepasdeux.Jecomprends.Çanefaitquecinqheuresquevousêtesensembleaujourd'hui.
Onsevoitaucinéaprès?
-Non,ditLeslie.
-Detoutefaçon,jenepeuxpasyaller,nousconfiaGordon,toutennoussuivantcommeuneombredanslehalld'entrée.Jedoisfairecetteconneriededissertesurleschevalières.J'aidéjàditquejehaïssaisMrWhitman?
-Oui,maisrienquecentfois,soupiraLeslie.Lalimousineétaitdevantlaporte.Moncœursemitàbattre
unpeuplusfort.Lesouvenirdelasoiréeprécédentemetroublaitencore.
-Wouahhh!Qu'est-cequec'estquecettecaisse?s'exclamaGordonavecunpetitsiffletd'admiration.Alorsc'estpeut-êtrevraicequ'onraconte:ilparaîtqueMadonnaamissafilledansnotreécole...incognito,ofcourse,etsousunfauxnom.
-Sûr,ditLeslieenclignantdesyeuxausoleil.C'estpourçaqu'onvientlachercherenlimousine.Pourquepersonnenelaremarque...
Lalimousineavaitétérepéréepard'autresélèves.CynthiaetsacopineSarahsetenaientaussidansl'escalier,lesyeuxécarquillés.Ellesneregardaientpaslavoiture,maisunpeuplusloinversladroite.
-Etmoiquipensaisquecetteaffreusebûcheusesefichaitpasmaldesgarçons,ditSarah.Surtoutdecegenredemodèledeluxe.
-C'estpeut-êtresoncousin,avançaCynthia.Ousonfrère.
J'agrippaiLeslieparlebras.Gideonétaitlà,dansnotrecour,pluscooltumeurs,enjeanettee-shirt.EtilparlaitavecCharlotte.
Lesliecomprittoutdesuite.
-Ben,jecroyaisqu'ilavaitlescheveuxlongs,medit-ellesuruntonréprobateur.
-Ilssontlongs,non?
-Mi-longs,précisaLeslie.Çafaittouteladifférence.Supercool!
-Ilestpédé,Jepariecinquantelivresqu'ilestpédé,lançaGordon.
IlappuyasonbrassurmonépaulepourpouvoirmieuxvoirentreCynthiaetmoi.
-Oh,monDieu,illatouche,s'affolaCynthia.Illuiprendlamain!
LesouriredeCharlottesedevinaitd'ici.Ellenesouriaitpassouvent(misàpartsonsourireàlaMonaLisa),maisquandellelefaisait,elleétaitravissante.Avecunepetitefossetteau
coindelabouche.Gideondevaitlavoiraussietilnelatrouvaittrèscertainementpasdutoutbanale.
-Illuicaresselajoue!
Oh,monDieu.Vraiment/Jenepouvaisplusignorerlepincementaucœurquejeressentais.
-Etmaintenantill'embrasse!
Nousretînmestoutesnotresouffle.Onavaitvéritablementl'impressionqueGideonallaitembrasserCharlotte.
-Maisseulementsurlajoue,ditCynthia,soulagée.C'esttoutdemêmesoncousin.
Gwenny,s'ilteplaît,n'est-cepasquec'estsoncousin?!
-Non,dis-je.Ilsn'ontaucunliendeparenté.
-Etiln'estpashomononplus,ajoutaLeslie.
-Tupariesquoi?T'asqu'àregardersachevalière!CharlottefitencoreungrandsourireàGideonetpartit
d'unpasléger.Samauvaisehumeurs'étaitvisiblementenvolée.
Gideonseretournaversnous.Jemedoutaisbienduspectaclequenousluioffrions:quatrefillesetGordonentraindeleregarderengloussant.Desfillesdetongenre,j'enconnais.Pilepoilcequ'ilpensait.Bravo.
-Gwendolyn,criaGideon.Tevoilàenfin!Cynthia,SarahetGordons'arrêtèrentderespirerenmême
temps.Moiaussi,pourêtrehonnête.Lesliefutlaseuleàresterzen.Ellemepoussalégèrementenavant.
-Presse-toiunpeu.Talimousinet'attend.Endescendantl'escalier,jesentaislesregardsdestroisautres
dansmondos.Ilsétaientsansdoutetousrestésbouchebée.Gordonsurtout.
-Salut,dis-jeàGideon.
C'esttoutcequej'arrivaiàsortir.Àlalumièredusoleil,levertdesesyeuxbrillaitencoreplusqued'habitude.
-Salut.
Ilmeregarda,peut-êtreunpeutropendétail.
-Tuasgrandidanslanuit?
-Non,dis-jeentirantbienmavestesurmapoitrine.C'estmonuniformequiarétréci.
Gideonsefenditd'unsourire.Puisilregardapar-dessusmonépaule.
-Cesonttescopines,là-haut?Jecroisqu'ilyenaunequisesentmal.
Oh,monDieu!
-C'estCynthiaDale,dis-jesansmeretourner.Ellesouffred'untauxd'oestrogènestropélevé.Siçat'intéresse,jepeuxvousmettreencontact.
LesouriredeGideons'élargitencore.
-Plustard,peut-être.Allez,maintenant!Nousavonsbeaucoupdechosesàfaire.
Ilpritmonbras(couinementsdansl'escalier)pourmedirigerverslalimousine.
-Jedoissimplementfairemesdevoirs.En1956.
-Lesplansontchangé,expliquaGideonenm'ouvrantlaportière(petitscrissynchronesdansl'escalier).Nousallonsrendrevisiteàtonarrière-arrière-grand-mère.
Elleveutabsolumenttevoir.
Ilmepoussadoucementdanslavoiture.(Nouveauxpetitscrisdansl'escalier.)Jemelaissaitombersurlabanquettearrière.Enfacedemoi,unesilhouetterondeetfamilièrem'attendait.
-Hello,MrGeorge.
-Gwendolyn,mapetitecourageuse,commentvas-tuaujourd'hui?
Soncrânebrillaitcommeunsouneuf.
Gideonpritplaceàcôtédelui.
-Hmm,bien,merci.
Jerougisenpensantauspectaclepitoyablequej'avaisoffertlaveilleausoir.MaisGideonn'yavaitpasfaitlamoindreallusion.Ilsecomportaitcommesiderienn'était.
-Qu'est-cequetum'asracontésurmonarrière-arrière-grand-mère?demandai-jevite.
Jen'aipascompris.
-Oui,c'estassezdifficileàcomprendre,soupiraGideon.
Lalimousinedémarra.Jerésistaiàlatentationdejeterunregardparlafenêtreversmescopains.
-MargretTilney,néeGrand,étaitlagrand-mèredetagrand-mèreAristaetladernièreàvoyagerdansletemps,avantLucyettoi.LesVeilleursontpulacollectersansproblèmedanslepremierchronographe,l'original,aprèssondeuxièmesaut,en1894.Pendantlerestedesavie-elleestmorteen1944-,ellearégulièrementélapséaveclechronographe,lesAnnalesladécriventcommequelqu'und'aimableetdecoopératif.
MrGeorgesepassanerveusementlamainsurlecrâne.
-LorsdubombardementdeLondres,pendantlaSecondeGuerremondiale,ungroupedeVeilleursestpartiàlacampagneavecelleetlechronographe.Elleestmortelà-bas,àl'âgedesoixante-septans,dessuitesd'uneinflammationpulmonaire.
-Commec'est...hmm...triste.
Jenevoyaispasvraimentcequejepouvaisfairedecettehistoire.
-Commetulesais,Gideonadéjàvuseptpersonnessurlesdouzedanslepasséetilleuraprislesangnécessairepourlenouveauchronographe.Six,enfait,sil'oncomptelesjumeauxpourun.Avectonsangetlesien,iln'enmanquedoncplusquequatredansleCercle:Opale,Jade,SaphiretTourmalinenoire.
ElaineBurghley,MargretTilney,LucyMontroseetPaullit-Villiers,complétaGideon.
-Ilfautretrouvercesquatre-làetleurprendredusang.
Ça,j'avaisbiencompris,jen'étaistoutdemêmepasdébileàcepoint.
-C'estça.Nousnepensionspasqu'ilyauraitdecomplicationsavecMargret,ditMrGeorgeens'adossantàsonsiège.Aveclesautres,oui,maisavecelleiln'yavaitaucuneraisondes'inquiéter.SonparcoursestconsignéleplusexactementpossibleparlesVeilleurs.Noussavonsoùelles'esttrouvéechaquejourdesavie.C'estpourquoiiln'apasétédifficiled'arrangerunerencontreentreelleetGideon.Ilestpartilanuitdernière,en1937,pourlacontacterdansnotremaison,àTemple.
-Vraiment,lanuitdernière?Maisquandas-tudoncdormi,pourl'amourduciel?
-Çadevaitallertrèsvite,ditGideonensecroisantlesbras.Nousn'avionsprévuqu'uneheure.
MrGeorgeajouta:
-Maiscontretouteattente,Magretarefusédelaisserdusang,malgrélesexplicationsdeGideon.
Ilmeregardacommes'ilattendaituneréactiondemapart.Oh,devais-jedirequelquechose?
-Peut-êtreque...euh...ellen'apascompris,risquai-je.
C'étaittoutdemêmeunehistoireassezcompliquée.
-Ellem'aparfaitementcompris,répliquaGideonensecouantlatête.Carellesavaitdéjàquelepremierchronographeavaitétévoléetquejeluidemanderaissonsangpourledeuxième.
-Maiscommentpouvait-ellesavoircequiallaitsepasserdanslefutur?Ellesaitlirel'avenir?
Àpeineavais-jeposécettequestionquelalumièresefit.Jecommençaisdoucementàintériorisercebazardevoyagesdansletemps.
-Quelqu'unadevancéGideonetluiatoutraconté,c'estça?dis-je.
Gideonapprouvad'unsignedetête.
-Etcequelqu'unl'apersuadéederefuserdedonnersonsang.Leplusétrange,c'estqu'ellen'apasvoulumeparler.ElleaappelélesVeilleursàlarescousseetelleademandéqu'onm'éloigne.
-Maisilnepeuts'agirquedeLucyetPaul,arguai-je.Ilssontcapablesdevoyagerdansletempsetils
cherchentàtoutprixàempêcherlafermetureduCercle.
MrGeorgeetGideonéchangèrentunregard.
-AuretourdeGideon,nousnoussommestrouvésdevantunevéritableénigme,ditMrGeorge.Nousavonsbienunevagueidéedecequiapusepasser,maisilnousmanquedespreuves.Ducoup,onarenvoyéGideoncematindanslepasséauprèsdeMargretTilney.
-Onpeutdirequetuaseuunejournéebienremplie,n'est-cepas?
JecherchaidestracesdefatiguesurlevisagedeGideon.Envain.Ilmesemblaaucontrairebienréveillé.
-Ettonbras,aufait,commentçava?
-Bien.ÉcouteMrGeorge.C'estimportant.
-Cettefois,GideonestallérejoindreMargretjusteaprèssonpremiersautdansletemps,en1894,poursuivitMrGeorge.TudoisaussisavoirquelefacteurX,oulegèneduvoyagedansletemps,commenousl'appelons,nesembleapparaîtredanslesangqu'aprèslesautd'initiation.Lechronographenereconnaîtmanifestementpaslesangprélevéàdesvoyageursdansletempsavantleurpremiersaut.LecomtedeSaint-Germainaréaliséàceproposquelquesexpériencesquiontfaillidétruirelechronographe.Ilnesertdoncabsolumentàrienderetrouverunvoyageurdansletempsaumomentdesaprimejeunessepourluiprendredusang.Mêmesicelafaciliteraitleschoses.Tucomprends?
-Oui,affirmai-je,histoirededirequelquechose.
-GideonadoncrencontrélajeuneMargretcematin,alorsqu'elleélapsaitpourlapremièrefois.Aussitôtaprèssonpremiersautdansletemps,onl'avaittransportéeàTemple.Maisavantquel'onpuissecollectersonsang,elleasautéunedeuxièmefois,pourlepluslongsautincontrôléjamaisenregistré.Elleestrestéepartiedeuxbonnesheures.
-MrGeorge,épargnez-nouslesdétails!intervintGideonavecunepointed'impatiencedanslavoix.
-Oui,oui.Oùenétais-je?GideonadoncrenduvisiteàMargretlejourdesonpremiersaut.Illuiadenouveauexpliquél'histoiredupremierchronographevoléetdudeuxièmequel'onpouvaitréparer.
-Ah,m'écriai-jealors.VoilàpourquoilaMargretplusvieilleconnaissaittoutel'histoire.Gideonlaluiavaitlui-mêmeracontée.
-Oui,ceseraitbienpossible,ditMrGeorge.MaiscettefoisencorelajeuneMargretavaitdéjàentendul'histoire.
-C'estdoncquequelqu'und'autreaprécédéGideon:LucyetPaul.Ilssontpartisdanslepasséaveclechronographe,pourraconteràMargretTilneyquequelqu'unsurgiraitfortprobablementunbeaujourpourluiprendredusang.
MrGeorgeneréponditpas.
-Est-cequ'elleaacceptélasecondefois?
-Non,ditMrGeorge.Elleaencorerefusé.
-Entoutcas,àseizeans,ellen'étaitpasaussitêtue,ditGideon.Onapudiscuter.Etpourfinir,ellem'aditques'illefallait,ellenevoulaitnégocierqu'avectoi.
-Avecmoi?
-Elleadittonnom:GwendolynShepherd.
-Mais...
JememordislalèvresouslesregardsattentifsdeMrGeorgeetdeGideon.
-JepensaisquePauletLucyavaientdisparuavantmanaissance.Commentont-ilspusavoirmonnometenparleràcetteMargret?
-Oui,c'estbienlàlaquestion,ditMrGeorge.Vois-tu,LucyetPaulontvolélechronographeenmaidetonannéedenaissance.Ilssesontd'abordcachésavecluidansleprésent.Pendantquelquesmois,ilsontréussiàéchapperauxdétectivesdesVeilleurs.Ilsontchangésouventdevilleetparcourulamoitiédel'Europe.Maisnoussommesarrivésàleslocaliseretils/ontpréférés'enfuirdanslepasséplutôtquederenoncer.Ilsrefusaientcatégoriquementlemoindrecompromis.Ilsétaientsijeunesetsipassionnés...
Ilsoupira,sonregardsefitrêveur.
Gideons'éclaircitlavoix.MrGeorgecessadefixerlevideetpoursuivit:
-Jusqu'alors,nousavionscruqu'ilsavaientsautélepasici,àLondres,enseptembre,quelquessemainesavanttanaissance.
-Maisalors,ilsnepouvaientpasconnaîtremonnom!
-Exact,ditMrGeorge.C'estpourquoi,depuiscematin,noussupposonsqu'ilsontsautédanslepasséaveclechronographeaprèstanaissance.
-Pouronnesaitquelleraison,complétaGideon.
-ResteraitencoreàexpliquercommentLucyetPaulconnaissaienttonnomettadestinée.Detoutefaçon,MargretTilneyrefusetoutecoopération.
Jeréfléchis.
-Alors,commentallons-nousnousprocurerdesonsangmaintenant?
Oh,monDieu!Cen'étaitpasmoiquivenaisdedireça,n'est-cepas?
-Vousn'alleztoutdemêmepasemployerlaforce?
JevoyaisdéjàGideonavecunflacond'éther,desliensetuneénormeseringue,cequitroublasensiblementl'imagequejemefaisaisdelui.
MrGeorgefitnondelatête.
-L'unedesdouzerèglesdesVeilleursstipulequenousnedevonsrecouriràlaforcequ'encasd'échecdetoutenégociation.Nousallonsdoncd'abordessayerlapropositiondeMargret:noust'envoyonsverselle.
-Pourquejelapersuade?
-Poursavoiràquoinousentenirconcernantsesmotivationsetsesinformateurs.À
toi,elleteparlera,c'estdumoinscequ'elleaaffirmé.Nousvoulonssavoircequ'elleveuttedire.
Gideonsoupira.
-Ceserasansdouteinutile,maisj'aiparléàunmurtoutelamatinée.
-Oui.Etc'estpourquoiMmeRossiniestentraindetefaireunejolierobed'étépourl'année1912,ditMrGeorge.Tuvasrencontrertonarrière-arrière-grand-mère,Gwendolyn.
-Pourquoi1912?
-C'estunchoixpurementarbitraire.MaisGideonpensetoutdemêmequevouspourrieztomberdansunpiège.
-Dansunpiège?
Gideonmeregardasansunmot.Ilsemblaitvraimentsoucieux.
-D'aprèslesloisdelalogique,c'estquasimentexclu,ditMrGeorge.
-Pourquoidevrait-onnoustendreunpiège?
Gideonsepenchaversmoi.
-Réfléchisbien:LucyetPaulpossèdentlechronographe,etlesangdedixdesdouzevoyageursdansletempsyestdéjàcollecté.PourfermerleCercleetpouvoirutiliserlesecretpourleurproprecompte,ilnemanquequetonsangetlemien.
-Mais...LucyetPaulvoulaientjustementempêcherqueleCerclesefermeetquelesecretsoitrévélé,répondis-je.
MrGeorgeetGideonéchangèrentdenouveauunregard.
-C'estcequepensetamère,ditMrGeorge.
C'étaitaussicequej'avaiscrujusqu'alors.
-Etvousnelepensezpas?
-Regardeleschosesautrement.EtsiLucyetPaulvoulaientgarderlesecretpoureux
?demandaGideon.Sic'étaitpourçaqu'ilsavaientvolélechronographe?Alors,laseulechosequileurmanqueraitpourdamerlepionaucomtedeSaint-Germainseraitnotresang.
Jelaissailesmotsagirenmoi.Puisjerepris:
-Etcommeilsnepeuventnousrencontrerquedanslepassé,ilsdoiventnousattirerquelquepartpournousleprendre?
-Ilssaventqu'ilsn'yparviendrontqueparlaforce,ditGideon.Etinversementpournous.
JepensaiauxtypesquinousavaientagressésdansHydePark.
-C'estça,confirmaGideon,commes'ilavaitludansmespensées.S'ilsavaientréussi,ilsnousauraientprisautantdesangqu'ilsvoulaient.Resteàtirerauclaircommentilssavaientquenousserionslà.
-JeconnaisLucyetPaul,cen'estpasleurstyle,intervintMrGeorge.Ilsontgrandiaveclesdouzerèglesd'ordesVeilleursetilsneferaientpasassassinerleurspropresparents.Euxaussi,ilsattachentdel'importance.
-VousconnaissiezLucyetPaul,l'interrompitGideon.Maispouvez-vousvraimentsavoircequ'ilssontdevenusdepuis?
Monregardpassadel'unàl'autre.
-Entoutcas,j'aimeraissavoircequemonarrière-arrière-grand-mèremeveut,dis-je.
Etcomments'agirait-ild'unpiège,alorsquenouschoisissonsnous-mêmeslemoment
?
-C'estaussimonavis,ditMrGeorge.
Gideonpoussaunsoupirderésignation.
-Detoutefaçon,ladécisionestdéjàprise.
MmeRossinim'aidaàenfilerunerobelongueàjolismotifsàcarreaux.Elleétaitceinturéeàlatailleparuneécharpedesatinbleuciel.Monrefletdanslemiroirm'étonnamoi-même.J'avaisunairtrèssage.CettetenuerappelaitunpeucelledesenfantsdechœurdeStLuke's,oùnousallionsparfoisassisteràl'officedudimanche.
-Onnepeutnaturellementpascomparerlamodede1912auxextravagancesdurococo,déclaraMmeRossini,toutenmetendantunepairedebottinesencuir.Jediraisqu'oncherchaitàcacherlescharmesfémininsplutôtqu'àlessouligner.
-Oui,c'estbiencequejepenseaussi.
-Bon,passonsàlacoiffuremaintenant.
MmeRossinimepoussadoucementsurunechaiseettraçadansmescheveuxuneraiesurlecôté.Puisellefixaletoutenmèchessurl'arrièredelatête.
-N'est-cepasunpeu...hmm...lourdingueau-dessusdemesoreilles?
-Cedoitêtrecommeça,ditMmeRossini.
-Maisçanemevapasbien,jetrouve.
-Touttevabien,monpetitcoudecygne.Etpuis,ilnes'agitpasd'unconcoursdebeauté.Ils'agit...
-
...d'au-then-ti-ci-té,jesais.
MmeRossinirit.
-Bon,alors,c'estbien.
Cettefois,cefutledocteurWhitequivintmechercherpourmeconduireauchronographe.Ilsemblaittoujoursaussimalluné,maisRobert,lepetitfantôme,mefitungrandsourireamical.
Jeleluirendis.Ilétaitvraimentmignon,avecsesbouclesblondesetsesfossettes.
-Salut!
-Salut,Gwendolyn,réponditRobert.
-Onvaserevoir.Iln'yaaucuneraisondeselaisseralleràdeseffusionsdémesurées,ditledocteurWhiteenagitantlebandeaunoirdevantmesyeux.
-Ohnon,vousn'allezpasrecommencer!
-Nousn'avonsaucuneraisondetefaireconfiance,assuraledocteurWhite.
-Ah,donnez-moidoncça,espècedebalourd!s'écriaMmeRossinienluiarrachantlefoularddesmains.Vousn'allezpasencoremeruinersacoiffure!
Hélas!C'estMmeRossinienpersonnequimebandalesyeux,avecuneprudenceextrême,sanslemoindredommageàunseuldemescheveux.
-Bonnechance,mapetite,dit-ellequandledocteurWhitem'emmena.
Jeluifisunsigned'adieuenaveugle.Cefutdenouveaudésagréabledetrébucherdanslevide.Malgrétout,jecommençaisàconnaîtreunpeumieuxleparcours.Etcettefois,Robertmeguidaitdelavoix.
-Deuxmarchesencoreetmaintenantàgaucheparlaportesecrète.Attentionàlamarche.Encoredixpasetnousarriveronsaugrandescalier.
-C'estvraimentmerendreunfierservice,merci.
-Pasd'ironie,s'ilteplaît,ditledocteurWhite.
-Pourquoitum'entendsetpaslui?s'inquiétaRobert.
-Jen'ensaisrien,dis-je,submergéedepitié.Tuvoudraisluidirequelquechose?
Robertsetut.
J'avançaientâtonnantlelongdumur.
-Ah,jeconnaiscerenfoncement.Maintenant,ilvadenouveauyavoirunemarche.
Ah,lavoilà,etaprèsvingt-quatrepas,çavatourneràdroite.
-Tuascomptélespas?
-Rienqueparennui.Pourquoiêtes-vousdoncsiméfiant,docteurWhite?
-Maisjenelesuispasdutout.Jetefaistotalementconfiance.Pourlemoment,tuesencoreàpeuprèsinoffensive,toutauplustroubléeparlesidéestorduesdetamère.
Maispersonnenesaitcequetuvasdevenir.Voilàpourquoijenesouhaitepasquetuconnaissesl'emplacementduchronographe.
-Oh,cettecavenepeutpasêtrebiengrande,dis-je.
-Tun'ensaisrien,rétorqualedocteurWhite.Nousyavonsdéjàperdudesgens.
-Vraiment?-Oui.
Ilyavaitdanssavoixcommeunrireetjecomprisqu'ilplaisantait.
-D'autresonterrépendantdesjoursdanslescouloirsavantdetrouverunesortie,ajouta-t-il.-J'aimeraisbienluidirequeçamefaitdelapeine,ditRobert.Ilavaitdûmanifestementyréfléchirlongtemps.
-Oh!
Lepauvrepetit.J'auraisvoulum'arrêteretleprendredansmesbras.
-Maistun'ypeuxrien.
-Tuenessisûre?
LedocteurWhiteétaitrestébranchésurlesgensquis'étaientperdusdanslacave.
Robertrenifla.
-Cematin-là,nousnousétionsdisputés.Jeluiaiditquejeledétestaisetquej'auraisaiméavoirunautrepère.
-Maisilnet'acertainementpasprisausérieux.Certainementpas.
-Si,si.Etmaintenant,ilpensequejenel'aimepas,etjenepeuxplusleluidire.
Sapetitevoixdefaussettremblantemedéchirapresquelecœur.
-C'estpourçaqueturestestoujoursauprèsdelui?
-Jeneveuxpaslelaisserseul.Biensûr,ilnepeutpasmevoirnim'entendre,maisilsentpeut-êtremaprésence.
Cettefois,jenepusfaireautrementquem'arrêter.
-Oh...trésor.Ilsaittrèscertainementquetul'aimes.Touslespèressaventquelesenfantsdisentparfoisdeschosesqu'ilsnepensentpas.
-Celadit,intervintledocteurWhited'unevoixsoudainchargéed'émotion,quandonprivelesenfantsdetélévision
parcequ'ilsontlaisséleurvélosouslapluie,ilnefautpass'étonnerdelesvoirsefâcheretdiredeschosesquidépassentleurpensée.
Ilmepoussaplusloin.
-Jesuisheureusedevousentendredireça,docteurWhite.
-Moiaussi!ditRobert.
Nousfîmestouslesdeuxleresteduchemindebonnehumeur.Uneportes'ouvritetserefermalourdementderrièrenous.
LapremièrechosequejevisenretirantmonbandeaufutGideon,unhaut-de-formesurlatête.J'éclataiaussitôtderire.Ah!Cettefois,c'étaitluil'idiotauchapeau!
-Elleestd'unebonnehumeurexceptionnelleaujourd'hui,ditledocteurWhite.Grâceàd'abondantsmonologues.
Maissavoixavaitunpeuperdudesacausticitéhabituelle.
MrdeVillierssejoignitàmonrire.
-Jetrouveçadrôleaussi,s'exclama-t-il.Ilressembleàundirecteurdecirque.
-Çamefaitplaisirdevousvoirvousamuser,ditGideon.
Misàpartlehaut-de-forme,ilavaitbelleallure.Longpantalonfoncé,redingotefoncée,chemiseblanche...commes'ilallaitàunmariage.Ilm'inspectadelatêteauxpiedsetjeretinsmonsouffleenattendantsavengeance.Àsaplace,j'auraisdéjàsortiaumoinsdixremarquesblessantes.
Maisilsecontentad'unsourireenbiais.
MrGeorges'occupaitduchronographe.
-Gwendolyna-t-ellereçutouteslesinstructions?
-Jepense,ditMrdeVilliers.
Ilm'avaitparléde«l'opérationJade»pendantunedemi-heuretandisqueMmeRossinipréparaitmatenue.OpérationJade/Jemeseraisprisepourl'agentsecretEmmaPeel.Leslie
etmoinousadorionscefilmavecUmaThurman.Chapeaumelonetbottesdecuir.
Jen'avaistoujourspascomprispourquoiGideons'entêtaitsursonidéedepiège.
MargretTilneyavaitbiendemandéàs'entreteniravecmoi,maissansfixeraucunedate.
Commentpouvait-ellemetendreunpiègesansconnaîtrelejouretl'heuredenotrerencontre?
CommentLucyetPaulpouvaient-ilseuxaussinousattendreprécisémentdansl'espacedetempschoisi?Ons'étaitdécidéauhasardpourlemoisdejuin1912.MargretTilneyavaittrente-cinqansetvivaitavecsonmarietsestroisenfantsdansunemaisonduquartierdeBelgravia.Nousallionslavoirchezelle.
Enlevantlesyeux,jesentisleregarddeGideonposésurmoi.Plusexactement,surmondécolleté.Ilnemanquaitplusqueça!
-Eh,dis-moi,c'estmapoitrinequeturegardes,là?sifflai-jeentremesdents,totalementrévoltée.
Ilsouritd'unairgêné.
-Pasdirectement,mechuchota-t-ilenréponse.
Soudain,jecompriscequ'ilvoulaitdire:àl'époquerococo,ilavaitétéfacilededissimulerdesobjetsderrièrelesparementsdedentelle.
Maismalheureusement,saremarqueavaitattirél'attentiondeMrGeorge.Ilsepenchaenavant.
-Serait-celàunportable?demanda-t-il.Tunedoisemporteraucunobjetdenotretempsdanslepassé!
-Pourquoipas?Çapourraitserévélerutile!(etlaphotodeRakoczyétaitformidablementréussie!).SiGideonavaiteuunpistoletcorrectladernièrefois,c'eûtétébeaucoupplusfacile.
Gideonlevalesyeuxenl'air.
-Imaginequetuperdestonportabledanslepassé,ditMrdeVilliers.Celuiquiletrouveraitnesauraitrienenfaire.Maislecontrairen'estpasexclu.Ducoup,tonportablechangeraitlefutur.Ouunpistolet!J'aimemieuxnepasimaginercequisepasseraitsil'humanitévenaitàutiliserdesarmessophistiquéesplustôtqueprévu.
-Etpuis,cesarmesseraientunepreuvedevotreexistenceetdelanôtre,ditledocteurWhite.Unetellenégligencepourraittoutchangeretmettrelecontinuumendanger.
Jememordislalèvretoutenm'interrogeant:commentlesprayaupoivrequejeperdraisparexempleauXVIIIesièclepourraitchangerl'avenirdel'humanité?Peut-êtrejusteenbien,sic'étaitlabonnepersonnequiletrouvait...
MrGeorgetenditlamain.
-J'attends.
Ensoupirant,jecherchaidansmondécolletéetluiremisletéléphone.
-Maisjeveuxlerécupérertoutdesuiteaprès!
-C'estbonmaintenant?s'informaledocteurWhite.Lechronographeestopérationnel.
J'étaisprête.Jeressentaisdelégerspicotementsauventreetjedusm'avouerquejetrouvaisçabeaucoupmieuxquededevoircroupirdansunecaveenuneannéeennuyeusepouryfairemesdevoirs.
Gideonmejetaunregardinterrogateur.Peut-êtresedemandait-ilcequej'avaisencorebienpucacher.Jeluirenvoyaiunregardinnocent...jen'emporteraislesprayaupoivrequelaprochainefois.Vraimentdommage.
-Prête,Gwendolyn?finit-ilpardemander.
Jeluisouris.
-Prête,situesprêt.
CHAPITRE15
UnfiacredesVeilleursnousconduisitdeTempleàBelgraviayC'enlongeantlaTamise,etcettefoisjepusreconnaîtrepasmaldechosesdemonLondresfamilier.LesoleiléclairaitBigBenetlacathédraledeWestminsteretjemeréjouisdevoirflânersurleslargesboulevardsdesgensportantchapeau,ombrelleetlemêmegenrederobeclairequelamienne;lesparcsarboraientleurvertprintanier,lesruesétaientcorrectementpavéesetpasdutoutboueuses.
-Onsecroiraitdansunecomédiemusicale!m'étonnai-je.J'aimeraistantavoiruneombrellecommeça.
-Noussommestombéssurunbonjour!ditGideon.Etsurunebonneannée!
Ilavaitlaissésonhaut-de-formedanslacaveet,commej'auraisfaitpareilàsaplace,jeneluienavaispastouchéunmot.
-PourquoinepasattendretoutsimplementMargretàTemplesiellevientélapserlà-bas
?
-J'aidéjàessayédeuxfois.J'aieudumalàpersuaderlesVeilleursdemesbonnesintentions,malgrélemotdepasse,lachevalièreettoutletintouin.LesréactionsdesVeilleursdupassésonttoujoursimprévisibles.Encasdedoute,ilsauraientplutôttendanceàsoutenirlevoyageurdansletempsqu'ilsconnaissentetdoiventprotéger,plutôtquelevisiteurvenudufutur,qu'ilsneconnaissentpasouàpeine.Commeilsl'ontfaitcettenuitetcematin.Nousauronspeut-êtreplusdesuccèsenluirendantvisitedirectementchezelle.Etnousbénéficieronsdel'effetdesurprise.
-Etsielleétaitsurveilléeenpermanenceparquelqu'unquin'attendquedenousvoirdébarquer?Ellesedo.utedenotrearrivée,enfait.Depuisdéjàpasmald'années,non?
-LesAnnalesdesVeilleursnefontnullepartmentiond'uneprotectionpersonnellesupplémentaire.Onn'ytrouvequelenoviceobligatoire,quigardeunœilsurlamaisondetoutvoyageurdansletemps.
-L'hommeennoir!m'écriai-je.Cheznous,ilyenaunaussi.
-Quinesemblepasparticulièrementdiscret,ironisaGideon.
-Non,pasdutout.Mapetitesœurleprendpourunmagicien.Aufait,tuasdesfrèresetsœurs?
-Unpetitfrère,ditGideon.Àvraidire,iln'estplussipetitqueça.Iladix-septans.
-Ettoi?
-Dix-neuf,ditGideon.Enfinpresque.
-Situnevasplusaulycée...qu'est-cequetufais?Hormisvoyagerdansletemps,ofcourse.
Etjouerduviolon.Etd'autreschosesencore.
-Officiellement,jesuisinscritàl'universitédeLondres,dit-il.Maisjecroisquejepeuxfaireunecroixsurcepremiersemestre.
-Tuétudiesquoi?
-Tuesbiencurieuse,tunetrouvespas?
-Jenefaisqu'alimenterlaconversation,dis-je,enreprenantunephrasedeJames.Alors,qu'est-cequetufaisàlafac?
-Médecine,dit-il,unpeugêné.
Jeréprimaiun«oh»d'étonnementetregardaidenouveauparlafenêtre.Médecine.
Intéressant.Intéressant.
-Cetypeaujourd'huidanstonécole,c'étaittonami?
-Hein?quiça?
Jeleregardai,stupéfaite.
-Letypederrièretoiquiaposélamainsurtonépaule,dit-il,d'unairfaussementdésintéressé.
-TuveuxdireGordonGelderman?Ah,monDieu!
-S'iln'estpastonami,dequeldroittetouche-t-il?
-D'aucun.Àvraidire,jenem'ensuismêmepasaperçue.Parcequej'étaisbeaucouptropoccupéeàregarderGideon
échangerdestendressesavecCharlotte.Rienqued'ypenser,jesentislerougememonterauxjoues.Ill'avaitembrassée.Oupresque.
-Pourquoirougis-tucommeça?ÀcausedeceGordonGallahan?
-Gelderman,rectifiai-je.
-Qu'importe!Ilavaitl'aird'unidiot.Jenepusm'empêcherderire.
-Ilsuffitdel'entendrepourqueçaseconfirme,dis-je.Etilembrasseabominablement.
-Épargne-moilesdétails!
Gideonsepenchasurseschaussurespourrenouerseslacets.L'opérationterminée,ilsecroisalesbrassurlapoitrineetregardaparlafenêtre.
-C'estdéjàBelgraveRoad,regarde!Tuesimpatientedevoirtonarrière-arrière-grand-mère?
-Oui,trèsimpatiente.
J'oubliaiaussitôtdequoinousvenionsdeparler.Commetoutcelaétaitétrange!Monarrière-arrière-grand-mère,que
j'étaissurlepointderencontrer,étaitunpeuplusjeunequeMum.
Elleavaitfaitunbonmariage,carlamaisondel'EatonPlacedevantlaquellelefiacres'arrêtaétaitvéritablementprincière.Etlemajordomequinousouvrittoutaussiprincier.EncorebienplusqueMrBernhard.Ilportaitmêmedesgantsblancs!
Ilnousdévisagead'abordavecméfiance,quandGideonluitenditunecarteendisantquenousvenionsàl'improvisteprendrelethé.Sachèrevieilleamie,ladyTilney,seraitravied'entendrequeGwendolynShepherdvenaitluirendrevisite.
-Jecroisqu'ilnetetrouvepassuffisammentraffiné,dis-jequandlebutlerfutpartiaveclacarte.Commeça,sanschapeauetsansfavoris.
-Etsansmoustache,ajoutaGideon.LordTilneyenaunequiluivad'uneoreilleàl'autre.Tiens,regardesonportraitlà-bas!
-Ah,monDieu!m'écriai-je.
Mon-aïeuleavaiteudesgoûtsvraimentbizarresenmatièred'hommes.C'étaitlegenredemoustacheàroulersurbigoudi,lanuit.
-Etsielleallaitfairedirequ'ellen'estpaslà?demandai-je.Ellen'apeut-êtrepasenviedeterevoirsivite.
-Sivite,dis-tu?Pourelle,ladernièrefois,c'étaitilyadix-huitans.
-Silongtempsqueça?
J'aperçusalorsdansl'escalierunegrandefemmemince,auxcheveuxroux,relevésenunecoiffureàpeuprèssemblableàlamienne.ElleressemblaitàladyArista,avectrenteansdemoins.Enlaregardantarriver,raidecommeunpiquet,jecrusvoirlacopieconformedemagrand-mère.
Nousfûmessistupéfaitesdenoustrouverfaceàfacequenousenrestâmesmuettestouteslesdeux.JereconnusunpeudeMumdansmonarrière-arrière-grand-mère.Jenesaispasceque,ouqui,ladyTilneyvitenmoi,maisellehochalatêteetsourit,commesimonapparencelasatisfaisait.
Gideonattenditunmoment,puisildit:
-LadyTilney,marequêteesttoujourslamêmequ'ilyadix-huitans.Nousavonsbesoindevotresang.
-Etmaréponseseratoujourslamêmequ'ilyadix-huitans.Tunel'auraspas.
Puiselleajouta:
-Celadit,jepeuxvousproposerduthé.Bienqu'ilsoitencoreunpeutôt.Maisladiscussionest
toujoursplusfacileautourd'unthé.
-Alors,ilnefautenaucuncasnousenpriver,ditGideondesonairlepluscharmeur.
Noussuivîmesmonaïeule,quinousmenaàl'étagedansunepiècedonnantsurlarue.
Unpetitguéridonprèsdelafenêtreétaitdressépourtroispersonnes:assiettes,tasses,couverts,pain,beurre,confitureet,aucentre,uneplanchetteavecdetrèsmincessandwichsauxcornichonsetdesscones.
-Oncroiraitpresquequevousnousattendiez,dis-je,tandisqueGideonexaminaitlapièceendétail.
Ellesouritdenouveau.
-Oui,n'est-cepas?Onpourraitvraimentlecroire.Maisenvérité,j'attendaisd'autreshôtes.Prenezdoncplace!
-Non,merci,danscescirconstancesnouspréféronsresterdebout,ditGideon,soudaintrèstendu.Nousn'allonspasnonplusvousdérangertrèslongtemps.Noussouhaiterionssimplementquelquesréponsesdevotrepart.
-Etquellessontlesquestions?
-Commentconnaissez-vousmonnom?demandai-je.Quivousaparlédemoi?
-J'aireçudelavisitedufutur,dit-elleensouriantencoreplus.Çam'arrivesouvent.
-LadyTilney,ladernièrefois,j'aidéjàessayédevousexpliquerquevotrevisiteurvousamenti,ditGideon.Vouscommettezunegrandeerreurenaccordantvotreconfianceàquelqu'unquinelaméritepas.
-C'estaussicequejen'arrêtepasdeluifairecomprendre,fitunevoixd'homme.
Unjeunehommeapparuàlaportes'approchanonchalammentavantd'ajouter:
-Jen'arrêtepasdedire:«Margret,tutetrompeslourdemententefiantàceluiqu'ilnefaudraitpas.»Oh,toutçam'al'airdélicieux.C'estpournous?
Gideoninspiraungrandcoupetmepritlepoignet.
-Net'avanceplusd'unpas!menaça-t-il.
L'autrelevaunsourcil.
-Jeprendsjusteunsandwich,situn'asriencontre.
-Alors,vas-y,sers-toi!
Tandisquemonarrière-arrière-grand-mèrequittaitlapièce,lebutlersecampasurleseuil.Malgré
sesgantsblancs,ilfaisaitpensermaintenantauportierd'unclubhypertendance.
Gideonjuradoucement.
-N'ayezpaspeurdeMillhouse,ditlejeunehomme.Bienqu'ilait,paraît-il,déjàbrisélanuqued'untype.Parmégarde,n'est-cepas,Millhouse?
Jegardaiinstinctivementlesyeuxfixéssurlejeunehomme.Ilavaitlemêmeregardd'ambrejaunequeFalkdeVilliers.Celuid'unloup.
-GwendolynShepherd!
Avecsonsourire,ilressemblaitencoreplusàFalkdeVilliers.Maisavecunevingtained'annéesenmoinsetdescheveuxcourts,noirscommedujais.Sonregardmefitpeur,ilétaitamical,maisonylisaitaussiquelquechosed'indéfinissable.Delacolère,peut-être.Oudeladouleur?
-Jesuisravideteconnaître.
Savoixs'étaitenrouéeuncourtinstant.Ilmetenditlamain,maisGideonmesaisitàdeuxbrasetmeserracontrelui.
-Nelatouchepas!
Denouveau,lesourcillevé.
-Dequoias-tupeur,petit?
-Jesaistrèsbiencequetuluiveux!
JesentislecœurdeGideonbattredansmondos.
-Dusang,crois-tu?
L'hommepritl'undesminusculessandwichsetsel'expédiadanslabouche.Puisilnoustenditsesmainsouvertesendisant:
-Niseringueniscalpel,tuvois?Lâchedonccettefille.Tuvasfinirparl'écraser.
Denouveau,l'étrangeregardsedirigeasurmoi.
-Jem'appellePaul.PauldeVilliers.
-C'estbiencequejepensais,dis-je.C'estvousquiavezpoussémacousineLucyàvolerlechronographe.Pourquoi?
LabouchedePauldeVilliersesquissaunrictus.
-Çamefaittoutdrôledet'entendremevouvoyer.
-Etmoi,çamefaittoutdrôlequevousmeconnaissiez.
-Cessedeluiparler!ditGideon.
Saprises'étaitunpeurelâchée,ilnemetenaitplusserréecontreluiqueparunseulbras;del'autreilouvrituneportederrièrelui,puisiljetauncoupd'œildanslapiècevoisine.Unautrehommegantéétaitplantélà.
-C'estFrank,ditPaul.Etcommeiln'estpasaussigrandniaussicostaudqueMillhouse,ilaunpistolet,tuvois?
-Oui,grognaGideonenreclaquantlaporte.
Ilavaitraison.Nousétionstombésdansunpiège.Maiscommentétait-cepossible?
MargretTilneynepouvaitpasavoirdressélatablepournouschaquejourdesavieetgardéunhommearméd'unpistolet,assisdanslapièceacote.
-Commentsaviez-vousquenousviendrionsaujour-d'hui?demandai-jeàPaul.
-Ehbien...sijetedisaisquejenelesavaispasdutout,etquejen'aifaitquepasserparhasard,tunemecroiraiscertainementpas,n'est-cepas?
Ilattrapaunsconeetselaissatombersurunechaise.
-Commentvontteschersparents?
-Ferme-la!ditGideon.
-Maisj'aitoutdemêmebienledroitdeluidemandercommentvontsesparents!
-Bien,dis-je.Entoutcas,Mum.Dadestmort.
Paulparuteffrayé.
-Mort?MaisNicolasestungaillardsolide,pétantdesantéetvigoureux!
-Leucémie,dis-je.Ilestmortquandj'avaisseptans.
-Oh,monDieu.Çamefaitvraimentdelapeine,ditPaulenmeregardanttristement.
Çaadûêtreterriblepourtoidegrandirsanspère.
-Neluiparleplus!répétaGideon.Ilessaiedenousretenirenattendantdurenfort.
-Tucroistoujoursquejecoursaprèsvotresang?
Unéclatdangereuxpassadanssesyeux.
-Toutàfait,ditGideon.
-Ettupensesfairelepoidsfaceànousquatre,Millhouse,Frank,lepistoletetmoi?semoquaPaul.
-Toutàfait,répétaGideon.
-Oh,jesuissûrquemoncherfrèreetlesautresVeilleursonttoutfaitpourtetransformerenmachineàcombattre,ditPaul.Finalement,c'esttoiquidevaissortirtoutlemondedupétrin,ressortirlechariotdel'ornière.Jeveuxdirelechronographe.
Nousautres,nousavonsseulementapprisunpeud'escrimeetobligatoirementleviolon.Maisjepariequetoi,tupratiquesaussiletaekwondoettouscesmachins.Ilfautbiensavoirça,quandonveutvoyagerdanslepasséetsaignerlesgens.
-Jusqu'alors,touslesvoyageursm'ontdonnévolontairementleursang.
-Seulementparcequ'ilsnesaventpasoùcelavaconduire!
-Non!Parcequ'ilsnevoulaientpasdétruirel'œuvredesVeilleurs,dessièclesdetravailetderecherche.
-Blablabla!C'estbienlegenredediscourspathétiquequ'onnousaserviaussipendanttoutenotrevie.Maisnous,nousconnaissonslavéritéetlesintentionsducomtedeSaint-Germain.
-Etc'estquoi,cettevérité?lâchai-je.
Despassefirententendredansl'escalier.
-Voilàlerenfortquiarrive,ditPaulsansseretourner.
-Lavérité,c'estqu'ilmentcommeilrespire,ditGideon.
Lemajordomefitplaceàunemignonnejeunefillerousse,justeunpeutropâgéepourêtrelafilledeladyTilney.
-Jen'ycroispas!s'exclamalajeunefille.
Ellemedévisageacommesiellen'avaitjamaisrienvudeplusétrangequemoi.
-Tupeuxlecroire,princesse!ditPauld'unevoixàlafoistendreetlégèrementsoucieuse.
Lajeunefillerestaplantéeàlaporte.
-TuesLucy,dis-je.
Laressemblancefamilialeétaitindéniable.
-Gwendolyn,murmuraLucycommedansunsouffle.
-Oui,c'estGwendolyn,confirmaPaul.Etletypequisecramponneàellecommeàsonnounourspréféré,c'estmonneveu-cousin...oujenesaiscommentonappelleça.Ils'entêtemalheureusementàvouloirpartir.
-Oh,s'ilvousplaît,non,ditLucy.Nousdevonsvousparler.
-Uneautrefois,volontiers,ditGideon.Peut-êtrequandilyauramoinsdemondeautourdenous.
-C'estimportant!déclaraLucy.
Gideonéclataderire.
-Oui,trèscertainement.
-Tupeuxt'enallersituveux,petit,ditPaul.Millhousevateraccompagner.MaisGwendolynvarester.Ilmesemblequeledialogueseraplusfacileavecelle.Ellen'apasencoresubitoutcelavagedecerveau...Oh,merde!
Cejurons'adressaitaupetitpistoletnoirqueGideonavaitfaitsurgirenunclind'œildanssamainetqu'ilbraquaitmaintenantsurLucy.
-Gwendolynetmoi,nousallonstranquillementquitterlamaison,annonça-t-il.Lucyvanousraccompagneràlaporte.
-Tuesvraimentune...crapule,ditPaulàvoixbasse.
Ils'étaitlevéetportaunregardindécissurMillhouse,Lucyetnousdeux.
-Assieds-toi,ordonnaGideon.
Savoixétaitglaciale,maisjesentaissonpoulsrapide.Desonbraslibre,ilmetenaittoujoursbienserréecontrelui.
-Etvous,Millhouse,asseyez-vousaussi.Ilvousresteencorequantitédesandwichs.
Paulserassitenjetantunœilsurlaporteàcôté.
-UnseulmotàFranketjetire,menaçaGideon.
Lucyleregardaitavecdegrandsyeux,maiselleneparaissaitpasavoirpeur.
ContrairementàPaul,quisemblaitprendreGideontrèsausérieux.
-Faiscequ'ildit,ordonna-t-ilàMillhouse.
Celui-ciquittasonpostesurleseuilets'assitàlatable,ennousdécochantunregardnoir.
-Tul'asdéjàrencontré,n'est-cepas?ditLucyenregardantGideondanslesyeux.TuasdéjàrencontrélecomtedeSaint-Germain.
-Troisfois,acquiesçaGideon.Etilestparfaitementaucourantdevosintentions.
Demi-tour!
IlposadirectementlecanondupistoletsurlecrânedeLucy.
-Enavant!
-Princesse...
-C'estbon,Paul.
-Ilsluiontdonnéunesaletéd'automatiqueSmith&Wesson.Jepensaisquec'étaitcontraireauxdouzerèglesd'or.
-Unefoisdanslarue,nouslalaisseronspartir,ditGideon.Maisd'icilà,ilvaudraitmieuxquepersonnenebougeici,sivousnevoulezpaslavoirmourir.Viens,Gwendolyn.Ilsneteprélèverontpasdesangaujourd'hui.
J'hésitai.
-Peut-êtreneveulent-ilsvraimentqueparler,dis-je.
Jebrûlaisd'enviedesavoircequePauletLucyavaientàraconter.D'unautrecôté...
s'ilsétaientaussiinoffensifsqu'ilsvoulaientleprétendre,pourquoiavaient-ilspostécesgardesducorpsici?avecdesarmes?Jenepusm'empêcherderepenserauxtypesdansleparc.
-Tupeuxêtresûrequ'ilsneveulentpasseulementparler,répliquaGideon.
-C'estinutile,ditPaul.Ilsluiontlavélecerveau.
-C'estlecomte,affirmaLucy.Ilpeutsemontrerpersuasif,commetulesais.
-Nousnousreverrons!ditGideon.
Entre-temps,nousétionsarrivéssurlepalier.
-Serait-ceunemenace?s'écriaPaul.Nousnousreverrons,çac'estcertain!
GideongardalepistoletbraquésurlatêtedeLucyjusqu'àlaported'entrée.
Jem'attendaisàtoutinstantàvoirdéboulerceFrank,maisriennebougea.Monarrière-arrière-grand-mèrenesemontrapasnonplus.
-IlfautàtoutprixempêcherqueleCercleseferme,insistaLucy.Etnecherchezjamaisàrevoirlecomtedanslepassé.Gwendolynnedoitsurtoutpaslerencontrer!
-Nel'écoutepas!
Gideon,TepistolettoujoursbraquésurlatêtedeLucy,dutmelâcherpourouvriruneporte.Puisiljetauncoupd'oeilàl'extérieur.Jeregardaianxieusementverslepremierétage,oùunmurmuredevoixsefaisaitentendre.Ilyavaitlà-hauttroishommesetunpistolet,censésnepas
bouger.
-Jel'aidéjàrencontré,dis-jeàLucy.Hier...
-Oh,non!
LevisagedeLucydevintencorepluspâle.
-Etilconnaîttamagie?
-Quellemagie?
-Lamagieducorbeau,réponditLucy.
-Lamagieducorbeaun'estqu'unmythe,lançaGideon.
Ilattrapamonbraspourmefairedescendredanslarue.Notrefiacreavaitdisparusanslaisserdetrace.
-Cen'estpasvrai.Etlecomtelesaitaussi.
Gideon,lepistolettoujourspointésurLucy,levalesyeuxverslesfenêtresdupremierétage.CeFrankdevaitprobablements'ytrouveravecsonarme.L'avant-toitau-dessusdelaported'entréenousprotégeaitencore.
-Attends,dis-jeàGideon.
JeregardaiLucy.Sesgrandsyeuxbleusétaientmouillésdelarmeset,pourjenesaisquelleraison,ilmefutdifficiledenepaslacroire.
-Pourquoies-tusisûrqu'ilsnedisentpaslavérité,Gideon?demandai-jedoucement.
Ilmeregardaunmoment,intrigué.Sesyeuxclignaient.
-J'ensuissûr,c'esttout,chuchota-t-il.
-Onnelediraitpasàt'entendre,ditLucy.Vouspouveznousfaireconfiance.
Lepouvions-nousvraiment?Pourquoiavaient-ilsalorsfaitl'impossiblepournousrencontrer?
Jeneperçusl'ombrequeducoindel'œil.
-Attention!hurlai-je.
MaisMillhouseétaitdéjàlà.Gideonvirevoltaaudernierinstantquandcecolossedemajordomearmaitdéjàsonbraspourlefrapper.
-Millhouse,non!
C'étaitlavoixdePauldansl'escalier.
-Cours!criaGideon.
Jeprismadécisionenunmillièmedeseconde.
Jefonçaicommejepusavecmesbottinesàboutons.Àchaquefoulée,jem'attendaisàentendreuncoupdefeu.
-ParleàGrand-Père,criaLucydansmondos.Interroge-lesurlecavaliervert!
Gideonnemerattrapaqu'aucoindelarue.
-Mercid'avoircrié,haleta-t-ilenrangeantlepistolet.Sijel'avaisperdu,onauraitétémal.Allez,parlà!
Jemeretournai.
-Ilsnouspoursuivent?
-Jenecroispas,ditGideon.Maisaucasoù,ilvaudraitmieuxsedépêcher.
-D'oùceMillhousea-t-ilpusurgirsibrusquement?Jen'avaispasquittél'escalierdesyeux.
-Ildoityavoirunautreescalierdanslamaison.Jen'yavaispaspensé.
-OùestpasséleVeilleuraveclefiacre?Ildevaitnousattendre.
-Qu'est-cequej'ensais?
Gideonétaithorsd'haleine.Lesgenssurletrottoirnousregardaientbizarrementquandnouspassionsprèsd'euxaupasdecourse,maisj'yétaisdéjàhabituée.
-Quiestlecavaliervert?
-Aucuneidée,réponditGideon.
Jecommençaisàavoirunpointdecôté.Jenetiendraispastrèslongtempslerythme.
Gideontournadansuneruelleets'arrêtadevantleportaild'uneéglise.
HolyTrinity,lus-jesurunécriteau.
-Qu'est-cequ'onfaitici?haletai-je.
-Onseconfesse,déclaraGideon.
Iljetaunœilalentouravantd'ouvrirlalourdeporte,puisilmepoussaàl'intérieur.
Nousfûmesaussitôtplongésdanslapénombre,lecalme,l'odeurd'encensetcetteatmosphèresolennellepropreauxéglises.
Ilyavaitdesvitrauxcolorés,desmursdegrèsclairetdesprésentoirssurlesquelsvacillaientlesflammesdepetitslumignons,représentantchacununeprièreouunvœu.
Parlaneflatérale,Gideonmedirigeaversunvieuxconfessionnal.Iltiralerideaudecôté,etmedésignalaplacedanslepetitcompartiment.
-Tun'ypensespassérieusement?chuchotai-je.
-Maissi.Moi,jevaism'asseoirdel'autrecôtéetnousattendronsicinotreretourdansleprésent.
Perplexe,jemelaissaitombersurlabanquette.Gideonrefermalerideaudevantmonnez.Puisilfitcoulisserleportillondelapetitefenêtreentrenous.
-Confortable?
Jeretrouvaispeuàpeumonsouffleetmesyeuxs'habituaientàlapénombre.
Gideonmeregardaavecunefeintegravité.
-Ehbien,mafille!RemercionsleSeigneurpourlaprotectiondesamaison!
Jen'encroyaispasmesoreilles.Commentpouvait-ilsemontreraussidécontracté,voired'humeurbadine!Alorsquequelquesminutesplustôt,ilsetrouvaitdansunetensionextrême.MonDieu,ilavaitbraquéunpistoletsurlanuquedemacousine!
-Commentpeux-tudenouveauavoirlatêteàplaisanter?
Soudain,ilmesemblagêné.Ilhaussalesépaules.
-Tuvoisquelquechosedemieuxàfaire?
-Oui!Nouspourrionsparexemplechercheràcomprendrecequivientdesepasser!
PourquoiLucyetPaulont-ilsditqu'ont'alavélecerveau?
-Commentveux-tuquejelesache?
Ilsepassalamaindanslescheveuxetjevisqu'elletremblaitlégèrement.Doncpasaussicoolqu'ilvoulaitlemontrer.
-Ilsveulenttedéstabiliser.Etmoiavec,ajouta-t-il.
-Lucym'aditd'interrogermongrand-père.Ellenesaitsansdoutepasqu'ilestmort,remarquai-jeenrevoyantles
yeuxlarmoyantsdeLucy.Lapauvre!Cedoitêtreterribledeneplusjamaispouvoirrevoirsafamilledanslefutur.
Gideonneréponditrien.Lesilences'installa.Parunefentedurideau,jeglissaiunœilversl'autel.Un
petitgargouillot,quim'arrivaitpeut-êtreauxgenoux,avecdesoreillespointuesetunedrôledequeuedelézard,sortitdel'ombred'unecolonneensautillantetregardaversnous.Jedétournaivitelesyeux.S'ilremarquaitquejelevoyais,ilnemanqueraitpasdem'ennuyer.Lesgargouillesfantômespouvaientêtretrèsenvahissantes,jelesavaisparexpérience.
-TufaisentièrementconfianceaucomtedeSaint-Germain?demandai-jetandisquelegargouillotserapprochaitparbonds.
Gideonpritunegrandeinspiration.
-C'estungénie.Iladécouvertdeschosesquepersonneavantlui...Oui,j'aiconfianceenlui.Quoiqu'enpensentLucyetPaul...ilssetrompent.
Ilsoupira,avantd'ajouter:
-Entoutcas,j'enauraisencoremismamainaufeu,ilyapeu.Toutparaissaitsilogique.
Lepetitgargouillotnoustrouvaitvisiblementennuyeux.Ilescaladaunpilieretdisparutdanslatribuned'orgue.
-Etmaintenant,çanel'estplus?
-Toutcequejesais,c'estquejemaîtrisaisparfaitementlasituationavanttonarrivée!
ditGideon.
-Voudrais-tumerendreresponsabledeceque,pourlapremièrefoisdetavie,toutlemondenefaitpastesquatrevolontés?
Jelevailessourcils,exactementcommejel'avaisvufaire.C'étaitvraimentunsentimentsuper!J'enauraispresquesouritantj'étaisfièredemoi.
-Non!
Ilsecoualatêteetpoussaunsoupir.
-Gwendolyn!Pourquoiest-cequetoutesttoujourspluscompliquéavectoiqu'avecCharlotte?
Ilsepenchaenavantetjevisdanssonregardquelquechosequejen'avaisencorejamaisperçu.
-Ah.Vousenavezparléaujourd'huidanslacourdel'école?demandai-je,froissée.
Mince!Maintenant,jeluiavaisouvertunebrèche.Erreurdedébutante!
-Jalouse?enchaîna-t-ilaussitôtavecunlargesouriremoqueur.
-Pasdutout!
-Charlotteatoujoursfaitcequejeluiaidit.Pascommetoi.Cequiestusant.Maisamusantaussien
quelquesorte...etcharmant.
Cettefois,cenefutpasseulementsonregardquimefitperdrecontenance.
Gênée,jemeretiraiunemècheduvisage.Macoiffuredébiles'étaitcomplètementdéfaitependantnotrecoursedefond,lesépinglesjalonnaientprobablementlecheminentreEatonPlaceetleporchedel'église.
-Pourquoineretournons-nouspasàTemple?
-Onestbienici,non?Sinousyretournons,nousallonsencoreavoirdroitàunedecesdiscussionsinterminables.Etàvraidire,jen'aipasfranchementenviedemefaireencorecommanderparoncleFalk.
Ah!Maintenant,j'avaisdenouveaulescartesenmain:
-Çanedoitpasêtretrèsagréable,n'est-cepas?
Ilsecoualatête.
-Non,vraimentpas.
Unbruitsefitentendredanslanef.Jesursautaietrisquaidenouveauuncoupd'œilparlafentedurideau.Cen'étaitqu'unevieillefemmequiallumaitunciergedevantuntronc.
-Etsil'onsautaitmaintenantdansleprésent?Jen'aipasenvied'atterrirsurlesgenouxd'un...hmm...communiant...Etjepensequelecurésedemanderaitaussicequiluiarrive.
-Pasdesouci,ditGideonavecunpetitrire.Ànotreépoque,ceconfessionnaln'estjamaisoccupé.Ilnousestpourainsidireréservé.LepasteurJakopsl'appelle
l'ascenseurpourVautremonde.IlfaitnaturellementpartiedesVeilleurs.
-Etonvasauterbientôt?
Gideonregardasamontre.
-Ilnousresteencoredutemps.
-Alors,ilfaudraitenfairequelquechose,dis-jeenriant.Tunevoudraispasteconfesser,monfils?
Çam'étaitsorticommeçaet,aumêmeinstant,j'eusunevisionglobaledelasituation.
JemetrouvaisavecMrGideon,aliasSale-Type,dansunconfessionnaldusiècleavant-dernier,entraindeflirtercommepasdeux!Ciel!PourquoiLeslienem'avait-ellepasfourniunclasseurpleind'indications?
-D'accord,maisseulementsitumerévèlesaussitespéchés!
-Çateplairait,hein?
Jemedépêchaidechangerdesujet.Onabordaitlàunterrainglissant.
-Entoutcas,tuavaisraisondepenseràunpiège.MaiscommentLucyetPaulsavaient-ilsquenousserionsjustementlàaujourd'hui?
-Jen'enaipaslamoindreidée,ditGideon.
Ilsepenchasoudainversmoi,siprèsquenosdeuxnezsetouchèrentpresque.Danslapénombre,sesyeuxétaientvraimentsombres.
-Maispeut-êtrequetulesais,toi?dit-ilencore.
Jeclignaidesyeux,déroutée(enfait,doublementdéroutée:d'abordparsaquestion,maisplusencoreparcetteproximitésoudaine).
-Moi?
-Tupourraisêtrecellequiarévélénotrerendez-vousàLucyetPaul.
-Quoi?m'écriai-je,complètementahurie.Çanevapas,non?!Jenesaismêmepasoùsetrouvelechronographe.Etjenetoléreraijamaisque...
Jem'arrêtailàavantdediren'importequoi.
-Gwendolyn,tun'asaucuneidéedetoutcequetuvasfairedanslefutur.
Ilfallaitd'abordquejedigèreça.
-Cepourraittoutaussibienêtretoi,dis-je.
-Exact.
Gideonsereculaetjevisbrillersesdentsblanchesdanslapénombre.Ilsouriait.
-Jecroisqueçavadevenirpassionnantentrenous,cestempsprochains.
Cettephrasemedonnadesfourmillementsauventre.Laperspectived'aventuresfuturesauraitsansdoutedûm'angoisser,maisellem'emplitd'unfarouchesentimentdebonheur.
Oui,çaallaitêtrepassionnant.
Nousnoustûmesunmoment.PuisGideondit:
-Danslacalèche,quandnousavonsparlédelamagieducorbeau...tut'ensouviens?
Naturellementquejem'ensouvenais.Motpourmot.
-Tuasditquejenepourraisjamaispossédercettemagie,parcequejenesuisqu'unefilletoutàfait
banale.Unefillecommetuenconnaistantd'autres.Quinevonttoujoursqu'engroupeauxtoilettesetsemoquentdesautres,et...
Unemainseposasurmeslèvres.
-Jesaiscequej'aidit.
Gideons'étaitdenouveaupenchéversmoi.
-Etjeleregrette,ajouta-t-il.
Hein?J'étaisassiselà,commefrappéeparlafoudre,incapabledebougeroudesimplementrespirer.Sesdoigtsfrôlèrentprudemmentmeslèvres,caressèrentmonmentonetremontèrentàtâtonsmajouejusqu'àmatempe.
-Tun'espasbanale,Gwendolyn,chuchota-t-il,toutenmecaressantlescheveux.Tuestrèsinhabituelle.Tun'aspasbesoindelamagieducorbeaupourreprésenterpourmoiquelqu'undetoutàfaitparticulier.
Sonvisageserapprochaencore.Quandseslèvreseffleurèrentlesmiennes,jefermailesyeux.
OK,jen'avaisplusqu'àtomberdanslespommes,maintenant.24juin1912
Soleil,23degrésàl'ombre.LadyTilneyarriveàneufheurespilepourélapser.LacirculationdanslaCityestperturbéeparunemarchedeprotestationdemégèresenfolie,quiréclamentledroitdevotepourlesfemmes.NousfonderonsdescoloniessurMarsplutôtquetolérerça.Sinonriend'autreàsignaler.
ExtraitdesAnnalesdesVeilleurs24juin1912
Rapport:FrankMine,CercleintérieurSpilogmEPLOGUES
HydePark,Londres24juin1912
-Cesombrellessontvraimentpratiques,dit-elleenfaisanttournoyerlasienne.Jenecomprendspaspourquoionlesasupprimées.
-Sansdouteparcequ'iln'arrêtepasdepleuvoirici?répondit-ilavecunsourireencoin.Maisjetrouveaussicespetiteschosesfortcharmantes.Etlesrobesendentelleblanchestevontàravir.Jecommenceàm'habituerauxlonguesjupes.J'aitoujoursuntelplaisiràtevoirlesretirer.
-Maisjenem'habitueraijamaisàneplusporterdepantalon,seplaignit-elle.Jeregrettetouslesjoursterriblementmesjeans.
Ilsavaitpertinemmentquecen'étaientpaslesjeansqu'elleregrettaitterriblement,maisilpréférasetaire.Ilsrestèrentunmomentsilencieux.
Leparcsemblaitsimerveilleusementpaisibleausoleildel'été,lavillequis'étendaitderrièreparaissaitbâtiepourl'éternité.IlpensaquedansdeuxanslaPremièreGuerremondialeallaitéclater
etquedesZeppelinsallemandslâcheraientdesbombessurLondres.Peut-êtredevraient-ilsalorsseretirerquelquetempsàlacampagne.
-Elleteressemblecommedeuxgouttesd'eau,dit-ellebrusquement.
Ilsutaussitôtdequielleparlait.
-Non,c'estàtoiqu'elleressemble,princesse!Elleajustemescheveux.
-Etcettefaçondepencherlatêtedecôtéquandelleréfléchitàquelquechose.
-Elleestmerveilleuse,non?
Elleacquiesçadelatête.
-C'estbizarre.Ilyadeuxmois,c'étaitunnouveau-néquenoustenionsdansnosbrasetmaintenantelleadéjàseizeansetellemedépassed'unetête.Etellen'aplusquedeuxansdemoinsquemoi.
-Oui,c'estfou.
-Jesuisaussiterriblementsoulagéequ'elleaillebien.Mais...Nicolas...Jen'enrevienspasqu'ilsoitmortsivite.
-Leucémie.Jenel'auraisjamaiscru.Pauvrefille,perdreunpèreaussijeune.
Ils'éclaircitlavoixavantdepoursuivre:
-J'espèrequ'ellevatenircegarçonàdistance.Mon...hmm,neveuoujenesaisquoi.
Onn'ycomprendrienàcesrapportsdeparenté.
-Cen'estpourtantpassidifficile:tonarrière-grand-pèreetsonarrière-grand-pèreétaientfrèresjumeaux.Donc,tonarrière-arrière-grand-pèreestégalementsonarrière-arrière-grand-père.
Envoyantsonregardperplexe,elleéclataderireetajouta:
-Jevaistefaireundessin.
-Jeledisaisbien:onn'ycomprendrien.Entoutcas,jen'aimepascetype.Tuasremarquécommeill'amisesoussacoupe?Heureusementqu'ellenes'estpaslaisséfaire.
-Elleestamoureuse.
-Maisnon.
-Si,si.Maisellenelesaitpasencore.
-Ettoi,commentlesais-tu?
-Ah,ilesttoutsimplementirrésistible.Oh,monDieu,tuasvusesyeux?Vertscommeceuxd'un
tigre.Jecroisaussiavoirsentimesgenouxflageolerquandilm'adécochéceregardfuribond.
-Quoi?Tuneparlespassérieusement,là?Depuisquandaimes-tulesyeuxverts?
Ellerit.
-Pasdesouci.Tesyeuxsonttoujourslesplusbeaux.Entoutcas,pourmoi.Maisjepensequ'elle,ellepréfèrelesverts...
-Jamaisdelavieellenepeutêtreamoureusedecetype.
-Maissi.Etilestexactementcommetoiautrefois...
-Hein?Ce...!Iln'estpasdutoutcommemoi.Moi,jenet'aijamaiscommandée,jamais!
Ellesouritmoqueusement.
-Ohsi,tul'asfait.
-Seulementquandc'étaitnécessaire.
Ilserepoussalechapeausurlanuqueavantd'ajouter:
-Jeveuxseulementqu'illalaissetranquille.
-Maistuesjaloux,dis-moi?
-Oui,avoua-t-il.N'est-cepasnormal?Laprochainefoisquejeleverrai,jeluidiraidenepluslatoucher!
-Jepensequenousallonsbientôtlescroiserdanslesprochainstemps,dit-elle,redevenuesérieuse.Etjepenseaussiquetupeuxdéjàcommenceràexercertestalentsd'escrimeuràl'entraînement.Nousavonsdupainsurlaplanche.
Iljetaenl'airsonbâtondepromenadeetlerattrapaadroitement.
-Jesuisprêt.Ettoi,princesse?
-Prête,situesprêt.